Фрактальные узоры

Мастер Бластер, Вэммер Джеммер и Кайфовина

Мастер Бластер сосредоточенно рылся в хламе, наваленном на приборной доске. Черные руки с длинными пальцами напоминали двух копошащихся тарантулов. Пустые сигаретные пачки, пенопластовая коробка от «Биг-Мака» с остатками соуса, потертая карта дорог, сложенная в причудливую головоломку. Ключи, гайки, обрывки проводов… Женская прокладка в выцветшем бумажном конверте, которую когда-то забыла Дьюи. Отвертка с обломанным кончиком, масляные тряпки, треугольные картонки от одноразовых дезодорантов. Россыпь мелких монет, стелька от ботинка… Не найдя того, что искал, Мастер Бластер повернулся к своему приятелю, сидевшему за рулем. При этом многочисленные разноцветные косички у него на голове издали костяной стук, словно занавеска из нанизанных бусин, колеблемая сквозняком.

— Эй, Питер, ты не видал мою дорожную кружку?

Вэммер Джеммер, долговязый тощий тип с бледной небритой физиономией, в бандане и с серебряной клипсой в правом ухе, был одет, как и его пассажир, в бурый рабочий комбинезон, густо усеянный пятнами. Ватная подкладка клочьями лезла наружу из многочисленных дыр. Белый водитель мельком взглянул на свое отражение в зеркальных темных очках чернокожего спутника.

— А что?

— Вчера там оставался глоток кофе, сейчас бы он не повредил. Уже десять, а у меня с утра капли во рту не было.

— Поищи на полу, — пожал плечами Вэммер Джеммер.

Мастер Бластер со вздохом нагнулся и стал копаться в мусоре под ногами. Наконец он с победным видом выпрямился, демонстрируя пластиковую кружку с вытянутым носиком, как у чайника. Однако его ждало разочарование: поднесенная к губам, кружка издала лишь сухой шипящий звук, подобный шуму ветра над раскаленной пустыней.

— Черт! — сплюнул Бластер. — Должно быть, вылилось. Интересно, хватит тут у нас еще на кружку?

Он снова принялся ощупывать приборную доску, собирая в ладонь монеты.

— Надо оставить на бензин, — нахмурился Вэммер Джеммер. Из двоих он был самым хозяйственным. — И курево у меня кончилось.

Они ехали по шоссе в окрестностях родного городка. Дешевенький фордовский фургончик был весь побит и покрыт ржавчиной. Глушитель едва держался, укрепленный с помощью согнутых плечиков для одежды. Над решеткой радиатора торчала облезлая голова лося, примотанная старыми колготками, символизируя имя, данное машине, — Бульвинкль. Надписи от руки на грязно-белых боках Бульвинкля рекламировали скромный бизнес его хозяев:

Временно лишенные доступа к никотину и кофеину, друзья находились в подавленном и раздраженном состоянии, можно даже сказать, близком к отчаянию. Денег кот наплакал, за квартиру пора платить, в животе пусто, работы уже неделю никакой. Да и последний заказ оставлял желать лучшего: обычный вывоз отходов с местного рыбоперерабатывающего завода. Головы, хвосты, потроха… Там, где Бульвинкль останавливался, тут же собирались стаи бродячих котов, а в салоне воняло, как на берегу после отлива. Что поделаешь, жизнь — нелегкая штука. Приходилось терпеть. Вечное безденежье, неистребимый запах рыбы, злоба и жестокость сограждан в лице мистера Хистадайна, хозяина квартиры, не говоря уже о капризах погоды и ободранных руках.

— Заедем на свалку? Может, откопаем что-нибудь. Починим, продадим… — предложил Вэммер Джеммер.

— Само собой, — кивнул напарник. — Глядишь, и пару баков для мусора прихватим.

Впереди вилась лента шоссе, сверху хмурилось холодное зимнее небо, слева и справа мелькали оголенные деревья, похожие на застывшие человеческие фигуры. Бульвинкль, кашляя мотором, трясся по разбитой дороге, заставляя ощущать каждой косточкой все выбоины в асфальте.

Слегка притормозив возле дерева, ничем с виду не отличавшегося от остальных, Вэммер Джеммер церемонно отсалютовал гудком.

— Мемориальный парк отдыха имени Дьюи Бадд! — провозгласил Мастер Бластер.

— Точно, — улыбнулся его приятель.

Подъехав к воротам, Бульвинкль остановился у сторожки Кровососа Амоса. Дальше простирались обширные поля, на которых громоздились зловонные гниющие горы мусора. Их хозяина, ленивого и капризного старого пьяницу, друзья знали неплохо, однако отношения эти трудно было назвать теплыми.

— Опять небось платить за въезд заставит, — скривился Мастер Бластер.

— Может, и пронесет.

Покосившаяся дверца хижины со скрипом приотворилась, прочертив в грязи привычную дугу. Кровосос Амос выглянул наружу, однако на его заросшей щетиной физиономии не было и следа обычной подозрительности.

— Салют, парни! — с улыбкой проговорил он. — С чем пожаловали на этот раз?

Услышав такое, Вэммер Джеммер бросил удивленный взгляд на Мастера Бластера. Слепой также выглядел озадаченным. Он наклонил голову, напряженно прислушиваясь, будто повстречал говорящую скалу.

— Да мы так просто, Амос, — растерянно пробормотал Вэммер Джеммер. — Покопаться немножко хотели, вот и все.

— Конечно, конечно, не стесняйтесь, ребятки, будьте как дома!

Вэммер Джеммер завел мотор, но задержал ногу на тормозе.

— Эй, Амос, у тебя все в порядке? — настороженно спросил он.

Кровосос Амос с умилением взирал на потрепанную чайку, лениво разделывавшую заплесневелый апельсин.

— Поглядите-ка на ту птичку, ну разве не прелесть?

