Железная леди: Дорога к славе

Глава 26

— Катя, это так безответственно с твоей стороны! Ну кто так делает⁈ Нам звонят посреди ночи и заявляют, что ты в тюрьме, а что ты? Ты отписываешься какой-то смской! И какой! «Я жива»! А вдруг ты в больнице, в реанимации? А вдруг ты всё ещё в тюрьме? Надо же было позвонить, всё подробно пояснить, мы с папой чуть с инфарктом оба не слегли! Ты же наша дочка, а не соседкина! Мы о тебе волнуемся, как никто другой! Если уж хочешь успокоить нас, то сделай это как надо! И вообще, ты за последние полтора года сама на себя не похожа! Новости о тебе узнаём из газет и от соседей, а ты молчишь и ничего нам не говоришь. Доченька, не делай так! Мы должны всё о тебе знать! Как у тебя сейчас дела? Почему ты опять молчишь и ничего не говоришь?

— У меня всё хорошо…

— Ну вот, опять! «Всё хорошо»! Что это значит? Катенька, удели маме немного своего времени! Я должна всё о тебе знать! Вот твоя сестра всё е себе рассказывает. И знаешь что? Она недавно завела себе молодого человека! И сразу же рассказала мне об этом! Потому что понимает, что мать — это первый человек для дочери! А ты? Ты когда мне всё будешь рассказывать, как Алёна?

— У меня нет парня, что мне рассказывать, мам?

— Всё остальное! И почему ещё нет? Тебе уже скоро двадцать, меньше двух месяцев осталось! Юля, Света и Таня уже по двое имели в твоём возрасте! А знаешь, во сколько я твоего брата родила? В девятнадцать!

— Я не хочу рожать брата в девятнадцать, мам!

И зачем я всё же включил телефон? Ну полежал бы он выключенным годик-другой… Нет, дёрнул чёрт включить и ответить на мамин звонок! А теперь от меня детей требуют! И всё-всё рассказывать! Мам, если я всё рассказывать буду, то ты слишком быстро поседеешь! А то и заикаться начнёшь. И вообще, мне у монголов матримониальных планов хватило, чтоб не приближаться к ним некоторое время!

Ещё минут сорок я слушал маму, иногда вставляя ничего не значащие реплики. Но даже она со временем выдохлась, так что я выключил телефон, облегчённо вздохнув. Наконец-то! Я маму люблю, но всегда бывает, что чего-то становится очень много. Понятно, она волнуется, заботится и всё такое, но требовать ребёнка «потому что а вдруг с тобой что-то случится, так ребёнок останется» — это уже слишком.

Ладно, с этим закончил. Даже хорошо, что поговорили — хотя бы с этим закончили.

Теперь надо подумать о том, что я буду делать. Впереди последний семестр, и за это время нужно очень многое сделать. Да хотя бы выпускную работу — все два меча, увеличивающих мощь заклинаний, Бася превратила в обломки. Надо сделать новый, плюс закончить заказ от Академии на оружие, да к тому же мне ещё кое что хочется сделать.

А именно — я хочу стать сильнее! Уметь постоять за себя не только голыми кулаками. В металлизированной форме я могу накостылять многим, но вот как раз её я афишировать не очень хочу. Значит, что? Значит, надо учиться использовать свою магию в столкновениях! А как это сделать? Обучение что в Академии, что в Университете направлено на противостояние монстрам. Ну что поделать, если Кошмары — это угроза всему человечеству! А как раз драться друг с другом особо не учат.

Аристократов этому учат в семьях. Войны родов хоть и не приветствуются, всё же маги важный ресурс, но бывают. Надо уметь защищаться и нападать, если возникнет такая нужда! Но простолюдинов такому обучать не будут, они могут постигать это только на практике, находясь в заведомо более невыгодных условиях. Но кого волнуют заботы простолюдинов?

