Железная Дева (СИ)

Глава 4

Похмелье было скорее социальным, нежели физическим после крепкого страута. Приемлемое самочувствие, и вчерашние события наслоились, перебивая и нивелируя друг друга до достаточно мелких крупиц, чтоб о них можно было не переживать. Я проверила статус:

Состояние здоровья — 96 %

Ментальная устойчивость — 89 %

Целостность костюма WV01 — 98 %

Заряд клинка SC120 — 100 %

Количество патронов ПП HA55 — 130

Количество патронов автомата MB32 — 450 (полный боезапас)

Могла и не ставить ПП с автоматом на зарядку, но хочу со спокойной совестью отдать его командованию и взамен получить совсем новое вооружение. Уже ладони чешутся подержать самые современные модели, произвести пробные выстрелы, ощутить слабую дрожь в пальцах, когда орудия накапливают и отпускают заряд по твоей команде.

Я надела костюм, нацепила экипировку и покинула палатку, в которой уж слишком пахло сном. Лязг продолжался, и фонари били ярко. Я на секунду подумала, что Солнце снова взошло. Не расстраиваюсь, уже привыкла, ведь столь мимолётная вера щёлкает периодически по носу — не забывай, где ты и ради чего рискуешь жизнью.

Дамба на две трети была готова, и наземный транспорт заменил воздушный, который до этого потратил огромное количество топлива, чтоб всего за одну ночь провернуть такой объём работы. Рядовые как тараканы бегали из стороны в сторону, и у каждого в руках что-то было — строительные материалы, инструменты, тот же страут для командования, которое до поры до времени больше переводит дух и на словах формулирует военные задачи. Конкретного приказа от Совета не было, так что можно и пофантазировать, прикинуть, что и как развернётся.

Судя по статусам в отряде, сёстры давно поднялись и несут вахту вместе с отрядом Снайперов на нескольких разных вышках по всему лагерю. Сигнатура Бриса постоянно перемещается, и даже пытаться его отловить не стоит. Один Крин спит, но с его могучим организмом это простительно. Если б я столько же энергии тратила, сколько и он, то спала бы по несколько Отсчётов подряд, и никакой залп артиллерии не разбудил бы.

Обрывками я гоняла в голове вчерашние мысли. Статусы сестёр в приемлемом диапазоне по ментальной устойчивости. Их дозировки Ламо более универсальные, но оттого более мощные, нацеленные на подавление самых глубоких психических провалов. Туча побочек, однако напичканные фармакологией воины сделают что угодно, дай им на пару часов закрыть глаза и спокойно выдохнуть. Думаю, я тоже хотела бы нечто подобное, вот только так всегда считаешь, пока не столкнёшься с обратным эффектом от столь неоткалиброванных доз.

Пусть мой Ламо корректируется под меня лично, его порой остро не хватает, и ломка уничтожает любой прежний положительный эффект. Бесконечные качели, и миг наверху слишком короток, после чего следует затяжной провал и новая раскачка. Переживать каждую из них всё труднее. Иной раз кажется, что виток так и не случится — я застряну на подлёте, зная, что он рядом, но всё равно недосягаем. Я ненавижу это, и сильнее терпеть не могу то, что организм мой такой с рождения, а точные причины ужасных состояний не отследить.

У Крина есть травмирующий опыт, Брис сотни раз терял и восстанавливал рассудок, но уже в осознанном возрасте. Сёстры вообще впервые только вчера вкусили горечи, а я словно сильно нагрешила в прошлой жизни. И пусть вера в реинкарнацию и пресловутые грехи у меня слаба, в такие моменты всё равно ставишь под сомнение каждую рациональную мысль. Как можно быть уверенной в чём-то, если твой же мозг постоянно играет с тобой, дразнит и сам решает, что будет сегодня чувствовать? И так от колыбели до гроба — каждый день лотерея. Ламо — краткосрочное купирование, и корень прячется в моей голове. Пробила бы дыру да достала рукой. Клянусь, если б могла сделать сама, так не струсила бы. Именно так…

Резкий толчок из-под земли заставил заскрипеть каждую железку, торчащую из Венеры. ВЕРИ-СМАРТ выявил огромное пятно сигнатуры Сарсуров, движущееся под землёй, но такой плотной кучей, что красная точка на экране выглядела единым организмом. Судя по датчикам, рой двигался на глубине около пятидесяти метров под нами, и если не предпринять меры, то случится обвал конструкций, а это на два дня отбросит назад все наши планы.

Главнокомандующие выскочили из своей палатки, и все с красными выпученными глазами. Каждый искал конкретных людей, и одной из таких оказалась я.

— Пира! Срочно созывай своих!

— Принято!

Брис уже был на подходе, его готовность никогда не вызывала сомнений. Сёстры сбегались с разных сторон лагеря, двигаясь быстрее любого ветра на Венере. Сигнал общего сбора всегда звучал как нож по стеклу, и никто не станет его терпеть дольше пары секунд — принял, что уже в пути, и направляешься в точке сбора. Лишь Крин не отметился, хотя его статус уже был в состоянии «в строю». Так и вышло, что он уже давно не спал, просто слонялся без дела по лагерю, как и я, пока чуть с ног не свалился при кратком землетрясении.

Толчки не повторились, но рой двигался к нам, разрыхляя землю и превращая в мелкую труху каждый камень на пути. Я поставлю всё, что угодно, что за это отвечает тот же Альфа, чей улей мы разбомбили прошлой вылазкой. Да, еле выжили, но итоговая победа за нами, и обвал в глубоком улье вряд ли пошёл на пользу молодым неокрепшим тараканам. Я постоянно следила за экраном ВЕРИ-СМАРТ, точка замедлилась, словно принялась выжидать какого-то конкретного момента. Никогда не видела, чтоб скопище насекомых действовало настолько слаженно даже при Альфе, находящемся в непосредственной близости к своим подопечным. Ни одна маленькая точка не отделялась от группы, и мерзкая клякса застыла, как и мы все.

