Гарах: Нотлэм

Глава 6: Последнее Древо

…149:41:30…

— "Звезды…" — Нехотя разлепляя глаза, я кое-как смог снова сесть.

Если тенденция продолжится в том же духе, я попросту не переживу повышение параметров выше двенадцати-тринадцати пунктов. Плохо. Но Плоть подняла их одним своим появлением. Значит во Мрак уровни и пункты. Если мне нужна будет сила — нужно развивать Мистику.

Эта простая мысль пронеслась в голове быстро, почти мимолетно. Сказывается прибавка ума в четверть. И кое-что еще:

Контролируемое безумие

Ранг: E . Тип: Особенность. Описание: Ваше сознание перестраивается, лишаясь заложенных природой и культурой предрассудков, оставляя и позволяя контролировать эмоциональный окрас событий и действий. Примечание(ШВ):   — Последствия особенности возможно обратить вспять другими особенностями.

Это вызывало вопросы. В основном не требующие ответа, вроде "остался ли я собой" и подобный смехотворный бред. Мне плевать. Определенно плевать, ведь это не вредит, а, возможно, даже поможет выжить…

Или я встал на скользкую тропу Скульпторов, начав с себя.

Куда большей проблемой здесь и сейчас было другое.

— Фуха… — мой рот представлял из себя сплошной фарш.

Видимо я кричал в приступе боли. Да так неистово, что разорвала самому себе пасть. Разумеется она была залита уже запекшейся кровью. Быстрый взгляд на Клетки, полученные от Плоти. Запас не поднимался выше нуля, наверняка идя на восстановление в пассивном режиме.

Хотелось верить именно в это.

И мало того, что от губ остались только зудящие болью лоскуты, так еще и приличный шматок верхней остался приклеен к нижней, оттягивая губу. Ощущалось это столь же гадко, сколь и больно.

— "Звезды, почему именно мне выпал этот проклятый шанс?!" — с злобой на Систему, себя, Маквая, да и вообще на весь свет я взялся за нож — "Я не сдохну. Чего бы мне это не стоило! Но жизнь вам, потухшие уроды, я, блять, не отдам!!!"

…

Через пятнадцать минут я перестал материть всё и вся. Еще через десять я затолкал в себя порцию пасты. С едой тело вспомнила не только о пищеварении, но и о головной боли, усталости и истощении. Так уж сложились механизмы моего организма, что пожрать я мог себе позволить только в безопасном месте, где либо смогу отлежаться, либо сдохну без шансов. Вот и все накопленное напряжение дало о себе знать только сейчас, снова не позволив мне подняться на ноги. Успел только вымыть рот водой из фляги, насколько это возможно, и просмаковать её, смешанный с кровью и грязью, вкус, прежде чем снова забыться, но уже во сне.

И вновь сновидение.

Жуткая абстракция, где я висел где-то над планетой. Видел витающие вокруг обломки Периметра. Как часть из них падают на Гаррах, оставляя после себя крошечные, с перспективы, взрывы.

Видел как планета сама по себе трещит по швам. Как расходятся огромные расщелины, как серые пустоши покрываются алой плотью, как крохотные участки мутной воды окрашиваются в зеленые, желтые и прочие грязные цвета. Как на месте огромного кратера от мощного взрыва открывается громадный глаз. Как из неровных краев исполинского каньона вырываются монструозные зубы, раскалывая твердь в ужасающей ухмылке.

И как над планетой появляется кроваво-алая Системная надпись:

Мембрана. Бог Хаоса.

…143:32:16…

— "Надеюсь это не вещий сон." — зевая и потягиваясь, только и подумал я, полностью игнорируя тот факт, что еще прошлым днем бы испугался такого кошмара, как это было в прошлый раз — "Интересно, а такое вообще реально? Вряд ли." — но даже сквозь новоприобретенный навык страх прокрадывался в разум, заставляя зудящий болью рот растягиваться в нервной улыбке, а живот холодеть.