— Амос…

— А? — встрепенулся старик. — Нет-нет, ничего, ребятки. Наоборот, все просто обалденно! Я будто заново родился, хоть святой водой писай. Не знаю даже почему, с самого утра так.

— Ты что пил сегодня? — поинтересовался Мастер Бластер.

— Только воду, одну воду, Стиви, клянусь чем хочешь!

Вэммер Джеммер отпустил тормоз, и фургон тронулся с места.

— Ну ладно, если так… Ты это… держись, Амос.

Когда сторожка осталась позади, Мастер Бластер задумчиво почесал затылок.

— Надеюсь, это у него не заразное.

— Вот и я о том же думаю, — кивнул Вэммер Джеммер.

Медленно продвигаясь вперед по узкой колее, петлявшей между кучами мусора, друзья молча высматривали что-нибудь поновее и в то же время невольно анализировали состояние собственных организмов на предмет каких-нибудь зловредных изменений. Внезапное преображение Кровососа Амоса наводило на тревожные мысли.

— Пит… — наконец нарушил молчание Мастер Бластер.

— А?

— Мне что-то больше не хочется кофе. Совсем.

— А мне — курить, — хмыкнул Вэммер Джеммер. — Год-другой точно обойдусь без сигареты.

— Странно.

— Ага. Чудеса да и только.

— Сверни здесь налево! — неожиданно скомандовал Мастер Бластер.

— А зачем? — удивился Вэммер Джеммер, послушавшись.

— Там оно сильнее.

За очередной пирамидой из отбросов, увенчанной, словно троном, полуразвалившимся диваном, открылась небольшая ровная площадка. Разномастный мусор лежал будто утоптанный. Можно было подумать, что здесь раньше стоял какой-то древний город — стоял и таинственно исчез.

Над центром площадки воздух как-то непонятно мерцал и переливался, издавая еле слышное жужжание. В расплывчатом пятне смутно угадывалось движение, как будто там находилось живое существо. Прищурившись, Вэммер Джеммер даже успел разглядеть что-то похожее на мех, но пятно мигом исчезло, будто его и не было.

— Эй, оно, кажется, сдвинулось! — воскликнул Мастер Бластер.

— Я знаю, — раздраженно бросил Вэммер Джеммер и принялся озираться по сторонам.

Друзья вышли из фургона и, движимые непонятным инстинктом, обошли его кругом.

Вот оно! У заднего колеса. Перед глазами мелькнула гладкая кожа, блестящая, точно полированная. Туманное пятно снова исчезло, появившись на сей раз впереди машины. Зимний морозный воздух мерцал, как в жаркий день над разогретым асфальтом, мешая сфокусировать зрение. Странная аномалия перескакивала с места на место, будто не желала, чтобы на нее смотрели. Взгляд — скачок, взгляд — скачок… Охота явно затягивалась.

— Почему оно все время прыгает? — спросил Мастер Бластер.

— Убегает, — объяснил Вэммер Джеммер. — Как бы это к нему подойти? Рассмотреть, и то не дает!

— А если не смотреть? Может, пойти на звук?

— Валяй, попробуй.

Наклонив голову, слепой стал осторожно приближаться к загадочному существу. Однако попытка использовать слух вместо зрения оказалась столь же безуспешной. Пятно непостижимым образом исчезало, тут же появляясь на другом конце площадки.

— Ага, теперь все ясно, — протянул Вэммер Джеммер, хотя голос его звучал не слишком уверенно.

— Да? — с надеждой обернулся к нему чернокожий.

— Эта штука… — принялся размышлять вслух Вэммер Джеммер, — не иначе как откуда-нибудь из космоса, вот что я думаю!

— Похоже на то, — глубокомысленно согласился собеседник.

— Да… а значит, в ней должно быть полно всякой там квантовой неопределенности.

Вэммер Джеммер одно время ходил по вечерам на лекции, где его учили направлять потоки космического Дао.

— Чего? — нахмурился Мастер Бластер.

— Ну… если объяснить в двух словах, это как бы… В общем, все частицы, из которых мы все состоим… о них ничего нельзя узнать наверняка. А как попытаешься узнать точно, так сразу вот она — неопределенность. Потому оно и прыгает: как только мы присматриваемся или прислушиваемся, сразу место меняет.

Мастер Бластер задумчиво почесал в затылке.

— Да? Ну что ж, брат, тебе виднее… И как же тогда нам его ловить?

— Надо постараться не смотреть и не слушать, — пожал плечами Вэммер Джеммер.

Разорвав бумажную салфетку, они постарались поплотнее заткнуть уши. Потом Вэммер Джеммер снял свою бандану и завязал глаза.

— Не понимаю, как ты можешь так жить! — заорал он, продвигаясь вдоль машины на ощупь.

— Ничего, главное — привычка, — крикнул в ответ слепой, подавая руку.

Так, рука об руку, они принялись обходить площадку, руководствуясь одним только непонятным внутренним ощущением вроде интуиции, которое привело их сюда. Чужая интуиция, по-видимому, никак не тревожила странного пришельца. С каждым шагом приятное чувство усиливалось. Друзья все глубже погружались в некую волшебную ауру, в атмосферу экстаза, заставлявшую душу петь, а сердце — трепетать от восторга. Казалось, тела их превратились в туго натянутые гитарные струны, растянувшиеся на целые световые годы, а некий божественный Эрик Клэптон перебирал эти струны своими волшебными пальцами.

— Как славно, брат! Первый раз со мной такое.

— Со мной тоже. Как на концерте «Раскалз», только еще круче!

Вот оно рядом, совсем рядом… Еще ближе! Ощущение счастья достигло пика, оно стало таким сильным, что мешало думать, отшибало память.

