Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 21. Офис (без правок)

Есть ли что-то более утомительное, чем целыми днями зубрить, ходить на лекции и семинары, на которых ты чувствуешь себя одной из самых тупых, а в свободное время еще готовиться к Большому Турниру и посещать частного репетитора-демона, который пытается тебя убить?

До сих пор Даари казалось, что нет. В смысле, тот период ее жизни вне всякой конкуренции; больше подобной жести не будет, спасибо, можно вздохнуть спокойно. В армии, например, было гораздо лучше.

Но оказалось, что имитировать работу, когда у тебя нет конкретных задач, еще сложнее.

На Саар-Доломском космодроме никто, разумеется, с Даари не спрашивал идеальных результатов, не грозил ей не прохождением испытательного срока и не сваливал на нее всякие срочные задачи, которые не на кого было свалить — а она слышала, что это частенько происходит с новенькими сотрудниками. Высокий статус надежно защищал ее от этого и всякого другого произвола. Но он же, как выяснилось, встал стеной на пути ее попыток принести хоть какую-то пользу.

Кабинет для Даари подготовили в течение недели, и тогда же она приступила к своим обязанностям.

Космодром располагался все же слишком далеко от Таалы, дорога на повозке занимала целых два с половиной часа — все-таки долговато, чтобы ездить каждый день. Поэтому для Даари выделили также и квартиру на территории самого космодрома. И долго извинялись, что там всего четыре комнаты. Предполагалось, что ее секретарь и служанка будут жить отдельно, но Даари предложила Саюре занять одну из этих четырех комнат — и ничуть не пожалела. Ее секретарша с каждым днем становилась все более незаменимым компаньоном, лучше держать ее как можно ближе.

В этой квартире Даари должна была обитать четыре дня в неделю, на оставшиеся три возвращаясь в Таальскую резиденцию. В ее отсутствие там должны были управляться со всеми делами (которых уже накопилось порядочно!) Гешвири и Саннин.

— Мне не очень это нравится, — вздохнула Гешвири, когда Даари пояснила ей эту ситуацию. — Как будто тебя специально хотят от меня изолировать. Я бы предпочла ездить с тобой.

— Ну езди, — сказала Даари. — Комнат у меня полно, на самом деле мне четыре не нужны, ты знаешь мои потребности. Даже если одну займет Саюра, все равно еще три останется. Одна жилая, одна гостиная — а третья?

— Кабинет, — удивленно посмотрела на нее Гешвири. — И еще комната для тренировок в магии нужна, и столовая желательно...

— Обойдусь, — Даари махнула рукой. — У меня кабинет на работе, а в магии я еще не на том уровне, чтобы мне прямо отдельное помещение требовалось! Есть можно и в гостиной.

(Можно на самом деле и в спальне — ну, перекусывать перед сном — но Даари не стала настолько шокировать аристократические понятия подруги.)

— Тогда буду наезжать, — пообещала Гешвири. — Только я пока не настолько доверяю Саннин, чтобы оставить ее тут одну на хозяйстве надолго... Ну, на день-другой.

На том и порешили.

Даари, правда, была уверена, что работа так завалит ее с головой, что ей будет не до Гешвири и вообще ни до чего. Легко ли — въехать в работу целой огромной отрасли, где трудится столько людей, задействовано столько предприятий! Люди этому учатся годами — а у нее есть всего несколько месяцев до родов. Ни Дракон, ни принцесса-министр Тая не говорили этого вслух, но Даари почему-то была совершенно уверена, что отсутствие быстрого результата даст повод ее с этого поста турнуть — и не факт, что потом ей предложат что-то такое же перспективное. А ей срочно (ну, в пределах десяти лет) нужно обрести влияние и независимый источник доходов — что, в принципе, тождественно.

Однако действительность — в очередной раз — оказалась ничуть не похожей на ее представления.

Не сказать, чтобы Даари явилась в свой новый офис, полная самых радужных надежд — скорее, она нервничала, но старалась привести себя в деловитое и собранное состояние, способствующее, как она надеялась, конструктивной работе.