Технически, оттягивать дальше неизбежное не имело смысл, следовало наконец выбраться из этой коморки, осмотреть завал, на предмет возможности его разбора, а то вдруг. Если ничего полезного или посильного мне там не светит — нырять в разлом, который уходил на сотни метров в сторону центра Инкубатора.

Но а прежде:

Внимание! Выберите навык для активации Буфера:

Активная Карта Местности: — Создает детальную, трехмерную проекцию в радиусе 1 км от вас.— Сохраняет слепок местности на Глобальной карте.— Отмечает на слепке точки нахождения Созданий Хаоса и Системы, Вне Системных существ, а так же структуры Системы в течении 30 сек.

Приятель Мудреца:— Спустя 30 секунд после активации Буфера вы увидите видение дающее субъективно-точный ответ на ваш запрос.— Ответ может быть сформирован только из Информационного поля мира, в котором вы находитесь.

Прогнозируемая функция:— В течении 30 секунд после активации Буфера вы будете видеть траектории движения всего, что может двигаться в радиусе 200 метров от вас.— Любое намерение что-либо привести в движения вызовет линию траектории.

Право первого:— В течении 30 секунд после активации Буфера вы получаете приоритетное право на 10 % Фреймов Развития за каждое убитое существо в радиусе 200 метров сроком на 30 минут.

Внимание(ШВ)! Чем выше ранг выбранного навыка — тем выше возможности при подключении Буфера.

— "То, что нужно~" — расплылся в кривой улыбке.

Карта хороша, наверняка дальше, когда моих возможностей станет в разы больше, я смогу зачищать такие инкубаторы без проблем, пробравшись ближе к центру и прочитав все маршруты, увидев всех тварей и прочее-прочее.

Функция тоже неплохо, уворачиваться от пуль, ракет, плевков и шипов будет очень эффектно… Правда с моей скоростью — не слишком эффективно. На перспективу.

Право Первого же даст ощутимый толчок в развитии, стоит обзавестись только взрывчаткой помощнее и возможностью получать Фреймы удаленно.

А вот Мудрец, хах, Мудрец позволит мне решить самую главную проблему прямо здесь и сейчас:

Внимание! Идет анализ запроса!30…29…

— Фыжишь — прошамкал, все еще ощущая боль даже в деснах — "Мне нужно выжить. Для этого зачистить Инкубатор. Как мне зачистить Инкубатор в текущем положении за отведенный Системой срок? С текущими силами. С ограниченным запасом еды и воды. С ограниченным арсеналом. Как мне справиться с этим заданием?" — раз за разом я прокручивал в уме одну и ту же мысль. Зачистить Инкубатор. И вскоре картинка перед глазами сменилась.

Видение, в котором я стал не просто наблюдателем… я, словно бы, стал частью Гараха, всевидящего и всё чувствующего на своей каменной плоти…

Полтора года назад.В десятке километров от Свалки. Неприметный вход в пещеру. "Сэллин". Уровень 51.

Уже несколько лет эта пещера пугает неразумных представителей Гараха. Бродячие Морфы чуют здесь угрозу на инстинктивном уровне. Лишенные разума и прежнего облика люди ощущают агрессивный феромонный след.

Это было далеко не природное образование, даже не возникшее в следствии боевых действий. Вовсе нет. Эту нору в теле Гараха вырыли знакомые Нотлэму существа. Ковши, Копатели, Прокладчики путей, как не называй, а суть этой порочной ветви человеческой эволюции остается тем, чем является. Контролируемой ошибкой. Вмешательство в генетический код уже на стадии яйцеклетки и сперматозоида, породившее существо бесконечно далекое от человека и, в то же, все еще им являющееся.

