Фея особого назначения

Чтобы попасть к магам под Купол, нужно пользоваться водой. Универсальный проводник, который, увы, не работает для Подземного города и мира фей. Для первого нужно топать ножками, а для второго — воспользоваться воздухом.

Когда я впервые услышала об этом от Крапивы Едкой, то почему-то представила, как красиво лечу вниз с крыши многоэтажки, а у самого асфальта передо мной открывается проход в родной мир. Увы, реальность оказалась намного прозаичнее, чем мечты не знающей всей правды феи!

Для попадания в родные пенаты мне понадобится лишенная защитного асфальта земля и крепкая палка, которая не сломается от пятиминутного черчения. Признаюсь честно: инженерную графику я не любила ровно до той поры, пока мы не познали волшебные программы, заменяющие унылую возню с карандашом и бумагой! А уж выводить ровные линии на не предназначенных для этого поверхностях до сих пор доводит меня до белого каления. Но что не сделаешь ради Ромашки и Королевы? Благо навык создания пентаграммы был доведен до автоматизма, и нарисовать ведущие к миру фей линии я могла практически с закрытыми глазами.

Результат, как правило, оказывался весьма средненьким. Пентаграмма работала, но ей отчетливо не хватало ровности. Хотя, с другой стороны, когда в любой момент ты можешь оказаться в лапах врага, ты стараешься себя ничем не выдать, поэтому и чертишь быстро и тихо, несмотря на непогоду за окном или темное время суток. Главное, что в мир фей я из раза в раз успешно попадала, а для остального мне, по большему счету, нет никакого дела. Не стоит искать проблемы там, где их и нет!

Толстую ветку я нашла себе быстро. Как и место, заботливо убранное в ожидании пикника или шашлыков. За этой постройкой отставные военные любили собираться, вот и держали особо ценный объект в относительной чистоте и строгости. Даже хороший запас веток имели, чтобы не искать, чем костер развести, да что в качестве угля для шашлыков использовать. Уверена, они даже не заметят, что кто-то сунул загребущую ручонку в «подотчетное» имущество. Я обязательно верну палку на место. Но землю счищать не буду. Слишком много чести!

Как понять, что пентаграмма начерчена правильно? Поднимается легкий ветер. Он рождается прямо в рисунке и постепенно набирает обороты, пока внутри пентаграммы не образуется аккуратное торнадо, подобное кораблику внутри сувенирной бутылки.

Главное, набраться смелости в первый раз и прыгнуть, надеясь на лучшее. И обязательно стоит смотреть по сторонам, дабы не оказаться в коварном плену, пока собираешься с духом. Сколько я стояла перед тем, как осуществить свой первый прыжок? Минуту, две… Вечность?

Хорошо, что это мое двадцатое посещение мира фей, попросту время я терять не стану. Но по сторонам стоит осмотреться. Предосторожности никто не отменял!

Все те же два сарая, бетонный заборчик с металлической сеткой, держащийся на энтузиазме бывших военных. Аккуратная горка из веток, тускло поблескивающий в лунном свете чайник… Чайник?

Я не успела толком удивиться своей находке. Затылок обожгло болью, и чайник исчез из поля зрения. Последнее, что я услышала, был тяжелые шаги и шуршанье тел насекомых.

Глава 14

Когда женщина поселяется в твоем доме, знай, что уже ничего не будет так, как прежде. И дело не в вещах и столовых приборах, а в той атмосфере, что воцаряется вокруг. Игорь Проскурин давно уже смирился со многими вещами в своей жизни, но то, как легко женщина меняет все, к чему ей стоит прикоснуться, до сих пор его сильно удивляло. И всегда приятным образом!

Его главный страх не подтвердился. Плакальщица и живущий в чайнике дух непостижимым образом поладили, и больше враждебных действий друг к другу не проявляли. Квартира устояла! Но только затем, чтобы новая женщина начала планомерно захватывать полученные без боя территории!

Проскурин не был тираном, он девушек любил и уважал. На следующий день он повел плакальщицу по магазинам, чувствуя себя эдаким Ричардом Гиром, решившим принарядить молодую Джулию Робертс. Никаких планов эротического характера на своего фамильяра Игорь не имел. Просто вещей Яны было явно недостаточно, не говоря уже о всяких женских штучках, начиная от косметики, заканчивая предметами первой необходимости. Проскурин не был уверен, что «эти дни» у плакальщицы есть, но парень придерживался любимой тактики: запас карман не тянет. И сам того не подозревая, Игорь дал фамильяру полный карт-бланш на завоевание своей квартиры. Первой пала ванная!

Проскурин и охнуть не успел, как женской косметики стало в разы больше, чем мужской. Плакальщица выучилась быстро. Освоила бытовые приборы и даже разобралась в некоторых преподаваемых Игорю дисциплинах. Только от программирования плевалась, к одновременной радости и грусти Проскурина. Иметь домашнего кодера — бесценно. А с другой стороны, Игорь прекрасно понимал, что не каждому дано разбираться в этой Шайтан-науке! Если он сам не въезжает в код, то чего он должен ждать от Лики? Высоких результатов?

Проскурина устраивало то, что Лика (такое имя себя выбрала плакальщица после ухода Яны!) провожает его в универ, следит за его питанием и всячески помогает. Особенно неоценимой оказалась помощь фамильяра в приготовлении зелья. Хотя Игорь, честно говоря, и не ожидал, что плакальщица пожелает принять в нем непосредственное участие.

Первым делом Лика пожелала самолично ознакомиться с рецептом. Изучала она его старательно и внимательно, спрашивая у Проскурина все, что было непонятно в его каракулях. Как ни странно, не остался в стороне и Самоварыч.

Игорю надоело называть его чайником, вот он и придумал имя подарку Яны. Домовому такое прозвище пришлось по душе, ведь если его что-то не устраивало, то Игорь был первым, кто узнавал об этом. Почему Самоварыч решил принять участие? Для Проскурина это осталось загадкой. Возможно, домовой никому не доверял и считал, что без него с квартирой сотворят лютое непотребство, которое Самоварычу придется самому и исправлять. Вот и решил домой «подстелить сенца» заранее!

Готовили зелье вечером. Вместо котла использовала Самоварыча, а взамен самодельного костра — обычную плиту. Времена, когда царствовало дремучее Средневековье, прошли. Прогресс на месте не стоит, да и грех отказываться от благ цивилизации, когда они у тебя есть. За кухню Игорь не переживал. Самоварыч с Ликой ее отмоют!

Сам Проскурин не принимал особого участия в варке зелья. С такими бравыми помощниками он лишь раздавал указания да проверял, все или идет так, как надо. И несколько раз уходил в комнату, когда боли становились невыносимыми.

Отказ от обезболивающих Игорь считал настоящей глупостью. К чему геройствовать, когда от очередного приступа ты катаешься по полу и способен только материться сквозь плотно сжатые зубы? Причины, как ни странно, имелись: аптечные лекарства помогали слабы, а ингредиенты для особых ведьмачьих зелий были на исходе. Все свои запасы Проскурин бросил на авантюру Лики: найти фею и вылечить тот недуг, который его свалил. Шанса на ошибку у Игоря не было!

*

Трель дверного звонка стала для Проскурина полной неожиданностью. Игорь как раз поминал всех святых на диване, катаясь от боли. Лика с Самоварычем должны были заканчивать с зельем, так что гости им были совершенно ни к чему. Вот только сам гость не имел об этом никакого представления!

Звонили не переставая. И это начало раздражать Игоря похлеще, чем очередной приступ. На кухне что-то звякнуло, упало, послышалась возня, и Проскурин понял, что пора ему подниматься и идти разбираться с незваным визитером. Не хватало еще, чтобы Лика перенервничала, допустила ошибку и зелью пришел конец, окончательный и бесповоротный. Игорю нужна фея, и просто так он от нее не откажется. На кону слишком многое стоит!

— Все в порядке?

Лика кивнула, вымучив на лице улыбку. Самоварыч остался безучастным, вспомнив, что он всего лишь чайник.

— Сидите тихо, занимайтесь своими делами. Я поговорю с нашим гостем с глазу на глаз!

На всякий случай Проскурин прикрыл дверь, ведущую на кухню. Не нужно Лику смущать чужими взглядами. Пусть трудится во благо общего дела. А пока Игорь разберется, кому не сидится дома на ночь глядя.

Проскурин до последнего надеялся, что по ту сторону двери — Яна. Хотя что она здесь забыла? Еще в прошлый раз Игорь дал отчетливо понять Звонаревой, что между ними все кончено. Девушки не прощают, когда видят, что им нашли замену. Вот и Яна не выдержала и убежала прочь со слезами на глазах из квартиры Проскурина. И снова ему помогла ничего не подозревающая Лика, решившая отдохнуть после душа и плотного обеда. Одна только польза от плакальщицы чего стоила! Какой ценный фамильяр, оказывается!

— Лучше бы это была Яна, — вздохнул Игорь, чувствуя, как гуляющая в теле боль нашла себе достойного противника в лице старушки Ненависти. — Добрый вечер, Александра Николаевна! Чем обязан?

— Разговаривать на лестничной клетке — дурной тон, Игорешек, — Александра Николаевна была сама любезность, и, возможно, светилась от переполнявшего ее дружелюбия, но на площадке этажа работали все лампочки. — Ты же воспитанный мальчик, а такие ошибки допускаешь? Несолидно, Игорешек. И что только в тебе девушки находят…

— Обаяние и стальной характер, — проворчал Проскурин, давая Александре Николаевне возможность пройти в его скромное жилище. — По коридору направо. Поговорим с вами там!

Обдав Игоря целым ворохом пряных духов, Александра Николаевна переобулась в домашние тапочки Проскурина и прошла туда, куда он указал.

Как назло, в комнате царила идеальная чистота. Когда живешь с девушкой (даже если у тебя с ней только сугубо деловые отношения!), хочешь не хочешь, а порядок поддерживаешь. Ни тебе разбросанных свитеров, ни учебников на соседнем диване. Все чинно и благородно. Практически как в операционной!

— Вы пришли ко мне с какой целью? Как преподаватель или будущий родственник?

— Разве нельзя совмещать вместе эти два не взаимоисключающих аспекта? — лукаво улыбнулась Александра Николаевна, усаживаясь в свободное кресло. Игорь устроился на краешке дивана. — Я хочу поговорить с тобой о Яне. Мне она нравится, как будущая невестка, но меня совершенно не устраивает ее успеваемость. Она просела не только по моему предмету. В чем причина, Игорешек? Ты ей мешаешь хорошо учиться?

— Ей ничто не мешает постигать азы будущей профессии. Мы с ней больше не встречаемся.

Александра Николаевна посмотрела на Проскурина так, словно тот признался, что по ночам танцует голышом в городском парке. Сейчас же не лето!

— Ты в своем уме, Игорешек? В чем причина?

— Вам не кажется, Александра Николаевна, что это не ваше дело?

— Мое дело, Игорешек, и даже не спорь! Я забочусь не только о твоем будущем, но и о своем тоже. Мы скоро станем одной семьей. И я не хочу, чтобы из-за необдуманного поступка твоя жизнь пошла по наклонной. Из-за простого недопонимания не стоит обрывать отношение с хорошей девушкой. Это не по-человечески.

— Не по-человечески, Анна Николаевна, это разрушать чужую семью и на ее останках пытаться построить новую, — если бы не боль, то Игорь говорил бы яростнее. Но даже его тихие слова долетали до своей цели. Он видел это по глазам преподавателя теоретических основ электротехники. — Не нужно изображать заботливого родителя — у вас не получается! Вы пытаетесь меня убедить в искренности ваших намерений, но я прекрасно понимаю, что это все не больше, чем фикция! Как я могу доверять женщине, из-з которой моя любимая мама оказалась в психушке, куда не пускают даже меня, ее родного сына!

Злость бушевала в Игоре, а боль и не думала отступать. Она стала еще сильнее, наглее и беспощаднее. Проскурин согнулся пополам. На его глазах выступили слезы.

Игорь не заметил, как Александра Николаевна оказалась рядом. Как осторожно обняла его и прошептала:

— Покажи мне то, что причиняет тебе боль, Игоречек!

— Я не думаю, что вы поймете, Александра Николаевна…

— Я попытаюсь, — слабо улыбнулась женщина, переставая обнимать Проскурина. — Покажи, не стесняйся…

Поколебавшись, Игорь сделал две вещи: снял иллюзию, а потом и футболку. Пусть ненавистный преподаватель теоретических основ электроэнергетики видит, что в благополучную семью им осталось совсем недолго играть.

Александра Николаевна разглядывала торс Проскурина молча, а от выражения ее лица Игорю становилось не по себе. Именно так матери смотрят на своих побитых детей, пока в голове у них рождается план по уничтожению того, кто посмел обидеть их ребенка.

— Кто это тебя так?

— Кошка.

— Не лги мне! — глаза Александры Николаевны полыхнули алым, и Игорь понял, что с ведьмой такого уровня ему не стоит тягаться.

— Вурдалак. Я нашел заброшенную могилу на одиноком пустыре и решил ее исследовать. Думал, найду там нечто ценное, а в итоге еле живым ушел, благо солнце вовремя зашло, ушел к себе вурдалак.

— А ты решил, что это просто царапины, обработал их и принялся жить дальше, как ни в чем не бывало? — Проскурин смутился, и Александра Николаевна вынесла вердикт. — Ох, Игоречек, угораздило же тебя нарваться на хранителя упыриных сокровищ. Неспроста он там лежал один-одинешенек, подпитываемый злобой и снабженный особым ядом. Сколько тебе осталось?

— Неделя, может чуть больше. Разве вы не видите?

— Вижу. Хотела узнать, здраво ли ты оцениваешь свои шансы, — Александра Николаевна ободряюще провела ладонью по волосам Проскурина и задумчиво уставилась на прикрытую желтыми обоями стену. — Есть у меня, Игоречек, одна идея, уверена, что дельце-то выгорит. Но плата окажется высокая. Не переживай! С тебя не возьмут ни копейки! Мы же семья!