Повинуясь внезапному порыву, Вэммер Джеммер сорвал повязку с глаз. Он просто больше не мог терпеть, ему нужно было увидеть воочию источник своего наслаждения…

Пустота.

Чудо исчезло, как будто никогда и не существовало.

— О-о! — застонал Мастер Бластер. — Ну зачем, зачем тебе понадобилось это делать?!

— Прости, брат.

Друзья понуро двинулись обратно к фургону… Снова хорошо, все лучше и лучше! Взявшись за ручку дверцы, Мастер Бластер сделал единственно возможный вывод:

— Оно там, внутри.

— Я знаю.

— Затыкай снова уши, быстро! Сможешь войти не глядя?

— Постараюсь… — вздохнул Вэммер Джеммер.

— А машину вести? Главное, не отвлекаться.

— Будет трудно, но я попробую.

— Вот и славно, брат. Отвезем эту штуку домой к Дьюи. Она просто обалдеет.

Сев в кабину, Вэммер Джеммер восторженно поднял глаза. Ободранный Бульвинкль внезапно показался ему роскошно и причудливо разукрашенным, будто индийский храм.

— Рыбой совсем не пахнет, — заметил Мастер Бластер.

— Больше похоже на розы.

— Розы… — Мастер Бластер вдруг раскатисто расхохотался. Вэммер Джеммер подхватил. Удивительный пришелец, судя по всему, тоже разделял общее веселье. По щекам друзей текли слезы.

Отсмеявшись, Вэммер Джеммер с трудом проговорил:

— Знаешь, брат, я мог бы весь день напролет ловить кайф под эту штуковину.

— Кайфовину! — поправил Мастер Бластер и вновь расхохотался.

Нисколько, по-видимому, не возражая против такого имени, Кайфовина довольно жужжала, продолжая источать свои пульсирующие пьянящие волны. Облезлая лосиная морда на радиаторе светилась здоровьем и жизнерадостностью. Великолепный Бульвинкль гордо мчался по шоссе к городу не хуже какого-нибудь представительского «линкольна» длиной с милю.

Подъехав к дому и затормозив возле подъезда, друзья дружно вывалились наружу, шатаясь как пьяные.

— Оф… фигеть!

— Господи помилуй!

— Эта штука покруче кофе с ликером!

— Крепче турецкого табака!

— Интересно, что Дьюи скажет?

Сжав волю в кулак, Вэммер Джеммер попытался собрать остатки своей обычной рассудительности.

— Ну, и как же мы затащим ее наверх?

Мастер Бластер почесал в затылке.

— Может, спугнем — она и заскочит сама в дом…

— Например, в квартиру Хистадайна, — усмехнулся Вэммер Джеммер.

— М-м… А если просто поднять ее и внести?

Вэммер Джеммер помолчал, обдумывая смелое предложение.

— Думаешь, нам удастся?

— А почему бы и нет? Если я заткну уши, то не смогу ни видеть ее, ни слышать. С какой стати ей тогда прыгать? Просто подойду и возьму в руки.

— И что дальше? — хмыкнул Вэммер Джеммер. — Помнишь, что было, когда мы подошли близко? Чуть не спятили оба. А ты трогать собираешься.

— Придется рискнуть, — вздохнул Мастер Бластер. — Накроем ее чем-нибудь сверху, чтобы не брать голыми руками.

Вэммер Джеммер прикрыл глаза, ощущая волны эйфории, проходящие сквозь железный борт фургона.

— Вряд ли это сильно поможет, хотя… если ты так уж хочешь…

— Хочу! — решительно кивнул чернокожий.

Вэммер Джеммер открыл обшарпанную дверь подъезда и, шагнув внутрь, вытащил кусок старого брезента. Потом обошел фургон и остановился сзади, зажмурив глаза и подняв развернутый брезент за два конца.

— Когда я скажу «давай», сразу откроешь.

— Понял.

— Давай!

Мастер Бластер резко распахнул обе дверцы. Вэммер Джеммер, не открывая глаз, развернулся. Распластавшись по воздуху, брезент полетел вперед, словно плащ матадора.

Вэммер Джеммер осторожно приоткрыл глаза.

В глубине фургона виднелось бесформенное нечто, покрытое брезентом. Кайфовина осталась на месте! Очевидно, сквозь брезент проходило слишком мало информации, чтобы нарушить столь необходимую пришельцу неопределенность.

— Порядок. Оно здесь, Стиви. Ты не обижайся, но я лучше возьму его сам, а то ты еще споткнешься на ступеньках…

— Как хочешь, брат.

Встав на подножку и ухватившись одной рукой за дверцу, Вэммер Джеммер осторожно потянулся к брезенту. Сердце его отчаянно колотилось, и, услышав голос, раздавшийся снаружи, он подпрыгнул от неожиданности.

— Эй, мальчики, это вы тут, что ли? Как дела?

На пороге стояла Дьюи Бадд — шестнадцатилетняя филиппинка ростом метра полтора, худенькая, с кожей темно-оливкового оттенка. Блестящие волосы, черные как вороново крыло, ниспадали до пояса. Она не пользовалась косметикой и была одета в белую рубашку, принадлежавшую Вэммеру Джеммеру, и розовые брючки в обтяжку. Обуви Дьюи не признавала.

Родом из крошечной деревушки в окрестностях Манилы, она прежде носила фамилию Пагано, а имя получила в честь знаменитого адмирала Дьюи, героя знаменитого сражения в Манильской бухте 1 мая 1898 года. Когда любимой дочери исполнилось двенадцать, папочка и мамочка продали ее в городской бордель. Там она встретила некого Бадда по прозвищу Громила, матроса с военной базы. У них возникло что-то наподобие любви, и в один прекрасный день, когда Бадд был пьян больше обычного, они вступили в законный брак. Однако, вернувшись после демобилизации с женой в Штаты, Громила остался без работы. К сожалению, эксплуатация ядерных реакторов на подводных лодках не принадлежала к числу перспективных направлений развития американской индустрии. Бадд стал пить еще крепче, а у Дьюи с лица не сходили синяки.

