- Отлично. Я вас побеспокоил по другой причине, - сообщил Милодар. Я хочу знать, зачем вы смотрели эротические пленки в моей инспекторской. Ой, что вы...
Но лгать директриса за долгую жизнь вроде бы не научилась.
- Говорите, мне, к сожалению, некогда ждать, пока вы придумаете подходящую версию!
- О нет, - ответила директриса. - Но я руковожу коллективом, в котором подрастают юноши и девушки. Я должна оберегать их от всяких эксцессов... К сожалению, я очень давно... простите меня, комиссар, - очень давно не делала этого с мужчиной. И я опасалась, что очень отстала и могу неправильно понять некоторые жесты и слова моих воспитанников. И при уборке - я никого не пускаю в вашу комнату, но пыль же нужно иногда стирать! при уборке я увидела видеокассеты. Они вызвали мое любопытство картинками, которые на них изображены...
"Черт побери! - мысленно обругал себя Милодар. - Как же я не догадался убрать с обложек голые груди и попки героинь фильмов!"
- И я пришла к выводу, что вы обеспокоены, господин комиссар, той же проблемой, что и я. Вы тоже хотите узнать, что же делают современные мальчики с девочками, когда остаются наедине. И изучаете эту проблему как педагог.
Комиссар чуть было не крикнул, что у него шесть любовниц...
Но слова застряли в его глотке. Зачем разочаровывать ее?
Пускай директриса останется в убеждении, что они с комиссаром - два столпа современной педагогики и смотрят сомнительные для иных людей фильмы исключительно в интересах сбережения невинности сироток.
- Пусть будет по-вашему, - сказал Милодар. И выключил связь.
"Никогда не знаешь, в какой очередной лабиринт загонит тебя жизнь", подумал он.
Он подошел к окну. Уже совсем стемнело. Крупная ворона пролетела перед самым окном. Надо возвращаться. Вся история оказалась пустой, банальной, выеденного яйца не стоит. Хотя, впрочем, надо признать, что комиссар познакомился с любопытными девушками... Теперь осталось провести воспитательную беседу с физкультурником Артемом. В результате ее физкультурника либо оставят здесь, что маловероятно, либо переведут в другую школу, что возможно, либо вообще выгонят из системы просвещения, что более всего похоже на истину.
Где же искать этого трусливого охотника за девичьими ласками?
Милодар отошел от окна. Может, спросить директрису?.. Нет. Отыщем его без ее помощи. У нас есть искатель запахов.
Но для того чтобы задействовать искатель, следовало идти в комнату физкультурника и там брать какую-нибудь его вещь. А идти было лень - сейчас бы включить эротическую пленку и поглядеть на молоденьких распутниц...
Рассуждая так, Милодар подошел к видео и машинально сунул в щель тоненькую кассету. И увлекся.
Любил он девушек. Любил женщин. Любил самую любовь...
Через десять минут, когда совершенно раздетая лань неслась по лесу от бешеного сатира, постучали в дверь. Милодар с трудом отвлекся.
- Минуту! - воскликнул он. - Сейчас схватим! Но, как профессионал, сумел взять себя в руки, выключить видео, захлопнуть бар, замаскированный под пишущую машинку, и нажать на кнопку дистанционного управления дверью.
.Дверь открылась. Опершись о косяк, изможденный и загнанный, там стоял физкультурник Артем.
Он нервно оглянулся, нырнул внутрь инспекторской и прошептал: Спасите меня, комиссар!
- Сначала заходите, - посоветовал ему Милодар, - и заприте за собой дверь.
За вошедшим физкультурником дверь плотно закрылась. На окна опустились титановые жалюзи, неслышно щелкнули замки из керамзитникеля. - Садитесь, сказал Милодар, - на вас лица нет. Физкультурник рухнул на стул. Он не смотрел вокруг, даже если бы видео продолжало крутиться, он бы наверняка ничего не заметил.
- Я пришел к вам, - сообщил он хриплым голосом, - потому что осознал всю наивность и опасность моих увлечений.
- Давно пора, - проворчал в ответ Милодар. - Из-за вас мне приходится сидеть здесь, тогда как неотложные галактические дела ждут меня в иных местах.
- Простите, - сказал физкультурник. - Я опасался вашего гнева.
- И что же вас привело ко мне? Раскаяние? Страх? Нечистая совесть? Вы не стесняйтесь, берите в шкафчике виски, пейте. - Спасибо, я не пью.
- Прискорбно. В ваши годы я пил, как извозчик. Без этого не наладишь достойных связей. Значит, вы во всем признаетесь?
Милодар подошел поближе к физкультурнику и обратил внимание на красные точки на его шее и щеках.
- Что это? - спросил он. - Комары заели? - Вы догадались?
- Разумеется, я догадлив. Вы нашли какое-то убежище и намеревались просидеть там, пока я не улечу, в надежде на то, что ваша роль в происходящем безобразии не будет замечена. Но ничего не вышло. Так?
- Это были не комары... - прохрипел физкультурник. - Это живые шприцы, это клещи и гвозди. Они беспощадны. Они задались целью убить меня...
- Не стоит так преувеличивать, юноша, - усмехнулся Милодар. - Вы слишком долго просидели неподвижно в комарином месте. Но меня не интересует само место - меня интересует, кто придумал трюк с переодеванием в мертвеца Грибкоффа. - Я, - виновато и неубедительно произнес Артем. - Ложь! Кто придумал? Говорите, если не хотите, чтобы я рассердился. - Это придумали девушки... - Ко? - Сначала она...
Молодому человеку не хотелось выдавать девушку, но он вынужден был признаться - такова была сила взгляда комиссара Милодара.
- Очень перспективная девица, - заметил комиссар. -Я бы на вашем месте трижды подумал, прежде чем заводить интрижку с Вероникой. Вероника куда менее интересна.
- Я люблю Веронику! - взвыл физкультурник. - Я ее люблю и не предам этого чувства!
- Ну и не предавайте, бог с вами, - согласился Милодар. - Но какого черта вам потребовалось устраивать роман на месте, где вы работаете, да еще с воспитанницей особой категории опасности? Вы нормальный?
- Во-первых, - заявил физкультурник, - я не преподаю в старших группах и Вероника - не моя ученица. - Во-вторых, - закончил за физкультурника Милодар, - вы не ощущаете никакой опасности от этой девицы. - Вот именно!
- Если бы эта опасность ощущалась, - Милодар расхаживал по комнате, заложив руки со сплетенными пальцами назад, - тогда бы не надо было принимать таких мер предосторожности. Проблема заключается в том, что опасность порой неуловима и прозрачна, как ядовитый пар...
- Вероника - замечательная девушка. - Не уверен, не уверен!
- Я ненавижу вас, комиссар! Вы погубили нашу любовь.
- Вот уж чем не занимался, - искренне возразил комиссар. - Гонялась за вами директриса, и то из чувства долга. Меня даже и не было. А если бы вы вели себя умнее и осторожнее - до сих пор бы себе целовались.
- Нет, - возразил физкультурник. - Мы были окружены вашими шпионами и клевретами. И директриса никогда бы нас не выследила, если бы ей не донесли прачки и уборщицы.
- Молодцы, девочки! - обрадовался Милодар. - А то уж я собирался менять местный обслуживающий персонал и всех ссылать на различные острова. Но что мне делать с вами - не представляю. - Я хочу на ней жениться, сказал физкультурник. - Замечательная идея, и вы ее обязательно осуществите, как только Вероника достигнет совершеннолетия - то есть через год. Тогда как раз закончатся физиологические исследования и она будет признана полноценной гражданкой Галактики, а не... - Не монстром! - Вот именно.
- Но я женюсь на ней! - упорно настаивал молодой человек.
- Я приеду к вам на свадьбу, - сказал Милодар. - А сейчас идите и отдыхайте. У вас выдался трудный и нервный день.
Он выпроводил физкультурника, но возвращаться к эротическим фильмам уже не хотелось. И настроение испортилось. Милодару были порой свойственны странные движения души. Он знал уже, что завтра физкультурника подведут под сокращение штатов и переведут тренировать пенсионеров в Австралию. И к тому же, несмотря на то что он - полноправный гражданин Галактики, поставят под гласный надзор безопасности. Что делать, риск слишком велик. Милодар знал, что сам отдаст приказ о разлуке возлюбленных, о бесславном завершении романа Ромео и Джульетты, но как ему вдруг стало их жалко! И будь его воля, он бы сейчас запер их одной спальне до утра - ведь даже шекспировским героям это было дано судьбой...
Милодар чуть было не бросился в коридор, чтобы посоветовать юноше соединиться с любимой и не обращать внимания на присутствие комиссара. Но затем комиссар взял себя в руки и лег спать. Будь что будет! Как распорядится судьба... А вот насчет Ко следует подумать. Скоро у нее совершеннолетие - надо узнать, что она собралась делать дальше.
С этими словами Милодар выключил свет, набрал на браслете свой личный код, и его голограмма, превратившись в легкое, едва светящееся облачко, поднялась над замком, сделала круг и понеслась домой, в подмосковный санаторий "Узкое", где на дне пруда находился секретный вход в Московское отделение ИнтерГпола. В замке наконец-то воцарилась тишина.
С утра Милодар, приняв душ и потратив десять минут на гимнастику, вышел к завтраку. Был он облачен в пестрый шелковый китайский халат, подарок старого друга, великого иглоукалывателя Боровкова-сан.
На круглом столике стоял запотевший бокал с апельсиновым соком, омлет из двух яиц с беконом, булочка, кофейник... а по ту сторону стола светился экран, который выдавал сводку ночных новостей.
Новости были обычные: война в Боснии и в туманности Гончих Псов, конфликт в Карабахе и очередной раунд переговоров о судьбе морского флота Аргентины, недавно разделившейся на собственно Аргентину и Окраину Аргентины. И вдруг: "Для сведения работников служб безопасности сообщаем, что сегодня ночью совершен побег с Детского острова - специального приюта для космических найденышей". Милодар замер, не донеся до рта бутерброда с беконом. - Ночью исчезли физкультурник острова, бывший вице-чемпион мира по серфингу Артем Тер-Акопян, и его возлюбленная, ученица старшей группы Вероника. Особенность состоит в том, что на Детском острове содержатся найденыши, судьба и Происхождение которых пока не выяснены. В некоторых случаях под сомнение ставится их антропоидная сущность. Известно, что роман между воспитателем и воспитанницей начался несколько недель назад и был разоблачен вчера, когда на остров специально для расследования прилетал комиссар Милодар.
- Дураки, - сказал Милодар телевизору, - это была моя голограмма!
- Очевидно, бегство влюбленных связано с этим визитом комиссара и мерами, которых они закономерно опасались, потому что комиссар славится в Галактике как наиболее коварный, жестокий и неподкупный сотрудник ИнтерГпола. Степень опасности такого побега неизвестна, всех сотрудников спецслужб просят сохранять спокойствие и бдительность. У Милодара пропал аппетит. Он вскочил из-за стола и кинулся к компьютеру. Вид у дежурного по Детскому острову был виноватый. Он даже не снял халата прачки, парик съехал набок, руки дрожали. Видно, у него было развито воображение, и он представлял, что сделает с ним комиссар Милодар, когда до него доберется.
- Как это случилось? - спросил Милодар, стараясь сдержать свой вулканический темперамент.
- Девушка находилась под постоянным наблюдением, - произнес дежурный-прачка. - Один из сотрудников постоянно находился под дверью, а к постели были притянуты датчики. Кроме того, за девушкой наблюдала камера ночного видения. - Где находился физкультурник? - Он был у себя. За ним также наблюдали... На этот раз в голосе дежурного не было уверенности, и Милодар понял, что физкультурника оберегали не так строго, как Веронику.
- Дальше, дальше... каждая минута дорога. - В три сорок три Вероника направилась в туалет. - У нее обычно ночное недержание мочи? - Откуда мне знать, комиссар? - Вот именно - не знаете элементарных вещей, от знания которых зависит, ведет ли себя подозреваемый естественно либо водит вас за нос! Продолжайте! - Она вошла в туалет... - И не вышла?
- Мы подняли всех по тревоге. - А физкультурник тем временем тоже исчез. - Так точно! - В голосе прачки булькали слезы.
- И сколько времени вы скрывали эту информацию от вышестоящих органов? - Мы не скрывали...
- Через какое время после обнаружения пропажи вы доложили об этом?
- Через полтора часа. Мы искали их по острову, мы обшарили весь замок, мы думали, что они укрываются в подвале... Мы допрашивали ее соседок по комнате... - И безрезультатно? - Безрезультатно.
- Я вылетаю, - сказал Милодар. - Вы уволены. Через шесть минут, оставшись без завтрака, комиссар Милодар перешел к себе в подземный бункер, снабженный всеми возможными видами связи, а его голограмма поднялась на борт служебного вертолета, который немедленно взял курс к Ладожскому озеру. Путешествие на север заняло не меньше часа. За это время все без исключения на проснувшемся острове знали о бегстве влюбленных. И надо сказать, что сочувствие всех, за исключением агентов комиссара, было на стороне местных Ромео и Джульетты. Все годы существования приюта его обитатели чувствовали себя оскорбленными родной планетой - ведь у кого, как не у Земли, просить защиты и поддержки? Но тебя сажают в холодную, богатую клюквой, опятами, подосиновиками и комарами каменную пустынь и начинают исследовать в надежде отыскать в тебе нечто столь ужасное, о чем они сами не имеют представления. О, как приятно отомстить вам, всесильные экспериментаторы!
Так Ко и сказала комиссару Милодару, когда тот ворвался в спальню и набросился на нее с упреками и обвинениями.
- А почему я должна вам сочувствовать? Вы думаете, что я желаю помочь вам сохранить ваше начальственное место? - жестко спросила девушка. - Да пускай вас гонят! Может быть, вместо вас придет человек с нормальным горячим сердцем, а не мороженой сосиской в груди.
- Вы забыли, - холодно ответил комиссар. - У меня в груди сейчас ничего нет, потому что я - только голограмма комиссара. А сам я сейчас сижу в подземном бункере и управляю всей операцией.
- Ах, как это на вас похоже! - воскликнула Ко и резким движением головы откинула назад длинные русые волосы. Она схватила себя сильными тонкими пальцами за локти, как бы обнявши свой стан. Плечи над утренним халатиком были такими хрупкими, будто норовили прорезать косточками материю. Милодару даже стало жалко девушку. Но он тут же отогнал это лишнее чувство.
