Железная леди: Дорога к славе

Глава 7

Земля вздрогнула, выбивая меня из полёта в Божественном пространстве. Что за чудеса? Мы же в Академии сидим, с чего бы чему-то тут дрожать? Кто-то на нас напал⁈

Огляделся и понял, что не одного меня вырвало из медитации — первокурсники встревожено переглядывались, не понимая, что происходит.

— Вон! Смотрите! — вскрикнул один из перваков, указывая рукой направление, куда надо смотреть.

В той стороне поднималась струйка дыма, тонкая с того расстояния, на котором мы находились — с полкилометра где-то или чуть больше. А ещё, если приглядеться, можно было рассмотреть небольшие фигурки, летающие в воздухе, это явно были маги!

Фигурки отпрянули в стороны, а на том месте, где они летали, вспыхнули огненные кресты — четыре толстеньких плюсика, налитых ярко-алым пламенем. На них даже больно было смотреть, так они сияли. А влитую в них мощь даже я мог почувствовать. Это точно магия кого-то с четырьмя Благословениями!

— Кхм, нашли место, где выяснять отношения! — поджал губы Генрих Герхардович. — Студенты, не обращайте внимания! Наша Академия надёжно защищена, продолжайте медитация! Сейчас для вас важнее всего стать магами, а не смотреть на них!

— Но, Генрих Герхардович, интересно же! — возразил кто-то из мажоров первого курса, и остальные поддержали его общим гулом.

А мне тоже интересно. Ну, посмотрим и больше вдохновимся, ничего же страшного.

Тем временем огненные кресты слились в единую фигуру — квадрат с торчащими в стороны «ручками». Но больше сделать ничего не успели — снизу, откуда-то с земли, к пламенному квадрату рванулись длинные щупальца — два водных и каменное. Щупальца оплели квадрат, напряглись — и тот лопнул, разбрызгивая во все стороны пламя. Но и щупальца не выдержали, испарившись вместе с квадратом.

— Это Злобины с Карасёвыми опять дерутся! — громко крикнул первокурсник, сёрфящий сеть со смартфона. — Злобины — огневики и воздушники, Карасёвы — водники с камнем! Графские рода!

— Серьёзно! — присвистнул кто-то.

— А чего дерутся-то?

— А, тут говорят, что это уже давно. — просветил всех тот же парень с мобильным. — Лет двести. Вроде бы дочка графа Злобина полюбила сына графа Карасёва, но семьи не одобрили их выбор и решили разлучить, а они взяли и отравились. Голубки, в смысле, траванулись. И уже два века семьи дерутся, выясняя, кто в этом виноват!

— Какая прекрасная история! И традиция! — мечтательно вздохнула одна из девушек.

Тем временем Злобины снова собрались вместе, я почувствовал новый толчок магии. В воздухи появилась спираль из трёх колец, внутри которой стал зарождаться пламенный клинок. Он за секунды разросся метров до пятидесяти в длину, потом стал медленно подниматься тупым концом вверх, а спираль всё быстрее и быстрее вращалась. Когда острие клинка почти вышло из спирали, он замер на секунду и рухнул вниз, а спираль мгновенно обхватила остриё. Снова земля вздрогнула, теперь сильнее, деревья неподалёку качнулись от ударной волны, с них слетели, тревожно каркая, вороны.

— Вот это было круто! — восхитился первокурсник.

Я заметил, что ударная волна была сильнее, но над территорией Академии она наткнулась на какое-то прозрачное препятствие и растратила большую часть своей силы. Хм, а защита действительно есть. Это обнадёживает.

Злобины тем временем яростно летали, напоминая рой пчёл, у которых кто-то украл весь мёд. Потом закружились на месте, постепенно расширяя этот хоровод, а в воздухе стал вырисовываться огненный смерч. Огромный, в полкилометра высотой, не меньше, и в полсотни метров толщиной. Он всё больше уплотнялся, превращаясь в столб ревущего пламени, даже до нас донеслись отголоски его рокота.

Но тут Карасёвы, видимо, решили перейти к активной обороне — в ясном небе над смерчем стыли быстро сгущаться облака, за секунды превратившись в чёрные грозовые тучи. Полминуты — и вниз стал хлестать плотный ливень. Казалось, что он никогда не сможет потушить этот смерч, но вышло всё наоборот — плотная завеса ливня окутала огненное торнадо, сжала, пуская во все стороны струи пара, и через минуту всё закончилось. Тучи сразу же исчезли, от огненного смерча не осталось ни следа.