Нора эта была здесь неспроста, она вела вглубь тела планеты, туда, где раскинул свою Плоть мегаорганизм. Семя Предвестника, разросшееся в Малую Материнскую Утробу или Инкубатор. Проросшая в каменные породы плоть, костяные ребра-колонны, камеры рождения, исполинские легкие, сложная кровеносная система и многое другое. Это было живое, чувствующее и по-своему разумное создание.

Существо Хаоса, центром которого стало Оскверненное Зерно.

Чуждые вещи, пронизанные чужой силой, отравляющие Гарах своим влиянием, дарующее и без того безжалостным безумцам искалеченного мира больше возможностей уродовать его обезображенных детей.

Но сколь бы сильно этот мир не страдал, у него нет воли, нет даже подобия разума, он беззащитен перед теми, кому дал жизнь. Перед прикоснувшимися к чуждой силе, пришельцами и родными истязателями.

Откуда же берутся эти предметы? Откуда эта сила приходит?

Из Системных порталов.

Крошечное, ничтожное даже по меркам целого мира, завихрение энергии было ничем иным, как одним из порталов. Из него вышла женская фигура. Узловатая, коричневая кожа, блестящие изумрудным светом глаза, копна толстых, шелестящих на ветру лиан-волос, крошечный листик растущий и прикрывающий место носа, длинные руки с тремя пальцами без ногтей и мощные, словно неподходящие тонкой талии и узким плечам, ноги.

Над её головой любой, кто коснулся силы пришельцев, мог увидеть надпись:

Дриада. Уровень 51.

Подобных существ никогда не было на Гарахе, не могло быть, это был чуждый вид, бравший начала из природы, от растительного мира. В древние времена, когда дети Гараха еще не были обезображены своими же потомками, существовали целые леса живых деревьев, отдельные из которых хранили подобные Дриадам. Их называли Сальвы или Ветвистые духи.

— Умирающий мир… — заключила вслух Сальва, тяжело дыша и пытаясь приспособиться к местному воздуху — Так мало жизни в нем осталось. Как здесь все еще могут жить другие существа?

Гарах не ответил ей. Ей и не требовался ответ. По собственной ли воли, или волей Системы, она двинулась точно к пещере, пробираясь вглубь Утробы, освещая себе дорогу мириадами зеленых искр энергии. Все глубже, пока не дошла до границы, после которой каменные своды сменялись ужасающей массой плоти, свет в которых поддерживался дурно пахнущими наростами.

— Нежить? Слишком живое для нежити. — прикоснувшись к пульсирующей плоти, прошептала она — Зачем Вам этот мир, Матерь? Скоро? Поняла. — неведомый собеседник ответил ей, лишь слегка потревожив своим голосом Информационное поле. Слишком быстро, что бы оставить след, но ощутимо, что бы встревожить его проникновением божественной мощи.

Сальва шла все дальше, спускалась ниже, пока не повстречала первых жителей этого места. Человекоподобные создания без кожи. Худощавые, с наполовину оголенными черепами, костяными наростами на пальцах и животным взглядом. Куда больше напоминающее людей, чем их более поздние версии. Они набросились на пришельца, силясь разорвать его на куски, шли нескончаемым потоком, от которого та отбивалась без особых сложностей.

Из рук девушки вырывались молнии, сжигающие изнутри порождение Утробы. Искры зеленой энергии проникали в их тела, заставляя их плоть прорастать в теле, закупоривая дыхательную и кровеносную систему. А небольшой, одноручный арбалет с невероятной скоростью и силой исторгал из себя небольшие, выросшие прямо на нем ветви, пронзая по несколько тел разом и опутывая быстро растущими корнями в последних пораженных.

Планомерное уничтожение продолжалось до последнего существа, оставив после себя не более сотни трупов, с малой части которых она подобрала карты, тут же пряча их в сверкнувшее кольцо.

Снова спуск.