Кабинет Даари располагался в центральном административном корпусе космодрома, с него открывался шикарный вид на антенный комплекс, лесополосу и дальние холмы за ними — сейчас, по случаю зимы, пожелтевшие и порыжевшие, даже с пятнами снега кое-где (накануне вечером зарядил дождь, ставший ночью снегопадом). Она с некоторой тревогой оглядела это огромное пространство с двумя столами — начальственным письменным и отдельным, для конференций рабочей группы, а также совершенно пустые шкафы для документации.

Ее первым рабочим местом, если это можно так назвать, был вечно заставленный чем попало прилавок в крошечном магазинчике дядюшки Фиттая — и подсобка за ним, с ее неистребимыми запахами земли, плесени и удобрений. Там оставалось так мало места, что они с дядюшкой Фиттаем не могли даже сесть перекусить одновременно. А теперь — вот.

Даари решительно прогнала дезориентацию: то, что было три года назад — нет, уже больше, потому что она пришла к дядюшке Фиттаю в семнадцать, а теперь ей уже стукнуло двадцать один, — случилось давно и не с ней, в другой жизни. А здесь и сейчас ей надо разобраться, что творится вокруг и что вообще от нее хотят. Ну или хотя бы получить от принцессы-министра Таи какое-нибудь нятное задание.

«Вот забавно, — подумала Даари лениво, — если принцесса Тая тоже окажется замаскированным Драконом...»

Но тут эти мысли вылетели у нее из головы, потому что в дверь деликатно постучали: явились знакомиться ее личные помощники, то бишь секретари.

Таковых явилось двое, и сперва Даари подумала: женщина и мальчик. Потом — все-таки девушка и юноша. Потом поняла, что сперва ошиблась в противоположные стороны: секретарша оказалась лишь чуть старше Даари, примерно ровесница Саннин, просто из-за легкой полноты, строгой прически и темной губной помады казалась старше своих лет. А вот «мальчик» или «юноша», как потом выяснилось по документам, возрастом приближался к тридцати и вообще-то был старшим специалистом рабочей группы по изучению космического излучения — его отправили на помощь Даари временно, именно как человека, разбирающегося в научной кухне космодрома, да еще вдобавок мага первого ранга (разительное понижение в должности, если бы Даари не была старшей госпожой). Просто парень принадлежал к той категории худых, высоких и немного нескладных ребят, которые до старости кажутся чуть ли не подростками. Звали его Сантир Алат, и на одном из его мосластых пальцев красовалось кольцо выпускника Академии Ло-Саарона.

Ну не фига ж себе!

Даари слышала, что Академия иногда принимает парней — по особому разрешению Ректора, то бишь Владыки. И нет, это вовсе не значит, что эти особы мужского пола готовы отыгрывать женщин и стремятся в драконий гарем. Ну, то есть, возможно, есть среди них и персоны с соответствующими вкусами, Даари не вникала. Но суть в том, что Драконьи Академии считаются лучшим местом для обучения мага, более престижным, чем Университет — именно за счет близости к Владыке. И да, вроде как от мужчин, обучающихся там, ждут, что они, если надо, подтвердят свою верность Владыке тем же способом, что и женщины.

Даари знала — да Владыка сам об этом говорил! — что, если он решает соответствующим образом проверить и наградить мужчину, то приходит к нему в образе, который того привлекает. Может принять облик хоть крутобедрой красотки, хоть девицы-оборотня с ушками из фантастических сказок, хоть остаться в своем излюбленном теле прекрасного юноши. И все равно это было как-то... Ну, слегка чересчур для нее и ее обывательской морали. Да, мама учила ее быть терпимой к другим, но должны же быть границы!

А главное — она никак не могла понять, какая в том выгода Дракону.

