Гастарбайтер по вызову

- Вероятно, Вы задаете себе вопрос, зачем мне понадобились? - утвердительно спросил хозяин дома, салютуя полулитровой емкостью.

- Честно говоря, да! - отрицать очевидное не видел смысла. Поднял свой бокал... А вино очень хорошее, вкус винограда просто изумительный.

- Все просто. Во-первых, додель Варбун говорил, что вы хотите отправить письмо в свою реальность. Во-вторых, мне хотелось бы познакомиться с иномирным мастером, который будет строить магическую башню при Цитадели. Ну, и в-третьих, кое в чем удостовериться, что для вас, впрочем, не имеет никакого значения, - Мье"Луон улыбнулся, засунул в рот маленькое канапе.

Я едва не хлопнул себя по лбу! Молодец, бедуин, оперативно сработал. А этот очкарик, оказывается, действительно, крутой перец. С ним надо дружить.

- Да, господин Хорс. Без проблем. С чего начнем?

- С разговора. Письмо напишете потом, в спокойной обстановке, завтра в обед Джеджин заглянет на стройку, ему и передадите, - собутыльник кивнул в сторону застывшего столбом Мойши. - С отправкой эпистолы проблем не возникнет, портальная привязка у меня отличная, - маг отпил глоток и довольно причмокнул. - Если хотите, почту могу отправлять регулярно. И оплаты не потребую, лишь прилежание и выполнение некоторых моих э... пожеланий при возведении башни. Обратно, правда, вы ничего получать не сможете, но ведь это лучше, чем ничего?

Благодарно кивнул магу.

- Очень признателен, господин Хорс. Я беспокоюсь за свою мать, так что хоть связь и будет односторонней, это уже очень хорошо. А как на счет отправки домой меня самого?

- Пустяки, - мастер взмахнул рукой. - Построишь башню, настроим ее, опробуем... Раз уж этого коснулись, то задам несколько вопросов. Как Вы считаете, почему Юлиус Трорим выбрал именно Вас? Почему столь высоко оценили Ваши услуги? Перенесли в иной Мир, выплатили большой аванс? Почему грубыми наружными работами занимается орк, а Вы - внутренним устройством?

- Хм, - почувствовал, что меня хотят схватить за одно место. - Вы знаете, господин Хорс, до встречи с Вами у меня на этот счет была устоявшаяся точка зрения. Сейчас она немного изменилась. Но... как-то не хочется выглядеть перед Вами дураком.

Хозяин дома широко улыбнулся.

- Сергей! Прекратите. Дураком я Вас отнюдь не считаю, иначе Вы бы здесь и не оказались. Просто хотелось бы услышать ход умозаключений, дабы потом знать, чего от Вас можно ожидать...

- Вы слишком хорошо обо мне думаете, господин Хорс. Ладно... уступая пожеланиям, попробую рассказать о выводах. Все сходится к тому, что я чем-то отличаюсь от остальных ваших соотечественников. Да и от своих, наверное... Это что-то скорее всего связано с магией, других отличий между нашими реальностями нет. Ну, кроме технологий, конечно. Плюс башня... Значит, нужно установить в ней что-то магическое. Возможно - опасное, отсюда и сумма. Местные, скорее всего это сделать не смогут, нарушат, запортят, физически не справятся... не знаю. Что именно - рано или поздно Вы мне скажете. Кристаллы, пентаграммы, алтарь... У нас о магии сказок много насочиняли, гадать не берусь. Ну и отправив обратно, вы блестяще избавляетесь от ненужного свидетеля, которого даже некромант не допросит. Так что о личных тайнах мага Ван-Милло я никому не смогу рассказать.

Магистр кивнул.

- Почти во всем Вы правы, Сергей. Я в Вас не ошибся. Залогом Вашего успешного возвращения домой станет неукоснительное соблюдение некоторых моих... э... пожеланий. Вы представляете, чем является Башня для Мага? - последние слова отчетливо выделены. - Это не только сосредоточие Силы. Это инструмент для познания Мира. Создания новых построений, постижения законов Мироздания, изучения Пространств, накопления шакту... Я знаю, что в вашей реальности есть такие устройства, телескопы, позволяющие увидеть то, что произошло миллионы лет назад. Так вот Башня Мага - сродни им. По этой причине Вы здесь. Мне потребуется точная настройка инструмента, регулировка струн, если хотите... нет, для жизни и здоровья это не опасно. Но обычно, наши ажустеры такую работу выполняют несколько лет. С Вашей помощью я надеюсь добиться этого за год. Просто... Вам не потребуется объяснять что такое юстировка, фокусировка, угол отражения. Скажу - "здесь нужно черный камень" - установите черный. Скажу - "здесь нужна дыра" - сделаете дыру. Скажу - "здесь наклонить стену" - вы спросите "на сколько". Ну, и главное, Вы совершенно не вносите диссонанс в работу магических структур. Вы - полный нейтрал! Джеджин мне кивает, он закончил проверять Ваш Эйдос. Вот и вся тайна, - Мье"Луон довольно откинулся в кресле.

Что-то он там не договаривает... ну да ладно. Вариантов пока нет, домой отправит, письмо отошлет... Да, дружить надо. Закинул в рот несколько мелких бутербродов. Прожевал. Запил вином.

- Все, что Вы сказали, господин Хорс, не выходит за рамки моих возможностей и моральных устоев. Надеюсь, кровью младенцев поливать фундамент не нужно? - высоко вздернутые вверх брови собеседника и округлившиеся, даже из-под очков, глаза. - Нет? Ну и прекрасно. А в остальном... конечно, сделаю все, что в моих силах. Я и сам заинтересован поскорее вернуться домой. Мама пожилая, ей не столько помощь моя, но присутствие... психологически требуется, в общем. Так что за письмо - заранее благодарен.

- Пустяки, Сергей. Шакту для этого потребуется совсем немного.

- Сейчас мы занимаемся основаниями пяти главных башен. На следующей неделе перейдем к общему котловану наружных стен. У Вас будут какие-то дополнительные требования к нижнему ярусу Вашего хм... сооружения?

Хозяин слегка задумался.

- Нет. Сейчас нет. Потом, когда перейдем к возведению и отделке... кое-что придется изготовить, конечно, но не сейчас. Все равно потом переделывать придется.

- Понял. А скажите, господин Хорс...

Тот взглянул на меня поверх очков, словно говоря: "смелее, парень!"

- Не могли бы Вы показать немножко магии? И рассказать о ней? - видимо, пол литра вина, осушенного из кубка, добавило мне смелости. - Я понимаю, Вы не фокусник, но иллюстрировать рассказ примерами...

Очкарик звонко расхохотался.

- Джеджин? - ученик мага предстал перед нашими светлыми очами. - Ты слышал? Достойный мастер хочет увидеть "немножко магии"! - Хорс доверительно наклонился в мою сторону, - Обычно, когда магия начинает проявляться в Мире, люди предпочитают бежать куда подальше!

- Темнота! - парировал я. - У нас от адронного коллайдера до сих пор черной дыры и конец Света ожидают, а его все нет. Ну не налетает Земля на Небесную Ось!

Мье"Луон снисходительно улыбнулся.

- Джеджин, сформируй, пожалуйста, малую Световую Сферу... вот здесь, - указал пальцем над столиком.

Мойша вытянул руку вперед... и в паре метров от пола, почти над моим кубком, засветился шарик размером с теннисный мяч. Света от него было... как от лампочки Ильича.

- Это, Сергей, один из простейших образчиков магии. Преобразование энергий Мира с помощью разума. Для его воплощения мой ученик должен был настроиться на проносящиеся мимо нас невидимые потоки, в уме рассчитать угол и направление вектора Силы, количество шакту, сырой природной энергии, необходимой для преобразования, расстояние между точкой минимума и максимума, учесть скорость, плотность, дискретность, оценить исходную структуру волнового поля, вторичные интерференционные волны, плюс фазовое преломление... ну и еще некоторые не столь значимые параметры, типа гравитационных масконов, возмущений гелиосферы, градиента интенсивности небесных лучей... После этого - произвел конъюгацию полей, копулировал необходимую порцию шакту преломленной через собственный Эйдос, закрыл канал, погасил встречные волны... А если бы он ошибся, то мы бы сейчас поджаривались внутри плазменного кокона. Вот и все.

Я шумно сглотнул. Речь магистра впечатляла... А вот лампочка Ильича, висящая над столом - не очень.

- Как то... слишком много терминов, я понял только про волновое поле. А попроще никак нельзя?

Магистр рассмеялся.

- Можно, Сергей, можно. На самом деле все действительно гораздо проще. Умение мага сродни воинскому искусству. Ведь при ударе мечом ты не будешь высчитывать сопротивление воздуха и оптимальный угол наклона? Так что все эти расчеты - суть мертвая теория. В магии главное - четко и ясно представлять требуемый эффект.

- Это типа - загадать желание?

- Что-то вроде того, - кивнул магистр. - Но не совсем. Подчеркну - ты должен Представить Эффект, - последние два слова он выделил особо. - А потом - "нанести удар", то есть загнать свой мозг в особое состояние, вызвать сильный стресс. И пустить по каналу смешанную энергию. Вот тогда хм, как вы говорите, "желание исполнится". Достигается это долгими тренировками, когда действуешь на уровне рефлекса, как и у воинов.

- А... э... хм... эффект... - я слегка заикался, в голове информация не укладывалась, - превращения свинца в золото возможен?

- Возможен, - вздохнул мастер Хорс. - Но весьма небольшого количества. Все упирается в твой собственный энергетический потенциал, который усваивает шакту. У не-магов такой способности нет... но её можно развить тренировками, особенно если есть талант. А потом увеличить. У Джеджина потенциал еще не очень большой, если утрировать - размером с горошину. У меня - с грецкий орех. А у Верховного Мага Ложи, магистра Порлиуса - со средних размеров яблоко. Но даже его сил не хватит на получение пары золотых. Мозг может закрыться.

- Вроде электрического кабеля, - понимающе кивнул я. - По тонкой проволоке разряд молнии не пропустишь, перегорит.

- Если Вам так удобнее... что ж, аналогия сопоставима. Но в отличие от провода, потенциал может увеличиваться. Если не пренебрегать занятиями и тренировками, - это он уже в сторону своего ученика. - Хотя, должен сказать, мастера моего уровня - редкость. Лень человеческая, что поделать, - философски пожал плечами.

- Обалдеть, - искренне откликнулся я. - У нас свинец в золото при термоядерном синтезе могут сделать. И то... меньше грамма. А что до магии, то и тут... - промочил горло парой глотков, - всякие фантазии. Типа наплел плетение, хотя, что это такое - никто не знает, активировал руны, и все! Готова магия! Огненный шар, воздушное лезвие, ледяное копье... Какие руны, как активировал? Самые продвинутые машут волшебной палочкой, орут "Абракадабра" - и здоровый умный мужик помирает от скуки, наблюдая за якобы магическими потугами сопливого прыщавого юнца, раненного на всю голову. А еще некоторые тащат Волшебные Кольца. Где ни попадя. Которыми сами пользоваться не могут. В общем... что в моем Мире только про магию не придумают! Ха! Лишь бы векторную алгебру не учить!

Да, определенно, вино торкает. Коварная штука! Что-то я разошелся...

- Кроме внешних факторов, Сергей, существуют еще и внутренние. Это твои способности. В основном - контролировать состояние своего разума практически на грани судорожного приступа. Интегрировать мозговое поле в структуру Пространства... а самое главное - не сойти от всего этого с ума. Работать с каналом крайне тяжело и опасно.

- У нас, я слышал, нечто похожее называют кундалини. Некая психологическая практика, от которой можно запросто спятить. Да, господин Хорс, теперь, в общих чертах, мне понятно. Хотелось бы еще о многом поговорить, но позвольте откланяться. Пойду я. Белка ждет, Варбун, эльф, - языком еще не заплетался, но когда встал, окружающий мир слегка поплыл.

Маг согласился достаточно легко.

- Идите, Сергей. Мы познакомились, пообщались... в целом, я остался Вами доволен. Кстати, о предмете нашей беседы не следует никому рассказывать, - по вискам словно махнули беличьей кисточкой - легко, приятно и немного щикотно. Хмель отступил. - Джеджин Вас проводит. До встречи, мастер, - волшебник встал, кивнул, и, отошел к очагу.

- До свиданья, господин Хорс, - накинул пиджак, взмахнул рукой. - До встречи!

***

Неразговорчивый Джеджин - Мойша проводил до самого дома, как и обещал магистр. Теперь мне было понятно, почему он ходит без оружия, чувака в такой шляпе никто не рискнет обидеть. Тем более, перед нами освещала дорогу малая Световая Сфера. Над Долиной зажигались ранние звезды, холодный весенний ветер заставлял ежиться и держать руки в карманах, зато быстро выветрил остатки хмеля. Улицы города опустели, во многих окнах тушили свет, но в нашем жилище он еще горел, меня ждали. По-быстрому простился с учеником чародея и вошел во двор, под аккомпанемент радостного лая Стаськи.

Варбун и Алоэ, как обычно, резались в карты.

- Здорово, мужики! - стянул с себя туфли, снял пиджак и рубашку, направился к нашему ноу - хау: рукомойнику с пимпочкой.

- Надо же! Без хвоста! - оскалил зубы орк.

- И глаз на затылке не видно, - с недрогнувшим лицом поддержал его бачелор.

- Серега, ты зачем к магу ходил? - бедуин продолжал скалиться. - Третью ногу решил отрастить?

- Да так, на счет письма... - вытер лицо полотенцем, острить в ответ не стал - спасибо тебе, кстати, что договорился, сейчас писать сяду, лишь перекушу чего. Жрать хочу, как из ружья! Что там у нас? Дежурное блюдо, тушеная картошка? Теплая? Отлично! На стройке сегодня, значит, так дела обстоят... - начал отчитываться о проделанной работе, заодно уплетая незатейливую домашнюю стряпню. Рассказал, что завтра к нам придет домоправительница, плотник, и, возможно, кузнец. О том, что колодец и сортир будут готовы к обеду, а фундаменты - к вечеру. О визите к магистру сильно не распространялся, типа "так, за жизнь поговорили" и все.

- А у вас что нового? - сыто икнул и откинулся на спинку стула, вопросительно взглянув на Алоэ.

Эльф, в своем фирменном стиле партизана - подпольщика, оказался немногословен.

- Чертежи все закончил, - кивнул на очередной рулон, лежащий на комоде. - Завтра могу заняться другими делами.

