Живые и мертвые. Часть IV

Annotation

А поначалу я был даже рад. Оказался в современном мире — не каком-то дремучем средневековье. Туалет, душ, интернет и все блага цивилизации. Однако почти сразу всё пошло не так. Этот «мир» быстро треснул и осыпался под напором странного, поражающего всех и вся вируса. Мирная прежняя жизнь разлетелась осколками, которые накрыли меня с головой. Но прошло время, и я всё больше понимаю, что просто вернулся к тому, с чего начинал, к тому, что получается у меня лучше всего: выживать, видеть чужую смерть и убивать самому. Ведь если подумать, кровь — это даже красиво, а боль — иногда очень приятно.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Nota bene

Глава 1

Данн был прикован наручниками к дереву на улице. Потому что оставлять человека под дозой прямо в своём лагере было максимально глупо. Почему? О, причин целый список, но хватит и одной. Например: он не контролирует себя и может сделать что угодно, находясь в неадекватном состоянии. Скажем, начать кричать, привлекая чужое внимание, испортить вещи, еду, лекарства, кого-то убить или самому откинуться, передознувшись тем, что он там вообще принял.

И если кто-то думает, что передоз возникает сразу, то нет. Далеко не всегда. Так что Артур мог подохнуть через час или два. Вполне себе реальный шанс.

Потому он был вытащен из палатки, хоть уже и находился в неадекватном состоянии, а потом прикован. Рот ему тоже заткнул, затолкав туда тряпки из его же вещей и залепив скотчем. Было желание точно также поступить и с носом, либо «потерять» ключи от наручников, но не стал. Его судьба будет показательно решена позднее, когда очнётся.

Именно! Я не собирался возвращаться в прошлое и «спасать» бедолагу. Зачем? То есть, если я не позволю Артуру ширнуться сейчас, то что мешает ему сделать это позже? Мне, сука, вокруг него хоровод водить и следить двадцать четыре на семь⁈ Понятно же, что силы воли у него ни на грамм, так что стоит лишь потерять контроль, как тут же примется за старое!

Даже отбери я у него все дозы, обыщи ещё раз, это не гарантия того, что не найдётся ещё одной, спрятанной где-то в тайнике. И, опять-таки, у него есть доступ к лекарствам. Нам что, охранять их⁈

И в самом лучшем случае, если даже всё это получится и, пройдя через ломку, он сумеет прийти в себя, то где гарантия, что через неделю, месяц, год, увидев возможность повторить, Данн ей не воспользуется?

Нет уж, одно дело травка, другое — херачить внутривенно.

Мотнул головой, прогоняя лишние мысли. Всё! Про Артура подумаю позже, сейчас надо решить, как действовать с Тимом. Потому что даже если я не позволю доктору уколоться, то его так трясёт, что Левиса ему доверять нельзя.

— Я сам займусь операцией, — поставил точку в споре, где люди всерьёз предлагали дождаться пока Данн «придёт в себя». — А наш доктор уже никогда не придёт в себя достаточно, чтобы проводить подобные процедуры.

Вздохнул. Руки не дрожали, страха тоже не было, ведь «операция», по сути, была достаточно стандартна. Вот только здраво подумав, решаю взять не топор а пилу. Благо, что инструменты были в наличии. Почему так? Так речь идёт о ноге, где кости будут потолще, чем на руке. Рубить же топором — высокий шанс создать осколки. В общем, перспектива, мягко говоря, такая себе.

Да и с одного удара точно не получится справиться, а каждый новый просто не сможет попасть ровненько туда же, куда был нанесён старый. Хоть в пару миллиметров, но будет зазор. То есть — всё по новой.

Пила такого не допустит. Да и ранее, средневековые лекари использовали именно их.

Поставил инструмент на прокаливание, я также вытащил самое крепкое спиртное, что у нас имелось. Угу, взяли и его, как раз на подобный случай. Ну или просто напиться, тут уж по ситуации.

Левису выдали, хоть и на наш страх и риск, самые мощные антибиотики из того, что у нас было, не проверив парня ни на аллергию, ни на переносимость. Потому что собрание тех, кто имел голову на плечах, постановило однозначно: необходимо поспешить. Риск инфекции был слишком силён.

Быть может, она уже давно занесена, но тут уже не узнаем до последнего. Да и после ампутации будем продолжать подкармливать его лекарствами. Надеюсь, пронесёт.

На ноге сокомандника был натянут жгут, да так, что он аж пожаловался на боль. Но это хорошо, значит, действительно пережимает всё что должно.

Когда речь зашла об обезболивающем, то подключилась Флеминг.

— Оксикодон примерно в полтора раза сильнее морфия, — произнесла Вирджиния. — Если уж и брать что-то, так это его.

Кроме того, препарат обладал сильным седативным эффектом, отчего Тим впал в некий транс, практически не осознавая себя. Наркотик, что тут поделать? Правда использовали мы его, в отличии от Артура, совсем не для удовольствия.

Максимально подготовившись, приступил к процессу. Нужно было постараться сделать всё предельно быстро. Рядом присутствовали Сара, Лэнс и Майкл, помогая по мере сил: бинты, тряпки, обработка краёв раны…

Помощники были бледными и старались лишний раз не смотреть на операцию, но… хотя бы не блевали и сознание не теряли. Всё-таки успели насмотреться на кровь.

Отпилил ногу минут за десять. Мало того, что опыт был, так ещё и инструмент оказался хорош. То есть… в прошлой жизни работал с куда более плохим по качеству.

Крови натекло не так много, как можно было ожидать. Жгут хорошо справился. Прижигать культю, конечно же, было не вариант. Такое, на самом деле, хорошо работает лишь в кино. А потому в ход пошёл бинт и стерильные повязки.

Какой-никакой опыт в медицине был лишь у меня, да и то… его уровень, мягко говоря, сильно отстал от общепринятых. Знания Маджо (как у полицейской) были лишь на уровне первой помощи, что в принципе не котировались. Но женщину взял затем, что она не боится крови и может в чём-то помочь.

Просилась и Конни, но её отправил ухаживать за подругой. Пусть лучше посветит это время Арлин.

— Я даже не представляю, сколько ошибок было сделано и чем всё это обернётся, — откровенно сказал ребятам, завершая процедуру и устало стирая пот со лба. — Надежда была на Артура. Сукиного сына…

Отрезанный кусок мяса был завёрнут в ткань, а потом завёрнут в несколько больших пакетов. Мы не хотели, чтобы пошёл запах гнили, ведь могли ещё задержаться на этом месте.

— Собрать кость воедино точно бы не смогли, — Чапман выглядел бледным, но держался молодцом. Всё-таки у него, как и у Фримана, границы нормы за последние месяцы очень сильно изменились.

Вот так из мальчишек превращаются в мужчин.

Качаю головой — что за дурацкие мысли⁈ Да я бы предпочёл, чтобы все остались детьми, чем прошли через подобное!

— Даже если бы собрали, — произнесла Сара, — не факт, что столь долгое нахождение в состоянии перелома прошло без последствий. Не даром внутренние органы, включая кости, прячутся под кожей и не контактируют с воздухом. Тем более в грязной и холодной камере.

— Говорю же, — хмыкнул Лэнс. — Повезло лишь Коди. Вот, приехал сейчас с нами, пожрал, да пошёл спать. Даже в душ не сходил.

— У него своя палатка, — отмахнулся Майкл. — Там пусть чего хочет делает.

— Не чего хочет, а по правилам, — дополнил его. — Но в целом согласен. Мыться заставлять никого не будем. Не маленькие дети, да и воды у нас не так чтобы много. Надо, кстати, завтра за ней будет сходить. Можно к водоёму, можно в поселение.

— Значит, к станции не идём? — спросила Маджо.

— Дадим ей настояться денёк-другой, — пожимаю плечами. — Теперь там нет наших, на остальных плевать.

— А этот, — Чапман щёлкнул пальцами, — Винс Доусон?

— Точно, — хлопаю себя по лбу, — со всей этой хернёй с Артуром и Тимом, совсем про него забыл, — это не так, но сказал как сказал.

— Кто это? — хмурится Фриман.

— Какой-то кретин, — хмыкает Сара, — которого ныне мёртвый Альваро запихнул за решётку. Любил он это делать, как уже стало понятно.

— И что теперь? — чернокожий парень скрещивает руки на груди. — Ты хочешь за ним вернуться?

В его голосе отчётливо слышалось осуждение. И я понимаю его возмущение. Неоправданное возмущение! Чего уж там, в другой раз непременно высказался бы по этому поводу, заставив взять слова назад, но сейчас не время и не место. Тем более, я всё ещё помню его подвиг. Помнит его и он сам. Нужно дать Майклу немного времени, дабы спустился с небес на землю.

Грубо спускать самому — не лучший вариант. Всё-таки я действительно был ему благодарен. Без Фримана было бы крайне трудно поставить окончательную точку в вопросе Таубера. А не имея контроля над группой, пришлось бы подчиняться его не самым разумным распоряжениям или спорить до хрипоты за каждый чих.

Да-а… в теории мы действительно могли объединиться с группой Альваро. Можно было принять факт того, что случившееся — несчастный случай. Что погибшие — ошибка, пусть и трагическая. Что Левис — не их вина, что Стюарт не хотели доводить до такого состояния, и многое-многое другое.

Человек — такое существо, что может вбить себе в голову что угодно. Он может заставить себя поверить, что всё хорошо, даже когда его режут на куски. Я слышал истории, где жертвы, которых истязал маньяк, влюблялись в него, где заложники отказывались уходить от террористов, захвативших их и прочее, им подобное.

А потому и мы могли бы смириться. Чего уж там, со временем, наверное, даже стать по настоящему единой группой. Но я не пожелал этого. Нет, я не хочу закрывать глаза на зло, которое творят по отношению ко мне! Не собираюсь спускать это, даже если в результате будет литься кровь.

Чего стоило просто закрыть глаза и сказать: «Ладно»? А потом тоже самое, когда Альваро забрал бы Конни, сказав, что ему нравится моя девочка? Когда избили бы моего брата, за какую-то незначительную оплошность? Когда в результате халатности произошёл очередной несчастный случай и умерла бы мать?

«Это жизнь. В ней есть чёрные и белые полосы…» — говорил бы я сам себе, запрещая лить слёзы. И почему это я не захотел подобного развития событий?

Аха-ха-ха! Нет, быть может, ничего подобного бы и не случилось. Но Жерар рассказал мне много, как и Санчез, которого я пытал. Исходя из их слов, стало понятно, что нам с Альваро не по пути. А раз так, то конфликт был бы неизбежен. Я лишь закончил его на своих условиях. Так, как хочется мне и без лишней крови. Так, как я посчитал правильным. И я бы сделал это снова, заставь меня судьба пережить всё повторно.

Мотнул головой, прогоняя непрошеные мысли и закрыл глаза, досчитав до десяти.

— Нет, Майкл, — наконец произнёс я. — Мы не станем возвращаться за Винсом. Он заперт в одной из «камер», в подвале. Путь туда не самый удобный и приятный. К тому же, последние события заставили меня стать немного параноиком…

— Последние, ну-ну, — засмеялся Лэнс. — По-моему ты был таким всегда. Это твоя врождённая черта.

Нет, приобретённая. Правда ещё в прошлой жизни. Но вбита была крепко… Как говорится: «Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так». И я зачастую руководствуюсь именно этим. Хорошо помогает в некоторых ситуациях. Например, я изначально готовится к тому, что с пленниками Альваро будет не всё хорошо. Что в итоге? Так и оказалось. Правда я рассчитывал, что они вообще будут мертвы…

Взгляд на шутника заставил его замолчать.

— Так вот, — продолжил я говорить, — здесь только те, кому я доверяю, — на этих словах Сара негромко хмыкнула, — потому говорю как есть: Винса нельзя отпускать живым.

— Почему? — тут же переспросил Фриман.

— Сам подумай, — допустил в голос долю раздражения. — Он знает, что эта станция — отличное место в качестве базы. Большая, удобная, тёплая, рабочая. Да, нужно приводить в порядок, после «войны» с зомби, но это не так страшно, как может показаться на первый взгляд. После ремонта открываются шикарные перспективы, с возможностью использовать сотни, если не тысячи внутренних и наружных помещений. Это просто идеальное место для большой будущей группы. Мало того, обширная внутренняя территория, огороженная хорошим забором, в перспективе, даёт возможность вести сельское хозяйство, а также разводить какую-нибудь живность. Причём станция находится НЕ в городе, — постучал себя пальцем по виску, — значит есть возможность использовать землю вокруг, в качестве потенциального сельскохозяйственного района. Ну и конечно же, по умолчанию избегает большого количества трупаков. Но при этом, — усмехнулся, — рядом имеется поселение, а чуть дальше — ещё несколько. Самое главное — они маленькие. Оставим Атланту и другие крупные города на откуп заражённым, мы нашли свою идеальную базу. Осталось лишь довести её до ума…

Закидываю руки за спину, проходя от одной стороны стола к другой. Под свои нужды, то есть — под операцию, мы забрали целый трейлер, где ранее спала часть группы. Но тут ничего не поделать, ибо уже была ночь, а нам нужен был свет. Размещать же Тима во втором трейлере, с группой заражённых неизвестной болезнью — это такое себе… Проще самолично удавить бедолагу, чем рисковать тем, что в такой вот ситуации он ещё и заболеет.

Кстати говоря…

Проверил наложенную повязку и почесал затылок. Я… не знаю, нужно ли как-то сшить эту огромную, зияющую рану. То есть… да, я проводил операции и отрубал конечности, но потом этими людьми всегда занимались другие, задача которых уже не спасти, а выходить.

В общем, мы действовали по разному, а потому я лишь надеялся, что поступил верно. Лори откопала нужные лекарства, которые должны поддержать организм и иммунитет парня, позволяя ему принять факт лишения конечности. Ничего… первое время посидит на антибиотиках и обезболивающих, а потом, если всё будет идти хорошо, культя должна поджить и хотя бы немного стянуться.

Лишь бы не было инфекции, ибо если образуется гной… М-да… тут, пожалуй, можно ставить крест.

— Так… — чернокожий развёл руками, предлагая мне довести мысль до ума. Хмыкаю на это.

— Да-да, отвлёкся на больного, — киваю на Тима. — В общем, у нас отличная, практически идеальная база, которую будет физически больно терять. И вот, у нас оказался «пленник» — Винс, как там его по фамилии? Доусон? В общем, не важно. Убивать его как бы не за что и по правилам хорошего тона, — улыбаюсь на это, — нам нужно было бы либо отпустить его на все четыре стороны, либо предложить вступить в группу.

— Ты что-то знаешь о нём, — уверенно произнесла Сара, заставив меня вспомнить, что никто из остальных не был в курсе о сеансе пыток Санчеза, от которого я узнал подробности бытия жизни этого человека. — Снова «озарение»? Ты, кстати, не хочешь рассказать о нём поподробнее?

