Феникс. Полет (СИ)

Глава 18 Хусат. Добраться до барона

— Что ж, по крайней мере доказательств у нас более чем достаточно, — я прижимала к пострадавшему глазу кусок сырого мяса, любезно одолженного поваром Ротгара.

На кухне в особняке не было сейчас никого, кроме нашей компании. Повар уже отправился в домик для слуг, где жил вместе с экономкой. Конюх обитал где-то на сеновале, а сам Ротгар отсутствовал. И к лучшему — никаких разговоров с ним вести желания не было.

— Почему ты не можешь просто… — Мерде выразительно посмотрел на мое лицо, — в общем ожоги-то быстро поджили.

— И это быстро пройдет, — отмахнулась я, — но не сразу.

Летописец бросил вопросительный взгляд на почему-то на Милатиэля, наблюдавшего за ползущем по столу жучком. Эльф предпочел этот взгляд игнорировать, ну или просто слишком сильно увлекся насекомым.

— Не стоит разжигать Огонь без нужды, — ответила я все еще недоумевающему летописцу, — разукрашенная морда реального вреда не приносит, и скоро и следов не останется. А останутся — ну и плевать, и так не красавица. Рассказывай лучше, что узнал у беженцев.

— Кроме того, что местный правитель явно не рад их присутствию?

— Кроме.

А какой правитель был бы рад? Без денег, без имущества, многие и работать-то только на земле и умеют, которой на всех не хватает… Интересно, какие договоренности связывали или связывают властителя Хусата и Кор-Кората? И связывали ли их какие-то договоренности раньше? Я не могу представить, скажем, герцога Гослара, который, случись что с его городом, выгоняет всех жителей и оставляет их где-нибудь около стен соседнего поселения. Просто потому что никому не нужны чужие проблемы. А тут, судя по всему, были какие-то договоренности… Или какой-то секрет.

Мерде почесал голову.

— Картина, как я понял, в целом такова: всех из Кор-Кората в один момент просто выгнали, согнав сюда, в Хусат. Конечно, были отдаленные фермы и поселения, но о них и их жителях уже несколько лет ничего не слышно. После этого для защиты от нежити на перешейке, через который по суше можно попасть на полуостров Теплого Ветра, возвели магический барьер силами магов Лиги и частных магиков, нанятых «Защитниками Севера». Разумеется, беженцы, рассчитывавшие вернуться в свои дома, были возмущены и расстроены таким поворотом событий. Барон Торин, глава Кор-Кората, уверял, что как только на полуострове обстановка будет контролироваться, так он самолично сопроводит жителей в родные места.

Витор скептически хмыкнул. Мерде поморщился, разделяя отношение коллеги по ремеслу.

— Без понимания того, что там за барьер, я не смогу даже предположить о том, можно ли его снять. Одна из обитательниц порта рассказала о том, что среди вынужденных переселенцев был чародей, который после появления «стены» попытался прорваться на ту сторону вместе с компанией товарищей. Безуспешно. Черные нашли их всех, притащили в порт и казнили на глазах у всего города, обвинив в намерении заставить Хусат и Немез разделить судьбу Кор-Кората. Ну в том, что чародей хотел привести орды мертвецов на эти земли и все такое. В итоге отношений это между беженцами и местными не улучшило. Начались после казни драки, забили кого-то из коратцев, те в ответ начали огрызаться, потом был порт…

— Может, проще в обход барьера по морю попасть к этой звезде? — Дианель склонила голову, разочарованно рассматривая свои ногти, которые она вчера покрасила к приему.

Догадываюсь, после похода в лес краска вряд ли осталась в целости. Вот любят же некоторые себя украшать…

— Пробовали на лодках, — Мерде явно за эти дни узнал много всего, — и беженцы, и местные, решившие в мародеры податься. Первые просто исчезли, и все думают, что их чудовища сожрали. Мародеров нашли и повесили прилюдно.

— Миленько, — Дианель поморщилась, — ну и нравы.

— Мародеров нигде не любят, — я пожала плечами. Повернулась к Мерде: — догадываюсь, больше желающих поживится чем-то с полуострова не было?

Тот кивнул.

