Живые и мертвые. Часть IV

Мысленно ухмыльнувшись, осматриваю вещи, находящиеся внутри. Там были шмотки военных, которые частично оказались продырявлены — опять же не проблема, если их залатать. Более пуля ничего не зацепила, что меня порадовало.

Обыскав тела незадачливых грабителей, кроме одного пистолета, вытащил зажигалку, раскладной нож, отвёртку, две пачки сигарет, упаковку презервативов и коробочку патронов. Не густо, скажем так. Запихнул всё в свою сумку и пошёл проверять помещение бывшей закусочной. Раз уж эти двое здесь проживали, то наверное были и какие-то запасы пищи?

И они нашлись! Несколько банок консервов, пара пакетов крупы, шмат вяленого мяса, которое на запах было вполне себе ничего. Пара палок сырокопчёной колбасы, твёрдой, как камень, но вроде бы не порченой, да набор сухофруктов.

Всё нашло своё место в моей сумке, после чего отправился по направлению к своим, в сторону прачечной «Промторд». Меня там, небось уже ждут.

Вытащив телефон, не заметил сообщений, но на всякий случай отписал, что немного задержусь. Незачем заставлять их переживать там, где нет никакого смысла.

Задумался, стоит ли рассказать ребятам, при встрече, о произошедшем? С одной стороны — поделюсь опытом, который, быть может, спасёт им жизнь. С другой — они узнают, что я хладнокровно убил двоих человек.

Хотя… скольких они убили сами? Нет уж, однозначно нужно рассказать!

Решительно кивнув самому себе и проверив, удобно ли висит сумка, отправился к своим, внимательно оглядывая по дороге окрестности. Как по мне, лимит своей удачи, как впрочем и неудачи, я должен был истратить, но мало ли что?

Вокруг была пустота. Никого и ничего. Голый лес; деревья с облетевшими листьями; замусоренные дороги; безжизненные тёмные дома, время от времени попадающиеся по пути; столь же пустые машины… Я один. Мир погиб, всё мертвы.

Качаю головой.

— По какой же грани я сегодня прошёл… — вновь задумался, повторяя слова вслух, чтобы хоть звуком, даже собственного голоса, разбить гнетущее чувство тревоги. — Ещё и без возвратов.

Второй раз за всю свою жизнь, я оказался в ситуации, когда не было ни единой возможности переиграть уже совершившееся. И ведь я действительно не мог поступить иначе! Тогда, с танком, был вариант бросить фургон и всё имущество, пытаясь сбежать на своих двоих — тоже не сто процентный результат, либо прорываться на фургоне, попытавшись объехать или обхитрить ту толпу трупов — результат скорее будет отрицательным, чем положительным. Либо… атаковать врага. Я выбрал последнее. Военные не ожидали этого. Хех, да уж… будь у них стандартная поддержка пехоты, как и приписано при сражении с танком, то у меня не было бы ни единого шанса. А так… внезапно оказалось, что танк — не такая уж и прочная штука!

Ага, если умудриться попасть довольно тяжёлой связкой гранат на расстоянии в двадцать-тридцать метров. А одна граната вешает порядка шестисот грамм. Вот и считайте…

Шум вдали окончательно затих. Пулемёт замолк уже давным давно, а простые выстрелы, что продолжали доноситься даже на таком расстоянии, лишь только что. Интересно, кто победил? Я бы поставил на зомби, но не могу быть в этом уверен наверняка. Всё может быть… Просто представляю, сколько же туда набилось трупов! Ещё и собственные мертвецы, наверняка, начали вставать. Вряд ли их кто-то контролировал и своевременно добивал.

К счастью, до города идти было не особо долго, ибо мы не успели заехать совсем уж далеко от Крофорда, а потому уже через час подошёл к нужному месту. Машина была сразу замечена мной, ибо столь грязная тачка была здесь единственной.

— Боже, как я задолбался, — сел прямо в салон, среди бутылок воды и мешков с вещами. — А ещё, по дороге наткнулся на одну парочку… — оглядываю людей, понимая, что их… не хватает. — Давай, Лэнс, поведай мне, где ещё тройка?

— Отправились в аптеку неподалёку, — кивает он вперёд. — Пока ехали, заметили аж две. Первая была полностью разграблена, даже градусники, прокладки и прочую херню вынесли.

— Прокладки, для девчонок, тема нормальная, — хмыкнул я. — Во всяком случае, без них им придётся куда как труднее.

— Привыкнут, — ухмыльнулся Чапман. — Пусть подкладывают платок или ещё какую тряпку.

— Вот так им всем и скажи, — широко зевнул я. Хотелось просто расслабиться и полежать. Даже новость, что Фриман, Маджо и Вилер отправились в «сольное плавание» не смогла взбодрить меня в должной мере. — Всему лагерю.

— Неплохо тебя развезло, — присел он рядом. — Ох ты же… Откуда дырка в рюкзаке?

— Интересно? — улыбнулся на это. — Ждём остальных, поведаю вам одну занимательную историю… Ибо не хочу рассказывать её на несколько раз. Ну нахрен.

— Ла-а-адно, — недовольно протянул Лэнс. — А я тут его дожидался, значит, чтобы Сандерс не переживал о пустой машине. А он даже не хочет рассказать другу о случившейся передряге.

— Это будет тренировкой твоего терпения, — приподнял палец. — По жизни ещё пригодиться.

— Терпеть? — выгнул он бровь.

— И это тоже, — хохотнул на его слова. — А пока, дай мне просто немного отдохнуть. Чёрт… сегодняшний день богат на события…

Поняв не слишком тонкий намёк, Чапман отстал и замолчал, также уставившись в стену. Правда время от времени он выглядывал в окно. Уверен, в любом другом случае уже полез бы сидеть в телефоне, но сейчас заряд нужно было экономить. А потому вспоминали давно забытые «развлечения», вроде чтения инструкции к использованию дезодоранта и наблюдению за природой.

Благо, сильно долго ждать не пришлось и уже через полчаса подошли остальные.

— Фу, — поморщился Майкл. — Пока ходили по улице, уже и отвык от этой вони внутри фургона. Тухлятина, смешанная с чем-то горелым.

— Это всё я, — едва заметно дёрнул уголками губ. — Как сходили?

— Херово, — ответила Сара, подняв небольшой пакет. — Всё, что смогли отыскать. Кто-то хорошо прошерстил здешние аптеки.

— Ставлю свою новенькую бритву, это были те вояки, которых мы обнесли, — выдал афроамериканец, присаживаясь напротив меня.

Последним залез Том, который тут же занял место пассажира, впереди. Оно и правильно, он был слишком здоровым, чтобы торчать вместе с нами и кучей вещей, которыми оказался завален фургон.

— Теперь этого уже не проверить, — вздохнула Маджо. — Хотя я бы от бритвы тоже не отказалась.

— Скоро все перейдём на так называемые «опасные» лезвия, — вяло хмыкнул в ответ. — Придётся переучиваться.

— И ты, конечно же, умеешь ей пользоваться? — женщина села рядом, покосившись на мою сумку и дырку в ней, после чего демонстративно ткнула туда пальцем.

— Умею, — я сидел с полуприкрытыми глазами, и руками, закинутыми за голову, оттого предпочёл сделать вид, что не заметил её намёка.

— Что случилось, Эйден? — не стала она играть и сразу спросила. — Мы наблюдали за твои противостоянием, бинокль то был, — кивает на Лэнса. — И видели, что с танком ты расправился образцово-показательно.

— А вот и пришла пора рассказать вам одну историю… о человеческой лени, глупости, невнимательности и, — улыбнулся, — неумению следить за кожей своего лица…

Рассказ не занял много времени, но лишь закрепил у ребят нежелание хоть кому-либо доверять.

— Как бы змею какую на груди не пригреть, — поморщился Майкл. — Рано или поздно ведь встретим нормальных, на первый взгляд, ребят, которым сами предложим: «Айда к нам!»

— Предлагаешь поискать детектор лжи? — усмехнулся Чапман. — Думаю, полицейские участки были обнесены одними из первых. Даже раньше аптек.

— Ерунда этот твой детектор лжи, — отмахнулся тот. — Я просто… не знаю… — пожимает плечами, — как отсеивать будем, Эйд?

— Разговором, — буркнул в ответ. — Какие ещё варианты? Подонки или нет, узнаем на практике. Если сила будет за нами, то все будут жить дружно, ежели нет — есть риск «восстания». А потому, по началу, лучше не принимать больших групп. Лишь малые или одиночки. Вот когда наше число нормально подрастёт, человек до пятидесяти, можно брать группы, по десять-пятнадцать.

В моей прошлой жизни именно так и делали. То есть, пришёл к тебе наниматься отряд воинов на службу, а тебе почём знать, сколь они честны? Да, репутация есть, но… что мешает главе наёмничьего отряда, одной тихой ночью, снять тебе голову? Разве что её будут охранять куда как серьёзнее, чем силы самих новоприбывших вояк!

— Так чего, — вклинился Лэнс, указывая на принесённый пакет, — вообще ничего?

— То, что было за прилавком, да за дальними шкафами, куда видать не долезли руки, — пожимает Сара плечами. — А остальные, похоже, действовали как и все: видели разграбленные полки и даже не проверяли дальше. Просто сваливали.

Встряхнулся и завладел мешком, быстро осмотрев его содержимое.

— Леденцы от горла? — хотелось одновременно рассмеяться и горестно закрыть глаза рукой. — Спрей для носа, какие-то микстуры от кашля и мазь для суставов. Ну-с, могло быть и хуже.

— Всяко пригодиться, — выдал Том, на что кивнул ему головой.

— Ладно, давайте продолжим, — поднимаюсь с пола, потягиваясь и разминая плечи. — Не могли же разграбить вообще все аптеки этого городка? Он хоть и маленький, но…

— Проверить нужно, — согласно кивнул Фриман.

— Тогда шуруй за руль и… — почесал затылок, — карты этого места у нас нет, не так ли? Сука, придётся рассекать по улицам наугад.

— А какие альтернативы? — фыркнула Сара. — Ехать в Аттенс?

— Нахрен, — мотнул головой. — Хорошо, давайте поработаем глазами. И вообще, обращайте внимание на всё, что покажется интересным. Может попадётся нечто… не знаю, что сможет нам помочь?

— Магазин оружия и находящийся рядом магазин трейлеров, — ехидно прокомментировал это Чапман.

— Да хотя бы ветеринарка, вместо аптеки, — отмахнулся от него. — Там тоже, в теории, могут найтись нужные препараты.

— А вот здесь соглашусь, — кивнула Маджо. — Как коп, могу сказать это вполне уверенно, приличная часть наркоты ветклиник замечательно действует на человека! Сколько мы проверок разных среди них проводили, не счесть…

Вскоре на глаза попалась искомая точка, но не аптека, а травмпункт, стоящий на некотором расстоянии от больницы, единственной, на это поселение. И был он полностью опустошён.

— Обидно, — выдал Том, оглядывая пустые ящики, открытые дверцы шкафчиков и выломанный сейф. — Всё забрали.

— Давайте всё-таки перепроверим, вдруг что-то завалялось, как в прошлой, куда ходили ребята? — предложил я. То есть, как предложил? Поставил задачу, но мягко. Вообще, когда есть такая возможность, предпочитаю не приказывать, а предлагать. В малых группах это работает куда как лучше, чем строгая иерархия.

— А может стоит связаться с нашими, в лагере? — спросил Чапман. — Вдруг какое-то лекарство оказало чудодейственный эффект и все уже смогли встать на ноги?

Когда на нём перекрестились все взгляды, он кашлянул и отвёл глаза.

— Да мало ли! — по итогу выдал парень. — Я уже ничего не исключаю!

— Идея здравая, — пожал плечами, — на самом деле. Если больным стало лучше, то можно возвращаться. Ибо не знаю как вы, — ухмыльнулся, ведь в отличии от меня, кое-кто сидел на заднице в фургоне, пока я наворачивал километр за километром, успевая подорвать танк и обхитрить двух грабителей, — а я — чертовски вымотался.

— Поддерживаю, — Сара подняла руку.

Фриман пожал плечами. Выходит — единогласно.

Вытащив телефон, немного подумал и написал сообщение Вирджинии, ибо звонить, даже в лагерь, посчитал не самой удачной идеей. Мало ли?

— Ладно, — убрал мобилу, у которой осталось лишь чуть более сорока процентов заряда, — продолжим, ибо на звонок, как и на сообщение, ответить могут далеко не сразу.

Больницу мы решили всё-таки обойти стороной. Она была большой: несколько этажей, и вся наша группа единогласно была уверена — там будут заражённые. То есть, соваться туда — в очередной раз рисковать, что «что-то может пойти не так». Тем более, что у меня не было откатов во времени.

В аптеках тоже был риск, но там он на порядок меньше, а потому продолжили.

— Не, ну это точно вояки, — сплюнул Майкл прямо на пол, когда мы зашли в ещё одну, но наткнулись лишь на разгром и тщательный обыск. — Эту вообще, похоже, на несколько раз проверяли. Возможно разные группы.

— Эйд? — вопросительно взглянул на меня Лэнс.

— Проверяем, — со вздохом отдаю такое распоряжение. — Даже если найдём одну пачку таблеток от глистов — уже не зря проводили обыск.

— От глистов — это ещё повезёт, — проворчала Сара. — Вы поглядите, в каких условиях мы ныне проживаем. Сто процентов поймаем паразита, рано или поздно. Ибо возможностью регулярно мыть руки, еду и тело многие уже начали пренебрегать.

— Даже если мыть, — поморщился Фриман, — есть риск неправильно сготовить или, например, не заметить нарушенной упаковки, из-за которой продукт окажется испорчен.

— Я как-то раз, — хмыкнул Чапман, — когда ещё мелкий был, купил пачку чипсов. Открыл — а там черви. Реально!

— Мерзость, — поморщилась Маджо.

— А мне тогда плевать было, — засмеялся парень, — у меня их мать отобрала, когда я на полном серьёзе хотел аккуратно выбросить червей и сожрать остальное.

— Фу, — выдала женщина, в то время как мы: я, Майкл и Лэнс, с усмешкой переглянулись.

К сожалению, в этот раз обыск ничего не дал. Мы не нашли даже каких-то мелочей. Зато мне ответила Вирджиния, которой я смог перезвонить.

— У нас всё вполне хорошо, — начал я разговор, решая не тратить время на подробности по ситуации с лагерем военных. Да и… никто не погиб и даже фургон не потеряли! Как ещё это назвать, кроме слова «хорошо»? «Прекрасно»? «Изумительно»? — Что по больным? Есть улучшения?