- Итак, - произнес комиссар, осматривая постель Вероники, сложенную в лучших традициях так, чтобы заглянувшему проверщику казалось, что обитательница ее спит, накрывшись с головой. - Не умеем работать, не умеем...
Он обернулся к Ко и спросил ее мягко, по-товарищески:
- Давай, чего уж тут, рассказывай, как и куда они смылись.
- Неужели их еще не поймали? - удивилась Ко. - Их еще не поймали, Ко. Поэтому ты сейчас мне честно расскажешь все, что тебе известно. - Это угроза?
- Клянусь тебе - ничего подобного! Я сам предпочел бы, чтобы влюбленные удачно убежали и скрылись на Марсе. Но скажи, веришь ли ты в это? Веришь ли ты в любовь в шалаше?
- Пускай попробуют, - ответила Кора. - Каждый человек имеет право попробовать свое счастье на зуб.
- Ну, что ж... Ладно, Кора, крики и угрозы я приберегу для тех идиотов, которые по долгу службы должны были беречь Веронику. Ты же расскажи мне то, что считаешь нужным рассказать.
- Что бы я ни рассказала, - ответила Кора, - вы повернете так, что Веронике будет плохо.
- Девочка моя, ты не совсем представляешь себе, что происходит. Ведь бегство Вероники и Артема - событие чрезвычайной важности. По нашей, полицейской терминологии - событие третьего-б разряда. На уровне землетрясения. Помимо этого, побег - плевок в лицо службе безопасности, для которой его подготовка была известна заранее.
Ко не глядела на Милодара, она все крепче сжимала себя пальцами, словно хотела заглушить боль. - Ты не можешь даже нечаянно повредить подруге. -Не только это,- сказала Ко. - Что же, если не секрет? - Вы будете смеяться надо мной. - Нет, я не буду смеяться. Я редко смеюсь. - Мне некому признаться, кроме вас... - Признавайся.
Ко подняла голову и широко раскрыла синие глаза. - Комиссар, сказала она. - Я ужасно люблю Артема. Я так влюблена в него, что готова ради него прыгнуть с обрыва. - И как тебе удается это скрыть? - Он любит Веронику, - твердо сказала Ко. - Даже если бы он сейчас изменил свое мнение, я бы отвернулась от него.
- Для меня это слишком сложно, - ответил комиссар. - Если я кого-нибудь полюблю, то выцарапаю из чужих рук!
- Даже если это будет ваш брат? - Разумеется! Зачем же моей возлюбленной всю жизнь мучиться с братом, когда она может любить меня?! - И если это будет ваш друг? - Даже если друг... - Голос Милодара дрогнул. Глаза заволокло воспоминанием. Чутким сердцем Ко поняла, что прошлое комиссара омрачено какой-то историей такого рода.
- А впрочем, - произнес комиссар. - Каждый живет как может, и никогда нельзя сказать заранее, что принесет дивиденды, а что тебя разорит. Кора промолчала. Комиссар сказал:
- И все же расскажи мне, что произошло здесь вчера вечером.
- Ничего. Она мне ничего не сказала. - Неужели ты благополучно проспала побег? И не помогла? - Зачем ей моя помощь?
- Как же он утащил ее, если мои люди клянутся, что следили за ней до двери туалета? - Значит, надо проверить окно туалета. - Я там был. Туалет на третьем этаже. - Даже тысячу лет назад были веревочные лестницы. Милодар понимал, что большего он от Ко не добьется. Не сказав ни слова, он прошел в женский туалет и там имел возможность убедиться в правоте Коры: на подоконнике он обнаружил царапины и потертость от веревки. Не исключено, вынужден был признать Милодар, что этим путем воспитанники приюта пользовались неоднократно.
Милодар стоял в женском туалете, глядел наружу во двор и рассуждал: куда могли убежать влюбленные? Домой к Артему? Вряд ли. В Ереван уже были направлены запросы, там была поднята служба безопасности. Но Милодар отдавал себе отчет в том, что в том же Нагорном Карабахе, где у Артема были родственники и друзья, можно скрыть парочку так, что не отыщешь их с помощью всей галактической разведки. А если отыщешь, то пожалеешь, что ввязался в эту историю. Но что-то надо делать...
Милодар тяжело вышел в коридор. Несколько девочек разного возраста, которые нетерпеливо маялись у входа в свой туалет, занятый страшным мужчиной, чуть не сшибив его с ног, кинулись внутрь. Счастливо заурчала вода. Неожиданно заговорил браслет связи. "Девушка, отвечающая описанию Вероники, по показаниям носильщика No 26, замечена на полустанке Вырья Мурманской железной дороги".
- Проверить! - закричал Милодар. - Немедленно проверить. Одна ли она. Даю описание спутника... нет, не надо, высылаю флаер с сотрудником.
Что-то остановило Милодара от того, чтобы ринуться на полустанок самому. Что-то недоделанное, не завершенное здесь, в Детском доме. Без этого нельзя улетать... Ко стояла в коридоре неподалеку. - Ты тоже сюда? спросил комиссар, показывая на дверь туалета. - Нет, спасибо.
- Веронику заметили на полустанке Вырья. - Вы полетите туда?
- Ко, давай сходим к его укромному месту, - предложил Милодар. Без хитрости предложил, а как сотруднику. - Вдруг он там. Или послание для нас с тобой...
- Я только накину что-нибудь на себя, - ответила девушка. -А то на улице дождик.
Милодар подождал ее у выхода из замка. На Ко был длинный плащ. Выбежала директриса с большим черным зонтом и вручила его Милодару. Комиссар из вежливости взял зонтик, хотя голограмме он не нужен.
Директриса не посмела следовать за Милодаром. Она чувствовала себя виноватой, и вид комиссара был столь свиреп, что к нему лучше было не приближаться.
Ко его не боялась, и комиссару это было приятно. Она отличалась от других девушек. В ней была странная, почти профессиональная уверенность в себе. Такая появляется на генетическом уровне, раз в столетие. Милодару не хотелось потерять эту девушку. Она казалась ему куда более интересным приобретением последних дней, чем вся история с романом. - Мы пойдем к его ухоронке? - спросила Ко. - Ты знаешь, где это?
Они начали спускаться по тропинке, и Милодар все ждал, когда стволы деревьев прикроют их от внимательных и настороженных взглядов обитателей замка. Оглянувшись, Милодар увидел у ворот замка две одинаковые фигурки в белых халатах - это были прачки.
- Я несколько раз там бывала, - сказала Ко. - Я страшно любопытная. А особенно если учесть то, что я влюблена в Артема.
Она произнесла эти слова так просто, словно ей было далеко за двадцать и она уже научилась относиться к собственным увлечениям с некоторой долей юмора. А ей было всего семнадцать. - Там он хранил лодку?
- Да, он убегал из замка через окно, спускался к озеру, на лодке переплывал к причалу и ждал ее в сторожке. Потом они катались на лодке по озеру. - Что ты говоришь!
- В этом ничего дурного нет! -воскликнула Ко. - Они даже купались вместе и плавали, если вода была не очень холодной. Они и меня раза два брали.
- Именно катались и ныряли! - Милодар вложил в эти слова всю степень недоверия, но Ко не удивилась.
- Вы думаете, что мы уже совсем взрослые и думаем только о том, как забраться в кровать! - возмущенно ответила она. - А это не так. У нас много других увлечений и занятий, которые куда интереснее, чем тереться своим телом об какого-нибудь волосатого мужика!
- Но ты же сама говоришь, что влюблена в физкультурника!
- Он - совсем другое дело. И он меня, слава богу, не трогал руками.
- А Веронику трогал? - спросил Милодар. - Только на самых последних свиданиях. Он стал говорить, что ему уже мало купаний и гуляний, что его любовь требует действий... - А Вероника?
- Вероника сомневалась. Ей хотелось еще покататься на лодке. Хотя она говорила мне, что целоваться ей нравится. Но вообще, честно говоря, комиссар, мы с Вероникой много спорили о том, что же главное в любви, но так и не нашли ответа. - А какова твоя точка зрения? - Я думаю, что главное это духовная близость, - сообщила Ко.
- Погоди. - Милодар остановился. Они уже углубились в лес и прошли полдороги к берегу. Загорелся вызов на браслете Милодара. - Есть подозрение, что подходящая под описание воспитанницы В. девушка в сопровождении молодого человека, соответствующего описанию подозреваемого А., совершили посадку на поезд Москва-Мурманск, который остановился на разъезде Вырья. -Как далеко Вырья от Ладожского озера? - Вырья находится на берегу озера. - Ну вот и все, - сказал Милодар. Затем он осведомился у своего браслета: - На поезде наблюдение за подозреваемыми установлено?
- Так точно, - отозвался тонкий далекий голосок. Они стояли в темном беззвучном лесу. Было холодно. Чуть-чуть сыпал холодный дождик.
- Ну что ж, - сказал Милодар. - Что ты предлагаешь? Вернуться?
- А что же еще? - удивилась девушка. Милодар усмехнулся и показал слишком белые зубы. - Тогда выслушай мой первый урок, девочка, - сказал Милодар. - Если на пути к цели, к подозреваемому, к камню с надписью тебя что-то отвлекает, даже что-то важное, ты выслушай это важное, но закончи путь к цели. В девяноста процентах игра стоит свеч.
- Мы дойдем до озера? - удивилась Кора. - Но там же никого нет!
- Вот именно. Мы потеряем еще десять минут, зато будем на всю жизнь спокойны и уверены в том, что не упустили чего-то важного из-за того, что мечемся от кормушки к кормушке.
Очевидно, комиссар имел в виду Буриданова осла. Милодар шел первым и предупреждал о ветках и камнях.
Впереди между стволов блеснула вода. Тучи, как бы ожидая этого момента, разбежались, и солнце тускло осветило лес.
Бухточка, над которой нависли толстые корни сосен, была тиха и безмолвна. Милодар склонился над тем местом, где была притоплена лодка. Она оставалась на старом месте. Значит, влюбленные уплыли на другой. Но когда Милодар уже намеревался возвращаться, его остановила Кора. Она произнесла испуганным голосом: - Господин комиссар... поглядите... под лодкой. В ее голосе комиссар почувствовал тревогу. Он наклонился ниже к прозрачной черной воде и увидел, что из-под притопленной лодки высовываются белые босые человеческие ноги...
Словно кто-то положил на неглубокое здесь дно раздетого человека, а потом придавил его затопленной голубой лодочкой, рассчитывая, что никто не сунется в такую глушь искать тело.
Ко стояла неподвижно. Ей было страшно убежать в тесный лес, но и остаться - не менее страшно.
- Боишься, что пошлю тебя за помощью? - спросил Милодар, присаживаясь на корточки, чтобы лучше разглядеть тело.
Ко отрицательно покачала головой, но ничего не ответила. Голоса не было.
- Правильно, - сказал Милодар. - Сейчас тебя и танком не оттянешь.
- Вы... вы вызовите кого-то... у вас же связь, - произнесла наконец девушка.
- Хорошая мысль, - ответил Милодар и ничего не предпринял.
- А кто это? - спросила Ко, чтобы нарушить тишину. - Скоро узнаем. Хотя я уже подозреваю. Ты тоже. - Нет! -Да.
Милодар опустился в воду - ухнул в нее по пояс, но вода не покачнулась, не разбежалась кругами - голограмма не разрушила ее спокойствия, и от этого Ко охватило состояние кошмара, нереальности.
- А теперь, - сказал Милодар, возможности голограммы которого были неоднозначны и не всегда одинаковы. Порой он мог взять в руки бокал или кинуть камень, а иногда терял способность управлять реальными предметами. Теперь возьми дрыну, которая валяется в трех шагах выше по тропинке. И возвращайся.
Ко покорно сделала три шага вверх по берегу, подняла с земли трехметровый прямой сук. - Иди сюда, - велел Милодар. Кора спустилась к воде.
- Теперь осторожно толкни лодку в корму. Только осторожно, поняла? Я думаю, что она не касается или почти не касается тела. Ко подчинилась. Ей было страшно холодно. С первой же попытки она уперлась концом палки в корму, но лодка не сразу сдвинулась с места - она оказалась тяжелее, чем рассчитывала Ко.
Ко нажала чуть сильнее - палка скользнула по корме и ушла в сторону. Ко с трудом удержала ее в руках и была вынуждена выпрямиться и вырвать конец палки из воды. Вода взбурлила, но лодка уже поплыла в сторону, притом поднимаясь к поверхности.
Труп, лежавший под лодкой, покачнулся и медленно поплыл к берегу - он двигался, пока не дотронулся до торчащего с берега корня расставленными пальцами руки.
Артем лежал близко от поверхности воды лицом вверх, и теперь, когда лодка ушла в сторону, медленно-медленно поднимался. Ко поняла: какое счастье, что рядом комиссар Милодар. Иначе бы она наверняка сошла с ума. Нельзя остаться нормальным человеком, если веселый юноша, в которого ты была немного влюблена, поднимается к тебе из прозрачной холодной воды, глядя в небо полузакрытыми мертвыми глазами и чуть шевеля разведенными в стороны руками и ногами - словно отдыхает на воде после долгого заплыва. Кора ахнула и откинула в сторону палку. Она попыталась отвернуться, закрыть глаза, но не могла. - Терпи, - сказал Милодар. - Теперь уж никуда не деться. Придется тебе, девочка, терпеть.
- Он не мог утонуть, - прошептала Ко. - Он плавал как рыба...
- Не в этом дело, - отозвался Милодар. - И он не здесь! - Ко обрадовалась, схватилась за ложь, как за тростинку. - Он же в поезде! Его же видели вместе с Вероникой!
- Вот это меня больше всего и смущает, - сказал комиссар.
Он включил свой браслет - загорелся зеленый огонек. Ко не могла оторвать взгляда от лица Артема - совершенно спокойное и живое лицо, если не считать темного пятнана виске.
- Внимание, - сказал Милодар. - Сообщение чрезвычайной секретности и важности. Перехожу на шифр. Включить все микшеры звука в Солнечной системе, создать звуковые помехи на всех волнах вплоть до максимума килогерц.
Ко послышалось, как некто в браслете ахнул. Видно, приказание такого рода было настолько из ряда вон выходящим, что Земля на мгновение замерла на своей орбите.
Милодар же, выдержав короткую паузу, начал произносить бессмысленные сочетания цифр и присвистывать притом - звуки эти, как бы детская игра, разлетались со скоростью света по Земле, по Галактике, заставляя корабли изменить свой курс, караваны пропустить водопои, подземные боевые машины замереть в жерлах вулканов.
