Фея особого назначения

Крылатые автоматы кружили над войском и просматривали каждую пядь земли, каждый метр безоблачного неба. Генералову надоело идти, и он залез на спину огромного магического робота, напоминающего давно вымершего динозавра с булавой на конце хвоста. Автомат казался неповоротливым и грузным, но такого впечатления и добивался Генералов, когда его проектировал. Этот танк мог дать фору гепарду, не говоря уже о феях!

Можно было бы пересесть на одного из механических драконов, патрулирующих небо. Но Генералов боялся самолетов, как оставленный на сушку чертеж — дождя. Поэтому вариант с «динозавром» показался ему самым рациональным.

Теперь нужно свалить Древо Познания и разломать на мелкие кусочки. На его верхушку Генералов не полезет точно! Для этого есть драконы, что начнут крушить памятный для фей символ сверху. А для массивных корней у ведьмака припасено нечто особенное!

*

— Куда пойдем? — вопрос Яны вывел Даню из размышлений. Если бы он знал ответ на этот вопрос!

Поначалу ничто не предвещало беды. Следы механической армии были четкими и идти за ними было одно удовольствие. Яна любовалась красотами мира Алиса, Даня внимательно смотрел по сторонам, не забывая про ведущую к захватчикам дорогу. А потом следы разделились. И теперь Бельский не знал, в какую сторону им с Яной нужно продолжать движение.

— Я думаю, что нужно идти туда, — показала Яна в сторону лишенного кроны огромного ствола дерева.

— Почему ты так решила?

— Не знаю. Мне так кажется, — пожала плечами Звонарева, нетерпеливо разрыхляя носком землю. — Я вижу ориентир, к которому они могли пойти! А в той стороне что?

— Не знаю. Мне отсюда не видно. Но в ту сторону следов явно больше, и я сомневаюсь, что демон предпочел бы остаться в меньшинстве!

— Может, армия разделилась, что окружить то страшное дерево с нескольких сторон и уничтожить его! — отстаивала свою точку зрения Яна, решив прибегнуть к последнему аргументу. — И вообще, Даня, девочкам нужно уступать! Идем в ту сторону!

— Там Генералов, — сказал знакомый им двоим голос, и Звонарева с Бельским тут же выставили кольца в сторону говорившего.

— А ты здесь что забыла? — подозрительно поинтересовался у Сорокиной Даня, даже не думая отводить руку в сторону.

— Мстить иду. Генералову, — уточнила Светка и просительно поинтересовалась у ребят: — Вода есть?

Яна молча протянула девушке воду из своего рюкзака.

— Можешь себе оставить, у меня еще бутылка есть!

— И куда ее положу? — здраво удивилась Светка. — Я девочка приличная, вообще-то.

— Я в этом сомневаюсь, — тихо подвела итог Яна, упаковывая бутылку обратно. — Идти сможешь? Когда я видела тебя в последний раз, ты не вставала. Я и не думала, что ты еще жива.

— Генералов тоже так не думает, — мрачно процедила Сорокина, выжидающе глядя на Бельского. — Поэтому у нас есть преимущество! С вами у меня больше шансов на успех, поэтому я прошу идти со мной.

— Видишь, Даня, нас уже двое! Пойдем туда, где врагов меньше!

— Хорошо, — сдался Бельский и наконец-то убрал руку с боевым кольцом. — Будь по-вашему. Только помните, что старший в нашей тройке — я. Понятно?

Яна закивала, как китайский болванчик, а Светка милостиво повела плечами, мол, без возражений, веди.

Маленький отряд побрел в сторону дерева, где не подозревающий о своей участи Генералов начал покорять свою первую крепость в мире фей!

*

Я не удивилась тому, что Фуксия не шибко обрадовалась, когда я начала совать нос во все комнаты и темные углы дворца. У нее подготовка идет полным ходом, а тут одна настырная фея чуть ли не в нижнем белье роется. Непорядок! Уверена, что если бы не приказ Королевы и военное положение, то я бы уже точно летела бы из владений Фуксии куда подальше, получив хорошего пинка для ускорения. А так мне никто не мешает заходить туда, куда я пожелаю нужным. Но соглядатай у меня есть. Фуксия!

Почему именно старшая из охраняющих занимается этим, я так и не поняла. Других у нее дел нет, что ли? Настолько не доверяет, что боится поручить слежку за мной другому? Или действительно хочет убедиться, что все в ее царстве в порядке?

Дворец у Королевы уникальный. Он не только выполняет все прихоти Элии, но и учитывает просьбы остальных обитателей вотчины демона. А также перестраивает не используемые помещения по своему желанию и хотению.

В покоях Королевы ничего интересного я не обнаружила, как и в комнатах других высокопоставленных фей. Большая часть комнат пустовала. Старшие из Огненных Земель и Бескрайнего Океана были на передовой, готовились вместе с другими подвергнувшимися трансформации феями встретить врага лицом к лицу. Все пишущие укрылись в Древе Познания, самая главная из них не захотела пережидать сражение во дворце и удалилась под защиту Тюльпана, который мне солгал. Не могло мое пребывание в его царстве стереть мою личину без ведома коварного духа-хранителя знаний! Ему просто надоело мое общество! Только и всего!

Две старшие перестроили свои комнаты согласно изменившейся военной обстановке в мире. В покоях исцеляющей в спешном порядке оборудовался полноценный лазарет с операционной на самый страшный случай. Там я бегло осмотрелась и не стала долго мозолить глаза. Феи заняты важным делом, не нужно их отвлекать.

Зато изобретающая со своими подчиненными меня даже не заметили! Настолько погруженных в свою работу фей давненько я не встречала! Нечто подобное я наблюдала, когда пишущие вносили данные в Древо Познания. Те тоже не обращали на посторонних совершенно никакого внимания. Но сильно сомневаюсь, что если бы я сорвала с великого хранилища информации хотя краешек листика, то не получила бы за это по шапке. А здесь я прошерстила каждый угол и даже поменяла несколько разработок местами. Никакой реакции. Ни-ка-кой!

Когда я зашла в покои к Фуксии, то охраняющая следовала за мной буквально по пятам. Видимо, боялась, что я проверну нечто подобное в комнате изобретающей, поэтому не спускала с меня настороженных глаз и увлеченно дышала мне в затылок. А вот идти в покои Кливии Фуксия отказалась без объяснения причин. Просто заявила мне, что в той комнате ноги ее никогда не было и не будет. И удалилась, оставив меня в легком замешательстве.

Честно говоря, именно эту комнату я бы с удовольствием не исследовала бы в одиночку! Кливию я, мягко говоря, не перевариваю, поэтому помощь Фуксии не была бы для меня лишней! Вдруг эта экстравагантная дама оплела свою комнату такими пакостями, что я запутаюсь в этой паутине искусного паука и никогда не отмоюсь?

Комната Кливии поражала. Самые большие хоромы из всех, что я сегодня просмотрела. Видно, что видящая привыкла жить в комфорте, заключающемся в огромном ложе, десятке разбросанных на полу подушек и плеяде шкафов, выстроенных почетных караулов возле столика с зеркалом и кучей баночек с кремами и прочими средствами личной гигиены. Закатив глаза к потолку, расписанному в розовых тонах, я приступила к нелегкому делу.

Нужно успеть до прихода видящей прошерстить ее богатые апартаменты. Интересно, где Кливия сейчас?

Глава 26

От этого удара Древо Познания содрогнулось. Если бы Тюльпан был человеком, то он тут же побежал проверять, в какое место его дома прилетела незапланированная атака. Дух-хранитель до последнего надеялся, что угроза обойдет его пристанище стороной. Увы, надежды не оправдались. И теперь Тюльпан в спешке отращивал глаза по всем стволу, пытаясь понять, с какой стороны ведутся боевые действия.

Когда Древо Познания носило наряд из листьев, то было проще. Тюльпан был в курсе всего, что происходило далеко за пределами его жилища. Теперь же спрятанные под корой листья служили дополнительной защитой укрывшимся внутри Древа Познания феям. И об информации с той части ствола пришлось забыть. На время.

Выросший на самой верхушке окуляр показал безрадостную картину. Атаковали с разных сторон. В большинстве своем кора оставалась неприступной. Цепляющиеся за шероховатости слоев механические драконы ничего толком сделать не могли. Зато огромные металлические черви уверенно грызли массивные корни Древа. К ним на помощь подключились черепахоподобные роботы, в едином порыве толкающие мешающее им укрепление. А как вам понравится такое, бездушные создания?