— Я бы назвала это… изменением, — с некоторым трудом выдала афроамериканка. — Элайна окончательно перешла в категорию заразных. Сейчас на посту ухода за заболевшими её сменила Лори. Эффект от таблеток есть. Джейн и Кайле стало лучше. Остальным — хуже, — слова вырывались из неё тяжело и по голосу было понятно, что женщина очень переживает за детей. Кайла — её дочь, которой стало лучше, но вот Крис — сын, который тоже лежал среди больных… ему, похоже, как и остальным, осталось недолго. Если срочно что-то не поменять.

— И теперь вы сменили всем курс лекарств? — поинтересовался я.

— Не всем, — глухо ответила она. — Мы используем антибиотики с кучей побочек. И так решили давать всем по два разных. Это… сильно и много. Лекарства убьют им печень, если тут же дадим ещё. Нужно подождать.

— Но тогда их может убить болезнь, — нахмурился я.

— Именно, — коротко ответила Флеминг. — Я могу лишь молиться и надеяться на чудо.

— Мы обыскиваем аптеки, но результат пока скромный, — покосился на остальных, ведь звонок был по громкой связи и они всё слышали, — антибиотиков нет. А потому задержимся, постараемся найти что-то ещё. Может, без таких критических побочек.

— Ясно, — произнесла она. По голосу было слышно, что Вирджиния уже не верит, что удастся наладить ситуацию. — Хотя бы кому-то стало легче… — вздохнула афроамериканка. — Ждём вас ночью или уже под утро?

— По ситуации, — уклончиво ответил я. — С включенными фарами ехать будет такой себе идеей, так что может и заночуем в городе.

— Если найдём нормальное место, — проворчал Фриман.

На этом разговор закончился, так что пришлось отправляться дальше. И уже в машине меня ожидал очередной «приятный сюрприз»:

— Серьёзно? — закатил глаза. — Теперь и это?

— Никто не виноват, что мы колесили по городу куда больше и дольше, чем рассчитывали, — развёл Майкл руками в стороны. — Горючего хватит до лагеря, если что, а там есть и запас.

— Нет уж, приезжать мало того, что без лекарств, пусть даже и с множеством иных вещей, — киваю на сумки, — так ещё и без бензина, сливая наш запас — это весьма хреновая идея. Нужно набирать ресурсы, а не тратить их.

— Кто же спорит? — нетерпеливо проговорил он. — Я просто озвучиваю факт: надо заехать на заправку.

— Если они не разграблены, — ухмыльнулся Лэнс. — Иначе придётся «быстренько» сбегать пешком до лагеря, да вернуться обратно с канистрами.

— Сольём из других тачек, в крайнем случае, — прикинул я. — Их на улицах ещё полно, а шланг у нас найдётся.

К сожалению, вскоре оказалось, что я как в воду глядел. Заправки были аналогично пусты. Какой-то заколдованный городок! Тьфу на него, обнесли по полной! Кто это, такой хитрый, что реально сумел выгрести и лекарства, и топливо? Неужто и правда военные? Или может, это были разные люди?

Так или иначе, две заправки, встреченные по пути, оказались пусты, так что пришлось заниматься сливом из машин.

— Тьфу, — сплюнул Фриман, — какого хрена это делаю я?

— Ты ведь водитель, — спокойно ответила ему Сара.

Самый простой и самый доступный метод слить топливо, это использование шланга или трубки. Процедура проста и многие, наверняка не раз её видели. В бак опускается шланг, далее необходимо потянуть в себя воздух и вовремя вынув изо рта конец шланга, поместить его в емкость для слива бензина.

— Уже темнеет, — прикинул Чапман, — чего делаем, кэп?

— Имеешь в виду, остаёмся или уезжаем? — скрестил руки на груди. — Остаёмся. Лекарств ведь не набрали. Завтра утром отправляемся к Лексингтону, — городок, который находился в сорока километрах западнее, — и обыскиваем его. Потом, вне зависимости от результата, возвращаемся в лагерь. А дальше… — пожимаю плечами, — готовимся к отвлечению трупаков с пожарной станции, зачистки станции и переезду.

— С больными? — хмыкает Маджо. — Лучше будет подождать, пока они…

— Не перезаразят всех остальных? — Майкл продолжал отплёвываться, но бензин наполнил почти половину канистры. Удачно мы попали на первую же тачку!

— Там есть улучшение, — возразила она. — К тому же, чуть ли не половина группы болеет, что остальные будут делать на станции?

— Как минимум, они не будут сидеть и тупить в лагере, бессмысленно прожирая ресурсы, а начнут работать, — возразил на это. — Потому что… признаемся честно, эти люди довольно бесполезны.

— Не все, — возразил Лэнс. — Наши девочки что-то могут.

— Ага, — улыбнулся я. — Также и Жерар с Тимом, но последний теперь не в состоянии что-либо сделать, а первый… — задумался.

— Старый хер, — тут же «подсказал» Чапман.

— Спасибо, — серьёзно глянул на него. — В общем, им лучше не выходить с базы лишний раз, а лагерь на краю хоть и небольшого, но городка — не самое безопасное место.

— Пожарка, без зачистки, будет даже худшим, — поморщилась Сара. — Но ладно, в чём-то ты прав. Да и вообще, раз у кого-то идёт улучшение, то может всё не так уж и плохо? Я бы вообще, честно говоря, туда бы не возвращалась, пока зараза окончательно не будет подавлена.

— Мы молодые и здоровые, хороший иммунитет, — стукаю себя по груди. — Уверен, всё будет хорошо.

— Скажи это младшим Флемингам и Элайзе, — пробурчал Фриман. — Всё, с этой тачкой я закончил.

— Пойдём к тем, — киваю на две, стоящие чуть позади. — А там надо подыскать временное убежище.

Провозились до самой темноты, хоть и была идея разделиться. Но… нет, не сегодня. Сегодня рисковать уже излишне! Задержались именно из-за топлива, так как в других машинах его либо не было, либо было крайне мало. А потому, пока набрали полный бак, окончательно стемнело.

— Как же, сука, хорошо, что почти все трупы стянулись к воякам, — хмыкнул Лэнс. — Но в темноте проверять очередное строение, дабы там безопасно заночевать… может потеснимся в фургоне, ребят?

— Не вместимся, — качнул головой. — Разве что спать по очереди. Кому-то охота?

Я знал, что уставшими были все, а потому получил ворчливое согласие на поиск жилья. Не мудрствуя лукаво, вошли в первый же многоквартирный дом, прошли по этажам и… нашли незапертую дверь.

И это даже не было удачей, ибо двери здесь действительно запирали не все и не всегда, особенно в маленьких городках, где «все друг друга знают».

— Вода есть, — проговорил Том, — но мутная.

— Магия канализации! — воскликнул Лэнс. — Мы уже почти четыре месяца умудряемся с ней сталкиваться!

— Что ты хочешь, если ею никто не пользуется? — пожимаю плечами. — Конечно, без обслуживания трубы сдохли бы уже за месяц, если не быстрее, но если их не использовать…

Приоткрыл кран и убедился в словах Вилера: вода не то чтобы была откровенно грязной, скорее ржавой.

— Не пить же её, — пожал плечами, — ополоснуться и на боковую.

— Мальчики, может поднимете одну бутыль наверх? — спросила Сара, начиная раздеваться. — Хочу почистить зубы и вообще, горло освежить.

— Пойдём, Лэнс, — махнул рукой и вместе с сокомандником притащили нужную ёмкость, а заодно и немного еды, на вечер.

— Из лагеря вояк, настоящие сухпайки, — улыбнулся Майкл. — Ни разу такие не ел!

— Я ел, — с интересом рассматривал свою порцию: в ней были галеты вместо хлеба, мясные и овощные консервы, концентрат для напитка, судя по всему — чайный, сухое молоко, приправы и столовые приборы. — На вкус средненько, но…

— И тут консервы, — вздохнул Чапман. — Ладно, что Бог послал…

— А не мы добыли? — приподнял бровь. — Просто, как говорится: на Бога надейся, а сам не плошай.

— Это я так, — улыбнулся парень, — сугубо для поддержания разговора…

После душа, пусть и холодного, столь же холодного ужина и хоть какого-то приведения себя в порядок, отправились спать.

Подхожу к Саре и обнимаю её за талию, а потом просто перекидываю через плечо и несу в отдельную комнату. Женщина молчала, лишь усмехнулась, а потом провела ногтем по моей шее.

Глава 3

Бутылка стукнула об стол, поднимаю успевший замылиться взгляд, отрываясь от чертежей по перестройке ряда комнат пожарного комплекса, а также схем распределения земель во дворе. Нужно было определить максимально удобное место для будущих посадок, семена под которые мы набрали, а вот земли — нет.

Внутри забора же всё было заасфальтировано. Было принято волевое решение снять асфальт с части территорий, а также организовать теплицы — на зиму. Осталось лишь определиться с лучшими направлениями…

— Думаю, надо выпить, — решительно произнесла Констанция, которая и зашла ко мне. Незаметно причём! Так впору и смерть свою проспать…

— С чего это? — нашёл силы слегка улыбнуться я.

— Месяц, как мы перебрались на эту станцию. Такое надо отпраздновать, — зеркально улыбнулась она, демонстрируя белые зубы. Радует, что с ними ни у меня, ни у неё проблем не было. Ибо вот у Коди, после пары ударов по челюсти, заболел коренной. Пришлось вырывать. Мне. Ибо больше некому. Не умели это делать! Знали лишь, что нужно тянуть и «резко дёрнуть». Ага, чтобы полчелюсти разворотить!

А мне вот, в своё время, в прошлой жизни, пришлось с этим делом познакомиться… Не от безделья, само собой, просто какое-то время обучался у приезжего лекаря, остановившегося в моём замке. Кхм, то есть, тогда это ещё был замок моего сюзерена… Ну да не важно.

Смотрел я тогда, как он людишек лечит, да сам изъявил желание основы взять, так как постоянно по военным походам ходил, ещё будучи рыцарем. Вот и нужно было уметь себя — или товарища, — подлатать в особо тяжёлой ситуации.

Собственно, наука пригодилась, так что уколол Кромтону обезболивающее, да подцепил больной зуб. Вырвал без особых проблем, а потом «обрадовал» остальных обитателей нашей маленькой общины, что готов аналогичным образом «вылечить» их зубные трудности.

Это оказалось лучшим мотиватором для чистки зубов и уходом за гигиеной полости рта!

— Кхм, — откашлялся я, искоса посмотрев на довольную блондинку, — скажем так, это был не самый лёгкий месяц и переезд. Да и сейчас дел ещё полно… — указываю на пачку бумаг, лежащих на столе. Пока солнце светит, лучше было бы заняться ими, ибо ночью придётся использовать свечи или фонарик. Такая себе перспектива.

— Именно поэтому надо находить время, чтобы отдохнуть! — решительно высказала девушка, ещё раз стукнув бутылкой по деревянной столешнице.

— Что же, твоя правда, — помассировал пальцами переносицу.

Не то чтобы я хотел напиться, но… надо давать себе время на простой отдых, не так ли?

— Отлично! — выкрикнула Корсон. — Ребята! Заходим! Я уговорила его! — продолжила она уже в сторону двери.

— Э? — недоуменно приподнял было брови, а потом до меня дошёл смысл сказанных слов. Вот же… сучка. Быстро протянув руки, ухватил её за рёбра, начав щекотать вырывающуюся блогершу, которая почти сразу запросила пощады. Но меня так просто не возьмёшь!

Тем временем, двери открылись и зашли парни.

— Это был самый быстрый минет в моей жизни, — с ухмылкой выдал Чапман. — Кэп, ты что отстрелялся за полминуты?

Он думает, что «уговоры» делаются именно так? Ох…

— Лэнс… — выпустил аж подвывающую девчонку из рук, усадив себе на колени, — не хочу даже думать, как работает твоя голова.

— Нет, а что? — тут же заспорил он. — Каким ещё образом девушки уговаривают парней?

— Самыми разными, друг мой… самыми разными, — ухмыльнулся я.

— Нытьём, например, — хмыкнул Майкл.

— Пошёл ты, — лениво отмахнулась Конни, утирая слёзы, выступившие от смеха. — У меня хорошее настроение, так что я тебя прощу.

— Как я вижу, действуем уменьшенным составом? — осмотрел я людей. А кроме Майкла и Лэнса никого более не было. Даже наш отряд «добытчиков» состоит ещё из плюс двоих человек: Томаса и Сары.

— М-м, — промычал Фриман, — вообще, должен подойти ещё один. Во всяком случае, он обещал…

— Арлин сегодня дежурит на вышке, — прервала его Корсон. — Бедняга. Там становится достаточно прохладно. А кого кроме неё? «Боевая» группа отдыхает; Линда — слепа, как крот; Флеминг даже упоминать не хочу; Лори, с тех пор, как стала встречаться с Элайной…

— Трахаться, — высказал я. — Говори своими словами, мы ведь не в школе и не перед родителями, которые «заругают» за бранное словечко.

— Хах, я помню, как ты мне высказал тоже самое! — поднял палец афроамериканец.

— Сработало? — выгнул бровь.

— Э-э… — отвёл он взгляд.

— Вот и я не вижу, — вздохнул на это.

— Не говори чушь! — Конни попыталась слезть с моих колен, но кто бы позволил? Руки оплели её тонкую талию, лишь сильнее прижав к себе. Ощущаю, как эрекция пробивается сквозь лёгкие, спортивные штаны, упираясь в её попку.

— Ты ведь не хочешь, чтобы парни увидели мой стояк? — тихо, едва слышно, произношу ей на ухо. — Особенно Лэнс?

Слегка покраснев, она демонстративно поёрзала, а потом продолжила:

— Разные слова для того и придуманы, чтобы в одном случае сказать культурно и вежливо, а в другом уже жестить.

— Чем тебе сейчас повод говорить культурно и вежливо? — ухмыльнулся на это.

— Потому что я девочка культурная и вежливая, понятно тебе? — попытка ткнуть локтем провалилась, рука была надёжно зафиксирована.

— Ты забыла добавить слово: «Блядь» в конце, чтобы никто не усомнился, — засмеялся Чапман.

— На хер иди! — был продемонстрирован ему средний палец, на что Лэнс притворно зааплодировал.

— Культура так и бьёт ключом! — выкрикнул он.

— По голове тебе, разве что, — огрызнулась блондинка.

— Про Вилер и Сокслет, — начал Майкл, причём говорил он на редкость серьёзно, вызвав к себе повышенное внимание, — я бы так сказал: в текущей ситуации, когда человечество и так на грани вымирания, а девчонок — нормальных, имею в виду, — тупо не хватает, начинать лесби-отношения — это подталкивать цивилизацию к окончательному краху.

— Грёбаный сексист, — прищурилась Корсон, аж подпрыгнув на моих коленях. — И гомофоб!

— Так-то он прав, — кивнул Лэнс.

