Галактическая полиция

Затем они свернули на узкую тропинку, что вела к вилле "Радуга", но спускаться к вилле им не пришлось, потому что Кора, зоркая и настороженная, вдруг замерла: в утренний шум леса вмешался чужой, животный звук. Кора подняла руку.

Профессор понял и послушно остановился. Стараясь не наступать на сучки. Кора выглянула на открытую полянку, и там, под сенью могучего дуба, свернувшись в комок, спал человек, накрытый плащом, и храпел так, что плащ от каждого его выдоха вздымался, словно воздушный шар.

- О Господи, - произнес профессор. - Этот старый дурак обязательно простудится. Он пересек поляну, и Кора не смела его остановить. Он наклонился и потряс спящего за плечо. Тот проснулся сразу, словно и не спал, а ждал прикосновения. Он сел. И Кора сразу узнала Гарбуя.

Начальник проекта был накрыт плащом, словно мусульманская женщина платком, и его широкое розовое детское лицо тоже казалось женским.

Эдуард Оскарович словно и не удивился встрече. Он подождал, пока Гарбуй поднимется и задрожит от накопившегося в нем холода, пока проморгается и протрет глаза, а потом спросил: - Давно нас ждешь?

- Я убежал, - сообщил Гарбуй. - Наверное, с минуты на минуту они начнут меня искать. Может, даже с собаками. А ты, как всегда, где-то отдыхаешь. - Я ждал вчера вечером. Кора может подтвердить. - Зря ты приглашаешь посторонних, - поморщился избалованный мальчик.

- Это сейчас не обсуждается. Кора полезнее, чем я. Особенно сейчас.

- Вопрос о пользе абстрактен. Ты, например, умудряешься доказать свою бесполезность в самый неподходящий момент.

- Давай не будем сейчас спорить, - сказал Эдуард Оскарович, но, как почувствовала Кора, не от миролюбия, а от того, что момент был критическим. -Я и не собирался спорить, - ответил Гарбуй. Он стоял, широко расставив толстые короткие ноги, картинно запахнувшись в плащ, как, наверное, делали поздние римские императоры, не уверенные в том, что их поддержат мятежные легионы. Влажные колечки рыжеватых волос окружали его розовую лысинку нимбом, и в этой лысинке, как ни странно, тоже было нечто трогательное и детское.

- Чего ты боишься? - спросил Эдуард Оскарович. - Я думаю, что военные решили меня убить, - ответил Гарбуй. - До сегодняшнего дня я держался наверху только силой и хитростью президента. Я был нужен ему для власти, и я был опасен военным. Теперь, когда они убили президента... - Он был убит?

- Они устроили ему авиакатастрофу. Я знаю точно: со мной смог связаться его адъютант. Он предупредил меня, что я на очереди. - И они хотели тебя убить?

Толстый Гарбуй подпрыгивал на месте, чтобы согреться.

- Они все же меня опасаются. Это не значит, что не убьют. Но никак не могли решиться, как лучше это сделать - чтобы не связывать мою смерть со смертью президента. Пока они рассуждали, я сбежал. Сегодня ночью.

Кора сделала несколько шагов в сторону моря, которое поблескивало сквозь ветви деревьев. Внизу виднелась вилла "Радуга". Около нее стояли два военных автомобиля, в них - солдаты, сверху они казались оловянными игрушечками.

- Они уже собираются, - сказала Кора. Профессор подошел первым.

- Рано встали. Наверное, спохватились. У них нет собак?

- Ой, не знаю! - сказал Гарбуй. - А они тебя охраняли?

- Нет, они думали, что я ничего не подозреваю. - Так что намерение убить тебя - это твое собственное умозаключение?

- А вон те солдаты - это тоже умозаключение? - Может, они встревожены тем, что исчез руководитель проекта?

- Не мели чепухи, Эдик, - отмахнулся Гарбуй. - Я совершенно серьезен. Я убежден на двести процентов, что тебе сейчас ничто не угрожает. - С чего ты решил?

Машины одна за другой поехали в сторону футбольного поля. Над морем на востоке небо начало золотиться от приближения солнца.

- Знаешь ли ты, что военные намерены немедленно или, по крайней мере, очень скоро отправить всех нас обратно на Землю?

- Но это же чепуха! Как и их идея отправить туда отряд коммандос за трофеями. Это все - детские игры.

- А тогда послушай, что тебе скажет Кора. Ей пришлось два раза за последние сутки разговаривать с Гофманом. Ты его знаешь.

- Я всех знаю. И что же вам сказал Гофман, милая леди? - спросил Гарбуй.

Удивительно, но его возраст угадать было невозможно. Щеки были надуты, на толстом лице не было ни морщинки, а в то же время он казался пожилым человеком.

- Гофман умер, - сказала Кора. - Поэтому мы так спешили вас увидеть.

- Как так умер? Что с ним произошло? Почему мне не доложили? Мальчик рассердился, на секунду он забыл, что перед ним не подчиненные медики, а пришельцы из параллельного мира. - Расскажи ему все, - попросил Калнин. - Все?

- Все и подробно, и не трать времени даром. Кора отметила для себя, что профессор перешел с ней на "ты", но это произошло естественно.

Видя, что Кора продолжает колебаться, Калнин добавил сердито:

- У тебя есть другие помощники? Спасители и избавители? Может, ты предпочитаешь обратиться к полковнику Рай-Райи?

Тогда Кора рассказала Гарбую о двух своих визитах к Мише Гофману, о записке кровью. Краем глаза она поглядывала на виллу "Радуга" и прервала рассказ, когда из нее вышли два медика в светлых фартуках, сопровождаемые офицерами. Офицеры несли за ними чемоданчики. Машина, в которую они уселись, так же, как два первых джипа, взяла курс на лагерь.

- А теперь они хватятся: где наш любимый руководитель проекта? произнес Калнин и, как показалось Коре, с издевкой. - Помолчи!

- Они пока оберегают твой сон - ведь без тебя операция по возвращению беженцев к родным очагам может не состояться. Или ты уже подготовил кадры?

- Их еще готовить и готовить, - сказал Гарбуй и обернулся к Коре. Рассказывайте дальше. Значит, вы решили, что Гофман мертв...

Окончание рассказа заняло еще минут пять. Коре пришлось дважды повторить последние мысли Гофмана- те, что она уловила без звука.

Солнце уже поднялось над морем и слепило глаза. Птицы перекликались, как на митинге. Кора подумала, что Миша, наверное, так и лежит там, хотя, может быть, те медики, что поехали в лагерь, сейчас колдуют возле него, выясняют причину смерти.

- Одного я не понимаю... - сказал Гарбуй. Но кончить свою мысль он не успел, потому что его перебил Эдуард Оскарович:

- Ты не понимаешь, какого черта им надо было травить Гофмана! - Ума не приложу!

- Я в том вижу две причины, - сказал Эдуард Оскарович. - Первая проста, ты до нее додумался бы сам: им надо было выяснить, не отличается ли реакция человеческого организма, я имею в виду земной организм, на некий вирус от реакции аборигена.

- Речи о смертельных вирусах не шло, - сказал толстый мальчик. - А в чем вторая причина?

- Вторая - их убеждение, внушенное тобой, мой ангел, в том, что Миша Гофман - подосланный сюда агент из будущего. - Они боятся?

- Они рассудили, что лучше пожертвовать им, чем мною или Корой. - И эксперимент удался. Гарбуй повернулся к Коре: - Когда, вы говорите, ему сделали укол? - Вчера он уже был болен.

- Эффективный вирус. Мы такого, пожалуй, не проходили.

- И не могли проходить, - ответил Калнин. - Надо было выбирать другой факультет.

- Значит, вернее всего сутки - инкубационный период и сутки сама болезнь. А что - неплохо придумано.

Кора переводила взгляд с одного ученого на другого, но не во всем могла уследить за ходом их быстрой беседы.

- Но бактериологическая война зависит от такого числа факторов, что рассчитывать на то, что она уничтожит население планеты... или хотя бы дезорганизует ее оборону, вряд ли приходится.

- Мы не знаем, насколько живуч этот вирус, - сказал Калнин. Насколько быстро распространяется. Мы еще ни черта не знаем, и узнать это сможешь только ты.

- Ты что, всерьез предлагаешь мне вернуться? - Там, где пехота не пройдет, - произнес загадочную фразу Калнин, но Гарбуй продолжил ее:

Где бронепоезд не промчится, Тяжелый танк не проползет, Там пролетит стальная птица!

Вы можете продолжить? - спросил Гарбуй у Коры. Почему-то он развеселился, помолодел. - Я не помню таких стихов, - сказала Кора. Наша далекая потомочка, - сказал Гарбуй, - не помнит таких стихов. И не знает, что это не стихи, а боевая песня. Значит, ты считаешь, Эдик, что мне надо вернуться?

- Если бы ты не заварил эту кашу, - сказал Калнин, - то не было бы и такой опасности.

- Только не надо мне говорить, что ты меня предупреждал.

- Я тебя предупреждал, - серьезно ответил Калнин. - Но ты не мог меня послушаться.

- Не мог, - согласился Гарбуй. - А они меня не шлепнут на подходе?

- Ты знаешь, что не шлепнут. Хотя потом, когда все образуется, они тебя обязательно шлепнут. Как твоего любимого президента.

- Помолчал бы, Эдик. Президент был светлым человеком.

- Особенно если не вспоминать, по каким трупам он пришел к власти. Это было двадцать лет назад. - Срок давности истек?

Кора смотрела на двух пожилых мальчиков, которые вспоминали какие-то свои детские истории.

- Ну, ладно, я пошел, - сказал Гарбуй. - Ты расскажи Коре, что знаешь. Или не рассказывай. Ты вольная птица.

- Я не птица, я ворон, - сказал Калнин. - Ты уверен, что мне следует возвращаться?

- Я думаю о другом, - сказал Калнин. Он снял очки, протирал их носовым платком, близоруко щурясь на Гарбуя. - Я думаю, как лучше всего вести себя нам с Корой.

- Вы должны вести себя так, чтобы нарушать их планы, но не дать им догадаться об этом. - Спасибо за дельный совет, - усмехнулся Калнин. Возвращайтесь домой и ждите, что будет дальше, - продолжал Гарбуй. - А как только вы мне понадобитесь - придете на помощь. Надеюсь, вы понимаете, что я остался совершенно один.

- А что они собираются делать? - спросил профессор.

- К сожалению, я знаю не больше тебя. - Толстый мальчик заторопился. - Послушай, Эдик, я не хочу, чтобы они меня хватились. Уже семь часов.

- Ты прав, - согласился Калнин. - Но все же ответь мне, как они собираются выполнить свою угрозу? Как они будут доставлять вирус на Землю?

Гарбуй склонил голову, словно впервые увидел Калнина.

- Значит, ты не знаешь? - Не знаю.

- И не предполагаешь? - Подозреваю. - Поделись с нами. - А ты-то знаешь? - Я убежден. - И что же?

- Зададим этот вопрос девушке. - Какой вопрос? - спросила Кора. В этой дуэли реплик она поняла суть спора.

- Каким образом вы намерены завоевать Землю, если вы куда более отсталая планета, чем Земля? И в вашем распоряжении не так много времени?

- Но в моем распоряжении есть вирус, - напомнила Кора. - Вот именно! - Тогда я переправлю вирус на Землю.

- Как?

- Вместе с носителем. С каким-то больным животным... - Или? - Или человеком!

- Ну, вот, - сказал Гарбуй, обращаясь к Калнину. - Устами младенца глаголет истина. Если у нас с тобой были какие-то сомнения, то теперь я их не вижу. Мы заражаем вирусом наших пришельцев...

- Поэтому нам вчера вернули нашу одежду, - вмешалась Кора.

- Вернули одежду? - Гарбуй и этого не знал. - Да, вернули одежду и сказали, что нам пора домой. - Черт побери, как же они заразят вас? Гарбуй размышлял вслух.

- Существует немало способов заразить нас, - ответил Калнин. - Они зависят от того, каким путем передается вирус. Так что тебе надо доказать им, что ты ничего дурного не подозреваешь, но постараться узнать, каким образом вирус передается.

- Да, - согласился Гарбуй, - ты прав, Эдик. Они могут передать вам его в пище, через вентиляцию... - Но так, чтобы не заразиться самим. - Не ломитесь в открытые двери, - сказала Кора. - Мише Гофману сделали укол. Они заведут нас одного за другим в подвал и сделают нам уколы. Потом у нас будет несколько часов инкубационного периода, и нас забросят домой. И если они правы, то на Земле наступит хаос... - Иди, - сказал Калнин.

- А что вы будете делать? - спросил Гарбуй Эдика. - По крайней мере, я знаю одно, - сказал профессор, - в лагерь нам возвращаться пока нельзя.

- А как же остальные? - спросила Кора. - Мы должны их предупредить!

- Скажи, пожалуйста, о чем ты их предупредишь? - поинтересовался Калнин. - Чтобы они опасались заражения вирусом. - Но ведь пока Виктор не скажет нам, как распространяется и передается вирус, мы не знаем, о чем предупреждать! Не есть? Не дышать? Не давать делать укол? Как спастись?

- Значит, пускай они погибают, а мы будем жить? - Если вы будете живы, - Гарбуй опередил профессора, который хотел возразить Коре, - то сможете помочь остальным. Мертвые вы никому не нужны, кроме генерала Лея, потому что вы источник смертельной инфекции.

- Так что же делать? - воскликнула Кора. - Оставаться здесь и ждать вестей от меня, - сказал Гарбуй.

- Не совсем так, - поправил его Эдуард Оскарович, - мы пройдем триста метров в ту сторону, откуда видны лагерь и бараки. Важнее не спускать глаз с лагеря. Может быть, увидим что-нибудь интересное. - Хорошо, согласился Гарбуй. - С Богом, - сказал Калнин, - возвращайся скорее. - Я постараюсь, - сказал Гарбуй. И ускорил шаги. Они смотрели, как он скрылся в зелени. - Как будто смотришь кино, - сказала Кора, когда Гарбуй уже скрылся. - А Гарбуй его настоящая фамилия?

