Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 22. В кладовке (без правок)

Зеленоватый столб посреди пещеры давал только очень неверный свет — словно очень дешевый ночник, в который поскупились вплести хотя бы пять-шесть магических каналов. Но Даари понимала, что на самом деле все наоборот. Целая сеть нитей, оплетающих и сам кристалл, и замершего внутри Дракона, прокачивала сквозь себя мощнейшие потоки энергии. Просто эти плетенки не были предназначены для освещения.

Как она заметила сразу, в кристалл уходили обычные прямые каналы. А вот внутри самого кристалла, насколько Даари могла разобрать, чуть поблескивала сквозь матовую поверхность самая сложная сетка, которую ей только приходилось видеть. Она не могла даже представить, какие объемы энергии та удерживала.

Даари знала, что любой энергетический кристалл, будучи накачиваем магией, рано или поздно начинает светиться. Вопреки суевериям, это не значит, что такой кристалл вот-вот выйдет из строя — просто любая плетенка, впаянная в любой материал, всегда теряет немного энергии, а та выходит обычно светом и теплом. Именно поэтому менее прочные материалы, вроде тканей, дерева или бумаги, быстро разрушаются, если из них сделать амулеты и пропустить энергию по встроенным каналам (бумажные амулеты вообще всегда одноразовые).

Чем меньше объем кристалла, тем проще насытить его остаточной энергией до такой степени, чтобы она начала «просачиваться» наружу. Но даже большие двигательные кристаллы, те, что используются в армейских грузовиках, обычно не светятся, если только не проработали несколько лет. И свечение все равно очень слабое, слабее, чем то, что видела сейчас Даари. Еле заметишь невооруженным глазом. Собственно, проверка на утечки света и температуры в кристаллах были частью ее обязанностей в гараже капитана Рахата...

Чтобы заставить светиться кристалл такого объема, да еще сравнительно ярко — либо счет шел на столетия, либо объемы энергии колоссальны. Скорее, и то и другое.

— А ты прожорливая скотинка, да?.. — проговорила она, разглядывая кристалл.

Ее голос прозвучал глухо и странно в пещере. Даари особенно остро почувствовала, как пересохли у нее язык и губы и как ей хочется пить.

Ей хотелось прикоснуться к нему ладонью, так и тянуло — и одновременно она боялась.

Во-первых, заговорщики наверняка знают о такой штуковине у себя под боком. Не могут не знать. Но при этом вокруг ни одного следящего амулета, ни одной диагностической плетенки. Значит, что? Значит, кристалл — или тот, кто в нем — как-то реагирует на попытки слежки.

Во-вторых, даже если вдруг следящих амулетов тут нет по какой-то другой причине — скажем, пресловутое фоновое излучение так уж плохо на них действует — то трогать незнакомую магическую штуковину, да еще и с обитателем внутри, идея так себе.

Наверное, надо было уходить отсюда. Но Даари просто не могла. Несмотря на усталость и нервное напряжение, любопытство никак не желало отпускать.

Что это за существо — правда ли дракон или просто кто-то на него похожий? Скажем, какая-нибудь гигантская ящерица (говорят, такие живут в Пограничье) или тварь из Нечистого измерения, измененная магическим облучением?

А если дракон, то откуда он тут взялся?

Либо ему три тысячи с гаком лет, как Владыке. Либо он...

От этой мысли Даари похолодела.

Что если, вопреки общеизвестным фактам, у Владыки все-таки был ребенок-дракон от человеческой женщины? Что если он заточен здесь собственным отцом?

И, не давая ей как следует прочувствовать первый испуг, разум Даари сразу же перескочил к следующей, еще более неприятной догадке.

Что если дети Даари все-таки полноценные драконы, и Владыка каким-то образом это понял, а потом сам организовал это похищение? Что если на самом деле он все время врал и вовсе не жаждет рождения истинного наследника, а просто устраняет конкурентов?

Что если именно поэтому Даари до сих пор не нашли и не спасли? Некому находить и спасать, все это делается с ведома Владыки. Она-то думала, что ее удалось похитить, потому что в заговоре участвовал Ранаарт — доверенный придворный лекарь со всеми мыслимыми и немыслимыми уровнями допуска. Еще гадала, как это его пропустили. Ведь всех лекарей так хорошо проверяют!