— А ты помнишь, милая моя, что теперь должна мне два желания? — постарался максимально пошло улыбнуться.

— Сука, как же много я пропустил, — вздохнул Фриман.

— Винс — вор, — продолжил я, «не заметив» попыток отвлечь меня от темы и увести беседу в неведомые дебри, чем так часто пользуются мои ребята. Вот так и теряется мысль, оставляя недосказанность, когда вроде и начинали что-то обсуждать, а скатилось всё в какой-то бессмысленный трёп. — Причём крал он у своих, за что и был посажен. Брать такого в группу? Хах, я пас. А значит, его нужно отпустить. Но кто даст гарантию, что придурка не приютит какая-то сильная группа, в которой будет пара десятков вооружённых головорезов?

— Типа отряда Рори, — поморщился Чапман, поняв, куда я клоню.

— Это что за тип? — поинтересовалась Сара.

— Один ублюдок, — насуплено высказался Майкл, — вместе с группой которого мы обнесли магазин. А потом он, в «благодарность», привлёк внимание заражённых, сбежав и оставив нас против орды, рыл в пятьсот.

— Дело было в торговом центре, — пояснил я. — Причём сам Рори предлагал нам объединиться, но я отказал.

— И он обиделся? — фыркнула Маджо. — Как маленькая девочка.

— Только эта девочка имела взгляд маньяка-убийцы и хладнокровие змеи, — нахмурился в ответ. — Мы чудом смогли вырваться.

— Босс спас отряд, — Лэнс улыбнулся, хлопнув меня по плечу.

— В общем, — вернулся к прежней теме, — Винс вполне себе в состоянии найти чужую группу и напеть им в уши, из какого хорошего места его выгнали. А ведь скоро зима, — напомнил им. — Что это значит, нужно объяснять?

— Холода, — односложно высказался Майкл. — А отопления уже не будет. Энергии для обогревателей тоже. Жечь костры — херовая идея, если речь о помещении.

— Нужны толстые стены, — продолжил я. — Хорошенько утеплить их и поставить обогреватели: греть хотя бы одну-две комнаты. Плюс не помешали бы генераторы, через которые можно добыть немного энергии. Так и будем ночевать.

— И всё это есть в том комплексе, — дополнил ухмыльнувшийся Чапман. — Выходит, место действительно удобное.

— Причём даже если не смотреть на перспективу, — продолжил я. — Да, внутри стен не вырастишь столь много, чтобы обеспечить пропитанием большую группу, но человек десять прокормить — как нехрен делать. Нагоним животных, восстановим наблюдательные пункты, которые уже есть, будем следить за окрестностями, выискивая трупаков заранее. А потом начнём создавать поля за забором, дабы увеличить запас пропитания. Ну, когда восстановим его. Забор, имею в виду.

— Да поняли мы, — скрещивает Сара руки на груди, — вроде не идиоты.

— Значит, — вклинился Фриман, воспользовавшись паузой, — этого вот… Винса — в расход?

— А ты хочешь ещё одну войнушку? — приподнимаю бровь. — Я думал, тебе и этой за глаза.

— Конечно не хочу, — почесал он свой обросший щетиной подбородок. — Просто… ну… это как-то слишком, не? Мы что, казним его?

— И это говорит человек, хладнокровно убивший пятерых, — взмахнул Лэнс руками.

— Пошёл ты, — демонстрирует ему средний палец. — Сам-то скольких убил?

— Разговор, который достоин звучать в тюрьме, а не за её пределами, — вздохнула Маджо. — Хорошо ещё, что не хвастаетесь этим.

— Придурков к себе не приближаю, — улыбнулся на это.

— Правда? — Сара насмешливо покосилась на Чапмана.

— Это наш рядовой «Шутник», — киваю парню. — А убивать, — уже Фриману, — мы никого и не будем.

— То есть?.. — не понял тот.

— Он сам помрёт, — Сара закрыла глаза, дёрнув плечом, — мужик заперт в камере. Без еды и воды. Даже если каким-то чудом выбьет дверь — снаружи зомби.

— Вот же!.. — Майкл выругался. — Самая дерьмовая смерть!

— Нет разделения на «дерьмовую» и «не дерьмовую» смерть, — отмахнулся от него. — Смерть и есть смерть. Тем более, мы никого не убьём, — едва заметно улыбнулся. — Но как и планировали, подождём немного времени, пока заражённые окончательно добьют выживших из группы Альваро. А там отведём их и организуем переезд, начав изучать доставшуюся в «наследство» базу. На этом этапе можно и Винса навестить.

— То, что от него останется, — фыркнул Лэнс. — Надо быть аккуратнее, труп может наброситься.

— Когда кажется, что ниже я уже не паду, со дна стучат, — индифферентно произнесла Маджо, очевидно вспоминая своё прошлое возмущение по поводу смерти Брюса и Чарли. — На хер… не знаю, как сегодня буду спать. Может трахнешь меня сразу после собрания? — посмотрела на меня.

— Сара, мать твою, — прикрываю глаза рукой, — так дела не делаются.

— Не встанет от стресса? — хохотнула она. — Тут я уже не помощник, хотя… могу попробовать оживить бойца…

— Очень смешно, — вздохнул на это. — Нет уж, желание вообще не факт, что будет связано с постелью. Я планировал, что сегодня ты подучишь нас с ребятами стрельбе.

— Чего, блядь? — скривилась женщина. — Так ты правда этого хочешь?

— Ты — коп, — хмыкаю на это. — И тебя обучали опытные инструктора. Вот и передашь их знания нам. Может, умей те ребята, которых Майкл, — киваю на Фримана, — потащил на убой (то есть «первый штурм пожарной станции»), стрелять, так сразу же и выиграли бы, а не сбежали, поджав хвост.

— Там по другому всё было, — отвернулся афроамериканец.

— Ладно, — задумчиво, будто уже прикидывала, как и с чего начнёт обучение, проговорила Маджо.

— Вот и хорошо, — ещё раз осмотрел Левиса. — Так… назначаю дежурства. Лэнс, поищи Лори, Ирен, Тиффани и Кевина. Обрадуй их, что они назначены дежурными, которые должны будут приглядывать за Тимом. Пусть сами поделят… хотя не, передерутся же, чёрт бы их побрал… Так, Тиффани будет первой, это самая лёгкая смена. Потом Ирен, это будет просто удобно. Далее — Лори, ей самая сложная, ибо она ответственная и не заснёт, а под утро Кевин.

— Это сколько им по времени?.. — задумался Чапман.

— Часа по два выходит, — прикинул я. — В общем, самое то.

— Ладно, — пожимает плечами. — Наверное кто-то уже спит…

— Вот и обрадуй, — улыбнулся на это. — Не нам же вообще все задачи на себе таскать? Пусть «гражданские» тоже исполняют свои обязанности. А будут халтурить, применим наказания. Пока, правда, не знаю какое, но им точно не понравится. Так и скажи, если кто-то будет возмущаться.

— Сделаю, — довольно потирает он руки.

— А на этом, — протяжно зеваю, — собрание объявляется закрытым. Все по кроватям, дамы и господа.

Подспудно ожидал, что меня разбудят среди ночи из-за… да чего угодно! Тиму стало плохо, Артур начал буянить, напали зомби, со станции пришли выжившие и начали расстрел, просто случилась какая херня…

Ничего! Спал, как убитый, даже не проснувшись утром, в своё обычное время. Ага, сам не проснулся, ребята тоже решили дать мне ещё немного времени, дети и Барни не играли на улице, да и народу, в целом, стало меньше, так что шума был самый минимум.

В общем, встал ближе к девяти утра, а обычно встаю с рассветом, в шесть-семь. Вот так поспал!

— С добрым утром, — произнесла Конни, которую я заметил первой, едва вылез наружу, — уже по глазам вижу, что весь на панике, — хихикнула она. — Ничего серьёзного не случилось…

— Элайна нехорошо себя чувствует, — хмуро вторила ей сидевшая рядом Арлин, которая вполне себе пришла в себя. — Правда не признаёт, что подцепила заразу от больных, говорит: солнечный удар и так далее.

— Чёрт, а так убеждала, что я даже поверила! — воскликнула блондинка.

— В такое время? — покосился на небо. Да, солнце уже было, но… — Вполне себе свежо и даже прохладно.

— Вот-вот, — кивает Стюарт. — Я потом с Лори ещё это обсуждала, ведь они друг с другом больше общаются. И… та сказала, что нашей «медсестре» действительно плохо, просто скрывает, не желая создавать панику. В общем, надо что-то делать, больным не становится лучше, как бы даже не наоборот.

— Я могу переложить эту проблему на кого-то другого? — потягиваюсь я. Единственным желанием было облегчиться и ополоснуться, ибо умудрился покрыться испариной, что создавало неприятное ощущение.

— Смешно, — фыркает шатенка. — Теперь, когда Брюса нет…

— Да уж, — почесываю затылок. — Или я, или никто. Ладно, разберёмся… Кстати, чего там с Артуром?

— У него же рот заткнут, — пожимает плечами блогерша, — потому никто не знает.

— Надо бы его в туалет сводить, — задумался я. — Ладно, потерпит. Или в штаны. Уже без разницы.

— Что-то задумал? — пристально посмотрела на меня Арлин.

— Конечно, — киваю на это. — Но об этом позже.

Приведя себя в порядок и истратив едва ли не последние запасы воды, неспешно перекусил, попутно обсуждая два приоритетных вопроса: что делать с эпидемией, и как поступить с Данном. Уверенный ответ мог дать лишь по последнему.

— Изгнание, — произношу я, собрав людей. — Сегодня мы отправимся за водой. Скорее всего до озера, ибо вся, находящаяся в магазинах, за эти несколько месяцев, учитывая жару и неработающие холодильники… В общем, особого доверия у меня к ней нет. К озёрной и речной, в принципе, тоже. Но речная хотя бы проточная, так что если как следует прокипятить, то думаю, что пить будет можно.

Учитывая, что после смерти, зомби становится самым обычным мёртвым мясом, то… есть шанс.

— Возьмёшь Артура с собой и высадишь где-то подальше от базы? — понятливо спросил Лэнс.

— Именно, — киваю в ответ. — Ибо не вижу иного пути.

— Вначале нужно узнать, как лечить больных, — хмуро произнесла Лори, которая сильнее остальных сблизилась с Сокслет. — Я переживаю, что… — отводит взгляд, — не все могут пережить эпидемию.

— Постепенное ухудшение, несмотря на все лекарства, — кивает Вилер. — Элайна рассказывала, что та же Линда уже не просто перманентно горячая, но и постоянно дрожит, бьётся. То ли судороги, то ли ещё что.

— Так, — кладу руки на виски, — выберите все антибиотики, что у нас есть. Прямо вообще всё. Поделите на три-четыре вида. Речь, конечно же о тех, которые должны помочь при инфекции. Каждому из больных дайте по два-три вида разных. Будем смотреть, что и кому поможет.

— Рисковать… — Вирджиния аж воздухом подавилась, — жизнью больных, чтобы просто угадать, — выделила тоном последнее слово, — это немыслимо!

А раньше она так не реагировала!

— Ты так говоришь лишь потому, что среди заболевших твои дети, — мрачно произнёс Майкл, хмуро посмотрев на женщину. Учитывая, что он повторил мои мысли, то лишь ещё больше убедил меня в их достоверности.

Как я уже успел понять, Фриман злился на неё, считая, что та подбила его на авантюру со станцией. Хотя как по мне, так вина сокомандника была не меньшей. Но да ладно, главное — что не на меня.

— Даже если так, — не сдала Флеминг назад. — Это не меняет ситуации!

— Другие предложения? — откидываюсь на спину жёсткого стула. — Надеяться на Артура? А сколько раз он уже давал ложную информацию? Данн бесполезен!

— К тому же, у нас нет выбора, — Ирен мягко улыбнулась, — если послушаем доктора, а его решение опять не поможет, то могут начаться смерти. К этому всё уже давно ведёт.

— Но может не будем рисковать детьми? — приподнялась Сара. — Надо осмотреть препараты, как и говорил Эйд. Если у нас будет не так много видов, можем сразу дать их лишь уже взрослым, определив, что сработает.

Помню, что Маджо очень трепетно относилась к детям и даже требовала сдать назад, когда узнала, об их наличии на пожарной станции. При возвращении в прошлое я постарался, дабы эта информация до неё не дошла. Ибо что делать с детьми убитых родителей я просто не знал. Пусть уж… все вместе уйдут в небытие.

Конечно, можно обвинить меня во всех грехах, но… что за грёбаное, мать вашу, лицемерие? То есть, взрослых мы убить готовы, тут никаких проблем, но если тебе нет восемнадцати, то ата-та, уже нельзя! Это плохо! Почему? Почему это плохо⁈ Кто сказал, что это плохо?

В общем, составят компанию остальным. Я, так-то, за равноправие.

Стоп, что? «Они невинны»? Все мы невинны! Я, мои друзья, группа и остальные. Или мы станем судьями, которые определяют, чьи грехи тяжелее? Что за… нелепая попытка превратиться в Фемиду? Все или виновны, или нет, смотря как и кто будет это определять. И вообще, в моём прошлом мире, в средние века, ответственность была коллективной. Крестьянин плюнул в лицо лорда? Вся деревня шла под нож. И каждый относился к этому как к данности. Что изменилось с того времени? Люди навешали на себя сотни ограничений, отточили «мораль», готовые сочувствовать каждому и лить слёзы по любому поводу.

Тьфу, аж противно…

Но в данный момент, здесь и сейчас, чтобы не раскалывать группу на части и не погружаться в бессмысленные споры, я пойду у них на поводу.

— В зависимости от количества препаратов, — киваю Саре. — Думаю, во время похода за водой, мы также заглянем в аптеки, попробовав набрать ещё лекарств. Может получиться взять что-то, чего нет среди текущих запасов.

— Даже если не получится, — Конни поправила волосы, стянутые в самый простой хвост, — лишний запас не повредит. Пусть лучше хранится у нас, чем у других, которые рано или поздно заберут его.

— Или испортится от непогоды, — хмыкнул Лэнс. — Мало ли, наводнение случится, поднимется уровень воды, как четыре года назад и первые этажи пойдут на дно. Все таблетки ведь попортятся.

— Дело говоришь, — согласно кивнул. — В общем, попробуем аккуратно пройтись по аптекам, которые расположены вне торговых центров. Думаю, там будет не так много зомби. Если повезёт — вообще не будет.

— А мы попробуем с этим вот планом, — кивает Лори. — Извини, Вирджиния, но… другого варианта я тоже не вижу.

— Мы понимаем тебя, — с той же, мягкой и спокойной улыбкой, продолжила Ирен, — но Крисс и Кайла, по возможности, будут вне экспериментов.

