Железный гром. Том 1

Глава 15

Уже в наступивших сумерках в дом вломился чем-то очень возбужденный Плещей. Мне было известно, что три дня назад он отплыл в Куново за очередной партией охры и вот он, похоже, прямо с дороги, заявился в гости.

— Дивислав! — немножко красноватое от легкого морозца лицо Плещея светилось, а глаза горели. — Разговор к тебе есть!

— Добрый вечер Плещей! Садись за стол, сейчас поснедаем. Как прошло плавание?

— Не до еды! — отмахнулся купец. — Лучше выпроводи своих женок на улицу погулять. Дело у нас срочное появилось.

— Слышали? — повернул голову к своим суженым, активно возящимся с покраской посуды. — Выйдете-ка погулять.

— Надолго? — поинтересовалась Ружица.

Плещей задумался на пару секунд, затем ответил:

— Сходите пока до моего дома, с моей женкой посидите, а как я от Дива вернусь, то тогда и вы назад возвратитесь.

Подождали молча пару минут, пока девушки оденутся и хлопнут дверьми с обратной стороны.

— Ну … если есть не хочешь, выкладывай, что там у тебя случилось?

— А ты мне вначале ответь. Помнишь наш разговор про синюю краску и белую глину? Мы тогда с тобой условились о ценах?

— Конечно.

— А вот, скажем, ежели я буду тебе ее доставать не от готов, а с какого другого места? Все останется меж нами в силе?

— Ох, что-то ты купец темнишь? Говори уже прямо, без загадок.

— Нет, ты мне все же ответь?

— Хм … — я задумался. Никак этот проходимец где-то поблизости каолин откопал. — Мы с тобой договаривались конкретно о купленной у готов глине. Если ты ее нашел в другом месте, значит надо по-новому договариваться. Сам ведь должен понимать, одно дело сплавляться до Днепра и назад, и совсем другое, если ты белую глину обнаружил недалеко от Лугова. Говори лучше сразу, как оно есть.

— А ежели, скажем, недалече от нас, что тогда будет с моей долей?

— Уменьшим, что же еще?

— Насколько уменьшим?

— Значит, ты уже не отрицаешь, что нашел белую глину. Хорошо! Ответить тебе пока не могу, все зависит от расстояния — чем она ближе к нам, тем меньше будет твоя доля. Все честно.

— Не, Дивислав, так дело у нас не сладится! Мало эту глину выкопать, главное суметь ее продать после всех твоих над ней приворотов!

— В чем-то ты прав. Но ты мне все же ответь, чтобы я понимал, как с тобой дальше разговор вести, каолин ты нашел в драговитских землях?

— Да, — нехотя сознался купец.

И начался торг! Долю Плещея уменьшил вдвое по сравнению с прежними договоренностями. Когда мы наконец стукнули друг друга по рукам, как бы официально закрепляя новое соглашение, Плещей вытащил из за пазухи презентуя мне глину серого цвета и еще какую-то серо-буро-зеленоватую.

Дальше Плещей мне поведал вот что.

— Находится это заветное место на север от Припяти, в одном днище пути от Куново, ну или если подняться вверх по реке Случь на такое же расстояние, а оттуда уже пешком на восток, расстояние будет меньше поприща и дорога лучше, меньше болот и озер. Если идти напрямую от Куново, то нужен проводник, иначе в пути или в болота упремся или утопнем. В том месте, на землях рода Чеглока, не только белую глину, но и земляной уголь откапывали …

Мысленно попытался представить, где это на карте, скорее всего это будущий Житковичский район Гомельской области, а там находилось одно из крупных каолиновых месторождений Белоруссии. В том же районе, помнится, добывали и бурый уголь, и горючие сланцы, и сапропели с торфом, и калийные соли. Правда качество тамошних каолиновых глин не самое высокое, так как они содержат значительное количество механических включений вроде красящих органических веществ, оксидов железа, марганца, титана и другое. В принципе, для моих целей и такой загрязненный каолин вполне себе сгодится. Если что, то эту глину и в ручном режиме можно очищать от примесей, нам тут какие-то высокие технологии промышленного обогащения вовсе не требуются при потребном нам уровне производства шамотного кирпича

— На самом месте, где копали ту глину жилищ нету, но зато близко, в полдне пути есть весь на четыре двора.

Я лишь согласно кивал головой. Для нас это месторождение может стать настоящим Эльдорадо.

— Договариваться нам придется с родом Чеглока, их главный град стоит немного восточней, на реке Птичь.

— Почему нам? Гремислав разве не может им приказать начать добычу? Ведь род Чеглока — это те же самые драговиты, что и мы?

— Гремислав военный вождь, а замысленные нами дела — это дела торговые. Будем разговаривать с чеглокским старостой, чтобы он наладил нам добычу и поставки. А нам надо решить, что мы ему предложим взамен.