— И тебя туда же, — фыркнула Кони.

— Куда? — засмеялся парень.

— Куда ты больше всего любишь! — мстительно добавила она. — Прямо в задницу!

Вышеозвученной задницей она опять подпрыгнула на моих коленях, так что прижал блондинку плотнее к себе, дабы если и ёрзала, то хоть с толком. Правда разрядку таким образом всё равно не получу… Что, пожалуй, даже хорошо. Подобным страдают лишь совсем спермотоксикозные девственники: кончить через штаны от прикосновений!

— А не с кем! — вскинулся Чапман. — Тебе ведь уже сказали! Кто остался? Сука, да моего возраста вообще девушек нет. Или переходить в любителя лоли, или связываться со стервой-малолеткой, либо идти в «милф-хантеры».

— Оставь это Жерару, — дополнил я. Ведь Пелен умудрился вполне себе привести себя в порядок, побриться, почиститься и… начать уделять женщинам повышенное внимание. Сейчас он всеми силами окучивает Ирен, но надменная дама не даёт ему обратной связи. В этом я правда вижу очередную её игру.

— Аха-ха-ха, точно! — хлопнул он ладонью по колену.

Майкл тоже захихикал, но более злорадно.

— У меня есть ещё один вариант, который вполне тебе подойдёт! — воскликнул афроамериканец, потирая руки.

— Даже не думай начать шутить про мужиков! — вскинулся Чапман.

— У кого-то открылось слабое место… — злорадно ухмыльнулась Констанция.

— Мы отдалились от темы, — произнёс было я, но тут в дверь коротко постучали, сразу же входя, не дожидаясь моего ответа. Обожаю такие приёмчики! Зачем вообще тогда стучать было?..

— Всем привет, — произнёс Левис, неуклюже шагая на костылях, найденных нами во время одного из набегов.

— О, Тим! — действительно обрадовался я. — Как себя чувствуешь?

— Дерьмово, — хмыкнул он. — Будто бы мне отрубили ногу, — махнул обрубком. — А, постойте-ка…

— Шутит, значит всё хорошо! — улыбнулся Лэнс.

— По мне, мать вашу, заметно, что всё хорошо? — проворчал Левис. — Ладно… — пожал плечами, спуская тему на тормозах. — Я что, опоздал? Пока добрался до верха с этими костылями… — начал он неспешно «вползать» внутрь.

Фриман быстро подвинул ему пустое кресло из угла кабинета, в котором когда-то работал Альваро. Латинос, кстати, не прогадал. Тут было достаточно удобно и уютно, даже несмотря на отсутствие электричества. Качественное окно не пропускало сквозняка, а если всё равно станет холодно — а оно станет, — то можно будет достать обогреватель. Да-да, вы не ошиблись! Есть такие, которые работают на бензине или газе. Касательно же последнего, как бы мне этого не хотелось, но группа уговорила на использование этого, чрезмерно опасного, как по мне, «изобретения» человечества. Наверное на руку этому сыграл факт, что мы обнаружили целый магазин газовой техники в Лексингтоне? Вывезли и печки, и баллоны, и обогреватели…

В ней разбирался Жерар, Линда, Сара и, как ни странно, Вирджиния.

— Дешевле, чем электричество, — пояснила афроамериканка, когда возник такой вопрос. — Вот мы и устроили подобное в доме…

К сожалению, разговоры о собственном жилье невольно заставляли её вспоминать о потерянном муже и сыне, который-таки пал жертвой той заразы, которую позднее удалось окончательно победить. Причём самое… э-э… слово «забавное» будет здесь абсолютно не в тему. Кхм, так вот, самое… странное? Пусть будет «странное». Так вот, самое странное было в том, что Крис оказался единственным погибшим. Остальные, с божьей помощью, а также титановыми порциями лекарств, смогли восстановиться. Быть может, у детей оказался более слабый иммунитет? Уже и не узнаешь!

Возвращаясь к Вирджинии. Из-за того, что времени прошло всего ничего, то любая тема, хоть как-то заставляющая вспомнить сына, вызывает серию болезненных воспоминаний. Так что нормально обсудить тему удобства газа для готовки пищи не получилось. Ну и ладно, всё-таки надежда на то, что не все вокруг меня идиоты, по прежнему имеется в глубине моего сердца. Думаю, технику безопасности соблюдать будут.

— Сказали бы заранее, я бы спустился на этаж ниже, — пояснил я своим ребятам, упираясь носом в шею блондинке. Она вкусно пахла чисто вымытым телом. Хм… случайность или «намёк»?

— Внизу нет нормальных мест, чтобы мы могли посидеть где-то более-менее прилично и при этом незаметно, — ответила Конни.

— Что, Вирджиния опять будет напрягать? — спросил я.

— С тех пор, как Крис погиб от той заразы из-за неправильного лечения, она стала слишком уж… агрессивной, — пожал Майкл плечами. — Хотя, я бы на её месте, скорее всего, реагировал бы также.

— Нужно время, — прокомментировал Тим, с лёгкой гримасой боли присаживаясь на кресло и вытягивая обе ноги. Костыли прислонил сбоку.

— Тут ничего не поделать, — пожимаю плечами, — община у нас достаточно маленькая, а потому каждый человек на счету. Даже такой, как Вирджиния. Тем более, надеюсь никто не будет отрицать, что она умеет контролировать остальных и ставить перед ними задачи?

— В пределах разумного, само собой, — высказалась Корсон.

— Само собой, — улыбнулся ей.

— Наливай уже, чего ждёшь? — нахмурился Левис. — Я что, зря сюда тащился?

Потеря ноги не слишком хорошо сказалось на его характере. Наверное это даже логично.

— Признавайтесь, парни, кто уже пробовал крепкий алкоголь? Пиво не в счёт! — решил не портить день глупыми придирками, распечатывая бутылку и наполняя поставленные Чапманом бокалы.

Для интереса посмотрел этикетку, но понял лишь то, что держу в руках ликёр. Насколько он хорош или плох было решительно непонятно.

— Вестимо все, мы ведь мальчики взрослые, — засмеялся Майкл.

— Ма-а-альчики, хах, — лукаво прищурилась Конни.

— Вот сейчас не понял шутки, это на что намёк был? — наклонил Лэнс голову.

— На твой маленький член, Чапман, — фыркнула девушка. — Что ещё это мог быть за намёк?

— Я почему-то именно это сразу и подумал, — кивнул он, скрестив руки на груди.

— Что поделать, ты любишь думать о членах, — усмехнулся Тим.

— Тимми! Ты вернулся! — довольно осклабился Лэнс. — Не представляешь, как без тебя было скучно! Никто не напоминал, сука, о моей типа ориентации!

— Хорошо, что Тим это сделал, — улыбнулся ему.

— Ещё как! — заржал парень.

— Предлагаю тост! — поднялся Фриман, с интересом изучая содержимое своего бокала.

— Кста-а-ати, — протянул Чапман, — а чего Сару не позвали? Она тоже добытчик!

— А чего не позвали Тома, Тиффани или Кевина? — моментально среагировала моя блондинка. — Лэнс, ты грёбаный кретин! Нетрадиционной, сука, ориентации!

— Последнее можно было не говорить. Тем более — всё равно не правда, — отмахнулся он.

— Заткнулись уже! У меня тост! — возмущённо высказал Майкл.

— Всё равно скажешь какую-то херню, — засмеялся Лэнс. — Давайте просто выпьем.

— Вмазать бы тебе по сопливой морде… — проворчал афроамериканец.

И всё же мы выпили. Даже я, хоть и никогда не пил ранее. Имею в виду, в этой жизни. И речь именно про крепкие напитки. Как-то… не тянуло, да и сам себе не позволял. Знал, что тренер не одобрит. Но теперь нет ни тренера, ни карьеры…

Обжигающая жидкость пронеслась по горлу, устремляясь в желудок. Уф-ф!

— Пекло! Отвыкла уже от алкоголя! — поморщилась Конни. — Что по закускам?

— Только шланг твоего парня, — хихикнул Тим. — Но на него уже нацелился Лэнс.

— Вы сговорились, что ли? — проворчал Чапман. — Почему опять все наезжают на меня? Левис, какого хрена я тебе сделал?

— Хах, что, уже пошутить нельзя? — развёл тот руками.

— При следующей шутке, тому самому человеку я брошу этот вот стакан в лицо, — подбросил он бокал в руке свой. — Кто думает, что я не сделаю это, может поднять руку.

— Ладно вам, давайте просто посидим, — постарался успокоить своих ребят.

— Угу, вспомним, как докатились до жизни такой, — закинул Фриман ногу на ногу. — Бауверс, наверное, в гробу переворачивается, видя, как мы нажираемся алкоголем.

О, не только я мысленно вспомнил тренера!

— Вначале алкоголь, потом сигареты, а там и до тяжёлых наркотиков докатимся, — усмехнулся Левис.

— Он скорее не переворачивается, а икает в виде зомби, — вклинился Лэнс. — Хах, поняли, да? Типа говорят, что если начал икать, то тебя кто-то вспоминает…

— Мы поняли, — закатила глаза единственная присутствующая здесь девушка. Положение своё, она, кстати говоря, не поменяла, чем делала приятно не только мне, но и себе.

— Кхм, — откашлялся парень, — ладно, по новой?

— Таким темпом выжрем эту бутылку за два прихода, — осмотрел я её содержимое.

— У меня есть ещё, — улыбнулась Корсон.

— Откуда⁈ — удивился я.

— Старые запасы, — подмигнули мне.

— Я бы знал, таскай мы алкоголь, — невольно задумался, вспоминая наши вылазки. — Хотя… какое-то количество брали. Правда я старался делать упор на спирт, чисто в медицинских целях.

— Не парься, это запасы Альваро, — выдала Констанция. — Или кого-то из его шайки. Отыскала с Арлин, когда приводили в порядок столовую и кухню.

— Порядок там всё ещё не наведён, — припомнил Майкл.

— Так поднял бы свою чёрную жопу, да помог! — обиженно выдала девушка.

— Нечего на меня орать! — гневно ответил Фриман. — Я занимаюсь не менее важным делом! Я бы сказал: более!

— Мде… — негромко выдал я, — похоже вот такая посиделка нам была просто необходима. В коллективе нездоровая обстановка всеобщей ненависти.

— Скорее люди просто устали, — пожал Лэнс плечами. — С момента переезда только и делаем, что вкалываем с утра до вечера.

Так-то да. Помню, как мы легли спать в том доме, в Крофорде, после грабежа лагеря вояк. Едва успел расслабиться с Сарой, спуская накопившийся за день стресс, как раздались выстрелы. К счастью, не в нашем убежище, а снаружи, в поселении… До чего же сильно все всполошились! Оказалось: остатки военных прибыли в город и умудрились наткнуться на трупов. Хах, словно какой-то рок на них пал, ибо мы за весь вечер, после бегства из их лагеря, ни на одного не нарвались, а эти сходу.

Что в итоге? Перестрелка была недолгой, но громкой, а мы остаток ночи спали в одежде, в одной комнате и вполглаза. Но пронесло. На нас никто не вышел. Утром не стали проверять место предполагаемого боя с трупами, а продолжили поиск медицинских препаратов и антибиотиков. Пришлось заглянуть в больницу, где всё ещё находились запертые в помещениях зомби, которые просто физически не могли сбежать на громкие звуки, хоть и очень пытались.

Благо, заражённых было не так много, как могло быть, отчего удалось собрать кое-каких лекарств и сразу рвануть обратно, к нашим.

Помогло ли это? И да, и нет. Полезных антибиотиков там не нашлось. Но и старого запаса было с избытком. К сожалению, из-за тактики дать всем больным разные препараты, далеко не все пошли на поправку. Лишь четверть. Конечно же тут же начали пытаться перевести на эти же самые лекарства остальных, но побочные эффекты; отсутствие пробиотиков; ослабленность организма… Хуже всего пришлось детям Вирджинии, так как свою роль, по всей видимости, сыграл возраст. По итогу, выжила лишь девочка, которая до сих пор не очень хорошо себя чувствует: постоянно кашляет и ничего особо не помогает. Будем надеяться, что время лечит…

Спустя день после того, как хоть частично подняли людей на ноги, отправились на станцию. Первыми действовал отряд «добытчиков», со мной во главе. Удалось успешно отвести зомби, а потом начали проводить зачистку, где уже помогали наиболее крепкие из выживших: Пелен, приведший себя в порядок; Кевин, которого насилу оторвали от матери; Коди, вполне успешно восстановившийся после плена и Элайна, которую болезнь сразить не успела, лишь немного задела, так что от лекарств она пришла в норму быстрее всех.

Они не убивали зомби, нет, просто блокировали помещения и коридоры, которые оказались нами зачищены. Начали действовать поэтапно: тихо зачистили первый этаж, забаррикадировали лестницы наверх и вниз, в подвал. И на этом временно остановились.

Между тем, разбили снаружи лагерь, в более-менее подходящем подсобном помещении. Всё-таки на тот период времени ещё было тепло. Это сейчас начало холодать…

Так или иначе, люди находились внутри стен, пусть и дырявых. Однако, мы здраво посудили, что лучше приглядывать за одним направлением возможного прорыва, чем за всем вокруг.

Так вот, два дня у нас ушло только на полную проверку первого этажа, ибо действовали мы группой, неспешно и основательно. Никто не хотел рисковать собой лишний раз.

Наши «гражданские», — кроме вышеназванных ребят, помогающих в блокировке проходов — занимались попыткой хоть чем-то перегородить дыру в заборе, а потом проверкой местности вокруг. С последним приказал быть максимально осторожным, ибо был теоретический шанс наткнуться на зомби, который мог, например, застрять где-то в заброшенном гараже, не успев сбежать вместе со всеми и освободившийся лишь сейчас. Либо труп мог выйти из главного здания, через одну из пропущенных дверей. Или окно. Можно даже второго, третьего или четвёртого этажа.

Конечно, риск есть всегда и везде, но… По итогу плюнул, ибо везде соломки не подстелить, даже с моей сверхсилой. Я и так максимально обезопасил будущее поселение. Большего не мог уже чисто физически.

После первого этажа шёл подвал. Там я наткнулся на всё ещё живого Винса Доусона! Ублюдок слизывал воду со стен, где по ночам образовывался конденсат из-за разбитых окон. Пришлось откатиться и выскользнуть в подвал ночью, пока все спали. Доусона придушил заранее взятой с собой подушкой, благо, что он достаточно ослаб от голода и жажды.