— «По возможности», — скривилась афроамериканка, но всё-таки кивнула. — Значит, подведя итог, можно сказать, что Данн будет изгнан, а лечением займёмся сами. Хорошо. Что с вашим мальчиком? И станцией. Ибо раз уж мы начали решать все важные вопросы, то нужно обговорить и этот.

— С Тимом имеешь в виду? — дожидаюсь кивка. — Ждём, пока зарубцуется рана. И надеяться, что не пойдёт заражения крови. Даём антибиотики, благо, что здесь гадать не приходится, меняем бинты и кормим с ложки. Если судьба будет благосклонна, то через пару недель немного окрепнет.

Вижу понимание в глазах остальных. Хорошо, с этим всё.

— По поводу станции… По хорошему, надо ещё немного подождать, хотя бы день-два. Дадим заражённым немного времени, чтобы сделали своё дело и полноценно очистили её от живых. Там начнём действовать по плану: отводить их, заселяться самим и приводить территорию в порядок.

— Хорошо бы составить план, — приподняла Вирджиния палец, — как всё это организовать и с чего начинать…

— Вот и займись этим, — прервал её, — планы ты любишь, так что как раз отвлечёшься.

Поднимаюсь на ноги, не слушая глухих ругательств Флеминг, и направляюсь на выход. Пора отправляться решать очередную кучу дел, выросший, как грибы после дождя.

На ходу думал, что взять с собой на вылазку, но ограничился стандартом. Подумав, что может придётся отвлекать зомби, посмотрел на остатки телефонов, но… их было мало, так что ограничился пачкой петард, взятых ещё из «Фабликса».

По быстренькому подточил топор и нож, проверил патроны, чьё количество неуклонно сокращалось, ибо то тут, то там, приходилось использовать оружие в деле. Посокрушался, что опять забыл его почистить, но делать было нечего. Сейчас начинать заниматься всеми этими делами было глупо. Недаром существует весьма точная поговорка: «Как на охоту, так собак кормить», что подразумевает: не занимайся подготовкой непосредственно перед делом. Всё это должно быть сделано заранее.

Вот и сейчас, если уж забыл про оружие, так забыл. Вернёмся, обязательно займусь чисткой и остальным накажу, дабы сидели рядом и мотали на ус, как этим правильно заниматься. Благо, что Уэсли показал мне все тонкости. Да и Сара есть, которая также профессионально умеет этим заниматься. А далее… можно будет спихивать эту задачу на других, если совсем уж никакой буду возвращаться. Как вчера, например, когда ещё и делами лагеря пришлось заниматься.

С Артуром всё прошло очень даже просто. Его даже не развязывали, а потащили прямо в текущем виде и обосанных штанах. Посадили в фургон, точнее — поставили, ибо подтирать после него никто не хотел. Кляп не вынимали, руки снова заковали за спиной. Из людей никто не возмущался, ибо каждому нашлось какое-то дело. Все и каждый получили задачу.

В «набег» отправился я, Майкл, Лэнс, Сара и Том. Думал взять Кевина, но… пожалел. Мать. Ибо она продолжала находиться на какой-то грани нервного срыва, беспрерывно плача. Надеюсь, не впадёт в депрессию.

Вообще — не шибко хорошее поведение, однако… время лечит. Так что оставил Кевина, наказав приглядывать и следить, чтобы не забывала есть.

Девушки отправились перебирать лекарства, Вирджиния разрабатывать план, а остальные поочерёдно дежурили у постели Тима, получив задачу накормить его, когда парень очнётся. И дать ему обезболивающего, ибо состояние Левиса будет крайне далеко от нормы.

Эх, как бы не вырастить себе ещё одного наркомана, заместо Данна.

Заодно пожелал, чтобы сделали перевязку, но… тут уже понимания у них не нашлось. Ну не умеют это делать! Нормальную, имею в виду, а не как попало. А Сара (что как коп владела должным навыком) и я отправились в дорогу. Ну да ничего, как-нибудь справятся, не такое это уж трудное дело, как может показаться на первый взгляд.

По идее, можно было поискать всё необходимое прямо здесь же, в Лексинготоне, на окраине которого, в большом парке, и располагался наш лагерь, но решил, что тут у Артура будут неплохие шансы попытаться вернуться назад или как-то подгадить, так что двинулись дальше, в сторону Крофорда — последнего маленького поселения перед Атенсом.

Тут, даже если сориентируется, где находится, до Лексингтона шагать порядка пятидесяти километров. Не тот путь, который захочется пройти на своих двоих, умудряясь прятаться от зомби.

— Останови, — делаю жест Майклу, являющемуся нашим водителем.

— Тут зомби, — кивает он, — вон там, возле школы.

— Трупы маленьких детишек? — хохотнул Лэнс, который получил сильный удар по плечу от Сары. — Ауч! Больно, вообще-то! — гневно взглянул тот на неё.

— Тогда думай, о чём вообще говоришь! — хмуро ответила она ему.

— Хватит ругаться, — привычно махнул руками. — Возле заражённых Артура оставлять не будем, это не спортивно. Давай чуть дальше тогда. И не привлеки их внимания.

— Поздно, — спокойно произнёс Фриман, — уже бегут в нашу сторону.

Фургон тронулся в путь, выезжая на центральное шоссе. Благо, что поселение было действительно маленьким и мы уже ездили по этой улице, когда спешили к Лексингтону, а потому не опасались неприятных сюрпризов, вроде заблокированной машинами дороги.

Иначе… попали бы в тупик, сидя в фургоне, окружённом ордой диких трупов.

Нет, даже в такой ситуации были варианты: можно вытолкать Данна, отвлекая их его криками и попробовать пойти на прорыв, либо залезть на крышу и попытаться перебить трупаков…

Но увы, особой пользы от этого не будет. Количество заражённых в мире не шибко то уменьшится от наших стараний. Проще просто отвести их или, как сейчас, банально оторваться.

Данна выбросили вскоре после того, как скрылись от заражённых. Прямо вот так, лишь сняв наручники, но не став вытаскивать кляп. Сам вытащит, если захочет. Никто не жалел столь конченого человека, который просрал все шансы, что ему щедро выдавали. Более того, мы даже обошлись с ним достаточно мягко. Ведь не убили. Хотя… наверное было бы гуманнее это сделать.

Никто из моих ребят не стал ни о чём его спрашивать, чему я был, признаться, очень рад. Просто подсознательно ожидал того, что сейчас начнётся: «Давайте дадим ему ещё один шанс», «А может попробуем помочь ему слезть с зависимости», и всё такое же прочее.

Не-не, наркоманам доверия оказывать нельзя, чревато. Хоть как он будет клясться и божиться, а результат один — срыв. Так зачем нам подобное нужно?

— Что вначале, вода или аптека? — задал вопрос Майкл.

— Давай за водой, — легонько пинаю пустую бутыль. — И сразу к хорошей, быстроходной реке. Где сильное течение — меньше шанс цепануть какую-то гадость.

— Всё равно надо хорошенько прокипятить, — дополнила Сара, на что я молча кивнул. Всё так. Сам подобное озвучивал.

Возле Крофорда протекала Гров Крик — охренительно длинная и мощная река, имеющая немало ответвлений на более мелкие ручьи, которые и стали нашей целью. Найти подходящий было несложно, имея карту и немного мозгов. Правда предварительно пришлось отъехать от поселения, чему мы, кстати, были лишь рады. Плевать, что уже несколько месяцев цивилизация перестала «отравлять» реку своими выбросами, подсознательно место всё равно казалось грязным.

Надеюсь, что от воды никого не прохватит дизентерия… По идее, от кипячёной, не должно, но… Чёрт бы его знал!

Проехав вдоль дороги и наткнувшись всего на парочку зомби, решили остановиться возле берега, заметив удобный спуск к воде.

Заражённых поблизости прикончили уже привычным способом, благо, что их было мало. Ещё и на миг впали в ступор, приняв нас за своих. Маскировка, хе-хе, творит чудеса.

Давно уже подмечаю, что мы стали будто бы… привычны к ним. Относились к трупам как к опасной, но всё-таки рутине. Словно, не знаю, полицейские, в криминальном городе. Они тоже понимают, что каждый вызов может стать последним, но работают по правилам, группой, страхую друг друга и со временем так сильно привыкают к своей работе, что перестают её бояться.

Так и мы. Привычка, рутина, пусть и смертельно опасная. Но что может несколько зомби против слаженной группы, имеющей крепкую защитную экипировку, маскировку и, что главное, большой опыт убийства мертвецов?

— Эйд! — привлёк внимание Лэнс, рассматривающий окрестности в бинокль. — Кажется мы сорвали джек-пот.

— Что там, какая-то придорожная аптека? — отряхнул я топор, подходя ближе.

— Чей-то лагерь, — произнёс парень. — Причём пустой. Я не вижу там вообще никого, только палатки.

— Заброшенный? — нахмурился я, протягивая руку. Чапман понятливо передал бинокль.

— Судя по виду — нет, — быстро говорил он, пока я также рассматривал расположенную буквально в полукилометре от нас, палаточную стоянку. — Но я видел там сумки и мешки. И они явно были не с мусором!

— Зомби сожрали живых, потом они поднялись и ушли? — прикинул я. — Но крови не заметно…

— Что там у вас? — подошла Сара, пока Майкл с Томом выгружали объёмные бутыли, вполголоса обсуждая, как лучше наполнить их водой. А с Вилером подобные вопросы вполне себе можно было обговорить, ибо хоть он и был недалёким, но лишь когда дело не касалось какой-то практической задачи. Тут в него извилины двигались вполне себе.

— Чей-то пустой лагерь, — отвечаю ей, а потом, оглядев всё напоследок, передал женщине бинокль. — Взгляни.

— Что думаешь, капитан? — улыбнулся Лэнс. — Похоже удача, в кое-то веки, повернулась к нам лицом.

— Там нет крови, — задумался я, — вряд ли постояльцев сожрали мертвецы, скорее — погнались, заставив оставить своё имущество, либо они могли отправиться за припасами, понадеявшись, что это место никто не найдёт.

— Рядом с рекой, — неспешно проговорила Маджо. — Да и закуток тут ещё тот. Мы бы и сами не обнаружили, не надумай свернуть сюда, пополнить запасы воды.

— Надо было и нам возле реки лагерь разбивать, а не в парке, — фыркнул Чапман. — А, плевать уже. Скоро переезжаем, — махнул тот рукой. — К тому же, за размещение нашей стоянки отвечали такие гении, как Майкл и Вирджиния. Чёрная парочка, сука, высших разумов.

— Что-что ты там сказал? — вопросительно уточнил Фриман, уперев руки в бока и внимательно наблюдая за Лэнсом.

— Тебя оскорблял, чего же ещё? — засмеялся он.

В ответ темнокожий показал средний палец, вызвав ещё одну порцию смеха у своего сокомандника.

— Что думаешь, Сандерс? — спросила женщина, протягивая мне бинокль обратно.

— Надо проверить, — в свою очередь, возвращаю его Чапману, замыкая этот круг. — Будет идеально, если там найдётся стоящий запас всего, что нам будет нужно. Но даже если нет, забираем всё, включая палатки, а потом уже набираем воды и ищем аптеку.

— Логично, — хмыкнула Сара. — Даже не сомневалась, что ты так и ответишь.

— Были другие варианты? — изогнул бровь.

— Они есть всегда, — женщина почесала затылок. — Ладно, пойдём, поможем парням, да отправляемся проверять лагерь.

— Погоди, — Лэнс выставил руку ладонью вперёд. — А что если там проживает небольшая группа и они вполне себе нормальные? Не проще ли будет дождаться и объединиться?

— А если нет? — ответил я серьёзно и без улыбки, показывая, что готов защищать свою позицию. — Ты смотришь на ситуацию с позитивной стороны, а я — с негативной. Если ты окажешься прав — мы всего лишь лишимся возможного пополнения, а если я — то попросту умрём.

— Риск, клоун, — аналогично мне, без смеха, хоть и обозвав парня, ответила Маджо. — Встреча с новой группой — всегда риск. Зачем это нужно?

— Нас мало, — махнул тот руками. — Вы стараетесь не произносить это вслух, но… что если больные умрут? Я бы вообще отселил их подальше, оставив какого-то добровольца, чтобы за ними ухаживал. Или добил, если те окончательно откинутся.

— Болезнь выглядит достаточно медленной, — пожимаю плечами, — нам нужно научиться бороться хотя бы против такого. Иначе будет худо. Инфекции в это, не очень стерильное и безопасное время, поневоле начнут возникать: что в лагере, что на станции. И тут ничего нельзя поделать.

— Согласна, — кивает Сара. — Как минимум, зимой народ прекратит мыться каждый день.

Мрачно выругался на это, в полной мере понимая правдивость её слов. Почему? Холодная вода летом ещё более-менее тёплая — да, звучит глупо, но так оно и есть, — а вот зимой она вообще будет ледяной.

— Впрочем, — почесал подборок, — до конца года, скорее всего, система водоснабжения окончательно сдохнет. Обслуживать то некому. Я вообще удивлён, что она держится так долго! Думал, уже через месяц развалится…

— Надо было поселиться на какой-нибудь гидроэлектростанции и самому обслуживать её, — улыбнулся Чапман. — Там и вода, и энергия.

— Только еды осталось набрать, — хмыкнула Сара.

— Ага, мы ведь все обучались на сотрудников гидроэлектростанций, так что без проблем разберёмся со всем, чем можно, на раз-два, — закатил глаза. — Это ведь проще, чем стену обоссать, любой бродяга справиться! И зачем только им платят, на уровне топ-менеджеров крупных корпораций?

— Не заливай, не так много им платят, — фыркнул Лэнс, но тему развивать не стал.

— Проще погреть себе таз с водой, — усмехнулась брюнетка. — С чем народ зимой будет отчаянно тупить.

— Потому что кипятильника или банальной печки, где можно нагреть железную ёмкость, попросту не будет, — вздохнул на это. — Греться газом — вариант, но рискованный.

— Слишком часто с ним происходили проблемы даже в нормальное время, — кивает Маджо. — Что говорить про текущее?

— В крайнем случае, конечно, можно, но… — почесал подбородок, — лучше обойтись и как-то приспособить место для открытого огня… — прикидываю варианты. — Ну, то есть соорудить печь. Или всё-таки не заморачиваться и взять газ?

— На станции должна быть кухня, проверим её оборудование и решим на месте, — высказалась Сара, на что я кивнул. Звучало логично.

— Про печь звучало стояще. Ты сможешь её собрать? — без особой надежды уточнил Лэнс.

