Феникс. Служение (СИ)

Глава 12 В пути. Знания и вопросы

Я рассматривала свое лицо в зеркале, любезно одолженном чародейкой. В небольшой каюте, больше похожей за отгороженный закуток с переборкой, выделенной нам вчетвером капитаном «Ясноглазки», корабля, следовавшего с Западного Тамера, с Вольных Земель, в центральный Торис, Первые Земли, сейчас не было никого. И я могла наконец при свете дня и без суеты выяснить размер причиненного жабьей «кислотой» ущерба. До того пришлось в огромной спешке покидать Узар, за немаленькие деньги выбивая себе место в одном из уже отплывавших кораблей, чей капитан явно желал убраться подальше из охваченного смутой города. И тут наши желания совпадали.

Надо сказать, что магия долгоживущего и какая-то неприятная мазь, им же выданная, сделали свою работу. Иронично — раньше я обычно успевала затянуть Огнем полученные в бою уродства на лице до того, как естественное, но ускоренное дарами Фитая, заживление сделает свое дело с появлением рубцов и шрамов.

Раньше.

Впрочем, пожалуй, мне везло. И до того — потому что шрамов было много, но не настолько, как могло быть, и сейчас — могла бы и ослепнуть насовсем.

Я потрогала подживавшее месиво из плоти, занимавшее почти половину лица. Что ж, теперь меня точно будут бояться. Или ненавидеть. Впрочем, ничего нового.

На море было мало толка от ношения доспехов, а вот пойти с ними на дно можно было легко. Сидеть в одной рубахе без рукавов, привычной всем рожденным на юге, и коротких, до колена, портах было не очень привычно. Но воевать здесь, в сердце Западного Океана, было не с кем, а пиратов можно было бы сейчас, почти в полный штиль, заметить издалека. Так что броня заняла место в сундуке, как и меч, с которым ходить по кораблю было не слишком удобно. Да и капитан, квадратный и белобородный пайде Горманасон, максимально вежливо попросил меня не нервировать остальных пассажиров оружием, обещая заботиться о безопасности всех находящихся на борту разумных день и ночь. Впрочем, думаю, остальных пассажиров Арджан без клинков и брони нервировал больше, чем я даже с оголенным клинком.

Но все же с капитаном спорить не стоило, так что сейчас на поясе лишь подсумок и кинжал, и чувствовала себя безоружной и голой. Ладно хоть чародейка уже перестала пялиться на покрывавшие тела шрамы, которые в моем нынешнем наряде, да еще и под ярким солнцем, были видны особенно сильно.

Я отложила зеркало. Одним уродством больше, одним меньше — какая разница? В бою не помешают, а остальное и неважно.

Даже без того, что сейчас скрывала одежда, мое тело было усеяно следами прошлых битв. Ни одна из этих ран не прикончила меня милостью Фитая, но напоминание они о себе оставили.

Я провела пальцами по левой руке. Вот тут, у запястья, отметина от зубов тигра, едва не оторвавшего руку. Повыше — от топора, пробившего щит. Еще выше, наискось — клинок одного из суртопоклонников, оказавшегося в прошлом воином. Ожог на плече — от попытки сжечь заживо силами жителей одной деревни. К их сожалению, дурмана усыпить Служителя надолго не хватило. Локоть, раздробленный, что смешно, на почти-дружеском турнире, по сей день иногда ныл на непогоду. Другая рука… А какая разница.

Я просунула ладонь под ворот рубашки и нащупала пальцами тонкую нить шрама на груди. Тонкую-тонкую. Единственная отметина, имевшая значение. Единственная соединяющая мою прошлую жизнь — и эту.

В дверь постучали — и почти сразу, не спрашивая разрешения, вошел форде в своих неизменных зелено-коричневых одеяниях.

— Предполагается, что стоит сначала дождаться разрешения перед тем, как заходить в чью-то комнату.

— Я не просто так пришел, — словно это его извиняло, заметил Милатиэль, — и, к тому же, свидетелем чего я мог бы быть? Твоей наготы? Иных проявлений естества?

— Например.

— Не думал, что для тебя это важно, — просто ответил форде, садясь на гамак чародейки, висевший рядом с моим. — Если ошибся, то приношу извинения. Как я уже сказал, — я по делу. Думаю, ты бы не хотела всю жизнь промахиваться, воюя с одним глазом, верно?

— Я не промахиваюсь.