Плохой поступок, признаю. Но как я уже говорил: не желаю видеть в группе вора, который обчищает собственных товарищей прямо во время зомби-апокалипсиса! Мне было бы плевать, будь он хоть отмороженным маньяком-педофилом, если бы ПОМОГАЛ группе! А не наоборот! Всё-таки нужно головой думать, оценивая, в какой, сука, ситуации оказался⁈

Одним словом: нет. Отпустить его я тоже не мог. Что если бы Винс встретил, например, остатки тех военных, лагерь которых мы успешно обнесли? Встретил да рассказал, какая здесь шикарная находится база! Чисто чтобы нам отомстить и поднасрать. Ему ведь нравится подставлять других?

Начинать новый конфликт, толком не разобрав последствия старого, не было никакого желания. Но я знал, что остатки гуманизма ещё не полностью выветрились из моих товарищей. Та же Сара, например, не осознаёт, что дети — это взрослые, только маленькие и физически менее сильные. Они всё прекрасно понимают, а потому оставлять их в живых, когда убиваешь родителей, друзей и родственников — чертовски хреновая идея! Но Маджо не могла переступить себя и едва услышав, что есть шанс, что они пострадают — как тут же едва не дала заднюю, прямо во время операции по привлечению заражённых в комплекс! Хорошо ещё, что тогда мне нужно было откатиться назад, потому, при повторном «прохождении» области, сумел избежать этого разговора. Женщина так и не узнала, что среди группы Альваро были дети.

Вот и сейчас. Зачем мне сообщать кому-то, что Винс жив? Чтобы они мучились совестью, не в силах определиться, как с ним поступить? Не-не, спасибо, я лучше сам убью его, но сохраню мир и покой в остатках общины.

Собственно, проблем с этим не было. А подушка позволила избежать следов насильственного убийства. Нет, вскрытие и ещё чего там, спокойно показала бы смерть от удушья, но ни инструментов, ни специалистов, ни желания этим заниматься ни у кого не было. Зомби Доусона (точку смерти не поражал, специально), когда открыли камеру, просто и незатейливо убили.

Зачистка подвала заняла меньше времени. Мы уже набили руку, а также помещения там были меньшего размера и более прямые. Так что начали понемногу переселять людей со двора на первый этаж, где наши не боевые товарищи принялись создавать хоть какой-то уют. Вещей для этого у нас более чем хватало. Да и мебель самого комплекса далеко не везде была уничтожена трупами.

Таким темпом, вскоре, пошёл второй этаж, третий… Почти две недели мы проверяли комплекс. Живых не обнаружили. Зомби — порядка пяти десятков, разбросанных по разным этажам и помещениям. Хорошо ещё, что они не собрались в одну массу, а по одному и по двое мы вполне себе успешно уничтожали этих тварей.

Дважды за это время, не закончив со станцией, делали вылазку в Лексингтон. Там всё ещё были неразграбленные магазины, так что вернулись быстро и с хорошим запасом товаров. Потом, когда весь комплекс был признан «условно-безопасным», поездки в Лексингтон стали регулярными. Оттуда и привезли газ, на будущую холодную зиму. Хотя… зимы здесь не столь холодные, как в той же России, но именно из-за этого в США имеется хороший такой ряд проблем. Например: слабая утеплённость помещений и тонкие стены. Люди привыкли обогревать пространство своих жилищ, но сейчас… всего этого не будет.

Так что даже если зима пройдёт намного лучше, чем могла бы, холода (которых не может не быть) мы переживём с трудом. Если, хе-хе, вообще переживём.

Нет, в себе я уверен, прекрасно зная, как работать с плохой погодой, даже останься на улице голым, но про остальных также сказать не могу. Я понимал, что в моей группе обыватели, которые никогда не готовились к подобной жизни, а все мои «элитные бойцы» — студенты, даже не закончившие университет.

И всё же, мы были живы. Мы успешно захватили огромную станцию, мы силой и хитростью побеждали чужаков. Это не может не радовать!

— Меня развезло, — выдал Тим. — Наверное потому что стал чуть меньше вас, ребята. Зато, ха-ха, умудрился сбросить общий вес! Стал ещё легче. Наверняка бы начал ещё лучше играть в футбол….

— Заметно, что развезло, — хмыкнул я. — Ту ещё чушь несёшь.

— Чушь, да? — наклонил он голову. — Конечно…

— Взбодрись, друг! — воскликнул раскрасневшийся Лэнс. — Зато ты жив!

— Чёрт, знал бы ты, как мне хочется высказать всё, что думаю, — мрачно пробурчал Левис. — Надо ещё выпить.

— Вторая бутылка, иди ко мне! — засмеялась Конни, поднимаясь с моих колен. С некоторым недовольством выпускаю её, тут же положив ногу на ногу, дабы прикрыть ни хрена не пропавший стояк. Да и с чего бы ему пропадать, когда кое-кто так усердно ёрзал своей попкой?

— Давай, показывай где хранишь тайный запас? — усмехнулся на её слова.

— Чтобы ты всё тайно выпил потом? — хохотнула блондинка, открывая шкаф и… бутылки открыто стояли на верхней полке.

И как я этого не замечал? Мде…

— Точно! — аж приподнял палец. — И вообще, сама виновата, что пристрастила меня к алкоголю!

— Ну вот, теперь я виновна, — насупилась та, взмахнув руками. Половина сидящих рядом проводили бутылку в её руках опасливыми взглядами. В период дефицита ресурсов, тем более — во время пьянки, разбить ёмкость с выпивкой карается смертью!

— Привыкай к будущей семейной жизни! — хихикнул Чапман.

— Кольца не будет, — замотал головой, невольно вспоминая Наоми, на которой так и не женился. Хотя хотел, да… — Разве что удастся отыскать его среди магазинов, — всё-таки дополнил, подумав… почему бы и нет?

— Нафиг оно мне сдалось! — хмыкнула Корсон, поставив бутылку на стол, где ей тут же завладел нетерпеливый Майкл, ловко и будто бы профессионально, скрывая пробку. — Стоп… Ты, мать твою, серьёзно? — выпучила она глаза, уставившись на меня.

— Почему нет? — пожимаю плечами, ощущая, что алкоголь в крови делает своё тёмное дело. Сомнительно, что я предложил бы подобное на трезвую голову. Сомнительно ведь, верно? — Мы живём вместе, вместе спим…

— Трахаетесь, ты имел в виду, да? — ехидно оскалился Фриман, прерываясь от наполнения бокалов.

Вокруг раздался синхронный смех. Даже я откровенно ухмыльнулся.

— Да! — отпил очередной глоток обжигающего напитка. — Трахаемся! Причём охренительно! Так почему мы не можем пожениться? — посмотрел на Конни, что отвела глаза, пряча лицо за стаканом выпивки.

Руки у девушки едва заметно подрагивали, а щёки покраснели. Похоже, Констанция резко разволновалась. Хех… понимаю, я сам ощущаю нечто непонятное… или это просто алкоголь в крови? Надо было хотя бы чем-то закусывать.

— Как вы это представляете? — спросил Тим. — Священника среди нас вроде бы нет. Да и записи о заключении негде сделать, — разводит он руками. — Чем тогда это отличается от того, что есть уже?

— Какая разница? — откинулся на спинку кресла, посмотрев на девушку. — Сделаем, как поступали наши предки: признаемся друг другу и перед богом, а потом проведём нечто вроде пира.

На губах сама собой появилась улыбка. Мне нравилось, как это звучало. Вроде бы… ничего не поменяется, но вместе с тем изменится всё.

— Давно пора, — тихо и едва слышно прошептал сам себе.

— Пожрать я не против, — почесал Лэнс живот. — Ибо предчувствую, после второй бутылки я блевану, если не буду закусывать.

— Кретин, — поморщился Фриман. — Только момент портишь.

— Чем я его порчу? — возмутился он. — Эйд в дрова, не даром такие, хе-хе, «предложения» делает! Конни тоже. Смотри, по коленкам у него поползла…

Блогерша и правда отставила стакан, залезая на меня и впиваясь в губы требовательным поцелуем. Ощущаю остатки ликёра на её губах… Сладко и горько…

Ладони обхватывают тонкую талию, лаская тело прямо под тканью блузки.

— Чер-ртовка… — проговорил Левис.

— Тим уже языком не владеет, — засмеялся Чапман.

— Я был бы не прочь завладеть чьим-нибудь чужим, — прокомментировал это безногий сокомандник. — Но не твоим, Лэнс, извини, — хмыкнул в конце.

— Ты извиняешься, но с какой целью? — ухмыльнулся его собеседник.

— Я не хочу с тобой спать, — заявил Левис. — То есть, трахаться, — указал он на афроамериканца, который уже открыл рот, чтобы поправить его. — Да, Майкл, спасибо, что проявляешь участие!

— Ты просто недостаточно выпил, ха-ха! — заржал Чапман.

— Так… — покосился Тим на свой стакан, — мне больше не наливать!

— Хорош уже лобызаться! — выдал Фриман в нашу сторону. — Алкашня малолетняя!

— Завидуй молча, — всё-таки прервался я, невольно ощутив, что правая рука, будто бы сама собой, оказалась под одеждой блондинки.

— Пойду, навещу Арлин, — отставил Майкл пустой стакан. — Надо… кхм… брать свою личную жизнь под контроль. Ибо иначе я реально Лэнса выебу. Ну его в жопу.

— Господи… — прикрыл Чапман глаза рукой, пока Левис просто ржал.

— Вряд ли она будет сильно рада твоим пьяным приставаниям, — выдала на это раскрасневшаяся Конни. — Хочешь помочь: притащи ей плед или смени на посту. Это она оценит куда больше.

— Неожиданно верная идея от бухущей блондинки, — кивнул ей афроамериканец. — Серьёзно. Это… звучит здраво.

— Стоп, он пьян, а ты советуешь идти в дозор? — поправил девушку. — В таком состоянии?

— Ну вот, — вздохнул Майкл. — А я уже надеялся, что хоть с кем-то получится.

— Похоже ты был прав по поводу теории, что Лори и Элайна — две тупые сучки-лесбухи, что играются со своими варениками, не давая их другим, — со вздохом произнёс Лэнс, сложив ногу на ногу. Своей правой рукой он крутил пустой бокал.

— У вас всегда есть Тиффани и отряд милф, ха-ха! — выдал Левис, прикрывая глаза.

Стоило выпить и разговоры неизменно скатились к бабам. Это… так естественно! Даже в такое время, даже в такой ситуации…

— Я бы сказал, что привлекательна из них лишь Ирен, — чуть плотнее прижал Констанцию, ощущая её горячее дыхание на своей шее. В голове всё приятно плыло и казалось странно… мягким? Ватным? Непонятно… — Остальные… на любителя, — сделал рукой неопределённый жест.

— И Сара, — дополнил Тим. — Она тоже вполне ничего. Более чем ничего! Жаль, что мне сейчас ничего не обломится, как бы не старался, — парень с ненавистью посмотрел на отсутствующую ногу.

— Всё у тебя получится, — негромко ответил ему Лэнс. — Рано или поздно, но к нам присоединятся новые люди. Просто не могут не присоединиться. Мы же не отшельники какие-то. А ты у нас парень видный, плевать что калека. Зато в общине уважение имеешь. Эйд даст тебе какую должность попроще, когда будет какой подходящий вариант. Для секса же вторая нога тебе сильно нужна не будет. Главное, чтобы штука между них продолжала работать.

— Увы, Сара занята, — одновременно с ним выдал Майкл. — А так и я был бы не против… Хотя не… Стерва ещё та. Лучше с Арлин попробовать, если она с Эйдом разбежалась…

— «Должность попроще», ну ты выдал, — прокомментировал я слова Чапмана. — Где я её тебе откопаю? На меня и так Флеминг постоянно пытается наехать, дабы я продвигал её, а не своих людей. Сука тупая.

— С Арлин можешь попробовать, я даю своё разрешение, — хмыкнула Корсон. — А вот по Маджо у меня вопрос! Кто это её «занять» умудрился? Не припомню, чтобы она была с кем-то в отношениях! Да и кто там остался? Коди? Смешно! Билл? Так он открытый гей. Ну не Кевин же! Плевать, что они вместе занимаются оружием, я в это не поверю… Или Сара тоже лесбуха?

— Кхм… — Лэнс поправил воротник. — К ней… э-э… активно подкатывал Жерар, вот… — смог выдать парен.

— Он же с Мур пытался? — нахмурилась Конни. — Стоп, — в её взгляде, несмотря на алкоголь, начало отражаться понимание. — Это кто-то из вас, да? — а теперь уверенно взглянула на меня. — Это ты, Эйден⁈ — ноготки больно впились в тело, прямо через футболку.

Тц… спалили меня, гады. Вот что стоило держать длинный язык за зубами? И что теперь делать? — философски подумал я. — Лучше всего признаться, но сместить акцент.

Пьяная голова выдала план, который показался вполне себе добротным. Ох, надеюсь завтра я об этом не пожалею! Или сегодня… Хотя, у меня же есть откаты! Значит, можно и рискнуть.

— У нас был секс всего один раз, — откровенно соврал я, умолчав про повтор, после уничтожения лагеря военных, а также моменты в почти каждой поездке за припасами. — После очень тяжёлой и опасной ситуации, когда ещё был жив Брюс с Чарли, — незаметно от блондинки, показал остальным парням кулак. — Стресс, опасность — всё смешалось, — якобы смущённо отвёл взгляд. — К тому же, Маджо была пьяна, так как мы остановились в баре. Зомби едва не перегрыз ей горло, а потому…

— Ублюдок! — блондинка звонко шлёпнула руками по моей груди. Ну, хоть не по лицу. — Одно дело — Арлин, ибо она моя подруга, — девушка попыталась подняться с моих колен, но я удерживаю её, — а другое — какая-то левая сука!

— Но жениться я предложил тебе, а не ей, — парировал эти слова.

Корсон замерла, перестав вырываться из моей хватки.

— Ты кобель и урод, Эйден Сандерс, — произнесла она уже на порядок тише и спокойнее. В глазах блестели слёзы. — Отпусти меня.

— Теперь уже не отпущу, — решительно воспротивился. В таких ситуациях нельзя сдавать назад, необходимо идти лишь вперёд, до победного! — Ты дала согласие. Теперь ты моя, полностью и официально, от кончиков пальцев — до самых ушей.

— Ещё не согласилась! — возмутилась девушка.

— Я дал согласие за тебя, — ухмыльнулся на это, вновь прижимая растерянную красавицу поближе к себе, после чего коротко поцеловал в губы.

— Что это за патриархат⁈ — возмутилась Конни. — Я вроде бы не рабыня!

Однако, в этот раз её возмущение уже не было направлено непосредственно против меня, а скорее так — в общем. К тому же, из глаз пропали слёзы. Вот последнее — самое лучшее!

— Ты — моя жена, — добавил в голос серьёзности. — Перед свидетелями, — кивнул на парней, — и богом, — взглянул на потолок. — Я люблю тебя, Констанция Корсон. Ты согласна выйти за меня замуж?

