Живой лёд. Том 9

Глава 13

Звонкий удар гонга и ухмыляющийся в предвкушении скорой победы противник взмахивает руками, отправляя в мою сторону горящие призрачным темно-синим светом трехметровые «водные серпы».

Одновременно с этим я формирую вокруг себя «щит Голиковых» и бросаю парочку ледяных глыб, которые, впрочем, разлетаются почти в то же самое мгновение, заставляя меня присесть, пропуская над собой сразу четыре пышущих мощью заклинания, которые вместе не с такими прицельными отклонившимися чуть в сторону «серпами», попадают в защитный магический купол арены.

Бросая еще несколько простейших ледяных глыб на заклинания противника, я также изучаю эффект от ударов Наводинского и успеваю заметить, что из-за большого количества энергии вложенной в первый же удар, атаки темная дымка, скрывающая зрителей от магов, на некоторое мгновение расходится в стороны. Впрочем, она также быстро затягивается назад.

«Молодец, Борис, давай так и дальше. Растрачивай энергию. Используй свои самые затратные заклинания — подумал я, отправляя очередную глыбу в «ледяной серп» и сбивая его навигацию — Интересно, он работает так однотипно из-за проведенных ритуалов или сознательно? Пытается запутать? Заставить расслабиться?»

— А-а-а! — в бешенстве, оттого, что ему ничего не удается закричал Наводинский, осмотрелся по сторонам и резко крутанувшись отправил в меня свое экзаменационное заклинание на ранг архимага.

Не знаю, сумел бы я правильно среагировать, не имея видеозаписей переданных полномочным представителем, но сейчас я знал, что нужно делать. Бросок заклинанием в землю, нырок вниз и мимо меня, занимая почти всю ширину и высоту арены, на расстоянии в десять сантиметров друг от друга проносится порядка пяти сотен «водяных серпов», обязанных нашинковать меня на мелкие кусочки.

«Интересно, с каким лицом за происходящим наблюдает Добромысл? Наводинский ведь обещал ему меня не убивать. Как можно выжить после такой атаки? Хотя я бы, наверное, смог — думал я и одновременно с этим выпрыгивал из своего укрытия.

— ААА! — в бешенстве закричал противник, у которого действительно что-то не то с головой и я вновь отклоняю глыбами удары мощных серпов, а также пользуясь случаем отправляю за спину парочку снежинок, которые заморозят воду и обезопасят тыл таким образом. А то неизвестно чем еще опасным владеет противник.

«Прошло менее тридцати секунд боя, а Наводинский уже потратил как минимум процентов двадцать, от своего резерва — пронеслось в голове — ощущение излишков энергии исходящее от него пропало, а я только и делаю, что задействую лишь самый минимум своей магии и даже не атакую. Может пора?»

Однако чувство опасности заставляет погодить и выставить перед собой мощную ледяную стену. Вовремя. Наводинский совмещает руки и делает круговое движение вкладывая в незнакомое мне заклинание прорву энергии, а в следующее мгновение ко мне несется огромный водяной бур, который играючи проходит мое препятствие и словив десяток замораживающих снежинок тут же останавливается, но и в лед превращаться не спешит. Все дело в противнике, который продолжает подавать в заклинание родовую энергию, не позволяя моим снежинкам выполнять свою задачу.

Противостояние длится несколько секунд, однако этого времени мне хватает, чтобы спокойно выйти из зоны поражения и с ухмылкой встретить очередную неудачу все еще находящегося в бешенстве Наводинского, которому не удается победить меня одним мощным ударом.

«Вот что значит настоящий боевой опыт, а не его постоянные тренировки на полигоне и победы над более слабыми в магическом плане друзьями и родственниками» — подумал я и крикнул.

— Это все, что ты можешь? В таком случае я не впечатлен?!

На этот раз Наводинский действовал молча, однако эффект его заклинания удивил не только меня, но и окружающих. В том числе судью.

— Борис Сергеевич! Вам первое предупреждение! Применение столь масштабных заклинаний в дуэли запрещено!

Однако противник не слышал ничего вокруг, отправляя в мою сторону огромную, почти до самого потолка, мощную волну, в которой виднелось с десяток странного водяных образований в виде рыб.