Но выход есть! Арены Претендентов! У неодарённых есть всякие футболы, баскетболы и прочие рэгби, а вот для магов существуют Арены — специальные места, где люди с Благословениями могут самозабвенно бить друг другу морды. В Красноярске их аж целых пятнадцать штук, для разных дивизионов Арен. Их четыре, этих дивизионов — третий, второй, первый и абсолютный. В третьем дерутся в основном маги с одним Благословением, только топ-10 забить теми, кто с двумя. Во втором — с двумя и тремя благословениями. Первый дивизион только из магов с тремя. Ну а Абсолютный — это дивизион бойцов с четырьмя Благословениями. Но дерутся они уже не на аренах, а в специальных местах в пустынях, иначе могу полгорода разнести во время своей драки.

Интересно, что на Аренах запрещены магические металлы. Никому не улыбается, чтоб пришел какой-то боец, закованный с ног до головы в адамантиевую или даже мифриловую броню и вынес всех противников голыми руками. Ну, или два таких балбеса будут драться, пока все не уснут от скуки. Нет, можно только обычный металл, прошедший магическую закалку, и свои личные силы. Мне это как раз, всё равно денег на адамантий и тем более мифрил нет, но свои изделия из закалённого металла взять могу. Хаха!

Естественно, я не собираюсь драться тут, в Красноярске. Нет, уеду куда-то, чтоб не бросаться в глаза. Тем более чуть ли не каждой ареной владеет своя бойцовская организация, а выступать можно инкогнито, с закрытым лицом. Так что на летних каникулах уеду куда-нибудь в столицу Восточной Марки, Владокавказ, или в Краснодар, чтоб понадёжнее было. И там с маской на лице буду учиться противостоять магам. Многие же молодые аристократы как раз ходят на Арены, чтоб набраться опыта в поединках, иногда тайно, чаще открыто, чтоб все видели, как он силён. А мне известность не нужна, а вот опыт борьбы — очень даже.

Короче говоря, надо решить, что подготовить к борьбе на Арене. С бронёй можно не заморачиваться, я всё равно без зачарования не сделаю такую, чтоб могла противостоять заклинаниям. А вот оружие… Какое мне нужно оружие? И нужно ли вообще? В металлической форме мой удар будет лучше любого меча, но вот как раз эту форму показывать не стоит. Хотя бы внешне. А значит, нужно такое оружие, которое было бы полезным и в человеческом виде, и в металлическом. И мне пришло в голову — боевые перчатки! Ими и драться удобнее, и урона нанесу больше, если в металлической форме буду бить руками в шипованных перчатках. Хотя сделать их будет сложнее, чем тот же меч, но у меня впереди несколько месяцев!

Но это так, оружие на крайний случай, если врукопашную сойдёмся. А вот на дистанции… В голову, конечно, приходили мечи — дюжина летающих мечей будет грозным оружием, особенно с моей магической силой внутри. Но и слишком прямолинейным, что ли. Все видят мечи, все понимают, что от них ждать. Тогда не мечи, а щиты! Тяжелые, сделаю их килограммов по двадцать, из толстой стали, чтоб даже просто удар ими не был чем-то неважным. А заодно на них и летать можно! Сел себе да лети. Сделаю их два, нет, лучше три! А для эффекта неожиданности — стальные иглы. Отвлекать внимание прямолинейными атаками щитами, а самому готовить тайный удар иглами. После первого применения такой тактики, правда, она уже не станет неожиданной для остальных, но это как повернуть. В общем, по ходу дела разберусь. А пока — за работу!

Но сперва надо бы почистить дверь мастерской. Или не надо? Просто, вернувшись с каникул, обнаружил на двери свежую надпись «СУКА!» огромными буквами. И даже не знаю вот, что делать. С одной стороны это, конечно же, оскорбление и ничто иное. Но с другой — признание силы! Я кому-то так хорошо наступил на хвост, что этот кто-то не удержался и намалевал подобное! Хах! Интересно, кстати, а тут камеры есть? Можно найти автора этого послания или нет? Хотя я не удивлюсь, если это была одна из Валуевых, лишившаяся своих драгоценностей. Нет, не буду стирать её. А если кто-то из преподавателей придёт и возмутится, то у меня как раз вопросики есть, почему они позволяют всяким дурам подобное на школьных зданиях малевать! Пусть разбираются! А я стирать не буду, кто написал — тот пусть и убирает. Вот так вот!