Лэнс первым бросился хлопать. За ним присоединились остальные. Все молчали, но улыбки нет-нет, да прорывались на пьяные лица.

— Ш-ш! — зашипела Корсон, снова ударив меня по груди. Но уже не так, как в прошлый раз, слабее. — Ты… гад! Мерзкий и ползучий гад! Согласна я! — последние слова прозвучали с закрытыми глазами, а потом она сама подалась вперёд, позволяя нашим губам вновь встретиться.

— Юх-ху-у! — закричал Чапман. — Гип-гип, ура!

Аплодисменты продолжились, а Фриман довольно рассмеялся.

— За это надо выпить! — криво ухмыльнулся Левис, наклоняясь за бутылкой.

Остаток дня мы нажирались, как только могли, правда умудрились не вывернуть желудок наизнанку. Зато развезло всех только в путь! Ещё бы, половина вечера у меня в голове, как в тумане… Помню, что вырубился прямо на Конни, в момент попытки «скрепления» брачного договора. Забавно вышло… Повторять, в ближайшие пару лет, такие вот «приколы», точно не намерен! Спасибо и так, уверен, мне ещё припомнят подобный поступок. Бр-р…

Ещё и Майкл впалил мои отношения с Сарой… Сугубо рабочие, хотел бы я сказать! Уверен, мне ещё вынесут за них мозг не раз и не два.

Утром проснулся с головной болью, но приятная мягкость под рукой немного подняла настроение. С трудом разлепив глаза, наткнулся на вишенки сосков блондинки, на теле которой умудрился вырубиться. Девушка сладко посапывала, а потому лишь немного поласкал её грудь и поднялся приводить себя в порядок.

Покосился на стояк, который мешал нормальной ходьбе, но устраивать утренний марафон не стал. Не слишком уважаю это дело: во рту помойка, испарина со сна, страстное желание отлить… Врут те, кто расписывает свой «великолепный» утренний секс. Ничего великолепного в нём нет. Разве что в порыве совсем уж дикой страсти. Но и тогда приходиться обходиться без поцелуев. А мне, как ранее говорил Саре, без них не нравится, ощущение, будто бы что-то не так.

Умывшись и приняв ледяной душ, сумел взбодриться. Вздохнул, посмотрев на часы, что показывали аж восемь утра.

— Мде, — поморщился на это. — Неплохо так проспал.

И это было так. Ныне мы уже привыкли вставать, как и ложиться, крайне рано. Обычно я поднимался с рассветом, в районе шести утра. Да и остальная группа поступала также. А потому, когда подошёл к кабинету, где уже стояла ехидно улыбающаяся Вирджиния, почувствовал, как в глубине души появился тоненький росток ненависти. Я знал этот взгляд. Она была уверена в том, что имеет право винить меня, считать себя лучше.

И самое смешное, если напрямую спросить её, имеет ли человек право расслабиться и хоть немного отдохнуть, Флеминг скажет: «Конечно же, да!» Правда при этом продолжит считать обратное. И обязательно продемонстрирует, хоть и невербально, своё ко мне отношение.

На какой-то момент всерьёз задумался над тем, чтобы сломать ей шею. Я умею это делать. Не так уж тут всё и сложно. Силы хватит, ловкости, чтобы провернуть это быстро и тихо — тоже.

Видимо, что-то уловив в моих глазах, она спрятала ухмылку, а потом откашлялась.

— У коллектива возникли вопросы… — произнесла было она, но я проигнорировал афроамериканку, взглянув на Линду, которая спокойно сидела рядом, на скамейке.

— Что-то случилось? — постарался сделать голос мягче и слегка улыбнуться. Удалось с трудом.

Батлер поправила очки.

— Я знаю, ты говорил подходить с таким вопросом к мистеру Чапману, — извиняющимся тоном начала женщина, позабавив меня выражением: «мистеру Чапману». Хах, Лэнс точно охренеет, когда услышит! — Но я подумала, что в связи с ограниченным местом фургона, есть вероятность, что список с моими заказами просто… окажется не приоритетным.

— В зависимости от самого заказа, — прикинул я, — сложностью его поиска и занимаемым объёмом.

— О, тут всё не так страшно, — улыбнулась она. — Во всяком случае, на мой, непрофессиональный взгляд.

Делаю рукой жест, предлагающий продолжить.

— В первую очередь, ещё один поводок, — начала Линда. — Для Барни, конечно же! — дополнила она так, будто бы у меня имелись сомнения. Однако, комментировать эту фразу не рискнул. — Старый уже пообтрепался, к тому же, этот негодник повадился его грызть, — женщина вновь улыбнулась. — Если будет возможность, возьмите несколько. Запас карман не тянет.

Киваю на это. Совершенно не знаю, где они продаются… Хотя нет, в зоомагазинах, конечно же. И сексшопах. Хах, заглянуть желательно и туда, и туда… Думаю, на Конни ошейник будет смотреться весьма ничего…

— Далее, — она сняла с лица очки, — мне бы ещё одну пару очков, — продемонстрировала их мне. — Здесь линзы отходят от оправы, — вздохнула Линда. — Боюсь, как бы не выпали. И что мне тогда делать, без них? Я ведь ничего не вижу.

— Это звучит приоритетнее поводка, — задумчиво произношу на её слова. — Запиши нужные параметры, попробуем поискать в магазинах оптики. Вряд ли их разграбили… — почёсываю подбородок, — хотя всякое может быть. В крайнем случае, подберём близкие по параметрам, дабы ты хоть что-то видела, — хмыкнул в ответ.

— «В крайнем случае» — довольно оптимистично, — засмеялась Батлер. — Но хотя бы так. И в заключении, — задумалась, — даже не знаю… Но Барни не помешали бы прививки. Начинается осень и… Я составлю список, дабы не мучить вас названиями, — засмеялась женщина. — Если уж наткнётесь на товары для животных, то можете вообще всего взять, да побольше. Ну, ежели место будет, — быстро дополнила она.

— Запиши всё необходимое, — махнул рукой. — Ты права, жизненно важных вещей здесь, вроде как, нет, но… те же очки — реальная для тебя необходимость. Иначе начнёшь врезаться в стены.

— Хоть кто-то меня понимает! — приосанилась Линда. — Тогда у меня всё… Пойду, помогу Джейн сготовить обед. Завтрак-то вы, «добытчики», успешно проспали, — ехидно улыбнулась напоследок и оставила нас одних.

Какую-то секунду провожал женщину задумчивым взглядом.

— Вирджиния… — вздохнул я, прикидывая, как «весело» теперь пойдёт разговор. — А что это мы всё в коридоре стоим? Пойдём в кабинет, — вытаскиваю ключ и отворяю дверь. Это был тот самый кабинет, где мы пили вчера, ранее принадлежащий начальнику всей станции, а потом и Альваро. Пока его не убил мой ручной негр.

— Эйден, — растянула она искусственную улыбку, заходя за мной следом. Мы оказались в приёмной, где всё ещё лежал ковёр, с несколькими кровавыми пятнами. Они не оттирались и не отстирывались, хотя женщины пробовали. Аж три раза. Выбрасывать его я не захотел, всё-таки ковёр был мягким и удобным. Вот если получится заменить… — Как видишь, слухи гуляют уже по всей станции. Как голова? Может сбегать за аспирином?

— Я на сто процентов был уверен, что многократно про это услышу, — разместился за своим столом и подпер голову рукой, пристально посмотрев на свою собеседницу. — И ладно бы мы умудрились кому-то помещать, что-то натворить или испортить. Но нет, это можно назвать стандартными посиделками после тяжёлой недели. Я бы хотел спросить: «Имею ли на это право?», но не стану. Потому что знаю ответ: «Имею». И ты, Вирджиния, никого не переубедишь в обратном, как бы сильно не старалась.

А если будешь слишком уж сильно стараться, то… пеняй на себя.

— Ну вот, ты сразу думаешь обо мне хуже, чем есть на самом деле, — ухмыльнулась афроамериканка, присаживаясь напротив и положив руки на стол. — И в мыслях не было попрекать маленькими «мужскими шалостями». Просто, раз ты теперь считаешься главой, то…

— Считаюсь? — выразительно приподнял бровь, прерывая её. — Я думал, что им являюсь.

— Да-да, — отмахнулась она, — просто так выразилась.

— Ты неверно выразилась, — вновь не дал ей продолжить. И не просто так. Мне откровенно не понравились эти слова. — Я думаю, что такие вот «оговорки», в будущем, могут привести группу к двоевластию. Кому это нужно, в данный момент? Кроме тебя, конечно же. Подобное нас только ослабит. Разве я не прав? Да и что ты с этого выгадаешь?

Со своего места, просто так, я не уйду. Уж точно не отсюда и не после всех трудов по захвату этого комплекса!

— Неужели ты действительно так думаешь? — прищурилась Флеминг. — Конечно я недовольна сложившейся обстановкой, но понимаю, что мы зависим от поставок из вне, то есть — людей, которые их обеспечивают. И будем зависеть от них ещё очень-очень долго. Нам нужны охотники, добытчики, те, кто будет способен выходить наружу и не просто бессмысленно бродить по окрестностям, а находить ресурсы!

— Так какого чёрта ты пытаешься тут мне что-то высказывать? — негромко, но эмоционально, спрашиваю её.

— А что, мы превратились в бессловесное быдло? — прошипела она. — Просто разумный довод от более старшего и опытного товарища, — чуть подалась женщина вперёд. — Не переживай, никакого двоевластия, — слабая улыбка, — лишь советники, чьё мнение нежелательно игнорировать, если есть желание пережить эту зиму. Потому что пока вы, молодёжь, развлекаетесь, с комплексом имеется множество проблем…

Сколько же здесь крючков! Как и предполагал, меня не топят напрямую, а будто бы обволакивают словами, вбивая чувство собственного достоинства в грязь и пыль. Якобы уничижительное сравнение себя — хотя нет, не только себя, а неких «всех», потом снисходительное пожелание «не переживать», типа — что на мою власть никто не покушается, далее напоминание про зиму, дескать, я слишком безответственен, дабы помнить о ней самому. А в конце подколка по поводу «развлечений», пока на станции куча разных проблем.

— Знаю, — выдаю на это, решая пока не переходить на личности. — Половина окон первого этажа и подвала оказались разбиты. Непонятно, то ли от зомби, то ли дело рук Альваро и его стада криворуких обезьян. Хотя Жерар говорил, что они были аккуратны, — почёсываю подбородок. Щетины не было, сбрил всё сегодня утром. Также подравнял волосы на голове. Немного кривовато вышло, но в целом нормально. Со стороны так и вовсе можно посчитать модной укладкой!

Пальцы отстучали по столу простенькую мелодию, пока я погружался в память, вспоминая всё, что требует решить себя «сию же секунду». И список этот, казалось, с каждым днём не уменьшался, а рос. Как такое возможно? Магия ремонта!

— Двери вообще везде болтаются на соплях, — хмуро продолжаю высказывать, попутно осознавая, что пора предпринять очередную вылазку. Ибо как обычно не хватает вообще всего. — Куча комнат не была толком проверена на наличие возможных ловушек Альваро или тайников с ресурсами. Необходимо починить трубы в четвёртой и седьмой душевых, пока они окончательно не пришли в негодность. Разобрать кусок бассейна, ибо где-то внутри застрял зомби, который медленно разлагается в воде и имеет шанс однажды просто «выскользнуть» оттуда, создав нам всем проблем. Что ещё? — риторически спросил я.

Ощущаю в горле лёгкую сухость, но вставать за бутылкой с водой, которая стояла где-то в шкафу, откровенно не хотелось. Да и Флеминг точно не упустит случая прокомментировать утренний сушняк.

— Ах да, — вспоминаю, — теплицы, которые мы ещё даже не начали возводить, хотя строим вокруг них кучу планов. Не забудем и про «снятие асфальта», ибо надо его ещё как-то разбить, да оголить землю. Проверить потом эту землю, — приподнял палец, — ибо есть риск, что на ней не вырастет даже сорная трава. Далее сделать вылазку в сторону Южной Каролины, на границе с которой должны быть фермерские угодья, да попробовать наловить там домашних животных, так как иначе они тупо не переживут зиму. А без них возможно и мы. Где и кого потом находить — большой-большой вопрос! И всё это нужно сделать как можно быстрее, — развожу руками. — Представь себе, дорогая моя Вирджиния, я про это в курсе! Так какие ещё у нас возникли проблемы? Оттого, что я потратил какое-то время на самого себя, жизнь не рухнула! А если бы рухнула, то уж явно не по моей вине, ибо это место было максимально защищено от всего, чего можно.

— Ваша пьянка — лишь катализатор, который оголил всеобщее недовольство, — ответила женщина. — Проблемы медленно тлели ещё с момента твоего… переворота, — хмыкнула она. — «Брюс погиб от рук Альваро, прямо на переговорах!» — очень удобная позиция.

— Вирджиния, — спокойно говорю ей, глядя прямо в глаза. — Тут нет двоякого толкования. Или ты на моей стороне и поддерживаешь мои, — делаю акцент на этом слове, — правила, либо покидаешь нашу общину. Может быть вперёд ногами. Потому что я не позволю беспокоить коллектив за моей спиной или, тем более, в моё отсутствие. Это понятно?

— Ты забыл про людей, Сандерс, — жёстко ткнула она ногтем в стол. — Люди ведь не слепые, как Линда, они всё видят! Мы должны действовать сообща, совместно управлять коллективом, чтобы успешно затыкать дыры, которые невольно возникают то тут, то там. Хочешь построить общество на угрозах и страхе? А что станешь делать, когда количество людей увеличится? А рано или поздно такое произойдёт! Не забывай об этом, будь любезен! В данный момент они видят, что наш «глава» и его ближний круг налакались выпивки, устроив себе «выходной», пока вся остальная группа работала! Что люди увидят потом? Как твоя группа убивает или изгоняет одного из своих?

В её словах был ощутимый упрёк, но я разобрал и фальшь, и даже страх. Это не так уж сложно определять, когда ты живёшь уже несколько жизней. Хотя, признаю, трудности иногда возникают.

— Позволь усомниться в честности этой фразы, — закидываю ногу на ногу. — Община «работала»? Вчера, кроме караулов, было сделано хоть что-то?

— Жерар… — только начала она, как тут же оказалась перебита.

— Вот! — теперь уже я подаюсь вперёд. — Единственный, кто что-то делает! Потому что Элайна мало что умеет и хочет, кроме караулов и ухода за кем-то. Правда последнее ныне распространяется лишь в сторону Лори, — позволил себе лёгкую ухмылку. — Сама Лори и её брат… надеюсь, они проверили ещё пару комнат, записав мебель и прибрав полезный инвентарь, ежели он там нашёлся. Коди, в лучшем случае, прибрал со стола, после того, как набил своё брюхо. Кто ещё, Вирджиния? Может быть Билл смог что-то сделать своими руками? Что он в них вообще предпочитает держать, кроме мужских членов?