И еще думала: боги-духи, как глубоко пустил корни заговор, ведь одного Ранаарта мало, должен был участвовать другой дворцовый персонал, может быть, и Лаили Канно они перекупили, или еще кого-то — определенно должны быть фигуранты в службе дворцовой безопасности, под самым носом у вроде бы всеведущей Сиары Салагон. Даари даже саму Салагон начала подозревать — ну и что, что Дракон ей доверяет.

А если доверяет вполне заслуженно? Если никакой ошибки в кадровом отборе не было?

У Даари ослабели ноги, она качнулась и чуть было не оперлась о светящийся кристалл. К счастью, вовремя удержала себя.

Нет, не время сомневаться. Не время бояться. От этого только слабеешь. Дракон, может быть, не любит ее (не так, как любит она) — но это ничего, она с самого начала не строила иллюзий, и главное, что он ее ждет. И еще он будет любить своих дочек, когда они родятся, с этим согласны даже люди, знающие его куда лучше, чем она. А эта тварь в кристалле... Она же про нее ничего и не знает пока. Нефиг воображать худшее.

Медленной, шаркающей походкой Даари начала обходить колонну. Нужно узнать как можно больше...

Вдруг она увидела отверстие.

Это было так неожиданно, что Даари даже не поняла сперва, на что смотрит: из-за свечения кристалла трудно было осознать границы дыры, несмотря на то, что их аккуратно обработали белой каемкой из теплого льда. Явно кто-то пробурил дырку, а потом наложил сверху какой-то... Как это называется — шунт? Или кант? Даари, честно говоря, понятия не имела. В общем, край обработали, чтобы не трескался, это понятно.

Отверстие оказалось глубоким — толща кристалла, как выяснилось, тянулась сантиметров на двадцать, если не больше; из-за преломления света точнее сказать не получалось. Если бы рука Даари и сумела протиснуться в само отверстие (а оно, пожалуй, все же было уже ее ладони), она бы не дотянулась до его «дна». То есть до бело-желтой, словно покрытой изморозью шкуры дракона.

Ага, то есть неведомую диковину все-таки изучали. Но потом почему-то ничего у этого отверстия не оставили. Или оставили, просто Даари сама не заметила, как заставила сработать тайную ловушку?

Даари быстро огляделась, остро жалея, что не может сама выпустить сканирующее заклятье. Пусто. Никто не рвался ее схватить... Конечно, это может в любой момент измениться.

М-да. Значит, ее первая мысль была верной: спящий дракон каким-то образом реагирует на попытки наблюдения. А те, кто его изучают, очень не хотят, чтобы он проснулся — совсем или преждевременно.

Все это мало походило на то, что дракон заточен здесь с ведома Владыки... Хотя до конца исключать такой вариант все равно не стоило. Но если верен именно он, тогда Даари можно просто сразу ложиться и помирать — она тогда не даст за свою жизнь и ломаной чешуйки. Даже если она выберется из подземелий, не попавшись в руки похитителям, что делать потом? Бежать в Пограничье? А как? Без денег, без влиятельных помощников, беременная тройней — и похоже, что уже на тридцатой неделе, если не позже (Даари потеряла счет времени, но была уверена, что роды не за горами, ведь у близнецов они частенько случаются раньше срока).

Нет, не думать в ту сторону, это только деморализует. Примем за данность, что дракон — из древних, и что Владыка о нем не знает... Ну или не знает, что заговорщики имеют доступ к телу.

Фантазия Даари тут же решила брать пример со сценаристов сериалов и подсунула ей версию, что Владыка все же сам заточил тут соперника в борьбе за власть — просто не собственного ребенка, а давнего врага. А не убил совсем, потому что этот дракон тайной драконьей магией привязал свою жизнь к жизни Владыки или еще что-нибудь в таком роде. А может, это не совсем давний враг — это его бывшая возлюбленная, с которой они стали врагами. Он не смог ее убить из сентиментальных соображений. Впрочем, эта версия была почти такой же неприятной, как и предыдущая, так что Даари решительно ее прогнала.

Все, хватит рассусоливать. Ей надо выбраться отсюда. Она и так потеряла слишком много времени у этого столба. Да и облучилась, должно быть. По браслету не проверишь, а сама по себе Даари дурноты не чувствовала, в отличие от полноценного мага.

Она отвернулась от зелено-голубой колонны и побрела к противоположному концу зала — туда, где надеялась найти выход.

