Генетический потенциал

Глава 18 Диверсия

Бой — это всегда хаос. Без разницы, стоишь ли ты в этот момент на ринге, или прячешься с автоматом за бетонной стеной. Слишком много факторов влияет на каждое событие. И чем больше людей участвует в сражении, тем меньше порядка на поле боя. Кто-то не расслышал приказ и проявил инициативу, другой трактовал его чуть иначе, чем желал командир — и вот строй уже развалился на десятки небольших отрядов, которые продолжают схватку, исходя из личных ситуаций. И дело вовсе не в человеческом факторе, то же самое творилось и в рядах противника.

Как я умудрился проскочить сквозь подобное месиво? Не знаю. И вряд ли хоть кто-то во вселенной сможет это объяснить. Где-то помогла выучка, но в большинстве случаев — чистое провидение. В один момент я уже успел попрощаться с жизнью, когда краем глаза заметил летящий в мою сторону огромный кулак. И если эти твари смогли удалить нанитов из моего тела, попадание я бы не пережил даже в условиях самой лучшей медицины.

Выскользнуть из-под удара я уже не успевал, но точный выстрел энергетической пушки, что стояла на борту тяжёлой техники, превратил противника в кисель и проложил настоящую просеку в плотном строе мутантов. Я бросил взгляд за спину и увидел огромную, рваную дыру в живом здании аборигенов. Внутри неё что-то шевелилось, а в следующую секунду я осознал, что рана затягивается. А из строения один за другим, вываливаются всё новые и новые мутанты.

Спокойно созерцать происходящее было некогда. Всё, что я успел ухватить краем взгляда за мгновение, доходило до мозга уже в процессе дальнейшего бегства. Увернувшись от когтистой лапы рядовой твари, я, выставив руки перед собой, нырнул вперёд и ушёл в кувырок, подхватывая в момент падения автомат поверженного бойца. Вот теперь я вооружён, и подобраться ко мне стало куда как сложнее.

Короткой очередью я уложил мутанта, что атаковал меня слева и снова сорвался с места, уходя под прикрытие брони. Всё — я наконец-то добрался до своих, преодолев линию фронта без единой царапины. Словно сам всевышний защищал меня всё это время. И теперь я смог уже более внимательно рассмотреть схватку.

При всём бардаке, что царил вокруг, порядок всё-таки имел место в атаке на базу мутантов. На передовой сражалась исключительно лёгкая техника и боты бойцов. Последние отражали попытки мутантов вывести машины из строя. Но иногда им всё же удавалось к ним подобраться, и тогда в дело вступали капитаны в боевых костюмах, которые контролировали процесс из-под прикрытия. Больше всего неприятностей приносили летающие твари, но на бой с ними наши бросили дроны. Да, самые обычные, человеческие. И если по одному они не представляли особой силы, то когда налетали целым роем, крылатые чудовища получали достойный отпор. Плюс по ним периодически работала лёгкая техника.

А вот три тяжёлые брони отрабатывали исключительно по зданиям. Внешне они походили на танк, нарисованный рукой пятилетнего ребёнка. Такой же угловатый и неотёсанный. Зато их излучатели наносили максимальный ущерб, обращая в кисель целые орды тварей.

Я прекрасно понимал, как они меня нашли. В смысле, наши. Их привёл Жухлый, который сейчас повалил меня на землю и тщательно вылизывал рожу вонючим языком. Но одно оставалось неясным: как они умудрились пройти сквозь армию, что сплошным ковром окружила нашу базу.

Однако сейчас совсем не до вопросов.

Волны мутантов становились всё агрессивней, а их действия — более скоординированными. Нас постепенно брали в клещи и оттесняли к кромке леса. С каждой минутой боя мы теряли технику и бойцов. И перелом в схватке, как и в прошлый раз, устроили чудовища, бьющие молниями. Лишь тяжёлым уродливым танкам было всё нипочём. Но их у нас слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление.

Я отыскал взглядом Коробкова и бросился к нему. Определить его оказалось несложно, несмотря на то, что он был закован в броню. Его стиль боя не спутать ни с одним другим: нечто среднее между армейским рукопашным и деревенским. Вроде удары поставлены, но слишком размашисты, отчего он периодически остаётся открытым для контратак противника. Его шлем замят как минимум в трёх местах, впрочем, как и грудная броня, но капитан всё равно продолжает отмахиваться от наседающих со всех сторон тварей.

— Короб! — закричал я. — Командуй отступление!

Но он меня не услышал.

