Феникс. Полет (СИ)

Глава 8 Протипол. У разрушенных Врат

Вот и смогла бы то все в одиночку провернуть, а?

Отвали.

Мы устроились на привал через несколько десятков зданий от облюбованной мертвыми теперь последователями Сурта мастерской. Можно было бы, наверное, уйти и дальше, но кто-то из них мог вернуться в свой «дом». Да и ожоги мои, откровенно говоря, не располагали к далекому пешему путешествию. Они затягивались, но приятного было мало. Огонь прогорел, и теперь кожа болела и чесалась. В тех местах, где клинки-когти добрались до плоти, мышцы еще кое-где запеклись, что было особенно неприятно.

Пару южных снадобий я с собой носила, но все же они панацеей не были. К тому же выяснилось, что здесь, близь Врат, маги могли использовать свои заклинания, пусть и тратя на них больше сил чем обычно, чародейка хорошо обходилась с огнем и больше ни с чем, а вот фронде мог разве что призывать лозу, которой и помогал нам в бою. В общем-то эльф еще и кровотечение остановить мог, но на этом его помощь в магическом исцелении и заканчивалась.

— Это место словно пропитано ненавистью, — немного извиняющимся тоном сказал Милатиэль, смазывая мою спину какой-то прозрачной кашицей, отвратительно пахнущей, но не несущей в себе тьмы, — разрушать удается легко. Созидать — нет.

Я отмахнулась, стараясь беречь левую руку, зафиксированную подручными средствами.

— Все зарастет.

— Да. Но, боюсь, тебе теперь придется воспользоваться саблей.

— Надеюсь что нет. В ближайшем городе поищу себе что-нибудь приличное.

Меч покоился где-то в суртовых углях под обломками Оставленного. Забирать же оружие из пропитанной гнилостным смрадом общей комнаты «переселенцев», даже если бы там и было что-нибудь мне по руке, не хотелось совершенно. Тем более что после смерти суртопоклонников и воевать в теперь было и не с кем. Даже если в руинах кто-то и был, едва ли он сунется к нам после этой бойни.

Но все же костер на этом привале не разводили. Мало ли что. Мало ли кто.

Понимание того, что служившие мне верой и правдой не одно десятилетие доспехи потеряны навсегда не добавляло радости, как и шершавый камень старой стены, прикасавшийся к спине. Последнее было неприятно, но терпимо. Почти не больно, в отличие от момента, когда рубаху от плоти отдирать пришлось. Благо хоть угли были, а не открытое пламя, и спеклась она не полностью, а лишь кое-где. И ладно бы потери мои ограничились одной рубахой… Увы, нет. То, что было черного в углях чешую, пропитанную алхимическими снадобьями, не тронуло, а вот металл в итоге почернел и как-то нехорошо так попахивать начал.

— Я, конечно, не эксперт, — осторожно заметил изучивший сваленные мной сразу после сражения в кучу доспехи Мерде, — но, боюсь, это странное святилище не пойми в чью честь, еще и созданное в таком месте, приобрело необычные свойства. Боюсь, если… Когда мы покинем руины, то эти свойства останутся, возможно, не на один месяц или год. И я не знаю, можно ли будет от них избавиться и не приведут ли они к каким-то неприятным последствиям. Словом, я не уверен, что тебе и дальше стоит носить все это или держать на лошади.

Я это и сама чувствовала. Неприятная черная масса словно бы облепила кольчугу, заползла в наручи, вплавилась в горжет и наплечники.

Жаль. Сколько лет все это было со мной… Но Огонь слаб, и сейчас он поддерживает мое тело, а что будет, если возить с собой эти вещи, не понравившиеся Ингрид настолько, что она начинала гарцевать и лягаться как только я положила броню рядом, не стоило проверять.

Так что не без сожалений и доспехи, и щит пришлось оставить в одном из необитаемых зданий неподалеку. Что ж, буду верить, что если это место и права можно очистить, то рано или поздно я верну все себе. Камень, которым Арджан скрыл «тайник», я запомнила.

Осталась чешуя. Починенный шлем.