Второй этап пути через пещеру показался ей длиннее, чем первый. То ли колонна с Драконом торчала не ровно посредине, то ли усталость накапливалась. Под конец Даари изрядно разозлилась на все эти дурацкие обстоятельства, а потом разозлилась еще пуще, когда не увидела ни двери, ни какого-то иного прохода, соединяющего пещеру с туннелем, который, как она знала, должен там быть. Глухая стена и больше ничего.

Конечно, с ее удачей этого следовало ожидать.

Даари знала, что колдовать ей стоит как можно меньше, а не то ее преследователи засекут возмущения в магическом фоне. Пробить же проход без полномасштабного колдовства не получится. Она остановилась и тихонько, зло зарычала.

Как ни странно, от рыка полегчало.

Ай, ну ладно! Она ведь именно для этого решила топать через «энергоустановку». В таком магическом фоне, как тут, никто ничего не заметит. Остается надеяться, в стенах тут нет сейсмодатчиков. Потому что сил возвращаться и пробовать другой путь у Даари все равно нет. Она в любой момент может свалиться в коридорах с обезвоживанием — обычно на это нужно два дня, но обычному человеку, а не беременной на крайних сроках. (К тому же ей казалось, что она бродит по этим темным коридорам уже больше суток. Этого, конечно, быть не могло, но все же...) Или у нее опять давление подпрыгнет. Или (хуже всего) она может начать рожать прямо здесь. Да к тому же последняя попытка не рисковать просто заставила ее потерять время, но никаких результатов не дала.

Но какие энергетические нити использовать? Сотворить самой, или взять одну из тех, что тянутся к коматозному дракону — авось он не заметит?

Подумав, Даари решила все же сотворить самой, потому что кто знает, не следят ли за этими каналами. Она мысленно попросила прощения у дочерей за то, что снова пользуется их возможностями, привычно потянулась...

И все получилось не просто легко, а офигеть как легко! Даари пришлось, образно говоря, прикручивать фитиль, чтобы не перекачать получившийся канал энергией — так, того и гляди, он рванет без всякой плетенки.

— Ого, — сказала она вслух. — Чего это мы?..

Да, дети становятся сильнее с возрастом, но не могли же ее девочки настолько прокачаться всего за несколько часов!

Впрочем, почти сразу она поняла, что дело не в них, а в пресловутом магическом фоне, из-за которого любое заклятие грозило моментально перенасытиться. Даари запоздало вспомнила, что уже слышала о таких эффектах: в Университете и некоторых других магических школах имелись дуэльные залы для сущих новичков, где перенасыщенный фон позволял творить боевые заклятья даже совсем слабакам. (В Академию слабаков не принимали, а редкие волнослушательницы в дуэялях не участвовали.) Другой пользы, насколько она знала, в этом эффекте не было, один только вред: фоновое излучение, обилие готовых завестись тварей...

Кстати, как это она раньше не подумала: тут ведь должна быть куча мелких тварей из Нечистого измерения! Они проникают в нормальный мир как раз в условиях повышенного фона (или мутируют из обычной живности). Но если бы они тут были, она бы давно их заметила. Такое захочешь — не пропустишь. Может быть, спящий дракон как-то стабилизирует пространство, не допуская микропрорывов? Или все дело в том, что энергия постоянно откачивается и прибывает новая — в проточной воде же тоже меньше всякой гадости... А может быть, тут просто регулярно все вычищают?

Даари мотнула головой: это вопрос чисто теоретический, хрен с ним, хватит медлить. Главное, что никакие твари на нее не кинулись. Хоть в чем-то повезло.

Нужная плетенка получилась очень легко (ломать не строить!), а щит Даари и не распускала — еще чего. Осталось сделать его полностью непроницаемым спереди, во избежание. Теперь только дернуть за веревочку...

Оглушительный треск, грохот, облако пыли. По щиту заколотила каменная шрапнель, но переплетенные Даари магические каналы выдержали (она все равно пригнулась и прикрыла голову руками, поскольку изрядно сомневалась в собственном профессионализме). И даже почти не потянули из нее энергии: здешнего фона хватило. Уф. Даари выпрямилась — с трудом, потому что спина выбрала этот момент, чтобы порадовать спазмами в пояснице. Демо-версия старости, мать вашу... Как природа вообще решила, что девять месяцев вот этого — способствующая выживаемости черта?! Ну ладно, не девять, только четыре последних, но все равно... Неужели гребаная радость материнства, которую все так рекламируют, того стоит?!

