Гастарбайтер по вызову

Допил остатки кумыса, отодвинул кружку.

- Я и Блугейрфенусиус будем рады выполнить поручение великого шада. Конечно, если оно не будет противоречить нашим э... моральным принципам. То есть, скажу откровенно, на роль палачей мы не годимся. Совершенно. Я за всю жизнь только одну летучую гадюку убил! А Бел... э... дракон - две!

Тут ржать начали все, даже молчаливый военачальник, объяснявшийся по преимуществу жестами.

- Не думай так о нас Всадник, - утер бороду Бундал шанх Курмук. - В смерти товарища тебя никто обвинить не сможет. Тем более, он сам выбрал такую стезю.

- А его все-таки казнят? Повесят? - осторожно уточнил я.

Из-за спины неожиданно раздался картавый фальцет мелкого курилки - колдуна, непонятно откуда появившегося в комнате:

- Не переживай, молодой человек. Его не повесят, - заявил он, усаживаясь на свое место, довольно улыбнулся, и неожиданно подмигнул мне левым глазом. - Ведь он шаман и сын шамана. Его силу, пусть и небольшую, терять нельзя! Так что укус жука скрах-журбея - таковы его двери в коши предков! Он умрет счастливым.

- Умрет счастливым? - эхом переспросил я.

- Смерть Варбуна шанх Каджара уже заглянула ему в глаза, - твердо объявил этот гоношливый растаман. - Теперь ничего нельзя изменить!

По ходу, мой план накрылся медным тазом.

Глава 13

***

До самой казни меня продержали в коше, под охраной двух дюжих неразговорчивых молодцев, не позволяя увидеться ни с Варбуном, ни с Белкой. Только заверили, что дракон сыт и с ним все в порядке. Отсыпается. Ну и самого покормили, горячими сырными лепешками. Вкус, если честно, не распробовал, кусок в горло как-то не лез. Все это время я пытался думать, как помочь прорабу, как убедить орков не прибегать к крайним мерам, как, в самом крайнем случае, спасти бедуина от смерти? В голову лезли только глупые мысли, типа - вскочить на дракона, разогнать охрану, затащить шанх Каджара в седло и смыться. Ничего умного придумать так и не смог, лишь попытаться еще раз поговорить с вождем, предложить выкуп за жизнь товарища... на большее меня не хватило.

Когда время подошло к обеду, к нам прибежал какой-то молодой джигит от начальства, оба вертухая встрепенулись и, мы двинули вслед за гонцом.

Идти оказалось недалеко. Миновали несколько хаотично расположенных юрт, оказались на широкой площадке, расположенной подле самого просторного и богато убранного коша, по всей видимости - жилища вождя, поскольку у его открытого полога о чем-то разговаривали разнаряженный стиляга - толстяк с поднятыми на лоб очками, мелкий шаман, бугаистый басмач и худой советник. Вокруг площадки, по периметру, стояло два ряда вооруженных воинов, сплошь мужчины. Ни женщин, ни детей я не заметил. Дракона тоже поблизости не наблюдалось. Зато я, наконец-то, увидел своего напарника. Или подельника, смотря, как прокурор оценит.

Мой прораб, в одной набедренной повязке, лежал на жухлой грязной траве, распятый кверху задом в позе "звезды", с привязанными кожаными ремешками к вбитым в землю колышкам руками и ногами. Лицо, совершенно без всякого пирсинга, только с одним кольцом в носу, имевшее явные следы знакомства с кулаками встречающих, было повернуто в мою сторону; оно выражало апатию и полное равнодушие к своей дальнейшей судьбе. Мутные, безжизненные глаза смотрели в одну точку. Блин. И как его теперь спасать?

Рядом со мной внезапно оказался шаманистый Дерсу - Узала.

- Иномирец, не делай глупости, - предупредил он. - Не смей прерывать и нарушать обряд, сделаешь только хуже, и ему и себе! И не переживай за своего друга, думаю, Малах его встретит, - прокартавил старик.

- Я могу поговорить с вождем? - спросил глухим голосом.

- Нет, - покачал головой колдун. - Это не имеет смысла. Варбун принял свою судьбу, как и подобает воину. Как видишь, он, против нее не возражает, - указал подбородком на распятого пленника.

- А сказать пару слов ему можно? - почему-то я уже знал, каким будет ответ.

- Не следует этого делать, - шаман говорил уже не строго, даже с какой-то мягкостью в голосе. - Шанх Каджар в мыслях уже ступил на Тропу Мертвых. Не нужно сбивать ему настрой. Если все пойдет так, как я думаю... в общем, благодарю за подарок, - неожиданно перевел разговор на другую тему. - Моя младшая жена сильно удивилась. Думаю, что смогу удивить ее еще несколько раз. Твой дар помог мне сделать предпочтение... так что прощаться со своим другом тебе не надо, - сделал он неожиданный вывод. - Помни, что я сказал - стой спокойно, что бы ни случилось, ничего не предпринимай. А эти двое воинов, - кивок моим сопровождающим, - присмотрят, чтобы не мешал, - с этими словами колдун отошел от меня, направившись к будущей жертве.

В голове царил полный сумбур. Речи старика на что-то намекали, давали какую-то призрачную надежду, призывали на что-то уповать... Но что он задумал, черт побери?!