Увы, подобраться ближе у меня возможности не было. Мутанты слишком плотно его обложили, словно знали, что именно он управляет боем. Возможно, он даже не в курсе, что спасательная операция уже завершилась успехом. Мне нужно как-то до него достучаться, сообщить о своём освобождении. Иначе мы рискуем потерять всё.

Я рванул в тыл, где бойцы под прикрытием техники молотили по тварям из пулемётов. Где-то здесь должен располагаться узел связи. Сюда же стягивали раненых, по отдельному коридору, который обеспечивали несколько человек и два бота.

Странно, но твари почему-то не охотно атаковали этот рубеж. Впрочем, наши тоже старались не лезть в спасательный коридор противника. Похоже, какая-то негласная военная этика. Даже интересно, как они смогли до этого договориться?

Связиста я отыскал в вездеходе. Он неустанно тыкал в планшет, а на моё появление отреагировал отсутствующим взглядом.

— Дай Короба! — выдохнул я.

— Ща, — кивнул он и, протянув мне гарнитуру, снова пробежался пальцами по экрану.

— … баный в рот! — долетел до меня обрывок фразы.

— Короб, Тень на связи! — подчиняясь общей панике, закричал в микрофон я. — Командуй отступление, или мы все здесь ляжем!

— Да хуй там плавал! — вернул мне офицер. — Сейчас подкрепление подойдёт.

— Какое нах…

Договорить я не успел, потому как в этот момент нас накрыл своим визгом летун. Мышцы свело от боли, в голове помутилось, но эффект продлился недолго. Буквально в ту же секунду крылатую тварь окружили дроны, а до меня наконец-то дошло, чем занимался боец в вездеходе: управлял авиацией. И та самая секунда, на которую я его отвлёк, стоила нам прорыва обороны.

— Короб, что с базой? Как вы смогли пробиться через орду?

— Завали ебало и полезай в костюм! — раздражённо ответил капитан. — Потом будем языками чесать!

Но всё оказалось куда сложнее. Как я и предполагал, противоборствующая сторона успела принять меры и лишила моё тело крохотных роботов. Я окончательно в этом убедился, когда коснулся боевого костюма, и он никак на это не отреагировал. Получается, Коробков зря придерживал в тылу качественную боевую единицу.

— Лезь в броню, — коротко приказал бойцу с планшетом я.

— Чё? — отрешённо отреагировал он, продолжая гонять тварей в воздухе.

— Лезь в броню, блядь, и бегом на передовую! — рявкнул я и выхватил из его рук устройство для управления.

— Но…

— Бегом!

Боец немного неуверенно выполнил приказ и вскоре исчез в месиве из тел. А я уставился в экран, пытаясь разобраться с управлением. Всё оказалось довольно просто. Четыре экрана означали четыре синхронизированных роя по несколько десятков дронов. Рядом имелись цифры, обозначающие оставшееся количество боеприпасов. Сейчас в бою участвовало три группы, в то время как четвёртая находилась на перезарядке. В большинстве своём все манёвры совершались в автоматическом режиме и лишь иногда требовали вмешательства.

Как только резервная группа завершила пополнение боеприпаса и взмыла в воздух, её место тут же заняла следующая. Но я не просто так занял место оператора. Прикинув варианты, я слегка переориентировал одну из групп и направил ее в сторону центрального строения базы мутантов. Одновременно с этим нацепил гарнитуру и снова вызвал Коробкова.

— Короб, прикрой проход дронов.

— В смысле? Каких на хуй… Твою мать, Тень, ты что творишь?

— Прикрой, иначе это никогда не закончится! — рявкнул я и сосредоточился на управлении.

Было немного неудобно рулить «птичками» при помощи кнопок на экране. Я привык к управлению жестами, но увы, специальной перчатки по близости не оказалось. Пару раз я промчался в опасной близости от столкновения со зданием, чтобы понять пределы возможностей жужжащих машин. А затем резко развернул отряд и увёл его высоко в небо.

— Короб, разверни артиллерию на центральное здание, пусть дадут залп.

— Принял, — ответил капитан, полностью доверившись мне, за что ему отдельное спасибо.

С высоты птичьего полёта я прекрасно видел всё, что творилось на поле боя. А вместе с тем заметил и приближающееся со стороны китайской базы подкрепление. Так вот о чём говорил Коробков. Ну что же, пожалуй, у нас действительно появился шанс на победу.

Я видел, как танки развернулись в сторону самого высокого термитника, и тут же бросил рой в крутое пике. Одновременный выстрел из трёх пушек я ощутил всем нутром. Показалось, что я на мгновение оглох и ослеп, а когда снова вернул органы чувств, увидел, как накренилась перебитая верхушка строения. В брешах началось движение корней, которые приступили к регенерации, и макушка, которая ещё секунду назад пыталась рухнуть на землю, теперь постепенно выравнивалась, приходя к изначальному состоянию.