Впрочем, внутреннее ворчание Даари тут же прервалось, поскольку облако пыли улеглось и в неверном свете собственного «фонарика» она сумела рассмотреть результат.

В целом получилось удачнее, чем она опасалась. Самым противным было бы, окажись стена породы толще, чем Даари думала. Тогда взрыв не пробил бы сквозную дырку, а только выдолбил бы нишу. Пришлось бы долбить еще — а если там много метров? Разрешающая способность Даариного ментального картирования желала много, очень много лучшего.

Но, к счастью, все обошлось. Коридор действительно вплотную примыкал к пещере за стенкой толщиной меньше метра, а не проходил относительно близко к ней под землей: отверстие вышло сквозным и вело куда надо. Минусом стало то, что нижний край приходился на уровне пояса Даари — а ей сейчас так высоко ногу не задрать. И уж тем более она не могла навалиться животом и подтянуть ноги следом.

Еще раз взрывать, что ли?

Даари попыталась выломать край отверстия руками — естественно, безуспешно. Потом догадалась оглядеться и подкатить к стене несколько камней, оставшиеся после взрыва. Они шатались под ногой, но все-таки роль ступеньки выполнили, и ей с грехом пополам удалось перелезть.

Осталось только выяснить, куда она с таким трудом попала.

Помещение, которое должно было быть коридором, ничуть на него не походило. Во-первых, оно оказалось куда шире, чем думала Даари. Во-вторых, всю его уставляли какие-то непонятные и довольно причудливые предметы — часто в рост Даари, иногда и выше. Некоторые были покрыты чехлами, некоторые нет. Она сделала чуть поярче свой «фонарик», чтобы рассмотреть лучше, и ей тут же бросилось в глаза безумное количество магических каналов, оплетающих каждую фиговину непонятного назначения. Впрочем, нет, вот эта штука явно знакома — продвинутое кресло для «женских» осмотров, из тех, которые можно встретить в дорогущих частных лечебницах (или кабинетах придворных целителей). Вот только в обычных креслах не предусмотрены захваты для рук. И пристяжные ремни.

Да и маленькое оно какое-то... Сама Даари, например, поместилась бы с трудом.

Она начала внимательнее осматривать непонятные предметы.

Даари никогда серьезно ничем не болела, даже с зубами ей повезло. Один раз в детстве выдрали молочный с дыркой, и все. Однако многое оказалось знакомо ей по фильмам и сериалам: вот диагностическая рама, на которой пациента располагают для просвечивания всего тела, если нужна высокоточная картинка; вот — абсолютно немагическая хрень для обеззараживания хирургических инструментов, из-за отсутствия неактивных магических каналов почему-то выглядящая особенно угрожающей. А вот и правда зуболекарное кресло, только маленькое. Детское.

И все остальные предметы здесь были рассчитаны на детей.

Даари в тот момент устала и хотела пить настолько, что соображала крайне вяло. К тому же ее воображение истощилось на драконе, и сперва отказывалось предлагать какие-то версии. Но она все-таки обратила внимание, что оборудование довольно старое и обшарпанное — должно быть, заменили чем получше, но, как рачительные хозяева не выбросили, а убрали в кладовку. И убрали сравнительно недавно: пыль лежала еще довольно тонким слоем. Может быть, сюда свезли откуда-то списанный хлам — допустим, ради запасных частей?

Гораздо больше ее занимало другое — она услышала звук падающих капель! Очень редкий, может быть, даже не очень похожий на капли, но...

До сих пор Даари даже не понимала, насколько она хочет пить — а теперь вдруг рванула на этот звук, не думая об осторожности и рискуя споткнуться о любую непонятную хрень. Больше всего ее пугало, что там не вода, а, допустим, падают клопы с потолка...

Там оказался кран: металлическая раковина в потеках ржавчины и неплотно прикрытый вентиль. Открыть его до конца так и не удалось: он присох намертво, видно, давно не открывали. Даари, однако, добилась тоненькой струйки.

Вода оказалась неожиданно вкусной — может быть, из природного источника — и очень холодной. У Даари заломило зубы, в желудке поселился холодок. И тут же жутко захотелось есть. Блин, не одно, так другое!

