Гастарбайтер по вызову

Едва придя в себя от ошеломительного зрелища, я повернулся назад. И вновь застыл, открыв рот. В паре сотен метров от площадки, теряясь среди горных склонов, извивалась гигантская, по-другому и не скажешь, Трещина! От нашего края, до противоположного, расстояние, примерно, с километр. А на другой ее стороне высились покрытые густым лесом сопки, над которыми висело спрятанное за плотными кучевыми облаками Солнце.

Я расстегнул упряжь и спрыгнул с дракона, разминая ноги, восстанавливая кровообращение в затекших конечностях, продолжая разглядывать Долину. Эльф последовал за мной, виды окружающей нас природы его не впечатлили.

Как уже сказал, вдоль берега реки, которая заканчивалась стекающим в Пропасть водопадом, тянулась мощеная булыжником дорога. Через стремнину, перекинут широкий и довольно прочный на вид деревянный мост, от которого шла тропинка к местной драконерии. А возле нижнего водопада, у самого края Провала, там, где кончалась дорога, стояло здоровенное каменное здание в два этажа, задняя часть которого, казалось, парила над Трещиной. Ближе к "левой руке горы" у дороги ответвлялась развилка, и высилась невысокая кряжистая башня, очень похожая на кавказский масыг. От полевого укрепления в нашу сторону уже шагало три человеческие фигурки. Недалеко от входа, внутри Долины, до ее северной стороны, ютились домики и невысокие (на взгляд отсюда) башенки. Очевидно, это и был городок Ван-Милло.

Разговорившийся, не к добру, бачелор принялся давать пояснения.

- Вот он, Ван-Милло, "Поселок в Горной Долине", - изрек Капитан Очевидность. - Гора, которая прямо перед тобой, людьми зовется Тверчиром. Левый, западный ее отрог - Амон Тавор, с эльфийского на человеческий переводится как "твердый холм". Правый - Амон Белис, "холм - защитник". Он действительно защищает от холодных зимних восточных ветров. Ущелье, которое перед нами - по-эльфийски Оллтурин, Спрятанная Долина. Реку называют Ласселинт, Листвянка...

- Не так быстро, пожалуйста, я записывать не успеваю, - осадил не в меру активного географа - гида.

Эльф посмотрел на меня слегка недоуменно, очевидно не понимая, куда и чем я делаю запись, но продолжил уже не так резво:

- Здание подле нижнего водопада называют Спуск, - последнее слово он отчетливо произнес с заглавной буквы. - Ближняя к нам башня - Привратная. Видишь, от нее к нам стражники шагают, боятся, чтоб мы улетим без пошлины?

- И что?

- Подождем, - философски пожал плечами бачелор, затем продолжил: - Две дальних башни, у входа, именуются Сторожевыми. А дальше начинается город. Что б ты знал, Верхний Ван-Милло разделен на четыре части: ЗамкОвый квартал, район от нас самый дальний, почти у подножья Тверчира; Широкий квартал - район на правом берегу Листвянки, Заречье - на левом берегу, и, Лэн - Гэлнерин, на человеческом - Приозерье - подле вон той рощи эльфийских платанов. Население здесь очень разношерстное: люди, гномы, эльфы, орки, гоблины, боггарты... кого только не встретишь... В Пропасти даже нечисть с нежитью обитает. Приграничная зона, фронтир... Сергей, держи ухо востро. Если с бааван ши нам повезло, то здесь тебе могут всунуть кинжал просто ради интереса, посмотреть, какого цвета у тебя кровь.

- Ни фига себе, командировочка! Мне что, кичман тут ставить?

- Я не в курсе. Пока могу сказать, что в городе очень четкая иерархия, дисциплина и разделение по расовому признаку. Если живешь в квартале людей, то в другие в одиночку лучше не соваться. Убить не убьют, но возьмут в заложники, такое практикуется. Или в рабство, пока сам себя не выкупишь.

- Веселенькое местечко! Прям, Нью-Йорк...

- Серега! - из-за спины раздался жалобный голос Белки. - Может, свалим отсюда? Пока не поздно?

- Цыц!

- Требуется лишь соблюдать внутренние законы, которые лучше не нарушать. Мастер! Будь осторожен!

- Да понял я, понял, - отмахнулся от бачелора, приглядываясь к идущей на встречу делегации.

Впереди шествовал матерый человечище, хоть с меня ростом, но с полутораметровой бочкообразной грудью и бородой - лопатой, похожий на постаревшего и обрюзгшего Илью Муромца с картины Васнецова, за ним - две гориллы помельче, с холодным оружием (в виде мечей) наизготовку. Зайдя на взлетную полосу, матерый поинтересовался:

- Кого имеем честь лицезреть? - бородач подозрительно оглядел нашу троицу.

- Командировочный строитель. С Земли! - я помахал заранее приготовленной подорожной грамотой. - И сопровождающие его лица: зеленый дракон по имени Белка, а так же эльф - бачелор Алоэ... э... ниэль из поселения неподалеку. Наш проводник.

- Зачем пожаловали?

Хороший вопрос... дадим такой же ответ:

- Дык работать, ёпть! Я - мастером, к этому... как его... додель - строителю Варбуну. А эльф и дракон со мной. Помощники!

Бородач приложил некоторое умственное усилие и, на его незамутненном разумом лице появилось явное облегчение. Видимо, что-то с чем-то сошлось.

- Попрошу документ! - голос строгий, но без агрессии.

Протянул.

Здоровяк принялся внимательно изучать мою подорожную. Блин, сюда попасть - прям, как при коммунизме в наш родной поселок.

Наконец, хмыкнул, протянул пергамент обратно, кивнул своим напарникам:

- Все в порядке. Свои.

Охрана расслабилась, мечи нашли ножны.

- Я смотрю, эльф у нас уже не в первый раз? Алоэниэль, да? Как же, помню... - теперь, узнав моего проводника, бородач обратил внимание и на него. - Давно не заглядывали, бачелор! По девочкам мамаши Ларан поди соскучились? Да и люцерна скоро зацветет, прериналь через декаду начинается, - младший брат русского богатыря щербато (и весьма похабно) оскалился и заржал.

- В чем связь между люцерной и моим сотрудником? - в тембр голоса я вложил максимум жесткости и стали.

- Ха, мастер, а вы не знаете? - бородач искренне удивился. - Так ведь у эльфов стояк бывает только раз в году, и то - на одну декаду, с началом третьего весеннего месяца, как листья на деревьях полностью расцветут. А весь остальной год - на полшестого! И подруги их лишь в это время оттаивают, ни пешему, ни конному тогда прохода нет...

За моей спиной послышался зубовный скрежет.

- Алоэ, стоять! - пришлось даже вскинуть руку. - Что такое гомотерпимость слышал? Так что не обращай на этих пи... э... пиволюбивых стражей порядка своего внимания. Терпи. А вы, уважаемые, не подскажете, где найти строителя Варбуна? - я протянул слегка нахмурившемуся бородатому пару серебряных, моментально исчезнувших в широченной мозолистой ладони.

- Да легко! В городе он. Сейчас, наверняка, в своей любимой таверне обедать сел... Кстати, с вас налог в четыре кроны. По одной за вас и две - за дракона.

Пришлось добавить еще семь монет, включая "подъемные" для встречающих.

- Следуйте за нами. Пиргон, - кивок в сторону самого худого охранника, - вас проводит.

- А дракон?

- Пусть топает. Ногами. В городе не взлетать! Наш магистратский волшебник - весьма нервная личность. Да и кристаллы наземных молний кое-где на башнях стоят!

Ого! У них еще и ПВО есть? Те самые мины, на одну из которых мы с Белкой напоролись?

Бородач расстался с нами у каменной масыги, а мы пошли дальше, вдоль реки, ко входу в Долину расположенному между двух башен. Там на нас особого внимания не обратили, кто-то копошился у бойниц, сопровождающий крикнул в сторону левого строения, что скоро вернется, и все потопали дальше.

За скалами, закрывающими вход, открылся потрясающий вид на Долину. Левую, западную часть, занимали небольшие коровьи и овечьи выпасы, с гуляющими на них животными, сенокосные луга и, хорошо обработанные пашни (потому как по краям не было видно земельных комьев) с молодыми всходами. Правую, восточную, - окруженные невысокими заборами многочисленные домики Нижнего квартала, разной этажности и архитектуры. Похоже, тут у каждого хозяина имелся свой огород и от этого сам городок походил на обычный поселок городского типа в нашей российской глубинке. И очень много зелени, видимо, при застройке старые деревья жителям рубить запретили.

Людей на дороге почти не встречалось, рабочее время, народ сейчас на рудниках вкалывает. Наверное. В самом начале, за Сторожевыми Башнями, дома выглядели заброшенными: без окон, дверей, черепица местами провалилась вниз, заборы упавшие... потом, через квартал, стало получше, теперь понятно, что тут кто-то живет. А через полчаса петляний по улицам, мы вышли на здешнюю главную площадь, по крайней мере, так ее назвал эльф. Страж подошел к крепкому двухэтажному зданию с открытыми воротами, махнул нам и вошел внутрь.

Ну что сказать? Обычная средневековая таверна. Не столько грязная, сколько темная. В Уркусе такое заведение посолиднее будет. Посетителей собралось на удивление много, все столы оказались заняты. Пиргон осмотрелся, направился к дальнему столику у окна, за которым одиноко сидел мрачный тип арабской наружности. Перед ним, в художественном беспорядке располагалось несколько полупустых блюд, обглоданные кости и темного стекла бутыль, литра на три. Похоже, мрачный тип сегодня никого в гости не ждал.

Мы с эльфом двинули следом. Белка, понятное дело, остался караулить на улице. Наш сопровождающий подошел к типу, кивнул, в знак приветствия, после чего выдал:

- Мастер Варбун, говорят, они к вам. Недавно на драконе прилетели. Разбирайтесь, а мне на пост возвращаться надо.

И пошел обратно, восвояси.

Я и тип, в свою очередь, уставились друг на друга, благо посмотреть есть на что, по крайней мере, мне. Мастер Варбун был похож на... м... арабского бедуина. На первый взгляд - моего возраста. Кожа лица морщинистая, очень темная, с явным зеленоватым оттенком. Нос, переносица и брови - в нехилом пирсинге, колец килограмма два ушло. Глаза - единственное его внешнее отличие от человека - с янтарной радужкой и вертикальным кошачьим зрачком, в котором отсвечивало пламя светильника... Аккуратно подчиканная короткая борода и усы с проседью, почти как у наших эстрадных певцов а-ля Стас Михайлов. Черты лица крупные, негроидные, новый знакомец чем-то смахивал на Моргана Фримана. Похоже, не один я в гастарбайтеры подался, американский киноактер - тоже. На мускулистом теле - кожаная безрукавка с меховым подкладом, вся грудь в непонятных наколках, только куполов и великих вождей народа не видно. Холщовые штаны заправлены в ботфорты с загнутыми вверх носками. На голове сине - белый платок - арафатка, удерживаемый черным ободом, агалом, если мне память не изменяет.

"Негр" улыбнулся, довольный произведенным впечатлением, обнажив здоровенные нижние клыки. Он что, вампир что ли?

- Что, первый раз степного орка видишь?

- Ага, - не найдя, что сказать, ответил я.

- Насмотришься еще. Ты кто такой? - в хрипатом голосе слышалось любопытство.

- Мастер строитель, по командировке из реальности Земля. Сергей Акимов. А он - проводник, Алоэ.

В трактирной полутьме "негр" сверкнул белками кошачьих глаз. Видимо, поверхностный осмотр его удовлетворил, протянул мне руку, бачелору просто кивнул.

- Варбун шанх Каджар. Можно просто - Варбун, или Мастер, - рукопожатие оказалось крепким. - Будем знакомы. Садитесь. Документ какой есть?

- А как же, - я уже привычно достал подорожную ксиву и командировку, выдвигая из-под стола скамью и усаживаясь. Эльф разместился с краешку.

Орк, близоруко щурясь, принялся рассматривать бумаги.

- Все правильно, даже магическая отметка есть, - возвратил верительные грамоты. - А вот то, что строитель... Так и быть, поверю на слово. Сергей говоришь?

- Точно. Назначен к тебе старшим мастером. Ты ведь додель? - на всякий случай уточнил я.

- Ну да, - бедуин - афроамериканец почесал нос. - Додель. Меня, наверное, чем-то по голове стукнули, раз согласился здесь работать.

- Не, шишек вроде не видно...

- Это потому что смагг ношу, - указал на свой платок. - Значит так... сейчас обедайте, отдыхайте, я ненадолго отлучусь. А потом в Магистрат сходим, представлю тебя, на счет жилья договоримся, стройку нашу обсудим. Так что ждите и не напейтесь, чтоб к моему приходу были трезвые, как суммонские жрецы!

И какая ему забота до моей печени?

***

Пока непосредственный начальник решал насущные проблемы, я покормил устроенного на заднем дворе полусонного Белку, потом Алоэ, наелся сам, познакомился с трактирщиком и его симпатичной дочерью - официанткой, а так же отправил по известному маршруту парочку самых надоедливых и пьяных завсегдатаев. Эльф вел себя очень скромно, почти все время молчал... видимо, встреча у драконерии со старыми приятелями произвела на него неприятное впечатление. Варбун пришел довольно скоро.

- Не пили? - хищно принюхался орк.

- Ни грамма! - честно соврал я. На самом деле, кружку вина хлебанул, пока эльф в сортир выходил.

- Молодцы, - похвалило начальство, приглашающее махнуло рукой, и направилось к выходу.

У дверей трактира, с видом брошенного котенка, сидел притопавший с заднего двора одинокий и несчастный дракон, соскучившийся по хозяину, наверное, что-то хотел сказать.

- Знакомьтесь. Это - степной орк мастер Варбун. А это - мой крылатый товарищ. Зовут Белка. Иногда - летяга.

Бедуин кивнул.

- Рад приветствовать тебя, Летящий в Облаках! - высокопарно произнес кольценосец, отвешивая птеродактилю глубокий поклон. - Позволено ли мне будет спросить, что привело отпрыска Древних в эти места?

От таких слов мне пришлось слегка прибалдеть. А от ответа Горыныча - еще больше. Мой зеленый ободрился, изогнул шею колесом и произнес:

- И тебе, сын Степи, благословления аб Дубура, сущее Бык его имя! Я сопровождаю человека по имени Сергей в его Пути. Ты станешь ему помогать?

- Я должен, Летящий. К тому же шаман о нем предсказывал.

- Рад нашей встрече, достойный мастер. Пусть предначертанное свершится! - таким пафосным я видел Белку впервые.

- Да, Летящий. А теперь позволь оставить тебя и эльфа здесь, нам с Сергеем пора заняться срочными делами, - и еще раз поклонился. Вот, блин, расшаркивается, прям аристократ на королевском приеме! Что не помешало ему схватить меня под руку и выйти на площадь.