Один из корней Древа Познания вырвался из твердых объятий земли и с грохотом опустился на горстку копошащихся автоматов. К неудовольствию Тюльпана не всех механических монстров уничтожила его атака. Большей участи удалось уцелеть, проявив чудеса реакции и скорости. Но несколько раздавленных железок приятно грело душу до того момента, пока серия мощных взрывов не оставила живого места на том самом корне, которым хранитель решил уменьшить количество единиц неприятеля. Даже после гибели автоматы оставались мощным оружием противника!

Тюльпан задумался над тем, что бы ему предпринять. А в этом время механические драконы поняли, что бессмысленно пытаться прогрызть кору Древа познания. Хватит портить зубы, если такой подход не приносит должного эффекта! Можно вспомнить, что у тебя есть крылья, которые позволят нанести набрать хорошую дистанцию. А затем ударить по Древу Познания из имеющихся в пасти орудий! Примеру драконов последовали находящиеся на земле великаны с тремя глазами!

*

Небо озарилось яркими вспышками. Готовящиеся к сражению феи замерли на своих местах, стараясь разглядеть, что стало причиной такого необычного светопреставления. А когда поняли, то несколько десятков воительниц тут же взмыло вверх, но далеко улететь не успело. Раздался громкоголосый крик:

— Стоять!

Феи замерли на тех местах, где их застал командный рык Крапивы Едкой:

— Первая эскадрилья под командованием Неярии идет на помощь Древу Познания. Остальным занять позиции и ждать моего дальнейшего приказа! И никакой паники! Враг только и ждет, когда мы всем скопом побежим спасать Древо Познания, оставив дворец без присмотра! Вы что, хотите отдать Королеву на растерзание?

Феи пристыженно молчали, понимая, чего могла им стоить секундная слабость. Неярия построила ту часть войска, которую ей выделила Крапива и приготовилась рапортовать, но была остановлена сестрой Тюльпана.

— Если готовы, то я вас не задерживаю. Помните, что в Древе находятся неспособные вести войну феи, судьба которых находится в ваших руках. Если мы первые справимся с атакой, то придем к вам на помощь. Ваша задача — отодвинуть силы противника как можно дальше от Древа и нанести ему как можно больший урон. К сожалению, но вам придется надеяться только на себя!

Неярия понимающе кивнула и, отдав приказ, взмыла вверх. За ней последовали остальные. Крапива Едкая долго смотрела вслед удаляющимся феям, надеясь, что она поступила правильно. Больше сил няня Генлисеи выделить не смогла. Неизвестно, какую армию собрала Елия. Королева сможет вырастить Древо, если оно сегодня падет. А смогут ли феи выжить, если сестрица Элии одержит вверх, и уже известная власть сменится другой, от которой можно ждать чего угодно?

Из раздумий Крапиву Едкую вывели феи, дежурившие на расстоянии пяти километров от дворца. Они налетели на няню Генлисеи всем скопом и принялись тараторить и перебивать друг друга.

— Товарищ главнокомандующий, товарищ главнокомандующий! Враг на подходе!

— С какой стороны?

— Со… всех… — растерянно протянули феи, переглянувшись друг с другом.

— Занять позиции! Нас окружают! Быть готовыми к атаке! — сорвалась с места Крапива Едкая, и оборона площади вновь пришла в движение.

Чтобы замереть и начать бой, когда враг появится на горизонте.

*

Генералов с упоением наблюдал за происходящим. Его автоматы неуклонно разрушали Древо Познания. Поначалу символ фей пытался давать отпор, но быстро понял, что лучше занять глухую оборону. И теперь пытался залатать дыры, которые ему оставляли драконы и циклопы, как их про себя называл Алексей Петрович.

Еще в самом начале разработки Генералов спорил с Лидией насчет правильности такого подхода, то теперь он понял, что фея оказалась права. Да, вышло затратно. Да, времени ушло больше. Но результат приятно радовал наблюдающего за разгромом бесполезной деревяшки Генералова.

Если бы имитации пламени не было, то чем бы разрушали Древо Познания автоматы? Зубами? Когтями? Укоризненным взглядом?

Генералов представил, как циклопы стоят и смотрят на тянущийся к небу ствол, а погода постепенно меняется. Сначала хмурая осень поливает роботом дождем, затем зима ласково припорашивает механических монстров снегом. А автоматы все стоят и стоят, ржавея под жарким летним солнцем…

Ведьмак даже хихикнул от представленной картины и стукнул себя кулаком по ноге, призывая не расслабляться. Феи вот-вот должны показаться, а он тут непонятным мыслям предается. Еще не время и не место. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!

*

Ничего интересного я над кроватью, в кровати и под кроватью не нашла. Как и в подушках и на столе. Типичный женский порядок, в котором незнающий голову сломит, а тот, кто прожил в общаге больше года, найдет все, что захочет. Увы, компрометирующих материалов я не обнаружила, поэтому с затаенной надеждой приступила к проверке шкафов.

Оказалось, что Кливия — та еще модница, коих в нашем мире днем с огнем не сыскать! Девочки любят одеваться, но такого обилия платьев, туфелек, шляпок и шарфиков я до сегодняшнего дня нигде не встречала.

От ярких красок и тонов рябило в глазах. Надо отдать Кливии должное: по развешенным вещам было видно, что видящая придерживается определенной системы. Предметы гардероба не висят в хаотичном порядке. Видящая расфасовала их по размеру, цвету и, возможно, по степени важности тоже. Но цветов было настолько много, что я чувствовала себя настоящим охотником, который узнал, где, собственно, живет фазан-переросток!

Просмотрев два первых шкафах, я решила досконально изучить третий. Его металлическая ручка была отполирована до блеска и явно выделялась на фоне остальных. Возможно, что находящиеся в нем вещи имели для Кливии большую ценность, чем в других. Однако даже на первый взгляд содержимое этого шкафа отличалось от всего того, что я успела просмотреть.

В нем не было обуви. Лодочки, балетки, туфельки в этом шкафу не значились вообще, хотя в остальных деревянных пристанищах были прописаны основательно и на века!

Да и самих вещей в шкафу оказалось меньше, несмотря на то, что по размерам он ничем не отличался от других. Зачем так было сделано, я поняла, когда легко сдвинула пестрый гардероб в сторону. В других шкафах мне это сделать не удалось!

Задняя крышка разительно отличалась от всех, что я видела в комнате Кливии. Черная, пористая, вызывающая стойкое желание позвать саму видящую и узнать, как она допустила, что в ее шкафу завелись насекомые! После знакомства с проклятой ипостасью Неярии я испытываю сильное отвращение ко всем жужжащим, ползающим и собирающимся в огромном количестве. И глядя на заднюю крышку подозрительного шкафа, до последнего ждала, что вот-вот на свет появится издающее неприятные звуки насекомое, но время шло, а никого, кто мог усилить мою паранойю, не было. Сделав глубокой вдох, я коснулась шероховатой поверхности крышки и с удивлением почувствовала, что мои пальцы легко проникают в него, словно там не твердый материал, а желеобразная масса.

Недолго думая, я залезла в шкафе и принялась продвигаться вперед, предварительно закрыв глаза и задержав дыхание. За стенкой шкафа меня ожидал мрачный и темный коридор.

Глава 27

Снова взорвался один из штурмующих Древо Познания автоматов. Генералова не придал этому особого значения, но когда понял, что вышел из строя не очередной динозавр, а дракон, встрепенулся не на шутку и заерзал на месте. Наконец-то! Началось!

Ведьмак переключился на зрение одного из атакующего символ фей дракона и пораженно замер, не время своим глазам. Оказывается, вот как выглядят обитатели Бескрайнего Океана! Одного из парящих механических монстров Генералова облепили полупрозрачные существа, уверенно раскурочивающие его на составные части. Видя, что самому дракону справиться с напавшими на него феями не удается, находящийся под управлением Генералова автомат выстрелил синим пламенем в своего собрата. Раздался взрыв, и большая часть фей камнями полетела вниз к превеликой радости Алексей Петровича.

Но только затем, чтобы наброситься на неподозревающих о такой подлости циклопов. Взревел управляемым Генераловым автомат и приготовился вновь атаковать не желающее падать Древо, как вдруг сверху на него спикировал настоящий дракон. И не один, а с неприятным грузом на борту!

