Герой иного мира

Глава 13

Денёк обещал быть весёлым: утром мне доложили о появлении двух десятков конных военных на юго-западных границах лордства, аккурат со стороны столицы. Опознавательные знаки нежданных визитёров говорили о том, что они принадлежат королевству Вилантии. Для полномасштабного нападения такого количества слишком мало, так что вывод очевиден: они явились сопровождать золото. Рановато, я ожидал увидеть их только через неделю. Сдвинули сроки?

Я тут же приказал Вадоме собрать вещи моего сына. Ещё до того, как военные добрались до Больдограда, мы втроём уже разместились в замке. Личных слуг сложно было чем-то удивить, так что они вполне спокойно выполняли свои обязанности, а не носились как прежде желая выслужиться. Общезамковым же сообщили о гостях и они занимались подготовкой еды и крова для визитёров. Всё шло своим чередом, каждый знал что делать: мне всегда нравились понятливые, и такие получали куда большее вознаграждение за свой труд. Поощрение за старания и довольно жёсткие наказания за проступки, что ещё нужно для установления дисциплины?

Спустившись на крыльцо, я опустил с рук сына и взял его ладонь в свою. Рядом с ним место заняла Вадома, уставший на вид Виорел — справа от меня. Группы слуг разместились по обе стороны от крыльца.

— И чего они явились в такую рань? — бурчал себе под нос управляющий. — Вчера до поздней ночи подбивал бюджет, лёг только под утро. Нет старику покоя…

— Почему ты не использовал зелье восстановления сил? — с лёгким раздражением заметил я. — Оно закончилось?

— Нет, зелье есть, но оно же чертовски дорогое! Пусть стоит, пригодится ещё.

— Мы сами его производим, глупец! Ты, — ткнул я пальцем в какого-то подростка из числа струг. — Быстро сбегай принеси нам зелье.

— Но я, — испуганно было начал он и запнулся.

— Дай ребёнку ключи, ещё десять минут у нас есть.

Охающий и ахающий о расточительстве старик снял со связки ключ и протянул пареньку:

— И не приведи Богиня что-то пропадёт, — погрозил он пальцем слуге и тот бросился прочь.

— Полагаете, Больдо безопасно находиться здесь? — спросила Вадома.

— Да, он мне нужен, — я улыбнулся сыну и погладил его по голове свободной рукой, отчего мальчик засветился самодовольством. — Больдо мой сын и владелец этих земель, если я буду его прятать, то это снова вызовет ненужные подозрения. К тому же, вряд ли нашим гостям хватит наглости напасть на меня при ребёнке.

— Вы полагаете, что они могут это сделать? — с подозрением покосилась на меня женщина.

— Не исключено. Они ведь не знают, насколько это глупая мысль, верно? Что я сотру их в порошок при необходимости.

Я заметил, как управляющий отвернулся и отстранился от меня ненамного. Боится?

— Не беспокойся, Виорел, — усмехнулся я. — Это всего лишь шутка. В данный момент мне никто не собирается причинять зла либо убить. Иначе я бы это почувствовал.

Разумеется я понял, что ему не понравилась мысль об убийстве людей, но я не мог просто так развеять его опасения. Тем временем наконец явился слуга и управляющий приободрился. Через распахнутые ворота замка верхом вошли незнакомый мне предводитель группы и Йонас. Выглядели они вполне себе дружелюбно, никакого недовольства или настороженности я не заметил. По крайней мере у Йонаса и командира группы, остальные солдаты выглядели несколько затравленно, словно ожидали нападения.

Лидер представлял из себя мужчину среднего возраста в хорошем физическом состоянии, коротко стриженный и выбритый. Я вообще заметил, что длинные волосы предпочитают аристократы и молодые простолюдины. Бороды носят уже люди постарше, как правило, на пенсии.

Тем временем, двое мужчин спешились со своих лошадей и поднялись на крыльцо замка.

— Приветствую вас, лорд Владимир Больдстон, — вежливо поклонился мне незнакомец. — Меня зовут Карол Смиттен, я командир отряда охраны.

— Приветствую вас на наших землях, — кивнул я ему и посмотрел на Йонаса.

— Приветствую вас, — подал голос мальчик. — Меня зовут Больдо Больдстон, я хозяин этих земель.

Карол опешил. Он удивлённо посмотрел на меня, но, не заметив какой либо реакции на слова ребёнка, улыбнулся и склонился к нему.