Она отогнала мысли о еде и заставила себя сосредоточиться на главном — что делать теперь?

По ее внутренней схеме выходило, что отсюда еще далеко до поверхности — может быть, этажей пять или шесть, если мерить привычными понятиями. Значит, надо найти лестницу или очередной лифт наверх. Но делалось не менее ясным, что Даари вернулась из необитаемой части подземной системы в обитаемую — заговорщики неплохо тут обжились, и, возможно, даже обустраивали эту базу много лет. Откуда иначе хлам-то?

(Даари машинально отметила, что это выводит ее похитителей за ранг «чей-то очень хорошо подготовленный заговор» и превращает в «тайную организацию с как минимум десятилетней историей». В принципе, и раньше можно было догадаться — просто так такой бункер, как тот, в котором ее держали, не обустраивают.)

Значит, нельзя и вообразить, что ее везение с защитными и наблюдательными талисманами будет продолжаться и дальше. На стенах этой кладовой Даари почти не видела магических нитей, и уж точно не видела ни одной активной — но это явно чей-то недосмотр, а не техническое требование, как в зале с впаянным в кристалл драконом.

Или все-таки фон и сюда достает?

И, конечно, это не приоритет, но, может быть, она тут где-то найдет доступ к складу с продовольствием?.. Ну вдруг. Вот кран с водой же нашелся!

Даари прикоснулась к одной из неактивных нитей на стене, закрыла глаза и начала медитировать. Возможность напиться неожиданно оживила ее, вернулись силы. Не все, конечно: у нее по-прежнему гудели ноги, хотелось есть и она жутко устала. Но сонное оцепенение и равнодушие разума ее покинули. Она даже нашла в себе силы с иронией отметить, что ее план бродить в одиночку по тоннелям без воды и пищи был еще глупее, чем она думала изначально. Если бы не внезапный рост магических сил и не потрясающее везение, валяться бы ей где-то там в темноте, сходя с ума и умирая от жажды.

Так, что тут у нас?

Медитация «включалась» со скрипом, никак не удавалось убедить себя, что здесь она в относительной безопасности и отрешиться от своего окружения. Но Даари мало-помалу разобрала, что находится на «краю» (если можно говорить о крае в трехмерной конструкции) некоего комплекса из десятка или полутора помещений, в двух из которых было ну очень много магических нитей. В других — тоже прилично, но не так. К сожалению, людей таким образом Даари чувствовать не могла, а потому наверняка не знала, сколько их там. И уж тем более не могла почувствовать, где именно эти люди находятся.

Правда, у нее был уже некоторый опыт в поиске следящих амулетов. Их Даари минут за двадцать непрерывной медитации таки удалось их обнаружить. К ее удивлению, слежки тут было не так густо, как ей казалось необходимо. Их, например, почти не было в близлежащих коридорах (наверное, все-таки фонило). Только в начале и в конце каждого, для проформы.

Правда, насколько Даари могла судить, этого вполне достаточно для рутинного наблюдения: если коридор прямой, то даже от такой слежки не спрячешься. Но вот вывести такие амулеты из строя — легче легкого. Или заменить иллюзорной картинкой, или просто пшикнуть, подав чуть больше напряжения по магическому каналу. И пусть потом разбираются, от чего это амулет приказал долго жить.

Наверх же из этой части подземного комплекса, если она все поняла верно, вело два лифта и лестница. Эти лифты отличались от той старой ржавой платформы, которой она воспользовалась, и не в лучшую (с ее точки зрения) сторону — они были густо оплетены активными нитями магических каналов. Видно, их строго контролировали. Может быть, их даже нельзя запустить без специального ключа, видела Даари такое. А вот лестница... Там на первом повороте (должно быть, лестничной площадке) воткнули следящий амулет — даже не визуальный, а просто реагирующий на человеческие тела — и на том успокоились. Как нефиг делать разобраться.

Правда, сама лестница была очень узкой, почти наверняка винтовой, крутой и высокой. И еще выход там, судя по ощущениям, тоже чем-то заложен. С этим справиться несложно — Даари сама удивлялась, с какой пугающей легкостью у нее выходило взрывать стены. Но ничего, как-нибудь. Взбираться будет тяжело, но это в конечном счете пустяки. Лишь бы ее никто не заметил и не нашел.

