Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

5. Прикладная демонология

Эл аккуратно вывел последний символ и ещё раз дотошно сверил дело своих рук с чертежом в гримуаре. Шестиконечная звезда Давида, начерченная на полу, полностью соответствовала образцу. Убедившись в этом, Эл перевернул страницу и принялся читать заклинание. Буквально выкрикнув последнее слово, он захлопнул книгу и на всякий случай отступил на шаг. Ничего не произошло. Эл разочарованно взглянул на блестящую золотом надпись «Прикладная демонология», красующуюся на кроваво-красной обложке.

— Провались оно всё! — гневно вскричал он, и, развернувшись, с размаху запустил тяжёлый том в стену.

Гримуар с грохотом упал на пол и лёг рядом с братом-близнецом, на чёрном переплёте которого серебрилось название «Прикладная некромантия».

— Это твоё желание? — прозвучал насмешливый голос за спиной.

Подскочив как ужаленный, не то от неожиданности, не то от радости, Эл резко обернулся. И очень удивился, узрев вместо ожидаемого чешуйчато-рогато-клыкастого демона молодого темноволосого парня, вальяжно развалившегося в кожаном кресле, появившемся на звезде Давида.

— Чего уставился, будто покойника увидел? — осведомился парень.

Эл слегка поморщился, вспомнив неудачную попытку стать некромансером.

— Чего надо-то? — грубовато спросил гость, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

— От тебя? — осторожно уточнил Эл.

— Нет, от Санта Клауса, — проворчал тот, извлекая из воздуха зажжённую сигарету и глубоко затягиваясь. — Если ты в этом году хорошо себя вёл, я передам ему твоё желание.

— Ты кто? — вопросил Эл, несколько растерявшись.

— Рудольф, красноносый олень! — рявкнул парень, заставив Эла испуганно вжать голову в плечи. — Ты кого вызывал?

— Демона.

— А я, по-твоему, кто? Пасхальный кролик?

— Ты не похож на демона, — заметил Эл.

— Я не соответствую твоему представлению о внешнем виде демона, — поправил его собеседник. — Но это не мешает мне быть демоном. В конце концов, что есть демон?

— Ты тут не философствуй! — прикрикнул на него Эл, вновь обретая уверенность в себе. — Я тебя вызвал, значит, ты должен мне подчиняться!

— Хам, — буркнул демон, но всё же замолчал.

— Теперь ты выполнишь три моих желания, — приказал новоявленный демонолог.

— Одно, — возразил демон. — Три желания выполняют джинны. Я-то что, мне не жалко, хоть десять желаний. Профсоюз запрещает. Лимит, как говорится.

— А что ты можешь? — поинтересовался Эл.

— Да почти всё. Хочешь денег, власти, абсолютного знания, вечной жизни? Только скажи.

— Меня не проведёшь, — покачал головой Эл. — Я знаю, что желание надо формулировать чётко, иначе без подвоха не обойдётся. Пожелаю денег, так мне на голову гора монет свалится. От абсолютного знания я либо сразу свихнусь, либо от скуки помирать буду. А к вечной жизни ведь вечная молодость не прилагается?

— А ты умный парень, начитанный, — похвалил демон. — Только формулируй побыстрее. А то скоро моя жена домой вернётся и если меня не застанет, такой скандал устроит! Поди докажи ей потом, что меня вызывали!

— Я тебя надолго не задержу, — заверил его Эл. — Желание у меня давно придумано.

— Начинай со слов «Я желаю» и заканчивай словом «Исполняй», — подсказал демон.

— Я желаю, чтобы ты передал мне своё могущество, способность исполнять желания и все остальные сверхъестественные силы, — произнёс Эл. — Исполняй.

— Не ожидал, — уважительно протянул демон. — Редко попадаются такие знатоки с подобным желанием. Раз в тысячу лет, не чаще.

— Исполняй! — нетерпеливо повторил Эл.

— Сейчас, секундочку. С духом соберусь, — успокоил демон.

Закрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, он щёлкнул пальцами и воскликнул:

— Исполнено!

В тот же миг Эл оказался сидящим в кресле внутри звезды Давида, а демон перенёсся на его место.

— Теперь ты демон, исполняющий желания, — рассмеялся парень. — Я и сам когда-то также попался. Очень умным себя считал, прямо как ты. Не волнуйся, и на твою долю умник найдётся. Лет через тысячу.

— Но я не демон, — возразил Эл, слишком ошарашенный, чтобы сказать что-то поумнее.

— А этого лучше никому не говори, — отозвался бывший демон. — А то… Ладно, со временем сам всему научишься.

— Но я хотел только твою силу!

— Сила не даётся даром. К ней всегда прилагается ответственность… Кстати, не переживай, насчёт жены я пошутил.

По поводу жены демона Эл как раз беспокоился меньше всего. Он попытался кинуться вдогонку за уходящим демоном — теперь уже бывшим демоном — но не смог выйти из звезды Давида, будто наткнувшись на невидимый барьер. Эл с трудом подавил желание выругаться — став демоном, способным исполнять желания, бросаться словами опасно, сказанное ведь может и воплотиться в реальность — и только тяжело вздохнул.

— Что ж, буду осваивать профессию демона, — пробормотал Эл, покоряясь судьбе.

Опустившись в кресло, он извлёк из воздуха сигарету и, закурив, принялся размышлять, долго ли придётся ждать первого вызова.