Как-то раз Вэммер Джеммер и Мастер Бластер направлялись обычной дорогой к свалке и заметили на обочине — то есть заметил один из них — голосующую темнокожую девчонку.

— Куда собралась?

— На свалку, жить там буду, — деловито сообщила Дьюи.

— Там не живут.

— Ну вот, будешь мне еще рассказывать, — фыркнула юная красотка. — У нас дома на свалках полно народу.

— Где это — дома?

— Пилипинас, — вздохнула она, с горя забыв о правильном произношении. Потом заплакала.

Это случилось два года назад, и с тех пор Дьюи жила со Стиви и Питером, деля их горести и радости. Правда, Громила вскоре явился за своей законной супругой и был настроен весьма воинственно, но после того как окунулся в бочку с рыбьими потрохами и получил сапогом под зад, больше не совался ни разу.

— Что там у вас? — Дьюи спустилась со ступеньки и тут же отскочила назад, проломив босой ногой лед в луже. — Я чувствую что-то странное…

— Вот-вот. Ты просто не поверишь! Погоди, сейчас принесем, сама поймешь.

Вэммер Джеммер шагнул в кузов фургона. Божественная аура становилась все сильнее, сердце колотилось, кровь стучала в голове. Не дожидаясь, пока сознание оставит его, он бросился вперед и обхватил брезент руками… ощутив что-то похожее на броненосца… на змею… тигра… бабочку… цветок… Битва с Протеем. Пустота… Пол ударил в лицо.

Инопланетного гостя нигде не было. Очевидно, он ускользнул куда-то в иные измерения, не желая отдавать информацию о себе даже на ощупь.

Брезент тоже исчез.

— Вот оно! — крикнула Дьюи.

Вэммер Джеммер с трудом поднялся на корточки и вылез из Бульвинкля.

По-прежнему закутанная, Кайфовина скорчилась посреди улицы.

— Дай-ка я попробую, — сказал Мастер Бластер, осторожно подходя поближе.

Бросок… захват… падение… испуганный визг Дьюи. Кайфовина материализовалась у самого порога. На лице девушки расцвела блаженная улыбка, глаза затуманились. Шагнув вперед будто завороженная, Дьюи обвила руками брезентовый сверток. Стоя на лужайке, заросшей пожухлой осенней травой, Вэммер Джеммер затаил дыхание, гадая, куда отправят таинственного пришельца новые объятия…

Кайфовина осталась на месте.

— Черт побери! — изумленно проговорил Вэммер Джеммер.

— Не прыгает? — догадался Мастер Бластер. — Дьюи! Дьюи! — возбужденно воскликнул он. — Давай бери ее!

— Неси в дом, быстрее! — подхватил Вэммер Джеммер.

Медленно, будто под гипнозом, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, Дьюи повиновалась. Не размыкая объятий и с усилием приподняв сверток, она повернулась, шагнула в подъезд и неверными шагами стала подниматься по лестнице. Войдя в квартиру на третьем этаже, девушка опустила свою ношу на пол в гостиной и замерла, очевидно, совсем выбившись из сил.

— Отпусти ее!.. Дьюи!

Никакой реакции. Подождав немного, Мастер Бластер и Вэммер Джеммер с опаской приблизились и, схватив подругу за руки, с трудом оттащили ее, едва не потеряв сознание — полная мощь излучения Кайфовины была подобна удару током.

Вся троица растянулась на полу. Дьюи оставалась неподвижной, двое друзей едва дышали. Немного отлежавшись, они подняли девушку, отнесли ее подальше, в спальню, и стали приводить в чувство.

— На что это похоже? — спросил Вэммер Джеммер, когда Дьюи открыла глаза.

— Что она такое? — присоединился Мастер Бластер. — Животное? Растение? Минерал?

— Не помню… — задумчиво проговорила Дьюи. — Да и откуда мне знать? Я по-другому думаю, чем вы. Наверное, он потому и позволил мне себя держать — потому что я думаю правильно, а вы тут в Америке слишком любите всякие научные объяснения. Чтобы его трогать, учитесь думать по-нашему… Но я вам вот что скажу: он того стоит! Я до сих пор продолжаю его чувствовать…

— Он? — поднял брови Вэммер Джеммер.

— Его? — нахмурился Мастер Бластер.

— Ну да, это я сразу поняла. Ваша Кайфовина — мужского пола.

Парни с сомнением переглянулись. Дьюи обиженно вздернула нос.

— Думаете, я не могу отличить мужчину от женщины?

Посидев немного и окончательно оправившись, друзья задумались. Даже здесь, в дальней комнате, аура пришельца была настолько сильна, что мешала сосредоточиться и заставляла то и дело глупо улыбаться.

— И что нам теперь делать? — развел руками Вэммер Джеммер. — Идти опять к ней?

— К нему, а не к ней, я же сказала! — сердито одернула его Дьюи.

— А почему бы и нет? — рассмеялся Мастер Бластер. — Разве старый добрый мистер Кайфовина может обидеть своих друзей? От него просто становится хорошо на душе, вот и все. И знаете что? Тогда, на свалке, мне показалось, что ему тоже хорошо, когда кто-то рядом. Может, мы ему так же нужны, как и он нам? Кто знает, вдруг его от нас тоже прет?

— Ну, допустим, — прищурился рассудительный Вэммер Джеммер. — Только боюсь, мы все-таки разглядим его форму через брезент. Прыгнет, и поминай как звали… Надо ширму какую-нибудь смастерить.

Дьюи метнулась к кровати, стоявшей в углу, и разом сдернула с нее все простыни и одеяла.

— Пошли, — решительно скомандовала она.