Не совсем так. Два глаза даны нам Владыкой Жизни не просто так. Лишившись одного я могла видеть мир вокруг и могла держать в руки меч, но все же куда хуже, чем раньше, понимала, сколь близко или далеко все вокруг. Мелочь, на самом деле. Но такая же мелочь отделяла, скажем, нынешний шрам на левом бедре от того, чтобы рана, нанесшая его, прошла через артерию и убила бы меня года назад. Мелочь.

Фронде чуть улыбнулся.

— Даже так. Но все равно два глаза лучше одного, не так ли?

— И какова плата?

Кажется, мой вопрос Милатиэля позабавил.

— А чем платят те, в чьих поселениях ты выкорчевываешь зло, уничтожая увлекающихся черной магией и запятнавших свою душу пособничеством тьме?

Я усмехнулась.

— Когда как. Кто колодками, кто просто в розыск подает, иногда линчевать пытаются, но чаще всего просто проклинают вслед.

Так часто те, кто по ночам славят Черного Государя, пытает ради удовольствия и силы в его славу детей, мужей и стариков, используют магию для вреда всем и вся — вовсе не гравюрные злодеи в черных балахонах из Узара и иных городов. Вовсе нет. Они жрут плоть, пьют кровь и разрывают жизни — но кажутся идеальными людьми, законопослушными и добродетельными.

Я отправила в огонь прекрасных мэров и судей, добропорядочных мастеровых, отцов и матерей семейств, молодых родителей, и даже одного бывшего жреца, сумевшего скрыть потерю благословения своего Владыки. И много еще кого. Конечно, некоторые из них были ублюдками, и за них и так была назначена награда, или владетели земли благодарили меня. Но — запоминается все же иное. И если уходить прочь в одиночестве после сделанного дела было привычно, ладно хоть редких наград хватало чтобы было что есть и на что снаряжение ремонтировать, то вот историй, где приходилось сбегать прочь от «обрадованных» моим вмешательством было куда больше, чем хотелось.

— Вот как, — фронде склонил голову.

В его золотистых зрачках плясали отражения солнца, казалось, куда более древнего и великого, чем то, что пробивалась через крошечное обзорное окошко каюты.

— Тех, кто сажает колоски, любят больше, чем тех, кто выдергивает сорную траву? — с некоторым интересом спросил он.

— Скорее больше тех, кто дергает сорную траву, что на вид похожа на колоски.

Эльф чуть улыбнулся.

— Это легко понять.

— Ты не ответил на вопрос.

— А тебе так хочется заплатить? — с искренним интересом уточнил Милатиэль.

— Никто не делает ничего просто так.

— Ты делаешь. Как и я. Но если тебе так проще — ты спасла жизнь моей сестре. Этого достаточно. Я буду рад, если ты поможешь ей в нужде, если она возникнет, вновь. Она еще слишком юна.

— Твоей… сестре?

— Дианель Алетрутаивель, — пояснил форде. — У нас с ней один отец. Она всегда жила слишком быстро, и сбежала из дома еще до того, как перестала быть неразумным дитем. Стоило подождать еще пару десятков зим, накопить знаний… Но, видать, человеческая кровь слишком сильна, а люди вечно торопятся. Дианель родилась с магией в крови и всегда мечтала о странствиях. Ладно хоть Арджана забрала с собой, но он лишь ее тень, да и сам не так много где успел побывать. Ты же многое знаешь, и видела что происходит, если в погоне за властью и могуществом утратить разум и совесть.

Более чем.

Я кивнула. Вот и ответ на вопрос, почему фронде путешествует вместе с чародейкой. Не знаю, правда или нет, но я слышала, что некоторые долгоживущие привязываются к своим младшим кровным родственникам или друзьям, ища возможности разделить столетия существования заботой о ком-то. Видимо, Милатиэлю заботы о природе было мало. Или, может быть, было тут что-то иное, недоступное мне.

— Просто пока мы идем бок о бок, не дай ей свернуть шею где-нибудь по глупости — и этого достаточно, — продолжил фронде. И сменил тему: — Ожог уже полностью свести не выйдет, что могу — сделаю, не более. Но глаз вернуть несложно. Скажи только, столько тебе лет, если не хочешь получить разные глаза, где один иначе будет видеть, чем другой, и я приступлю.

— Ожогом больше, ожогом меньше. Плевать. А лет… В первой жизни или во второй?

Фронде посмотрел на меня с удивленным любопытством.

— Ты не нежить, — протянул он. — И лишь наполовину эльф, ты не можешь помнить иные воплощения на этой земле.