«Все же он, как и предыдущие противники напитавшие тело энергией пустоши не очень хорошо себя контролируют» — подумал я и, помня о правилах дуэли, в которых я не мог пользоваться физической энергией или техникой «шаг» сформировал под своими ногами широкую ледяную платформу, которая выстрелила вверх под самый потолок, позволяя мне даже не замочить ноги.

Бросив в волну несколько замораживающих «снежинок» тут же принявшихся за дело, я прыгнул вперед и тут же подал энергию холода в ноги, с легкостью замораживая часть волны и спускаясь по ней вниз словно по склону горы.

«Не зря Феофан тренировал меня столько времени — вновь подумал я о почившем наставнике и решил, наконец, атаковать, а в следующую секунду в противника летит пяток насыщенных под завязку мелких «саморезов» и «сфера холода», превратившая в лед один из брошенных в меня водных снарядов.

Князь, с недоумением наблюдает за моими небольшими, на фоне его волны, заклинаниями и формирует перед собой водяную стену, однако «саморезы» с легкостью проходят данный щит и до меня тут же доносится его яростный рев. Это один из моих снарядов вошел в его бедро и заставил глаза на мгновение мигнуть красным цветом.

«Отрыжка пустоши!» — получив подтверждение своим ощущениям, подумал я, отправляя в Наводинского еще парочку «саморезов».

Противник отпрыгнул от моих заклинаний как-то уж очень резво.

— Борис Сергеевич! Второе предупреждение! Использование духовной энергии! После третьего я буду вынужден засчитать вам техническое поражение — грозно произнес судья.

— Да заткнись ты! — прорычал Наводинский и возвел руки вверх, отправляя в потолок целую прорву энергии, где тут же сгустились черные тучи, а затем в меня тут же полетела мощная молния.

Не ожидая ничего подобного, я лишь на инстинктах закрылся ледяным щитом, который тут же разбило от мощности заклинания и остатками его энергии вбило меня в землю. Однако, несмотря на краткий успех, удар противника не сумел пробить «щит Голиковых», а следующее мгновение я уже был накрыт все утолщающимся ледяным куполом, позволившим в безопасности переждать удары еще пары молний.

Моей заминки Наводинскому хватило, чтобы сформировать в своей руке огромный водный бич и опустить его прямо по центру моего укрытия, разрезая его словно горячий нож масло.

Однако, к его сожалению, меня там уже не было. Я успел выпрыгнуть из сформированного бокового отверстия и тут же отправил в противника несколько «сфер холода».

Парочка из них коснулась оружия Наводинского, превращая его в лед и разрушая структуру.

Повторное воздевание противником рук вверх и формирование туч прекращается сильным потоком ветра, а затем и заклинанием снежной бури, которое за считанные мгновение покрывает всю арену снегом.

Вот теперь я стал серьёзным.

Мгновение и вокруг меня, почти на всей территории арены формируется горящая ярко-голубым цветом огромная призрачная снежинка, температура воздуха на которой достигает минус пятидесяти.

Волевое усилие и подпитка бури моей энергией прекращается, а я слышу сдавленный крик Наводинского, вокруг которого клубится плотный защитный туман. Он пытается выйти из зоны действия снежинки, однако я еще больше понижаю температуру на ней, бросаю мощные «саморезы» и превращаю снег в лед на несколько мгновений сковывающий противника.

— Меня так просто не возьмешь! — кричит он выдирая ноги из ловушки и ставя их в новую, а также отражая защитной аурой мои удары.

«Давай же! Превращайся! — бросаю я в него все новые и новые заклинания — Аура постепенно уменьшается! Так что давай!»

Однако Наводинский сдаваться не собирался и отправил в меня очередную волну, правда, в это раз она была намного слабее и меньше предыдущей, из-за чего я с легкостью превратил ее в лед и вернул не ожидавшему этого противнику.

«Ну а что? Он действительно думал, что я не использую большие объемы энергии из-за травмы или слабости?» — пронеслось в голове и мысленным усилием я запечатал противника в ледяном плену.

«Неужели так легко?» — проносится в голове шальная мысль, но в следующую секунду лед разлетается в стороны, а из-под завалов вытекает огромный темно-синий голем, в центре которого находится бледный Наводинский.