Вождь и шаман обменялись взаимными кивками. Манун шанх Зирьяб поставил подле орка маленький горшок, который до этого держал в руках, высек огонь, и запалил его содержимое. Из него, стелясь вокруг Варбуна, повалил темный, вонючий, дым. Затем откашлялся, и, раскачиваясь, завел какую-то заунывную мелодию, припев которой периодически подхватывали все стоящие вокруг воины. Пели долго, минут десять. Потом, взял из рук подбежавшего помощника бубен, и как положено всякому уважающему себя шаману, устроил вокруг лежащего пленника священную пляску. Я обратил внимание, что к окончанию дикарского танца, дым из горшка не разошелся, а клубами осел вокруг пленника, но на самого орка, он, по какой-то причине не наползал. К этому времени, по телу Варбуна потекли струйки пота, дыхание участилось, а по мышцам стали пробегать мелкие судороги.

Минут через пятнадцать, когда охрип, старик отложил бубен, прошел сквозь дым, вытащил из-за пояса деревянный ящичек, размером чуть больше спичечного коробка, открыл, и, резким движением вытряхнул его содержимое на спину прораба. Выпавший оттуда жук... величиной с колорадского, такой-же полосатый, только ярко-желтого ядовитого цвета, как форма ДПСников, сложив крылья и лапки неподвижно устроился на пояснице бедуина.

Все вокруг затихли.

Вот жук зашевелился... перевернулся на живот... пополз, тварь. В сторону головы. Потом остановился, сделал несколько маленьких кругов, последовал дальше. Миновал ложбинку между лопатками, начал карабкаться выше... прополз рядом с самым крупным отростком шейного позвонка... Остановился, начал двигаться туда - сюда, по паре сантиметров, словно пытался отыскать одному ему известную точку.

Окружающие замерли, по-моему, даже затаили дыхание, наблюдая за трагичным действом со смертельным исходом. У многих были распахнуты рты, у некоторых - широко открыты глаза, у третьих - сжаты кулаки... В голове мелькнула мысль кинуться вперед и сбросить этого чертового жука на землю, растоптать, раздавить тяжелым каблуком... Но она быстро юркнула в потемки душного страха, придавившие смятенную душу, попутно увязнув в болоте внутренней нерешительности. Что даст мой поступок? Варбуна сразу прирежут, да и со мной цацкаться не станут, тут же отправлюсь вслед за бедуином, любоваться пейзажами Того Света. И шаман все твердил, мол стой спокойно, и охранники эти... Что же, просто, не вмешиваясь, наблюдать, как твоего товарища убивают? Да пропади оно все пропадом, так неправильно! Как я потом сам себе в глаза смотреть буду? Как объясню совести собственное малодушие? Что Алоэ скажу и другим мужикам? И остальным... Всю жизнь ведь униженным ходить придется! Самого себя упрекать в трусости. Чувствовать жалким ничтожеством. Ну, уж нет! К черту все это! Сейчас растолкую этим зеленошкурым уродам, где я их видел!

И, согнувшись, прыгнул вперед!

Ноги, в районе голеней, тут же ожгла сильнейшая боль, видимо, по ним хлестнул кнутом один из сторожей. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. Дальше не смог сделать ни одного шага, упал в дым, на вытянутые руки, в голове помутилось, хотя сознание и не потерял. Вот только... окружавший меня мир куда-то исчез. Звуки, запахи... они тоже пропали. Время остановилось. Вокруг плыла какая-то чернота, точнее - темные полосы тумана, не сплошные, а именно лентами... гигантскими, словно облако, или наоборот - тонкими, как бантик первоклассницы. Чернота была разной глубины: от угольно - антрацитовой, беспросветной, до графитово - матовой, которая, на фоне остальных, казалась чуть ли не белоснежной. Полосы тумана переплетались между собой в некоей завораживающей игре, они плыли везде: спереди, сзади, сверху, снизу... что казалось совершенно противоестественным и, непонятно почему, каким-то мерзким, словно щупальца огромного кальмара, или каракатицы гипнотически увлекали за собой в этом нереальном танце. К горлу подкатила тошнота...

Внезапно, Мир вновь обрушил на меня свет, запахи и звуки.

Я опять находился в первом ряду между орками, которые поддерживали меня под руки. Самому стоять оказалось трудно, ноги подкашивались, дрожали, внутри ощущалась болезненная слабость и накатывающая приступами дурнота. Взгляд расплывался, но когда вновь увидел распятого Варбуна, зрение обрело прежнюю четкость. Казалось, с момента прыжка прошло всего пара - тройка секунд, поскольку на площадке ничего не изменилось...

Жук, переполз совсем недалеко... прекратил свои поиски, замер, поднялся на лапках...

А шанх Каджар издал пронзительный крик!

Тело орка изогнулось дугой, стянулись мышцы спины, затылок потянуло к пяткам, его затрясло, пальцы заскребли по земле, выдирая корни травы... и бывший прораб, пару раз дернувшись, затих. Блин! Как же так-то? Неужели все? Он погиб?

Навалилось какое-то странное оцепенение. Я, безмолвствуя, не шевелясь, наблюдал, как разрисованный шаман заливает все еще дымивший горшок водой, как убирает исполнившего свое дело жука в маленький коробок, как проверяет пульс на сонных артериях, как обрезает веревки распятия, как переворачивает Варбуна на спину, а тот безжизненно болтает головой... Грудь не поднималась, орк не дышал. Из его рта потекла тонкая струйка белой пены, вдобавок, расслабился мочевой пузырь, вымочив несвежую набедренную повязку.