Я усмехнулась. Вот что его удивило… Да, говорят, что эльфы помнят иные жизни. А правда то или нет — не знаю. Впрочем, я говорила о другом.

— Я их и не помню. Ты не знаешь, как становятся Служитем?

Мало кто знает, впрочем. Нас мало. А «Книгу Пламени», кажется, и не все поклоняющиеся даже одному Фитаю знали, что уж говорить о верующих во всех Светлых Владык?

Эльф искренне покачал головой.

— Я никогда не интересовался этим вопросом. Дианель говорила, что рядом с домом ее матери, когда она еще жила с ней, был храм, где жил Служитель, настраивавший всех против магиков и проповедовавший очищение и смирение, но тебя я при храме представить не могу. К тому же у того человека была семья, а ты же, как я понимаю, проводишь все дни в охоте на колдунов.

С редкими перерывами вроде жития в Сольде — да.

— Если он жил при храме, то не был Служителем. Или Рыцарь Огня, или простой жрец, или даже клирик, если не имел никаких сил, — я пожала плечами. — У Служителей нет семьи. И жизни нет кроме той, что дарует нам Фитай. Однажды каждый из нас уже умирал, и наша душа покидала разрушенное тело. Но Владыка Огня в великой мудрости избрал нас, сделал своим сосудом и наполнил своим Огнем, поддерживающим чистоту телесную и духовную. Ни у кого из Служителей нет дома, нет семьи и нет иной жизни кроме борьбы с тьмой и защиты разумных от врагов Владыки и всякой мерзости. Нам отмерен путь, и в его конце мы сгорим навсегда.

Так записано в «Книге». И так жила я, каждый миг ощущая, что ради этого я тут, на этой земле.

Милатиэль слушал с любопытством. И, после паузы на размышления, заметил:

— На Острове те, кто помнят прошлый мир, говорили, что там существовали Возрожденные Фениксы, избранные Повелителем Пламени, которым он даровал бессмертие. Я всегда думал, что это лишь легенда о тех, кто хорошо владел огненной магией, но, судя по всему, я ошибался.

Однажды я видела в древнем храме, что стоял на самых окраинах Первого Города у алтаря Фитая изображение дивной, необычной птицы, объятой огнем. О фениксах ходили легенды на юге, но лишь легенды, как и о драконах. Эти существа не последовали во Врата, а здесь им было неоткуда взяться.

— Так все же — сколько тебе лет? С рождения, — Милатиэль не умерил своего любопытства по этому поводу.

— Восемьдесят семь.

Из которых шестьдесят четыре я живу одолженной у Владыки жизнью.

— О, будь ты чуть-чуть старше, я бы сказал, что ты в три раза взрослее Дианель, — не без улыбки заметил эльф, — Но увы. Впрочем, и того что есть достаточно. Благо, чтобы вырастить тебе именно твой глаз мне не придется сжигать его и восстанавливать вновь, — не без веселья продолжил он.

Что ж, и на том спасибо.

Не знаю уж, может ли кто-то еще из магиков восстанавливать утерянные глаза, и как при этом себя будет ощущать исцеляемый, но фронде проделал этот трюк легко, пусть ощущения и были довольно… Специфическими. Никогда не думала, что смогу почувствовать как в глазнице что-то двигается и зудит. И не просто почувствовать раз, а ощущать это три полных дня.

Зато когда на исходе третьих суток Милатиэль позволил снять повязку и убрал все свои чары, мешавшие напрягать глаз, я вновь видела так, словно и не случилось той схватки на болотах. Шрамы на лице остались, но и говорить они почти не мешали, и видеть. Ну а что людей вокруг распугивают… Да плевать.

После заката, когда на палубе остались лишь те, кто нес вахту, я, прихватив меч, вышла на свежий воздух. Вынужденное ничегонеделание в тесноте кают утомляла, к тому же торчавшая там сейчас чародейка, все своим видом показывающая как ее расстраивает мое общество, раздражала. Мы были из разных миров, и если мне это было привычно, то ей, кажется, — нет.

К тому же хотелось проверить, не подведет ли меня зрение в бою. Не то чтобы я не доверяла эльфу, но все же.

Качка, сейчас бывшая совсем небольшой, не мешала моему занятию, как и любопытные глаза посматривающих на упражнение матросов. Я взмахнула клинком, повторяя много лет назад усвоенные связки и переходы. В настоящем бою так никто, разумеется, не сражается, но отточить навык и привыкнуть делать хорошо каждый элемент по отдельности подобные движения помогали. Никто не даст тебе нанести подряд десяток ударов и сделать пять-шесть пируэтов. Один удар, второй, третий — и или кто-то будет ранен, или убит, или бой разведет дальше. И все.