- Нет, - сказал Калнин, - его фамилия Гарбуз. Но когда он стал здесь большой шишкой, его имя переиначили на местный лад. - Вы с ним учились? догадалась Кора. - Тебе хотелось бы узнать, как все произошло на самом деле? - спросил профессор. - Разумеется!

- Я надеюсь, что для краткой версии времени у нас будет достаточно, ответил профессор. - Только давай перейдем на ту тропинку, откуда можно наблюдать за нашим лагерем. - А вы начинайте, сразу начинайте. - Хорошо.

Они пошли обратно к лагерю. Утро уже расцвело, расшумелось песнями птиц, веселым ветром и косыми лучами солнца, бьющими сквозь листву. Над ними прошел на бреющем полете вертолет, потом еще один...

- Снова прилетели генералы? - спросила Кора. Но профессор ничего не ответил до тех пор, пока тропинка не подошла ближе к склону и оттуда можно было посмотреть вдаль, в сторону моря. И тут они увидели, что на футбольном поле возле виллы "Радуга" стоят уже несколько вертолетов. Солдаты выгружают из них тюки и ящики. Еще дальше группа солдат собирала нечто вроде большого миномета. Солдат было много, и видно было, как вдали от берега поднимается еще отряд моряков в серой одежде с голубыми отложными воротниками, вырезанными волнисто, чтобы подчеркнуть флотский характер формы.

- Они собирают целую армию, - сказала Кора. - Ты наблюдательна! заметил профессор. - Но для чего?

- Я почти уверена, что они хотят все же отправить этих людей в наш мир.

- Значит, они не боятся вируса? Значит, у них есть противоядие?

- Может быть, ты права. Будем надеяться, что Виктор об этом узнает. Виктор Гарбуз?

- Виктор Филиппович Гарбуз, ровесник Октября. - Что это значит?

- Это значит, что он родился в 1917 году. Мне так странно порой, каких обычных вещей ты не знаешь. - А я должна знать, что такое ровесник Октября? - Наверное, нет. Ты же помнишь, что такое дни Термидора или Мартовские иды?

- В Мартовские иды убили Юлия Цезаря. Я читала об этом роман Торнтона Уайлдера. - Новый роман?

- Нет, он был написан в ваши времена. Может, вы даже были знакомы с этим писателем?

- Нет, не пришлось. Боюсь, что если он американский писатель и не очень прогрессивный, его у нас не переводили. - Писатели бывают прогрессивными и агрессивными?

- Не мели чепухи! - возмутился профессор. - Писатели бывают прогрессивными и реакционными!.. Впрочем, ты лучше меня не слушай. А то получается, что мы говорим с тобой на разных языках. - Это плохо?

- Для меня это замечательно. Для Гарбуза - не знаю. А для Нинели это, наверное, трагедия. Так что все или почти все согласны вернуться в свое время. А для меня сорок девятый год - смерть.

Они вышли на широкую тропинку, которая вела к лагерю, и профессор Калнин принялся рассказывать о том, как физики Калнин и Гарбуз оказались в параллельном мире.

Путешествие до лагеря заняло десять минут, и этого оказалось достаточно, чтобы профессор Калнин рассказал Коре удивительную историю.

Эдуард Оскарович Калнин и Виктор Филиппович Гарбуз были ровесниками Октября. Оба были мальчиками из социально сомнительных семей: Гарбуз происходил из малороссийских мещан, а Калнин был из латышей. Оба мальчика увлекались математикой и физикой и умудрились поступить в Петроградский университет, закончив который в конце тридцатых годов расстались - Гарбуз поселился в Харькове - на Украине, Калнин работал у Иоффе в Питере. Жизнью они были довольны, потому что им дозволяли заниматься любимым делом, а те, кому положено бдеть, в этом деле ничего не смыслили.

- В войну мы на фронт не попали, у нас обоих была бронь, - говорил профессор, и Коре чудились какие-то бронированные машины, в которых ездили герои рассказа, к тому же не сразу можно было догадаться, что такое война. Первая, вторая или третья мировая? Очевидно, по датам получилась вторая, когда тиран Гитлер захватил половину России, но тиран Сталин его выгнал.

- После войны мы встретились и сдружились в почтовом ящике, в Симферополе. Вот отсюда и начинается рассказ. Почтовый ящик - это значит секретное военное место.

- Спасибо, - сказала Кора. - Господи, как это далеко от нас! И странно понимать, что желания и чувства этих людей, жизни которых должны были завершиться давным-давно, влияют на судьбу Коры и всей Земли.

- Сначала идея параллельного мира была чистой сумасшедшей математической абстракцией. Ее было так же легко доказать, как опровергнуть. Наши коллеги высмеивали нас, но для нас с Гарбузом это была игра, игра ума. И со временем эта игра обретала все более четкий математический аппарат. Мы начали верить в теоретическую возможность параллельного мира и даже готовили статью об этом...

Они вышли к заросшей кустами площадке, которая нависала над лагерем. Отсюда до ограды было метров сто и еще двести - до барака.

Сквозь листву было видно, что перед административным корпусом стоят два джипа. Из двери барака вышел инженер Той. За ним шагал доктор в мясницком фартуке. Воздух был по-утреннему чист и свеж - видно было далеко-далеко. Инженер Той направился к административному корпусу, который утром выглядел вовсе не зловещим, и трудно было даже представить, что где-то там, в подвале, лежит мертвый Миша Гофман. - Мы подождем здесь, - предложила Кора. - Да, отсюда хорошо наблюдать, - откликнулся профессор. И продолжил свой рассказ: - Витя первым догадался, что за нашими формулами может скрываться физическая реальность. Параллельный мир не только существует, но соприкасается с Землей и даже оказывает некоторое влияние на ее гравитационное поле. А еще через год мы вычислили точку соприкосновения миров. Мы пытались поделиться своим открытием с нашими коллегами. Но явление, открытое нами, было столь грандиозным, нам настолько повезло, когда, пойдя на белку, мы случайно застрелили медведя, что нас всерьез никто не принял. Нас даже прозвали "не от мира сего". Смешно? - Наверное.

- Ты боишься ошибиться? Я скажу что-то несмешное, а ты засмеешься?

- Нет, не боюсь. - Кора смотрела на лагерь, и ей хотелось быть там, независимо от того, что ее ждет.

- Потерпи, - догадался профессор. - Гарбуз скоро придет. - Придет ли?

- Надо же на что-то надеяться. Нельзя быть самым слабым. - И это вы мне говорите?

- Именно я. Ты позволишь мне закончить рассказ? - Извините.

Внизу в лагере все было тихо. Коре показалось, что она слышит, как звенят миски на кухне, - но это было лишь воображением - до завтрака оставался еще час. И наверное, их еще не хватились.

- Как мы ни проверяли наши расчеты - а ты пойми, что у нас даже элементарной вычислительной машины не было, - все сходилось на том, что в районе Южного побережья Крыма есть точка соприкосновения миров. И если точно ее установить, то есть шансы наладить связь с этим миром, который, на наш взгляд, должен был во многом соответствовать нашему, но быть все же иным. Ты не представляешь, что такое радость большого открытия! Мы находились в эйфории. Мы написали в журнал, мы пытались втолковать суть дела коллегам, которые стали бегать от нас. Неизвестно, как бы все кончилось, но Выхухолев услышал об этом от Ларисы. - Кто такой Выхухолев?

- Второй муж Ларисы. Лариса - бывшая жена Гарбуза. Она ушла от него к Выхухолеву, а тот понял, что под другим миром мы имеем в виду мир империализма и хотим туда убежать. - Зачем? - спросила Кора. - Ну ведь ясно! - Да не ясно же! - Все хотели убежать! - Куда?

- Господи! - вскричал профессор Калнин с некоторым оголтелым весельем. - Разве ты не знаешь, что Земля делилась на два мира - на мир загнивающего капитализма и на мир победившего социализма.

- Кого победившего?

- Более тупой женщины, чем ты, Кора, я, к счастью, в двадцатом веке не встречал, - заявил профессор. - Ты не знаешь, какой чин был у добровольца госбезопасности Выхухолева, ты не знаешь, что мир победившего социализма необходимо постоянно защищать от мира разлагающегося капитализма, который так приятно смердит... но мы, к сожалению, все знали. - Вы решили убежать?

- В тот момент мы еще ничего не решили, потому что не знали наших возможностей. Но мы понимали: шел к концу сорок девятый год и вера во всесилие и безгрешность режима начала давать трещины. Мотором, конечно же, был Виктор. Он всегда был решительней меня. Мы оказались в расчетной точке. У нас были приборы, сделанные нами же. Мы определили точку соприкосновения миров, мы собрали местные легенды... Птичья крепость, птичья скала... Ты знаешь. - Конечно.

- Ты ведь тоже шла сюда сознательно? Кора кивнула.

- Мы провели там около двухнедель... и что-то дернуло Виктора позвонить на службу. А там удивились: разве вас не взяли - всех ваших знакомых трясут. Виктор позвонил Ларисе, и та стала требовать, чтобы он сдался органам. Виктор понял, что она его предупреждает в меру своих сил. Мы не знали, когда за нами придут, - вернее всего, в ближайшие часы. Мы не стали даже возвращаться в комнату, которую снимали. Мы взяли с собой только приборы и расчеты... И кинулись бежать. - Вы кинулись с обрыва?

- Зачем? - удивился Калнин. - Мы знали, как спуститься с него. Там есть точка, где соприкосновение происходит на выступе обрыва... нет, мы не самоубийцы. - И перешли?

- И очнулись на берегу... Ни единой знакомой рожи вокруг. И я помню, как Виктор сказал: "Лучше полная пустыня здесь, чем полный лагерь у нас. Хуже не будет..."

Инженер Той возвращался из административного корпуса. Он шел, мирно беседуя с доктором, солдат шагал сзади. Картинка была идиллической, инженер был одет в свой летный костюм. Солнце уже начало греть. Правда, было очень рано - никогда еще их не поднимали так рано и не водили в административный блок на исследования... а может, ему показывали Гофмана? Зачем? - Может быть, он уже... - произнесла Кора. - Подождем, проведут ли следующего. -Тогда .рассказывайте, что было дальше, -сказала Кора.

- Вскоре мы встретили местного коменданта... А еще через несколько дней мы поняли, что мир здешний и мир наш имеют много общего. Сначала, когда мы как бы обживались здесь, пока борьба за нас, за наше открытие и за власть над Землей...

- Почему они Претендовали на власть над Землей? - Это продолжение их внутренней борьбы. - Но вы бы сказали, что не хотите в этом участвовать.

- Как ты скажешь - мы же беглецы, беженцы, мы принесли открытие и хотим, чтобы нас не посадили в тюрьму и не убили, как чужаков. Нам дали лабораторию на вилле "Радуга", мы смогли с помощью здешних инженеров построить приборы, позволяющие следить за участком Земли, где миры соприкасаются. - Они видят Землю?

- Конечно. Если сделан первый шаг, то следующие шаги даются легче. Мы соорудили цивилизованный переходник. Теперь не надо прыгать с обрыва, чтобы оказаться здесь. Достаточно открыть дверь.

Внизу из барака вывели Нинелю. Она была невыспавшейся, сонной, ее даже пошатывало. Одеться и причесаться как следует она не успела. Доктор подталкивал ее, Нинеля отбивалась и ругалась - благо ее слова не пробивались сквозь птичье пение.

- Они ее повели! - воскликнула Кора. - Ей грозит то же самое?

Профессор схватил Кору за рукав. - Чем ты ей поможешь? - Я ее предупрежу. - О чем?

- Но нельзя же так вот... ждать. - Самое разумное - ждать. Единственный путь для нас - ждать! - Голос профессора стал жестким. Словно его устами заговорил другой человек.

Нинеля, продолжая сопротивляться, скрылась в подъезде административного блока. Прошло две или три минуты. Калнин молчал. Кора сама нарушила молчание.

- Продолжайте, пожалуйста, - сказала она. - Почему вы поссорились?

- В тот прекрасный день я понял, что все происходящее неправильно. Что мы строим переходник между мирами, мы налаживаем наблюдение за Землей, мы начали получать...

- Наверное, потому, что вы ученые, а ученые совершают много страшных вещей, чтобы удовлетворить свое любопытство.

- Где ты подслушала такую формулу? - Сама придумала.

Профессор оторвал ветку от невысокой сосны и принялся отмахиваться от назойливой осы.

- Нет, ты не права... мы предпочли бы стать знаменитыми дома. Но нам не повезло. Мы родились и жили в такое нелегкое время, когда и великие открытия могли уничтожить и окружающих, и тебя самого. Только не надо преувеличивать нашу сознательность. Кора. Мы испугались, что нас арестуют и, может, расстреляют за то, чего мы делать не собирались.

- Вот это для меня самое непонятное! - призналась Кора.

- Многое у нас непонятно нормальному человеку. Сложись обстоятельства иначе, не исключено, что вот эта самая планета стала бы полем боев. Все было бы наоборот.

- Чудо!

- Ты живешь в мире, который уже, как я понимаю, переболел болезнью самоуничтожения. А я жил в мире, где один сумасшедший мог нажать на кнопку, и враждебные армии перебили бы не только друг друга, но и всех мирных людей. - Как хорошо, что этого не случилось! - Но случилось другое. - Профессор победил осу - жалобно жужжа, она стала кружить над Корой. - Мы с моим другом Виктором неожиданно для себя попали в новый переплет. Представь себе - мы перелетаем сюда, чтобы отсидеться, найти убежище... А попадаем в ситуацию, похожую на ту, из которой умчались. Конечно, не совсем такую, но достаточно неприятную. Правда, среди местных начальников нашлись умные головы, которые предпочли нам поверить. И первым среди них стал покойный президент. - Вы тоже думаете, что его убили? - Очень похоже. Он разбился именно тогда, когда стал последним препятствием на пути генерала Лея к власти, - И что решил президент?

