Жених для Снегурочки, или Отрази меня в Зеркале.

Глава 15. Опасное зазеркалье.

Посёлок меня удивил. Искушённая удобствами технического прогресса на Земле, я впервые наблюдала за тем, как этот прогресс может быть развит, если в него добавляется магическая составляющая.

Надора мы оставили на въезде и пересели в странный экипаж, парящий над поверхностью. На Броссе использовали магию для управления дирижаблями. Но там не было возможности развивать уличный транспорт. Здесь же дорожное движение можно было назвать наддорожным. Экипажи стартовали с поверхности и воспаряли на достаточной высоте, чтобы внизу продолжалось пешеходное движение.

Постройки в посёлке меня не впечатлили. Серые, унылые, с узкими высокими окнами и покатыми крышами из чёрной черепицы, они терялись совершенно за более яркими сочными цветами прилавков, вынесенных для торговли прямо на улицы.

Его высочество заметил, что я глазею по сторонам с открытым ртом. И это было не хорошо. Пришлось объясниться.

- У нас на острове не было такого интенсивного движения. Хватало надоров.

Принц понимающе кивнул, а затем слегка хлопнул по плечу нашего водителя. Экипаж остановился и принц спрыгнул вниз, протягивая ко мне руки. Мне что, прыгать к нему в объятья? Ну нет... Обидится, дьявол его задери. Ладно. И я прыгнула.

Поставив меня на землю, Гарун указал на ближайший прилавок с обувью. Моего размера предсказуемо не оказалось. Я согласилась подождать в кресле, любезно выставленном хозяином для посетителей. Гаруна я заверила, что никуда не денусь, и он может спокойно идти по своим делам. Его высочество глянул недоверчиво, однако кивнул, и уходя бросил за спину.

- Я не надолго.

Ну и я не надолго.

- Уважаемый досс, а нет ли поблизости лавки, где продают зеркала?

Оказалось, что такая лавка прямо за углом. Я заверила, что гляну одним глазком на товар и вернусь. После чего кинулась искать лавку.

Выходя из-за угла, я замерла и тут же подалась назад. Потому что узнала в незнакомце, сидящим в кресле за столиком, того, кого принц Гарун назвал своим братом.

Что-то, помнится, мне рассказывал Северис о семейных тайнах правящей династии Кароффы. Но подробности не припоминались. Однако, судя по тому, что мы наблюдали в ущелье, брат его высочества был замешен в заговоре.

В политику мне вмешиваться никак не хотелось. Всё, что я о ней знала до сих пор, говорило о том, что ничем хорошим обычно это не заканчивается. Однако, следовало, по крайней мере, воспользоваться тем, что меня младший отпрыск королевских кровей не знает. И, значит, я могу за ним пошпионить. Скрепя сердце и ругая себя последними словами за то, что ввязываюсь в опасные разборки не уравновешенных дарвов, я медленно выплыла из-за угла и направилась к ряду выставленных на продажу зеркал. Проходя мимо объекта шпионажа, я обо что-то споткнулась, угодив рукой младшему принцу кулаком в грудь.

- О, извините меня. Я такая не ловкая.

- Ну что вы, досса, это мне следует попросить прощения.

Он Брат Гаруна Деррийского? Не может быть! Голос говорившего был слаще мёда, не смотря на глубокий мужской тембр. Во взгляде плескались зелёные волны. А кожа рук, поддерживающих меня в данную минуту, казалась мягкой и бархатистой. Обычный для высокопоставленного дарва отливающий металлом чёрный камзол был дополнительно украшен пуговицами из чернённого серебра.

- Могу я угостить доссу обедом?

- О, прошу прощения. Но я спешу.

И я кинулась к зеркалам, совершенно забыв об осторожности...

Уже через мгновение я поняла, что нахожусь среди зеркал, расставленных в определённом порядке. Дурное предчувствие заставило меня развернуться, и тут я с ужасом увидала, как мне навстречу движется знакомая чёрная фигура в развевающемся на ветру плаще со спущенным на лицо капюшоном.

Чёрный Жрец! Но откуда он тут?

Я развернулась и помчалась вперёд, уже понимая, что пересекла грань. Скорее машинально я развернулась и вытянула руку с ручным зеркалом в сторону приближающейся чёрной тени. Внезапно послышался треск и тень исчезла. Исчез и выход из зазеркалья. Оглядевшись вокруг, я заметила чуть видимые серые тени. Со всех сторон послышалось шуршание, и тени обступили меня со всех сторон.

- Уходите! - крикнула я. - Я не принадлежу этому месту.