Работа закипела! С утра до вечера я пропадал в мастерской, куя металл. Делал из него мечи, топоры и даже парочку ударных булав, ну так, для разнообразия. А когда закончил с заказом от Академии, то приступил к своим изысканиям.

Всё это время я ожидал ответного звонка от Доськи. Или даже её приезда. Но его не было и не было! Или ей не передали мою просьбу, или она её проигнорировала, обиженная и оскорблённая. Уверен, именно так она о себе и думала! Значит, надо зайти с другой стороны. Воспользоваться какими-никакими, а связями! Можно попросить Пустову или Басю помочь в этом деле, пусть они от своего имени пригласят княжну на посиделки, а уж там и я подвалю. Но… Настю мне беспокоить не очень хотелось, просьба-то потребует ответной услуги, а вот Басю можно подкупить. Она же радовалась тому мечу? Радовалась. Тогда сделаю ей ещё один! Но не меч, а перчатку. Причём с добавлением адамантия — у меня до сих пор тот слиток в тридцать семь грамм валяется без дела, вот как раз его и пущу на перчатку. Тренировка, так сказать, перед тем, как делать для себя.

И я принялся за работу. Расчёты с коэффициентами суперпозиции магических потоков надо будет поправить для адамантия в металле, так что я снова ковал, ковал и ковал. Но два дня в неделю ничего не делал, отдыхая и расслабляясь, чтоб снова не схватить психоз. Валялся в кровати, читал честно отобранные у Альфии дурацкие журналы про моду и ел всё подряд.

Кстати о еде…

Всё это начало навевать на меня скуку. Яга с Викой большую часть времени пропадали в Кошмарах, сговорившись с группами из Университета, а я остался один. Альфия такая себе подружка для развлечения, всё рассказывает, как выйдет замуж за баронета и будет купаться в роскоши, сучка! И каждый раз намекает, что у неё-то деньги есть, а я-то ещё тот нищеброд. Однажды купила себе модные духи, стала их нюхать в нашей комнате, а потом на меня ими брызнула и давай ржать, что теперь на мне денег больше, чем у меня. Обидно!

В общем, я решил её использовать! На неё же заглядываются и первокурсники, и второкурсники почти полным составом. Так почему это не монетизировать? Я же её сосед! Хах! Но деньги требовать это совсем моветон, а вот еду.

— Эх, Альфия сегодня так раскапризничалась! — как бы между делом выдохнул я, когда стоял в столовой и набирал на поднос вазочки с салатами.

— М? — ко мне повернули головы парочка первокурсников, что только что шепотом обсуждали мою соседку. И такие комплименты ей отвешивали, что аж мне завидно стало.

— Ну, Альфия. Я же её соседка, вы в курсе? — я менторским взглядом посмотрел на них. — Так вот, она такая переборчивая в еде!

— Правда? А что она любит есть⁈ — сразу же навострили ушки парни.

— Да каждый день новое! Вы сейчас видели, как мало она поела на ужин? — я кивнул на ленту с грязной посудой. — Это потому, что ей совсем не хочется местной еды!

Ха! Да просто Альфия нашла у себя лишнюю складочку жирка, когда утром душ принимала, и на диету уселась, чуть её не раздавив! Но им это знать необязательно.

— И что же она хочет, сударыня… — парни замялись.

— Катерина. — подсказал им.

— Сударыня Катерина!

— Ах, да в принципе и ничего такого. Парочку пицц. Одну с крабовым мясом, а другу гребешками. Но без панцирей, конечно, ха-ха-ха! И чтоб обе большие.