Вэммер Джеммер раздобыл старую стремянку, и, вооружившись молотком и гвоздями, друзья принялись за работу, с трудом преодолевая расслабляющее действие Кайфовины. Не прошло и десяти минут, как бесформенная масса, накрытая брезентом, была окружена импровизированным шатром.

— А вдруг ему неприятно, что на нем эта тряпка? — заволновалась Дьюи. — Теперь ведь она не нужна.

Вэммер Джеммер присел, засунул руку под край навеса из одеял… и вдруг замер.

— Э-э… что я собирался сделать? — сонно проговорил он.

— Не помню, — с улыбкой вздохнула Дьюи.

— Кажется… достать что-то? — предположил Мастер Бластер.

Почувствовав под рукой твердый угол брезента, Вэммер Джеммер машинально дернул его к себе и вытянул наружу.

— Наверное, вот это, — обернулся он.

Ответа не было. Мастер Бластер расслабленно вытянулся на диване. Дьюи сидела на полу, привалившись спиной к его бессильно свисающей руке.

Вэммер Джеммер подполз на четвереньках поближе и со вздохом облегчения улегся рядом, положив голову девушке на колени.

Время не шло, а тянулось лениво, словно в сознании спящего божества. Или совсем не шло, остановилось навечно. Три человека лежали, едва дыша, покачиваясь на нежных розовых волнах волшебной усыпляющей ауры. Сознание наполняли мир и покой, необыкновенное, высшее счастье, которое происходит не столько от отсутствия зла, сколько от присутствия всего хорошего и доброго, что только есть на свете. Все тревоги, все беды, все унижения были забыты, все желания удовлетворены, не хотелось ни денег, ни кофе, ни сигарет — ничего.

Потом в сон стал вторгаться оглушительный грохот. Божественная рука в стальной перчатке размеренно колотила в бронзовые ворота невероятных размеров, требуя их открыть.

Вэммер Джеммер тряхнул головой, с усилием возвращаясь назад к реальности. Грохот продолжался, хотя и не такой чудовищный, как во сне.

— Эй, вставайте, кто-то в дверь барабанит, — простонал Вэммер Джеммер, расталкивая приятелей.

Он попытался встать сам. Ноги отказывались повиноваться, похожие на мешки с песком.

— У меня все онемело, — пожаловалась Дьюи, поднимаясь на четвереньки.

— Моя рука! — взвыл Мастер Бластер.

— Извини, Стиви… — Дьюи отодвинулась, освобождая придавленную руку.

— Попробуй ею пошевелить, — посоветовал Вэммер Джеммер.

— Нет, не могу!

Дьюи и Вэммер Джеммер принялись яростно дергать и раскачивать несчастную конечность, слово рукоятку насоса.

— Стойте! Да стойте же! — взмолился чернокожий. — Она уже чувствуется… только теперь еще хуже. М-м… Ой, колется!

Предоставив Дьюи массировать руку дальше, Вэммер Джеммер на трясущихся ногах двинулся к двери.

На пороге стоял не кто иной, как мистер Хистадайн, владелец дома. Его лицо напоминало морду енота, страдающего несварением желудка. Черные отвисшие мешки под глазами выдавали глубоко укоренившуюся злобу на весь мир и самого себя, абсолютно несовместимую с нормальным ночным сном. Пять десятков лет такого существования превратили мистера Хистадайна в желчного и мстительного людоеда.

Первый этаж, где обитал Хистадайн, находился нисколько не дальше от пришельца, чем сторожка Кровососа Амоса на свалке, и, стало быть, домохозяин был так же точно подвержен благотворному влиянию волшебной ауры, однако скаредная и извращенная натура этого человека даже теперь, в нескольких шагах от Кайфовины, оставалась неизменной.

— Какой сегодня день? — спросил Вэммер Джеммер.

— Четверг, первое число месяца, хамская твоя морда, и тебе это прекрасно известно! И нечего мне тут притворяться, что заболел или обкурился! Пора платить за квартиру, и я хочу получить свои деньги. Прямо сейчас!

Четверг? Пробыть под кайфом целых трое суток! Вэммер Джеммер страдальчески поморщился. Желудок сводило судорогой, отчаянно хотелось в туалет. Е-мое! Если бы не Хистадайн, они вообще бы отдали концы. Похоже, эта штука не так уж и безопасна…

Лицо хозяина было искажено злобой, казалось, он сейчас плюнет в лицо незадачливому квартиросъемщику. Однако Вэммер Джеммер, поразмыслив, решил, что должен испытывать к этому человеку одну лишь благодарность, поскольку тот спас жизнь ему и его друзьям. Он улыбнулся:

— Проходите, мистер Хистадайн. У нас есть как раз то, что вам нужно.

Презрительно фыркнув, хозяин отодвинул его в сторону и ворвался в гостиную. Дьюи с Мастером Бластером уже ушли на кухню, подальше от Кайфовины. Вытаращив глаза на одеяла, прибитые гвоздями к потолку, мистер Хистадайн успел лишь выговорить:

— Это будет стоить вам залоговой суммы…

Потом его лицо как-то вдруг обмякло, черты исказились, смешались… и собрались вновь, но совершенно по-другому. Теперь лицо старика выражало неизъяснимое блаженство.

— Стиви, Дьюи! — позвал Вэммер Джеммер. — Помогите уложить мистера Хистадайна.

Оставив домовладельца на диване наслаждаться волшебной нирваной, трое компаньонов — разумеется, после продолжительного отдыха в местах общего пользования — расселись вокруг кухонного стола, чтобы обсудить дальнейшую стратегию. Однако первоначальная тревога, вызванная непрошеным вторжением житейской прозы в лице домохозяина, очень быстро рассеялась под действием магической пульсации, сменившись блаженной уверенностью, что все так или иначе должно наладиться.