— Да, — ухмыльнулся я, глядя, в каком удивлении он на меня уставился. — Я же говорил, что очень увлекался средневековьем? А, нет, это я Майклу рассказывал, — припомнил я ту поездку на фургоне. — В общем, не парься, я имею представление о том, как собрать печь. Вот только нам придётся прилично так переделать какую-то комнату, чтобы всё это выглядело адекватно и, что главное, не дымило и не выпускало тепло. В общем, придётся неплохо так поработать…

— Проще, пожалуй, где-то на улице такое организовать, — задумался парень. — Нет, серьёзно, может просто будем готовить в каком-нибудь утеплённом контейнере? Там, небось, вырезать дырку под трубу всяко проще окажется, чем переделывать пол этажа пожарной станции!

— Неплохая идея, — согласился с ним. — Но для начала нужно будет обсудить с нашими, оставшимися в лагере. Может кто-то даст умный совет или владеет нужными навыками?

— Коди, например, — ухмыльнулась Сара. — Не обращайте внимание, — покачала головой, — он для меня сейчас, как персонаж анекдотов.

— Ладно, — встряхнул плечами, — будем исходить из ситуации. Но даже если используем газ, рано или поздно он тоже закончится, а значит, по любому придётся переходить на старую-добрую печь, как поступали наши предки. А теперь… — оглядел народ, — идём помогать остальным, а потом к лагерю. Только аккуратно, всё-таки его могли покинуть не просто так. Вдруг и правда будут зомби?

У меня, конечно, есть ещё целых три отката, ибо ничего пока что не тратил, но… ненавижу проблемы. А каждый откат означает, что я столкнулся с проблемой. Не просто же так их применяю?

Том воспринял новости абсолютно пофигистично, а вот Майкл нахмурился.

— Как бы не было ловушки, — подозрительно осмотрел он тот самый лагерь через бинокль. — Не нравится мне это местечко.

— Разочек обосрался, так теперь на каждом углу перестраховываешься? — хохотнул Чапман.

— Кое-кого давно не посылали в жопу? — взглянул на него Фриман. — Так я это быстро исправлю!

— Этому есть весьма разумная поговорка, — закинул руки за голову. — Обжёгшись на молоке, будешь дуть на воду.

— И какой в ней смысл? — развёл тот руками. — Ну, обычно ведь у всего подобного есть какая-то мораль?

— К этому нужно прийти самому, — улыбнулся я.

— Сам не знает, — фыркает Сара. — А теперь колись, черныш, с чего у тебя очко сжалось? Что-то заметил? Не стесняйся, тут все свои, так что говори любую глупость, никто смеяться не будет. Даже рядовой «шутник». А если начнёт, — Маджо продемонстрировала ему кулак.

— Ну вот, — притворно обиделся Лэнс. — А я ведь со всей душой!

— Тихо, — заткнул ему рот. — Дело может и правда быть тем ещё дерьмом. Говори, Майки.

— Подозрительно, — афроамериканец невольно смутился от обилия внимания. — Ну-у… сами ведь видите? Стоит лагерь, вроде бы аккуратный, палатки однотипные, всё ровненько, как по линеечке, а народу нет. Кто так делает?

— Ловушка? — задумался над эти. — Не бьётся… Кого тут можно ловить?

— Может, там проживает группа, у которой конфликт с другой? — спросила Сара. — Как у нас было с Альваро.

— Тогда я больше поверю в то, что они всей толпой пошли чистить морды этой «второй группе» и оставили здесь всё, что могло помешать на боевой операции, — усмехнулся Чапман. — Сами посудите!

— Так, — массирую переносицу, — обсуждение бессмысленно. Давайте подойдём ближе. На всякий случай натяните белый флаг, покажем, что с миром. И не разбредайтесь, может кто-то спит в палатках, удерживая пушку в руках. В общем, держимся аккуратно и первыми стрельбу не открываем!

— Надеюсь, защита выдержит пулю, — вздохнул Лэнс, ощупывая свою форму.

— Выстрел привлечёт трупов, — женщина обхватила себя за плечи.

Не стал комментировать эти слова, лишь махнул рукой, отправившись вперёд. Шли все, оставив фургон без охраны. Я решил, что никто за такое время его не вскроет. Да и вообще… опять-таки надеялся на собственную силу, ибо то, что мы задумали… Ну, здравомыслие тут не особо котируется. По хорошему так делать я бы не стал, даже в прошлом мире.

Хех, ладно, тогда я бы просто отправил пару разведчиков, а сейчас их роль выполняю уже сам. Карма?

Шли мы неспешно и не скрываясь. Вилер, как самый высокий, размахивал палкой, на которую был надет белый пакет, служащий чем-то вроде флага. Угу, мы честные и мирные, а стволы в руках… так это сугубо в целях самозащиты! Хм, с последним даже не поспоришь.

— Вроде бы тут и правда нико… — начал говорить Чапман, как я услышал характерный щелчок под его ногой. Звук был не знаком мне, но интуитивно ощутил: всё очень плохо.

БАХ! — взрыв мины раскидал нашу плотную группу по окрестностям. В ушах мерзко зазвенело, а в глазах потемнело, но… понемногу зрение налаживалось.

— Сука… — хрипло произношу я, — какого… — пожелав схватить себя за виски, понимаю, что не могу это сделать. Стараюсь ещё… ещё…

Что-то красное и горячее тыкается в лицо. Это… остатки моей руки. Её оторвало. И обе ноги. Нет, выше. Весь таз. Тут лежит кусок моего тела, кишками наружу, посечённый осколками и почему-то всё ещё что-то видящий, хоть и довольно мутно.

Видящий, но не слышащий.

Вокруг падал дождь из окровавленных частей тел, натуральный фарш! Вот нога Тома, вон голова Лэнса…

Упавшая рука, быть может, даже моя, заставила сработать ещё одну мину. Жаль, я не слышал этого щелчка… Хотя… он и так теперь будет преследовать меня в кошмарах.

БАХ! — ещё один взрыв окрашивает мир в серый.

Какое-то время просто зависаю, не в силах осознать ситуацию, в которой оказался. Это… Это…

Они заминировали лагерь! Кто бы там не был, но он заминировал подступы натуральными минами! Они совсем обезумели⁈ Или я чего-то не понимаю?

Немного успокоив мысли, принялся раздумывать. Да уж, говорят, это помогает, если окажешься в заднице. Последнее время моя жизнь превратилась в эту самую задницу!

Так, стоп, спокойствие, только спокойствие! Что у нас есть? Лагерь, набитый полезными вещами. Скорее всего полезными… Проблема: минное поле. Задача: обойти его.

Эх… будь у меня не три возврата за день, а сотня… А лучше — вообще без ограничений, то тогда я бы изучил это грёбаное поле сверху донизу, составив у себя карту всех этих мин. А без них…

Стоит ли вообще туда соваться? В принципе… мне нужно лишь поддержать Майкла, сказав, что место крайне подозрительно и нам не следует рисковать. Этого хватит, дабы группа свернула и отправилась по другому пути.

Но! — всегда, хе-хе, есть «но»! Что там так упорно хотели спрятать, что поставили аж грёбаные мины? Запас оружия? Еды? Что именно?

Мне уже не терпится этим завладеть! Правда… как обойти поле?

Жертвовать собственными ребятами я не желаю. Это… слишком. Наугад бродить тоже идея такая себе, сто процентов подорвусь. Нужно отправить туда тех, кого не жалко. Хех, жаль Артура так рано отпустили! Пригодился бы!

Стоп, вторая мина сдетонировала от падения чей-то руки! Вес не шибко большой, так может, вместо неё подойдёт камень? Вариант… Надо будет запомнить. Хм, можно толкнуть бутыль с водой, чтобы она покатилась боком. Правда ёмкость жалко, у нас их и так не шибко то много, на такую прорву народа. Пусть и сократившуюся.

Ладно, примем вариант с камнем. Минусы? Стоять рядышком с заткнутыми ушами не выйдет, взрыв получится весьма серьёзным. Может снова посечь осколками. Хех, в тот раз я не успел ощутить полный спектр эмоций от подобного, а он, сука, должен быть даже похлеще, чем у Левиса!

А если… натравить толпу трупов, которые просто подорвутся! Так-так, и как раз недавно мы встретили здесь двух мертвецов! Тогда просто убили их, но если попробовать подманить к минам? Хех, кажется, план вырисовывается. Только как их подманить к минному полю? Не за собой же вести?

Надо подумать…

* * *

— Лэнс, — сразу после возврата во времени, привлёк я внимание своей «правой руки», — ты вроде как интересовался моими «озарениями»? Также и ты, Сара.

— Я тоже хотел бы узнать, — произнёс Том, вызвав улыбку.

— Точно, я не забыл про тебя, здоровяк, — киваю ему.

— Посчитал, что это лучший момент? — Чапман покосился вокруг. — Типа, выкинули Данна и можно поболтать?

— Почему бы и нет? — пожимаю плечами.

Я откатился на свой максимум и задумал план. Правда ради этого придётся потратить ещё один откат, оставшись с последним, резервным. Перспектива, скажем так, не очень, но… иначе как-то залезть в лагерь тех уродов, что его заминировали, уже не получится.

Точнее — получится, но мне не нравится, как именно это произойдёт. Имею в виду — моих людей. Доверие ко мне начнёт таять, как снег по весне.

В любом случае ведь придётся рассказать! Хоть что-то, хоть мелочи, пусть даже лишь маленькому «клубу избранных»!

Безусловно можно избежать этого, просто пропустив этот лагерь, но… залезть то хочется! Не просто из-за того, что его заминировали, но ещё и потому, что эти твари подорвали меня! Ни за что, по сути дела. Я ведь шёл под белым флагом, открыто, не собираясь никого убивать или драться.

Тьфу, мать вашу. Вот так и делай добрые дела.

— Ладно, — удобнее устраивается он, — начинай.

— Расскажите и мне, — откликнулся Фриман с водительского места, — что за «озарения» вообще? Я ещё по станции помню, как об этом разговор заходил.

— Эйд утверждает, — пояснила Маджо, — что иногда он будто будто бы знает будущее. Называет такие события «озарениями».

— Звучит как бред перегревшегося на солнышке шарлатана, — откликнулся афроамериканец.

— Спасибо за поддержку, дружище! — выкрикнул ему, вызывая смешки.

— Ладно, — Лэнс упёр ладони в колени, — давай, колись, чего там у тебя?

— Для начала один вопрос, на который должен будет ответить каждый из вас, — посмотрел в окно, поняв, что время ещё есть. — Начнём с тебя, — указал на Чапмана, который тут же ухмыльнулся, — что тебе нужно сказать такое, чтобы если я, например, вернусь из будущего, мог бы произнести и ты бы поверил мне?

— К чему это ты? — аж растерялся он, одновременно призадумавшись.

— Ты ведь хотел узнать про озарения? — приподнял бровь.

— Мы все хотели, — напомнила Сара.

— До остальных ещё дойдёт очередь, — улыбаюсь на это. — Так что же?

— Мне говорить это при всех? — оглянулся парень.

— Конечно! — уверенно отвечаю ему. — Хотя ладно, можешь прошептать мне на ушко.

— Хех, нет уж, всем так всем. И вообще, если я расскажу тебе секрет прямо сейчас, то он уже не будет считаться верно? — Лэнс почесал затылок. — Типа раз я рассказал, то ты уже обо всём в курсе?

— Верно, — киваю на это. — Сейчас я буду это знать. Но что если бы я сказал тебе эту тайну ДО нынешнего откровения?

— Эм-м, ну… — нервно облизывает губы, — я бы охренел. Этого никто не знает. То есть… невозможно!

— Не просто не знает, — ещё раз поясняю, — а такое, чтобы ты реально поверил, что САМ, — особо выделяю последнее слово, — рассказал мне про это.

— Ладно, я понял, — Чапман вздохнул и взъерошил волосы.

— Сейчас скажет что-то люто пошлое! — завозилась Маджо, жадно уставившись на парня.

— Хе-хе, — смущённо отвёл тот взгляд. — Так… Миннеаполис, мне было четырнадцать лет… Я тогда был в лагере, возле Олдкасла. И… был один день… точнее — ночь. Я с Дереком тайно отправились на рыбалку, а там… ну-у… там было полнолуние и мы поймали здоровенного сома, — говорил он медленно, тщательно обдумывая каждое слово. Получалось немного скомкано. Очевидно, что парень не стремился рассказывать подробности, ограничиваясь общими фразами. — И потом… Дерек… это друг мой, если что! — Без всяких там, ясно? — быстро оглядел остальных. — В общем, та ночь была… запоминающейся! Офигенной! И никакого гейства, понятно?

— Успокойся, — мягко махнул руками. — Итак, — смотрю на ребят, — видите? Ничего сложного. Теперь остальные.

— Ну-ну, — проворчал Фриман с водительского места. — Судя по тону Чапмана, он прямо-таки душу оголил, хоть ничего толком и не пояснил.

— И не поясню, — огрызнулся Лэнс. — Это личное. И вообще, Эйд говорил, что нужно убедить меня в том, что он, типа, из будущего. Вот поэтому я и обошёлся без подробностей, ясно? Этого и так никто не знает!

— Всё-всё, тихо, — махнул руками. — Никто и не собирается туда копать. Продолжаем.

— Сам расскажешь чего-то в ответ? — хмыкнула Сара.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Расскажу. Но в конце, — улыбаюсь им. — Вначале вы.

— Потеряла пистолет, — выдала Маджо, не став спорить. — Как только устроилась на работу. На следующий же день где-то посеяла. С обоймой. Заряженный, сука, ствол! В общем, пока никто не видел, отвлекла парня, что заведовал складом, а потом взяла себе новый, изменив запись в журнале.

— Это же настоящее преступление! — выпучил глаза Лэнс.

— Угу, — пожала она плечами. — Теперь то уже плевать, а? Зато эту историю вообще никто не знает. Хранила её… Преступление же, — засмеялась смуглокожая женщина. — Так что её могла поведать лишь я.

— Что потом тому добряку было? — заинтересовался Майкл с водительского сиденья. — Уволили?

— Нет, — задумалась Сара. — Честно сказать, я не знаю. Наверное он думал, что я на него запала, ибо тогда я, от нервов, поступила и правда глупо. Но потом просто забила на него и всё.

— Интересно, — довольно прикрываю глаза. — Следующий.

— В десяти шагах от моей палатки закопан клад, — выдал Том. — Я закопал. В сторону трейлера, то есть, между ними. Вот так. Никто не знает.

— Что за клад? — любопытный Фриман быстро обернулся.

— Чипсы и конфеты, — выдал великан. — Моё! — тут же добавил он.

— Приедем, перепрячь, — улыбнулся на это.

— Остался я, да? — Майкл вздохнул. — У меня нет на примете такой истории. Хотя… обещайте не ржать, ясно?

— Ты же не смеялся надо мной, — смущённо фыркает Лэнс.

— Обещаю, — произнесла Маджо.

