Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 19. Саар-Доломский космодром

На взгляд Даари, все происходило с головокружительной быстротой: вот Дракон говорит, что ей следует «начать осваиваться» с космической отраслью, вот Саюра приносит список документов, с которыми следует ознакомиться (от ознакомительных брошюр до подписок о неразглашении и уровней допуска) — а вот сиятельная госпожа старшая супруга Даари Сат уже присутствует на торжественном открытии первого сборочного комплекса Саар-Доломского космопорта.

Такая быстрота, как подозревала Даари, с одной стороны стала результатом спущенного сверху распоряжения — а с другой, успешной работы ее придворных дам. Вот когда Даари оценила опыт и знания Саннин! Пусть доверять ей так же, как Гешвири, она не могла, зато, как выяснилось, Саннин более-менее представляла себе расклад в космическом министерстве — кто чем занимается, кто однозначно лоялист, кто социальщик, а кто и вовсе примыкает к Райне Вейкату, мужу убиенной Даари Оорани Вейкат...

— А какое отношение Райне Вейкат имеет к космическому министерству? — донельзя удивилась Даари. — Вроде бы не припомню...

— Да, в общем, никакого, если не считать, что его концерн занимается транспортными поставками крупногабаритных грузов на юго-западе Большого материка, где и расположен Саар-Доломский космопорт, — тонко улыбнулась Саннин. — Держит примерно десять процентов рынка в регионе, сам и вместе с младшими партнерами. Это значит, что от его расторопности сильно зависит четкость поставок.

— Ага, — вздохнула Даари. — Ну разумеется, без Вейкатов не обойтись...

— Я думаю, что вам не стоит чрезмерно его бояться, — покачала головой Саннин. — Он прежде всего хитрый и дальновидный политик. Он не станет вам вредить. Вы сейчас в фаворе у Владыки, это каждому ясно. А золотая мечта Вейката — чтобы Владыка даровал ему право основать или восстановить свой Клан. Это возможно, только если Владыка ему невероятно благоволит! Он почти никогда такого не делает. Ну или, как вариант, можно заставить Владыка шантажом — но это за восемьсот лет пока никому вроде бы не удавалось.

Даари переглянулась с Гешвири (разговор, естественно, велся втроем). Они не рассказывали Саннин всех подробностей о безвестном заговоре — или, быть может, нескольких заговоров — которые выразились, во-первых, в убийстве Тии Метельной Розы, а во-вторых, в почти случившемся Прорыве в Аттоне с последующей попыткой подставить Даари и генерала Лаора под монарший гнев. Обе девушки сейчас подумали об одном и том же: совсем не исключено, что Райне Вейкат не только умен и дальновиден, но и умеет долго выжидать возможности отомстить... А также отлично прячет концы.

— Хотела бы я с ним лично встретиться, — задумалась Даари.

Она не льстила себе, что сможет с первого взгляда расколоть этого хитрого лиса, да и смотреть в глаза человеку, чью жену она убила (пусть та сначала хотела сама убить или искалечить Даари), ей не улыбалось. Но все-таки строить догадки об умонастроениях человека, с которым ни разу не общалась — такое себе занятие.

— Кажется, он будет на торжественном открытии, — приподняла брови Гешвири. — Твое желание может осуществиться.

— Боги-духи! — Даари потерла лоб. — Мало того, что предстоит встретиться с будущим начальством, так еще теперь и с возможным злейшим врагом...

— Вам не стоит опасаться принцессы Таи, — покачала головой Саннин. — Она, разумеется, опасна, как может быть опасен любой высший функционер. Но при этом абсолютно лояльна Владыке, а еще милейшая душа. Она с удовольствием будет вам покровительствовать.

— Милейшая душа? — спросила Даари, несколько сбитая с толку. — Такое определение вообще кому-то во власти подходит?!

— Вы подождите, сами увидите, — пообещала Саннин. — Я, разумеется, не претендую на то, что понимаю Владыку, но, кажется я догадываюсь, почему он именно под ее начало вас отправил...

— А давай ты расскажешь нам без увиливаний, — мягким тоном, в котором читалась сталь приказа, произнесла Гешвири.

Саннин вспыхнула, закусила губу, став еще более очаровательной.