— Никаких красок и шамотных кирпичей мы ему обменивать не будем. Предлагаю за каждую лодку с очищенной глиной давать ему на выбор деготь, льняное масло, олифу или раскрашенную посуду.

— Много этого добра будем им отдавать?

— Ну они же о ценности этой глины, надеюсь, не знают? — посмотрел на Плещея, тот отрицательно повертел головой, — и в наших же интересах, чтобы они в ближайшее время ничего не узнали. Поэтому, думаю, договариваться надо на пару лет вперед, ну а по цене, ты уже сам решай, исходя из цены обычной гончарной глины, пускай и с чуть более высокой наценкой. Ты тут у нас купец.

— Ха! Купец из тебя такой может получиться, что уже скоро ты меня за пояс заткнешь! — Плещей весело улыбнулся в бороду. — Хорошо, на первую пару лет так, как ты толкуешь, попробуем сговориться.

— Пока снег не выпал нам нужно на том месте побывать, все увидеть своими глазами, да заодно до града Чеглока дойти, взять с собой и показать им образцы наших товаров.

— Да, ты прав. Только деготь с собой не потащим, они уже о нем знают. На однодревке не доходя до Куново, повернем на реку Случь, а после уже своим ходом двинем. И нужно нам поторопиться, завтра отплывать, стремнина еще не замерзла, быстро доплывем. А идя от Случи уже к вечеру того же дня будем на месте. Там будешь сам место белоглинястое глядеть.

На том мы и порешили. Сразу проводил Плещея, ему еще нужно было подготовиться к завтрашней экспедиции, да и успеть выспаться.

На следующий день в весь, рядом с которой копали белую глину, добрались вполне благополучно. Местные пейзане показали участки выхода каолиновых глин. В основном зеленоватая глина из вторичного пласта залегала над первичной серой глиной и была ближе к поверхности. И теперь, спустя двое суток изыскательских работ и геологической разведки, если так можно обозвать наше ковыряние в земле, наш путь лежал в «град» Чеглок.

Чем дальше мы с купцом и Недачем — ближайшим другом и помощником Плещея углублялись в лес, тем мрачнее становилась окружающая обстановка. Тучи на небе сгущались все плотнее, ветер усиливался, и первые редкие падающие сверху хлопья снега вскоре накрыли нас с головой снегопадом. Под жуткие завывания ветра разыгралась самая настоящая пурга. Остановились у огромного, покачивающегося под дуновением ветра дуба и, усевшись полукругом на поваленном бревне, накрывшись с головой шкурами, принялись ждать окончания непогоды. Двигаться в таких условиях дальше — лишь напрасно тратить свои силы. Видимость уменьшилась до пары метров, вокруг все было белым бело, а мельтешение перед глазами снежных хлопьев под безжалостными порывами ветра и свист в ушах вгоняло в транс. Оставалось лишь молится всем богам, дабы разыгравшийся буран закончился как можно скорее, в противном случае, мы имели все шансы здесь не только обморозиться, но и вовсе окочуриться. Так, пребывая в забвении, мы просидели часа три, пока нас с Недачем не растормошил Плещей.

Удалив с закрытых глаз облепивший их снег, я с удивлением осмотрелся. Ветер утихал, да и снег в сгущающихся сумерках валил заметно тише.

— Что будем делать? — спросил купец. — Двигаемся до Чеглока или возвращаемся назад?

Вопрос был, что называется на засыпку.

Подскочивший Недач прошелся вперед, вернее говоря, попытался пройтись. Снега насыпало чуть ли не до колена, он с трудом выдергивал из снежной целины свои ноги.

— А что, Плещей, пойдем, пробежимся за зайцами? Сейчас их следы будут хорошо заметны! — подтрунивал замерзший до костей Недач, пробираясь назад к нам.

— Понятно, — прокомментировал Плещей, ответ, что делать дальше уже был неактуален. Конечно следовало возвращаться назад, если не хотим блуждать зимней ночью по лесу или здесь ночевать при отсутствии палатки. Лыж со снегоступами у нас с собой не было, когда мы выходили из веси, снега в лесу было лишь на пару сантиметров от силы.

С трудом угадывая напрочь засыпанную снегом тропу, потащились назад. Шли поочередно меняясь, сменяя идущего первым, которому приходилось особенно тяжело, потому как он протаптывал путь себе и другим через глубокий слой снега. Плещей корил себя, что не догадался взять снегоступы или лыжи, но с другой стороны, никто не ожидал, что зима так стремительно ворвется в наши края.

Так, через заснеженный лес мы и продирались добрых пять часов, вернувшись в покинутую ранее деревню за полночь. Пришли в том самый дом, в котором гостили еще утром и где проживал первооткрыватель каолинового месторождения со своей семьей. Нашему возвращению хозяева вовсе не удивились, прекрасно понимая случившееся с нами бедствие. Наскоро разделись. Около растопленного очага повесили свое промокшее белье, от которого вскоре повалил пар, и тут же от устали завалились спать на лежаках.