А Ко смотрела на спокойное лицо, до которого она еще сегодня утром так мечтала дотронуться губами и мучилась от ревности, понимая, что Артем стремится лишь к губам Вероники.
Где же сейчас Вероника? На каком полустанке? Кто ее видел, с кем? Это какая-то ужасная ошибка. Веронике грозит опасность!
- Веронике грозит опасность! -воскликнула Ко. Милодар поморщился, потому что крик Ко сбил его с чечетки цифрового кода, который он выдавал подобно пулемету. - Знаю, - откликнулся он.
Тем временем сверху, по незаметной среди деревьев тропинке, которой раньше пользовался только физкультурник, сбежали прачки - почти уволенные сотрудники ИнтерГпола. Они принесли с собой съемочную аппаратуру и, прежде чем вытащить Артема из воды, зафиксировали положение тела.
- Его не поздно оживить? - спросила Ко, когда Милодар отступил от берега, чтобы не мешать своим сотрудникам.
- Не говори глупостей, - ответил Милодар. - Ты же взрослая девочка. Ты отлично знаешь, что клетки мозга сохраняются лишь несколько минут. Потом наступают неотвратимые изменения. И если ты не успеешь пересадить мозг в другое тело или в морозильную камеру в течение шести минут, считай, что человек погиб.
- Но здесь такая холодная вода! - упрямо сказала Кора.
- Боюсь, что и это нам не поможет, - ответил Милодар. - Он лежит здесь давно, несколько часов! - Откуда вы можете это знать! - Послушай, девочка, - сказал комиссар. - Я знаю, что ты расстроена тем, что Артем погиб. Но поверь мне, я скорблю куда больше тебя, потому что мне нужно было его допросить, а теперь я этого не смогу сделать.
Ко удивленно посмотрела на Милодара. Он был совершенно серьезен. Тогда Ко еще мало знала комиссара и подумала, что он старается показать себя человеком долга. На самом же деле он ничего не показывал - для него важнее всего было дело. А сейчас этим делом оказалось задержание Вероники и того человека, который сопровождал ее и который, по версии Милодара, вместе с Вероникой убил физкультурника.
Зачем? Почему? - это будут вопросы завтрашнего дня. Сейчас же главной помехой в работе Милодара было то, что Артем умер и не мог ему помочь.
- Иди к себе в комнату, - сказал Милодар. - И отдыхай.
- Вы говорите серьезно? - озлилась Ко. - Вы хотите сказать, что в тот момент, когда убили моего друга, когда пропала моя подруга, я буду сидеть в спальне... может быть, посоветуете, что почитать?
- Я же не знаю, какие у вас книжки! - огрызнулся Милодар, который принял ее слова всерьез. - И вообще лучше посмотрите телевизор. Там сейчас какой-нибудь сериал показывают.
Прачки осторожно вытащили тело на берег. Сверху спустился приютский доктор, который без особой уверенности в себе приблизился к телу. - Артем, Артемчик, - позвала мертвеца Ко. - А ну, давай отсюда! - прикрикнул на нее Милодар. Ко не обратила внимания на крик, она присела на корточки рядом с телом Артема и дотронулась пальцами до ледяного лба.
- Простите, - сказал доктор, спешивший заняться своим делом.
- Определите мне быстро время смерти и состояние мозга! - приказал Милодар. - Но у меня с собой нет приборов. - С приборами каждый сможет! Милодар был в бешенстве. Он воспринимал случившееся, как личное поражение и оскорбление. - Вы мне определите без приборов. Даже если он уже безнадежен, я должен его допросить. Понимаете? - Нет, - признался доктор.
- Тогда, - Милодар постарался взять себя в руки, - определите причину смерти.
- Вот, - сказал доктор, - видите, на виске - следы удара колющим орудием. - И все?
К счастью для доктора, который не знал, что больше сказать, потому что обычно черновую работу за него делали автоматы, а он лишь осмысливал их показания, ломая вершины сосен, на воду у берега грохнулся флаер с красным крестом, из которого вылетели на реактивных аппаратах индивидуального пользования несколько медиков с чемоданчиками в руках.
- Вот видите, - сказал Милодар приютскому доктору, и тот, устыдившись, отошел в сторону.
Словно охраняя чувства присутствующих, медики покрыли тело Артема белой палаткой и забрались в нее. Оттуда доносилось жужжание приборов и пил, скрип и иные неразличимые звуки. Ко стало так плохо, что она стала задом наперед отступать вверх по склону, натолкнулась спиной на шершавый еловый ствол, замерла, и у нее не было сил двигаться дальше.
- Разъезд Вырья? - спросил Милодар, включив браслет. - Как проходят поиски нашей парочки? - Они в поезде, - откликнулся голосок из браслета. - Есть ли фотографии? - спросил комиссар. - Принимайте, - ответил браслет. Тут же из щели в браслете - Ко было отлично это видно - появилась тончайшая пленка, которая твердела и толстела на воздухе, распрямляясь и превращаясь в цветную объемную фотографию.
- Ко, ты где? - произнес Милодар, абсолютно убежденный в том, что девушка не подчинилась ему и не ушла в замок. - Здесь. - Погляди.
Ко взяла у него из рук фотографию Вероники. Тем временем браслет выдал вторую фотографию. Ко ахнула.
Камера уловила физкультурника в три четверти, отчего его лицо было особо живым и казалось подвижным. - Это Артем, - сказала Ко.
- Сам вижу, что не Лев Толстой, - ответил комиссар. - Очень похож. - Разве у вас сомнения...
- Замечательно, - сказал Милодар. - А кого же мы с тобой нашли? Не знаю.
В тот момент реальность Артема на фотографии казалась более очевидной. Найденный ими молодой человек был спрятан в палатке, и там, внутри, врачи что-то делали с ним, превращая его из человека... в объект.
- А я знаю, - сказал Милодар. - И потому сейчас же вылетаю в Мурманск. - А что вы знаете? - спросила Ко. Милодар словно не слышал ее вопроса. Он обратился к палатке: - Ну, скоро вы?
Из палатки высунулся доктор. Он оперся ладонью в резиновой перчатке о траву. Перчатка была вся в крови.
- Мозг поврежден необратимо, - сказал врач. - Время смерти - три часа ночи. Убит он на берегу, а затем брошен в воду. - Причина смерти?
- Удар... удар острым предметом. Возможно, клювом. - Каким еще клювом! - раздраженно произнес Милодар. - Вы еще скажите - укусом муравья.
Большая ворона снялась с ветки над Милодаром, заложила пологий вираж и, набирая скорость, помчалась к комиссару.
- Комиссар! - успела крикнуть Кора и кинулась к валявшейся на земле палке. Но пока она поднимала ее, ворона успела долететь до Милодара, который непроизвольно поднял руки, защищая голову от удара. Удар!
Стремительное движение головы, оглушительный шум крыльев - ворона пролетела сквозь голову комиссара и по инерции врезалась в землю - ворона не знала, что имеет дело лишь с голограммой комиссара Милодара. Но Ко знала об этом.
Ей бы испугаться и кинуться бежать: ведь мало ли чем может грозить девушке птица-убийца. Нетрудно было сделать вывод, что и смерть Артема связана с таким же нападением.
Но Кора была разозлена. И если эта гадкая птица прилетела сюда убивать, то и ей не будет пощады.
В руке Ко была здоровая палка, та самая, которой она подгоняла к берегу лодку, и девушка сообразила, что надо делать, быстрее, чем все агенты ИнтерГпола, которые сбежались на помощь.
В тот момент, когда потерявшая равновесие птица ударилась о землю и забилась, стараясь взлететь вновь, на нее обрушилась палка -Ко ударила по птице изо всех сил. Раздался треск.
Голова вороны с большим крепким клювом не удержалась на перешибленной суком шее и отлетела в траву.
Птица еще сильнее забила крыльями, побежала к воде и сорвалась с берега, набирая высоту.
Ворона летела, улетала от острова - она была совсем как настоящая птица, лишь безголовая. И Ко ждала, когда же она упадет. Известно, что случается: отрубят голову петуху, но он еще некоторое время носится по птичнику, пока не упадет. Так, решила Кора, должно случиться с этой бешеной вороной - сейчас она рухнет в воду комочком черных перьев.
Все остальные, кто собрался на берегу, глядели вслед безголовой птице. Но она все не падала и хоть медленно, неуверенно, но набирала высоту. Зрелище было, по крайней мере, необычным. Но продолжалось оно недолго, потому что с вершины дерева сорвалась вторая ворона и, догнав свою товарку, полетела рядом, чуть ниже, затем ловким движением подставила безголовой вороне спину, и та опустилась на нее, позволяя унести себя к облакам.
- Ну что ж, - первым заговорил Милодар, - по крайней мере, мы с вами теперь увидели убийцу и даже узнали, как он это сделал. - Я за вас испугалась, - произнесла Ко. - Я сам испугался, - ответил Милодар. - Я, конечно, знаю, что я голограмма. Но когда на тебя неожиданно кидается какое-то чудовище, то руки сами действуют. Он засмеялся и все, в облегчении, тоже стали смеяться.
- А ты, Кора, молодец, - сказал приютский доктор. -Я бы на твоем месте не сообразил. И не успел бы...
- Я тоже отметил быстроту реакции, - согласился Милодар. - Но в будущем такие удары надо наносить куда сильнее и быстрее. Если бы ворона не растерялась от того, что так оконфузилась со мной, она бы раза три успела тебя заклевать.
Кора не могла не обидеться. Она сделала все то, что должны были сделать многочисленные профессионалы, которые за это зарплату и лычки получают, но вместо благодарности ей начинают читать нотацию.
- Ваше счастье, - буркнула она, - что вы ненастоящий. А то бы лежали на сырой земле.
- Грубо, - откликнулся Милодар, - невежливо. Никто не просил тебя здесь размахивать палками. Может быть, именно это помешало нам поймать странное существо. Можно сказать, что вы, девушка, сорвали нам операцию.
Милодар увидел, что на глаза Коры накатываются слезы. И тут же переменил фронт атаки.
- А что касается сотрудников ИнтерГпола, которые находились здесь и не смогли обеспечить охрану своего комиссара, а также поимку опасных для человечества устройств, все они без исключения направляются под арест. Вопрос о суде над ними и последующей отставке без содержания решит трибунал. А ну, все под арест! Упустили Тер-Акопяна, проворонили воспитанницу, чуть меня не убили и еще смеют улыбаться!
Никто, разумеется, не улыбался. Просто челюсти прачек и других агентов ИнтерГпола дрожали от страха и унижения. - Вон! - приказал комиссар.
Уволенные сотрудники покорно побрели под арест, и на берегу сразу стало свободнее.
- Медицина! - взревел комиссар. - Ну где вы, черт побери!
Медицине не надо было откликаться, потому что все врачи оставались рядом с комиссаром - некоторые в белой палатке, другие - снаружи.
- Да возьмите вы эту голову! - Милодар указал на воронью голову, которая лежала в траве, медленно открывая и закрывая клюв, будто просила напиться. - Возьмите голову и немедленно исследуйте ее!
Тут комиссар увидел, что к голове направился приютский доктор и готов уже взять ее в руки.
- Не рукой! - возмутился комиссар. - Откуда берутся такие неучи! Может быть, там вирус... яд, в конце концов!
Доктор отшатнулся от вороньей головы и тут же, как бы в ответ на крик Милодара, голова начала медленно расползаться, превращаться в студенистую массу, в лужу киселя, в жидкость, которая быстро впиталась в землю и лишь несколько перышек да один черный глаз остались лежать снаружи.
- Этого и следовало ожидать, - сказал Милодар. Неожиданно он обернулся к Ко, которая стояла, опираясь на сук, подобно Гераклу, опирающемуся о свою палицу и облаченному в шкуру льва.
- А вы уверяли, что от вас, сироток, не исходит опасность для человечества!
- При чем тут мы! - возмутилась Ко. - При чем тут мы? Вероника находится в плену у неизвестных злодеев, меня могли убить, и боюсь, что никто из вас не пришел бы мне на помощь. Но виноваты в этом, оказывается, только мы! Как мне все это надоело! И учтите, я вас предупреждаю: если кто-нибудь организует террористическую группу, чтобы взрывать полицейские участки и детские дома, я буду среди первых кандидатов в боевики.
Милодар натужно посмеялся. Потом выдавил из себя: - Надеюсь, что до того времени мы вас перевоспитаем.
- Я не хочу перевоспитываться! - Неужели вы не понимаете, - закричал в ответ Милодар, - что вы притягиваете к себе все злобные силы Галактики! Это что-нибудь значит?
- Вы убеждены, что мы их притягиваем? А может быть, Артем? А может быть, мы стали пешками в вашей игре? Я же не верю вам, комиссар.
- Хорошее, правильное чувство недоверия. Из вас может получиться агент ИнтерГпола, - ответил Милодар.
Так впервые странное чувство, притягивающее и отталкивающее комиссара к Ко, было им сформулировано. И возникло на поверхности слово "агент". Отныне отношения комиссара и девушки по имени Ко вступили в новый, еще не оформленный опытом, памятью и совместными переживаниями этап.
Но в тот момент Милодар был слишком занят текущими заботами, чтобы анализировать свои чувства к Коре. Он извлек определитель запахов, "карманную собаку", как именовали ее в Управлении, и постарался, пока совсем не затоптали место преступления, определить, как же произошло нападение.
Увидев, что комиссар стал подниматься по тропинке, направляя голубой лучик небольшого прибора па листву и на землю под кустами, Ко спросила его, чем он так занят. Комиссар пояснил, что пытается выделить остатки запахов, оставленных здесь убийцей.
- Как же так, - удивилась Ко наивности комиссара. - Мы же знаем, что Артема заклевали биороботы-вороны.
- Это все так, - согласился Милодар. - Но вороны не могли бы утащить Артема в воду и накрыть его перевернутой лодкой в надежде, что его тело не найдут еще несколько дней, потому что не будут искать. Значит, вороны были не одни. - Их кто-то направлял, - сообразила Ко. - Вот именно.
Комиссар медленно шел по тропинке, посматривая на миниатюрный экранчик прибора и прислушиваясь к разнообразному тонкому писку, который тот издавал.
- Вот так, - произнес комиссар. - Это спускался Артем... его запах. - Неужели он сохранился?
- Моей собаке достаточно нескольких молекул. А они всегда остаются: то ты коснулась ветки, то ты споткнулась о сук, то чихнула... - А что дальше?
- А дальше я вижу и слышу наши с тобой запахи и ту вонь, которая осталась после нерадивых прачек и сиротского доктора, которые бегали по этой тропинке... Но мы это все отделим и отбросим... Вот! Вот запах незнакомый. Он принадлежит мужчине в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет, высокого роста, темному шатену, с родинкой на тыльной стороне левой руки... - Вы все это видите?