— Да... Конечно, — произнесла она кокетливым голосом, бросив на Гешвири быстрый, влажный взгляд.

Даари стало смешно; но через секунду о веселье пришлось забыть: Саннин Жонтар на-гора выдала очень четкую и точную характеристику министра-принцессы Таи, с которой она, оказывается, сталкивалась всего два раза.

— Молодец, Саннин! — воскликнула Даари. — Очень ценные сведения!

И, поймав красноречивый взгляд Гешвири, погладила свою младшую придворную даму по голове.

Та покраснела еще пуще и даже опустила взгляд.

«М-да, — подумала Даари, — то ли Саннин гениально играет, то ли у нее в детстве творилась какая-то лютая жесть, что она от такой простенькой комбинации тает... Строгая госпожа и добрая госпожа, подумать только!»

Секс втроем они к этому времени уже пробовали, хотя Даари и жутко стеснялась. (В общем-то, только мысль о том, что это для драконьих жен скорее нормально и поощряемо, а значит, она не изменяет нормам морали, вообще заставила ее попробовать! В целом все оказалось обыденнее, чем она себе представляла; а еще секс втроем оставил у Даари ощущение скорее забавной игры и гимнастического упражнения, чем способа построить какие-то духовные связи — а ведь смысл любовных игр, как она начала понимать, именно в этом последнем, все остальное опционально.) При этом Даари не обращалась к садомазохизму — во-первых, большинство приемов ей не нравились и она от них теряла настрой, во-вторых, в этом не было нужды. Саннин, кажется, искренне ловила кайф, просто ублажая двух девушек одновременно, а сама всегда достигала оргазма, что называется, с пол-оборота...

Но гораздо сильнее, чем секс, на Саннин действовали просто объятья и вполне дружеские ласки в «рабочей» обстановке. Хотя Даари до сих пор не вполне исключала притворство...

Как выяснилось, пары-тройки обсуждений, сколь угодно подробных, с придворными дамами все-таки недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенно, заступая на новую должность; даже, можно сказать, начиная новый этап карьеры. Пусть пока речь о вступлении в должность не шла — просто ознакомительный визит.

Даари по-прежнему нервничала, усевшись (ой, нет, надо говорить «опустившись») на один из стульев для почетных гостей возле сцены в зале для собраний административного корпуса космопорта. День выдался теплый для зимы — за широкими окнами голубело небо, перечеркнутое полупрозрачными стратосферными «перьями» — но собирались в помещении. Как шепнула ей Саюра, именно из-за Даари: кто-то обеспокоился тем, что сиятельная госпожа, носящая драконье семя, может простудиться. Это вызвало у Даари смешанные эмоции.

Сейчас она просто не узнавала саму себя в полупарадном придворном платье старшей супруги (фасон, близкий к традиционному: длинная юбка, пелерина, широкие рукава), со сложноуложенной прической и в умелом макияже. Нет, Даари отнюдь не сделалась в нем похожей на куклу; личный стилист — небезызвестная ей Лиисен Лиисат, которая действительно внезапно согласилась уйти из Академии на менее хлопотную должность — отлично справилась со своей задачей (правда, она опять настаивала на том, чтобы надеть маску, но Даари решительно отказалась; в конце концов, вся Цивилизация уже видела ее со шрамами — какой смысл в этом кокетстве? То ли благодаря подчеркнутому равнодушию Дракона к этому вопросу, то ли по другой причине, но Даари теперь почти не вспоминала о своем дефекте). Так что Даари увидела в зеркале изысканную даму, из тех, которые с детства словно ходят по облакам, никогда не спускаясь на грешную землю. Сложно поверить, что это та самая девушка, которая еще недавно делила комнату с младшим братом и чистила вентиляционные решетки!

Но с другой стороны — а разве она обманом заняла это место? Разве она не заслужила свой ранг с формальной точки зрения? Пусть, говоря откровенно, ей удалось зачать ребенка от Дракона благодаря какой-то странной флуктуации, редкостному стечению обстоятельств, а вовсе не благодаря собственным знаниям и достижениям на магическом поприще — все же Даари честно выстрадала каждый свой шаг на этом пути.

