Генетический потенциал

Глава 11 Гонка продолжается

Естественно, ни о какой романтике не могло быть и речи. Сама обстановка к этому не располагала. Каменный пол, на котором в качестве подстилки валялась скомканная в порыве страсти одежда. Разве что полумрак, царивший в помещении, немного сглаживал атмосферу. И это я молчу про запахи, исходящие от нас обоих, ведь помыться мы так и не удосужились.

Да и когда? Не успел я вернуться с рейса за рудой — случился военный переворот, затем тут же пошла атака тварей. Подозреваю, что в трюме у заключённых с душевыми процедурами тоже не срослось. Скорее всего, там даже о нормальном туалете не позаботились.

Но несмотря на всё это, я чувствовал себя окрылённым. То, что произошло между мной и Адой, сложно описать словами. Определение «секс» даже близко не передаст тех ощущений и шквала эмоций, что подобно лавине накрыли нас с головой. Это было нечто бо́льшее, неподвластное не только человеческому языку, но даже языку древних. И дело не только в эмоциях.

Возможно, в процесс вмешались наниты… Нет, они точно в этом участвовали, иначе невозможно объяснить то, что я чувствовал всё, что ощущала Ада. Я знал все её мысли, все желания и не только. Мы не просто сблизились, но стали единым организмом с общими эмоциями и физическими ощущениями.

Первый раз продлился считаные секунды и мы даже не успели понять, что произошло. Но от второго и третьего мы взяли всё и даже чуточку больше. Ада ещё долго вздрагивала от каждого моего прикосновения, а я всё не мог успокоиться, насытиться ей, хоть и понимал, что вряд ли вывезу ещё один подход. По крайней мере, вот так сразу, без хорошей передышки.

А потом мы уснули в обнимку, сплелись телами так, будто хотели срастись.

Зато пробуждение было сродни кошмару. Впрочем, мы сами виноваты, что решили уединиться в биосинтетической лаборатории.

С другой стороны, это было единственное здание, в которое по собственной воле никто бы не вошёл. В народе её быстро окрестили живодёрней, и не без причины. Один только вид кишок намотанных на барабаны дробилки, чего стоил. Про запахи и другие прелести, неотъемлемо сопутствующие переработке мертвых мутантов, вообще молчу.

И когда эта гигантская мясорубка заработала, от сладкого сна и совместного романтического пробуждения не осталось и следа. Мы облачились в мятую грязную одежду и выскочили наружу как ошпаренные.

— Это было самое необычное свидание в моей жизни, — произнесла Ада и звонко расхохоталась.

— А мне и сравнивать особо не с чем, — пожал плечами я.

— Нужно как-нибудь повторить, — приободрила меня она и больно стукнула острым кулачком в плечо.

— Ай, за что⁈ — Я потёр ушибленное место.

— А чтоб жизнь мёдом не казалась, — усмехнулась норвежка. — Пойдём, кажется, наши справились и восстановили цитадель. Судя по всему, они прекрасно могут обойтись и без тебя.

Девушка прикоснулась к двери и прикрыла глаза. А я впервые увидел со стороны, как выглядит вход в систему древних. Под прикрытыми веками Ады мелькали красные всполохи, создавая ощущение эдакого мерцания. Это длилось несколько секунд, а затем она распахнула глаза и недовольно поморщилась.

— Что там? — полюбопытствовал я.

— Китайцы дали всего двух муравьёв. Восстановление идёт слишком медленно. Система работает только во вспомогательных зданиях, да и то не во всех. Но думаю, что минут через сорок получится подключить наших рабочих.

— Ты что, можешь видеть всю базу?

— Не то чтобы прям видеть, — улыбнулась она. — Мне доступны все отчёты о её работе и состоянии. Пришлось потратить немало времени, чтобы во всём этом разобраться.

— Это всё равно очень круто.

— Да я и сама ого-го, — хихикнула она. — А если ещё в душ попаду, вообще засияю.

— Времени у нас хватает, — пожал плечами я. — А у Коробкова в лагере их аж три штуки соорудили.

— Тогда чего же мы ждём?

В отличие от основной части военных, которые сосредоточились у цитадели, бойцы Коробкова отнеслись к нашему появлению более снисходительно. Нет, косых взглядов хватало, как и игнора, но они хотя бы не хамили и не пытались задеть за живое, чтобы обострить конфликт. Сам капитан воспринял наше появление нормально и даже выдал чистые шмотки и кусок мыла. А после того, как мы, благоухающие чистотой, выбрались из кабинок, нас ещё и накормили.