Во-первых, он сам ей как-то говорил, что женщины ему нравятся больше мужчин — пусть даже любовные игры с мужчинами и не вызывают особого отвращения, просто потому, что для него различия в физиологии между полами значат не так много по сравнению с различиями между людьми и драконами. Во-вторых, с женщинами он спит примерно для того же, для чего когда-то Даари и Гешвири начали отношения — чтобы проверить и закрепить лояльность потенциальных доверенных лиц. И вот тут не складывалось. Мужчины ведь любят иначе, чем женщины. Мужчинам надо доминировать — в том числе в сексе. И того, доминирование над кем они проявили, они... Ну, не то чтобы совсем не уважают (хотя у многих бывает и так), но, во всяком случае, начинают смотреть на него как на младшего, подзащитного и так далее. Зачем Дракону это надо? Так не верных вассалов получишь, а потенциальных захватчиков власти. Ну или просто людей, которые, чего доброго, откажутся выполнять прямой приказ из самых благородных побуждений — вообразят, что знают лучше, — и привет.

Или легенды и слухи все врут, и в Академию допускаются исключительно мужчины особого склада, к которым Дракон приходит в мужском обличье? Ну или в облике особо доминантной бой-бабы? Бывают ведь и такие вкусы.

Но Даари не могла избавиться от ощущения, что у мужчин с подобными пристрастиями тоже должен быть внутренний надлом, примерно как у Саннин, только еще хлеще — потому что полностью поперек физиологии и гормонального фона. Разве из таких сделаешь хороших исполнителей? Или в масштабах Цивилизации (все-таки три миллиарда с гаком человек!) достаточно исключений из общего правила?

Короче говоря, Сантир Алат возбудил ее любопытство. Даари решила при случае обязательно расспросить Дракона об этом парне (наверняка он его помнит, хотя бы просто как курьез) — ну или, может быть, поближе познакомиться с самим Алатом.

...Уже к концу первого дня Даари поняла, что близкое знакомство с Алатом ей не светит, и дальнейшее это только подтвердило. Ее помощники держались очень по-разному. Женщина — Каяла Тарро — искренне старалась во всем помочь, показать себя, и была переполнена почти щенячьим почтением. Алат же, с другой стороны... Даари начала думать, что его назначение сюда все-таки было формой наказания. Вел он себя совершенно корректно, на вопросы Даари отвечал исчерпывающе, но сам никакой информации не предлагал, и вообще каждую свободную минуту занимался какими-то расчетами с помощью небольшого портала-свитка — такая же система, как и в Академии; с его помощью Алат подключался к центральной распределительной сети данных.

Сперва Даари не составляло труда игнорировать его отношение и ждать, пока он оттает: она была поглощено сбором данных о том, как работает Саар-Доломский космодром, министерство космоса и космическая отрасль в целом — в порядке нарастания сложности. За три дня Даари еле-еле составила примерный список тем, которыми предстояло последовательно заняться. Даже при том, что барышня Тарро лезла из кожи вон, лишь бы ей помочь, а еще Даари получила несколько служебных записок от глав подразделений с заверениями о том, что их служебные ресурсы к ее услугам. Зашли к ней в кабинет и несколько представителей этих отделов. Кто-то приглашал на дополнительную экскурсию, кто-то заявлял, что посмотрел все документальные фильмы о ее знакомстве с Драконом (Даари видела одну из этих официальных версий: зубы сводит от сладости!) и теперь ее фанат, а одна женщина даже принесла домашнюю выпечку — «вы не подумаете, охрана на проходной проверила!».

Выпечке Даари в первый момент очень обрадовалась: оказывается, даже отличная дворцовая кухня и специальная диета, разработанная лучшими специалистами, может приесться. Но, как ни потекли у нее слюнки, угощаться она не стала — даже по меркам Академии принимать такие подарки было бы несусветной глупостью: в лакомства там частенько подмешивали алхимические составы. Нелетальные, чтобы не засекли охранные чары, но ослабляющие. Так что пришлось забрать подарок с собой на квартиру, где от него избавилась Саюра.