Она с любопытством оглядывалась. Зрителей в зале оказалось под завязку — в основном, мужчин в годах, но и женщин, да и молодежи тоже хватало — правда, в основном на задних рядах. Если не считать партии самой Даари: она, Гешвири, Саннин, Саюра — и Тарик. Тот ради такого случая и оделся в новый серый костюм (отлично подогнанный по фигуре: видно, догадался обратиться в ателье — или Инге его загнал) и выглядел сильно старше своих лет, почти как студент университета. Ух как вымахал, ведь год назад был совсем еще ребенком! Даари в очередной раз подивилась тому, насколько ее самый младший брат красив: чем старше он становился, тем сильнее в нем проявлялась неведомо откуда взявшаяся породистость черт, гордая посадка головы... Еще бы волосы не черные, и совсем аристократ.

«Ему бы еще чуточку смирения к его гордыне, — подумала Даари, с гордостью глядя на брата. — Ну просто чтобы понимать, когда переть вперед напролом точно не надо!»

Тарика, конечно, не стоило брать с собой — но он очень просил, буквально клянчил. Как и следовало ожидать, новое назначение Даари переполнило его восторгом.

— Офигеть! — воскликнул он. — Слушай, ну, Владыка тебя действительно ценит, если считает, что ты можешь там освоиться! Космос — это, конечно, не оборонка и не фундаментальные исследования, чуток попроще все, но тем не менее!.

И тут же добавил:

— И для меня это бесценная возможность! Ты знаешь, как мне надо побывать на космодроме?! Они там технологией направленного выброса из астрала корабли разгоняют, у меня похожая тема намечается, только в меньшем масштабе, а деталей в открытом доступе не найдешь... Возьми, а?!

— Тебе же ничего не покажут секретного...

— А мне и не надо секретное, мне бы со специалистами познакомиться вживую, с рядовыми, кто там на местах работает — их в Сети нет, не положено

Даари тут же припомнила, чем закончилось знакомство Тарика со «специалистами на местах» в прошлый раз. Но обсудив это дело с Инге, решила все-таки выполнить просьбу брата: Инге считал, что он действительно взялся на ум последнее время. Да и Даарить представить не могла, чтобы многажды проверенный работник высокоприоритетного госпредприятия помогал бы подростку в мутных схемах — если Тарик все-таки вдруг возьмется за старое.

А еще Даари соскучилась по братьям — даже, пожалуй, особенно по Тарику с его сарказмом и неподражаемыми выходками. Краткая консультация с Гешвири и Саннин успокоила ее, что никакого неофициального запрета или правила хорошего тона она не нарушит, прихватив с собой родича; наоборот, родственники старших супруг частенько сопровождают их на тех мероприятиях, где это более-менее уместно...

Пока Даари так размышляла, наконец появилась принцесса-министр Тая. Одетая в абсолютно непридворный белоснежный брючный костюм, она широкими шагами выскочила на подиум, и, весело улыбаясь, толкнула — иначе не скажешь! — зажигательную речь.

Даари ожидала скучной говорильни, и была приятно удивлена. Принцесса Тая отлично держала аудиторию — не хуже лучших преподавательниц Академии — умела и пошутить к месту, и перейти к серьезным вещам. Правда, Даари потом никак не могла вспомнить, о чем же она говорила, но списала это на собственные нервы. В основном речь шла о перспективах космической отрасли Цивилизации — принцесса Тая называла их «новым фронтиром».

В общем, принцесса производила самое благоприятное впечатление. Согласно краткой характеристике Саннин, это было ее главным приемом и способом оставаться наверху: она всем нравилась и при этом всегда искусно обходила острые углы в политике, при этом не допуская явных просчетов (правда, и серьезных достижений за ней не водилось, но государственному управленцу в мирное и более-менее изобильное время трудно по-настоящему показать себя!). Ей действительно сравнялось уже шестьдесят три года, но принцесса выглядела лет на сорок пять. В отличие от принца-генерала Лаора, который очень походил на излюбленный облик своего отца (плюс сто килограммов), у нее ничего общего ни с одним из обликов Владыки Даари не уловила. Должно быть, удалась в мать. Красивая, понятно; и без всяких «со следами былой красоты», просто красивая, без поправок на возраст. И даже больше того: живая мимика и веселые морщинки в уголках глаз делали принцессу по-настоящему приятной.