- Президент решил, что информация - самое ценное оружие наших дней. И он был прав. Он рассудил, что сама по себе дырка между двумя мирами, даже если она и существует, еще ничего ему не дает. И прежде чем использовать ее, надо узнать, как ее использовать.

- Он был прав, - сказала Кора, - я бы то же самое сделала на его месте.

- У тебя нет таких возможностей. В общем, первым делом нас засекретили, в лучших земных традициях. Затем расставили посты по всему побережью, превратили виллу "Радуга" в центр исследований, а нам дали по трехкомнатной камере с видом на море, пайку и спецодежду... - Как так?

- Я шучу. Откуда тебе знать такие слова? И все было бы хорошо, наши исследования проходили успешно, и нашли мы здесь добрых коллег и почти соратников... но не уловили того неизбежного и мерзкого момента, когда нашим проектом заинтересовались военные. И чем дальше, тем больше. А когда в них созрела славная идея скинуть президента и взять власть в свои руки, наш проект "Земля-2" стал главной ставкой в политической борьбе. Для президента он был козырем за пазухой, а для военных - средством одним налетом решить все проблемы. Разумеется, я упрощаю и далеко не все могу тебе объяснить... Но главное то, что в один прекрасный день я проснулся и понял: больше я в это не играю. Дома в это наигрался. И не хочу я стоять на стороне, тех, кто намерен убивать моих соотечественников - хороших, плохих, но соотечественников. Людей, в конце концов! И я все выложил Вите Гарбузу. Но оказалось, что он не хочет видеть очевидного - он считает, что все отлично кончится, что они с президентом постепенно наладят союз двух миров, а если и придется как-нибудь долбануть по нашей родине, то туда ей и дорога. - Вы снова преувеличиваете?

- Я снова преувеличиваю. Суть дела в том, что Витя испугался вновь упасть с облаков на землю. Он испугался, что его поставят к стенке местные герои. "Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя, лиса, тем более уйду!" Он стал уговаривать меня, а еще больше - себя, что все обойдется, мирные силы победят, а милитаристы стыдливо уползут в .свои норы... Но я не стал с ним спорить. И отказался участвовать в работе над проектом. Поздно, конечно, но отказался! - Трудно было?

- Еще как! Но в результате я остался более-менее живой, в общем бараке с обещанием хранить тайну. А ребра срослись, и ссадины зажили. Нигде не любят дезертиров с трудового и научного фронта. Он улыбался. Но очень печально. - Понятно, - сказала Кора. -Что понятно? - Теперь мне многое понятно. - У тебя в голосе звучит осуждение. - Ничего у меня не звучит. Я смотрю на лагерь.

Там вели обратно Нинелю. Она шла спокойно и больше не ругалась.

- А давно вы здесь служите? - спросила Кора. - Я же говорил, что ты меня осуждаешь. - Я не переживала того, что переживали вы. Мы можем доверять Гарбузу?

- Он не дурак. После смерти президента он сообразил, что в любой момент от него могут отделаться. Как решат, что обойдутся без него, обязательно вздернут на сук. - Вы не ответили на мой вопрос. - Мы служим здесь... третий год. - А на Земле прошло почти полтора века. - Природа непредсказуема. Профессор посмотрел на часы.

- Проголодались? - спросила Кора. Потому что сама она страшно хотела есть. - Я забыл об этом, - ответил профессор. - А все-таки вы сделали великое открытие, - сказала Кора. - Представляете - прошло сто пятьдесят лет, а ваше открытие никто не повторил. Это же удивительно! - Спасибо.

- Если мы доберемся до Земли, то как минимум Нобелевская премия вам с Гарбузом гарантирована. - А Нобелевские премии еще выдают? - И они очень почетные.

- Я скажу Гарбузу. И передам, что маленькая хитрая девочка из двадцать первого века очень настаивает на том, чтобы он не уничтожал Нобелевский комитет и вообще население нашей планеты, потому что иначе некому будет вручить ему Нобелевскую премию. Кора засмеялась: - А вы хитрый!

Сквозь птичий гомон донесся звук колокола, который созывал в столовую.

Виктор Филиппович Гарбуз появился, когда они уже отчаялись его дождаться. Уже после того, как в лагере спохватились, что два пришельца исчезли. Сверху было видно, как их искали на территории, потом несколько солдат начали шуровать в кустах возле ограды, но высоко по склону в лес не углублялись: или не было приказа, либо чего-то опасались. Но ясно было, что поиски на этом не прекратятся - это только отсрочка, и если Гарбуз не появится, то придется уходить в горы либо сдаваться. Гарбуз спешил по тропинке так, словно бежало стадо Гарбузов.

Он пыхтел, наступал на ломкие сучья, бормотал что-то себе под нос, и когда Калнин окликнул его, он от неожиданности вскрикнул и натолкнулся на ствол дерева.

- Ну, ты меня напугал, - сообщил он. - Нельзя разве было потише кричать? Они же услышат. - Рубашка его взмокла от пота и была застегнута неправильно, отчего спереди перекосилась.

- Если они хотели услышать, то уже услышали. За тобой не следили?

- Я не привел с собой хвоста, - сказал Гарбуз, припомнив фразу из какого-то исторического романа про революционеров.

- Тогда рассказывай, а то времени у нас мало. - Почему?

- Потому что нас уже ищут. Видишь вон там солдат? - Интересно, сказал Гарбуз. - Вы уверены, что ищут именно вас?

- Ты даже сейчас спесив, как всегда, - усмехнулся профессор. - Ты не допускаешь мысли, что кто-то кроме тебя может пользоваться повышенным вниманием. Говори же, что ты узнал.

Гарбуз пригладил ладонью кудряшки над висками. - В общем, ты был прав, - сказал он. И это признание далось ему с трудом. Оно разрушало остатки заграждений, которые он выстроил между собой, великим, и действительностью. - Они бессовестные сволочи.

- Очень приятно, - сказал профессор. - Я имел честь сообщить тебе об этом уже давно. Потому я сижу в бараке, а ты наверху.

- Если бы я не остался наверху, кто бы вам помог? - спросил Гарбуз.

- Он умеет обернуть в свою пользу любую ситуацию, - сказал профессор Коре.

- А вот впутывать женщин и детей в наши дела не следует, - обиделся Гарбуз. Даже покраснел от обиды. - Я же делал все, что мог, и даже больше для того, чтобы спасти людей. И прости, пожалуйста, но я рискую своей жизнью.

- Боюсь, что остальные ею уже рискнули, - ответил профессор. Только ты шел на все сознательно, а они оказались твоими жертвами, ничего, кстати, не подозревавшими.

- Ты что, имеешь в запасе вечность? - спросил Гарбуз.

- Я не имею в запасе ничего. Что же ты узнал? - Мои худшие подозрения оправдались, - сказал Гарбуз и шмыгнул носом, совсем как обиженный мальчик. - Этот мерзавец генерал Лей фактически захватил власть в стране. Но оппозиция ему велика, в том числе и внутри армии. Я уже стараюсь наладить с ней связи. И надеюсь, что мы сможем его сковырнуть.

- Да, Витя, это не твои игры! Какой из тебя, к черту, политик?

- По крайней мере, три года я находился в элите этого государства. И у меня неплохо получалось.

- Забудь, Витя, забудь об этом! - пытался урезонить его Калнин. - Ты был силен, пока за твоей спиной стоял сильный президент.

- Но в стране сохранились здоровые силы, которые не допустят этой авантюры с нападением на Землю.

- Я не знаю, где сейчас таятся твои силы, вернее всего, в столице или даже в столичной тюрьме. Но погляди вон туда, вниз, ты видишь, сколько здесь войск? Это что, соревнования по футболу?

- Ну, мы можем допустить, - голос Гарбуза дрогнул, - что они принимают особые меры по охране лагеря... - Ты в это сам не веришь, Гарбуз присел на поваленное дерево. И когда профессор спросил его, узнал ли он что-нибудь о вирусе, Гарбуз ответил не сразу.

- Вирус есть, - произнес он наконец. - Передается он лишь в активном периоде. То есть когда человек уже заболел. В инкубационном периоде он безопасен. Инкубационный период - сутки или менее, в зависимости от индивидуальных особенностей... Болезнь убивает человека за двое суток. Симптомы...

- Погоди. О симптомах мы еще поговорим, - сказал профессор. - Куда важнее сейчас понять, как можно первоначально заразить человека. - Гофману сделали укол.

- Вот это и требовалось доказать! - Можно было подумать, что Эдуард Оскарович обрадовался такому решению. - Значит, они вводят раствор с вирусом в кровь, и ты становишься заразен для окружающих...

- Как только кончается инкубационный период. То есть через сутки.

- А я-то думал! - Профессор ударил кулаком по стволу сосны. - Я голову ломал - почему, когда инженер возвращался из административного корпуса, где ему наверняка ввели культуру вируса, медик шел рядом с ним совершенно спокойно... и солдаты остались в лагере.

- Ты думаешь, они уже начали? - удивился Гарбуз. - Не может быть! Мне дали слово, что вся эта операция назначена на завтра. Сам генерал Лей дал мне слово.

- Не может быть! Сам лично дал! И что же он сказал? - Калнин издевался над коллегой.

- Он обещал собрать Государственный совет и пригласить на него меня. В Государственном совете у меня есть союзники. Настоящие союзники, мы там дадим бой военным! И никаких вирусов...

- Поздно, - сказал Калнин. - Пойми же, что поздно.

- Но ведь переброску людей на Землю должен буду проводить я. Как же они, скажи на милость, надеются обойтись без меня?

- А они думают, что ты сделаешь все, что нужно. - А давай не будем пререкаться... хотя бы сейчас! - взмолился Гарбуз, и Кора подумала, что он прав. - Что ты предлагаешь мне делать?

- Сломать переходную машину, - сказал профессор. - Не будь наивным. Во-первых, я там не один. Их техники и специалисты разбираются в машине лучше меня. - Но ты должен что-то сделать! - настаивал Калнин. - А что представляет собой ваша машина? - спросила Кора.

- Сейчас не время проводить экскурсии. - Я о другом, - сказала Кора. - Можете ли вы отправить в наш мир не только человека? - А что же еще?.. Господи, как жарко здесь! В лесу вовсе не было жарко. Утро не кончилось, с гор тянуло свежим ветром.

- Боюсь, что Кора вовсе не та, за кого себя выдает, - сказал профессор.

- А за кого я себя выдаю? - спросила Кора. - За наивную отдыхающую студентку, - сказал Гарбуз. - По крайней мере, так считает генерал Грай.

Кора подняла руку, останавливая готового к монологу Калнина.

- К вашему сведению, - сказала она, - я и есть ненавидимый вами сотрудник безопасности. Я, правда, еще не штатный сотрудник. Наверное, потому ваши хозяева решили, что я глупая курочка.

- Этим должно было кончиться, - убитым голосом произнес Гарбуз.

- Нельзя бесконечно сидеть между двух стульев, - сказал Калнин.

О Коре они забыли. Она даже топнула ногой: - Да прекратите споры! Скажите, можно ли через вашу установку передать весть на Землю? Гарбуз промолчал, а Калнин ответил: - В принципе ничего особенного в этом нет. Наша установка - практически окно на Землю, установленное в точке контакта. Мы уже перемещали некоторые предметы... Животных и птиц... и наблюдали за ними - переход ничем плохим не грозит.

- Тогда отправьте туда записку, - сказала Кора. - Какую записку? спросил профессор. - В ней должно быть сказано: сегодня вечером или завтра утром на Землю попадут восемь пленников, зараженных смертельным вирусом двухдневной чумы. Примите меры к изоляции всех нас... Адресат - комиссар ИнтерГпола Милодар или Ксения Романова.

Физики внимательно выслушали монолог Коры, затем Гарбуз сказал:

- С таким же успехом можно отправить записку с просьбой нас всех расстрелять.

- Что, возможно, и будет сделано, - сказал Калнин. - Причем я не могу винить вашего шефа, Кора. Он тоже несет громадную ответственность.

- Тогда я останусь здесь, - сказал Гарбуз. - По крайней мере, меня не расстреляют.

- Тебя, я думаю, даже и вирусом заражать не будут, - заметил Калнин. - Ты нужнее как коллаборатор.

- Не кидайся словами, Эдик! Ты бежал сюда вместе со мной, и начинали мы вместе с тобой.

- Но когда я понял, чем это может грозить Земле, я ушел...

- Умыл руки, Пилат двадцатого века! - А что я мог сделать?

- Может, не будем выяснять отношения? - спросила Кора. - Лучше скажите, пошлете ли записку?

- Не знаю, - сказал Гарбуз. - Но только если меня ни в чем не заподозрят. А для этого мне надо вернуться. Вас же попрошу: оставайтесь пока здесь - я не хочу, чтобы вас заразили.

- А что дальше? Мы будем бродить по горам? - По крайней мере... может быть, все обойдется и вы не станете кроликами.

Гарбуз говорил с трудом, лицо его побледнело. - Нет, - сказала Кора. - Я решила. Я не хочу чего-то ждать. Я пойду к остальным. - Ну зачем? Зачем?

- Чтобы быть с ними... - Кора никак не могла объяснить Гарбузу, почему ей надо оставаться с ними. Помощь пришла с неожиданной стороны.

- Девушка правильно рассуждает, - раздался резкий утробный голос. Обрамленный сосновыми ветвями, с пистолетом в руке, стоял генерал Лей. Каждый должен выбрать свою сторону. И больше всего я не выношу мозгляков, которые носятся между нашими и вашими, чтобы заработать побольше очков в этой беготне. Это плохо кончается, советник Гарбуй. - Вы следили за мной? - Разумеется!