После окончания всех процедур я отыскал капитана и в двух словах обрисовал ему ситуацию. А заодно попросил не мутить воду, на что он хоть и с колебанием, но согласился. Странно, но наши с ним отношения всё больше походили на дружеские. Кто бы мог подумать, учитывая то, с чего началось наше знакомство. К слову, я наконец-то поздравил его с повышением в звании, на что он попросту отмахнулся.

Пока мы общались, заработал литейный цех, а следом запустились и казармы. Но от наблюдательной вышки всё ещё не поступало никакой информации. Неужели отразив вторую волну, противник сдался? Верится с трудом. Впрочем, и судить пока рано. Вот когда база окончательно восстановит весь свой функционал, тогда и будет видно. А пока лучше готовиться к худшему.

Наши рабочие тоже ожили. Я снял двоих со строительства здания лёгкой техники и отправил их в помощь китайским. Собственно, верхом на них мы и вернулись к центральному зданию, где застали не самую приятную картину. В центре лагеря выстроили десять ботов и одного капитана, которые должны были отправиться на базу союзников. Как выяснилось, помощь нам оказывали совсем не бесплатно. Мало того, полковник допустил к осмотру нашей базы их управляющего, и сейчас он вовсю считывал данные по ней.

Не сказать, что меня это сильно расстроило, но тем не менее показалось несправедливым. Они нам до сих пор не предоставили и крохи информации. Хотя в свете последних событий, может, что-то поменялось.

— Вот, на ловца и зверь бежит, — произнёс подошедший к нам Безруков. — Собирайтесь, поедете с ними.

— Куда? С кем? — не сразу сообразил я.

— С китайцами, на канадскую базу.

— Сейчас не понял? — Я удивлённо вскинул брови.

— Жень, не пойми неправильно, но в данный момент ваше пребывание здесь нежелательно. Ты вообще мне спасибо должен сказать, что я смог всё решить.

— А с бывшими владельцами что?

— Серьёзно? Тебя на самом деле беспокоит судьба бунтовщиков? Это твой шанс, Тень.

— Шанс для чего? — хмыкнул я.

— Послушай, мы договорились о взаимном сотрудничестве. Ты сам понимаешь, что нам необходимы все три базы. Канадцы уже показали, что им нельзя доверять, а с Китаем мы всегда были дружными соседями. Но и отдать им такое мощное оружие в единоличное пользование мы тоже не можем. Как по мне, это идеальное решение.

— Ясно, хотите от меня избавиться.

— Это не совсем так. Ты хорошо разбираешься в инфраструктуре…

— Тащ майор, вы же понимаете, что нас там просто убьют.

— Да с чего ты это взял?

— С того, что если третья волна явится с электрическими монстрами, нам конец. Мы физически не успеем отстроиться, чтобы начать клепать армию.

— Для этого мы и даём вам подъёмный отряд. Плюс к вам присоединится Коробков с частью своих бойцов. Китайцы со своей стороны тоже кое-что подтянут. Ты справишься, я в тебя верю.

— И почему я не удивлён? — вздохнул я.

— Ты о чём?

— О капитане. Он ведь вам тоже на мозоль наступил.

— Ну и что ты предлагаешь, а? Отправить туда предателей и ждать, когда они отстроятся и нападут на нас? Тем более здесь тебе спокойно жить не дадут, и ты не хуже меня это понимаешь.

— Мне нужно поговорить с Семецким.

— Это исключено, — покачал головой Безруков. — Профессор не в себе.

— Как всё гладко у вас получается, — усмехнулся я.

— Тень, давай не будем устраивать разборки на ровном месте? — поморщился майор. — Так будет лучше для всех.

— Знаешь, майор, вот сейчас я ещё больше уверился в том, что докопался до нежелательной правды. И если вы с Севастьяновым думаете таким образом меня остановить, то вы оба сильно заблуждаетесь.

— Не пори чушь, — ухмыльнулся он. — Если бы мы хотели тебя заткнуть, то просто убили бы. И поверь, Тень, поводов для этого было более чем достаточно. Постарайся не допускать китайцев до абсолютного контроля. Как прибудете на место, доложишь. Всё, свободен.

— Да я и так не особо занят, — буркнул я в спину уходящему майору.

— В чём-то я с ним даже согласна, — вставила своё слово Ада. — Там нам с тобой действительно будет проще.

— Это если мы не погибнем от первой же волны.

— У нас всё получится, вот увидишь, — хитро прищурилась она.

— Пойдём собираться?

— Да, — кивнула Ада.

— Жухлый, фтсиу! — свистнул я, призывая питомца, и тот словно демон вылетел откуда-то из кустов.