- Кое о чем догадываюсь. Как скульптор, который воссоздает облик человека по его черепу.
Комиссар повернул обратно. Поглядим, остались ли следы незнакомца на берегу.
На берегу отыскать их оказалось куда труднее - слишком много народа там толклось. Но через несколько минут неутомимый комиссар снова подхватил след. На этот раз .запах возможного убийцы повел их вдоль берега, и если голограмме комиссара погружения в холодную воду или лазанье по скалам были нестрашны, то Ко страшно измучилась за полчаса, которые потребовались, чтобы достигнуть причала.
- А вот здесь он нахально остановился, - комментировал ночные события комиссар, - потому что был уверен в себе.
- В каком смысле? - не поняла Ко. - А потому что, начиная с места убийства, запах его был нечист. Я всю дорогу ломал голову, что же произошло. И только сейчас я понял: убийца раздел физкультурника и переоделся в его одежду. - А куда дел свою?
- Не задавай пустых вопросов, - отмахнулся комиссар. - Нам с тобой его одежда ничего не скажет. Вернее всего, он утопил ее - привязал к камню и утопил посреди озера. А может быть, ее унесли ручные биороботы. - Кто?
Хотя вы, в отличие от моих агентов, единственная вели себя достойно и по-мужски. И не потому что вы умны или сообразительны. Это пока что ваше личное дело. Но я не хочу оставлять вас без присмотра, девушка. Черт знает, что еще может здесь произойти, - мне спокойнее, если вы будете на расстоянии вытянутой руки. Поняли?
- Поняла, - улыбнулась Кора. - Можно, я переоденусь?
- Только мгновенно! Пока я вызываю мой флаер, беги к себе, одевайся. Но не на бал, а как бы в поход за грибами. Чтобы через десять минут была готова.
Кора отбросила в сторону палку и понеслась по тропинке двухметровыми шагами - она была легкой, тоненькой, костлявой и такой длинноногой, что страшно становилось подумать: что же будет с ней к двадцати годам?
- Вороны, кто же еще! Как я мог их прошляпить! Сто раз видел их вчера на острове и не придал им значения! Какая наивность! А они ждали приказа, ждали своего часа.
Комиссар прошелся по скрипучим доскам причала. Подошел к развалинам сторожки. Прислушался, стоя, к попискиванию своей собаки. Потом подвел итоги поисков:
- Он пришел сюда и ждал здесь Веронику. Он был в одежде убитого физкультурника. Значит, это и есть тот, так похожий на физкультурника молодой человек, фотографию которого мы с тобой получили. К счастью, во главе следствия стоит такой гений сыска, как комиссар Милодар, и потому мы знаем, что Вероника трагически заблуждается. Ей подсунули двойника. А настоящий ее возлюбленный погиб. Следующий шаг наш.
- И каким он будет? - спросила Ко, несколько удивленная высоким мнением комиссара о себе самом.
- Мы подсунем им нашего двойника, - уверенно ответил комиссар, окидывая взглядом Ко. Но девушка в тот момент не догадалась, какое страшное испытание уготовил ей комиссар Милодар. Она ждала, что он предложит.
- Не хотели бы вы составить мне компанию? - спросил комиссар. - Как так составить компанию? - Полететь со мной на Кольский полуостров. Мне нужен помощник, который знаком с Вероникой, которому Вероника доверяет, который знает всю эту историю. Мне некогда вводить в дело другого агента. Но предупреждаю: предприятие опасное. Единственное, что могу обещать, - в случае удачи мы с вами освободим несчастную Веронику и отомстим за смерть Артема.
- Я готова, - тут же ответила Ко, будто ждала такого приглашения.
Комиссар испугался, - что переборщил, дав девушке некие перспективы равноправия и товарищества. И поспешил снизить пафос своего предложения.
- Не обольщайтесь, - заявил он. - Я беру вас с собой не из-за благодарности за вашу попытку спасти меня.
Они сошли с флаера на глухом полустанке неподалеку от Хибин. Дул жуткий ледяной ветер. К их прилету - по крайней мере, здесь Милодара слушались в кабинете начальника станции ждал узел с одеждой - Милодар и его юная спутница должны были превратиться в парочку лыжных туристов, заблудившихся в снежной пустыне и теперь стремящихся к комфорту мурманского Хилтона и горячим бассейнам Североморска.
Лыжный костюм для Ко оказался короток - руки торчали чуть ли не по локоть, к тому же в нем не работал обогрев. Милодар сказал, что никто не обратит внимания на такие мелочи. Ему-то было все равно - надо было только следить, чтобы голограмма не выскочила из одежды в неподходящий момент.
Несмотря на требования Милодара ждать поезд на платформе, Кора ушла в маленький зал ожидания, стандартный блок в стиле "Архипелаг Гулаг" с уютным баром в углу. Свет над стойкой не горел, сама стойка и круглые табуреты вдоль нее были пыльными - в сочетании с барачными стенами это создавало ощущение театрального закулисья. Здесь, по крайней мере, было тепло.
Вскоре пришел и Милодар. Он изображал вусмерть замерзшего путника.
- Печку растопила, дочка? - спросил он, подпрыгивая и беззвучно хлопая в ладоши.
- Скоро поезд? - ответила вопросом Ко, которой было страшно: за годы заточения на Детском острове она потеряла способность уверенно чувствовать себя в открытом одиночестве. Общество же Милодара было фикцией. Да и непонятно, зачем она ему понадобилась. Отвратительно подозревать, что тебя используют как приманку и, если будет угрожать опасность, вернее всего не пожалеют, а бросят, как обкусанного дохлого червяка. Жалко было физкультурника Артема - а вдруг он теперь будет сниться - голубые руки и ноги, торчащие из-под опрокинутой лодки. Почему она такая эгоистка - почему она думает о себе, когда надо думать о бедном Артеме и несчастной Веронике...
- Комиссар! - Ко вскочила с вертящегося табурета. - Произошла жуткая ошибка!
- Спокойно, - Милодар подошел к окошку, забранному ржавой решеткой, - не люблю моду, тем более моду, паразитирующую на человеческом несчастье. Какой идиот придумал эти лагерные декорации? - Вы не слышите, комиссар? Произошла ошибка! - Сейчас ты скажешь мне, что если Артема убили на острове, значит, его не может оказаться в поезде. А если он все же едет в поезде, значит, его не убивали на острове. Неразрешимая загадка!
- Как вы догадались? - удивилась Ко. - И зачем молчали?
- Не догадаться мог только полный дурак. Удивительно, как ты умудрилась не задать мне этого вопроса за последние два часа?
Ко задумалась. Никому не хочется казаться дураком. - Мы так спешили, - сказала она, -что мне некогда было думать.
Заглянул начальник станции, уютного вида располневший робот в синем форменном костюме и красной фуражке.
- Шестнадцатый туристический идет по расписанию, - сообщил он, через шесть минут будет.
- Поглядите, подоспела ли группа контроля, - приказал Милодар.
- Группа контроля, - повторил робот и пошел прочь. - Второй твой вопрос - почему я молчал. Ответить на него сложнее. Причин тому несколько. - Милодар уселся на пыльные нары под портретом неизвестного Ко господина в военной форме. К рамке была прикреплена табличка:
И. Бродский ПОРТРЕТ НАРОДНОГО КОМИССАРА И. ЯГОДЫ
- Первая причина, - продолжал Милодар, - недоверие к тебе. Ты для меня табула раса, то есть терра инкогнита, понимаешь?
- Это по-китайски? - спросила Ко. В приюте хорошо кормили, но учили умеренно. - Не столь важно, на каком языке. Важен смысл.
- Значит, вы мне не доверяете... - произнесла Ко, - а зачем взяли с собой?
- Потому что ты мне понравилась, а интуиция подсказала: бери.
- Но теперь вы можете сказать, что все это значит? - Нет, не могу. Сам не понимаю. - Комиссар слишком энергично развел руками, и правая рука пронзила ткань пиджака. Хоть это было лишь видимостью. - Но вижу во всем нечто зловещее. На поверхности все просто и трогательно: романтически настроенная девица убегает с возлюбленным. Но мы-то с тобой знаем, что любимый в виде трупа лежит под водой. С кем же тогда убежала Вероника и, главное, знает ли она сама, с кем убежала? - Какой ужас вы говорите!
- Это тебе лишь кажется. Когда задумаешься, поймешь, что я прав.
- Я уже поняла. Хотя мне хотелось бы, чтобы Артем остался жив. А тот, фальшивый, был бы убит. - Все это пустые разговоры. - Знаю.
Издалека донесся гудок паровоза. - Собирайся, - сказал комиссар. - Я готова, - ответила девушка.
- Наша с тобой задача, - объяснил Милодар, разглядывая себя в зеркале над ведром-парашей, стоявшим у входа в бар-барак, - отделить Веронику от этого чудовища. Но так, чтобы он тебя не увидел. У них есть твои фотографии. Действуем вдвоем.
Милодар остался доволен собой. Он достал из кармана лыжного костюма темные очки. Надел их. Вторую пару протянул девушке. В очках было плохо видно.
Милодар двинулся к выходу на платформу. Ко - за ним. Лыжи были длинные и застряли в дверях. Комиссар обошелся без лыж.
Поезд появился из-за пологой, поросшей редкими низкорослыми елями горы. Он гудел, приветствуя станцию. Ранние снежинки летели над рельсами.
- Почему вы не задержите этого человека, если думаете, что на самом деле он самозванец? Милодар даже топнул ногой, так он разгневался. - Ты тупая или притворяешься? - спросил он, глядя на приближающийся поезд. - Ни то, ни другое! - смело ответила девушка. - Тогда подумай: на Детском острове, где содержатся, возможно, самые загадочные и опасные существа на свете... не хмурься, ты же не виновата, что можешь стать чудовищем... происходит убийство. Кому-то понадобилось не только убить, но и подменить человека. Зачем?
Ко покачала головой. Она не догадывалась, кому и зачем это понадобилось.
- Затем, - продолжал Милодар, переступая с ноги на ногу, подпрыгивая и изображая смертельно замерзшего туриста, - затем, что кому-то категорически понадобилась твоя подруга Вероника. Настолько, что похитители не остановились перед гигантскими расходами - они изготовили копию Артема Тер-Акопяна, видимо, настолько похожую на убитый оригинал, что Вероника попалась на подделку. Конечно, если она не часть дьявольского заговора... О нет! - воскликнула Ко.
Робот в красной фуражке со свернутым красным флажком вышел на перрон. Он поднял флажок.
Красная звезда была прикреплена к коническому носу старинного паровоза, похожему, как показалось Ко, на детскую пороховую ракету, какие использовались на острове во время фейерверка. Сам паровоз был темно-зеленым, блестящим, колеса - красными, из трубы валил черный дым, машинист в ушанке выглянул в боковое окошко и помахал роботу. К паровозу был прицеплен тендер, за ним - три вагона. Первый с окнами узкими и частыми, затем два деревянных монстра с широкими дверями в центре и маленькими, забранными решетками окошками под крышей. Ко знала, что такие вагоны сто с лишним лет назад именовались теплушками и занимали значительное место в русской истории. Вагоны эти были грузовыми, но так уж повелось в России XX века, что возили в них людей и большей частью не по доброй воле. В них грузили солдат и преступников, в них набивались беженцы и голодающие; а так как почти каждый житель страны в тот или иной час побывал солдатом, преступником или беженцем, то можно считать, что мало кто избежал путешествия в теплушке.
Уже к середине следующего века, хоть нравы далеко не везде и не всегда смягчались, теплушки, как и железные дороги, сгинули в погребах истории. Появились иные средства транспорта, внешне куда как более цивилизованные, быстрые и вместительные. Но всеобщий интерес к истории и туризму возродил к жизни образы и некоторые способы путешествия, заимствованные из глубокого прошлого, со значительными отступлениями порой от исторической правды. Стало особым шиком строить заново древние замки и виадуки, копать рвы и сооружать подъемные мосты, чтобы путешественники, прибывшие от ближайшего космического терминала верхом, могли стащить с себя смазанные потом латы и переодеться в шелка для ужина в готическом зале. Там они внимали трубадуру, пожирали бараньи ноги и кидали кости злобным псам, цапающим гостей за щиколотки. Затем, тяжело захмелев от первобытного пива и браги, туристы устраивались спать по двое и по трое на соломенных тюфяках, мучились от сквозняков и дрожали при виде голубых привидений, созданных голографистами за особую плату.
На Кольском полуострове и под Магаданом функционировали ретро-дороги, призванные напоминать любознательным путешественникам о злодеяниях коммунистов и их вождя Иосифа Сталина. Разумеется, все учили в школе о злодеях XX века, и Ко еще недавно завалила контрольную по второй мировой войне, решив, что в ней принимал участие Наполеон, который на самом деле участвовал в первой мировой войне, или в какой-то еще, не менее пустяковой.
Будущее всегда снисходительно к прошлому и склонно преуменьшать его достижения и преступления. На значительном расстоянии избиение младенцев царем Иродом может быть оправдано исторической необходимостью или превращено в приключенческий роман, в котором читатель следит за судьбой лишь одного из младенцев - того самого, которому удалось выпутаться из этой истории.
Так что для Ко, которая оказалась на полустанке по необходимости, изобретательность Всемирного туристического агентства представлялась блажью, садизмом и просто глупостью, но путешественники из сытой Дании и благополучной Боливии с наслаждением отдавались мазохистскому началу в своих душах и, листая потрепанные страницы соответствующих русских романов и путеводителей, с душевным трепетом ждали, что же еще ужасное откроется за следующим поворотом.
На этот раз открылся барак - лагерный барак, он же полустанок, разъезд Лагерный. Датские туристы толпились у окошек теплушек, а гиды в шинелях из туристического бюро оттаскивали их от окошек и грозили побоями и даже смертью.
Мало кто из пассажиров обратил внимание на ожидавших поезда Милодара и Ко, хотя робот-начальник станции привлек внимание фотографов - в поезде было почему-то запрещено пользоваться современными камерами, и всем желающим выдавали советские аппараты ФЭД и "Смена", которые, как правило, снимать ничего не могли, пленка в них заедала и была перекошена, а то ее и вообще не оказывалось. Но это было не столь существенно, потому что по окончании путешествия аппараты и пленка конфисковывались.
Милодар оглядел Ко. Она уже на самом деле окоченела, из-под очков торчал красный кончик носа, тонкое тело сотрясала дрожь.