Выяснив все как можно подробнее за минимальный промежуток времени (время работало против нее сразу во многих отношениях), Даари прервала медитацию. На нее снова навалились темнота и тишина окружающего чулана. Она отчетливо ощутила километры горы... Ладно, сейчас уже скорее метры, даже не сотни, а, может, пара десятков, если ее внутреннее зрение сработало нормально... В общем, это все равно охрененная куча камня.

Просто удивительно, что ей удалось уйти так далеко... Сейчас это везение кончится, и сюда войдут люди в белых защитных костюмах, вооруженные.

«Нет, — строго сказала себе Даари, — что еще за везение, ты о чем? Ты так долго готовилась, рассчитывала... Обрушила нахрен всю часть комплекса, где тебя держали! Может, они там до сих пор раскапывают, и даже еще не знают, что ты выжила Ведь одно дело разбирать завал на поверхности, другое — под землей».

Только она попыталась так себя взбодрить, как услышала слабый звук — скрипнула дверь.

Даари казалось, что она уселась далеко от входа, но он почему-то обнаружился на расстоянии вытянутой руки, впустив очень-очень тусклый серый свет — как будто в соседнем помещении горела очень слабая лампа.

Однако даже этого тусклого света хватило Даари, чтобы ошарашенно заморгать, одновременно на чем свет ругая себя за неосторожность. Когда она разлепила слезящиеся глаза, то увидела вошедшего совсем рядом.

Это был ребенок лет шести или семи. Мальчик, наверное, судя по обритой почти налысо голове, хотя в таком возрасте не всегда поймешь. Одет он был в бледно-зеленую пижаму больничного вида, в руке держал крохотный ночник.

Даари успела подумать «он со света, не увидит меня в темноте», попыталась отползти дальше от входа — не смогла, потому что затекли ноги, упала на спину.

— Кто здесь? — испуганно спросил мальчик (да, голос, несомненно, мальчишеский — иногда они даже в таком возрасте отличаются). — Сестрица Сия, ты?

В голове у Даари пролетели идеи разных плетенок, которые, теоретически могли бы помочь в этой ситуации — от оглушающих до звукоподавляющих. Беда была только в том, что быстро сплести ни одну из них она бы не смогла, да еще одновременно поддерживая щит. Не выйдет из нее боевого мага, вот что.

А пока убегали секунды, мальчик повернул колечко на своем ночнике — ну да, стандартная штука, у Тарика в комнате долго такой стоял, когда он был мелкий и боялся темноты — и тот засветился сильнее. Теперь ребенок, несомненно, увидел Даари.

— Ой, — сказа мальчик, — а я не знал, что они на беременных тоже эксперименты ставят.

— Еще как ставят, — слабо согласилась Даари. Голос показался ей сухим и неестественным. — Ты здесь живешь?

— Нет, — сказал мальчик, — я жил в доме ребенка в Таале. А сюда меня похитили. А вас тоже похитили?

Даари кивнула.

— Давно?

— Очень, — сказала она с чувством полного сюрреализма.

Мальчик вздохнул.

— Значит, вы скоро умрете, — сказал он. — Я еще не скоро, я тут всего месяц... Ну, я так думаю. У вас вокруг глаз шрамы. Больно было?

Сбитая столку и ошалело пытающаяся понять, о чем именно говорит мальчик, Даари честно сказала:

— Я сразу сознание потеряла. А потом уже не так сильно.

— Я тоже без сознания был... Мне пока только одну операцию сделали. Хотите, шрам покажу?

Не дожидаясь ее согласия, он свободной рукой задрал футболку пижамы. Действительно, Даари в слабом свете увидела на его животе ровную полоску — должно быть, хирургический шрам.

Только тогда у Даари вдруг собралось в одну точку: и старая маготехника в кладовке, и слова про «всего одну операцию», и то, что те, кто находятся здесь долго, умирают.

Она почувствовала, как в ней начинает рокотать глухой, нерассуждающий гнев. Опыты на детях — так это надо понимать? И, видимо, мальчик тут не один...

— Это так себе шрам, не очень большой, — продолжал рассуждать мальчик. Очевидно, он любил поговорить. — У вас шрамы лучше. А у Лаара совсем шрамов нет, но он все равно скоро умрет, он лежит все время, и не ест почти ничего. Меня Сайти зовут, Сайтиорн Келло, если полностью. А вас?