— Во-первых, — начал Вэммер Джеммер военный совет, — что нам делать с Хистадайном?

— Может, сразу перейдем к пункту номер два? — ухмыльнулся Мастер Бластер.

— Ладно. Что делать с Кайфовиной?

— Э-э… Нет, лучше сначала решим с Хистадайном.

— Лично я не собираюсь всю жизнь терпеть этого старого хрена на своем диване, — заявила Дьюи. — Предлагаю его разбудить и прямо так и сказать: мол, денег за следующий месяц у нас нет.

— Ага, и тут же вылететь на мороз с голой жопой!

— Погоди, Пит. Хистадайн тоже должен измениться, я просто уверена.

— Есть другие предложения? Нет? Ладно, попробуем. Теперь насчет нашего нового дружка…

— Мы не можем держать его только для себя! — воскликнул Мастер Бластер с необычной горячностью. Его собеседники настороженно переглянулись, тут же, впрочем, осознав, что иначе и быть не может. — Он слишком хорош для нас троих! Давайте поделимся со всеми друзьями… и не только. Со всеми, в общем.

— Согласен, — кивнул Вэммер Джеммер.

— Я тоже, — подняла руку Дьюи. — Чем больше народу, тем лучше — еще и потому, что так никто не пробудет под кайфом слишком долго. Все по очереди, каждый понемножку.

— Ну, значит, все решено. Пойду растолкаю Хистадайна…

— Нет, Пит, пока еще рано. Чем дольше он там пробудет, тем лучше для нас.

— Тоже верно. Тогда не знаю, как вы, а я собираюсь залезть под душ. У меня комбинезон как картонный — весь пропотел.

В ванной, всего через стенку от гостиной, горячие брызги и стекающая по телам вода доставляли непередаваемое наслаждение, словно изысканные нежные поцелуи. Даже в спальне, где излучение пришельца ощущалось слабее всего, грубая ткань матраса ласкала обнаженную кожу не хуже тончайшей шелковой простыни.

Урвав часок более-менее нормального сна, трое сожителей оделись и отправились навестить спящего.

— Эй, мистер Хистадайн, доброе утро! Пора вставать, хорошего понемножку… Нет, так он не проснется. Давай-ка, Стиви, вытащим его отсюда.

В прихожей домохозяина наконец удалось растолкать. Прежде угрюмое и озлобленное лицо светилось улыбкой. Невероятно: даже мешки под глазами, казалось, уменьшились и выглядели не столь зловеще.

— Привет, ребята! Вы не поверите, в каком славном местечке я только что побывал. Оно… я не знаю, где это, но только очень далеко отсюда. Там нет ни налогов, ни лопнувших труб! И спина совсем не болит, и ноги! Так спокойно, так хорошо…

— Мы так рады за вас, мистер Хистадайн! У вас к нам какое-то дело?

— Э-э… Да нет, ничего такого не припомню… Ну ладно, мне, пожалуй, пора. — Взявшись за дверную ручку, он обернулся. — Послушайте, вы не против, если я завтра еще зайду?

— Конечно, мистер Хистадайн, мы будем только рады. Пожалуйста, в любое время.

— Отлично, тогда до свидания.

Дьюи и Вэммер Джеммер с улыбкой переглянулись. Мастер Бластер вытер пот со лба.

— Я боялся, что не сработает.

На лестнице послышались поднимающиеся шаги. Дверь снова приоткрылась, и в щель просунулась голова Кровососа Амоса.

— Амос, что стряслось? — встревоженно спросил Вэммер Джеммер. — Ты десять лет не выходил из своей каморки.

— Как только вы, ребята, уехали, мне сразу стало так хреново, хоть ложись да помирай. Вот я и подумал… Может, вы подскажете, что это со мной?

— Пошли, — вздохнул Вэммер Джеммер. — Лекарство тут, рядом. — Уложив Амоса на освободившийся диван, он объявил друзьям: — Пойду навещу кое-кого, ждите гостей.

— Мы с Дьюи подежурим по очереди… и еды принесем.

Через час по лестнице поднималась целая толпа. Здесь были Хаким-Бей и Балбес Суфи, Рамона из Помоны и Красотка Сэди, Толстяк Дуг и Сол Сольфеджио, Босяк Моджо и Святая Сью, Папаша Джи, Волчица, Фашист Серф, Цыпленок Дикси и многие, многие другие. Впереди гордо вышагивал Вэммер Джеммер, с удовольствием предвкушая заслуженный триумф.

— А сколько это стоит? — спросил кто-то.

— Ничего не стоит! — с обидой обернулся Вэммер Джеммер. — Говорят же вам: ни-че-го! Нам оно досталось бесплатно, и с вас мы ничего не возьмем. Это подарок, понятно? От самого Большого Босса, от сеньора Космоса!

Гости переглянулись и принялись переговариваться благоговейным шепотом. Никто ничего не понимал. Впрочем, едва они переступили порог, как все разъяснилось само собой.

Весь следующий месяц был заполнен лихорадочной суетой, странным образом сочетавшейся с душевным спокойствием. Вэммер Джеммер, Мастер Бластер и Дьюи с воодушевлением разносили благую весть о пришествии Кайфовины. О новом таинственном наркотике, который можно бесплатно получить в квартире бывших мусорщиков и старьевщиков, вскоре стало известно всему городу, и люди начали приходить сами, без всякого приглашения. Большинству из них было вполне достаточно немного понежиться в волшебной расслабляющей ауре, но попадались и такие, что требовали объяснений.

— Это такой особый кристалл — он фокусирует психические волны, — с важным видом объяснял Вэммер Джеммер.

— Магическая статуя с моей родины, — говорила Дьюи.

— Как в фильме «Пришелец», только еще круче, — вносил свою лепту Мастер Бластер.