— Приятно познакомиться, лорд Больдо, — он протянул руку моему сыну и тот с важным видом пожал указательный палец мужчины своей маленькой ладошкой.

— Аналогично.

Больдо перенимал манеру общения с подчинёнными и приближенными, так как часто сопровождал меня. Он видел и знал почти всё, но я не боялся разглашения информации. Пусть на нём и не было печати или договора, он был довольно смышлёным мальчиком, к тому же молчаливым. Даже если где-то проскочит двусмысленность, всегда можно отшутиться из-за возраста. К тому же, если случайно сболтнуть лишнее ребёнок в состоянии, то при наводящих вопросах он всегда становится более собранным. Я списывал его развитость не по годам на то, что ему довелось пережить и, возможно, осмыслить.

— Привет, Владимир, — прозвучал голос Йонаса.

— И тебе.

Я улыбнулся и протянул ему руку, которую тот ненавязчиво пожал. Дальше я представил Вадому и Виорела, на чём официальная церемония встречи была окончена. Но когда пришло время расходиться на отдых после дальней дороги и принятие гигиенических процедур — всё же если вооруженный и в защите мужчина не моется несколько часов к ряду, то начинает благоухать вовсе не цветами — Йонас остановил меня:

— Нам нужно поговорить.

— Настолько срочно? Может, встретимся через час?

— Думаю, час терпит, — ответил он немного подумав.

— Отлично, буду ждать тебя в кабинете хозяина замка. Ты ведь бывал здесь, дорогу найдёшь?

— Найду, — кивнул он.

С Йонасом прежде я общался меньше всего, а потому имел о нём лишь весьма поверхностное впечатление. Потому и был рад нейтральности прошедшей встречи: значит мои выводы были близки к истине. Этот парень является миролюбивым простаком и вряд ли будет представлять для меня опасность в будущем.

Вот только, как оказалось, не один Герой горел желанием пообщаться со мной: закончив свои дела явился Виорел.

— Вы ведь читали письма от лорда Левандовского? — сразу же задал он свой вопрос.

Я аж напрягся: кто это вообще? В принципе, фамилия знакомая, но кто это — я не помнил.

Управляющий разочарованно покачал головой наблюдая мою растерянность.

— Это один из наших многочисленных соседей, — пояснил он. — Видимо, не дождавшись от вас ответов, он начал написывать мне.

— И что же ему надо? Я вспомнил, как он настойчиво приглашал меня заехать погостить. Но такое много кто пишет, я полагал, что это банальная вежливость.

— Если бы! Его незамужняя сестра увидела вас на праздновании дня рождения маленького Больдо и решила, что сможет составить вам подходящую партию.

— Партию во что? — не понял я. — Я не разделяю развлечения праздно проводящей жизнь аристократии, мне это просто не надо.

Виорел ехидно захихикал.

— Замуж, она хочет за вас замуж! Её братец только за такой расклад событий.

— Шли их лесом, мне не нужна жена, — отмахнулся я.

— Они довольно настырны, — хмыкнул управляющий. — Кстати, они не первые, кто писал вам с подобным предложением. Эти же всё никак не успокоятся, леди Кэмелия заявлялась сюда со своим братцем, пробыли два дня. Я еле спровадил их!

— И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Простите, что решил не беспокоить вас пока не вернётесь из своего Убежища. Дело интимного характера, как никак. Вдруг вы решитесь на новый брак, кто знает?

— Что ж, тогда запомни: мне не нужна жена, так как я уже … помолвлен.

Челюсть старика опустилась вниз, он смотрел на меня выпучив глаза не в состоянии что-то ответить. Я же напрягся: вот как мне только сейчас объяснить суть? Хорошо, что хоть спохватился вовремя и не сказал «я уже женат».

— Но когда? Кто она? — спросил он придя в себя.

— Не важно. К этому лордству она не имеет никакого отношения. У неё свои владения имеются.

— Но где?

— В Проклятых Землях. Она демон.

Виорел скривился как от лимона, закряхтел, схватился за сердце и полез во внутренний карман за своими пилюлями. Мне даже стало его немного жаль.

— Не беспокойтесь, вы вряд ли её увидите здесь в обозримом будущем. Хоть она и не особо ревнива, я не собираюсь заводить даже официальную любовницу. Всем «страждущим» окольцевать меня говорите о трауре. Я безумно любил Дану и теперь мне никто не нужен.