Снизу поднялись новые водяные и каменные щупальца, но теперь они были тоньше и гораздо более многочисленные. Самые ловкие стали хватать мельтешащие в воздухе фигурки и стаскивать вниз, те огрызались огненными всполохами, отбивая захваченных. Но, видимо, поняв, что пока противостояние ни к чему не приведёт, Злобины собрались в небольшую тучку и улетели, а щупальца опали вниз.

— Всё, всё, представление закончено! — объявил Генрих Герхардович.

— Ага. — подтвердил первокурсник, не поднимая головы от смартфона. — Разошлись. Хм, и у тех, и у тех только раненные, ни одного убитого! Пишут, у них вообще редко когда убивают в этом противостоянии, три человека за два столетия всего.

— Так, господа студенты! Возвращаемся к медитации! Чем раньше вы получите своё Благословение, тем быстрее сможете участвовать в подобном! Так что прячем телефоны и за медитацию!

Решение проблемы с избыточными мышцами пришло мне в голову совершено неожиданно. Вернее, не решение, а направление, в котором его можно искать. Если мне надо уменьшить мышцы, надо об этом спросить того, кто умеет их увеличивать! Он же понимает, как это всё работает, ведь так? Ну должен же понимать! Наверное… Короче говоря, я направился к преподавателю ОВП Свиридову.

— Анатолий Сергеевич, здравствуйте! — я втиснулся в его мастерскую, где он полировал свой меч. Или не свой, а студенческий, учебный.

— А, Малинина. Здравствуй. — преподаватель кивнул, не прекращая занятия. — Что тебя привело сюда?

— Хм, Анатолий Сергеевич, понимаете, тут такое дело… — я не знал, как точно сформулировать всё.

— Говори уже чётче!

— Ладно. Понимаете, я всё время в кузне, молоток тяжелый, железяки. И у меня стали расти мышцы!

— Ну, это естественно. — Свиридов пожал плечами. — Ты занимаешься тяжелой работой, из-за неё тело реагирует соответствующим образом. Ты что — хочешь быстрее их нарастить, чтоб было легче? Я могу посоветовать хороший план тренировок…

— Да нет же! Наоборот! Я же девушка, Анатолий Сергеевич, если вы не заметили!

— Ну. — он посмотрел на меня, как на манекен какой-то. — Заметил.

— Мне не надо большие мышцы! Я, наоборот, хочу, чтоб они уменьшились! Мускулистые девушки выглядят фу!

— Хкм, я бы не сказал, современные фитоняши с их бёдрами… То есть, мне кажется, твоя проблема слегка надуманная! — преподаватель выглядел смущённый, а движения руки на мече стали чуть нервными.

— Мне не нужны их бёдра! Мне нравится быть стройной, а не мускулистой! — не стал поддерживать вкусы Свиридова я.

— Ну, я тебе в этом ничем помочь не могу. Я как бы наоборот, помогаю стать сильнее, выносливее, мускулистее.

— Но вы же можете знать какой-то способ, чтоб сделать мышцы меньше! Ну, пожалуйста! — я всхлипнул и незаметно ущипнул себя за ногу, чтоб глаза стали чуть влажными и заблестели. — Анатолий Сергеевич, я же верю в вас! Только вы мне можете помочь!

Устойчивость к женским мольбам и слезам, пусть и только-только зарождающимся, у Свиридова была не очень, поэтому он даже отложил меч и сел за свой стол, чтоб быть подальше от меня.

— Ладно-ладно, хватит! — он стал копаться в ящиках, выдвигая их, что-то ища и задвигая обратно. — Я не могу тебе помочь, Малинина. Но у меня есть бывший сокурсник, он работает в Институте Развития Тела в Москве. Я ему позвоню, вдруг у него что-то есть на примете. Но если он не сможет помочь тебе в этом, то и никто. Уж извини, мало кто задумывается над проблемой вроде твоей.

— Спасибо-спасибо вам! — я схватил его за руку и сжал, а сам улыбался, поощряя этим.

— Пока что не за что. Думаю, в течение недели будет понятно, может мой сокурсник помочь или нет.

— Хорошо!

Свиридов не соврал. Через неделю он перехватил меня около столовой, отвёл в сторонку и протянул флешку.

— Возьми. Это то, что мне передал однокурсник. — взгляд и лицо Свиридова были немного хмурыми.

— Спасибо!

— Но смотри её, только если будешь одна. И лучше в наушниках, чтоб никто больше не слышал.

— Почему?

— Сама поймёшь, когда посмотришь. Всё, Малинина, иди.