Сам комиссар также старался дрожать, и очки его были столь велики, что свободным оставался лишь подбородок.
Поезд на секунду притормозил.
Комиссар и Ко вошли в первый вагон, обыкновенный, хоть и старомодный, снабженный узкими окнами. Вдоль вагона тянулся узкий коридор, в который выходили деревянные двери купе. Вагон казался таким старым и запущенным, словно его и на самом деле нашли на свалке, а не соорудили на заводе года два назад.
Бравый усатый проводник, одетый в полувоенную синюю форму и черную фуражку, встретивший новых пассажиров на площадке, без слов провел их в первое купе и так уверенно закрыл за собой дверь, что Ко сразу поняла: он предупрежден, а может быть, служит в том же ведомстве, что и Милодар.
- Они в третьем купе, места пятое и шестое. После посадки не выходили, если не считать, что девушка дважды посещала туалет.
- Сколько времени вы в пути? - спросил Милодар. Видно, он был забывчив или проверял на забывчивость проводника.
- Два часа сорок минут, - ответил проводник. - Билеты у них были в порядке? - В порядке.
- Так я и думал, - сообщил Милодар. Он был чрезвычайно серьезен.
Нет, Ко понимала, что ситуация сложная и никто не играет в игрушки. Но в каждом, даже самом серьезном, деле нельзя перестараться. А то и похороны могут показаться комичными.
Проводник ждал приказаний, чуть приоткрыв рот. Зубы у него были вставные, модные, жемчужные.
Поезд пронзительно загудел. Через окно было видно, как начальник станции дергает за веревку начищенный колокол.
Из двери в буфет вышел Сталин в сопровождении нескольких неизвестных Ко военных. Он поднял руку, приветствуя поезд. Ко непроизвольно помахала в ответ. - Кто там? - очнулся Милодар. - Сталин, - ответила Ко. Странно, что я его на разъезде не видела.
- Они с товарищами нас часто провожают, - заметил проводник. Милодар кинулся к окну.
- Голограммы, - сказал он удовлетворенно, словно опасался, что Сталин был настоящим. - Их, видно, к поезду активизируют. Он снова опустился на полку.
- Возвращайтесь к своим обязанностям. Я вас позову, - сказал он проводнику. Когда проводник покинул купе, Милодар обратился
к девушке:
- Мы не знаем, сколько у нас времени. Может быть, считанные минуты. Я могу тебе сказать, что с этого момента основную роль в событиях будешь играть именно ты. Я, конечно, этого не хотел, я тебе не доверяю, черт знает, что сидит в твоем теле и твоей душе, но у меня нет выбора. - Что вы придумали, комиссар? - Сейчас ты пойдешь в купе, где сидит Вероника... Зачем? - Ты заменишь ее. - Как так? - Ты станешь Вероникой, а Веронику мы вернем на
Детский остров.
- Но это невозможно!
- Для ИнтерГпола ничего невозможного нет, - возразил Милодар.
Он стоял спиной к окну, уперев кулачки в бедра, и казался сердитым петушком.
- Хорошо, - сказала Ко, которая, конечно, уже давно поняла, что комиссар возит ее за собой по Кольскому полуострову не потому, что в нее влюбился. - Тогда расскажите подробнее о моей роли.
- Сейчас проводник выманит из купе лжефизкультурника. Ты же пройдешь в купе. У тебя будет минута, может быть, две. Ты должна будешь рассказать Веронике, что настоящий ее возлюбленный лежит в морге в Петрозаводске и при желании она может полюбоваться его телом...
- Комиссар! - сердито перебила его Ко. - Не старайтесь показаться большим циником, чем вы есть на самом деле.
- Я постараюсь, - криво усмехнулся Милодар. - Главное заключается в том, что ты займешь место Вероники. Она сойдет с поезда со мной. А ты отправишься дальше с Лжеартемом. -Да вы с ума сошли! Он меня раскусит. Замечательный ответ, - обрадовался Милодар. - Любая другая девочка на твоем месте закричала бы, что она умрет от страха, что она упадет в обморок, как только останется с этим монстром вдвоем. А тебя беспокоит лишь деловая сторона проблемы...
- Мне страшно, просто я не успела вам об этом сказать.
- Поздно! Ты уже согласилась. - Нет!
- Подумай, в твоих руках сейчас находится все. И возможность отомстить за смерть Артема, в которого ты была влюблена. И спасти свою подругу, которая в отличие от тебя не приспособлена к подобным ситуациям и погибнет быстрее тебя. - Это значит, что я тоже могу погибнуть? Но позже?
- А почему бы и нет? - удивился комиссар. - Разумеется, первое задание, которое ты будешь выполнять, страшно опасное. Я и сам бы трижды подумал и скорее всего не согласился бы на него. - А я соглашусь?
- Я еще не выложил все аргументы, - сказал Милодар. Он уселся на голую деревянную полку рядом с девушкой. - Помимо мести и спасения Вероники, ты будешь делать то, что тебе больше всего нравится в жизни. Ты авантюристка, Ко! - Как вы смеете так говорить? - Смею, потому что особая группа ИнтерГпола за последние часы успела изучить твое личное дело и твою медицинскую карту. Я знаю, что ты превосходишь всех сирот на острове по физическим данным, причем добилась ты этого не потому, что невероятно одарена от природы, а потому, что всегда и во всем хочешь быть первой. Когда остальные уходили спать, ты бегала вокруг острова или поднимала штангу. Было? - Ну, это в прошлом.
- Если бы ты с таким же энтузиазмом и упорством учила литературу и историю, ты бы уже окончила университет.
- Я не выношу историю, потому что, возможно, ее не было.
- Удобная точка зрения. Слушай, кто в первом классе, в марте месяце, на спор, с одной лыжей в руках пробежал до большой земли по тонкому льду, чтобы купить мороженого в сельском магазине? Кто, переодевшись привидением, забрался на башню замка без помощи крючьев и веревки и перепугал всех его обитателей страшным воем?
- Ой, это было так смешно! Вы бы видели, как госпожа Аалтонен в одной рубашке бегала по футбольному полю и кричала, что привидений не бывает. Кто в разгар зимы...
- Давайте прекратим этот разговор, комиссар. - В голосе девушки неожиданно прозвучали стальные нотки. - Это произошло не со мной и не здесь.
- Достойный ответ, - согласился комиссар. - Теперь ты понимаешь, почему я взял тебя сюда?
- Нет, все еще не понимаю. Ведь вы все равно мне не доверяете.
- Я тебе доверяю больше, чем другим обитателям Детского острова, то есть почти доверяю. Но у меня нет выхода. Ты должна заменить Веронику, потому что ты похожа на нее, очень похожа, даже не надо менять цвет глаз. Кроме того, ты знаешь все об острове и Веронике - другого агента нам просто не найти. - Ну, уж не настолько я похожа! - Я уверен, что подставной физкультурник не различит вас.
- Ничего не получится. Я блондинка, а Вероника брюнетка.
Комиссар исподтишка усмехнулся. Ему нравилась эта девица: вместо того чтобы закатить истерику, она рассуждала о том, узнает ли в ней подмену неизвестный негодяй.
- Мы сделаем из тебя брюнетку, - быстро ответил комиссар, не давая ей опомниться. Он нажал на незаметную кнопку в грубо оструганной стенке купе, и тут же вновь появился проводник, словно уже ждал под дверью. - Действуй, приказал ему Милодар. Проводник раскрыл чемоданчик - в нем были медицинские инструменты, а также тюбики, бутылочки и таблетки.
- Закройте глаза, - обратился проводник к девушке. Та закрыла глаза, но так как ей не запрещали разговаривать, спросила Милодара:
- Скажите, а почему бы вам просто не арестовать поддельного Артема? Он вам все расскажет.
- Ты уверена, что расскажет? Ты знаешь, что агенты других планет куда чаще кончают с собою, чем попадают к нам в лапы невредимыми? А если это не человек, а биоробот? Чего мы от него добьемся? А если он сам не знает, зачем он попал на Землю - ему внушено конкретное задание, но не более того? Слишком велик риск все провалить...
Проводник повязал салфетку под подбородком Ко, словно собирался вымыть ей голову и лицо. Он начал колдовать над ее кожей, потом вылил какую-то жидкость на волосы. Пальцы у проводника были длинными и чуткими - они двигались со скоростью ящериц.
- Кто-то пошел на большие усилия, чтобы утащить девчонку с Детского острова. Зачем? Что ему нужно? Боюсь, сразу не узнаешь. - Я должна узнать?
- Разумеется, ты должна помочь правосудию, справедливости, благородному делу Галактического центра и собственно Земли.
- А что, если я не земная девушка и даже враждебна Земле? Ведь вы меня в этом убеждаете.
- Мы дадим тебе земное гражданство, - сообщил комиссар.
- Если оно мне понадобится... - Ну, что тебе нужно?
- Мне нужен пустяк. Вы должны узнать, как меня зовут, кто мои родители и почему я оказалась на Детском острове. - Мы стараемся...
- Ни черта вы не стараетесь! Занимаетесь этим через пень-колоду.
- Хорошо, я клянусь, что лично займусь этим вопросом.
- Нет, комиссар, не так. Не займетесь, а решите. Поклянитесь. - Как?
- Клянусь всеми звездами Галактики и жизнью всех, кто мне близок и дорог...
- Клянусь всеми звездами Галактики и жизнью всех, кто мне близок и дорог...
- Что я узнаю настоящее имя и происхождение моего агента Ко.
- Что я узнаю настоящее имя и происхождение моего агента Ко. Теперь твоя душенька довольна? - Где зеркало?
Проводник протянул Ко зеркало. Из зеркала на нее смотрела Вероника. Черт побери! - удивилась девушка. - Вы свое
дело знаете.
- Если останешься работать у меня, - сообщил комиссар, - то научишься этому и еще многому другому.
- Спасибо, я подумаю, - ответила Ко. - Что дальше у нас в программе?
- Дальше ты переоденешься. Держи. - Комиссар кинул на лавку пакет с одеждой. - Это твоя детдомовская одежда. Все предусмотрено. Пока Ко переодевалась, Милодар отвернулся к окну
и продолжал:
- Сейчас проводник вызовет Лжеартема в коридор. Как только он даст мне сигнал, ты выйдешь в коридор и проникнешь в купе к Веронике. Там ты убедишь ее, что Артем погиб, что ты заменишь ее... Дальше действуй по обстановке. А если она не согласится? - Ты должна сделать так, чтобы она согласилась. Ко открыла было рот, чтобы продолжить возражения, но Милодар лишь отмахнулся от нее,
- Иди, - приказал он. - Сейчас похитителя отвлекут. В твоем распоряжении три минуты, чтобы уговорить Веронику. И дальше ты полетишь туда, куда тебя увлечет твой соблазнитель... - Он не мой соблазнитель! Будет твоим. - Мне еще рано соблазняться! - Кто тебе сказал? - удивился Милодар. - Самое приятное на свете - расцвести в обществе достойного мужчины.
- А там достойный мужчина? - спросила Ко. - Не будь циничной, воскликнул Милодар. - У нас нет времени препираться. На, проглоти.
- Что это? - Ко взглянула на металлического отлива ампулу. Детектор. Мы будем знать, где ты находишься.
- И придете мне на помощь? - Если будет такая возможность. Но связь с тобой мы будем поддерживать. Считай себя полноправным агентом ИнтерГпола, выполняющим свое первое задание.
Но Ко было не так легко соблазнить красивыми словами.
- Я-то буду так считать. А вы, вы на самом деле считаете меня агентом?
- А что нам остается делать? - сердито произнес комиссар. - И помни, что спрашивать с тебя мы будем по всей строгости закона.
- Только учтите, что я несовершеннолетняя. И вы не имеете права делать мне опасные предложения. - Ты вызвалась добровольно! - заявил комиссар. Разве?
Проводник заглянул внутрь и прошептал, что все готово.
- Сиди здесь. Молчи. Не дыши! - приказал Милодар. - Вы помните о своем обещании? - спросила девушка.
- Я никогда ничего не забываю, - заверил ее комиссар.
- И не пытайтесь отделаться от меня пустыми словами. - Резким движением руки Ко отбросила назад вороные волосы.
Милодар усмехнулся. Девица ему нравилась. Пожалуй, она будет работать у него. А если она будет работать у него, то в ее происхождении обязательно разберутся компетентные работники управления кадров - волки, не чета тем, кто курирует Детский остров.
Дверь в коридор была чуть приоткрыта. Ко навострила уши. К счастью, у нее был великолепный слух, не хуже, чем у записывающих приборов, которые включил Милодар.
В коридор из тамбура вошли три человека. Один за другим они прошли мимо приоткрытой двери в купе, и Кора смогла их рассмотреть.
Впереди шагал офицер в синей фуражке с красным околышем, на воротнике его поблескивали продолговатые эмалевые четырехугольники, на рукаве был пришит золотой овал, пронзенный вертикально мечом. Следом за офицером прошли два солдата в таких же фуражках, но в шинелях и с винтовками в руках.
- Проверка документов! - громко кричал офицер. - Проверка документов органами НКВД.
Один из солдат заглянул в купе к Ко, Милодар махнул рукой - давай, мол, дальше.
Слышно было, как патруль остановился у нужного купе. Офицер произнес строго: - Ваши документы, граждане!
- Какие могут быть документы! - сердито произнес хриплый мужской голос. Голос был совсем не похож на голос физкультурника. Тут похитители промахнулись. Неужели ослепленная любовью Вероника этого не замечает?
- Ваш поезд проезжает сейчас закрытую зону, - сообщил офицер. - Еще вчера нам удалось поймать около тридцати финских и немецких шпионов, и все они были расстреляны. Надеюсь, что вам не придется идти по их стопам.
- Да вы с ума сошли! - воскликнул физкультурник. - Встреча с сотрудниками НКВД и проверка документов входит в стоимость билетов, - мягко пояснил проводник. - Если вы согласились справить ваш медовый месяц в условиях развивающегося социализма, вы должны примириться с некоторыми неудобствами, которые и создают ощущение аутентичности путешествия. Должен сообщить вам официально, что во время проверки документов, которая займет всего десять минут, вам будет предложен неочищенный спирт, соленый огурец и кусок настоящего ржаного черного хлеба. Стоимость допроса входит в стоимость вашей путевки. Так что прошу пожаловать!
- Вы обещаете, что этот бред не займет больше десяти минут? недоверчиво спросил молодой человек.
- Все зависит от вас. Вы можете вернуться раньше, а можете и задержаться в НКВД. Офицер засмеялся. Рядовые чины также засмеялись.