«Выслуживаются перед молоденькой фавориткой хозяина», — оценила Даари визиты подхалимов. А может быть, не знают, чего от нее ждать и для чего она вообще тут, и, разумеется, опасаются, что она начнет устраивать ревизии и сносить головы за казнокрадство. Наверняка ведь приворовывают — а где не воруют-то?

Ну и еще все нервничали, не зная, как себя держать с целой старшей госпожой. С одной стороны, принцесса у них вроде как уже была в начальницах, но к принцессе уже все привыкли; кроме того, номинально ранг старшей госпожи выше.

Так вот, Сантир Алат мало того что никакого лебезения не демонстрировал, но даже и не пытался как-то сократить официальную дистанцию. Хотя, в отличие от всех остальных, имел к тому повод: если верить послужным спискам, из всех работников космодрома Академию оканчивал только он. Хотя выпускников Ло-Сааронского Университета, как одного из лучших в Цивилизации, здесь работало немало.

На четвертый день Даари сделала попытку сближения. Когда Алат заглянул к ней с папкой рефератов (так здесь называли сокращенные до пары страниц отчеты, а вовсе не доклады) за прошлый год, описывающих итоги работы маго-технических лабораторий, Даари попросила его задержаться.

— Не могла не обратить внимания, что вы окончили ту самую Академию, в которой я сейчас прохожу обучение, — улыбнулась ему Даари.

Ну да, «прохожу», потому что официально она Академию не бросала, просто числилась в отпуске.

— Сиятельная госпожа ошибается, — ровным тоном произнес Алат. — Госпожа учится в столице, а я окончил подразделение в Манаарте.

— Вот как. Мне было бы интересно сравнить впечатления. Заняты сегодня на обеденном перерыве?

— Программы во всех подразделениях индивидуальны, потому что выбор во многом зависит от преподавателей, — проговорил Алат. — Боюсь, нам нечего сравнивать. В обеденный перерыв я обычно работаю. Впрочем, если это приказ, то, разумеется, задержусь.

(Даари не ходила в общую столовую: еду ей приносили.)

— Нет, это не приказ, — таким же ровным тоном произнесла Даари. — Не смею претендовать на ваше свободное время, господин Алат.

Когда он вышел, она подивилась. Трудно было представить, что хоть один выпускник Академии так явно... Ну, не то чтобы объявит войну, но продемонстрирует неприязнь высокопоставленному лицу, которое можно перетянуть в покровители.

«Значит, все-таки понижение, — подумала Даари. — Наверное, кому-то перешел дорожку, и его отправили с нормальной исследовательской должности пасти дурную высокопоставленную дамочку, которой с какого-то перепугу уперлось, что она сможет принести здесь пользу... Вот прямо не сомневаюсь».

А может быть, он все-таки из тех, кто умудрился влюбиться в Дракона, и теперь ревнует Даари? Как узнать?

Разве что Дракона спросить...

Но Владыку она не видела больше недели — он предупредил, что так будет, потому что у него много дел — а когда все-таки увидела (в Таале, куда она вернулась на выходные), Алат с его странностями совершенно вылетел у нее из головы.

Как выяснилось, она попросту соскучилась.

Когда Дракон появился на пороге Желтой гостиной, сияющий безупречной красотой и чуть лукавой улыбкой, у Даари неожиданно затрепетало сердце. Она смотрела на него как идиотка и думала, как ей повезло. Ведь если бы не все эти сложности и не все эти неприятности, в которые попала, она могла бы полюбить кого-нибудь... Ну, обыкновенного. Может быть, водителя трамвая. Может быть, учителя истории. И жила бы с ним, и не знала бы, что бывает, когда сам глава Цивилизации, невыразимо умный, знающий и сильный, входит к тебе как супруг, и берет тебя за руку, и садится рядом...

— Что-то ты подозрительно сентиментально на меня смотришь, — заметил Дракон, приподнимая брови.

— Гормоны, — буркнула Даари, отворачиваясь. — И соскучилась... Немного.

— Да? А я думал, тебе некогда было скучать.