Но чтобы нанести эти два-три удара так, как нужно, и тогда, когда нужно, стоит выполнить десятки, соревнуясь лишь с собой.

Когда-то меня обучил этому Акиф, Рыцарь Огня с моей родины. Иронично — сначала я помогла ему в одной заварушке, а он, ворча что истинному Служителю не пристало полагаться на один Огонь, взялся наставлять меня во владении мечом, желая научить сражаться и без дарованных Владыкой сил. И эта наука выручала меня больше раз, чем я могла вспомнить.

На удивление Акиф, пусть и был до Рыцарства кшатрием, предпочитал прямой клинок, чьему владению обучился в юности где-то, кстати, близь Гослара. К моему еще большему удивлению учить он умел, и мне удалось хотя бы немного, но освоить то, чему учили годами, за куда меньшее время. А потом были годы практики.

Наши пути давно разошлись. Акиф был человеком, и давно уже лежит в сырой земле. У него была семья, был сын. Интересно что с ним стало — тоже подался в Рыцари? Или нет? Хотя наверняка и он уже мертв.

Привычные движения порой давали слишком большой отдых разуму, и я, вспомнив Акифа и свои первые тренировки, безнадежно отвлеклась от реальности, возрождая в памяти и свою кровную семью. Ни у кого из них не было крови долгоживущих, но ведь наверняка кузен женился и имел наследников. Кем они стали? Какой век прожили? Существует ли еще дело отца?

Углубившись в прошлое, я не сразу поняла, что за мной наблюдают. Очень пристально наблюдают, и этот взгляд все же нервировал.

Я прервала движение и повернулась, ища глазами того, кто проявлял интерес к моему занятию. С Арджаном состязаться не хотелось — победить в честном бою рослого и умелого ящера мне было не под силу, и потому приходилось постоянно удерживать Огонь, что раздражало. Наверное, стоило быть благодарной Владыке за такую возможность развивать терпение… Но была у меня еще одна причина не слишком усердствовать в совместных поединках.

Жизнь часто разводит союзников по разные стороны баррикад.

Возможно однажды Пламя протянется к Дианель… Фронде попросил присмотреть — и я присмотрю. Но — не вечность. А она с кровью долгоживущих, и проживет срок куда больший, чем любой человек, и без всякого Огня.

Ну или мне просто не нравилось то, что ящер был сильнее, ловчее и быстрее. Большинство моих поражений остались в прошлом, опыт все же был весьма и весьма важен. А тут — неприятное напоминание о том, что опыт, собственно, — далеко не все, что нужно воину.

Но наблюдал за мной Витор.

Маг зачем-то притащил на палубу свой видавший виды клинок, и теперь замер в некоторой нерешительности около юта.

Я вернула клинок в ножны и подошла к орденцу.

— Шпионишь?

Витор, кажется, даже немного покраснел.

— Нет. Нет, извини, если я не вовремя. Я хотел поблагодарить тебя… И попросить кое о чем.

— Поблагодарить?

Это было что-то новое.

Маг запустил руку в волосы, лохматя и так не самую аккуратную прическу.

— Ты помешала на болотах той жабе меня задушить. А я так и не нашел времени чтобы выразить свою признательность.

Я пожала плечами.

— Выражением признательности будет удержание своей магии подальше от меня.

Витор облизнул губы. Несмотря на яркость внешности и явное стремление во многих ситуациях показать себя, он все же был молод, и сейчас словно бы стеснялся этого разговора.

— Но иногда заклинания полезны, я могу отвлечь внимание, и…

— Иногда.

— Да. Да, конечно. Еще раз спасибо. И, Лекса, коль уж мы еще не одну неделю будем на этом корабле, а я прочитал уже все книги, и… В общем — научи меня убивать. Клинком.

Я оглядела мага в поисках подвоха. Огонь молчал.

Он дурак?

— Ты умеешь держать меч, — вслух заметила я.

— Я обучен… Некоторым вещам, как того требует Клятва. Но я никогда… В общем — у меня небольшой практический опыт. И у того, кто учил меня — тоже. А у тебя он есть.

— Он есть и у Арджана, — парировала я.

