Железный Феникс 3

Глава 23. Слово спасителя

— Красноглазые недоумки! — рыкаю я, ощущая себя сержантом на плацу. Но на обращённых ко мне лицах — только тупое благоговение. — Вы правда такие бараны, или прикидываетесь?

Ноль реакции. Или это мои крылья настолько всех впечатлили?

— Недавно я видел вашего бога, — продолжаю громогласно. — Имя ему — Азерон. Но ваша Владычица его не знает. Интересно, почему?

Делаю паузу, чтобы они прочувствовали значимость момента.

— Но дело даже не в этом, — набираю в грудь побольше воздуха. — Вороний бог умер. И последняя его воля — уничтожить созданный им культ под корень!

Честно — ожидал от своих слов куда большего эффекта. Народ сперва пялится на меня в изумлении, затем отмирает, но радоваться или огорчаться не спешит.

— А ты точно спаситель? — интересуется кто-то. — А то развелось тут всяких…

Усмехаюсь:

— Если сомневаетесь, значит, мои слова достигли цели. Давно пора начать думать собственной башкой.

— Хочешь, чтобы мы поверили на слово?! — раздаётся новый возглас, в котором ясно слышится истерика.

Добавляю на крылья пламени. Эх, красота какая, должно быть, лепота. Жаль, что самому на себя взглянуть не получится.

— Вы всё знаете сами, — припечатываю пафосно. — Просто боитесь признаться. Как Владычица может провозглашать волю бога, которого не слышит? Куда деваются люди, прислуживающие в святилище? Почему их никто никогда больше не видит? Неужто никто не задавался подобными вопросами?

Кхелоты внизу пялятся друг на друга, будто впервые видят. По ходу, никто не задавался.

— Саль-бат говорит правду! — неожиданно вмешивается храмовый служка. — Вы знаете, кто я! И я видел преступления Владычицы собственными глазами.

Может, кто и знает. Я — точно нет. Но это заявление пользуется куда большей популярностью, чем моё. Ну да, я ж экстран, существо второго сорта.

Пока воодушевлённый служитель рассказывает народу правду, спускаюсь вниз.

— А ты полон сюрпризов, огнеглазый, — усмехается бабушка Улу. — Где только раздобыл такие крылышки?

— Вообще-то я встречался с вашим богом, — отвечаю скромно.

— Ну, настоящий саль-бат, — присвистывает Ешиля. — Повезло, что ты на нашей стороне оказался.

Хмурюсь:

— Хватит называть меня непонятными словами.

— Да ладно, что тут непонятного, — отмахивается девушка. — Спаситель он и на Кхь спаситель.

— Боженька, да что ж творится-то! — вскрикивает какая-то женщина.

Стоит служке закончить рассказ, как толпа шумит, словно осиный улей. Недоверие, возмущение, горе — спектр эмоций ширится и разрастается, будто мыльный пузырь.

И тут на нас надвигатеся огромная тень. Народ замолкает в новом изумлении. А удивляться есть чему!

В небе над нами парит самая настоящая башня! Причём целиком, включая небольшой огороженный дворик. «Небесные покои», — узнаёт кто-то в толпе.

— А ваша Владычица по мелочам не разменивается, — с трудом шевелю так и норовящей отвиснуть челюстью. Зато Гайла там пока что точно в порядке.

— И когда она так научилась?.. — бормочет столь же поражённый Рах Шан. — С магией у неё раньше настолько не ладилось.

Известно, когда. Спелась со всякими апостолами хаоса, вот и преуспела. Тебя делает твоё окружение — это ведь не только в положительном ключе понимать надо.

В отрицательном тоже, даже чаще всего.

— Спокойно, — тем временем наводит порядок Цеад. — Мы найдём способ опустить его вниз. И с Владычицей разберёмся, не волнуйтесь.

Но, словно в ответ на его слова, башня вздрагивает и свечкой взмывает вверх, прямо к облакам. Да там и замирает.

— У вас правда есть идеи, как спустить его на землю? — обращаюсь к бабушке Улу. Она встревоженно смотрит в небо, словно что-то прикидывая.

— Нет, — женщина качает головой, не отрывая взгляда от строения. — Мы… ожидали, что всё произойдёт куда прозаичнее.

Ясно-понятно. Рассчитывали на вооружённый мятеж, захват власти и её передачу кому-нибудь более приличному. Классика.

А тут такой сюрприз…

Ну что за мир?

Ни самолётов, ни ещё какого нормально летающего транспорта. Даже воздушных шаров нет!