Дальше... я не понимаю, что произошло. На меня накатила волна совершенно нереального блаженства. Не знаю... наверное, таким бывает наркоманский приход. Эйфория, веселость, яркие краски вокруг, почти болезненное наслаждение какой-то злой любовью... Удовольствие казалось близким к оргазмическому, но совершенно иное, не могу это объяснить. И хоть длилось оно несколько мгновений, похоже, впечаталось в мою подкорку намертво. Губы сами по себе расплылись в идиотской улыбке, совсем не подходящей к месту, к происходящим событиям. Лишь благодаря немалому усилию воли, мне удалось вернуть лицу прежнее выражение.

- Мертв! - объявил мелкий колдун, распрямляя спину и поднимая глаза на своего вождя.

Получив от толстяка ответ в виде полуприкрытых век, вновь наклонился, вытащил из своей поясной сумки похожий на кусачки агрегат, достал из ноздри орка последнее, самое толстое кольцо. А затем, скрестив ноги, уселся на голую землю и, остекленев взглядом, затянул какую-то гортанную горловую мелодию, чем-то похожую на песни тывинских акынов, извлекая из себя сразу три - четыре ноты.

Окружающие, как и я, стояли неподвижно, не выказывая никаких эмоций, не потрясали оружием, не подпрыгивали от радости при виде мертвого соперника, не хлопали друг дружку по плечам...

Прошла минута. Другая. Третья... Шаман умолк.

И тут случилось то, чего я никак не ожидал.

Варбун шанх Каджар дернул сначала одной ногой, потом другой, потом - двумя вместе...

"Посмертные судороги?" - мелькнула мысль. А затем... бедуин шумно, хрипло вздохнул, повернулся на бок, его скрутила судорога кашля, и, он открыл тусклые измученные глаза.

- Слава Малаху! - ликующе заорал шаман. - Он вернул душу своего сына обратно!

Внезапно все радостно загомонили, закричали, захлопали ладонями по бедрам, застучали ножнами ятаганов по бляхам поясов...

Я непонимающе переводил взгляд с одного на другого, уже совершенно ничего не соображая.

Вождь Бундал шанх Курмук поднял вверх руку, призывая окружающих к тишине. И когда вокруг него все более - менее затихло, провозгласил речь:

- Радуйтесь, воины Черной Лисы! Наш покровитель, Великий Малах аб Дубур, да звучит как Бык его Имя, дал нам нового брата, возвратив его с Тропы Мертвых! Варбун шанх Каджар умер, вы все видели. Но родился новый орк, и его рождение принимал наш достойнейший верховный шаман, и вы это тоже видели. Отныне, по воле Малаха, зваться этот орк будет Варбун шарх Манун, из Рода Черной Лисы! Шаман, одень пришедшему с Тропы Мертвых Кольцо Имени! А вечером будет пир! Я сказал!

Вокруг вновь радостно загомонили, мелкий курильщик мухоморов порылся в своей кошелке, достал оттуда новое кольцо и что-то вроде пассатижей, наклонился к находящемуся в прострации прорабу, вдел в ноздрю золотое украшение, и, окольцевал, расплющив его концы плоскогубцами, наверняка, чтоб не выпало. Потом помог бедуину сесть, взял из рук одного из стоявших рядом вояк здоровенный глиняный чан, вылив чуть не ведро воды на многострадальную голову ожившего непосредственного начальника.

- Вставай, Варбун шарх Манун. Надо идти в мой кош, который теперь и твой, пока не поставим новый. И омыть тебя после смерти и нового рождения. А потом вознести молитву могущественному покровителю нашему, Малаху, пусть будет Бык его имя вечно! - заявил местный шаман, подталкивая бедуина в спину.

Тот, все еще толком не придя в себя после случившегося, с трудом поднялся на подкашивающиеся ноги. Народ вокруг опять загудел, радостно приветствуя силу духа нового воина Рода. Опираясь на шанх Зирьяба, который по росту не доставал орку даже до подмышки, Варбун молча поплелся в сторону прохода между юрт. А мне махнул рукой тощий Чиквар, стоявший рядом с вождем. Остальная публика, с довольным видом, обсуждая произошедшую казнь, начала расходиться по своим войлочным домикам.

Подойдя к Бундалу, хоть меня изрядно потряхивало, отвесил ему уважительный поклон. Не спиной, конечно, головой... в которой творилось черт знает что. Мысли скакали подобно перепуганным кроликам: взад, вперед, куда-то вбок...

- Зря ты не послушал шамана, иномирец, - внимательный взгляд повелителя Черных Лис, казалось, проникал сквозь черепную коробку. - Тебе не следовало вмешиваться в ритуал. Вскоре жди неприятностей. Впрочем, об этом следует говорить с Мануном. Зато сейчас я знаю, какое поручение тебе можно дать. С уверенностью, что его исполнишь. Надеюсь, до тебя дошло, что происходило на этой площадке?

Кивнул в ответ. Два плюс два наконец-то сложилось!