- Вот наш Магистрат, - указал на трехэтажное здание в конце площади, украшенное несколькими выступающими из фасада башенками, эркерами, колоннами и дентикулами. - Пока с тобой не заговорят, старайся молчать, - и потянул в сторону офиса городских чиновников.

Вошли, Варбун отодвинул в сторону торчавшего возле дверей "на тумбочке" и попытавшегося слегка возмутиться охранника, поднялись на второй этаж. Орк бесцеремонно толкнул одну из дверей.

- Что, Глэйс, не ждал так рано? - поприветствовал сидевшего за столом человека. Или, не человека? Мертвенно белое лицо, ярко красная полоска губ, характерный оскал... Вампир!!! Как есть - вампир! Вот тебе, бабушка, и юрьев день! Перекреститься, что ли? На всякий случай?!

- Скорее очень рано, чем просто рано, - кисло произнес хозяин кабинета. - Я даже толком не проснулся.

- Я вот к тебе нашего мастера привел. Из иномирья, реальность Гея. Как нам и обещали, спец по строительным коммуникациям. Только что прибыл. Помню, что ты его ждешь, так мы сразу сюда...

Глэйс хищно оскалился, выставил двухвершковые верхние зубы, облизнулся...

- Хорош парня пугать! Он ведь еще не адаптировался. Вдруг помрет от страха, страховку его семье ты платить будешь?

Носферату спрятал зубы, улыбнулся, и, эдак озорно мне подмигнул.

- Ну, как?

- Впечатляет! - правдиво ответил я.

- Меня зовут, как ты слышал, Глэйс. Кен Дер Глэйс, если точнее. А тебя?

- Сергей, - сообразив, что сейчас последует новая проверка документов, достал командировочное, подорожную, положил на стол перед вампиром. Тот принялся читать порядком замусоленную и помятую бумагу, затем - отрезок начищенной кожи, достал перо, обмакнул его в чернильницу, и что-то там написал.

- Ну вот, формальности окончены. Прибыл, убыл - все согласно расписания. Теперь об остальном. Во-первых - вот твоя муниципальная виза. - Порылся в столе, вытащил кусок белого пергамента и принялся его заполнять. Протянул. - С ней ты можешь разгуливать по городу без проблем, не опасаясь, что м... втянут в темную историю. Во-вторых - место жительства. Варбун, может он у тебя побудет?

- С ним эльф и дракон.

- Вот как? - Глэйс изогнул бровь. - Тогда придется поискать.

Задумался.

- Сергей, я, понимаю, дракон, существо нужное, полезное, древнее... Но эльфа - то зачем с собой притащил? Местным девкам подолы задирать? Тем более, у Светлорожденных скоро мАхлот, третий лунный месяц весны вот-вот начнется, Темный его проглоти... Нам и своих кобелей хватит!

- Так ведь... не бросать же его? Погибал, от вредных привычек, бедняга, пришлось спасать... Да и мне помощник нужен, думал, похлопочу за него перед вами, по поводу трудоустройства... авось, не откажете? - добавил в голос просительных интонаций.

- Иномирец, - вампир вздохнул. - Ладно, приведешь его завтра. Оформим, как вольнонаемного. Но смотри, отвечать за него будешь лично! Раз твой подчиненный, то и спрос с тебя.

Я облегченно перевел дух. Одной проблемой меньше.

- Тогда так, - Глэйс достал какой-то бланк, что-то в нем черкнул, и протянул, для разнообразия, не мне, а орку. - Найдете свободное жилье, впишите адрес. Ты, Варбун, будешь проживать с ними, нынешнее помещение у тебя изымается. Обустраивайтесь, как хотите. Аванс за услуги Сергея мы "Межмирью" заплатили, надеюсь, что с деньгами проблем нет. Тем более, стоит отметка о выдаче командировочных. Дальше. Сергей, вы знаете, зачем вас пригласили?

- На стройку, работать, - пожал плечами.

- Верно, - чиновник кивнул. - Ваша задача - помогать додель - мастеру советами, выдавать задания рабочим, составлять документацию, а самое главное, зачем вас вызвали - внутренняя отделка. Точнее - подведение в замок воды, канализации и установка отопления, - вампир достал из груды бумаг измятый и зачитанный до дыр старый номер журнала "Ваш чудесный дом". - Примерно так, как живописуют эти прекрасные картинки! Вам такое по силам, Сергей?

- Конечно. Были бы материалы, чего не сделать-то? - ни фига себе! А у него свежий "Максим" в столе не завалялся? Межмирная контрабанда, похоже, имеет место быть!

- Замечательно. Как устроитесь, сходите на площадку, вместе оцените объем работ, подумайте, прикиньте, приготовьте советы и замечания. Завтра утром, жду вас на совещание. Вроде все... Ступайте! - повелительно махнул в сторону двери.

Вопросов у меня и непосредственного начальства не возникло, покинули кабинет, вышли на улицу, орк потянулся...

- Слышь, Варбун, а Глэйс, он кто?

- Ночной кошмар. И наш с тобой гемм... головная боль! До того прижимистый, зараза. Житья от него нет. Я говорю, фундамент толще надо, а он - нет, мол, делайте все по проекту! И тебя вот вызвали с этой целью...

- А почему именно меня? Здесь что, своих строителей мало?

- Да нет, строителей навалом... Только магистрату что-то особенное требуется, вот, мол, наш замок иномирный мастер делал, а не местные дуболомы. Со всякими штучками типа горячего водопровода, водяного сортира, специального отопления... Денег много, девать некуда, вот и бесятся с жиру. Ты извини. Лично, против тебя, я ничего не имею...

- Понятно. А как же с королевскими властями, тайной стражей и, все такое прочее? Они рейды по отлову преступников не проводят? Или не знают, где их разыскивать?

- Да брось ты... О Ван-Милло почти вся округа, на триста миль знает. Тот, кто сюда смог убежать, того не трогают. Не требуют выдачи, не ловят по подворотням или за мостами... Здесь, как говорят, свободная экономическая и политическая зона. Во! Конечно, если иной горожанин решит в мегаполис прошвырнуться, тогда - да. Там вполне могут в каталажку упечь и выдать властям города, где он напроказничал.

- Грубо говоря, тюрьма, но без стен. Или место специального поселения. Так может еще и поэтому сюда мастера местные не едут?

- Ну да, и поэтому тоже. - Варбун вздохнул. - Пошли жилье искать, есть у меня на примете несколько брошенных домов...

- А почему брошенных?

- Хозяева переехали... В более просторные. У нас с недвижимостью так: понравился дом, смог владельца на тот свет отправить, ну, или просто - выселить, вот и занимай. Но тогда сам жди, что к тебе гости прийти могут, с подобными заявками. Значит, и охрана нужна, и укрепиться и вообще...

- Подожди, начинаю догонять... Городское начальство, чтоб хлопот поменьше иметь, решило себе замок отгрохать. Спрятаться за крепостной стеной и налоги собирать!

Бедуин тоскливо взглянул на пасмурное небо.

- А что сделаешь? Они - самые именитые и богатые, вся власть у них - и стража, и судьи, и тюремщики.... Налог в три шкуры дерут... А простому обывателю выжить как-то надо? Надо! Это хорошо, если товарищей по кампанству бросил, забрал кассу и с мешком денег - сюда! А если тебе весь соседний клан кровную месть объявил? За поруганную честь дочки вождя, на которой ты жениться не восхотел, потому, как другую любишь... Тогда драпать нужно так, чтоб пятки сверкали, вот я и успел, что оружие схватить да... - Варбун внезапно осекся, поняв, что сказал лишнего.

- Кореш, да ты не менжуйся, - попробовал его успокоить. - Мы ж теперь, как два сапога - ты начальник, я - гм... подчиненный. Нам работать вместе. Так, что не переживай, не сдам! Даже дракону. Кстати... А чего ты с ним так разговаривал? Ну, в смысле - Летящим его называл, а он - что то про быка. А ты еще про шамана и пророчество. Не пояснишь?

Орк утер лицо концом платка, весеннее солнце ощутимо пригревало.

- Ну... Как тебе... Вежливость первой встречи. Драконы - это Старшие. Они помогали нашему Богу, Малаху аб Дубуру, сущее Бык его Имя, когда тот бился с Легионом Тьмы и запечатал Врата Демонов, героически тогда погибнув. Драконы сохранили для Орды Огонь, научили письму, ковать острое железо, как ставить кош... Все жители Лугала относятся к ним с почтением, как к Старшим. А как иначе? Что до шамана... видишь ли, мой отец - как раз и есть тот шаман. Он предрекал встречу с иномирцем, что станет камнем, о который споткнутся копыта скакуна моей Судьбы. Хорошо это, или плохо - я не знаю... Но это - его предсказание.

На некоторое время мы погрузились в молчание. Потом я вскинулся:

- Слушай! Давай, будет время, махнем, украдем твою ненаглядную, и сюда. А то - мужик, смотрю, здоровый, а живешь, как бобыль. В таверне питаешься... Нехорошо.

Бедуин в синем платке, осененный мыслью, пришедшей в мою светлую голову, остановился посреди площади.

- Сергей... - почти прошептал. - А ведь отличная идея. У тебя ж дракон есть!

- Вот именно. О чем тебе и толкую.

Орк помолчал, потом, опять поник.

- Клан сейчас скот на летние выпаса перегоняет. Раньше, чем через месяц, стойбищем не встанут.

- Ты сколько здесь?

- Два года...

- Так что, еще месяц не потерпишь? Хватит ерундой трясти, пошли, вампир говорил, надо жилье искать. Раз такое дело, нужно хату выбирать попросторнее, по комнате мне, тебе и эльфу... да чтоб сарай без щелей был, дракон у меня здоровьем хилый, не дай Бог простудится, как полетим? А вчетвером и жить веселее и морду супостату чистить, в случае чего. Не дрейфь, лягуха, болото - наше! Прорвемся...

Варбун шанх Каджар, после такой речи воспрял духом, даже плечи расправил.

- Согласен. Сергей, если все получится, я твой должник - до смерти.

- Не переживай, у меня контракт на два года всего. Мне бы вот тоже, вскорости маманьке письмо черкануть! Получится отправить?

- Думаю, это устроим, - кивнул головой орк, звякнув кольцами. - Идем?

- Идем!

Глава 5

***

К вечеру мы стали обладателями роскошных одноэтажных апартаментов в четыре комнаты, с большим камином, двумя целыми окнами с решеточными рамами, в которые вставлялись куски слюды или стекла размером примерно десять на десять сантиметров. С кухонным очагом, дровяным сараем, овином, почти целым забором, колодцем и туалетом, типа "сортир". В связи с этим, мне пришлось тряхнуть мошной на пятьдесят монет, орк - бедуин сходил к знакомым стражникам в Широком квартале, и те провели "зачистку" домика, который мы облюбовали, разогнав оттуда всякую шушеру бомжепожобного вида. Бомжи немного поворчали, но убрались без боя. Как утверждал кольценосец, от нашей хаты теперь рукой подать что до стройки, что до Магистрата, что до кабака. Хотя, на мой взгляд, кабак стоял значительно ближе.

Договорившись с десятником - сержантом, что его отделение будет патрулировать улицу три раза в день и минимум - два раза ночью, специально приглядывая за нашим жильем, я успокоился. Теперь, получив официальную "крышу" можно спать не подскакивая при каждом скрипе или шорохе. Впрочем, собака не помешает, а то звероящер дрыхнет целый день, дом "выносить" будут, а он - проспит все самое интересное...

Переехали. Принялись за уборку и мебель. В смысле - ее реставрацию, сбивая молотком и гвоздями разваливающиеся деревянные кровати, табуреты и два стола. Эльф - эстет - раздобыл где-то вазу, набрал воды и, "позаимствовав" на клумбе с другой улицы букет мелких сине - белых крокусов, торжественно водрузил его на свежевымытый стол.

- Красиво! - одобрил орк.

Я согласно кивнул головой, потом задумался. У орков, оказывается, тоже есть чувство прекрасного? Глядя на его "партаки" и пирсинг - никогда бы не подумал!

Отмыли помещение, Варбун взял у меня пять монет, прискакал обратно с тремя подушками, пятью одеялами и полотенцем. "Лично для тебя" - объяснил он. Заодно, пока бегал, договорился с сыном местного аксакала, что за двадцать серебрушек Белка получит ежедневное трехразовое питание и уборку навозной кучи, а еще за три - привел во двор злобную лохматую суку, сильно смахивающую на "московскую сторожевую", кидающуюся на всех без разбора. Теперь ночью "на двор" просто так не выйдешь, пока еще привыкнет...

Шанх Каджар развесил на стене своей комнаты доспехи и оружие, после чего высказался в плане того, что и его помощнику следует озаботиться чем-то подобным. Посмотрел на мою вытянувшуюся физиономию, надел на широкий ремень один из своих кривых кинжалов и протянул мне:

- Надевай. Без оружия одни крестьяне ходят.

Пришлось, так сказать, препоясать чресала. А эльф, глядя на орудия убийства, принадлежащие другому, почему-то расстроился. Причины грусти не поведал, принялся усердно драпировать выбитые куски окна тряпками, пытаясь убрать остатки сквозняка. На попытки заговорить отвечал односложно. "Тоскует, наверное" - подумалось мне. "Все ж, как - никак - рыцарь! Хоть и бывший. Надо ему с первого калыма, цацку какую подогнать".

После плотного ужина, который эльф и орк притащили из ближайшего трактира, оставив дракона с собакой караулить дом, мы отправились на экскурсию, осматривать будущее место работы. Людей и всяких прочих аборигенов, на улицах в этот раз оказалось гораздо больше, некоторые даже кивали нашему темнокожему спутнику. В окнах домов горел свет, из многих доносились звуки бренчания на гитаре (или каком другом струнном инструменте), практически один и тот же незатейливый мотив в разных вариациях, впрочем, довольно мелодичный, наверное, хит сезона. Бедуин, по моей просьбе, рассказывал о новом месте жительства:

- ЗамкОвый квартал, его еще Песьим называют, считается самым престижным. Обиталище толстосумов, успешных авантюристов и сохранившей часть капитала аристократии. Охраны у них - целые отряды и собаки злющие, чужаков на части рвут, отсюда и название пошло... Там, вокруг Площади Семи Фонтанов, стоят самые богатые дома и самые дорогие заведения: ресторация "Черный Меч", публичный дом мамаши Ларан, варьете "Длинные Ножки", закрытый игорный клуб, театральный зал, в котором иногда и музыканты выступают, а ближе к Цитадели - ристалище, там два раза в год сходятся лучшие бойцы, а еще есть арена, где соревнования по джаггету проходят. И модные портняжные ателье, всякие товарные лавки. Еще, конечно, Собор Единого, там самые роскошные свадьбы празднуют. В общем, красиво, но слишком вычурно, не мое, - остановился, шумно высморкался, достал из кармана не очень свежую тряпку, которой протер нос и кольца.

