Феникс. Служение (СИ)

Глава 10 Узар. Купальни

По счастью, Ат-та без каких-то проблем провела нас скрытым ходом обратно в Узар ровно так же, как и вывела из него. Форде брезгливо поморщился, стоило нам вступить под каменные своды города, но смолчал.

— Ты знаешь, как попасть в термы? — спросила я у Ат-та перед тем, как предоставить савру своим делам.

Та покачала головой.

— Высоко. Ат-та слышала только что туда есть отдельный путь для важных господ через мало кому известные проходы. Чтобы никто не отвлекал их от мыслей.

Ага, и чтобы никто не видел как их из терм под руки выводят. Такие места по всему миру одинаковые — для дел, чистоты тела и для вина и разговоров. Купцы юга вообще предпочитают заключать контракты и союзы обговаривая все сначала за столом в кабинете, а потом с вином в терме. А им в мудрости не откажешь.

Хм. Если в стенах есть проход…

Калеб говорил о том, что у него есть знакомый контрабандист, готовый рассказать о ходах, перекрытых «подозрительными личностями». И эти ходы могли быть связанны с действиями колдунов и культа в нижней Пирамиде. Но, быть может, он знал и о других, сейчас более важных.

— Идем в «Приют Крысы», туда, где нам рассказали о пропадающих саврах. Кому как не крысам знать все о лазах в городе, где они живут.

Дианель весьма выразительно поморщилась. Впрочем, лучших идей все равно ни у кого не было.

На сей раз никто не пытался на нас напасть в первой ступени. Впрочем, удивляться тут было нечему. Стража еще не арестовала никого из нас за неподобающий вид только потому что никого из стражников мы не встретили вовремя, благо, не самого длинного пути по закоулкам до «Крысы». Кровь и вонь отлично распугивали всех вокруг.

Калеб даже встречать нас вышел на ступеньки своего «заведения». С арбалетом. Не иначе решил, что мы его логово штурмовать пришли.

— Лекса? Что случилось?..

— Потом. Проводник-контрабандист. Йован. Где он?

— Он сейчас вне города, будет вечером, и…

Я выругалась.

— Ладно. Ты знаешь как скрытно попасть в Великие Термы?

— Э…Ну…

— Я знаю, — тот пацан, который рассказывал про исчезновение савров, Марек, кажется, показался из-за спины Калеба.

— Веди тогда.

— Сейчас? Там охрана, и…

— Сейчас.

— Десять золотых, — вклинился Витор. — Как только дойдем до выхода.

— О! — глаза мальчишки округлились. — За мной.

И, оттолкнув с дороги Калеба, наш маленький и жадный провожатый поспешил в переплетение коридоров-улиц Узара, тут же свернув куда-то за угол на ближайшем перекрестке.

Оставалось только не отставать. И радоваться быстрому темпу, взятому пацаном. Время неуклонно бежало вперед, и глупо получиться если мы, зная о нападении, просто не успеем его предотвратить. Можно было бы конечно пойти в резиденцию стражи, но пока бы нас выслушали, пока бы сообщили Нару о засаде… Если бы вообще стали слушать, а не кинули сразу в камеру…

Оставалось верить, что Марек не подведет.

Без проводника мы бы точно потерялись в лабиринте коридоров-улочек, подъемов, в том числе и по внешней стене Пирамиды, и переходов. Витор, едва на очередном перекрестке пришлось притормозить, ожидая когда пройдет мимо патруль стражи, наложил на нас с Арджанам чары отвлечения внимания. Словно это скрыло бы запахи, ощутимые даже в зловонии нижних ступеней… Но все лучше, чем ходить по городу в заляпанной кровью одежде, на которую все будут пялиться. Так хотя бы взгляд ничей случайно не зацепится.

Очередной коридор привел нас к узкому винтовому подъему, где Арджан едва не застрял. Не самый приятный путь по шероховатому лазу — и мы вышли прямо к входу в помещение с массивными дверями из белого дерева, за которыми шумела вода.

— Охраны нет, — удивился Марек заглядывая в щелочку между дверью и косяком, — обычно стоят там, у входа, надзирают. Это не главный вход, но там, за ним, холл, и там всегда кто-то есть. А сейчас — увы.