Физкультурник хмыкнул, выдавливая из себя смех. Ему было совсем не смешно.
- Я скоро вернусь, - сказал он, обращаясь, видимо, к Веронике. Ко не услышала ее ответа.
Через полминуты вся процессия во главе с офицером проследовала прочь из вагона.
- Пора! - приказал Милодар. - Увидимся, если повезет, в Галактическом центре. - Значит, вы думаете, что это неземная операция? - А ты сомневалась? Ну пошла, пошла, моя девочка. Голос комиссара дрогнул, будто ему и на самом деле было неловко посылать на верную смерть такую молоденькую девушку. Милодар подтолкнул Ко к выходу. Там уже ждал проводник. Он подтолкнул Ко к двери в третье купе. Открыл дверь. И, загнав Ко вовнутрь, захлопнул. Кора стояла посреди купе и смотрела на Веронику. Вероника не замечала ее, она сидела на деревянной полке, глядя в забранное вертикальными прутьями решетки окно. За окном начинался длинный полярный вечер. Впрочем, здесь он начинался с утра. - Вероника, - окликнула Ко подругу. - Это я, Ко. Вероника вскочила, ударилась головой о верхнюю полку, но не обратила внимания на боль. Она кинулась навстречу Ко, буквально упала в ее объятия с криком:
- Ты пришла! Ты спасешь меня, да? Какое счастье, какое счастье...
- Мы с комиссаром в поезде. Мы тебя нашли. - Ко, я тебе должна сказать страшную вещь! - воскликнула Вероника. - Этот Артем - вовсе не Артем. Это кто-то другой. Это маскарад. Я так боялась, я боялась, что он меня убьет, что они убили Артема... мне так страшно, возьми меня отсюда!
Ко не смогла сдержать вздоха облегчения. Как ей повезло, если, конечно, тут можно говорить о везении! Вероника сама догадалась о подмене. Ее не надо убеждать, уговаривать, умолять.
- А как ты догадалась?
- Он жестокий, он другой... он фактически меня не знает... он страшный... Куда нам бежать? - Скажи точнее, мне надо знать. - Ничего тебе не надо знать! - воскликнула Вероника. - Мы должны бежать вместе, прежде чем он вернется.
- Но почему ты согласилась бежать с ним с острова? - Я договорилась бежать с Артемом! И ночью не сообразила, что это другой. А потом уже было поздно.
Ко хотела все объяснить Веронике, но комиссар, который вернее всего подслушивал под дверью, рассудил иначе. Он приоткрыл дверь и сказал:
- Ко, Веронике пора уходить. Помни, ты остаешься за нее.
- О нет! Он узнает и тебя убьет! - испугалась Вероника. - Нельзя оставлять ему Ко. Он маньяк!
- Вероника, - сказал Милодар, стоя в дверях и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Погляди на свою подругу внимательно. Тебя ничего в ней не удивляет?
- Ко... Ко, что с тобой? Почему ты стала брюнеткой? Почему у тебя широкие ноздри...
- Почему у тебя такие большие зубы, бабушка? - передразнил Веронику Милодар. - Чтобы съесть тебя, Красная шапочка. Итак, Вероника, скорее переходи ко мне в купе. Госпожа Аалтонен заждалась тебя. - А Артем? Где Артем? - Идем, я тебе все расскажу.
- Но Ко нельзя здесь оставлять! Это очень опасно. Я чувствую, какой он опасный. - Это наше с Ко дело, - сухо ответил Милодар. Вероника потянулась взять свою сумочку. Она легко смирялась с действительностью, если было кому подчиняться.
- Ты с ума сошла. Ты ничего не возьмешь. Неужели ты хочешь погубить Ко? Он же не должен заметить подмены, - объяснил комиссар.
И тогда Вероника окончательно поняла, что ее скромная подружка сознательно ступает на тропу галактической войны.
Она поцеловала Ко и быстро сказала: - Береги мою сумочку. Помаду не очень трать... Вероника была бережливой девушкой. Даже в такой момент она подумала о помаде. Но больше ничего сказать она не успела. Комиссар потянул ее за руку. Хлопнула кое-как сбитая из досок дверь.
Ко осталась одна в пустом холодном купе. Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться или подумать - а зачем, собственно говоря, ей все это нужно?
Она взяла сумочку Вероники... Открыла ее - нужно знать, что у тебя в сумочке. По крайней мере, не просить у спутника расческу или зубную щетку, если есть своя.
В сумочке были самые обычные вещи, как и положено быть в сумочке сиротки с Детского острова. Те же, что были в сумочке Ко, которую она вынуждена была оставить в приюте. По крайней мере, можно притвориться, что это все твои вещи, даже зубная щетка твоя. И пачка надушенных салфеточек, и нужный тампон, и записная книжка. В нее вложена записка. "Жду сегодня как стемнеет на старом месте. А". Почерк был наклонный, сильная буква "А" возвышалась над остальными...
В этот момент поддельный Артем вошел в купе, не глядя на Веронику, тяжко рухнул на полку и откинул назад голову.
- Черт знает какой гадостью поят, - сообщил он, прикрыв глаза. Он был очень похож на Артема, но, конечно же, не был Артемом - не надо быть Вероникой, чтобы различить молодых людей. Но так как теперь Вероника не была Вероникой, то создавалась редкая в любви ситуация четырехугольника, в котором теперь все были самозванцами. Ромео был вовсе не Ромео, а Джульетта была лишь отдаленно схожа с Джульеттой. И если этот Артем в самом деле подослан для того, чтобы выманить Веронику к черту на куличики, значит, он может и не заметить разницы в девушках. А если заметит, следовательно, эти убийцы неплохо выучили домашнее задание.
- Где ты был? - спросила Ко, представив себе, что Милодар сидит в первом купе и слушает, как идет запись - каждое слово, каждый вздох Ко и Псевдоартема фиксируются и анализируются компьютерами.
- Это игра для идиотов, - сказал физкультурник, не раскрывая глаз. Меня притащили в соседний вагон, совершенно пустой, деревянный, на полу солома, посреди бочка, на дне бочки стоит бутыль, рядом соленые... эти самые... огурцы. И стаканы на всех. Они сказали, что допрос заменяется этой пыткой... Да, это была ужасная пытка!
- Почему ты не отказался? - Кору тянуло продолжить разговор проверить, не сомневается ли он, что перед ним Вероника.
- Я не знал - обычай это или в самом деле проверка документов?
- Разве у тебя есть документы? - спросила Ко. Документы на Земле не требовались: центральный компьютер знал в лицо все пять миллиардов ее обитателей, и достаточно было приложить палец к браслету, который носил каждый полицейский, как подозрительная личность становилась личностью выше подозрений либо ее приглашали на полицейскую станцию.
- Мне приходилось бывать на дальних планетах, - сказал молодой человек. - Там нужны документы. Я выправил их себе.
Лжец, подумала Ко. Даже говорить точно его не научили. Кто теперь говорит "выправить документы"?
Ко рассматривала своего спутника, уже не так трепеща перед ним, как в момент его возвращения. То ли потому, что он ничем не выказал своих сомнений, то ли потому, что она была на Земле, на Кольском полуострове, осенний арктический пейзаж тускло и неспешно разворачивался за замутненным окошком, мирно стучали колеса, и из черного круглого репродуктора под потолком купе хрипло выливались незнакомые бодрые песни. Как раз сейчас репродуктор надрывно выкрикивал: "Нам нет преград ни в море, ни на суше, нам не страшны ни льды, ни облака, знамя страны своей, пламя души своей мы пронесем через миры и века!"
Артем (не называть же его всегда Псевдоартемом или Лжеартемом?) тоже услышал бодрую песню и пробурчал: - Планета неврастеников. И как ты здесь живешь? - Я не знаю, где должна жить, - откликнулась Ко. - Вернее всего, моя планета лучше этой. - И ты хотела бы отыскать свой настоящий дом? Кто не хотел бы?
- Тогда у меня к тебе есть предложение, - сказал Артем. Щеки у него еще были красными, язык не совсем слушался, но взгляд, упершийся в лицо Ко, был трезвым и холодным. - Как ты смотришь на то, моя дорогая, чтобы как можно скорее покинуть эту планету? - Как это можно сделать? - удивилась Ко. - Вот это тебя не касается. Я обещал тебя укрыть от преследования, я обещал тебя любить и опекать, я обещаю отвезти тебя домой к несчастным родственникам, в твой родной замок, к твоим рабам и слугам.
- Артем, что ты говоришь? Какие могут быть рабы и слуги?
- Я никогда не бросаю своих слов на сквозняк. - Артем делал ошибки в идиомах. Видно, учили его наспех. - Если у меня есть информация, я ею делюсь. - Чего же ты раньше молчал? - Раньше было нельзя. Раньше ты могла проговориться. - А теперь?
- А теперь они нас уже не смогут догнать. - Почему?
- Здесь и стены имеют уши. Мы не знаем, сколько здесь ряженых агентов, а сколько настоящих. Но если ты веришь в мою любовь, крошка, то должна меня слушаться. Иначе сама погибнешь и меня привлечешь. Ты меня любишь?
- Разумеется...
- Я не слышу уверенности в твоем голосе. Ты совсем иная, чем пребывала на острове. Ты даже изменилась за последние минуты - что тебя тревожит? Ты потеряла доверие в меня?
Он положил тяжелую теплую ладонь на колени Ко. Она внутренне сжалась, но ничем не выдала своего страха.
- Будь готова к тому, что скоро мы покинем этот поезд, - сказал он.
Его рука спокойно, по-хозяйски поползла вверх по бедру Ко. Тут уж она не выдержала, вскочила, ударилась затылком о край полки и охнула от боли. Ты что? Ты меня разлюбила? - Артем рассердился. - Больно! - ответила Ко. - Я стукнулась. Больно... Пожалей меня лучше.
- С удовольствием, - произнес молодой человек, и Ко раскаялась, что сама предложила себя пожалеть. Ее поклонник тут же схватил ее сильными руками и прижал к себе.
- - Ой, не надо, мне больно! - воскликнула в ужасе Ко, тем более что от поклонника сильно пахло чесноком.
Но Артема не остановили ее слова, он страстно целовал ее в щеки, в висок, подбираясь к губам, и Ко в отчаянии вертела головой, избегая поцелуев. Она уже понимала, что бессильна, и готова была укусить Артема, как поезд резко затормозил. Настолько резко, что Артем и Ко упали на полку, но Ко удалось вырваться и отпрянуть к двери.
Теперь пришла очередь Артема жаловаться, он потирал затылок и сквозь зубы ругался. Песня в репродукторе оборвалась, послышалось шипение, и бесстрастный голос произнес:
- Уважаемые товарищи пассажиры и туристы, наш поезд переехал убежавших из лагеря заключенных. Туда им и дорога. Простите за временные неудобства. Через час двадцать минут мы останавливаемся в Кировске, где на станции есть столовая. Там вас угостят калорийной лагерной пищей. На первое - протертый суп из хвостов северных оленей, на второе - семга, запеченная в тесте из отрубей. Спасибо за внимание.
Теперь Ко надежно устроилась у двери, так что Артему пришлось оставить надежду прижать девушку к широкой груди.
- Ты начал говорить, что мы будем делать дальше, - громко произнесла Ко, надеясь, что так Милодару лучше будет слышен их разговор.
- Да не кричи ты! - зашипел на нее физкультурник. - Весь вагон слышит. Здесь стенки фанерные.
- Но вагон так стучит и дребезжит, что даже я тебя плохо слышу, ответила Ко.
- Вот и подойди поближе, - сказал Артем, нехорошо улыбаясь.
- Давай не будем отвлекаться, - сказала Ко. - Мне надоело ехать в этом уродском поезде. У нас из всего умеют сделать развлечение. Весь мир сплошное удовольствие. Лагеря в тундре - развлечение для туристов, концлагерь Освенцим - приключение для путешественников с Альдебарана. Будь моя воля, я бы запретила этот цинизм.
- Ну, ты у меня сообразительная, - сказал физкультурник. -А я об этом не подумал.
- Ты вообще редко думаешь, мой любимый. - заметила осмелевшая Ко.
- Погоди, выйдешь за меня замуж, тогда заговоришь иначе.
- А почему я должна выходить за тебя замуж? - Потому что ты меня любишь, сама говорила! - Но это я увлеклась... на свидании... в лесу. Хочешь я записки твои покажу? - Не надо, - остановила его Кора. - Я помню все мои записки. У меня отличное чувство юмора.
И тут Ко буквально всей кожей ощутила гнев и возмущение комиссара Милодара. Она готова была сорвать всю операцию! Молодой человек смотрел на нее удивленно, приоткрыв рот.
- Ты совсем другая, - сообщил он. - Я тебя не узнаю! Может, тебя подменили злодеи?
- Глупая шутка, - ответила Ко. - Я не думала, что услышу от тебя такие грубые слова. - Мои слова грубые? Чем ты это докажешь? - Мне не надо ничего доказывать, - сказала Ко. - Я не люблю, когда человек объясняется мне в любви, даже крадет меня из Детского дома, а потом начинает грубить. Не забудь, что я несовершеннолетняя, я еще ребенок. И если я подниму крик, тебя тут же арестуют.
- Меня нельзя арестовать, я теперь личный друг и собутыльник майора НКВД Петькина, - ответил Артем.
- Ах, какой ты все же тоскливый, - вздохнула Ко. - И зачем только я согласилась с тобой убежать?
- Потому что тебе нравится со мной целоваться, - искренне ответил Артем, - и ты спешишь выйти за меня замуж.
- Ну, ладно, я согласна, - сказала Ко, чтобы не обострять отношений. - Но куда ты меня везешь?
- В одно место, оно далеко отсюда. Там нас ждут. Там нам будут рады. - И как мы туда доберемся?
- Потерпи немного, моя дорогая невеста, - сказал Артем.
Ко стояла спиной к двери. Ей было слышно, как кто-то прошел по коридору, перекрывая пьяными возгласами шум колес и скрип вагона.
- В этом поезде, - сообщил физкультурник, - есть вагон, который так и называется: "вагон-ресторан". Представляешь себе? Все равно что сортир-оранжерея или бластер-ароматайзер.
Физкультурник заглянул на верхнюю полку и достал оттуда небольшой прибор. Включил его - и провел вырвавшимся из него голубым лучом по потолку купе. В потолке образовалась тонкая округлая щель.
- Что ты делаешь? - спросила Ко, чтобы привлечь внимание комиссара. - Тише!