Неладное я почувствовал ещё на подходе к руинам. До контрольной точки нам оставалось около пятидесяти километров, когда моё сердце сжалось от ощущения надвигающейся беды. К сожалению, мы находились уже слишком далеко от нашей базы и костюм, в котором я находился, функционировал не полностью.

Я моментально остановил ботов и замер сам. Три вездехода, оборудованные прицепами, проскочили мимо, но вскоре тоже ударили по тормозам.

— Эй, в чём дело? — прилетел вопрос на ломаном русском языке.

— Там опасность, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Где, какая опасность? Я ничего не вижу, — заявил Лин.

— Не знаю, у меня предчувствие, — поморщившись, ответил я, прекрасно понимая, как это звучит.

— Всем покинуть транспорт, — первым отреагировал Коробков. — Распределиться! Территорию под контроль!

Из прицепов тут же повалил народ. Поляна, на которой мы замерли, сейчас напоминала разворошённый муравейник. Но даже сквозь этот хаос можно было рассмотреть целенаправленность действий, где каждый участник без лишних слов точно понимал свою роль. Не прошло и минуты, как все были на местах и действительно взяли под контроль окружающее пространство. Подобраться к нам незаметно было невозможно.

— Что там? — снова поинтересовался Лин.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Ну чувствую впереди что-то плохое.

— Сколько до базы? — поинтересовался Короб.

— Без малого пятьдесят километров, — сверившись с картой, ответил китаец.

— Понятно, — усмехнулся капитан. — Мы подошли к буферной зоне. Сеть из мутантов вокруг нас тоже на пятьдесят кэмэ расходится. Дальше каждый наш шаг будет известен противнику.

— Думаю, они уже знают, куда мы движемся, — предположил я. — Нас контролировали, когда мы покидали свою территорию. Очень странно, что на нас до сих пор не напали.

— Возможно, они хотят встретить нас там, на подходе, — продолжил мысль Коробков.

— Что предлагаете? — с пониманием отнёсся к нашей теории Лин.

— Лично я бы вначале разведал обстановку, прежде чем туда соваться, — резонно заметил Коробков. — Отряд слишком большой, незаметно нам не пройти. А вот два человека вполне смогут пробраться.

— Нужен отвлекающий манёвр, — подхватил идею я. — Я такое пробовал, когда с шахты возвращался. Сеть мутантов слишком плотная, нас по-любому заметят, но если отправить парочку ботов проредить количество шпионов, может, и получится проскочить.

— Мысль здравая, — согласился капитан и покосился на Лина.

— Мы долго наблюдали за ними, — едва заметно кивнул он, вроде как соглашаясь с нашим планом. — И тоже пробовали убрать наблюдателей. У них очень хитрая система смены позиций, но нам удалось её просчитать. Она очень схожа с игрой в шашки. Чтобы обеспечить безопасный коридор, нужно убирать шпионов в определённом порядке. Но как я понял, система распознавания противника у машин сейчас не работает.

— Нет. Они видят только то, что попало в обзор сенсоров, — подтвердил я.

— Для построения алгоритма нужно определить хотя бы с десяток целей, — продолжил Лин. — Дальше всё сделает автоматика.

— Но как только они войдут в буферную зону, мутанты будут знать о нашем появлении, — добавил Коробков и покосился на Жухлого. — А что, если нам использовать его?

— В смысле? — Я не сразу понял ход мыслей товарища.

— Навесим на него камеру, и пусть по лесу погуляет, — ответил капитан. — На него они внимания точно не обратят. Ну прошёл мимо волк, не он первый, не он последний. А мы начальные данные соберём.

— Это может сработать, — задумчиво ответил Лин.

— Жухлый, ко мне! — скомандовал я и постучал по бедру.

А в следующую секунду уже лежал на спине и отбивался от настойчивых попыток лизнуть меня в рожу. Всё-таки из его пасти воняло, как из помойной ямы и приятного в этих нежностях было маловато.

Когда страсти наконец-то улеглись, мы попытались нацепить на него оборудование, которое он никак не желал на себе таскать. Пришлось изобретать крепления «на коленке». По итогу у нас вышло что-то типа жилетки, которая сидела достаточно плотно, не давая Жухлому доступа к камере, сенсорам и передающему устройству, что были сняты с дрона. Осталось лишь придумать, как загнать его в лес и заставить там побегать.

Здесь мы отдались на волю случая, так как других вариантов попросту не имели. И Жухлый не подвёл. Он даже как следует к обновкам не привык, когда его внимание привлекло чьё-то движение в кустах. Волчонок рванул в чащу с такой скоростью, что мы и «а» сказать не успели. Тут же закипела работа.

