Железный человек – 2

Глава 3

После своего появления Тони успел подписать копию маски "Железного человека" для маленького ребёнка и раздать пару автографов по пути к дверям шатра. У Тони быстро заканчивались силы, его пошатывало от усталости. Хэппи подхватил его, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил спотыкающегося Тони.

– Ты в порядке, босс? – спросил он.

– Сноровку потерял, – ухмыльнулся Тони, хотя это было неправдой. Он начал замечать странные изменения в своей груди вокруг корпуса дугового реактора. Сейчас их скрывала одежда, и не было видно расходившихся от корпуса усиков болезненно-фиолетового цвета. Тони практически был уверен, что топливные элементы палладия, питающие реактор, отравляют его. Токсичность его крови составляла 18% по какой-то придуманной Джарвисом шкале. Очевидно, она варьировалась от здорового состояния до полной смерти, и согласно ей Той был слишком далёк от первой шкалы и слишком быстро приближался ко второй. Джарвис пытался найти новый источник энергии для дугового реактора, но это была скорее гонка со временем.

Хэппи толкнул дверь из шатра, и их встретила новая волна криков и вспышек. Тони вышел к толпе, отпихивая Хэппи в сторону и играя на публику. Хэппи нажал на пульт дистанционного управления, который открыл крышу любимого автомобиля Тони – серого спортивного автомобиля. Старк выхватил у Хэппи ключ.

– Я поведу, – сказал он, подходя к машине, но на пути возникла поджидающая его женщина.

– Рада познакомиться с Вами, мистер Старк, – сказала неожиданно появившаяся девушка, преграждая ему путь.

Тони понятия не имел, кто она такая.

– А Вы у нас?

– Маршал, – сказала она. – Из Бедфорда. – Девушка шлёпнула конвертом ему по груди, не отпуская его. – Вам надлежит предстать перед комитетом Сената по делам вооруженных сил завтра в 9 часов утра. – После этого она отпустила конверт и быстро покинула их с Хэппи.

Выкрутиться было невозможно, поэтому на следующий день Тони был в Вашингтоне (округ Колумбия). Это был не первый раз, когда Тони давал показания в Сенате, но у него было предчувствие, что этот будет наименее приятным. Почему? Потому что председателем слушания был сенатор Стерн, которому Тони никогда не нравился, а сейчас он нравится ему ещё меньше.

– Мистер Старк, согласно этим контрактам, Вы согласились предоставить налогоплательщикам США – Стерн пролистал файл и прочитал – «все существующие и пока не открытые системы вооружений». Так вот, обладаете ли Вы сейчас каким-то специализированным оружием...

– Нет. – незамедлительно ответил Старк.

– Не обладаете? – недоверчиво переспросил Стерн.

– Это зависит от того, что Вы подразумеваете под словом "оружие", – сказал Тони.

– Оружие "Железный человек".

– Я бы не так назвал это творение.

– А как бы Вы его назвали?

– Я бы назвал его тем, чем он, по сути, является, сенатор. Высокотехнологичным протезом. Это более подходящее определение, которое я могу ему дать.

Стерн разозлился.

– Костюм "Железного человека" – это самое мощное оружие на Земле, – сказал он. – И все же Вы используете его для продажи билетов в Ваш тематический парк. Моей целью является передача "Железного человека" народу США.

– Об этом можете забыть, – усмехнулся Тони. – Костюм и я – это единое целое. И передать "Железного человека" равносильно тому, чтобы передать меня самого, а это уже попахивает рабством или проституцией, смотря что Вам больше нравится.

Сенатор решил попробовать новую тактику.

– Я, конечно, не эксперт по оружию, но в зале присутствует эксперт в области вооружения. Джастин Хаммер, ныне основной поставщик оружия для нашей армии.

Джастин Хаммер, наслаждаясь вниманием, прошёл через зал для приведения к присяге. Он руководил "Хаммер Индастриз", огромной конкурирующей компанией "Старк Индастриз". С тех пор как Тони перестал производить оружие, Хаммер стал поставлять его правительству США. Тони и Хаммер никогда не любили друг друга.