- Мы выберемся через крышу? Физкультурник лягнул Ко ногой так, что она села на полку.
- Ну этого я тебе никогда не прощу! - воскликнула она.
- Я заглажу вину поцелуями! - откликнулся физкультурник.
Он подставил руку, и выпиленный круг тяжело упал вниз. Физкультурник прошептал Ко: - Помоги мне, не стой как дура! Ко придержала круг, чтобы не скатился на пол. Круг, вырезанный из крыши вагона, был тяжелым и еще горячим по краям.
Он вырвался из рук Ко - впрочем, она и не старалась удерживать его и гулко ударился об пол.
- Идиотка! - в сердцах выругался Артем. - И это есть моя невеста, присланная небом?
- Я не знаю, кем я прислана, но боюсь, что получилась накладка с адресатом. Ты - не мой герой, не моего романа.
- Это цитата из литературного произведения? - Это жизнь. Это суровая правда жизни. - Тебе уже поздно разлюбить меня, - сообщил Артем.
- Разлюбить никогда не поздно. Особенно если человек оказался не тем, кого ты ждала. - Что ты этим хочешь сказать? - Понимай как знаешь, сказала Ко. - Ты отказываешься бежать со мной? - Просто я боюсь. Мы выберемся на крышу, и нас подстрелят охранники НКВД.
- Это я беру на себя, - сказал Артем. - Через три минуты операция начнется. И нет силы на Земле, которая могла бы нас остановить.
Вот и врешь, голубчик, подумала Ко. Вопрос лишь в том, захочет ли эта сила тебя остановить. Лучше бы она не остановила! ...И тут Ко почувствовала, что она вовсе не уверена в том, что желает скорого конца этого приключения.
Пока что в ее смирной и скучной сиротской жизни ничего подобного не происходило. И если это приключение не принесет серьезных перемен, то ее жизнь так и продолжится... И еще неизвестно, выберет ли она путь, предложенный комиссаром. Конечно, Артем как жених ее не устраивает, но она надеялась, что физкультурник поможет ей вырваться на свободу, подальше от комиссара и Детского дома. И она не смогла бы сказать, хочет ли она отомстить неизвестно кому за смерть настоящего Артема, в которого была немного влюблена, может, только потому, что его сердце принадлежало подруге, или предпочтет остаться на другой планете и сама будет искать свои корни, своих родных, свою планету и свое счастье!
Так что для нее круглое отверстие в потолке вагона было настоящим выходом. И она намерена была последовать за двойником погибшего физкультурника, даже зная, какой он мерзавец.
Но если они вылезут на крышу вагона, то их увидят... - Положись на меня, - прошептал физкультурник. - У меня есть сильные и влиятельные друзья. Они не дадут нас в обиду.
И в этот момент в вагоне стало полутемно - густой дым заволок окна.
- Пора! - воскликнул физкультурник. Сильным движением он подтянулся и выскочил на крышу - оттуда в вагон втягивалась полоса удушливого дыма.
Ко увидела руку физкультурника - он протягивал ее вниз, чтобы помочь девушке последовать его примеру.
Ко крепко обхватила его кисть. Физкультурник крикнул: - Держись!
И рванул ее наверх так, как поднимает акробат одним движением свою партнершу, чтобы она сделала стойку на одной руке.
Ко даже не сообразила, как она пролетела сквозь отверстие в потолке вагона и оказалась на крыше рядом с физкультурником.
Она закашлялась. Поезд несся, гудя и тормозя, сквозь непроницаемое облако дыма. - Это лесной пожар? - спросила Ко.
- Помолчи.
И тут между ними возник конец веревочной лестницы, который покачивался, приглашая подниматься.
- Иди первой! - приказал физкультурник. - Я подержу конец лестницы. Ко послушалась.
Несмотря на то что вагон раскачивался и поезд продолжал двигаться, отчаянно гудя и свистя, будто боялся заблудиться, физкультурник так твердо и умело держал веревочную лестницу, что Ко смогла быстро подняться в дымную мглу, считая ступеньки - десять, двенадцать... тринадцать... На пятнадцатой ступеньке кто-то схватил ее за кисти рук и потянул наверх. У Ко хватило сообразительности не сопротивляться - она понимала, что если ей удастся вырваться, это будет ее последнее достижение в жизни.
Раз-два! - и Ко оказалась в чреве вертолета, в котором также было дымно.
Она видела силуэты людей, которые склонились над светлым кругом нижнего люка, подтягивая веревочную лестницу. Несмотря на шум двигателя, Ко услышала снизу крики и даже хлопки выстрелов. Но тут вертолет резко пошел наверх.
Люди в нем помогли физкультурнику взобраться в люк. Люк закрылся.
Физкультурник озирался, разыскивая Ко. Увидев ее, вздохнул с облегчением и спросил: - У тебя все в порядке? - Спасибо. А где мы находимся? Ко уже могла разглядеть, что остальные пассажиры вертолета были облачены в оранжевые комбинезоны.
- Мы с тобой находимся в гостях у славных лесных пожарников, ответил Артем. - Они увидели очередной лесной пожар и помогли нам выбраться из него живыми.
- Ловко придумано, - призналась Ко. - Но они скоро вычислят, что случилось, и поймают нас.
- Посмотрим, - ответил один из людей в оранжевом комбинезоне. - Мы же - настоящие пожарники!
Вырвавшись из громадных клубов дыма, окутавших редкий невысокий лес в широкой впадине между горами и скрывших проходившую там железную дорогу и поезд на ней, пожарный вертолет взял курс на базу. Ко видела, как один из пожарников склонился к экрану связи.
- Восемнадцатый на связи, - говорил он уверенно, ничуть не сомневаясь в том, что его считают своим, одним из настоящих пожарников. - Через три минуты опустимся в пункте три для заправки пеной.
- Помощь требуется? - послышался голос. На экране появилось лицо пожилой женщины в синей с красными шнурами на плечах форме пожарников. - Я подниму шестую и семнадцатую бригады.
- Там остался третий, - сообщил пожарник, сидевший за пультом управления. - Нам потребуется еще один вылет.
- Отлично. Потом спуститесь вниз и оцените ущерб. Я вылечу к вам через тридцать минут, - сказала женщина в мундире, - как только мы закончим совещание о подготовке части к зиме. До связи.
- До связи, Дарья Павловна, - откликнулся командир вертолета.
Он развернулся вместе с пилотским креслом. - Вроде обошлось, произнес он. - Рассказывайте: как у вас, ребята?
- Мой господин, - произнес физкультурник, чуть склонив голову перед главным пожарником. - Разрешите представить вам мою любящую невесту по имени Вероника. Я до конца дней буду благодарен вам за то, что вы выручили нас и помогли бежать из этого страшного приюта.
- Мой долг и честь, - ответил пожарник, - требуют от меня всегда приходить на помощь влюбленным. А также несчастным, голодным и обиженным, где бы они ни находились.
- Поблагодари капитана Брасса, - обратился Артем к Ко, - это благородный человек.
- И настоящий авантюрист, в лучшем смысле этого слова, - откликнулся капитан Брасс. -В духе Робина Гуда и Квентина Дорварда. Вы слышали о Робине Гуде? -Капитан Брасс - англофил, - произнес Артем. - Бороться и искать, найти и не сдаваться, - подтвердил свою англофилию капитан Брасс на плохом английском языке словами капитана Скотта.
- Куда теперь, влюбленные? - спросил капитан Брасс.
- Как можно дальше отсюда, - ответил с улыбкой Артем, обнимая Ко за плечи. Та невольно отстранилась.
- Ваш цветок полон смущения, - сообщил Артему капитан Брасс с нехорошей улыбкой.
- Глаза прочь, капитан! - приказал Артем. В голосе его звучала сталь.
- Отлично! - бодро откликнулся капитан, - Продолжаем движение.
- Главное - стряхните с нашего следа капитана Милодара. Я его ненавижу. Он сорвал уже несколько наших операций, - произнес Артем.
Ко вздрогнула. Оказывается, они знали, кто их преследует. Может, они уже догадались, что Ко - подсадная утка? И теперь ждут момента, чтобы с ней расправиться?
- Я думаю, что они уже потеряли наш след, - ответил капитан Брасс. Мой главный принцип - как можно меньше скрываться и таиться. Мне лучше скрыться на виду у всех под видом обыкновенного пожарника. Сейчас же мы станем обыкновенным рыболовецким ботом. Как почтальона-убийцу в классическом английском романе, все должны видеть, но никто нас не должен замечать.
- Действуйте, капитан, - сказал Артем. Он сел на жесткое сиденье, прикрепленное к борту флаера, между свернутых бухтами шлангов.
- Славные ребята, - сказал он. - Не представляю, чтобы мы с тобой без них делали.
- Наверное, ты нашел бы других славных ребят, - ответила Ко.
- Это ирония? Я не люблю иронии. У меня нет чувства юмора.
- Это не ирония, а вера в тебя, мой дорогой, - сказала Ко. - А куда делись настоящие пожарники?
- Лишний вопрос. И если ты задашь его капитану Брассу, он не сможет или не захочет тебе отвечать.
- Чепуха! - Оказывается, капитан слышал этот разговор. - Я не садист и не убийца. Я два месяца проработал добровольцем в лесной пожарной охране. И вся моя бригада вместе со мной. И должен тебе сказать, мы лучшая пожарная бригада на всем Кольском полуострове. Кто не верит, может связаться с Мурманском.
- Я верю, - криво усмехнулся Артем. - Хотя проще было бы уничтожить какую-нибудь из бригад, и дело с концом. Вертолет вам был нужен всего на час.
- Я не люблю проваливать операции только из-за того, что спешу и ленюсь продумать лучший путь. Лучший путь, мой друг, не всегда бывает самым коротким. И уж наверняка не бывает самым кровавым. Но ты еще молод...
- Не так молод, как кажусь, - ответил Артем. И Ко поверила ему. Этот человек носил маску убитого, а что за лицо скрывалось под ней - одному дьяволу известно.
Не прерывая беседы, капитан Брасс разогнал вертолет, кинув его между двух гор, очевидно, в надежде обмануть следящие устройства комиссара Милодара. Впереди серым одеялом раскинулось море. - Белое море? - спросила Ко. - Нет. Баренцево, - ответил Брасс. Вертолет уверенно шел над самыми волнами, низкими и пологими. Впереди показался серый рыболовный бот.
Можно было различить надпись на борту: "Амур". Ко так и не догадалась, назвали ли так корабль в честь бога любви или реки на Дальнем Востоке. Спрашивать было некого, палуба бота была пуста.
Веревочная лестница развернулась и упала на корму судна.
- Быстро! - приказал капитан Брасс. - Сейчас нас легко засечь.
Пожарники один за другим - Ко насчитала пятерых - предпочли обойтись без лестницы. Они ловко прыгали прямо на палубу с пятиметровой высоты. Последним в люке показался капитан Брасс.
- Посторонись! - крикнул он и оказался среди своих товарищей. Пожарный вертолет пошел в сторону, кренясь и теряя высоту. Еще несколько секунд - и он врезался в волны, подняв высокий фонтан брызг.
- Черт побери! - воскликнул капитан Брасс. - Быстро, пока они не засекли фонтан! И он первым побежал к двери, открытой в надстройке. Артем подтолкнул Ко.
Она обернулась и поняла причину спешки: на фоне серых облаков образовалась черная точка. К боту спешил флаер.
Грохотали сапоги - один за другим пожарники спускались по трапу в машинное отделение старомодного бота.
- Неужели ты думаешь, что они нас не найдут? Они, наверное, видели, как упал в воду вертолет, - спросила Ко.
- Все было рассчитано, мисс, - откликнулся капитан Брасс, - сейчас они кинутся вытаскивать из воды пожарный вертолет и спасать пожарников. - И никого там не найдут. - Еще одна неразгаданная тайна истории. Лжепожарники захохотали.
Механик бота встретил их в трюме корабля, перед раскрытым стальным люком. - Все в порядке? - спросил капитан Брасс. - Так точно.
- Останетесь на борту. Как и уговорено, дайте себя спасти и расскажите, как ваш бот затонул по неизвестной причине.
- Слушаюсь, - ответил человек из трюма. Он был очень бледен и худ. Руки его чуть заметно тряслись.
- Перестаньте дрожать, - прикрикнул на него Брасс. - Я не могу заменить вас моим человеком - у вас настоящие документы. Недаром вы прожили двадцать лет в Мурманске.
- Слушаюсь, - повторил убитым голосом человек. - Я бы его утопил, предложил Артем, не обращая внимания на присутствие механика. - Как только комиссар Милодар на него немного нажмет, он тут же расколется.
- Мы уже будем далеко, - ответил гуманный Брасс. - А ну, открывайте люк!
С помощью пожарников худой человек отвинтил люк - впереди открылось темное пространство. - Тише, - сказал Брасс.
Все замолчали. И стало слышно, как на пустую палубу бота опускается флаер. Еще секунда - раздался удар - кто-то спрыгнул на палубу.
- Вперед! - сказал Брасс. - А ты, механик, открывай кингстоны. Тот послушно метнулся назад.
Ко шла в середине - позади Артем, он подталкивал ее в спину.
Ко услышала, как зашумела, заурчала вода, врываясь в трюм.
- Он не утонет? - спросила Ко. - Должен уцелеть. - В голосе Артема прозвучала безжалостная усмешка. Он не жалел своего сообщника. Он никого не жалел.
Когда последний - капитан Брасс - миновал люк, он тут же закрыл его и с помощью одного из своих людей мгновенно завинтил.
- Лодка готова к погружению! - неожиданно раздался над головой незнакомый голос. Брасс подхватил висевший на стене микрофон.
- Начать погружение! Чем скорее мы уйдем от этого бота, тем больше шансов, что нас не смогут засечь.
Подводная лодка, которая, оказывается, была присоединена к днищу рыболовецкого бота, бесшумно пошла ко дну. Ко представила себе, как пытается выбраться из кипящей воды механик, которого оставили в трюме бота.
- Девушка, - приказал капитан Брасс, - следуйте за мной.
Глаза еще не привыкли к полутьме- Ко пошла на голос капитана, дотрагиваясь до стены. Стена чуть дрожала - ей передавалась вибрация двигателя. Видно, подводную лодку раздобыли в каком-то музее.
Ко вошла в маленькую кают-компанию лодки - там умещались диван, стол, на стене висела репродукция с картины "Иван Грозный убивает своего сына", принадлежавшей кисти художника Репина.