- Я буду жаловаться в Государственный совет. - Жалуйся! - усмехнулся генерал Лей. Он любовался собой - стоял на прогалине - два солдата на шаг сзади - руки в бока, ноги в сапогах широко расставлены - каскетка, надвинутая на лоб, скрывает челку. - А тем временем за твоей спиной будет стоять санитар с иглой. Понял? И как только ты начнешь кобениться, тебе сделают такой маленький укольчик... и некому будет ехать на Государственный совет и разоблачать своего благодетеля. Понял, мозгляк?

- Не выйдет! - закричал в ответ Гарбуз, забывая о реальной ситуации. - Не получится! Честные люди узнают о том, что вы готовите!

- Если даже узнают, то тебя среди них не будет. Ты уже подохнешь... правда, возможно, и не здесь, а на родине. Я так и вижу картинку: к тебе бегут родные и близкие, а ты им кричишь в ответ: я смертельно опасен застрелите меня, не подходите близко, спасайтесь сами! Представляешь такую картину?

- Я не намерен более с вами разговаривать! - отрезал Гарбуз.

- И не надо, - ответил генерал. - Извини, что пришлось самому тебя брать, - мне было интересно вспомнить молодость, когда я был полковым разведчиком. Спасибо, что вывел меня на Калнина и эту крошку. Последние слова относились к Коре. - Вам есть что сказать? - спросил генерал Лей Калнина. - Нет, - сказал профессор.

- Я так и думал. Тогда нам придется разделиться. Государственного советника Гарбуя я почтительно приглашаю с собой, нам пора готовить аппаратуру к десанту. Как вы понимаете, мы отпускаем вас не просто - мы отпускаем вас, чтобы вы могли рассказать своим властям о том, в каком могучем и миролюбивом государстве вы побывали, как милостивы мы были к вам. Понятно? Идите, идите в лагерь, там вас ждут врачи.

- Зачем врачи? - быстро спросила Кора, которая заподозрила, что генерал Лей не слышал их разговора с Гарбузом и не догадывается, что они знают все о вирусе двухдневной чумы.

- Вас осмотрят, сделают уколы, чтобы вы не занесли каких-нибудь болезней на свою родину. У нас все как в передовом государстве - мы не скупимся на расходы. Идите, таков первый шаг нового правительства правительства гуманизма. - Спасибо, - сказала Кора.

Она с тоской посмотрела на близко подступающие к прогалине заросли кустарника, но тут же поняла, что убежать не удастся, - да и что это даст?

- Пошли, пошли, - прикрикнул на нее солдат и ткнул ее в спину стволом винтовки. Они с профессором, не оглядываясь, пошли вниз.

Калнин был так подавлен, что до самого лагеря молчал, а там солдат передал его ожидавшему возле ограды и кем-то предупрежденному полковнику Рай-Райи, который и внимания не обратил на Кору, зато профессора повел сам, как важного гостя. Впрочем, они с профессором были давно знакомы...

Некоторое время Кора прождала решения своей участи в кладовке барака, за закрытой дверью. Потом заглянула медсестра. Ее фартук был забрызган грязью, она не скрывала злости. - Выходи! - скомандовала она. Кора надеялась кого-нибудь увидеть на пути по бараку и через плац. Но было пусто. Лишь со стороны моря раздавались команды - там маршировала колонна солдат. Высоко в небе прошел военный самолет... Становилось жарко, и Кору страшно мучил голод - теперь, когда волнения встречи с Гарбузом, а потом генералом Леем остались позади, юный организм требовал пищи.

Но у грязной медсестры просить ничего не хотелось, а нормальных людей не встретилось до самого административного корпуса.

Там ее ждал медик. Он спросил имя, отметил его в тетрадке, как будто секретарь на приеме к дантисту. - Один остался, - сказал он медсестре. Сам полковник приведет, он сказал, - ответила медсестра.

Речь, конечно же, шла о профессоре. Только не в подвал, мысленно молила медсестру Кора. Только не в подвал, где был Миша! Как будто это что-то решало.

Ее все же повели вниз, в подвал, и Кора не могла бы даже дать отчета о том, что происходило с ней в последующие минуты, - как будто она заснула. Она понимала, что если ей сейчас введут вирус, она, вернее всего, обречена на смерть, мучительную и медленную, и в то же время ей было почти все равно, что с ней будет. Что будет, то будет... Ведь это ей кажется, это как будто кино, в котором беды случаются только с актерами, а она - зритель.

Ее провели к стеклянной перегородке - она уже побывала возле нее ночью. Но дальше путь лежал не прямо по коридору, а в комнату направо. Там уже ждал сизолицый доктор Крелий - как же она забыла его! - Как приятно, - сказал он, - давно не виделись. - Другого доктора убили, - сказала Кора, не желая вовсе обидеть Крелия, а лишь констатируя несчастье. - Его убили, а вы живой? Вас тоже убьют, потому что вы слишком много знаете.

- Не говори чепухи, - сказал доктор. - Никто никого не убивает. Это только в приключенческих фильмах бывает. С моим коллегой произошел несчастный случай.

- Нет, его убил садист-полковник, - сказала Кора, - я видела.

- Нет, вы не могли видеть! И прекратите этот бред! Вы мне мешаете. Чему я мешаю?

- Осмотру. Неужели вам не известно, что сегодня же вы возвращаетесь в свой мир, что является гуманитарной акцией нового правительства? - Гуманной акцией, - поправила его Кора. - А у нас говорят - гуманитарной! возмутился доктор.

Сейчас я доведу его до белого каления, и он откажется делать мне укол, подумала Кора. Но это сделать было не так просто.

- Закатайте рукав платья, - попросил доктор. - Мне надо смерить ваше артериальное давление. - Не надо, - сказала Кора.

- Вы мне мешаете работать!

- А Миша Гофман умирал в соседнем отсеке. Вы потом осматривали его труп? - Что вы говорите! Вы сошли с ума! - Среди ваших пациентов сегодня был Михаил

Гофман?

- Михаил Гофман скончался от лихорадки несколько дней назад. Вел его не я, а доктор Блай.

- Вот именно. Который умудрился погибнуть раньше, чем его пациент.

- Орват, я вас отказываюсь осматривать! - Я могу идти? - На все четыре стороны! - Доктор был разозлен

и растерян.

Кора, почувствовав немыслимое облегчение, вышла в коридор и там столкнулась с полковником Рай-Райи. - А вы что делаете? - спросил он. Почему одна? - Я была на процедуре у доктора Крелия, - сказала Кора, - он сделал мне укол и отпустил. - Да? - Полковник был настроен недоверчиво. Тогда идите...

Кора пошла вверх по лестнице, чувствуя взгляд полковника.

- Орват, стоять! - приказал полковник. Кора, словно ожидала этого окрика, кинулась наверх. Полковник громко засмеялся.

Наверху лестницы стояла медсестра в грязном мясницком фартуке.

- А не скажете ли вы мне, девушка, - полковник уже подошел к ней и положил длиннопалую руку на плечо, больно стиснув его, - а не покажете ли вы мне место укола? - В руку, - сказала Кора. - Место покажи! Кора промедлила менее секунды. Полковник кинул взгляд на чистый сгиб в локте и сказал: - Так я и думал.

- Так же, как ей!

- Она -исключение. Но я пытался поймать ее. - Вижу, как пытался. Что вы делаете? Вы не имеете права... Кора обернулась на негромкие выстрелы. Пули вбивали доктора в стену, посыпались стекла стеклянного шкафа с лекарствами. Доктор все не хотел умирать - он пытался подняться, вокруг было много крови, Коре стало дурно, и она побежала из комнаты - ей только казалось, что побежала, она вывалилась в коридор, и тут ее вырвало. Потом, пряча за пояс пистолет, вышел полковник и сказал ей так, словно речь шла о посадке рассады:

- Он все сделал. Все равно пришлось бы его убирать. Мы не можем оставить свидетелей, не имеем права перед историей.

По знаку полковника медсестра спустилась по лесенке в подвал, взяла Кору за локоть и потащила ее наверх.

Доктор Крелий, словно почувствовав неладное, приоткрыл дверь и высунулся. - В чем дело? - спросил он. - В чем дело? - Вы забыли сделать укол этой молодой особе? - Как я мог, - разыграл возмущение доктор, если она убежала от меня. Я как раз шел вызвать стражу. - Так сделайте укол!

- Госпожа Орват, добро пожаловать, - запел доктор. Голос ему не повиновался, дрожал... - нам надо сделать профилактический укол, дайте мне вашу прелестную ручку.

Он уже был не сизолицым, а темным, как грозовая туча - сейчас лопнет от страха.

- Нет! - стала биться Кора, - спохватилась, ожила - но опоздала, потому что полковник был готов к такой ее реакции.

- Ты знала! - закричал он. - Ты знала, признайся? - Я ничего не знала!

Полковник навалился на Кору, прижав ее всем телом к столу. От полковника пахло чесноком и потом. Доктор набирал шприц и бормотал: - Вы только крепче держите, крепче... я могу иглу сломать.

- Не уйдет, - отвечал полковник. - Ломай иглу! Ему доставляло удовольствие прижимать Кору к столу, а ей не хватало воздуха... она почувствовала иглу - она чувствовала, как яд распространяется по ее телу, она сдалась... она была готова умереть... - Ну вот и все, - сказал доктор. - Вот и ладушки. - Жалко отпускать тебя, - сказал полковник. - Но надо. Придется искать другую. Он отошел в угол комнаты.

Кора поднялась. Ее шатало. Она стояла, держась рукой за угол стола.

- Вы скольких обработали? - спросил деловито полковник. - Была седьмая. - И всем сделали укол? - Разумеется, полковник.

На этот раз Кору привели в столовую барака. Там она увидела взбешенного капитана Покревского, с синяком под глазом и поцарапанной щекой, в дополнение к шраму. Капитан метался по комнате.

- Они увели ее! Но я до них доберусь. - Ни до кого вы уже не доберетесь, - говорил ему инженер.

Нинеля тоже была здесь, но вот Журбы не оказалось. Его, оказывается, тоже увели на "подготовку". - Тебя обследовали? - спросила Нинеля. Обследовали. - И укол делали?

Что делать? Вот он, момент, в который надо решить - говорить ли правду или нет. Кора еще не успела открыть рот, как Покревский спросил ее: - А что, если правда каждый вернется к себе, в свое время? Я больше Парру не увижу? - Боюсь, что дело еще хуже, чем вы полагаете, - сказала Кора.

- Куда уж хуже, - произнес инженер. - Вы знаете, что Миша Гофман умер? - спросила Кора.

- Ты откуда знаешь? - спросила Нинеля. - Я знаю. Я видела его. - Я его мало знала, - сказала Нинеля. - Болел, что ли?

- Ему сделали такой же укол, как и нам. - Какой еще укол? - спросил Покревский. - Какой сделали всем.

- И мне тоже, - сказал инженер. - И мне. Это противостолбнячная сыворотка, - сказала Нинеля.

- Это страшный вирус, - сказала Кора. - Мы с вами стали оружием. Оружием этих генералов, которые хотят заразить Землю, - мы умрем, умрут миллиарды человек, а они потом захватят наши города.

- Ну, это ты слишком! - возмутилась Нинеля. - Чего ты на людей напраслину наводишь. Я хорошо знакома с полковником, можешь мне поверить, что он мне такие нежные слова говорил... такие слова. Неужели он скрыл бы от меня такую вещь?

- Твой полковник только что застрелил доктора Крелия, чтобы тот не проговорился... - Своего застрелил? - Для него нет своих.

- Слушай, Кора, - рассердилась Нинеля, и ее бюст взволнованно вздымался. - Ты кончай нам мозги затуманивать. Я не знаю, в чем твоя выгода и перед кем ты выслуживаешься, но я на любом суде подтвержу, что ничего, кроме хорошего, от местных товарищей не ощущала и в первый же момент они отправили меня на родину.

Покревский подождал, пока Нинеля кончит филиппику, и спросил:

- Они в самом деле рассчитывают захватить Землю? - Обескровить, сказала Кора. - Уничтожить как можно больше людей, дезорганизовать, чтобы мы не могли сопротивляться.

- Кто такие мы? - Профессор так и пришел с закатанным рукавом, без пиджака. Он прижимал к сгибу локтя ветку.

- Люди. Кто вам сделал укол? - спросила Кора. - Неизвестный мне доктор. В административном здании. Сначала они возили меня в виллу "Радуга", они предлагали мне работать дальше над переброской войск на Землю. Им нужно расширить окно, но они не надеются на моего друга Гарбуза. Он в плохом физическом состоянии, у него стенокардия...

Никто, кроме Коры, полностью не вник в смысл слов профессора. Но Коре было ясно, что профессор Калнин отказался сотрудничать и потому стал одним из смертников.

- Профессор, - обратился к Калнину инженер Той. - Кора сказала, что вам ввели вирус, который смертельно опасен. Это так? - К сожалению, это именно так. - Вранье - закричала Нинеля. Она на самом деле теперь уже испугалась и, крича, как бы колдовала, шаманила, чтобы ее страхи не сбылись.

- Значит, все равно помирать, - сказал Покревский. - Так я бежал от смерти, даже думал, что любовь встретил...

- Еще не все потеряно, - сказала Кора. - В моем времени, а Всеволод Николаевич подтвердит, - она показала на инженера Тоя, - можно произвести оживление практически мертвых людей. Вы не представляете, какая у нас медицина.

- Какая бы ни была, - сказал профессор Калнин, - у нее есть свои пределы.

- Поэтому я и сказала всем о том, что с нами случилось. И у меня есть совет.

- Я знаю, - сказал Покревский, - покончить с собой здесь, и тогда им некого будет посылать. Я согласен.