— Правда⁈

— Да-да, так и сказала «Я бы, Катя, была безмерно благодарна тем, кто бы меня двумя пиццами угостил, с крабовым мясом и гребешками!». Я даже запомнила это и процитировала дословно!

— Давай купим ей! — один парень посмотрел на второго.

— Давай! — у второго точно так же глаза горели предвкушением благодарности от Альфии.

— Ой, ребята, только вы ей не говорите, что это я сказала! А то ещё что-то не то подумает. Я же так, по секрету вам. — я подмигнул первокурсникам.

— Конечно-конечно, сударыня! Мы будем молчать!

— Тогда не забудьте — Альфия в тридцать третьей комнате!

— Хорошо!

Они смылись за пиццами, а я поставил все салатики обратно и побежал в наше с Альфией жилище. Плюхнулся на кровать и стал ждать, в нетерпении поглядывая на соседку.

— Чего? — не выдержала она моих взглядов.

— Да ничего. — раздался стук в дверь. — Ой, слушай, не можешь открыть? Я так устала сегодня в кузнице…

Недовольно насупившись, Альфия пошла к дверям. Ну, точно! Там уже стояли эти двое с коробками в руках.

— Сударыня, мы вот тут подумали — не хотите пиццы? С крабами и устрицами!

— Ээээ… я уже сыта, судари… — девушка слегка растерялась от такого предложения.

— Альфия, раз предлагают — надо брать! Это же даже невежливо как-то! — подал я голос со своей кровати. — Твои сокурсники старались, нельзя дать их усилиям пропасть зря! Бери, бери!

А сам подмигиваю тем двоим через её спину и делаю вид, будто что-то пихаю вперёд руками. Те поняли как надо, всучили пиццы в руки соседки и, раскланявшись, смылись.

— И что теперь с этим делать? — Альфия почесала голову, когда поставила пиццы на стол и открыла их.

— Как — что? — удивился я, подходя к ней с тарелкой. — Раз принесли — надо употребить! Чур моих десять кусочков из двенадцати!

— Так нечестно!

— Ты разве не на диете⁈

— Ну ладно! Жирей на здоровье!

— С удовольствием!

Ну вот! С паршивой Альфии хоть шерсти клок! Набрав три тарелки пицц, я побежал к своей кровати, включил кино на ноуте и стал смотреть его, чавкая от удовольствия. Эх, надо было им сказать, что Альфия сочку апельсинового хочет, самого дорого, ясное дело. Ну, в другой раз.

Жаль, что такие фокусы нельзя было каждый день проделывать. Но разок в неделю я себе вкусный ужин обеспечивал! Ну и Альфии перепадало, я ж не жадный, я могу поделиться пятой частью с ней. Иногда даже четвертью, если что-то всё же не нравилось. Пусть кушает!

Так незаметно прошел январь, а потом и февраль. Я отпраздновал свой двадцатый день рождения — в этот раз я про него не забыл, но отметить получилось только в Академии. Ректор Вязов, оказывается, запретил дуэли до конца учебного года, потому Валуевы меня не донимали, сторожа под общагой, а вот за воротами постоянно кто-то крутился. Так что мы заказали всякого-разного курьерами и кутили ночь напролёт с Ягой и Викой. Потом они под утро притащили меня домой, сдали на руки Альфии и свалили, а та ещё неделю пилила меня, что перегаром вся комната пропахла. Враньё! Я наутро металлизировался и избавился от похмелья, так что ничем от меня не пахло таким! Она просто вредная!

В начале марта перчатка с адамантием была готова. Тонкие металлические пластинки «пальцев», плоская пластина потолще кисти, ещё более толстый, но короткий браслет, крепящий перчатку на запястье. Всё это на куске кожи зверя Кошмара, который мне привезли от Пустовой. Перчатка получилась мягкой, удобной, никак не стесняла руку. Разве что зачарований не было, но чего не могу, того не могу.