Затем на сцену вышел глава проектно-монтажного концерна «Яшмовые крылья» — энергичный мужчина лет пятидесяти, который выделялся из толпы сверкающей лысиной и манерой речи, с первого слова выдававшего в нем работягу — и вот он говорил по делу, зато перебарщивал со специальными терминами. Даари удалось понять совсем немного, и то в основном благодаря тому, что за сутки в поезде (на сей раз не специальном императорском, а просто очень комфортабельном), она успела немного почитать о Саар-Доломском космодроме.

Главное, что вынесла Даари: новый корпус очень важен, поскольку позволяет проще и с меньшими затратами активных чар собирать сложные компоненты ракет и спутников для запуска на планетарную орбиту.

А потом... Потом на трибуну поднялся Райне Вейкат. Даари никогда не видела его, но тут же узнала по фотографии.

Это был невысокий, но статный человек, пожилой, красивый. Такому бы играть в исторической пьесе благородного князя. Он говорил мягким, приятным голосом, немного и только по делу: мол, для него честь, что его компания была выбрана как основной логистический поставщик для Саар-Доломского космодрома, он пока ни разу не сорвал сроков во время подготовки нового корпуса и планирует и дальше работать так же хорошо — все на благо Цивилизации! (Тут он стукнул раскрытой ладонью по левой стороне груди; не кулаком, как военный, а старинный гражданский жест.)

Ему зааплодировали.

Даари же напряглась: никакой интуитивной оценки не получилось, по-прежнему сложно было понять, друг он ей или враг.

Когда Вейкат сошел с трибуны, Даари украдкой достала магфон и набрала сообщение Саюре: «Вейкат запрашивал аудиенцию?»

В ответ она получила отрицательный смайлик.

«А принцесса Тая?»

«Все в силе, — правильно поняла Саюра. — Она встретится с вами сразу после торжественной части, потом у вас экскурсия».

Как только торжественная часть закончилась, Даари тут же обратилась к Тарику:

— Смотри не влезь ни в какие неприятности, пока я не вернусь!

— Я за ним присмотрю, — пообещала Гешвири.

Тарик, как ни странно, не скривился и не стал спорить, что он уже не в том возрасте, чтобы за ним присматривать, а с энтузиазмом закивал: Гешвири его очаровала. Еще бы — высокая, гибкая, немногословно-высокомерная с естественными манерами как раз того типа, которые сам Тарик пытается выработать! И красивая, не стоит забывать: Даари как-то сразу сочла лицо Гешвири «так себе» — но это только на фоне Академических девушек, той же Тоннар. Ну это ничего страшного. Многие мальчишки влюбляются в подруг своих старших сестер или даже матерей; обычно это кончается более-менее безболезненно.

...Референт принцессы Таи провел Даари в начальственный кабинет — просто огромный. Ну как, огромный. Для спортивного матча, пожалуй, маловат, а вот танцевать народные танцы компанией друзей вполне можно. Или устроить групповую тренировку по шайгон-бою. Огромные стеклянные окна, причудливый светильник, похожий на кристаллическую решетку какого-то минерала, словно бы парящие стулья с ножками из «теплого льда» — принцесса явно ценила ультрасовременный стиль. Даари оглядывалась с любопытством, даже не пытаясь изобразить вельможное высокомерие.

Впрочем, хозяйка кабинета почти сразу привлекла к себе все внимание: встала из-за широкого белого стола, обаятельно улыбнулась и поклонилась Даари — а потом протянула ей руку для рукопожатия на современный манер.

— Здравствуйте, госпожа Сат! — сказала она. — Мы с вами с церемонии Сплетения Уз не виделись. Как поживаете, как ваше здоровье?

— Очень хорошо, — сказала Даари, пожимая протянутую руку. — Принцесса Тая, мы с вами оказались в сложной ситуации. Вы теперь будете моим начальством, а по придворному рангу я выше. Давайте сразу договоримся, как будем...

Тая засмеялась.

— Да ладно, я уже знаю, что вы очень демократичный человек, госпожа Сат! Можно сразу без церемоний...

Даари сразу почувствовала, что ее заготовленная фраза насчет приведения норм взаимной учтивости к некоему общему знаменателю, одобренная и Гешвири, и Саннин, звучит как-то глупо и наивно.

