Фрейлина ее высочества (СИ)

Глава 15

Заснула я только после рассвета. И то, вовсе не ускользнула в мир легких и приятных сновидений, а словно провалилась в темную грязевую яму. Ползала по ней, пыталась найти выход, а заодно и вытащить оттуда Эвана.

Но чавкающее болото настойчиво засасывало меня в свои мутные глубины, не желая отпускать, пока внезапно я не услышала лай…

Звонкий собачий лай, и во сне мне показалось, что по нашу с Эваном душу явились еще и Черные Псы. Им оставалось всего лишь вскинуть луки и довершить начатое.

В этот момент я решила, что это уже перебор даже для кошмарного сна, и открыла глаза.

Заморгала, уставившись в светлый потолок, одновременно пытаясь понять, куда подевалось болото с лучниками и почему вместо чавкающей жижи я вижу обод от балдахина, которым не пользовалась, а еще персикового цвета обои с декоративной золотистой отделкой.

Наконец, вспомнила, что я вовсе не увязла в грязевой трясине, а лежу в кровати в собственной спальне Малого Дворца, как раз по соседству с комнатой Аурики.

Следовательно… Что-то продолжало тревожить меня в приснившемся кошмаре, пока я внезапно не осознала, что собака все-таки была, но она лаяла в покоях маленькой принцессы.

Повернула голову, за что она тотчас же отомстила мне ужасной болью. Такой сильной, словно у меня не на шутку разыгралась мигрень.

Впрочем, голове было за что мне мстить.

Перед тем, как меня сморил сон, я провела долгие часы в размышлениях о том, как помочь Эвану, а заодно и мучилась от собственного бессилия.

Верить в помощь Богов Арагоса у меня получалось так себе, поэтому я страдала. Даже поплакала, а потом на всякий случай помолилась тем самым Богам, попросив у них защитить Эвана.

Решила, что хуже уже не будет.

Такое времяпрепровождение не пошло мне на пользу, и я получила жуткую мигрень в подарок. И ничем это было уже не исправить – таблеток под рукой не оказалось, а своей магией я могла разве что снести себе голову.

Решение показалось мне довольно интересным, но не самым рациональным в сложившейся ситуации, потому что из соседней комнаты донесся звонкий и веселый голосок Аурики, которому вторил жизнерадостный щенячий лай.

– Так! – сказала я потолку и креплению для балдахина. – Там что-то происходит, причем без моего ведома. Поэтому я сейчас же должна встать и разобраться, после чего навести порядок.

И наплевать на головную боль!

Тут, словно они прятались по углам, дожидаясь моего пробуждения, ко мне поспешили две служанки.

Помогли подняться и умыться, явившуюся с завтраком третью горничную отправили к королевскому доктору за микстурой от головной боли. Затем сняли с меня ночную сорочку и переодели в светлое платье – кажется, ночью прибыл грузовой состав с одеждой и обувью с Рассветной улицы.

Наконец, закололи мне волосы, а одна из служанок даже принесла кубики льда с кухни, чтобы я приложила к опухшим глазам. Наверное, не хотели, чтобы я своим видом пугала маленькую принцессу.

От горничных я узнала, что новостей о лорде Хардинге нет.

Мое сердце застучало как сумасшедшее, и я, продираясь через головную боль, принялась размышлять о том, что могло бы означать это самое «нет новостей».

Наконец, решила, что раз их нет – ни хороших, ни плохих, – то это не так уж плохо.

Тут в комнату вернулась служанка со снадобьем от королевского доктора. Он наказал мне выпить чайную ложку непонятного варева из темной склянки, пообещав немедленный и чудодейственный эффект.

Но к моменту, когда я была полностью одета и готова отправляться к принцессе, я уже знала…

Во-первых, снадобье не подействовало. Голова как болела, так и продолжала болеть, но я успела с этим смириться и даже привыкнуть.

Во-вторых, стоило мне одеться, как явился один из телохранителей и доложил о последних событиях в Малом Дворце, а также вручил записку от Генри Картрайза.

Оказалось, нашлась еще одна фрейлина, выжившая в резне у Малых Рожков.

Звали ее Милли – леди Милисента Сантес. Но – вот незадача! – в Вельфасте эта самая Милли появилась слишком поздно, когда судебное разбирательство по вопросу лорда Хардинга уже завершилось.