Александра Николаевна грустно улыбнулась Проскурину и проследовала к пустой части комнаты. Взмахнула рукой, и вот стена стала прозрачной, открывая преподавателю теоретических основ электротехники доступ в родные пенаты. Не оборачиваясь, Александра Николаевна прошла в свою квартиру, не глядя закрыв за собой проход. И только аромат специфических духов напоминал о том, что она только что здесь была.

*

На улице властвовал ветер. Игорь застегнул молнию куртки до самого подбородка, закинул рюкзак на плечо под недовольное позвякивание Самоварыча и взял у Лики новогодний шар, заполненный поисковым зельем. Другой формочки у Проскурина не нашлось. А этот шар был для Игоря очень и очень важен. Его купила мама на тот Новый год, который для их прежней семьи стал последним. А новую Проскурин никогда не сумеет принять! Но об этом думать пока не стоит. Часы тикают, боль усиливается, пора найти эту жизненно важную фею!

На Александру Николаевну он особо не рассчитывал. Кардинально свое отношение к ней Игорь не изменил. Не факт, что опытной ведьме удастся договориться со своим покровителем. Зачем демону помогать Александре Николаевне, если она и так находится в его полной и безоговорочной власти? Да и что он попросит за свои услуги? Игорь сильно сомневался, что его самого эта сделка никоим боком не коснется. А значит выход остается лишь один: нужно найти фею! Немедленно!

Шли пешком. Наземному транспорту Игорь не доверял. Зелье поиска в шаре с ГЛОНАССом не связывается, карту города не видит, сразу строит короткий маршрут без учета расположения улиц. Да и машины своей у Игоря нет. Не дорос он еще, чтобы пересаживаться на личный транспорт! Вот когда высшее образование получит, тогда и будут в его руках заветные ключики от заводской иномарки. А пока отец не смилостивился, приходится ходить пешком или пользоваться автобусами да троллейбусами. Или такси по большим праздникам!

Ночью город прекрасен. В нем нет шума и пыли, загазованного воздуха и непонятной суеты. Он похож на не сданный вовремя проект или игрушку, которая ребенку стала больше не интересна. И искать в сонном городе фею значительно проще, чем днем.

Игорь боится лишь одного. Вдруг лекарство от смерти живет в частном доме, и в данный момент фея не одна. Как он будет ее к себе в квартиру переправлять? На руках нести? Да и что делать с другими обитателями? Усыплять?

— Когда мы найдем фею, я обездвижу ее и переносу в подвал, — прозвучал в голове Игоря голос Лики. — Не думаю, что нам нужно заниматься этим в квартире. Вдруг что-то пойдет не так.

Способность фамильяра общаться телепатически со своим хозяином Проскурина сначала обрадовала, а потом начала бесить. И так тяжело при девушках следить за своей речью, чтобы не наговорить лишнего и не получить порцию горьких и длительных обид, а теперь приходилось контролировать и мысли, ведь неизвестно, как Лика может на них отреагировать. Убить не убьет, а слабительного подсыплет. С нее станется!

Причудливая россыпь частных домов уступила место вновь выросшим среди улиц однотипным многоэтажкам. Молчаливые истуканы отличались друг от друга лишь огоньками, сигнализирующими о том, что еще не все жители города отправились на положенный сон.

Шар нагрелся и засветился сильнее. Игорь обрадовался и принялся оглядываться по сторонам. Поиск феи его порядком утомил, боль лишь притихла, но никуда не исчезла, продолжая напоминать о себе разливающимися по телу неприятными ощущениями. В рюкзаке завозился Самоварыч, которому порядком надоело столь долгое путешествие и нахождение вне стен квартиры Проскурина. Игоря самого не слишком осчастливила вынужденная близость с подарком Яны: чайник вновь превратился в шар, прогрел и промассажировал спину так, что парень размечтался о мягком пружинистом матрасе. Только бы Лика не решила, что это на ее счет и не устроила по возвращению домой какую-нибудь пакость! В скандал в ее исполнении Игорь почему-то не верил. А своей интуиции Проскурин привык доверять. Она его подводила редко!

Чтобы не пугать дурных прохожих, решивших погулять в позднее время, Игорь спрятал шар с поисковым зельем в карман, решив, что будет ориентироваться по теплу. Чем горячее становится указатель, тем ближе искомый объект. Жаль, что спину начало тоже греть сильнее. Самоварыч что, издевается?!

Осознание пришло внезапно. Большая часть зелья находится в домовом. Приехали! Игорь так торопился, что забыл перелить волшебную жидкость в другую, подходящую для долгого хранения емкость. И теперь ему придется расплачиваться за недальновидность тесным контактом с нагревающимся Самоварычем. Та-а-ак, где эта несносная фея, а?!

Вдалеке показалась фигурка. Женская. Стройная. Плавную женскую походку Игорь определит вне зависимости от того, ночь сейчас на дворе, зима или жаркое лето. На такие вещи глаз у Проскурина был наметан. И нередко за любование прекрасным полом он получал по шапке от ревнивой Яны Звонаревой. Честно говоря, такой расклад Игорю был непонятен абсолютно. К чему это вопиющее рукоприкладство? Неважно на кого он смотрит, главное, что продолжает любить Яну! Жаль, что эта прописная истина не дошла до Звонаревой до их болезненного расставания…

Игорь навел иллюзию на себя и Лику и тут же ощутил, как капля за каплей из его резерва исчезают волшебные силы. Привычно потемнело в глазах, а это значит только одно: долго оставаться невидимыми ни он, ни Лика не смогут. Нужно ускориться и догнать фею как можно скорее! Легко сказать, но тяжело сделать. Спина ныла от тяжести чайника, который даже и не думал сбавлять градус своего нагрева. Да и фея попалась шустрая. Видимо, знает район как свои пять пальцев, вот и ориентируется в нем так, что невольно зависть берет. Но ведь где-то же она должна остановиться?

На миг женская фигурка потерялась из поля зрения, что привело Игоря в легкий ужас. Шар жег карман, чайник покрывал потом спину, а куда делась фея, Проскурин не понимал. Он обескураженно начала озираться по сторонам, пока Лика не схватила его за руку и не повела практически незаметный на первый взгляд в ночное времени суток стык между двумя гаражами.

Проем оказался большим, даже не пришлось снимать рюкзак. Стараясь не издавать лишних звуков, Проскурин пробирался вперед вслед за Ликой, пока не оказался на аккуратной поляне, на которой, по всей видимости, устраивали посиделки жители близлежащих домов.

Спиной к Проскурину стояла фея. Она что-то напряженно чертила палкой, изредка замирая и прислушиваясь. Стянув с себя порядком надоевший рюкзак, Игорь принялся осторожно приближаться к фее, надеясь, что она заметит его присутствие до того, как он совершит бросок. Чем занималась Лика, Проскурин не видел. Его это особо не интересовало. Близость феи вела Игоря, словно он был мотыльком, летящим на свет манящего фонаря. Но чего он точно не ожидал увидеть, так это выбравшегося из рюкзака Самоварыча!

Проскурин прямо оторопел, когда узрел подаренный Яной чайник в свете выбравшейся из заточения луны. Удивилась и фея, пораженно замерев перед столь странным предметом. Зато Лика была предельно собрана и деловита!

Ее тело трансформировалось в бесшумный рой, которому хватило доли секунды, чтобы оказаться сначала возле вороха палок, а затем — рядом с феей для нанесения одного-единственного удара. Игорю показалось, что он слышал треск орудия Лики, не выдержавшего подобного обращения. Но в чем Проскурин был уверен наверняка, лежало в метре от него.

Неподвижная фея.

Желанная фея.

Возможность Проскурина избавиться от яда вурдалака, разъедающего его и не дающего ни единого шанса на благополучное существование. Игорь бросился к распростертому телу, вот только фамильяр вновь оказалась шустрее него. Проскурин и ахнуть не успел, как вновь ставшая роем Лика облепила фею и исчезла вместе с ней без шума и пыли.

Спрятавшаяся в облаках луна погрузила Проскурина в нелегкие раздумья в компании одного своевольного чайника.

*

Игорь стоял и соображал, как же ему поступить. Вызвать такси? Довериться ногам? Попытаться телепортироваться?

С последним у Проскурина была беда. В оставленной мамой книге имелась подробная информация об этой волшебной технике. Как нужно настроиться, ощутить пронизывающие окружающее пространство магические потоки и даже какие ингредиенты важно использовать, чтобы результат был быстрее и с минимальным использованием энергетического резерва. Все расписано досконально. Пошагово. Занимайся, практикуйся, если есть желание. Вот с последним у Игоря была беда.

Будучи по своей натуре ленивым человеком, он не видел плюсов в освоении телепортации. За транспорт не платить? Велик риск спалиться! Да и куда Игорю телепортироваться? На Кипр? Не хватит силенок. А по городу Игорь на автобусах прекрасно ездит. Или пешком походит, для здоровья полезно!

Хотя… что мешает ему вызвать Лику? Связь между фамильяром и его хозяином прочная, большие расстояния ей не помеха. Одно желание, и Лика у ног Проскурина, готовая исполнять все, что он только захочет. Правда… остались ли силы у фамильяра на повторную телепортацию? А вдруг нет? Сам Игорь ощущает себя не должным образом, то почему Лика должна обладать огромными запасами магии? А если фея пришла сейчас в себя, и фамильяр ее удерживает? И тогда своим вызовом Игорь потеряет единственный шанс спастись… Жаль, что мысленное общение на таком расстоянии для Проскурина не доступно, иначе бы он уже знал наверняка, как ему нужно поступить.

А для начала нужно взять и положить чайник обратно в рюкзак. И попутно понять, каким образом Самоварыч сумел его покинуть.

— Так вот как ты выбрался из рюкзака… — произнес Игорь, разглядывая прожженную нагретым чайником дыру в истертом временем рюкзаке. — Не стыдно?

Самоварыч остался безучастным. Даже не булькнул в свое оправдание. А вновь втянул ручку и носик в себя, не забыв перед этим «выпуклить» подошву, приобретая тем самым форму шара.

— Ну что, колобок, покажешь, куда наша бабка Репку унесла? — спросил у Самоварыча Игорь, закинув остатки рюкзака себе на плечо.

Улики на месте преступления оставлять нельзя!

Чайник шутки Проскурина не понял и попытался наехать ему на ногу.

— На ручки хочешь? А превращался тогда зачем? Когда ты чайник, нести тебя проще!

Повозмущавшись для виду, Игорь все же его поднял. Чайник был теплым и полым, что странно: ведь в Самоварыче полно зелья поиска, оно же должно как-то себя выдавать?

Не из праздного интереса, а из-за настоящего любопытства Игорь как следует встряхнул чайник, но никакого бульканья не услышал. Зато Самоварыч начал светиться, да так, что не привыкшие к такому представлению глаза тут же оповестили Проскурина о том, что если он их сейчас не закроет, то ходить ему слепым до скончания дней.

Когда Проскурин решил проверить, перестал ли подарок Звонаревой себя неадекватно нести, то обнаружил, что стоит перед дверью в подвал. А Самоварыч вновь стал обычным чайником, который Игорь непонятно зачем вынес из квартиры. Тяжело вздохнув, Проскурин открыл дверь в подвал и оказался внутри.

Глава 15

Мне страшно. Руки дрожат, в голове туман, а ноги не желают повиноваться, от чего со стороны я похожа на деревянную марионетку, у которой оборвались все важные нити. Только что Азалия закончила проходить Испытание. Она вышла из зала с гордо поднятой головой и покинула дворец Королевы фей, не глядя ни на кого.

А теперь двери Зала Испытания закрылись и за моей спиной.

Я разглядываю тех, кто поставлен определять мою судьбу. Оказывается, феи с Огненных Земель не такие, как мне рассказывала Крапива Едкая. Они не похожи на столбы пламени, если судить по их знающей. Да и крылья у них есть. Огромные, в полтора раза больше, чем у фей. Однако сложно поверить, что мы принадлежим к одному народу. Больше всего знающая из Огненных Земель напоминает демона с обложки книги про Конана-варвара, найденной мной в библиотеке Крапивы Едкой. Только в отличие от того демона — она не лысая, и о наличии острых зубов я могу лишь предполагать. Зато все остальном различия минимальны: красная кожа, длинные, длинные ногти, большие смахивающие на когти, и немигающие голубые глаза. А густые золотистые волосы дополняют образ существа, один вид которого легко может довести нерадивого ребенка до заикания.

На фоне этой представительницы рода фей знающая из Бескрайнего Океана казалась настоящей красавицей. Ее кожа практически прозрачна, как и глаза, да и сама вершительница судеб смахивает на хрустальную статую неизвестного скульптора, что почил свой век в безызвестности. В облике знающей тоже мало что осталось от фейского, но к моему народу она ближе, чем существо из Огненных Земель. Хотя когти могли быть покороче, это факт!

Остальные знающие из привычных мне образов не выделялись. Самой приятной из них была исцеляющая, стройная черноволосая фея в белом платье и тонких очках, придающих ей шарма, мудрости и очарования. Изобретающая выглядела так, как ей полагается: непонятное воронье гнездо на голове, полная отрешенность во взгляде и быстрые движения пальцев, словно она записывает на невидимой бумаге все, что происходит на Испытании. Охраняющая же напоминала мужиковатого хоккеиста из канадских лесов человеческого мира, что неприятно меня поразило. Крапива Едкая была настоящей красавицей, а эта знающая оказалась полной ей противоположностью.

Но больше всех мне не понравилась присутствующая на Испытании видящая. И дело даже не в ее полноте и бульдожьих щеках, а во взгляде, которым фея меня одарила. Мне сразу стало понятно, что с этой дамой у меня будут проблемы. Вне зависимости от того, как я пройду Испытание. Эта фея найдет к чему докопаться. И я искренне не понимала, чем заслужила такую неприязнь. Эту знающую я видела впервые!

— Генлисея Колючая Третья, вы готовы? — спрашивает меня настоящая пишущая, ведущая протокол всего Испытания для истории. Судя по тому, что такая она здесь одна, то не удивлюсь, что эта фея является еще и знающей. Так сказать, совмещает две профессии. А что? Удобно!

Я киваю и нетерпеливо потираю руки. Страх исчез, уступив место любопытству. Что из себя представляет Испытание? Почему все прошедшие его феи молчат? Сейчас узнаем.