- Вы ведь с самого начала хотели так сделать? Да? Варбун шанх Каджар умер... и вы можете с чистой совестью отдать Кольцо Имени его кровникам. Родное племя от него отреклось, а вы получаете сильного и обученного воина с потенциалом мага - шамана. Теперь он принадлежит вашему народу... Ну и можете смело женить его на Йерде, думаю, что внутренние браки у вас разрешены, особенно, если нет никаких признаков родства. И появляется не только воин, но и кош, семья. А как бонус - мой долг Всадника Дракона, выполнить одно поручение. Получается - вы кругом в выигрыше!

Толстяк громко рассмеялся, показывая крепкие белые зубы.

- Не все так просто, как ты думаешь, но в целом, почти не ошибся, - он наклонился ко мне. - Сначала наш шаман на такую казнь не соглашался, но тебе удалось его задобрить. Потом, мы не были до конца уверены, выживет Варбун после укуса жука, или нет. Примерно половина ужаленных, назад, с Тропы Мертвых, не возвращается. Но ему повезло... и он тоже много чего выиграл, не только свою жизнь.

- Да, задумка и все остальное у вас оказались на высоте. Если б я знал подробности... - тяжело вздохнул, - то конечно, столь безрассудно, поступать бы не стал. Что теперь меня ждет?

Бундал покрутил головой.

- Ничего. Выполнишь задание, и, забудем о случившемся недоразумении. Более того, в кошах моего народа тебе всегда найдется место у очага и почетный гостевой кубок. Впрочем... чего мы стоим на улице? Идем внутрь, там и продолжим разговор. И к пиру нужно подготовиться, несколько пиал хорошего кумыса нам в этом помогут.

Я опустил голову. Чувствовал себя неловко. Получается, своим дурацким героизмом чуть все не испортил... Но, что сделано, то сделано, теперь ничего не изменить.

- Да, вождь. А потом я могу увидеть своего дракона?

***

На восходе следующего дня меня невежливо растолкали, заставили сунуть нос в бадью с холодной водой, проглотить сырную лепешку, запить ее каким-то терпким травяным настоем и, вновь отвели к уже разбуженному и позавтракавшему Бундалу шанх Курмуку. Выглядел толстяк неважно, помятым и усталым, видимо, после моего вчерашнего ухода пир для него не закончился.

После короткого, но эмоционального обмена взаимными приветствиями, повелитель Черных Лис указал мне на раскрашенный войлок у дастархана. Пришлось садиться.

- О твоем долге, Всадник...

Ну, в принципе, я так и думал. Поручение вождь решил отложить напоследок и проинструктировать лично.

- Я решил дать тебе важное, но не очень значительное поручение. Ты ведь иногда бываешь в Уркусе? - получив утвердительный кивок, продолжил. - Тебе следует отыскать в этом городе, на улице Гнутых Гвоздей, орка с коротким шрамом у левого уха и оторванной мочкой... когда-то ему удалось увернуться от стрелы. Зовут его Савиш арб Нохон, он мой старый, хм... знакомый. А после того, как найдешь, следует передать ему вот это, - и протянул мне плоскую длинную шкатулку, очень похожую на школьный пенал. - Можешь открыть, никакого секрета нет, - улыбнулся слегка потускневший модник.

Открывалась она как спичечный коробок, выдвижением мелкого ящичка. Внутри... не оказалось ничего примечательного. Прикрытый корпией, там лежал изогнутый нож, но не из металла, а из какого-то камня, в голове почему-то всплыли слова "обсидан" и "вулканическое стекло". Двадцатисантиметровое лезвие было украшено непонятными рунами, а рукоять - обтянута кожаным шнуром. Ни красоты, ни изящества...

- Эту вещь он забыл несколько лет назад в моем коше, - пояснил толстяк. - Верни и передай от меня привет.

- Что, и все? - недоверчиво спросил я.

- Да, - подтвердил Бундал, - Это все. Будь ты воин, я бы приказал принести голову кого ни будь из своих врагов... но ты всего лишь мастер - строитель. Пусть и весьма достойный. Мое задание не должно быть тебе в тягость. Только... постарайся успеть до осени, тогда, возможно, до отхода на зимние стойбища я услышу новости и о тебе и о Савише. Обещаешь?

- Хорошо, вождь. Поручение, действительно не обременительное. Я тебе обещаю, что передам эту посылку орку по имени Савиш арб Нохон до наступления осени, - несколько пафосно провозгласил я.

- Вот и отлично. Я услышал. И запомнил. Да, еще! Что хотел спросить... Ты вчера успел поговорить с шаманом?

Мысленно почесал свой затылок.

- Ну... не то, что бы поговорил... Он пожилой человек, а тут столько событий. И арак был слишком крепким... Так что ни он мне, ни я ему, ничего нового не сказали.

Вождь досадливо поморщился.

- Что ж. Видимо, время не пришло. Или я ошибся... Ладно. Пусть твой Путь будет легким, иномирец! Иди, в стойбище тебя более ничто не держит, - махнул рукой в сторону выхода.

Я молча встал, изобразил поклон, кивнув Бундалу, вышел из юрты.

Солнце уже вылезло из-за горизонта, в воздухе потеплело, застрекотали кузнечики, над поселком плыл непередаваемый аромат затапливаемых очагов, кизяка и травяной свежести. Глубоко вздохнув, расправил плечи, в сопровождении орка - проводника, направился к Блугейрфенусиусу.