Спрятав флешку в карман, отбился от вопросов Вики с Ягой и быстро пошел к себе. Интересно же, что там такое, чтоб Свиридов подобную тайну разводил! Альфии, к счастью, в комнате не было, так что я лёг в кровать, вставил штекер наушников в ноут и запустил флешку. На ней оказалось один видеофайлик, кликнул по нему.

— Привет, Катерина! — на экране показался ничем не примечательный человек неопределённого возраста, сидящий за заваленным бумагами столом. — Толик рассказал, что у тебя очень необычная проблема — как уменьшить мышцы. Что ж, я думаю, это проблема решается просто — обратиться к магам-косметологам. Они могут решить такой вопрос за соответствующую плату.

Я шлёпнул себя ладонью по лбу. Ну точно, как я сам не подумал⁈ Они же всё тело перекроить могут! Правда, и стоить это будет столько, что тело продать придётся, чтоб с долгами расплатиться…

— Но, как я понимаю, ты не ищешь лёгких путей! — мужчина на экране улыбнулся. — К счастью, у меня есть чем тебе помочь. Несколько лет назад наш институт разработал особый метод циркуляции магической силы по телу, из-за чего тело должно было стать сильнее, выносливее и гораздо крепче, примерно на том же уровне или лучше, как при приёме дорогих алхимических препаратов. К сожалению, этот метод так и не был испробован — разработки свернули по приказу сверху, а все документы засекретили. Из-за этого я просил бы тебя не распространяться, что ты получила это видео — иначе нас обоих ждёт тюрьма.

По спине пробежали мурашки. Вот чего-чего я ожидал, так это не того, что я из-за своей просьбы в государственные тайны залезу! За такое по голове точно не погладят, тем более я теперь точно знаю, что её нарушаю. Если б ещё не знал, то можно было бы отбрехаться, но теперь точно нет.

— Подозреваю. — продолжил голос с экрана. — Что, что это связано с производством алхимических препаратов — наш метод циркуляции мог бы стать бесплатной и качественной заменой, но слишком уж много денег приносит государству и частным компаниям и аристократическим родам алхимия. Тем более наш метод может работать только с теми, кто не принимал развивающую тело алхимию, то есть с простолюдинами. Все же аристократы так или иначе её принимают, на будущее, поэтому для них метод непригоден. Аристократам не нужны простолюдины-конкуренты!

Возможно, он и прав. Терять деньги и влияние уж точно не в планах тех, у кого в руках эта самая власть.

— Поэтому, Катерина, после того, как ты выучишь предоставленные материалы, удали флешку. И никогда не рассказывай о ней!

Ну да! Это я точно сделаю!

— О самом методе. Предполагается, что циркуляция магии в теле усилит его, а так же поможет, теоретически, расширить магический Резерв, тело послужит в этом как бы внешней его оболочкой, дополнительным запасом магической силы. Можешь не переживать, что как-то выдашь себя — аура от этого не меняется, никто не заметит изменений. И к интересующему тебя вопросу — циркулирующая по телу магия будет стараться повысить свою концентрацию в мышцах и костях, из-за чего должно наблюдаться уменьшение мышечной массы. Она сожмётся, став плотнее и энергонасыщеннее, объём уменьшится — это же то, что тебе и нужно? Максимум процентов на двадцать пять, увы, никаких экспериментов провести не получилось.

Хм, если всё так, как говорит этот мужчина, то это как раз то, что нужно!

— Правда, у нашей разработки есть и небольшой побочный эффект. — мужчина замолчал, сурово глянув в камеру. — К сожалению, из-за воздействия магии ты можешь стать немного красивее! Мы закладывали и этот аспект в наше творение!

Хах, шутник, блин! Я уже успел испугаться!

— В общем, изучай на свой страх и риск. Но я надеюсь, что наш метод поможет тебе с твоей проблемой!

Мужчина с экрана исчез, а вместо этого началось видео с рисунками, описаниями и даже короткими видеовставками. Всего там было мину сорок, которые я внимательно посмотрел. Потом ещё несколько раз посмотрю, с первого раза всё запомнить было невозможно.

Отложив ноут, задумался. А стоит ли изучать? Это же государственная тайна! Стоит кому-то понять, что я делаю — и тюрьмы не избежать. А с другой стороны — ну кто это поймёт-то? Чтоб понимать, надо знать, что это такое, а кроме разработчиков и какой-то приёмной комиссии никто не знает. Шанс встретить человека, чтоб сможет разоблачить меня, если не нулевой, то бесконечно близок к этом. Если мужик не врёт, то мне ничего не и не угрожает!