Пол передо мной интересный. Он черен и похож на свежую землю, принесенную любителем цветов для внеочередной пересадки. Нечто подобное я замечаю у каждой из знающих. Они стоят на этой черной земле босыми ногами, а их тела поддерживаются гибкими стебельками дворца, идущими от самой крыши.

— Начинаем! — дает команду восседающая на троне Королева.

Она равнодушна, и мне неприятно это открытие. Я понимаю, что мы видим друг друга впервые. Что таких, как я, у Королевы не один десяток, и даже не одна тысяча. Но все равно обидно!

Черная земля приходит в движение. Из ее глубины поднимается огромный матовый куб, на поверхности которого нет ни одного пятнышка или налипшего куска грязи. Я не понимающе смотрю сначала на Королеву, затем на пишущую, а позже и на видящую. Та, недовольно поджимая губы, говорит мне:

— Прикоснись к нему!

Подчиняюсь. Касаюсь этого неведомого куба и тут же отдергиваю руку: он ледяной! Механизмы внутри непонятной мне конструкции приходят в движение, словно обитающие там существа без прикосновения не могли решить: открывать двери или нет. Остановились на первом.

Краем глаза замечаю, что у знающих тоже что-то происходит. Перестаю вглядываться во все еще закрытый куб и вижу, как земля под ногами у фей из Огненных Земель вспыхивает легким голубоватым пламенем.

А на одной из поверхностей куба проявляется вычурный символ, напоминающий парящего журавля, и ближайшая ко мне грань медленно поднимается. Передо мной оказывается дракон!

Ярко-красный, с умилительно заостренной мордочкой и примерно раз в двадцать больше меня. И что мне с ним делать? Оседлать?

Зверь не торопится выходить. Ему и в кубе хорошо. Он открывает один глаз, потом второй и смотрит на меня так, словно сытый бульдог на мясную вырезку: больше не влезет, а проигнорировать жалко. Дракону лень выбираться из куба, поэтому ко мне движется только его морда, у которой, оказывается, длинная и мощная шея. Умные янтарные глаза снисходительно меня оглядывают. А затем дракон исчезает внутри куба, напоследок обдав пахнущим серой дыханием. Грань куба закрылась. Символ погас.

Я не понимающе смотрю на знающую из пишущих, пока та звонким голосом не разъясняет мне:

— Поздравляю вас, Генлисея Колючая Третья, вы не станете феей Огненных Земель!

Прям от сердца отлегло. Не то чтобы я не желала посетить Огненные Земли и покататься на первом попавшемся драконе, но проходить ради этого трансформацию… Нет уж, увольте!

Земля под ногами у знающей из Огненных Земель гаснет, чтобы вспыхнуть у феи из Бескрайнего Океана. Меня одолевают странные чувства: с одной стороны, я рада, что самые неприятные моменты Испытания идут первыми, а с другой — вдруг именно сейчас решится моя судьба, да еще и не в мою пользу. Скрещу-ка я пальчики на всякий случай!

И снова все повторяется, как и с драконом. Сначала вспыхивающий символ (в этот раз — перевернутая медуза), затем — уходящая вверх грань. И кракен вместо дружелюбного дракона.

Правда, что это был именно этот морской гад, я могла только предполагать. Из недр куба вылетели скользкие, покрытые вонючей слизью, щупальца и оплели меня так, как ни одной паучихе и не снилось!

Пока я соображала, что мне нужно сделать, это существо из морских глубин начало тянуть меня к себе, в недра куба. К сожалению, кракен не уведомил меня, с какой целью он это делает, поэтому я не придумала ничего лучшего, как заорать и применить магию. Получив энергетический разряд, существо из Бескрайнего Океана спряталось в кубе, не забыв оставить меня в покое. Страшная коробочка закрылась. Символ погас.

— Генлисея Колючая Третья, ваш ареол обитания — Цветущая Долина! Осталось только узнать, как вы принесете нашему народу пользу!

Я облегченно выдохнула и внутренне возликовала. Потеряв ко мне интерес, прошедшие трансформацию феи принялась обсуждать свои насущные проблемы.

— Пепелок пропал! — призналась знающая из Огненных Земель свой коллеге из Бескрайнего Океана. — Я на секундочку отвлеклась, а его уже и след простыл. Ты же знаешь, какой он у меня непоседливый!

— Не переживай, найдется! — утешила ее «ундина», придирчиво разглядывая свои острые ногти-когти. — А если нет, то не беда — нового вырастишь! В первый раз, что ли?

Я поразилась столь неприкрытому цинизму, но ничего говорить не стала. Кто я и кто они? К тому же сегодня мы окончательно распрощаемся друг с другом! Вряд ли мне что-то понадобится в Огненных Землях или Бескрайнем Океане. Да и кто меня туда пустит?

Первым неприятным звоночком для меня стало задание от пишущей. Вылетевшие и недр куба листочки с кроны Древа Познания остались для меня такими же обычными, как и прочая зелень. Никаких тайных знаков и записанной информации я не увидела, что навсегда закрыло для меня дорогу к передающим знания феям.

По лицу пишущей я поняла, что она не сильно расстроена моими результатами. А раз так, то почему я должна об этом переживать?

Испытание продолжалось. Изобретающая приготовила для меня странную головоломку: несколько крутящихся в воздухе шестерней и треугольников, которые нужно было соединить друг с другом. Вдоволь намучившись, я так и не сообразила, как с ней справится. Однако знающая, в чей голове и родилось это задание, не осталась в стороне, а показала, как нужно было его выполнить. Оказывается, следовало задействовать еще и землю, на которой стоит куб! Зачем мне эти знания, я так и не поняла. Но изобретающей спасибо! За участие!

Следом последовало другое неприятное открытие — охраняющей мне не стать. Выбравшийся из куба монстр, смахивающий на помесь плешивого медведя с орком, попытался раскатать меня в блин с помощью тяжелого молота, но у него ничего не вышло. Зато я проворонила, когда этот боец кинул в Королеву несколько метательных ножей. По сложившимся в узкую трубочку губам охраняющей я поняла, что ее часть Испытания я тоже провалила.

А задание от исцеляющей оказалось лишенным всякого сострадания. Куб открылся, но из него никто не появился. Я осторожно приблизилась к нему и увидела израненного жельда. Он слабо дышал и смотрел на меня мутными глазами, в уголках которых блестели слезы. Я бросилась к нему, призывая магию на помощь. Склонилась перед жельдом, чувствуя, что мое волшебство ему все равно не помогает. Я бесполезное создание, раз не могу спасти это несчастное существо. Жельд печально вздохнул и развеялся пряной дымкой. Вытерев набежавшие слезы, я вновь оказалась на площадке, ожидая последнего этапа Испытания.

— Мы напрасно тратим на эту фею время, — едким голосом говорит видящая, скрестив руки на необъятной груди. — Я наблюдаю за Генлисеей с детства. У нее нет предрасположенности к моему роду занятий. Я настаиваю, чтобы в отношении Генлисеи была применена трансформация. Ее место в Огненных Землях. Именно эту часть Испытания она прошла лучше всего.

— То, что дракон ее не тронул, не говорит о том, что Огненные Земли ей подойдут, — решила заступиться за меня знающая, на чью территорию я должна была отправиться по воле видящей. — Драконы — самые умные и миролюбивые создания. Они очень близки к нам, феям. Подобно нам, драконы после сильных потрясений вспоминают прожитый день. Уверена, что стоит продолжить Испытание, и на основании последнего вынести вердикт: прошла Генлисея Колючая Третья его или нет. И тогда уже решить, что будем делать дальше.

— Генлисея Колючая Третья, продолжайте!

Королева сказала свое весомое слово. Кто я такая, чтобы ей не подчиняться?

Настроение — хуже некуда. У меня осталась последняя попытка. Быть видящей — та еще награда, но лучше стать ей, чем подвергаться трансформации. Только я сомневаюсь, что вредная знающая не приготовила для меня какую-нибудь подлость. С нее станется, я в этом полностью уверена! Оказывается, эта видящая за мной наблюдала в детстве… Что же она такого увидела, раз ведет себя столь неподобающим образом?

Из куба вырывается марево. Мне становится дурно. В голове пульсирует боль. Необычная. Непонятная. Она пугающим образом разрастается, занимая собой не только мою голову, но и весь Зал Испытания.

Здесь темно. И страшно.

Мне холодно, и это меня пугает. Как и то, что вдалеке я чувствую движение.

Пульсирующая точка, которая растет и увеличивается, пока не обретает форму растения. Огромного цветка, если быть точным.

Я с подозрением смотрю на полупрозрачный стебель с черными прожилками. Мне кажется, что растение точно так же разглядывает меня сквозь плотно закрытый бутон.

— Она не прошла Испытание! — выдергивают меня из транса визгливые интонации видящей. — И раз вы не поддерживаете меня, то я требую проведения повторного Испытания! Тогда-то вы все увидите, что я была права!

Облака больше нет, оно исчезло в неизвестном направлении. А я устала. Устала терпеть крики видящей, отчего-то относящейся ко мне с таким предубеждением. Устала от всех этих заданий, которые для меня оказались непосильным грузом. Что я могу? Найти звереныша знающей из Огненных Земель! Тем более я знаю, где он находится!

Не спрашивая ни у кого разрешения, я прошла к одной из стен дворца Королевы фей. Знающие перестали обсуждать мою судьбу и с недоумением уставились на меня, не понимая, что я там делаю. Неужели ищу дверь, чтобы отсюда сбежать?

Я аккуратно ощупываю стенку, надеясь, что от моих прикосновений она исчезнет. Но вместо этого дворец предложил мне совершенно иное решение.

Очередное поглаживание прошло неудачно: моя ладонь провалилась за стенку, и в нее тут же вцепились чьи-то острые и приставучие зубки.

Ойкнув от боли, я вытащила на свет Пепелка. То, что это было именно он, я не сомневалась. Маленький зверек, напоминающий чертика. Глазки-бусинки внимательно смотрели на меня, а мой большой палец оказался во рту существа из Огненных Земель, которое считалось пропавшим. Для надежности Пепелок обвил мою ладонь еще и хвостом, а задние его лапки неприятно царапали запястье.

— Это ваше, — говорю я знающей из Огненных земель и пытаюсь отдать ей чертика с пепельной кожей. С четвертой попытки мне это удается.

Совет молчит, и мне становится неловко. Но по взгляду Королевы я понимаю, что повторное Испытание если и будет, то не в моей жизни. В глазах повелительницы фей проснулся интерес.

*

Голова раскалывается. Во рту сухость, словно в глазах вредного и неподкупного преподавателя, да еще и тошнота подкатывает к горлу. Что со мной произошло? Почему я не могу встать? И что это за место, в котором так много черных кругов?

— Перестаралась я с ударом!

Такое чувство, что в моих ушах — вата, и голос доносится сквозь нее. Но даже в таком состоянии я различаю, что говорящему ни капли не стыдно за содеянное.

— Сейчас тебя немного подлечу. Иначе вряд ли у нас с тобой разговор состоится!

Прикосновения мне очень не приятны. Они холодные и липкие, в них нет участия и душевного тепла. Но тошнота отступает, черные круги растворяются, и меня накрывает другое чувство. Ощущение дежа вю.

Тот же самый подвал. Та же самая плакальщица. Только теперь я не стою, а лежу в окружении полчища управляемых насекомых. Они буквально повсюду, куда ни глянь. На потолке, на полу и на мне. Они замерли на моей одежде и ждут, когда хозяйкам отдаст им приказ. И я не уверена, что он мне придется по вкусу!

Сама плакальщица сидит в метре от меня. Ее глаза внимательно за мной наблюдают, ловят каждый вздох, малейшее движение. И у меня нет никакого желания злить существо из рода низших. А вот разбудить цветок — имеется!

— Даже не думай применять магию, — лениво сообщает мне плакальщица, погрозив удлиненным ногтем. — Не поможет! Я вас, демонов-охотников, знаю, повидала на своем веку столько, что тебе в страшном сне не привидится. Меня интересует только одно: сколько вас таких еще прикрывается личинами фей?

— Не знаю, я одна такая, — ошарашенно говорю я, пытаясь переварить полученную информацию. — Вы ошибаетесь, я не имею к демонам никакого отношения. Тем более к каким-то охотникам…

— Имеешь, милочка, причем самое непосредственное. Я это по твоей чешуйке поняла, уж больно она отлична по составу от остальных, что попадались ранее мне.

— Не похожа на те, что были у вас. Не так ли, Неярия?

— Как узнала? — теперь настала очередь плакальщицы изображать неподдельное удивление.

— Видела вашу статую в Подземном городе. У скульптора получилось передать оригинал. Да и гнус в Нижнем мире очень схож с вашими… насекомыми. А на плакальщицу вы и не сильно-то и похожи.

— Как и ты на фею, — не осталась в долгу Неярия. — Хотя не скрою, что-то в тебе от моего народа есть. Но демонического в тебе все-таки больше. Ты дочь Элии?

— Кого? — не поняла я. — Это что за зверь?

— Королева ваша, — угрюмо произнесла Неярия, опасно сузив глаза. Видимо, воспоминания ей давались не очень легко. — Сомневаюсь, что она могла передать другом бразды правления вами. Если только Кливия ее не подсидела. Эта может.

— Она тоже… демон?

— Кливия? — расхохоталась Неярия, глядя на меня как на сбежавшую из наркодиспансера пациентку. — Она средняя фея, которая может лишь видеть иногда будущее. Но знала, как себя вести со мной и другими высшими феями, вот и пробилась с низов. А в нужный момент была весьма и весьма убедительной. Хотя я сильно сомневаюсь, что идея принадлежала ей. Уверена, что не обошлось без Элии и ее сестер!

— А как так получилось, что демоны втерлись в доверие к феям? — я осторожно присела, стараясь не сильно тревожить прислужников Неярии.

Спина болела от знакомства с холодным полом, а шея затекла от долгого пребывания в одном положении. Я с удовольствием бы размялась, да боюсь, что Неярия не оценит моих желаний. Хорошо, что бывшая Королева фей погружена в себя и готовится поведать мне свою версию давно минувших дней.