- Садитесь здесь и ждите, когда все благополучно кончится, мисс, вежливо предложил капитан. И так как Ко вдруг почувствовала, что смертельно устала, она с благодарностью подчинилась приказанию капитана Брасса. Подводная лодка, урча двигателями, мчалась вперед, куда-то к Шпицбергену. В ней было тепло и царили запахи железа и масла.
Подогнув под себя ноги. Ко прилегла на диван. И тут же задремала.
Во сне Ко привиделась собственная свадьба. Она была в белом платье, жених шел рядом, и она знала, что это - ее жених, хотя никогда раньше не видела этого человека. Ее не столько беспокоил этот странный факт, как то, что подвенечное платье сшито неудачно, вот-вот пойдет по шву, и тогда все увидят, что у Ко кривые волосатые ноги, чего раньше у нее не было. Значит, ей без ее согласия подсунули чужое тело, к тому же некрасивое.
Священнослужитель, перед которым они остановились, был одет в белое, за плечами у него поднимались большие черно-белые крылья, как у сороки. Он спросил Ко, согласна ли она выйти замуж за это чудовище. Ко поглядела на жениха -а и на самом деле увидела чудовище. - Нет, - сказала она.
- А он согласен, - ответил священнослужитель и замахал крыльями, поднимая страшный, ветер. - Я согласен! - прорычало чудовище. - А знаешь ли ты, что он с тобой сделает, как только вы окажетесь вдвоем? - спросил священнослужитель.
- Нет, не знаю, - сказала Ко. - Я болела свинкой, когда мы это проходили.
- Он тебя съест! - сообщил священнослужитель и захохотал.
Тогда чудовище схватило Ко в объятия и принялось сдавливать. Ко сопротивлялась и кричала.
Так, крича, и проснулась. Она была уже не в подводной лодке, а в каюте космического корабля. Ей никто не говорил, что это именно так. Наверное, в раннем детстве ей уже приходилось летать на космическом корабле.
Некоторое время Ко лежала с закрытыми глазами. Если за ней следят, пускай подумают, что она спит.
Космический корабль. Значит, они смогли улететь с Земли. А что, если они проделали это так ловко, что комиссар не успел послать погоню или запеленговать корабль?
Ведь оказалось, что они знают о его существовании. И даже, скрываясь от него на Земле, посмеивались над способностями Милодара.
Она должна дать о себе знать - но как? Ведь существует реальная опасность, что если Ко не освободится из этой ловушки, то она и в самом деле окажется невестой, а то и супругой поддельного физкультурника. Так и не сообразив, зачем похитителям пришлось пойти на убийство настоящего Артема.
Из-под потолка каюты донесся мягкий и даже вкрадчивый голос:
- Дорогая Вероника. Надеюсь, что ты отдохнула после всех земных приключений. Твое платье и обувь, а также предметы украшения находятся в стенном шкафу, в шкатулке под зеркалом. Мы ожидаем тебя к завтраку через полчаса. Душ расположен за зеркалом. Для того чтобы оно отошло в сторону, тебе потребуется нажать на зеленую кнопку, расположенную на раме зеркала. Ко открыла глаза.
Каюта, в которой она лежала на самой настоящей кровати с золотыми шарами на спинке и в изголовье, под розовым балдахином, была роскошной таких на кораблях не бывает.
Ко поднялась, опустила босые ноги на пол. Ступни утонули в мягчайшем ковре. "Кто меня раздевал?" Кора даже покраснела от смущения. ...Туалет в самом деле скрывался за большим, в человеческий рост, зеркалом. Ванная была покрыта бирюзовой плиткой, за ней была дверь в зал, вмещавший круглый бассейн, наполненный голубой водой, от которой остро пахло благовониями.
Ко охватило такое страстное желание окунуться, что она забыла о своей наготе и о том, что за ней могут наблюдать. Вода расступилась, разлетелась голубыми и алмазными брызгами. Вода пахла морем, солнцем, будто Кора очутилась не в чреве космического корабля, а на берегу Индийского океана. Она перевернулась на спину - потолок изображал собой голубое небо, по которому не спеша ползли кучевые облака. Солнце сияло так ярко, что Ко непроизвольно зажмурилась.
- Доброе утро, моя красавица! - раздался уже знакомый голос Псевдоартема.
Он стоял на бортике бассейна, и белые плавки лишь подчеркивали гармонию его могучей фигуры, загорелой так, словно он и не покидал пляжа.
- Когда ты успел так загореть? - крикнула Ко. - На Ладожском озере не загоришь.
- Ты видела меня лишь одетым, - откликнулся ее жених. - Или ночью...
Он громко засмеялся и нырнул. Сквозь чистую голубую воду ей было видно, как к ней несется под водой стремительный пловец. Ко засуетилась, забила руками, чтобы не оказаться на его пути. Странно, подумала она, стремясь к бортику, потому что купание потеряло всю прелесть, ведь если бы это был настоящий Артем, она вряд ли смогла бы играть роль холодного агента, засланного во вражеский лагерь, - она бы предпочла, чтобы Артем ее догнал. А сейчас - вот он, такой же, как прежде, только выше ростом, шире в плечах, сильнее и красивей - совершенное человеческое существо, идеальный жених... для кого? Ко не могла преодолеть ужаса перед зрелищем, навсегда запечатленным в сознании: тело настоящего Артема под опрокинутой лодкой...
Когда физкультурник вынырнул в центре бассейна, отфыркиваясь и моргая. Ко уже доплыла до бортика.
- Чего же ты не подождала меня? - спросил жених с легким укором.
- Я тебя побаиваюсь, - сказала Ко. - Ты очень настойчивый.
- А разве это плохо? Я же согласен жениться на тебе. - Тогда подожди, чтобы мне исполнилось восемнадцать лет, - сказала Ко.
- Ты в самом деле этого хочешь? Раньше ты вела себя иначе. - А ты помнишь?
Ко подтянулась и вылезла из бассейна. Она сидела на бортике и болтала ногами в воде. Жалко было уходить отсюда. К тому же выдался, как ей показалось, удобный момент, чтобы побольше разузнать о том, что происходит.
- Почему я должен забыть наши страстные свидания? - удивился Артем. - И что ты помнишь? - Все. - Конкретнее!
- Ты меня удивляешь, девушка! - ответил жених, подплывая поближе. Мне в жизни приходилось покорять многих женщин, но ни одна не требовала от меня отчета о прошлых поступках. - Я у тебя не первая невеста? Понимаешь... как тебе сказать. В общем, так далеко я зашел впервые. Раньше я получал от любви удовольствие, но не брал на себя обязательств. - Что же тебя заставило изменить своим принципам? - Ах, какие там у меня принципы! Я люблю женщин, еду, быстрые флаеры, теплое море... - И не любишь сирот?
Ко поняла, что те, кто готовил замену Артему, недостаточно серьезно подошли к своей задаче. Не серьезнее, чем комиссар Милодар. Видно, они были уверены в том, что любовь закроет глаза Веронике на все мелочи, на несуразности, что буквально бросались в глаза. И это легкомыслие к деталям уже стоило противнику очков в этой игре: Вероника раскусила подмену и согласилась уступить место Ко. Чем все это закончится, Ко, конечно, не знала, потому что не была уверена, что комиссар Милодар поможет ей. - Каких сирот я не люблю? - спросил жених.
- На острове Кууси.
- А... этих самых! - Жениху было нелегко. Он никак не мог сообразить, о чем идет речь. Гул колокола разнесся по залу. - Ну, вот и завтрак! - с явным облегчением произнес жених. - Побежали переодеваться, моя дорогая!
Он выбрался из бассейна, дружески похлопал Ко по плечу и подтолкнул к двери, ведущей в ее каюту.
Он шел сзади нее, и Ко чувствовала всей спиной его жадный хищный взгляд. Даже мурашки по спине бегали. Во второй раз загудел колокол. Спеши, - сказал жених. -- Князь не любит, когда опаздывают к завтраку. Князь?
Но Артем уже ушел дальше по коридору. Ко переоделась. Длинное платье было сшито словно по ней, туфли - точно по ноге. Третий удар колокола.
Ко провела руками по бокам - в линиях платья чувствовалось средневековье, и в то же время линии его были современны и смелы. Что-то помешало пальцам скользнуть по бедрам: маленький комочек бумаги был вставлен в чуть надорванный шов. Записка была написана по-французски, мелко, в спешке, махонькими неровными буквами:
"Я не переживу этой ночи... Они открыли меня. Простите, скажите обо всем маме... Кларенс". Это было чужое платье...
Через минуту в дверь постучали.
За дверью стоял капитан Брасс в черном, облегающем фигуру мундире, с золотыми звездами на рукавах и высоким стоячим красным воротником. Разрешите проводить вас, Вероника. Он подставил согнутую руку, и Ко положила пальцы на локоть капитана.
Они вошли в обширный белый зал. С потолка его свисала хрустальная люстра. Она сияла столь ярко и переливчато, что приковала к себе внимание Ко и та не сразу разглядела тех, кто собрался за овальным столом в этом зале.
Брасс провел Ко к ее месту рядом с женихом, который успел переодеться в легкий элегантный костюм и повязать на шею яркой расцветки шарф.
Ко остановилась у стула, держась за резную черную спинку и обернувшись к человеку, восседавшему во главе стола - благородного вида мужчине, еще не старому, с завитыми кудрями, выкрашенными в серебряный цвет, чтобы подчеркнуть фарфоровую нежность розовых щек и сверкание невинных и добрых голубых глаз. Ко сразу узнала этого человека. В него были влюблены все девочки приюта, госпожа Аалтонен произнесла, по крайней мере, три речи, разоблачая его негативную роль в Галактике. Но чем больше она старалась, тем больше влюблялись в него девочки и завидовали ему мальчики.
Князь Вольфганг дю Вольф родился в цирке, между двумя представлениями, в клетке с тиграми, куда его мать, дрессировщица ворон, спряталась, потому что в вагончике, где жила их семья, бушевала пьянка. Через год его отец умер под забором.
Когда мальчик, которого звали тогда просто Карлом, подрос и стал плохим иллюзионистом и посредственным акробатом, он поклялся изжить пьянство во всем государстве. Для этого ему следовало обзавестись государством. У Карла был свой цирк, с которым он ездил по горным и болотным княжествам Сребуса, пока ему не удалось поразить воображение одного из диких царьков настолько, что тот отдал ему в жены свою дочь, наградил именем Вольфганг, поклялся больше никогда не пить и не курить, иначе Вольф-Ганг получит право его убить. По поводу подписания брачного контракта имел место шумный пир, в ходе которого тесть напился, и, держа слово, Вольфганг был вынужден его застрелить. После этого вожди кланов разделились во мнении, правильно ли он поступил. На той планете не принято убивать близких родственников, значит, Вольфганг был не прав, утверждали одни. Но другие утверждали, что настоящий вождь обязан держать слово. Даже если ему этого не хочется.
Первым делом Карл-Вольфганг присвоил себе княжеский титул и отныне именовался князем Вольфгангом дю Вольфом, так как быть князем культурнее, чем просто вождем. Затем, чтобы как-то оправдать смерть своего тестя, которого князь искренне и горько оплакивал, он казнил всех пьяниц в своем княжестве, чем вызвал ненависть родственников казненных. Для того чтобы спастись от покушений и всеобщей ненависти, ему пришлось убить и родственников. Однако у родственников казненных были свои родственники, так что процедура наведения порядка в болотистом Сребусе привела к его оскудению и опустошению. Население уменьшилось настолько, что князю Вольфгангу никак не удавалось набрать достойную армию, чтобы показать соседям, кто прав в вековых конфликтах, а также покорить Вселенную. В конце концов за пределами болот скопилось куда больше жителей Сребуса, чем внутри его границ, и тогда князь счел за лучшее изменить тактику.
Собрав драгоценности короны и полностью ограбив последних поселян и торговцев, князь купил по случаю одряхлевший прогулочный лайнер "Сан-Суси", построенный в свое время для богатых туристов, которые предпочитали путешествовать с таким же комфортом, к какому привыкли дома.
Погрузив на корабль своих девочек, фаворитов, запасы варенья, до которого князь был большой охотник, и дрессированных животных из ограбленного им цирка, Вольфганг дю Вольф отправился в бесконечное путешествие по цивилизованным планетам Галактики, во-первых, чтобы себя показать, во-вторых, чтобы на людей посмотреть, но главное - для того, чтобы получить посильную экономическую помощь для развития производительных сил никому не ведомой страны Сребус и для помощи ее трудолюбивому и свободолюбивому народу.
К сожалению для князя и, возможно, к счастью для Сребуса, куда он так и не возвратился, путешествие "Сан-Суси" превратилось в бесконечное странствие по Вселенной. Ведь все, что бы ни удалось добыть на благо страны, тут же уходило в уплату за продукты, топливо и прочие нужные вещи для корабля и его многочисленного экипажа, не говоря уже о прожорливых и избалованных пассажирах.
Порой князем овладевал гражданский долг и он приказывал взять курс домой, в княжество, оставшееся без правителя и, возможно, уже обзаведшееся новым. Но, как назло, всегда находилась причина, которая не позволяла ему осуществить свою мечту и долг. То в пути встречались тяжелые навигационные условия, то кончалось топливо или сахар, то возникал заговор на борту, который требовалось разоблачить, то, наконец, следовало неожиданное приглашение на какую-то планету, где выковывался новый оборонительно-наступательный пакт... причина всегда найдется.
Постепенно князь Вольфганг дю Вольф стал популярной фигурой в Галактике и любимцем прессы, о нем всегда можно было написать, если писать было не о ком. Зная, что лишь известность, притом скандальная, позволяет ему оставаться в памяти современников как государственному деятелю, он подогревал интерес к себе сумасбродными поступками. Он предпочитал быть "тем самым дю Вольфом", чем фигурой добропорядочной, но никому не известной. В своем стремлении к известности и, следовательно, к деньгам, которых всегда катастрофически не хватало, князь с утра похищал в театре имени Маяковского ведущую актрису, вечером на ней женился, ночью изменял ей с фотомоделью Юлией Ким, утром принимал вызов на дуэль чемпиона мира по эспадрону, который оказывался женихом Юлии Ким, днем доказывал следователю, что не смог попасть на место дуэли из-за внезапно заболевшего зуба, чему есть шесть свидетелей, так что к нежданному убийству из-за угла вышеупомянутого чемпиона не имеет отношения. Все знали, что бывший Карл, а ныне князь Вольфганг - большой мерзавец, человек без чести и совести, но притом его считали веселым малым, душой компании, и почти никто не отказывался от его приглашений отобедать на борту "Сан-Суси". Хотя не для всех эти обеды оканчивались благополучно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