— Даже не знаю... — Даари устало провела рукой по лицу. — Вроде бы нет... Но Тая так и не дала мне никакого реального задания. Я пыталась ее поймать, но толку — чуть.

— Погоди, ты пока только входишь в курс дела, — посоветовал Дракон. — Имей терпение.

Больше о ее работе в тот вечер они не говорили: Даари правда соскучилась, и гормоны и правда давали о себе знать. Отчасти и потому, что, раз Гешвири теперь не жила в непосредственной близости, сбросить с ней пар тоже не выходило.

Но утром Даари про Алата вспомнила и все-таки задала свой вопрос, когда Дракон сидел у нее в той же гостиной за плотным завтраком (он сказал, что собирается хорошенько полетать, а для этого надо было так же хорошенько подкрепиться в человеческой форме).

— А, Сантир, — кивнул Владыка. — Помню. Многообещающий парень. К сожалению, прискорбно прямолинейный. Я его долго — аж пять минут — отговаривал учиться в Академии, предлагал хорошую стипендию в Университете. Но он уперся — и ни в какую.

— Почему? — удивилась Даари.

— Мои магические секреты, с которыми я, по слухам, делюсь с выпускницами, — легкомысленным тоном заметил Дракон.

— Со мной ты пока ничем не поделился.

— Я тебе жизнь спас, неблагодарная!

— Жизнь — это жизнь, — возразила Даари, кидая в рот маленький рисовый шарик. — А секреты — это секреты. Я, может, хотя бы до двухсот лет дожить хочу.

— Поглядим, как будешь себя вести, — легко пообещал Дракон. — В смысле, насколько будешь делать успехи. Толку в этих секретах, если ты не сможешь их освоить?

— А что, серьезно, ты кое-что только своим возлюбленным показываешь? — заинтересовалась Даари.

— Не совсем. Для некоторых техник нужно подготовить тело тантрическим ритуалом под руководством опытного мастера. Я — самый опытный мастер Цивилизации, а Академия — единственный более-менее надежный способ попасть ко мне в постель. Ну, то есть способ с наибольшим процентом преуспевших.

— И Алат?..

— Нет, он еще не заслужил, — хмыкнул Дракон. — С его мозгами он преступно разбрасывается. Я уже не говорю о том, что ему сильно мешает высокомерие. Если выполнит все мои условия — так и быть, рассмотрю его кандидатуру.

Даари хотела спросить, что это за условия, но подумала и спросила другое. Задала вопрос, о котором думала раньше: какого сорта мужчины способны переспать с Владыкой Цивилизации и потом верно ему служить. Только пассивные мужеложцы — или еще кто-то?

Владыка фыркнул.

— Дельное наблюдение, но изрядно однобокое. Дай угадаю — насчет присущей мужчинам доминантности и неспособности уважать пассивных партнеров, это ты читала кого-то из суфражисток прошлого века?

Даари почувствовала, что краснеет.

— Нет, некое здравое зерно в этом есть, — неожиданно продолжил Дракон, — но обобщать не надо. Это только один из пластов психики, и далеко не самый главный... Не у всех, — поправился он. — И точно не у людей того сорта, который меня интересует.

— А какого сорта люди тебя интересуют?

— Среди магов? Те, кто готов в лепешку расшибиться ради прогресса — но не в ущерб долгу и лояльности государству, — усмехнулся Дракон. — Очень редкий сплав качеств! Среди магов и ученых немало фанатиков, но этих по-настоящему контролировать невозможно, и уж точно не через постель. А вот когда я нахожу людей с, как бы это сказать, нормативной психикой, твердыми нравственными принципами и экстремальной тягой к знаниям или силе — тут имеет смысл поработать с каждым индивидуально. Для них соитие со мной частенько оказывается крепчайшей присягой... Да ты и сама это знаешь.

Даари кивнула: она и в самом деле очень хорошо понимала, о чем речь. Владыка между тем продолжал:

— Некоторые, когда я прихожу к ним в облике женщины, поклоняются мне, как богине. Другие всячески демонстрируют готовность ласкать и защищать, словно мать своих детей. Я могу работать за оба образа, мне не трудно.

