Железный человек – 2

Глава 15

Друзья услышали грохот, и с деревьев начали осыпаться листья. Грохот становился всё громче, его вибрация проникала сквозь подошвы их ботинок. Прибывали оставшиеся дроны. Они приземлились по чёткой схеме, создавая перекрёстный огонь, но держа друг друга вне запланированного поля обстрела. Ракетная стойка выдвинулась из-за плеча армейского дрона и стала на место.

Тони установил связь с Роуди.

– Ну, – кивнул он своему лучшему другу. – Ты готов загладить свою вину?

– Думаю, мы справимся, – кивнул Роуди. Они встали в боевую стойку

Тони не терял времени даром. Он шагнул вперёд и оторвал стойку от туловища одного из дронов. Затем развернул его, когда ракета выстрелила, уничтожив верхнюю половину робота и временно отключив головной дисплей Тони.

Старк выпустил ракетную стойку и сказал:

– Один готов.

Полковник Роудс прижал к земле беспилотник морской пехоты и бил по нему из крупнокалиберного пулемёта, пока Тони не прикончил его. Они быстро сокращали количество дронов, и радовались тому, что им это удаётся. Внезапно Тони решил использовать козырь – установленные на запястье режущие лазеры, заряд которых хватало всего на пять секунд.

– Роуди, пригнись, – крикнул он.

Роуди лёг на землю, и Тони закрутился по кругу, стреляя из лазеров, которые разрезали все оставшиеся дроны пополам, вместе с большей частью деревьев и множеством цветов.

В наступившей тишине Наташа, или агент Романофф, позвонила Тони и сказала, что к ним приближается ещё один дрон.

Этого не могло быть. Они пересчитали всех.

– У этого гораздо более мощная сигнатура репульсора, – доложила она.

Друзья посмотрели вверх и увидели, как к ним с неба спускался "Хлыст".

Иван был занят разработкой нового бронекостюма. А также новых хлыстов. Они выдвигались из прорезей на внутренней стороне предплечий Ванко и могли использоваться как продолжение его рук. Они были толще, длиннее и выглядели ещё круче, чем те, что Тони видел в Монако.

– Я разберусь с ним, – сказал Роуди. Он открыл ракетный порт и выпустил мини-ракету, которая, как предполагалось, могла сравнять с землёй большинство бункеров.

Но ракета безвредно отскочила от брони Ванко и с шипением упала в грязь.

– Технология "Хаммертек"? – спросил Тони. Хотя, сказать по правде, ответ ему был не нужен.

Ванко ударил по ним хлыстами. Тони поймал один из них и на мгновение вывел Ванко из равновесия, но тот отбросил Тони и другим хлыстом отсёк ствол пушки "Бывшей жены" Роуди.

Это было мощно. Они вдвоём набросились на Ванко со всем, что у них было, но он поднимался каждый раз, когда они сбивали его с ног, нанося при этом всё больше и больше ударов хлыстами.

Иван зарычал и бросился на Тони, который встретился с ним лицом к лицу, отбиваясь от ударов хлыстами, которые были намного мощнее, чем в Монако. Плеть наносила серьёзный урон броне "Марк VI".

Хлыст сбил Старка с ног, а затем втоптал Роуди в землю. Тони оттащил его от друга с помощью одного из хлыстов Ванко, но тот смог восстановить равновесие и развернулся.

Иван ударил его в поясницу и впечатал в асфальт. Тони развернулся, нанеся сильный удар локтём сбоку в голову Ванко. Иван взмахнул хлыстом, который зацепил предплечье Тони, болезненно дёрнув его назад. Старк перекатился, выбивая ноги Ивана из-под него и наступая на руку, державшую хлыст. Он раскрутился, и из предплечья брони Ванко посыпались искры.

Иван обхватил Роуди за шею и держал его на расстоянии вытянутой руки. Полковнику Роудсу пришлось потратить всю свою энергию на то, чтобы удерживать хлыст на достаточном расстоянии от шеи, чтобы он не расплавил его броню.

Тони боролся, но Ванко обвил второй хлыст вокруг его шеи. Иван скинул маску и со злорадством смотрел на них обоих, ожидая, когда мощная энергия хлыстов пробьёт их броню и прикончит их.

Тони чувствовал жар от хлыста через броню на своей шее. На головном дисплее мигали всевозможные красные сигналы. Хлысты повредили систему управления костюмом. Тони не мог встать. Он не мог больше атаковать Ивана. И он не мог вечно держать хлыст подальше от своей шеи.

Пришло время прибегнуть к последним средствам. Отпустив хлыст одной рукой, Тони внезапно обратился к другу:

– Роуди, у меня есть идея. Подними руку.

Полковник Роудс, у которого были свои проблемы с хлыстом Ванко на шее, поднял. Только после этого он понял, что захотел сделать Тони. Смогут ли они воссоздать взрыв, который разрушил большую часть дома Тони?

– Это и есть твоя идея? – крикнул он. Но что ещё им оставалось делать?

Они выстрелили одновременно. Два репульсорных луча встретились друг с другом прямо перед лицом Ивана Ванко. Их энергии пересеклись и усилились... а затем произошел взрыв, который погасил головные дисплеи Тони и Роуди. Тело Ванко отбросило назад, и поскольку хлысты всё ещё были на их шеях, Тони и Роуди полетели вместе с ним.

Но к тому времени, как они упали на землю, хлысты ослабились и отключились... как и Иван Ванко. Тони и Роуди поднялись на ноги и кивнули друг другу. Они сделали это.

Но даже сейчас Ванко не выглядел побеждённым. Он лежал на спине, тяжело раненный, но продолжал по-прежнему улыбаться.