— Да. И я обратился к нему с такой просьбой, понимая, что у тебя могут быть иные заботы. Но, в общем, он сказал, что моим мечом только на дуэлях сражаться, дал мне свои клинки и показал приемы, которые я не могу повторить. Никак. И его оружие… Я едва могу держать его без дрожи в руке, а что говорить уже о том, чтобы бить сильно и точно…

Клинки ящера не были тяжелыми, но вот баланс их отличался от короткого легкого меча, носимого на поясе Витором. Пожалуй, без привычки ими и правду сложновато наносить удары.

— Я все же маг, а не воин, и я понимаю, что не сумею научиться всему и сразу, — торопливо продолжил Витор, — но все же думаю, что практика лишней не будет. Никакая.

— А еще ты прочитал все свои книги, — поддела я.

У мага тяжелые книги составляли, кажется, половину багажа. И он, когда мы сматывались из Узара, те, что получил от своего товарища, с которым провел время, пока мы с деймоном разбирались, из рук не выпускал.

— Не без этого.

Я оглядела Витора. В его словах не ощущалось обмана и подвоха. По крайне мере в просьбе об обучении.

Сам ли он заблуждался насчет Семерки, или хотел сделать нас убийцами? Он и его орден верил в существование злобных темных колдунов, но в Узаре один из колдунов не только поколениями был шерифом, но и без сомнения отдал Огню свое тело чтобы уничтожить ту часть деймона, что проникла в город. Сделал ли Тоа это потому что понял, что мы нашли его след? Почему, если печати на нас — знак врагов Семерки, один из колдунов этой самой Семерки не атаковал, хотя мог, не подослал убийц — вообще ничего не предпринял? Почему…

«Почему» было много. Очень много.

И самое главное — почему Огонь, то, что сжигает всех суртопоклонников, черных колдунов и прочую мерзость, был в руках у одно из этих самых вроде как черных колдунов, а мое чутье, которое не обмануть никакой магией, никак не раскрыло в шерифе, сидящем в паре шагов, одного из древних злобных темных магиков?

— Баш на баш. Я покажу тебе простые, но действенные уловки, а ты расскажешь мне все что знаешь о тех, за кем мы гонимся.

— Я не так много знаю, как хотел бы, — Витор несколько погрустнел, — первые Клятвенники хорошо знали, кого мы преследуем, и им не нужны были лишние слова или записи. Орден был велик, а резиденция его была в Первом Городе, неподалеку от врат.

Я сложила руки на груди.

— И вы теперь хоть знаете, как зовут-то наших колдунов?

— Да, да. Имена сохранились, как и записи о некоторых их злодеяниях. Мы знаем например, что Семерка, долгое время бывшая по сути правителями небольшого герцогства, чей формальный владетель помогал им творить что вздумается, однажды объявила войну сразу трем соседним государствам — и победила, установив там свой протекторат и уничтожая местное население своими бесчеловечными экспериментами. Знаем, что они похитили из Башни Великих первые записи о том, как отрывать стабильный межмировой портал — и отказались отдавать их, объявляя войну от имени герцогства и его сателлитов всем, кто пытался поддержать господ магов в их законном желании вернуть эти разработки. Семерка желала могущества, и не сумев добиться славы в своем мире, отправилась сюда. Я дам почитать нашу орденскую книгу со свидетельствами и записями свидетельств их злодеяний. Имена же я помню наизусть: Имдир — мастер артефактов, Азар — мастер чар, Тоа Дан — мастер пламени, Истрид Мар — мастер жизни, Маруэль Коратиандир — мастер смерти, Лоак Догас — мастер духов, Вермар — мастер Воды и воздуха.

Тоа Дан — мастер пламени…

— Мастер — это титул?

Витор несколько замялся.

— Мы считаем, что под «мастером» подразумевался «повелитель» в том смысле, что каждый колдун в совершенстве освоил какую-то одну нечестивую область магии.

Повелитель Огня. Но служитель может лишь призывать Пламя чтобы уничтожить своего врага или исцелить свои или чужие раны. Так говориться в «Книге». Но «Книга» ведь написана уже здесь. Она не точна, и мы можем больше? Или Тоа так называли именно за то, что он был Служителем?

Ладно, об этом потом подумаю. Сейчас — баш на баш.

Я отошла на пару шагов и сделала знак Витору приблизиться.

— Дашь потом свои книги. А пока доставай меч, становись в стойку, из которой намерен бить врага. Посмотрим, чему тебя учили.

Лучше бы вместо владения клинком через пень-колоду в этом Ордене рассказывали о Семерке что-то большее чем «злобные черные колдуны». Имена, кусочки старых летописей… Этого мало. Этого очень мало.