В Чеглок, обувшись в купленные у местных снегоступы, повторно двинулись спустя сутки, когда немного распогодилось. На сей раз нам повезло, во второй половине дня, сквозь снежную пелену падающего снега показались очертания стоящего на возвышенности Чеглокского града. Рядом с городищем у склона холма плавно изгибалась покрытая льдом и снегом река Птичь, на ее противоположном берегу виднелся густой лес с редкими проплешинами озер и болот.

Нас заметили, когда мы начали подниматься по крутому склону к высокому забору вдвое выше человеческого роста, состоящему из связанных между собой заостренных кольев. Вдобавок по окружности крепостной тын был обнесен глубоким рвом, ныне отчасти присыпанным выпавшим недавно снегом.

В целом архитектура этого селения, будь то крепостные укрепления, или же строения за изгородью, сильно напоминали уменьшенную в несколько раз копию Лугова.

У закрытых ворот с высоты тына нас настороженно рассматривали до двух десятков человек, сжимающих в руках длинные копья и луки. Рядом слышался заполошный собачий лай.

— Надеюсь, Плещей, местные тебя знают? Здесь ранее, лично я, никогда не бывал.

— Меня все драговитские рода знают, так что будь спокоен, — не без гордости ответил мне купец.

Приблизившись еще на несколько шагов к воротам, он прокричал зычным голосом:

— Отворяйте ворота! Я Плещей, со мной сын Яромира Дивислав и мой помощник Недач.

— Сейчас старейшина поднимется, с ним будешь говорить, — прокричал в ответ один из воротных стражников.

Простояли мы еще минут десять, пока из-за изгороди не появилась физиономия убеленного сединами мужчины лет пятидесяти.

— Здравствуй, Белослав, — повысив голос, обратился к нему купец. — Вот видишь, гости к вам пришли, вели пущать.

— И впрямь Плещей?! — удивился староста. — За каким лихом, в пургу, ты к нам заявился?

— Дела у нас кое-какие купецкие возникли на ваших землях.

— У кого это, у нас?

— У меня и у Дивислава.

— Тот самый Дивислав, младший сын старого вождя? Наслышан о нем!

— Тебя, Белослав, всю дорогу Плещей только хорошими словами поминал. Поэтому и я о тебе теперь тоже наслышан, — включился в разговор.

Староста от моих слов внезапно разразился хохотом.

— Представляю эти «хорошие слова», особенно когда ни зги не видать и пурга заметает!

По распоряжению Белослава с тына на веревках спустились четыре воина, им скинули деревянные лопаты и они принялись расчищать ворота от снега, иначе их было просто невозможно открыть. Наконец, после завершившейся расчистки, мы проследовали в «град», перейдя ров по широкому деревянному мосту.

У ворот по ту строну, кроме стражников скопилось изрядно местного народа, обступившего нас со всех сторон. Всем им было интересно, кто к ним явился в столь неурочный час. Не обращая на любопытствующих внимание, игнорируя их вопросы, мы двинулись вслед за Белославом по узким, кривым и вихляющим вправо-влево улочкам, по бокам которых беспорядочно были разбросаны засыпанные снегом чуть ли не до крыш дома-полуземлянки. Местную центральную площадь, судя по характерным признакам, с трех сторон окружали полукольцом большой общинный дом, а также хижины самого Белослава и местного волхва, судя по нанизанным черепам на врытые в землю колья.

Переговоры с Белославом много времени не заняли, заставили лишь его изрядно подивиться нашей дурости. Подумать только, переться в преддверии зимы черти куда и лишь с той единственной целью, чтобы начать закупать на обмен глину, пускай и цветную! Впрочем, отговаривать нас от этой вздорной, по его мнению затеи, Белослав даже и не подумал, тем более в обмен на глину ему были обещаны такие плюшки как расписная красками посуда, деготь и масло. Чтобы окончательно закрепить результат, от себя лично подарил старосте спиртовую горелку, тем самым развеяв его последние сомнения.

Все втроем ночевать отправились в общинный дом, где по обыкновению проживали холостые парни уже произведенные в воины.

Возвращались назад, но уже в селение Куново, с двумя проводниками и в снегоступах. О лодке, оставленной на берегу реки Случи, Белослав пообещал Плещею позаботиться, разместить ее до грядущей весны в шалаше.

Мы с Плещеем были вполне довольны путешествием, несмотря на все случившееся с нами перипетии. Недач посматривал на нас двоих всю дорогу с непониманием. Купец все же не утерпел, и с моего разрешения сжалился над своим другом, приоткрыв ему карты. В частности, рассказал, что из такой огнеупорной глины можно будет строить печи, как у Дивислава дома. Но мы-то с купцом прекрасно знали, что это была лишь часть правды, топящиеся по белому печи для купца были ерундой по сравнению с синим красителем, который я ему обещал попробовать сварганить будущей осенью, если, конечно, вторая попытка доплыть до готов окажется более успешной.