Коридор кончился, приведя её в просторный зал, стены которого беспрерывно, ритмично сокращались, гоняя воздух по всем помещениям. В огромных мешках плоти под потолком было видно струящуюся по толстым венам кровь этого организма, наполняющуюся кислородом и перегоняя прочие газы в другие органы, что создают беспрерывный цикл.

— Вот откуда на этой планете воздух… Уничтожь я эту гадкую поросль, и вся планета останется без воздуха. Умрет окончательно. Поэтому Вы выбрали именно меня? — не дожидаясь ответа, девушка материализовала на ладони семена, разбросав их вокруг и наполняя зелеными искрами.

Семена тут же раскрылись, освобождая крохотные ростки живых растений, тут же пустивших корни в плоть и… вызывая грохот.

Утроба страдал. Растения, тут же начавшие иссушать плоть и пить кровь приносили ей боль. Стены зала стали сокращаться еще быстрее. Вдалеке послышался визг обитателей этого места, что быстро приближались.

Сальва тут же выпустила из карт множество приспешников. Низкорослые, деревянные истуканы, походившие на кустарники, когда-то озеленяющие Гарах, стали расходиться вокруг, прорастая стеной в проходах. Иные растения, укоренялись перед ними, готовые выстрелить в противника. Другие, раскрыв хищные пасти, стали ждать своих жертв у самых подходов. Множество растительных созданий, питаясь жизненными соками Утробы, готовились к обороне зала и стремительно растущих деревьев.

Сама же Сальва села прямо на мягкий, влажный пол. Её ноги тоже пустили корни и вокруг стала завихряться энергия, но не для очередного портала, а для подпитки пришельца. Тут же появилось и множество кристаллов, сияющих голубым, добавляя к энергетическому фону еще больше маны, тут же переходящей через тело женщины в зеленые искры.

Рев порождений Утробы смешался с шелестом и треском ветвей. Хлопки взрывающихся семян и шум рвущейся, треска костей, наполнили зал. Битва началась.

Сальва не показывала беспокойства. Её деревянная маска была все такой же бесстрастной, только дрожания лиан на голове могло подсказать её чувства, но расшифровать их было невозможно.

Но вскоре пришел один из хозяев Утробы.

Рыцарь Хаоса

— Мембрана предрекала твое появление. — пророкотал он.

Рыцарь был высоким, намного выше и Сальвы, и Нотлэма, и любого порождения здесь. Его огромные руки без труда разрывали ветви защитного кустарника. Мощные ноги не обращали внимание на укусы хищных растений, а костяная броня легко сопротивлялась семенам. Его единственной слабостью, пожалуй, могло быть только утопленное в плечи лицо с единственным глазом.

— Кто бы ты ни был. Ты умрешь. Этот мир будет принадлежать Высшей Матери. — спокойно ответила все так же сидевшая на месте Сальва. — Прими её покровительство и помоги мне, тогда останешься в живых.

— Мне ни к чему чужие божки. Ни ты, ни они, ни, даже, Система — ничто, перед величием Мембраны. Гарах станет лишь центром нашего единства! — торжественно разведя руки в стороны, ответил Рыцарь Хаоса, делая шаг ближе, даже не поморщившись от укуса молнии.

— Ты сделал свой выбор. — кивнула Сальва.

Растительная плоть под её броней взбугрилась от толстых корней, что метнулись к Рыцарю. Опутать или разорвать, неважно что, но этого не случилось.

Отовсюду, из крошечных щелей по всей дрожащей плоти стен, стали выползать крохотные белесые существа. Они подчинялись воли Рыцаря, указующего пальцем на Сальву и, под его хохот, набросились на её тело, начиная обливать кислотой, лопаясь и выпуская в воздух смесь едких испарений.

— Ты зря пришла сюда. — расхохотался он — Если хочешь избежать страданий, отрекись от своего божка, отдай нам Зерно.

— НЕТ!!! — вскрикнула Сальва, что было ошибкой.