— Даари. Даари Сат, если полностью.

— Ух ты! Это как Дорогую Сердцу Супругу?

— Что? — удивилась Даари.

— Ну, Дорогую Сердцу Супругу, которую украли. Или убили. По которой сам Владыка траур надел! Я еще тогда в доме ребенка жил, у нас все о ней говорили, и по каналу оповещения все время было — еще мультики тогда отменили, на целую вечность. У нее тоже шрамы были на лице, только не такие заметные... Ой! — мальчик задохнулся. — Так может, вы она и есть?

— Может быть, — согласилась Даари.

На гнев наложилось еще и удивление, такое сильное, что закружилась голова. Владыка надел по ней траур?! Очень, очень странно. Вроде, такого он никогда не делал. Правда, и жен у него до сих пор никто не похищал. Значит, кто-то убедил его, что она мертва и искать бесполезно, вот ее и не нашли. Но... Как? Даари слабо представляла себе, что Дракон может оказаться доверчивым.

Воображение снова выкинуло белый флаг.

— Серьезно? — спросил мальчик недоверчивым тоном.

— Убеждать не буду.

— Ой, а я вам даже не поклонился! Ничего, если сейчас поклонюсь? — Сайти сделал движение, как будто хотел упасть в полный придворный поклон. Тоже, наверное, в фильмах насмотрелся.

— Не надо кланяться, — запротестовала Даари. — Серьезно, не надо, тем более, шрам у тебя... Ты мне вот что скажи — ты сюда как-то пробрался мимо следящих амулетов?

— А то! — радостно закивал Сайти. — Мы с сестрицей Сией нашли, как! Она ужасно умная, даже в магию умеет.

— А где лестница, знаешь?

— Какая лестница?

— Лестница наверх.

— Лифты знаю, лестницу не видел.

— Вход на нее заложен, наверное.

— Тогда сестрица, наверное, знает. Она тут дольше, чем я. Она все время стены прощупывает, хочет тайный ход найти. Я тоже простукиваю, но я не маг и ничего не чувствую. Может быть, она уже эту лестницу нашла.

«Удачно, — подумала Даари, — еще одно отклонение от курса мои ноги не переживут... А Сия эта, значит, ему не сестра, просто так зовет».

— А где сейчас твоя Сия? — спросила она.

— В комнате девочек, наверное.

— Ты можешь меня к ней отвести, и чтобы никто не заметил?

— Ой, нет, вы толстая! Не пролезете, — Даари проглотила это «толстая», не поправив мальчика, но почему-то было неприятно. Казалось бы, не все ли ей равно в сложившихся обстоятельствах? — Но я могу за ней сбегать и привести сюда.

— Тогда сделай это, пожалуйста, — попросила Даари.

— Хорошо... Только... — Сайти замялся. — Вы отсюда сбегать будете?

— Попробую.

— Тогда возьмите меня с собой, пожалуйста! И сестрицу Сию. И Тайви, он тоже очень хороший, хотя мелкий совсем. А Жаса и Лотика брать не надо, они противные. Девчонки тоже все противные, кроме Сии.

У Даари ком застрял в горле. Ей нужно было сказать: «Это слишком опасно, но, как только я пробьюсь наружу, то сразу вернусь за вами».

Однако язык не повернулся. Она вдруг представила, как возвращается в покинутый пещерный комплекс, заваленный детскими трупами —— ведь засвеченную локацию надо покинуть, а следы замести, это только логично со стороны этих... Заговорщиков, кто бы они ни были.

(Чем дальше, тем больше Даари не понимала, их цели, потому что одно дело похитить даже очень высокопоставленное лицо для политической выгоды, и совсем другое — систематически и, судя по этой комнате со старым оборудованием, много лет проводить опыты на украденных детях. Причем украденных так мастерски, что их никто не хватился. То, что по крайней мере часть из них детдомовские, только усиливало загадочность: детдомовские дети на более строгом учете, чем те, что растут в семьях.)

— Возьму, — сказала она, почти неожиданно для себя. — Но только мы можем все погибнуть. Ты это понимаешь?

— Неделей позже, неделей раньше, — Сайти пожал плечами с какой-то очень взрослой интонацией. — Все-таки лучше попробовать сбежать, чем просто ждать, что тебе лекарь назначит. Так я за сестрицей?

— Давай, — кивнула Даари.