Черные капельки полетели вниз на червей и динозавров. Когда до автоматов оставалось всего лишь пару метров, «подарки» фей разительным образом поменяли свою форму и причиняли больший вред, нежели подкинувшие их обитательницы Бескрайнего Океана.

Упавшие с неба маленькие черти оказались настоящим злом. Генералов надеялся, что выведенные из строя черви и динозавры смогут нанести серьезный урон как Древу Познания, так и силам воспрянувших духом феей. Однако планам ведьмака не суждено было сбыться. Каким-то странным образом пепельного цвета существа поглощали весь запас разрушительной мощи автоматов, не давая им перейти к фазе саморазрушения.

Атаки на Древо Познания прекратились. Генералов принял решение сосредоточить все силы на появившихся феях. Вряд ли крылатому народу стоит рассчитывать на подкрепление. Основные силы сосредоточены в руках Елии, а на ее снисхождение надеяться не стоит. Ведьмак не исключал, что пришедшие на помощь Древу воительницы, когда увидят, как тяжело приходится обороняющим замок феям, позабудут о своем наследии и бросятся на выручку Королеве. Она важнее, чем какой-то кактусообразный переросток!

Но это будет потом, а пока нужно справляться своими силами. И раз автоматы у Древа не желают сами взрываться, то Генералов им поможет. Жаль, что от кнопки дистанционного подрыва робота они с Лилией так и не довели до ума. Хоть в чем-то их механические монстры оказались не идеальными!

*

— Что вы здесь забыли? — именно такой вопрос услышал Бельский, когда почувствовал холод острой стали, приставленной к горлу. — Почему не сидите в своем мире?

Голос был знакомым, и Генералову он не принадлежал. Тем страннее было ощущать клинок, прижатый к нежной коже. Она что, издевается?

— Пришли помогать прекрасному народу! — Бельский легонько постучал пальцем по лезвию, призывая убрать бездушное оружие от него куда подальше. — Или дела у вас идут настолько хорошо, что со стороны вы помощь не принимаете. Нам уйти, Неярия?

— Сами решайте, — приставленный к горлу клинок исчез. — От помощи мы не откажемся. У нас мало бойцов, а вы ребята проверенные. Кроме нее!

Светка непоколебимо стояла перед Неярией, вызывающе глядя ей в глаза. Бывшую помощницу Генералова держало сразу две феи, один вид которых наводил на страшные мысли. Эти стражницы больше походили на пособников демона, нежели Сорокина!

— Света с нами. Ей можно доверять! — говорит Бельский, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. Он и сам не до конца верит своим словам!

Неярия с подозрением смотрит на Даню, словно оценивая, стоит ему верить или нет. Новая атака Генералова ускоряет принятие верного решения!

Охраняющие ведьмака черепахоподобные автоматы приходят в движение. Их массивные хвосты выполнят роль катапульты. Булавоподобный отросток наливается ярким синим светом и отделяется от тела, устремляясь в окруженного маленькими существами автомата, расположенного рядом с Древом Познания.

— Что надумали предпринять?

— Атакуем со спины и забираем тот красивый шлем, — Неярия с ненавистью смотрит на обособленную группу, в центре которой находится Генералов. — Вы заходите с левого фланга, мы — с правого. А эта, — Светка недовольно поджимает губы. — Пусть здесь сидит. Я не видела ее в бою, поэтому не знаю, на что эта девочка способна.

— Не очень-то и хотелось, — обижено говорит Сорокина и поясняет: — Алексей Петрович может меня почувствовать и взять под контроль, так что мне действительно будет лучше остаться здесь…

— У меня есть для него сюрприз, — заговорщически смотрит на всех Яна и снимает с плеча рюкзак…

*

Первым на появление фей отреагировал один из трех охраняющих Генералова циклопа. Два других оказались выведены из строя все теми же неугомонными чертятами, большая часть которых должна была остаться под еще несломленным Древом Познания. А вот с третьим произошла заминка, которой тут же воспользовался циклоп, ударив в сторону атакующих из своего боевого глаза.

Взвилось пламя. Огромная трава не выдержала такого обращения. Вмиг вспыхнула и загорелась, заставив сердце ведьмака забиться сильнее. Генералов оказался окружен!

Кольцо огня неумолимо сомкнулось над ним, отрезая пути к отступлению. Оставались еще драконы, но этот вариант Генералов решил использовать на самый крайний случай. Его охрана еще оставалась боеспособной, да и магию не стоит сбрасывать со счетов. Ведьмак чувствовал, что мир фей не отнял способность колдовать, а значит, справиться с ним будет ой как не просто! И где же эти воительницы, что наконец-то обратили свой взор на одного из главных завоевателей?

Генералов даже спрыгнул с динозавра и хищно расправил руки, ожидая, когда же феи вновь проявят себя. Выведшие из строя двух циклопов чертята успели укрыться за стеной пламени, и теперь ведьмак находился под защитой лишь одного трехглазого великана. А также пяти черепах и десятка человекоподобных автоматов улучшенной комплектации.

Генералова услышал странный шум. Словно нечто круглое и металлическое катится за стеной огня, и чего от него ожидать — непонятно. Лучшая защита — нападение. Один взмах рукой, и через все огненное кольцо летит стальной шар, чтобы остановиться в метре от ведьмака.

Один мысленный приказ, и трехглазый великан поднимает непонятный предмет и подносит его к лицу. Генералов смотрит на шар через маленькие глазки циклопа и пытается понять, в чем смысл этой простой, но в то же время странной вещи. В ней чувствуется магия, которую настоящие волшебники, укрывшиеся за Куполом, отнесли бы к помехам и не придали особого значения. Стальной шар с жидкостью. Странный отвлекающий маневр. Или у Генералова паранойя?

За рассуждениями о шаре Алексей Петрович не заметил, как из огня на человекоподобных автоматов выпрыгнули воинственные феи с Огненных Земель, если верить описанию спящей Лилии. Завязался бой, который Генералов смотрел с интересом. Алексей Петрович не видел смысла вмешиваться и лишь наблюдал, справятся ли его роботы, или тест в Подземном городе был напрасным.

Надо признать, что бой шел с переменным успехом. Феи из Огненных Земель были намного крепче, чем отряд Кроткой, но и сражались красные «амазонки» голыми руками. От их прикосновений накалялась сталь, местами даже пузырилась, и автоматы прикладывали огромные усилия, чтобы отцепить от себя негуманных «пиявок». А когда на Генералова напали «колибри» …

Этот момент совпал с пробуждением металлического шара. Троянский конь раскрыл свои стальные недра, и циклоп с ног до головы оказался облит непонятной субстанцией, от которой тут же начал дымиться и терять боевые функции.

Никем больше не удерживаемый шар покатился в сторону слуга Елии. Генералов отмахнулся от потенциальной угрозы серебристой молнией, больше смахивающей на плотную ведьмовскую искру. Атакующие Алексея Петровича синие птички не давали ему в полной мере себя проявить. Они осыпали ведьмака перьями, жгучими и колючими, в огромном количестве. Ведьмаку не нравилось такое с собой обращение, но ничего дельного он придумать не мог.

А когда почувствовал опьяняющую боль, понял, что недооценил противника…

*

Автоматы перестали атаковать только тогда, когда Яна сняла с головы Алексея Петровича шлем и отдала приказ. Сильна оказалась заложенная в них программа, раз даже после вывода из строя Генералова продолжали механически сражаться. Как и злость брошенной девушки, для которой другой мир не стал преградой для мести, которая свершилась в полной мере. Вот только принесла ли она удовлетворение?

— Свет, можешь снова стать человеком? — ляпнул Бельский и мысленно отвесил себе хорошую затрещину.

С другой стороны, разве заргай — человек? А Сорокина — не фамильяр Генералова? Или предательство позволяет напасть на хозяина? А погружение в вынужденный сон не является убийством?

Светка не стала артачиться, и через секунду вместо угрожающей фигуры в черном балахоне перед Бельским стояла девушка со стилетом Молоха в руках. На лице Сорокиной особой радости Даня не увидел.

— Дайте мне меч, и я закончу начатое, — вытянула Светка руку и требовательно пошевелила пальцами.

— Генералов нам может пригодиться, — не поддержал Сорокину Бельский, решив, что ее кровожадность подождет до лучших времен.