— Тогда нам внутрь, — я обнажила меч.

Криков слышно не было, но охрану уже убрали. Мы вовремя. Надеюсь.

— Эй, а заплатить?

— Держи, — Витор протянул пацану кошелек-мешочек, — тут даже больше должно быть.

— Ладно, — Марек взвесил кошель рукой, — я пошел тогда.

Арджан рывком отворил дверь.

За ней находилось светлое, весьма большое по меркам Пирамиды совершенно пустое помещение с мраморными полами, потолком, высокими окнами и фонтаном посередине. Здесь было несколько лавок для ожидания и столик-конторка, за которым сейчас никого не было.

Отсюда вели три двери, совершенно одинаковых на вид.

Арджан пошел вперед, обнажая клинки. Принюхался — и направился в левую дверь.

Я последовала за ящером. Запаха тьмы не было, но если в засаде нет колдунов — то он и не появится. Обычные наемники… Намеренья таких можно ощутить лишь стоя совсем рядом, и то если они и правда молились Сурту, а не просто выполняли приказы своих господ.

За дверью было небольшое помещение с купальней в центре, наполненной теплой водой. Пар скрывал потолок и узоры на стенах, но никак не скрывал пять фигур с клинками наголо, ожидающих около двери в противоположной от нас части комнаты.

И нас пар тоже не скрыл. Да и скрип двери эти, готовые в любой момент вступить в бой, наемники явно слышали. На нас уставилось пять пар глаз.

— Посторонние! — завопил ближайший к нам убийца и бросился в атаку.

Кажется, у парня совсем сдали нервы. Он и бежал-то вперед, размахивая коротким ножом так, словно правда думал пропороть насквозь доспехи…

Аржан снес ему голову одним резким движением. Тело рухнуло в купальню, окрашивая воду в красный цвет.

Второй убийца бросился на меня, но не удержался на скользком полу и заскользил вперед, сбивая с ног и придавливая своим весом. От удара запястьем о камень пола меч выпал из руки.

В нос ударил пряный запах магии. Где-то теперь уже сверху начали звенеть клинки.

Мой враг решил было откатиться и встать, желая закончить начатое. Я успела поймать его за ногу, дернуть — и приложить головой о пол. А потом еще раз, схватив за выбившиеся из-под слетевшего капюшона, волосы. И еще. И еще — пока не послышался весьма знакомый хруст.

Я постаралась так быстро, как могла, подняться на ноги, что было не так уж и просто на мокром и липком теперь полу. Схватила выбитый меч, развернулась, готовясь атаковать или защищаться…

Но могла бы и не торопиться. Все закончилось без меня. Эта пятерка явно была из поганых бойцов, только и годных, что толпой одного безоружного подстерегать.

В купальне плавало не одно, а три тела. Еще один из убийц, одетый в весьма искусно расшитые одежды, лежал ничком около той самой двери, которую стерег. Он не успел даже и шагу ступить к нам, как магия отправила богатея на Путь.

Все вокруг было залито кровью. Витор, вернувшись в помещение с фонтаном, опорожнял желудок во что-то похожее не то на урну, не то на пустую вазу из-под фруктов с характерными звуками. И где только взял…

— Отсутствие стражи само по себе — дурной знак, — раздался из-за закрытой двери голос Маро, пожилого стражника, несколько дней назад сопровождавшего нас во время «поисков кота». — Семья Итора имеет дела с Хусатом, а там ты сам знаешь что сейчас творится. Им веры нет. А термы — удобное место чтобы…

— Сам знаю, — отрезал голос шерифа.

— И запах, там…

Дверь, около которой еще недавно ожидала засада, отворилась. На пороге появился шериф в купальных шортах и с полотенцем в руках, и Маро — в таком же наряде.

Шериф медленно обвел взглядом помещение. Так же медленно оглядел нас.

На его висках набухли вены.

— Что. Здесь. Происходит⁈

Что ж, очевидно, что информацией придется поделиться.

