Генерал Подземелий – 8

Глава 74

— Разве это не наш чемпион? — я прищурился, разглядывая знакомую фигуру через дорогу от нашей лавки.

Мы постоянно были начеку, высматривая потенциальных нарушителей спокойствия. Паранойя — профессиональное заболевание всех, кто ведёт двойную жизнь. К счастью, моё Ощущение Жизни работало как персональный радар злых намерений. Враги отображались красными точками — яркими, пульсирующими, невозможными для игнорирования. Нейтральные и дружественные цели светились синим или серым — на них я обычно не обращал внимания.

Красные точки били по восприятию как сигнальные ракеты. Обычно это были рыцари и стражники на службе лорда Рейна — профессиональные защитники порядка, который выгоден только их хозяину.

Помню ту ночь, когда группа головорезов решила устроить нам «тёплый приём». Красные точки на моём радаре загорелись за квартал до их приближения. Они планировали напасть под покровом темноты, когда мы якобы будем спать. Наивные! Благодаря ночным рейдам мой режим сна был сбит окончательно — я мог бодрствовать сутками, питаясь только паранойей и раздражением.

С тех пор мы установили постоянное ночное дежурство. Кто-то всегда следил за радаром, готовый поднять тревогу. Параноикам не страшны заговоры — они к ним готовы!

Эта постоянная готовность довела мою подозрительность до новых высот. Теперь я проверял радар чаще, чем нормальные люди проверяют время. И вот почему прогуливающийся взад-вперёд Бернард заставлял все мои внутренние сигналы тревоги выть как сирены.

Проблема была в том, что он почти не отображался на радаре. Самый слабый сигнал из всех, что я видел — настолько тусклый, что я даже не мог определить его цвет. Серый? Красный? Полупрозрачный в крапинку?

Мой аналитический ум предложил два объяснения. Первое — жизненная сила цели настолько слаба, что едва регистрируется. Теоретически, даже мышь могла появиться на радаре, но её сигнал был бы как писк комара в грозу. К счастью, растения не излучали жизненную силу (по крайней мере, не агрессивные), иначе я бы сошёл с ума от количества зелёных точек.

Второй вариант был хуже — сознательное подавление жизненной ауры. Существовало множество способов скрыть свою сущность от магического обнаружения. От простых амулетов до сложных ментальных техник. И судя по профессии Бернарда — непобедимого чемпиона арены — второй вариант был более вероятным.

Честно говоря, я бы вообще не заметил его без визуального контакта. Настолько хорошо он маскировался от моей способности. Это было как искать чёрную кошку в тёмной комнате, когда не уверен, что кошка вообще там есть.

Решил рискнуть и повесить на него магическую метку. Хотя бы буду знать, где он находится, даже если потеряю визуальный контакт.

Но стоило мне активировать способность, как Бернард замер на месте. Его рука метнулась к рукояти меча с быстротой атакующей змеи. Он почувствовал метку! Мгновенно! Как⁈

За все годы использования этой способности такое случилось впервые. Хотя я слышал байки о том, что некоторые магические звери могут ощущать метку охотника. Особо паранойные экземпляры сразу бросаются наутёк. Но чтобы человек…

К счастью, дело происходило на оживлённой улице в разгар дня. Десятки людей сновали туда-сюда, занятые своими делами. Я наблюдал из-за витрины лавки, скрытый стеклом и толпой покупателей. Просто ещё один торговец, задумчиво смотрящий в окно.

Бернард озирался как сова, поворачивая голову в поисках источника магического воздействия. Его глаза сканировали толпу, крыши, окна. Профессионал до мозга костей. Но найти меня среди этого хаоса было невозможно.

Постояв ещё минуту в боевой готовности, он медленно расслабился и убрал руку с меча. Но я видел — теперь он был настороже. Знал, что за ним наблюдают.

Я выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. И начал гадать — что, чёрт возьми, чемпиону арены нужно от скромной торговой лавки? Вернее, что ему нужно от нас?

У меня появилось стойкое ощущение, что проблем с этим типом будет больше, чем песка в пустыне.