— У нас не было выбора. Обстоятельства сложились так. Феи всегда жили вдалеке от любых существ, поскольку были лакомой добычей для многих. Но мы ни от кого не прятались! Наши численность, магия и сплоченность позволяли защищать наши земли и жить, пусть и с настороженностью, но с гордо поднятой головой. Нас желали и боялись, любили и ненавидели. Нам позволено было многое, не то, что сейчас вам! Если бы мне кто-то сказал, что для создания небольшого сундука с золотом фее потребуется прожить сотню лет, не тратя магию на свои удовольствия, я бы потребовала выгнать наглеца, посмевшего заявить такое! А эти ужасные трансформации… Я понимаю, почему Элия пошла на такое. Без подпитки она не выживет, без армии не сможет отразить удар, если ее уютный мирок надумают прибрать к рукам. Я сомневаюсь, что сестры забыли предательство Элии. У демонов очень хорошая память на зло, совершенное не ими!

— По той версии, которую я слышала в детстве, люди захотели властвовать в мире единолично, вот и ополчились против магических существ, — решила направить я рассказ Неярии в нужное мне русло. — Феи ушли в другой мир, ценой великой жертвы Короля. Он отдал жизнь ради того, чтобы у нас было светлое будущее. И после этого мальчиков среди фей нет.

— Чувствуется почерк Элии. Она мастерица подтасовывать факты, приукрашивать незначительные детали и сшивать лоскутки правды нитками из лжи и обмана. Скажу сразу: то, что среди фей нет мальчиков — это не из-за поступка Короля. Не удивлюсь, если Элия и к этому приложила свою гнусную руку. А что касается настоящей истории тех событий… Да, люди действительно решили единолично править в мире. Да, досталось и феям в том числе. Ведь мы не можем убивать живых существ, иначе вмиг лишимся тех магических сил, что нам дарованы природой. Тебе об этом не говорили в детстве? Нет? Так я и думала! Когда мы начали нести первые потери, встал вопрос, как быть и что делать, чтобы наш род не прервался. Вариантов было множество, и ни один мне не понравился. Я надеялась, что мы придумаем, как не искать убежище под землей и не просить милости у магов, которые в спешке возводили Купол. Я ждала и надеялась, что удача нам улыбнется. И когда я уже потеряла веру и была готова дать согласие на любой из вариантов, Кливия предложила то, от чего я не смогла отказаться. Мир, где нет людей, их алчности и оружия. Мир, где феи смогут жить спокойно, никого не боясь. Мир, где каждый будет заниматься тем, чем захочет. Красивая сказка, рассказанная устами Кливии и рожденная в головах демонов. Думаешь, я не чувствовала подвох, когда я встречалась с этой троицей?

— Я не пойму, как вы не распознали среди них демонов? У вас же большой опыт! — я недовольно поерзала по полу, пытаясь устроиться поудобнее. Получилось не очень.

— Они прикинулись ведьмами, — проигнорировала Неярия мой неприкрытый сарказм. — И пели такие завлекательные песни, что голова шла кругом. Да и разве можно было представить, что все это делается ради того, чтобы демон получил в свои владения другой мир с целым народом магических созданий?

— Все бывает в первый раз. Я только не понимаю, если вы чувствовали подвох, то почему не отказались? Положение было тяжелым, но не безысходным. Имелись варианты, пусть и не самые хорошие. Что заставило вас согласиться?

— Меня убедил Георгин, мой супруг, Король фей. На тот момент я не знала, что его сердце и разум находятся в руках Элии и ее сестер. А тогда его доводы казались мне разумными, цена — оправданной, перспективы — заманчивыми. Эх, если бы я только знала, чем обернется эта авантюра для нас, фей…

За спиной Неярии послышались шаги, и дверь, ведущая в подвал, с противным скрипом открылась. На пороге стоял Проскурин и держал в руках тот самый чайник, который я видела незадолго до попадания сюда.

*

Повисла гнетущая тишина. На лице Игоря было написано удивление. Да такими буквами, словно признание для живущей на двадцатом пятом этаже любимой девушке. Интересно, я выгляжу так же? Вряд ли. После открытия, что я вполне могу играть за другую команду, меня удивить стало сложнее в разы. Я останусь равнодушной, даже если Бельский признается, что он русал. Или если у Генералова будут жена и ребенок. Хотя нет… Последнее все-таки меня удивит!

— Твоя зверушка, Игорек? — киваю на насупленную Неярию, которой явно не нравится подобное к ней обращение.

— Не зверушка, а фамильяр, мой друг и боевой соратник, — вносит ясность Проскурин, не давая бывшую Королеву фей в обиду. — А ты, оказывается, Алиска, не человек. Отрицать будешь?

— Не буду. Вдруг ты меня пытать начнешь, а я не переношу боль, так что сразу тебе время сэкономлю. Что от меня тебе нужно, Игорь?

— Выполни мое заветное желание, Алиска: исцели мое тело. Сильно меня вурдалак потрепал, долго не протяну. Максимум неделю. Поможешь?

Проскурин расстегивает куртку, задирает пестрый свитер вместе майкой и демонстрирует мне причину, почему я все еще жива. Мне становится дурно. Его грудь и живот покрыты черными вздувшимися шрамами, напоминающими стыки кратеров на лунной поверхности или пробу пера хирурга-недоучки. Игорь смотрит на меня, как пес из питомника на тех, кто пришел стать ему новым хозяином: с надеждой и придыханием. Только я Проскурину ничем помочь не могу. Я не та фея, которая ему нужна!

— Извини, Игорь, но ты обратился не по адресу. Моих сил недостаточно, чтобы вылечить твои раны. Если тебе нужно найти заветный предмет, например, плюшевого мишку из детства, то я смогу тебе помочь. А спасти от неминуемой смерти — нет. Я не настолько сильна, чтобы сотворить чудо.

На это больно смотреть. Игорь пытается сохранить лицо, но я по глазам вижу, что на такой исход он не рассчитывал. Лучше бы он нашел фею из исцеляющих.

Неярия странно смотрит на меня, и мне становится не по себе. Подозреваю, что она до сих пор считает меня врагом, отпрыском ненавистной Элии, что захватила власть и обошлась с бывшей Королевой фей столь ужасным образом. Меня не покидает ощущение, что в ее светлой голове родилась нехорошая идея, от которой я, мягко говоря, в восторг не приду.

— Верить феям — последнее дело, — вкрадчиво говорит Неярия, ласково поглаживая Проскурина по плечу. — Они умны, хитры и изворотливы. Кому захочется исполнять желание, отдавать магию тому, кто не представляет для них ценности? Вот феи и изворачиваются, расписываясь в своей беспомощности, давя на жалость и сострадание. Не слушай ее, Игорь! Твоя знакомая заговаривает тебе зубы, надеясь, что ты оступишься и отпустишь ее по добру-по-здорову. Ты умираешь, Игорь, тебе нужно думать о себе, а не о чувствах и планах других. Не хочет помогать? Забери ее энергию силой. Око за око, жизнь за жизнь!

Глаза у Игоря потемнели. Он вскинул руку с перстнем, по которому пробежала искра, не предвещающая ничего хорошего. Я закричала и попыталась вырваться, однако рой насекомых держал меня крепко. Неярия усилила эти невыносимые объятия, и кишащий шуршащими гадами кокон стал гораздо тяжелее и массивнее. Я вновь оказалась прижата к полу, а разделяющее нас с Проскуриным расстояние стремительно сокращалось…

*

— Нет… я не могу… — доносится словно через пелену уставший голос Игоря. — Как я потом жить буду, зная, что оборвал чью-то жизнь?

Искра на кольце гаснет. Я с недоверием смотрю на Проскурина, не понимая, это чистая правда или коварная ложь.

— Отпусти Алису. Уже поздно, ей завтра на пары.

Я жду, когда Неярия послушается своего ведьмака. И когда уже эти мерзкие насекомые перестанут по мне ползать и исчезнут, не забыв прихватить с собой и бывшую Королеву фей. И пусть я не горю желанием завтра посетить первую пару, но Проскурину об этом знать необязательно! Пусть его звереныш выполняет приказ. Я жду!

— Нет! — выносит вердикт Неярия, и Игорь отлетает к стене, прижатый волной насекомых, что нескончаемым роем кинулись из руки фамильяра.

Чайник, который Игорь держал, с протяжным звоном упал на пол.

Я пытаюсь разбудить цветок, но не могу сосредоточиться. Неярия что-то чует, и ее насекомые начинают меня кусать так же больно, как и в первый раз нашего знакомства. Фамильяр Проскурина с нами не церемонится: ругательства Игоря стихли, а насекомых нет только на моем лице. Да и надолго ли? Не знаю…

— Если мальчик не хочет себя спасти сам, то это сделаю за него я. Не переживай, скоро Элия к тебе присоединится. Сначала ты, потом она. И на двух демонов станет меньше!

Насекомые поднимают меня вверх, и я оказываюсь лицом к лицу с Неярией. Бывшая Королева моего народа смотрит с таким торжеством, словно я и есть причина всех ее бед. Один кивок ее головы, и насекомые перекрывают мне кислород.

— Я… фея… — успеваю выдохнуть в шелестящую массу, за которой не вижу света одинокой лампы и довольной физиономии предавшего Проскурина фамильяра.

Глава 16

Дверь подвала разлетелась в клочья. Неярия недовольно зашипела, и часть ее армии бросилась на незваного гостя. Вот только наткнулась на невидимую стену и камнепадом рухнула вниз, усыпав пол мертвыми тельцами насекомых.

Незнакомец делает шаг, и у Неярии появляется возможность рассмотреть того, кто явился в подвал без приглашения. Ведьмак. В джинсах, белых кроссах, серой ветровке и маске, напоминающей физиономию недоброй старухи. И глазами, полыхающими оранжевым светом, что не предвещало для Неярии ничего хорошего.

Но когда это бывшая Королева фей пасовала перед трудностями?

Неярия усмехнулась и ощерилась, словно пойманная на воровстве дикая кошка. Удерживающий Алису рой перестал терзать теряющую жизненную силу фею и бросился на помощь хозяйке.

Эти насекомые были не так просты, как казались на первый взгляд. Их сокрытые защитным хитином тельца уплотнились и покрылись шершавыми наростами, жала заострились, а фасеточные глаза заискрились тревожным красным цветом.

Неярия вскинула вверх ладонь, и из ее рукава вылетела еще одна орда насекомых, смешавшись со своей жужжащей братией и образовав большой неровный кулак. Своенравный фамильяр Проскурина замахнулся на ведьмака, и контуры его жуткого орудия очертились ярким красным цветом.

Удар вышел знатным. Раздался треск, и невидимая стена не смогла в этот раз защитить своего хозяина. Ведьмак оказался на полу. Он лежал без движения и не делал попыток встать на ноги.

Однако эта победа не произвела на Неярию должного впечатления. Ей слишком дорого обошелся такой «ход конем».

Она до крови укусила губу, чтобы не взвыть от боли. Кисть Неярии после знакомства с защитой ведьмака оказалась не в лучшем состоянии: огромные волдыри покрывали белоснежную кожу бывшей Королевы фей, словно она сунула руку в кипящее варево или в чан с кислотой.

Дождавшись, когда боль утихнет и перестанет тревожить поврежденную конечность, Лика подошла к фее и встала перед ней на колени. Обожжённая рука легла на лоб, указательный палец другой смотрел в сторону Игоря. Часть удерживающего роя, удерживающего Проскурина, устремились к хозяйке, конечность которой вновь начала меняться. Да и сами насекомые не отставали от метаморфоз, происходящих с бывшей Королевой фей.

Их тела стали пушистыми, а все нутро приспешников Неярии налилось ярким желтым сиянием, из-за которого в подвале стало светло, как и днем. Неярия закрыла глаза, ощущая, как энергия от феи проходит через ее тело и с помощью насекомых передаются изможденному Игорю. Силы от лежащей на полу феи было настолько много, что часть света заструилось из глаз, лишая Неарию зрения.

Поэтому она не видела, как незнакомый ведьмак пришел в себя, быстро оценил ситуацию и молниеносно сократил разделяющее его и плакальщицу расстояние. В руках незваного визитера блеснул нож.

*

Игорь пошевелился и понял, что его больше ничего не удерживает. Попытался встать. Замысел удался, пусть не с первой попытки, а со второй. В голове царила странная пустота, словно все мысли разом выкачали, а новые просто не успели родиться и заполнить черепную коробку. В теле же чувствовалось странная легкость, что приятно удивило Игоря. Как и картина, которую он сейчас наблюдал.

Самоварыч вновь поменял форму. Да еще как! Проскурин и представить себе не мог, что домовой способен на такое. Чайник отрастил ноги! И теперь носится по подвалам от ведьмака, покрытого с ног до головы остатками зелья поиска феи.

Плакальщица же сломанной куклой лежала на полу и не подавала признаков движения. Как и Алиса, чья бледность напугала Игоря так сильно, что появившийся страх за судьбу девочек поборол всякое удивление. Но сначала нужно разобраться с ведьмаком, а потом уже помогать Лике и Алисе. Не факт, что визитер заявился сюда с добрыми намерениями. Вдруг ему тоже понадобилась фея, а фамильяра он решил прихватить так, забавы ради!

Дождавшись, когда чайник и гость закончат очередной круг, Игорь встал перед ведьмаком и выставил кулак с кольцом вперед, целясь незнакомцу в район грудной клетки.

— Стой! Встань на колени и положи нож перед собой! Живо!

— Как скажешь, Игорь, только не волнуйся и не выпускай искру раньше времени! — сказал ведьмак знакомым Проскурину голосом и выполнил все, что тот ему приказал. — Этот чайник облил меня с головы до ног, и я не уверен, что неизвестная мне жидкость не имеет воспламеняющихся свойств!

— Эм… она не горючая, — Игорь недоверчиво посмотрел на знакомого незнакомца, раздумывая, опускать руку с кольцом или же еще подождать. Вдруг ведьмак нагло врет? — Сними-ка маску, пожалуйста. Только медленно, а то я парень нервный и впечатлительный. Продырявлю с испуга и не замечу!