Дирет Нар оказался на удивление хладнокровным человеком. И, что еще более удивительно, не оказался сволочью из тех, что при любом непонятном происшествии брызжет слюной, топает ногами и обвиняет первых, кого видит, в случившейся из-за собственной промашки проблеме. «Из-за собственной промашки» — потому что если ответственного за безопасность в городе едва не убили в этом самом городе, то с безопасностью проблемы.

Впрочем, и в восторг от «чудесного спасения» шериф тоже не пришел.

Дождался, пока Маро переоденется и приведет в терму следователей, и милостиво предложил нам продолжить разговор в соседней, не залитой кровью, купальне.

Не думаю, что причина тут было в том, что Дирету Нару вдруг захотелось все-таки принять ванную после происшедшего или нас отблагодарить плаваньем в теплой чистой воде, непонятно как сюда, на верх Пирамиды, поступавшей. Причина была куда проще — как оказалась, в купальнях недалеко от входа можно было найти за мраморной облицовкой несколько управляющих кристаллов, способных, в том числе, и по периметру комнаты какую-то терпковатую на запах магию установить.

— Чары конфиденциальности, — заметил более-менее пришедший в себя Витор.

Маг единственный из всех снял обувь, закатал штаны и теперь сидел на краю купальни, опустив ноги в воду. Чародейка, прямая как стрела, стояла у окна. Фронде вновь куда-то запропастился, кажется, исчезнув еще до того, как мы вошли в Термы. Впрочем, его дело. Аджан, кое-как отмывшийся от крови, уселся на пол, заметив, что пара хрупких лавок по периметру помещения его не выдержат.

Зато выдержат меня. И шерифа, который теперь имел вид человека, предчувствующего непременный поход к костоправу и выдергивание не одного больного зуба. Может быть и не своего…

Ладно хоть полотенце вокруг бедер сменил на штаны с рубахой, а это было бы уже слишком.

Рассказ о том, как мы все узнали, много времени не занял. Говорил Витор, затронувший и встречу в Сольде, где мы, желая найти пропавших жителей, оказались в подземном убежище колдуна из Семерки, и то, как получили знаки на руках, — здесь метки пришлось показать живо заинтересовавшемуся ими шерифу, — и то, как отправились сюда и что из этого вышло.

С каждым новом словом взгляд Дирета Нара становился все тяжелее и тяжелее. Подводя итоги он и вовсе, думаю, был бы способен придавить глазами кого-нибудь к полу без всякой магии.

— То есть вы склонны считать, что где-то в городе группа заговорщиков во главе с древним колдуном из мифической организации из прошлого мира хочет распечатать Зал Ночи и воспользоваться им, чтобы призвать некое существо, которое савры называют своим Врагом, так?

— Семерка — не миф! Вы же видели знаки…

— Которые мог поставить кто угодно. Ладно, плевать на таинственного колдуна, деймон в городе меня волнует больше. Моя семья живет в Узаре с самого заселения города, и до того как вы пришли сюда никто и никогда не говорил о том, что проход в Зал Ночи уцелел и кто-то пытается им пользоваться.

— То есть зал существует?

Шериф поморщился.

— Разумеется. Савры строили свои Пирамиды зеркально, и записи о Залах Ночи и Дня можно найти в библиотеке, — он поджал губы, — вот только ходы к искомому месту завалены века назад, а Зал Дня и вовсе используется для того, чтобы там сражались на потеху публике. С чего мне верить в вашу историю?

— Как минимум потому что мы спасли вам жизнь, — скучающим тоном заметила я.

Что-то было не так в нынешней ситуации. Шериф совершенно точно не был кем-то, против кого мог бы подняться Огонь, чьи крохи вновь теплились глубоко внутри, вернувшись после борьбы с Черным Пламенем в чужом теле. Но он, казалось, знал больше, чем говорил. Или пытался показать, что знает больше, чем говорит?

— А кто сказал, что она была в опасности? Я видел лишь трупы охраны. И убитого вами представителя одной из семей совета, между прочим.

Ладно, зря я решила что он — не сволочь.

— То есть надо было просто стоять и ждать пока они вас зарежут? А уже потом мстить? — осведомилась чародейка.

Голос ее потерял половину привычной въедливости, надо признать.

Шериф смерил ее взглядом.