— Не понимаю, что это.

— Брис?

Я иной раз специально искала в его голосе трусость, чтоб потом в шутку напомнить, но в данном случае Брис побледнел, до конца не понимающий, что видит на своих датчиках. Связанный напрямую с мощной аппаратурой Разведки, он всё никак не сподоблялся определить количество Сарсуров.

— Не может быть…

— Что не так, Брис?

Я щёлкнула пальцами у него перед носом, чтоб он хоть как-то обратил на меня внимание. Технологическая мощь была у него одного, и его восклицания не особо-то и помогали, а нагнетать ужаса никому в отряде не позволю.

— Сигнатура всего одного таракана.

— Но точка такая огромная, — Крин так же прилип к своему экрану глазами и постоянно уточнял данные. — Как это возможно?

— Неужели, это и правда всего один таракан?

Судя по шкалам, данная особь должна быть около трёхсот метров в длину и сто в ширину. Никогда прежде людьми не был замечен таракан больше десяти метров от головы до жопы, а тут — целые триста? Не поверю, что такое чудовище не было засечено радарами во время взросления, и если гадина жила достаточно глубоко, чтоб прятаться от Сканировщиков, то чем она питалась? Я подумала о том, что хочу убить первого на Венере таракана-гиганта, да ещё и каннибала. Такой стоит тысячи Альф, не меньше.

К нам подоспели все главнокомандующие, и в том числе те, на которых я раньше не обращала внимания. Жаль, что не придумала тогда иного шантажа, ведь сейчас в любом случае получила бы прототипы оружия, самого нового в рядах Бирюзовой армии. В руки мне сунули, обойдясь без почестей, мощнейший ПП серии FS45 и автомат HC90. Я в первую очередь обновила статус, отдав старую экипировку:

Состояние здоровья — 96 %

Ментальная устойчивость — 98 %

Целостность костюма WV01 — 100 %

Заряд клинка SC120 — 100 %

Количество патронов ПП FS45 — 350

Количество патронов автомата HC90 — 560 (полный боезапас)

От подобной обновки что-то ёкнуло в груди, и приятные мурашки пробежались по всему телу. Чувствую себя куда более опасной, нежели пять минут назад. Посвятив время разглядыванию и проверке, я намеренно собирала общие взгляды, ведь такой пушки, как у меня, ни у кого больше нет из присутствующих в лагере. В отчётах нигде не укажут, но я — самый сильный воин каньона Деваны.

— Буры проделывают тонкую брешь в почве, чтоб по ней пустить несколько датчиков и точно определить размер роя. Подобная аномалия не простит ошибок, если мы промахнёмся с количеством насекомых. — Главнокомандующий сипел, его сухие губы еле двигались, а глаза то и дело тряслись. Захотелось ему обратно отдать оружие, чтоб перестал откровенно ссаться в штаны. — Вам, Пира, и вашему отряду поручено разделить тараканов на несколько групп, после чего Рядовыми будет произведена окончательная зачистка проделанных насекомыми тоннелей в радиусе нескольких километров. Совет будет в ярости, если…

— Всё будет сделано как надо. — Я обернулась к своим, уже отринувшим страх и волнение. Запахло насекомыми, и этот аромат возбуждающе щекочет нос. — Вперёд!

Как и было условлено, буры специальными лазерами для разбивки плотной почвы Венеры проделали несколько дырок в земле. В такие сам не пролезешь, но вот дроны размером с ладонь залетели со свистом. Осталось выжидать так же, как и пятно на наших экранах, с тех пор так и не сдвинувшееся с места. Но я клянусь, что если большие толчки прекратились почти сразу, то мелкая дрожь на поверхности осталась. Словно дыхание, сердцебиение огромного живого организма, которое своей монструозностью заставляет целую планету трепыхаться в ужасе.

Из расщелины полезли совсем мелкие тараканы. Такого раздавить и обувью не проблема. На них мы не обратили внимание, полностью сосредоточившись на показаниях ВЕРИ-СМАРТ. Датчики так же показывали всего одно насекомое, и о погрешности речи идти не может. Мы все стоим на пороге открытия самого огромного Сарсура за всё время, его размеры поражают воображение. Маткой он точно не является, такие прячутся куда глубже самых трусливых Альф, да и не передвигаются вообще, рождая личинок каждый час штук по сто-двести. Этот же исполин сам проделал себе огромные пещеры в земле. Он словно понял — его нашли, и глумится, зная, что его все боятся.

Я растоптала одного малютку, и огромная точка на экране задребезжала. Мы сначала приняли это за помехи, но при повторном убийстве маленького, лишённого прочного хитина, таракашки, Сарсур-великан начал движение в нашу сторону. Дроны вылетели наружу, сопровождаемые гудением из глубин почвы. К нам будто двигалась часть Венеры, наделённая разумом. Таракан больше не проделывал дыр, он стремился к каньону, прямо к дамбе, и я совершенно не уверена, сможем ли мы сдержать столь огромное существо недостроенной заставой.

Оглушительный треск заставил автоматический шлем сработать так, словно на меня напали. Закрытая визором, я постоянно отслеживала движение таракана. Его голова высунулась в каньон, и я сначала приняла её за камень. Весь в грязи и голубоватой глине, Сарсур высунулся, заполз обратно и дополнительным толчком выбрался наружу. Его размеры не поддавались описанию, настолько гигантский объект не попадал в общее понимание природы тараканов. Его не покрыли выстрелами, и вся артиллерия застыла в ожидании приказа, но командование скрупулёзно наблюдало, не зная наверняка, пробьёт ли наше орудие его хитин. Если он может в одиночку справляться с такой толщей земли, то наши наивные выстрелы даже не поцарапают спины этого насекомого. Оно заметило дамбу, но не придало особого значения, мыча и стуча лапами о дно каньона.