Любопытные принимали ту версию, которая им больше нравилась, или не принимали никакой. Однако все как один возвращались — снова и снова.

К концу месяца очередь посетителей превратилась в сплошной поток, и в конце концов первооткрывателям пришлось установить строгий порядок пользования Кайфовиной. Вэммер Джеммер стоял у дверей у конторки, на которой лежала внушительная амбарная книга вроде тех, что бывают в гостиницах. Специальная машина выдавала пронумерованные билетики…

— Добрый день, как поживаете? Ваши имена, пожалуйста… Так, спасибо, вот ваши номера. Положите карточку в карман, чтобы потом не выпустить из рук. Так… сейчас два часа, значит, ровно в четыре мы вас разбудим. Ищите свободное место, только осторожно, не наступите на тех, кто лежит на полу… О, спасибо! Очень любезно с вашей стороны…

Последняя реплика была адресована клиенту, который нетвердой походкой, опираясь на руку Дьюи, направлялся к выходу. Он только что сунул горсть банкнот и мелочи в большую деревянную салатницу, стоявшую на конторке. Ибо, невзирая на торжественные клятвы, произнесенные в первый день, брать деньги за вход все-таки пришлось. К чести нашей троицы будь сказано, инициатива тут принадлежала самим посетителям. Люди упорно оставляли деньги, ни в какую не желая их забирать. Таков человек: наверное, даже райское блаженство ничего не стоит в его глазах, если оно не куплено за деньги. Так или иначе, к концу дня импровизированная касса бывала полна до краев, и это несмотря на то, что нуждающимся позволялось брать из нее сколько угодно. Впрочем, испытав благотворное воздействие Кайфовины, такой благотворительностью никто не злоупотреблял.

Дьюи взглянула на салатницу.

— Прямо как в той книжке, которую я читала в борделе, ее оставил какой-то солдат. Ну, ты знаешь, наверное… «Чужак в чужой стране».

Вэммер Джеммер устало кивнул.

— Ага. Лишь бы сюда не забрел какой-нибудь Чарли Мэнсон.

Позже, уже за полночь, они сидели вокруг кухонного стола, не обращая внимания на непрерывный стук в дверь. Утром на лестнице снова будет полно людей, лежащих прямо на ступеньках и старающихся уловить хотя бы частичку райских снов. А пока друзья устало жевали бутерброды и делились впечатлениями.

— Прямо как на конвейере вкалываем, — вздохнул Вэммер Джеммер.

— Зато доброе дело делаем, — откликнулся Мастер Бластер, будто убеждая самого себя.

— Иногда я почти жалею, что вы его притащили, — покачала головой Дьюи.

Они замолчали, прислушиваясь к своим ощущениям. Инопланетное поле продолжало витать в воздухе, проникая во все клеточки тела, расслабляя мышцы и душу, смягчая и разглаживая поток мыслей.

— Если подумать, работенка не пыльная: сиди себе весь день и раздавай билеты.

— Не знаю, что бы я делал без нашей Кайфовины.

— Эй, мистер Кайфовина, если ты нас слушаешь, то извини, я не всерьез!

Вэммер Джеммер усмехнулся.

— Ты уже с ним разговариваешь?

— Ну да, — кивнула Дьюи. — Он для меня теперь как человек. Мне кажется, он и сам пытается что-то сказать.

— Мы пока даже не знаем, живой он или нет. Не ест, в туалет не ходит…

— Живой, конечно, живой! И нас очень любит. Просто он совсем не такой, как мы.

— А я вот все думаю — как же он попал к нам на Землю? — включился в беседу Мастер Бластер.

— А что тут думать? — хмыкнул Вэммер Джеммер. — Прыгнул да и все тут.

— Правильно. А теперь вспомни: он с нами ни разу дальше нескольких шагов не прыгал.

— Это потому, что мы могли извлечь из него слишком мало информации, — авторитетно разъяснил Вэммер Джеммер.

— Вот именно, — кивнул слепой. — У нас мозги слишком недоразвитые.

— Ну и что?

— А вот что. Представь, каким должен быть разум, чтобы заставить его прыгнуть через звезды!

Вэммер Джеммер поежился.

— Теперь понял. Да… Страшно подумать.

Прошла еще неделя, и жить пришлось перебираться в другое место: аура пришельца, которую, по-видимому, подпитывало постоянное внимание, выросла до такой степени, что чувствовалась на всем этаже почти одинаково. Мистер Хистадайн любезно предоставил троим друзьям свою собственную квартиру внизу. Многие посетители даже не заходили в дом, а просто гуляли вокруг, наслаждаясь весенним воздухом, пропитанным волшебными флюидами. Полицейские патрули изредка останавливались неподалеку, интересуясь необычным столпотворением, и каждый раз уезжали вполне довольные.

— Чертовски сильно он бьет по мозгам, — заметил как-то Вэммер Джеммер.

— Ага, — согласился Мастер Бластер. — Интересно, как далеко его можно учуять?

Вэммер Джеммер зябко передернул плечами, хотя погода была теплая.

В один прекрасный день на улице среди толпы был замечен не кто иной, как Громила Бадд. Опасаясь неприятностей, Вэммер Джеммер поспешил навстречу.

— Эй, Бадд, ты чего приперся? Дьюи с тобой говорить не хочет, так и знай!

— Да нет, я не к ней… Просто так, постоять, — мирно ответил Громила.

— A-а… Ну, тогда ладно, — пожал плечами Вэммер Джеммер. — Только ты имей в виду, мы со Стивом и с Дьюи расставаться не собираемся… Никогда! — добавил он на всякий случай.

Затуманенный взгляд Бадда был устремлен куда-то за горизонт.

— Вот и славно, ребята. Я так рад за Дьюи. Скажи ей, что я виноват и прошу прощения, хорошо?