Однако меня волновало не это.

Дроны успели проскочить как раз в тот момент, когда корни окончательно сомкнулись, перекрывая доступ к внутренним коридорам. Но я был уже внутри. Навстречу нёсся отряд рядовых тварей, которых я за секунду разобрал на куски, а заодно пробил новый тоннель, который вывел рой на нижний уровень, минуя часть лабиринтов. Здесь было куда тише. В том смысле, что в проходах не метались противники в попытке похоронить мой прорыв.

Но счастье длилось недолго.

Их здания оказались живыми в прямом смысле этого слова. Едва я свернул в первое разветвление и устремился вглубь, к сердцу, как ткани стен впереди разошлись, и на меня хлынул очередной поток защитников. Я мог бы их расстрелять, но боялся, что таким образом у меня попросту не останется боеприпаса для главной задачи. А потому увёл дронов назад и шмыгнул в соседнее ответвление. Но через какое-то время снова столкнулся с тварями и лишь чудом избежал драки, улизнув на уровень выше.

В этот момент по ушам ударил пронзительный визг, заставив меня выпустить из рук планшет. Три оставшиеся группы явно не справлялись с авиацией противника.

— Блядь, Тень, какого хуя ты творишь⁈ — словно сквозь вату долетел до меня голос Коробкова.

— Доверься мне, — выдохнул я. — Я видел их слабое место.

— Дерьмо, — выругался капитан и переключился на общий канал. — Не спите, блядь, кройте воздух!

Я не стал заострять внимание на том, что происходит снаружи, и снова схватился за планшет. Как оказалось, вовремя. На дроны во всю прыть неслось около десятка тварей. Пришлось снова давить на кнопку «огонь» и тратить драгоценный боеприпас.

К сожалению, вместе с тем, как лишиться управления, я утратил и ориентир. Оставалось лишь надеяться, что рой оставался на месте всё время, пока планшет лежал на полу. С другой стороны, я точно знал, что двигаться мне нужно вниз.

Я двинул дроны вперёд, пытаясь отыскать тоннель, который опустит меня на следующий уровень. Вместо этого едва не выскочил наружу. Всё-таки что-то изменилось, пока я пребывал в дезориентированном состоянии. Зато теперь я снова чётко понимал, в какую сторону нужно двигаться, и, развернув дроны, снова устремился вглубь здания.

Не знаю, сколько я так кружил, но спустя какое-то время на экране снова появился выход наружу. То, что управляло этим сооружением, явно не собиралось подыхать. Нужно что-то придумать, как-то обмануть систему. Иначе я так и буду петлять по этим лабиринтам. Меня попросту не хотят пускать внутрь, и без хитрости здесь не обойтись. Или нужно действовать быстрее.

— Короб, сориентируй танки так, чтоб они ударили в одно место, желательно друг за другом и под углом к земле.

— Принял, — вернулся короткий ответ.

Я всё же вывел дроны из здания, которое моментально зарастило проход в стене. Но вскоре с противоположной стороны появился новый, гораздо шире и глубже. На сей раз дроны нырнули в него сразу, не дожидаясь, пока здание успеет регенерировать.

И этот подход принёс плоды. Пока здание пыталось устранить пробой и сосредоточило на этом все ресурсы, я умудрился проскочить в знакомый тоннель с зародышами мутантов. Похоже, органика не могла перестраиваться во время лечения, а потому я беспрепятственно достиг места, где тоннель начинал расширяться. А значит, до центральной залы, в которой бьётся сердце, оставалось рукой подать.

Вот только за следующим поворотом я уткнулся в стену. Но от моего внимания не ускользнул тот факт, что она была совсем свежей и неокрепшей, по типу тех, полупрозрачных мембран, что отделяли зародышей от внешнего мира.

И я рискнул. Направил отряд прямо в стену, надеясь, что её сможет преодолеть хотя бы парочка дронов.

Проскочило чуть больше, чем я ожидал, но всё же большая часть завязла в корневой системе, которая уже начала прорастать в мышечной ткани. А я на мгновение замер, рассматривая исполинское сердце, обеспечивающее жизненной силой всю систему термитника. Больше всего я боялся, что пули не причинят ему особого вреда. Кто знает, как здесь всё на самом деле устроено. Да и слишком уж велика разница в весе и размере, не факт, что энергии пуль будет достаточно. А может, система регенерации способна восстановить этот главный орган строения.