Визитер спокойно провел ладонью перед своим лицом, и маска исчезла, явив перед Проскуриным того, кто не раз приходил ему на выручку и помогал в борьбе со страшным кодом по ту сторону экрана.

— Хм… ну здравствуй, Даня! — поприветствовал Бельского Игорь, перестав держать его на «мушке» — Какими судьбами?

— Не поверишь, соскучился. Всю ночь плохо спал, ворочался, пока не понял, что без твоего подвала не видать мне спокойного сна. Заодно Алису хотел проведать, я на нее сигналку поставил на тот случай, если девчонку кто обидит. Я могу встать и проверить состояние Кроткой?

— Проверяй. Только… я надеюсь, мне в спину никаких ножей и смертельных проклятий не прилетит.

— Обижаешь, — сказал Бельский, оказываясь на ногах и убирая нож в карман. — Я интеллигентный и воспитанный человек, когда нападаю — предупреждаю. А вот этот чайник — нет. Весь в хозяина!

Проскурин польщённо усмехнулся и, дождавшись, когда Даня рванет на помощь Алисе, степенным шагом проследовал к месту, где лежала без сознания Лика. Самоварыч на тоненьких металлических ножках поспешил за ним следом. Оставаться без поддержки Игоря в присутствии Дани чайник справедливо опасался.

Особых переживаний Лика у Игоря не вызвала. Его клеймо молчало, а значит, ничего страшного с фамильяром не случилось. Но проверить стоит. Мало ли.

— Как Алиса? — поинтересовался Проскурин у подошедшего Бельского, на руках которого сладко посапывала Кроткая.

От одежды Дани шел легкий пар. Зачем пользоваться традиционной сушкой, когда есть магия?

— Терпимо. Она магически истощенна, но я влил в нее фляжку восстанавливающего зелья, так что она поправится. Твой фамильяр нехило так из нее энергии выпил. Для тебя старался?

— А для кого же еще? — Игорь ласково убрал с лица Лики прядь ее волос и, недолго думая, переместил с пола легкое тело девушки к себе на руки. — Слишком много энергии через нее прошло, теперь спит, отдыхает! Предлагаю отнести пребывающих без сознания барышень ко мне домой. Только есть одна проблема?

— Какая?

— Кто возьмет чайник? — спросил у Бельского Игорь, указывая взглядом на превратившего обратно в кухонную утварь Самоварыча.

*

— Твои соседи точно не вызовут полицию? — спросил Бельский у Проскурина, когда они расположили бесчувственных девушек на свободных кроватях в квартире Игоря и решили попить бодрящего кофе для успокоения нервов и ясности мозга. Давно не было у них атмосферных посиделок в приятной компании.

— А есть причина?

— Я дверь в подвал уничтожил. Странно, что до сих пор нет полиции или еще кого похуже.

— Я глушилку поставил на магию, — лениво протянул Игорь, заваривая себе кофе без сахара. — Иначе я как бы занимался волшбой в квартире? У меня вечно что-то горит или взрывается! Если бы не глушилка, то пожарные с полицейскими у меня каждый день дежурили бы!

— А соседей не смутит, что мы принесли в квартиру два бессознательных тела?

— Это вряд ли. У меня соседи — две пары с маленькими детьми. Им некогда заниматься слежкой. Дети забирают все внимание на себя.

— Ну раз хозяин квартиры спокоен, то почему я должен паниковать? — здраво рассудил Бельский, наслаждаясь теплом готовящегося кофе. — Я надеюсь, ты догадался чайник вымыть?

— Обижаешь! Целых два раза! Правда я не понял, куда исчезло зелье поиска…

— Ушло на меня и твоего фамильяра! Хороший у тебя чайник оказался, пригодился в нужный момент. Сам сделал?

— Яна подарила. Сказала, мол, от нашего дома — вашему. Я тогда значения этому не придал, только когда Лика появилась понял. Она где-то раздобыла домового и привязала его к чайнику. Как у нее это получилось, ума не приложу.

— Яна… знает?

— Что я ведьмак? Уверен, что да. Мы никогда это не обсуждали, но я по глазам видел, что она в курсе, кто я есть на самом деле.

— Я не про ведьмачество… про твою рану!

— Нет, — тут же помрачнел Игорь, непроизвольно касаясь груди. — И ты ей не говори! Если Яна узнает, то ничего хорошим это для нее не закончится. Она обязательно попытается мне помочь, влезет в сомнительные авантюры, свяжется с демоном и ничем путным это не закончится. Я все равно умру, а Яна будет убиваться и винить себя в том, что не помогла. Так я утяну в могилу и ее. Не смей Яне говорить о моем недуге!

— Не буду. Теперь я понял, почему ты поступил с ней так жестоко. Думаешь, она тебя забудет и начнет жизнь с чистого листа?

— Надеюсь на это.

— Слабо верю в твой план, но лезть в него не буду. Не мое это дело. Сколько тебе осталось, Игорь?

— Ты второй человек, кто задает мне этот вопрос, — усмехнулся Проскурин, понимая, что невольно сболтнул лишнего. — Дней десять, максимум одиннадцать. Много энергии вытянула Лика из Алисы, но как дальше быть, я не представляю. Видимо на двенадцатый день пойду на улицу вперед ногами!

— Выходит, моя помощь будет весьма и весьма кстати, — Бельский засунул руку в лежащий у его ног рюкзак и достал оттуда самодельный медальон с белым камнем. — Я ломал голову, как мне помочь Алису, если меня не будет рядом. Поскольку я немного разбираюсь в артефакторике, то придумал вот какое решение. Думаю, что, этот медальон тебе нужнее. Он замедлит яд в организме. Камень я заговаривал несколько дней подряд, с риском для жизни омыл его в четырех священных местах. Не переживай, конструкция медальона гасит негативные для нас волны, лично проверил: результаты меня устроили. По моим прогнозам, месяц форы этот амулет нам даст. А за это время что-нибудь сумеем придумать. Ты не хочешь… обратиться к демону?

— Не хочу лезть в кабалу, из которой нет выхода, — Проскурин повесил медальон на шею и спрятал его под футболку. По телу разлилось приятное тепло, боль утихла. Надолго ли? — Спасибо огромное, Дань, за помощь! Не знаю, что бы без тебя делал. А у тебя есть знакомый демон?

— Есть, — хмуро выдавил из себя Бельский, осторожными глотками уничтожая свою порцию кофе.

— И ты уже подписал с ним контракт?

— Еще нет. Демон пока не настаивает, но чувствую, что скоро его терпение закончится, и мне придется все подписать. И тогда мое рабство станет окончательным и бесповоротным.

— Как ты на него вышел?

— Случайно. Я так думаю. Помнишь мою бывшую?

— А как же. Редкостной породы барышня. И это не комплимент.

— В точку. После расставания с ней я не мог найти себе места. Постоянно был пьян, проводил время в таких местах и компаниях, что сейчас, спустя столько лет, даже и подумать страшно, что у меня были такие знакомства. На одной из таких посиделок я увидел, как мой очередной «друг» пытается познакомиться с девушкой, которой очень и очень не нравится такое внимание с его стороны. Я сделал ему замечание, а в ответ получил прямым в челюсть. И я…

— …вспылил и навел порчу? — спросил Игорь, пытливо рассматривая раскрасневшегося Бельского, словно пытаясь увидеть в нем нечто новое. Что именно, Проскурин так и не сказал.

— Пожелал ему зла. И буквально через секунду он посинел, начал задыхаться, и приехавшая скорая установила инсульт. Вот тогда-то на меня и вышел демон. Рассказал, что я особенный, что могу принести для волшебного мира немалую пользу и представляю большую ценность. А я понял, что являюсь чудовищем, которое угрожает безопасности людей, и попытался совершить суицид. Неудачно. Так я обрел фамильяра и встал на ступеньку выше. Из второй стадии я уже получил максимум того, что она дает. Пора открывать ненавистную третью. Ну а ты как оказался на кривой дорожке?

— Не так кардинально, как ты, — попытался выдавить из себя улыбку Проскурин. В его голове мелькали картинки из воспоминаний, которые причиняли не меньшую боль, чем яд вурдалака. — Когда отец сказал, что маму положили в психбольницу на неопределенный срок, я не мог поверить в это. Пытался понять, почему так вышло и не находил ответов на свои вопросы. Моя мама всегда была спокойной и рассудительной женщиной, я никогда не замечал за ней никаких странностей и не понимал, что могло стать причиной ее заточения в стенах желтого дома. Пока не нашел в ее вещах свидетельство о расторжении брака.

Игорь на миг замолчал и сделал еще один глоток. Кофе придало ему сил. Он продолжил:

— С того самого момента я чаще стал бывать в комнате мамы и внимательнее наблюдать за поведением отца. И скоро я понял, что у папы есть другая женщина, а о том, что она появилась задолго до «отъезда» мамы в психушку я узнал из ее дневника. Как и о ведьмах, ведьмаках и им подобным.

— Полагаю, что одними только знаниями ты не ограничился. Применил на практике?

— Естественно. Я не верил, что написанное в дневнике — правда, пока не нашел способ взломать телефон отца. А позже я увидел, как он целуется с Александрой Николаевной в одном из ресторанов нашего города, где когда-то мои родители отмечали годовщину семейной жизни. Тут меня и накрыло.

— Погоди-погоди… Так это из-за тебя наш преподаватель по ТОЭ сломал ногу?

Игорь виновато развел руками, но в его глазах не было ни капли раскаяния. Скорее пьянящее удовлетворение совершенным злом.

— В дневнике мамы я нашел, как навести порчу. И ты представить себе не можешь, какую радость я испытал, когда целый семестр не видел счастливые глаза Александры Николаевны! С того дня я начал изучать дневник матери более внимательно, а позже нашел книгу с большим количеством уроков по ведьмовскому искусству. Так я и оказался на этом пути, ведущем во тьму. Жалею ли я об этом? Нет. Но больше я зла творить не хочу. Наелся этого досыта.

— Что ты будешь делать с фамильяром?

— Ничего. Как проснется, отчитаю, конечно, но санкций вводить не буду. Здесь нельзя действовать кнутом. Лика все это сделала ради меня. А что будешь делать ты?

— С твоим фамильяром?

— С Алисой. Она же фея. И не делай вид, что ты этого не знаешь. Прочитав тысячу и один способ, как из различных частей тела представительниц крылатого народа приготовить зелья для потенции, зрения, как у сокола, или нюха, как у охотничьего пса, я с уверенностью могу сказать, что ты явился в подвал далеко не за этим. Как давно ты в курсе?

— С момента нашего с ней показательного выяснения отношений. Алиса тогда была неопытной, и магию контролировала … плоховато. Ужалила легонько силой, малой капелькой, но мне хватило, чтобы распознать, кто выступил против меня. С того момента я начал за ней присматривать, наблюдать, заниматься сталкерством, но в легкой форме, не переступая черту. И как-то само собой пришло осознание, что мое израненное сердце оклемалось, подлечилось и приняло решение, что пора вновь строить свое собственное и ни на чье не похожее счастье. Так и живем!

— И в планах у тебя тихая семейная жизнь? Тебя не смущает, что мы, мягко говоря, с феями не ладим?

— Мы, ведьмаки, и друг с другом не ладим, однако сидим на кухне, пьем кофе и занимаемся исконно мужским делом: изливаем друг другу душу и обсуждаем женщин.

— Не… это другое. Мы же начали дружить еще до того, как выяснилось, что мы с тобой ведьмаки.

— Аргумент на троечку, но принимается за неимением другого, — Бельский подошел к мойке и под горячим напором воды вымыл кружку до кристальной чистоты. — Нужно заняться Алисой, проверить ее состояние, вдруг я в подвале что-то пропустил. Я воспользуюсь твоей комнатой?

— Разумеется. Помощь нужна?

— Нет. Справлюсь сам.

*

Одной закрытой дверью Даня не ограничился. Бельский проверил комнату на предмет подслушивающих и подглядывающих плетений, и ничего не обнаружил, что не сильно его успокоило. Возможно, что он плохо искал!

Повторив процедуру еще три раза, Бельский пришел к выводу, что у него развивается паранойя и пора перестать искать подводные камни там, где их нет. А значит, надо приступать к тому, зачем он, собственно, и выгнал Проскурина в другую комнату. Надо помочь Алисе пережить «подвальную» встречу. Не в первый, кстати, раз!

И теперь Бельский стоял перед пребывающей в бессознательном состоянии девушкой и постепенно собирался с духом, чтобы приступить к задуманному. Когда Алиса была феей, это делать было проще!

Раздевать маленькую женщину не так опасно, как большую. И дело тут далеко не в размере одежды. Обнажать женщину без ее согласия — чревато последствиями. И Алиса Кроткая в этом плане куда опаснее, чем фея Генлисея.

Маленькая женщина поверит, что ты делаешь это во благо. Насчет реакции Алисы Бельский не был уверен, но что-то ему подсказывало, что одной пощечиной девушка не ограничится, а значит, нужно действовать быстро. И не смотреть на женское красивое тело, любоваться которым никто не давал права!

Оставив Алису в одном нижнем белье и аккуратно сложив остальную одежду на стуле Проскурина, Бельский приступил к лечению. Он перевернул девушку на спину и нежно провел ладонью по правой лопатке.

Даня залюбовался причудливым узором, напоминающим усыпанную спелыми ягодами кисть рябины. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. А хвалить Бельского действительно было за что.

В такие короткие сроки соединить исцеляющий символ с отслеживающим — признак настоящего мастерства и качества, что дано не каждому ведьмаку. Так считал Даня и искренне верил, что так оно и есть!

Бельский провел по символу еще раз, чувствуя, как его энергия передается потерявшей много сил Алисе. Кроткова зябко поежилась, и Даня «открыл» канал на полную мощность, потом держал ладони до тех пор, пока не ощутил, как начало темнеть в глазах. Только тогда он убрал руку с символа и завернул худенькое тельце Алисы в лежащий на соседнем диване Проскурина плед.

Даня долго смотрел на Алису, чувствуя, как в его груди просыпается неописуемая нежность к спящей Кроткой. Не удержавшись, он легонько чмокнул девушку в щеку и торопливо покинул комнату.