— Каким образом? — стояла на своем Светка, с вызовом взирая на Даню. — Хотите шантажировать Елию? Наивные! Она в шаге от триумфа, зачем ей ведьмак, что не смог постоять за себя? Думаете, у Генералова разузнать секреты? Уверены, что он не солжет? Зачем вы сохраняете жизнь тому, кто ваши б стер с превеликими удовольствием?!

— Не нам решать его судьбу, а феям, против которых он решил совершить геноцид, — глаза Бельского блеснули сталью. Отступать он был не намерен! — Пока мы здесь пререкаемся, Елия на месте не сидит.

— А мы можем сделать ей сюрприз, — Яна легонько постучала по шлему, давая понять, что автоматы тоже в деле. — Под моим управлением находятся два дракона, семь черепах и три… нет… четыре червя. Маленькая армия получается!

— Ты с нами?

— А куда я денусь? — огрызнулась Светка, и перед Бельским вновь предстал заргай. Холодный и методичный охотник, лишенный предрассудков и страха. — Оборотни уже закрыли портал. Если и можно вернуться в наш мир, то только с вами, сражаясь плечом к плечу.

— Я соберу остатки своей эскадрильи, и мы двинемся в путь, — Неярия сурово оглядела свое новое войско и гордо произнесла. — Таким сбродом я еще не командовала!

Глава 28

Шла я недолго. Пройдя всего лишь несколько десятков метров, очутилась в небольшой комнатке, явно уступающей своими габаритами жилищу Кливии. Но в том, что она тоже принадлежит видящей, сомневаться не приходилось.

В центре комнаты висел шар. Он озарял помещение белесым светом и поддерживался в одном положении благодаря тросу, тянущемуся от пола до потолка. Видимо, таким образом происходит подпитка шара, получающего энергию от дворца Королевы.

Других предметов в комнате я не нашла. Шар один. Второго не было. Где Кливия его растила, непонятно! Не удивлюсь, что про другой шар она наплела Королеве только для того, чтобы ей не мешали пополнять гардероб. И не приставали с глупыми вопросами, почему предсказаний сегодня не будет!

Ощупав и обстучав каждую стенку комнаты, потайных ходов и выходов я не обнаружила. Поэтому решила внимательнее заняться шаром. Не буду лукавить — он меня манил! Полагаю, что нечто подобное испытывали наивные рыбы, плывя на свет фонаря, за которым прятался опасный хищник. Но ничего с собой поделать я не могла. Любопытство — вторая натура!

Стою перед ним, как кот перед огромной рыбиной. Дышу через раз и смотрю с восхищением. А подойти страшно. Вдруг на нем защита имеется, и меня не убьет, но сильно покалечит! И искать меня буду долго и не факт, что упорно. Сомневаюсь, что после боя Фуксия вспомнит, где видела меня в последний раз. Если сама еще в живых останется.

Цветок откликается молниеносно. Он свеж, бодр и полон сил и желания проверить шар ради меня. Ничего подозрительно не найдя, цветок опять погружается в сон, перед этим сменив свой цвет как минимум четыре раза. Оказывается, ему не чуждо чувство обиды и досады. Удивительное дело!

Прикасаюсь к шару без страха. Ух, а он оказывается прохладным! Оболочка у шара влажная и скользкая. Пальцы не задерживаются на гладкой его поверхности до той поры, пока не попадают в небольшие углубления, не заметные глазу.

И этот мир перестает для меня существовать, открывая другую, неизведанную ранее, реальность…

*

Дворец Элии не произвел на Елию должного впечатления. Уродство какое-то! Самое настоящее! У Элии явно атрофировалось чувство вкуса за время правления этим излишне цветущим миром. Но ничего! Елия все поправит! Выстроит настоящий дворец, которым все буду восхищаться! А самое главное, он будет полностью устраивать Елию! Иначе зачем его строить? Поэтому для себя сестра Элии твердо решила, что дворец можно не жалеть!

Армия Елии заняла свои позиции. Пролетевшие над замком драконы не обнаружили защитников владений Элии. Да, были построены баррикады. Да, имелись рвы и подобия ежей и колючки. Но никакого присутствия фей, что немного озадачило Елию. Легкой победы она не хотела! Иначе зачем потрачено столько усилий по созданию устрашающих автоматов?

Может, пересмотреть план захвата и напасть на Элию сразу, наплевав на возможные последствия? Ну уж нет, Елию так просто не проведешь!

Получив приказ, драконы перестают летать и прячутся за спинами трехглазых великанов. А черепахи начинают обстреливать дворец и прилегающие к нему территории. Небо заполняется летящими снарядами, а дворцовая площадь сотрясается от сильных взрывов.

Елия довольно смотрит, как трещины одна за одной появляются на несуразном строении Элии, и целые куски, похожие на скорлупу, отваливаются от так называемого фасада здания.

Сестра Королевы фей отдает новый приказ, и черепахи перестают разрушать будущие владения демона. Смертоносная армия приходит в движение. Кольцо вокруг дворца Элии сужается…

*

Никогда подобного не испытывала! Ощущения не передаваемые! Когда я впервые очутилась в человеческом мире, то испытала некоторые сложности с ориентированием в огромном городе. В мире фей не было такой причудливой архитектуры и общественного транспорта, имеющего свой маршрут и часы работы. Поэтому на первых парах я пользовалась различными программами, чтобы знать, каким образом можно добраться до универа, сколько по времени займет моя дорога, и в какое время лучше заканчивать все свои передвижения. И теперь у меня было полное ощущение того, что я оказалась внутри такого же жизненно важного комплекса!

Массивные объекты, похожие на людские дома; красные и синие линии, символизирующие, по всей видимости, маршруты, они же жизненные пути; золотистые звездочки, сразу привлекающие мое внимание. А можно ли потянуть одну из линий в другую сторону? Нет? Какая жалость!

С другой стороны, это же шар, позволяющий видеть будущее. Как я могу в нем что-то менять?

А прошлое посмотреть можно? Или только то, что грядет в скором времени?

Я начинаю искать подобие поисковика в этом новом для меня приложении, и вдоволь намучавшись, нахожу две иконы, одна из которых отвечает именно за время. А вторая — за мир.

Осталось теперь разобраться, в чем отличие синих и красных линий. Неспроста же они обозначены разным цветом!

Из любопытства нахожу тот самый день, когда отбивалась от Неярии в подвале дома Проскурина. Иду по красной линии и нахожу точку, в которой изменился ее цвет. Он стал синим! С подозрением продолжаю движение и понимаю, что дальше линия уходит в Подземный город. Почему линия поменяла свой цвет? Непонятно!

Возвращаюсь к точке и замечаю, что от нее идет другая линия, блеклая и едва различимая на общем сером фоне. Иду по ней и оказываюсь в противоположной части города. Что же получается… будущее можно изменить? Вот только кто имеет право этим заниматься? Кливия?

В смешанных чувствах переключаюсь между двумя мирами и листаю вперед, ища сегодняшний день. Нахожу его и замираю, не веря собственным глазам. Дальше пролистать нельзя. Шар заканчивает показ именно на сегодняшнем дне. За ним — пустота, и одна лишь вкладка, которую можно развернуть.

На ней Королева лежит на полу, а смеющаяся Кливия восседает на троне Элии. Вот мозаика и сошлась!

*

— Почему мы сидим и смотрим, как дворец стирают с лица земли? — искренне не понимал Бельский, Яна и молчаливая всю дорогу Светка. — Там Алиса, и она может погибнуть! Ваши сестры тоже во дворце! Вам их не жалко?

— Мы действуем согласно плану Крапивы Едкой, — Неярия была непреклонна и стояла на своем. — Не стоит вмешиваться раньше срока. Иначе мы проиграем войну!

— А как мы поймем, что пора? — не унимался встревоженный Даня. — Есть особый сигнал?

— Ты все увидишь! — подвела Неярия итог расспросам Бельского и отвернулась в сторону.

Раздосадованный Даня до хруста сжал кулаки и даже встал, намереваясь уйти, но, встретившись взглядом с Яной, остался на месте. Не время сейчас демонстрировать свой характер! На кону стоит слишком многое, и не стоит разрушать то, о чем ты не имеешь ни малейшего представления!