Хитрая Владычица точно знала, как сделать так, чтобы никто не сумел её достать. Не учла только, что здесь буду я. А мне очень уж надо туда добраться.

Одного-двух бойцов я наверняка сумею туда притащить.

Открываю рот, чтобы сообщить об этом, но женщина вдруг тычет пальцем в небо:

— Что это?

Летящая к нам штука здорово напоминает мыльный пузырь, только куда крупнее. Его радужные стенки почти не просвечиваются, но внутри явно угадывается что-то тёмное.

Не нравится мне всё это.

Пузырь опускается вниз — и лопается, не касаясь поверхности. Прямо в толпу спрыгивает покрытая чешуёй тварь, похожая на динозавра.

Она смотрит на кхелотов. Кхелоты смотрят на неё.

И набрасываются скопом!

В мгновении ока от загадочного существа не остаётся даже мокрого места. Оно пытается отбиваться, но куда там! До предела накрученные и взбешённые островитяне не оставляют ему ни единого шанса.

— Ещё не всё, — мрачно произносит Улу.

И правда: новые «мыльные пузыри» начинают сыпаться из башни, как конфетти из хлопушки. Вот ведь пакость!

Поначалу это кажется почти развлечением. Тварей прихлопывают так быстро, что у меня даже поучаствовать не получается. Но постепенно народ выдыхается, а «гостей» на земле становится всё больше и больше.

Вот уже появляются и первые пострадавшие.

Цеад ориентируется молниеносно: быстро делит людей на команды, а Ешиля организует первую помощь. Хоть поначалу девушка порывается остаться с бабушкой Улу.

Мы с Капецем тоже участвуем в зачистке, а Рах Шан защищает штаб.

Хотя «штаб» — это громко сказано. Так, укромный закуток в одном из закоулков, в котором собрались те, кто по какой-то причине не может сражаться.

Прижигаю ближайшего монстра и оборачиваюсь на чей-то вскрик. Надо же! И тут храмовый служка поспел.

Но куда только делась его прежняя трусость! Нападающие свалили его наземь, он весь в крови, но знай, тычет в них добытым где-то мечом.

Разгоняю не ожидавших такой подлости тварей и помогаю кхелоту подняться на ноги. Тот сразу же сгибается в поклоне:

— Благодарю тебя, саль-бат!

— Я Макс, — отвечаю неприветливо. — Без всяких саль-батов, пожалуйста. А к тебе как обращаться?

Придётся познакомиться, раз уж этот тип продолжает мозолить глаза. Физиономия служки сияет радостью:

— Меня зовут Кемид, господин Макс!

Морщусь:

— Просто Макс. Спасибо за содействие, Кемид. Не позволяй больше запудрить себе мозги. И отправляйся к штабу, пусть подлечат.

Легко хлопаю его по плечу и с чувством выполненного долга поворачиваюсь к очередному монстру, который как раз падает рядом. Поджариваю его, затем следующего. И ещё одного…

Они у Мареоны что, бесконечные?!

— Продержись ещё, огнеглазый, скоро всё закончится, — ко мне неслышно подходит бабушка Улу в сопровождении Рах Шана.

Усмехаюсь:

— Да я и не устал вроде.

Женщина проходит вперёд, пристально глядя в небеса.

— Зато другие уже на приделе. Значит, пришло моё время.

Советник выглядит спокойным и собранным, разве что куда бледнее обычного.

— Я помогу, — произносит он без выражения.

Улу качает головой:

— Не надо. Просто сделай так, чтобы никто не мешал, пока я подключаюсь к матрице.

Советник кивает — и тут же ловит в свои сети подбирающуюся сзади тварь. А бабушка Улу замирает посреди поля битвы, сосредоточенно закрыв глаза.

Остаюсь рядом: мне без разницы, где разбираться с нападающими. К тому же они, будто почувствовав угрозу, целенаправленно устремляются в нашу сторону.

— Что за матрицей она управляет? — киваю в сторону неподвижной женщины.

Истреблять обычных монстров на пару с советником проще простого. Он их обездвиживает, а я уничтожаю. Даже скучно как-то.

— Особый режим управления островом, — сухо объясняет Рах Шан. Кажется, он думает сейчас о чём-то ином. — Закрывает его от любых опасностей, приходящих извне.

— И что нам это даст? — уклоняюсь от заторможенной, но по-прежнему опасной атаки когтистой лапой. — Твари уже внутри.

Советник качает головой:

— Присмотрись. Они явно приходят через постоянно открывающиеся порталы. Скорее всего — из Бездны.