- Широкий квартал... ну, ты его видел. Магистратская Площадь с пятком трактиров и судилищем с виселицей и плахой. Трактиры здесь на каждой улице, даже не по одному, - обошел открытую яму с нечистотами. - Большой общий рынок, по его краям - лавки самых успешных купцов. Конечно, мелких торговцев здесь полно, но лучшие - только там. Три молельни, для орков и гоблинов так же свои небольшие храмы имеются. О! Школа есть! А из развлечений - на площади иногда менестрели и циркачи, да публичные дома с показом срамных танцев, вот и все. И живут здесь мастера, их работники, купцы средней руки, шахтеры и прочие трудяги из Провала... люд не богатый, но и не бедный, - Варбун зашел в очередной проулок. Блин, без него обратно дорогу не найду, хорошо, эльфа взяли, проводник, все таки.

- Приозерье, Лэн - Гэлнерин, место закрытое. И делать тебе там нечего. Если решишь на Озеро сходить, то обязательно с Алоэниэлем! Один не вздумай. Там изгнанные эльфы живут, поймают - ноги вывернут пятками вперед и выбросят, я видел. Правда, их не очень много... но для города хватает. Иногда, ночами так поют... выспаться невозможно, - искоса взглянул на бачелора. - Надеюсь, твой исцелившийся друг не имеет такой привычки?

- Пока не замечал, - пытался не отстать от орка и не вляпаться в очередную лужу.

- Хорошо, - начальник серьезно кивнул. - Ну и Заречье. Туда тебе так же ход заказан. Весь преступный мир обитает именно там. Воры, выходящие на промысел в Широкий Квартал и Нижний Город, убийцы, насильники... И сброд всякий, типа пьяниц - работяг из Пропасти. Сергей! Хочешь жить - туда не ходи! Там хоть и тюрьма, и гарнизон стражи, но когда они нужны - их никогда нет. Ты меня понял?

- Д-да.

- Не слышу?

- Да! Понял! В Заречье - ни ногой!

- Отлично. Сейчас эту канаву обойдем - и мы почти на месте.

До стройки идти оказалось и вправду недалеко, в общей сложности, минут пятнадцать, в сторону Песьего квартала. В горах темнеет быстро, поэтому, прыгая в сумерках вокруг очередной сточной ямы, я не сразу понял, что за каменная преграда стоит на нашем пути? Тянулась она метров на двести в каждую сторону.

- Тесаный бут, на стены приготовили, - Варбун похлопал по камням рукой. - Пошли дальше, - через несколько метров нырнул в проход, не замеченный мной ранее.

Пройдя еще десяток шагов, мы вышли на изрытую траншеями площадку, гектар, эдак, в сорок. Аккуратно уложенный стройматериал возвышался со всех четырех сторон.

- Вот и наша будущая цитадель, - кивнул прораб в сторону перекопанного танкового полигона. - В середине - круглый донжон, двадцать восемь ярдов в ширину, сорок в высоту. Вокруг него, на удалении в двадцать ярдов, крестом располагаются четыре жилых башни, восемнадцать шириной, тридцать высотой. Еще дальше, вокруг них - шестиугольная стена, три в ширину, пятнадцать высоту, укрепленная четырьмя боевыми башнями, двумя надвратными башнями с подъемным мостом, башней мага и гарнизонным казематом. Снаружи - ров и несколько бастионов. Ну и внутри, по мелочи: конюшня, кузница, храмовая базилика, лазарет, пекарня, приютные казармы... вроде все, - бедуин оглушительно чихнул, в подтверждение своих слов.

- Будь здоров. Как погляжу, тут работы - лопатой не провернешь, - зябко повел плечами, к вечеру сильно похолодало. - Подъемный кран где ставить решили? Растворный узел? Водопровод и водосток? Строительные леса из чего сколачивать?

- Много вопросов задаешь, - проворчал додель - мастер. - И не по адресу. Завтра в магистрате спроси, они там на каждом гвозде экономят... а на тебе - нет! Глядишь, чего и выбить из них сможешь. А то вчера пришли, на кладку посмотрели, сказали - шире не надо, проекту соответствует и ладно! Подмахнули акт, дали зарплату и два дня отдыха в честь сдачи нулевого цикла главных башен... Тьфу! Давай на фундаменты сходим, посмотрим, не нравится мне та кладка...

Пришлось идти и соответствовать...

Так началась моя профессиональная деятельность.

***

- Алой! Ты фингал хорошо замазал? Ведь не абы куда, тебе на работу сегодня устраиваться. А он цветет у тебя всеми оттенками василиска! В смысле - василька... Встречают-то, все равно: по роже, да по одеже, - я слегка нервничал, бреясь у колодца подаренным орком здоровенным кинжалом - бебутом.

Начинался ясный теплый весенний денек, погода отличная, под стать настроению. Стаська заливалась громким лаем, по прежнему не признавая во мне хозяина, наглый Белка, высунулся в форточку, (в смысле - завешанное тряпкой окно сарая), открыл свою хлеборезку, широко зевнул... Видимо, хотел пожелать мне доброго утра. Но, увидев Алоэ, забыл.

Эльф вышел из дома на улицу.

- Как тебе?

Обернулся, посмотрел на бачелора... Вот, что значит трезвый образ жизни! Всего четвертый день не пьет, а какой прогресс! Спички в глаза можно не вставлять, отеки сошли, молодость стала возвращаться... синяк тщательно замаскирован слоем пудры, вчера жалованной эльфу хозяйкой трактира за колку дров, кожа и губы приняли естественный оттенок, волосы тщательно заплетены в косички, собиравшиеся на затылке в толстый пук, одежда добротная, чистая, короче - картинка!

- Молоток! Еще неделька - и можно в модельное агентство податься. Ты как раз подходишь, высокий, худой, там таких любят. Будешь: цок, цок, каблучками по подиуму!

Алоэ ничего не ответил, (обиделся, что ли?), вернулся в дом. Я как раз закончил борьбу со щетиной, когда калитка распахнулась, Стаська, пытаясь цапнуть за ногу, перекинула свою агрессивность на вошедшего орка, который гремя кольцами, стрелой промчался в хату, держа в руках корзину приличных размеров - наш завтрак, купленный в харчевне "на вынос".

Перекусили, отправились в контору.

На этот раз охранник (вчерашний, или новенький, я не понял) стоящий перед входом Магистрата, действовал более энергично: заступил нам дверной проем и стукнул по ступеням древком алебарды (или какой-то еще хреновины с древком и железом).

- Мастер Варбун! Господин Глэйс просил вас пройти в Зал Совета!

- А чего он там делает? - удивился бедуин.

- Чего-то совещается, - пожал плечами служивый. - Наш Синдик мэтр Гимрин, мэтр Корлаг и мэтр Фуал туда же пошли. Мне сказали, просители пусть у кабинетов сидят, а вас - к ним, сразу.

- Хорошо, Румак, мы туда и направляемся, - орк согласно кивнул, страж отодвинулся в сторону, пропуская нашу делегацию внутрь.

Через пять минут прораб уже открывал разукрашенную затейливой резьбой створку Зала на третьем этаже.

В богато убранном помещении в глаза прежде всего бросался сидевший за столом толстый гном, обладатель темно-сиреневой фески и громадной лысины, резко контрастировавшей с его седыми усами и бородой. Рядом - крепкий широкоплечий человек, украшенный несколькими тонкими шрамами, отчего его лицо имело весьма устрашающее выражение, опоясанный перевязью со шпагой (или рапирой, я не разобрал), с лицом типа "вперед, в атаку!". И, некая наштукатуренная леди забальзаковского возраста, предпочитавшая высокие парики натуральным волосам. Ну и Глэйс, встретивший честную компанию умопомрачительной улыбкой.

- Приветствую, господа. Присаживайтесь. Как устроились на новом месте? Мне доложили, что неплохо. Чем-то еще могу помочь? - вампир проявил учтивость.

- Хорошего утра вам, уважаемые! - ответил Варбун, устраиваясь на одном из деревянных стульев, показывая нам с эльфом располагаться тут-же. - Нет, господин Глэйс, благодарим, помощь не потребуется, - за всех троих ответил прораб. - Мы вполне довольны, тем более, что теперь все руководство стройки живет в одном месте: я, мой заместитель, надеемся, что будущий сотрудник контрольного участка...

- Рад, что все в порядке. Вами, - кивок эльфу - займемся несколько позже. Для начала, представлю иномирного мастера Сергея своим коллегам: Дневной Синдик, мэтр Гимрин (кивок в сторону важного лысого гнома), городской казначей - леди Фуал - это про наштукатуренную увядающую красотку, - и наш доблестный коннетабль, мэтр Корлаг - в сторону здоровяка со шрамами. - Нам хотелось бы услышать мнение приглашенного специалиста об уже проделанной работе. Сергей?

Я солидно откашлялся, благо отпаренный пиджак, брюки, галстук и выглаженная свежая рубашка в купе с начищенными демисезонными почти новыми туфлями придавали мне некую презентабельность.

- Начну с того, что у нас на руках нет проектной документации. Единственное, что я видел у мастера Варбуна - это выполненный на пергаменте корявый рисунок, с указанием общих размеров. Как можно что-то построить, когда прораб делает пояснительные эскизы ножиком на деревяшке и все объясняет на пальцах? План строительства мне просто необходим. Я знаю, он у вас имеется, так почему не выдать его?

Вампир на секунду задумался.

- Но он секретный!

- Послушайте, мэтр Глэйс! Мы строители, а не вражеские шпионы. И нам действительно нужна копия. Вот он, - указал на Алоэ - берется перерисовать. Давайте не будем усложнять. Ведь откуда знать каменщикам, которые будут возводить стены, что они строят нечто секретное? А как мне канализацию проводить? Где тепловые стояки крепить? Как трубы вести? Вентиляцию? Кроме того, имеются определенные подозрения... Скажите, ведь Вы покупали уже готовые чертежи? По такому проекту замок уже кто-то строил?

Городское начальство слегка озадачилось.

- В общем, кхм... да, - согласился кровосос. - В нескольких южных баронствах нечто подобное уже возведено.

- Тогда все понятно, - уверенно заявил я. - Наверняка не учли ни уровни водяных пластов, ни свойства грунта, ни перепад высот... Да этих проектировщиков в шею гнать надо! - слегка распалился. - Кто так рассчитывает нагрузку на фундамент? Рухнет все, едва до шести метров поднимемся! Это же бут, а не кирпич! У него удельный вес, знаете какой? Почти три тонны на куб! У кирпича - меньше двух. А у известняка - еще меньше! Есть разница? То, что сейчас построено - это фундамент под известняк. И прораб - предупреждал об этом! В общем - нулевые циклы нужно переделать, акт приемки - уничтожить, - слегка оттопырил воротник рубашки, галстук начинал давить.

Носферату - архитектор переглянулся с остальными членами Совета, покрутил в руках перо. Наконец, изрек:

- Хорошо. Ты, Сергей, будешь допущен к архитектурным чертежам. Вместе с мастером Варбуном и эльфом. Но вы поклянетесь, что никому эти документы не передадите и не покажете.

- Договорились. Поклянемся, чем хотите. Например: клянусь своей свободой! Нормально? Она мне очень дорога. И будем считать, что два вопроса решили. Вопрос три: я, конечно, не додель - мастер, но неужели вы всерьез думаете, что площадка готова к работе?

- А что не так? - пискляво изумился на этот раз гном - Синдик.

- Да все! Где растворный узел? Почему до сих пор нет колодца? Мы что, воду для раствора должны из Листвянки таскать? И вообще! Вы о СНиПах хоть что-то слышали? Кто тут архитектор!?

- В нашем мире мы этим не пользуемся, - поджал губы Глэйс.

- А зря! Очень полезная штука. Хотя и откуда вам знать, это у нас все через одно место делается, - я вздохнул. - Ладно... Продолжим. Календарный и генеральный планы имеются?

- Да, мы на Совете прикидывали, что и когда делать, - писклявый гном важно обвел рукой присутствующих чиновников.

- Нет, раз вы - заказчики, то выдайте, пожалуйста, бумагу, где черным по белому должен быть четко расписан порядок выполнения работ. После этого я и додель - мастер ее подкорректируем и отдадим на согласование. И еще один очень важный документ, график набора работников. Он еще более необходим, чем остальные планы, поскольку именно от него будет зависеть вся стройка. Сколько человек, куда и когда направим...

- Довольно, все ясно уже, - вскинул руку лысый гном - тенор.

- Ну, ты и крючок приказный! - восхитился вампир.

- Что делать, положено, - я пожал плечами. - Кроме того, площадку необходимо очистить, поставить санитарные места, систему водоотвода на случай ливня, обеспечить противопожарным инвентарем и водоснабжением, подготовить места складирования сыпучих материалов, после укрепления и расширения фундамента - провести внутренние дорожки, определить пункты мусороотвала и выбранного грунта. Кроме того - гончарня, кузнечная и плотницкая мастерские, которые бы работали только на нужды стройки. А как перейдем на внутреннюю отделку...

- Все, сдаюсь, - мэтр Гимрин откинулся на кресле. - Вижу, ты в этом разбираешься, значит, пригласили не зря. Что скажешь, Корлаг?

Третий член совета, изукрашенный боевыми рубцами военный, ухмылялся.

- Котелок у парня варит. Аж до неприличия. По мне, так все можно сделать проще, но это не значит, что лучше. Иномирный опыт стоит учесть...

- Леди Фуал? - взгляд на бизнес - вумен.

- Согласна, - голос у нее на удивление оказался мягким и глубоким, я ожидал нечто прокуренное. - В его претензиях есть логика.

- Хоть это опять расходы для городской казны... но они потом окупятся, - вампир довольно потер руки, явно в предвкушении дополнительных финансовых вливаний в свой карман.

- Отлично, - я кивнул. - Мы ознакомимся с графиком и проектом, составим дополнительную смету, передадим ее вам. После чего продолжим начатые работы. Если не будет задержки с материалами, и возьмем с две сотни землекопов, с переделкой фундаментов управимся за один месяц. Как вам такой вариант?

- Долго! Полсотни рабочих у вас и сейчас имеется, неужели не выполните за декаду? - удивился гном - заказчик. - Будете спорить?

- И не собирался, - заверил я коротышку. - У нас это называется волюнтаризм! То есть - установка нереальных планов. Сколько строились пять фундаментов? Полгода! А сейчас нам предстоит выполнить еще почти треть работы. Установить около восьми тысяч блоков. Хорошо, хоть они есть, но как дойдем до наружной стены, недостачу следует восполнить. Так что месяц, и народу потребуется человек двести, а то и больше. Поскольку нам еще придется параллельно кучу дел переделать.