Закрыв за собой двери, Бельский заглянул на кухню к Игорю, затачивающему в одно лицо круассаны.

— Я пошел. Алису не трогай, пусть высыпается и восстанавливает силы.

— Хорошо, — Проскурин перестал уничтожать хлебобулочные изделия и внимательно посмотрел на Бельского. — За Алиску не переживай, я ее и пальцем не трону. А ты ее не?..

— Побойся Бога! — Даня хотел перекреститься, но быстро передумал. Не та компания, чтобы заниматься подобными делами. — Меня, конечно, Кроткая как девушка интересует, но таинством любви лучше всего предаваться, когда все стороны в сознании!

— Золотые слова! — поаплодировал Бельскому дурачащийся Проскурин. — Завтра на пары?

— Уже сегодня, — хмуро сказал Даня, глядя, как через окно как начинает светлеть сумеречное небо.

Глава 17

По квартире кто-то бегал. Спотыкался, ругался и не давал мне спокойно спать. Сны в этот раз ко мне не приходили, но я не расстраивалась по этому поводу. Обычно после них я выжата, как лимон, а сейчас чувствую, что полна сил. Но еще немного сна мне точно не помешает. Про запас. На черный день.

Дверь протяжно скрипнула, и кто-то попытался прокрасться в комнату, чем окончательно прогнал мою сонливость. Я открыла глаза и вскочила с кровати, не понимая, где я, собственно, нахожусь. Забирающий со стола конспекты Проскурин навел меня на определенные мысли.

— О, ты проснулась! — Игорь приветливо улыбнулся, пробежался взглядом по моему телу, и его улыбка стала еще шире. — Какой красивый комплект!

Я мышкой юркнула под плед и стыдливо прикрылась им до самого горла. Однако щеки не горели как тогда, когда Бельский применял свою чудодейственную мазь. Хотя… я же была полностью голой! А тут стратегические места прикрыты! Почти целомудрие!

— Как я оказалась у тебя в квартире?

— А куда я тебя должен был деть? — резонно поинтересовался Игорь, затолкав конспекты в учебную сумку. — В подвале оставить? Думаешь, там лучше, чем у меня?

— Ты подозрительно вежлив сегодня. А почему такой нарядный и красивый?

— Ты разве не в курсе? Ах, ну да, ты же спала…

— Это преступление?

— Пока нет. А вот когда опоздаешь на пару по материаловедению, которую у нас ведет Генералов, тогда точно поймешь, что такое наказание.

Мои глаза увеличились в размерах, а по спине пробежал неприятный холодок. Нет! Только не это!

— Который час?

— У тебя еще есть время, чтобы быстро привести себя в порядок, одеться и бежать со мной сломя голову на пары! — ушел от ответа Игорь, довольно улыбаясь. — Что ты на меня смотришь, как студент на непродленную хвостовку? Я живу недалеко от универа, ты что, забыла? Зачем мне собираться вечером, когда можно сделать это утром?

— Проскурин, будь человеком — сходи на кухню и сделай мне бутеров. Я дико хочу есть!

— А я увижу еще тот замечательный комплект? — ухмыльнулся Игорь и тут же убежал на кухню к моему превеликому сожалению. Пущенная в Проскурина подушка пролетела мимо. Акела промахнулся, и настала пора расплачиваться за все прегрешения прошлой жизни. Близилась пара безжалостного и несправедливого Генералова!

*

День начался не очень, зато погода приятно радовала. Оказалось, под утро выпал снег, но не знающее пощады солнце не оставило от него никакого следа. А заодно высушило все лужи в нелицеприятных местах нашего города.

С Проскуриным было весело. Игорь знал множество смешных историй, поднимающих настроение. Мое мнение о Проскурине улучшалось с каждым его новым рассказом и съеденным мной бутербродом, приготовленным им лично. А когда в моих руках закончилась пища из дома Игоря, случилось это…

К одному из стоящих возле универа домов подъехала машина Бельского. Задняя дверца автомобиля Дани открылась, и сразу не понравившаяся мне девица вылезла из автомобиля друга Проскурина.

Сам Бельский в этот момент помогал выбраться темноволосой девочке лет восьми с приятным лицом и большими доверчивыми глазами. Расфуфыренная блондинка, чья напряженная поза кричала о том, что ей не нравится долгое расставание Бельского с ребенком, тем не менее терпеливо ждала, пока эти двое наконец-то попрощаются.

Как только за девочкой и ее надсмотрщицей закрылась входная дверь подъезда, Бельский сел за руль и укатил в сторону студенческой платной парковки.

Я ускорила шаг и поспешила скорее преодолеть опасный участок. Проскурин шел за мной, пока не взмолился:

— Алиса, не лети так! Генералов не достоин того, чтобы ради него потеть! Или ты из-за Бельского так ускорилась?

Я молчу. Не хочу разговаривать о Дане. А вот Проскурин, наоборот, очень даже не против присесть ко мне на уши с рассказом о жизни своего лучшего друга.

— Знаешь, кого он сейчас подвозил? Юльку, бывшую свою. А ребенок не от Дани, это сестра Юльки, сводная по матери. Ее Машкой зовут. В смысле, не мать их, а ребенка, младшую дочку. Пока Даня с Юлькой встречались, Бельский очень хорошо общался с Машкой, так что я не удивлюсь, что и после расставания он не оборвал в ней контакты. Так что не думай, будто Бельский решил снова крутить лямур с бывшей. В одну реку дважды не входят, а Юлька — не приз, ради которой нужно так рисковать. Она стерва еще та!

— Игорь! С чего ты решил, что мне вообще интересна эта тема? Я не имею на Бельского никаких видов и уж тем более планов. Он волен сам решать, с кем ему хочется проводить свое драгоценное время. Меня это не касается! — Мне потребовалась пауза, чтобы восполнить запасы воздуха. Затем я продолжила: — Но говорить Бельскому о том, что мы его видели перед парой — не стоит! Иначе я расскажу Яне о твоем недуге. Мы договорились?

Игорь промычал нечто невнятное. Кажется, он согласился, но усомнился в наличии логики в моей голове. Я не стала его разубеждать. Мое хорошее настроение таяло прямо на глазах. До злосчастной пары оставалось всего восемь минут…

*

Генералов лютовал. Проскурин зевал. Бельский повторял методичку к лабораторной, а моя соседка Светка каждую секунду кряхтела, словно после сеанса тайского массажа, на который сдуру пошла. Без меня. Я не самоубийца!

— Что с тобой? Стонешь так, что непонятно, хорошо тебе или плохо!

— В меня врезалась группа спортсменов на роликовых коньках. Как думаешь, каково мне?

— Я в шоке, Светка… Где ты их нашла?

— Пошла за продуктами, а эти… марафон устроили. Лидер несся на всех парах, вот и не заметил. А я не успела отскочить… замечталась…

— Понятно. То-то я удивляюсь, почему ты не спрашиваешь, почему я попросила тебя принести мою сумочку из общаги, да еще и звонила с чужого номера…

— Я потом спрошу… честно… даже галочку поставила… как приду в себя, так обязательно поинтересуюсь, почему ты пришла в универ в компании с Проскуриным…

— Если кому-то не интересны мои занятия, то я никого не держу, — перестал мучить очередного бедолагу Генералов, решив показать, кто тут в аудитории главный. — Меньше народу — больше кислороду. Не траться свое время — готовьтесь к отчислению! Не мучайте ни меня, ни себя!.. Так, еще раз, в чем заключается принцип гистерезиса?

Мы притихли и вновь принялись вызубривать в методичках каждое слово. Я даже достала конспект и честно собиралась повторить несколько позапрошлых лекций на тот самый случай, когда у Генералова закончатся вопросы по лабораторной и начнутся по всей дисциплине в целом. Но прозвеневший звонок прервал мои жалкие потуги, и я вместе с другими «лентяями и лоботрясами» оказалась в прохладном коридоре.

— Ну почему, когда нужно выбрать преподавателя на замену, всегда назначают Генералова! — с крайне возмущенным видом подошла ко мне Яна. Уж кто-кто, а она точно защищаться не пойдет. Из принципа!

— Потому что Генералов получает от унижения студентов удовольствия больше, чем от девушки, — хмуро выдала я распространенную в универе версию, с подозрением рассматривая Яну. Не верю, что она подошла ко мне просто так!

— Клифф и Амалия остались в квартире, Свят с парнями поехали по своим делам, — поведала Яна, приближаясь ко мне с явным намерением сообщить кое-что важное. — Я взяла с собой зелье, которое мы вынесли из Подземного города. Когда будешь его принимать?

— Не сейчас же! После пары, — грозным шепотом сказала я, быстро оглядываясь по сторонам. Все были заняты своими делами. Можно говорить нормальным голосом. — Волкову напишешь?

— А ты не в состоянии этого сделать? — ехидно спросила Яна, доставая из заднего кармана телефон. — Что писать?

— Пусть к началу часового перерыва ждет нас возле библиотечного крыла. Там и будем заниматься незаконными делами!

Оповестивший о начале пары звонок из героя превратился в предателя. Нестройные толпы студентов понуро рассаживались по свободным местам в аудиториях, а я морально готовилась к защите. Моя очередь становилась все ближе и ближе. До очередной нервотрепки оставалось два студиозуса!

*

Генералов был подозрительно добр со мной. Я ожидала тонны каверзных вопросов, дотошного исследования результатов проведенной работы, придирок к оформлению и итоговому заявлению, фраз о том, что нужно к защитам готовиться лучше. Однако Генералов попросил вывести одну побочную формулу, и когда я справилась, молча расписался на титульном листе и заявил, что ему нужно ненадолго отойти. Как правило, он оставался на кафедре всю оставшуюся пару!

— Поздравляю! — Светка раздраженно отбросила методичку в сторону, достала айфон, после чего с подозрением на меня уставилась. — Я тебе вчера такое классное видео отправила, а ты его еще не посмотрела! Доставай свой гаджет и вникай, пока я не обиделась!

— Не могу. Забыла телефон дома.

— У Проскурина?

— У себя! — раздраженно ответила я, думая, а не попросить мне Яну перенести встречу с Волковым. Что зря время терять? — Как думаешь, не пора ли перебраться в более приятное и романтическое место? Кушать очень хочется!

— Тебе можно. Генералов защиту поставил, считай, открыл тебе путь к котлеткам, макарошкам и тортикам, — с придыханием проговорила Светка, с трудом сдерживая слюну.

Она снова нашла у себя воображаемые недостатки в фигуре. И теперь изнуряла организм очередной диетой, которая «точно поможет». Я до сих пор не понимаю, как она не бросается на людей и не пытается устроить локальный зомби-апокалипсис. Железная воля!

— Удивлен, что вы еще на месте и не разбежались, как тараканы, в свои общажные норы и общепитовские щели, — одна из нехороших особенностей Генералова заключалась в том, что он ходит бесшумно и умеет появляться тогда, когда его совсем не ждешь! — Есть еще желающие защититься? Только Бельский? Все с вами ясно… Тогда не буду долго задерживать! Хочу представить вам мою аспирантку и вашего нового преподавателя по теории автоматического управления, Власову Лидию Васильевну. Пусть вас не смущает, что она молода и привлекательна, но поверьте перед вами — настоящий профессионал своего дела. Лидия Васильевна целый год стажировалась в школе инженеров города Алеса, который расположен — где? Во Франции, неучи! Лидия Васильевна, между прочим, стала автором нескольких международных статей и одного патента, так что не думайте, что она здесь только за красивые глазки. Хотя из-за них тоже! Прошу любить и жаловать, надеюсь, что спуску она вам давать не будет!

Все это время рыжеволосая стройная девушка смотрела в пол, дожидаясь, когда Генералов закончит свою хвалебную речь. Я ее понимала как никто другой! Не перевариваю, когда начинают хвалить при всех, становится неудобно от тех слов, что говорят словно и не о тебе, а про кого-то другого.

Когда Генералов наконец-то замолчал, девушка обвела взглядом притихшую аудиторию и когда остановилась на мне, на ее лице заиграла улыбка. Я улыбнулась в ответ. Где бы я еще встретила соотечественницу, как не в стенах родного университета? Ну здравствуй, Лилия, фея из изобретающих!

Глава 18

— Откуда у тебя ключи от этой подсобки? — Волков с подозрением разглядывал пустую бетонную коробку, в которую я привела его и Яну вместо заслуженного часового перерыва. — И как ты ее нашла? По запаху?

— Я не оборотень, чтобы по отрыжке определять, какие это котлеты и в каком заведении они были съедены, — показала я Святу язык, закрывая за нами дверь на ключ. — В отличие от некоторых, я производственные практики прохожу не по связям папы, а там, где придется. Прошлым летом судьба ко мне оказалась не слишком благосклонна, и ни одна организация не захотела, чтобы на мужской специальности у них временно работала девушка. Поэтому пришлось трудиться во благо родного универа!

— Понятно, — прервал мою эпопею Волков, решительно меряя шагами комнату, из которой я в одиночку выносила никому не нужные дипломы сорокалетней давности. Веселое было время! — Стулья из читального зала можно принести?

— Не советую. Увидят, что берешь, придут к нам и придется искать новое место для наших делишек. Лучше подстрахуй меня на тот случай, если ноги откажут. Не хочу знакомиться с полом, который мыла не один десяток раз!

Я взяла у Яны пузырек с зельем и страдальчески закатила глаза. Из моей головы еще не исчезла информация, из каких ингредиентов оно готовилось! Но ради Ромашки я готова и не на такое пойти!

Запах у зелья неожиданно приятный. Цвет не поменялся, вкус отторжения не вызвал. Я даже не заметила, как опустошила весь пузырек, а Яна от греха подальше забрала у меня ненужную тару.

Теперь нужно войти в транс и разбудить пребывающий в продолжительном сне цветок. Я закрываю глаза и оказываюсь в другом мире. Здесь повсюду царит темнота, а мой цветок вырос до размеров африканского баобаба! И я не знаю, что стало причиной этого: выпитая из автоматов энергия или усиливающее способности зелье. Не исключаю, что все вместе!