«Это же, сколько ты в него энергии влил?» — думаю я, наблюдая, как не замечающая холода водяная фигура отправляет в меня два хлыста, заменяющие ему руки и которые я с легкостью разрубаю сформированной саблей изо льда. А затем мысленным усилием формирую аналог каменных копий жукеров, сотни ледяных подобий которых возникают прямо под големом, разметают на части его ноги и живот, а также нарушают формулу заклинания, которое опадает словно обычная вода.

Вновь мысленное усилие и Наводинский скрывается под толщей льда.

Несколько секунд ничего не происходит и судья начинает считать до семи, а затем командует.

— Остановить бой! Победитель дуэли — князь Морозов Иван Егорович.

Свернув снежинку внутрь себя, а также сделав температуру воздуха в плюсовой, я превратил удерживающий противника лед в воду и тут же услышал какие-то странные хрипы. Одновременно с этим защитный купол арены вновь стал прозрачным, на нее вбежали целители и до меня донесся шум и овации толпы.

Поклонившись, но не собираясь снимать «щит Голиковых» я отправился на выход из арены. Мало ли кто будет меня там дожидаться? Может решивший пожертвовать наследником Смятин?

«Жаль только не заставил Наводинского превратиться в нага? Или он еще не может?» — думал я и тут услышал испуганные и пораженные крики зрителей, которые заставили меня резко развернуться назад и увидеть как раненый Борис с горящими красным цветом глазами, заляпанный кровью одного из целителей поворачивается ко второму.

Мысленное усилие и другого мужчину удается спасти выросшей перед ним ледяной стеной, а в следующее мгновение в начавшего трансформироваться противника прилетает с десяток мощных заклинаний.

«А я-то думал, что все пойдет нормально» — пронеслось в голове, когда второй целитель бросается к товарищу и прикладывает руки к его горлу.

В это время в одной из квартир на окраине Мариграда однорукий калека с перекошенным от злости лицом бьет по небольшому телевизору, разбивая его на мелкие кусочки.

— Слабак! Слабак! Ну какой же слабак!

Ярость отступает так же мгновенно, как и наступила. Калека смотрит на учиненный погром, переводит взгляд на тройку оставшихся в живых помощников и командует.

— Отправляйтесь в город и узнайте, где можно записаться добровольцам, желающим участвовать в закрытии пустоши. Приступаем к плану «Б».

*****

Сразу же после обезвреживания трансформировавшегося в демона Наводинского, я направился к его секунданту, где меня ожидал интересный и важный разговор.

— Иван Егорович — неподалеку от выхода оказался Потанин с кожаной папкой в руках.

— Документы готовы?

— Да — кивнул он.

— Отлично, тогда пошли к Смятину. Предварительно я уже с ним обо всем поговорил — сказал я и уточнил — Подожди, а ты что? Даже бой не смотрел? Неинтересно было?

— Иван Егорович — позволил себе легкую улыбку Роман — Кому как не мне знать ваши реальные возможности. Я ни на минуту не сомневался в вашей победе и даже поставил на нее некоторую сумму.

— Некоторую? — уточнил я — Личную или родовую? Насколько помню все наши средства в обороте, а лишние были задействованы на восстановление Мозырского завода и другие издержки.

— И так и так — признался он — десять тысяч своих и двести из нашего резервного фонда.

— И мне ничего не сказал? — уточнил я — рискуешь.

— Я ваш советник по экономическим вопросам — ответил Роман, твердо глядя мне в глаза — Вы сами дали мне карт-бланш на любые действия в данной области. Вот я и работаю. К тому же ставки делались один к трем не в вашу пользу. Кто-то распустил слух о плохом самочувствии князя Морозова.

— Ты, конечно, прав, и победителей не судят, но в следующий раз, предупреждай меня о подобных ставках, и тогда я буду сражаться еще эффективнее — сказал я и хлопнул Потанина по плечу — Молодец. Радуешь своего князя.

— Спасибо, Ваша Светлость — на краткое мгновение позволил себе довольную улыбку Роман.

— Иван! — донесся до меня встревоженный голос Федота — Не ну ты видел это? В какую тварь он превратился! Да еще и целителя полоснул! Урод! Кто бы мог подумать!

— Никто — согласился я с братом — Но вчера и перед самим боем я ощущал в нем какую-то неправильность, а оно вот, как оказалось.