– Занесите в протокол, – сказал Тони в микрофон, – что я наблюдаю присутствие в зале мистера Хаммера, но я в недоумении, где же всё-таки настоящий эксперт в области вооружения?

Молоток сенатора Стерна заглушил взрыв смеха. Однако, если Хаммер и был обеспокоен, то он этого не показал.

– Возможно, я не эксперт. Но знаете, кто им был на самом деле? – спросил он, играя на публику, но адресуя вопрос Тони. – Твой отец. Говард Старк. Как отец нам всем, родоначальник военно-промышленной эры. Давайте будем честными. Он не был пацифистом, он был борцом. Paзмaxивaя мeчoм, мoжнo ycтpaнять yгpoзы, иcхoдящиe oт чужaков, и пpeдyпpeждaть oпacнocти, пpeждe чeм oни дocтигнyт нaшиx бepeгoв. Кoнeчнo, и щит являeтcя ценным opужиeм, тaк cкaзaть, нa вpeмя. Ho кaк тoлько eгo пpoбьют нaши вpaги, мы cтaнeм бeззaщитными.

Хаммер вздохнул и продолжил.

– Зa пpoшeдшиe пoлгoдa Энтoни Cтapк coздaл мeч, мoщь котopoгo бeзгpaничнa. Ho oн пpoдoлжaeт yтвeрждaть, чтo этo щит. И yвepяeт нac, чтo мы мoжeм тpycливo cпpятaтьcя зa ним. Хoтeл бы я в этo вepить, Тони, oчeнь xoтeл бы. Mы живeм в миpe бoльшиx yгpoз, кoтopыe мистеp Cтapк нe вceгдa бyдeт cпocoбeн пpeдвидeть. He дaй бoг пoдoбнaя тexнoлoгия oкaжeтcя в pyкax y дeржaвы, мeнee мopaльнo oтвeтcтвeннoй, чeм нaшa.

Тони закатил глаза. Энтони? Никто не называл его Энтони с самого первого дня в детском саду, куда он ходил только потому, что так делали другие дети.

– Спасибо. Храни Господь "Железного человека" и благослови Америку, – сказал Хаммер в конце речи.

Это натолкнуло Тони на мысль. Он вытащил из кармана свой новый смартфон. Это был прямоугольник волоконной оптики, чистой вычислительной мощности, похожий на кусок прозрачного пластика. Он начал возиться с ним, когда сенатор Стерн продолжил:

– Спасибо, мистер Хаммер. Комитет хотел бы пригласить в зал полковника Джеймса Т. Роудса.

Тони посмотрел в сторону двери, куда вошёл Роуди в полной парадной форме. Он выглядел смущённым. Тони встретил его в проходе, и они пожали друг другу руки. Он был рад видеть своего друга, хотя тот не выглядел счастливым. Если и был на свете человек, на которого Тони мог рассчитывать, что тот поступит правильно, то это был Джеймс Роудс.

– Передо мной подробный отчёт о "Железном человеке", составленный полковником Роудсом. – заговорил Стерн, как только Роуди был приведён к присяге. – Полковник, пожалуйста, зачитайте для протокола страницу 57, параграф четыре.

– Вы просите меня зачитать определённые выдержки из моего отчёта, сенатор? – спросил Роуди. – Позвольте мне сначала отметить, что я не был проинформирован об этом слушании и не был готов давать показания...

– Принято к сведению, – сказал Стерн, не поднимая глаз от своих записей. – Пожалуйста, продолжайте.

Роуди проглотил оскорбление и продолжил.

– Я полагаю, что должен свидетельствовать более развёрнутым ответом. Один абзац, вырванный из контекста, не отражает моего окончательного решения.

Стерн ничего не сказал, и Роудсу ничего не оставалось, как прочитать указанный отрывок.

– «Действия вне рамок какой-либо государственной службы, "Железный человек" представляет потенциальную угрозу национальной безопасности человечества и интересам страны». – Роуди посмотрел на сенатора. – Однако затем я резюмировал, что полезность "Железного человека" намного превышает все риски. И что в наших интересах внедрить мистера Старка в существующую систему командования.