Цветок не горит желанием мне повиноваться. Не знаю, что стало причиной этого. Может, он еще помнит, как тяжело нам дался первый поиск Ромашки. Однако не стоит исключать и того, что именно размеры руководят им в данной ситуации.

Мне не впервой справляться с теми, кто больше меня. Небольшая заминка, и Цветок раскидывает свои стебли, словно поражающий воображение осьминог — щупальца. По могучим жилам-кабелям бегут в разные стороны разряды, словно импульсы по нейронной сети. Через мгновение жгутики-стебельки возвращаются обратно к огромному стволу Цветка. Все, кроме одного бедолаги, который отчаянно бьется о невидимую преграду и никак не может найти в ней лазейку.

Я осторожно приближаюсь к цветку и прикасаюсь к его стебельку. Через мои ладони струится энергия, и я всеми силами стараюсь помочь, надеясь, что мои действия принесут желаемый результат.

Стебелек старается, процесс идет, но раз за разом разряд, напоминающий перекатывающийся бугорок, возвращается назад, давая мне понять: я слишком мало энергии вливаю в общее дело.

Я мысленно расширилась поток, и через несколько секунд с противным хрустом стебелек устремился дальше, пока не исчез из поля зрения. Я стояла и смотрела, как тьма перестает быть черным непрозрачным маревом. В ней проступили стены, покрытый ножной плиткой подвал, переплетающиеся между собой трубы с датчиками и циркуляционными насосами.

И постепенно одна из стен передо мной расступается. Я вижу стальную капсулу, объятую проводами и непонятными мне приборами. А внутри нее лежит Ромашка, холодно-прекрасная в своем сне….

— Я нашла Марину… — говорю я Звонаревой и Волкову, когда выныриваю из транса с ощущением пустыни во рту. — Есть попить?

Запасливая Яна тут же достала из сумочку бутылочку для тренировок и протянула ее мне.

— Ну! Где Марина? — торопил меня встревоженный Волков, не давая насладиться прохладной водой и приятной компанией.

— Здесь. В универе, — на меня пораженно уставились две пары глаз, а я демонстративно сделала еще один глоток. — В подвале одного из корпусов. Теперь я понимаю, почему не смогла найти Марину в первый раз: защита ведьмака мне этого не позволила! Нам нужен план, лезть на рожон таким составом, как сейчас — не вижу смысла. И Марину не спасем, и сами получим по первое число. Если вообще живы останемся… Как быстро Курт с Владом смогут привезти Амалию и Клиффа к нам?..

*

Казалось бы, те времена, когда мы были ничего не знающими перваками, которым многочисленные корпуса универа напоминали неизведанные катакомбы и казематы, давно канули в Лету, однако жизнь вновь поставила нас на место.

Мы плутали. Оказывается, в обители знаний бывают тупики, в которых мы раньше никогда не бывали. Стены, вырастающие по волшебству, как грибы после обильного дождя. Странные аудитории, в которых, судя по наличию пыли, давно уже не проводили лекций и практических занятий.

Цветок ведет нас верным путем, но похитивший Ромашку ведьмак оказался не так прост. Это ж надо было додуматься запустить по всему универу магическую сеть, которая с успехом глушит заклинания, да еще и крепко дает по голове тем, кто смеет пользоваться магией в его владениях! Как бороться с подконтрольным демону ведьмаком, я представляла слабо. Клифф попытался придумать, как справиться с разгромившим его лавку негодяем, но мне слабо верилось, что в такие сжатые сроки у орка выйдет что-то путное. Но медлить было нельзя: сомневаюсь, что ведьмак не почувствовал, как в его защите образовалась небольшая брешь. Он постарается ее залатать, и я сильно сомневаюсь, что в следующий раз цветку удастся найти Ромашку. Есть, конечно, небольшая надежда на усиливающее способности зелье, которого мы немало вынесли из Подземного города. Вот только я помню инструкцию к применению этого стимулирующего организм напитка. Там четко написано: принимать не более одного раза в месяц. Последствия злоупотреблений ожидались страшные. Вплоть до выгорания. И рисковать как-то сразу перехотелось. Спасать Ромашку будем сегодня и точка!

Волков молчит, его парни тоже. В нашей компании нет новых оборотней, я подозреваю, что если со Святом ничего не случится, то пополнения ждать не придется. Вряд ли Волков рассказывал о Марине своему отцу. Ведь тот точно не придет в восторг, узнав, что вместо холеной волчицы с богатой родословной и полным набором положительных качеств как в плане генетики, так и в укреплении родственных связей между недружественными кланами пушистой нечисти, его сын предлагает ему принять в лоно семьи фею, от которой ожидать можно чего угодно. Крылатая барышня — весьма сомнительный приз. Ее опекать нужно гораздо сильнее, и, если верить Агентству, то и потомство она не факт, что подарит. Сплошные минусы и никаких плюсов. Любовь зла…

Яна тоже молчит, и это странно. Видимо, в такой непростой ситуации, как вызволение феи из логова ведьмака, когда нервы и так натянуты до предела, Звонарева решила не нагнетать обстановку «задушевными» диалогами с бывшей любовью. В свою очередь Проскурин тоже не стал высказывать свое «фи» по поводу Яны и теперь шел аккурат за мной, придерживая за руку своего фамильяра. Наверное, чтобы она не потерялась в толпе спешащих по своим делам студентов!

Либо же Игорь таким образом пытается держать Неярию под присмотром, что меня несказанно радует. Я все еще не доверяю бывшей Королеве фей и прекрасно помню, как эта дамочка пыталась отправить меня в другой мир. Изменила ли она свое решение? Кто знает… Главное, что она верна Игорю, а значит, должна помочь нам справиться с ведьмаком и его прихвостнями! Хотелось бы в это верить…

Вдоволь поплутав по всему универу, мы наконец-то оказываемся у вожделенной двери, расположенной, по иронии судьбы в том самом корпусе, в котором у меня были сегодня занятия с Генераловым. Входа закрыт, ключей у нас нет. Может, пойти и попросить их у вредного профессора? Вдруг получится?

— Яна, Игорь, — обратилась я к «сладкой» парочке, обладающей определенными способностями. — У вас нет случайно в запасе заклинаний, чтобы открыть эту дверь?

— Не думаю, что сейчас подходящее время для всякого рода экскурсов, а с другой стороны, то почему бы и нет? Алиса, мы с Яной не маги, нам заклинания не подвластны. Поскольку еще не заключили контракт демон, то наши возможности ограничены. Я умею наводить порчу и готовить зелья. Если психану, то могу вызвать определенного рода локальные катаклизмы, но произойдут они здесь или этажом выше, не знаю, судить не берусь. Яна обладает такими же способностями. Вместе мы можем попробовать проклясть замок этой стальной двери. Только попять же, когда он превратится в труху, я предсказать не могу. Можно попытаться испепелить замок искрами. Но это будет очень и очень шумно…

Раздался щелчок. Дверь с тихим скрежетом открылась. Яна и Игорь тут же вскинули руки с перстнями, а Клифф вновь прикрыл собой любимую женщину.

На пороге стояла Неярия и с легким оттенком превосходства смотрела на всю нашу притихшую компанию. За ее спиной исчезали потревоженные вынужденной телепортацией насекомые.

*

В подвале тепло и сухо, что неудивительно. Изредка здесь проводились занятия для тепловиков и приводчиков. Студентам демонстрировался принцип работы датчиков, предохранительных клапанов, циркуляционных насосов и контролера, осуществляющего управление работой всех элементов индивидуального теплового пункта. Исправно работает свет, заменены все лампочки. На стенах даже висят самые разнообразные схемы, начиная с электрической и заканчивая принципиальной. Все ради того, чтобы детки усваивали материал и выходили из стен универа высококлассными специалистами. Идеальное место, чтобы творить черные и страшные дела. Ведь никто же не догадается, что здесь может быть логово не знающего жалости некроманта!

— Что-нибудь чувствуете? — обратилась я к оборотням, пока ведущая меня золотистая веревочка в очередной раз не уткнулась в стену.

— Чувствую, но к Марине это не имеет никакого отношения, — ответил за своих собратьев Волков, с шумом втягивая носом воздух. — Не подвал, а проходной двор какой-то! Столько людей здесь прошло… С ума сойти можно!

Мне на помощь пришла Амалия. Фея подошла к стене и принялась ее разглядывать да прощупывать. Она водила ладонью по сколам и выбоинам, вглядывалась в оставленные временем черточки и разломы в краске, пока не увидела то, что просмотрела я.

— Алиса, взгляни, не брежу ли я случаем? — Азалия отошла в сторону дав мне возможность разглядеть ее находку.

Когда я поняла, что нашла подруга, у меня пересохло во рту. Этого просто не может быть! Так не бывает!

— Если и бредишь, то со мной за компанию! — сказала я, наполняя находку своей силой. Символ изобретающих, найденный Амалией, тут же запульсировал, давая мне понять, что без фей здесь точно не обошлось. Крапива Едкая оказалась права. Среди нашего народа есть предатель!

Стена сбросила остатки штукатурки, как живая елка надоевшие иголки, и постепенно стала светлеть, пока не стала похожей на отполированное зеркало. Я осторожно коснулась измененной преграды, надеясь, что она меня пропустит к Ромашке. Но куда там!

Субстанция напоминала желейную массу, гибкую и прочную, и оттого жутко бесящую! Очень скоро я вспотела, покраснела и захотела убивать всех и вся. Особенно создателя этой защиты! Вот только… это сделал ведьмак?

Когда моя очередная попытка вновь оказалась неэффективной, я возвела глаза к потолку и увидела их. Треугольники и круги! Элементы Испытания от знающей! Вот он ключ к преграде!

Перетянув треугольники и круги поближе к себе, я принялась над ними колдовать. Самый большой круг расположила по центру. Затем поместила в него те, что поменьше. Не отрываясь от дела, шикнула на предпринявшую попытку помочь мне Амалию. Сомневаюсь, что ей знающая из изобретающих объясняла, как нужно было проходить ее часть Испытания. Не надо отвлекать меня в столь важный момент! Вдруг на эмоциях я что-то забуду, и тогда все, дальше хода не будет! Так, где мои нелюбимые треугольники!

Пальцы начинают уставать. Не так-то просто нащупывать нужные точки на определенных сторонах этих геометрических фигур. Будь у меня в руках планшет или нетбук с сенсорным экраном, работа шла бы быстрее. А так приходится тратить время на нескончаемые попытки скруглить одну из сторон треугольника до той поры, пока она не совпадет с требуемой окружностью. Когда у меня получается, хочется танцевать или прыгать от радости. Подозреваю, что если я начну так праздновать, то Клифф или Яна точно заставят меня принять успокаивающее зелье, что неправильно. Мне еще два треугольника приводить к необходимому виду.

Когда все три фигуры встают на нужные по замыслу места, я испытываю некое подобие счастья. Дело за малым: крутить круги до той поры, пока они не займут то положение, которое позволит оказаться в чертогах похитившего Ромашку ведьмака. И с каждой секундой я начинаю ненавидеть его все сильнее и сильнее!

Постепенно круги выстраиваются так, как надо. Об этом мне всякий раз сигнализирует вибрация, когда фрагменты головоломки складываются в требуемое изображение.

Вот только дальше ничего не происходит. Вибрации больше нет, других кругов — тоже. А прохода в чертоги ведьмака как не было, так и нет. Что же делать?

Прокручиваю в голове пройденное мною Испытание. Треугольники — преобразовала. Круги — выставила. Землю… Точно! Земля! Как же я могла о ней забыть?! Наверное потому, что ее здесь и в помине нет!

Зато есть осыпавшаяся штукатурка! Сейчас и узнаем, подойдет она вместо земли или нет.

Растрескавшиеся зеленые частички неожиданно легко крошатся в руках до состояния порошковой массы. Я смазываю ей всю импровизированную конструкцию до той поры, пока она не становится слабо различимой за счет приобретенного второго слоя. Делаю шаг назад и жду, когда же настенная живопись в моем исполнении принесет свои плоды. И в этот раз я прохожу Испытание от изобретающих!

*

Здесь царит полумрак. По хорошо различимым контурам потолочных ламп становится понятно, что свет в этом помещении есть. Но стоит ли его включать? Загадка… Я сомневаюсь, что сообщники ведьмака (и он в частности!) занимаются своими темными делами сугубо наощупь, игнорируя блага технического прогресса. Вот только где гарантия, что никто не прибежит выяснять, почему в логове горит свет?

Тишины в этом помещении нет. Даже без света здесь кипит лабораторная жизнь. Приборы неустанно пищат. Датчики переливаются всеми цветами радуги, и я начинаю замечать, что их слишком много для одной Ромашки. И это вижу не только я одна.

Волков не выдерживает и звериным чутьем находит выключатель. Громкий хлопок по ни в чем не виноватому пластику, и свет в логове ведьмака вспыхивает, открывая нам страшную картину невиданного масштаба. Похищенная Ромашка — только верхушка айсберга. Фей, как выяснилось, пропало гораздо больше. Все помещение заставлено металлическими коконами, в одном из которых сейчас спит безмятежным сном Марина.

В отличие от остальных ребят я знаю, где покоится Ромашка.

Приходится долго маневрировать между многочисленными коконами, пока передо мной не появляется нужный. Ведущая меня золотистая нить исчезает. Цветок свое предназначение выполнил и теперь готовился снова упасть туда, где сейчас пребывала Ромашка.

— Как думаешь, если отключить все эти приборы и разбить конструкции, то Марина проснется? — спросил подошедший ко мне Волков и принялся разглядывать безмятежное лицо любимой.

— Ты же помнишь слова мастера Грапо?

— Я не верю тому, кто нас сдал ведьмаку!

— Но подстраховаться не мешает. Ты хочешь на себе проверить его слова? Или кому-нибудь из телохранителей позволишь испытать теорию мастера Грапо, чтобы своей волчьей шкурой не жертвовать? Без стилета Молоха будить Марину я не вижу смысла.

— А где гарантия, что заргай придет вместе с ведьмаком?

— Нет никакой гарантии. Есть вера в успех, — я успокаивающе улыбнулась Волкову и по-дружески шлепнула его по плечу. — Давай не будем истерить, а лучше осмотрим каждый угол этой страшной комнаты. Гости могут нагрянуть в любой момент. Чем легче мы будем здесь ориентироваться, тем сложнее противнику будет нас атаковать. Согласен?