- Может, это и красивая идея, - ответила Кора,- но учтите, что двое зараженных, Парра и Журба, вернее всего, уже находятся на Земле. И они ничего не знают. Каждый их шаг увеличивает опасность. - Что же тогда надо сделать? - спросил инженер. - Я думаю, что каждый из нас должен помнить: если он окажется в нашем времени... - Если бы да кабы... - зло заметила Нинеля. - В нашем времени вы должны тут же сообщить тем, кто нас встретит, что вы опасно больны. И потребовать, чтобы вас немедленно отправили в госпиталь.

- А они сразу начнут нас отстреливать, - сказала Чинеля.

- Вряд ли, - сказал инженер, - я могу подтвердить, что там нас должны ждать...

- Нас пока не ждут, - сказала Кора. - Поэтому от нас зависит, насколько быстро нас изолируют.

- Хватит этой изоляции! - воскликнула Нинеля. - Я лучше останусь здесь. Меня полковник любит.

- Вот чего не советую, - отозвалась Кора. - Ты для полковника смертельная опасность. Пока, первые сутки, ты еще не так опасна, а после ты будешь буквально излучать заразу.

- Когда это случится? - взвыла в ужасе Нинеля. - Будем думать, что завтра утром. - У нас много времени в запасе, - сказал профессор. - Это меня тревожит. - Почему? - удивилась Кора. - Представь себе - зачем посылать нас на Землю, если они подозревают, что мы можем догадаться, и тогда все идет прахом.

- А почему они должны нас заподозрить? Никто нам не говорил о вирусе.

- Значит, врала? - обрадовалась Нинеля. - Значит, это все липа? Ну, признайся? - Нет, это правда, - сказала Кора. Полковник Рай-Райи стоял в дверях. - Хорошо, что я решил послушать, о чем вы беседуете. Вы чуть не сорвали нам всю операцию. - Почему? - спросил Покревский. - Мы и на самом деле думали, что вы ни о чем не догадались. Теперь же на Земле вы тут же сдадитесь, чтобы вас расстреляли. И вас благополучно расстреляют и сожгут трупы. И мы не сможем выполнить наших планов. - Я же говорила! воскликнула Нинеля. - Не подходи, - предупредил ее полковник. - У тебя такой бурный организм, что, может, ты уже заразная. - Миленький, ты что несешь? - Отойди, стреляю! Нинеля отпрянула и начала рыдать. - Что же будем делать? - спросил доктор.

- Будь моя воля, - сказал полковник, - я бы расстрелял вас тут же. Но у руководства может быть другая точка зрения. Так что я оставляю вас здесь, и мы немного подумаем.

- Погодите! - окликнула полковника Кора. - А нельзя нам чего-нибудь поесть?

- Вы же завтракали!

- Мы с профессором не завтракали!

- Поглядите на кухне, она не заперта,,--отмахнулся полковник и быстро ушел из столовой.

- Ну, вот, - сказал инженер, - такие взрослые и такие неосторожные. Я вам и одного шанса из ста теперь не дам.

- Боюсь, что вы правы, - согласилась Кора. - Мы следы, и нас надо замести.

- Нет, - заявила Нинеля, - Райчик что-то придумает. Вы не представляете, какой он умный. Он нас убивать не будет, потому что он меня любит.

- Мы сами себя убьем, - сказал Покревский. - Я думаю, что чем скорее, тем лучше.

Кора пошла на кухню. Там лежало несколько хлебов, в баке была вода.

Кора поставила бак, который заменял чайник. Нашла коробку с травяным настоем. Из столовой доносились голоса, но она их не слышала. Она устала и хотела спать.

И когда они напились чаю, Кора улеглась на скамейке в столовой и заснула.

Проснулась Кора от того, что в комнате появились чужие люди - сквозь смеженные веки она видела, как солдаты уводили пришельцев - не грубо, а деловито и равнодушно. И так как в том не было ничего страшного, а времени прошло немало -- за окном уже темнело и голод опять был первым чувством, посетившим Кору, когда она проснулась, - и всем надоело ждать, то люди прощались и расходились. - Может, до встречи? - сказал Покревский. - Если чего, не сердитесь, - ответила Нинеля, - хоть вы мне, конечно, классово чуждый элемент.

- Смотря где встретимся, - равнодушно ответил Покревский. - Или ты меня к стенке, или я тебя.

Никто не говорил о смерти, болезни, вирусе - словно это была выдумка Коры. Кора села на скамейке - чуть не закричала - так онемела нога - и сказала:

- Если увидите людей, предупреждайте, чтобы не подходили!

- Ладно уж, - сердито ответила Нинеля. - Опять ты тут каркаешь!

Конечно, они не хотят об этом думать! - Сколько времени? - спросила Кора, словно на руке ее не было часов. - Седьмой час, - сказал профессор. Его тоже не позвали.

Инженер попрощался с Корой и профессором и сказал, криво усмехнувшись: - До встречи.

- Вы-то знаете, что ничего страшного не будет, - сказала Кора.

- Именно я и опасаюсь больше всего, что нас раздумали посылать туда. На Землю.

- Что вы говорите? - удивился профессор. - Что вас заставляет так думать? Солдат потянул инженера за рукав. - Сейчас, - сказал тот миролюбиво, - только два слова скажу... Раз они поняли, что мы догадались о вирусе и их плане, то им нет смысла отправлять нас туда. Зачем? Чтобы мы предупредили всех об опасности и провалили план? Так что теперь все зависит от того, куда нас поведут. Если отправят подальше от виллы "Радуга", значит, решили пустить в расход. И это логично. Им хватит и тех, кого они уже послали. Те же - невинные агнцы. Они сейчас обнимаются с соотечественниками.

- Их всего двое, - сказала Кора, будто это что-то меняло.

- Хватит, - сказал солдат, - пошли. Машина ждет. - Так что на их месте я бы нас ликвидировал или дал возможность мирно помереть от чумы... закончил инженер.

И быстро пошел к выходу, не оборачиваясь, словно уже был не знаком с Корой и профессором. Но Кора не оценила генерала Лея. Не успела закрыться дверь за инженером, как вошли еще две медсестры.

- Пошли, - сказала первая и показала пальцем на Кору.

Этого надо было ждать, но расставание с профессором, такое окончательное, испугало Кору.

- Не надо, - взмолилась она. - Пожалуйста, можно мы останемся вдвоем? - Нельзя, - сказала медсестра. - Скорее. Она потащила Кору за руку. Девушка стала отбиваться - это было нелепо, потому что той на помощь пришла вторая медсестра. Они подхватили Кору вдвоем и вытащили в коридор.

- До свидания, Кора, - сказал Калнин вслед. - Я надеюсь. Всегда остается надежда.

К своему крайнему удивлению, через три минуты Кора оказалась в собственной камере. Дверь захлопнулась. Все что угодно - но этого она не ожидала. Она уселась на койку. Господи, почему в такой момент можно хотеть есть?

Ведь завтра этому организму не понадобится никакая пища. Как он не понимает? Кора искренне злилась на свой желудок. Потом легла. Время текло медленно и состояло из звуков - они доносились сквозь окошко под потолком, забранное решеткой и находившееся вровень с землей.

Далеко-далеко раздался гудок - наверное, парохода. Какая-то птичка присела на ветку куста возле решетки и спела Коре небольшую песенку. Раздались голоса - в отдалении ссорились солдаты из-за того, что один из них не хотел идти за одеялами... Но никто не подходил к окну, чтобы разъяснить будущую судьбу Коры.

Наверное, думала Кора, я должна сейчас прокручивать в памяти свое детство, вспомнить сладкие картины Детского острова... Потом пришло страшное понимание: в ней живет и размножается вирус - болезнь... вот сейчас внутри ее рушатся бастионы, прорываются плотины - злобная посторонняя сила врывается в домики и храмы, уничтожая мирных обитателей... что за бред у меня в голове? А что должно быть, если мне всего двадцать лет и я еще не начинала жить на свете, а меня хотят убить! Кому-то нужна власть, кто-то боится остаться без добычи - я у кого-то стою на пути. Почему же мы, кролики, всегда стоим на пути у волков? Надо бы взбунтоваться... показать свои длинные передние зубы... Кора снова задремала и проснулась ночью от головной боли. И головная боль была такой особенной, тягостной и чужой, что она с обреченной ясностью поняла: началась болезнь.

Она постаралась подняться - так хотелось пить. Но слабые ноги держали ее с трудом. Она пошла к двери, оперлась о нее, чтобы перевести дух, и потом стала стучать в дверь. Но ее удары глохли - дверь была обита поролоном и обтянута пластиком...

- Пить! - закричала Кора. Но ей только показалось, что она кричит. Почему болезнь началась так рано?.. Кора побрела к окну - окно открыто. Кто-то услышит и придет. Кто-то остался на свободе. Он придет...

И пока Кора брела по стенке к окошку, она поняла, что профессор был прав: ее оставили умирать, как оставили умирать Мишу Гофмана. Она оказалась ненужным для опытов кроликом. Что за опыт, если кролик догадался, что его заразили? Пускай лучше подыхает в одиночестве. - Помогите! - закричала Кора в открытое окно. Там было тихо. Лагерь спал...

Кора ощупью возвратилась на койку. Она еще не сдалась, но была близка к этому. Надо дождаться... дождаться... И она снова забылась.

В следующий раз она пришла в себя от резкого света, ударившего в лицо. Свет убежал - это был луч фонарика. - Проверьте ее, доктор, - послышался глухой голос

полковника. - И проверять не надо, - ответил незнакомый

голос. - Вторая стадия. - Тогда несите ее.

Кору стащили с постели - она понимала, что руки людей, кладущих ее на носилки, затянуты в резиновые перчатки, - они ее боялись! Она была страшно заразной.

- Пожалуйста, - прошептала она, - дайте мне пить... вы понимаете пить.

- Скоро напьешься, - ответил полковник Рай-райи. - Приедешь домой к мамочке и первым делом попросишь напиться... А ну, несите ее!

Кора почувствовала, как носилки поднялись и стали покачиваться. Ее несли вверх... потом щекам стало прохладно от ночного воздуха... ее несут... куда несут? Почему так темно?

- Посторонитесь! - кричал кто-то спереди. - Подальше, подальше, особо опасный груз! Кому говорят - в сторону!

Здание административного блока было освещено очень ярко, и этот свет Коре был неприятен - отвратительный белый свет!

- Выключите, - попросила она, но никто не услышал. И воды не давали? А что они обещали? Они обещали, что мамочка напоит ее. А где мамочка?

Коре было дурно, и она мечтала о забытье, чтобы ничего не слышать и не чувствовать... Но как назло забытье не наступало, и она все слышала и видела.

Она даже разглядела тех, кто нес ее, - они были в длинных, до полу, блестящих балахонах, в масках и шлемах - ни одного сантиметра открытого тела.

Полковник, которого можно было угадать лишь по росту и манере запрокидывать назад маленькую головку, был запакован так же, как остальные. Кору пронесли по коридору первого этажа. Носилки поставили в большой светлой комнате, у стен которой находились измерительные щиты и щиты управления. Это был зал, подобный залу управления атомной или гидростанции прошлого века.

Несколько человек, в таких же балахонах и масках, встретили носилки. Все готово? - спросил полковник. Врач сказал:

- Надо дать стимулятор мышечной деятельности, а то она рухнет там, и они сразу поймут. - А с Покревским помогло?

- Покревский был почти здоров... то есть владел собой... мы вырубили у него память...

- Молодцы, молодцы! - загудел, подходя, генерал Лей - его тоже можно было узнать лишь по голосу. - Где у нас советник Гарбуй, который ждет, когда меня сбросят и повесят на первом суку? Где он, наш ангел? Пускай полюбуется, на что нам приходится идти из-за него.

- Почему из-за меня? - Гарбуз говорил из-за стеклянной перегородки, отделявшей от зала галерею второго этажа, подобно пульту телевизионного режиссера.

- Вы раскрыли им наш маленький секрет, советник. Так мы бы отпустили их здоровыми, чтобы они могли гуманно скончаться дома на руках у родных. А теперь мы отправляем их - на последнем издыхании... Это же не люди, а эпицентры страшной заразы. Мне страшно за Землю!

- Перестаньте, генерал, - попросил его Гарбуз. - Мне горько слышать от вас такие слова. - Какие?

- Слова человеконенавистника и зверя. - Знаете вы кто, Гарбуй? Вы толстый мальчик из хорошей семьи, который так и не стал взрослым. Вы умудряетесь забирать себе все игрушки, но не хотите видеть, что вокруг умирают и голодают люди. Вам неприятно... Вы и с Земли убежали, потому что надеялись на конфетки. Ладно, вы их уже получили. Отправляйте девушку домой. У нас есть еще один кандидат. Ждет за дверью... Ну! - Вы убьете меня, сказал Гарбуз. - Со временем ты умрешь сам. От стыда и нечистой совести, ответил генерал Лей. - Я же тебя и пальцем не трону. На что ты мне? Даже пригодишься в будущем. Я о тебе столько знаю, что ты предпочтешь быть самым послушным государственным советником нашей великой страны! Я тебя сделаю начальником трофейного управления! Ты будешь разбирать добычу с Земли - ты же отлично разбираешься в земных штучках... Ладно, действуй! - Генерал...

- Не надо меня ни о чем просить. И пойми простую вещь - ты мне даже не союзник, а только попутчик. Идем рядом, потом разошлись. И чем заниматься гуманизмом, ты мне покажи, что там происходит! У них. А то сколько времени прошло, как мы запустили первых, а ты от меня все таишь.

- Я не таил, - обиделся Гарбуз. - Мне нечего таить. Но результатов ждать рано. По словам ваших медиков. И по реакции Гофмана. Рано, генерал, не спешите стать президентом двух планет. Можете оказаться между ними.

Генерал поморщился, как бы терпя комара, которого скоро прихлопнет, но пока нельзя: гуманисты смотрят.