— И я, — выдал Вилер.

— Аналогично, — скрещиваю руки на груди.

Афроамериканец вздохнул. Замечаю, как он оттянул воротник своей футболки.

— «Маленькая принцесса Луна», под таким именем я, когда был мелкий, играл в «Барби онлайн», когда сидел в сети, — он смущённо засмеялся.

Чапман заткнул себе рот рукой, но так как Майкл был за рулём, то ничего не заметил.

— Мы всё понимаем друг, — киваю я, хоть и сам едва позорно не заржал, — видишь, у каждого из нас есть что-то, что не знает вообще никто.

— Теперь твоя очередь, — потирает руки Лэнс. — Давай свою тайну!

— Эй, — приподнимаю палец, — мы же не тайнами делимся! А тем, что при возвращении в прошлое можно будет сказать и второй человек поверит тебе!

— Ладно-ладно, — отмахнулась Маджо. — Давай уже, нам ведь интересно!

На краткий миг задумался. Я мог просто вернуться в прошлое, ничего не сказав, но почему-то считал, что поступлю нечестно. Глупость какая!

— Моё секретное прозвище, — улыбнулся я.

Ага, то, каким меня называли в прошлой жизни.

— О, почему я о нём не знаю? — возмутился Чапман. — Мы же лучшие друзья!

Негромко хмыкнул.

— Хорошо, — пожал плечами, — если бы вам требовалось убедить меня, что вы из будущего, где я сам рассказал какую-то тайну, то скажите следующее…

* * *

Открываю глаза и вновь оказываюсь в фургоне. Минус вторая попытка. Согласен — потрачена глупо. Но рано или поздно мне нужно было бы рассказать о своих возможностях, чисто для того, чтобы использовать свою группу куда более эффективно.

Нет, можно было бы пойти от обратного, создав лютый авторитаризм, где все остальные просто слушались бы каждого слова и никто даже не смел открыть рот. Но к чему это приведёт? Как-нибудь я просто забуду о какой-то мелочи или, не разобравшись, отдам глупый приказ. Последствия могут быть чудовищны.

Нет, завязывать всю власть на одного человека — это правильно, но у этого человека должны быть крайне компетентные советники, способные помочь в любой переделке. Именно таких я хочу вырастить из своих людей.

Следовательно, мне нужно уделять им больше внимания, относиться серьёзнее, делиться своими мыслями. Взрастить у них доверие к себе, да притом такое, чтобы даже приказ об убийстве или пытках выполнили без каких-то проблем.

Майкл наглядно показал, что подобный подход может быть крайне плодовитым.

— Итак, дамы и господа, — широко улыбаюсь им, — вы вроде как интересовались моими «озарениями»?

— Посчитал, что это лучший момент? — Чапман покосился вокруг. — Типа, выкинули Данна и можно поболтать?

Повторение реплики вызвало у меня негромкий хмык, а потому начинаю сразу.

— Миннеаполис, четырнадцать лет, лагерь возле Олдкасла. Ночная рыбалка, полнолуние, сом и Дерек, — уверенно смотрю на него, покуда Лэнс испуганно расширил глаза. — Ты сам поведал это мне, друг, я не знаю ничего, что скрывается за этими словами.

— От-откуда⁈ — его ноги подкосились, заставив упасть спиной прямо на стенку фургона.

— Сара, — смотрю на женщину. — Ты потеряла пистолет, когда устроилась на работу. Пришлось соблазнить кладовщика, чтобы изменить записи выдачи и забрать новую пушку.

Теперь и она вытаращилась на меня. Ноги не подкашивались, но удивление было таким, что складывалось ощущение — его можно потрогать.

— Том, — покосился на великана, который испуганно замер. — Я знаю о твоём кладе. Чипсы и конфеты. Закопаны в десяти шагах от палатки, в сторону трейлера.

От Чапмана послышался нервный смешок.

— И ты, Майкл, — взглянул на афроамериканца, — только никуда не врежься…

На это он и вовсе остановился.

— Маленькая принцесса Луна, «Барби онлайн», — говорю ему, получая привычную реакцию ступора.

Поднимаю руки и вздыхаю.

— Итак, надеюсь теперь вы мне поверите, — поскрёб подбородок, — но я хочу, чтобы мои следующие слова остались тайной. То есть — ни слова в лагере.

— Откуда ты узнал о том, что только что выдал? — серьёзно спросила Маджо. — «Озарения»? Выкладывай!

— Для того и сказал, что собираюсь поведать всё, — скрещиваю руки на груди. — Иногда я могу знать то, что случится в будущем…

— Бред, — прервал меня Фриман, не дав договорить. — Прости, Эйд, но это бред!

— А ведь ты уверял меня, что упоминание этой игры и твоего там имени, сподвигнет к доказательствам, что всё сказанное мной — правда, — демонстративно смотрю на него тяжёлым взглядом.

— Я? — вылупился тот в ответ.

— Он же сказал, что видит будущее, чего тут непонятного было? — злобно и с примесью обиды, высказал ему Лэнс.

— Или в жопу, не с тобой говорю! — огрызнулся Майкл.

— Брейк, парни, — разминаю спину, хрущу пальцами и протяжно выдыхаю. — А теперь послушайте внимательно и не перебивайте.

Гневно друг на друга посматривая, сокомандники опустились на места и уставились на меня. Взглянул на Сару и Тома, но те сидели молча и дожидались моих разъяснений.

— Это находит временами, — пожал плечами. — Просто, как… озарение, — улыбаюсь. — Так я и узнал о том, что мы встретим Пелена, потому что увидел это, — постучал по виску.

Специально не говорил им, что могу откатываться в прошлое и контролировать это. Потому что… я же не дурак, ТАКОЕ рассказывать? А вдруг кто-то захочет меня убить или рассказать о моих способностях врагу? Одно дело — мутный «пророк», который словно сбежал из «Битвы экстрасенсов», способный «чего-то там иногда видеть», а другое — конкретное и пошаговое объяснение моих способностей, плюсов, минусов и слабостей.

— Так произошло и сейчас, — уверенно упираю руки в бока, — я увидел, что рассказываю вам о своих озарениях, но получаю неверие, прямо как сейчас, — ухмыляюсь, — а потому спрашиваю, что бы переубедило каждого из вас…

— Я верю! — тут же произнёс Вилер. — Я никому не говорил, где прячу клад!

— Хоть кто-то! — протягиваю ему ладонь, которую великан отбивает.

— Предположим, — Маджо приподнимает палец, — просто на секунду. В качестве альтернативы, — она оглядывается, но взгляды парней по прежнему сосредоточены на мне. — И…

— Почему я вообще решил признаться? — открыто спрашиваю её.

— Это тоже, но вообще я хотела узнать… подробности о самом процессе, для начала, — отвела взгляд и едва не «зажевала» концовку своей фразы.

— А как я тебе про это рассказал? — спросил Чапман. — Было что-то ещё?

На его лице царила неуверенность и… мне показалось или он покраснел⁈

Наверное показалось. Угу… от таких новостей невольно сердце начнёт стучать гораздо сильнее, чем могло бы.

— Смущённо, — пожимаю плечами, — как и все остальные. Никто не мог сказать про себя что-то сходу и открыто, — понимаю, что сейчас отличный момент, дабы кто-то спросил: «А что рассказал ты, Эйд?», отчего тут же меняю тему. — Но начал я это не просто так. Впереди нас ожидает… скажем так, проблема, которая может обернуться возможностью.

— А вот тут поподробнее, — Сара подаётся вперёд. Вместе с ней тоже самое делают остальные. Вижу на их лицах неуверенность, но… Ничего. Ещё успеют убедиться во мне. Думаю, уже в самое ближайшее время!

— Когда мы пополняли запасы воды, — указываю пальцем, — из Гров Крик, что за Крофордом, то наткнулись на пустой лагерь, где хранились весьма, на первый взгляд, интересные вещи, — припоминаю подробности, — ну-у… как минимум, там было почти десяток целых и не рваных палаток. Одно это уже неплохо, не так ли?

— Так себе, с учётом будущего переезда на станцию, — хмыкнул Майкл. — Но ты продолжай.

— Спасибо за разрешение, — добавил каплю ехидства. — Подступы к лагерю оказались заминированы. Мы подорвались.

— Оу, — Лэнс устремил глаза в потолок, — резкое завершение.

— А мне каково было видеть эту картину? — приподнимаю бровь. — В общем, я вижу лишь один план. Два, если точнее, но второй заключается в том, чтобы просто уйти, «не заметив» лагеря.

— А второй: пройти мимо мин и вынести всё, что там есть? — улыбнулся Чапман.

— Нет, я не настолько пророк, — морщусь на этих словах. — Второй заключается в том, чтобы мы подманили к нему группу заражённых, заставив пройти вперёд и своими тушами обезвреживая все мины.

— Камни, как понимаю, не вариант? — задумалась Маджо.

— Не будет гарантии, что снимем всё, — развожу руками. — Всегда будет шанс, что где-то что-то упущено.

Хотя… эти неизвестные подрывники могли и палатки заминировать и в глубине самого лагеря… Глупо, вроде как, ибо тогда и их собственные вещи будут уничтожены, но в теории… Не, не сходится. Это каким параноиком надо быть, чтобы не только подходы заминировать, но и сам лагерь? То есть, кто вообще пойдёт дальше уже после первой мины? Да ни один здравомыслящий человек! Тем более, такой шум точно привлечёт окрестных зомби!

Но если так произойдёт, у меня есть ещё один откат, где я вообще не буду даже близко туда соваться. Нахрен надо!

— Шум взрыва точно привлечёт новых мертвецов, — дополнил я. — У нас будет мало времени. Придётся быстро забрасывать в фургон чужое барахло прямо вместе с палатками и надеяться, что всё поместится.

— Место есть, — покосился Майкл вокруг. — Стоп, почему мы рассуждаем так, словно твои слова — правда? Видишь будущее? Это…

— Спокойствие, — приподнимаю руку, — вдох и выдох. Вот так, да. А теперь скажи, откуда я мог узнать то, что ты никому не рассказывал?

— Какой-то трюк? — скорее спросил он, чем ответил.

— Сразу у всех? — добавляю в голос скепсиса. — И лагерь тот, небось я сам и заминировал? Не неси чушь.

Во-о-от! Куча неверия, даже когда сообщил секретную информацию! А что было бы, если бы обошёлся только сведениями о лагере? Меня подняли бы на смех!

— Давайте для начала посмотрим на этот самый лагерь, а там и решим, как дальше будем действовать, — вклинилась Сара.

— Если собирать заражённых, — говорю я, — то возле реки мы столкнёмся с парочкой. Можно будет попробовать использовать их. Всё-таки, после взрыва, даже если их натурально разорвёт на куски, хоть одна конечность останется, так что смогут ползти и снять ещё одну-две мины.

— Значит осталось лишь придумать, как заманить их на нужное место? — улыбнулась женщина. — Что же, давайте устроим мозговой штурм.

Глава 2

— Уши! — успеваю я выкрикнуть, попросту наплевав на зомби. Их в любом случае перетянет на себя взрыв. Том и Лэнс успевают заткнуть их пальцами, открыв рот, как и все остальные.

Зачем вообще открывать рот? О, хороший вопрос! Всё просто: при взрыве раздаётся очень громкий звук (образуется мощная воздушная волна); этот звук (эта волна) создаёт большой перепад давления между средним ухом и окружающей средой, что может повредить барабанную перепонку; если же человек открывает рот, то давление легко выравнивается посредством слуховых труб.

Вот так-то!

Успел заметить — так как взглянул в окно, — что один из трупов, шедших за пачкой петард, которые неожиданно успешно мне пригодились, — замер, оглянувшись в сторону фургона (отреагировал на мой крик), но уже ничего не успел сделать. Его «товарищи» прошли дальше, вслед за хлопками и… организовали взрыв.

Бахнуло от души! Да так, что нашу машину качнуло поднятой взрывной волной, но, к счастью, она устояла, не перевернувшись набок.

Трупов покрошило на куски, но живучие ублюдки плохо реагируют на смерть. Создаётся ощущение, что она, хех, вообще не любит приходить к ним!

Куски давно мёртвых, но почему-то двигающихся людей, активно шевелились. Я знал, что это временно, ведь вскоре движения продолжат лишь те части, которые подключены напрямую к мозгу. Но в данный момент, какая-то остаточная сила, чуть ли не мистического прока, заставляла руки и ноги, отделённые от тела, дёргаться и пытаться двигаться хоть куда-то. Учитывая, что они не видели и не слышали… не знаю, в чём была цель.

— Мать вашу! — выругался Майкл и добавил десяток-другой ругательств.

— Выходим и в лагерь! — отдаю я приказ, хоть и пришлось его выкрикнуть. Угу, «небольшие» проблемы со слухом, даже несмотря на заткнутые уши. Не хочу думать, что было бы, оставь я их как есть. Может барабанные перепонки и не лопнули бы, но точно кроме звона сейчас бы ничего не слышал.

К счастью, мы уже оговорили свои действия заранее, а потому не тормозили, быстро выбираясь из фургона. Оглянувшись на него, заметил, что вся машина была покрыта грязью, кровью, внутренностями и какой-то сажей.

— Неделю отмывать будем, — буркнула Сара. — Видала я уже такое, во время работы. Взорвал один кретин бомбу, возле школы. Хотел прямо внутри, но, благо, вовремя заметили… Но да не суть… В общем, с парой наших машин такая же херня приключилась, — указывает на фургон. — Слой вот этого вот дерьма, из-за взрыва, успел нагреться на солнце и как следует схватиться. Одной тряпкой тут уже не справишься. У нас мойка не справилась… Бедолаги потом вручную добивали остатки. И всё равно, нет-нет, да находилось где недочищенное место.

— Дашь задание Кевину, — хлопнул Лэнс меня по плечу. — Скажи ему, что это проверка его решительности.

— Может твою проверим, друг? — ухмыльнулся на это. — Ладно, не теряем времени, — потеребил пальцем ухо — вроде бы слух восстановился, — быстро в лагерь, пока заражённые не понабежали. И не вздумайте отходить дальше палаток! Отступаем ровно в ту же сторону, откуда и вышли! Всем понятно?

Услышав нестройные согласия, отдельно уточнил у Вилера.

— Том! — остановил великана. — Ты меня слышал?

— Да, — как всегда спокойно выдал он. — Уходим туда же, откуда пришли, — для наглядности тыкает пальцем, — вот здесь.

— Молодец, — киваю ему и первый иду вперёд.

В голове билась мысль, что всё идёт как надо. Пусть взрыв мин и привлечёт новых заражённых, но лишь тех, кто находится поблизости. Поясню: звук, безусловно разлетится далеко, но… зомби тупы, а значит, когда побегут в нашу сторону, то минут через пять или десять, не получая новых сигналов и не находя жертву, могут встать и зависнуть. Значит, к нам чисто теоретически не должна прибыть слишком уж большая толпа. Так что если не будем тормозить, то успеем вовремя забрать всё необходимое и сбежать. Либо уйти как «свои», с помощью маскировки.