Вот уж правда, краткость - сестра таланта! Взглянул на Варбуна. Тот, тасуя колоду, разъяснил:

- Ругался с вампиром. И пергамент портил. Мы с Глэйсом пытались согласовать график найма рабочих, ничего не получилось. Только в самом начале работ. Завтра опять думать будем.

- А чего так? - вопрос являлся животрепещущим.

Орк вздохнул.

- Фундаменты главных башен должны быть готовы через месяц, ты сам такой срок назначил. Расширить их придется на два ярда, поднять в высоту - на четыре. Меня сейчас беспокоит вопрос о сцепке старого и нового круга. Одного раствора может не хватить.

- В старый, между щелями, забить рифленые металлические штыри, у нас они арматурой называются, длиной в пару метров. Забить на половину ярда, можно чуть меньше. Потом, когда выложим ярд в ширину, концы загнем вокруг камней. Должно держать нормально.

Варбун ненадолго задумался.

- Да, в принципе скрепка усилится. Но на них нагрузка мощная придется, не забывай, первые восемь ярдов идут с внутренним уклоном, фундамент может распереть. А если, не приведи аб Дубур, тараном стучать начнут... Похоже, придется магией укреплять.

Мне показалось, я ослышался.

- Чем?

- Магией, говорю! - орк недовольно бросил карты на стол. - Ладно, ты ж не местный, не в курсе многих вещей... почему, думаешь, я стал додель - мастером?

Что-то сегодня приходится на много вопросов отвечать.

- Не знаю!

- Да потому, мой бестолковый друг, что я - позор своих родителей, неинициированный шаман! Слабак! - бедуин говорил резко, почти зло. - Моей шакту и Силы Эйдо хватает лишь на установление самой малой магической связи. Испарить воду из дерева и раствора могу, уплотнить песок могу, а зажечь простой светильник - нет! Вот и пошел в каменщики... потом - в мастера. Потом закончил Университет, стал инженером, получил ранг доделя... Орк - строитель - разве не противоестественно звучит? Вот орк - разрушитель - это да! Это отражает нашу истинную сущность. Пылающие селения, рыдающие вдовы, окровавленные трупы, каркающее воронье вдоль нашего пути... Это правильно. А вот стройка, созидание... Эх! - шанх Каджар махнул рукой.

Услышав такие новости, я лишь покрутил головой:

- Ну, на счет "бестолкового" - это спорный вопрос, а на счет остального - ты не совсем прав. В моем Мире тебя бы на руках носили! Да и в этом, - почесал переносицу, вспоминая сегодняшний разговор с магистром, - ты лишь третий маг, которого я знаю. А значит - неординарная личность. И как орк - строитель - вдвойне неординарная! Кто считает иначе - всегда может оценить заточку твоего ятагана... Так что не корчи из себя обиженного ребенка, ты не недоделанный шаман, а полноценный маг э... Испаритель! - скорчил страшное лицо. - Тебе нужен хороший психоаналитик, парень! И много - много тренироваться.

- Умеешь ты успокоить, Сергей, - бедуин тяжело вздохнул. - Но я всего-навсего недо-маг и им же и останусь! Ладно... придется тратить свои не слишком большие силы и на фундамент. Кстати, наш эльф мог бы мне помочь! - орк ткнул пальцем в белобрысого.

- Бача, ты что, то же маг? - изумленно уставился на Алоэ. Как за сегодняшний день, столько я не удивлялся с момента Переноса.

- Нет, Сергей, наш друг имеет в виду нечто другое, - бывший алкоголик поднялся, снял с очага еще горячий чайник, разлил в три кружки яблочный взвар. - В Лореглейфе есть некоторые травы, которые помогут быстрее восстановить Эйдо, внутреннюю Силу. На будущее они так же пригодятся, мастеру Варбуну все равно придется укреплять много стен.

- Понятно. Значит, нужно Белку в небо поднимать. Этот половой гигант и так в Уркус, на случку просится... отклонимся в сторону, слетаем к твоим родителям, бачелор, все по плану. Я же обещал... Варбун, а что там еще в ближайшие планы входит?

Бедуин допил компот и взялся вертеть кружку в своих лапах.

- Завтра начинаем набор землекопов. Их сотня требуется, они должны помочь в переброске блоков и приготовить котлованы под стены и наружные башни. Разметка для них уже сделана... Так что на стройке меня завтра - послезавтра не увидишь, командуй сам, Сергей. И за этот же месяц, по плану, нам необходимо установить нижние колонны, верхние перекрытия подвалов, установить там внутренние перегородки, лестницы, отдушины... ну и уложить первый ряд камней амбарного, который плюс один, яруса. Хотя бы на донжоне. Работы много. И с вампиром, Глэйсом, завтра иди потолкуй, он справлялся уже...

- Ладно, уговорил, басурман. Алоэ! Завтра со мной, на объект. Будем траншею копать и принимать новый персонал. Глядишь, и колодец наш заработает. И к вампиру еще сбегать надо... Все, я моюсь - и письмо писать, потом - спать, - взял полотенце, пошел на улицу, к бочке. Эх, баньку бы сладить, - в который раз уже подумалось... Не до хорошего пока, будем закаляться!

Глава 8

***

На следующий день наш объект встретил меня и эльфа неожиданным сюрпризом. Никто не работал, большая толпа землекопов сгрудилась подле колодца, да так плотно, что мы едва протолкнулись. А главное, все происходило в тишине, никто не разговаривал, все молчали!

- Что происходит, - спросил у эстонского гоблина, стоявшего подле ямы в позе прачки. Нойрам находился рядом, в той же позе, только на четвереньках. Еще двое крепких парней держали перекинутую через шею и плечи толстую веревку, один из концов которой уходил в колодец.

- Воды за ночь в колодце не набралось, - почти шепотом произнес Гугша. - Спустили Кассиуса, тот уговаривает духа воды поделиться...

Из ямы доносились мерные удары кирки.

- Он что, кайлом его уговаривает? - поинтересовался я.

- Ага! И заклинание читает. Иначе вода не пойдет.

Что-то магов вокруг развелось...

- Так. Отставить представление. Всем разойтись по своим рабочим местам. Кина не будет, парни! - громко объяснил всей толпе. - Рано еще, не стемнело. Кассиус! Эй! Вылезай! - крикнул в глубь колодца. - Вытягивайте его, ребята, - кивнул парням с веревкой.

Недовольно ропща, народ начал рассасываться. Бригадиры поднялись, отряхнули колени, Нойрам поинтересовался:

- Но почему, мастер? Вода ведь стройке нужна?

Из дыры показалась всклокоченная голова нашего гидрогеолога.

- Вода нужна не одной стройке! - назидательно произнес я. - Но и всему будущему замку. А для него объем нашего колодца слишком мал. Да и дно заилиться может. Поэтому! Гугша! Оставляешь десяток своих работников. Мы убедились, что вода здесь есть, - я посмотрел на Кассиуса, выливающего из сапог грязную жижу.

- Теперь колодец следует расширить с полутора до трех э... ярдов, углубить до семи саженей, на дно засыпать полярда чистого речного песка, потом - полярда мелкого, с вишню, гравия. И убрать отсюда всю выкопанную землю, за пределы площадки, грунта тут и без того хватает. Потом, Нойрам, потребуются твои бойцы. Они должны будут сделать в колодце внутреннюю каменную кладку, шириной в ладонь. Что бы, значит, стены не осыпались. А как это делать, если сейчас вода там все зальет? Вот так-то! Торопиться не надо! - обвел строгим взглядом своих подчиненных.

Те перебивать меня не спешили.

- Срока вам на это, - я прикинул в уме, - пять дней, включая сегодняшний. Потом займемся водочерпалкой. То есть: до установки механизма, вокруг колодца строим каменное ограждение, высотой в полтора ярда и шириной в его половину. Затем - отступаем от стенки колодца на три метра, делаем еще одну стену, в этот раз - для бассейна. Ее кладем по кругу, чуть пониже первой, на два пальца, шириной - так же, полярда. Потом - выкладываем дно, наш додель - мастер колдует, что бы в бассейне нигде протечки не оказалось, и - ставим механизм. К тому времени колодец должен набрать воду, а если нет - то спустим вниз нашего Кассиуса с мотыгой. Пусть с водяным договаривается. Вот как-то так. Дней за десять должны успеть, - под конец речи я просто выдохся. А мысль про доделя сейчас в голову пришла, раньше битумом хотел промазывать.

- Тогда понятно, - Нойрам снял с головы феску и почесал затылок.

Я перевел дух.

- Это еще не все. Представляю вам, товарищи бригадиры, нашего нового сотрудника, бачелора Алоэниэля э...

- дэн Калелин - подсказал эльф.

- Да! Именно! Его основная функция - контроль и учет. Строительных материалов, лопат, тачек, полученных от Магистрата, веревок, досок, гвоздей... в общем - всего, что потребуется. А так же наблюдение за персоналом: кто вышел на объект, кто заболел, к кому любимая теща приехала и он ее встречать пошел... вместо работы. Сегодня наш друг леса составит списки бригад и орудий труда. А завтра займется инвентаризацией материалов, - я обвел рукой громоздившиеся вокруг стройплощадки каменные насыпи бута, штабеля досок, связки бревен... - Так что прошу. Любить его не обязательно, а вот жаловать - просто необходимо, - мой язык выбился из сил. И как только женщины трепаться часами могут?

Эльф важно кивнул, вытащил из кармана подаренную мной одну из двух имеющихся шариковых ручек, развернул заранее разлинованный кусок пергамента и взглянул на слегка обалдевшего гнома.

- Имя! Клан! Как звали отца? Какая должность? - тоном энкавэдешника, захватившего в плен фашиста, начал белобрысый.

Все, понеслась! Бачелор пристроен. Теперь со спокойной душой можно сходить на сортирную яму посмотреть и фундаменты глянуть. И Мойшу дождаться. А потом - домой, обедать. Домоправительницу встречать, да бумагами, наконец, заняться, а то что-то долго Варбун с Ночным Синдиком график найма составляют...

***

Дома было хорошо. Особенно после яркого, ощутимо припекавшего весеннего солнца. Прохладно, сумрачно, пахло прогоревшим очагом, зеленым луком и хлебом. Развел огонь, поставил подогревать котелок со вчерашней тушеной картошкой, залил в чайник воды, надо еще компот сварить, чуть позже бачелор должен подойти. Вытащил из деревянной бадейки хранившийся там каравай, достал нож, собираясь отрезать пару ломтей...

И тут со двора раздался собачий лай. Пришлось идти встречать.

Нет, двоюродную племянницу дедушки Трорима феей не назовешь. Однозначно. Однако, бабищей - тоже. Скорее - маленьким пухленьким розовеньким другом Вини-Пуха, с очень курносым носиком, большими круглыми глазками, прической "а-ля шестидесятые" с трогательно загнутыми вперед кончиками соломенно-белых волос... Интересно, наш эльф тоже волосы красит? А почему у гномки борода не растет?

Впрочем, несмотря на внешнюю безобидность, этому женскому существу, ростом от силы в полтора метра, решительности и напора хватило бы на остановку четырехосного броневика из "Панцерваффе"! А всякого разнообразного макияжа, который родственница политического преступника щедро нанесла на свое лицо - еще на две - три своих товарки. Подхватив юбки, она стрелой прошмыгнула мимо ошеломленно высунувшей язык Стаськи и вцепилась в мой локоть, поскольку пройти к калитке я не успел и был вынужден встречать посетительницу на крыльце. Собака еще пару раз запоздало тявкнула, уселась, и, признавая свое поражение, начала интенсивно чесать задней лапой у себя за ухом.

- Вы Сергей? - голос был низкий и хриплый, что совсем не вязалось с ее миниатюрным обликом.

- Д.да... - несколько изумившись такому диссонансу, ответил я.

- Меня зовут Клиарса. Мастер Трорим сказал, что вам необходима помощь в ведении домашнего хозяйства, - игриво прижимаясь ко мне бедром, представилась незнакомка.

- К..ко..конечно! Проходите! - от неожиданности, начал даже заикаться, отступил в сторону, пропуская мимо себя столь целеустремленную особу.

Пародия на Фрекен-Бок вошла в гостиную, уселась на стул, сложив ногу на ногу, сексапильно выставив из-под юбки носок туфельки. Я едва успел снять картошку, пока не подгорела, поставил кувшин - чайник. Девушка обвела взглядом наше жилище, остановилась на мне, и, принялась излагать условия:

- Значит, так! За генеральную уборку этого сви... дома я потребую отдельную плату в тридцать монет серебром! Кроме того, мне потребуется еще не меньше ста, для создания уюта. Плюс десять - на закупку продуктов и еще пять - за мой ежедневный визит. Услуги сексуального характера оплачиваются отдельно, моя такса - сотня серебряных в час. Не дрейфь, красавчик, не разочарую! - с намеком на предстоящую интимную близость, подмигнула гномиха.

- Но мы не нуждаемся...

В этот момент, дверь открылась и в комнату попытался проникнуть бачелор. Не тут то было!

- Кто это?! - ледяным тоном осведомилась милая женщина, тыкая пальцем в грудь эльфа, потерявшего от неожиданности дар речи.

- Эльф. Алоэ, - по привычке брякнул я. - С нами еще орк живет. И дракон.

- Ого, мальчики, да вы затейники оказывается! Нет, дракон сразу отпадает, а вот с тремя представителями различных рас я никогда не...

- Нет, вы не правильно меня поняли!

- Шалунишка, - погрозила своим пальчиком. - Знаешь, а должно быть интересно.

- Да нет же! - отчаявшись что-либо доказать этой блондинке, я находился на грани истерики.

- Дорогой, почему ты кричишь? - томно вздохнула соискательница вакансии домохозяйки.

Эльф одурело переводил взгляд с меня на гномиху.

- В. Интимных. Услугах. Мы. Не. Нуждаемся! - медленно, четко и раздельно сообщил я официально не зарегистрированной представительнице древнейшей профессии.

- Да поняла я, поняла! Но зачем так говорить за всех? Может быть он? На вид такой красавчик, - призывно глядя на эльфа, облизнула пухлые губы.

Бачелор покраснел и выскочил за дверь, словно ошпаренный.

- Закрой Стаську в конуре! - едва успел ему крикнуть.

- Нет, так вести себя с дамой, по меньшей мере, неприлично, - надулось миниатюрное белокурое создание. - К нему со всей душой, а он убегает! Где рыцарство, где мужество и отвага, где, наконец, восхищение женщиной...

- Клиарса! Оставим эту тему раз и навсегда. Нам нужна домохозяйка, а не... дамочка для плотских утех.

- Так вы что, любите мужчин?! Друг друга? - поджала губки жертва местного косметолога.