Укол, сделанный Коре, подействовал. Она чувствовала себя немного лучше. Настолько, что смогла поднять голову, когда по приказу Гарбуза техники зажгли большой экран, глядящий сверху, под пологим углом, на Симеиз, и, как она почти сразу догадалась, на ее родной Симеиз, на Землю-2. Что-то странное творилось там. Там снимали кино?.. Кино, которое называлось, наверное, "После войны". Или "После налета"... Почему-то на скамейке, на той самой, возле памятника, лежала молодая женщина, свесив безжизненно руку к земле. Еще два тела были видны на открытом месте, в конце аллеи. Вертолет "скорой помощи" стоял на площадке, совсем рядом, но был безжизнен и неподвижен, люк был открыт, но никто не появлялся оттуда, чтобы помочь пострадавшим. Вдали на перекрестке мелькнула еще одна "скорая помощь", местная, наземная, она медленно проплыла по экрану и исчезла...

Сцена была почти бесшумной, раздавалось лишь шипение.

И сквозь это шипение прорвался вдруг торжествующий, звериный рык генерала Лея:

- Я ж тебе говорил, мать твою! У них сопротивляемость низкая. Они там вокруг уже дохлые, а мы время теряем! Зла не хватает! - Я не предполагал, - промямлил Гарбуз. - Предполагал - не предполагал! Немедленно готовить передовой отряд! Не терять ни минуты! Ты меня слышишь?

Но даже если растерянный Гарбуз и слышал, помочь он генералу ничем не мог. Генерал рванулся прочь из зала перехода, Гарбуз закричал ему вслед: А что делать с Орват? - С кем?

- С Орват и с Калниным? Они же заражены, но еще не отправлены!

- Пристрели, - посоветовал Лей. Но в дверях замер, обернулся и добавил: - Пристрелить их всегда успеем. Срочно отправляем на Землю-2. Каждый вирус в строку, усек?

Генерал низким голосом рассмеялся своей шутке и исчез, хлопнув дверьми.

Кора продолжала наблюдать за тем, что происходило в Симеизе, и понимала, что и в самом деле произошла некая ошибка в расчетах инкубационного периода. Он оказался короче, чем думали здесь. И поэтому эпидемия застала Землю-2, то есть нашу Землю - сколько же можно говорить, как они того хотят! - застала нашу Землю врасплох. Но неужели и Милодар не принял мер... И тут Кора с ужасом поняла, что совершенно неизвестно, сколько же прошло времени на Земле с того момента, как она ее покинула. При относительности временных переходов, когда Гофман, ушедший позже Коры, оказался там раньше ее, могло пройти всего пять минут... и тут гости, больные гости.

- Простите, - Кора понимала, что времени терять нельзя, - давайте, в самом деле, отправьте нас туда.

- Не советую, - сказал вдруг Гарбуз. - Я знаю один маленький секрет: здесь известно лекарство от двухдневной чумы, вакцина. По крайней мере, не помрете... а там, сами видите!

- Может, я смогу кого-то предупредить, объяснить, что происходит. Чепуха. Вы опоздали.

- Тогда скажите: где вы можете достать вакцину? - Не говорите чепухи! Вас же надо везти в Институт на севере... и на это нужно получить разрешение генерала Лея.

- Тогда, значит, вы мне не сможете помочь? Вакцина только для вас!

- Мы можем рискнуть. Мы спрячем вас, и как только основные военные действия переместятся к вам, мы вас тихонько отправим на север. Генерал Лей будет занят, и мы обязательно... - Она помрет, - сказал Калнин.

Он вошел сам. Его поддерживала медсестра, и он выглядел, как говорится, краше в гроб кладут. - Что? - не сообразил Гарбуз. - И я помру, добавил Эдуард Оскарович. - Впрочем, тебя это уже не беспокоит? Неправда! Корват может подтвердить... - Кора Орват!

-Не придирайся к пустякам. Кора может подтвердить, что я сам предложил ей остаться здесь. Как только первая волна вторжения минует, я переправлю вас в клинику, где есть противоядие от чумы. Я обещаю!

Кора слушала весь этот разговор, в ушах шумело, она не спускала глаз с экрана, на котором был виден Симеиз. Камера медленно перемещалась, и теперь показался пляж, пустой, лишь неподалеку от берега покачивался надутый оранжевый матрас, а на пляже была забыта полосатая простыня...

Море было пустым. Неизвестно, насколько далеко распространилась эпидемия. Надо как можно скорее найти Милодара и ему все объяснить!

- Отправьте меня туда! - закричала Кора. - Сволочи, убийцы!

- Ни в коем случае. Я не убийца! - гордо ответил Гарбуз, будто ему предложили отрубить Коре голову и даже дали ему топор, а он теперь пытается это тяжелое орудие отшвырнуть.

- Меня тоже, - сказал Калнин. - Я не верю тебе, Витя. Ты в самом деле не пристроишь нас в клинику, куда и тебя самого могут не пустить.

- Ну уж это слишком! - Гарбуз снова обиделся. Он все еще хотел казаться значимым. От хотел раздавать благодеяния.

Этот спор, пустой, хоть и вредный, был прерван полковником Рай-Райи в защитной одежде и с пистолетом в длинной лапке.

- Почему они здесь? - закричал он, размахивая оружием. - Почему не выполняется приказ генерала Лея? Саботаж! Пристрелю!

Пистолет его недвусмысленно был направлен на господина советника Гарбуза, и Гарбуз понял, что никаких защитников ему не дождаться. - Я готовлю... одну секунду...

Носилки с Корой поставили на салазки, Гарбуз возился у пульта и бормотал - Кора еще слышала это бормотание, а полковник, вернее всего, не слышал его совсем:

- Вы у меня ответите... все ответите. Вы не думайте, что я так уж одинок... - Готово! - сказала одна из медсестер. - Начался переход, сказал Гарбуз громко. Медсестра толкнула носилки, и они, набирая скорость, покатились вниз, к разверстому окну переходника. На мгновение бесконечная тьма окутала Кору. Кора полетела в бесконечность, в неизведанную глубину. И оказалась в нашем мире.

Кора лежала недалеко от моря - слышно было, как накатываются на гальку волны и сползают обратно, шевеля камешки для сотворения ровного шума. Как будто она довершила свое падение с обрыва, но не разбилась, а, подхваченная сильными руками, улеглась на гальку.

Если не считать равномерного движения волн, стояла тишина, тишина смерти или молчаливого умирания. И тогда, поняв, что возвратилась на свою Землю, возвратилась, опоздав ей помочь и, возможно, лишь для того, чтобы погибнуть вместе со множеством ни в чем не повинных людей. Кора, приподнявшись на руке, села и больно, в кровь, начала бить кулаком по камням,

- Сволочи! - закричала она. - Никакой им пощады быть не может. Скорпионы, отведавшие крови, каракатицы в погонах! Бандиты с челками! Гитлеры доморощенные!

- Погоди, - прервал ее голос, и тень упала па камни перед ней. Красиво выражаешься, но энергия уходит в свисток! А ну, перестань разводить истерику!

Голос принадлежал Милодару, и комиссар сильно серчал либо делал вид, что серчает.

- Я так виновата, - с трудом произнесла Кора, потому что при виде возвышающегося над ней, руки в боки, комиссара ИнтерГпола из нее как будто выпустили воздух и одновременно исчезла возможность борьбы, страха, отчаяния. Осталась лишь дурнота и сонливость... - Я ничего не сделала, комиссар. Я даже Мишу Гофмана не спасла...

- Значит, подтверждаешь? Я так надеялся, что эти, первые посланцы, чего-то перепутали.

- А эпидемия... двухдневная чума? - спросила Кора. - Жалко Мишу, сказал комиссар. - Тогда вставай! - Не могу,- призналась Кора. - Сейчас встанешь через "не могу", - пригрозил комиссар. - Ты у нас единственная из агентов, кто знает расположение тамошних помещений. Пойдешь туда.

- Не пойду, - ответила Кора. Несмотря на раскаяние и горе, она была в полуобморочном состоянии.

Рядом с ней стоял доктор... знакомый. Ага, она его видела дня три назад в подвале виллы "Ксения". - Приведите ее в порядок, доктор, - сказал Милодар. - Это невозможно, - сказал доктор. - Вы же видите, человек при последнем издыхании... - Спасибо, - просипела Кора. - Она не потеряла чувства юмора, - возразил Милодар. - Значит, будет жить. Но я объясняю вам все самым простым языком. Мы не знаем, что они там сделали с телом Миши Гофмана. Может быть, он в коме, может быть, они заморозили его тело - может быть, мозг его не разрушен болезнью. Мы не можем оставить агента погибать, если остается хоть маленькая надежда перенести его мозг в другое тело.

- Введите туда сотрудников, поговорите с тамошними военными, объясните им ситуацию...

- Доктор, вы сами не уверены в том, о чем говорите. Сколько это займет времени, при условии, что мы находимся с ними в состоянии войны и они считают, что Земля уже готова для вторжения. Мы должны отражать вторжение, а вы говорите: "Побеседуйте, втолкуйте, объясните!" Чепуха, доктор! У меня есть только одна надежда - Кора Орват. - И как вы себе это представляете? - Очень просто. Вы сейчас приводите ее в рабочее состояние. Заодно давайте ей все, что положено, от чумы. - Она не справится.

- Кора, - спросил Милодар, - если мы сейчас тебя подправим, ты согласна пойти туда обратно? Ты только не бойся. Я буду с тобой.

- Я не боюсь, комиссар, - сказала Кора. - Я не смогу.

- Молодец, - сказал Милодар. - Носилки! Вертолет! Флаер! Даю вам, доктор, пять минут. Через пять минут мы вылетаем обратно в параллельный мир.

- Это невозможно, - ответил доктор, но уже начал обрабатывать Кору. Во флаере, пока перелетали на базу управления. Кору ввели в интенсивный сон. Три секунды сна были равны десяти минутам.

Пока Кора еще спала, ей полностью перелили кровь, сменили костный мозг и очистили внутренние ткани от вирусов двухдневной чумы.

Когда она пришла в себя, в глубокой уверенности, что проспала десять часов, и лишь голова гудела не столько от чумы, как от экзерсисов, произведенных медиками, но в целом, хоть и слабенькая, она чувствовала себя готовой к любой борьбе за справедливость.

Она приподнялась на постели, медики отпрянули, потому что не были еще готовы к столь быстрому ее выздоровлению, по подвалам виллы "Ксения" прозвенели звонки и проревели сирены, призывая к одру Коры комиссара Милодара и милейшую старушку Ксению Михайловну Романову, также готовую к завершающей фазе операций.

- Нормально? - Милодар вбежал в бункер. Был он одет странно и для Коры непривычно. Не будучи еще кадровым работником ИнтерГпола, она не подозревала, что каждый агент, инспектор или комиссар имел несколько форменных мундиров на различные случаи жизни. И сейчас ей пришлось увидеть комиссара Милодара в боевом мундире парадного толка, каковой надевается лишь для ежегодного парада организации в Галактическом центре и символизирует победу над силами беспорядка. От светло-голубого, частично отражавшего свет, туго облегающего мундира с пышными буфами, украшенными горящими переливчатыми эполетами, до высокого головного убора, имеющего происхождение от треуголки Наполеона, но украшенного белыми страусовыми перьями и обильно расшитого золотом, до тяжелых на вид сапог с врезанными в подошвы выдвигающимися бритвами, способными распилить стальную дверь, до, наконец, орденов и знаков, украшающих грудь комиссара, он был мечтой солдафона, сказкой для недоигравшего в детстве фельдмаршала и источником трепета для тех, кто до старости останется в душе капралом.

- Побежали, - сказал Милодар Коре. - Пока переход открыт. Мы им не мешаем. С минуты на минуту они намерены двинуть в него войска. Генерал Лей на белом коне уже гарцует на площади с их стороны. - А мы куда? - еще слабым голосом спросила Кора. - Ты знаешь - спасать и жестоко мстить! воскликнул Милодар, который тоже недоиграл свою роль в детстве.

- Ах... - Кора поднялась, и ее повело в сторону. Медики подхватили ее, и этим воспользовались костюмеры, вбежавшие за Милодаром. В две минуты Кора была полностью облачена в мундир, подобный мундиру Милодара, однако, хоть она уступала ему в количестве нашивок и блесток, сама тонкая, с высокой грудью, фигура молодого агента еще более привлекала к себе внимание.

- Все! - крикнул Милодар. - Все, все, все! Побежали!

- Сколько времени? - спросила Кора, все еще опустошенная и дезориентированная. - Сколько прошло?

- С тех пор как ты вернулась, прошло восемнадцать минут. Так что ты понимаешь - времени в обрез. - Восемнадцать минут? Я думала, что часов десять. - Эффект мгновенного сна, - заметил доктор. Кора больше не тратила времени и усилий на разговоры - она поняла, что, несмотря на неутоленное желание свалиться и спать еще несколько дней, она сейчас пойдет и выполнит желание Милодара... Это же и ее желание! Если осталась хоть крохотная надежда отыскать Мишу и вернуть его к жизни, то она должна попытаться...

- Взгляни, - велел Милодар, когда они проходили мимо зеркала.

Кора остановилась, замерла, не в силах понять, что за сказочные, словно райские птицы и притом грозные существа глядят на нее - это же Милодар и она... Милодар подхватил Кору.

- Только не терять равновесия, когда будешь там! Они вошли в следующий зал. - Приготовься, - приказал Милодар. Впереди стояли два саркофага. Они стояли вертикально, торчком, и оттого, что так не бывает, у Коры мелькнуло странное сравнение с музеем в процессе эвакуации. Створки саркофагов открылись. - Идем, идем, -сказал Милодар. - Зачем? - спросила Кора.

- Неужели ты думаешь, что мы отправимся туда в естественном виде, чтобы любой сбрендивший полковник мог нас пристрелить?