— Может, с острова, — не то чтобы я хотел поспорить, просто всё ещё сомневаюсь.

— На острове их негде держать и нечем кормить, — возражает советник. — А между нами и большой землёй портального сообщения нет из-за Эфирного океана. Остаётся лишь Бездна.

Присматриваюсь. И правда — короткая вспышка перед появлением пузыря с монстром действительно напоминает открытие портала. Но толком не разглядеть: слишком высоко. Да и происходит всё чересчур быстро.

Делать нечего, поверю Рах Шану на слово. В конце концов, в магии и порталах он разбирается куда лучше меня.

Бабушка Улу вдруг произносит что-то непонятное. Она, не открывая глаз, двигает руками, как заправский фокусник.

Вот только кажется, делать это ей совсем не просто: руки дрожат, а по вискам струится пот.

— Не зевай! — рявкает Рах Шан, стоит мне отвлечься на женщину и замедлится. — Если сейчас к ней кто-то прорвётся, всё будет напрасно!

Что именно «напрасно», он не уточняет. Но я без возражений возвращаюсь к отражению атаки. В конце концов, местные жители сами знают, как им жить дальше.

Улу заканчивает свой монолог чем-то вроде приказа.

И тут же небо, насколько хватает глаз, покрывается светящейся сеткой. Не только над Зехгалом, но даже и над вознёсшейся вверх башней. Какое-то время творение Улу сверкает, соперничая с солнцем, но постепенно начинает гаснуть.

Тут же прекращается и монстропад.

— Мы отрезаны, — Рах Шан тревожно посматривает в сторону матери, но с ней вроде бы всё в порядке. — Теперь надо добить тех, кто ещё остался.

Но у бабушки Улу свои планы!

Она продолжает своё великое колдунство после паузы. Тон её речи становится ещё более приказным.

— Стой, — негромко произносит советник. — Это не обязательно!..

Он будто сам не верит, что мать его послушается.

Так и есть: Улу не обращает на него ни малейшего внимания. Её голос разносится по улице и кажется, входит в резонанс со всем островом. Кхелоты и монстры дружно замирают в тревожном ожидании.

Наконец Улу замолкает.

Все переводят дыхание.

А затем оставшиеся в живых твари исчезают, словно их не было. Защитники города разражаются приветственными криками.

Сама виновница торжества слабо улыбается — и оседает на землю.

Рах Шан будто телепортируется. Он успевает подхватить женщину на руки.

— Что с ней? — подбегаю спустя мгновение.

— Взаимодействие с матрицей ни для кого не проходит даром, — объясняет советник. — Это доступно только Владыкам и старейшинам и таит в себе смертельную опасность.

И она просто взяла и решилась на такое?! Хотя о чём это я. Для помешанных на родственности и патриотизме кхелотов такое поведение вполне нормально…

— Бабушка! — через окружившую нас толпу пробирается заплаканная Ешиля и хмурый исцарапанный Цеад.

Девушка подбегает к советнику, который по-прежнему держит пожилую женщину на руках, будто не знает, что делать дальше.

— А я ведь говорила! — Ешиля обвиняюще тычет в Рах Шана пальчиком. — Я бы за ней куда лучше присмотрела бы!

— Ешиля… — слабым голосом произносит Улу. — Не начинай склоку. Сейчас важно другое.

Мелко дрожащий палец женщины медленно указывает вверх — туда, где над облаками зависли ставшие по-настоящему небесными покои.

Уязвлённая Ешиля замирает, глядя вверх и шумно втягивая в себя воздух.

— Смогу, — шепчет она. — Теперь точно смогу.

И бросается прочь, на более-менее свободное место.

Короткий разбег, прыжок…

Слишком высокий для обычной девушки.

Но совсем несерьёзный для… дракона?!

Именно в него она превращается прямо на наших глазах.

Здоровенное существо, покрытое небесно-голубой чешуёй. С поджарым туловищем, маленькой головой, острыми зубами и крепкими крыльями.

Ешиля взмывает вверх, хоть и не слишком высоко. Кружит над площадью, будто разминается. А после — зависает над нами, раздражённо сверкая жёлтыми змеиными глазами.

— Ну, — произносит сварливо. — И долго вы там истуканами стоять будете?

Отправиться немедленно, впрочем, не получается: нужно устроить в безопасном месте бабушку Улу, собрать штурмовую группу, придумать какой-никакой план.

Ешиля при этом активно участвует в обсуждении, оглашая улицы Зехгала рыком, мало похожим на человеческую речь.