Тем временем армия Елии постепенно продвигается вперед. Рвы не стали для механических монстров помехой. Автоматы преодолевают водное препятствие без малейших усилий. Драконы его перелетают, циклопы — переходят, а черепахи — переплывают, позволяя человекоподобным роботам разместиться на их огромных спинах. Только одного бронтозавра переносят по воздуху. И этот автомат Бельскому не нравится сразу. На его борту нет Елии, а есть странный куб, укрытый плотной тканью. О предназначении этого предмета можно было только догадываться, но то, что он здесь неспроста — очевидно.

— Пора! — командует Неярия, и феи тут же бросаются в атаку на армию Елии.

Бельский с удивлением смотрит на автоматы демона, спокойно идущие по площади дворца и не встречающие никакого сопротивления. Ровно до того момента, пока ближайший ко рву динозавр не оказывается утянутым под воду!

Глава 29

Елии сразу не понравилась эта земля. Черная, рыхлая, безжизненная. Она явно не из этих мест. Выпущенные черепахами снаряды не могли сотворить с землей такое. Сомнения Елии слегка уснули, когда первый автомат без малейшего вреда для здоровья шел по странного цвета почве. За ними последовали другие, и когда вся армия оказалась на дворцовой площади, проснулись защитники Королевы!

Гибкими щупальцами выстреливает из воды неведомое создание и без особых усилий утаскивает на дно динозавроподобного робота. Тут же начинает ходить ходуном земля, и несколько циклопов увязают в ней по самое колено. Трехглазые гиганты пытаются выбраться из неожиданных песков, но у них ничего не выходит. Более того, по ним взбираются чертята, часть которых тут же устремляется на безучастных автоматов Елии. А другая расправляется с неудачно увязшими циклопами.

Завязался бой. Из воды выбрались феи Бескрайнего Океана, из-под земли — воительницы из Огненных Земель. Елия заметила и обитательниц Цветущей Долины, немногочисленной струйкой выскочивших из дворца Элии. Именно туда лежал путь жаждущей власти Елии. Королева фей сегодня должна умереть, чтобы освободить трон той, которая достойна этого!

Елия не обращает никакого внимания на бой. Дворец — ее цель, навязчивая идея, мания! Елии неважно, одержат ли ее автоматы победу или останутся ржаветь на поле брани. Когда Элия падет от руки родной сестры, у фей не останется другого выбора! Елия станет Королевой, и ничто не может ей помешать.

Демон равнодушно взирает, как фея из Огненных Земель оказывается под ногами черепахоподобных автоматов. Как циклоп ловит воительницу из Бескрайнего Океана и рвет ее прозрачные крылышки на части. Как человекоподобные автоматы душат фей из Цветущей Долины, что поломанными куклами смотрят в занятой драконами небо.

Там идет борьба между механическими и настоящими, и Елии все равно, кто одержит вверх. Она входит во дворец, а значит, Рубикон пройден. Вместе с ней — десяток механических людей и бронтозавр, на спине которого — погибель Элии. По-другому просто не может быть!

*

Пробивший стену дворца снаряд сбил меня с ног. По чистой случайности я отделалась лишь слабым испугом, придавшим ускорение. Я бежала точно так же, как и тогда, когда меня пытались догнать неизвестные монстры из странного мира. Вот только угроза была настоящей. Вон как дворец содрогается! Недаром Кливия пережидает бурю не в своей комнате!

Пулей проскакиваю сквозь заднюю стенку шкафа и лбом открываю его дверцу. Больно! Потираю ушибленное место и бегу в зал к Королеве. Она должна знать, что за паучиха сплела свою сеть, в которой мы все оказались. И я очень не хочу, чтобы день закончился так, как Кливия этого захотела!

Пробираться к Королеве тяжело. И физически, и морально. Повсюду лежат тела бравых защитниц вперемешку с покореженными железными конечностями. Я стараюсь бежать осторожно и в спешке не натолкнуться на озлобленного потерями автомата. Не хочу терять время на устранение этой заразы!

Чем ближе я подбираюсь к Королеве, тем больше тел встречается на моем пути. В одном из них я замечаю Фуксию, и на душе становится больно. А вместе с болью приходит злость, дающая мне сил идти вперед как можно быстрее.

Я врываюсь в зал и оказываюсь за спиной у остатков армии Елии. Без лишних сантиментов вызываю цветок и готовлюсь его применить против врагов. Их не так много, и я могу их пересчитать по пальцам одной руки. Два автомата, собранных на манер тех, что мы встречали в Подземном городе; один динозавроподобный робот, напоминающий давно вымершего бронтозавра; Елия, она же Матушка, играющая в гляделки с Королевой; и тот самый предмет, что я видела, когда открыла портал для Генералова. Теперь-то я узнаю, что скрывается под тканью. Вот только стоила эта правда таких жертв?

Королева больше не весела. Она сосредоточена. Рядом с ней предательница Кливия и моя няня с повязанным лбом. Крапива Едкая делает страшные глаза, и я замираю на месте, ожидая, когда мне дадут команду проявить себя. Цветок начинает оплетать двух неподвижных автоматов и пытается дотянуться до бронтозавра.

— Зачем пришла, сестра? — Королева презрительно смотрит на Елию, словно от одного лишь взгляда демон может провалиться в свой мир. — Да еще привела непрошеных гостей в мой дом! Кто тебя звал?

— Ты. Своим нежеланием уступать мне трон! Как же забота о родных и близких? И где твое гостеприимство, сестра? Хорошо, что я пришла с не пустыми руками!

Елия сдергивает скрывающую ткань с предмета. Лица Элии и Крапивы Едкой вытягиваются, а на заплывшей физиономии Кливии проступает торжество. Пока все идет так, как сотворила в шаре приближенная к Королеве фея.

*

На лбу у Яны проступила испарина. Ей тяжело управлять автоматами, не имея опыта в таком крайне нелегком деле. Но она не жалуется и борется до самого конца. За тех фей, которые уже никогда не взлетят и не вернутся к своим детям!

Успехам Звонаревой можно только позавидовать. Небо полностью очищенно от вражеских драконов. Теперь там властвуют величественные создания мира фей. А также те, кто оказался под влиянием Яны.

К сожалению, никого больше под свой контроль она взять так и не смогла. Видимо, шлем Елии обладал куда более сильными возможностями, нежели головной убор у Генералова. Поэтому с «другими» автоматами приходилось сражаться жестко, без малейшего шанса перетащить их на свою сторону.

Колибри Бельского особого урона роботам не приносят. Поэтому Даня использует искры и шаг за шагом приближается к заветному дворцу. Яну прикрывает Светка, помнящая о слабых местах роботов еще со времен службы у Генералова. Неярия объединила силы с остальными феями и теперь идет параллельным курсом с Бельским, поставив себе цель очистить территорию ото всех вражеских роботов, на чьих механических лапах — кровь фейского народа. У Дани в приоритетах — другая задача. Он стремится попасть во дворец.

Бельский первым оказывает у входа и тут же устремляется в недра вотчины Королевы фей. Неярия лишь морщит губы, решая, последовать за ним или нет. Оглядевшись по сторонам, она выбирает второе. Слишком много еще автоматов осталось автоматов в рабочем состоянии.

*

— Я и не знала, что жизнь тебя так сильно потрепала, раз тащишь в дом всякий мусор! — в голосе Элии не прикрытая злоба, но в нем есть место и страху.

Крапива Едкая делает шаг вперед, не спуская взгляда с подарка Елии.

— Почему ты говоришь такие обидные вещи о Георгине? — деланно возмущается сестра Элии, легонько касаясь замороженного куба. — Он все слышит и понимает!

По льду идут трещины, и долгий тюремный срок Короля фей подходит к концу. С оглушительным гулом падают на спину бронтозавра мутные куски, и Георгин вырывается на волю. О Древо Познания, этому существу Неярия предпочла Тюльпану? Какой же у нее своеобразный вкус!

Типичный канадский хоккеист советского противостояния. Массивный подбородок, черная грива волос и грубое телосложение. Ростом Георгин явно был выше каждой из фей, а размах крыльев имел куда больший, нежели тот, что я наблюдала у Неярии. Георгин оказался вооружен мечом, а в теле его я заметила ту самую дыру, которую в нем оставила воинствующая блондинка.

Король фей обвел присутствующих мертвым взглядом и злобно оскалился при виде Элии. Королева встала и демонстративно повела плечами. Кливия юркнула за трон и затаилась. Елия слезла со спины бронтозавра.