Набрал в грудь побольше воздуха, закрыл глаза... была не была!

- Нет! - чуть ли не рявкнул я во весь голос.

- Жаль, - она вздохнула. - Нет, правда. Три мужчины в доме и ни один... Что? - до нее только сейчас дошел мой ответ. - Тогда какого...

- Такого! У нас обет целомудрия, - резко прервал разошедшуюся нимфоманку. - Пока не закончим строительство Цитадели - плотским утехам не предаемся.

- Да? - разом поскучнела гномиха. - Ладно... Остановимся на стирке, уборке, готовке... и прочих скучных женских обязанностях, - смиренно договорила Клиарса. - Так что скажете? Согласны?

- Согласен...- всего и смог выдавить из себя.

- Значит, завтра приступаю к работе.

- Хорошо.

- Тогда выкладывай четырнадцать золотых фейде и пять серебрушек, - с математикой у этой особы все оказалось "на отлично". - Мне сегодня много чего купить придется. Ну, на завтра.

- Ладно, сейчас, - я ушел в свою комнату, достал похудевший банковский кошель, отсчитал, сколько нужно, денег получилось чуть меньше килограмма. Подумал, пересыпал монеты в черный полиэтиленовый пакет, в котором у меня раньше лежали носки, вернулся.

- Вот, получите, - протянул домохозяйке.

Та изрядно удивилась такой упаковке, высыпала серебро на стол и сноровисто пересчитала. Потом сняла с пояса нечто вроде миниатюрной дамской сумочки, упаковала в нее весь ценный груз.

- Все верно, господин Сергей. О покупках отчитаюсь завтра вечером. И укоротите повод собаки, я мимо нее пройти не смогу. Встаете рано? Потому что завтрак будет готов в первой утренней четверти.

- А что будет на завтрак? - осторожно поинтересовался я. - Мне говорили, что гномы очень любят острую пищу...

- Не переживай, господин. Будет вкусно, - Клиарса еще раз обвела взглядом гостиную, прихожую и столовую, резко поднялась.

- А что там на счет плотника и кузнеца? - едва вспомнил.

Гномиха пожала плечами.

- Ожидают на улице. Пока мы с вами закончим свои дела.

- А...

- Да, на сегодня мы их закончили. Остальное выясним потом. Ну, все. До завтра, господин, - она неожиданно сделала книксен и покинула наши хоромы, едва не прибив дверью несчастного эльфа.

Я перевел дух. Да... такая женщина! Ее бы энергию, да в мирных целях...

В комнату осторожно заглянул Алоэ.

- Что это было? - в глазах мужественного рыцаря промелькивали искорки испуга.

- Это? Клиарса. Наша домохозяйка и управляющая домом. Пришлось нанять. Кому сейчас легко? А что делать?

Эльф хмыкнул, покачал головой и высказал свою точку зрения:

- Мне кажется, Сергей, она излишне эксцентрична, несколько неуравновешенна и чересчур увлечена мужским полом. Не совершаем ли мы ошибку, беря ее на работу? - эльф тактично не вешал на меня всю ответственность за принятое решение.

- Поздно, - я вздохнул. - Она клещом вцепилась. Да и старику Трориму как-то неудобно отказывать... Дружище, там, на улице, еще два претендента на вакансию стоят. Тебе не трудно их пригласить? По одному? Продолжим собеседование...

***

Вечером нанес визит Ночному Синдику. В Магистрат пропустили беспрепятственно, и даже у дверей чиновника - гемофила очередь страждущих не толпилась, так что попал без проблем. Увидев мое настороженное лицо, вампир приветливо оскалился.

- Заходи, Сергей, присаживайся! Стаканчик свежей телячьей крови не желаешь?

Остатки обеда попросились обратно.

- Нет, благодарю покорно. Я из дома, только что перекусил.

- Как хочешь. Что там у нас на стройке?

- Сегодня раскапываем колодец, - начал я, устраиваясь поудобнее в кресле у стола начальства. - Фундаменты почти готовы, думаю, что к завтрашнему вечеру закончим, примемся за расширение. Нужна арматура, действительно срочно нужна, ее отсутствие может все затормозить. И битум нужен, к концу следующей недели. Кстати, господин Глэйс... у меня два предложения: во-первых, устроить возле колодца бассейн, он будет просто необходим для забора технической воды, в дальнейшем его можно переоборудовать в декоративный, для замка. И, во-вторых - водокачка, или водочерпалка. Как я понимаю, что такое поршневой насос, вы не знаете?

- Нет. А что это?

- Долго объяснять. А сделать - еще труднее, учитывая местные технологические особенности. И самая главная проблема, которая возникнет позже - водоснабжение жилых башен и прочих строений. Как ни крути, а без водонапорной башни нам не обойтись.

Вампир выпучил глаза.

- А это еще что за Йолкова тварь?

- Башня, а на ее крыше находится очень большой железный бак для воды. Которая по трубам проводится в другие дома. В них стоят краны. Откроешь кран - вода потечет! И для системы отопления она понадобится. Господин Глэйс? Я уже упоминал о необходимости привлечения к стройке кузнечной, гончарной и плотницкой мастерских? Так вот, нам они нужны уже сейчас. Я даже взял на себя смелость поговорить с некоторыми мастерами...

- Подожди, Сергей, подожди! - клыкастый поднял перед собой обе руки. - Со своими нововведениями... водокачка, насос, башня... наверняка, еще что-то есть?

- Есть! - гордо ответил я.

- Тогда давай так. Завтра, с утра, назначен Городской Совет. В том числе будут обсуждаться вопросы возведения Цитадели. Вот тогда и выступишь, объяснишь не одному мне, но и остальным. Убедишь, так сказать, в необходимости. Некоторые решения один я принять не могу, - при этих словах глава местной мафии слегка поморщился.

- Хорошо. Устрою для Совета презентацию. Заодно и график стройки обсудим, а то Варбун жаловался, что никак консенсуса с вами не найдет.

- Слушай, Сергей, перестань иномирными словами ругаться. Консенсус, презентация... общий смысл я улавливаю, но глупцом выглядеть не желаю.

- Намек понял. Так что на счет железной арматуры и битума?

- Завтра решим. Если Совет согласится на дополнительные траты, придуманные тобой, то можешь хоть из серебра свою арматуру делать! Надеюсь, что их ответ будет положительным.

- Да, было бы прекрасно, - я хмыкнул, представив, сколько чиновники кладут себе в карман на откатах и ведя двойную бухгалтерию. Да постройка замка - для вампира просто Клондайк!

- Хм. Тогда я пойду?

- Иди уже, Темный с тобой, - вампир широко зевнул. - У меня только - только рабочая ночь началась, не порти настроение...

***

Времени почти не оставалось. Презентация - штука серьезная, к ней надо подойти со всей ответственностью! Так что на стройке провел всего с четверть часа, не больше, дал ценные указания, откуда блоки под фундамент таскать к котлованам и, бегом домой. Объяснил эльфу, что требуется, отправил в лавку, тот принес несколько чистых листов плотной бумаги, слегка не дотягивающей для формата А3. Дорогой оказалась, зараза! Из нашедшейся в сарае поломанной столешницы изготовил стенд - мольберт, прибив к нему несколько планок для фиксирования листов и треногу для устойчивости. После чего, махнув рукой наконец-то заявившемуся домой Варбуну, занялся составлением подходящего текста. Ближе к полуночи - обкатал свое сочинение на зевающих орке и эльфе. Те вяло покивали, в знак одобрения, а я засел за пояснительные рисунки. Их пришлось сделать аж целых семь штук! В кровать упал уже когда мои "командирские" часы показывали четыре утра.

И даже вкусные запахи с кухни и не менее восхитительный завтрак, приготовленный нашей домоправительницей (сочная отварная рыба, типа судака, с гарниром из впервые увиденного мной на Гриес черного риса и пышные оладьи с вишневым вареньем) не смогли полностью разбудить.

Только мандраж, наступивший в Зале Совета, при установке там псевдо - мольберта, возбудил азарт и определенную нервозность. Мне все время казалось, что я что-то забыл. Обернулся на будущих оппонентов. Оба Синдика, коннетабль и казначей взирали на меня с высокомерной благосклонностью, словно профессура на аспиранта. Что ж... Пора браться за дело!

Откашлялся.

- Итак, уважаемая дама и господа, позвольте начать. Цитадель, - я повесил на импровизированный стенд первый эскиз: нарисованную в проекции крепость, с сохранением ее пропорций и высоты башен. Конечно, с дополнительными купюрами. Народ пододвинулся ближе, пытаясь рассмотреть, что же там изображено?

- На мой профессиональный взгляд, это не просто фортификационное сооружение. Это еще и место для жизни, работы, отдыха и воспитания не одного десятка, а то и сотен лю... э... существ. Это место, куда вас должно тянуть. Где вам нравится проводить время. Где, кроме безопасности, вам будет физически и психологически комфортно. И это - ключевое слово! - я прицепил второй эскиз, где изображалась блок - схема всего, что этот самый комфорт отражает.

- Уровень комфортности нашего Мира значительно выше, чем здесь, на Гриес. Так что я могу смело выступать экспертом. Из необходимого нам минимума могу назвать: первое - это микроклимат помещений. То есть, летом там должно быть прохладно, а зимой - тепло. Второе - это санитарные удобства. Гигиене в моем мире придают огромное значение. В этот пункт включаем горячую ванну, которую можно набрать за десять минут, а не за три часа; альтернатива ванне - душ, это для быстрой помывки под проточной но горячей водой; раковину - умывальник, так же с горячей водой, для мытья лица и рук, когда не обязательно мыть все тело. Ну и теплый сортир системы ватерклозет, в нем нечистоты удаляются опять же при помощи воды, не оставляя за собой запаха. Все, что я перечислил во втором пункте, у нас на Земле называется водопроводной канализацией. И третье. Это планировка и освещение. С одной стороны, все должно быть максимально доступно, а с другой - удобно. Не следует размещать кабинет в темной комнате, а спальню - с окнами, выходящими на псарню или конюшню. Вы согласны со мной?

Заинтересовавшиеся зрители нестройным хором ответили "да". Я повесил третий эскиз, на котором крупными буквами было написано всего одно слово: "ВОДА" и нарисовано что-то типа озера.

- А вот это то, что этот самый уровень комфорта нам будет обеспечивать. Большую его часть, - поправился я. - Конечно, могу добавить и элементы дизайна, например - висящие на балконе небольшие сады, столь приятные женскому сердцу, но для них вода так же потребуется. И я хотел бы рассказать о трудностях, которые предстоит преодолеть. Прежде всего. Воду в башни следует как-то доставлять. И как это сделать? Держать отряд постоянно топающих по лестницам водоносов? Провести к башням акведуки? Сделать в каждой из башен чаны и наполнять их по мере необходимости? Нет! Правильное решение только одно - построить водонапорную башню, - я прикрепил следующий рисунок, на котором изображался поперечный разрез строения и приблизительная схема коммуникаций.

- С этой целью, мы увеличиваем высоту одной из боевых башен до пятидесяти э... ярдов. При этом она не теряет своих фортификационных свойств, наоборот, включается еще и сторожевая функция. На последних ярусах размещаем огромный железный бак, диаметром в десять метров и высотой в пять. Толщина его стен должна быть не менее сант... я хотел сказать мизинца. К нему подводятся трубы от колодца. Сам колодец превратим в открытый бассейн, с водоподъемной машиной и поршневым насосом, который будет наполнять бак. А от бака уже другие трубы, идут вниз во все шесть башен. В них поставим водогрейные котлы, для чего - понятно?

- Подожди, мастер, - внезапно перебил меня коннетабль. - Открытый бассейн - колодец в Цитадели - самый подходящий объект для отравителя. Колодец следует сделать внутри здания, то есть, построить вокруг него дом, а на входе установить пост охраны.

- Отлично, господин Корлаг. Так и сделаем. Построим вокруг колодца водостанцию. И с вашего позволения продолжу... Так. Сам напорный бак будет стоять на каменной основе. И у нас получится нечто вроде "башни в башне". Но это обойдется гораздо дешевле металлических опор. Железные листы бака стянем с двух сторон болтами, герметичность обеспечим стальными полосами, выполняющими роль прокладок. Если уважаемый магистр Хорс Мье"Луон поможет магической сваркой - будет просто отлично! - я перевел дух и закрепил новый эскиз, с нарисованными там вещами.

- Кроме бака нам потребуются трубы. Много труб. Разного диаметра, часть - железных, часть - медных. К ним следует приготовить муфты, уголки, крестовики... это такие штуки, которыми трубы стягиваются между собой. Потом - бронзовые конусные смесители для горячей и холодной воды. Ванны, раковины, краны, сифоны, сливы... А потом - черед фаянса. Если получится, конечно. Если нет - придется унитаз и сливные бачки - это детали ватерклозета, клепать из меди, или бронзы. Кроме того нам потребуются радиаторы отопления для комнат, их, скорее всего придется изготавливать литьем. И паровые котлы. Это на самом деле не такие простые устройства как кажутся, - прицепил предпоследний эскиз. На нем были нарисованы грузовой кран, миксер - бетономешалка и тележка - вагонетка на четырех колесах.

- По этой причине, уважаемый Совет, этими, казалось-бы вспомогательными делами, следует заняться сейчас. Как и средствами, которые помогут нам при возведении зданий: подъемного механизма для грузов, устройства для изготовления строительного раствора и транспортной платформы, для перевозки большего количества стройматериала. Ведь чем выше мы будем поднимать стены, тем больше времени будет занимать доставка наверх материалов. Это если действовать обычным способом. А с помощью грузового подъемника сделать это можно гораздо быстрее. Значит, и время стройки сократится. Бетономешалка позволит не только получать раствор одной и той же марки, но и увеличит его выпуск при снижении числа рабочих рук. И транспортная тележка. У нее больше грузоподъемность, она реже ломается, чем обычная тачка, и более устойчива, так что собирать выпавший из нее груз рабочим не придется. Пользуясь всеми этими несложными механизмами, уменьшится время стройки, и будет значительная экономия денежных средств. Ведь не надо платить лишним ртам. Например - одному каменщику потребуется два помощника и всего четыре разнорабочих, вместо планируемых сейчас шести. А потом, по окончании стройки, их можно продать. Так что... - я развел руками.

Сил почти не осталось, но требовалось еще кое-что. Прицепил рисунок - унитаз - гончар, сливной кран - кузнец, оконная рама (в готическом стиле!) - плотник.