Тени отступили во мрак, а я заскользила по коридору, раздумывая над тем положением, в котором оказалась. Где-то внутри себя я с ужасом понимала, что возможно мне уже не найти никогда выхода наружу.

Так, спокойно. Во-первых, надо сосредоточиться на хорошо знакомом отражении. Я вспомнила школьный туалет и попыталась воспроизвести на внутреннем экране запомнившуюся картинку. Но здесь, по-видимому, всё работало не так, как снаружи. Картинка не получалась. Она расплывалась и исчезала, стоило мне лишь её поймать в фокус. Зато повсюду в стенах призрачного лабиринта мелькали тысячи незнакомых отражений.

Понимая, что все возможные способы испробовала, я просто развернулась к ближайшей картинке уже готова была воспользоваться любым из отражений, чтобы выбраться. Но тут почувствовала, что меня куда-то тянет. Достигнув места, где странное притяжение усилилось чрезвычайно, я увидала выход, чуть мерцающий тусклым красноватым светом.

Зайдя за грань, я рассмотрела в полутьме странный интерьер с мебелью из красного слегка мерцающего изнутри дерева удивительных форм. Будто дерево просто приспособили под мебель, а не сделали из него.

- Ты кто?

Мне кажется, или я слышу родной дельвейгский?

- Эльсана Дариул. А как ваше имя?

- Толрой Врост.

Я что, ослышалась?

- Простите, я не расслышала.

- Толрой Врост.

- А имя Фим Врост вам ни о чём не говорит?

Страшновато было слышать своего собеседника, но не видеть его.

- Фим Врост — мой отец. Что тебе о нём известно?

- Мне жаль, но почти ничего. Мне передали его посмертные записи по зеркальной магии.

- Вот как? И что? Ты решила стать его последователем?

- Нет. Но его разработки очень мне помогли.

Мой собеседник засмеялся, а потом постепенно перешёл на хохот. Мне кажется, или я действительно нашла тюрьму сумасшедшего сына Фима Вроста - Толроя Вроста?

- Ох, извини. Давно не смеялся. Так, значит, говоришь тебе помогли его разработки? И чем же? Может, поделишься опытом? Хотя, не надо. Я и сам в своё время поверил все его теории. На себе. Поэтому сижу здесь.

- И давно?

- Девяносто лет.

- А кроме вас тут больше никого нет?

- Ты про растворившихся? Нет. Они застряли.

- А что случилось с вами?

- Я прошёл ритуал посвящения. Оказавшись в лабиринте, решил погулять и нашёл это место.

Тут меня накрыла паника. Я сопоставила факты и вспомнила, кто такой Толрой Врост. Толрой — именно так называли Чёрного Жреца, когда рассказывали историю первого Посвящения. И произошло это именно девяносто лет назад. Стало холодно и страшно.

- Чего замолчала?

- Вы — первый Чёрный Жрец?

Мой собеседник тяжело вздохнул.

- Нет, этот тип там остался. А я тут сижу.

Не скажу, что мне сильно полегчало, однако надежда сохранить то, что от меня осталось, затеплилась

- Простите, а что это за мир?

- Этот? Дикий и не обитаемый. Я тут кое-что выращиваю. Корни, грибы. Вода есть. Вернее, лёд. Чай пить будешь?

Я не отказалась. В углу внезапно вспыхнул очаг, и я наконец смогла разглядеть своего собеседника.

Передо мною сидел глубокий старец в почти истлевшей хламиде. Оглянувшись назад, я увидала стену, отполированную до зеркального блеска — окно в лабиринт отражений.

Над очагом в каменной чаше кипела вода. Старец слил кипяток в чашу поменьше, на дне которой виднелась горстка то ли травок то ли корешков. По помещению распространился довольно приятный аромат. Старец был настоящим дальвейгом. Потому что перед тем, как передать мне чашку, бросил в неё горсть льда. Лёд зашипел и над поверхностью взорвались сотни шипящих пузырьков. Вода была минеральной.

На вкус чай слегка горчил. Однако, питательные свойства были весьма даже не плохи. Едва жидкость оказалась в желудке, по телу разлилась приятная лёгкость.

Пока старец занимался чаем, я потихоньку достала кристалл и решила проверить, есть ли в этом мире магический фон.

Ну что ж, магия тут была. Только вот фон был слабоват. Придётся экономить. А я было хозяина поблагодарить хотела, одёжку подправить...

- Толрой, я знаю, что спрашивать глупо, но... вы выбраться отсюда пытались?