- Дхарх, - выругался Синдик. - Ты чего, нас разорить решил? Двести тунеядцев и месяц... Нет, вы поглядите на него, - возмущенно выкинул перед собой руку гном. - Кто им платить будет? Ты? Из своего кармана?

Хм. С нервным и прижимистым заказчиком мне работать не впервой.

- Не угадали, почтенный, вы это все вгорячах. Платить им, конечно, придется из городской казны, - спокойно ответил лысоголовому. - И кроме того потребуется еще много других дополнительных трат. Но об этом позже. Сейчас прикиньте сами - по восемьсот блоков, которые весят полтонны, пятьдесят человек за день ну никак не перетаскают! Нужны рабочие. И если в дальнейшем у нас будут подобные, кгхм... разговоры про ускорение строительства, то я сниму с себя всю ответственность. А когда здание рухнет - то спрашивать будете сами с себя!

В кабинете повисла напряженная тишина. Наконец, спустя пару минут, гном пропищал:

- Слишком круто берете, мастер! Смотрите, иномирный гонор может дорого обойтись... например - лишением головы... или крупным денежным штрафом, - сурово сдвинул брови. - Принесете график, посмотрим, возможно и прислушаемся к вашим доводам, - Синдик пошел на попятную.

Правильно, сообразил. А пугать меня не надо, пуганый! Я кивнул, соглашаясь с коротышкой:

- Могу еще добавить, почтенные. Сейчас, при начале строительства, нужно сделать несколько приготовлений. То, что принято в моем Мире, совершенно не известно здесь... и наоборот, додель - мастер подтвердит. И эти приготовления помогут не только провести работы быстрее, но главное - качественнее! Стены замка станут гораздо крепче, простоят дольше, а...

- Достаточно, - бархатным контральто властно прервала меня мадам казначей. - Об этом поговорим через несколько дней, не сегодня. Ты противоречишь сам себе, мастер. То не торопись, то - быстрее...

- Да! - поддержал ее коннетабль. - У тебя, мастер, много претензий и амбиций. Будь проще - и голова останется на плечах!

- Очень точное замечание, - подметил лысый гном. - Все, вас я более не задерживаю... и так много дел, как мне думается. Додель - мастера жду завтра в это же время. А вот с господином эльфом мы еще потолкуем, - Синдик кивнул головой на прощанье и плотоядно уставился на бачелора.

Слегка поклонились. Вышли. Алоэ продержится, поди? Варбун перевел дух.

- Ух! Ловко ты ними! Я бы так не смог. На будущее... действуй как сейчас: дави авторитетом и наступай на горло. Тогда дела быстрее пойдут.

Я кивнул.

- Начальство у нас... не подарок. Чуть что - голову рубить! Они это серьезно?

- Вполне, - орк явно не шутил.

- Ладно, понял, - пожал плечами. - Чем теперь займемся?

- Пойдем с бригадой знакомиться. У них вчера нерабочий день был, так что сегодня - в самый раз. Народ посмотришь, себя покажешь, - бедуин поднял руки в стороны, потянулся, зевнул и весело зыркнул глазами. - Пошли?

***

Через полчаса мы очутились на строительном танкодроме. По нему, лениво пиная камни, или задумчиво ковыряясь в носу, прогуливалась пара десятков моих подопечных.

- Ты им сразу покажи, кто главный, - посоветовал Варбун. - Иначе, уважать не будут!

Я согласно кивнул головой, что - что, а вливаться в коллектив научился.

- Товарищи рабочие! Построились в одну шеренгу. Будем головы считать.

Народ оглянулся, увидел мою скромную персону, в сопровождении прораба, и, начал не спеша подтягиваться к руководству.

- Че, Варбун, говорилку себе нашел? Голос поберечь захотел? - как и предполагалось, нашелся один из скрытых лидеров, вечно всем недовольный и огрызающийся с начальством.

Знаем таких.

- Слышь, чернявый! Рот залепи, хлебным мякишем! Пока муха не залетела. В строй встань!

Брюнет, с физиономией разбойника с большой дороги, немного удивился.

- Это кто там кукарекнул? Уж не новый ли петух?

Продолжать диалог я не собирался, тем более, после такого наезда. Просто, подошел к нагло ухмыляющемуся малому и от души врезал ему по зубам. Мужик я, без хвастовства скажу, крепкий, потаскай-ка мешки с цементом на пятый этаж, такие жилы накачаешь! Не как у посетителя тренажерного зала. Надеюсь, челюсть я ему не сломал? А то чем, бедняга, теперь питаться будет? Киселем да бульоном?

Нет, орешек крепкий подвернулся. Во! Поднялся уже! Покрутил головой, подвигал челюстью, залез пальцами в рот, вытащил ненужный зуб...

- Все, скотина, ты - покойник! - кинулся вперед, по крабьи растопырив руки...

И вновь отлетел, напоровшись животом на мою ногу. Дистанция - первое дело!

На этот раз, вставать он не спешил, видимо, пресс - так себе, дух напрочь отбило. Лежал, держась за солнечное сплетение, пытаясь протолкнуть в легкие хоть глоток воздуха... Я подошел, присел, взглянул в очумевшие глаза несостоявшегося берсерка, и мягко, почти ласково, заговорил:

- Мы ведь на стройке работаем, правильно? Здесь всякое может случиться: камень на голову упадет, а ты - без каски, задницей на арматуру сядешь и кишки пропорешь, на верхотуру полезешь - страховка оборвется... Что твоим родителям скажем? Старшего мастера чтить надо, здесь я для тебя - как святой апостол!

Теперь два варианта: или он поймет и подчинится, либо, затаит злобу, начнет мстить исподтишка и тогда - прощай спокойные деньки! Саботажник - штука неприятная. И для здоровья, главное, далеко не полезная.

Глаза чернявого сверкали неприкрытой ненавистью. Жаль, значит, второй вариант. Сэ ля ви! Я поднялся, посмотрел на окружающих. Орк глядел на меня с уважением, остальные - с удивлением, некоторые - с испугом.

- Еще кто хочет поболтать? - спросил я, потирая ушибленный кулак.

Наплыва желающих не было.

- Господин прораб, - официально обратился к Варбуну. - Сообщаю о первом несчастном случае на вверенном мне объекте! Один из рабочих запнулся и упал лицом на камень. Два раза! В связи с полученными травмами, трудоспособность утрачена, прошу отправить его к медикам, для получения первой помощи. А так же, провести дополнительный инструктаж по технике безопасности на строительной площадке. Во избежание!

Орк откровенно ржал. Народ - тоже, заулыбался, некоторые прыскали в кулак... Все, знакомство состоялось, меня приняли. Плачевно, что таким образом авторитет пришлось завоевывать... Ладно, зато знать будут, что я не только шутки шутить умею.

Варбун отсмеялся, подошел к очухавшемуся брюнету, легко поднял за шкирку, поставил на ноги.

- Че, Терфиус, допрыгался? Я тебя предупреждал! Скажи спасибо мастеру, в публичном оскорблении должностного лица, при исполнении, он тебя не обвиняет. За это ведь знаешь что? Правильно, год муниципальных работ, или изгнание из города. Давай, шагай отсюда, за расчетом придешь завтра, в Магистрат. Ты уволен.

Тот, хромая, пошел по дороге, постоянно оглядываясь, добрался до поворота и уже оттуда прокричал:

- Вы меня еще припомните! Никто не может безнаказанно оскорбить Терфиуса Богля!

Орк покачал головой, а я усмехнулся. Поздравляю, Серега, у тебя появился первый враг! Жаль, правда, что какой-то мелкий... Скажи мне, кто твои враги, и я скажу, кто ты... Ладно, не до философии сейчас.

Прораб уже начал историческое обращение к рабочим с броневика. В смысле - встав на крупный камень:

- Это - наш старший мастер, Сергей Валентинович, прибывший из реальности Земля. Строитель с университетским дипломом и огромным опытом. Считайте, что это мой заместитель, слушаться беспрекословно, выполнять поручения - бегом! Иначе, кгм... сами видели... Гугша! Нойрам! Вы остаетесь, остальные могут идти похмеляться. Вижу, что выходной бурный был.

К нам подошли двое: гном в сине-белой псевдотурецкой феске, которого я по-прежнему не мог отличить от Юса, и, второй, ростом повыше первого, с покатым неандертальским лбом, широкими опущенными плечами, руками до колен, темно - зеленый, на подобие Варбуна, с кольцами в губах и выпирающими вперед нижними клыками. "Степной гоблин" - тихо прокомментировал появление этой неординарной личности орк.

- Знакомься, Сергей, бригадиры: Нойрам - командует каменщиками и Гугша - начальник над разнорабочими.

Я протянул руку. Подчиненные жали очень осторожно, как будто опасаясь подвоха.

- Рад знакомству, господа! Надеюсь, недоразумений больше не возникнет?

- Нет. Этот балбес уже давно у всех в печенках сидел, случая не было проучить... вот, как вы сегодня! - Нойрам улыбался в бороду.

- Да не тоо, чтоо случчая, а с наччальствоом объясняться из-за дерьма не хотелоось, - с эстонским акцентом, заметно растягивая слова (мешали клыки и кольца?) выдал мелкий родственник бедуина.

- Будем считать инцидент исчерпанным. Сколько в бригадах людей, в смысле - существ?

- У меня - два десятка, - разом поскучнел гном.

- А у меня - три, - доложил Гугша.

- Завтра утром, чтобы все были на месте. Проверю инвентарь, готовность... Специалисты гидрогеологи есть?

- Кто? - хором переспросили все трое.

- Те, кто воду ищет.

- А, водознатцы! Нет, нету, - ответил Нойрам. - Но я знаю одного, можно поговорить.

- Поговори. Заплатит Магистрат. Нам колодец сейчас нужен, а не фундамент. Самим-то не надоело воду из реки таскать?

- Есть такое, - почесал затылок гном.

Гугша согласно кивал.

- Вот и займемся. После - фундаментом. Сделать предстоит много... и быстро.

***

До вечера занимались по хозяйству. Варбун на рынке купил стекло, вставили окна, отремонтировали двери, я, под язвительные советы Белки, наколол дров, протопил оба очага... Эх, баньку бы еще сладить! Но с этим повременим. После обеда пришел сосед, счастливый обладатель пивного живота, предложил пропустить "по одному сольдо", за знакомство. Мы отказались, сославшись на кучу дел, чем весьма его огорчили. Не до пьянок сейчас, забор нужно править, а он - здоровенный, почти как частокол.

Вслед за заходящим солнцем, появился испачканный чернилами эльф, неся под мышкой рулон бумаги - наш долгожданный проект! Покормили трудягу, весь день ворочавшего пером, зажгли пару свечей, и я принялся изучать, в какую войну ввязался.

Оказалось - в заведомо проигрышную.

Нет, специалистом по средневековым замкам я не был, скорее, даже, наоборот - являлся в этом вопросе полным профаном. Но то, что хотели соорудить Глэйс энд компани, больше напоминало маленький город, чем крепость. Я морщил ум и пытался разобраться в эльфовых закорючках. Варбун, отменно знавший толк в местном письме и особенностях черчения, давал пояснения.

Попробую об этом рассказать. На примере главной башни, донжона. Дано два разреза, север - юг и восток - запад. Высота от нулевой отметки - сорок метров. Это примерно московский шестнадцатиэтажный дом. Внешний диаметр у основания - двадцать восемь, у крыши - двадцать четыре метра. Или ярда, как говорит орк, тем более, единицы по величине схожи. Форма - цилиндрическая, круглая, что есть еще одна сложность, как точно радиус-то выводить?

Нулевой уровень. Толщина фундамента, который мы с орком забраковали - четыре метра. А нужно расширить до шести, снаружи и изнутри по ярду, иначе - поползет. Из-за этого и ругался с писклявым. Высота "нуля" - четыре метра! Представляете? Как без крана восемь рядов блоков ставить? Ладно... этот подвал, как оказалось, должен стать местной тюрьмой. Вдоль стены - лестница, винтом переходящая в узкий коридор. Из коридора попадаешь в большой круглый зал, метров в пять радиусом. "Пыточная комната", как ласково обозначил это место бедуин. По его краям, колонны - опоры, на них укладываются внешние каменные балки межэтажных перекрытий. Ну и внутренние перегородки. В центре - такие же колонны, восемь штук, для внутренних перекрытий, они маленьким радиусом создают внутренний колодец, который мне потом и пригодится, для водопровода, отопления и канализации. Камер так же получается восемь, разной площади. Комфортабельные выходят, с хорошим метражом! И еще один узкий коридор, оканчивающийся подкопом под фундаментный блок, в конечном итоге - будущий секретный ход. Ничего сложного, скажете вы? Ну - ну. Пойдем дальше.

Первый и второй этажи - всего плюс восемь метров. По четыре высотой. Они не жилые, хоть это радует. На самом верхнем уровне находится вход в башню. Толщина стен постепенно уменьшается, с четырех до двух метров, образуя наружный угол. "Это для того, что б таран или какая другая магия рикошетом шли", - авторитетно заявил Варбун. Вы представляете, как его, гребаный этот угол, без трассера вести? Да и еще попадать в радиус? Ладно, хоть балки - колонны на своих местах оказались, до самой крыши. Иначе перекрытиям межэтажным пи... э... пиши - пропало! Ну, там, перекрытия, перегородки, лестница... пустяки. По сравнению с тем, как мы туда камень таскать будем. На восьмиметровую высоту! В общем - египетская пирамида. С амбарами и всяческими запасниками, на случай внезапной ядерной войны.

Первый жилой ярус начинается с чего? Правильно! Со входа! Точнее - от всех четырех башен их по одному, по каменной аркообразной галерее протянуть требуется. Двадцать метров арочного моста без нижней средней опоры с каждой стороны. Как Вам такое? И опять лестницы, перегородки... но добавляется еще одна фишка. Окно - бойница. В глубине двухметровой стены. Тут ведь не бойница, а площадка для стрельбы лежа выходит! Не говоря уже про освещение. Вот и получается под бойницу конус, вершиной наружу... за счет потери толщины и несущей структуры стен. Архитекторы вывернулись опять за счет балок перекрытия. А вот для чего они эркеры - сортиры здесь же поставили? Не понимаю! Можно было и в центре их определить. А, это машикули, балконы для стрелков... Тогда ясно...

И вот таких жилых ярусов - одиннадцать. Представляете? Плюс два дополнительных этажа - караулка плюс стрелковая площадка, плюс "пентхаус" с деревянной конусообразной крышей, до конька которой пятнадцать метров, и где должны стоять какие-то хреновины, для прикола швыряющие в противника магический огонь или дохлых коров. Тут без моего дракона точно не обойтись! Иначе... как шпиль устанавливать?

