Галактическая баллада

Возвращение

Время проходило через меня и Йер Коли. Мы ощущали его тупой болью в сердцах. Мы не говорили об этой боли, пытались не думать о ней, но в объятиях наших чувствовалось отчаяние, в минуты спокойного общения — унылый дух смирения. Мы не стремились уже подолгу бывать вместе, как раньше, — это создавало нам иллюзию постоянства и вечности.

Йер выполняла свои обязанности врача и вместе с Бен Коли готовила меня ко второй земной жизни. Мне предстояло проделать десятки процедур для укрепления тела и памяти, для уменьшения чувствительности моей нервной системы и приобретения превенианского долголетия. Волосы мои опять сделались густыми и потемнели. Юношеская голубизна заиграла во взгляде. Только морщины на лбу и около губ, как следствие моих земных переживаний, остались неизгладимыми.

— Мы можем сделать их незаметными, — сказал Бен Коли. — Но для этой цели нам надо стереть все твои воспоминания из земной жизни, а они тебе необходимы!.

Кил со слезами на глазах просил меня взять его с собой на Землю, и я жалел, что мы не оставили его расти в эдьюкаторе, где дети быстро забывали своих родителей и относились ко всем превенианам и превенианкам, как к отцам и матерям. Кил страдал. Страдал и я.

Но я не хотел, чтобы он расстался со своей матерью, не хотел подвергать его возможным опасностям. Кроме того, как любой эгоист я надеялся, что он будет напоминать Иер обо мне.

Однажды вечером, когда Солнце было видно невооруженным глазом, Йер послала куда-то нашего сына, и мы остались одни. Йер заставила меня сесть около нее и поднесла мне на ладони два маленьких желтых шарика.

— Возьми их и сохрани, — тихо сказала она. — Я приготовила их с помощью нашего лучшего химика.

Я взял шарики. Они были легкими и твердыми.

— Один из них, если его проглотить, удлиняет жизнь; оба вместе — несут смерть. Быструю и легкою смерть.

Я удивленно посмотрел на Иер. Действительно, странный подарок из рук любимой женщины.

— Ты проглотишь оба только, если поймешь, что твоя миссия безнадежна, — добавила Йер, гладя мое лицо. — Бессмысленная жизнь страшнее небытия, Луи…

— Благодарю тебя, Йер.

Она поцеловала меня и сразу вышла. Я посмотрел на желтые шарики в своей руке и попытался представить Землю такой, какой я собирался ее увидеть. Мне пришла в голову мысль проглотить их разом еще здесь, пока я ощущал на своем лице тепло рук Йер… Но тут же отбросил эту мысль. Ведь это было бы изменой, предательством. Превениане доверились мне, и у меня не было права распоряжаться своей жизнью, кроме… Я тряхнул головой, отгоняя мрачные предчувствия.

Преподнес мне подарок и Бан Имаян. Небольшую металлическую коробку с белой шкалой, усеянной черными точечками и черточками. Он объяснил, что это — аппарат огромной энергии, своеобразная радиостанция, которая может заглушить все земные передатчики с тем, чтобы мой голос дошел до человечества. Дал мне и зеленый кристалловидный фонограф:

— Двойная гарантия, — засмеялся он совсем по-земному. — Вы знаете, как работает фонограф. Предварительно скажите ему то, что должны сказать людям, и что бы с вами ни случилось, все равно он когда-нибудь ощутит их и заговорит — если у них осталась хоть искорка разума и человеческой теплоты.

Я высказал мысль, мучавшую меня:

— А если уже поздно, Бан Имаян?

Седые брови превенианского мудреца сдвинулись.

— Надеюсь, что нет, Луи… Но если мы опоздали… Так или иначе, мы будем продолжать наше странствие во Вселенной. Мы будем искать Разум там, где существует хоть малейшая вероятность найти его… Как только мы расстанемся с вами, наш дисколет отправится в Метагалактику.

Мы не простились. Я не простился ни с кем из своих друзей. Даже с Йер Коли и Килом. Мудрые превениане сами позаботились об этом, да и меня спасли от мучительных минут прощания.

Все произошло очень просто: однажды вечером я уснул рядом с Йер, а когда проснулся, был уже на Земле.

Простите меня, братья-земляне, если во время своего рассказа я иногда шутил вещами, которыми шутить нельзя. Для француза это простительный грех. Да и стоит ли воспринимать серьезно, что происходит на чужих планетах?

Но сейчас я здесь, на моей Земле, и чувство юмора начинает мне изменять… По моему желанию превениане оставили меня на том же самом месте, откуда похитили. Но это место уже совсем не то. Это пустыня. Я с трудом нашел лишь кусочек стены моей бывшей виллы, чтобы прислониться к ней и быть в тени.

Отсюда я вижу огромный белый город на равнине. Его квадратные здания упираются в небо — это напоминает мне Фелисите; и я решил, прежде чем воспользоваться другими своими возможностями, поведать кристаллу историю моего галактического путешествия.

Мне странно, что я держу перед собой этот зеленый кристалл.

Сейчас Галактика — далеко, при дневном свете ее не видно, и в какие-то моменты я даже сомневаюсь в ее существовании… Было ли в действительности это путешествие? Есть ли у меня миссия в моей второй земной жизни? Не является ли все это иллюзией, рожденной бессонными ночами, когда я писал историю грядущего века?

В сущности, мне больше нечего вам сказать, кроме того, что я услышал от тех мудрых скитальцев в Галактике: «Люди, сохраните свой разум!»