— Там вроде как правда какие-то твари ходят. Айк, из портовых, разговорился как-то за сидром с одним из Черных. Тот молодой был совсем, ну и рассказал, что они там в патрули за барьер ходят. Ловят чаще всего нарушителей, но иногда с развалин города такие костяные твари лезут, что их и несколькими отделениями без поддержки магов убить ну очень сложно. Рассказывал мол, что если такая в Хусат придет, то от города камне на камне не останется.

— У страха глаза велики, — Дианель явно не впечатлилась.

Витор кинул на меня долгий взгляд, но ничего не сказал.

— Может, — пожал плечами Мерде, — но я просто пересказываю что слышал.

— Ладно, утро вечера мудренее, — неожиданно вмешался Арджан, явно не желая чтобы разговор и дальше касался костяных существ, — есть план на завтра?

Дианель переглянулась с Витором и кивнула.

— Мы будем в разных залах. Милт — в облике зверя, ты, Арджи, пойдешь как мой телохранитель, а Лекса с Мерде будут слугами Витора, странствующего волшебника. Обычно на таких приемах слуг садят отдельно, и здесь, думаю, будет то же самое. Из того, что я слышала, пока подбирала наряды — обычно господин Виго показывается на балах в свою честь только в самом начале празднования. Он обговаривает все с «партнерами» из Лиги и оставляет развлекать гостей своего сына и остальных домочадцев, а сам уходит к себе. Многие считает, что приемы он проводит только чтобы людей из Лиги, которая «Защитникам» деньги дает, уважить. Не суть. В общем, как он с бала уйдет — ищем кабинет, вламываемся, и все. Проще всего его с глазу на глаз к стене прижать. Правда по всему выходит, что скорее всего на приеме не получиться нас магией скрыть, там-то наверняка внутри стоят уловители и прочая дрянь, чтобы никакие злоумышленники навредить. Ну да придумаем что-нибудь.

— Ищем кабинет… Вламываемся… — пробормотал Мерде, — а изящество, а…

— Не нравится — оставайся в порту до скончания века и переводи пергамент там, — вскинулась Дианель.

— Ладно, ладно, — летописец поднял руки, — я просто к тому, что, может, начала узнаем, где его кабинет? Запустим туда моего фамильяра, например.

Я побарабанила пальцами по столу. А идея-то хороша, но есть одна проблема…

— У Виго сын — маг.

Мерде пожал плечами.

— И что? Нападать на фамильяра первым он не станет, это не оборотень, на чужую территорию влезший. К тому же я — не один маг с фамильяром в городе, старик вроде как еще тут. Да и Декки ничего не выдаст, даже если поймают.

— Ты зовешь фамильяра Декки? — с любопытством спросил Витор.

— Это ее имя. К тому же в старых трактатах говорилось, что фамильяры — духи, свободные, и…

— Это пыльные фолианты!

— Так написано еще Василианом мудрым, и…

— Призывай в общем, — чуть повысила голос я. Нашли камень преткновения — Просто пусть на рожон не лезет.

Мерде воспринял мои слова совершенно серьезно. И, пригрозив Витору все его теории опровергнуть, отправился, собственно, призывать фамильяра. Прямо во внутренний двор поместья.

— А ты до утра подождать не хочешь? — поинтересовалась я, смотря как теоретик расчерчивает линиями пятачок в углу дворика.

Ладно хоть все выходящие сюда окна были темны.

— Утром Дикки видит хуже. И вопросов к сове, свободно летающей, будет больше, — пояснил Мерде. — К тому же, — он замялся, — я не уверен в том, насколько много придется тратить сил, и так смогу хотя бы отдохнуть к вечеру.

Витор свел кончики пальцев.

— Вот почему ты не призывал фамильяра раньше.

Мерде кивнул.

— Боюсь, я не самый сильный волшебник. И приключение в оставленном городе, едва не стоившее мне жизни, все еще… Тревожит. Все же ритуал призыва фамильяра весьма и весьма затратен для любого мага. Но ради хорошего дела стоит попробовать.