И вот так, шаг за шагом, до полуночи, разбирали все, что успел нарисовать эльф. Общий план, на котором, кстати, колодца я так и не нашел (Варбун резонно возразил, что если не знаешь, где вода, то зачем указывать на плане?), чертеж донжона и жилых башен, коих нам следовало изготовить в четырех экземплярах. На вопрос: "почему именно четыре?", прораб ответил, что стройку финансирует не один муниципалитет, но и лично генеральные заказчики: дневной Синдик - владелец большей части мифриловых рудников, леди - казначей, по совместительству владелец единственного соляного месторождения и здешнего банка, крепыш - начальник стражи - аналога полиции, и, вампир, по совместительству, являющийся местным криминальным авторитетом, ночным Синдиком. Вот они вчетвером, вместе со своими челядинцами, и станут главными жителями крепости.

Задумался. Да, мы от средневековья недалеко ушли. У них - все как у нас, даром, что другой мир! Элитное жилье кто в первую очередь строит? Правильно! Мэр, мент, банкир и бандит! И все говорят, что на свои личные сбережения и бабушкину пенсию. Эх! Что ж, моя бабушка, царство ей небесное, такой пенсии не имела!

Неожиданно, со двора, послышалось Стаськино рычание, перешедшее в заливистый лай. Мы переглянулись. Кто это еще к нам в гости пожаловал? Орк бросился в свою комнату, сдергивать со стены ятаган, Алоэ тоскливо вздохнул, а я наклонился, с целью поднять сброшенный прорабом чертеж. Раздался звон разбитого стекла, в противоположную стену, на уровне, где только что находилась моя голова, воткнулась короткая стрела, принявшись, как говориться, "хищно дрожать оперением".

- Упс! - всего и смог произнести я.

Эльф отреагировал более адекватно: задул свечи, пригибаясь, как под обстрелом (а, собственно говоря, он и происходил), бросился к окну, пытаясь разглядеть мазилу - снайпера и не получить кусок железа в глаз.

Стаська на улице начала успокаиваться.

- Ну че там? - вернулся бряцавший оружием бедуин.

- Удрал, гад такой! - эльф поднялся, уже без опаски, пощелкал кресалом, зажег огонь и начал собирать крупные куски стекла.

- Думаешь, больше не появиться?

- Нет. Это пока он арбалет перезарядит и вернется, мы уже спать ляжем. Сергей! Вылези из-под стола. Твои похороны отменяются.

Я поднялся, присел на краешек стула... В животе стоял противный холод пережитого страха. Опоздай я хоть на секунду! И пришла бы мамане повестка, мол, ваш сын, при исполнении... Тьфу! Не дождутся, сволочи!

- Ну вот, Серега, на тебя охоту начали. Поздравляю! - орк широко ухмылялся.

- Че зубы скалишь! Тут человека чуть не пристрелили, а ему весело! - мне все еще было немного не по себе.

- Да ладно, не ной. Это или кто-то из бывших жильцов, или новые квартиранты, позарившиеся на ремонт, или - Терфиус. Больше некому.

- И что будем делать?

- Заткнем окно и ляжем спать. Алой! Не порежься, смотри! Брось, утром уберем. Сергей, вечерами возле окна не садись. Видишь, какая неприятность может приключиться? А ты аванс получил, и еще не отработал... С Глэйса станется, будет потом из моей зарплаты вычитать...

- А это... раз он ночной авторитет... может, пожаловаться ему завтра? Мол, так и так, произведено покушение на ценного сотрудника... просим разобраться по своим каналам...

Орк наклонился, хлопнул себя по коленям и принялся ржать.

Я и эльф, смотрели на него с откровенным недоумением.

Отсмеявшись, Варбун вытер слезы, выступившие из глаз, и, слегка заикаясь, произнес:

- Серега, ты че, прям, как маленький! Он не нас от бандитов защищает, а наоборот! Преступность от справедливого возмездия! Со стороны закона, например. А вдруг в тебя стрелял наемник? Значит, кто-то ему заплатил, а тот, в свою очередь, отстегнул процент руководству...

- Ну да, "в общак"...

- Про общак не знаю, но часть денег в конечном итоге осядет у вампира, - орк вновь стал серьезным. - И никакой защиты он тебе не даст, иначе криминал изменит сам себе. А это ему никто не позволит сделать!

- Так может нам тогда нанять кого? Из их же профсоюза?

- Нет, Сергей, забудь! Если они взяли деньги, то перекупить их не получится. Профессиональная этика не позволит.

Я закручинился. Зря, наверное, брюнетистому, зуб выбил.

- Парень, не переживай ты так! Завтра что-нибудь придумаем. Ну, подумаешь, схлопочешь стрелу промеж глаз... Сгоняем к некроманту, в Додер, там такой есть говорят, оживит, будешь не зомби, а просто прелесть!

- Да, Сергей, идем спать, - поддержал орка эльф. - Завтра у нас появятся новые проблемы, придется решать их последовательно.

Блин, как в воду смотрел, блондин худосочный...

ЧАСТЬ 2. "Будни и праздники Иномирья"

Глава 6

***

Наступило хмурое утро. Погода опять стала нелетной, моросил мелкий дождь, по небу плыли низкие, тусклые облака, скрывающие горные вершины. Орк убежал в таверну за съестным, (надо, кстати, посуду купить, и самим начать готовить, а то на ресторанном питании скоро язву заработаем), эльф закончил собирать стекло и теперь занимался резьбой по дереву: вытаскивал из перегородки засевшую в ней стрелу. Помощь ему не требовалась, я пошел управлять скотину.

Покормил Стаську, умная собака сегодня разобралась, что к чему и стала ластиться; взял привязанного к воротам барана, решил угостить завтраком Белку.

Зеленый крыломашущий агрегат на биотопливе, по своему обыкновению, нежился в объятьях морфея, и высунул из-под крыла голову только когда я зацепился головой за притолоку и матерно выругался. У барана появились мрачные предчувствия, в сарай он не шел ни в какую. Пришлось втаскивать за шкуру.

- Держи, крылатый, кушать подано.

- Сергей. Ты - настоящий друг!

- Ага. Где ты был сегодня ночью, когда твоего друга убивали?

- Кто?! - изумился ящер.

- Ты его все равно не знаешь. Стреляли в меня. Из арбалета! Ясно тебе?

- Ясно. И чё?

- Чё, чё... Промахнулись!

- Да ну!? - поразился Белка, наподобие змеи, заглатывая завтрак целиком - с шерстью, рогами и копытами.

- Вот тебе и ну!

- Печальное известие... Ничего, не расстраивайся. Глядишь, в следующий раз не промажет, - ящер благородно отрыгнул воздух.

- Белка! А по хвосту? Тоже мне, юморист нашелся...

- Кстати... По поводу хвоста и всего, что к нему прилагается. Дорогой всадник! Когда ты планируешь отправить меня на драконью свадьбу? Ведь я - существо мужского пола, у меня ведь потребности имеются, между прочим!

От такого заявления я просто опешил, с минуту выбирая подходящие выражения.

- А может, к ветеринару?

- Это еще зачем?

- На кастрацию!!!

Белка громко икнул, сделал круглые глаза и уселся на пятую точку.

- Серег! Скажи, что ты пошутил? Пожалуйста!

Мне стало стыдно. Ладно - я, мужик, создание разумное, свободное... как ни будь перетерплю... или познакомлюсь с кем... или к мамаше Ларан загляну, в крайнем случае. А что делать подневольному ящеру, у которого гормон разыгрался? Вот, ведь не было печали, купил, называется... птеродактиля.

- Да пошутил, пошутил. Куда тебя отправлять?

Дракон облегченно перевел дух.

- В Уркус. Я, когда там ночевал, с такими драконицами познакомился, - мечтательно поднял морду к потолку.

- Короче, как только, так - сразу. Если будешь себя вести хорошо. И если меня не "завалят" в ближайшее время.

- Слышь, Серег, а давай, я твоим телохранителем буду? А то все сплю да сплю... Скучно же в сарае просто так сидеть.

- Ага, а со мной развлечешься.

- Не, ты подумай! Сплошной профит и выгода! Тратиться на охрану не надо - раз. Нападать в открытую никто не решится - два. Солидности прибавит - три. А от яда или шальной стрелы тебя все равно никто не прикроет.

Я почесал шею. В чем-то, возможно, Белка и прав. Особенно про яд и скрытое нападение. Знать бы, точно, кто стрелял - наемный киллер, или дурак Терфиус?

- Ладно, покумекаю. Сиди, пока, переваривай, - я вышел из сарая.

В доме, вернувшийся орк и эльф, держали военный совет. В смысле - уплетали за обе щеки жареную грудинку с зеленью, запивая козьим молоком и закусывая сыром, параллельно рассматривая лежащий в центре стола арбалетный болт. Вот ведь желудки у ребят, прям, как у дракона! Обзавидуешься.

- Короче, Серега, лопух в тебя стрелял, - прожевав, констатировал факт бедуин - кольценосец. - Не из Гильдии, точно!

- С чего ты так решил? - поинтересовался, наливая кружку молока и отрезая ломоть ноздреватого белого хлеба.

- Посмотри сам: стрела - одна из самых дешевых. Древко рассохшееся, железо на наконечнике не закалено, кожа на оперенье скукожилась... Ни один уважающий себя наемный убийца таким не воспользуется. Они всегда все самое лучшее берут. Не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент, оружие тебя подвело... вон, у эльфа спроси, если не веришь, он ведь рыцарь, хоть и бывший...

Белобрысый владелец разноцветной физиономии важно кивнул головой, прожевал кусок и подтвердил:

- Именно. Болт старый, ему несколько лет, стреляли им два раза: первый раз - из охотничьего самострела, очень давно, и второй - сегодня ночью. По его "пятке" видно. Наемник или воин никогда бы не стал такой использовать. Да и у нынешних арбалетов ложе немного длиннее, этот коротковат будет... То есть, палили в тебя из старого оружия.

Я молча глядел на раритет, едва не пробивший мою драгоценную голову.

А бачелор - то, оказывается, прямо эксперт по баллистике! Придется поверить. Вздохнул.

- И что теперь дальше?

- Потолкую с Терфиусом, он сегодня должен прийти в ратушу за расчетом, - предложил сыто цыкнувший орк. - Объясню, что если с твоей головы упадет хоть один волосок, то он больше не жилец. И с сегодняшнего дня, состояние его здоровья целиком зависит от твоего. Заодно, расскажу вампиру, раз это не его ребята, то пусть намекнет этому гм... человеку, что негоже отбирать кусок хлеба у Гильдии, проявляя самодеятельность. Не трусь, Серега, уладим.

- А мне тут Белка в сопровождающие набивается, - поделился я.

- Правильно! Заодно, пусть задницу немного протрясет, а то только жрет да спит...

Алоэ, как обычно, молчал, не вступая в дискуссию.

После завтрака, Варбун и эльф отправились в Магистрат, работать с заказчиками и упражняться в рисовании; заодно - улаживать вопросы безопасности моей шкуры, а я, в компании Белки, двинулся на стройку, посмотреть на наших рабочих и водознатца.

***

Через час погода улучшилась, сквозь тучи стало пробиваться весеннее солнышко. Разношерстная толпа людей, гномов, орков и гоблинов встретила меня удивленным молчанием. Еще бы, вместо додель - мастера, меня в этот раз сопровождал рептилоид. Непосвященных сразу начинал мучать вопрос: "А зачем, собственно, я его приволок?".

Поздоровался с бригадирами, пояснил:

- Вот, решил аэрографическую съемку фундамента провести. С воздуха. В этом месте летать можно? Ведь мы не в самом городе?

Бородатый гном и зеленый гоблин, толком ничего не поняв, согласно закивали головами.

- Замечательно. Рабочие все собрались? Прекрасно. Значит, так... Нойрам! Твои каменщики временно переквалифицируются в дворников. Зарплата останется прежней, не делай удивленные глаза. Начинаем очищать загаженный фундамент внутри и снаружи подвала донжона и четырех башен. Убираем камни, щебень, остатки раствора, чтобы к вечеру, это место блестело, как у кота яйца! Чем собирать? Граблями, лопатами, руками, мелкий мусор таскать носилками и тачками, вон, смотрю, они имеются. На каждый из объектов - по десять человек. Хлам перетаскиваем туда, за ограду, - я показал рукой в сторону дальних углов стены из сваленного бутового стройматериала, - и туда. Вопросы есть?

Нойрам погладил бороду.

- Мастер, а, смысл?

- Объясняю. Фундамент сейчас наполовину засыпан. Мне нужно проверить качество кладки, это, во-первых. Во-вторых, его придется делать толще, так что хочешь, не хочешь, раскапывать придется. И, в-третьих, потом будем промазывать смолой.

- Зачем? - удивились оба бригадира.

- Гидроизоляция! Чтобы вода раствор не разрушала, - пояснил, важно подняв палец вверх.

- А...

- Кстати. Водознатца нашли?

Гном обернулся, махнул рукой, от ватаги отделился человек, подошел к нам.

- Вот. Это Кассиус Трим. Лучший водознатец в округе! - охарактеризовал Нойрам своего протеже: невысокого мужичка, с забавно - дурашливым выражением лица и маленькими косыми глазками.

- Рад, - коротко ответил я. - На работу оформились?

- Вчера вечером, - кивнул головой Кассиус.

- Как собираетесь искать воду? - мне действительно, было интересно.

- Как обычно, - тот пожал плечами. - Ивовым прутом. И сахаром.

- О! Это как?

- Увидите. Когда приступать?

- Хоть сейчас. А искать долго придется?

- Да кто его знает... Смотря где какой пласт проходит, какой грунт, на какой глубине... Думаю, завтра утром точно место скажу, сахар все равно на ночь оставлять придется.

Я, с умным видом, покивал головой.

- Что ж, приступайте.

Водознатец равнодушно повернулся и направился к ближайшим зарослям. Очевидно, срезать рабочий инструмент.

Я обратился к бригадирам.

- Ну что, нам тоже пора? Выходные закончились, наступили трудовые будни.

Начальники развернулись и отправились к своим рабочим, давать ценные указания.

Процесс, что называется, пошел! Начался обычный строительный дурдом: перетаскивание чего попало с одного места на другое.

Взобрался на недовольно закряхтевшего Белку, тот немного разбежался, мы принялись за облет окрестностей.