Все эти мысли промелькнули за мгновение, а руки уже выполняли необходимые действия, чтобы завершить бой победой. Я выкрутил на максимум магнитные катушки и вдавил спуск. Мне даже показалось, что я услышал, как захлопали выстрелы. Да, при максимальной энергии становится слышно, как пули покидают ствол, потому как они преодолевают звуковой барьер. Почти три с половиной сотни металлических конусов покинули магазин за считаные секунды и устремились к цели. И метил я вовсе не в сердце, а в сосуды, на которых оно было подвешено.

И всё получилось. Сработало даже лучше, чем я полагал.

Тонкие, хоть и упругие стенки сосудов разлетелись в труху, а огромный мышечный мешок рухнул вниз, будто презерватив, наполненный водой.

Некоторое время ничего не происходило. Я уже начал сомневаться в правильности своих действий, как вдруг центральное здание накренилось. Не знаю почему, но я провёл не самую приличную ассоциацию, наблюдая за тем, как вянет высокая башня. Впрочем, ничего удивительного, учитывая тот факт, что оно держалось только благодаря кровяному давлению.

От созерцания триумфа меня отвлекла тень, стремительно летящая в мою сторону. Я едва успел выскочить из вездехода, когда на его крышу с грохотом рухнула крылатая тварь. И мой случай оказался не единичным. Вскоре на наши головы посыпался натуральный град, состоящий тел с кожистыми крыльями. Подобная участь постигла не только летунов. Рядовые твари целыми группами падали на землю, а вместе с ними и другие боевые мутанты, что были искусственно выращены в недрах живой башни. На ногах оставались лишь здоровяки, но их количества вряд ли достаточно для продолжения боя. И это понимали не только мы.

Место схватки погрузилось в гробовую тишину, которую внезапно разорвал одинокий победный возглас. А спустя пару секунд к нему присоединилось несколько сотен глоток. И тут до качков окончательно дошло, что ничем хорошим для них это не пахнет. И остатки воинства мутантов под вой, рёв и улюлюканье пустились в позорное бегство. А мы принялись зализывать раны и подсчитывать потери.

Я без сил опустился на землю, оперевшись спиной о колесо мятого вездехода. Рядом, с тяжёлым частым дыханием развалился Жухлый. Вся морда в крови, глубокая царапина на боку, но морда довольная. Будто это он только что одержал сокрушительную победу.

— Тьфу ты, ёб твою мать! — выругался Короб, осматривая искорёженный вездеход. — Ну чё б вот не рядом упасть, а? Ты как?

— Это ты мне? — севшим голосом спросил я.

— Ну не ему же, — кивнул на крылатую тварь капитан.

— Хрен знает, — пожал плечами я. — Отходняк начался, сил вообще нет.

— Ясно, — вздохнул он и почесал макушку. — Ну рассказывай.

— Что именно?

— Да всё, — всплеснул руками он. — Что там с тобой делали? И какого хера ты в самое месиво моего бойца отправил?

— Они из меня нанитов извлекли, — ответил я. — И пытались мозги промыть. Кстати, Ада где?

— Да пёс её знает, — пожал плечами Коробков. — Мы думали, она с тобой.

— Если увидишь её, сразу пристрели.

— Хуясе! — ухмыльнулся он. — Неужто так сильно поругались?

— Если бы, — поморщился я. — Она вообще не человек.

— Уверен?

— Нет, но мне так сказали.

— Кто?

— Их компьютер, — кивнул в сторону базы я. — Похоже, мы ввязались не в свою войну.

— Так, а вот с этого места поподробнее.

— С базой что?

— Накрылась пушистым органом. Мы пытались отбиться, но их было слишком много.

— Тогда как вам удалось технику вывести?

— Китайцы подсказали. Там есть автономный режим, но он запускается только в случае атакующей программы.

— Значит их база тоже пала?

— Да, мы снова бомжи. Но мы решили попробовать отстроиться здесь. Опыт есть, рабочих мы тоже забрали, так что управимся быстро.

— Не успеем, — покачал головой я. — Их слишком много, и они рядом.

— И чё предлагаешь? Сдаться? Сдохнуть на радость уродам?

— Нет, предлагаю начать собственную игру. Ты ведь догадался запечатать корабль?

— Само собой, но мы к нему вряд ли пробьёмся. Ты просто не видел, сколько их там.

— Они уйдут, как только убедятся, что всё кончено.

— Откуда такая уверенность?

— Я же тебе сказал: я говорил с их компьютером. Хотя хрен знает, как его нужно правильно называть.