Темников перевел взгляд с меня на Потанина с приметной папкой в руках и уточнил.

— А ты куда это собрался?

— Да так. Хочу со Смятиным переговорить — сказал я.

— Ты что?! А вдруг он из этих? — кивнул брат в сторону арены.

— Нет — покачал головой я — Не из этих. Не ощущается от его энергетики ничего неправильного. Поэтому и поговорить с ним надо сейчас. По горячим следам. Пока он считает, что его маленькие яйчишки зависли над пропастью и готов идти на уступки.

— Солдафонский юмор — поморщился брат и спросил — Так может с тобой сходить?

— Не — покачал головой я — Тут нужно действовать одному, чтобы не спугнуть. Ты лучше братанов в моем помещении собери. Поедем после всего этого в ресторан. Посидим — отметим.

— Хорошо — кивнул Федот, а мы с Романом, наконец, направились к Смятину.

Разговор с Афанасием Степановичем, несмотря на некоторые опасения, прошел достаточно спокойно и даже плодотворно.

Несколько ошеломленный произошедшим, но старающийся держать себя в руках мужчина, увидев, что я вхожу в его ложе, первым делом поднялся со своего места и указав рукой в сторону арены, произнес.

— Иван Егорович, мне ничего об этом вот неизвестно. Мы запланировали провокацию и дуэль лишь в интересах сохранения инфернальных пустошей, без ингредиентов и демонов которых, империя серьезно ослабнет — произнес он — Я и подумать не мог, что Борис Сергеевич является демонолюбом и использует меня в своих интересах.

«О как! Использует! Невинная жертва! Интересно заговорил» — мысленно рассмеялся я и, сформировав вокруг «сферу тишины», жестко спросил.

— Значит, вы утверждаете, что ничего не знаете о подобном и не являетесь демнопоклонником?

— Да — твердым тоном ответил Смятин — свои мысли по этому поводу я озвучил.

— В таком случае вы уже должны понять, что все не так просто, а закрытие пустошей — это не глупая блажь и желание войти в историю. Демонолюбы повсюду, и на их одурманенное жертвоприношениями сознание инферналы с легкостью воздействуют, заставляя принимать то или иное решение, что в итоге приведет к закату человеческой цивилизации.

— Очень даже хорошо понимаю — все еще недоуменно покачал головой Афанасий Степанович — Они ближе, чем кажется на первый взгляд.

— Раз вы осознаете ошибочность суждений, то, может, мы с вами решим возникшее недопонимание? По горячим следам, так сказать?

— Я готов — уверенно кивнул мужчина.

Открыв дверь, я пригласил Потанина. Он поздоровался с моим собеседником и протянул ему папку с подготовленными документами.

Быстро пробежавшись взглядом по бумагам, Смятин кивнул сам себе, взял предложенную Романом ручку, поставил подпись и дату, а затем, когда мой советник удалился, с легким любопытством спросил.

— Так что же на самом деле заинтересовало вас в тех землях?

— Возможность обменять их на кое-что для меня важное — не стал скрывать я и тоже решил задать вопрос — Вас судьба земель каких-то беспокоит больше, чем жизнь сына?

— Если вы не убили его сразу, то не сделаете его сейчас. А ему, знаете ли, будет полезно посмотреть на обратную сторону того, чем он любит заниматься. Пусть немного прочувствует взрослую жизнь, ответственность за свои действия и поймет, что смертен. Надеюсь, после подобного урока его мозги немного станут на место — ответил Смятин — Хотя, думаю, он уже все осознал, так что можете его отпускать.

— Не так быстро Афанасий Степанович — покачал головой я — помнится, вы обещали имена церковнослужителей, выдавших информацию о моем непосредственном участии в закрытии Сейловичской пустоши.

Смятин задумчиво посмотрел на все еще заваленную льдом арену, затем перевел взгляд на мой телефон и сказал.

— Мне нужно позвонить.

А уже через каких-то десять минут в ложу вошел телохранитель князя и передал нужные бумаги.

— Здесь не только имена тех, кто назвал вас — сказал мужчина — но и общая информация по определенной части священников, которые недовольны подобным закрытием пустоши.