К тому же, заражённые — это твари особые, излишне, хах, увлекающиеся. Если по пути сюда заметят нечто иное, что привлечёт их внимание, точно найдут себе другую цель. А потому, есть шанс, что до лагеря либо вообще никто не придёт, либо заражённых будет крайне мало.

Маленький, правда, шанс…

— Хорошо бы хоть так, — вполголоса шепчу себе под нос, добираясь до перевёрнутых столиков и палаток.

По ходу мы добивали калеченых зомби, которые уже не представляли особой угрозы, но всё равно были живы. Нам такого соседства было не нужно.

Жестами распределяю парней и Сару, пока сам влетаю в первую палатку, здоровую, как настоящий шатёр. Внутри было восемь спальников, а также стол с лампой, работающей на батарейках. Кроме лампы, на столе лежали несколько комплектов мужской одежды, а также… униформа армии США.

— Коне-е-ечно, — протянул я, — кто ещё мог догадаться заминировать свой лагерь? Чтобы первый же, случайно прошедший мимо труп, стал для базы последним.

Впустую озвучив этот риторический вопрос, начал закидывать вещи в большой рюкзак, взятый ещё из «Четырёх стихий». Большой опыт позволял складировать их туда быстро и ловко, при этом умудряясь оставить свободное место для будущих находок.

С сожалением покосившись на сам шатёр, вынужденно признаю, что у нас просто нет времени, дабы разобраться как правильно его сложить и убрать. Дело это, скажу я вам, не то чтобы особо хитрое, но свои нюансы имеет. А потому проще потратить время на что-либо более нужное.

Начал складывать и забирать спальники, попутно открывая тумбочки, которые не порадовали меня чем-то полезным, но… личные вещи есть личные вещи, а потому зарядки, телефоны, зажигалки, банки газировки, какие-то конфеты, батончики, пакетики орешков, ремни, шнурки, посуда, носки и трусы — всё более-менее ценное бросалось в безразмерную сумку.

Попутно заметил в углу шкаф, но использовали его явно не по назначению.

— Фу, — выдал я и поморщился, ведь туда складировали грязное бельё, которое успело откровенно завонять. И плевать, что по хорошему, надо было покопаться в нём, выискивая нормальную одежду и забирая её — постирать не такая уж большая проблема, — но… стоило лишь представить, как чьи-то грязные трусы потом будут надеты на меня, Лэнса или — боже упаси! — Конни, так сразу закрыл шкаф и аж отступил от него на два шага.

— Мирная жизнь расслабила меня так, что до сих пор не могу перестроиться на «военные рельсы», — с усмешкой выдал сам себе и покачал головой. — Ладно, надо ещё остальное успеть проверить, а времени мало.

Выскочив наружу, заметил как парни и Маджо успели обнести порядка пяти палаток и уже нацелившиеся на остальные. Им было проще, ибо работали с куда как менее большими пространствами.

Я же начал изучать лежащие в центре лагеря мешки.

— Так-так, — изучаю этикетки армейских пайков, — вот это точно нужно забрать.

Совесть, которая что-то вякнула в глубине души, была прилюдно вытащена из своей норы, жестоко избита, а потом демонстративно — в назидание остальным! — забита палками. Если уж кого в такой ситуации и нужно пожалеть, так это нас! Беды сыпятся как из рога изобилия, заставляя некогда весьма приличную по размеру группу, усохнуть чуть ли не до десятка человек. Если и от заразы начнут загибаться…

— Ещё и в аптеку заглянуть нужно, — почесал лоб, оттащив тяжёлый мешок чуть поодаль, дабы не забыть про него. — И успеть всё это до… — подняв взгляд, вижу «первых ласточек»: десяток трупов, которые бежали к нам со стороны Крофорда. — Тревога! — заорал я, бросая сумку и вытаскивая топор.

Надеюсь, это все и более сюда никто не придёт, — едва не взмолился я.

Живые мертвецы стремительно сокращали дистанцию, но их было сравнительно немного. Основная толпа, если и была, точно осталась где-то позади. Есть шанс, что они потеряюсь источник звуков и вообще не придут на это место. Выходит, если мы тихо и аккуратно перебьём этих, то сможем выиграть ещё немного времени…

Нужно дать бой. Но… у меня всего один откат!

— Это должен быть чертовски осторожный бой, — глубоко вдохнул я, ведь кровь трупов, нанесённая поверх военной формы, мало того, что не давала сто процентной уверенности в своей «невидимости», так заражённые в любом случае помешали бы нам адекватно марадёрить лагерь.

Делаю жест выскочившим ребятам, и мы, на глазах зомби, отходим за шатёр, исчезая из чужого поля зрения. Далее я… разрезаю ткань позади и каждый пролезает внутрь шатра с обратной стороны.

Трупаки тупы, а потому воспринимают палатки не как мягкую ткань, а как препятствие. А раз они не врезаются в стены и деревья по пути, то их «программа» заставляет обходить препятствия, отчего заражённые дружно оббежали шатёр, а на той стороне встали в ступоре, начав двигать носом и пытаясь понять, куда же исчезли цели?

Порез в брезенте был слабозаметен, запах от нас шёл мертвячий, «неощущаемый», а звуков мы не издавали.

Постояв десяток секунд, зомби принялись бездумно разбредаться по лагерю, что автоматически давало мне очередную «стелс-миссию». И это когда времени было и без того мало!

Угу, каждый миг повышал шанс, что сюда снова кто-то придёт. Военные или заражённые… даже не знаю, что лучше.

— Я аккуратно устраняю трупов, — заставил всех склониться ближе и зашептал остальным чуть ли не в самые уши, — а вы осторожно перетаскивайте всё, что набрали, в фургон. По палаткам больше не лазайте, нам бы то, что уже взяли, успешно дотащить. Времени мало, уверен, сейчас подтянуться новые заражённые, либо на шум взрывов прибегут хозяева лагеря.

— Думаю, они давно погибли, иначе оставили бы здесь хотя бы пару человек, — выдал Фриман, но тут же замахал руками, — но ты всё-равно прав, Эйд!

Махнув рукой, чтобы ждали и были готовы, осторожно выхожу из главного входа, изображая походку мертвеца. Нож удобно устроился в левой руке, а топор в правой. Начинаю неспешно обходить шатёр и тут же замечаю зомби, с которым едва не сталкиваюсь лоб в лоб. Труп хотел было пройти мимо, но тут его нос начал отчаянно шевелиться, будто бы сам собой.

А у меня, как на зло, не было возможности глянуть за поворот, ибо вдруг там находился ещё один или несколько заражённых? Тогда ведь на меня толпа налетит, а за ними и остальные! Справиться с группой будет невозможно…

Но и бездействовать нельзя, гад что-то учуял.

Потому правая рука исполняет приём-подножку, цепляя носком топора ногу мертвеца за самое колено и плавно оттягивая назад.

Труп успел среагировать, но выровнять положение у него не хватило буквально секунды: я оказался быстрее.

Миг и зомби растянулся на земле, где я тоже не медлил, а сразу использовал нож, умудряясь успеть повернуть ему голову и пронзить «точку смерти».

Фух! — мысленно вытер пот со лба, мгновенно поднимаясь и принимая вид, что ничего не было. Вовремя! Из-за угла вышел ещё один труп, но даже не обратил внимание на погибшего товарища. Белесые, мутные глаза мазнули по мне, а далее заражённый, не останавливаясь, пошёл дальше.

Отследив его взглядом, я коротко обернулся, приметив затаившихся ребят, наблюдающих за мной из-за брезента, прикрывающего вход. Жестом указываю на труп и провожу себе пальцем по шее. Получаю быстрый кивок Лэнса, который что-то шепнул стоящему за его спиной Майклу и парни вышли «на охоту» — догонять зомбака.

Уф, вдвоём должны справиться…

Иду дальше, замечая сразу парочку зависших мертвецов, тупо стоящих возле дерева с обломанными взрывом ветками, а следом и остальных, продолжающих разбредаться дальше. И лишь сейчас до меня дошло… Они пришли с нашей стороны, от Крофорда, а двигаются в разные стороны, включая и границу лагеря!

— Пиздец… — шепнул себе под нос. Этого я не предусмотрел, хотя казалось бы, лежало на поверхности. Просто тупо не хватило времени, чтобы осознать столь очевидный факт!

БАХ! — вторил мне взрыв мины, но уши заткнуть я уже не мог, так что лишь морщусь и быстро приседаю, прячась от взрывной волны за шатром. Такая себе преграда, я в курсе, но лучшей рядом не было.

Парочку трупов сбило с ног, ибо они стояли чуть ближе и не были прикрыты даже лёгкими стенками палатки. Пользуясь случаем, игнорируя звон в ушах, пробиваю им точку смерти, осматриваясь вокруг.

— Сука… — вижу, как тело одного живого мертвеца отбросило аж в противоположный угол стоянки этих минёров, где он сосредоточенно подтягивался одной рукой, двигаясь в одному лишь ему известную сторону. Вот только там было место, где ещё никто не ходил…

Успеваю заткнуть уши и открыть рот, заодно присев, занимая наиболее удачное положение. И не зря.

Новый взрыв сотряс лагерь, разбрасывая всё вокруг: землю, вещи, палатки, куски тел…

— Тьфу, — сплёвываю густую, горькую от пыли слюну, — отделался лёгким испугом…

Поднявшись на ноги, ощутимо пошатывался. Слегка кружилась голова. В ушах всё ещё стоял писк от первого, «пропущенного» взрыва. Вижу заражённого, который ломанной походкой бежал вперёд, к невидимой с моей стороны точке. Поддавшись интуиции, срываюсь за ним. Труп, очевидно, воспринял это за естественную реакцию сородича, оттого никак не прореагировал, когда я догнал его, пристроился сзади и мощно ударил по затылку.

Зомби упал, но не умер, потребовав от меня ещё четырёх, более точных ударов.

— Отлично, обожаю разбивать чужие головы и смотреть на тухлые мозги, — легонько пнул мертвеца, замечая, что бежал он к дезориентированной Саре, которая стояла на четвереньках и освобождала желудок от непереваренной пищи.

Так, сюда лучше не лезть. Сама справится. То есть… я всё равно ничем ей не помогу. Подержать волосы? Нет, спасибо!

Оглядевшись и не обнаружив поблизости опасности для женщины, решаю заглянуть в шатёр, где замечаю лишь угрюмого Тома, который зажимал уши и что-то бормотал сам себе. Хм… хотя бы жив, уже хорошо. Крови из ушей тоже не вижу, значит — ещё лучше.

Выйдя обратно, отправился в сторону, где должны были быть Майкл и Лэнс, находя их почти сразу. Зомбака, кстати, те устранили. Но сейчас оба были бледными и вид имели явно не лучший. По хорошему посидеть бы им сейчас, десяток минут. Но у нас нет на это времени! Серия взрывов, что произошла следом за первыми, просто не может остаться незамеченной. Если бежавшие к нам мертвецы и умудрились «потерять источник звука», то сейчас явно восстановили наводку. И нам очень повезёт, если новая группа окажется такой же маленькой.

— Поднимайся, — начать решаю с Чапмана, так что обхватываю его за плечи и силой ставлю на ноги. Парень пошатнулся и перевёл на меня непонимающий взгляд. — Вот собака… — поморщился на это и взвалил его через плечо, быстрым шагом направляясь в сторону шатра. Он был банально ближе и там сидел Вилер. Пусть поможет мне, как придёт в себя…

Аналогично поступил и с Фриманом. К этому времени Маджо более-менее пришла в себя, так что глухо матерясь, схватила набранные мешки и потащила к фургону. Я поступил также, успев перетащить аж два мешка, но… видя, что Том и парни продолжают зависать, полил их водой. Взгляд великана и остальных приобрёл некоторую осмысленность, отчего они смогли включиться и начать помогать нам.

Мы не успели совсем чуть-чуть.

Как самый слышащий (хоть и не идеально, ибо один взрыв тоже пропустил), я слишком поздно отреагировал на громкий топот целой орды. А остальные не поняли вообще ничего вплоть до момента, когда стало поздно. На нас двигался настоящий океан мёртвого мяса.

Мгновенно бросив сумку, бегу в противоположную сторону. Следом, синхронно, помчалась вся моя группа. Майкл и Лэнс, сука, сразу вылечились от всех болячек! Едва меня, гады такие, не обогнали.

Делали мы ровно тоже самое, что и ранее — быстро забежали ЗА шатёр, который правда немного погнуло взрывом, а там залезли внутрь через прорезанную дыру.

— Надо было дальше бежать, в лес, — прошептала Маджо, заставив меня поморщиться. У неё изо рта воняло блевотой.

— Там могут быть мины, — также тихо ответил ей. — Зомби могли не зацепить вообще всех. Плюс, я уверен, к нам приближаются не только заражённые с города, но и со всех остальных окрестностей. Скорее всего через лес тоже.

Получается, лучше всего будет положиться на маскировку. Подождать, пока орда разбредётся по лагерю, взрывая остатки мин. Это заставит их рвануть к источнику шума, а мы, воспользовавшись ситуацией, тихо выйдем и свалим отсюда.

В крайнем же случае… Что же, откачусь и забуду об этом лагере как о страшном сне! Больно уж проблемный он, мать вашу, оказался!

— Крепкий орешек, — почесал затылок, выдав себе под нос.

Непрекращающийся топот ног окружил шатёр. Судя по звуку, трупы аж лбами столкнулись на стороне, откуда мы «исчезли». Сейчас начнут нюхать, но… мы «невидимы», а значит нужно посидеть здесь некоторое время и дождаться, пока кто-то наступит на мину. Вот на все сто процентов уверен, что хоть одна ещё осталась!

А там… как уже и думал, выбираемся наружу и мчимся к фургону. Если повезёт, подберём брошенные мешки. Надеюсь, заражённые их не раздавили.

Хорошо ещё, что большую часть успели перетащить! Всяко не в минус сработали.

Но мертвецы оказались чуть более хитрыми, чем я предположил: с главного входа, для начала, прошёл один зомби. Он не стал таким уж неожиданным, ибо тень и шум выдали мертвеца заранее. Да и сам по себе он представлял собой довольно высокого чернокожего человека, с атлетично сложенным телом. Ситуацию лишь «немного» портили рваные раны на груди и животе, из которых свисали лоскуты плоти и кишки.

— Х-хампф-ф… — издал заражённый невнятный звук, задвигав носом. Тут же подхожу ближе, пародируя его и тем самым активируя триггер: зомби потянулся ближе, чтобы сделать «контрольный укус», удостоверившись, что я — один из них.