- И в заключение хочу сказать. Если вы рассчитывали на меньшие затруднения при достижении комфорта, то это ошибка. Придется приложить много усилий, привлечь дополнительных рабочих, а ведь еще придется контролировать и направлять их труды... что придется делать непосредственно мне. Кстати, я уже сообщил господину Глэйсу, что нашел двух подходящих для нас специалистов, имеющих свои мастерские: кузнеца и плотника. Остался гончар, который имеет опыт работы с фаянсом. Конечно, все это приведет к дополнительным затратам, по моей оценке стоимость строительства увеличится процентов на десять... Но оно того стоит! Вы получите самое комфортабельное жилье на континенте. Решайте! Будете ли вы приверженцами старых устоев, или пойдете по пути прогресса, внедряя в свою жизнь новое и перспективное! У меня все, - подхватил стоящий на столе серебряный графин с водой, налил в кубок, залпом выпил и теперь вздохнул почти спокойно.

Мои слушатели выглядели не очень воодушевленно. Скорее, даже, подавленно. Неунывающим смотрелся один вампир. От кислых мин гнома, дамочки и здоровяка можно было получить оскомину.

- Не вышло, - подумалось мне.

- Э... мастер Сергей... и ты, Варбун, - тенорком пропищал гном. - Подождите за дверью, мы должны... нам надо посовещаться. О решении сообщим, ждите, - твердо закончил дневной Синдик.

Я пожал плечами и направился к выходу, вместе с озадаченным орком.

В коридоре мы почти не разговаривали, хотя ждать пришлось долго, около часа. Из-за дверей доносились обрывки фраз, какой-то стук, невнятные возгласы... Наконец, когда желание закурить сделалось почти невыносимым, створка распахнулась и, Глэйс махнул нам рукой.

Теперь все выглядели довольными и важными. Правда, в комнате царил некоторый беспорядок: пара стульев опрокинута, графин с водой лежал на боку, темная бархатная портьера - сорвана, а мои рисунки оказались сняты со стенда и разбросаны на столе.

- Итак, господа строители! То, что рассказал нам иномирец Сергей - это очень занятно. Масштаб его рассуждений впечатляет, он вполне соответствует нашему проекту возведения Цитадели. А представления о комфорте, да, они хоть и отличаются от наших, но весьма привлекательны. Хотя то, что вы просите, Сергей, это много. Очень много! Десять процентов... Вы представляете, о какой сумме идет речь? Нет? Ладно. Потому что мы решили поверить вам, мастер, и пойти на такие расходы. Так что выдвинутые предложения получают от Совета поддержку и финансирование! Поздравляю! Дерзайте, молодой человек! Мы одобряем все ваши начинания.

Варбун оскалился и хлопнул меня по спине.

- А говорил - не получится! С тебя - выпивка, приятель!

***

Довольные и слегка взбудораженные, мы с Варбуном пошли в его каморку, которую он занимал при Магистрате. Ибо прорабу положено! В комнатенке у бедуина, где наш Алоэ недавно подрабатывал рисовальщиком, хранились чертежи и разные бумаги, там орк работал над планами и сметами, принимал и увольнял рабочих, подписывал мастерам наряды на поставку стройматериалов... короче, канцелярил потихоньку, писарь штабной.

Вот и сейчас подле кабинета додель - мастера стояла толпа. Плотника - человека и кузнеца - гнома, с которыми я вчера разговаривал, узнал сразу. Но кроме них орка ждали еще трое... существ, которые раньше мне в Ван - Милло не встречались: бледнокожие, карликового роста, длиннорукие, горбатые, в очках - консервах с темными стеклами, шеи у них не было, так что казалось, что башеннообразный лысый череп растет прямо из плеч. Ну и одежда соответствующая - шкуры мехом наружу и такие же меховые штаны чуть ниже колен, в лучших традициях сеньора Робинзона.

Шанх Каджар всех приветствовал, потом ткнул пальцем в моих протеже - мастеровых:

- Сначала поговорю с вами, - открыл киндейку, приглашающе мотнул головой.

В офисе прораба места едва хватило, мы с ним уселись на грубые деревянные табуреты, мастерам пришлось стоять.

- Вот что скажу, почтенные, - Варбун окинул мнущихся работников молота и рубанка оценивающим взглядом. - Наши власти, (указал пальцем вверх) согласились с мастером Сергеем привлечь к стройке новые кадры. Вам, мастер плотник, ничего особенного сооружать не придется, все как обычно: лестницы, оконные рамы, двери, стропила, обрешетка под черепицу...

- Строительные леса, - подсказал я.

- Ну да, - кивнул орк, - еще и леса. Думается мне, что мастер Сергей спешит, нанимая вас, но ему виднее. А вот с вами, мастер кузнец, - кивок подбородком в сторону гнома, - гораздо сложнее. У Сергея очень большие планы. Потребуется много железа, бронзы, меди... а главное - желания делать что-то новое. Поскольку придется изготовить неизвестные здесь, в Ван-Милло, механизмы. Оплачено все будет по стандартным расценкам. Вы справитесь?

- А то! - солидно приосанился гном.

- Должны, - в унисон ему кивнул плотник.

- Тогда, - Варбун порылся на своем столе, вытащил два листа плотной бумаги, исписанных мелким убористым почерком, окунул перо в чернильницу и поставил внизу размашистую подпись. - Вот. Ваши контракты найма. Сейчас идете в канцелярию, пятый стол. Заполняете остальное, там поставят визу нашего дневного начальника. С этой минуты считайте, что вы работаете на Магистрат. Как оформитесь, двигайте на стройку, Сергей будет на месте, покажет, что к чему, поставит перед вами задачи, - протянул документы мастерам.

Те, в свою очередь, взяв бумаги, читать их не стали, сообщили, что все поняли и, толкаясь, вышли из кабинета.

- А вы - подождите, - остановил прораб сунувшихся, было, горбатых просителей. Двери закрылись.

- Ну, с чего начнешь? - потягиваясь, спросил у меня орк.

- Поспать бы, - широко зевнул. - Утомил меня этот доклад перед власть имущими. А вообще, нам арматура нужна. Вот за нее и примемся. Ну и остальное... поговорю с кузнецом, видно будет. И кто это у тебя в двери ломится? Что за пассажиры? - поинтересовался я.

- Боггарты, - отмахнулся Варбун.

Вот, блин, объяснил. Одним словом. Увидев мое недоумение, вздохнул и продолжил:

- Одна из рас фэйри Неблагого Двора. Ночники они. Живут в пещерах Провала, на Верхнем Уровне. Туповаты, конечно, но на неквалифицированную работу вполне подходят. Землю копать, камни, блоки перетаскивать... Вот только заносчивы чересчур, работают хоть и за небольшие деньги, но считают, что нам одолжение делают. Поэтому... будешь когда у них работу принимать, хвали побольше! И старайся не ругаться, боггарты нам сейчас нужны. Кстати, этой ночью первая их бригада уже начала блоки таскать, придешь на объект - проверишь, что сделали.

- Ладно, - я встал. - Пойду на стройку, а то и вправду, усну. Карт - бланш теперь у меня есть, пора всерьез за дело приниматься.

***

На нашей площадке работы шли полным ходом. Алоэ мрачно поздоровался и едва меня не обругал, сообщив, что я его сбил с подсчета мешков с гажей, местным аналогом цемента. Пришлось идти дальше. Расширенный колодец гоблины вырыли почти на половину, к вечеру обещали докопать до двух третей. Завтра закончим, начнем кладку. Первый сортир оказался готов, землекопы, за неимением других указаний, присоединились к основной бригаде, теперь корячились, пыхтя и ругаясь, перетаскивая полутонные гранитные блоки внутрь фундамента донжона. Эстонский гоблин - бригадир Гугша сообщил, что ночная бригада боггартов, числом в двадцать душ, меня не дождалась и уже ушла. Но выполнили они не мало, отволокли внутрь подвальной части примерно с треть нужного числа блоков. Так что сегодня ночью карлики должны завершить с внутренней половиной и завтра, дневная бригада, начнет транспортировку фундаментных камней к наружной части донжона.

Да... если будет арматура, то можно приниматься за укрепление изнутри стен подвальной части, основы всей башни. А пока - готовить материал... И завтра начать копку еще одного сортира, в другом углу. Народу должно прибавиться, так что загадят толчок быстро...

Я уселся на теплый камень, за импровизированный стол, функцию которого выполнял большой фундаментный блок. Вытащил из кармана пиджака ручку и записную книжку, начал прикидывать график параллельных работ в нескольких бригадах: доставка к объектам фундаментных блоков, укладка их, крепление арматурой, замешивание раствора, колодец, бассейн, водокачка...

За этим делом, наш новый плотник, мастер Филтрос меня и застал. Сообщил, что в канцелярии его приняли очень быстро, и что гном - кузнец будет следом. Пришлось вставать, представлять его Алоэ, Гугше и Нойраму, потом - вести к сортирной яме и объяснять, что от плотника требуется. Надо отдать должное, врубился он сразу, едва увидел мой рисунок. Даже предложил парочку собственных купюр, по поводу крыши и "насеста для страждущих". Ну а что? Меня всегда учили (да и на личном опыте убедился), что любая стройка, от небоскреба и до сельского курятника, начинается с клозета. Так что по хорошо удобренному полю, в которое превратилась наша стройплощадка за несколько месяцев возведения фундамента, я ходить не желал. Филтрос такой расклад одобрил, осмотрел предложенный эльфом пиломатериал, после чего заверил, что с помощью своих подмастерий сколотит требуемое здание в течение трех дней. Получив мое согласие, отправился за инструментом и помощниками. Все, еще одно дело началось!

Не успел устроиться на облюбованном камне - стульчаке, как подошел двоюродный шурин деда - гнома, не похожего на Юса: кузнец Эрарик, сын Вирга, из рода Трорима Серебряного Молота. Семейственность в их клане приветствовалась, это я понял. Ну а сам Эрарик имел кузницу в пять горнов, на первом уровне Провала, литейный цех там же, а самое главное - хоть и примитивную, но токарную мастерскую! И знал что такое резьба. Заказов у него сейчас было не очень много, как и у остальных железянщиков Кирэссе - Хасс, поскольку зимний торговый сезон уже закончился, а летний - еще не начался. Так что заполучить такой многообещающий контракт - для мастеровитого гнома большая удача.

- Садитесь, почтенный Эрарик, - указал на еще один камень - стул, рядом со своим. - Надеюсь, в канцелярии все прошло удачно?

Седой морщинистый гном неторопливо огладил сивую бороду.

- Да, мастер Сергей. Оформились. Вот, пришел узнать с чего начинать будем.

Пришлось почесать затылок.

- Мне нужны металлические прутья. Рифленые. В два ярда длиной. Толщиной - воот такие, - показал первую фалангу указательного пальца.

Гном, для сравнения, выставил рядом свой заскорузлый мизинец. Толщина оказалась одинаковая.

- А что такое рифленый?

Нарисовал на листке записной книжки арматурный профиль.

- Примерно так.

Эрарик кивнул.

- Проблем не вижу. Железа в болванках у нас много. Переплавим в литейке. Сделаем каменные формы. Вырежем канавки и борозды. Отольем. Закалим. Почти квадратные в сечении. Получится. Сколько и когда надо?

Фразы гнома звучали очень скупо и серьезно. Как удар по наковальне.

- Надо - завтра утром. А сколько... - прикинул в уме. - Не меньше семи тысяч прутов. Возможно больше, но не все сразу, начните с минимальной поставки.

Гном пошевелил кустистыми бровями.

- Завтра привезу около сотни. Через день смогу изготавливать по пятьсот штук за сутки. Подойдет?

- Вполне, - я кивнул. - Но это еще не все. Дней через шесть - семь, потребуется водочерпальная машина. И к этому же времени - три миксера и не меньше десятка четырехколесных тележек.

Эрарик еще раз погладил бороду, что-то в уме прикидывая.

- Не все слова мне понятны. Объясни про водочерпалку.

Пришлось на полчаса выпасть в астрал и объяснять на пальцах и в рисунках, что я имею виду. Конечно, с казахским чигирем сей агрегат имел мало общего, кроме движущей силы в виде одного ишака... но сложности все равно возникали. По проекту, водочерпальный механизм представлял из себя деревянную раму из двух бревен, длиной в пятнадцать метров, скрепленных вверху и внизу, вертикально опущенных внутрь колодца. К раме, на верхнем и нижнем уровне, прикреплялась пара железных осей на которые одевались здоровенные, в полметра диаметром, зубчатые шестерни. Получалось что-то похожее на вагонную пару колес. На шестерни крепилась цепь, на вроде велосипедной. К цепи прикреплялись жестяные ванны, с полукруглым дном, наверху - опрокидывающий зацеп и сточный желоб. Ну и тройная шестереночная червячная передача с длинным отводным рычагом, в который запрягался либо крупный рогатый бык, либо тройка человекообразных ослов, ходящих вокруг бассейна. Таким образом, жестяные ванны - тазики поднимались наверх, опрокидывались, вода по желобу стекала в бассейн, и - вуаля! С минимумом затрат - максимум эффекта!

Мой бородатый визави в темно - сиреневой феске, обозначающей его социальный статус (чем темнее - тем круче клан, их король Под Горой носил головной убор радикально черного цвета, это я уже знал) задумчиво кусал губы. Наконец изрек:

- Может и получится. Те устройства, которыми мы откачиваем воду из шахт, работают иначе. Но! В местах прикрепления к дереву втулки начнут изнашиваться. Изнутри. Быстро. Придется часто менять. Долго разбирать и собирать.

Черт! А ведь гном прав! Тогда... придется внедрять в этот Мир еще одну чуждую ему технологию.

- Послушайте, почтенный мастер. Я сейчас открою вам страшную тайну. Но дайте слово, что никем с ней не поделитесь и станете изготавливать эту деталь только в личных мастерских.

- Клянусь своим молотом! - не задумываясь, пообещал сивобородый.

Видать, смог его поразить водочерпалкой... как механизмом, разумеется. А что он под "своим молотом" подразумевает, интересно? Эх, ладно, придираться не буду.

- Тогда слушайте, - перешел на заговорщицкий шепот. - Вам известно, что такое "роликовый подшипник"???

Гном выпал в осадок...

Глава 9

***

Короче, техническое задание для Эрарика, сына Вирга, я закончил выдавать только спустя три часа. К тому времени язык превратился в шершавую терку для посуды, а сухость горла достигла критической фазы заброшенного в глубинах Сахары оазиса. Так что идя на обед, мне пришлось по пути заскочить в соседний с нашей хатой трактир и восстановить орошение организма парой сольдо отменного холодного пива. Слегка переведя дух, вошел в нашу калитку, приласкал Стаську, толкнул входную дверь...

И остановился.