— Единственная причина по которой я слушаю ваш бездоказательный рассказ — это то, что вы тут никто и явно не нужны ни Кругам, ни Совету, чьи склоки раздирают на части город, который моя семья поклялась охранять, — холодно заметил он. — И да, я хотел бы воочию убедиться в намереньях «нападавших», о которых знаю только с ваших слов, и более чем способен себя защитить.

Против пятерых в одном полотенце? Ну-ну.

— Может это вас убедит? — я достала из подсумка все доказательства причастности к нападению на нас на болотах самых разных родов.

Нашивка, серьга, монета, еще нашивка, кинжал с клеймом, срезанный кусок кожи с татуировкой…

Шериф нахмурился, рассматривая разложенные на лавке вещи.

— Семейства Дримтак, Надир и Самтак. Четвертый и десятый Круги и Круг Ретейги. А это, если я правильно помню, знак ватаги Темного Песка, они служат семейству Мидо. Отличный набор. И откуда?

— Насобирали с напавших на болотах.

Шериф, и так не слишком веселый, нахмурился еще больше.

— Круги и Совет никогда не выделят своих людей на одно дело. Да и нет ни одного дела, которое было бы в интересах и тех и других. Совет испокон веков обладал правом подписывать торговые договоры, а теперь эти выскочки из Кругов решили переделить власть. Но только полные идиоты попробуют для своих целей призвать кого-то с Той Стороны.

— Уже призвали. Тварь с болот… — начал было Витор, но шериф перебил его:

— Местный обитатель. Содержимое бородавок этого создания при правильной обработке быстро, но ненадолго, усыпляет жертву, чем любят пользоваться наши друзья-ящеры. Да, кто-то поймал и поместил ее в пространственный карман, и кому-то понадобился ваш жезл, но к настоящему деймону это отношения не имеет.

— Может и не имеет, — вклинилась я, — но суртопоклонники любят прикрываться сварами, и завлекать к себе и аристократов, и простолюдинов, и любого, кто рвется к власти. Колдун из Семерки, окопавшийся в городе, наверняка уверяет своих последователей, что стоит им призвать деймона, как они смогу получить его силы и могущество, и заставить тварь служить себе.

— Это невозможно, — Витор обернулся ко мне. Даже ногами болтать перестал, — любой маг в курсе, что тварей оттуда можно лишь удержать, и то ненадолго, а уж никак не подчинить.

— Магия работает пока в нее верят, — усмехнулась я. — Всегда находятся те, кто уверен, что у него все получится.

— И вы мне рассказываете, что в городе живет древний колдун, проникший в наш мир еще во времена до Падения Врат, и что он каким-то чудом объединил враждующих уже не одно десятилетия разумных обещаниями могущества и власти. И теперь представители этих враждующих семей собираются использовать заваленный много поколений назад зал, чтобы из него вылез деймон, погубивший савров на пике их могущества. То есть, по сути, рассказываете, что узарцы — идиоты.

В дверь купальни постучали, и почти сразу она открылась и появилась голова Маро:

— Господин шериф, мы закончили с жертвами. Какая-то чепуха, — он просочился в помещение и плотно прикрыл за собой дверь, — убит Клейдо из семейства Таки, его телохранитель — Гут опознал, а вот остальные трое — один из Первого круга, второй из дома Самтак, а третий просто наемник. Вот только Самтак и Таки — кровники ведь, и у нас нет никакой идеи, почему они тут были.

— Ты Гута зачем пустил сюда? Я же велел держать его у ворот… — шериф резко поднялся. — Он все ведь Совету доносит. Иди, верни его на пост. Сейчас же.

Маро быстро вышел за дверь.

— Значит так, — шериф оглядел нас, — колдуна, кем бы он ни был, в Узаре пришлым не найти. Или ты, Служительница, его тут чуешь?

Я покачала головой.

Увы. Иначе все было бы куда проще.