— Демоны друг друга не убивают, — процедила сквозь зубы Элия, изменяясь прямо на глазах. — Какого же ты мне гадкого противника нашла, сестра! Он же мертвый!

— Тем обиднее будет проиграть! — ухмыльнулась Елия, и бронтозавр тут же устремляется на Крапиву Едкую.

Мой цветок получает разрешение на пищу, и два автомата падают пустым железом после знакомства с ним. Королева окончательно превратилась нечто среднее между феей и тем существом, что вернуло меня обратно после знакомства с порталом Генералова. Георгин, хищно клацая зубами, приближается к Элии, а ее сестра явно хочет побыть зрителем, но это ей не удается. Мою няню нельзя вот так просто сбрасывать со счетов! А меня — тем более!

Глава 30

Бельский нашел эту комнату по шуму. До этого он оббежал большую часть замка в поисках Алисы, не забывая переворачивать каждое тело и боясь найти любимую среди них. Его страхам было не суждено сбыться, а открывшаяся взору картина вселяла надежду на благоприятный исход.

В зале кипел бой. Алиса билась с Елией, предводительницей автоматов. Это Бельский понял по точно такому же, как у Генералова, шлему. Демон отбивался от магии Кроткой и от еще какого-то существа, невидимому обычному взору. Фея с повязкой расправлялась с динозавром, планомерно лишая того рабочих конечностей.

Самым странным был бой между двумя фееподобными созданиями. Поначалу Бельский даже не понял, кто на чьей стороне, но приглядевшись, вспомнил, что о крылатых мужчинах Алиса ему ничего не говорила, а изрядная труповатость черноволосого явно указывала на влияние темных сил. Определенно не наш товарищ!

Кому помогать? Конечно же Алисе! Бельский открыл рюкзак, выпуская на волю колибри, хорошо проявивших себя в битве с Генераловым. Ведомые Даней синие птички бросились на успешно сдерживающую Алису Елию и принялись доводить ее до белого каления.

Особого вреда колибри демону не причинили. Раны Елии быстро затягивались, да и сама сестра Элии оказалась куда спокойнее, нежели Генералов. Мелькающие возле самого носа объекты не вызывали в ней явной негативной реакции.

Демон отбивался вяло. Елия спокойно приняла тот факт, что нападающих стало на одного больше, и продолжала удерживать Даню и Алису на комфортной для себя дистанции. Большего вреда сестре Елии доставлял невидимый враг, для которого она использовала магию куда мощнее и серьезнее, нежели те жалкие крохи, что доставались Алисе и Дани. Но и их хватало с лихвой для не самых сильных бойцов. Да и что они могли противопоставить матерому демону?

Битва двух существ проходила с переменным успехом. Королеве то удача улыбалась, то отворачивалась. Ей удалось оставить длинную борозду на теле оживленного фея, однако и его клинок сумел оставить на ней несколько несерьезных отметин.

— Поберегись! — вскричала Крапива Едкая и отсекла бронтозавру голову.

Бельский схватил Алису в охапку и прижал к полу.

Раздался оглушительный взрыв…

*

Когда ко мне вернулся слух, я попыталась сдвинуть Бельского с себя. Безрезультатно и страшно. Вдруг Даня получил страшную рану или того хуже… умер? Я осторожно касаюсь его шеи и пытаюсь нащупать пульс, но у меня не выходит. Зато получилось разбудить оглушенного Бельского.

Даня перестал давить на меня всей своей массой, и дышать сразу стало легче. Хотелось кричать от радости и лежать, наслаждаясь спокойствием и умиротворением. Вот только обстановка к этому явно не располагала. Нужно посмотреть, кто еще остался в живых.

Королева лежала на безголовом Георгине. Из ее тела торчало лезвие клинка. Елия зажимала шею и с ненавистью смотрела на останки бронтозавра. Один из осколков долетел и до решившего захватить власть демона, и я с ужасом принялась искать находящуюся ближе всего к взрыву няню.

И к своему горю, я ее нашла…

Она лежала возле трона, вся утыканная осколками. Крапива Едкая не шевелилась, а растекающаяся лужа крови не предвещала ничего хорошего. Как и выбравшаяся из-за трона предательница Кливия!

— Какие же вы все молодцы! — довольно произнесла фея, устраиваясь на троне как можно удобнее. — Сделали меня Королевой! Не пришлось даже руки марать, когда это будущее создавала!

Мне захотелось призвать к справедливости цветок, но застонавший Бельский отложил решение судьбы Кливии. Я обернулась к Дане и ахнула, не зная, что и предпринять. Из бока Бельского торчал металлический штырь!

— Какая жалость… Остались ты да я, Генлисея, — Кливия улыбалась и даже не думала скрывать свои настоящие эмоции от меня. — Хочешь сделку? Я спасу твоего возлюбленного, а взамен ты поклянешься мне в верности. Других вариантов у тебя все равно нет. Феи друг друга убить не могут, к превеликому сожалению. А как ты думаешь, кому поверят? Мне, приближенной самой Королевы, что с честью погибла в бою, или той, кто не является одной из нас? Думаешь, Неярия за тебя вступится? Не тешь себя напрасными иллюзиями! Даже если Неярия выжила в этой бойне, не забывай, что она здесь никто и не имеет веса. А я имею. Ты понимаешь это, Генлисея?

Сложный выбор. В словах Кливии есть определенный смысл. Кто она и кто я? Кому больше поверят? Кливии. Она выше по статусу. И может все выставить так, что именно я предатель. Согласиться или бороться? Феи не убивают себе подобных. Но я же не полностью фея. Я демон наполовину… Только поможет ли мне это, когда цветок начнет поглощать предательницу Кливию? Или меня ждет проклятие, что сожрет и не подавится?

— Алиса… — слабый голос Бельского отвлекает меня от раздумий. — У меня есть желание. Будь моим демоном!

И протягивает мне договор, подписанный кровью…

*

Как только последний автомат рухнул безжизненной тушей на землю, феи позабыли обо всем и бросились во дворец. Первой бежала Неярия, за ней — Яна и Света. Постепенно толпа редела. Феи рассредоточивались по дворцу, осматривали каждый уголок и находили погибших. Плач заполнил собой все, проникая в каждый уголок вотчины Королевы. С дурными мыслями Неярия, ведьма и заргай вошли в зал.

— Даня! — бросилась к лежащему на полу Бельскому Яна и тут же отшатнулась от него, когда увидела его глаза. Они были красными!

Светка замерла у входа с явным намерением всех пускать, никого не выпускать. Неярия с осторожностью подошла к Алисе и аккуратно тронула ее за плечо. Когда девушка к ней обернулась, то фея пораженно уставилась на Генлисею.

— Вот твои слова и обрели плоть, — хрипло сказала подопечная Крапивы Едкой, глядя на Неярию лишенными зрачков глазами. — Я стала демоном.

Бывший Королева с ужасом отступила от Генлисеи, переводя взгляд с нее на растерзанное тело Кливии, что заняло весь трон.

Алиса прошла мимо раздумывающей Неярии и опустилась рядом с неподвижной Крапивой Едкой. Правая рука феи-демона оказалась на лбу няни, а левая покрылась светом, словно невидимые глазу мотыльки решили проявить себя именно в этом месте. Генлисея провела светящейся рукой туда-сюда, туда-сюда, пока разлитая вокруг Крапивы Едкой кровь капля за каплей не начала возвращаться обратно. Когда няня Алисы открыла глаза и попыталась сесть, Генлисея мягко, но твердо попросила ее повременить.

— Как же мне все надоело… — уставшим голосом сказала Элия, когда фея-демон приблизилась к ней. Королева нашла в себе силы перевернуться и теперь беззлобно смотрела в потолок. — Забери меня и сестру домой! Я так по нему соскучилась!

— У меня не получится. Я там никогда не была!

— Была. Я знаю, потому что твои волосы им пахнут, а значит, ты можешь найти дорогу туда. Я уже не могу. Слишком долго была в вашем мире!

— Что мне за это будет?

— А что ты хочешь? — окровавленные губы Элии тронула понимающая улыбка. — Могу сделать тебя Королевой фей. Ведь ты все еще остаешься частью этого народа. Пусть и демонического в тебе стало больше. Теперь ты настоящий гибрид, Генлисея!