Посмотрел на окружающую меня чистоту. На свои ноги в демисезонных туфлях... Разулся. Носки пахли отнюдь не лавандой! Блин. Надо переходить на местную форму одежды, сапоги с портянками прикупить, где я здесь потом носки найду? И тапочки. Сделал в мозгах пометку, осмотрелся.

Прихожая (комната четыре на четыре) теперь выглядела как в лучших домах.

На дальней стене, прямо передо мной, висел матерчатый гобелен, живописующий королевскую охоту. Ну, в смысле, там был изображен какой-то мужик в короне, трубачи с рогами и, поверженный у ног венценосца здоровенный (судя по детально отображенным вышивальщицей причиндалам, в смысле - рогам) лось. Рядом с гобеленом, в котором преобладали почему-то не зеленые, а кофейные тона, стоял светло - бежевый платяной шкаф. Окно справа оказалось занавешено тяжелой бархатной портьерой нежно - лилового оттенка, придававшей белоснежным стенам, отскобленному полу и побеленному потолку непередаваемую свежесть. Справа от меня - ажурная банкетка для надевания обуви. В том же углу вешалка под верхнюю одежду. Слева, на стене маленькое, книжного формата, зеркало, обрамленное шикарной узорчатой рамой. В центре - небольшой круглый столик, где в изящном глазурованном кувшине, стоял огромный букет разноцветных тюльпанов.

Вошел в гостиную.

- Кто там? - окликнул голос Клиарсы.

- Это я, Сергей, - заторможено ответил домоправительнице. Перемены и здесь оказались неожиданными.

За те несколько часов, что отсутствовал дома, в зале возникла деревянная перегородка, отделяющая кухню и обеденную зону от гостиной и оклеенная здешним аналогом обоев - серебристой тканью с восточным орнаментом, пол украсил ворсистый ковер, подле камина - очага стояли пара кресел и низкий столик для чайной церемонии, на стенах гобелены, в основном натюрморты, на окнах шторы, да еще - диван, подушки, рюшечки... И когда эта женщина все успела?

- Нравится? - ревниво поинтересовалась хозяйка, выходя из-за перегородки и пытаясь отыскать на моем лице малейшие признаки неудовольствия.

- Вообще здорово, - честно признался я. - Это вы все сами?

- Ну... - скромно потупила глазки племянница Трорима (кстати, штукатурки на ней было гораздо меньше, чем вчера) - мне подружки помогали. Вшестером оказалось, что работы не так уж и много. Да еще мальчики постарались, плотники, которые вот эту стенку устанавливали, - похлопала ладонью по перегородке, улыбнулась. - А мебель я еще вчера заказала, - гномка имела вид победителя.

- Получилось очень красиво, - похвалу девушка вполне заслужила. - Вам надо клининговую компанию открывать... и дизайнерское бюро по оформлению интерьеров. Бешеные деньги гребли бы!

- Мы старались, - слегка кокетничая, ответила Клиарса. - А что за компания и это... дизайнерское?

- Потом расскажу, - из гостиной прошел столовую. В царстве кастрюлек также наступила чистота, порядок и витали ароматные запахи. - Сейчас перекусить бы чего...

Домоправительница тут же метнулась к очагу. И едва лишь я умыл руки, уставила стол различными тарелками: судачья уха с густым нажористым бульоном (хм, рыба с утра уже в меню обозначилась, у нас сегодня четверг что ли?), гуляш из свинины, гарнир из домашней лапши, и - венец творения - целая гора крохотных профитролей с масляным кремом! Обожаю! Пришлось вооружаться ложкой и браться за работу. Так вкусно уже давно не ел. А пока насыщался, гномка уселась напротив, по-бабьи подперла щеку кулачком и томно вздохнула:

- Мастер, скажи, а в своем Мире, у тебя жена есть?

- Нет, - я отрицательно покачал головой.

- И никогда не было?

- Было. Но мне не понравилось.

- Да как так-то? Почему?

- Болтала много, - добавил в уху немного зелени. Вкуснотища!

- Это да, поговорить, мы, женщины, любим, - согласилась Клиарса. - Так куда жена-то делась? Сам от нее ушел? Или она, с каким рыцарем сбежала?

- С купцом, по-вашему, - что гномке нужно? Откуда такой интерес к моему прошлому семейному положению?

- Видать, богатой жизни захотела, - осуждающе поджала губы племянница Трорима. - И что, так больше и не женился?

Вместо ответа отрицательно покрутил головой.

- Ага! Значит, мужчина ты свободный! Ну, это всегда можно исправить. Тебе какие женщины больше нравятся? Светленькие, темненькие, рыжие?

Я поперхнулся. Вот только свахи в нашем доме не хватало!

- Мне такую, чтоб горящую избу могла насквозь пройти, коня на скаку остановить и со мной, пьяным, не спорила, - отодвинул уху, зачерпнул ложку мяса с подливой.

Клиарса озадаченно затеребила локон.

- А! Так тебе девы - воительницы по вкусу...

- Угу, - поддакнул я, вспоминая картины Бориса Вальехо.

- Есть у меня такая знакомая! - торжественно объявила мелкая сводня. - И я обя...

- Клиарса! - может немного громче, чем следовало, оборвал посланника Гименея. - Давай, я, как ни-будь сам устрою личную жизнь, а?

Гномка обиженно надула губки.

- А ты, что б не скучала, займись лучше моим гардеробом, - пришлось подсластить пилюлю, вдруг обидится и суп пересолит? - Дам денег, ты снимешь мерки и купишь все, что нужно мужчине. Из одежды, в смысле. Сапоги, портянки, брюки, сорочки, камзол, шляпу... Что еще?

- Перчатки, шарф, нижнюю рубашку, ночную рубашку, панталоны, - принялась перечислять девушка. - Плащ, фибулу, носовые платки, жилет, гетры, башмаки, теплый жилет, легкий жилет, а нужен еще парадный костюм, а на лето - светлый костюм...

От ее трескотни у меня даже заболела голова.

- Пока достаточно и рабочей одежды, хорошо? Серого, черного и болотного цветов. Но ни красного, ни голубого, ни желтого... Ничего яркого и вызывающего. Договорились?

- Да, мастер, - Клиарса, в предвкушении нового шопинга (хоть и не для себя, любимой) тут же подскочила со стула. - Готовь пятнадцать фейде, сейчас портняжный метр найду, где-то я его видела...

***

Ближе к вечеру, обмерянный во всех местах, отдохнувший (после ухода домоправительницы даже немного подремавший) я вновь оказался на стройке. Нового там ничего не произошло. Эльф исправно выполнял счетоводческие обязанности, народ кто копал, кто надрывался, перекатывая тяжеленые блоки по валкам, кто опускал их по наклонным доскам вниз, а плотник, со своими работягами, интенсивно стучал молотком, сбивая бревна нижнего венца будущего санузла. Уселся на камень (благо он теплый), достал записную и, погрузился в расчеты. Отвлекся от них только через пару часов, когда на площадку заявился Варбун, в сопровождении нестройной колонны очкастых боггартов.

- Привет, мастер. Знакомься - Деелак и Траамак, старшие бригад наших ночных работников, - бедуин по-хозяйски уселся за каменный стол, указывая на парочку мелких горбунов, отличающихся от прочих наличием пушистых генеральских бакенбард.

Пришлось приветливо кивнуть.

- Здравствуйте, уважаемые.

- И т-тебе, м-мастер, зд-дравствовать, - заикаясь, утробным голосом пожелал Делаак. По сравнению со своим товарищем, он был чуть повыше, бакенбарды имел побольше, а шкурное одеяние - поопрятнее.

Остальная толпа карликов, с видом молчаливых манифестантов, выступающих против вмешательства "Гринпис" в судьбу скорняжных животных, обступила наш камень.

- Их сорок голов пришло, - довольным голосом сообщил орк. - Куда отправим?

- Перетаскивать блоки внутрь фундамента донжона, - я задумчиво почесал отросшую на подбородке щетину. - По плану их туда осталось сто шестьдесят штук. Разделятся на восемь пятерок, за сегодняшнюю ночную смену если управятся, тогда завтра можно будет заняться наружной стороной...

- Гугша! Эй, - прораб махнул рукой гоблину - эстонцу, проходившему неподалеку. - Покажи нашим дорогим друзьям и помощникам, откуда блоки сегодня ночью возить. Сто шестьдесят, Деелак! Справитесь?

- П-посмотрим, - скупо ответил боггарт. - Вы, В-верхние, считаете нас слабаками - недомерками. Ха! Большая ошибка! - Пока очкастый говорил эту фразу, заикание куда-то исчезло. - На самом деле вы ничем не лучше нас.

- Да, да, все может быть, - покладисто согласился Варбун. - Мы рассчитываем на вашу помощь, уважаемые. Вы очень выручите жителей Ван - Милло.

- Мы для этого и вышли из наших жилищ, - важно кивнул Делаак. - И вы, горожане, должны быть нам благодарны!

- Конечно, особенно - Синдики, - ухмыльнулся бедуин. - Но я вас не хочу вас задерживать...

- Пошли, - хмуро буркнул подошедший к нам Гугша. - А то у нас смена заканчивается.

Боггарты - бригадиры не вступая в полемику, кивнули нам с бедуином и, забрав остальных своих соплеменников, молчаливой кротовьей стаей отправились следом за гоблином.

Тут же, у нашего камня нарисовался бородатый Нойрам.

- Мастер Сергей. Ты что собрался сегодня вечером делать?

- А ты хочешь меня на свидание пригласить? - усмехнулся я.

- Ага, - в свою очередь заржал гном. - Кто-то обещал в "Седой хряк" зайти, угостить почтенных кхазад-ули своими кушаньями.

- Ааа. Ну да, было дело, - почесал затылок.

- Папаша Бенар ждет. Ему такого про твой боржч наговорили... В общем, если не заглянешь, почтенный обидится. А он - самый уважаемый трактирщик в городе. Его чревато против себя настраивать. Для Широкого квартала "Седой Хряк" - это все равно что для ЗамкОвого - "Черный меч". Где одни сливки общества собираются!

- А что, Сергей? Давай, заглянем к Бенару. Тем более, повод есть, Магистрат тебе сегодня всяческую поддержку обещал, - неожиданно присоединился к своему подчиненному Варбун.

- Ну, раз вы все так настаивайте... ладно, - согласился я. - Посмотрим, чем у него гостей потчуют. Вот только эльфа надо домой как-то отправить, по злачным местам ему шляться незачем. Да, почтенный Нойрам, а Гугша с нами? Или степным гоблинам в гномью таверну вход воспрещен?

- Конечно возьмем, он хороший собутыль... э... собеседник. Там его многие знают, а некоторые будут вдвойне рады, особенно повстречаться у сортира, на заднем дворе.

- Ха! Что ж, тогда - идем!

***

Мастер Бенар перевернул все мои представления о трактирщиках. Во-первых, он оказался худым и совершенно лысым, в смысле - даже без бороды, но с шикарными запорожскими усами. Во-вторых - его заведение сверкало чистотой и порядком, даже в Уркусе на стол не сервировали скатерть и салфетки, а здесь, на границе - это было! И в-третьих, предприятием общественного питания в гномьем квартале заправлял ЧЕЛОВЕК! На мой недоуменный вопрос ответил Нойрам:

- Он единственный, кто получает настоящий дубх-деох от Подгорного Трона. Все остальные продают жалкую подделку.

Вот так. Оказывается, даже в ином Мире паленой водкой могут торговать.

Расположились за столиком рядом с трактирной стойкой, дабы хозяин мог с нами общаться.

- Мастер Сергей, - начал тот, едва закончилась процедура знакомства и симпатичная молодая девушка в переднике принесла холодную закуску - копченое мясо и тонко нарезанную колбасу вкупе с четырьмя запотевшими пивными кружками. - Почтенный Нойрам рассказал о блюде, которое вы назвали боржч. Заклинаю, скажите, что вы такого сделали с обычной свекольной похлебкой, что вызвало у него такую бурю восторга?

- Э... да вроде ничего особенного. Свекла, томаты, лук, капуста, картошка, морковка... чеснок кладут в конце приготовления. Добавляют свежую зелень. Ну и перец, конечно, - хозяин заведения кивал в такт моим словам.

- И что? В чем секрет? Мой повар делает все то же самое, только без томатов... не думаю, что они сильно изменят вкус.

- А он овощи обжаривает? Кроме картошки и капусты, конечно?

Трактирщик хлопнул себя по лбу.

- Ну конечно же нет! Эй, Вардо!

К нам подбежал пухлый кучерявый розовощекий коротышка, в белой жилетке, но почему-то босиком, с жутко волосатыми ступнями пятидесятого размера.

- Да, хозяин?

- Сбегай на кухню, позови мастера Тусвальда. И скажи, что б не задерживался.

Кучерявый кивнул и громко зашлепал по полу своими ластами в сторону закутка.

- Это кто? - меня терзали смутные сомнения, хотелось убедиться.

- Хобгобл, невысоклик иначе, - Нойрам ответил за трактирщика.

- Невысоклик? - в голове прояснилось. - Хоббит, в смысле?

- Не знаю, у нас их еще кличут полуросликами. Плохой народ. Хитрый, трусливый, подлый... В драку сами никогда не полезут, гадят по-тихому. Помоями обольют, тараканов в похлебку накидают, собаку отравят... - гном сделал солидный глоток. - И работать не любят. Эта троица, когда в Ван-Милло появилась, начала наперстком шарик гонять. Но здесь и своих ухарей достаточно, так что проигралась шпана быстро. Решили они тогда на рынке карманы щипать. Опять не вышло, огребли от торговцев по полной. Думаешь, за ум взялись? Нет! С веревок белье стали тырить. И притихли, лишь когда одного из них повешенного нашли. На этой самой веревке. В шахты их не берут, даже разнорабочими... Там трусы и даром не нужны. Вот папаша Бенар из жалости их и взял полотером да посудомойкой. До первого залета. Как они, мастер? Справляются?

- Пока да, - ухмыльнулся трактирщик. - Вороватые, просто жуть! Но потихоньку встают на путь истинный. - О! А вот и мой повар, Тусвальд Дырявый Половник, знакомьтесь, - к нам подошел солидный краснощекий гном, с завязанной в косичку бородой, голову его украшала не феска, а, для разнообразия, поварской колпак.

Разговорились.

После объяснения способа приготовления борща, шеф кухни смотрел на меня с неприкрытым уважением. А трактирщик - очень серьезно и как-то оценивающе.

- Мастер Сергей, - Бенар жестом остановил собравшегося уходить Тусвальда. - Нойрам сказал, что ты можешь приготовить еще одно иномирное блюдо. Если я тебя попрошу, научишь Половника?