Старец вздохнул.

- Пытался. Потом перестал. Без души в лабиринт не войдёшь. А моя осталась там, на Броссе. Видимо, ритуал делит дальвейга надвое. А, кстати, этот, который остался... как он выглядит?

- Как тень, призрак.

- Угу, понятно.

Я могла высказать сейчас Толрою всё, что думаю о Чёрном Жреце. Но что-то меня останавливало. Толрой не виноват в деяниях своего двойника с тех пор, как они существуют отдельно. А то, что Толрой решился на обряд Посвящения, так и я решилась. И вот куда это меня привело. Туда же, куда и его. Ирония судьбы, однако.

Я подошла к отполированной стене и погладила поверхность. Зеркало слегка вибрировало.

- Эй, а ты, похоже не поделённая.

- Я? Нет. Фим Врост догадался, как нужно составить зеркала, чтобы не делиться.

- Значит, ему удалось вернуться?

- Нет. Записи были найдены уже после его смерти. Ваш отец не располагал двумя зеркалами, необходимыми для Посвящения. Однако, его теория подтвердилась. Я прошла Посвящение так, как он описал.

- Погоди, но это означает... что ты Скользящая?!

- Вроде да... Но знания Скользящих утеряны. Приходится много экспериментировать. Если бы я знала всё, я бы не оказалась здесь.

- Да, но ты — Скользящая.

- И что?

- Ты можешь отсюда уйти! Я не могу, но ты можешь!

- Почему вы так уверены?

- Потому что ты — Скользящая. Я уже устал тебе это повторять, глупая девочка.

Я не обиделась. И... стоило попытаться.

- Хорошо, Толрой Врост. Если у меня получится, я вас найду.

- Не обещай того, что навряд ли сможет случиться. Я уже стар. И не раз попрощался с жизнью. Так что, не обольщай меня надеждой, не надо.

Я кивнула, и повернулась к вибрирующей поверхности. Потом представила себе ставший уже навязчивым за неимением лучшего интерьер школьного туалета, и шагнула вперёд...

Ну что же, могу сказать одно. Моё чёрное платье произвело неизгладимое впечатление на психованных студеозов точно. Едва они увидали, как я выхожу из стены за зеркалом, в ужасе кинулись врассыпную. Я же спокойно пошла искать кабинет Магистра Лорринта. Дорогу, кажется помнила.

Постучав, и не дождавшись ответа, я огляделась. Предбанников тут не устраивали. Секретарши у Магистра не имелось, а стенку подпирать и дожидаться Дорвана Вира с его огненной молнией не хотелось. Поэтому я толкнула дверь, и пошла искать подобающее моему статусу место.

Расположившись на стуле перед столом, я принялась изучать корешки книг на полке, занимавшей полностью стену за креслом хозяина. Книги были в основном на языке дарвов. На своём родном дальвейгском я не нашла ни одной. Зато на незнакомом языке здесь было книг предостаточно.

Неожиданно на столе завибрировал кристалл связи, и над ним возникла голограмма дамы, в которой я узнала её величество. Она удивлённо посмотрела на меня, а потом заговорила.

- Кажется, я знаю, кто ты.

- Я Кора Назил.

- Магистр мне докладывал, что ты помогаешь в расследовании дела о пропавшей принцессе.

- Да, ваше величество.

- Тогда почему ты здесь? Ты что не в курсе, что пропал наследный принц?

- Как пропал? Не может быть... Мы с ним виделись несколько часов назад.

- По кристаллу связи пришло сообщение о том, что принц пропал. Кстати, те, кто видел его в последний раз, утверждали, что он поехал с тобой в посёлок.

Так... Это очень, очень плохо. Надо срочно возвращаться.

- Ваше величество, я немедленно возвращаюсь в форт.

- Нет! Ты немедленно едешь сюда, и докладываешь мне обо всём, что случилось лично. Поняла?

- Да, ваше величество.

В этот момент в кабинет вошёл Магистр. Он мгновенно оценил обстановку.

- Магистр, немедленно выезжайте. Берите с собой вашу... подопечную. Я вас жду завтра к утру.

И дама растворилась в воздухе.

- Ну, Кора Назил, рассказывай. Во что ты влипла?

Я рассказала всё... Почти всё. Некоторые факты я просто опустила. Например, то, что Чёрный Жрец не с Аггарха, а с Броссы.

- Теперь вы понимаете, что мне необходимо вернуться в форт. Принц наверняка решил меня искать, и натолкнулся на брата. Боюсь, что у того поблизости были сообщники.