Не веря своим ушам, Вэммер Джеммер пожал руку бывшему врагу. Сила Кайфовины превосходила все мыслимые пределы.

Той же ночью мирно спавшие в одной постели Пит, Стив и Дьюи внезапно проснулись, словно от толчка в бок. Всепоглощающая блаженная аура, давно ставшая привычной, вдруг резко сошла на нет, сменившись чем-то вроде хныканья. Вскочив, друзья как были, в трусах и босиком, помчались вверх по лестнице.

Навес из одеял никуда не делся, и Кайфовина по-прежнему находилась внутри, но явно испуганная и уменьшившаяся в размерах. Над ней нависало нечто совсем уже странное. Как оно выглядело, никто не мог сказать, потому что смотреть было физически невозможно. От него исходили эманации беспредельного разума, слова переполняли мозг:

— ОН МОЙ!

В следующее мгновение все трое стояли, сгрудившись, в кузове Бульвинкля, рядом с Кайфовиной, выпиравшей из-под груды одеял. На сей раз она прыгнула не одна, а забрала с собой и друзей.

Секундой позже снова появилось Нечто.

— ОТПУСТИТЕ ЕГО!

Солнечный свет ударил в глаза. Бульвинкль стоял посреди бескрайних песков. Африка?

— Как это, отпустить? — растерянно спросил Вэммер Джеммер.

Он машинально занял водительское место и включил зажигание, будто надеясь своим ходом добраться до дому. Мастер Бластер сел на привычное место справа. Дьюи устроилась у него на коленях, обвив руками шею. Обшивка фургона уже начала разогреваться под палящим солнцем.

— ОТДАЙТЕ!

Вэммер Джеммер гулко ударился головой о потолок кабины. Они парили в невесомости. Бульвинкль медленно крутился вокруг своей оси. За ветровым стеклом, закрывая три четверти обзора, сиял голубоватый земной диск.

— Задержите дыхание! — крикнул Вэммер Джеммер.

— ОН НЕ ВАШ!

Из под колес фургона поднялись облака лунной пыли. Земной диск стал гораздо меньше.

— Гони! — взвизгнула Дьюи.

— Куда? — заорал в ответ Вэммер Джеммер.

— ОН ПРИНЕСЕТ ЛИШЬ ВРЕД ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ!

Колеса Бульвинкля бессильно буксовали в мелкой щебенке, сцепленной лишь микрогравитацией. Вдаль уходила бесконечная изогнутая дугой и подернутая блестящим инеем каменистая дорога. Ее вполне можно было принять за обычное шоссе, если бы не остальные кольца и гигантская масса Сатурна по правому борту.

— Мы давно уже должны быть мертвы, — спокойно заметил Вэммер Джеммер.

— Кайфовина нас защищает, — сказал Мастер Бластер.

— Ты думаешь, что…

— ПРЕДУПРЕЖДАЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ!

Следующие скачки происходили так быстро, что никто не успел произнести ни слова.

Подводный мир с гигантскими ящерами, пожирающими друг друга.

Комета, летящая навстречу косматой красной звезде.

Стремительно расширяющийся волновой фронт сверхновой.

Хрустальный город, населенный существами с вытянутым хоботком, как у муравьеда. Тысячи длинных клейких языков, тянущихся к фургону, пробующих, облизывающих… Новый скачок.

Раскаленная пещера, зеленый прибой, разбивающийся о выжженный песок, полусгоревшее солнце, падающее в черную дыру…

Внезапно все страхи и тревоги исчезли, сердце забилось от радости, душу охватил знакомый трепет. Ощущение счастья стало почти невыносимым. За окном маячили… кайфовины — одна, две, десять, сто! Вэммер Джеммер обернулся к друзьям.

— Это их дом, — успел проговорить он и потерял сознание…

Открыв глаза, он увидел за окном знакомый подъезд и удовлетворенно потянулся. Надо же — все втроем умудрились заснуть в машине… хотя… он мог бы поклясться, что ложился в постель!

— Эй, ребята, подъем! Я тут такой сон видел…

— ВНИМАНИЕ!

— Ой!

— Я ВЫПОЛНЮ ЛЮБОЕ ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ, ЕСЛИ ВЫ ДОБРОВОЛЬНО РАЗОРВЕТЕ ЭМОЦИОНАЛЬНУЮ СВЯЗЬ С МОИМ ЛЮБИМЦЕМ. МАСТЕР БЛАСТЕР, ТЫ ХОЧЕШЬ СНОВА СТАТЬ ЗРЯЧИМ?

— Я таки родился слепым, мистер, мне не привыкать.

— А ТЫ, ДЬЮИ БАДД? Я МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ ЛЮБЯЩЕГО И ВЕРНОГО МУЖА.

— У меня и так целых два парня, куда мне больше!

— ТЫ НАВЕРНЯКА ХОЧЕШЬ СТАТЬ БОГАЧОМ, ВЭММЕР ДЖЕММЕР…

— Нет, спасибо. Ничего нам не надо, кроме нашей Кайфовины.

— Вот именно!

— Точно!

Бывший хозяин Кайфовины молчал. Трое людей ждали его решения. Страха они не чувствовали, об этом позаботился их верный друг.

— НУ ЧТО Ж, ВЫ ПОБЕДИЛИ, ОН ВАШ. МНЕ ПРИДЕТСЯ ЗАВЕСТИ ДРУГОГО. ОДНАКО С ЭТОГО МОМЕНТА ОН БУДЕТ НАСТРОЕН ТОЛЬКО НА ВАС ТРОИХ.

Грозное Нечто исчезло.

— Выходит, мы получили, что хотели! — воскликнул Вэммер Джеммер.

— Похоже на то, — согласился Мастер Бластер.

— Эй, Кайфовина, — спросила Дьюи, — как тебе это нравится?

Ответом было лишь довольное жужжание.