Свят кивнул и побрел к другим сонным коконам. Сомневаюсь, что мне удалось убедить Волкова, но пока мы в одной лодке, он должен меня слушаться. На данный момент Свят и его волки — самые слабые звенья в нашем отряде. Магии у них нет, особых умений — тоже. Из оружия — физическая сила, возможность перекинуться в волка и складные посеребренные дубинки. Последнее — хороший аргумент против нечисти в лице ведьмака, заргая и вируха, если последний здесь появится, в чем я сильно сомневаюсь.

Непонятна ситуация с Амалией. Мне не нравится ее состояние. Сбежавшая фея вялая и бледная, слегка заторможенная. Отравилась она, что ли, не слишком качественными людскими продуктами?

В ком я не сомневаюсь, так это в Клиффе. Орк — универсальный солдат, исполнительный и трудолюбивый. Никогда не сидит без дела. Вот и сейчас он руководит Святом и его оборотнями, организовывая ловушки для ведьмака и его команды.

Яне с Игорем тоже есть чем заняться. Они проклинают. Все, что попадается под глаза. Кроме капсул. Ими занимаюсь я.

Осмотр ничего не выявил. В капсулах нет магической защиты или другого волшебного влияния. Видимо, ведьмака не устроили обычные больничные кровати-шконки, вот и он соорудил некое подобие современных гробов для Спящих красавиц. А датчики и приборы фиксируют состояние фей во время летаргического сна. Неужели ведьмак решил написать диссертацию по работе стилета Молоха? Совмещает приятное с полезным?

Я проверила каждую стену в этом помещении.

Ничего.

Пусто.

Никаких следов фейского народа. Как и темного искусства подчиненного демону ведьмака. Это узнала Яна, решившая отвлечься от совместного с Игорем занятия. Подозреваю, что Звонарева не испытывает от взаимодействия с Проскуриным никакого удовольствия, но это вынужденная мера. Без этого молодого человек, что продолжает бубнить себе под нос и делать странные пасы руками, наши шансы на успех были бы гораздо меньше.

Эх, жаль, что нельзя подключить к спасению Ромашки того ведьмака, что иногда приходит мне на помощь. Увы, но это кот, который гуляет сам по себе и появляется только в самый нужный момент, когда моя жизнь весит на волоске. Интересно, если сегодня будет похожая ситуация, ведьмак явится ко мне? Проверять не хочется! Я верю в наш успех!

Когда подготовка закончена, Клифф выключает свет. Все заняли позиции, и теперь нам остается только ждать, когда находящийся на последней стадии ведьмак придет проверять спящих в металлических конструкциях фей.

Глава 19

Темнота давит. Нервы накалены до предела. Мы ждем. Но никого нет.

Прошел час, затем второй, за ним последовал третий. Универ готовится ко сну и отдыху от шумных студентов, вредных преподавателей и всего учебного процесса в целом. Закрываются на замки двери. Стихает радостный шум свободных от знаний людей. А ведьмака все нет и нет!

В организме просыпается голод. Он сладко потягивается, оглядывается по сторонам и не понимает, почему перед ним нет обильного стола с разного рода яствами. И негодующе урчит, призывая наполнить желудок.

Яна протягивает мне энергетический батончик, и я вгрызаюсь в него, как голодная собака в пожелтевшую кость. Красоты — ноль! Изящные манеры — да о чем вы говорите? В моем организме после бутербродов Проскурина ничего больше не было! Исключая воду, конечно же!

Мысли в голове не приносят спокойствия, так необходимого перед боем. А вдруг ведьмак сегодня не придет? А вдруг слуга демонов уже знает, что мы устроили на него засаду, поэтому и не торопится показываться нам на глаза? А вдруг поработитель фей ждет, когда нас сморит усталость, чтобы не тратить свой резерв и повязать без шума и пыли? А вдруг действие зелья, позволяющее видеть в темноте, закончится, и мы не увидим, как расчетливый сын сил тьмы явится по наши души?..

За моей спиной хихикнула Амалия. Я хотела обернуться и выразить свое недовольство, но это за меня сделал Клифф. Нервы у феи не выдерживают, хорошо, что рядом с ней есть тот, кто за четыре года выучил все ее сильные стороны и слабости. И умеет ими управлять, что немаловажно!

Послышались шаги. Все замерли и приготовились действовать. Смолкла возня между Клиффом и Амалией. Проскурин перестал зевать и получать тычки от Свята. Приближается враг, превосходящей нас по силе. И возможно, он не один!

Вспыхивает свет, и я непроизвольно вскрикиваю. Чувствительные после принятия зелья глаза не могут сразу адоптироваться к изменившейся обстановке, и вся женская часть нашего отряда тут же выбывает. А мужская вступает в бой!

Я слышу, как с шипением падает автомат, в которого угодила пущенная Игорем искра. Как рушится одна из стен, открывая путь остальным продуктам магическо-инженерной мысли. Как проваливается под приспешниками ведьмака проклятый Звонаревой и Проскуриным пол, создавая другим автоматам дополнительное препятствие.

Зрение возвращается, и мы вступаем в бой. Я и мой вечно голодный Цветок. Ему не нужно приказывать, он помнит тех, кого выпивал в Поземном городе. А меня больше ничего не сдерживает. Я превращаюсь в фею!

Маленькой девочке проще выжить. Маленькой девочке проще жалить. И улетать прочь, пока ей не оторвали красивые крылышки!

Цветок движется рядом со мной. Он забирает тех, на кого у меня не хватило времени. Магией я тоже пользуюсь, но куда занятнее сталкивать преследователей между собой. И добавить их жгучими искорками, отличными от тех, чем пользуются ведьмаки!

Амалия не стала перевоплощаться. Она верный оруженосец Клиффа, его надежный тыл. Пока орк при помощи двух заговоренных дубинок проверяет автоматы на прочность, Азалия швыряет в особо ретивых свои заготовки, превращая магических роботов в ледяные скульптуры.

На поле брани есть место всякому. И героизму. И милосердию. И трусости. И соревнованию! Игорю с Яной скучно биться с автоматами, они ведут счет, кто сколько положил. Чьи искры попортили больше техники. У кого проклятья самые действующие. И судя по возмущенному лицу Звонаревой, Игорь явно идет впереди. Или он жульничает при подсчетах?

Самая противоречивая для меня фигура — Неярия. Фамильяр Проскурина сражается вместе с нами, демонстрируя недюжинную силу и ловкость, трансформируясь в ненавистный мне рой и разрушая автоматы изнутри. Еще недавно она едва не отправила меня на тот свет, а теперь уничтожает полчища желающих свернуть нам шею железок, при этом успевая быть в нескольких местах одновременно, прикрывая то Яну, то Свята, иногда даже меня. Интересно, такое влияние на нее Игорь оказал, или Неярия поняла, что мы тут за свободу фей боремся? Кто ж ее знает! Но спрашивать я у бывшей Королевы фей не собираюсь. Помогает — и на том спасибо!

Тяжелее всех приходится волкам. Их посеребрённые дубинки мелькают то тут, то там, но пока выходит лишь сдерживать автоматы на определенной дистанции. Оборотни не перешли в промежуточную стадию, как было в Подземном городе, но это лишь вопрос времени. Конечно, сейчас мы не в мире существ и нужно придерживаться маскировки, но, когда на кону не только твоя жизнь, но и чужая, прятаться становится бессмысленно. Пусть ведьмак переживает, что могут нагрянуть в его лабораторию и узнать всю правду о существах… А кстати, где он?

Самого виновника торжества я не вижу. Скорее всего, он руководит своими автоматами удаленно, решив задавить нас числом. Ждет, видимо, когда у нас закончатся силы, мы устанем от постоянного натиска его механической армии, которая все прибывает и прибывает, как капающая вода из незакрытого крана.

А его верный заргай стоит и наблюдает, справляются автоматы или нет. Каков наглец! Стоит и не участвует! Непорядок!

Не одна я замечаю неприкаянного заргая на поле битвы. Свят тоже рвется к нему, раскидывая мешающих ему врагов. Мы движемся к цели, стараясь максимально быстро к ней подойти, пока слуга ведьмака не решил вступить в игру с кем-нибудь из наших товарищей.

Заргай нас словно не видит. Он как стоял, так и продолжает стоять, вызывая в моей душе самую бурю разных эмоций. Почему он не двигается? Испугался? Или это ловушка? За врагов не считает, поэтому и не убегает? Почему он так себя ведет?!

Первым у заргаю добегает Свят. Оборотень решил не ходить вокруг да около, а сразу показать, кто в подвале — самая грозная сила! Волков не сбавляет набранной скорости и тараном обрушивается на врага, намереваясь схватить и порвать его, как Тузик грелку.

Однако заргай оказался проворнее, чем мы со Святом могли ожидать!

Слуга ведьмака уклонился и выполнил трюк в духе шаолиньских монахов, отвесив пролетевшему мимо Волкову хорошего пинка! Ускорившийся Свят с оглушительным грохотом сбил парочку нерасторопных автоматов, тем самым показав, что не важно, кто играет в боулинг, главное — как!

Заргай принял стойку и выжидающе уставился на меня. В его руке появился стилет Молоха, а светящиеся голубым глаза не предвещали ничего хорошего. Впрочем, последнее меня слабо волновало. Я пришла сюда не в куклы играть, а подругу выручать! А значит, для меня нет препятствий, только цель!

Пока Волков приходит в себя от столкновения с роботами, мне приходится разбираться с заргаем в одиночку. Противник хорош, силен и опытен. Я летаю вокруг слуги демона, словно сомневающаяся пчела в выборе подходящего цветка, и никак не могу его зацепить. Заргай уклоняется от моих жалящих искр, опасно размахивает своим стилетом, не давая мне приблизиться к нему для более плотного знакомства.

Мне кажется, что слуга демонов развлекается. Он крутит вертушки, демонстрируя чудеса грации и пластики, отчетливо давая понять, кто здесь главный. Если бы заргай захотел, то наш поединок перешел бы в другое русло, где уже я — обороняюсь, а приспешник тьмы — нападает. Может, хватит его только искрами поливать? Не пора ли позвать мой цветок?

Пока я раздумывала над этой идеей, Волков пришел в себя. Он встал на четвереньки, тряхнул головой, словно отгоняя от себя плохие воспоминания, и решил трансформироваться.

В качестве способа борьбы с заргаем, Свят выбрал промежуточную стадию. Видимо, волк ему не внушал особого доверия, а так и силы, и ловкости прибавилось. Чем не аргумент?

Пока заргай демонстрировал для меня чудеса эквилибристики, не обращая на остальных никакого внимания, Волков поднял покореженный автомат и швырнул его в спину не подозревающего такой подлости врага. Как и я, на которую полетел получивший ускорение слуга тьмы.

В последний момент я успела отскочить в сторону, едва не получив повреждение от стилета Молоха. Чудом его лезвие не задело моего крыла, пролетев над ним буквально в миллиметре. Я прям почувствовала опасную вибрацию в воздухе, и когда опасное существо меня миновало, облегченно выдохнула. И ударила в спину целым снопом искр!

Заргаю повезло меньше, чем Святу. Впечатало слугу ведьмака в стену знатно, так, что даже пыль на него посыпалась. Да и Волков никаких шансов похитителю Марины не дал, закидывая пребывающее в бессознательном состоянии тело деталями от автоматов.

Стилет Молоха лежал в стороне от заргая. Я завороженно смотрела на магическое орудие, не зная, что же предпринять. Если я заберу похищающий силы предмет, он будет слушаться меня? Или обязательно нужно убить предыдущего владельца?

Переливающийся звездами Млечного Пути клинок исчез, чтобы появится в руке у заргая. Слуга ведьмака пытается подняться, но Волков ему не дает. Оборотень не ждет, пока враг окажется на ногах и сможет продолжать бой. Когда на кону стоят жизни десятков существ и твоя собственная, нет времени на то, чтобы сражаться по-честному. На войне все средства хороши!

Колено Свята с хрустом врезается в голову заргая. Существо пытается защищаться, используя стилет Молоха в качестве главного аргумент, но Волков лишает слугу ведьмака и этой привилегии. Оружие заргая увязает в оторванной башке автомата, которую Свят тут же отбрасывает как можно дальше от прихвостня тьмы.

Град ударов обрушивается на заргая, чьи жалкие попытки ответить вошедшему в боевой раж Волкову не приносят никакого стоящего эффекта. Избиение продолжается долго, но никто не рвется помогать слуге ведьмака, что странно. Неужели его хозяин наигрался и бросил своего слугу нам на растерзание? Вот только с какой целью? Сам руки марать не хочет, вот и ищет того, кто за него всю грязную работу выполнит?

Пока Волков отрывается на заргае, я прикрываю его спину. Изредка на нас бросаются автоматы, но их большая часть сосредоточена на наших товарищах, а это так, чтобы мы не скучали. Параллельно выискиваю взглядом выброшенную Святом голову робота с вложенным в нее стилетом. Такие вещи нельзя выпускать из поля зрения. Вдруг кто-то из автоматов проявить бдительность и унесет находку в неизвестном направлении? Где мы ее искать будем? В мастерской?

Мои поиски обрывает визг. Свят сломал заргаю руку, и теперь слуга демонов лежит на полу и скулит, убаюкивая покалеченную конечность. Волков завис над телом, не зная, как ему поступить. Когти оборотня удлинились, морда перекошена звериным оскалом, а заключительная точка в истории заргая так и не поставлена. Казалось бы, сколько автоматов мы уничтожили, и цель наша благородная, однако лишить жизни живое существо не так-то и просто. Особенно, когда оно было человеком до превращения в монстра.

Я не хочу смотреть, как Волков добивает заргая. Лучше сосредоточу свое внимание на стилете Молоха, который нам обязательно пригодится.

Искать его — то еще неблагодарное занятие. Повсюду идет бой, враги и друзья не смотрят по сторонам, а вот тебе приходится. Не заметят и затопчут маленькую фею, которая категорически не хочет пасть смертью храбрых в этот день. Ей еще диплом с Генераловым писать!