— Хорошо, я всё понял, — упавшим голосом ответил Виорел. — Разрешите откланяться?

— Разумеется, можешь идти.

В ожидании Йонаса я перебрал старую корреспонденцию и нашёл последнее письмо от лорда Левандовского. Составлено оно было довольно стандартно и корректно. Он в очередной раз приглашал заскочить на обед и спрашивал соизволения заглянуть на чашку чая, дабы обсудить соседские дела. Уж теперь мне было ясно, что он имел ввиду. Похоже, однажды придётся с ним столкнуться. Кстати говоря, он ведь принимал участие в зимних атаках! Вот это действительно было бы интересно обсудить с ним.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответил я и запихнул письмо в ящик стола.

Конечно же это был Йонас. Отметил про себя, что ко мне он пришёл в стандартной форме, а не в доспехах.

— Смотрю, дела у тебя идут весьма неплохо, — сказал он присев и окинув кабинет взглядом.

— Не жалуюсь. А чего ты один, без Илины? Я уж думал, Вадис направит сюда всех кого только можно.

— Илина сейчас… Она как ты, — нахмурился он. — Сбежала от ответственности. Вышла замуж за лорда и переехала к нему.

— Значит, не у одного меня есть голова на плечах. Хоть и не ожидал от неё, она мне казалась излишне подверженной влиянию собственной гордыни.

— Может, ты перестанешь уже?

— Ты о чём? — я удивлённо вскинул брови.

— Вести себя так, будто судьба этого мира тебя совсем не беспокоит.

— А почему меня должно что-то беспокоить? Разве есть причины?

— То есть, по-твоему, нет?! — воскликнул Йонас. — Нас осталось только трое!

— Можно подумать, в этом виноват я.

Сдержать усмешки не смог, но и вряд ли бы мой собеседник смог оценить комичность ситуации.

— Какая разница кто виноват? — между тем продолжал Йонас. — Мы должны сплотиться ради будущего этого мира. Сейчас жизнь миллионов людей находится на грани жизни и смерти. Если мы не выступил единым фронтом в предстоящем Нашествии, то не сможем выстоять. Те, кто не умрёт, попадут в вечное рабство демонов.

— Ну, мы-то как раз умрём, скорее всего, — пожал я плечами.

Похоже, мой ответ его сильно удивил. Гнев его поутих, сам он вжался в кресло и опустил взгляд себе на колени. Так и просидели в молчании некоторое время.

— Да ладно тебе, я же пошутил, — улыбнулся я, но парень никак не прореагировал на мои слова.

Я встал из-за стола и подошёл к нему ближе чтобы похлопать по плечу.

— А твой сын, что с ним? — поднял на меня глаза Йонас. — Что будет с ним?

— Полагаю, он к тому времени уже будет тридцатилетним мужчиной и сможет сам решать, что ему делать.

— Ты был прав, король хотел послать за золотом и Илину тоже. Он беспокоится, что ты нарушишь условия договора и окажешься отдавать деньги. О тебе ходят жуткие слухи, Владимир. Будто ты пособник демонов, и земли лордства полны бесов.

Я засмеялся и вернулся за стол. Откинувшись в кресле, решил вспомнить былое:

— Знаешь, когда я первый раз попал в это лордство, монстры были настолько сильны, что свободно ходили по освещённым дорогам. Люди жили только в нескольких хорошо защищённых поселениях-крепостях. Вот скажи мне, как много монстров ты увидел на пути сюда?

— Ни одного, — ответил он немного помолчав. — И мы впервые ночевали в поселениях по пути. Раньше здесь никто не жил.

— Вот именно, дорогой мой Йонас, вот именно, — со снисхождением проговорил я. — Пока король изображает бурную деятельность, я действительно забочусь о людях. И скажи мне теперь, я прячусь по твоему мнению? Я отсиживаюсь в стороне?

— Не знаю, — насупился он.

— Я встречу Нашествие достойно, Йонас. И тебе того же советую. Какой у тебя сейчас уровень?

— Пятьдесят шестой.

— А теперь примени свой [Анализ] на мне и подумай головой. Может, сбежать от гиперопеки короля действительно не такая уж и плохая идея?

По спине пробежали мурашки и оставалось только любоваться ошарашенным лицом недалёкого здоровяка.