Я вздохнул, с сожалением отставил в сторону полупустую кружку, и, поднялся из-за стола.

- Да научу, конечно, вы же иначе не отстанете. Пошли в твой храм, уважаемый, покажем этим троглодитам, что такое настоящая еда, - хлопнул по плечу околпаченного гнома, тот направился к двери за стойкой.

Вы никогда не были на средневековой кухне? Много не потеряли. Она мне показалась небольшим филиалом ада. Что такое конфорочная плита в Ван-Милло не знали, по этой причине здесь стояло аж пять очагов разного размера. И во всех горел огонь, а в двух даже что-то готовилось! Представляете, какая стояла жара? В центре располагался большой разделочный стол. Куча кастрюль, сковородок, котлов, поварешек, и прочего инвентаря, висело на противоположной от очагов стене. Там же два подмастерья сноровисто чистили какие-то овощи, но при виде незнакомца, вошедшего в святая - святых, свое занятие прекратили.

- Так, парни, - я снял пиджак, рубашку, пристроил их на ближайшем гвозде, заправил тельник, осмотрелся. - Значит, буду вас немножко учить, - в голове мелькнула пара мыслей, но, продолжил. - Для того блюда, что мы собираемся приготовить, прежде всего нужна подходящая посуда, - окинул взглядом кухню. И остановился на гигантской, литров в сорок, чугунной кастрюле, с крышкой вполне подходящей в качестве щита для легкого пехотинца.

- Давайте ее сюда, - исследовал полученную емкость. Толщина стенок приемлемая, глубина достаточная, ширина... подходящая. - Годится, - решил я. - Теперь найдите пять - шесть плоских крышек, лучше одного размера, чтоб внутрь нашего бачка проходили. И штук двадцать железных или оловянных кружек, только обязательно одинаковой высоты!

Через несколько минут, получив все необходимое, приступил к сборке. На дно кастрюли, углами равностороннего треугольника, установил первые три кружки, залитые до краев водой. Налил и в саму емкость - примерно с четыре пятых высоты жестянок. Накрыл сверху первой крышкой, ручкой вниз. Сверху поставил еще три кружки и крышку. Закрыл кастрюлю, после чего объявил:

- Итак, господа, перед нами простейший кухонный агрегат, именуемый на моей родине "пароварка". Если то, что мы приготовим, понравится гостям почтенного господина Бенара, то научу, как изготовить ее по правильному. Теперь мне потребуется тесто. Обычное пресное тесто, без изысков. Такое найдется? Ах, уже приготовлено для лапши? Отлично. Тогда берем баранью э... в смысле мясо толсторога, заднюю ножку, начинаем его рубить. Очень мелко, вот так, - я взял нож, положил кусок на разделочную доску и показал, что нужно делать.

Тусвальд и его помощники приноровились очень быстро, мечась между готовкой уже заказанных блюд и, моим мастер - классом. Когда решил, что фарша достаточно, заставил своих учеников резать лук, шинковать кусок с трудом отысканной прошлогодней тыквы и джусай, как в Долине называли черемшу. Ну и замешали все в тазике. На вид, цвет и запах получилось то, что нужно.

- А теперь раскатываем тесто и начинаем лепить пирожки, но не обычные, а фигурные. И не забываем добавлять в каждый из них кусочек курдючного сала, вот такой, - показал свой ноготь. - У нас это блюдо известно как "манты". Его, кстати, придумал один великий полководец, живший почти две тысячи лет назад, - повар и поварята прониклись торжественностью процедуры и с благоговением внимали моим кулинарным откровениям, исправно работая руками.

Спустя четверть часа, мант мы налепили почти сотню. Дальше - дело техники: смазал крышки маслом, уложил пирожки (всего получилось пять ярусов), закрыл кастрюлю и, поварята осторожно поставили ее на огонь, закипать.

После чего перешел к третьему этапу.

- Кушанье, как понимаете, получится не очень острым. Поэтому, для гномов следует приготовить соус. Очищаем томаты, лук, чеснок, добавляем немного имбиря, солтерского перца и горчицы. Да, Тусвальд, вот это - горчица. А, шом-гумур по вашему? Пусть так. Вот столько всего нужно, хватит. И обжариваем, правильно, на оливковом масле. До получения нужной консистенции, минут пятнадцать, постоянно перемешивая. Приступайте, а я к своим, в зал пойду. И не забудьте, позовёте через четверть часа! Проверю соус.

Повар согласно закивал головой, он уже чистил и строгал помидоры.

Едва только уселся, как подбежал мастер Бенар с новой кружкой пива и выжидательно на меня уставился. Остальные так же смотрели заинтересовано.

- Будет вам блюдо, - объявил, сдувая шапку пены. - Через час. Только не напивайтесь, а то вкус не различите.

- Благодарю тебя, почтенный Сергей, - хозяин нырнул за стойку и вернулся с литровой бутылью темного стекла, встреченной одобрительными возгласами. - Ужин для всей вашей компании - за счет заведения, - возгласы стали громче.

- По стаканчику дубх-деоха, мастер? За знакомство? - трактирщик открыл "пузырь" и водрузил его на стол.

- Нет. Закончу дела на кухне, потом уже и выпить не грех.

Бенар одобрительно крякнул, достал три маленьких, грамм на пятьдесят, стеклянных стопарика, и, до краев плеснул в них совершенно черной жидкости с отчетливым запахом крепкого алкоголя.

Так вот он какой, знаменитый гномий ром!

Лизнул пробку. Обычная сорокоградусная, настоянная на коре акации, иначе - черная водка. Да, как много все-таки параллелей между нашими мирами... Пожалуй, я смогу их еще раз сегодня удивить.

- Скажи, Бенар, а ты из этого напитка коктейли подаешь?

- Коктейли? Это как? - тут к нам подскочила девушка - официантка с большим подносом, трактирщик сунул мне, Нойраму, Гугше и Варбуну по блюду со шкворчащими горячими колбасками, на закуску. - Дамские напитки, что ли?

- Мужские, самые настоящие, - заверил я его. - Распорядись на кухне, что бы приготовили полкружки чистого клюквенного сока и столько же апельсинового, только пусть процедят, они без мути должны быть. Найдете такие фрукты - ягоды? И еще - высокий стеклянный бокал. А, и два яичных желтка, только целых, это обязательно!

- Даже если ягод и нет, то сбегают на рынок, принесут, - уверенно заявил Бенар, отправляясь вглубь своих владений.

Пока мои товарищи налегали на закусь, а я, после кухонного жара, наслаждался прохладным пивом, явился трактирщик, доставив все нужные ингредиенты.

Отобрал у Варбуна бутылку, отошел за стойку, позвав с собой лишь нашего хозяина и, начал колдовать! Налил в одну из стопок апельсиновый сок, на треть. Добавил водки... отлично, получился превосходный зеленый цвет, почти тархун. Налил его в высокий стакан. Затем, осторожно, чтоб не перемешались, опустил внутрь желтки. Смешал с дубх-деохом клюквенный сок - глубокая чернота превратилась в королевский пурпур. По ложке залил в емкость и его.

Мастер Бенар следил за моими манипуляциями затаив дыхание.

- Готово! - поставил стакан на крышку стойки. - Коктейль называется "светофор"... что это такое объяснять не буду. Три таких стакана употребленных без закуски вырубят с ног кого угодно, вон, хоть нашего додель - мастера. Так что советую не злоупотреблять! Пропорции запомнил?

Трактирщик быстро закивал.

- Отлично. Теперь этот "светофор" станет визитной карточкой твоего заведения. Эй, трудяги? Кто первый согласен пробовать?

Все: Варбун, Гугша, Нойрам смотрели на мой напиток с некоторой опаской.

- А ты, мастер, без всякой магии его делал? - поинтересовался трактирщик. - Почему дубх-деох цвет поменял?

- Ты сам все видел, - пожал плечами. - Какая тут магия? Только натуральные продукты! Парни! Ну? Кто? - я перенес свое творение на наш столик.

К стакану медленно потянулась волосатая лапа Нойрама. Гном поднял бокал, и, видом "эх, была - не была" опрокинул его содержимое внутрь. Перевел дух. Брови на его лице удивленно поползли вверх.

- Это... это надо же! Мастер Бенар, меньше золотого фейде за такое пойло не бери. И секрет не вздумай кому рассказать. Вкус... бесподобный! Ром почти не чувствуется, сок его заглушает. А желтки проскакивают... как будто лягушку проглотил! Даже закусывать не надо. И вкусно, самое главное!

За столом возникло оживление, всем немедленно захотелось попробовать иномирной выпивки.

Новшеством занялся трактирщик, меня позвали на кухню.

Проконтролировав процесс, нашел результат в целом удовлетворительным, вернулся в зал. Там народ уже вовсю развлекался, смакуя творение новоявленного бармена. Вскоре ему пришлось отправить хоббита на рынок, сок быстро кончился, а посетители стучали монетами по стойке, требуя разноцветного угощения. Я допил свое пиво, подснедал колбасок, не обращая внимания на спор Гугши и Варбуна о причинах изменения окраски рома, и, отправился на кухню с очередной проверкой. Тут меня перехватил Бенар, сбежавший от настойчивых клиентов и казавшийся чем-то взволнованным. Трактирщик потянул в крошечную подсобку.

- Почтенный Сергей, - хозяин немного смущался. - Я человек довольно состоятельный. И благодарный. Конечно, мое заведение не "Черный Меч", но в кулинарии мы ему не уступим. Особенно, после ваших сегодняшних новшеств. Вы очень помогли моему делу... в компаньоны взять не могу, но, вот, заберите, - сунул в руку тяжело звякнувший кошелек. - Пятьдесят фейде. И не отказывайтесь! На новых блюдах я смогу оправдать эти затраты за полдекады. Это лишь малая плата...

- Хорошо, кокетничать не стану, - принял вознаграждение. А что? Вполне заслуженно, я считаю. - Пойдемте-ка лучше на кухню, по моему расчету пришло время пробу снимать.

А ведь манты, право слово, удались! До готовки на парУ здесь никто еще не додумался, так что нежная, истекающая соком начинка, да еще с дьявольски острым соусом, вызвала среди гномов настоящий фурор! Слегка подвыпивший Нойрам заказал себе двойную порцию. Варбун предложил тост и разлил дубх-деоха "за мастера Сергея, у которого не только руки из того места растут, но и голова на плечах имеется". Выпили, закусили. Потом подняли рюмки за хозяина заведения и его дальнейшее процветание. Выпили. Закусили. Дальше кто-то додумался "накатить по стопарю" за всех "строителей, лучших парней на этой грешной земле"...

Но закончить посиделки как положено (с песнями, разговорами "за жизнь", анекдотами, хорошей потасовкой и последующей мировой) у нас не получилось.

В зал таверны ворвалась взъерошенная Клиарса. Огляделась, подскочила к столику, и, не успев отдышаться, выпалила:

- Там... этот... ваш эльф... я пришла... а он...

- Что, повесился? - с надеждой в голосе спросил орк.

Та отрицательно закрутила головой.

- Не... хуже... К нему двое... соплеменников пришли... Рыцарь их проводил... в свою комнату. Я на кухне мыла посуду... Они сначала разговаривали, потом начали кричать... А потом раздался звон оружия. Я все бросила, бегом сюда, господин Алоэниэль сказал, что вы здесь что-то отмечать будете...

- Все ясно, - поднялся из-за стола. - Ушастого выручать надо. Варбун, ты со мной?

- А как-же, - ответил орк, прихватывая со стола недопитую бутылку гномьего рома. - Вдруг примочки делать придется? - объяснил, для чего берет "на вынос". - А вы, мелкие, - это он гному и гоблину, - не суетитесь, мы и сами справимся. Но чтоб завтра на работу - без опозданий!

Те согласно кивнули.

- Мастер Бенар! Благодарим за угощение. Неотложные дела заставляют нас покинуть ваше гостеприимное заведение, не скучайте тут, - бедуин толкнул дверь, выходя на улицу.

- Рад знакомству, мастер Сергей, - трактирщик, на прощанье пожал мне руку. - Надеюсь, еще увидимся.

- Обязательно, - заверил я его. - И в следующий раз поговорим о рисе с мясом и овощами. Все, нам надо спешить, - оставил немного озадаченного хозяина раздумывать над сказанным, сам выскочил вслед за доделем, тем более, Клиарса меня обогнала.

Дома очутились спустя четверть часа. Я ожидал разлитых по полу луж крови, перевернутой мебели, отрубленных конечностей, разбросанных в художественном беспорядке внутренностей, висящих на стенах кишок, сорванных штор, покрывающих хладные трупы... а застал настоящую идиллию.

Стаська задумчиво искала в своей шкуре блох, дракон мирно храпел в сарае, а эльф... сидя в кресле у камина, любовно правил оселком лезвие даренного меча.

- Алоэ? Что тут произошло? К тебе работники коллекторского агентства приходили? Интересовались, когда вернешь долг? - я плюхнулся на диван, поскольку орк уже облюбовал второе кресло, рядом с бачелором.

Тот невозмутимо пожал плечами.

- Ничего особенного. Явились два наглеца, пришлось их проучить и выпроводить. А долгов в этом городе у меня нет.

- Что, это все? А поподробней можно? - орк сделал глоток рома прямо из горла, после чего скорчил и без того свирепую рожу еще страшнее.

Эльф щелчком ударил по лезвию, прислушался, что-то ему не понравилось, взялся махать дальше. Треньк, треньк...

- Подробнее... Это были старые знакомые из Приозерья. Зашли, хм, поздороваться, а заодно напомнить, что в Праздники Великой Матери, богини Дану, в Дни Весенней Любви, я здесь так сказать... нежеланный гость. И просили их не навещать. На что я возразил, что намерен гулять там, где сочту нужным. Поссорились. Они сгоряча обнажили рапиры, мне пришлось достать клейдхим - мор... в общем, одному проткнул плечо, а другому - бедро. Сражаться в небольшой комнате эти увальни толком не умели, за что и поплатились. Даже не поломали ничего. А кровь я уже замыл, что б не добавлять хлопот нашей милейшей домохозяйке, - и легкий поклон в сторону Клиарсы.

- А ты чего их не убил? - недоуменно спросил Варбун. - Нельзя делать что-то наполовину. Тем более - в таком ответственном мероприятии, как лишение жизни.

- В наших лесах убийство соплеменника считается ммм... дурным тоном. Дело может дойти до вендетты, а Светлый Князь такие вещи не одобряет. Так что приходится ограничиваться банальным членовредительством. Кстати, господа, как вы думаете, имя "Членорез" для моего меча подходит? Сегодня он впервые напился крови, но никого не убил, а только разрезал...