Лин, оказался компьютерным гением, по крайней мере, в моём понимании. По мере того, как Жухлый гнал по лесу мохнатую зверушку, сенсоры фиксировали всё, что творилось вокруг. Живых объектов там оказалось в избытке, но китаец, каким-то неведомым для меня образом довольно быстро отсеял всё лишнее. И уже через полчаса мы имели более-менее достоверную карту по расположению мутантов-шпионов.

Затем Лин прогнал полученные данные через свою программу и запустил симуляцию, чтобы построить для нас свободный коридор. И как только всё получилось, передал данные на бортовой компьютер моего костюма, откуда я загрузил их в ботов. Пришло время действовать.

Пятьдесят километров по пересечённой местности — расстояние серьёзное. Даже по самым оптимистическим прогнозам группе разведчиков потребуется около трёх суток, чтобы добраться до заброшенной базы канадцев. Правда, если это будут люди.

Спорили мы недолго, после чего я забрался в уютное нутро боевого костюма и скрылся в зарослях кустарника.

Как и в прошлый раз, я дал около пяти минут форы для ботов, чтобы мутанты не смогли отследить моё передвижение. Нет, я был уверен, что они всё равно отреагируют на уничтожение шпионов, но к этому моменту я уже проскочу в глубокий тыл. А пока мне приходилось просто держать темп, отматывая километр за километром.

Сенсоры прекрасно отрабатывали, передавая мне картинку на все триста шестьдесят. Иногда я переключался на ботов, чтобы видеть, где они и как продвигается операция. Так я отвлекал себя от усталости, заставляя мозг думать о чём-то ещё, кроме желания рухнуть в траву и отдышаться.

Костюм давно запустил систему вентиляции, но это помогало слабо. Пот ручьями стекал вдоль позвоночника. Но самое поганое то, что он заливал глаза. Как же мне хотелось, чтобы у костюма имелась функция снятия шлема! Но производитель этим не озаботился, и мне оставалось лишь терпеливо сносить все неудобства. В следующий раз буду умнее и хотя бы повязку на лоб повяжу.

Я в очередной раз переключился между камерами и убедился что боты всё ещё действуют. Затем сверился с оставшимся расстоянием и тихонько выругался. Несмотря на приличную скорость (около тридцати километров в час), я преодолел всего четверть пути.

Ну это ничего. Скоро откроется второе дыхание, и станет полегче. Главное, держать темп…

Первого бота вынесли, когда до базы оставалось всего пятнадцать километров. Я даже не заметил, как это произошло. Не помню, о чём я думал в тот момент, но от размышлений меня отвлёк мерзкий сигнал, оповещающий об угрозе юниту. А когда я переключился на его камеру, то увидел лишь надпись об отсутствии сигнала. Пришлось корректировать курс и держаться за спиной второго бота. Но вскоре я потерял и его. План постепенно начинал рассыпаться, и с этим нужно было что-то делать.

В костюме я слишком заметен, а без него — уязвим. Но выбор невелик. Если мы хотим знать о том, что сейчас происходит на базе, придётся идти на крайние меры.

Не теряя времени даром, я отыскал густые заросли и спрятался в них. Дождался, пока успокоится дыхание, чтобы не хрипеть на всю округу, и выбрался из костюма.

Некоторое время я прислушивался к окружающему миру и всматривался в кроны деревьев, но так и не обнаружил ничего подозрительного. Не спеша я выбрался из укрытия и, стараясь не производить лишнего шума, уже налегке двинулся дальше. Скорость сильно упала, тем более что приходилось прятаться каждый раз, едва вдалеке раздавался хруст ветки. Все мои чувства обострились, словно я превратился в дикого зверя, выслеживающего добычу. Уверен, что и здесь не обошлось без нанитов, за что им огромное спасибо.

Первого шпиона я заметил метров за пятьсот, что само по себе было просто невероятно. Ведь в лесу видимость падает до пары десятков метров, и это при лучшем раскладе. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что я вижу его тепловой отпечаток. А затем я осмотрел себя и невольно усмехнулся. Похоже, из леса я буду выбираться голышом. Впервые за долгое время наниты выбрались наружу, облепив меня своими крохотными телами. А ведь я неоднократно пытался их активировать после того памятного боя с кошками.

Ладно, о функциональных способностях будем думать потом, сейчас необходимо устранить угрозу. А ещё лучше — проскочить мимо шпиона незамеченным. Знать бы ещё, в каком спектре они видят, потому что если в тепловом, у меня нет ни единого шанса.