Поднялись метров на пятьдесят. С воздуха место для цитадели казалось достаточно удобным: с севера шла дорога от Приозерья в сторону домиков Нижнего квартала, а с юга - развилка из Нижнего квартала, к роще и наверх, к буржуям. Строений в округе практически не было, лишь несколько сараев, вокруг наваленной каменной стены из стройматериалов. А фундаменты башен выглядели красиво, аккуратненькие такие, ровные... Хотел, было, предложить Белке взлететь повыше, но решил, что не стоит, вдруг опять под молнию угодим? Зашли на посадку, сели. Полет над гнездом кукушки прошел успешно. Рабочие, подгоняемые бригадирами, таскали камни, лозоходец с отрешенным видом, прогуливался по стройплощадке... Благодать! Похоже, что пока мне здесь делать нечего, схожу домой, покорплю над чертежами... Наведаюсь еще раз ближе к вечеру, решил я. Проверю, как, чего, и трудовую дисциплину заодно.

Оставив Нойрама за старшего, мы с Белкой двинулись в сторону города, заниматься чертежами и домашними делами.

***

Спокойно посидеть с бумагами мне не удалось. Едва поднялся на крыльцо, как Стаська принялась отрабатывать свою миску костей, изображая дверной звонок.

У калитки стоял давешний сосед, большой любитель доброго эля. Пришлось подойти.

- Здравствуйте. Сергей, правильно?

- И вам не хворать, - открыл калитку. - Входите, не на улице же разговаривать.

Прошли в дом, сели в комнате.

- Слушаю? - сухо поинтересовался у визитера.

- Понимаете, такое дело... Ведь вы - строитель?

- Точное наблюдение!

- Вот! Срочно требуется ваша помощь.

- ???

- Наш дом старый, но хорошо укреплен... у меня большая семья, переезжать не хочется... да и живем мы здесь давно, я имею небольшую гончарную лавку... доход не крупный, но стабильный...

- Короче!

- Короче, у меня крыша поехала!

- Это как? - по его виду, сразу и не скажешь, на дурачка не похож...

- Заваливаться начала. Вы бы посмотрели, может, как-то починить... уж я в долгу не останусь, пять золотых - это вполне приличная цена за такую работу...

Я хмыкнул.

- Ладно, пойдем, глянем на твою беду.

Сосед, которого звали слишком длинно, (пришлось, для простоты, окрестить Мишаней), жил от нас через дом, на такую короткую прогулку отправился без дракона. Подойдя ближе, я рассмотрел: действительно, крыша поехала. Она была двускатной, этаким треугольником накрывая стены, и начала заваливаться на торец. Похоже, что несущие стропила от ветхости полопались, и в самом деле она могла упасть в любую минуту.

- Хозяин, - окликнул соседа. - А если меня там придавит? Выглядит опасно!

- Ну, так это... я добавить могу... надбавка за риск, так сказать...

- Надбавка, говоришь... Это хорошо, это правильно. Значит так! Мне нужно...

О том, как лечили соседскую крышу, рассказывать не буду. На самом деле, все было достаточно просто, до примитивности: несколько блоков, крепкая веревка и шесть человек за нее тянувших. Главная проблема оказалась в самом начале - забраться на чердак, грозивший рухнуть на голову при любом неосторожном движении и подпереть балки.

С соседом расстались весьма довольные друг другом, он - практически со здоровой кровлей, а я - с десятью золотыми (ну, или ста серебряными, кому что нравится). Первый калым выдался очень даже прибыльным, Мишаня по традиции предложил обмыть удачный ремонт парой сольдо пива, но я, сославшись на множество неотложных дел, отказался, тем более, что время скоро к обеду, вот - вот должен появиться Варбун с новостями.

Вернувшись домой, прикинул дебет с кредитом. Нам на питание хватало тридцати серебряных монет в день, ну, плюс Белка, все же Ван-Милло не столичный город с его расценками. В мошне оставалось еще почти три с половиной тысячи, да сегодняшняя сотка серебром... Две откладываем, а с остальными можно и на рынок прогуляться. За посудой и продуктами. Благо, Белкину багажную сумку можно отлично использовать вместо тележки супермаркета. А Варбун и один перекусит. Подумал, решил деньги не транжирить, взял сегодняшний халявный заработок, добавил еще с полкило серебра, свистнул Белку, погладил Стаську и отправился в свое первое одиночное путешествие по городу, к рыночной площади.

***

Жители Ван-Милло, попавшиеся нам на встречу, поглядывали на дракона с опаской и почтением. Видимо здесь не очень привыкли к разгуливающим по улице крылатым ящерам - тираннозаврам из фильма "Парк юрского периода". Хоть, как я понял, драконы каннибализмом и не страдают, но вполне могут быть агрессивными по отношению к другим разумным расам. Надо будет потом у Белки спросить, в местной армии его соотечественники служат или нет? А если служат, то в качестве кого?

К гудящему, словно растревоженный улей, рынку, вышли через два квартала. Нам на встречу немедленно появилась тройка стражников далеко не самой приятной наружности. Похоже, что нарвались на дежурный наряд.

- С драконами запрещено!

Вот так. Сказал, как отрезал!

- Как прикажешь, начальник, - повернулся к зверюге. - Белка! Стой здесь и никуда не уходи. Я не собираюсь за тобой по всему рынку бегать. Ясно?

- Понял, понял...

Я кивнул настороженным блюстителям закона и отправился дальше в одиночку. Добрался до рядов жестянщиков, начал выбирать кухонную утварь: жаровню, котелок, миски, чашки и все такое прочее. Пришлось делать два захода. Мой ящер стоял смирно, в окружении кольца мальчишек, зачарованно рассматривающих неведомого зверя. Да, похоже, дракон в Ван-Милло и вправду редкость.

Закупил целую сумку продуктов. Жаль, что холодильников здесь нет, так бы побольше затарился, но что делать... даже до ледника еще руки не дошли. Потратив восемьдесят серебряных, я остался доволен: готовить самим и покупать на рынке оказалось, в конечном итоге, дешевле. Немного подумал, похлопал Белку по довольной морде, чтобы не скучал, и, отправился в оружейный ряд, давно мной запримеченный за лотками жестянщиков.

Да... Мужику посмотреть на изящные железяки, приспособленные для убийства - все равно, что на красивую девушку: и глазам приятно, и потрогать хочется... Правда, лучше этого не делать, вдруг порежешься... Или по физиономии схлопочешь... Остановился у лавки, где пожилой седой гном торговал мечами. Ну а у кого же средства для убийства покупать?

- Чего хотел? - сварливо осведомился коротыш в феске лимонно-черного цвета, первый из всех, мною виденных, не походивший на Юса. Потому как обладал внешностью почтенного горбоносого кавказского аксакала с шикарной бородой чуть не до пояса.

- Тут вопрос есть... Короче, кореш мой, он эльф - бачелор, рыцарь, то есть. Но - в прошлом. Хотел ему подгон сделать, в смысле - меч подарить. Может, чего присоветуйте?

Продавец подозрительно меня рассматривал, шевеля густыми бровями.

- Эльф - рыцарь, говоришь? Высокий?

- Ну, вот такой... примерно, - показал рукой.

Гном хмыкнул. Полез под стол... вытащил здоровенную штуковину, больше похожую на лом с ручкой, который зачем-то вогнали в деревянный футляр. Если это - меч - то я - принцесса Монако. Почему-то я представлял эльфийское оружие несколько иначе, ну, как вон те, что ли? Да, мечи висевшие за спиной лавочника точно эльфийские! Смертоносно - изящные, с изукрашенными рукоятями, широким долом, инкрустированным узорами клинком...

- Клейдхим-мор, - благоговейно произнес бородач непонятные слова и слегка потянул за рукоять, обнажая клинок ромбовидной формы. Действительно, лом, толщина лезвия у гарды была около четырех сантиметров. Как блондин такой хреновиной махать-то будет?

- Это меч? - все еще думая, что меня разыгрывают, спросил я.

- Глухой? Я же сказал, это - клейдхим-мор! И вообще, молодой человек! У вас деньги есть?

- А сколько надо? - ответил я, вопросом на вопрос, оправившись от удивления.

- Его вес в серебре.

- Не понял...

- Парень, ты с гор спустился?

- Нет, я из другой реальности.

- Ясно... - гном вздохнул, потом, вдруг встрепенулся: - Подожди! Из какой?!

- Земля.

- Земля!? Гея? Так у меня ж там внук!

Ничего себе. Говорят, мир тесен, а гномам, оказывается и в двух мирах места мало! Вот, блин, как таджики. В любом уголке планеты родственника найдут.

- Уж не Юлий Семенович Трорим?

- Так ты его знаешь!? О, Подземные Боги! - старик выскочил из-за прилавка и кинулся ко мне на шею. Учитывая, что для этого ему пришлось подпрыгнуть, а весил он вполне прилично, от неожиданности я упал на задницу. Образовалась куча мала. Закончив обниматься, дед Юса, внук которого был на него совсем не похож, помог мне встать на ноги и принялся отряхивать от пыли.

- Ну, как он там, мой шалопай!? - с дрожью в голосе поинтересовался гном - аксакал.

- Солидный че... гном, на хорошей должности, главный специалист Уральского отделения крупного агентства.

- Рассказывай, прошу, не томи!

Короче, дедок отвязался только спустя четверть часа, взяв с меня слово, что после захода солнца я приду в его дом, с целью повторить весь рассказ для многочисленных родственников. Он пришлет провожатых, чтобы не плутать и не было никаких недоразумений в гномьем квартале, накормит, напоит, и обратно проводит. Подарок Алоэ, весивший в ножнах килограмма четыре, обошелся мне в пять золотых монет. Как утверждал продавец - практически по себестоимости. Но я решил, что гном задабривает, делая своего рода презент, за мое выступление перед его родней.

Вернулся к дремавшему на весеннем солнышке Белке, растормошил, привесил бачелоров подарок на торбу, и, двинул до хаты.

Два квартала шествовали важно и чинно, совсем по Некрасову, моя крылатая лошадка послушно плелась сзади, груженая провиантом и кухонной утварью.

Неприятности привалили, когда до дома было уже рукой подать, появившись передо мной в лице двух орков, недавно бросивших заниматься тяжелой атлетикой и потому слегка обрюзгших.

- Слышь, мужик! Тебе кто разрешал без пошлины по нашей улице ходить?

Гоп - стоп, конкретный! Они что, ящера у меня за спиной не видят?

Раздалось тяжелое "Буммм..."! Я обернулся. Белка, забавно дрыгая задней ногой, лежал на боку и, похоже, спал. Бл... чем я думал, когда в телохранители его подряжал? Ведь на ходу задрых. Вот, они, проблемы! Накаркал таки вчера, юннат белобрысый...

***

Из-за дальнего угла дома вывалилась еще парочка окольцованных фанатов Терминатора. Четверо на одного? Ладно, гады! Припомню!

Честно заработанные деньги отдавать не хотелось. Не для того я башкой под стропилами рисковал, чтобы всякой шпане, с пирсингом в неподобающем месте, подарки на первое мая дарить. Ну, или какой там сегодня день? Вот что прикажете делать суровому уральскому мужику в такой ситуации? Двое спереди, двое сзади... Похоже, особого выбора не оставалось.

Я подскочил к дракону и выхватил эльфийский лом. Сбросил деревянные ножны... в моих руках оказался полутораметровый кусок остро заточенного железа. Поднял меч над головой, и с истеричным боевым кличем: "Белка...а...а!!!" кинулся на противника, подошедшего с тыла.

Не успел. Моя дрыхнущая рептилия - истребитель от крика слегка пробудился, повернулся на живот, приоткрыл один глаз, взмахнул хвостом... И захрапел дальше. Я вытер со лба внезапно выступивший пот. Свое черное дело мавр сделал. Мавр может отдыхать. Оба орка, снесенные хвостом, словно ударом бревна, неподвижно лежали возле каменной ограды домика напротив.

Обернулся к первым гопникам. Выставил перед собой железный киндер - сюрприз, (или как там еще назвал этот меч старый... гном), направился прямо на врага.

- Ну, че, смертнички, где хоронить-то вас? Завещание написали? - видимо, что-то в моем лице им подсказало, что разговор с новоявленным нотариусом предстоит очень серьезный. Заморачиваться орки не стали. Просто, подхватили ноги в руки, решив, что их двоих против одного длинного и острого металлического штыря слишком мало, и, произвели тактическое отступление с поля боя. Очень правильное решение!

Я подошел к спящему птеродактилю, ноги в коленях противно дрожали. Уселся на его подвернутую переднюю руколапу, осмотрелся... вытащил из драконьей шеи короткий арбалетный болт, вошедший сзади под чешую на пару сантиметров, обмазанный какой-то пакостью... Кровь из раны практически не шла, Белка продолжал безмятежно храпеть, развалившись прямо по середине улицы.

Минут через пять, после того, как слегка "отпустило", я поднялся, с трудом засунул железяку на место, пристроил "сюрприз" обратно в торбу и принялся размышлять, что делать дальше. Нашатыря нет. Точнее он есть, но дома, в сумке - аптечке, пока туда - сюда обернусь, все кастрюли разворуют. Может, Белке прямо в ухо крикнуть? А вдруг, он еще раз хвостом махнет, а я - не орк, у меня здоровья столько нету... чтоб загорать, вот так, рядом с ними на больничной койке...

В начале улицы появилась городская стража. Как всегда, вовремя.

Трое местных полицейских, увешанных мечами и прочими острожелезными атрибутами убийц, остановились возле меня, переводя взгляд с дракона на лежащих без сознания орков.

- Что произошло? - требовательно спросил начальник караула, отличаемый от остальных по головному убору в виде кепки - "наполеонки".

- Да все в порядке, командир. Мы с другом, - похлопал по ноге звероящера - с рынка домой шли, а он болел недавно, вот и сморило на солнышке. Перегрелся, бедолага!

Один из стражей принялся что-то шептать на ухо своему старшему. Тот кивнул и вновь воззрился на меня.

- А эти? - указал на живописную композицию "двое павших в неравном бою".

- Не знаю. Может, съели чего, или выпили лишка. Я, когда здесь проходил, они так и лежали. Не, начальник, подожди, - меня, словно осенило по голове чем-то тяжелым, полез во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда кожаный жетон с печатью -гербом Ван-Милло.

- Во! Ей богу не вру, - хотел перекреститься, но это оказалось лишним. Стражники выпрямились по стойке смирно, а командир взял под козырек.

- Рад приветствовать, господин! Помощь не требуется?

- Не, сам управлюсь. Счас, дракон проспится и дальше пошкандыбаем.

- Что?

- Домой пойдем, говорю, - несколько громче, чем следовало, ответил я.

- Тогда, так сказать, счастливо оставаться! - полицейский козырнул, и отряд проследовал дальше.

Я перевел дух. Не хватало еще, в уличные разборки ментов впутывать. Потом по кабинетам затаскают и допросами замучают. Кстати, что-то местных не видно... Оглядел улицу в оба конца. Ни души! Черт, может, ящера по щекам похлопать? А то, он так до вечера будет здесь валяться.