— Хорошо, — сказала она, и это тоже прозвучало как-то неестественно.

— Очень рада, что вы теперь будете работать у нас, — продолжила принцесса Тая. — У нас тут теплая, доверительная атмосфера, мы не смотрим на чины и ранги...

(Даари вспомнила официоз давешнего выступления и то, насколько четко в зале люди рассаживались именно по рангам, но тут же сказала себе: мало ли.)

— У нас, разумеется, есть свои проблемы, мы стараемся выдерживать ту же высокую планку, которую задавал при жизни профессор Латарр. Теперь, с вами, это будет легче, — принцесса Тая заулыбалась еще шире.

— Рада такому доверию... — удивленно сказала Даари. — Но Владыка дал мне понять, что я займу невысокую должность...

— Ну, это только временно! — махнула рукой Тая. — Наша отрасль предоставляет неограниченные возможности для роста — выше нас только звезды, буквально, — она улыбнулась Даари почти по-матерински. — Уверена, вы очень быстро освоитесь и начнете делать успехи.

— Да, какую задачу вы планируете мне поставить? — спросила Даари.

Тая, казалось, задумалась, потерла подбородок.

— Давайте не будем торопиться, — сказала она. — Формально мы успеем вас прикрепить к отделу или направлению... Но для начала вам нужно разобраться во многом. У нас только на Саар-Доломском космодроме работает двенадцать тысяч человек, а вообще-то во всей отрасли занято более миллиона — если считать со всеми аффилированными и ассоциированными компаниями!

— И вы все это контролируете? — спросила Даари.

Она, разумеется, уже многое читала о космической программе Цивилизации, но о таких масштабах не подозревала.

— Нет, что вы! При профессоре Латарре — да, там все централизованно контролировал Круг Конструкторов. Мы сейчас пытаемся внедрять дух здоровой конкуренции, опять же, часть компаний было передано в частное управление или даже в частную собственность. Так выходит дешевле, эффективнее, можно вести работу по разным направлениям, в том числе коммерческим... Ну, вы сами увидите, со временем. Я лишь координирую все эти общие усилия и докладываю Владыке. Теперь, надеюсь, вы мне поможете.

— В каком смысле? — не поняла Даари.

— Между вами и Владыкой меньше бюрократических препонов, — пояснила Тая. — Вы можете ему рассказать о некоторых вещах по-простому, в неформальной обстановке. Очень ценно!

— А вы разве не можете? — удивилась Даари.

Со слов принца-генерала Лаора (ой, нет, Дракона в его облике!) она так поняла, что Владыка так или иначе всегда уделял время своим взрослым детям.

— Да он уже устал от моего нытья! Кроме того, меня и назначили на эту должность, чтобы я справлялась с трудностями... Вы — другое дело. Так что, думаю, для начала я дам вам в помощь пару референтов, и будете входить в курс наших дел. А там посмотрим. Насколько я понимаю, вы в любой момент можете прекратить работу по состоянию здоровья?

— Мой лекарь говорит, что я совершенно здорова, — сказала Даари. Она понимала, что вопрос абсолютно оправданный в ее ситуации и что обычную женщину «с улицы» вообще беременной бы не наняли, разве что она была бы незаменимым специалистом (но женщины в том возрасте, когда они могут забеременеть, редко такими становятся). — Но...

— Но у вас тройня, а это всегда риски, — Тая не дождалась, пока Даари закончит фразу. — Да и семя Владыки надо особенно беречь... Рада буду встретиться с новой родней, когда время придет, — она снова улыбнулась. — Я ведь тоже мать, вы знаете? У меня двое приемных детей.

— Читала про это, — кивнула Даари. — Ваш сын ведь также работает на космос?

— Да, подозреваю, что Владыка меня из-за него и назначил на эту должность, — усмехнулась Тая. — Я ведь десять лет назад вообще в этом ничего не понимала! Пришлось учиться на ходу — и вы научитесь... Но не рассчитывайте, что я так сразу уйду на покой и уступлю вам бразды правления! — она шутливо погрозила Даари пальцем, однако Даари почувствовала в этом нешуточное предупреждение.

— Не рассчитываю, — честно сказала она. — По-моему, я и за двадцать лет тут не освоюсь!