Милодар первым ступил в саркофаг. Коре ничего не оставалось, как, стараясь не шататься, последовать его примеру.

И тут с ее телом произошла странная перестройка, которая была куда как знакома Милодару и некоторым другим сотрудникам ИнтерГпола, которые заменяли себя в ответственных и опасных местах собственными голограммами, но для Коры оказалась в новинку.

Она понимала, что с ней что-то происходит в этом темном саркофаге.

Будто она, подобно куколке, вылезает из своего твердого кокона и приобретает бабочкину свободу движений и возможность воспарить над миром.

И когда передняя стенка саркофага растворилась, как дверца шкафа, и она оказалась на улице перед виллой "Ксения", то эта легкость показалась ей восхитительной. Она посмотрела направо - там из подобного саркофага выскользнул такой же легкий и знакомый ей именно этой легкостью комиссар. Но она знала, что означала такая легкость у комиссара: это значило, что он собственная голограмма.

Неужели и она голограмма тоже? О чем она и спросила комиссара. Разумеется, - ответил тот, - я же предупреждал тебя, что люблю свою жизнь и надеюсь, что это - взаимно. - А я? - А ты тоже.

- Значит, я сейчас - моя голограмма? - Разумеется. - А где я?

- Как бы грубая физическая нечистая оболочка? - Называйте, как хотите. Мне она нравится. - Она осталась в хранилище. - В саркофаге?

- Мы их называем гробиками. В каждом моем кабинете стоит по гробику. - Значит, в меня теперь можно стрелять? - Разумеется!

- А я могу проходить сквозь стены? - Это опасно и неопытным сотрудникам не рекомендуется. Можно потерять часть своей субстанции в преграде, и тогда уж это не восстановить. - Я могу остаться без пальчика? - Ты можешь остаться без головки, - в тон ей, так же мягко ответил комиссар.

- Давайте тогда не будем думать о дурном, - сказала Кора. - Пошли?

И они помчались, чуть касаясь ногами земли, к обрыву, где был открыт переход между мирами и вот-вот должно было начаться широкомасштабное вторжение генерала Лея.

Центральная аллея Симеиза выглядела так же удручающе, как при взгляде с параллельной Земли. Так же на лавочках дергались, корчились умирающие люди, медики в белых халатах пытались им помочь, несколько санитарных машин приехали сюда, но горе заключалось в том, что и медики также не имели иммунитета против чумы и почему-то легко и быстро поддавались болезни.

- Господи! - расстроилась вслух Кора. - Неужели вы до сих пор не смогли принять действенных мер?

- А мы и не хотели, - ответил жизнерадостно комиссар.

- Но ведь люди страдают, умирают... - Это тебя не касается, ими займутся специалисты. А ты должна спасти одного больного, моего сотрудника.

- Мне не очень нравится, комиссар, - ответила Кора, - что вы достаточно нагло делите мир на две категории...

- Моих агентов и прочих, - продолжил мысль Коры Милодар. - Но это и есть настоящий профессионализм. Каждый мой агент должен знать, что я денно и нощно думаю и забочусь о нем. И если я перестал бдеть и заботиться, значит, этот агент уже не нужен или нужнее мертвый.

От такой наглости Кора умолкла и грустно молчала до самого переходника.

Чем ближе они подходили к обрыву, тем чаще им встречались тела больных чумой или уже умерших от страшного вируса.

- Какой ужас! - вырвалось у Коры. - Ну почему их не увозят?

- У нас не хватает машин и флаеров. Мы дали знать в Москву. Помощь идет!

- Только не перезаразите всю Россию, - заметила Кора, которая, конечно, жалела заболевших, да и о самой себе не знала, вылечилась она уже или нет, но еще больше жалела население, которое может так жутко пострадать.

Обогнувши флаер "скорой помощи", куда больные санитары втаскивали труп девушки, Кора в сопровождении Милодара оказалась над обрывом. Обрыв изменился. Вместо отвесной стены была сделана тщательно обработанная, крутая, но все же наклонная плоскость, обустроенная лестницами, как веревочными, так и вырытыми в скале. А само место перехода в параллельный мир было обнесено столбиками, лампочками, медной проволокой и светящейся полосой, не говоря уж о силовом поле. - Держишься? - спросил Милодар. Держусь, - сказала Кора.

- Не забудь, что ты - голограмма и тебе ничто не угрожает. - Ага, откликнулась Кора, которая далеко не все понимала.

- Тогда скорее. Мы должны войти к ним в мир хотя бы за минуту до того, как они вторгнутся к нам. Иначе начнется такая толкучка, что придется кого-нибудь убить. А где тогда гуманизм? Мне без строгого выговора не обойтись. И ты распрощаешься с первой в своей жизни благодарностью от министра Галактической безопасности.

Работники ИнтерГпола, прижавшиеся к откосу вокруг входа в тот мир так, чтобы их не было видно, махали руками, кивали, подмигивали и подавали дружеские знаки Коре и Милодару, одобряя их и понимая, что товарищи идут на смертельно опасное ответственное задание.

Хлоп! - прорвалась пленка между мирами. Хлоп! - еще раз прорвалась она за спиной Коры. Это прошел комиссар Милодар. И тут Кора зажмурилась.

Она ожидала чего угодно, но не столкновения нос к носу с большим белым жеребцом, который двигался, понукаемый всадником, к переходным вратам.

А за всадником виднелись тупые рыла вездеходов и броневых машин, а еще далее угадывались нестройные колонны солдат в камуфляжных костюмах и противогазах.

Но куда более удивился и испугался незапланированного появления пришельца всадник на белом коне в парадном мундире и броневом шлеме, а именно лично генерал Лей - глазки как горячие точки, скулы под самый шлем и выражение лица самое хулиганское, только нос и рот скрыты маской.

И тут же выражение лица генерала изменилось. Им завладела гримаса обиды, которую испытывает ребенок, протянувший ручку за конфетой и увидевший, что куда более сильный мальчик, а то и взрослый, эту конфету уводит из-под его носа.

- Я - голограмма, я - голограмма, - дважды повторила себе Кора, прежде чем смогла совладать с собой и твердо встать на пути коня, выбравшего этот неподходящий момент, чтобы встать на дыбы и свалить на землю Завоевателя Земли.

От этого сразу остановились, взревев всеми моторами, танки и вездеходы, смешалась в кучу бравая пехота.

И произошло это не столько от неожиданного падения лидера, как от того таинственного и отвратительного для незащищенного глаза сияния, которое испускали мундиры Коры и ее низкорослого спутника.

Для любого солдата и офицера армии, вторгавшейся в неизведанный мир, к тому же обязанных маршировать в напяленной на нос защитной маске, вход в переходник был страшным испытанием: надо было шагнуть в темную неизвестность, и даже присутствие впереди бравого генерала на белом коне недостаточно успокаивало, потому что солдату известно, что генералы всегда каким-то образом умудряются возвратиться домой за пенсией, а солдаты остаются на чужбине под могильным холмиком, одним на целую роту.

Кора задержалась было возле генерала Лея, который пытался, отталкиваясь локтем от земли, вытащить ногу из стремени, но Милодар приказал ей по-французски, чтобы Лей не понял, бежать в административный корпус и выяснить, что там с Мишей. Оправдается ли слабая надежда на то, что человек, пораженный вирусом двухдневной чумы, проводит последние сутки жизни в глубокой коме, схожей со смертью, либо Миша уже погиб окончательно и оживлению не подлежит?

- Беги! - приказал Милодар по-французски. - Ты можешь это сделать быстрее всех. И если найдешь - сразу сигналь мне.

Кора обогнула генерала и затрусила к ближайшему танку.

Очень хорошо и утешительно знать, что тебе не страшны пушки. Но когда ты идешь на пушку и заглядываешь в ее дуло, то сомнения в силе голографии тебя покидают.

Для солдат изготовившейся к завоеванию Земли армии она была существом совершенно сверхъестественным. Облаченная в сверкающий мундир, отражавшая и в то же время пропускающая свет фигура неслась к административному корпусу, и некоторые из солдат кидались в стороны, другие приседали от ужаса, одно из орудий вознамерилось было выстрелить, но замерло в молчании - лишь изнутри танка доносился шум драки.

Так, ножом сквозь масло, Кора пронизала колонну штурмовиков.

Справа остался длинный барак, в котором она провела немало горьких, но поучительных часов. В дверях барака стояли две медсестры. Они присели при виде Коры, не сообразив, что надежнее убежать внутрь. Кора, погрозив им кулаком, останавливаться не стала - с медсестрами разберемся потом. Вот и административное здание. Сверкающая фигура в мундире из далеких будущих фантастических романов приблизилась к административному зданию, и стоявшие возле него медики и штабной парод, наблюдавший издали за началом победоносного вторжения, кинулись врассыпную. Кора вошла внутрь.

К счастью, часовой на входе так перепугался, что не смог убежать.

- Стоять! - приказала ему Кора. Часовой вздрогнул, вытягиваясь во фрунт. - Где находится тело убитого вами... - Глаза солдата были бессмысленны, - где лежит мертвый? - Не могу знать. - Где начальство? Ну, есть тут кто-нибудь?

- Не могу знать. - Где? Твой? Начальник?

Солдат показал наверх. Объяснить словами он уже не мог.

Кора побежала на второй этаж, пробежала мимо открытых дверей - везде было пусто. Руководство операцией по завоеванию Земли шло не отсюда. Может быть, и тело Миши тоже эвакуировали?

До нее донеслись голоса. Они гулко звучали в пустом коридоре. Кажется, хлопнула дверь.

Оттуда, от входа. Солдат говорил с кем-то. Может, ее догнал Милодар. Кора побежала обратно. Там было пусто. Солдат тоже отсутствовал. И все же Коре было трудно покинуть здание. Хотя бы для очистки совести она должна спуститься в подвал, где ночью лежал мертвый Миша. Может быть, там найдутся какие-то следы. Тишина. Все ушли на фронт...

Кора спустилась по лестнице в подвал и побежала по коридору к стеклянной перегородке. От движений ткань ее мундира переливалась и бросала на стену разноцветные зайчики. Будто праздник уже начался.

Дверь в стеклянной перегородке была приоткрыта, далее царил беспорядок, словно только что оборвалась, так и не закончившись, срочная эвакуация, либо здесь побывали неопытные грабители.

Вторая версия оказалась куда ближе к действительности.

Стоило Коре шагнуть за перегородку, спереди словно забегали крысы громкое шуршание, стук, что-то прокатилось по полу... - Кто здесь? спросила Кора. И тут же из внутренней комнаты выскочили две медсестры в солдатских сапогах и мясницких фартуках, под которыми они таили мешки с барахлом.

При виде Коры они завизжали, подобрали длинные халаты и кинулись бежать, чуть не сшибив ее с ног.

Кора не обратила на них внимания, потому что увидела, что стеклянная дверь в самый последний отсек, где и умер Миша Гофман, была разнесена пулями или молотом, и - сначала она даже не поняла, что же это значит, но Миша лежал, как и в последний раз, когда она его увидела, а длинная, склоненная над ним фигура была занята странным делом - стаскивала с Миши ботинки...

Когда Кора ворвалась в отсек, человек, разувавший Мишин труп, уже услышал и осознал вопли медсестер и обернулся, держа ботинок в руке.

И хоть полковник Рай-Райи был в защитной одежде и маске, закрывающей нос и рот, Кора его узнала сразу, он ее - чуть погодя, потому что она допускала, что может встретить его здесь, а он был убежден, что живой никогда ее не увидит. Тем более никогда не увидит в роскошной и вернее всего - генеральской форме.

От ценного ботинка отказаться было трудно - народ на параллельной Земле был нечист на руку, так что полковник ботинка не выпустил, но стал тащить из кобуры револьвер.

- Перестаньте, полковник, - медленно произнесла Кора, уже ощущая свою неуязвимость и поняв, что это животное ее боится. А любой женщине при встрече с противным мужчиной так приятно ощущать свою неуязвимость!

- Долой! - визгливо закричал полковник, и визг получился приглушенным из-под маски - глаза его, такие же черные, яркие, пронизывающие, тут же затуманились, он никак не мог расстаться с ботинком и вдруг, словно сообщал о погоде, сказал, протягивая Коре ботинок Миши:

- Натуральная кожа. У нас так уже не делают! И когда Кора, ошеломленная этими словами, протянула руку, чтобы послушно пощупать ботинок, полковник начал стрелять в Кору, он стрелял часто, насколько успевал сгибаться указательный палец, нажимая на курок.

Разумеется, повредить Коре, которая фактически находилась на другой Земле, он не мог, но определенное взаимодействие зарядов с голографической субстанцией происходило, и оттого мундир, да и само тело Коры резко увеличили свечение, и Кора запылала искристым светом, так что ослепленный полковник стрелял зажмурившись и притом приглушенно верещал, словно не он стрелял, а Кора его поджаривала.

Разумеется, этот инцидент не мог остаться без внимания Милодара, задержавшегося у входа в чужой мир по государственным делам, связанным с ликвидацией вторжения.

- Что там у тебя, девочка? - спросил он, перекрывая грохот выстрелов и звон бьющихся колб и пробирок.

- Меня расстреливает один местный полковник. Садист и негодяй.

- Зачем он это делает? - спросил комиссар. - Он очень перепугался, когда я застала его раздевающим тело Миши.

- Значит, ты нашла его! - закричал радостно Милодар. - Он сильно мертвый?

- Я не могу подойти, полковник еще не расстрелял все заряды, ответила Кора, которой стало щекотно от выстрелов, что было ложным ощущением, на самом деле ей только казалось, что она чувствует щекотку.

- Бегу! - крикнул Милодар. - Только медиков возьму.