- Вот же ш твою мать! - я стукнул кулаком по своему колену и грязно выругался. - На минуту одного оставить нельзя! Обязательно найдет приключение на свою задницу. Все, Алоэ, суй свой "Членорез", или "Самотык" или как там его... в ножны. Клиарса, пожрать есть что? Отлично! Мастер Варбун, разливай, будем стресс снимать.

***

Всем, кому интересно, могу сказать, что на следующий день моя печень оказалась далеко не в восторге от полученной накануне дозы алкоголя. Но лечиться не пришлось, мы с додель - мастером вышли на работу как огурчики, хоть и в пупырышку и слегка зеленоватые, особенно я. А потом, сроком почти на неделю, началась обычная рутина.

Закончили колодец с бассейном, теперь на стройке появился свой водозабор. Черпали пока обычными деревянными бадьями, но еще через неделю мы с Эрариком собирались запустить полумеханическую водокачку, так что дело тогда пойдет веселее. Вообще, этот гном оказался для меня сущей находкой. Спокойный. Рассудительный. Вдумчивый. Исполнительный. Например, как он про арматуру сказал, так поставки и пошли. Качества, конечно, средненького, но нам же не легированные прутья нужны? Хотя, с забиванием ее в швы мы намучались. Зато отличился с подшипником, спустя всего пять дней после инструктажа, я держал в руках вполне работоспособный образец. Так что вот-вот на нашу стройку должны поступить первые четырехколесные тачки высокой грузоподъемности. А после них - ручной миксер.

Плотник за это время сколотил два пятиочковых толчка, и мне, на утреннем построении, в окружении сотни набранных за это время боггартов и семи десятков людей, пришлось проводить вводный инструктаж по пользованию сортиром. Ладно, хоть "вживую" демонстрировать не пришлось. Пригрозил штрафными санкциями, если где увижу сотрудника, справляющего нужду в неположенном месте, а так же за "мимопопадание". И ввел дополнительное наказание для залетчиков - наряд в санузел.

А главное что сделали - это наконец-то полностью закончили фундамент донжона и теперь отстраивали нулевой цикл первой жилой башни. Тут нам сильно помогли лебедки и полиспасты, изготовленные в мастерской Эрарика по моим чертежам. И параллельно боггарты таскали блоки ко второй высотке. Кроме того, один десяток гномов из бригады Нойрама отрядил в донжон, помогать плотникам делать лестницу и устанавливать вертикальные колонны под межэтажные перекрытия. А когда уложили первый внутренний ряд блоков, я смог воочию увидеть, как творит магию наш додель - мастер. Сначала было интересно, а потом как-то... обыденно? Варбун подошел к стыку между блоками, вытянул перед собой руки с открытыми ладонями так, как будто ловил кочан капусты, пальцами вниз, закрыл глаза и замер. Через пару минут в растворном шве заиграли маленькие тускло-красные искры, словно взвившиеся ввысь от брошенного в костер сырого полена, а потом - вверх потянулась струйка пара... орк открыл глаза и перешел к следующему участку. Я потрогал стык. Он оказался теплым. Вот, собственно и все волшебство. Скукота. Правда, после того как бедуин обошел всю окружность, выглядел недо - шаман отвратительно. Глаза ввалились, лицо осунулось, словно после недельной голодовки, руки тряслись, а самого, казалось, покачивало от малейшего дуновения. Эльф под ручку повел его домой, отъедаться и отсыпаться, а стройка продолжила работу в прежнем ритме. Вот, пожалуй, и все, что произошло за это время. Гости к бачелору больше не приходили, домоправительница исправно поддерживала уют и наши желудки, Белка спал у себя в сарае, лишь изредка провожая меня до работы и обратно, Стаська грызла кости, а мы с орком - по вечерам брали парочку сольдо и под вяленую рыбку вели долгие разговоры про войну, мир и женщин.

А сегодня утром, в эльфийский день Сеневе, какого-там их цветка типа горчицы, или, по-простому - двадцать девятого флореголя, Клиарса сообщила, что меня в своей лавке ждет дед Трорим. Погода стояла солнечная, жаркая (днем под тридцать, точно), так что оделся легко: шляпа а-ля гардемарин (ходить без головного убора здесь считалось моветоном), сорочка навыпуск, жилет, бриджи, ремень с кинжалом, гетры и башмаки на толстой кожаной подошве. Словом, гномка одела меня по последней моде, если бы не многочисленные завязки - так вообще претензий бы к ней не имел. Сказал Варбуну и эльфу что на стройку приду чуть позже, зашагал в сторону рынка.

- Здравствуй, здравствуй мой мальчик, - седобородый диссидент вышел из-за стойки, пожал руку, приобнял за талию и повел к чайному столику.

- Слышал о твоих успехах, Клиарса и Эрарик много рассказывали, - продолжил гном, разливая по чашкам отвар багульника. - Да и в "Седом Хряке" завсегдатаи до сих пор о заклад бьются, после которого твоего "светофора" спорщик с ног свалится.

- Ну, я кое что и полезное придумал, подшипник например, - оправдываясь, объявил старику.

- Да, знаю. Благодаря этому твоему новшеству наш клан Серебряного Молота несомненно станет богаче, - кивнул Трорим. - Ну и ты то же. Получишь десятую часть от прибыли... Но я тебя позвал не для дележки. Наши оружейники наконец-то закончили ту игрушку, что мы нарисовали в начале декады, - он встал, зашел за стойку и, выложил на нее длинный и узкий кожаный рюкзак. - Вот! Принимай работу!

Я принялся развязывать узлы, стягивающие горловину. И через пару минут достал чудо инженерного гения этого Мира. Арбалет с рычажным взводом.

Гном тут же начал давать пояснения.

- Дуги сделали из мифрилита, сплава мифрила с железом. Он дешевле, чем чистый, но достаточно гибкий и прочный. Тетива без изысков, из простой бычьей кишки, укрепленной в середине костяным клеем. Хватает на пятьдесят выстрелов, потом нужно менять. Ну, или на проволочную раскошелится. Следи, чтоб не перекосило при установке. Спусковой механизм... над ним пришлось потрудиться. Но дело того стоило, курок с предохранителем получился гораздо надежнее, чем наш обычный замОк. А приклад очень удобная штука, особенно, с этой, как там ее... пистолетной рукоятью. Мы теперь все арбалеты так станем собирать, прицеливаться очень легко. Ну и твое главное новшество - рычаг взвода. Тут мы просто... поражены. Вчера, на стрельбище, мастер Чамниз за минуту сделал восемь выстрелов! Но знаешь, что скажу тебе, Сергей? Больше таких штук мы делать не будем. Из соображений гуманизма. Ха! Ты можешь себе представить, что сотворит с пехотным полком всего один баннехор арбалетчиков с таким оружием? Он их выкосит! Восемь выстрелов за минуту! Да нас за такое жрецы всех религий проклянут! А рыцари на кол посадят, - старый гном стащил с головы феску, вытащил из кармана носовой платок, нервно промокнул лицо и лысину - тонзуру.

- Логично рассуждаете, - согласился с доводами Трорима. - Но, как я обещал, эти тайны никому передавать в королевстве не стану. Так что... А где болты?

- Посмотри внутри, - посоветовал седобородый.

Я пошарился и вытащил из "рюкзака" пару увесистых кожаных тубусов длиной чуть больше тридцати сантиметров.

- В каждом по десять штук, - сообщил лавочник. - Наконечники разные, сам разберешься.

Кивнул, в знак согласия, взял оружие в руки. Весило оно килограмм шесть. Тетива уже оказалась натянута. Взялся за рычажную рукоять, расположенную под цевьем, потянул... шло туго, требовалось немалое усилие... но доведя ее до приклада услышал щелчок, зацеп - гайка встал на место. Скинул кольцо предохранителя, приложил приклад к плечу, нажал на спуск... негромко хлопнуло, прицел увело чуть вверх и вправо, отдачи почти никакой.

Положил арбалет на стойку.

- Отличная работа, господин Трорим. - я широко улыбнулся. - Во сколько она мне обойдется?

Тот пожевал губы.

- Пятьдесят фейде, мой мальчик. Больше уступить не могу, и не проси. Почтенный мастер Чамниз мне чуть бороду не выдрал, узнав, что труд его едва ли не бесплатный. Еле смог уговорить.

- По рукам, - протянул ему ладонь. - Вечером Клиарса занесет монеты.

Гном усмехнулся, пожал.

- Я думал, ты торговаться начнешь. А ты - вон как... Ладно, беги, смотрю, не терпится игрушку в деле испытать...

***

Действительно, оружие мне очень понравилось. Не "Твинбоу", конечно, но для местной технологической базы рычажный привод от АК-48 почти вершина совершенства. Жаль, слегка некультяпистый получился, даже в перекинутом через плечо и за спину рюкзаке, приклад во время ходьбы ощутимо шлепал по заду. Надо будет еще один ремень присобачить, поперек, чтоб к поясу крепился...

Для начала решил зайти домой. Хоть огород у нас и небольшой, в длину метров сорок всего, но для пристрелки я счел его вполне подходящим. Собрал агрегат, вытащил из тубуса - тула один болт с наконечником - вилкой, птицу бить, сделал несколько пробных выстрелов в землю, метрах в десяти перед собой. Теперь отдача оказалась вполне ощутимой, а сила боя - внушительная. Каждый раз мне приходилось браться за лопату и выкапывать стрелу с почти метровой глубины. Потом усложнил задачу. С помощью домохозяйки отыскал суконный мешок, насыпал в него земли и, оттащил на двадцать метров. Двузубая стрела прошила его насквозь. Установил мешок в конце огорода - та же история, только оперение болта зацепилось за нитку, удержав его от дальнейшего полета. Поразмыслив, решил не откладывать демонстрацию в долгий ящик, отправился на стройку. Там, с западной стороны, пустырь вполне приличных размеров, для стрелковых испытаний место подходящее.

Разыскав на объекте ругающего гоблинов прораба и флегматично рисующего на пергаменте новые цифры Алоэ, взял их под руку и, отвел за пределы стройплощадки, захватив по пути тачку с мешком гажи.

- И что сейчас будет? - заинтригованный орк с интересом пялился на мой рюкзак.

- Сейчас ты берешь тачку, отвозишь ее на пятьдесят шагов, выгружаешь мешок и возвращаешься обратно, - показал бедуину направление.

Тот хмыкнул, но послушно двинулся куда надо.

Пока тот ходил взад - вперед, я привел устройство в рабочее состояние, вытащил из тула пять болтов. Едва наш додель справился с заданием и очутился рядом, приступил к выполнению норматива "стрельба из арбалета":

- Засекай время, - кивнул орку, вскидывая оружие "на изготовку".

Вылетевший с негромким хлопком первый болт, вскользь рванул по дерюге мишени и ушел в сторону. Пришлось негромко выругаться, взять поправку на ветер. Второй всадил точно в центр мешка. Третий и четвертый - с десятисантиметровым разбросом. А вот пятый слегка отклонило порывом ветра, он пробил боковину, едва не улетев вслед за первым.

- Сколько? - вопрос бедуину, считавшему удары сердца.

- Тридцать два, - чуть не шепотом ответил орк, переводя изумленный взгляд с меня на мишень и обратно.

Эльф же застыл соляным столпом, открыв рот и округлившимися глазами разглядывая мою "вундервафлю".

- Сергей... ради Великой Матери! Спрячь это чудовище обратно в мешок! Не приведи Дану, кто-то увидит... Теперь я верю, что тебе в армии оружие не выдавали. Если оно у вас все такое...

- То даже рыцаря в мифрилитовых доспехах можно за минуту превратить в утыканного болтами дикобраза, - продолжил за него реплику Варбун. - Да, Сергей, признаю, ты действительно хороший стрелок... и еще более находчивый придумщик. За неполную декаду сотворить ТАКОЕ!

- Ладно. Итак, спор я выиграл?

- Да, - лаконично констатировал бачелор.

- Выиграл, выиграл, - досадливо поморщился орк.

- Тогда вот что скажу, начальник. У меня на Родине завтра большой религиозный праздник, Пасха называется. Работать нельзя. И мое желание - ты, Варбун, даешь мне и Алоэ три дня отгула. Ну, или отдыха, отпуска, за свой счет. Нам нужно в Уркус слетать, давно Белке обещал, а по дороге - к родне нашего эльфа заскочить. Сможешь это выполнить, золотая рыбка?

Бедуин лишь покрутил головой.

- Ты и так бы слетал, без всякого там спора и желаний. Написал бумагу, завизировал у Синдиков - и вперед!

- Да знаешь, мастер... положа руку на одно место... я ведь из вашего вороткового арбалета смог бы пару выстрелов сделать, или нет... неизвестно. Так что пусть мой выигрыш тебя не отяготит.

- Пусть так, - улыбнулся орк, довольный, что легко отделался.

- Тогда пошли болты собирать?

Глава 10

***

На Большую Землю вылетели ранним утром, едва взошло солнце. Измучившийся от прогрессирующей половой неудовлетворенности, Белка поднял всех ни свет, ни заря, ухая под окнами, словно филин и торопя сонного меня и бачелора с завтраком, точнее - с остатками вчерашнего ужина, поскольку Клиарса еще не пришла. Блин, и хватило же у нас ума вечером ляпнуть ему о поездке! Закончив с недолгими сборами, отправились в сторону драконерии, взлетать со стройки я не рискнул, мало ли... Да и ящеру с холма вставать на крыло легче...

План у нас был простой. Сначала летим в Лореглейф, эльфийский лесной город, где нам следовало нанести визит родителям бачелора. Решили, что задерживаться в оплоте Дома Ольхового Листа не обязательно, тем более, не ясно, как примут предки своего блудного сына, а тем же днем отправляемся в наследственное владение Алоэниэля, крохотное, в несколько дворов, поместье. Там и заночуем. На второй день Белка нас везет в Уркус, где мы с ушастым делаем свои дела, а дракон - свои. Ну и утром третьего дня в обратный путь, возвращаемся в Ван-Милло. Белка в начале заартачился, пытался нас убедить начать с Уркуса, но я осадил распутного прадедушку археоптерикса, популярно объяснив, что без хорошей ванны его не только к девочкам не пустят, но и в драконерию. А мыть его будем в поместье Алоэ. Так что пусть терпит, ловелас.