Эван передан на Суд Справедливости, на который уже отправился король Арагоса и половина Партии Принцессы. Женщин туда не допускали, так что мой удел был тревожиться дома, но в целом судьба Эвана сейчас была в руках Богов.

Об этом я узнала из письма Генри.

Также он сообщал, что я имею полное право переживать за судьбу Эвана, зато история леди Сантес не вызывает ни у кого из них сомнений.

К тому же Милисента Сантес была из семьи, преданной Партии Принцессы и ненавидящей Броддиков. По их вине она лишилась отца и младшего брата, так что не могла быть шпионкой и предательницей по определению.

Именно так закончил свое письмо Генри Картрайз.

Сказать, что мне оно не понравилось, было ничего не сказать. Настолько не понравилось, что головная боль начала слабеть.

Меня совершенно не впечатлили ужасные потери леди Сантес, произошедшие по вине Броддиков. Зато показался крайне подозрительным момент, который Милли выбрала для своего воскрешения из небытия.

Сделала она это крайне не вовремя, опоздав буквально на час или на два со своими показаниями, которые могли бы вытащить Эвана из тюрьмы и отменить Суд Справедливости.

Или же, наоборот, вернулась как раз вовремя, тем самым сыграв на руку Броддикам.

Кроме того, к своему возвращению Милли подошла креативно – леди Сантес явилась в Малый Дворец с подарком для принцессы. Маленькой белой собачкой, один в один похожей на оставленного на острове Осгорн питомца Аурики.

Интересно, где она достала такого за столь короткое время? Не подобрала же по дороге?

– Откуда такая уверенность в непорочности этой леди Сантес? – пробормотала я, уставившись на письмо Генри, как на гремучую змею.

– Нам она тоже не нравится, леди Ривердел! – произнес один из моих телохранителей. – Мы не спускаем с нее глаз. Если она попытается причинить вред принцессе, мы ее остановим.

И его рука легла на рукоять меча.

Я кивнула, но легче мне не стало.

Парламент соберется завтра или послезавтра, билась в голове противная мысль. Если Броддики успешно выведут Эвана из игры – ну это мы еще посмотрим! – то им останется лишь убрать со своего пути Аурику.

Подобраться к ней без лорда Хардинга будет намного проще.

Исчезни Аурика, Парламент объявит королем Идана Броддика, и Сигизмунду придется согласиться с их решением.

Других кандидатов попросту не было.

Появление Милисенты Сантес отлично вписывалось в этот план.

Ужаснувшись в очередной – бесчисленный! – раз, я поспешила к двери в смежную комнату.

Аурика, в веселеньком розовом платье с пышным бантом на спине и уложенными вокруг головы косами – совсем не так, как обычно заплетала я! – играла на пушистом ковре с белым песиком. Если брать породу, то он был похож на нашего джек-рассел-терьера.

Рядом с ней, устроившись в кресле и уставившись на девочку застывшим взглядом, сидела миловидная женщина средних лет.

У нее были темные скрученные в гульку волосы, усталое лицо и понурые плечи. Но, услышав звук открываемой двери, она повернула голову, и застывшее выражение на ее лице тотчас же сменилось любезной улыбкой.

– Это ты, Райли?! – воскликнула леди Сантес, поднимаясь на ноги. – Как только я услышала, что ты тоже уцелела, мое сердце наполнилось счастьем до краев!

– И мое, Милли, и мое! – мрачным голосом отозвалась я. – Как только узнала о тебе, так сразу же и наполнилось. Но со мной-то все понятно… Думаю, принцесса уже успела рассказать о наших приключениях.

Аурика как раз подбежала ко мне и обняла, а я поцеловала ее в макушку.

– Доброе утро, Райли! – улыбаясь, заявила мне. – Я все-все рассказала Милли!

– Но раз так и Милли обо всем знает, то и я бы не отказалась послушать ее рассказ, – отозвалась я.

Ее лживый рассказ, добавил противный внутренний голос.

Я не могла отделаться от ощущения, что Милисента Сантес насквозь пропитана ложью. Весь этот ее благостный вид и кроткое выражение лица – мне ничто в ней не понравилось!

Но сделать с этим я ничего не могла – доказательств ее предательства не было. Поэтому я уселась рядом с Аурикой на ковер, а та принялась показывать мне свой подарок-сюрприз от Милли.

Принцесса была счастлива, ее щеки раскраснелись, и я подумала…

Быть может, леди Сантес и не врет и все дело во мне? Я не нахожу себе места из-за тревоги за Эвана и беспокойства за Аурику, поэтому готова кидаться на людей.