— Вы хотели сказать определенной части альтернативно одаренных фанатиков, которые уверены, что пустошь должен закрывать лишь аватар Спасителя? — уточнил я, пробегая глазами по фотографиям церковников и их кратким характеристикам.

Кстати, что любопытно, мне попалось изображение викария Симеона, того самого начальника временного штаба инквизиции, который участвовал в закрытии пустоши.

— Надеюсь, мы уладили наши разногласия? — спросил Афанасий Степанович, глядя мне прямо в глаза.

— Война — убытки. Мир — прибытки — ответил я, не отводя взгляда — Морозовы не имеют претензий к роду Смятиных, а в течение часа ваш сын будет свободен.

Сделав звонок Светлане, я велел развязать пленника и доставить его в условленное место, а затем вышел из ложи Смятиных.

— Ваша Светлость — на входе меня встретил один из телохранителей Изяслава — Император просит вас посетить его ложу.

— Сейчас буду — кивнул я и, сформировав «сферу тишины», протянул Потанину переданные Афанасием Степановичем бумаги — Здесь данные по внутрицерковным раскладам. Выделены имена тех священнослужителей, которые распространяли информацию про меня, как участника ритуала. Сделай мне копии этих документов и неси в ложу императора. Передашь их вот этому телохранителю, а он отдаст их мне.

— Сделаю — ответил Роман и быстрым шагом направился в одно только известное ему направление.

«Интересно, где он здесь мне копии снимет? — подумал я, но решил не забивать голову ерундой — Интересно? О чем хочет поговорить Изяслав?»

В императорской ложе меня встречал ее владелец, наследник престола и патриарх с полномочным представителем.

«О, так все в сборе и даже стол со стульями притащили» — подумал я, входя в небольшое помещение.

— Добрый день, Иван Егорович. Поздравляем вас с блестящей и безоговорочной победой — произнес император, протягивая руку для рукопожатия, и ответил.

— Служу империи!

— Присаживайтесь — едва заметно улыбнулся Изяслав, указывая на свободное место, но прежде чем сесть, я произнес.

— Ваше Величество, через несколько минут мой советник принесет сюда документы, с которыми бы я хотел всех ознакомить. Вы позволите?

— Как я понимаю, это касается нашей операции и произошедшего на арене?

— Да, Ваше Величество — кивнул я.

— Хорошо — я отдам указания.

Пока Изяслав информировал охрану, довольный итогами дуэли Витовт мне подмигнул, а патриарх, дождавшись, когда я займу свое место, с интересом спросил.

— Иван Егорович, судя по увиденному, победа далась вам достаточно легко? Не пришлось прибегать к заготовкам?

— Справился своими силами — подтвердил я его догадки — Слишком уж эмоционально нестабилен был мой соперник. Да и не так был опытен в боевом столкновении. Гражданский человек, пусть и архимаг.

— Вы считаете? — приподнял бровь Добромысл — Многие сегодня ставили на победу Наводинского.

— Он потратил пятую часть резерва на те заклинания, от которых я с легкостью уходил, не использовав и двадцатую часть — пожал плечами я — Так никто не сражается. Хотя может быть это злость, толкала его на подобные действия?

— Я тоже заметил, что он чрезмерно вспыльчив и не сдержан — сказал Витовт — Даже велел показать мне результаты его магической проверки. Ничего. Ни зелий, ни амулетов.

— Кажется, у меня есть ответ, на ваш вопрос — произнес я.

— И какой же? — уточнил патриарх.

— Простой. Этой ночью он выполнял укрепляющие ритуалы демонолюбов — приносил людей в жертву.

— Исключено — покачал головой Юзеф Валерианович — Мои люди плотно его опекали.

— Иван Егорович, вы уверены? Откуда у вас такие сведения? — уточнил император и махнул рукой — работаем сидя.

— Ваше Величество, вчера на собрании я едва смог ощутить исходящее от него дыхание пустоши, зато сегодня, как только он оказался поблизости, на меня словно окатило смрадом, а его состояние яснее всего говорило о переизбытке энергии.

Все посмотрели на полномочного представителя в области обороны, и тот поспешил ответить.