— Понятно, — поморщилась женщина. — Я не вовремя. Судя по всему, у тебя болит голова и… — делает рукой неопределённый жест. — Безусловно, нужно время, чтобы ты пришёл в себя и смог адекватно воспринимать реальность.

— Смешно. Перед кем ты пытаешься играть? Мы здесь вдвоём. Прибереги эти слова, когда соберётся вся группа. Хотя-я… — протянул я, — ты ведь прекрасно знаешь, как они на тебя реагируют.

— Главное, чтобы выполнялась работа и подготовка к зиме, — гневно прищурилась она. — На остальное можно наплевать. Даже если бы я…

— И снова врёшь, — хрустнул шеей, наклоняя голову в одну сторону, а потом другую. — Ты прекрасно знаешь, как работает общество и «стадо». Люди готовы стерпеть всё, если у них будет надежда на светлое будущее. Не потому ли ты так стремишься занять позицию повыше? Ощутить потерянное бремя власти? Не потому ли уже в который раз требуешь от меня «разделения» правления на гражданскую часть и группы «сборщиков»? «Сборщиков»! Это вообще надо было такое название придумать! Мы что, копаемся в мусоре и ищем пустые пивные бутылки?

Афроамериканка скривила лицо, откидываясь на спинку стула.

— Думаешь, у меня плохое настроение? — ухмыляюсь на эту пантомиму. — Хах… да, ты права. Похмелье… оно такое. Но глобальная суть не в этом. Ты сваливаешь на тех, кто и так делает чрезмерно много, задачи тех, кто делает мало. Либо тех, — откровенно засмеялся, — кто что-то делает, но пользы от этого почти ноль. Чем, например, занимаются Линда, Джейн, Ирен и Дана? Готовка, даже на всю группу, не может занимать абсолютно весь день!

— Свою мать припомнил? — не могла не среагировать она на это.

— Это разумный вопрос, Вирджиния, — развожу руками в стороны. — Я знаю, что та же Сара сейчас разбирает арсенал, доставшийся нам от прежних жильцов. Благо, заражённым не нужны были стволы и почти всё осталось… — задумался было, но качнул головой, прогоняя лишние мысли. — Даже все мы, — указываю на себя пальцем, — передали ей наши пушки и теперь Маджо, вместе с Кевином, которого она обучает уходу за оружием… — будет хоть какой-то прок от братишки, раз мать устраивает истерики каждый раз, стоит лишь заикнуться о его вылазке вместе с нами. Надеюсь, со временем это исправится. —…занимается попыткой определить, что из арсенала ещё работает, а потом привести стволы в порядок: почистить, смазать, определить дефекты и в будущем использовать.

Мы, кстати говоря, ездили на полигон, о котором упоминал отец, Чарли и Брюс. Тот самый, государственный, где проходили занятия по стрельбе и тренировки солдат в мирное время. Увы, надежды не оправдались, он оказался полностью пуст. Не нашли даже завалявшегося травмата или коробки патрон. Разве что из-под них.

Жаль, а ведь была надежда! Неужели за более чем несколько месяцев у кого-то хватило мозгов туда завалиться и всё выгрести? Сарказм, если что. Конечно хватило! Не удивлюсь, если это были те вояки, чей лагерь мы так бесстрашно ограбили.

Хм… а почему тогда они не пошли на комплекс? Быть может, на тот момент он кишел зомбаками? И те решили, что оно того не стоит? Хер бы его знал… Впрочем, не исключаю, что стрельбище было очищено не ими, а какой-то третьей стороной.

Тьфу, да с чего я вообще так уверен, что там было оружие? Потому что так сказал отец и Брюс? А они что, непогрешимые гении, которые не могут ошибаться? Там что угодно могло случиться! Нечего теперь об этом голову ломать. Был арсенал и нет арсенала.

Мысли, промелькнувшие в голове, не позволили отвлечься от темы. Флеминг… сука черножопая. Признаю, польза от неё есть, но как же иногда раздражает!

— Но да не будем о частностях, что в общем итоге? — развожу руками. — Видишь, полезные дела убегают от рук других людей, будто овцы от волков. Я не могу стоять над душой всех и каждого, эту работу ты благополучно свалила на собственные плечи. Правда, — усмехнулся, — далеко не все оказались этому рады. Но постой, молчи, я ещё не перечислил всю группу! Кто там остался? Том, как рабочая сила, делает то, куда его направят — даже сказать нечего. Тиффани… не знаю, пусть всё-таки Ирен за неё отвечает, ибо она несовершеннолетняя, хотя видит бог — считаю, что её возраста достаточно для помощи остальным.

На мгновение замолкаю, а потом качаю головой.

— Я ведь реально не в курсе, чем занимается половина лагеря. Смешно… Погрузился в свои дела, — достаю и показываю ранее подготавливаемые чертежи, — отвлёкся от остального… Но они ведь не лежат весь день на кровати, посасывая пиво, по примеру Кромтона?

— Ладно! — громко выдала Вирджиния, ударив ладонями по моему столу. — Я поняла. Вы — «небожители», а мы — смерды. Я подозревала, что до этого дойдёт! Это мерзкое и неправомерное разделение, «новое общество», где сила играет всё! Мы — не дикари, чтобы уподобляться племенному образу жизни. Люди не должны деградировать до состояния уличной банды, где прав тот, у кого тяжелее кулак.

Спорно, ибо сейчас мы именно в такой ситуации. Конечно, к кулаку нужны какие-никакие мозги, но… как по мне, я бы предпочёл пару-тройку таких как Том, чем несколько «умных» Вирджиний! Боже упаси от последних!

— На основании чего ты сделала такой вывод? — всё-таки решил уточнить.

— Ты только что сказал, что большинство группы — бесполезны! — палец с аккуратно подпиленным ногтем указал прямо в мою грудь.

— Ты станешь с этим спорить? — закатил глаза. — От каждого по способностям, каждому по потребностям — не это ли мы обсуждали с тобой тогда, в фургоне? В день возвращения Таубера и моей первой с ним встречи? Выходит логично! Мы, «добытчики», хорошо поработали, а потом и отдохнули. Скоро поедем на новую вылазку. Вы — сидящие в безопасности, раз уж боитесь рисковать собственной шкурой, занимайтесь иной работой. Может, чуть более тяжёлой физически или монотонной и скучной, но зато без риска попасть на ужин к мертвецу.

— Хорошо, признаю, есть физические различия между тобой и, например, Джейн Гаррет, — более спокойно произнесла моя собеседница. — Но делает ли это её хуже? Нет! Она занимается иной работой, которую не будешь делать ты, однако, которая должна быть сделана.

— Отлично сказано, — демонстративно похлопал. — И я совершенно серьёзно! Даже не буду с этим спорить! Признаю, что ты права. Вот только вопрос, поведай, чем всё-таки занимались Джейн, Линда, мать и Ирен? Ещё Тиффани, Элайна, Коди и Билл? Вся, практически, группа⁈ Неужели дружной толпой убирают обжитые комнаты? Там уже давно всё сделано! Ремонтом занялся один Жерар, про других, в том числе и своих, я уже высказался ранее. Так кто там из них недоволен своей «трудной и тяжёлой жизнью»? При новом, ха-ха, режиме? Сейчас половина группы ни черта не делает, занимаясь только разной мелочью, а потому, ты не имеешь право высказывать мне претензии, когда я и те, кто занимается жизненно полезной и чертовски опасной работой, решили впервые за всё время здесь нахождения, нажраться и просто выпустить пар!

— Ремонт забора, уборка, приведение здания в относительно пригодный вид… — стала загибать она пальцы, притворившись, что не заметила этого приступа злобы.

— Херня, — откровенно высказал ей прямо в лицо. — Забор мы все вместе приводили в порядок. С миру по нитке, так сказать. И хоть работы с ним до сих пор выше крыши, но хоть какая-то защита имеется. «Уборка» — бред. Для нормальной жизни столь небольшой группе как наша, достаточно всего одного этажа и нескольких комнат: столовая, кухня, общие спальни и пара кабинетов сверху. Они уже выбраны и почищены. Осталось лишь затеплить их, готовясь к зиме. Ибо с отоплением, если мы, — звонко хлопаю себя по груди, — не наберём достаточно топлива и газа, будет совсем туго. Остальное — пусть стоит как есть, до лучших времён…

— Каких времён, Сандерс? — взмахнула Флеминг руками. — База есть база! Если не следить за ней, то как и любое другое помещение, она начнёт ветшать. Мы просто не можем закрывать на это глаза! Пока есть возможность и не начал валить снег, нужно успеть проверить и подремонтировать вообще все комнаты! Как минимум — заколотить дыры на улицу, дабы осадки не попадали внутрь, превращая помещение в невосстановимую помойку. Мебель, ткань и всё прочее будет гнить, если не заняться ею! А вещи ещё могут пригодиться.

— Ремонтом, как мы уже выяснили, занимается Жерар, — нахмурился я. — Выдам задачу, чтобы он привлекал к помощи остальных. Вот только, — качаю головой, — он человек такого характера, что и сам не захочет видеть рядом «бесполезных», предпочитая обойтись своими силами.

Коротко задумался.

— Не, получит помощников принудительно. Ибо надо обучать народ делать что-то своими руками. Пусть приносят пользу, если хотят жрать, — криво усмехнулся. — Касательно зачистки комнат — этим занимаются Лори с Томом. Во всяком случае, поручал именно им. Должны справиться с оценкой качества мебели и изъять потенциально полезное, перетаскивая на склад, к Констанции. Там как раз помещение удобное и — что главное! — герметичное. Остальные же комнаты останутся как есть. Плевать, что с дырами. У нас нет на это времени. Если успеем сделать хоть что-то — уже хорошо. В приоритете — забор. Группа должна укрепить периметр от проникновения трупов…

— Стена из камня, — отвернулась Флеминг, устало вздыхая, — дыра лишь одна. Согласна, что её нужно доделать. А потом? Заколотить дыры и выбитые окна — много ума не надо, справится кто угодно. Предлагаю заняться именно этим. Так как особой альтернативы, которую можно поручить остальным, просто нет.

— Хорошо, — фыркнул в ответ. — Пусть заколачивают, если более нечего делать. Хотя… — мотнул головой. — Признаю, это не самое глупое, чем можно заняться, — делаю неопределённый жест рукой.

— Хоть что-то, — с видом победительницы кивает она. — Ибо иначе остаётся лишь ждать, пока ваша группа привезёт сюда хоть какой-то скот. А чем его кормить? Всё нужно продумать и…

— Ты что ли продумывать будешь? — отмахнулся я. — Опять мне… Ладно, — выдвинул руки, ладонями вперёд. — Хватит бессмысленных споров. Я предлагаю вот что… Сегодня я добью планы, — показываю листы бумаги, — где определю работу со двором, а там беру ребят и отправляюсь в сторону ферм. Возьмём оба фургона, попробуем найти живность или хотя бы её следы. Если не получится — просто наберём продуктов. Попробуем отыскать ещё семян. Вы же, кроме заколачивания окон и дыр, пока сообразите, как организовать теплицы. Не верю, что никто из людей ничего про это не знает! В крайнем случае, попробуйте интернет, вдруг там что-то ещё работает? Потом распредели всем, — особо подчеркнул это слово, — задачу, чтобы каждый занимался непосредственно ей. Хочу иметь на руках списки точных дел у каждого человека, что Коди, что Джейн, что Ирен. Если задача будет не сделана, хотя бы буду знать, с кого за это спросить.

На самом деле — давно было пора! Но в одном месте понадеялся на других, потом замотался сам, далее ездил с группой за очередными ресурсами, обратно приезжал уставший в хлам… А потом меня радовали «завершённой работой», в виде того же забора, комнат и остального. То есть, всё как бы работало, вот я и не лез. Сейчас же оказалось, что ситуация как всегда — в полной заднице.

Понятно конечно, что люди не бездельничают и не тупят, но мне было мало того, что каждый занимался «чем-то». Мне нужно, чтобы выполнялись полезные и важные задачи, а глупости, такие как заколачивание всех пустых окон комплекса — тут только комнат несколько сотен! — оставим на потом. Даже сейчас я на это иду лишь чтобы занять бездельников. Всё равно, уверен, не доведут работу до самого конца. Ну хоть капля пользы будет.

Впрочем, с теми же теплицами, скорее всего, будет тоже самое. Не успеем мы с ними ничего сделать. Ну хоть планы прикинем, а там, по весне, начнём обустройство.

— Значит, уходишь в такой момент? — Вирджиния вновь была чем-то недовольна.

— А что, намечается нечто важное? — в очередной раз помассировал пальцами виски.

— Как сказать… Просто показательно, что как только речь заходит…

— Погоди, — снова остановил её. — Давай серьёзно, как взрослые люди. Что случилось?

— М-м? — выгнула бровь.

— Я не верю, что ты продолжаешь устраивать мне этот вот мозговынос чисто из-за вчерашней пьянки. Это ведь… откровенно тупо, а ты, вроде как, женщина не глупая. Потому и спрашиваю, в чём причина?

— Люди недовольны, Эйден, — сквозь зубы процедила Флеминг, ощутимо раздражённая моими словами.

— Ах, недовольны? — едва сдержал смех. — Чем именно? Что не приходится жить на улице? Что у них есть еда и безопасность? Что можно сходить посрать, не опасаясь зомби, который ухватит за жопу? Кто же у нас такой… «умный», — сложил пальцы в пирамидку, — что изъявляет недовольство? Можешь мне его назвать? Просто хочу подойти и посмотреть в эти наглые глаза.

— Причины просты, — проигнорировала она мой спич. — Ты урезал паёк; все новые вещи проходят через несколько рук, включая «кладовщика», которым ты назначил собственную девку; всё оружие изъято из «неумелых рук»; люди спят в общих спальнях, что мужчины, что женщины, пока ты в отдельной. Мне продолжать? — дёрнула она уголком рта. — Я не спорю, что со стороны безопасности и экономии — подобное оправдано. Но ты забываешь о менталитете людей: как только они оказываются в безопасности, закрывая свои базовые, — особо выделяет интонацией это слово, — потребности, то у них начинают возникать новые. И теперь, если не хочешь, чтобы ситуация усугубилась, нужно подходить к этим вопросам грамотно. Я бы порекомендовала сделать вот как… — Вирджиния специально взяла паузу, пристально на меня посмотрев.

— То есть, — вновь решаю не идти у неё на поводу, — ты понимаешь, что у нас просто нет иного пути, но не доносишь ответы до остальных? Может ты ещё и наоборот, подстрекаешь народ за моей спиной?