И сабля. Сабля чужого рода. И, несмотря на мои надежды не пускать ее в ход, это оружие все равно приходилось держать рядом. Лучше с чужим клинком, чем вообще без него. Нож — ножом, но все же…

Решено было остаться на привале до утра, а потом уже выдвинуться к Вратам. Дух уверял, что его ритуал пройдет быстро, а вот вылазка в дом Ордена, для которой Лоак не без моего давления согласился предоставить Сареха, скорее всего потребует немало сил от магиков, которым и предстояло вызывать элементаля. Благо, и Витор, и Мерде знали нужные чары, а за ответ каменюки дух поручился. Но сейчас на эти ритуалы ни у кого не было, и мы остановились на ночевку, несмотря на небольшие запасы и еды, и питья. И теперь просто сидели на лежаках в доме, кажется, бывшим некогда мастерской мага. По крайней мере остатки защитных чар тут были. Да и магики использовали свое заклинание для защиты от «вредной энергии».

Я кинула взгляд на задумчивого рассматривающего каждого из нас Тайовина. В отличии от Витора, летописца почти не выворачивало после бойни. Почти.

— Мерде, а ты зачем вообще полез сюда?

Так-то маг выполнил то, что я хотела — привел нас к колдуну. Но не прогонять же его? С другой стороны — непонятно, какие последствия будет иметь то, что он узнает о Семерке.

— За летописью, — просто ответил Тайовин.

— За чем?

— За летописью. Я намерен описать город. Внести свой вклад в историю Протипола. К тому же я рассчитывал найти здесь Летописный Зал, место, где некогда хранили труды историков Старого Мира.

Обрадованный итогами своих поисков Мерде не выглядел.

— Неудачно? — предположил Витор.

— Увы. Он находился на севере, и весь выгорел. Возможно, я сумею найти один из малых летописных залов, но это — дело следующей экспедиции. Нужны припасы и люди понадежнее одного наемника-предателя. А вы?

— Хотим узнать тайну падения Врат, — ответил орденец до того, как я успела его остановить.

Ну хоть не всю правду сразу вывалил…

— И как вы хотите это сделать?

— С помощью современника событий, — усмехнулся Витор и бросил взгляд на кинжал.

— Я не современник, — Лоак решил поговорить вслух. — И я могу лишь предполагать, что произошло на самом деле. Но я расскажу одну историю. Увы, короткую — здесь говорить тяжелее, чем где-либо еще. Мы, — Семерка, — изобрели чары, с помощью которых пробовали соединить два обитаемых мира. Эксперименты всегда были нашей страстью, к тому же после нашей попытки дать магию всем жителям Эссенского Графства с помощью древних Столбов Света, которую окружающие не оценили, мы рассчитывали, что сможем реализовать свои мечты и план в ином месте. Да и интересно было, что уж. И нам удалось сделать все как надо, пусть и не сразу. Мы поделились открытием с другими магами Ковена, организации, объединявшей сильнейших волшебников нашего времени. Они воспрянули духом от такой новости, начали строить планы по заселению новых земель, оповещать людей и нелюдей, набирать экспедиции… А мы поняли, что в отдаленном будущем такой постоянный проход, если говорить простыми словами, рискует вызвать спонтанный скачок напряжения магического поля. И в новом мире, с неспокойными магическими течениями, Ветрами, это может привести к катастрофе. Мы попытались оповестить Ковен об этом, но нас никто не слушал. Все решили, что мы не хотим демонстрировать прототип из жадности, что мы хотим единолично брать деньги за проход через Врата… А мы надеялись для начала хотя бы защитить портал от такого вот скачка, но увы. Мы не сумели договориться с Ковеном. Чужими руками они попробовали забрать прототип. Не удалось, и тогда они втянули обычных людей, чувствуя, сколь много могут достигнуть в ином мире. Началась война, и в итоге мы проиграли, но не нашли в себе силы уничтожить последнее детище или хотя бы попробовать объединиться с Ковеном и попытаться устранить недочеты конструкции. Мы бежали, использовав тот прототип, что имели. Увы, делали мы это в последний момент, отлажен он был плохо, и нас разбросало на выходе по временам и местам, лишило сил. Мое тело начало разрушаться в момент перехода, но я успел переселить свой дух в кинжал, которым владел нашедший меня савр. Все эти годы я слушал. Наблюдал. Пытался вернуться в мир. Копил силы. Сумел попасть к людям и с помощью моего добровольно помощника Саввы, ученика мага, провести ритуал и найти самого близкого мне по духу, и, кажется, мало пострадавшего Тоа. Написал письмо в надежде разобраться с происходящим в Госларе. Пытался вернуть тело — но не вышло. Мне нужны Врата, место соединения миров, чтобы понять, где мои братья и сестры. Если их тела, как и мое, были повреждены, то те силы, которыми они владеют наверняка попытались бы спасти их, так или иначе. К тому же у нас у всех были вместилища духа, один из которых ты, Феникс, носишь с собой. Вы нашли убежище Имдира. Его, как я понимаю, закинуло сюда во времена сразу после Великой Бури, и именно для спасения от нее он и создал свой подземный город, думая, что Буря вернется и зная, что вернемся и мы. Увы, его тело тоже не пощадил переход, пусть он пострадал меньше меня. В момент открытия саркофага его дух отправился в кольцо и пребывает там. Тоа, как я понял, попал во времена заселения западного континента и Узара, и после уничтожения деймона, призванного саврами, остался в городе защищать его жителей. Он всегда стремился защищать невинных. Остальные… Я не знаю, но хочу узнать. Вместе мы могли бы помочь этому миру, куда Равных привело наше несовершенное изобретение. Мы могли бы очистить этот город. Поделиться тем, что мы и наши современники знали о магии. Помочь. Мы создали Врата и сбежали, но ответственность все равно догнала нас. Вот и вся история.