Оно принюхивалось, изучало этот мир, будто видело его впервые. Возможно, это так и было, и я старалась не отвлекаться, отлично понимая, что одно неверное движение, и существо одним взмахом лапы уничтожит половину нашего конвоя. Все притаились, неустанно отправляя отчёты в Совет. Слишком экстраординарная ситуация, и каждый в нетерпении ждёт решения верхушки правления. Они тоже с таким не сталкивались, но это их призвание — думать быстрее всех и при этом не ошибаться.

Так хочется взглянуть в глаза этому таракану. Гадаю, что же там увижу. Вряд ли страх, такое могучее существо никого и ничего бояться не может, абсурдно. Там бесконечность космоса, простые исполинские мысли, и их потенциальный размах поражает. В каком-то роде я завидую, ведь ему ничего не надо доказывать — оно бесспорно самое сильное существо на планете, и каждый, кто попытается с этим поспорить, погибнет ужасной смертью. Я сделала фотографию визором, пока таракан обводил дамбу усами, которые были толще самых прочных канатов. Он выглядел невинно, вот только это обман, ещё одна причина пропитаться неким уважением к столь опасному врагу. Он видит красоту, понимает её суть, хоть она и не принадлежит его миру. Именно так же я ощущаю себя в данный момент, став одной из первых, кто увидел Сарсура-гиганта живьём. Но несмотря на восхищение, я б хотела быть и той, кто поставит свою стопу на его бездыханное тело.

Довольный вылазкой в мир, таракан вернулся туда же, откуда прибыл — из тьмы и глубин. Порождение самой огромной любви природы к своим творениям, и я не имею права относиться к нему иначе. Да, именно я убью его, только с той долей уважения, которого этот Сарсур заслуживает. Общий выдох прокатился по всей военной базе. Все застыли от страха, боящиеся и двинуться, чтобы не привлечь внимание. Таракан оставил после себя неизгладимое впечатление, и это вызывает некоторую улыбку. По крайней мере Брис тоже ощерился, испытывая чувства, подобные моим. Между нами возникло негласное соревнование, ведь мы подумали об одном и том же. Играть будем по правилам, хотя на уступки никто не пойдёт. Я кивнула Брису, и тот кивнул в ответ, приняв мой невербальный вызов. На этом и договорились.

Из расщелин полезли тараканы привычного размера, тут же покрытые точными, но редкими выстрелами. Мы боялись навлечь на себя гнев божества среди насекомых, и поэтому действовали куда скромнее обычного. Мне не довелось опробовать новое оружие, но горечь от этого была совсем мизерной. Я осталась довольная тем, что оказалась свидетельницей максимального развития природы Венеры. Тараканы были до нас, и мы оккупанты, но выше такого творения себя не поставлю, не по чину.

Отряд сопровождения Сарсуров был мал, он быстро закончился, не успели поднять пушки хоть кто-то из Рядовых. Снайперы сделали всё самолично, уже распределённые по дамбе. Теперь в их распоряжении огромный участок каньона Деваны, видимый как на ладони. Мощные приборы Сканировщиков дадут точную информацию о приближающихся насекомых, если те будут в радиусе около полукилометра от нашей базы. Единственное, что теперь придётся добавить в исключения одну огромную точку, чтоб снова по ошибке не принять её за скопище Сарсуров. Сегодня нам повезло, и ни никто не посмеет спорить, что в следующий раз удача может обойти стороной новый военный объект. Если б боги существовали, я б их поблагодарила за столь щедрый подарок.

— Хочу проследить за ним.

Я догнала командование, пока то в полном составе не спряталось в своей палатке. Дамба практически готова, но в полный функционал не вступила, и Совет молчит, никакой конкретики. Я решила, что это шанс изучить огромного таракана, и вряд ли другой представится так скоро и так удачно.

— Слишком опасно, и завтра начнётся операция «Роуч». Ты нам нужна здесь, — отвечали они почти хором, и страх бегал по их глазам попеременно. — Совет требует, чтоб…

— Совета здесь не было!

Выпалила я так громко, что главнокомандующие принялись озираться по сторонам, хотя кроме них, меня и моего отряда рядом уже никого не было. Все разбрелись по своим делам, стройка продолжилась с новыми темпами. Большинство, наверное, держали в голове всего одну мысль — этот Сарсур может вернуться, и в следующий раз он не будет так миролюбив. Молотки стучали с удвоенной силой, транспорт перевозил конструкции с большей частотой. Кто б подумал, что в людях подобную мотивацию поселит насекомое.

— Тише, Пира. Не стоит выпрыгивать из костюма и своего положения.

Один из них, чуть осмелев, обратился ко мне лично, сдавленно шепча. Клянусь, в его голосе было что-то крепкое, но суть оставалась жалкой. Я продолжу пользоваться статусом несмотря ни на что. Трофей слишком хорош, чтоб из-за кучки болванов без единой мозоли на ладонях решали, что лучше для меня и всего человечества.

— Я прослежу за ним и выстрою примерную траекторию движения. Он может двинуться в сторону Города, и необходимо это выяснить заранее.

Командование переглянулось между собой. Пятеро мужчин достаточно быстро решили, что можно сделать очередное исключение в мою пользу. Ещё до того, как кто-то из них открыл рот, я откалибровала ВЕРИ-СМАРТ на отслеживание огромной точки. Пришлось отсеять немало погрешностей в поисках. Тут исполинский Сарсур снова появился на радарах моём и всего отряда. Мы готовы.

— Держитесь от него на расстоянии, не уходите дальше, чем двадцать километров от базы. Возможно, понадобится ваше участие в вечернем запуске вышек связи. Сканировщики докладывают о приближении роя, он будет здесь приблизительно через восемь часов.