— Ничего не понимаю, — помотал головой Коробков. — Тогда какого хрена всё это значит? Что им нужно от нас?

— Чтобы мы оставили попытки пробудить древние технологии. И, честно говоря, в этом я с ними согласен.

— А дальше что? Без оружия древних нас вырежут как куропаток.

— Да понимаю я, — огрызнулся я. — Но отстроиться нам не дадут. Мы даже цитадель восстановить не успеем, как вся эта орда будет здесь. Они две рабочие базы в ноль разнесли, думаешь, горстка машин их остановит?

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь, — произнёс Коробков и опустился на землю, пристроившись рядом. — Чёрт, ещё и Севастьянов куда-то пропал.

— Я его грохнул, — не моргнув глазом, признался я.

— Это не смешно, Тень.

— Может, потому что это не шутка? — тем не менее усмехнулся я. — И не смотри на меня так. Если бы я этого не сделал, погибла бы вся планета.

— О чём ты?

— Эти базы — не просто опорные пункты для возрождения древних технологий. Их основная задача — терраформирование планеты. И Севастьянов собирался его запустить.

— А может, и хрен бы с ней, — вздохнул Коробков. — Чем это плохо?

— Короб, ты дурак или прикидываешься? — покосился на приятеля я. — С таким подходом можно и действия Гитлера оправдать.

— Ну ты не путай жопу с пальцем.

— Серьёзно? И где в этой схеме находится жопа?

— Ой, всё, — поморщился капитан. — Я тебя услышал.

— Вот тот и хер, — буркнул я.

— Ладно, замяли. Ну и? Дальше-то что?

— Есть у меня одна идея, но я не уверен, что тебе она придётся по душе.

— Выкладывай.

— Хочу попробовать договориться с местными. Планета большая, и здесь для нас точно найдётся место под солнцем.

— То есть капитуляция, — хмыкнул Коробков.

— Пусть так. Отступим, соберёмся с силами, подумаем, что и как. Возможно, это не такая уж и плохая идея. Мы прожили здесь целых пять лет и забот не знали, пока не наткнулись на первые руины. С них-то всё и началось, если ты помнишь.

— Это у вас, — ответил капитан. — А нас эти твари с первых дней пытались раком поставить.

— Потому что ваш Севастьянов уже был заражён нанитами. Они пытались устранить угрозу.

— Бля, Тень, вот всё звучит очень логично, но что-то мне подсказывает: нельзя им доверять.

— А ты пробовал? В твоей башке тоже полно роботов, которые мешают тебе мыслить самостоятельно. Это не наша война, мы влезли в неё случайно, по глупости. Но у нас есть возможность всё прекратить.

— Ты им веришь?

— Я видел, что сделал искин с профессором и полковником. Чем дольше эти твари сидят внутри нас, тем сложнее будет от них избавиться. Нам в любом случае нужно это сделать, а там уже будем решать по обстоятельствам.

— Мы останемся сами по себе, ты это понимаешь?

— Абсолютно, — кивнул я. — И понимаю, что в случае чего нам придётся драться камнями и палками. Но если мы продолжим играть в чужие игры, нас точно не ждёт ничего хорошего. И победить мы сможем, только уничтожив всё живое на планете. Неужели тебя устраивает такой вариант?

— Хуй знает, — пожал плечами Коробков. — Я привык жить войной.

— Как и я — доказывать свою правоту в драках. Но сейчас не тот случай.

— Ладно, давай попробуем по-твоему. Но если не выйдет…

— Тогда нас уже больше ничто не спасёт, — усмехнулся я. — И это, насчёт Ады…

— Да я понял, братан. — Капитан хлопнул меня по плечу. — Не ссы, не трону я её.

— Да не об этом. Нам нужно её найти. Пусть поработает в качестве связного. С дипломатией у неё вроде полный порядок.

— Эй, передай Свадкову, чтобы разворачивал лагерь! — крикнул бойцу Коробков. — Ладно, надеюсь, твоя идея сработает.

— Сработает, — уверенно кивнул я. — Я не просто так пытался вникнуть в это дерьмо. И, кажется, наконец-то всё понял.

— Жизнь покажет, — философски заметил капитан и поднялся. — Пойду людей организую, попробуем прочесать округу.

— Не суетись, — улыбнулся я и потрепал Жухлого по загривку, который покрылся сосульками от запёкшейся крови. — Мы справимся куда быстрее вас.

— Рацию возьми, чтоб я не волновался. — Капитан снял с уха крохотную гарнитуру и бросил её мне.

Я ловко поймал её и, сунув в нагрудный карман, благодарно кивнул Коробкову.