Воцарилась тишина.

Первым оправился Мерде.

— Это… Дух? В вещи? Но это невозможно…

— Возможно, — усмехнулся Лоак, — просто ты не знаешь как. А я знаю. И я расскажу. Как только получу тело.

— Или уничтожишь всех, — хмыкнул Витор, — мои предки веками гонялись за вами, убийцы…

— Мы сделали много зла. Из гордости, по большей части. Но время войн прошло, и сейчас мы хотим лишь мира. И мы можем дать то, чего нет теперь ни у кого — знания.

— Мой Орден…

— Ошибся как минимум со знаками, — усмехнулась я, — ни Тоа, ни Лоак не считают нас врагами. Быть может — вы ошиблись и в ином.

— Я не исправлю прошлое, — проскрипел дух, — но хочу изменить будущее.

— Я тебе не верю, — ощетинился Витор.

— Увы, я никак не могу на это повлиять, — спокойно ответил Лоак. — Я прошу второго шанса, но я не могу заставить дать мне его. Пока это все, о чем я могу рассказать. Завтра после ритуала попробую узнать больше.

Несколько вдохов висела густая тишина. Потом заговорил Мерде:

— Удивительная история! Я о «Семерке» слышал лишь редкие упоминания, в которых речь шла о круге магов, под чьим руководством одно государство прошлого мира воевало с другим — и проиграло. Но познакомиться с одним из них… Потрясающе! Я хотел бы записать и эту историю, и дальнейшее развитие событий! Это куда интереснее, чем древнее прошлое Протипола. Подумать только, история Первого Мира! Да если еще удастся поговорить во плоти, то… А какие могут быть знания, какие перспективы, сколько работ можно было написать…

Кажется, я нашла того, кто готов тебя слушать день и ночь.

Похоже на то.

— Глянь вверх, — пробормотал сидевший рядом фронде, когда Мерде и Витор начали спорить о Семерке и приводить какие-то цитаты из трудов ученых мужей.

Я поднялась на ноги и похромала туда, где крыша обвалилась и было видно небо над Оставленной Столицей. Совсем низко над нами летал туда-сюда одинокий ястреб.

Ночь была неспокойной, хотя и птица больше не показывалась, и никто разумный и не очень не приближался к нашему убежищу. Дежурили по двое. Говорить не хотелось, к тому же фронде, с которым нас свел жребий, вообще предложил мне отдыхать, уверив, что справится сам. Несмотря на такую щедрость поспать нормально все равно не удалось, потому я по большей части пялилась в никуда, прислушиваясь к окружающему миру. Благо хотя бы поднялся ветер, и кое-где в отдалении шуршали камни и поскрипывали чудом не уничтоженные петли, да и дыхание спящих разгоняло неприятную гулкую тишину, давящую на разум.

Страха не было. Огонь выжег страх очень, очень много лет назад. Но все равно от человеческой природы не уйдешь, и полное отсутствие привычных звуков не было чем-то приятным.