— Все-таки у тебя очень странный подход к управлению кадрами, — вздохнула Даари.

— Это да, — с гордостью ответил Дракон.

Экскурс в психику мужчин, проходящих обучение в Академии, ничуть не помог Даари с Алатом — тот по-прежнему открыто не саботировал, но все попытки наладить нормальные отношения пресекал. А еще у Даари начались проблемы с принцессой-министром. Она начала понимать, почему Дракон сказал ей, что общение с таким начальством закалит ее характер. Тая бесила. Люто и непреходяще.

Поначалу Даари не ожидала ничего подобного. Принцесса ей сразу понравилось, и, похоже, та к новой старшей госпоже неприязни тоже не испытала. И все-таки тревожные звоночки начались почти сразу. Так, когда Даари стала выспрашивать у Таи какое-либо конкретное задание, выяснилось, что это не так-то просто.

После самой первой встречи во время официального открытия комплекса принцессу Таю на космодроме было не застать. То есть нет, она приходила — прибегала! — и убегала столь стремительно, что ее секретаршам, как насплетничала барышня Тарро, приходилось, вопреки деловому стилю, носить на работу кроссовки, чтобы догонять ее по коридорам и пихать документы на подпись.

— А почему здесь до сих пор не перешли на сетевую идентификацию? — полюбопытствовала Даари.

В самом деле, странно: казалось бы, все такое новенькое и маготехнологичное...

— Это только в качестве дублирования, основной документооборот должен быть бумажный, — пояснила Тарро. — Отрасль ведь наша оборонного значения, от нее может зависеть выживание Цивилизации.

— В смысле? — не поняла Даари. — Кто на нас будет нападать, Пограничные королевства, что ли?

— Враг из космоса, например, — совершенно серьезно ответила Тарро. — Мы ведь так и не знаем доподлинно, есть ли жизнь на других планетах нашей системы! А ведь магия, которая используется для сплетения Сети, также излучает радиоволны. Теоретически, они оттуда могут их перехватить. Лучше, чтобы ключевые распоряжения были на бумаге.

Даари все это показалось несусветной дичью, но комментировать она не стала. Тем более, что, как выяснилось, в части должностных инструкций руководства космодрома действительно предусматривались действия в случае нападения инопланетян, а также иномирян (через портал) и ушедших под землю древнейших магов.

Меры в случае нападения иномирян через портал, кстати, мало отличались нападения тварей из Нечистого измерения через прорыв, только с поправкой на разумность захватчиков.

— Да вы сами подумайте, сиятельная госпожа, — продолжила Тарро пояснения относительно подписи документов и принцессы Таи, — сейчас ее хотя бы догнать можно. А с сетевой подписью что? Это она только в своем кабинете, с магстанции сможет подписывать. А в кабинете ее вовсе не бывает.

Эти обстоятельства немало удивили Даари. Но все же, насколько она поняла, принцесса-министр бегала отнюдь не по любовникам и «в обеденный перерыв по магазинам», а по делам — что-то утрясала, о чем-то договаривалась. Кроме того, если на космодроме случался какой-то аврал: срывался график поставок чего-то, что угрожало выводом спутников на орбиту, или что-то ломалось, или еще в таком же духе — Тая все-таки набегала и принималась за ликвидацию аварии.

Другое дело, что подобные ситуации происходили, пожалуй, слишком часто.

Первые недели две Даари безвылазно сидела в своем кабинете, изучая работу отрасли и инфраструктуру, и никаких проблем вокруг не видела. Потом ей это надоело, она стала бродить по космодрому — даже обедать в одной из местных столовых, временно послав надоевшую до печенок диету к бесам-демонам. И вот тогда она столкнулась с ощущением, что космодром словно бы жил от кризиса к кризису. Даже в столовой народ постоянно торопился, нервничал, искал кого-то из начальства...