Подаюсь навстречу, пряча в руке нож. Но буквально за мгновение до «обмена укусами», ловко уворачиваюсь и ныряю ему за спину, вонзая остриё в «точку смерти».

— Минус один, — хмыкнул и кивнул на неподвижное тело. — Осталось ещё пара тысяч.

— Если не больше, — вздрогнула Сара, обняв себя руками.

Новый шум не позволил мне успокоить ребят. В шатёр зашёл ещё один мертвец, а следом за ним ещё и ещё…

В этот раз было сложнее, но, благо, что моя команда не представляла из себя бесполезное мясо, а являлись вполне себе опытными выживальщиками и охотниками. В общем, разбившись на группы, провели аналогичную работу с трупами и вывели из строя ещё троих.

Пока было время, быстро поведал ребятам свой план, строящийся на минах.

— Обновим маскировку, — тихо указываю на поверженных мертвецов, продолжая говорить, — и если мины не сработают за ближайшие десять минут, выходим наружу. Я выйду первым, проведу разведку и…

Договорить не вышло. Нет, нас не прервала очередная пачка заражённых. Тут… даже не знаю, хуже это или лучше, но… раздались выстрелы.

Тут же, синхронно, разворачиваем головы в сторону звуков. Да, там была стенка шатка, но ничего не поделать, это рефлекс.

— Военные вернулись? — спросил Лэнс. Покосился на него, с видом: «Ты у меня это спрашиваешь?»

Парень хмыкнули почесал затылок.

Почти сразу, вслед за выстрелами, раздался взрыв. Причём не мин, которые мы уже успели, пусть и невольно, изучить, а чего-то более лёгкого. Граната? Может быть. А потом заговорил пулемёт. Вот его звук я признал моментально. Успел запомнить его на блокпосту, при выезде из Атланты, а потом и рядом с больницей, где мы вынужденно находились несколько дней, в компании Диего и Бороды.

Хех, интересно, мексиканец ещё жив? А наши девчонки? Холли и Анна. Кто знает…

Ну да неважно, не время предаваться ностальгии.

— Планы поменялись, — сообщаю ребятам, — уходим сейчас!

— А я думал, будем дожидаться, пока горе-вояки приманят на себя ещё одну орду! — усмехнулся Фриман.

— Шутка-минутка, да Майкл? — приподнял бровь. — Как бы не наоборот случилось, что арсенала у нашей бравой армии хватит на зачистку всех трупаков.

— Это ты лишку хватил, Эйд, — улыбнулась Сара. — Тварей было всяко более тысячи. Тут нужно много боеприпасов… Да и глупо это, переводить столь много, на толпу, которая сама разбредётся со временем. В лагере ведь ничего интересного нет…

Уже не слушая и не тратя времени, выглядываю из шатра, замечая лишь спины зомби, мчащихся в сторону громких выстрелов, после чего махнул рукой остальным, спокойно выходя наружу. Конечно же, в целях маскировки, я продолжал изображать мертвеца, но уже довольно вяло. «По инерции», скажем так.

Оглядываясь вокруг, дабы убедиться, что поблизости не осталось каких-нибудь «глухих» зомби, заметил какую-то странность. Что-то кольнуло глаз, какое-то несоответствие. Но что?

Нахмурившись, ещё раз, более пристально, осматриваю местность, но в этот раз вообще ничего не замечаю. И что это было? Мне показалось? Страстно захотелось войти в «серый мир», да покрутить перед глазами эти кадры, так как был просто уверен, что заметил нечто… Но, конечно же, делать так я не стал. И без того довольно бездарно потратил одну попытку.

Эх… конечно же это было правильно. Имею в виду, донести до своих союзников, в ком более-менее уверен, что обладаю неким «взглядом в будущее», что позволило бы в некоторых случаях продавливать абсолютно безумные решения, но… Можно ведь было и в мирной обстановке всё это сделать! Например, уже в лагере, когда точно знал, что никаких проблем не предвещается!

Но кто, сука, виноват, что понадобилось именно сейчас⁈ Я не мог просто сказать: «Там мины, я чувствую это!» и быть уверенным, что к моим словам отнесутся всерьёз.

Мотнул головой и сосредоточился на текущей обстановке. Мне что-то показалось, но сейчас я ничего не вижу. Стоит ли мне довериться собственным чувствам и интуиции, чтобы тратить время в столь критической ситуации, на выяснение этого факта? Хах, смешно звучит! Я ведь не сверхчеловек, который обладает какой-то чудодейственным предчувствием! Более того, к своей интуиции нужно относиться с определённой долей скепсиса. В конце концов, она основана на собственном наблюдении, которое мозг не успел нормально обработать. Я мог увидеть абсолютно что угодно, что не имеет к непосредственной ситуации никакого отношения! Поэтому нечего тратить время, а нужно поспешить.

Вышедшие следом ребята вообще ничего не заметили. Хотел бы и я сказать, что мне просто показалось, но… Ладно, плевать, пора отсюда сваливать.

Но стоило лишь сделать несколько шагов, как я увидел это: двигающийся кусочек ландшафта. Нет, это же камуфляж! Нас обходят!

Резко дёргаюсь, на ходу пытаясь достать пушку, но останавливаюсь. Вояки нас не видят. Точнее, скорее всего, считают обычными трупами, на которые даже не обращают внимание… Шанс?

Резко заворачиваю, заставляя идущих следом ребят пойти за собой, заходя за ряд обычных палаток, что скрыли нас из виду.

— Там группа военных, — тут же произношу им, не давая начать задавать вопросы или глупо препираться, — в камуфляже, двигаются в нашу сторону. Кажется, солдаты разделились и пока часть отвлекает зомби, другая часть отправилась в лагерь.

— Зачем? — удивился Лэнс. — Хотят убедиться, что трупаки не разломали тут всё на куски?

— Может, подозревают, что виной приходя заражённых могут быть люди? — предположила Маджо. — Я бы поставила на это.

— Если их лагерь всё это время стоял без проблем, не привлекая зомби, а тут вдруг привлёк, то это логично, — пожал плечами афроамериканец. — Я бы, наверное, сделал также.

— Отступаем или пробуем их убрать? — улыбнулся в ответ. — Глупый вопрос, конечно сваливаем.

— Но куда? — уточняет Лэнс. — Если со стороны фургона заходят солдаты?

— К остальным зомби? — указывает Том пальцем на ещё виднеющиеся спины трупаков, мчащихся в лес, откуда раздавались выстрелы и взрывы. — Или всё-таки к машине?

— Кто бы знал… — невольно покосился в сторону фургона, едва виднеющегося из-за кривых остатков палаток. Ведь… его по любому обнаружат! Не мертвецы же тачку сюда пригнали? И если мы будем хитрить, отыгрывая заражённых, да бежать вместе с остальной ордой, пытаясь как-то по кругу обойти перестрелку (повезёт, если ещё пулю не словим!), то эти ублюдки вполне себе могут найти нашу машину, проверить, обнаружить свои вещи и всё понять. — Однозначно надо к тачке, — кратко обрисовал им ситуацию, — Том, Лэнс, обходите через палатки, может вас не заметят. Сара, Майкл, прикрывайте их и отслеживайте приближение солдат, стреляйте, как заметите их. Я попробую подобраться к ним со спины.

— Рискованно, — возразила Маджо. — Тебя попросту пристрелят. Давайте прорываться все вместе, может на нас вообще не обратят внимание?

— Может не обратят, а может обратят, — пожимаю плечами. — Всё-таки остальные зомби бегут отсюда, а мы наоборот. Это будет странно. Плюс, я переживаю за фургон. Повезёт, если вояки решат оставить его проверку на потом. А если нет? Или отгонят в сторону? Или на всякий случай испортят колёса?

Вздыхаю и мотаю головой.

К тому же, если мы умудримся пройти мимо них, то подставим спину. Что если они откроют по нам огонь, находясь в тылу?

— На спине рюкзаки будут, — хмыкнул Чапман. — И у нас броня.

— Не панацея, — отмахнулся от него. — В общем, часть — отвлекает, часть — страхует, а часть, — указываю на себя, — пробует поймать на живца.

Поворчав, команда подчинилась плану лидера и отправилась следовать указаниям. Я же, пока группа занимала позиции, аккуратно шмыгнул в обратную сторону, стараясь держать маскировочные костюмы военных в поле своего зрения. Было это, признаюсь честно, не просто.

Первый выстрел раздался в момент, когда я уже отчётливо видел не только фигуры, но и мелкие детали своих целей. Это было двое рослых мужчин, держащих в руках знакомые модели автоматов — у нас были такие же. Правда лишь в лагере. С собой только пистолеты: меньше по размеру и удобнее в переноске.

Так вот, огонь первыми открыли мои ребята, а не военные. Хех, теперь у меня нет вообще никакого морального оправдания для своих поступков! Мало того, что первым напал на чужой лагерь, так теперь ещё и в вернувшихся хозяев начали обстрел. Совершенно не порядочное поведение! Фу таким быть!

Двойка солдат моментально упала на землю, нацеливая автоматы и открывая ответный огонь. Завязалась вялая перестрелка. Мельком глянув в сторону своих ребят, вижу, что они также заняли позицию за укрытиями. Но в отличии от военных, которые уже обменялись жестами и вперёд выступил один из них, пока второй прикрывал, мои просто тупо сидели на заднице, время от времени тратя патроны в воздух.

Эх… никакого понимания тактики… Нет, а чего ты, собственно, хотел, Эйден? Это ни разу не воины, а простые обыватели, которым повезло выживать в течение нескольких месяцев, пусть и под твоим контролем. Разве был у них опыт подобных схваток? Минимальный! И никакого обучения…

Красться я умел весьма хорошо, как и ходить по природе. Опыт, хе-хе, прошлой жизни! А потому военный, который был больше занят отслеживанием позиции потенциального противника, не видел меня до последнего. Вплоть до момента, пока одна сильная рука не задрала ему голову, проводя второй ножом по горлу.

Быстро и тихо.

Насколько я знаю, обычно в таких ситуациях всегда имеется прикрытие от товарища, но сейчас «группой прикрытия» являлся он сам. Что поделать, если бойцов было всего двое?

Взяв автомат солдата, моментально выцепил спину его напарника, открывая огонь.

Хоть на нём и был бронежилет, но мужчину бросило на землю. Было видно, что в дополнению к боли, он крайне растерялся, не в силах понять, что происходит.

Пока длился ступор, успеваю подбежать ближе. Заметив мои действия, аналогично поступили и остальные. Так что бедолагу расстреляли в упор, не дав ему и шанса.

— Том, Лэнс, хватайте наши сумки, — перекидываю им свою, — и к фургону, живо! Сара, Майкл — раздеваем этих вояк и догоняем наших.

Снаряжение нужно было забрать! Различаю на поясе мужчины даже гранаты. Вот так сокровище! Чего это он не стал бросать её в моих ребят? Пожалел судя по всему. Похоже, дефицитное снаряжение! Зато сейчас, хе-хе, оно ему уже не пригодится!

Вот так жизнь учит, что быть жадным — вредно…

Сам же нащупал у потенциального зомби «точку смерти», вонзая туда острый нож, после чего побежал ко второму, поступив аналогично. К счастью, обратиться он ещё не успел.

— Эйд! — слышу громкий голос Майкла. — Там танк!

Быстро рванув к нему, замечаю, как афроамериканец указывает пальцем вдаль леса, где в нашу сторону двигается настоящая тяжёлая военная техника. Из-за шума стрельбы и до сих пор раздающихся взрывов, его приближение остаётся практически бесшумным.

— Валим, — только и смог выдать на это. — Оставьте снаряжение, просто бежим!

На пути к фургону появилась небольшая группка зомби, всего шестеро, что были просто протаранены нами. Нагло пользуясь крепкой защитой, успели прямо в рукопашную забить всю эту толпу, пока Маджо отвлекала их выстрелами в голову. На шум уже было плевать, нас заметили: что военные, что заражённые.

Вот только если мертвецов, по большей части, всё ещё вводила в заблуждение наша маскировка и они предпочитали бежать на громкий шум в лесу, то вот солдаты целенаправленно двигались на нас. Видать, кто-то из них заметил, что именно я устранил их разведчиков.

Плохо дело… Эй, их что, не учили, что месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным⁈ Нас надо отпустить и выслеживать потом! И вообще, мы не виноваты в… хм… ладно, лагерь мы разграбили, но вот зомбаков эти грёбаные минёры на себя собрали сугубо своими собственными силами!

Едва залезли в фургон, как начался дальний обстрел. Мимо упал танковый снаряд, покачнув машину и вызвав целый фонтан земли, заляпавшей и без того грязную тачку. За руль сел лично, сходу подрубая скорость, но обшивку уже начали полосовать пули.

— А-а-а! — вскрикнул Фриман, падая на пол.

— Касательная! — выкрикнула Сара, опускаясь рядом. — Это лишь царапина, нытик! Кончай орать!

— Где-то был бинт! — засуетился Лэнс и лишь Том молча удерживал своё тело, держась за поручни.

— Ляг на живот, — говорю ему, — так меньше шансов, что тебя зацепит пуля.

Вилер кивнул и улёгся прямо в проходе.

Более я не отвлекался, старательно маневрируя. Оторваться от танка по бездорожью? Потому что назвать то, во что превратился асфальт, как-то по другому, я просто не могу! В общем, скорость фургона в любом случае была выше, но… — как всегда вмешалось «но»! — спереди выбежала очередная волна тухлого мяса, которая всей своей массой заблокировала нас, бросаясь как под колёса, так и на само транспортное средство.

И ежели даже в обычной ситуации это было опасно, то что говорить о нынешней?

Прибавив газу, добился лишь превращения заражённых, под колёсами тачки, в фарш. Высунувшийся Чапман начал обстреливать зомби из автомата военных, который успел снять с мёртвого тела. Это немного помогло, ведь хоть пули и не убивали трупов, но отвлекали и отталкивали.

Медленно и с трудом машина начала набирать скорость.

Однако, танк не страдал такими проблемами. И видимо, они сменили наводчика, либо отвесили ему профилактических, ибо новое попадание прошло прямо в цель…

Кузов разворотило, меня выбросило прямо сквозь стекло, лежащих позади, похоже, просто превратило в окровавленные куски мяса.

Упав на землю, оставаясь в сознании, сразу перехожу в «серый мир».

И что теперь делать⁈

* * *

Танк проезжает мимо, двигаясь за фургоном с моей группой. Но не мной. Я, лёжа на земле, притворялся самым обычным трупом. Мёртвым зомби, если точнее.

Лежал я на автомате, взятом у убитого солдата. Даже успел сменить в нём магазин на новенький и полный. Хорошо…

Танк ехал один. Да — ошибка, да — лютый косяк. Но это если вспомнить о современных способах ведения войны! А у нас тут, сука, зомби-апокалипсис, где даже в полной экипировке лишний раз боишься на улицу высунуться, ибо заражённые сожрут и не заметят!