- Подожди. Уйти просто так всё равно не получится. Вчера в школу приехал инспектор Генрой Крофус. Пренеприятнейший тип. Он тут уже всё излазил. Я не могу уехать, не предупредив его. Иначе он накатает на школу жалобу.

Дверь распахнулась.

- Жалобу? Да, я точно накатаю. Потому что у вас здесь творится чёрт знает что...

Вошедший в кабинет был чем-то полит и обмазан. На вскидку, это могла быть каша с мясом из столовского чана. Лица было не разглядеть, однако по интонациям в голосе и ещё по какой-то неведомой мне причине, сердце моё совершило прыжок, и забилось часто.

- Досс Крофус, мы во всём разберёмся, не волнуйтесь.

И Магистр принялся чистить инспектора при помощи кристалла. Постепенно инспектор приобретал черты, присущие сагам. То есть имел пепельные волосы, серые льдистые глаза... Не может быть... Геник?

Я смотрела на брата, и не могла вымолвить ни слова. Геник, кажется, тоже застыл в ступоре.

- Досс Крофус, позвольте представить. Бывшая ученица Школы — Кора Назил. Она в данный момент является помощницей его высочества Гаруна Деррийского в расследовании дела о пропаже принцессы Чаны.

Геник закашлялся. Магистр предложил ему воды. Геник выпил стакан залпом и просипел.

- Очень приятно... познакомиться.

- Мы тут как раз обсуждали события, причастные к вышеупомянутому делу. Её величество настаивает на личной встрече с Корой. Мы должны тотчас же выехать, чтобы успеть к утру.

Я постепенно приходила в себя.

- Нет, не надо никуда ехать.

Магистр удивился.

- Как это? Но её величество...

- Возможно, мы сможем просто пройти отражениями.

- Ты уверена?

- Нет, но в создавшейся ситуации нужно поспешить.

Магистр недоверчиво покачал головой, а Геник очень пристально принялся меня рассматривать. Наверняка подумал, что я поделилась и стала адептом Чёрной магии.

- Магистр, а где моё зеркало?

- Тут, в шкафу.

- Мне оно нужно.

- Хорошо. Возьми.

И Магистр достал из шкафа знакомый свёрток. Я сорвала ткань, чтобы убедиться, что под ней не окажется снова какого-нибудь шедевра местного художника. Но нет, это было оно, зеркало, в котором местные плохиши растворили Севериса Урима. Всматриваясь в отражение, я несказанно радовалась тому, что стала Скользящей. Теперь мне уже не грозило раствориться, превратившись в призрак. Второе зеркало, из замка принца Гаруна Деррийского тоже было тут. Ну, слава богам. Конечно, следовало убедиться, что принц никуда не делся, однако при посторонних я этого делать не стану.

Геник обратился ко мне.

- Я не знаю, каким образом ты, Кора Назил, собираешься нас перемещать, но похоже мне придётся довериться тебе и Магистру.

И Геник чиркнул по мне настороженным взглядом.

Я кивнула.

- Отлично. Мне нужно немного... подготовиться.

Я схватила зеркала, набросила сверху ткань и помчалась в свою тайную келью.

Едва закрыв за собой дверь, я сдёрнула ткань и позвала.

- Северис... Северис Урим, ваше высочество, вы тут?

Если бы выражение о том, что на тени не было лица, не звучало так комично, то именно так я бы и описала призрак принца.

- Ваше высочество, что случилось?

Голос принца звучал глухо даже для призрака.

- Ничего... Ничего не случилось. Да и ничего не могло случиться. Эль, что может вообще случиться с призраком? Ни-че-го... Призрак не может влиять на события. Призрак не способен защитить даже себя, не говоря уже о любимой.

Кажется, у принца депрессия? Ну да, не смешно. Посидите в зеркале столько времени. Толрой Врост хоть тело не потерял. А Чёрный Жрец — тот вообще умом тронулся. Ох, не хватало ещё, чтобы и с принцем такое случилось.

- Северис Урим, вы не можете так поступить со мной.

Принц внимательно на меня посмотрел.

- Не оставляйте меня. Мне необходимы ваши советы, ваша помощь.

- Чем я могу тебе помочь? Я даже клинка не могу удержать.

- Северис, если бы Гарун не отправил ваше зеркало в Школу, я бы так не влипла. Поверьте, мне очень не хватает ваших мудрых советов. И... кроме того, у меня появилась новая идея, как вас вытащить.

- Вот как?