Боль была почти терпимой. Почти. Думаю, завтра я могу двигаться достаточно резво.

Только щит жаль. Почему? Этот же даже не десятый, сломанный в моих руках. Увы, дерево не слишком долговечно. Особенно если использовать его в том числе и в сражениях с колдунами и затронутыми Черным Огнем.

Но все равно — жаль.

Возможно, я все же уснула еще до смены караула. По крайней мере не помню, когда менялась и с кем. Но на утро никто ничего не сказал по этому поводу, так что может и просто забыла, как передала стражу.

Хмурые и не выспавшиеся, — кроме фронде и савра, они оба явно умели отдыхать в любых условиях, — мы выдвинулись к Вратам. Теперь нас вел Мерде, шедший вперед с большим энтузиазмом. Летописец явно воспрял духом после того как его мучители отправились в Огонь, да и, кажется, он и вправду решил изменить свои планы и теперь собирался тащиться за Лоаком до тех пор пока это будет возможно.

— Вы не думаете, я вас не стесню, — болтал он, пока мы шли по одной из самых широких улиц Протипола, по которой явно когда-то могли разъехаться в ряд три-четыре колесницы.

Слева и справа зияли пустыми провалами окон крупные квадратные поместья в один, два, а кое-где даже в три-четыре этажа. Многие из них обрушились, хотя другие и стояли ровно, лишившись лишь крыши и межэтажных перекрытий. Мерде уверял, что некогда тут был один из центральных городских проспектов, содержавшийся в идеальном порядке, и из-за большого расстояния между домами и того, что эти дома по большей части принадлежали знатным и порядочным горожанам, не хранившим внутри ничего опасного, все сохранилось в относительном порядке.

Хотя, надо признать, чем ближе к Вратам, тем больше было покосившихся, а то и рухнувших зданий. Но хоть рухнули они не на дорогу, так что шли мы спокойно, ведя лошадей за собой.

Не то чтобы кто-то собирался отправлять Мерде восвояси — по крайней мере пока, — но летописец все равно решил обозначить свою полезность. Ну или хотя бы доказать, что проблем от него не будет:

— У меня есть счета в нескольких банках. Благо, с помощью магии можно ставить подпись, которую не подделать. Я просто не могу упустить такой кладезь информации! Маг из прошлого мира, заставший расцвет Ковена! Я многим вам обязан, и если вы позволите мне общаться с древним духом, то я постараюсь быть максимально полезным. Я, конечно, больше исследователь, зато обладаю примечательной памятью и в спокойной обстановке могу использовать магию с большой эффективностью. В неспокойно тоже… По большей части. И у меня есть фамильяр…

— Не конь, — усмехнулась я.

— Что? — Мерде явно был сбит с толку.

— Ты — не конь. И мы тебя не покупаем. И посмотрим как что сложится и куда мы путь держать будем. Договоримся.

Мерде кивнул.

— Буду весьма благодарен. Я не намерен вам мешать, но знания — моя страсть, а Исида — моя владыка.

— Ты — клерик? — удивлению в голосе Витора не было предела. — Но выпускники Башни не…

— Я — Посвященный. Потому что Выпускники башни не становятся клериками, да. Но я все же уверен, что знание, таинство магии слишком совершенно, чтобы быть творением мертв… молчаливой природы.

Вот оно что… Посвященный. Тот, кто истово верует и готов совершать многое во имя своего Владыки, но не стал клериком, не получил силы жреца и не живет в храме. Впрочем, магики и правда иногда принимали Посвящение Исиде, Владыки Знаний и Тайн. Любопытные потому что сверх меры.

Да Лоак для него — почти аспект Владыки. Почти великое существо…

Умолкни. Самому тошно.

Тошно… Мне вот тошно в самом прямом смысле. Резкий запах усиливался и усиливался. Впрочем, оно и понятно — мы приближались к Вратам. К тому, что от них осталось.

В самом центре Протипола, на огромной по размеру круглой площади валялась груда черных камней. Если присмотреться, можно было понять, что камни эти, кое-где и вовсе превратившиеся в щебень, были покрыты тонкими знаками. И все. Просто груда черных камней в центре пустой площади, все здания которой или развалились, или по меньшей мере накренились.