Вот в последнее охотно поверю!

— Нет, — хмыкнула женщина, — это было бы слишком глупо и недальновидно.

Ждёт, что я ей поверю? Надо будет проверить… Перед поездкой организую всеобщее собрание, где «разжую» подробности, дабы дошло до всех и каждого, даже самого альтернативно одарённого.

И ведь, самое смешное, подобное уже делал ранее, когда мы определялись с общим «движением» группы, оказавшись в более-менее безопасной зоне! Было собрание, где пришлось общаться чуть ли не с каждым!

Думаю… ситуация не так однозначна, как её показывает Флеминг. Скорее всего, недовольство есть, но на не таком уж большом уровне. Вирджинии попросту выгодно, чтобы я начал опасаться за свою «власть». Ха! Глупо! Власть успела надоесть мне ещё в прошлой жизни. Я бы спокойно отдал её, но… Не ей. Эта женщина не захочет мириться со статусом «второй», пытаясь подмять меня под себя. А мне это не нужно. Проще управлять самому, чем сталкиваться с проблемами на каждом шагу. Их и так, честно сказать было не мало…

Те же пайки не просто так были взяты и срезаны! Была подобрана оптимальная порция, в зависимости от пола и возраста. Таким образом получается более точно определять, на какой запас времени хватит пищи. В ином случае, будет невозможно подсчитать конкретику и не выйдет адекватно оперировать цифрами. Станет банально не ясно, хватит ли имеющегося запаса пищи, например, на месяц, или необходимо сделать за ней отдельную вылазку?

Тут, на помощь, пришла Констанция. У девушки было более чем хорошо с математикой, а опыт путешествий позволил достаточно быстро сформировать индивидуальную пайку на каждого представителя нашей общины. Далее был долгий и трудный пересчёт всех товаров, которые удалось собрать и разместить в отдельном помещении, «складе».

Вести отчётность ей помогала Арлин, Элайна и Тим, который сейчас, оказавшись инвалидом, просто не мог заниматься чем-то активным. Зато начал учиться приносить пользу так: шить, что-то делать руками, вести бумажную работу, которой — вот так поворот! — оказалась целая гора.

Самое смешное — без неё станет гораздо труднее!

Вообще, нынешнее общество чем-то стало напоминать мне мою прежнюю жизнь в замке. Хах, «замок» и правда есть. Территория под поля — в процессе подготовки, как и поиск необходимой живности. Ещё бы «крестьян» запас пополнить, да «стражи» нормальной набрать…

Однако, в каждой шутке есть доля правды. Оттого сейчас и страдаю, пытаясь угодить всем, одновременно не прозевав возможный заговор. А им тут не просто пахнет, а откровенно пованивает. И плевать, что сила за мной, от яда в пище никто не застрахован. А потом… какая мне уже разница, что будет потом? У меня максимальный откат — час времени! Не выживу.

Хм… «отравился» некачественной пищей, которую набрал в вылазке, но не стал ею делиться? Ибо весь такой из себя «жадный и злой»? Чем не причина? Наверное этому даже поверят!

— В конце концов, я не даю оценку разумности поступков, — продолжила Флеминг, — а являюсь голосом коллектива.

— А что, коллектив у нас безголосый? — последняя фраза вызвала смешок. — Что-то я не помню, дабы тот же Кромтон сдерживал свои крики, когда ему что-то не нравится! — в очередной раз указал ей на «промах», но Вирджиния не зря имела столь высокий уровень ведения переговоров. На подобные «мелочи» женщина плевала с высоты Эйфелевой башни.

— Ох, уважаемый наш «лидер», — с явно ощущаемой насмешкой, произнесла она, — пока народ работает и есть, чем занять руки, то громко возмущаться не будут, однако ростки недовольства уже зреют у всех и каждого. И я не про Коди. По большей части в них проснулись инстинкты прежней, «сытой» жизни. Когда все удобства были под рукой, а ругать власть — было нормой. Вот только закрывать на них глаза, в нашей ситуации, преступно глупо. Необходимо ответить, причём быстро и адекватно, иначе таким темпом они решатся сами, — поднимает палец, — взять то, чего их лишают. Например лишней порции пищи. И попытка остановить хоть кого-то, вызовет конфликт.

— Глупо, — прикрываю глаза. — Сама же говорила, что люди вполне себе понимают причины…

— Одно другому не мешает, — отрезала Вирджиния. — Нужно решать проблему, пока она ещё не набрала силы…

Стук в дверь прервал афроамериканку, которая уже нависала надо мной, прямо через стол. Мы оба одновременно дёрнулись, устремив туда взгляд.

— Эйд, по поводу техники, что стоит в гаражах… — показалась светловолосая голова Констанции. — О, я помешала? — немного удивилась она, вместе с тем ехидно улыбаясь. — Или кто-то устраивает тебе головомойку по поводу вчерашнего, хе-хе, загула?

— Если бы, — перевожу взгляд на потолок, замечая осевшую на углах пыль. Надо бы напрячь людей помыть помещение не только внизу, но и вверху… Ага… напряжёшь тут! Ощущение, что я не глава общины, а какой-то временный управляющий, на которого ещё и покричать можно, дескать — херово работаешь!

Злость поднялась в глубине души. На эту чернокожую тварь, которая смеет ставить палки в колёса; на безмозглый коллектив, которым вынужден управлять; на их безалаберность и бесполезность; на моих людей, которые ничего этого не замечают!

Фу-у-ух, — выдохнул я, хрустнув пальцами. Ничего, всё наладится. Это стандартный кризис короткой власти, помноженный на современное общество, где люди не привыкли безоговорочно подчиняться кому-либо. Даже в армии солдаты перемывают командирам косточки, чего говорить про обывателей? Слишком много прав и свобод, память о которых ещё свежа в их головах! И привычка ставить себя выше других… Достаточно цепкая привычка… Стоит лишь расслабиться, как вот тебе.

Ранее это было лишь на руку, что мне, что остальным, но ныне… в период апокалипсиса, когда необходимо сплотиться и жилы рвать, дабы попросту выжить, люди… остаются людьми. Оказались в безопасности и пошло-поехало.

Со временем у меня получится закрутить гайки, превращая этот расхлябанный механизм в сокрушительное оружие собственной воли. Но сейчас… нет, на поводу большинства я в любом случае не пойду, ограничусь попыткой объяснения ситуации. Кто не поймёт — получит втык.

— У тебя что-то срочное? — грозно посмотрела на неё Флеминг, на что Конни широко раскрыла глаза.

— Какая разница? — грубо ответила она ей. — Ты и так отняла у Эйда слишком много времени своей бессмысленной болтовнёй. Может быть освободишь кабинет?

— Смотри, — повернулась Вирджиния ко мне, указав на Корсон пальцем, — кого ты поставил руководить складом…

— Мы сейчас не на складе, — блондинка решительно подошла к моему столу, но встала не напротив, а рядом со мной. Простенький психологический знак доверия и поддержки, показывающий, что мы на одной стороне. Приятно, чёрт подери! — А даже окажись на нём, я не поощряю разговор на отвлечённые темы!

— Вирджиния сообщает, что коллектив недоволен нашей политикой, — кратко пояснил я девушке, — что таким темпом дело может дойти до «восстания». А также то, что ты плохо справляешься с распределением вещей и собственной работой.

— Э? — удивлённо взглянула она на меня, на что я не выдержал и засмеялся. Да-а… ситуацию расписал такую, что можно хоть сейчас паковать вещи и бежать, куда глаза глядят! Пока самосуд не устроили!

— Ты переиначиваешь мои слова, — отмахнулась Флеминг, но тоже слегка улыбаясь. — Недовольство группы — вещь, конечно, осязаемая, но до восстания пока далеко. Да и не будет его, вероятнее всего. Просто пропадёт взаимодействие, люди перейдут в разряд отдельных мини-групп, которые откажутся подчинятся «глупым» приказам, станут ставить палки в колёса по любой инициативе, прекратят делать общее дело.

— Все кто откажется, — оскалилась Констанция, — покинут станцию! Вот и всё!

— С чего бы? — ухмыльнулась Вирджиния. — Потому что вы завладели оружием? Так его легко получить обратно, пока будет, например, проходить рейд за новыми вещами. Вы ведь не станете забирать его полностью!

— Ты хочешь внутренней войны? — удивлённо приподнял бровь. — Если так, то я лично отрежу голову тебе и всем, кто встанет на моём пути.

Слова были сказаны совершенно обычным тоном и голосом, не подразумевающим за собой ничего, кроме того, что уже было озвучено. Как уже свершившийся факт. В духе того, что вечером солнце уйдёт за горизонт, а утром появится вновь.

— Причём тут я? — женщина вздрогнула — а вот не нужно было смотреть мне в глаза, ведь проживающий третью жизнь человек просто не может не давить! — Просто озвучиваю свои опасения! Тем более, что всё вышеперечисленное легко исправить! Я прошу не много, дай мне возможность управлять станцией в своё отсутствие, вот и всё.

— И она тебе этим всё утро мозги промывает? — блондинка удивлённо покосилась на меня. — Завидное терпение. Я бы просто послала мымру куда подальше! — не успела опешившая Флеминг что-то сказать, как Конни продолжила. — Ибо вопрос недовольства коллектива нужно решать с коллективом! У нас не так много людей, чтобы действовать через неких «выборных представителей».

— Согласен, — кивнул я, — но для начала нужно выработать тактику, так как что-то кардинально мы изменить банально не в состоянии. Даже если бы захотели, — коротко хмыкаю. — Более того, не мешало бы понять, сколь сильно сгущаются краски…

— Я всё высказала, — скрестила Вирджиния руки на груди, решая не комментировать слова Корсон. — А ты… вы, — усмехнулась женщина, — можете или прислушаться ко мне — ведь я уже руководила группой, причём большой и сплочённой! — или продолжать действовать по своему. И посмотреть, к чему это приведёт.

Хех, я то руководил ещё большей! Правда мышление у людей в то время было… иным. Сейчас по другому. Быть может, в чём-то она и права.

— Кста-ати, — хмыкнула Конни, пристально взглянув на Флеминг. — А что ты там говорила про мою работу? Якобы не справляюсь? Что-то не получается?

— Когда контроль над столь важным направлением как общий склад, особенно в текущих условиях, получает не самый опытный и профессиональный представитель общины, а двадцатилетняя девица с силиконовыми губами, которая ни черта в ней не понимает, то невольно возникают трудности с контролем и взаимодействием, — всё-таки не сдержалась афроамериканка, проходясь по моей девушке.

Или правильнее сказать «жене»? Хм…

— Давайте прекратим переходить на личности, — выдал на это. — Что ты, — киваю на Вирджинию, — что ты, — теперь на Конни. — Ругань ситуацию не решит, а лишь усугубит.

— Кхм, — откашлялась блондинка, — «уважаемая» Вирджиния могла бы подойти и конкретно высказать мне, что ей не нравится, а не идти к Сандерсу, у которого и так голова квадратная от всех проблем!

— Будто бы я этого не делала! — возразила женщина. — Но ты ведь едва ли не открыто послала меня в жопу!

Покосился на блогершу, которая отвела взгляд. Поня-я-ятно…

— Что тебе не нравится? Я была занята! И вообще, давай конкретно! Может мне не стоило ограничивать постельное бельё двумя простынями на человека? Или выдать тебе два полноценных комплекта сменного белья вместо срезанного набора? Так Кайла ещё совсем мелкая, ей просто не нужна будет половина тех вещей! Их лучше будет сэкономить. Или ты недовольна тем, что Барни получает долю еды? Небось думала выгнать пса или пустить на шашлык?

— Глупости, — афроамериканка наклонила голову. — Хотя с собакой ты права. Раз уж у нас не хватает еды для людей, то зачем кормить животных?

— Пёс несколько раз предупреждал группу о зомби, — возразил на это. — Плюс, если ты не забыла, именно он навёл нас на вашу группу, когда вы едва не погибли. Можно сказать, благодаря ему ты осталась жива. Такая ныне благодарность за спасение жизни? — выгнул бровь.

Женщине хватило совести смутиться, правда на краткое мгновение.

— Случайность не может быть тем, за что я привыкла отбивать поклоны, а жрёт собака за полноценного человека, — упрямо выдала она. — Может, стоит отправить её на вышку, чтобы следила за периметром?

— Смешно! — всплеснула Конни руками. — А может, нам устроить голосование, кого выгнать из группы? Тебя или Барни? Как думаешь, кто наберёт больше баллов в твоём излюбленном приступе демократии, за который ты хватаешься лишь при сто процентной победе?

— А это хорошая идея! — засмеялась Флеминг. — Давайте проведёт полноценные выборы на все должности, которые у нас начали образовываться. То есть — повар, кладовщик, смотрители на вышках…

— И глава группы, — усмехнулся я. — Ну-ну. Нет уж, доверять управление тем, кто в нём не разбирается — верный способ спустить нашу жизнь в унитаз. Когда на должность садится тот, кто некомпетентен в своей области, но популярен среди людей. Что сможет приготовить, например, Сара, если каким-то чудом её сделают поваром? А кого научит стрелять Линда?

— Ты ведь понимаешь это! — только сейчас смогла осознать Корсон, указав на Вирджинию. — В чём тогда смысл тирады?

— В том, что миссис Флеминг ощущает, как власть понемногу выскальзывает из её рук, — мрачно ответил на это. — Отчего возникло страстное желание получить её от меня. Чтобы именно я стал гарантом, который позволит ей удержаться до тех пор, пока люди не привыкнут, что именно она имеет право командовать. Пока же Вирджиния ограничивается контролем остальных. Не уверен, что верным, но каким уж есть.

— Всё просто, — по лицу видел, как моя собеседница хотела высказать нечто грубое, но сдержалась. — Мы, — кивает в мою сторону, договаривались о поддержке друг друга. Тогда, в лагере. Но стоило лишь перейти на станцию, как я оказалась за бортом! — под конец, голос всё-таки стал выше и громче.

— У нас нет должности «быть главной»! — на это не сдержался уже я. — Есть лидер группы, которым являюсь я! Есть те, кто владеет какой-то профессией или умеет думать в выбранном направлении. Конни…

— Кхм! — недовольно на меня покосились. Проклятье!

— Констанция, — всё-таки поправился я, — весьма адекватно подходит к вопросу распределения благ, которые были набраны нами из походов. Вопрос того же пайка был изучен, прежде чем признан годным. Что ещё ты там упоминала? Оружие? Огнестрел ныне — риск привлечь к себе внимание и не убить ни одного зомбака. Зато крайне велика вероятность, отстрелить яйца своему соседу. Потому оно, само собой, было изъято. Людям оставили холодное оружие, а чуть позже, как Сара закончит с проверкой всех набранных стволов, она начнёт курсы не только по умению стрелять, с чем должен быть знаком каждый, но и по умению хотя бы немного владеть ножом.