Или есть? Может, всё-таки стоит разобраться в работе нанитов?

Но этого не потребовалось. То есть крохотные роботы сделали всё сами, дав мне подсказку. В один прекрасный момент контур обнаруженного мой шпиона сменился с красного на зелёный. Версий на этот счёт в голове было много, но я решил поддаться инстинкту и рванул вперёд, огибая опасное место большому кругу.

Пока двигался, старался не сводить глаз с противника и утратил бдительность в другом месте. Под ногами предательски хрустнула ветка, и я тут же рухнул на землю, прячась в траве. Силуэт шпиона мгновенно окрасился красным, что говорило о правильности моего решения. Так я провалялся не меньше минуты, прежде чем цвет наблюдателя вновь изменился. Но теперь я был более осторожным и контролировал то, что творилось под ногами.

Едва я проскочил первого, на моём пути возник второй, а следом за ним — ещё один и ещё. Ближе к пятому я уже точно знал, как нужно действовать, и даже смог просчитать примерные паузы в слепых зонах. Тем самым сильно облегчил себе жизнь. Мне уже не требовалось неотрывно наблюдать за их поведением, я успевал падать в траву за пару секунд до того, как они оборачивались в мою сторону.

Если первые сорок километров я преодолел примерно за полтора часа, то на оставшиеся десять у меня ушло все четыре. Но оно того стоило. То, что я увидел, когда добрался до оставленного канадцами лагеря, напрочь перечеркнуло все наши планы.

Место оказалось занято. Там, где когда-то располагалась цитадель, сейчас находилось нечто… Я даже не мог понять, что именно вижу, потому как мозгу не удавалось найти аналогов. Эдакое переплетение корней, стволов и живой ткани. Выглядело это как труба или термитный дом. Но я был уверен, что эта штука дышала, а может, просто сокращалась, как сердечная мышца. В любом случае она была живой и одновременно с этим являлась зданием.

Рядом суетились мутанты. Некоторые входили внутрь, другие что-то делали снаружи, а третьи явно руководили процессом.

И снова руководителями были те самые качки. Я наблюдал за их действиями, пытаясь понять: почему? Что в них такого, что остальные, даже более сильные, слушаются их? Как по мне, те штуки, что плевались молниями, гораздо больше подходили на роль начальства. Мы явно чего-то не понимаем.

Я задумался и вдруг понял, что после боя у цитадели мы так и не смогли обнаружить ни одного убитого тяжеловеса. Их тела попросту унесли при отступлении. Выходит, враг не хотел, чтобы их нашли и изучили. Даже метатели молний остались там, где их настигла смерть. А ведь опять же, по моему мнению, их экземпляры гораздо любопытнее в плане изучения.

Всё моё внимание было приковано к здоровякам. Я наблюдал за каждым их шагом, за каждым движением и всё больше убеждался в том, что в отличие от остальных, они разумны. А ещё я понял, что эти твари тоже выращивают базу, и стратегически её местоположение очень выгодно.

Но она явно не первая, потому как изначальная атака на нас развивалась совсем с другой стороны. Здесь они обосновались недавно, и если дать им ещё немного времени, мы получим крайне опасное соседство. Время между атаками сильно сократится, что не оставит нам времени для реагирования и развития. А значит, нам кровь из носа необходимо от неё избавиться. И чем быстрее, тем лучше.

Но почему они выбрали именно это место? Почему не на пару километров левее или правее? Их цитадель стоит ровно там, где должна стоять наша. Выходит, им так же нужны технологии древних? Или я снова чего-то не понимаю? Логично занять территорию противника, чтобы не дать ему развиваться. Но они слишком точно привязаны к месту древних построек.

А затем я едва не выдал своё местоположение. Нет, не каким-то неосторожным действием, а желанием соскочить и закричать. Потому как увидел то, о чём не мог подумать в самых смелых фантазиях. Один из качков вдруг открылся, и из его нутра выбрался человек. Не совсем, конечно. Его будто затронули миллионы лет эволюции, но он всё ещё оставался похожим на нас. И тут я вдруг понял, что за второе сердце я видел на схеме слабых мест. Одно из них гоняло кровь оператора.

Минут двадцать я пытался устаканить в голове увиденное, но каждый раз скатывался в эмоции, напрочь теряя мысль. Это открытие было способно перевернуть весь ход войны. Нужно только поймать одного качка живым и разговорить пилота. Пока я понятия не имел, как это сделать. И довольно сильно мешали раздумья по поводу опасной близости противника. Кажется, нам пора прекращать игру от защиты — пора переходить к нападению. Жаль, маловато тех сил, с которыми мы сюда явились.