Все из того, что можно было видеть глазами.

Я чувствовала, что в центре, прямо над грудой щебня, в реальности зевала прореха. Просто дыра в никуда.

Это облегчает дело, — пробормотал дух. И спросил вслух:

— Который — дом Ордена? Сареху несложно появиться здесь. Но круг призыва рисовать магам. Или я покажу — но придется взять меня в руки и довериться.

— Круг призыва — простой? Сложный? Третичный? — Мерде воодушевился.

— На среднего земляного элементаля.

— Это…

— Ваяй простой самый, — не без оттенка неудовольствия проскрипел Лоак, — потом разберемся в корректировках. Итак, я призову Сара. У вас будет полчаса. Потом возвращайтесь. Здесь, у прохода через межмирье я и призвать, удержать элементаля могу, но мои силы не бесконечны.

Надо сказать, что во второй раз призыв каменного человека-червя выглядел уже не столь эффектно, ну или усталость давала о себе знать. Существо так же создало проход прямо в начертанном на камне узоре, который, казалось, вблизи от разлома странно мерцал.

Витор, Дианель и Арджан ушли за элементалем. Фронде, медленно рассматривающий ближайшие здания, почему-то то и дело поворачивал голову в направлении той широкой улицы, с которой мы пришли. Летописец помогал Лоаку, которого с огромным трепетом взял в руки, и вычерчивал под его руководством новый ритуальный узор.

Ну а я… А я следила за лошадьми, успокаивая нервничающую Ингрид. Фронде уверял, что если кони и убегут, то вернутся по его зову, но все равно проверять почему-то не хотелось. Стояла и следила за лошадьми здесь, в центре мира.

А что еще делать, в самом деле? Да и Врата, принесшие столько бед и вместе с нем подарившие нам эти земли, не впечатляли. Просто груда камней и прореха в никуда над ней. Мысли сами собой унеслись куда-то в прошлое. Легко было представить это место полным жизни и суеты. Увидеть приходящие обозы, подумать, как могли бы одеваться наши далекие предки… Задуматься о том, что случилось бы, будь Врата изначально без изъяна. Каким был бы мир, если бы мы могли с легкостью перемещаться отсюда в нашу далекую прародину и обратно?

Ингрид вырвала меня из размышлений громким фырканьем.

— Что-то не так… — пробормотала я, смотря на размахивающую хвостом лошадь.

Сколько времени прошло с тех пор, как ушел элементаль и остальные? Бормотания Мерде, творившего заклинания по просьбе Лоака, давно смолкли.

Ингрид, которая и так была не очень рада этому месту, нервничала все больше и больше, и это тревожило. Ее чутье еще ни разу не подводило. Казалось, что-то двигалось — там, за домами, в самом начале проспекта. Что-то большое и гранитное.

Что-то, от разглядывания чего меня отвлек скрипучий голос духа совсем рядом:

— Я все узнал, — кинжал в руках у Мерде, который протягивал мне его, как величайшую ценность, словно бы почернел.

Ощущался он правда в ладони так же, как и раньше, да и в ножны влез с легкостью.

Готовься. Обманутый будет против.

— Нам нужно уходить. Сейчас, — продолжил Лоак вслух, — я отзову Сареха и он вернет остальных. Нужно сматываться из города.

— Почему? — нахмурился фронде.

— Твои силы тут работают плохо. У твоей сестры получается только то, что разрушает, как и у магов. У всех магов. И за нами как раз идет один маг с явно недобрыми намереньями, и он, боюсь, сумеет использовать энергию этого места себе на пользу. И, что самое плохое, — он приближается.

У рисунка с громким хлопком появился элементаль, держащий теперь своими почему-то непомерно длинными руками разом и савра, и чародейку, и мага. Элементаль рассерженно шипел. Витор и Дианель негодовали.

А я зачарованно смотрела на десяток оживших статуй, приближавшихся к нам с проспекта. Кажется, когда-то они подпирали портик какого-то из домов.

В разум полились образы.

Дракон, забывший себя, где-то на востоке. Ящер, бывший друидом, в далеких лесах моей родины. Кто-то еще, смазанный и смутный, где-то в горах. И — сгусток смерти, запертый на севере, где-то в странном круге бесконечного ритуала. Прибывший совсем недавно, почти слившийся со своей силой и неспособный сейчас ее до конца контролировать, этот сгусток был человеком.