Чтоб проверить её работу — вдруг что-то напортачил? — я пошел на полигон за Академией, где первокурсники разучивали способности своего Благословения. Песчаный пятачок с земляным валом, манекены из дерева и стали, почти четыре десятка подростков, что с сопением и криками то всполохи огня метают, то сосульки изо льда, то воздушные лезвия. Был даже какой-то уникум, что пытался силой мысли камень поднять. Тот катался с боку на бок, но в воздух подниматься упрямо отказывался.

— Ольга Алексеевна. Здрассти. — я обратился к преподавательнице, что приглядывала за студентами. Знал я её постольку поскольку, потому что сам тут в прошлом году не был, не мой профиль.

— Здравствуй… эээ…

— Малинина, Катерина.

— Здравствуй, Катерина. Тебе кто-то нужен?

— Нет, я хотела бы протестировать заклинание, Пламенный цветок.

— Второго ранга? — преподавательница нахмурилась. — Хорошо. Только делай это ближе к краю, чтоб не задеть студентов, если что.

— Конечно.

Провожаемый любопытными взглядами, отошел к краю полигона.

Так, сначала надо проверить без перчатки. Пламенный цветок! Возле земляного вала вспыхнула оранжево-багровая сфера, стала усложняться и раскрываться, как бутон цветка, и в поросший травой вал ударил поток огня. Трава мигом вспыхнула, земля почернела, обуглилась, а в центре даже спеклась в твёрдую корку. Ещё раз, для закрепления, на максимуме, что могу вложить в это заклинание! Всё повторилось снова, с тем же эффектом.

Перваки даже перестали заниматься, глядя на то,как я выжигаю полигон Пламенным цветком, о чём-то шушукались. Ну да, вам-то такого не видать ещё лет пять-шесть! Если среди вас не окажется гения, что догонит меня по скорости развития, конечно.

Теперь с печаткой. Натянул её, проверил, чтоб пальцы не ощущали дискомфорта, двигая ими туда-сюда. Ага, всё в порядке, только вес чувствуется — всё же металлическая, не кожаная. Ну да что поделаешь.

А теперь — Пламенный цветок!

Я почувствовал, как по разлитой вокруг магии прошла дрожь, центром которой была моя перчатка. Это чувствовалось более остро, чем с мечом, а количество захваченной энергии было чуть ли не в два раза больше! Заклинание тоже стало более масштабным — бутон вырос в половину к предыдущему размеру, а пламя из багрово-оранжевого всё стало оранжевым и даже желтоватым! Ударившая в вал струя огня не просто опалила и запекла землю, но и проплавила её, оставив после себя яму в полметра глубиной с потёкшими от жара краями.

— Круто! — я с радостью рассматривал своё изделие.

Не меньше пятидесяти процентов увеличение мощи заклинания! Я почти вышел на уровень магов с тремя Благословениями! И это в бедных магией земных условиях. А что будет в Кошмаре⁈ Точно без проблем перешагну эту границу!

— Малинина! — ко мне подошла Ольга Алексеевна. — Это что такое было? Первый раз вижу такой скачок силы без использования реликвии! Это же не реликвия⁈

Она ткнула пальцем в перчатку.

— Простите, Ольга Алексеевна, но не могу рассказать. — я пожал плечами. Буду я ещё раньше времени всем трепать, чем я занят! — Простите, можно я продолжу?

— Я… Ладно, продолжай. Извини, Катерина.

Я ещё пару раз шмякнул Пламенный цветком по земляному валу, а потом ушел, провожаемый шушуканьем перваков.

— Бася⁈ — в мастерской сразу же позвонил девушке. — Привет, это Катя! Ага, та самая, из Академии! Да, я тоже тебя рада слышать! Бася, а ты можешь мне организовать встречу кой с кем? Очень нужно! И для тебя у меня есть подарок, который тебя должен обрадовать!