Когда подлетали к поселку Дома Кен-Ульве, мои командирские часы показывали одиннадцать часов, или как здесь говорят, третью утреннюю четверть. А стартовали в шесть, так что добрались довольно быстро. С воздуха никаких признаков жилья я не увидел, под нами, разрываемый лишь голубой нитью реки и редкими пятнами озер, плотным зеленым ковром лежал вековой лес. Наконец, внизу обнаружилась подходящая лужайка, размером с футбольное поле, эльф крикнул Белке о найденном ориентире и, дракон по спирали пошел на снижение.

Первым с ящера спрыгнул Алоэ.

- Это место называется Ман-Оссейг, буквально "Там, где ударила молния". Здесь действительно, когда-то во время грозы возник пожар, но сильный ливень не дал ему перекинуться дальше. Осталась черная прогалина. Иногда ее еще называют Драконья Плешь, поскольку здесь единственное место, пригодное для посадки крылатых исполинов. Дальше, Сергей, мы с тобой идем вдвоем, уважаемому дракону придется ждать на поляне. Боюсь, в город он пройти не сможет. А к обеду мы ему что ни будь принесем.

- Белка? Слышал?

- Слышал, - ворчливо отозвался птеродактиль. - Не забудьте, без хорошего перекуса дальше не полечу!

И демонстративно засунул голову под крыло.

Эльф пошел первым, указывая дорогу. Конечно, дорОгой узкую стежку не назовешь, так, тропинка, петляющая между древесных стволов... А вот окружающий лес меня удивил. Подлеска в нем не оказалось совершенно. По земле, доставая высоты почти до колена, цепляясь за башмаки, стелилась какая-то колючая поросль, типа нашей ползучей розы. Обступавшие вокруг деревья, скорее всего являлись тополями... или секвойями, хоть я и видел их давно и на картинках. Просто другого названия, двухметровой толщины гладкоствольным гигантам подобрать не смог, а у эльфа спросить стеснялся. Было светло, пушистые кроны качались далеко вверху, оттуда же доносились редкие крики потревоженных нами птиц, пахло зеленой листвой, лесной свежестью, и чем-то непередаваемо приятным, как это бывает в хороших местах. Красота!

Примерно через четверть часа молчаливой ходьбы, мы остановились. Впереди возникла преграда явно искусственного происхождения: пяти - шестиметровая стена из зарослей крупношипастого терновника, ветви которого переплетались настолько плотно, что между ними и руку не просунешь.

- Мы пришли. Вот он, Лореглейф, - бачелор указал на колючее препятствие. - Вход и большая дорога чуть дальше, с Драконьей Плеши к нам редко кто заходит, - направился к видневшемуся справа просвету между деревьев.

Вход в лесную обитель охранялся. Едва вышли к накатанной трассе, выходившей из массивных деревянных ворот, как нас окликнули:

- Эй, путники! Вы не заблудились, часом?

Алоэ поднял голову. Высунувшись из дупла в стволе одного из древесных мамонтов, с довольно приличной высоты, на нас смотрела чья-то лопоухая дятлообразная физиономия. И в руках она держала штуку, похожую на составной лук.

- ЭллО, страж Нактиур. Ты все по-прежнему, охраняешь пчелиное гнездо?

На несколько секунд повисла тишина.

- ЭллО... Калелин? Живой! Я всегда говорил... Тебя каким ветром сюда занесло, бродяга? И кого к нам привел?

- Приехал повидать родственников. Со мной - друг, за него я ручаюсь. В городе все хорошо?

- Хвала Великой Матери, да! Ну, раз ты поручитель, то пусть проходит. Надолго к нам?

- Нет. Не знаешь, мои родители дома или в Палатах?

- Должны быть дома, князь уехал к Водопадам, Праздники начнутся оттуда...

- Благодарю, - прервал стражника Алоэ. - Передавай привет Унбару, - и потянул меня за руку, едва не втаскивая внутрь ограды.

Крутя головой из стороны в сторону, я во все глаза рассматривал эльфийский поселок. Жаль, по возвращении домой, рассказать не смогу, отправят ведь в дурдом, без права переписки.

Очень много ярких цветов и запахов. Вдоль дорожек, петляющих между деревьев, радует глаз море красочных (и не известных мне) расцветших кустиков. Сами дорожки выложены материалом вроде прессованного торфа, мягко пружинящего под ногами. А их домА... Вы керосиновую лампу видели? А стеклянный колпак для нее? Так вот, представьте себе такой колпак, лишь перевернутый вверх ногами (горлышком вниз), сделанный из тонких, тщательно обмазанных глиной, согнутых деревянных жердей (а глину-то, оказывается, потом хитрым образом снаружи обожгли!) и размером, примерно... десять метров в самой широкой части и пятнадцать - двадцать высотой. И построенный вокруг ствола этой самой секвойи. Этакий полукерамический горшок с узкими и длинными слюдяными окнами, внутрь которого ведет винтовая лестница, с боковым входом на уровне двух человеческих ростов. А из него как-бы растет гигантское дерево. Судя по всему, чердачное перекрытие "горшков" делалось плоским, от верхнего уровня к соседним домикам шли крытые вязаными прутьями подвесные мосты, а сверху "пентхаус" закрывала конусовидная черепичная крыша, уложенная впритык к стволу.

Я покосился на эльфа.

- Вот скажи, Алоэ, пока мы не пришли... Как у вас тут с пожарной безопасностью? И вообще, как живете, чем питаетесь, где еду готовите, как зимой отапливайтесь, откуда воду берете? А огонь добывать вы уже научились?

Бачелор улыбнулся.

- Тут необычно, правда? Идти недалеко, буду краток. Эти здания мы называем деймеллами. В них обычно четыре - пять ярусов, или этажей, как ты говоришь. Достаточно для проживания пары Светлорожденных. Когда появляется ребенок, он живет с родителями, а потом, рядом, ему строится отдельный деймелл. И ты прав, огнем мы не пользуемся. В каждом доме есть колония жуков - водогреев. Нужны большие, величиной с крупную сливу. Если их выложить в широкую и неглубокую чашу, а потом чуть - чуть смазать панцирь смолой шиборы... это дерево такое, то жуки замирают и поднимают спинные щитки. Потому что те очень сильно нагреваются, так сильно, что в темноте можно видеть исходящие от них красноватые отблески. Чаша закрывается железной решеткой и все, очаг готов. Будет горячим несколько часов. Конечно, постоянно одних и тех же насекомых использовать нельзя, им отдых нужен, да и кормить их та еще морока... А воду закачиваем из подземного озера, ручными помпами. Вверху, под мостами, идут тростниковые трубы. Во все дома. Зимы у нас теплые, не замерзает. Питаемся... охота, рыбалка... кроличьи питомники, фазаньи фермы, фруктовые сады... они на другой стороне, туда не пойдем.

Тут эльф слегка напрягся и замолчал. Хотя, пока мы шли по своей дорожке, навстречу нам никто не попался, горожан видели лишь издали. Все объяснилось через минуту. Алоэ остановился у очередного "горшка", ничем от остальных не отличающегося, нервозно поправил отягощенную клеймором перевязь, и, объявил.

- Вот, Сергей. Деймелл моих родителей. Господина Макристаля и госпожи Сэльфир дэн Калелин. Советников - стряпчих светлейшего князя Альведана, владетельного сеньора Лореглейфа и главы Дома Кен - Ульве. Здесь я не был пять лет, - лицо моего товарища словно окаменело.

- Все путем, дружище. Где тут у вас звонок, или колокольчик, или кричать куда-то надо?

Бачелор тяжело вздохнул, подошел к лестнице и несколько раз постучал рукоятью меча по бронзовому шару толстой опорной балясины, первой металлической штуки, увиденной мной в эльфийском городе. Шар издал глубокий мелодичный звук.

Через несколько минут дверь открылась... и к нам навстречу вышел пожилой сухопарый мужчина, с копной седых косичек, связанных на затылке в один пучок, точно как и у Алоэ. Кожа изрезана морщинами, глаза зеленые, губы тонкие... в общем, портрет нашего длинноухого счетовода, только спустя много - много лет.

- Ты? - после первой реплики, седовласый на минуту впился глазами в лицо своего отпрыска. Потом медленно спустился по ступеням, остановился перед бачелором.

- Сын мой... живой... Хвала великой Дану, ты вернулся! - губы у родителя задрожали, на его глазах навернулись скупые мужские слезы. Ни слова ни говоря, шагнул вперед и крепко обнял возвратившееся непутевое дитя. Алоэ последовал примеру отца, было видно, что рыцарь с трудом сдерживает застрявший в горле комок...

Я деликатно отвернулся. Слава Богу и Христос Воскресе! Сегодня же Пасха! Так что порка отменяется.

***

После того как мы поднялись наверх, в устланную коврами гостиную, пришел черед лить слезы эльфийской маман - все еще красивой полноватой женщины, с минимумом косметики и роскошными каштановыми волосами, уложенными в высокую прическу. Честно говоря, эльфиек я представлял немного иначе... но и такой типаж меня вполне устраивал. Знаете почему? Она была Матерью. Находясь рядом, даже я чувствовал излучаемые ей потоки любви ко всему миру, к окружающим, к своим детям и их друзьям... словно в детстве, проходя мимо, мама гладит тебя по голове... не за что-то, а просто так. Непередаваемое ощущение доброты, заботы и любви. Слегка раскиснув от нахлынувших эмоций, я опять отвернулся и тихонечко рассматривал убранство комнаты. Гостиная располагалась на втором ярусе, занимая весь этаж. Мягкие диваны и кресла стояли в одной половине. Стеллажи с книгами и свитками - в другой. Стены увешаны музыкальными инструментами (лютнями, мандолинами, ситарами, и что-то типа гуслей) вперемешку с холодным оружием различной длины и свойства - режущего, колющего, дробящего, стреляющего...

Вскоре страсти утихли, меня представили и, воссоединившаяся семья расселась вокруг обретенной пропажи, требуя от бачелора рассказа где тот все это время пропадал. Эльф разом посуровел, потом неохотно, скупо и равнодушно, начал повествовать о своих злоключениях. История Алоэниэля звучала вполне трагично.

Пять лет назад он, как и многие его соплеменники, приказом князя Альведана, ушел на службу, исполнять союзнический долг перед Руганом Четвертым и попал в одну из северных провинций королевства Макнар-Фат, оккупированную Бербилоном. Все шло достаточно неплохо, но однажды эльф отказался выполнить приказ. Сжечь жителей деревни, голодных сервов, заподозренных в краже провизии из военного обоза. Его тут же обвинили в предательстве, хотели отдать под трибунал, но Алоэ смог бежать. А потом пешком, без оружия, денег и документов пробирался через всю страну. Добравшись до Уркуса, он не нашел в себе мужества вернуться в родной лес, потому что его имя запятнано предательством. И боялся попадаться на глаза соплеменникам, могущим опознать бывшего рыцаря. Пробивался случайными заработками, постепенно опускаясь все ниже и ниже, начал пить, потеряв смысл жизни, и вновь обретя его на дне стакана, до тех пор, пока не осталось никаких желаний, кроме одного - хорошенько захмелеть. Ну и однажды встретил меня, вылечившего иномирной магией от пьянства, взявшего с собой в Ван-Милло и вернувшего достоинство, подарив клейдхим-мор. И настоявшего на поездке в Лореглейф.

Вот такая байда с эльфом приключилась...

Во время рассказа (который я слушал с большим интересом), леди Сэльфир то и дело вытирала слезы, а папаша Макристаль подозрительно кряхтел. Потом они бросились уже ко мне, обнимая и всячески благодаря за участие в судьбе своего несчастного сына. Наконец, с этим покончили, слово взял родитель бачелора:

- Сын мой! Наше сердце переполняет радость! Когда вы с отрядом отправились на службу к королю Ругану, никто не думал о таком... что все так закончится, - советник князя тяжело вздохнул. - Мы считали... все считали, что ты погиб вместе с полком маркиза Кавенанта, после ночной атаки стрелков и ассасинов. Даже не погиб, а пропал без вести, ведь тела так и не нашли. Ни о каком предательстве, и уж тем более о нарушении приказа никто ничего не знал! Я и князь думали, что тебя захватили в плен, пытались отыскать через наши Дома в Макнар-Фате... Но не получилось, даже следов не обнаружили. Решили, что в пылу битвы тебя сбросили в реку, а тело унесло к Великому Морю... или им полакомились сомы. И мне очень жаль, что ты терпел такие лишения, вместо того, что бы набраться смелости и вернуться домой.

- Да, я слышал, что наш полк разбили. И что, неужели никто не выжил? - Алоэ выглядел весьма удивленным.

- Ассасины добили всех раненых. В той мясорубке никто не уцелел, - медленно покачал головой пожилой эльф. - А маркиза они четвертовали.

- Он заслужил такую смерть, - неприязненно отозвался бачелор. - Приказ о жестокой казни мирных крестьян, без суда и следствия, отдавал именно он.

- Не говори так, сынок. Никто не заслуживает подобного, - в разговор вмешалась леди Сэльфир.

- Да, мама. Но... давай продолжим разговор в трапезной, у нас сегодня не так много времени, нужно заглянуть в Наугри-Лэн, а завтра быть в Уркусе. И еще надо подумать, как объяснить для всех мое неожиданное появление...

- Конечно, сынок, конечно. Пойдем наверх, мы как раз собирались садиться за стол...

Во время обеда родители в основном говорили о своих домашних делах. Рассказали, что три года носили траур по погибшему сыну, что недавно их дочь, сестра Алоэ, леди Эрайма, вышла замуж и уехала на север, в Аурсланд, в Дом Серебристого Тополя; что в имении бачелора, Наугри-Лэн, все хорошо, хоть они появляются там очень редко, а к десерту (пирожкам с фруктовой начинкой) отец эльфа выдвинул свое предложение:

- Мы объявим, что в том бою ты потерял память, тебя действительно унесло рекой, а потом подобрал иномирец Сергей, с которым вы отправились путешествовать на драконе, - провозгласил Макристаль. - И лишь недавно ты смог вспомнить свое прошлое. А все эти душевные терзания о предательстве, просто тлен, суета сует, - махнул рукой обретший сына родитель. - Кроме сидящих в этой комнате, никто знать не будет. Я считаю, что тогда ты поступил правильно, не забивай голову пустяками, сын мой. Главное, не запятнать честь недостойным поступком!

На минуту в комнате воцарилось молчание.

- Хорошо, отец, - выдохнул Алоэ. - Пусть будет так, как ты сказал. И нам пора... Думаю, в Праздники Великой Матери я смогу приехать к вам на пару дней. Сергей, ведь ты не будешь против?

- После того, что сегодня услышал? Нет, конечно, без проблем, главное, что бы вернулся потом. А то еще раз пропадешь, лет на пять...