– Ты проиграл, – хохотал Ванко, как тогда, на трассе в Монако. Дуговой реактор в его груди покраснел и замигал.

Вокруг них все остальные дуговые реакторы в каждом из дронов сделали то же самое.

– Все эти дроны заминированы, нам нужно убираться отсюда, мужик, – Роуди понял это одновременно с Тони.

«Хорошо, что всех посетителей выставки, в основном, эвакуировали», – подумал Тони. Затем он вспомнил об одном человеке, который остался ждать его.

– Пеппер…

Он летел по территории выставки, направляясь к "Шатру завтрашнего дня", пока не заметил Пеппер, стоящую на ступеньках павильона, с выведенным из эксплуатации дроном менее чем в двадцати футах от неё. У него не было времени даже позвонить, и, насколько он знал, она бы не ответила, поэтому Тони включил максимальную скорость, резко затормозил настолько сильно, что у него всё поплыло перед глазами, и подхватил девушку со ступенек за несколько секунд до того, как все тридцать два дрона, в том числе и костюм Ивана Ванко, взорвались серией огромных огненных шаров над разрушенной выставкой "Старк Экспо".

Это было лучшее шоу фейерверков, которое кто-либо когда-то видел.

Когда они приземлились на крыше здания примерно в миле от выставочного центра, Пеппер отшатнулась от Тони на несколько шагов.

– О, Боже мой! Я больше этого не вынесу, – начала истерить она.

Тони не сразу смог ответить, потому что пытался снять шлем. Хлысты Ванко повредили защёлки.

– Что ты имеешь в виду? Посмотри на меня.

– Мой организм уже не справляется со стрессом. Я ухожу. Увольняюсь.

Тони начал было спорить, но потом понял, что дело было вовсе не в компании. Дело было скорее в нём.

– Послушай, ты достойна лучшего, чем я. Я понимаю, давай поговорим о делах.

Пеппер начала говорить что-то ещё о переходе, но потом они оба поняли, что за этим последует, поэтому просто подошли друг к другу и поцеловались.

– Странно, – сказал Тони, когда всё оборвалось.

Роуди, видимо, приземлился на ту же крышу, но они этого не заметили.

– Смотритесь, как два тюленя, дерущихся за рыбёшку, – сказал он. – Слушай, мою машину разнесло взрывом, поэтому я одолжу твой костюм ненадолго, ладно?

Он опустил лицевую панель шлема и улетел прочь.

Тони и Пеппер посмотрели ему вслед.

Снаружи казалось, что это обычная заброшенная фабрика в одном из отдалённых уголков города. Правда, рядом была припаркована невероятно шикарная машина, позволить себе которую мог только очень богатый человек. Один из таких людей как раз и находился сейчас в полуразрушенном здании. Это был Тони! Старк сидел за столом, а прямо перед ним в воздухе мерцали высокотехнологичные экраны с записями видеокамер Щ.И.Т.’а. Похоже, эта организация и впрямь следила за всем миром! Изобретатель откинулся в кресле и принялся внимательно наблюдать за последними событиями.

Впрочем, вскоре ему это наскучило, но тут Старк увидел на столе папку, озаглавленную "Проект "Мстители". Заинтригованный, он перевернул первую страничку, и вдруг чья-то рука выхватила у него документы. Тони поднял голову и уставился в единственный глаз Ника Фьюри.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты это читал, – хмыкнул Ник, присаживаясь за стол. – Не уверен, имеет ли это ещё к тебе отношение. А вот, кстати, твоя характеристика, предоставленная агентом Романофф. Прочти.

Он перебросил Старку исписанный листок. Тот ловко его поймал и, ухмыляясь, начал читать вслух.

– Та-ак, самомнение выше крыши, раздражительность, мания величия... Ага, вот и главное: кандидатура "Железного человека" в проект "Мстители" одобрена.

– Читай дальше, – невозмутимо велел Фьюри.

– Кандидатура Тони Старка не... не рекомендуется? – у него пропал дар речи. – Как можно одобрить меня, и в то же время не одобрить... меня? Я же и есть "Железный человек"!

– Так-то оно так, однако никогда не знаешь, чего ожидать от эксцентричного миллиардера в костюме супергероя! – пояснил Ник. – В общем, мы решили пока привлечь тебя только в качестве консультанта.

Тони выглядел слегка разочарованным. И всё же он кивнул, поднялся из-за стола и протянул Фьюри руку. Правда, в момент рукопожатия изобретатель усмехнулся и произнес:

– Денег не хватит!!!

Но взвесив все за и против добавил: ­

– Хотя знаешь, я могу отказаться от своего обычного аванса в обмен на небольшую услугу.

Несколько дней спустя Тони и Роуди были в Вашингтоне, где им вручали медали. Вручал их не кто иной, как сенатор Стерн, которого Ник Фьюри заставил это сделать. Это было условием Старка, когда он согласился присоединиться к проекту "Мстители"... чем бы это ни обернулось. Насколько Тони мог судить, это была какая-то секретная организация, которая следила за людьми вроде Ивана Ванко. Возможно, и других тоже. Сколько их могло быть? Тони не знал. Фьюри, похоже, думал, что знает. Возможно, скоро они всё узнают. Но на сегодня достаточно было того, что Тони был в команде. Он не был знаком ни с кем из остальных, кроме Фьюри, Коулсона и Романофф. Что приготовило им будущее? Он не знал. Он просто был рад, что у него есть будущее, благодаря отцу, и что, похоже, он собирается разделить его с Пеппер.

Как же круто быть "Железным человеком"!