Я наигранно уважила этих людей, позволив договорить до конца. Аж в желудке приятно свербело от предвкушения погони за Сарсуром, что заставил целый военный конвой перестать дышать. Я дождалась, пока они замолчат и снова переглянутся, прежде чем шагнула в сторону обрыва. За спиной услышала несколько пар ног, вышагивающих почти в том же темпе, что и я. Мой преданный отряд прыгнет за мной хоть к ядру Венеры, если придётся, и этот вывод греет сердце.

Брис вызвал отряд Рядовых, чтоб те закрепили тросы и провели нас в разлом каньона. Туда же потребовались двухместные багги серии FB48, которые лично для нас выпустили из грузового транспорта. Ими не пользовались достаточно давно, и пора резвым автомобилям чуть разогнать масло по двигателям. Я спустилась к разлому первая, переставшая бороться с нетерпением рвануть в погоню. На камнях и острых выступах поблёскивал хитин, который гигант оставил как напоминание о своих размерах. Переливчатые пластинки валялись на земле тут и там как свидетельство, что все события прошедшего получаса не были выдумкой. Здесь до сих пор как нигде ощущается массивность огромного таракана. Высота свода пещеры над нами около семидесяти метров, и эхо гуляет от стены к стене. Я дождалась остальных, чтоб вместе с ними разделить свой восторг. Не знаю, испытывают ли сёстры то же самое, или Крин с Брисом с открытыми ртами глазеют вокруг, но я сама почти под гипнозом вглядывалась в темноту, которую наши мощные фонари не могли разбить.

Спустили три багги. Я заняла один с Брисом. Грет и Мета забрали себе второй. Крин еле втиснулся с Илмой, боясь ту задавить своей неуклюжей рукой, которая кроме секиры и не держала ничего уже давно. Запустились двигатели, приятно отдающие вибрацией в груди. Мы двинулись по следу таракана, что проделал дыры в скале с такой лёгкостью, что мурашки по коже бегают от наличия всего у одного существа подобной силы и мощи. И опять зависть скользнула между зубов, заставляя сжиматься в сидение поглубже и не вспоминать, насколько я мала в сравнении с некоторыми творениями этой планеты.

Мы мчали быстро, я не давала команде и шанса отстать от таракана. Нельзя позволять ему снова уходить в свои глубинные казематы. Колёса отлично справлялись с небольшими камнями, и по свежим следам мы нагоняли Сарсура. Уже пальцами рук ощущаю ту же тряску, что и на поверхности, когда насекомое высунуло голову, чтоб узнать, как пахнет Венера снаружи. Единственное, что настораживало, так это усиливающаяся тишина. Кроме багги ничто не скрежетало, и мы сами дышать перестали. Я подумала, что завела нас в ловушку, как точка на радаре резко начала тускнеть.

Брис с криком, похожим на девчачий вопль, резко дал по тормозам и встал у самого обрыва. Фары упёрлись в противоположный край кратера, и я выпрыгнула из багги, чтоб узнать, чего лишилась. Гигантский таракан резко сменил курс и устремился вниз, а там его уже не достать. Я пнула почву, та с лёгким свистом полетела вниз. Сколько бы я ни ждала, звука падения так и не было. Все вибрации пропали, а это значит, что преследуемый Сарсур зарылся слишком глубоко, чтоб его можно было хотя бы услышать. ВЕРИ-СМАРТ опустел, сигнатура насекомого пропала поначалу, но затем разделилась на несколько мелких точек и снова обрела прежний цвет. К нам навстречу ползли тараканы, словно учуявшие самую глупую в мире добычу, ведь та самовольно забралась так далеко и глубоко. Что ж, не получу главную награду, так поживлюсь промежуточными бонусами.

Я приказала отряду готовиться к отражению нападения, и лёгкость заключалась в том, что у нас всего один жёлоб, откуда могут появляться тараканы. Это сильно облегчает задачу, авантюра плавно перетекла в незапланированные учения. Это не особо радует, но вполне приемлемо. Особенно если учесть, что прошлую битву таковой и назвать нельзя. Слишком мало тараканов, слишком много ожиданий. Пора компенсировать разочарование уничтожением небольшого роя.

— Приблизительно пятьдесят взрослых особей. — Брис давал краткую сводку. — Сто метров до цели. Приказы?

— Никаких.

Весь отряд обернулся ко мне за объяснениями, а я не сдержала улыбку, до этого желая разыграть подопечных. У них тяжёлая работа, и я буду плохой руководительницей, если постоянно буду самолично решать, кто и что делает. Как никто другой знаю, как иногда хочется пойти в полный разнос и превратить разделку тараканов в изобразительное искусство. Музыка выстрелов и взмахи холодным оружием. Вскрики ближайших соратников и писк умирающих Сарсуров. Точные указания убивают романтику битвы, некий кураж и возможность остаться в проигравших. Что может быть более сладким для бурлящего сердца, нежели полная свобода действий? Я оглядела всех и дала единственный приказ — не умереть. Остальное — за ними.

Получив одобрительные кивки и восклицания, я достала клинок вместо помпезного стрелкового оружия и встала в стойку. Фары трёх багги высветили перед нами почти идеально круглую арену, где мы встретим тараканов. Пусть и не застанем врасплох, но отыграемся за каждую минуту простоя, пока база принимает тот вид, к которому стремится каждое строение на планете. Величие человеческой мысли наполнило пещеру, я с тихим смешком прыгнула ближе к обрыву, когда там мелькнула голова первого Сарсура.