Неожиданно, откуда-то сверху раздался голос:

- Мужик! А мужик?

Повернулся, поднял голову... Из окошка второго этажа торчала лысая татуированная кольценосная рожа, оскалившая зубы в жуткой ухмылке.

- Че хотел?

- Мы сейчас спустимся, ты только не бурогозь! Лады? Побазарить надо.

- За поговорить денег с вас не возьму. Топай.

Через некоторое время, на пустынной улице показались три зеленовато-черных тела. Опытным взглядом мастера - кафельщика опознал двоих нападавших. В этот раз уличных гангстеров возглавлял окликнувший меня босс: толстый дородный орк, число колец в носу которого было больше, чем у иной цыганки на пальцах. А лысую голову укрывал бело-зеленый платок бедуина.

- Здорово, босяк, - главарь шайки подошел один, оставив бойцов наблюдать за диалогом метрах в десяти.

- Слышь, тебя сейчас самого босиком вынесут! Ты что за канитель тут устроил?* - быстро стать вежливым не получилось.

- Ты это... не серчай... откуда ж нам знать, что ты "в законе"?

Оба на! Приплыли! Интересно, давно это я в блатные записался?

- С какого перепугу?

- Ну, дык... гуляешь, назад не оборачиваешься, на братву с "пером" в одиночку пошел, не струсил, с "сапогами" не ведешься, да и базаришь с понятием... тебя как кличут, малый?

- Малые на малолетке. А я - перед тобой. Сергей Валентинычем друзья называют.

- А меня - Чочирн, за районом смотрю, - протянул руку, пришлось вставать, пожимать.

- Вы че с моим транспортом сотворили?

Орк махнул рукой.

- Да ерунда! "Драконью грезу" укололи, часик поспит, пробудится.

- Не, так дело не пойдет. Давай, забирай своих хмырят, - кивнул в сторону зашевелившихся раненых, - И будите. Хоть водой поливайте, хоть... не знаю, в общем, не моя проблема. Чтоб через десять минут крылатый был как огурчик: зеленый, в пупырышках и на своих гм... лапах. Или мне твоих дружков опустить придется.

Знакомец почесал трехдневную щетину, эдак задумчиво на меня посмотрел, кивнул своим мыслям и, повернулся к незадачливым гопникам:

- Тащите в дом, - указал на тела сбитых драконьим хвостом боевиков. - А из дома - два ведра воды, вот, для него, - перевел палец на ящера.

В общем, через двадцать минут, очумело зевающий Белка, поддерживаемый с двух сторон бугаями под передние руколапы, едва перебирая ногами, брел по улице. Чочирн оказался товарищем благодарным: раз я страже не сдал, то и он в бутылку не полез. Расстались почти друзьями. Договорились, что оба не в претензии, что по их улице могу ходить в любое время дня и ночи, что орк, в случае чего, про меня шепнет, кому надо.

В нашей берлоге никого не оказалось, похоже, прораб на обед еще не приходил. Дракон рухнул спать прямо в ограде, орки попрощались, отправились к своему шефу, а я принялся разгружать покупки. Дал радостной Стаське хорошую кость с добрым шматом мяса (заслужил, колобок, пусть трескает), развел огонь в кухонном очаге и принялся готовить. Жаль, в этом мире рис не растет (по крайней мере, на рынке не нашел), так бы плов замутил, но, ничего, побалую ребят тушеной картошечкой со свининкой да борщичок сбацаю...

*- речь с элементами блатного жаргона

***

Варбун появился ближе к вечеру, вошел, шумно вздохнул ноздрями воздух... и замер, остановившись на пороге.

- Что это? - подозрительно спросил орк.

- Где? - на всякий случай, оглянувшись назад, переспросил я.

- Чем пахнет?

- Да я на рынок ходил, вот, продуктов купил, да покушать приготовил, пока вас не было. Давай, перекусим по быстрому, мне уже на стройку пора, я Нойраму обещал.

Орк посмотрел на меня с недоверием.

- Серега, а ты что, повар? И вообще, зачем на базар поперся, тебе проблем не хватает?

- Слышь, мастер, не мельтеши. Рассказывай лучше новости. И где так долго носило?! - попробовал увильнуть от разговора, наливая в тарелки борщ.

Варбун сел, принюхиваясь к аппетитно пахнущей плошке, полной горячей огненно-красной жижи. Взял хлеб, ложку...

- Ты уверен, что это съедобно? - все еще сомневаясь в моем кулинарном таланте, уточнил кольценосец.

- Угм... - ответил я, отправив в рот первую ложку. Да, борщ удался! Чего там греха таить? Под такую закуску и выпить можно. Но - обойдемся, пока надо блюсти сухой закон.

Орк, осторожно подул на свой маленький половник, взялся за еду. Немного прожевал, поперхнулся, закашлялся... на глазах выступили слезы, рожа из черно-зеленой стало просто черной.

- По спине похлопать? - справился я у задыхающегося напарника по работе.

- Н... не... нет! - выпучив глаза, Варбун подбежал к ведру с водой, зачерпнул кружкой и принялся жадно пить. Открыл рот, начал отдыхиваться.

- Как это можно есть? - наконец, спросил он, стараясь держать рот широко открытым.

- А что такого? По-моему - вкусно, - недоуменно произнес я, отправляя в рот следующую порцию, и тут же понял: что-то не так. Нёбо и язык, словно расплавленным свинцом, обожгло резким горьковато-острым вкусом; совсем, как орк, я выплюнул непрожеванный кусок изо рта и резко задышал. Пить воду не рискнул, зная, что от этого острота лишь усилится. Вот, черт. Перец чили по сравнению с местным аналогом - обычный укроп. Я поднял мученический взгляд на прораба.

- С перцем... переборщил... - едва смог выдавить я.

- Ты положил в еду селберский перец?

- Только в эту... в картошку не клал...

- Сергей! Тебя оправдывает исключительно незнание. Любого другого я бы обозвал идиотом! И прибил, за такие шутки!

- Хорошо, Варбун, согласен... в следующий раз буду сначала пробовать, что кидаю в кастрюлю...

- Знаешь, Сергей... давай лучше картошки? А это кулинарное произведение Нойраму отнесем. Гномы острое обожают. И объясни, чем ты так дракона уморил, что он в конуре у собаки спит?

Пришлось кратко, опуская подробности, рассказывать. Про рынок, про деда Трорима, про Чочирна...

Орк слушал, не перебивая, опростав половину кастрюли, изредка посверкивая клыками и громко чавкая. Под конец кивнул.

- Лихой ты парень, Сергей... С нашей диаспорой не так просто поладить, а вот сумел же... Чочирна я знаю, фрукт тот еще, десяток бойцов держит, раньше разбойником был, с рудника бежать смог. Но если сказал, считай, что теперь ты под их присмотром, поэтому жить в городе станет легче. Да и гномы... Старик - фигура важная, они сюда давно перебрались, лет пятьдесят - точно. Его семья оказалась замешана в какой-то там интриге при дворе Подгорного Короля... подробностей не знаю. Вот он и драпанул в Ван-Милло. Его здесь "политическим" считают. Короче, если тебя и гномы под опеку возьмут, то можешь спать спокойно, в наш дом никто не полезет.

Помолчали.

- А у тебя как?

- Да нормально все. Сидел в конторе за сметами и планами. Терфиуса взял за жабры, сделал строгое внушение, думаю, что до него дошло, сюрпризов больше не будет. Потом объяснил, что к чему, поговорил с ночным кровососом Глэйсом, тот все понял, обещал послать пару ребят... Короче, выкинь из головы. С этой стороны нападений больше не будет.

- Успокоил!

- А то. Да и не хотел тебя никто убивать, так, припугнуть только... Поэтому и в Гильдию не обратился. Все, проехали. Пошли на стройку.

Я вздохнул. Ну, раз так... Пошли.

Глава 7

***

На объекте все шло своим чередом, без происшествий. Передал Нойраму кастрюлю с борщем, попросил завтра вернуть тару. Гном, уловив дивный аромат и узнав что это национальное блюдо иного мира, хотел приняться за ужин прямо сейчас, но мы его отговорили. Усталые рабочие сидели или лежали, ожидая команды "шабаш". Да, а с дисциплиной все в порядке, никто не смылся раньше времени. Подошел к нашему гидрогеологу, колдовавшему невдалеке от одной из башен.

- Как дела?

Тот поднял голову.

- Нормально. Вода близко в пяти местах. Сейчас как раз заканчиваю сахар раскладывать.

Я посмотрел. Обычная жестяная кружка, сверху прикрытая кусочком металлической сетки и кусочек сахара, размером с грецкий орех, сверху нее. Не рафинада, конечно, а плотного, кускового.

- А мыши ночью не съедят?

- Останусь караулить. За это и деньги получаю!

- Понятно. Значит, завтра скажешь, где рыть?

Водознатец кивнул.

- Скажу.

Я молча кивнул и отправился на осмотр фундаментов. Парни потрудились сегодня хорошо, наружная кладка очищена примерно на половину, мусор везде убран, корявые потеки раствора отбиты. Быстро они, у нас такой объем пару недель бы осваивали.

Варбун о чем-то беседовал с Гугшей и Нойрамом. Я подошел. Прораб вопросительно взглянул.

- Ну, как успехи?

- Достойно. План выполняется на сто процентов, темп принят хороший, постарайтесь не сбавлять. Всех благодарю за старание! Гугша... Завтра десять рабочих направить на рытье колодца. Еще десять - в дальний угол, рыть яму шесть на четыре, глубиной - два с половиной. Там сортир на пять очек поставим. Зачем? Да что бы наши благородные господа по вашим экскрементам не ходили! Да и самим-то еще не надоело сапоги от собственного дерьма очищать? Так что готовьтесь, порядка будет больше! Следующий десяток - на донжон, очищать наружный фундамент. Остальные - начинают таскать внутрь подвала главной башни фундаментные блоки. Будем готовиться к его расширению. Приду утром, обговорим детали.

Орк усмехнулся, кивнул гоблину, подтверждая мое распоряжение:

- Ладно. На сегодня достаточно. Пошли домой, парни, - Варбун хлопнул меня по плечу.

Народ начал подниматься, собирать свои пожитки, орудия труда и небольшими группами отправляться в город. Мы проследовали за ними, беседуя по дороге о разных пустяках.

Вернулись почти на закате, в смысле - местное Светило ушло за Амон - Тавор и на Долину опустились сумерки. Эльф сидел за столом и за обе щеки уплетал тушеную картошку. Мне и Варбуну ужинать не хотелось, поэтому, подождав, пока Алоэ закончит, я заглянул в свою комнату, достал из под топчана сегодняшнюю покупку и направился в столовую.

- Вот, бачелор! Держи! Это от нас с Варбуном. А то, какой ты на хрен, рыцарь без меча?

Орк смотрел на меня с удивлением, а пораженный эльф отставил кружку, встал со стула, подошел, принял из моих рук оружие, выдвинул лезвие...

- Клейдхим-мор, - тихо прошептал, поглаживая клинок кончиками пальцев.

Сцена мне напомнила один из старых фильмов, где русский офицер вот так же принимал от командира георгиевскую шашку. Эльф поднял голову... Я оторопел. В его глазах стояли слезы, бывший бомж плакал...

Через несколько секунд, я и Варбун смотрели на дверь, которой хлопнул выскочивший на улицу Алоэ.

- По моему, он расстроился, - не найдя, больше, что сказать, произнес я.

Орк хмыкнул.

- Еще бы! Бывший алкоголик, опустившийся дворянин, существование которого вот-вот должно завершиться на куче мусора, обретает второй шанс. А теперь и восстановление в рыцарских правах. Тем более, ты ему клеймор подарил. Это оружие высшего класса, далеко не каждый рыцарь такое носить может. Только бойцы Первого Ряда! Представляешь, что у него сейчас в душе творится? Ты бы присмотрел, вдруг, на радостях, в петлю полезет? Не выдержав воспоминаний о своей гм... неприятной прошлой жизни.

Я кивнул.

- Пожалуй, ты прав, пойду, проверю.

Эльф сидел на крылечке, слушая заливистый лай Стаськи и храп дракона, держа меч обоими руками, как будто боялся, что его отберут. Глаза у Алоэ были красные, как у кролика, ему теперь в помидорах прятаться хорошо, никто не найдет. Бачелор уже не плакал.

Присел на ступеньку рядом с рыцарем.

Первым нарушил молчание эльф.

- Я еще раз благодарю, Сергей, за все, что ты для меня сделал. Ты даже себе представить не можешь, что значит вновь обрести меч!

- Могу я еще чем ни будь помочь?

Алоэ улыбнулся.

- Ты обещал сопровождать в поездке к родителям. Заодно, посетим и мой маленький надел, покажу места, где я провел свою юность...

- Да без проблем. Только ехать нужно на следующей неделе, вот с колодцем закончим - и вперед.

Стаська навострила уши и кинулась к калитке, со стороны которой послышались голоса и громкий стук.

- Ну, мне пора. Как с чертежами?

- Завтра поэтажные планы закончу! - покивал эльф - рыцарь.

- Отлично. Вернусь поздно, не ждите, ложитесь спать. Мне тут в одно место сходить надо...

***

В целом, визит к гномам, прошел отлично. Старый дед, Ульгор Трорим, вождь клана Серебряного Молота, совсем не похожий на своего внука, устроил чуть ли не светский прием. Пивом я старался не злоупотреблять, чем весьма удивил хозяев и гостей, коих присутствовало около двадцати особей мужского пола. Неспешно дули пенный напиток, я рассказывал, под охи и ахи, как мы с Юсом познакомились и работали на стройке, ну и все такое... Когда пришла пора расстаться, старый оружейник отозвал в сторонку, подальше от орущей полупьяной толпы подгорных жителей.

Внимательно посмотрел мне в глаза.

- Сергей, - начал гном. - В своем мире ты стал моему внуку другом, я видел, что ты был искренен и ни разу не солгал. Ну, может быть, слегка приукрасил в некоторых местах... Позволь объявить, что находясь в нашем мире, ты можешь считать друзьями весь наш род. Если у тебя возникнут проблемы - не важно, на работе, в личной жизни... - приходи, поможем. Друзья ведь для того и нужны. Согласен?

- Спасибо, господин Трорим, - как-то называть его дедушкой, язык не поворачивался.

- Вот и договорились. Не забывай, заходи в любое время, - похлопал меня по плечу. - И по гномьему кварталу ходи без опаски, теперь ты свой...

- М... мастер Ульгор? Я могу спросить?

- Конечно, мой мальчик.

- Как получилось, что Юс оказался в нашем мире?

Старик вздохнул.