Как оказалось, там меня ждала еще одна группа товарищей. Не выспавшийся Варбун, сменивший сине-белую арафатку на красно-черную, с глазами оранжевого цвета, в цвет головного убора, но со страшно довольной рожей, прижимающий к себе невесту. Такая же счастливая была и Йерда - симпатичная фигуристая орчанка, с чертами лица скорее индусскими, чем негроидными, укутанная в легкое подобие сари.

Уже оседланный Белка блаженно скалился на сладкую парочку, толи представляя вкус орчачьего мяса, толи радуясь, что не придется тащить на своем горбу дополнительную тяжесть.

- Ну что, Варбун? Не передумали? Может, все-таки, полетим в Ван-Милло вместе?

Вчера на пиру у нас с ним был разговор. Орк объявил о скорой свадьбе, своем желании поставить кош, и, дальше жить в племени, по мере сил содействуя его благу и процветанию. Пытался и меня уговорить остаться в Роду Черной Лисы, но, я воспротивился. В общем, любовь у него. Да и чего тут ждать? Умер, воскрес, обрел племя, невесту, обхитрил кровников... Поперло, короче, у прораба! Так что он пообещал навестить меня в Оллтурине через месяц - полтора, как закончит свои срочные дела. Заедет посмотреть, насколько продвинулась стройка, забрать свои пожитки, а так же пообщаться со старыми знакомыми на предмет взаимовыгодного гешефта. Ну, или халтура какая ни будь подвернется...

- Нет, Сергей, - кольценосец, вновь изрядно украшенный пирсингом, улыбнулся распухшими губами. - Вы летите, а за меня - не переживай. У нас с Йердой теперь другие заботы. В городе я никому ничего не должен, контракт с Магистратом, хм... разорван в одностороннем порядке, а их деньги меня не прельщают. Тем более, сейчас, после пропажи казны. Так что передавай поклон Нойраму, Эрарику и Гугше. Ну и Алоэниэлю от меня... стукни пару раз промеж лопаток. А главное - помни: мы с Йердой тебе обязаны, так что всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Летящий, - он повернулся к Белке, - тебя это тоже касается. Если что -заглядывайте, мы в долгу не останемся.

Скалящийся дракон сделал серьезную морду и кивнул прорабу.

- Ну, раз так... надеюсь, скоро увидимся, - я шагнул к бедуину, неуклюже обнял его за плечи, похлопал по широкой спине, отступил назад, неловко сглатывая застрявший в горле комок, повернулся к Йерде. - Береги себя и его, девочка, и... удачи.

Оглядел будущих молодоженов. После чего взобрался в седло, пристегнул ремни, еще раз, запоминая, взглянул на обретшего счастье друга, и, топнул по Белкиной спине.

- Давай, курсант люфтваффе, на взлет!

А через пару минут, две фигурки внизу махали руками, наблюдая, как мы завершаем над ними прощальный круг...

***

К закату, мы с Белкой добрались до границы с Шеркенской Сердарией. Ветер оказался встречным, поэтому летел дракон тяжело, медленно. Всю дорогу я раздумывал над произошедшим во время ритуала. Нет, конечно, то, что Варбун остался жив - это просто здорово! И его воскрешение вполне объяснимо. Допустим, что яд этого самого жука быстро распадается, или нейтрализуется. Проходит время, не критичное для гибели мозга, вновь начинают работать сердце, легкие, почки, и прочая внутренняя требуха. И все! Клиент вернулся с Того света. Ладно. Разобрались. А вот то, что произошло со мной, как прикажете понимать? Что за видение посетило? Или это было вовсе не видение? Ведь я все вполне отчетливо видел, эти щупальца тумана, хотя другие чувства молчали... Выверт подсознания? Болевой шок? Действие дыма? И самое главное... что за непостижимая реакция в момент смерти шанх Каджара? С каких хренов взялся этот чертов приступ наслаждения? Что за ерунда творится? Магия? Колдовство? Вопросы, вопросы... ответов на них самостоятельно, я, скорее всего не найду. Наверное, по приезду в Ван - Милло следует поговорить с кем-то сведущим. Ведь вождь явно что-то узнал о случившемся со мной и, неспроста советовал поговорить с шаманом. Вот только тот совершенно в не кондиции был, еле меня узнал, бедняга. Так что выяснение неправильности поведения придется отложить до лучшей поры, как выразился толстяк "время пока терпит". Ну а там разберусь, с чьей ни будь помощью.

В Сердарию залетать не стали, остановились на ночевку не долетев до границы, у небольшого озера на границе степи и леса. Тут мы с Белкой поужинали и обсудили дальнейший план наших передвижений. Я хотел сначала вернуться в Оллтурин, а дракон, едва услышав про Уркус, настаивал на скорейшем визите в этот благословенный город. Нет, ну понятно же, что к драконицам, но ведь как мотивировал, негодник! И лететь ему отсюда ближе, и круголя нарезать не придется, и ветер с другой стороны ему поможет, и он, такой бедняга, устанет меньше! Поразмыслив над его доводами, я был вынужден согласиться. Действительно, отсюда в Уркус нам лететь ближе. Завернем сразу в сторону от Зеленого хребта, на запад, мимо баронства, хозяин которого слишком усердно хвастал гульфиком, как его там, не помню... и другого, который скупердяй, и гостям даже не наливает. Дорога получится, однозначно, короче. В Уркусе переночуем, пусть уж Белка развлечется (если получится), а потом поищу этого Савиша, поработаю почтальоном. Исполню поручение, так сказать отдам долг. Чтобы не затягивать. Ну а к вечеру следующего дня домой вернемся. Должны успеть. С такими мыслями я и уснул.