Взмах клинка моментально рассёк хитин насекомого, и то, сопровождаемое в полёте своими внутренностями, отправилось в бездну за тараканьим божеством. Утолив жгучую жажду, я дала и остальным проявить себя. Крин, слегка стесняясь, словно ждёт одобрения каждого своего действия, занёс секиру над головой и пустил разряд по земле. Он настиг Сарсуров такой плотной волной, что те объединились в трясущуюся цепь и так же отправились вслед за убитым мною тараканом. Словно образовав строгую очередь, Крин отступил, на его место встал Брис, заранее зарядивший свои пистолеты. Молниеносные залпы из двух орудий не давали насекомым полностью показывать свои тельца из обрыва. Только мелькнут усы, и туда устремляется взгляд Бриса. Скоростная реакция, игра мускулов и долгие тренировки по стрельбе не давали шанса, и если б Брис был более эгоистичен, то в одиночку добил бы весь небольшой рой. Но воспитание, уважение к собратьям по оружию и некоторый азарт соревнования заставили его прекратить на секунду и встать в стороне. Еле успел Брис отпрыгнуть, как из-за его спины с дикими воплями выбежали сёстры. Грет, как всегда стоящая в середине, убивала тараканов плотным потоком выстрелов, пока младшие Валькирии из ПП добивали случайно выживших, заползающих с флангов.

Фары слепили насекомых, слишком долго пробывших под землёй. Эта бойня быстро наскучила. Хорошо, что мы закончили скорее, чем я откровенно заскулила о том, что мне мало. Небольшая доза адреналина чуть разогнала кровь, и со спокойной совестью я села в багги, ожидая Бриса. Не стала сверяться с ВЕРИ-СМАРТ, чутьё подсказывает, что здесь мы всех перебили, а ждать других — трата времени.

— Возвращаемся на базу. — Былое пламя в моём голосе чуть угасло, и остальные это заметили. Брис с кислой рожей уселся за руль и развернулся, принявшись дожидаться остальных. Грет и Мета уже были рядом, пока Крин возился со своим багги. Его двигатель никак не хотел запускаться, да и фары тускнели, работающие через раз. Очередная попытка оживить транспорт ни к чему не привела. Багги Крина совершенно затих, пустив из капота тонкую струйку дыма.

— Некогда возиться. Садитесь к нам сзади и поехали.

Илма устроилась к сёстрам, и даже в таком тесном транспорте она оказалась словно чужая. Её торчащие волосы развевались на ветру, когда все Валькирии без приказа умчались вперёд. Крин сел с нами, бедный багги аж провис почти до самой земли, начав скрежетать пузом по почве Венеры. В гнетущей тишине, за исключением мерного гудения движков, мы попытались догнать сестёр, но не вышло, и встретились с ними уже на выходе, где нас ждал немалый сюрприз.

Невозможно отрицать, что и командование обладает некоторым чутьём, помогающим условно предвидеть будущее, но в этот раз они явно чувствовали насекомий запах, когда не желали отпускать меня в погоню за гигантом. Базу, почти достроенную, окружили тысячи тараканов. Они облепили обе стенки каньона и медленно ползли к дамбе, с которой уже вёлся плотный огонь артиллерии. Я не опоздала со своим отрядом, но присоединюсь явно не к самому началу. Придётся чуть ускориться, чтоб отхватить себе кусочек тараканьего мяса.

Мы поднялись по тросам и вбежали в палатку командования, где несколько человек в кителях суетились вокруг карты и показаний Разведчиков. Сканировщики уже были ни к чему, осталась сухая информация о размерах внезапно нагрянувшего роя. Тот, что обычно говорил со мной напрямую, подбежал к нам и встал так, словно автомат проглотил, и лишь дуло торчит изо рта.

— Генерал Пира, Совет просит вас занять позиции и отбросить Сарсуров от правого фланга. Есть донесения, что тараканы могут прибыть с другой стороны. К этому моменту мы должны закончить с этим роем, в противном случае рискуем упустить базу.

Прогнозы звучали скверно, в некотором роде оскорбительно. За всё время службы я насекомым не отдала ни сантиметра земли, а тут речь о целой военной базе. Неприятное чувство, слишком похожее на гнев, родилось в районе пупка и прыгнуло к горлу, заставив сглотнуть слюну. Не боюсь, ни в коем случае, но даже на такую как я когда-нибудь найдётся достаточно сильный и смелый таракан, чтоб превратить моё тело в кучу отдельных частей. Уповаю на свои навыки и свой отряд, чтобы такое насекомое именно сегодня мне не встретилось.

Я кивнула, приняв тот же брифинг и указания на ВЕРИ-СМАРТ, и покинула палатку командования. Брис первым выскочил за мной и обогнал по пути к правому борту дамбы. Там тараканов было больше всего, орудия постепенно перегревались, пока на самих постройках уже группировались небольшие отряды Рядовых и Бомбардиров. Снайперы заняли середину дамбы, пока левый фланг для вида отбивал потенциальную атаку. Основные силы тараканов ползли к нам, и это воодушевляло. Я уже на кончике языка ощущала запах горелых Сарсуров, ладони вспотели от предвкушения. Всегда так, когда наблюдаю, как огромное скопище насекомых приближается ко мне, готовое ценой жизни преодолевать метр за метром, еле пробираясь через нашу пальбу.

Сестёр я поставила подальше друг от друга, чтоб каждая выполняла функцию отдельной боевой единицы, и Мете с Илмой досталось хоть что-то после Грет, уже готовой прижать спусковой крючок и не отпускать, пока последний таракан не свалится лапами кверху. Бриса я поставила выше остальных, он взобрался на вышку связи, чтоб по одному снимать тараканов и постоянно сканировать местность, лишь бы нам не зашли за спины. Крину, как лучшему в ближнем бою, было непросто пользоваться автоматами. Пусть его личные, табельные, но в ход они шли всегда в самый последний момент, и мой ручной громила выглядел нелепо с малюсенькими пушками.

— Если подберутся достаточно близко, то воспользуешься секирой. — Успокаивала я взрослого мужчину словно ребёнка, и его щёки покрылись багряными пятнами поверх густой длинной бороды. Стесняется своего положения и мнимой немощи, но иначе пока никак. Понимаю его, поэтому буду рядом и дам пример, как можно получать удовольствие, убивая Сарсуров издалека.