В её рот, через прожженую кислотой дыру, тут же вполз червь, проникнув глубоко в тело женщины, озарившей зал криком боли и… отчаяния.

Прочная кора, заменяющая её плоть поддавалась кислоте и ферментированной кашицей стекала вниз. Рыцарь оказался уже рядом, легко подняв её фигуру перед собой, поднёс одну конечность за другой к разинутой пасти на брюхе и, в три укуса, лишил её конечностей.

Сальва не могла сопротивляться. Тело больше не слушалось её. Остатки коры и маска сами опали с её тела, демонстрируя гримасу боли и ужас в глазах.

Применяя одну способность за другой, она, на жалкие секунды, смогла вернуть себе прежний облик и выпустить в Рыцаря сгустки энергии, молнии, ветви арбалета и искры, но лишь расколола одну из пластин на его груди.

Вскоре сопротивление кончилось.

Жалкий обрубок, когда-то бывший воинственной и уверенной Сальвой был прикован к одной из стен в зале перед бордовым "полимерным" озером, куда, то и дело, стаскивались тела людей, обычных и обезображенных. Куда приносились обломки механизмов и минералы. Она стала частью пищеварительной системы Утробы.

Месяц за месяцем.

День за днем.

Час за часом.

Секунда за секундой…

Из неё выжимались уникальные ресурсы. Мана выкачивалась проросшим в сердце щупом. Изредка консервировались зеленые искры в специальных яйцах-капсулах. Заставляли поддерживать жизнь в части сохраненных растений, что давали плоды и семена.

Она стала не просто рабыней. Её лицо вот уже несколько месяцев не выказывает ничего. Глаза всегда закрыты, зубы больше не пытаются перекусить кишку с питательной массой во рту. Кожа давно не покрывалась корой, как в первые дни заключения.

Только безвольное производство того, что от неё требовала Утроба. Единственное, что давало ей жизнь — стал тонкий канал связи с её богиней.

Путь к ней был далеко не близкий. Нотлэму было нужно пройти огромное расстояние и не просто выжить, а суметь помочь Сальве. Она и была его крохотным шансом.

…142:49:11…

Внимание! Вам предложено личное задание!

Последние Древо

Тип: Спасение.Информация: Великая Матерь(A) обнаружила ваше внимание к её Верховной Жрице. Найдите Жрицу.Награда: Большая карта возврата; Вариативно.Штраф: Нет.

Принять задание? (Да/Нет)

Великая Матерь: Человек. Помоги моей жрице спастись. Отдай ей Карту Возврата и награда будет щедрой.

— Фха-ха-ха-ха! — истерически расхохотался я! — "А что из моих действий не приведет к новым обязательствам?! Теперь еще и какие-то боги! Серьезно?!"

Нет, безусловно, я теперь точно знаю где искать и как добраться до это Дриады-Сальвы. Знаю что нужно сделать, и, в худшем случае, получу какую-то карту, кучу фреймов за её убийство и еще что-то. Но опять становиться чьим-то инструментом? Просто по случаю? За то, что просто хочу выжить?

А разве у меня есть другие варианты? Я слаб. Я ничего не смогу сделать сам. У меня был шанс завершить задание усилиями Свалки, да если бы не почти полное отсутствие еды, я бы наверняка смог просто переждать здесь и все бы кончилось. Да и поголодать тоже возможно… Только вот далеко не факт, что зачистка случиться и меня не понизит система, а на следующем задание, я уверен, еды я тоже не найду. Заявлюсь на него ослабленным, голодным, и с наградой за мою голову. Дерьмовый расклад.

Зато сейчас есть возможность оставить в должниках чужую Богиню и её не слабую жрицу. Все таки выкосить сотни тварей в одну харю — это тебе не Вычислителя пристукнуть.

Звезды… Мне уже плевать. Просто все-равно. Других вариантов я не вижу и не увижу ближайшие шесть недель.

Вы приняли задание "Последнее Древо"!