— Я хочу вернуть своего друга обратно в человеческий мир. Я смогу это сделать?

— Нужна жертва. Жизнь за жизнь. По-другому, увы, не получится…

— Алиса, я готова, — Яна оказалась рядом, глядя на Генлисею таким взглядом, словно рыжий кот из мультика про зеленого огра.

— У меня есть идея получше, — воодушевленно закричала Светка и тут же исчезла из поля зрения всех находящихся в зале существ.

*

Знакомое место. Я была здесь всего один раз. Когда «помогла» Генералову запустить портал. И теперь снова оказалась в странном городе, в котором меня вновь встречают пустые улицы. Только в этот раз у меня есть компания. Элия, Елия и Генералов, которому не повезло смертельно обидеть Светку. В прямом и переносном смысле.

Преподаватель пришел в себя, однако способность ходить так и не обрел. Он потрясенно смотрел на меня и хотел что-то сказать, однако не мог выдавить из себя не звука. Генералова держала в своих лапах изменившаяся до неузнаваемости Элия. Она стала точно такой же тварью, что выпустила меня из этого мира. Только лицо у теперь уже бывшей Королевы фей было другим. Не моим. Но очень похожим на мордочку Елии.

Сестра Элии недолго была с нами. Поняв, что тело преобразовалось и ее больше ничего не держит, Елия взмахнула крыльями и улетела в неизвестном направлении. Мы проводили ее равнодушными взглядами. От Елии мне ничего не было нужно. А вот от Элии зависело многое. Я пришла сюда за Проскуриным, и демон пообещал, что доставит к нему. Такой был наш с ней уговор!

Элия двигалась быстро. Конечно, у нее лап больше и силушки тоже. Я едва поспевала за демоном, наконец-то вернувшимся в родные края. Она вела меня «дворами» и «огородами», периодически пробегая сквозь здания по своему маршруту, странному на первый взгляд.

В итоге Элия завела меня ко входу в метро. Забавно было наблюдать, как тараканоподобная тушка спускается вниз, но потом смеяться мне совершенно расхотелось. Разумеется, подниматься в разы тяжелее. Но когда ты продолжительное время спускаешься, то колени тоже не приходят в дикий восторг. Особенно, когда ты не видишь ни конца ни края, а в голове стучит не дающая покоя мысль: вдруг Элия не все-таки не держит данное слово?

— Мы… приш-ш-ш-ли, — с трудом произнес демон, пропуская меня вперед.

Живописное место! Такое ощущение, словно я оказалась внутри настоящего организма! Все стены метрополитена оказались покрыты живой плотью. При желании можно было рассмотреть вены и сосуды, а также огромные коконы, которые спускались прямо с потолка. Бр-р-р! Хочу обратно в мир фей!

— И где Проскурин? — демон изобразил на своей морде полное незнание и непонимание. Ладно, пойдем известным мне путем!

Цветок рад моему призыву и без труда приводит меня к нужному кокону, подозрительно выделяется на фоне своих собратьев. Элия идет сзади меня. Одно касание ее когтя, и кокон открывается, обнажая для посторонних свои потаенные недра.

— Я могу забрать двоих? — Элия ничего мне не говорит.

Она занята тем, что заталкивает в кокон ненавистного мне Генералова.

Эпилог

Неделю спустя

— Миленько тут у тебя, — говорю я Неярии чистую правду.

Зал Испытания преобразился. Он стал значительно светлее и просторнее. Исчез громоздкий трон, уступив место удобному креслу. Специально отведенные места для знающих также перестали здесь существовать. Появился красивый длинный стол для переговоров. И множество цветов, растущих прямо из покрытых зеленью стен.

— Я старалась, — улыбается довольная Неярия, жестом предлагая мне сесть. — У меня есть к тебе дело, не терпящее отлагательств.

— Внимательно слушаю тебя, — я удобно устраиваюсь в кресле и весело спрашиваю у Королевы. — Кого нужно убить?

— Агентство, — невозмутимо говорит Неярия. — Возглавь его!

— Я?

— Ты. Что тебя так удивляет? Елия смогла, значит, сможешь и ты. А она была чистокровным демоном, не полукровкой!

— Сплавить меня хочешь? — прозорливо смотрю на Неярию, пытаясь понять, в чем подвох.

— Хочу, чтобы ты возглавила Агентство, только и всего! — Королева фей невозмутима и спокойна, как и полагает лидеру крылатого народа. — Нашему миру предстоят реформы, и мне нужен соратник в человеческом мире. Тот, кто может постоять за себя. Тот, кто понимает фей, как никто другой. Тот, кому я могу доверять. И тот, кто просто рожден для этой работы!

— Что будет входить в мои обязанности?

— Адаптация фей. Мы не сможем прожить без человеческого мира. Автоматы Елии это успешно продемонстрировали. Нам пора выйти на новый уровень. Пишущим и изобретающим нужен человеческий мир в обязательном порядке. Насчет охраняющих я еще подумаю.

— Выходит, Испытание будет продолжаться? — грустно спросила я и встретила удивленный взгляд Неярии.

— Почему ты так решила? Из-за терминологии? Извини, но новой пока нет, пользуюсь старой! Испытание было нужно в первую очередь ради того, чтобы заполнить Огненные Земли и Бескрайний Океан. Элия нужно был показательный обряд, который доказывал, что это не воля Королевы, а так предначертано судьбой. Никакого Испытания больше не будет. Я открою путь в Огненные Земли и Бескрайний Океан для других фей. Кто захочет, для того я проведу трансформацию. Я знаю, как это делала Елия и уверена, что смогу. Механизм не утерян!

— В мои обязанности будет входить адаптация или нечто большее?

— Охрана наших девочек. Кураторство. Чувства чувствами, но не всякие отношения ведут к появлению фей. Я хочу быть уверена, что от любви будут рождаться дети. И не обязательно девочки. Пора появится в нашем мире и крылатым мальчикам! Уверена, что, если ты хорошенько покопаешься в делах Елии, то найдешь много интересного. Например, как ей удалось сделать так, чтобы появлялись только девочки. И на кое-что я попрошу обратить твое пристальное внимание.

Я навострила ушки и приготовилась внимать. Что еще такого может быть интересного в записях Елии?

— Когда твоя подруга освободила наших сестер ото сна, то среди них оказались и те, кто никогда не был в нашем мире, — сказала Неярия абсолютно спокойным голосом.

— Разве не все феи укрылись тогда в другом мире?

— Получается, что нет. Ты должна их найти. Это не первостепенная задача, но весьма и весьма важная. Заодно проверишь свой дар демона-охотника!

Я откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно. Маленькие детки резвились в безоблачном небе, используя магию по поводу и без повода. Мечта детства…

— Магии стало больше… Твоя заслуга?

— А чья еще? — не стала играть в скромность Неярия. — Мне нужны сильные, полноценные феи. Готовые к реформам. Нам нужна армия, академия или университет. Возможно, что и города. Я еще не решила…

*

— Заманчивое предложение, но я сразу согласиться не могу. Мне нужно посоветоваться с мужем!

— А я советоваться не буду, Свят точно против не будет! — Ромашка заговорщически смотрит на меня, вольготно разместившуюся в представительном кресле Елии. — А твой молодой человек тебе будет помогать, Генлисея?

— Будет, но на огромном расстоянии от Агентства! — непреклонно заявила я. Меня аж передернуло от перспективы работать в одном здании с Бельским. Он у меня красивый, а тут будет столько вертихвосток, что никаких нервов не хватит! Нет и еще раз нет! — Могу предложить твоему Святу вакантное место? Хочешь!

— Ни в коем случае! — Ромашка отчаянно замахала руками под хохот покрасневшей Амалии. — А ты чему так радуешься? Генлисея, у тебя не найдется должности для ее орка? Чтобы ей так радостно не было!

— Уже нашлась. Я поговорила с Клиффом, и он не против! Обещался согласиться, если его дражайшая супруга даст добро!

Помрачневшая Азалия перестала походить на тучу и засветилась лучезарной улыбкой:

— Тогда считай, что мы согласны!

Зазвонил телефон. Бельский беспокоится. На часах еще детское время, но я обещала освободиться пораньше. Увы, слово свое не держу, видимо, буду сегодня наказана. Жду не дождусь!

— Нам пора закругляться, девочки. Вы не против?