Те работники, которых это непосредственно не касалось, воспринимали это спокойно, шутили, и каждый раз, когда что-то случалось, казались даже веселыми и возбужденными. Правда, Даари видела лишь небольшую часть... Но все-таки это казалось Даари неоптимальным. Правда, может быть, она не понимает ничего, и работа на космос в самом деле так сложна?

А еще она почти с ностальгией вспоминала свою армейскую жизнь. Понятно, что гараж Рахата или даже весь гарнизонный городок Серегенского округа — система попроще космодрома, но ни капитан Рахат, ни генерал Гетат такого у себя не допустили бы.

Наконец, к концу третьей недели она все-таки застала Таю в ее кабинете и попросила поговорить о своих должностных обязанностях. Да, и собственно, о своей официальной должности, которой у нее еще не было.

— А что вам не нравится, собственно? — благодушно спросила госпожа Тая. — Вам сейчас нужно о своем ребенке больше думать. А если вас чем-то загрузят, разве вы сможете большую часть недели жить в резиденции?

— Во-первых, меньшую часть, — Даари решила не сдаваться. — Во-вторых, я могла бы взяться за что-нибудь не очень срочное. Например, я заметила, что у вас частенько бывают перебои с поставками, и где-то пятая часть — часто просто потому, что заявки попадают не туда или проходят недостаточно быстро. Система, конечно, работает, но если заняться улучшениями в плане каталогизации и индексации... — говоря это, Даари понимала, что обрекает себя на крайне скучную задачу, но надо же с чего-то начинать. — Затем новшества можно неспеша обкатать на одном каком-то департаменте, исправить, и потом...

— И потом вы уйдете рожать, а дальше Владыка найдет вам более теплое место? — мягко спросила Тая. — И процесс останется без ответственного руководителя? А мне еще кого-то выделять, разбираться в этом? Или просто списывать потраченные деньги и человекочасы? Не одна же вы будете этим заниматься!

— Я успею до родов, думаю, — упрямо сказала Даари. — Сами подумайте: с какой целью иначе мне тут сидеть? Бумажки теоретически я могу изучать до бесконечности: отрасль их много нагенерила. Но без конкретного дела это все так и останется пустым знанием.

Принцесса Тая задумчиво поизучала Даари несколько секунд.

— А я ведь вам поручала конкретное дело, — сказала она наконец. — Вы решили, что оно вам не подойдет?

— Какое конкретное дело? — неприятно удивилась Даари.

Ведь Тая наоборот сразу же сказала, что Даари нужно разобраться в работе космодрома, а конкретикой заниматься позже! И сейчас — разве она не о том же самом говорила?

Принцесса-министр снова обаятельно улыбнулась, показав ямочки на щеках.

— Должно быть, я поторопилась. А вот вам спешить не следует, Даари... Я ведь могу называть вас Даари? С вашим авторитетом старшей госпожи вам нужно быть особенно осторожной, чтобы не дать повод распускать слухи о вашей некомпетентности. Владыка постарался создать для вас спокойную гавань, чтобы вы, не торопясь, учились — вот и не суйтесь раньше времени в бурное море. Но я понимаю, что в вашем возрасте, конечно, скучно заниматься непонятно чем... Ладно! Я подумаю, что вам поручить.

Даари вышла из кабинета принцессы Таи с чувством внутренней неловкости и ощущением, будто ее макнули с головой в помои — вроде как обозвали малолеткой, мешающей серьезным людям, и бесполезным балластом, навязанным волей Владыки. Но сделали это так, что даже разозлиться не получалось: гнев натыкался на понимание, что вообще-то принцесса во многом права.

Только на полпути от кабинета Таи к своему собственному кабинету Даари вспомнила, о каком «конкретном деле» могла идти речь: в первом разговоре принцесса обмолвилась, что Даари может оперативно сообщать Дракону о проблемах и нуждах космической отрасли. Сейчас Даари вдруг осенило, что имелось в виду. То есть она должна лоббировать и выбивать у него дополнительное финансирование. На таких условиях, мол, принцесса Тая готова ее принять.

Вот же ж!..