— Мне не нужен самосуд и реки крови, как и не нужны отрубленный головы Советников. Ищите доказательства. Ищите, где собираются эти вот последователи колдуна. Зал Ночи был завален и вымаран со всех карт, но если вы правы, то значит кто-то его нашел. У нескольких старых семей могли сохраниться старые описи города, но даже не думайте приближаться к Верхней Ступени. Мне не нужны головорезы там, не нужны провокации, не нужны обвинения и стычки, и не нужно чтобы вы тыкали палками в осиное гнездо. Вам самое место внизу — вот там и ищите. Контрабандисты. Мелкое ворье. Беспризорники. Савры. Отраженная Пирамида — не место для жизни, но она никогда не пустует, и если там кто-то что-то расчищал — то кто-то об этом знает. И если что-то найдете — сообщайте мне или Маро, ему я доверяю. Золота у Узара достаточно, к тому же, — шериф окинул меня взглядом, — слугам Пламени ведь в радость уничтожать подобных тварей, верно?

Ага. Радость прям на лице написана. Аж глаза от нее светятся.

Шериф же, явно решив, что разговор закончен, вышел из купальни, оставляя нас в одиночестве. Вот и стоило из-за этого торопиться, в самом деле?

Никакой благодарности…

Я опрокинула в себя остатки зелья из фляжки. Благодаря «листу» форде и его заговорам силы что-то делать еще были. И делать что-то надо было, и быстрою. Пока колдун и его культ не залегли на самое дно, не сбежали из города, коль их план с шерифом провалился, или не попробовали провести ритуал как можно быстрее, чтобы Дирет Нар и его люди не сорвали не вмешались.

Надо было решить, что делать дальше. Я стояла у фонтана и в холле и отмывала то, что могло отмыться, но еще не отмылось, от крови. Мерный бег воды успокаивал и предлагал отдохнуть. Но, увы, времени на отдых не было. Арджан занимался тем же самым. Магики что-то обдумывали.

— Нам надо разделиться и узнать как можно больше о том, где этот Зал Ночи, — предложила я.

Дианель вопросительно посмотрела на меня. Витор же кивнул, кажется, даже с немалым облегчением.

— Я сам хотел предложить такой вариант. Мой товарищ по Ордену уже прибыл в город. У нас есть способы связи, скажем так. Он старше и мудрее меня и наверняка знает, как справиться с деймоном. Ну или как ритуал сорвать. Я хочу навестить его.

Я кивнула. Может и орден этот правда на что-то сгодится…

— Я вернусь в «Приют». Там должен быть проводник-контрабандист, о котором все твердил Калеб. Кто-то должен что-то знать. Что-то чувствовать.

Что-то чувствовать…

— Кот, — лаконично заметил Арджан.

— Что?

— Кот. Да, а это мысль, он наверняка что-то должен знать, — протянула чародейка.

— Не думаю что Натали будет в восторге, когда мы заявимся к ее коту, — заметила я.

— К ней пойдет недавно переехавшая в город леди, ищущая знакомств и развлечений, и оставившая компанию телохранителей на нижней ступени, — парировала Дианель. — Светский разговор, не более.

— С котом?

— Разумеется — нет. С котом поговорит кот. Я найду Милатиэля, и мы отправимся вместе. Арджан, иди с Лексой.

Ящер неодобрительно клацнул зубами.

— О, будь Натали злобной волшебницей, ее бы наша Служительница уже спалила дотла, — мило улыбнулась медленно, но возвращающаяся к привычной манере общения чародейка, — так что мне грозит разве что смерть от скуки. Но вот тебя я легко смогу найти на просторах города, а нашу злобную огненную воительницу — нет.

— Злобную — дважды, — заметила я. — Повторяешься.

Дианель только плечами пожала.

— Я зайду в нашу скромную обитель и приведу себя в подобающий вид без осквернения фонтанов. Счастливо оставаться, — чародейка махнула рукой и пошла прочь из Терм.

Вслед за ней отправился прочь и Витор.

Я же, поколебавшись, все же обратилась к одному из стражников с просьбой провести до первой ступени. Вертикальная архитектура Узара слишком сильно отличалась от нормальной чтобы я, проведя тут четыре дня, могла ориентироваться в переплетении коридоров и лестниц. А, в отличии от магиков, умения брать магический след к ориентирам у меня не имелось.

Что ж, буду верить, что этот Йован действительно хорошо знает Зеркальную Пирамиду. В противном случае Узар может и вовсе перестать существовать.