Возражений не было. Потушив свет и закрыв кабинет, мы поспешили прочь. Повсюду были видны следы неоконченного ремонта. Свое новое рабочее место я решила полностью обновить, и одним кабинетом ограничиваться не стала. Влияние Елии искоренялось полностью, окончательно и бесповоротно. Только насчет кресла демона я не имела бескомпромиссного мнения. Очень удобная вещь! Надо еще подумать!

— Геня, а что насчет Лилии? Королева все так же непреклонна?

— Непреклонна, Ромашка, и я ее поддерживаю! Из-за поступка Лилии погибли феи. Лучшее наказание для нее — сон под присмотром Тюльпана. Оно устраивает всех и не так жестоко, как может показаться на первый взгляд!

— А как же быть с автоматами? — Ромашка хлопает своими глазами, и я вспоминаю, как вместе мы летели на Испытание. Не могу сдержать улыбку! Теплое воспоминание! — Она же их создатель! С Лилией удастся быстрее разобраться и сделать новых!

— А другие изобретающие на что? Дата открыта, Ромашка, времени полно. Поймут, разберутся и сделают новых. Ничего невозможного нет!

Наши мужчины наш ждут и о чем друг с другом переговариваются. Свят спорит с Клиффом, Бельский обсуждает Лигу Чемпионов с Владом и Куртом. Когда они видят нас, разговоры утихают. Мужчины быстро друг с другом прощаются, и я оказываюсь в теплой машине. Но сначала поцелуй! А потом дом!

*

— Романтично, конечно, но можно и в квартире было посидеть! — Яна зябко поежилась, и Игорь тут же укрыл ее теплым пледом.

Над головой распростерто бескрайнее звездное небо. С крыши многоэтажки оно кажется очень-очень близким. И таким же холодным!

На толстом одеяле сидят Яна и Игорь. Рядом горят в свечи, стоит вино и фрукты в мисках, играет приятная музыка из колонок телефона Проскурина. А Звонаревой неспокойно. Что задумал ее недавно вернувшийся родной человек?

— Дорогая Яна, — начал свою речь Игорь, и у ведьмы ойкнуло сердце. — Ты вряд ли знаешь эту дату, но именно сегодня — год с того момента, как я впервые тебя увидел. И именно сегодня я хочу признаться тебе в своих чувствах! Я люблю тебя, Яна Звонарева, и хочу разделить с тобой радость и горе, взлеты и падения, всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня?

В руке Игоря блеснуло кольцо. На глазах Яны выступили предательские слезы.

— Ну что ты плачешь? — успокаивал любимую Игорь, поглаживая ее по укрытой пледом спине. — Все же хорошо… Я здесь, с тобой и больше никуда не денусь. Я даже нашел для нас с тобой работу! Не хочу разлучаться с тобой ни на миг.

— Какую? — Яна перестала плакать и посмотрела на Проскурина красными от слез глазами. — Будем заниматься ведьмовством?

— И им в том числе! Одному знакомому мамы требуются два инженера-энергетика. Фирма небольшая, но перспективная. Есть куда расти! Посмотрим, освоимся, научимся заговаривать технику и сети, чтобы они как можно дольше не выходили их строя! Что скажешь?

— Я согласна. Подожди ликовать! Это насчет работы! Не имею ничего против нее. А вот твое предложение… У меня есть одно условие. Свадьба только тогда, когда получим образование. И не спорь со мной! Я приняла твой выбор, когда ты отказался заводить нового фамильяра и идти по пути Дани. И это учитывая, что твоя мама тоже формально служит Алисе! А ты!..

Проскурину надоело слушать Яну, и он ее поцеловал. Сладость любимых губ опьяняла, и вскоре Звонарева затихла, отдавая всю себя приятному процессу. А Игорь думал, что Бельский оказался прав! Все вышло так, как Даня и предполагал. И даже холодная крыша не помогла добиться другого результата!

*

Два года спустя

После душной аудитории полупустой коридор — эталон прохлады и свежего воздуха. Вся спина у меня мокрая, голова — тяжелая, а глубоко внутри зреет возмущение. Зачем было спрашивать у меня про бытовые приборы? Это потому, что я девочка?

— Как ты себя чувствуешь? — отстрелявшийся еще вчера Даня выглядит счастливым и свободным человеком. Да еще и в повседневной одежде!

— Как выжатый лимон, — признаюсь я любимому и позволяю увести себя подальше от остальных. Наконец-то! Лавочка!

— Сложные вопросы были? На все ответила?

— Не сложные, но шовинистские. Ответила на все по диплому. Вот скажи мне, зачем мне нужно знать, что в стиральной машине используется двигатель постоянного тока? А чтобы он работал, нужно обязательно поставить инвентор?

— Для общего развития, наверное… — предположив Бельский, целуя меня в щеку. — Уверен, что ниже четверки тебе не поставят. Сегодня ты станешь дипломированным специалистом!

— Ага, бакалавром! Не инженером даже! — скривилась я и подозрительно уставилась на слишком счастливого Бельского. — Ты выглядишь слишком довольным! Неужели так рад, что студенческие годы закончились, а впереди взрослая, ответственная жизнь?

— Только не говори мне, что ты забыла? — лукаво смотрел на меня Даня, и нехорошие предчувствия начали одолевать меня.

— Сегодня важная дата? Тысячный день, когда мы первый раз поцеловались? Год с того момента, когда я к тебе переехала? — перебирала я варианты, пытаясь по лицу Бельского понять, в правильном направлении думаю или нет.

— Ну все с тобой ясно, — трагично покачал головой Даня, а в глазах его веселятся задорные искры. — Правду говорят: клятвы данные в бурю, забываются в тихую погоду!

— И что же я такого тебе обещала?

— Выйти за меня замуж после защиты диплома! — напомнил Бельский, и мне тут же захотелось остаться на второй год! Не ставьте мне положительную оценку! Не губите жизнь!

— Давай обсудим это дома… — залепетала я, отодвигаясь от Дани. Второй месяц лета. Жарко. Мозги кипят и непонятно, о чем думала я, ставя такие несерьезные сроки! — Я тут подумала, может мне в магистратуру поступить?

— Потом в аспирантуру. А когда кандидатскую удастся защитить, то и о докторантуре можно будет подумать! — разошелся Бельский и выразительно на меня посмотрел. — Дальше продолжать?

— Тиран ты! Сдался тебе этот штамп в паспорте! Миллионы семей живут гражданским браком, и ничего — живы! Продолжают любить друг друга и без одной фамилии на двоих!

— А чем тебя моя фамилия не устраивает? — Бельский и не думал так просто сдаваться. — Хорошая, звучная фамилия. Лучше той, что носишь ты. По твоим же словам, между прочим! Я настаиваю на браке по одной простой причине: негоже, когда любящие друг друга женщина и мужчина живут под одной крышей как соседи. Да, Алиса, как соседи, которые позволяют себе чуточку больше!

— Когда я соглашусь и возьму твою фамилию, что изменится, Бельский? — если сейчас Даня меня убедит, то я больше не буду артачиться. Хочет свадьбы — будет ему свадьба! Но такая, которую я захочу. И точка!

— Мы станем настоящей семьей. Я — твоим законным мужем, опорой и защитой. Ты — моей женой, моим тылом и гордостью. Я хочу, чтобы все знали, что мы с тобой не просто сожительствуем вместе. У нас все серьезно. Мы семья!

— А, вот ты где, Алиса! Привет, Даня! — поздоровалась с Бельским нашедшая меня Светка Сорокина. — Там оценки собрались объявлять, а ты здесь сидишь! Пойдем скорее!

Быстро чмокнув помрачневшего Даню в щеку, я поспешила с подругой на оглашение.

Сама церемония прошла мимо меня. Пока стояла перед аттестационной комиссией в компании таких же счастливчиков, думала о словах Бельского. Действительно, чего я бегаю и сомневаюсь? Более надежного мужчину, чем Даня, я не встречала. Он любит меня, я — его. Что еще нужно? Работа у меня есть, у Бельского — тоже. В армию ему не идти, квартиру имеет. Сейчас получу диплом, и можно соглашаться. Пусть и на улице Бельского будет праздник!

— … Кроткая — пять! — озвучивает результаты защиты председатель, и я одними губами говорю сидящему на задних рядах Бельскому: «Согласна! И если ты передумаешь, я сама тебя отшлёпаю!»