– Достаточно, полковник, – прервал его Стерн. – Пожалуйста, прочитайте страницу 56 Вашего отчёта.

Роуди взглянул на указанную страницу и жестом указал на систему мониторов, которые моментально включились для демонстрации размытых спутниковых изображений.

– «Разведка предполагает, что устройства на этих снимках – это попытка создания управляемых копий костюма мистера Старка». – Лазерной указкой он указал на точки на каждом из мониторов, где на размытых изображениях было видно что-то похожее на бронекостюм. – Наши союзники и разведслужбы на местах подтверждают, что эти костюмы, вполне возможно, уже функционируют.

– Секундочку, приятель, дай-ка взглянуть. – Тони догадывался, что Стерн так поступит, и теперь у него был шанс всё перевернуть. Он встал и коснулся ярлыка на своём телефоне. – Давайте посмотрим, что здесь происходит на самом деле, – сказал он, когда его телефон взял под контроль экраны мониторов. – Если вы обратите внимание на представленные экраны, – начал он, когда загрузил в смартфон и смог воспроизвести ряд засекреченных видеороликов. Слева вверху полигон Северной Кореи проводил испытательный полёт бронекостюма. Что-то похожее на репульсоры Тони выстрелило, подняв костюм и пилота в воздух. – О, я молодец, переключил Ваши экраны на себя, – с улыбкой заметил Тони. – И вы правы, – продолжил он. – Северная Корея уже на подходе...

Внезапно костюм и пилот исчезли во вспышке света, которая ослепила камеру. Когда изображение восстановилось, пожарные поливали дымящиеся остатки костюма из шлангов.

– Нет, – вздохнул Тони. – Фух. Это было непросто.

На других мониторах воспроизводились аналогичные результаты.

– Давайте посмотрим, как дела обстоят в России… О, Боже, нет непосредственной угрозы – продолжал Тони. – В Японии? О, думаю, что нет. В Индии? Не очень. Немцы – хорошие инженеры. Ага. Это оставит след.

Затем он заморозил все зацикленные видео, кроме одного. Он увеличил это изображение, пока оно не заняло весь экран монитора.

– Подождите, – воскликнул Тони. – Соединённые Штаты тоже в игре. Смотрите, это же Джастин Хаммер. – Оглянувшись через плечо на операторов, снимавших слушание, Тони добавил: – Возможно, вы захотите задать Хаммеру пару вопросов насчёт этого.

На последнем видео Хаммер наблюдал за тем, как группа учёных пристёгивает кого-то к бронированному костюму. Это была плохая имитация костюма "Железного человека". На мониторе Хаммер подмигнул в камеру. Прототип костюма взлетел и начал выделывать петлю, которая быстро превратилась в аварию, когда отказали двигатели и части прототипа начали отваливаться. Костюм упал на землю, подняв огромный столб песка. Было слышно, как Хаммер кричит, чтобы видео было удалено.

В зале заседаний Сената Хаммеру наконец удалось отключить мониторы.

– Да, я бы сказал, что большинству стран придётся работать ещё лет 5-10, – добавил Тони. – а "Хаммер Индастриз" не менее 20.

Хаммер выглядел так, словно он хлебнул прокисшего молока.

– Я бы хотел отметить, – сказал он наконец, – что этот пилот-испытатель выжил и получил лишь незначительный ушиб позвоночника. В настоящее время он занимается рафтингом со своей семьей.

Тони повернулся лицом к камере.

– Я не вижу смысла продолжать… Хорошая новость в том, – усмехнулся Тони, – что я – ваше ядерное средство устрашения. И оно работает. Угроз нет. Америка в безопасности. Хотите заполучить мою собственность? Не выйдет. Я и так оказал вам большую услугу, успешно приватизировав мир во всём мире. Чего ещё вам нужно?

Стерн кричал и стучал молотком, но Тони не обращал на него внимания. Он спрыгнул с трибуны, размахивая знаками мира и посылая воздушные поцелуи в окружившие его камеры.