Тогда Кора, успокоившись за ближайшее будущее, направилась к Рай-Райи, будто желала принять из его дрогнувшей руки ботинок, а полковник, в полном отчаянии, расстреляв патроны, начал колотить Кору по голове рукояткой револьвера. Вот этого ему делать не следовало. Рука его свободно проходила сквозь голову и тело Коры, однако электрическое поле, существовавшее там, передало полковнику часть свечения и подняло его возбуждение до невыносимого состояния, о чем и сама Кора не подозревала.

Пока она шла по коридору, то думала: а почему они тут занимались грабежом? Ведь куда слаще пограбить Землю? Но телевизор с маленьким черно-белым экраном, что стоял у проходной и показывал переход на Землю-2, видно, уже давно показал, что великое нашествие провалилось. И наверное, полковник, прежде чем побежать за Мишиными ботинками, успел увидеть, как свалился с коня сам генерал Лей.

Сейчас на экране была совсем уж странная сцена. Генерал Лей сидел на походном складном стульчике. Напротив него на барабане восседала голограмма комиссара Милодара, хотя Лей не знал о существовании голограмм. И высокие стороны договаривались...

С дикими глазами, тупо повторяя: "Убью! Всех перебью, убью!" полковник приложил револьвер к виску и принялся нажимать на курок.

Кора как зачарованная смотрела, как после каждого щелчка барабан револьвера поворачивался на одно гнездышко - оно оказывалось пустым, снова раздавался щелчок, снова поворачивался барабан. И на шестом движении барабана оказалось, что одна пуля все же в револьвере затаилась...

Полковник рухнул со всего роста, опрокинувшись на койку, где лежал скрючившись, как замерзший младенец, Миша Гофман.

И именно в этот момент в подвал вбежали два наших медика в бронекостюмах, с самодвижущимися носилками на воздушной подушке, похожими на атомную бомбу.

- Какой из них? - глухо спросил первый из медиков через опущенное забрало шлема.

- Верхнего оставьте. Я спрошу комиссара, стоит ли нам его оживлять.

- Не оживишь, - ответил медик, - он же себе мозг разворотил.

- Правильно, - согласилась Кора. - Может, вы проверите Мишу Гофмана? Милодар сказал, что, по нашим исследованиям, человек на второй день этой чумы впадает в кому... значит, можно успеть. - Мы дома посмотрим, ответил медик. Крышка носилок откинулась, манипуляторы осторожно перенесли внутрь Мишу.

Все произошло мгновенно - снаряд уплыл, набирая скорость, а за ним помчались медики. Кора посмотрела на Рай-Райи.

Он был совсем не страшен. Маска сползла с губ, и рот приоткрылся. Усики над верхней губой казались наклеенными.

И тут Кора поняла, что ей Рай-Райи не жалко, хотя бы потому, что и самому полковнику такое понятие было неизвестно. Она вышла из пустого административного здания.

На улице, на ступеньках административного блока, горбился профессор Гарбуз. Как-то успел прибежать сюда с виллы "Радуга".

Увидев Кору, он, разумеется, удивился, а потом спросил:

- Здравствуйте. Вас так быстро вылечили? - Нет, мне еще лечиться и лечиться, - ответила Кора. - Но мне надо было вернуться за Мишей Гофманом.

- Да, - сказал Гарбуз, - наломали мы дров. Вот что значит - не верить в прогресс.

- Но на вас, наверное, никто не сердится, - сказала Кора. - В крайнем случае, мы с Калниным замолвим за вас слово.

- Не знаю, насколько оно будет веским, - сказал Гарбуз. - Все утихло. Думаю, что идут переговоры.

- Да, я только что видела по телевизору, что наш комиссар уже говорит с генералом Леем.

- Значит, моя голова полетит, - обреченно произнес Гарбуз.

Он делился с подружкой своей бедой: будут пороть, потому что потерял ключи от дома. Будут пороть...

- Вы всем еще пригодитесь, - сказала Кора. - Это я точно знаю. Они еще за вас бороться будут.

- Вы так думаете? - У Гарбуза в глазах мелькнула надежда. - Ведь меня нельзя отнести к военным преступникам?

- Пошли, - сказала Кора, увидев, как к административному зданию катит еще один газик. - Может, это мародеры, а мне вас не защитить. Я ведь всего-навсего голограмма, собственная объемная копия.

- Неужели? Я об этом не знал. Расскажите принцип! Гарбуз послушно побежал следом за Корой, и хотя Кора не могла ему толком объяснить принципы развития голографии за последние века, он извлекал из ее рассказа нужные себе детали и ахал от радости. Можно было подумать, что он бросает все и переходит в годографы.

Так, таясь за бараками и кустами, они добежали до перехода. Обстановка там была тихой, мирной, но антураж - внушительным.

Насколько мог видеть глаз, к переходу стягивались и тормозили танковые части, моторизованная пехота и даже кавалерия. За неимением приказа следовать далее, части сдвигались, теснились, и потому Коре с Гарбузом было нелегко протолкаться к месту разговора Лея с Милодаром. Гарбуз жался к Коре, и та прикрывала его своим сиянием. Наконец они оказались возле Милодара. Гарбуз чутьем физика-практика сразу угадал в Милодаре настоящего шефа и зашатался, готовый рухнуть перед ним на колени. Генерал Лей, который вовсе не выглядел подавленным и уничтоженным, сказал:

- Ага, приперся! Не было бы тебя, не пострадали бы люди.

- Разумеется... - сразу согласился Гарбуз. - Разве это он войска сюда привел? - рассердилась Кора, обводя руками воинственные армады Лея. Он нас спровоцировал, - быстро ответил генерал.

Когда Кора с Гарбузом перешли в наш мир, там их встретила Ксения Михайловна. Она помолодела, отлично себя чувствовала и выучила свой урок оказывается, она уже читала какие-то труды Гарбуза. Тот оттаивал от глубокого страха.

Ксения Михайловна повела их в клинику, где под виллой "Ксения" приходили в себя пленники параллельного мира.

Никаких трупов, умирающих, "скорых помощей" и прочих ужасов зараженного мира вокруг не было.

- А где все... - начала было фразу Кора, но старушка улыбнулась и ответила:

- Тебе все лучше объяснит Милодар. Но принцип наших действий заключался в том, чтобы не нарушить ожиданий агрессора. Если агрессор видит то, что рассчитывал увидеть, он морально обезоруживается. И не происходит неожиданных нежелательных инцидентов. А нам они не были нужны. Пришлось пойти на инсценировку страшной эпидемии...

- Эпидемии не было? - Кора устала удивляться. - Ну что же мы, с элементарным чумным вирусом справиться не можем? Это сделать куда легче, чем одолеть панику или парализовать тысячи вооруженных гвардейцев генерала Лея. - Зачем же тогда...

Бабушка имела обыкновение не дослушивать вопрос и отвечать на него правильно:

- Важен был индивидуальный шок. Некто хотел войти на Землю на белом коне и потом стать в виде статуи посреди площади. Вот его-то и надо было сбить с коня. Для этого вы с Милодаром и оделись светящимися новогодними елками.

- Ах, да, - смутилась Кора. - Я так и не переоделась.

- Переоденешься, - пообещала Ксения Михайловна. - Но сначала мы посетим бывших пленников.

Пленники, более-менее пришедшие в себя, томились в обширном подвале виллы "Ксения", обращенной в нечто вроде госпиталя для привилегированных больных. Калнин кинулся к Гарбузу.

- Витя, как я рад! - закричал он высоким голосом. - Я так боялся, что ты сгинешь в этой заварушке! Хочешь чаю? Тут настоящий цейлонский. Ты не представляешь!

У отмытой и вычищенной, может, впервые в жизни, готской принцессы волосы оказались такими пышными, что от всего лица остались носик и сверкающие очи. Кожа ее оказалась матово-белой.

- Мне обещали снять шрам, - сообщил Коре Покревский, не отпуская руки принцессы. Вид Коры его не смутил, видно, потому, что сияние принцессы было куда более ярким.

Нинеля поахала весьма умеренно. Она спрашивала, и настойчиво, когда отсюда можно уехать. Почему-то в виде цели движения вдруг возник домик тети в Геленджике.

И тут Кора поняла: все, что говорила эта женщина и о своей службе, и о гибели, - вранье чистой воды, и ей кажется, что где-то таится судья или следователь, ждет ее все эти годы и теперь вот скажет:

- А теперь, известная ялтинская воровка и шлюха Нинеля, последуйте в черный воронок. Ждет вас Ванинский порт и борт парохода угрюмый. Недоволен был лишь Журба.

Он сидел за столом, писал прошение на имя президента с просьбой обеспечить ему возвращение в славные времена государя императора и ялтинского градоначальника Думбадзе, а также вернуть имущественное состояние и ответственный пост по состоянию на 1907 год.

Инженер Всеволод уже был готов возвратиться, в старую компанию. Кора попросила его подождать, пока она поговорит с Милодаром и примет человеческий облик.

Она как раз прошла сквозь саркофаг обратно и возвратилась в свое тело, когда появился комиссар. Он был доволен, потирал ладони, между которыми проскакивали маленькие молнии. - Война кончилась? - спросила Кора, снимая с себя пышную униформу.

- Разумеется, - ответил Милодар. - Что и следовало доказать. Мы с бабушкой провели неплохую операцию. - А что они сделают с генералом Леем и генералом Граем? - спросила Кора. - Откуда мне знать? - Как? Их не посадили в тюрьму? Не расстреляли?

Они же убийцы! - Они государственные деятели, и не наше с тобой дело вмешиваться в их внутренние дела! - Но они же вмешивались!

- Во-первых, они еще дикие. Во-вторых, они не успели натворить бед. Успели.

- Небольшой вред... - согласился Милодар. - А Миша? - А что Миша? Все в порядке! Миша в коме! Его выведут из нее завтра или послезавтра. В Москве. И есть надежда, что он почти полностью восстановится...

Милодар старался не глядеть Коре в глаза, и она поняла, что дела Миши не столь хороши, как то хочет показать комиссар.

- Тогда я рада одному, - сказала Кора. - Чему?

- Что убила полковника Рай-Райи. - Этого быть не может! - закричал Милодар. - Ты была голограммой. Ты не могла... - Я его достаточно попугала. Я его... спровоцировала. - А вот это - лишнее. Мой агент должен быть лишен всяких глупых чувств. Как учил один из моих давних предшественников: "У чекиста должны быть холодные руки и горячее сердце". Кто это был?

- Кажется, Савонарола, - неуверенно ответил Милодар.

- Это был Дзержинский, - ответила куда более образованная Кора. - И он имел в виду не руки, а голову. Го-ло-ву.

- Вот именно, - сразу согласился Милодар. Он прошел по комнате, окинул внимательным взглядом ценителя фигуру Коры и сказал:

- Иди в душ, напяливай старую одежду и присоединяйся к своей отдыхающей компании. И до конца каникул забудь о том, что было. - А после каникул?

- После каникул ты и на самом деле обо всем забудешь.

Когда Кора выходила из комнаты, она спросила Милодара:

- А что будет с ними? - имея в виду пленников. - Вернее всего, останутся здесь. Ни одна машина времени не действует на полтора века, чтобы вернуть Журбу к его обязанностям. Ничего, пошлем его мелким начальником на отсталую планету. Будет доволен. Нине-ля тоже найдет место... наверное, не на Земле, но найдет. С остальными просто. - И с Гарбузом?

- Они с Калниным решили остаться здесь. Хоть генерал Лей и обещал Гарбузу золотые горы, тот понимает, насколько рискованна жизнь Джордано Бруно и при римском дворе.

Инженер Всеволод ждал Кору у выхода из виллы "Ксения". Он истомился. Мне каждая минута кажется вечностью, - сообщил он. - Мой ассистент должен привезти из Москвы сверхлегкие конструкции.

Они пошли пешком к морю, надеясь отыскать там отдыхающих.

- Ты знаешь, - сказала Кора, - комиссар говорит, что генералу Лею ничего не будет.

- Логично, - ответил Той, - нам в качестве соседа удобнее генерал пуганый, чем совсем уж невежественный.

Тут они увидели, что впереди небольшой кучкой идут их друзья.

- Эй! - закричала Кора. - Подождите! Нам вас не догнать!

Отдыхающие, видно, тли из кафе на море и не спешили. - Господи! закричала Вероника, бросаясь к Коре. - Как мне было плохо без тебя! Я не могу быть в одиночестве!

Притом она умудрялась не сводить выразительного взора с инженера Всеволода.

- Как в Ялте? - вежливо спросил охотник Грант. Зеленая Кломдидиди прижалась к нему. Она смотрела на Кору ласково, и та поняла, что Кломдидиди рада ее возвращению.

Поэты Карик и Валик потребовали, чтобы все остановились и выслушали экспромт, который они сочиняли всю ночь в надежде на возвращение царицы бала.

- Конечно, вы у нас царица бала, - сообщил охотник Грант. - Глава стаи. Нам было грустно, что вас задержали в Ялте.

- Какая Ялта? - не могла понять Кора. Что они все несут? Они же видели, как она упала со скалы...

- Ксения Михайловна нам все объяснила, - сказал поэт Карик. - Как тебя кинуло порывом ветра в море, как тебя подобрал ее друг в свою шлюпку и отвез в Ялту, чтобы вылечить от шока. И спасибо вам за приветы и виноград, которые ты вчера прислала.

- Конечно же, спасибо, спасибо, спасибо! - откликнулись остальные.

- А я... - начал было инженер Всеволод. Потом махнул рукой и сказал: - Значит, мы были с тобой, Кора, в одной лодочке.

Тут он увидел впереди на дороге своего ассистента, который опирался на пук длинных металлических прутьев - основы завтрашнего махолета, - и громадными шагами умчался вперед, к разочарованию Вероники, которая только-только собралась на нем повиснуть.

...Заручившись обещанием Всеволода вскоре присоединиться к ним, все пошли купаться. Вода в тот день была теплой, море спокойным, а ветер умеренным.