Дальнейший полет прошел без приключений. Хозяин драконерии в Уркусе встретил нас, словно близких родственников. Ящера - разумника он сразу определил куда надо, в смысле - рядом с девочками. Мне отвел лучшую комнату, накормил вкуснейшим ужином, даже поинтересовался, не прислать ли кого из служанок с целью подогрева постели? Ответил отказом, уж слишком устал за последние дни и ночи, и физически, и, эмоционально.

С утра, в прекрасном настроении, полный сил, хорошо выспавшийся и плотно позавтракавший, положил в карман камзола шкатулку, даже не заходя к Белке, отправился на поиски полутораухого Савиша арб Нохона. И новых приключений на свою тощую задницу.

Денек выдался с переменной облачностью и довольно прохладный. Улица Гнутых Гвоздей отыскалась не сразу, пришлось порыскать в Ремесленной слободе (как я ее для себя обозвал), получая информацию у трактирщиков, в обмен на мелкую монету. Через час, искомое, в виде нескольких домов короткого кривого переулка, оказалось найдено. Слегка поразмыслив, направился в ближайшую таверну, надеясь расспросить хозяина о наличии в округе нужной мне личности.

Вывески на питейном заведении не оказалось, только прибитая к воротам деревянная кружка, более напоминавшая небольшой бочонок. В полумраке харчевни меня настороженно встретил хмурый бородатый владелец, смахивающий на отбывшего наказание разбойника, судя по грязным столам, запаху и, внешнему виду немногочисленных посетителей, переживающий далеко не лучшие времена.

- Орк? Савиш? Шрам у левого уха говоришь? И кусок оторван? Хм, - трактирщик пристально уставился на легший перед ним серебряный. - Да, знаю такого. Часто заходит, - и замолчал, переведя ожидающий взгляд на меня.

Пришлось опять раскошеливаться.

- Живет рядом, в переулке. Четвертый дом по левой стороне, комнату снимает у хозяйки, на втором этаже. С отдельным входом. И если почтенный господин не оскудеет в своей щедрости, то может услышать хороший совет.

Идя на поводу у беспринципного вымогателя, выложил третью монету.

- Не ходили бы вы к нему, почтенный господин, - понизив голос, заговорил бородач. - У него дома... нехорошо там, в общем. Притон. Уж если хотите поговорить с ним по душам, то говорите здесь. Никто не услышит. Даже стражники. В случае чего. Звон парочки золотых заглушит все другие звуки. Ну, а если порадуйте меня еще несколькими такими кругляшами, то и я забуду, что вас видел. Можете сесть вон в том углу, - он указал дальний стол, - и спокойно ждать. Он должен скоро появиться, похмеля... в смысле, завтракать, он всегда ко мне ходит. Когда орк появится, подам знак, и разговаривайте, сколько хотите! Никто вам не помешает, - заверил раздухарившийся хозяин, надеясь на скорый положительный ответ и дополнительный заработок.

Я задумался. Что лучше? Идти на фатеру? А если нужный мне адресат дверь не откроет? Или тупо сбежит? Или вообще, сразу начнет ножиком тыкать, а потом разбираться: кто пришел, зачем пришел? Нет уж. Пусть трактир и не люксовый ресторан, но стоит подождать Савиша здесь. Так надежнее. Да и свидетели будут, что посылку передал, а то мало ли? Вдруг Бундал не поверит? Так что кивнул, принимая приглашение хозяина заведения, направился на указанное место. И принялся коротать время, прихлебывая из отмытой (по моему настоянию) кружки горячий травяной отвар.

Ждать пришлось не долго, даже заскучать не успел.

Очередной посетитель сразу вызвал мои подозрения. Во-первых, он был орк. Черно - зеленый кольценосец в безрукавке, ростом пониже Варбуна, с более выпирающими клыками, со здоровенным ятаганом на поясе. Во-вторых, буркнув что-то хозяину, уселся за стол, повернувшись ко мне лицом, он показал нужную примету - половину левого уха и шрам. В-третьих, едва тот устроился, трактирщик замахал руками, тыча в нового клиента грязным заскорузлым пальцем. Ну да, теперь разве что тупой не догадается, что вошедший - нужный мне че... э... короче, мне нужный.

Дождавшись, пока посетитель утолит первую жажду, высосав за один присест чуть не полную литровую бутылку местной косорыловки, я поднялся и подошел к страдальцу.

- Савиш арб Нохон?

- Чё надо? - негостеприимно дохнул перегаром визави.

- Ничего особенного, - я пожал плечами, - всего лишь отдать тебе вот это, - аккуратно полез в карман, видя, как хищно подобрался орк, медленно достал и выложил перед ним на стол коробку.

- И чё это? - подозрительно прищурился клыкастый.

- Посылка, от одного твоего старого знакомого. С оказией переслал. Говорит мне, будешь в Уркусе, зайди на улицу Гнутых Гвоздей, спроси орка Савиша. Ему и отдай. Так что, вот, изволь получить, - указал подбородком на шкатулку.