— Скорее, Макс! — даже через весь шум уши улавливают знакомый голос. В котором плещется паника.

Неужто в Небесных покоях с Гайлой случилось что-то ужасное?!

Подхватываю подлетающую Эфению на руки и пристально её разглядываю. Она суетится, заламывает руки и всячески проявляет беспокойство.

— Глубоко вдохни и давай по порядку, — произношу я как можно более спокойным тоном. Истерика делу не поможет, если судить по моему предыдущему опыту.

Фейри замирает и послушно исполняет требуемое.

— Я нашла её, — наконец произносит отрывисто. — Лететь наверх пришлось долго… Гайла сказала, что готовится к ритуалу по возрождению бога!

— Да она там что, умом тронулась?! — совсем по-драконьи рычу я. — Мало тут одной чокнутой…

Глубоко вздыхаю, следуя собственным рекомендациям. Руганью делу не поможешь.

— Я лечу туда, — сообщаю Эфении. — Ты со мной?

Фейри торопливо кивает:

— С тобой хоть в Бездну, Макс.

— Отлично.

Сажаю подругу на плечо. Она крепко обнимает меня за шею. А я подхожу к Рах Шану, который скорбно держит за руку лежащую на скамейке Улу.

— Не сдавайся, — кладу ладонь ему на плечо. — Враг ещё не повержен.

— Даже не думал, — сверкает советник красными глазами. — Я тоже участвую в операции. Теперь, благодаря Ешиле, мы сумеем добраться в Небесные покои.

Киваю:

— Да. Только я отправлюсь туда первым. Владычица уже готовится к божественному ритуалу.

— Спасибо, — Рах Шан отворачивается. — Обязательно продержись там до прибытия подмоги. Не вздумай помирать.

— Не дождётесь, — ухмыляюсь.

— Огнеглазый, — шепчет вдруг Улу. Она выглядит так, будто ещё немного — и рассыплется прахом по ветру.

— Да, бабушка, — опускаюсь рядом с советником на колени. Женщина отбирает свою ладонь у Рах Шана и нашаривает мою. — Я здесь.

Губы Улу трогает невесомая улыбка.

— Она всегда считала, что справится со всем сама, — с трудом произносит женщина. — Так уж заведено в нашей семье. Но Гайла…

Улу прерывисто вдыхает, собираясь с силами.

— Сильная, да. Поэтому ей больше прочих нужен тот, кто встанет рядом. Тот, кто сильнее. Кто защитит…

— Я понял, — осторожно сжимаю тонкие пальцы. — Сделаю всё возможное. А ты побереги силы: скоро победу праздновать.

— Иди, — старушка наконец меня отпускает.

И я иду.

В этот раз обхожусь без спецэффектов — крылья самые обычные. Если про них вообще можно так сказать.

И всё равно внимания кхелотов избежать не получается.

— Саль-бат… — бубнят они. — Спаситель…

Надоели. Мне и слово-то это дурацкое не нравится. Точнее, слова — что одно, что второе. Вы ещё помолитесь мне что ли. Не успели от одного бога избавиться, как другой на подходе.

Без труда взлетаю вверх — даже за столь короткое время я успел нехило навостриться в использовании божественного подарка.

— Мне тоже, — шепчет вдруг на ухо Эфения.

Вздрагиваю:

— Что — тоже?

— Нужен тот, кто встанет рядом.

Осторожно притрагиваюсь к телу фейри кончиками пальцев:

— Всем нужен. Потому что каждый из нас и силён, и слаб одновременно.

Она хихикает:

— Ты вот, например, всегда забываешь о защите.

Звучит двусмысленно, но ехидная мелочь именно такого эффекта и добивается.

— Чтобы помнить, у меня есть ты, — усмехаюсь тоже. — Так что смотри в оба, когда доберёмся.

Лететь приходится ещё долго — проклятая башня поднялась в воздух слишком высоко. Поэтому когда мы достигаем распахнутых настежь ворот, я влетаю туда, не задумываясь.

А стоило бы! К нам поворачивается чрезвычайно довольная собой Владычица. Она стоит точно напротив входа в здание.

— Ты почти опоздал, — упрекает игриво. — Зятёк.

— Сверху! — тревожно вспискивает фейри.

Над нами остриём вниз зависли сотканные из чёрного тумана опасные на вид штыри.

Упс. Мне ведь не придётся теперь от них уклоняться?

Новый возглас Эфении возвращает моё внимание Мареоне. Ровно настолько, чтобы успеть заметить, как брошенное ею туманное копьё вонзается мне в грудь.