— Как по мне — а я ведь «глупая блондинка», — выдала девушка, — всё весьма логично! Но наверное я слишком тупа и не вижу минуса в этом решении! Может, — она притворно задумалась, приложив палец к губам, — нам стоит выдать пистолет Джейн и Ирен? Чтобы при следующей ругани, они просто перестреляли друг друга? Или предоставить его Коди, дабы он забыл его на столе, отправившись спать? А потом его нашла бы Кайла, решив поиграть. А может предоставить его Линде, чтобы она банально потеряла его при следующей прогулке с Барни?

— Конечно же вы объединились и поддерживаете друг друга по любому поводу! — фыркнула Вирджиния. — Я тоже могла привести группу поддержки. Наверное, в следующий раз мне так и следует поступить.

— Возможно и следует, — пожимаю плечами. — Я выступлю с речью, прежде чем мы уедем. Проведём собрание, где определимся как с уровнем недовольства, так и с реальным настроением коллектива, включая дальнейшие задачи. И кстати, что там из последнего ты упоминала? Моя отдельная спальня? Да, здесь не стану спорить. У меня она есть. Потому что у меня имеется личная жизнь. Кто хочет себе такие же, пусть своими силами освободит и отчистит комнату, только заранее согласует со мной, какую. Ибо мы не можем выдавать любые, по желанию. Часть помещений уже запланированы под те или иные нужды.

— Замечательно, — немного приподняла она голову. — Теперь люди хотя бы смогут спать там, где захотят!

— Кстати, я против, — нахмурилась Конни. — Ибо тогда будет сложнее защищаться, в случае какой-либо чрезвычайной ситуации.

— Как мы, хех, можем пойти против мнения большинства? — улыбнулся на её слова. — Но если серьёзно, то они всё равно не смогут там спать, ибо мы не сумеем их обогреть. Потому что комнат много, а топлива и газа у нас мало. Я, между прочим, тоже, вполне возможно, перейду в общую спальню, как только станет холодать.

Разговор затянулся ещё на два часа. Под конец пришлось и правда позвать других людей, хоть и самых ключевых: Жерара, Майкла, Лэнса и Лори. Тех, кто отличался какой-никакой активной позицией и мог проявить себя.

К какому итогу мы пришли? Во-первых, теперь у каждого человека, без исключений, будет список дел на неделю, с которыми ему предстоит работать. Во-вторых, порции будут увеличены, хоть и немного. В-третьих, каждый имеет право на индивидуальную спальню, если подготовит её заранее. В-четвёртых, Вирджиния всё-таки получила возможность официально контролировать коллектив в моё отсутствие. Тут, к моему удивлению, народ действительно подтвердил, что её жёсткий характер и желание самоутвердиться, позволит держать группу в «ежовых рукавицах».

— Смотри, не перегни, — с лёгкой улыбкой выдал на это. — Если начнутся жалобы, то заменю тебя. А ты, уверен, отлично будешь смотреться на кухне.

— Я бы не рискнул это есть, — хмыкнул Пелен, — отравит же, к чертям собачьим, всю нашу команду.

Совет завершился практически под вечер. Ну, хоть не впустую и то хорошо…

Глава 4

— Собачий корм, — подбросил банку в руке, — Барни будет рад.

— Не уверен, — улыбнулся Лэнс. — У моего друга собака была, так этот мохнатый гад жрал лишь тушёнку, да мясо разное. Ещё кости грыз. После такого переходить на собачий корм… — он поморщился. — Ты бы стал, например?

— Их же специально делают такими, дабы нравились собакам, — фыркнула Сара, открывая нижний ящик шкафа кухни. — Хм… чистящие средства. Вроде даже не шибко пользованные. По полпачки порошка, — она потрясла упаковку, — точно есть.

— Бери, — киваю на это. — Судя по виду, тут проводили обыск, но какой-то халтурный.

— В любом случае, — не дал Чапман теме уйти куда-то в сторону. — С ароматизаторами или без, если вкус как у картона, то никто не будет его жрать.

— Смотря ещё какой корм, — проворчала Маджо, — может быть он элитный? Из настоящего мяса и всё такое…

— Говоришь, будто бы мы его для тебя взяли, а не для Барни, — засмеялся на слова Лэнса. — Так и быть, друг, можешь взять ту пачку чипсов, которую мы нашли в зале.

— Если в ней не окажется червей, — припомнила женщина и аж вздрогнула, на что мы синхронно хмыкнули.

В данный момент команда находилась на вылазке. Мы-таки отправились в сторону границы с Южной Каролиной, где должны были находиться фермы. Конечно, можно было поехать в более близком направлении — к озеру Окони, куда я планировал податься изначально, ещё до того, как узнал о пожарной станции, но… Ферм у озера было не так много, а здесь, можно сказать, размещалась прямо-таки полоса сельского хозяйства.

На обратном пути, если поедем налегке — а значит, не достигнем ключевой цели, — планировали обойти несколько маленьких городков и магазинов в них. Желательно — не супермаркетов.

Вообще, места здесь хорошие и единственное, почему я не планировал сюда переезжать — если не считать нынешней, надёжной базы, — так это расстояние и полное незнание окрестностей. С Окони хотя бы немного был знаком, ведь бывал на нём не один и не два раза.

В принципе… на границе с Южной Каролиной тоже есть река, даже поболее Окони, называется Саванна и впадает она в несколько крупных озёр… Уверен, там найдутся анклавы выживших, которые не могли не воспользоваться водным пространством для защиты от трупов.

И я даже не про островки говорю. Всё-таки на них слишком уж неудобно перевозить припасы. Нет, речь, например, про поселение, которое с трёх из четырёх сторон будет окружать вода. Следовательно, останется лишь одна потенциально рискованная область, где и нужно будет соорудить крепкий забор. Уже намного проще, чем окружать гигантской стеной огромную местность посреди поля, не так ли?

Правда вода не поможет от живых, вздумай те проверить соседей на прочность…

Кхм, отвлёкся. В общем, мы прибыли сюда попытаться найти остатки цивилизации: не только и не сколько ресурсы, а скорее домашних животных, которых можно будет успешно попытаться разводить на своей земле, под защитой стен комплекса.

Нынешняя вылазка — скорее разведка, ведь даже при успехе, в фургон попросту не вместится большое количество скота. Тут нужно ехать всем нашим транспортом, а ещё обычными машинами, добавив к ним прицеп.

Да уж, мало найти, нужно перевезти… Быт, сука, с каждым днём играет новыми красками! А просто так зверьё не перегнать: трупы сбегутся на шум, устроив побоище. Если кто и выживет, таким образом, так разбежится по окрестностям.

Хотя… — задумался, — если пойти по шоссе, да притом грамотно и своевременно отводить заражённых, заранее наметить маршрут и как следует подготовиться, то должно получиться. В теории.

В любом случае, сейчас наша цель — разведка. При удаче сможет затащить в фургон корову или свинью. В идеале — нескольких кур. Последние вообще будут довольно удобны. Главное — правильно кормить и следить, дабы не передохли. А так… яйца и мясо: практично и удобно.

Но да ничего, — думал я в такие моменты, — всё наладится, дайте только время. Найдём и живность, и сельское хозяйство наладим, и людей адекватных в группу примем… Нужно лишь время…

Так мы и принялись за дело. Пока, к сожалению, находили лишь зомби — благо одиночек, — да разную бытовую ерунду, такую как вышеупомянутый корм, чипсы и порошок. В принципе, это уже четвёртая ферма, которую мы обыскиваем. И под «фермой» я не подразумеваю здание, а именно что целое угодье: поля, сараи, пристройки, зернохранилища, погреба, основное здание…

На первой встречной по пути, ближайшей к дороге, не было вообще ничего. Лишь заражённый с простреленной башкой. Правда пуля не попала ему в «точку смерти», а потому ублюдок был бодр и «весел», если последнее можно применить к живому мертвецу.

Упокоить его не составило проблем, зато обнаружили старый револьвер, без одной пули и предсмертную записку, вырезанную ножом прямо на стене:

«Письмо о надежде. Я — обычный владелец земельного надела с обычным именем: Уолтер Дойл. Крах мира не дал мне возможность реализовать себя, признаться девушке, которую люблю, сыграть свадьбу, завести детей. Надежды на спасение нет. Человечество уничтожено. Мне нечего больше здесь делать. Жаль, не доживу до сбора грибов. Это мое любимое занятие».

Сложилось ощущение, что краем глаза получилось заглянуть в чью-то очень личную жизнь, полную глубоких внутренних конфликтов и переживаний.

— Ненавижу такое, — высказалась тогда Сара. — Все эти записки, личные вещи, рыдающие родственники — создают ощущение, что перед тобой не обычный труп, а какая-то личность. Уже не получается смотреть на него безразличным взглядом. Ты знаешь, как его зовут, знаешь, что он любил и о чём переживал. Мысленно пытаешься понять, как он выглядел до смерти, — она вздрогнула, — дерьмо…

Кроме неприятного инцидента с зомби, на территории участка были заметны многочисленные следы множества ног. Судя по всему, здесь побывали заражённые. Учитывая давно засохшую, бордово-коричневую кровь в сараях, а также остатки шкур, костей и черепов, они же сожрали весь скот. Жалко.

При углублённом обыске — не только участка, но и территории вокруг, включая лес, — кое-какие следы удалось найти. Похоже, кто-то из животных всё-таки смог сбежать. Под следами имею в виду копыта, которые столь сильно размазались в грязи, что могли принадлежать хоть коровам, хоть свиньям или лошадям. Хах, ага, вот такой вот разброс! Даже я, работающий с животными в прошлой жизни — а проживать в средневековье и не разбираться в сельском хозяйстве попросту невозможно, — не мог достоверно сказать по старым, смазанным отметинам, кого именно предстоит выслеживать.

— Думаю, это овцы, — выдал тогда Лэнс, за что был бит. Не всерьёз, но… так. По мелочи. Чтобы не болтал лишний раз.

Будет смешно, если он окажется прав. А ведь может… У овец же тоже есть копыта?

Кроме трупов, на первой ферме явно побывали живые. Был проведён хороший и тщательный обыск. Всё было перевёрнуто вверх дном. Забрали даже кое-какие предметы интерьера, чего уж говорить про еду?

— Ребят, — произнёс я в тот раз. — Скажите-ка… в каком случае вы бы стали забирать мебель? — киваю на пустой угол, где на стенах можно было рассмотреть пятна сажи на тех местах, где к ним прислонялся диван.

— Вопрос, как понимаю, не риторический? — почесал Майкл затылок. — Намекаешь, что поблизости есть анклав выживших?

Пожимаю плечами.

— В ином случае я не вижу смысла. То есть, — задумчиво огладил подбородок, — никто не станет ехать издалека, дабы спереть чужой диван. Причём даже не новый!

— Может, они боялись ехать в город? — спросила Маджо, также осматривая комнату, особое внимание уделяя полу, который хранил следы старой мебели. — Вот, гляди, — кивает она. — Плинтус продавлен, а сверху ничего. Тут точно был какой-то шкаф или тумба.

— Глазастая, — с улыбкой киваю ей. — Насчёт же города — логично. Не каждый рискнёт сунуться в место, где бродят десятки тысяч мертвецов, пусть даже размазанных по приличному размеру «каменных джунглей». Но это не отменяет моего вопроса. Если уж забирать мебель, то у кого поближе, не так ли?

— Только если это самое «поближе» уже не обнесено или не занято соседями, — усмехнулся Чапман, не отрываясь от обыска.

— Надеешься найти здесь клад? — хмыкнул Фриман, комментируя его действия. — Брось, даже если отыщешь закатившуюся под стол конфету, оно того не стоит.

— Не стоять же истуканом, как ты? — огрызнулся он. — Лучше бы помог. Быстрее закончим, быстрее поедем дальше.

— Солнце ещё высоко, — на тот момент был лишь обед, в районе часа дня. — Но Лэнс прав. Давайте попробуем поспешить. Нужно ведь будет ещё место под ночлег найти, ибо сегодня обратно точно не поедем.

— Может и завтра не поедем, — философски вздохнула Сара. — Мы вообще срок в районе недели указывали.

— Это максимум, — пожимаю плечами, — если, конечно, не столкнёмся с форс-мажором.

— Отыщем стадо из пары сотен овечек? — заухмылялся Майкл. — Или что ты там рассказывал?

Вопрос адресовался нашему отрядному шутнику, который лишь насупился, но смолчал.

— Короче, — подвёл итог, — не расслабляйтесь, есть весьма немалый шанс наткнуться на выживших. И они вряд ли будут нам так уж рады.

На том и порешали. За первой фермой пошла вторая, потом третья… Времени на качественную проверку домов и окрестностей уходило много, но после той, что была возле дороги, остальные радовали наличием хоть каких-то полезных вещей. Вот как здесь: пачка чипсов, найденная в шкафу, под несколькими старыми и вылинявшими тряпками. Скорее всего — «тайник» кого-то из ранее проживающих здесь людей. Банка собачьего корма на кухне, которую просто не стали забирать. Порошок, под раковиной…

И таких мелочей было не мало, оттого фургон уже был полон на пятую часть. А ведь это только третья ферма! И, пока что, без всяких животных.

— Предлагаю здесь и заночевать, — оглядел я комнату. — Грязновато, но… — нажал на кран, — вода, как ни странно, ещё есть. Ржавая, как и везде, но пот смыть сумеет.

— И мыло тут есть, — согласился Лэнс. — Так что, тащить спальники?

— Я видела кровать сверху, — прикинула Маджо. — Пойду гляну, насколько она удобна и безопасна. Ибо в такой грязи легко могли завестись разные насекомые.

Проводив взглядом её пятую точку, заметил насмешливый прищур сокомандника.

— Думаю, если кровать будет признана годной, то её использует ваша парочка? — ехидно уточнил он. — Или всё-таки будешь держать верность своей жене?

«Жена»… Какое же непривычное слово! Я не слышал его все свои двадцать лет нынешней жизни… Скоро уже двадцать один. Этого мира, само собой, имею в виду. Но вот, оно случилось. Казалось бы, пьяный бред, но… Потом, вечером следующего после той «вечеринки» дня, мы разговаривали с Констанцией по поводу случившегося. Долго разговаривали. И закончили уже в постели. Как уже понятно, разговор этот был, по большей части, достаточно приятным. Кхм, я не имею в виду секс, с ним всё само собой, речь именно про нашу беседу.

Я делился личным, вспоминал Наоми, свою жизнь, спортивную карьеру, рассказывал про мечты и цели. Она про свою неудачную рок-группу, где из-за приставаний сразу двоих парней, попросту забросила потенциальную карьеру певицы, полностью переключившись на блог.