Что, если Милисента Сантес чудом уцелела в той бойне и я к ней несправедлива?

С другой стороны, Эван был уверен в том, что в кортеже Аурики завелся шпион или шпионка, и много раз говорил, что предателя нужно искать среди уцелевших в бойне возле Малых Рожков.

Ну что же, сперва Эван поискал его… среди меня. Но он ошибся, потому что я была совсем с другого бока к этой истории.

С третьей стороны, Броддики никогда не церемонились. Щепетильность не была их сильной стороной, поэтому они вполне могли приказать убить на том мосту всех, включая собственного человека, а потом скинуть концы в воду.

В буквальном смысле этого слова.

– Я назову его Туве Два, – заявила мне принцесса, целуя песика в смешную белую мордочку. Тот чихнул, и Аурика рассмеялась. – Потом, когда мне привезут моего настоящего Туве, они обязательно подружатся.

– Еще как подружатся! – согласилась я, не спуская с леди Сантес внимательного взгляда. – Но, наверное, нам всем будет сложно произносить это имя. Давай придумаем что-нибудь попроще, но при этом созвучное… Кстати, это девочка или мальчик, вы уже выяснили?

– Девочка, – отозвалась Аурика, а я подумала, что если на Осгорне остался мальчик, которого однажды приведут в Вельфаст, то, глядишь, мы выведем дворцовую породу джек-рассел-терьеров в этом мире.

– Может, назовем ее Туведой? – предложила я. – Туве и Туведа – отличная парочка.

– Туведа, Туведа! – засмеялась Аурика, и собачка, завиляв хвостом, громко залаяла.

– И все-таки, – все еще с улыбкой на лице, повернулась я к молчаливой Милли, – как тебе удалось спастись?

Оказалось, когда началась резня, леди Сантес спряталась под каретой – она ехала не в той, в которой была принцесса с близкими ей людьми, а во второй, с другими фрейлинами.

Затем Милли незаметно спрыгнула в воду. К этому времени она уже поняла, что принцессу ей не спасти, поэтому попыталась хотя бы сберечь собственную жизнь.

И нет, за ней никто не погнался и с моста в спину не стрелял. Шел бой, всем оказалось не до нее.

Плавать Милли умела. Ее подхватило течением, и она выбралась на берег через пару сотен метров от моста. Затем ее приютили в одном из крестьянских хозяйств.

– Ну надо же! – хмыкнула я. – Кому-то повезло намного больше, чем нам с Аурикой.

Там ее не только укрыли от Черных Псов, но позже довезли до Берганота. Дальше Милли добралась до столицы на дилижансе. Заплатила чуть больше, чтобы ей не задавали лишних вопросов, а деньги раздобыла в ломбарде, сдав свои драгоценности.

Проверки на въезде в столицу особо и не было. Одинокая женщина без ребенка Черных Псов не заинтересовала.

Таким образом Милли добралась до Вельфаста и почти сразу же явилась в Малый Дворец, узнав от своей семьи, что маленькая принцесса – какое счастье! – тоже выжила.

Теперь она собиралась быть рядом с Аурикой, и ей здесь самое место.

Но раз уж из всех фрейлин Аурики выжили мы вдвоем, то вдвоем и будем исполнять свои обязанности. Аурика как раз позавтракала, так что…

– Я выйду с принцессой в сад, – сказала я Милли.

Мне нужно было хорошенько об всем подумать.

В саду мы так набегались – причем мне пришлось бегать чуть ли не наравне с собакой, – что по возвращении во дворец буквально валились с ног. При этом я постоянно поглядывала по сторонам, высматривая, уж не спешит ли ко мне Генри Картрайз или кто-нибудь другой с новостями об Эване.

Но никто не спешил, и новостей не было. Телохранители на все мои вопросы качали головами, отвечая, что Сигизмунд Вислобородый до сих пор не вернулся с Суда Справедливости.

Опять же, мне казалось это хорошим знаком – то, что все затянулось и об Эване до сих пор ничего неизвестно.

Но я ни в чем не была уверена.

Вернувшись в покои Аурики, я с удовольствием посмотрела на то, как она пообедала. Из-за вновь нагрянувшей головой боли мне не удалось проглотить ни кусочка, напрасно Милли уговаривала меня поесть, заявляя, что сама уже успела подкрепиться, пока мы бегали в саду.