Я встала у самого края и упёрлась бедром в перила, закрепила сошками HC90 и соединила всех ближайших воинов в одну сеть, где командующим сделала дополнительно Бриса. Ему не впервой, но каждый раз для него как праздник. Никогда не откажется и от малой части моей власти, при этом никогда не выходя за полномочия. Тараканы усилили нажим, словно ждали одну меня. По команде Альфы, который пока прятался за сигнатурами обычных тараканов, рой поднялся выше по склону каньона и приблизился к металлическим опорам. Вчера их закрепили достаточно жёстко, чтоб конструкция выдержала несколько волн роя. Я уверенно стояла на ногах, беря на мушку первую жертву.

Рядовые доложились о готовности вести огонь. На визор шлема пришла информация от Бомбардиров, они выбрали точки, по которым пустят мощные удары, разделяя толпу тараканов на отдельные разреженные группы. Всё это я перекинула Брису и тут же получила ответ в виде плана действий. Самым сладким кусочком среди сброда насекомых был Альфа, и его местоположение уже определено с минимальными погрешностями. Я сразу навелась на точку, где тараканов было больше всего, и дала сигнал основным силам Бирюзовой армии пустить первый залп, чтоб разбить шишку, где Сарсуры словно защищали нечто особо ценное. Первый слой хитина разлетелся вдребезги, и поверхность каньона, освещаемая мощными прожекторами, покрылась внутренностями тараканов. Рой сначала замер, будто принюхался, а затем принялся со всех лап мчаться к нам. Пришло время для серьёзной стычки. Альфа так и не показался.

Бомбардиры дали точные залпы по точкам, которые, судя по симуляции, должны были разделить рой. Так и вышло, но не в той мере, в которой ожидалось. Потребовались повторные выстрелы, чтоб отдельные группы образовались после работы ракет. Рядовые поливали огнём всё, что движется и до сих пор дёргается после взрывов. Снайперы же в свою очередь точно снимали самых первых тараканов, достаточно близко подобравшихся к дамбе. Я выбирала среди всего ассортимента, желая во что бы то ни стало подбить Альфу, тем самым заметно ослабив слаженность действий тараканов, но трусливый командир насекомых прятался достаточно тщательно, чтоб желтоватая спина с хилым хитином не мелькала где-то перед глазами.

Я дала Бомбардирам новые указания, и тут же в списке доступных войск появились Огнемётчики с «Бранд». Они встали под нами, чтоб по конструкциям не пролез и маленький таракан. Пламя под моими ногами разгорячило всё тело, я вспотела, моментально отдав часть жидкости костюму на запас. Запах горелых тараканов забивал ноздри, тонкие струйки дыма застилали глаза. Численность насекомых резко уменьшалась, но из-за подобных способов изничтожения Сарсуров я теряла шанс определить местоположение Альфы. Осталось надеяться на отсутствие погрешностей ВЕРИ-СМАРТ Бриса и Разведчиков, сгрудившихся на левом фланге, где ленивым огнём из пушек старых моделей OB22 Рядовые отвлекали основные силы Сарсуров от нас, давая больше шансов запутать насекомых.

Минуты грозили перетечь в часы бесконечного отстрела тараканов. Они так и не добрались до дамбы, но больше не убавляли в количестве. Из огромной дыры бесконечно ползли новые особи. Они не были запасом из молодняка, это всё те же взрослые Сарсуры с прочным хитином, который просто так не разбить. Я связалась с командованием.

— Говорит Генерал Пира. Запрашиваю воздушную атаку желобов на краю каньона со стороны вышек связи. Приём.

«Слышим вас, Пира, высылаем транспорт».

Несколько воздушных орудий взмыли вверх, направившись ровно к той точке, что я указала на карте с помощью визора. Вспомнила старые практические занятия в Академии, когда нас учили с минимальными промахами генерировать события и точно предугадывать исход тех или иных военных решений. Я не была лучшей на курсе, но точно знаю, что эти дыры в сводах каньона затормозят наступление роя, слишком большого, чтоб справляться скудными силами одного конвоя. Если через полчаса численность Сарсуров не изменится, то придётся связаться с Городом, а это уже промах командования. Чины не полетят, но вот выговор получат все, ведь сметы на вооружение и состав войск составляется на долгие Отсчёты вперёд.

Я невольно мечтала о том, что из разлома появится пропавший гигант, а его всё не было, и вереница переливающихся спинок обычных Сарсуров становилась плотнее. Выстрелы артиллерии завалили несколько входов. Как и предполагалось, рой замедлил ход, но желоба появились на других участках. Повторные взрывы могут привести к обрушению каньона, что сильно повредит устойчивости дамбы. Сколько пользы, так столько же и вреда. Выйти в ноль не так плохо, если победа маячит совсем рядом, но пока поражением Сарсуров и не пахнет. Я вновь окунулась в зудящее волнение.

— Докладывает Генерал Пира, удары с воздуха завалили входы, и тут же открылись новые. Огнемётчики удерживают позиции тараканов, но они постепенно заполняют каньон. Если вскоре не определить Альфу, то насекомые возьмут дамбу количеством. Каковы будут приказы?

И шальная мысль о том, что я скидываю ответственность, заполнила голову. Всего одно умозаключение, и руки крепко сжимают автомат, не производя ни единого выстрела по тараканам. Даже вслепую не промахнусь, но толк от бесконечной стрельбы резко уменьшился, теперь же нам требуются иные способы решения сложившейся ситуации. Более дерзкие, и у меня пока нет идей. Я открыла канал связи с одним Брисом, чтоб спросить совет.

— Брис, их слишком много. Ты нашёл Альфу?

— Нет, не могу отсеять сигнатуру тараканов. Нужны заряды Бомбардиров.