Кстати, странно, что этот сокурсник Свиридова так мне всё выложил. Но я его слегка понимал — как творец, он хочет посмотреть, как работает его творение. И запрет только разжигает эту страсть! А тут вдруг появился такой удобный подопытный зайчик, который сам жаждет поставить на себе опыт. Вот он и не удержался.

Ладно! Уж точно я не хочу быть братухой-борцухой! Не в этой жизни! Так что рискну, была не была!

К концу августа мои усилия по получению Благословения увенчались успехом. Я медитировал среди изрядно поредевших первокурсников — в смысле большая часть из них таки получила своё- и добрался до того, кто звалменя в Божественном пространстве!

Увидев источник зова, я даже не удивился — это была та гигантская божественная сущность в виде розы ветров, что и в первый раз! Распихивая острыми лезвиями бахромы клубящихся Божественных посланников, сущность остановилась и будто бы посмотрела на меня. Во всяком случае, я почувствовал на себе странное внимание. Она готова была благословить меня, но в то же время не требовала этого — я мог и отказаться. Но зачем⁈ Первое Благословение было отличным! И я полетел к ней.

Приблизился, касаясь рукой острого шипа в центре, в первый же раз Благословение потребовало моей крови. Но сейчас шип не уколол — мою руку до самого плеча затянуло внутрь металлического знака! Я попытался оттолкнуться, но и вторая рука исчезла внутри, а вместе с ней и ноги. Только моё туловище и голова остались «снаружи».

На несколько секунд меня захлестнула паника. Вдруг сейчас что-то пойдёт иначе⁈ Раз — и я инвалид без рук и ног! Было бы не очень здорово. Но я усилием воли подавил панику — никогда не было, чтоб благословение калечило. Маг мог не выдержать его и умереть, такое бывало, но напрямую Благословения никогда не ломали. И я расслабился, позволяя Божественной сущности делать всё, что нужно.

Через минуту или две я почувствовал, что меня отпускает. Я отлетел от гигантского знака и с удивлением посмотрел на свои конечности — они были металлическим, блестя, как серебро. Не просто какая-то плёнка, а именно что металл. Пока я рассматривал, металл с конечностей вдруг потёк на меня, заливая всё тело, и я снова вывалился из медитации, когда всё тело залило им.

— Ах! — я медитировал лёжа, то теперь резко сел, тяжело дыша. Всё же странно себя чувствуешь, когда металл только что заливался тебе в рот, пусть даже не на самом деле.

А вокруг происходило что-то странное. Генрих Герхардович стоял рядом, покрыв меня магическим барьером, всё лицо его было покрыто кровью, да что там кровью — даже его костюм был весь тёмный от пропитавшей его крови. Немногочисленные первокурсники стояли метрах в двадцати от нас, растрёпанные, потные, у некоторых кровь шла из носа и ушей, а рожи у всех были красные, будто обожженные.

— Кхм, Екатерина, я так понимаю, тебя можно поздравить со вторым Благословением? — прервал молчание преподаватель.

— Да. Спасибо! А что тут произошло? — я посмотрел на него, на перваков.

Поняв, что я уже в себе, Генрих Герхардович снял магическую защиту, со вздохом сел на коврик рядом. Глаза его были слегка дикими, будто он не мог сфокусировать взгляд. Взмахнул рукой, окутал себя зеленоватым свечением исцеляющего заклинания.

— Да в общем-то ничего, моя вина на самом деле. Когда ты получила благословение, то твоя сила вырвалась и слегка… помяла нас. К счастью, обошлось без жертв, так что всё в порядке. Кстати, а какое твоё второе Благословение? Крови? — он с любопытством посмотрел на меня.

— Нет, моё второе Благословение тоже Металла.

— Да? — мои слова сумели его удивить. — Странно. Но ладно. Отдохни, а завтра наведайся в администрацию, подтверди свой ранг — и я заранее поздравляю тебя с вступлением в нашу компанию Благородных!

— Спасибо! — я с кряхтением поднялся, отряхнул пыль с одежды. Действительно, надо отдохнуть, я чувствовал себя так, будто пробежал километров с десять без отдыха. — И благодарю за вашу помощь и поддержку!

— Всегда рад! А вам, господа, надо пройти в лазарет! Давайте-давайте, на сегодня занятие закончено! — преподаватель поднялся и стал махать руками на перваков, гоня их, как стадо барашек.

Ух! Хорошо! Сегодня отдохну, а завтра в мастерской посмотрю, что мне принесло второе Благословение!