Зачем мне это?

Может статься, что придется прикрывать вас сейчас. И кинжал после этого скорее всего станет лишь вместилищем моей души, бессловесным и тихим. Мой брат, тот, что может вернуть мне и Тоа тела, там, на севере. Не знаю как, но он упал, физически упал. Видимо, пытался пройти через Мир Теней, и не сумел… Он в плену. Его разум подавлен. Но чтобы ни случилось со мной — если мое вместилище окажется рядом, то я сумею пробиться к его сознанию, даже будучи неспособным общаться с вами. А он вернет к жизни Тоа, и вы поговорите. Да пробудив его разум мы избавим мир от сырой силы магии смерти, изливающейся в мир. Брат в ней неповинен, есть вещи, которые сильнее нас.

Откуда мне знать, что это правда?

Ниоткуда. Я по-прежнему лишь прошу поверить мне и дать шанс.

— Как ты все это объяснишь? — Витор наскочил на меня, толкнул в сторону…

И тут мимо моего лица пролетел кинжал. Еще один впился в плечо магу. Еще один отбил савр. Еще, еще, еще…

Кинжалы летели из ниоткуда, и за ними на площадь выбегали каменные истуканы. Пронять их клинком — нечего и думать.

Огонь был слишком слаб. Сабля не поможет. Лошади, порвав привязи, с ржанием ускакали прочь…

Пятерка истуканов наступала. Смяла савра, просто сломав его клинки. Игнорировала магию и шла вперед. Кинжалы атаковали сами собой, словно желая попасть в сердце каждому из нас. Я отмахнулась саблей раз, другой… Заметила движение.

Кто-то вышел на площадь. Повелитель истуканов и кинжалов. Маг в походных одеждах, в широком плаще и с длинными волосами. Эльф.

Дианель бросила сгусток огня — но щит пришлого мага отразил пламя, как отразил и чары остальных магиков, и мой брошенный нож.

Одна из статуй придавила савра к полу. По кинжалу зависло у шей Дианели и Витора. Мерде отступая упал и теперь пытался отползти прочь. Меня каменный истукан поймал за руку, резко заведя ее назад и, кажется, заново ломая кость. Фронде теснили еще две статуи.

Пришлый маг подал голос:

— Так, так… Блейдвинг поймал интересную добычу. Ушедших от правосудия в Госларе Служительницу, магиков, и савра. Правда, мне непонятно, зачем вы решили убить детей досточтимого герцога, но…

— Мы спасали от Черного Огня город, — выплюнула я. — Отпусти нас, наемник, а то…

Статуя сжала руку сильнее и в глазах потемнело от боли.

— Тащить ваши головы будет хлопотно, — заметил пришлый маг, — но у меня есть помощники, и…

Кинжал на моем поясе ярко вспыхнул. Совсем рядом затрещала ткань реальности — и появился Сарех. Точнее, его огромная копия с недобрым выражением лица.

Найди Маруэля. Прошу, — раздался совсем слабый голос на краю разума, — бегите. Я сделал все что мог.

Гигантский элементаль рванулся вперед, налетел на эльфа-мага, успевшего заключить себя в странную сферу, и отбросил сферу с ним прочь, словно огромный кожаный мяч.

Статуи застыли. Кинжалы упали на каменную мостовую. Элементаль с ревом погнался за шаром.

— Бежим, — коротко бросила я. — Милатиэль, лошади…

— Я позову. Уходим.

— Может быть мы могли бы… — начал было Мерде, но Витор прервал его:

— Элементаль дикий, и не вернется в свой мир. Кто бы не выиграл в этой битве, нам с ним не тягаться.

И правда… Какие-то чары эльфа-мага впечатали каменного человека-червя в и так накренившийся дом Ордена, и строение начало заваливаться назад. А за ним — и остальные дома в том же районе.

Элементаль заревел.

Ближайшая ко мне статуя пошевелилась.

— Уходим. Быстро, — рявкнула я и припустилась прочь с площади.

Такого врага нам не одолеть. Я потянулась разумом к Лоаку, бросила ему:

Вот с кем тебе нужно общаться о магии.

Тишина в ответ.

Кинжал теперь — просто кусок камня. Никакого запаха магии. Ничего больше.