Кольценосец потянул носом.

- Магии не чую, - взял пенал в руку, взвесил, - ловушки, вроде, то же нет. Так от кого, говоришь, подарочек? - осторожно, отодвинув подальше от себя, орк открыл коробку. Смахнул положенную сверху корпию. И... вытаращился на лежавший внутри кинжал.

- От вождя Черных Лис. Э... Бундала шанх Курмука. А что? Есть претензии?

- Гррр... - зарычал Савиш. - Йолково отродье! Жирный ублюдок! Эта толстая волосатая задница решила бросить мне вызов?! - одной рукой он схватился за горлышко початой бутылки, а ходившая ходуном правая, словно непроизвольно, потянулась к каменному оружию. Пальцы перехватили лезвие, как будто собирались его сломать...

Внезапно произошло нечто абсолютно непредвиденное!

В правой руке орка что-то ярко полыхнуло, так, что я на время потерял ориентацию и зрение, следом - раздался булькающий хрип, запахло жареным мясом.

Тут меня вновь "накрыло"! Вновь накатила волна восхитительного блаженства! Тело, казалось, растаяло в нежной истоме, мозг укутало ощущение довольства и счастья, какой-то неземной любви к Миру и населяющим его существам, все казалось удивительно прекрасным, совершенным, и одновременно - вызывало смех. От переизбытка чувств, я едва не упал, пришлось вцепиться в столешницу... А потом экстаз неожиданно пропал.

Тяжело переведя дух, проморгался, рукавом вытер потекшие слезы, и... от увиденной картины впал в ступор.

Савиш арб Нохон продолжал сидеть на своей лавке, да. Вот только правая рука у него оказалась сгоревшей до кости, по самый локоть, а пресловутый каменный кинжал, торчал из подбородка, снаружи осталась только рукоять.

- Ни хрена себе! - только и смог прошептать я, подавляя вдруг подступившую тошноту. - Исполнил, блях, поручение! Сходил мужик за хлебушком! Быстро же наше знакомство окончилось...

Ошалело взирающий на происходящее трактирщик опомнился первый:

- Вот это да! - сипло выдавил он. - Рунный клинок! Видать, орк здорово кому-то насолил, раз нож зачаровать не поскупились, - не доверять мнению вышедшего на пенсию душегуба у меня не было оснований. - Господин, с вас - три фейде! Мы тут все приберем, проблем со стражей, как и обещал, не будет!

Я перевел взгляд на бородача, смысл сказанного доходил с трудом.

- А? Ну... да, вот, возьми, - пошарив в поясном кошельке, положил на стойку три монеты.

Хозяин, алчно блеснув глазами, с жадностью схватил золото.

- Все, я ухожу. Ты меня не видел!

- Конечно, почтенный господин! Да и как я мог вас видеть, если давно ослеп... с такой-то работой, - последние слова донеслись уже мне в спину.

Хлопнув дверью, я выскочил на улицу, и, едва не бегом, бросился в сторону драконерии.

Скотина Бундал! Самая распоследняя! Такую подставу замутил, гад ползучий! Он ведь все просчитал, зараза! Ну да! Вызов, или что еще он послал Савишу - не важно! Главное - результат! Орк зарезан, а я - в дерьме. Хотя... в том, что произошло, еще нужно разобраться. А если бы орк, узнав, что посылка от вождя, не стал бы ее открывать? Или ее открыл кто ни будь другой? Или открыв, не стал брать кинжал в руки? Надо бы у кого из их народа спросить, что это за обычай, руны на обсидановом ноже рисовать... Только у кого? Разве что у Чочирна? Мда... Дела... А с другой стороны посмотреть - кто я и кто - Бундал? Я - всего лишь почтальон, исполнитель, ни черта не смыслящий в нравах орков и местных реалиях. Откуда мне было знать, что этот девайс из неолита - какой-то там рунный клинок? Так что... Не при делах я! И все! За паровоза не пойду! Не привлекут меня здешние полицаи!

Слегка успокоившись, думки перескочили в другом направлении. Я что, стал каким-то толстокожим? Моральным уродом? На моих глазах, уже в который раз гибнет чело... в смысле, разумное существо. А я как-то ничего не чувствую. Ни ужаса, ни переживания, ни сострадания... Только едва не оргазмирую от этого! Что с Варбуном, что с Савишем... Но в первый раз, когда виверну завалил и байкер шею свернул, такого не наблюдалось! Что за ерунда со мной творится?! Откуда такие "приходы"? В испытывающего наслаждение от смерти садиста превращаюсь? Синебородого герцога? Маркиза де Сада? Или при этом какая-то магия творится, типа магии смерти, и я на нее так реагирую? Тогда понимаю некромантов, им есть за что любить свою работу! Черт, надо быстрее возвращаться, хоть с Алоэ перетолковать об этом. Глядишь, путное что ни будь скажет...

Углубившись в свои мысли, я и не заметил, как дошагал до самой драконерии. И немного не доходя до ворот, неким шестым чувством, понял, что неприятности на сегодня еще не закончились!

По неширокой дороге, мне навстречу, двигалась парочка гомосеков.