— Он обрушат дамбу, — я говорила чуть тише, чтоб не распространять волнения среди Рядовых, приказы которых просты до безобразия. Стреляй и не думай о патронах. — Нужен тонкий подход.

Брис хмыкнул, явно задумался. Наверное, тоже принялся вспоминать годы учёбы, когда в старых методичках описывались самые безумные военные операции, которые по каким-то причинам стали успешными. Будь то везение, идеальный расчёт или полное сумасшествие командования, но Сарсуры оставались в проигравших, а потери человечества сводились практически к нулю. Я же терялась в этих ходах, понимая, что имею на руках слишком большое количество условий, и самое непоколебимое — недостаточная устойчивость дамбы для мощных ударов с воздуха или бомбардировки с земли. Блядская база своим внешним видом портила любой план, превращая его в способ свести всех нас в космические могилы.

— «Приманка». — Полушёпотом появился на связи Брис.

— Да ты шутишь!

Но Брис не шутил. Мы все читали про одну из первых удавшихся операций, когда численность Сарсуров в сотни превышала силы людей. Тогда, лет тридцать назад, какой-то Генерал уселся в транспорт и напролом двинулся через скопище тараканов. У него был не багги и не простой перевозчик войск, а мощный танк модели FA95, колёса которого перемалывали насекомых как мелкие камни. И факт остаётся таковым — человек отвлёк на себя бесконечно огромный рой и спровоцировал Альфу пуститься в бега, раскрыв свои позиции. Тут как раз каньон может сыграть на руку, ведь тараканы ползут из одного жёлоба и проходят одни и те же участки. Риск огромен, а других идей нет. Колени затряслись от понимания, что именно мне придётся стать той самой «Приманкой».

Стало бы проще, если б я точно вспомнила, выжил ли тот главнокомандующий или нет, ведь ставлю свою жизнь на кон не будучи уверенной, что подобный план вообще даст плоды. Да и транспорта у нас нет подходящего. Остаётся самое безумное решение, я поспешила поделиться им с Брисом.

— Подожди, ты серьёзно? Я думал сделать прям как было в учебниках.

— Брис, у нас нет таких мощных машин, а тут хотя бы будет шанс не оказаться в желудке таракана.

— То есть ты правда уже готова привязать себя к тросу и по воздуху пролететь над роем, чтоб без ВЕРИ-СМАРТ одними своими красивыми глазами найти Альфу?

Скользкие комплименты Бриса чуть разрядили обстановку и позволили отвлечься. Я повторно провернула в голове план, и он был настолько сумасбродным, что нравился всё больше. Я рисовала в воображении великолепные картины, где пролетаю над насекомыми, и трусливый Альфа при виде меня тут же оголит свою хрупкую спину. Туда-то и дам залп, уничтожив командира насекомых. Не совсем «Приманка», это нечто новое, и название придумаю позже, а пока надо уговорить командование. Подобный смехотворный план точно встретит ярую критику, но победа складывается из таких оторванных от реальности предложений. Рядовой или Генерал — каждый достаточно смел или же глуп, чтоб однажды сделать абсолютно самоубийственное предложение. И чем опаснее оно будет, тем выше шанс успеха. Иначе этот мир и не работает, Солнце тому вечный свидетель.

Я не стала связываться с командованием, отправила краткое сообщение и закрыла ВЕРИ-СМАРТ. Элис тут же заговорила со мной, отследив резкий скачок дофаминов.

«Пира, как твой ближайший помощник я советую не делать того, что ты придумала. Это опасно для жизни, тем более на контрасте с последними провалами твоего ментального состояния»

— Элис, милая, мой ближайший помощник — Брис. Но спасибо тебе за заботу, я это ценю. Ну правда.

«Я настоятельно советую отменить задуманный манёвр, он слишком рисковый. Я боюсь за тебя».

— Не бойся. Если что, ты не умрёшь со мной, а перейдёшь в пользование к другому солдату. Возможно, он будет осторожнее меня.

«Ты лжёшь».

— Да, но это смешно.

«Пира!»

— Да, Элис?

«Я знаю, что ты не передумала».

— И не передумаю. Просто будь со мной рядом, для меня это важно.

«Знакомые манипуляции».

— От тебя научилась. Видишь, я всё-таки прислушиваюсь к тебе порой.

«Отключаюсь»

— Созвонимся позже, Элис.

На связь тут же вышло командование, и всё сразу. Пятеро высших чинов на этой базе собрались в общий говорящий рот. Их лица появились сбоку на визоре, но что бы они ни твердили, я уже настроилась сделать, что решила. Преодолев почти всю дамбу, я настигала воздушный транспорт, где по моему приказу ждал пилот и Рядовой с протянутым тросом.

— Пира! Как представители Совета мы официально запрещаем тебе проводить столь опасные для жизни операции!

— Я уже в полёте, — небольшая ложь, хоть и слова недалеки от правды. Я зацепила трос, постепенно поднимаясь в воздух. — Потом спасибо скажете.

Как же я была довольна собой. Особый азарт, настоящее баловство посреди войны с Сарсурами.

— Пира! Мы запрещ… теб… нельз…

Они терялись в грохоте выстрелов и движении свистящих лопастей воздушной железяки. Рядовой постоянно пялился на меня, и я не могла понять, то ли с вожделением, то ли с уважением. Уверена, ничего сексуальнее в своей жизни этот мальчишка, возможно, впервые взявший в руки автомат, не видел. Бонусный балл к моему настрою, и последние сомнения были отброшены. Или войду в историю, или подохну самой героической смертью. Оба варианта одинаково приемлемы. Горжусь собой, ведь подстраховалась со всех сторон. Я ограничила связь, теперь всем войскам не достучаться до меня. Так же, как и командованию. Брис ещё мог дозвониться, но он наблюдал с вышки. Ощущаю его пытливый взгляд и за сотни метров, а то, что я под присмотром, заметно успокаивает. Я обвела глазами целое море тараканов, через которое предстоит пролететь, и, отправив лично пилоту приказ снизиться, задержала дыхание.