— За Наводинским была закреплена одна из лучших оперативных групп, со всеми необходимыми техническими средствами разведки. Судя по ее докладам, сразу же после окончания боярского собрания Борис Сергеевич направился в столичный дом, а затем почти сразу, на вертолете, в расположенную неподалеку резиденцию своего рода, где располагается магический полигон. За то время, что князь находился там, ни один человек и ни одно транспортное средство не пересекло границ резиденции. Поэтому я даже не представляю, как он мог бы провернуть задуманное. К тому же сколько бы жертв ему потребовалось для усиления? Сто? Тысяча? Быстро такую ораву людей не похитить, какими бы ресурсами ты ни обладал.

— А он не мог покинуть территории по подземному ходу? — уточнил Витовт.

— Насколько мне известно — нет. Да и зачем? Он даже не подозревал о столь серьезной опеке со стороны жандармов — произнес Юзеф Валерианович.

— А из резиденции он, во сколько вылетел? — уточнил я.

— Где-то за полтора часа до дуэли — получил я ответ.

— Значит, у него уже все было готово до этого — сделал вывод я — То, что я почувствовал вчера, была лишь проверка действенности жертвоприношений, а вот после собрания он решился на большее. Считая, что это его подстраховка на всякий случай.

— Натянуто — покачал головой Юзеф Валерианович — но так как других вариантов нет, то эту версию можно принять за рабочую.

— Отправляйте людей в резиденцию и все там переверните — жестким тоном велел Изяслав — мне нужны доказательства его причастия к жертвоприношениям. Заодно продемонстрируем людям, что империя продолжает войну с демонолюбами и уничтожит всех, кто выберет не ту сторону.

— Юзеф Валерианович — покачал головой патриарх — ну вот как так? Вчера же вам все понятно объяснили. Если бы вы все сделали правильно, то сегодня по репутации страны не был бы нанесен такой урон.

«Ого, да у них тут явно серьезный конфликт» — понял я, наблюдая, как полномочный представитель бросает на Добромысла пристальный взгляд.

— Мои люди отработали, как положено и вам это известно — все же ответил Юзеф Валерианович — Вероятность того, что Наводинский будет совершать жертвоприношения, и уже подготовил все для этого, стремилась к нулю.

— Но все же событие произошло — нахмурился патриарх — как, впрочем, и исчезновение людей, которое ваши подчиненные не выявили.

Наш разговор прервал стук в дверь и появление одного из телохранителей императора.

«А вот и подарок Валериановичу» — улыбнулся я и, скосив взгляд, подмигнул полномочному представителю.

Он, конечно, удивился столь фамильярному поведения, но промолчал.

— Ваше Величество, документы для князя Морозова.

— Благодарю — ответил я и, взяв отсканированные Романом листы, тут же передал их Добромыслу — Патриарх, вам необходимо ознакомится с этими документами.

— Что там, Иван Егорович? — строго спросил Изяслав — Вы сказали, что эти сведения могут существенно повлиять на нашу операцию?

— Да, Ваше Величество — кивнул я — Это та.

И пока подслеповато щурившийся патриарх вчитывался в слова, решил приоткрыть карты.

— Здесь информация о части священнослужителей, которые не только выступают против закрытия пустоши каким-то богохульничающим князьком, не являющимся аватаром Спасителя. Но еще и выдавшие тайну моей личности, как главного звена в уничтожении пустоши широкому кругу людей. Как минимум князьям Смятину и Наводинскому, а как максимум — всем заинтересованным персонам. Стоит заметить, что мои старшие братья отчасти подтверждают эти сведения. Они утверждают, что об участии князя Морозова и его серьезных травмах знают очень многие. А я еще удивлялся большому количеству звонков от партнеров и клиентов родовых предприятий.

Юзеф Валерианович позволил себе едва заметную улыбку, поняв причину подмигивания, и удивленным тоном спросил.

— В самом деле? Я имею в виду, что это же Смятин поделился с вами информацией? Как вам удалось его убедить? Если не секрет?

— Всего лишь предложил забыть разногласия и откинуть вражду — ответил я — Он бросил взгляд на арену и почему-то предпочел согласиться.

— Так! — припечатал Изяслав нахмурившись и посмотрел сначала на патриарха, а затем на полномочного представителя — Отправляйтесь-ка господа на свои рабочие места и наведите мне порядок. Что делать вы и сами знаете, не маленькие, а через два дня, в четырнадцать часов, я жду вас с докладами о проведенной работе. Конец совещания!