- Да. Только нужно немного времени. Вы слышали, о чём мы разговаривали, и должны понять, что поиски Гаруна Деррийского затягивать нельзя ни в коем случае. Поэтому мы должны немедленно идти во дворец. Зеркало я больше из рук не выпущу. Только через мой труп.

- Странное выражение.

- Да... вспомнилось. А, кстати, как вы считаете, разумно ли рассказывать о вас Генриоту? Наверняка он думает, что я разделилась, пройдя через ритуал Посвящения. Я рассчитываю убедить его на деле, что не являюсь адептом запретной магии. Что я — Скользящая.

- Да, это разумно... Эль, я по тебе скучал.

- Я тоже, Северис. Я не рассказала Магистру о том, что встретила в отражениях Толроя Вроста.

- Толроя?! Но он...

- Да, он там. Застрял в необитаемом мире. Я обещала за ним вернуться.

- Зачем? Он ведь породил первого Жёрного Жреца.

- Толрой Врост не безумен. Он просто стар. Возможно, он даже не перенесёт слияния...

Я замолчала, прислушиваясь к собственным словам.

- Чёрт! Слияние... Вот зачем Скользящим было слияние. Чёрный Жрец использует снова неправильный ритуал, пытаясь создать гермафродита. Надо просто подумать, и всё получится. Так... Если при Посвящении получается Скользящий, а при Поглощении — расщеплённый, то при Слиянии расщеплённых снова должен получиться один дельвейг. Не гермафродит! А дельвейг! То есть восстановленный! Надо просто подумать, как это правильно сделать.

Я ходила по комнате, а Северис Урим следил за мной обеспокоенным взглядом.

- Эль, не надо становиться подобной безумцам, посвятившим себя запретной магии.

- Не волнуйтесь, Северис, я не безумна. Это просто озарение. Вполне обычное явление для учёного.

- Эль, ты решила посвятить жизнь науке?

Я горько усмехнулась.

- А чему же я ещё могу посвятить свою жизнь?

- Семье. Детям. Супругу.

- Северис, вы собираетесь по возвращении на Броссу заняться устройством моей личной жизни?

- Конечно!

Ну всё. С меня хватит.

Я вышла за дверь и бросилась знакомыми закоулками на крышу.

Там я разрыдалась.

Призрак Севериса Урима был тут.

- Эль, в чём дело?

Я утёрла слёзы. Зачем плакать, если всё равно ничего нельзя поделать? Он вернётся на Броссу и женится. Наблюдать, как он строит своё семейное гнездо, я не смогу. Поэтому лучше останусь тут. Да и навряд ли мне будет позволено на Броссе заниматься запретной магией. Совет Магов костьми ляжет. Да что Совет. Родители от меня откажутся точно. Вон Геник на меня уже зверем смотрит.

- Эль, перестань расстраиваться. Вот увидишь, я всё улажу. Как только вернусь на Броссу.

- Хорошо, - кивнула я принцу. - Я больше не плачу.

Пора заканчивать истерику и готовиться к перемещению. Упаковав зеркала, я пошла искать Магистра. Они с Геником уже дожидались меня у дверей кабинета.

- Ну что, готова?

- Да. Скажите, Магистр, её величество разговаривала с вами из своих покоев?

- Да.

- Там наверняка есть зеркало.

- Да, имеется.

- Тогда нам... в туалет.

Ну да, а что поделаешь, если в туалете школы находится самое прикормленное место?

Оба были ошеломлены моим предложением, но возражать никто не стал.

Встав перед зеркалом, я попросила мужчин взять меня за руки, и завела свою мантру...

- Стойте! - Геник смотрел на меня всепонимающим взглядом. - Я не могу уйти сейчас.

- Что-то забыли, инспектор? - спросил Магистр.

- Да, забыл. Отчет... мой отчёт. Если я сейчас уйду, то не смогу написать отчёт. Да и вы, Магистр, мне кажется, торопитесь напрасно. Её императорское величество ожидает вас только утром. Думаю, вы мне этим вечером сможете ответить на некоторые возникшие вопросы. За ночь я напишу отчёт, а утром мы все вместе отправимся во дворец.

Магистр был явно удивлён такому скорому изменению решения. Однако, согласился.

Попрощавшись с нами окончательно до утра, Геник сказал.

- Я хотел вас поблагодарить, Магистр, за предоставленную на время инспекции комнату. В ней очень тихо и уютно. Третий этаж... Особенно меня впечатлил рисунок на двери — две очень реалистично нарисованные молнии... крест накрест.

И Геник, выразительно на меня посмотрев, вычертил в воздухе крест.