- Тяга к приключениям... уж такой он неугомонный. А наш клан - в опале... Давай, в другой раз расскажу, как в гости заглянешь, а то вон - гляди, некоторые уже друг другу в бороды готовы вцепиться!

Поняв тактичный намек, я, в сопровождении десятка коротышек, похожих на Юса, под развеселые гномьи песни, отправился домой.

Слава Богу, там все было спокойно. Белка в сарае, Стаська - в конуре, орк и эльф в ожидании меня, резались в карты, пытаясь выяснить, кому завтра мыть тарелки.

Прошел в свою комнату, улегся... Трудный день выдался! Сон навалился сразу, едва лишь укрылся одеялом. А что в эту ночь снилось - я не запомнил...

***

Утро нового дня началось с разбудившего меня шума под окном, которое выходило в маленький, уже перекопанный (не нами) огород, с небольшой лужайкой, типа для шашлыка и, грядками с подросшей зеленью, укропом и луком. Поскольку кошку в доме еще не завели, то скрестись когтями по раме никто не мог, так что я сонно отодвинув холщовые занавески, в попытке разобраться, кто посмел нарушить мой отдых? И пришлось тут же протирать заспанные глаза. По лужайке, на вроде мотылька, легко размахивая здоровенным железным ломом, порхал наш бачелор. Выпады, связки, уходы, секущие удары, блоки... все это я мог бы лицезреть... вот только в сверкающем мелькании стали не мог понять, что к чему. Все ясно, Алоэ тренировался... Вот тут до меня и начало доходить, чем они, эльфы отличаются от людей! Да... дела!

Во-первых, он оказался излишне гибок, позвонков у него явно больше, чем у гомо сапиенс. С выкрутасами, им выделываемыми, любой человек сломал бы поясницу (заодно и шею) в пяти местах, ребра - в трех, а руки имел бы на груди и между лопаток. Причем без ключиц. Во-вторых - скорость движения. Змея и рядом не стояла! Отточенные, молниеносные, скупые... человеку такое не под силу. Однозначно. И в-третьих - само строение тела. Я-то помню, в армии штангу и гири тягал. Самая большая мышца - широчайшая спины. У нас она идет поверх остальных. А у эльфа, когда он остановился - оказалась снизу! Сверху нее, от позвоночника до лопаток, шли вертикальные полосы других мышц. Вот так... Какой уж тут сон? Пришлось зевнуть, потянуться и, спускать ноги с кровати. Пора вставать!

Во время завтрака, орк и Алоэ многозначительно переглядывались друг с другом. Похоже, что Варбун так же занимался разминкой с ятаганом, но с другой стороны дома, поскольку вынося кости Стаське, я обнаружил собаку забившейся в самую глубину будки. Запугал бедняжку, бедуин пирсингованный!

Под самый конец утреннего приема пищи, потягивая компот, сваренный из сушеных яблок, я, наконец, услышал от додель - мастера интересовавший его вопрос:

- Сергей, а каким оружием владеешь ты? Может, мы с Алоэниэлем сможем тебя чему ни будь научить?

Пришлось задумчиво уставится в кружку. Ага! Сэнсэи хреновы! Не дождетесь.

- Понимаешь, мастер, там, где я служил, наши бойцы считались настолько элитным отрядом, что оружие нам не выдавали. Чочирн может подтвердить, пара калек с перебитыми ногами и несколько стиранных штанов, как результат прошлой встречи - живой пример. Так что все эти железяки - мне до одного места.

- А как же будешь обороняться? - недоуменная физиономия орка.

- Ну, в случае чего? - чуть не в слово с бедуином - поднятые вверх светлые брови эльфа.

- Сразу скажу, что не этим, - похлопал по дареному кинжалу - бебуту. - Мне что-то стрелковое нужно. Арбалет, к примеру...

- Хм. А ты из него хоть пару выстрелов сделать сможешь? - скептически поинтересовался орк.

- Смогу, - безапелляционно заявил я.

- Если сможешь и попадешь в мишень с пятидесяти шагов, - бедуин сделал руками непонятный жест, - то я лично сделаю тебе наколку "эльфийского стрелка". - Или давай поспорим. На желание? Эльф - свидетель, - азартно предложил додель.

- Гы! Ворошиловского стрелка, по-нашему! - я широко улыбнулся. - Только у нас значок за это давали. Партак лишний мне не нужен.

- Сергей, мастер Варбун прав, - эльф поставил оловянную кружку на стол. - Ты должен уметь защищаться. Кроме того - вдруг придется прикрывать наши спины?

- На спор... черт с вами, я согласен. Алоэ, ты - свидетель. И знаете что, мужики? - настроение у меня слегка испортилось. - Пошли на работу! Вот как арбалет у меня будет, тогда и поговорим, по душам, так сказать. Сейчас только к деду Трориму зайду, а потом сразу на стройку. Вам-то все равно в Магистрат топать...

Так и расстались, не слишком довольные друг - другом.

***

Старый оружейник оказался на своем месте, в рыночной лавке. В этот раз, памятуя вчерашнее, Белку с собой брать не стал, пусть дрыхнет суслик. Спокойно один дошел.

- Ого! Так рано, мой мальчик? У тебя уже проблемы? - усмехнулся в бороду пожилой гном.

- Не то, что проблемы, хочу посоветоваться, - объяснил, усаживаясь на придвинутый мне стул и беря в руки чашку с каким-то ароматным напитком. М... на багульник похоже. - Дело в том, почтенный мастер, что в сказаниях моего мира гномы считаются лучшими специалистами по работе с металлом. Ну и с ювелиркой заодно. И шахтерами...

- Ваши сказания не обманывают, - степенно огладил бороду дед Трорим. - Это правда!

- Э... мастер, у вас арбалет на продажу имеется? Можете показать?

Старик кивнул, не спеша подкрутил усы, сделал пару глотков чая и удалился куда-то вглубь своего заведения. Через несколько минут он вернулся, держа в руках железное чудовище, метр что вдоль, что поперек. Судя по ручкам - вертелкам у приклада, зарядка производилась воротом. Стрелять из этой древней конструкции я умел. Один из прошлых хозяев, которому строили коттедж, увлекался именно таким видом оружия. И мы с ним вечерами устраивали соревнования - стрельбы. Так что держал я в руках и "Предатор", и "АК-48", и редкий второй "Твинбоу". Даже разбирал и собирал их.

- Грозная штукенция, - уважительно прищелкнул языком. - Я с предложением, достойный мастер. Рассказываю вам все, что знаю о наших современных иномирных арбалетах, а вы, по эскизам, делаете один бесплатно. Для меня. Что скажете?

- Вечно вы, молодежь, торопитесь, - старик Трорим водрузил стрелковый агрегат на прилавок, заменявший чайный столик и уселся напротив. - Ты вот мне скажи. Живешь один? По-холостяцки?

- Ну... - не совсем понял, к чему клонит дедушка и начал перечислять: - Я, Варбун, Алоэ, Белка... сука, правда, одна есть. Стаська, собака.

- Вот! - ткнул в меня пальцем седобородый мудрец. - В доме женская рука нужна! Что тебе скажу: гном без гномихи - что елка без верхушки - вроде, красиво, а чего-то не хватает! Есть у меня одна племянница двоюродная... Давай, завтра в обед к тебе зайдет, поговорите, может домашней помощницей пойдет подрабатывать... пока в твоем доме другая какая женщина не объявилась.

- Это вполне... Вон, эльф, приятель мой, Алоэ, уж сколько жениться собирается? Только когда еще этот красавчик от девок бегать перестанет... Так что, хотя и на время, а домоправительница не помешает, - желание пристроить на работу своего родственника я понимал.

- Считай, что договорились. Завтра, в обед - жди девушку! Чего еще не хватает для полного счастья, не стесняйся, говори.

Задумался. Но не надолго.

- Нам на стройку кузнец хороший нужен. Со своей бригадой и большой мастерской. И плотники, желательно - кто дома строил уже. Синдики их пока не искали, но, если представлю, хуже не будет. Кто на Магистрат работать захочет?

- Ха! - улыбка у гнома оказалась от уха до уха. - Желающих хватит! Плотник у меня уже на примете есть, сам к тебе зайти хотел. Что-то он там с Гильдией не поделил, так что жди... завтра в обед, вместе с Клиарсой, племянницей. Ну и про кузню малышка тебе скажет. А может даже и придет кто. Посмотрим. Так что ты там про арбалеты мне хотел рассказать? На счет бесплатно - обещать не буду, но по минимальной цене... возможно.

- Отлично, - кивнул я. - А рассказать много. Начнем с плеч...

***

На стройке очутился к полудню. Работа шла полным ходом. Все бегали с тачками, махали лопатами... Водознатец, бригадиры и десяток гоблинов, стояли кружком подле свежевырытой ямы и о чем-то беседовали. Если в этом мире был табак, то я бы решил, что у них перекур.

Подошел.

- Здравствуйте, товарищи строители. Как обстоят дела?

После ответной речевки, за всех сказал Нойрам.

- Кассиус утверждает, что вода близко в двух местах. В одном - на четыре сажени, в другом - на две с половиной. Но, похоже, там, где неглубоко - прикрыта гранитной плитой. Или крупными валунами. Мы уже сняли верхний слой, вот и наткнулись. Теперь думаем, что дальше - или новую яму рыть, или камень долбить.

- Долбить все равно придется. Наверное. Судя по фундаментам, скальная порода начинается в трех - четырех метрах под грунтом. И если в первом случае - пробивать несколько метров, то во втором - пока не ясно. Начинайте копать второй участок.

Бригадиры кивнули, Гугша дал команду, в воздухе энергично замелькали мотыги и лопаты.

Я сходил посмотреть на очистку фундаментов, оценил, как продвигается копка сортира... вновь вернулся к колодцу, ждать результатов. И был яростно атакован Нойрамом, требовавшим продолжения банкета, в смысле - блюда, похожего на борщ. Пришлось обещать зайти вскорости в таверну "Седой Хряк", в гномьем районе, где вечерами собираются достойные мастера Подгорного Народа. Побыть немного поваром, приготовить для них новое иномирное кушанье. Лишь тогда Нойрам перестал канючить. А через час неистового рытья, углубившись на полтора роста человека, мотыга высекла искры и ударила о камень. Очередную гранитную плиту. Эх, не повезло. Придется переходить к первой скважине, там все-таки толщина поменьше будет. Вроде как. Или еще в другом месте попробовать?

Рабочие и бригадиры перевели дух.

- На остальных участках, насколько глубоко вода стоит? - вопрос к гидрогеологу.

- Шесть, восемь и девять саженей. Примерно.

- Предлагаю попробовать на шести. Вдруг, на этот раз повезет?

Гугша пожал плечами.

- Нужно пробовать. Долбить камень - мало удовольствия!

Перешли на третье место. Оно находилось почти у верхнего края стройплощадки, метрах в двухстах от первой ямы. Рабочим пришлось тяжело, почва здесь оказалась гораздо хуже: после слоя дерна, начался щебень, вперемешку с песком и некрупными булыжниками. Но к вечеру мы смогли дойти до водоносного слоя, вытаскиваемый грунт стал мокрым. Похоже, нам повезло, гранитной плиты до сих пор не попалось. С закатом Солнца, оценив объем выполненных шанцевых работ, всей команде дал отбой и закрыл рабочий день. Уставшие землекопы вереницей потянулись в сторону Нижнего квартала.

А ко мне подошел невзрачный человек, с головы до ног закутанный в темный плащ и в... традиционной шляпе ортодоксального еврея! Не хватало только носа с горбинкой, печального умного взгляда, кудрявых пейс и парадного лапсердака. Острой злой стали на нем я не увидел. Впрочем, мои сотрудники на него особого внимания не обращали, некоторые кивали в знак приветствия, наверное, он со многими был знаком, так что и я постарался отнестись к нему максимально корректно. Ну ведь не наемный же убийца, в самом деле?

- Э... Шалом. Чем могу, так сказать?

- Приветствую, мастер Сергей. Господин Хорс Мье"Луон просит заглянуть к нему домой. Он будет рад побеседовать с вами, - голосом, не выражающим никаких эмоций, сообщил пока не представившийся Мойша.

- Хорошо. Эй, Гугша! Будешь мимо нашей избы проходить, скажи Варбуну, что я в гости пошел. Вместе с этим парнем в длинном пиджаке.

- Передам. Хорошего тебе вечера, - степной гоблин показал в улыбке нижние клыки и отвернулся.

- Пошли, сын Авраама!

***

Мойша по дороге молчал, он вел меня в ЗамкОвый Квартал. Там я еще ни разу не был, гномы жили в своем районе, между Широким и Приозерной Рощей. С любопытством рассматривал местные достопримечательности, которых, впрочем, в поле зрения не наблюдалось. Одни трехметровые заборы, скрывающие укрепленные блокгаузы местных жителей, да начинающие расцветать кустарники, своими колючими ветвями и крупными розовыми бутонами похожие на шиповник. Остановились у дверей в очередном заборе, за которым высилась деревья, закрывающие приземистую башню, этажа, эдак, в четыре, и, большое каменное здание, с архитектурой испанской виллы: широкое, с крытой аркообразной передней галереей, почти плоской крышей. Провожатый достал откуда-то железный ключ, вставил в замочную скважину, со скрипом провернул, пришлось пройти и ждать, пока он ее за нами закроет. Дальше, по тропинке двинулись к дому. Мойша несколько раз стукнул по косяку, крепкие дубовые двери открыл встречающий нас то ли стражник, то ли мажордом... Из прихожей, не разуваясь, прошли в просторную гостиную, богато украшенную коврами, лепниной и огромным горящим очагом.

- Благодарю, что нашли время для визита, Сергей, - прозвучало из дальнего от меня кресла. Говоривший поднялся. Ростом чуть повыше Юса, щуплый, седая львиная грива, черты лица тонкие, аристократические, глаза темные, проницательные, на носу круглые очки - пенсне. Одет в неброский, мышиного цвета, камзол, из рукавов которого виднелись манжеты белоснежной рубашки. В целом, незнакомец вызывал приязнь и уважение. - Меня зовут Хорс Мье"Луон, магистр магии. Присаживайтесь, угощайтесь, - широко махнул в сторону дивана, рядом с которым стоял небольшой столик, уставленный напитками и легкими закусками. В животе заурчало, только сейчас вспомнил, что за день толком ничего и не ел.

- Здравствуйте. Спасибо, - ответил вежливо, припоминая слова встречавшего нас бородача о некоторой вспыльчивости городского волшебника. Уселся на мягкие подушки, снял пиджак, остался в одной рубахе. Без галстука. Зачем я ему нужен? Не для опытов, нет?

Стражник - мажордом плеснул из кувшина в пару серебряных кубков красного запашистого вина.