После этого Аурика внезапно запросилась спать. Мне показалось это довольно подозрительным, но я списала ее усталость на общую ослабленность организма. Сама уложила маленькую принцессу, не позволив…

Сначала собиралась не позволить, но мое сердце дрогнуло, и непоседливая Туведа вскоре спала на большой софе в гостиной рядом с Аурикой.

Возможно, мне нужно было быть строже, но я не смогла. Махнула рукой, подумав, что сейчас у меня нет сил с этим бороться.

Но скоро вернется Эван – потому что все обязательно разрешится в его пользу! – и я стану ответственной и даже немного строгой мамой.

Пока же, еще немного посмотрев на спящую Аурику – я оставила рядом двух горничных и двух телохранителей, а также убедилась, что Милли выделили комнату в другом крыле Малого дворца – и мне это понравилось, – я вернулась к себе и стала ждать новостей от Эвана.

Их все не было, напрасно я прислушивалась к каждому шороху в Малом Дворце. Не было даже шорохов – дворец будто погрузился в спячку.

Вот и я тоже неожиданно для себя снова заснула.

На этот раз мне снилось нечто несказанно приятное, не имеющее никакого отношения ни к болоту с Черными Псами, ни к беспокойным детям, ни к разноцветному мячику, пряткам за кустами и фонтанами и джек-рассел-терьеру с благородным, но глупым именем Туведа.

Мне снилось, что Эван Хардинг, пропахший недавним боем и чужой кровью, с небольшими нотками тюремной вони – потому что не удосужился сменить одежду, – опустился рядом со мной на кровать.

И телохранители его пропустили, не посмели задерживать. Горничные тоже разбежались кто куда. Забились в свои щели и не показывали оттуда носы.

Поэтому сейчас Эван лежал рядом и смотрел на меня с восторгом на лице. А еще с желанием и чем-то таким… Настолько трепетным, что мое сердце – даже во сне! – сладко сжалось, а потом забилось быстро-быстро.

Мне снился его полный любви взгляд.

А потом, когда Эвану надоело на меня смотреть, он потянулся к моим губам. Поцеловал меня осторожно, и я, все еще сонная, потянулась ему навстречу. Раскрыла губы для поцелуя, обхватила Эвана руками, чтобы он никуда не посмел сбежать из моего сна!

На всякий случай захотела обхватить еще и ногами, но мешал подол…

Задумалась – интересно, почему во сне может мешать подол?!

Но Эван продолжал меня целовать, и подобные мысли вылетели из головы. Вместо этого я с энтузиазмом принялась ему отвечать, радуясь такому повороту событий, пусть только во сне.

На маленькие нестыковки решила не обращать внимания.

С каждой секундой поцелуй Эвана становится все настойчивее и настойчивее. Особенно когда его язык стал хозяйничать в моем рту, а его руки наконец-то нашли мою грудь – интересно, что они искали до этого?

Именно в тот самый момент – момент истинного блаженства, граничащего с неописуемым возбуждением, – я проснулась.

Открыла глаза, уставившись на мужское лицо напротив.

– Эван! – отстранившись, воскликнула я. – Что ты здесь делаешь?!

Это был риторический вопрос. Он меня целовал, что же еще?

Да и я принимала в этом самое активное участие. Мои руки на его шее, тело льнуло к нему, а вот ногами его было не обнять: подол продолжал все так же мешать.

Но я все же оттолкнула Эвана – до прояснения всех обстоятельств.

По крайней мере, попыталась. Попробуй такого еще оттолкни – здоровенного, живого и совершенно невредимого. Довольного до невозможности, нагло устроившегося в моей кровати и с видом победителя взиравшего на меня сверху вниз.

Его рука по-хозяйски лежала на моем бедре, и Эван делал вид, что ей там самое и место.

– Райли! – заулыбался он. – Мне понравилось, как ты меня встретила. Жду не дождусь, когда мы поженимся, и ты будешь встречать меня так каждое утро! – Задумался. – А еще днем и вечером. Несколько раз…

– М-э-э, – прокомментировала я его эротические мечты. – Вообще, на всякий случай предупреждаю: целовать спящих магичек опасно для жизни. Мало ли, вдруг бы мне снилось, что меня решил навестить сам Идан Броддик?

И ходить бы тогда Эвану без головы.

– Это моя магичка, которая согласилась выйти за меня замуж, если я пройду Суд Справедливости. Так что навестить тебя мог только я, – самодовольно возвестил он.