В общем, я абсолютно понимаю их план в голом танке, без поддержки пехоты. Ибо даже наличие маскировки на людях, сидящих сверху или идущих рядом, не спасёт от трупаков. Они быстро срисуют, что поведение «товарищей» не соответствует общепринятому, решив их проверить «профилактическим кусем».

К тому же, скорее всего, эти люди просто не знают о существовании маскировки. Ну-у… последнее — не точно, ибо не считаю себя таким уж уникумом, который первый и единственный из всех выживших до подобного догадался.

И всё же… сейчас знание этих слабостей сыграет с моим неприятелем злую шутку.

Быстро поднявшись на ноги, находясь уже за спиной танка, ловко бросаю в него связку гранат, вытащенных из-за пояса убитого солдата и его товарища. Я ведь квотербек, если кто забыл, бросать и кидать умею оч-чень хорошо!

Связка была довольно тяжёлой и неудобной, но мы здраво опасались, что одной гранаты не хватит. Они же противопехотные, а не противотанковые! Последние были более мощными, но вместе с теми и ещё более тяжёлыми…

В общем, по быстрому собрали «самодельное» оружие массового поражения, которые я принял на себя. Хотя и Лэнс и Майкл предлагали меня сменить. Эх… да, я знаю, что у меня осталась последняя жизнь. Знаю и то, что есть риск не вывести танк из строя, либо получить в ответ осколки. Также понимаю, что имеется шанс вывести его из строя лишь частично, получая разворот башни и пулемётную очередь.

Плюсом, не забываем об экипаже. Если всё сложится удачно, то я завалю и их, но если нет…

Зато, на руку сыграл факт, что Сара проходила обучение работе в том числе и с взрывчатыми веществами, поэтому помогла разобраться, как и что отрывать у гранаты, прежде чем метнуть. А то лично я знал прискорбно мало, зато голова была замусорена разным кино и комиксами, где там и задержка была, и самоподрыв, и многое-многое иное.

Как женщина со смехом успела пояснить, гранату вообще нельзя отбить обратно, как зачастую показывают в боевиках. Точнее — в теории можно, но сделав это, ты в лучшем случае избежишь самого взрыва, но не осколков, которые успеют тебя изрешетить.

Так вот, сейчас я, как уже «знающий жизнь», метнул связку ловко и точно, попав прямо в цель — кормовую (заднюю) часть танка, где находятся двигатель и топливный бак.

Гранаты ещё даже не долетели до обшивки, как я рванул в небольшую выемку, которую приметил заранее, и накрыл голову (включая уши) руками. Взрыв прогремел мощный, меня моментально засыпало землёй, пылью и мелкими камнями. Осколков, к счастью, удалось избежать.

Подождав несколько секунд, выглядываю наружу и вижу горящий танк. Не знаю, каково сейчас экипажу, ведь если меня едва не контузило, то им, внутри, наверное и вовсе…

Тем не менее, поправил автомат и… побежал отсюда подальше. Моя задача — взорвать танк, дабы он не уничтожил фургон, ради чего я, собственно говоря, и откатился, а теперь рискую своей жизнью. Но целью — убить всех военных, я никогда не задавался. Да и зачем оно мне нужно⁈

Теперь надо максимально далеко уйти, желательно — в город, там меня точно не отыщут, да и местные трупаки на такой шум должны массово стянуться. Выходит, мы окажемся в практически пустом поселении… Не совсем, конечно, пустом, ибо какая-то часть заражённых точно останется, включая и тех, кто не может выбраться из зданий, не догадываясь, например, повернуть дверную ручку, а потому необходимо будет продолжать соблюдать повышенную (ибо возвратов не осталось!) осторожность.

И всё-таки… лагерь худо-бедно обнесли, воды добыли, осталось лишь лекарств набрать и можно возвращаться! Машину, ха-ха, мыть!

— Главное, чтобы снова не случилось дерьма, боже, разве я о многом прошу? — бормотал на ходу, внимательно посматривая по сторонам. — Вот смеху будет, если здесь наткнусь на ещё одну мину… хоть по асфальту начинай бежать, — проговаривал я, борясь со стрессом. — Только на дороге и меня сходу заметят…

Ощущаю, как «вылеченный» от дёрганья глаз снова принялся за старое. Сука!

Я двигался вдоль шоссе, рядом с рекой Гров Крик. Если идти так дальше, то можно увидеть перекрёсток и дешёвую забегаловку рядом. Там можно перевести дух и написать своим, чтобы выбрать место встречи…

Отгонял от себя мысли, что группа попадёт в засаду, что их опередит какой-то новый отряд военных, что нападут зомби…

Бред! Всё будет хорошо, Эйден!

«Не будет», — стучало в мыслях, но я продолжал бежать. Ещё… ещё… лёгкие горят огнём…

Вот она, придорожная закусочная. Подхожу ближе, аккуратно осмотревшись по сторонам. Автомат неудобно стучал по плечу, убираю его в сумку, по инерции проверяю карман, где лежал пистолет, но, секунду подумав, не достаю его. Выбираю топор, а во вторую руку нож. Если здесь и притаился какой-нибудь зомби, этого хватит за глаза.

Подобрав камешек, бросаю в окно, создавая громкий звон, пока сам прячусь за поворотом. Ничего. Никто не подошёл и не выскочил. Ура! Хоть где-то повезло.

Решившись, тихо открываю дверь, но она подводит меня, создавая громкий скрежет.

— Ну нахер, — сплёвываю и вновь заменяю себе арсенал. В правую руку, вместо топора, кладётся пистолет — правда на предохранителе, в левой продолжает оставаться нож.

Прохожу вдоль широкого, но разбитого и грязного помещения. Столы были перевёрнуты, бутылки разбиты, посреди зала находилась какая-то непонятная куча засохшего нечто. Может, еда? Кто же теперь разберёт…

Запах гнили и затхлости, а ещё сырости — ударил по моим ноздрям. Свет с улицы почти не падал сквозь грязные окна. Впрочем, солнце всё равно успело обойти закусочную по кругу, так что светило куда-то в стену, отчего здесь стоял полумрак.

От моих шагов поднимались лёгкое облака пыли. Глаза заметили шевеление в углу, отчего едва не выпустил туда пулю, но это была просто кучка тараканов, которые зашевелились, заметив вторженца в моём лице.

— Мать вашу, — выдохнул я и… остался возле двери, всего лишь прижавшись к косяку. Вытащив телефон, по быстрому написал сообщение Лэнсу, что жив, не ранен и успешно свалил. Указал и кодовое слово, которое было совершенно незаметным и обычным. Выбрали его сугубо на всякий случай, ибо… мало ли?

— Позвонить? — читаю ответ. — Да, — отправляю ему и почти сразу получаю вызов.

— Йо, кэп, — Чапман звучал подозрительно довольно, — непотопляемый, как мы и ожидали! Поверь, никто не сомневался, что лишь у тебя будет какой-то шанс…

— Это был самый кретинский план, который можно было придумать! — ворвался голос Сары. Похоже, Лэнс поставил громкую связь. — Грёбаное чудо, что тебе удалось!..

— У вас всё хорошо? — перебил её. — Никого не ранило?

— Мы в тачке, чувак, — ответил мой светловолосый сокомандник, — что нам будет?

— Скажи это танку, — хмыкаю на это. — Ладно, раз вы спаслись, то всё отлично.

Прячу мешающийся нож, а после утираю пот свободной рукой, перекладывая пистолет в другую. Оказавшись в помещении с закрытыми окнами, стало как-то душно. Подойдя к окну, приоткрываю на нём щель, ощущая, как от воздуха на улице ощутимо пахнет кислым аммиаком. Это от взрывов? Не замечал…

— Встретимся возле прачечной «Промторд», — припомнил я одно из зданий, мимо которого мы проезжали, — возле парка которая.

— Та, с зелёной вывеской? — уточнил Фриман, сидевший за рулём.

В отражении стекла замечаю… тёмную фигуру, которая бесшумно встала за моей спиной, вытянув руку с пистолетом. Нутро похолодело. Доигрался, сука?..

— Угу, — киваю на это, — она как бы чуть внутри улиц, так что… внимание привлечь не должны. Но тачку всё равно поставь подальше.

— Не учи учёного, — хмыкнул Майкл.

Медленно поднимаю руку с пистолетом и оттопыриваю там указательный палец, показывая, что сдаюсь. Замечаю, как фигура провела по нему взглядом. Вслед за одной, вижу и другую, более низкорослую, которая встала за спиной у первой.

— Учтём ценный совет, — уже менее быстро и чуть более спокойно выдал Чапман. — Босс… будь осторожнее, ладно?

Поздно, мать твою…

— Не дрейфь, рядовой, — улыбнулся на эти слова. — Отбой, более не звоните, сами понимаете.

Закончив разговор, убираю телефон, а потом также медленно опускаю пистолет на подоконник, возле которого стоял.

— Повернись, — голос, зазвучавший от первой фигуры, показался удивительно юным. — Руки за головой!

Разворачиваюсь, удерживая руки так, как он приказал. Теперь, наблюдая за людьми не из-за отражения в стекле, а своими глазами, различил довольно тощего молодого парня. Он был белым и небритым, лет двадцати на вид. То есть, фактически моего возраста. За его плечом стояла девушка, плюс-минус его одногодка. Конкретнее сказать было нельзя, чумазое лицо и несколько прыщей, выскочивших прямо на носу, щеках и лбу, не оставляли возможности сказать что-то большее.

— Возьми ствол, — указал он девушке, которая лишь опасливо кивнула и… пошла прямо ко мне! Что это за глупость?

Но рисковать и хватать её, используя как заложницу, я не рискнул. Вдруг у неё нож в рукаве и я получу им прямо в живот? Отката-то уже нет! Смерть обернётся смертью… окончательной… И, хуже того, мои оболтусы отправятся меня искать. Дерьмо…

Она хватает пистолет и тут же отпрыгивает назад, наведя его на меня. Проверка патронов? Хех, да даже не сняла с предохранителя! Интересно, а у этого паренька, чьи руки заметно дрожат, вообще есть патроны? Или как у Саймона, которого я пристрелил ранее, пустой магазин?

— Топор тоже! — выдал он, кивнув на хорошо заметное на поясе оружие. Также медленно и молча снимаю его, прислонив к стене.

Нож они, похоже, не заметили. Моя удача… Ага… «удача»…

— Убей его, Джо, — выдала девица. — Он из военных!

— Просто забрал их форму, — быстро ответил на это. — Не более.

— Ты… — парень медлил. — Что в мешке?

Не в мешке, а сумке, придурок, — подумал я, но не стал его поправлять. Сейчас моя жизнь зависела от языка и собственных навыков.

— Немного еды, вещей и лекарств, — выдал на это.

— Бросай сюда, — указал он на угол, причём сделал это… своим пистолетом!

Похоже совсем зелёные, — мысленно хмыкнул, пока мозг подсказал идею. Не знаю, насколько она окажется успешной, но… В любом случае выше, чем пытаться прикрыться той девушкой! И вообще, чисто логически, какие у меня шансы? Отпустят? После того, как девка чётко высказала свою позицию? Ой, вряд ли!

Снова делаю медленное движение, плавно снимая рюкзак с плеч. После чего, пока одной рукой расправлял лямки, второй аккуратно вытащил нож. Сумка загораживала обзор на правую руку, так что удалось сделать это незаметно.

Короткий взгляд на прыщавую девицу показал, что пистолет, который она направляла на меня, всё ещё стоит на предохранителе.

— Быстрее! — выкрикнул парень, у которого, от веса пушки, подрагивали руки.

И вот, загородив сумкой своё тело, я… бросаюсь прямо на него. Выстрел попадает в плотно набитый рюкзак, что даже не оттолкнуло меня. Краем глаза замечаю, как девушка судорожно жмёт на спусковой крючок, но ничего не происходит. Хех… любители!

Через секунду я оказываюсь возле парня и тут же хватаю его за запястье, мешая воспользоваться пистолетом. Сумка бросается в сторону его напарницы, а я наношу мощный удар ножом ему прямо в живот.

Противник судорожно дёрнулся, подавшись вперёд. Сила в его руках, которой и так было немного, окончательно пропадает. Я же вытаскиваю нож и наношу ещё один удар. Теперь уже по лицу, прямо в глаз.

Дело сделано.

Отбрасываю труп в сторону, моментально переключаясь на вторую цель. Девушка со страхом смотрела на меня, сумка смогла её ударить, но не сбить с ног, так что она продолжала выцеливать меня, не в силах совершить выстрел, хоть и очень желая этого.

Как-то смеяться над этим или демонстрировать своё превосходство не стал. Просто бросился на неё занося нож.

— Стой! Не убивай меня! — взвизгнула девица. — Я буду тебе…

Удар проходит в середину груди, отчего она судорожно кашляет кровью, чьи капли попадают мне прямо на лицо.

Надеюсь, она не больна СПИДом или гепатитом? Будет очень смешно заразиться от такой херни!

Впрочем, рот я не открывал, в глаза не попало, так что должно обойтись…

Вытаскиваю лезвие из её груди, нанося новый удар, теперь промеж рёбер. А потом и третий — в глаз, как и предыдущей жертве.

Выдохнув сквозь зубы, моментально переворачиваю тело — которое, будто пакет молока, изливало из себя потоки густой, тёмно-красной крови, — поражая «точку смерти». От охватившей меня злости, нанёс сразу четыре удара, разворотив ей шею и едва не отрубив голову.

Устало поднявшись на ноги, подошёл к парню и поступил аналогично.

Теперь можно сесть…

Запоздалый адреналин начал бить прямо в голову. Я ведь мог погибнуть! По-дурацки! В любую секунду! Без отката!

Прислоняюсь к стене и задираю голову, посмотрев наверх.

— Мать вашу… — меня затрясло. Это было на грани! Уже второй за сегодня раз! Первый — с танком, где я совершенно осознанно отправился рискнуть жизнью. Это было… как-то даже правильно! Ведь это я настоял на разграблении лагеря. Я придумал использовать зомби, в качестве миноискателей и я слил одну из трёх попыток на ерунду!

То было неким искуплением… Во всяком случае, так мне казалось.

Сейчас же… бред. Глупость! Никчёмная случайность!

— И я едва не сдох, — провожу рукой в тонкой, грязной перчатке, по своему лицу, стирая кровь. — Суки…

Поднявшись на ноги, вытаскиваю из чужой руки свой пистолет и засовываю в карман. Подбираю топор, а потом осматриваю сумку из «Четырёх стихий».

— Не так уж и плохо, — изучил ткань и место попадания. — Можно подшить и будет почти незаметно.