Ну а как еще прикажете называть двух мужиков с инфантильными бородками и усами, с напудренными лицами и, обряженными в балетные лосины революционно красного цвета? Рокерами? Или, как их здесь именуют, "городской аристократией"? Хотя, судя по рукоятям мечей, висевших на поясе, именно ими они и являлись. Местными дворянами, мажорами, прожигающими жизнь вместе папиными деньгами в кутежах, интригах и разборках, кто из них круче. Нет, есть и другая знать. Пусть ее и не так много. Алоэ рассказывал. Та, что сейчас воюет на границах и водит корабли. Та, которая изучает магию, науки, пытаясь толкать здешний прогресс, старается уменьшить детскую смертность. Та, что строит дороги, храмы, школы, а поймав в своих владениях разбойника - не важно, будь то королевский чиновник или сбежавший с каторги упырь - тут же украшает им ближайшую сосну. Настоящие рыцари.

Но повстречавшиеся мне, рыцарями однозначно не были.

- Почему не кланяешься, смерд, - заносчиво наехал первый (он был повыше своего товарища и явно понаглее), пытаясь своей граблей сбить с меня гардемаринский головной убор.

Пришлось отступить в сторону и сделать вид, что ломаю шапку.

- Прошу прощения, господа, задумался, не заметил, - на очередной конфликт нарываться совсем не хотелось. Особенно в теперешней ситуации.

- Что? По-твоему, мы настолько невзрачны, что нас можно не увидеть? - первый явно решил докопаться, при желании ведь и столб виноватым окажется... - Проси прощения, нахал!

А ведь дядя откровенно издевается! Вот ведь сука! Ладно, лишь бы он за свою железяку не схватился...

- Да пошли вы... к бл... благородным дамам, - осадил педераста, делая пару шагов вбок, что бы в случае чего, достать обоих.

- Как ты смеешь, щенок! - взвизгнул второй, пытаясь вытащить меч. - Оскорблять благородного? Да я тебя сейчас...

Так, похоже, запахло жареным. Мирно у нас разойтись не получилось, жаль...

Резко, без замаха, снизу вверх, отоварил первого наглеца. Апперкот вышел на загляденье, не хуже, чем у Павки Корчагина. Противник, смешно забарахтав ногами, улетел в придорожную канаву, решив мне больше не докучать. Полный нокаут. Надеюсь, не убил его? Второй, справившись с перевязью, наполовину обнажил клинок... я оказался быстрее, пробив с ноги по самому дорогому, что есть у каждого уважающего себя мужчины. По пузу. Ниже бить не решился, опасаясь вдребезги расколоть висящие в гомосячьей промежности колокольцы. Дворянчик быстренько принял лежачее положение, свернувшись в позе эмбриона прямо на дороге и в непритворном изумлении открыл рот, пытаясь глотнуть немножко воздуха.

Внутри опять появилось чувство странного удовольствия от вида мучавшихся неприятелей. Опять приступ эйфории. Не такой сильный, как в таверне, но все же...

Что будет дальше, ожидать не стал, плюнул, целеустремленно кинувшись к воротам драконерии. С хозяином рассчитался еще утром, и за постой, и за кормежку, и за дорожный паек. Белка должен был стоять под седлом... махнув в приветствии слегка взбледнувшему содержателю аэропорта, судя по всему, ставшему свидетелем драки, прошел через ряд вольеров к загону, где дрых мой ящер. Да, не подвели, к вылету он был готов.

- Белка?

- Ммм...

- Просыпайся. Тикать отсюда надо! Живо!

Лениво приоткрыл один глаз.

- Да вставай ты, бестолочь! - пришлось даже отвесить ему подзатыльник. Только руку зря отбил. У меня - нервы, между прочим, а у него шкура бронированная!

- Ну че ты сразу, - принялся, было, канючить дракон, недовольно поднимаясь на ноги и следуя за мной к выходу из стойла.

- Быстро! И не разговаривай! - пресек нытье на корню.

А через пару минут мы уже стояли у обрыва холма, с которого стартовало большинство местных живых аэробусов.

- Значит так, - забираясь в седло и пристегивая ремни, я прикинул, что к чему, решил перестраховаться. - У нас есть от силы минут десять. Ну... это время, за которое ты долетаешь от Ван - Милло до места нашей тренировки. Сейчас тут поднимется шухер и, нам на хвост сядет городская стража. Так что летишь максимально быстро и низко, на бреющем. Нас заметить будет сложнее. Сначала в сторону Оллтурина, а потом забираешь к западу... помнишь, мы у теток на хуторе ночевали?

- Это у нечисти, что ли?

- Какая разница! В общем, туда. Отсидимся, пока искать будут. Ну, а если засекут и начнется погоня - выбираем облако побольше и скрываемся в нем.

- У нас, драконов, зрение прекрасное, - возразил птеродактиль. - У земли все равно разглядят. Давай сразу в облаке спрячемся, а? У меня получится! - заверил зеленый.

Времени на раздумья не оставалось.

- Давай. И лети прямо внутри него. Одно закончится - правь к следующему. Старайся из них не выходить. Но все равно, рули к хутору. Погода сегодня подходящая, может, повезет, - задумчиво посмотрел на небо, застегивая последнюю пряжку.

Дракон, не вдаваясь в дальнейшие подробности, спрыгнул с обрыва, развернул крылья, подхватил ими воздушный поток и начал набирать высоту.