Генерал Подземелий – 8

Глава 91

Когда меня вывели на арену, я испытал примерно то же чувство, что и человек, открывший холодильник в поисках последнего куска пиццы и обнаруживший там целую вечеринку продуктов, о которых он не помнил. Мои брови поползли вверх так высоко, что чуть не слились с линией волос. А потом глаза расширились настолько, что я, наверное, стал похож на аниме-персонажа в момент шока.

— Рик! — воскликнула Кани, прежде чем успела прикусить язык.

Я покачал головой с таким видом, будто мы играли в шарады и она только что выкрикнула ответ вслух. Даже без нашей ментальной Связи она уловила посыл — не светись, дорогая, тут опасно. Её взгляд метнулся к смотровой площадке, где восседал Лорд Рейн. Впрочем, наш славный правитель был слишком занят изображением величия, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как узнавание друг друга заключёнными. Орущая толпа тоже проглотила восклицание Кани, как акула — мелкую рыбёшку.

Но меня больше волновало другое. Какого чёрта Кани вообще здесь делала? И не только она — на арене толпилось ещё шестеро, включая Бернарда и несколько типов с внешностью «я убиваю людей за деньги и получаю от этого удовольствие».

Неужели этот психопат собирается устроить королевскую битву? Зная Лорда Рейна — или скорее того Повелителя Демонов, который дёргал его за ниточки, — вероятность этого была примерно как у того, что завтра пойдёт дождь из котлет. То есть при нынешнем раскладе — почти стопроцентная.

Я посмотрел на Лорда Рейна и задумался: а есть ли у него вообще хоть капля свободы воли? Или он полностью превратился в мясную марионетку, как я когда-то под контролем Октия? Разница между «безвольной пешкой» и «марионеткой с остатками сознания» была примерно как между «совсем мёртвым» и «почти мёртвым» — для окружающих без разницы, но для самого человека критично.

Щелчок — и я почувствовал, как наручники соскальзывают с запястий. Ну наконец-то, а то руки уже затекли. Впрочем, особой радости я не испытал. Эта арена повидала столько жестоких и могущественных засранцев, что если бы отсюда было легко сбежать, тут бы уже давно устроили экскурсии для туристов. Единственный выход охраняли четыре рыцаря, которые выглядели так, будто их хобби — ломать людям кости на завтрак.

— Не делай глупостей, — процедил страж, кивнув на внезапно материализовавшуюся шеренгу лучников и арбалетчиков.

О, какая неожиданность. Раньше их тут не было — видимо, для добровольцев хватало моральной мотивации. А для нас, отбросов общества, приготовили мотивацию покалиброванней. Гладиаторы недовольно загудели, но объяснять им никто не спешил. Классическая тактика — держать всех в неведении до последнего.

— Леди и джентльмены! — голос Лорда Рейна разнёсся по арене с помпой дешёвого шоумена. — Добро пожаловать на финал турнира Алерита!

Толпа взорвалась аплодисментами, будто им только что пообещали бесплатное пиво. Меня тем временем деликатно пихнули в спину — мол, давай, звезда, выходи на сцену. Я оценил расстояние до лучников, траекторию возможного побега и понял, что шансов у меня примерно столько же, сколько у снежинки в аду. Спокойно поднявшись на арену, я занял позицию седьмого лишнего, прямо напротив Кани.

Она косилась на меня с выражением «что за хрень тут происходит», которое идеально отражало настроение всех присутствующих. Бернард смотрел на меня так, будто я лично нагадил ему в любимые ботинки.

— Финал традиционно проходит в формате схватки на выносливость, — вещал Лорд Рейн. — Три дня непрерывных боёв, пока не определится победитель. Но в этом году я решил добавить изюминку!

Гладиаторы и их представители засуетились, как тараканы, когда включаешь свет. А вот зрители были в восторге — им-то что, они в безопасности на трибунах.

— На этот раз у нас семь участников: шесть финалистов-гладиаторов… — Лорд Рейн одарил меня улыбкой садиста-дантиста, — и лорд-предатель!

— Предатель? — загудела толпа. — Это ещё кто? — недоумевали другие. — Да пристрелили бы его и дело с концом, — философски заметил кто-то с галёрки.

— Прошу вас, мои верные подданные! — Лорд Рейн развёл руки, изображая великодушие. — Каждый заслуживает второй шанс. Даже такой предатель должен иметь возможность искупить вину. Разве я не милосерден?

Ага, милосерден как голодный крокодил к раненой газели.

— Хватит уже этой клоунады! — рявкнул Бернард с терпением человека, которому пятый час объясняют правила настольной игры. — Что конкретно нас ждёт?

Реакция толпы разделилась: кто-то ахнул от такой дерзости, кто-то одобрительно захихикал, а фанаты Лорда Рейна начали метать в Бернарда взгляды, способные прожигать дыры в стали. Сам Лорд Рейн даже глазом не моргнул.

— Наш финал… — он выдержал драматическую паузу, — это матч не на жизнь, а на смерть!