И я решила с ним не спорить.

– Но расскажи мне поскорее, как ты его прошел?!

– Как видишь, все хорошо. – Эван выглядел довольным собой. – Я всех убил, Райли!

– Кто бы в этом сомневался! – пробормотала я. – Вернее, я нисколько в тебе не сомневалась, мой герой!

Последняя фраза тоже пришлась ему по душе, последовал еще один жаркий поцелуй, и я решила отложить ее в копилку нашей будущей супружеской жизни.

– Все обвинения с меня сняты, Райли! Я чист перед законом и Богами. Жаль только, что ту жирную свинью не разбил удар, – произнес Эван с ненавистью. – Мерзкий Броддик явился, чтобы посмотреть, как я умру! Я бы с удовольствием посмотрел, как умрет он, но эта тварь все же выжила. Он сбежал с Арены, как только стало ясно, что сегодня не его день. Ну что же, нам остается совсем немного! Завтра утром соберется Парламент, и, дай Боги, к концу дня они примут решение. А послезавтра мы предъявим Броддикам обвинение в государственной измене, и им уже не отвертеться. И еще послезавтра ты выйдешь за меня замуж!

И снова меня поцеловал.

– Не будет ли это слишком быстро? – засомневалась я. – Наша свадьба?

Я ничего не имела против, но должны же быть какие-то… предварительные хлопоты? Как-никак в этом мире я – леди Райли Ривердел, падчерица лорда Рассела, паука со связями по всему королевству. А мой избранник, вполне возможно, будущий регент Нотумбрии.

И пусть я бы не отказалась предаться с ним страсти здесь и сейчас, а потом делать это по несколько раз в день, но к свадьбе все же стоило подготовиться.

К тому же добрачный секс никто не отменял.

Посмотрела на будущего мужа – на этот раз уже моего, – размышляя, как донести до него столь светлую мысль. Интересно, будет ли он сопротивляться, если я попытаюсь его соблазнить, или же решит хранить свою… гм… мужскую честь до свадьбы?

Но проверить это не удалось, потому что Эван с самым хитрым видом защелкнул на моем запястье золотой браслет в виде двух целующихся дельфинов.

– Попалась! – завил мне

– Что это еще такое?!

– Обручальный браслет, – с довольным видом возвестил он.

– Тот самый, который вернула тебе Аманда Фрезер? – не удержалась я от сарказма.

– Нет, Райли! – посмеиваясь, ответил Эван. – Я бы не стал так рисковать. Все же я женюсь на сильной магичке, тут нужно быть осторожным!

Я похвалила его за сообразительность.

– Тогда откуда взялся браслет?

Оказалось, по дороге с Арены в Малый Дворец они с Генри ограбили ювелирную лавку.

– То есть мне снова придется прикладывать все усилия, чтобы вызволить тебя из тюрьмы? – пробормотала я, прикидывая…

Нет, Бог Справедливости в этом случае мне не помощник, остается лишь отчим, который может потребовать у меня что-то куда более значимое, чем мое прощение.

Например, сделать его герцогом или же дать место в совете.

Либо, что не менее страшно, звать его папой.

– Я за все заплачу, – улыбаясь, заявил Эван. – Уже сегодня, обещаю! Мои вещи отобрали в тюрьме вместе с деньгами, а у Генри не оказалось с собой достаточной суммы. Но ювелир был счастлив, узнав, что его браслет будет на руке у будущей леди Хардинг, – произнес он, после чего вознамерился меня поцеловать.

Я не возражала, но вместо поцелуя Эван добавил:

– Я рад, Райли, что ты не швырнула в меня этим браслетом. Мое сердце наполняется радостью, а чресла…

Запнулся, и я посмотрела на него с интересом. Про радость в сердце было увлекательно, но и про чресла я бы тоже не отказалась послушать.

Вместо этого мы услышали совсем другое, донесшееся из соседней комнаты. Гостиной, где на большой софе я уложила Аурику спать.

Сперва раздался испуганный женский возглас, а потом звон посуды – словно кто-то упал вместе с подносом, полным тарелок или стаканов.

– Принцесса!.. – выдохнул Эван и уже через долю секунды оказался возле двери.

Я ринулась за ним в полнейшем ужасе.

Только бы обошлось, только бы обошлось! – билась в голове одна-единственная мысль.

Быть может, горничная запуталась в ногах и упала. Могло же такое быть?!

Оказалось, не могло.