Меры безопасности для каждого водителя воздушного транспорта не позволяют опускаться ниже, чем пять метров над ближайшим тараканом, и я заметила, что мы ровно на этом расстоянии несёмся поверх волн насекомых. Они всё внимание переключили на меня, отстав наконец от бедной дамбы, упоры которой плотно закрылись хитиновыми спинками Сарсуров. Добыча сама себя привязала и повисла над хищником, невозможно представить более лёгкого способа перекусить и напомнить, кто на Венере главенствующее существо. Подобная самоирония растянула на моём лице глупую улыбку, да так сильно, что аж визор упёрся в скулы. Я проверила крепление тросов и прыгнула к тараканам, зависнув в полутора метрах над шипящим роем, которому нет конца и края с этого ракурса.

— Пролетаем к следующей точке, держим одну скорость, — я отправляла пилоту указания, пока командование пыталось снова выйти на связь. Их иконка с гербом Бирюзовой армии витало над моим взглядом, но ей суждено быть проигнорированной.

— Командование требует прекратить выполнение операции.

— Знаю, и я как Генерал приказываю не останавливаться.

Пилот отдавал себе отчёт, что иерархия указаний нарушена, но продолжал выполнять ровно то, что я говорила. Он понимал, ведь и себя заодно вписывал в военную сводку, желая оказаться повыше в списке доблестно погибших. Ну или тоже учуял шанс получить медаль за особый вклад в победу. Я знала, что делаю красивые вещи, и никто, хоть немного понявший мои замыслы, не посчитает возможностью прыгнуть в обожание и почитание каждого жителя Города недостаточно разумной.

Я пролетала над Сарсурами, короткими выстрелами пугая спутавшуюся толпу насекомых. Они кучковались, пытались сменить курс, но вместо этого сбивались в неконтролируемые толпы, обнажая большие участки земли. Я знала, что Альфа вот-вот выдаст себя, поскольку скоро настигну шишку посреди роя, и дальше — пустота Венеры.

— Пира! Я засёк Альфу, отправляю координаты.

На ВЕРИ-СМАРТ пришли указания о местоположении Альфы, я перекинула их пилоту, и тот на автомате ускорился, от чего я потеряла равновесие, повисшая чуть ли не параллельно траектории полёта. Вглядываясь в горизонт планеты, закрытый тараканами, я нутром чуяла пустившегося в бегство командира насекомых. Жёлтая спинка не заставила себя долго ждать. Когда до мозговитого Сарсура остались метров двадцать, он пустился в бег, перепрыгивая через своих собратьев подальше от грохота, производимого транспортом, прочь от моего бешеного вопля, победного крика. Я в спешке отправила фотографию с визора в контакты командования с пометкой, что слишком рискованная операция даст необходимый результат. Получив статус «прочтено» и встретив тишину на том конце, я со спокойной совестью отцепила трос и устремилась прямо на Альфу, в последний момент повернувшегося ко мне с испуганными до смерти глазами.

Сложный комплекс разных эмоций захлестнул мой разум, пока я на скорости выстрела мчалась к Альфе с заряженным клинком. Отбросила автомат в сторону, не страшно, получу более новый прототип. Открыла визор, чтоб тот не мешал наблюдать пик восхищения собой и не добавлял горечи в столь вкусный момент. Я парила над огромным роем, словно за спиной есть лопасти, и прямо к тому, кого мечтала убить больше всего в данный момент. Выставив разгорячённое лезвие перед собой, пробила Альфу насквозь и покатилась кубарем по спинам Сарсуров, густо покрытая вязкой тараканьей кровью.

Насекомые потеряли командира и, забыв обо мне, принялись скакать в разные стороны. Их разум теперь распластался по сотням тел, дымящийся от соприкосновения с моим клинком. Я дышала быстро и глубоко, даже голова закружилась. Так и осталась на спине какого-то таракана, который в спешке утаскивал меня подальше от базы. Двигается более плавно, чем багги, и живая плоть под спиной в некотором роде возбуждает, обуянная страхом и ужасом перед всем моим существом. Я горда собой как никогда, ведь понимаю, что сама придумала лучший план в мире, а тело его реализовало в полной мере. Утру нос командованию и всему Совету, в очередной раз доказав, что способна совершать богоподобные вещи…

Сарсур скинул меня, и я оказалась под тысячами прочных лап тараканов, пробегающих по мне в спешке с такой сбивчивой траекторией, что я не увидела ни одной возможности подняться. Хруст собственных костей добирался до ушей изнутри, визор фиксировал множественные переломы, но я была в сознании.

«Пира, ты умираешь. Я вкалываю концентрированный эпинефрин. Ты теряешь кровь, и если впадёшь в бессознательное состояние, то погибнешь».

— Звучит как бред.

Я общалась с Элис, пока Сарсуры превращали моё тело в труху. Ноги опухли от переломов, руки выгнулись под неестественными углами. Рот наполнился кровью, и очередная лапа Сарсура выбила мне несколько зубов. Костюм в тандеме с Элис держали меня подальше от полной отключки. Из-за поступающих стимуляторов я перестала бояться смерти, но хуже, чем сдохнуть таким способом, было ощущать каждый разрыв внутренних органов. Кишки трещали по швам, я буквально обосралась, опорочив костюм Генерала с именной нашивкой. «Пира», четыре буквы на проломленной груди, и я вспомнила, как уже желала себе смерти, переступившая порог, но так и не довела дело до конца. Может, вся моя последующая жизнь — затяжная попытка самоубийства? Эта мысль скакала от одного порванного уха до другого, пока свет перед глазами мерк, мелькающий как фары у заглохшего багги…