— Ну что вы, не все так сложно... Ну ладно. В любом случае до родов вам не стоит напрягаться, а то Владыка откусит мне голову. И будет прав. Берегите себя, а мы постараемся создать вам все условия. О деталях сообщат вашему референту. А пока желаю вам как можно приятнее провести остаток дня — у нас тут есть, на что посмотреть!

На том аудиенция окончилась, и тот же вежливый референт проводил Даари к экскурсионной группе. Кроме сиятельной старшей супруги Сат и ее сопровождающих присутствовало еще несколько разных шишек из министерств, из них двое с женами, а один даже с сыном-подростком. То есть Тарик не выглядел совсем уж чужеродно.

Экскурсия Даари понравилась, многочисленные постройки космодрома — впечатлили. Пожалуй, самые сильные эмоции вызвал гудящий энергетический центр — кластер из десяти энергозаводов. С тех пор, как Даари обрела магическое зрение, она никогда еще не видела ни один энергозавод кроме ни в документальном фильме, ни, естественно, вживую, но помнила его устройство со школьных схем. Сердечник любого энергозавода — это цилиндрическая структура, которая удерживает огромный поток энергии из астрала (точнее, из Нечистого измерения через астрал) в реальный мир. На всех схемах и изображениях цилиндр этот кажется пустым. На деле же Даари даже не различала опорные конструкции от того, как ярко светились проходящие через этот цилиндр энергетические каналы — по сути, настоящие канаты.

Ей казалось, что демоница, учившая ее, умела создавать невыносимо мощные каналы, перекаченные энергией?! Ха! Вот тут была настоящая мощь! Даари пришлось даже отвернуться, прикрывая рукой лицо.

Главный гид — заместитель заведующего научно-магической частью космодрома — с тревогой спросил ее, все ли в порядке.

— В полном, — ответила Даари.

Но на самом деле она была потрясена. Она теоретически знала, что подобного рода энергозаводы обеспечивают потребности в бытовой магии всех поселений Цивилизации — ну вот разве что воду обычно стараются греть отдельно, создавая искусственные термальные источники, так дешевле — но одно дело знать, а другое дело убедиться воочию. Еще она слышала, что маг первого ранга способен заменить собой один энергозавод в течение то ли часа, то ли пяти минут. Раньше она просто принимала это на веру. Теперь же, глядя на бушующее вертикальное пламя, раздумывала: то ли мощь по-настоящему крутого мага действительно так велика, то ли все это просто городская легенда?

Энергозавод посменно обслуживало аж десять магов не ниже второго ранга и еще почти пятьдесят подчиненных им низкоуровневых магов. «А я бы, пожалуй, справилась бы с такой работой, если бы чуть подучилась, — подумала Даари, глядя, как дежурные младшие маги аккуратно, кончиками пальцев, проверяли натяжение каналов во вспомогательных структурах. — Вот это работа более-менее по-моему уровню, а не управление этим всем».

Настроение у нее снова испортилось, но она твердо велела себе прекратить пораженческие настроения. Да, Дракон и прежде кидал ее из испытания в испытание, однако все же в итоге закончилось хорошо, так? В смысле, ей удалось из каждого выйти более-менее с честью... И здесь тоже справится. А может...

Даари против воли начала мечтать о том, что лет через десять она действительно станет руководителем космического министерства взамен принцессы Таи, и под ее руководством Цивилизация наконец сумеет отправить человека в космос и даже на Луну — чем бесы не шутят! А может быть, ей удастся воспитать настолько талантливого мага или ученого, что он придумает даже космический двигатель, способный достичь и более далеких планет...

Тут она это выкинула из головы. Как-никак, существенных успехов с момента гибели профессора Латарра отрасль не добилась. Должно быть, для этого есть объективные причины. Нечего и надеяться, что Даари без опыта и без сколько-нибудь серьезного организаторского таланта сумеет их распутать. По крайней мере, не в ближайшие годы. Даже один космодром поражал сложностью хозяйства; а ведь это только крохотная часть огромной махины в ведении космического министерства!

Главный положительный момент экскурсии, решила она, в том, что Тарик не разу не потерялся, не устроил переполоха и вроде даже умудрился обменяться контактами с кем-то из младших маготехников энергоустановки. Или это наоборот особо подозрительно?