Летописец закончил рисунок и указал Витору на какие-то из начерченных линий, словно все еще спорил с орденцем. Потом развел руки и сделал несколько сложных жестов. Достал с пояса свою книгу, от которой исходило мерное сияние, открыл, начал зачитывать оттуда сроки резким, звучным, изменившимся голосом…

Я чувствовала, как глубоко внутри рисунка набухает крошечная Прореха. Маленькая-маленькая точка прохода в иной мир, из которой медленно, словно с опаской, начал просачиваться струйкой дыма любопытный дух. Стоило ему полностью появится, как тонкий полупрозрачный силуэт начал наливаться цветом и формой — и воплотился в небольшую всклокоченную сову.

Книга в руках Мерде погасла, а сам маг тяжело осел на землю. Сова же сначала перелетела к нему на плечо, потерлась, совсем как кошка, о щеку, и только потом взмыла ввысь совершенно бесшумно.

Фронде, наблюдавший всю эту сцену от входа в особняк, с отстраненным видом направился к сравнявшемуся лицом с цветом камня волшебнику. Мерде же неожиданно улыбнулся.

— Оно того стоило… Но в ближайшее время я ничего подобного не повторю.

— Если все пройдет как надо — то и не понадобится, — успокоила я мага.

Летописец усмехнулся, явно не слишком веря моим словам. Мда уж, это и правда — когда у нас шло как надо?..

Как оказалось, столь простой на вид, но затратный ритуал прошел зря. Об этом сообщил сам Мерде, спустившись на следующий день ближе к обеду в гостиную, где я с Милатиэлем играли в «Завоевание» в его южном варианте. И я, между прочим, проигрывала, хотя научила эльфа этой игре буквально несколько партий назад.

— Там почти весь последний этаж отгорожен чарами, — Мерде почти упал на диван рядом. Оглядел комнату и уточнил: — А остальные где?

Я пожала плечами.

— Дианель хочет написать в резиденцию Лиги анонимный донос на здешнего властителя, — проговорил фронде, не отрываясь от доски, — Арджан и Витор ей в этом помогают.

— Или мешают, — усмехнулась я, слыша приближающиеся голоса.

— Это возмутительно! У тебя нет и толики моего образования, и…

— И даже я понимаю, что начинать письмо с фразы «Недалекие главы Лиги» — дурной тон, — рыкнул савр.

— Это вполне объективное именование с учетом всего, и…

— И анонимное письмо не должно содержать имени твоего рода!

— Это придает сказанному вес!

В гостиную влетели Арджан и запыхавшаяся пунцовая от злости Дианель, пытавшаяся отобрать у собственного телохранителя лист пергамента. За ними следовал растерянный Витор.

Все трое загомонили разом:

— Милт, он…

— Уважаемый Милатиэль…

— Рассуди их уже!

Фронде, кажется, с трудом подавил усмешку.

— Я занят. Я нахожу это игру забавной и буду играть в нее, пока у нас есть время. Диа, ты можешь просто послушать Арджана. Он на редкость разумен.

Дианель фыркнула, Витор же бросил взгляд на задумчивого Мерде.

— Твой фамильяр узнал что-то?

— Только то что самый высокий этаж в доме скрыт магией.

— Самый высокий — это какой?

— Птицы не умею считать, — усмехнулся Мерде. — Так что это тот, на который приземляешься.

Витор хмыкнул. Посмотрел на доску. На меня. Опять на доску…

— Через три хода ты проиграешь, — вынес вердикт маг.

Я усмехнулась. Прям слышалось мелкое злорадство, да.

— Через пять, — высказал свою точку зрения Мерде.

— Три.

— Пять. Тут можно сделать ход наискосок правым бойцом и…

— И вторая доска вон на том столе, — бросила я волшебникам, — за ней все споры и разрешайте.

Вообще-то у меня был план как не проиграть ни за три, ни за пять ходов. Но чтобы этот план сработал, двух чешущих языками магов рядом быть не должно.

Витор с Мерде действительно сели за вторую доску. Оба играть умели и спорить любили. Ну хотя бы это займет их до вечера.

Все равно сидеть безвылазно в особняке, особенно нам с Арджаном. Повар вон с утра поделился последними сплетнями о негодяях, устроивших погром в притоне и даже убивших там нескольких завсегдатаев. Впрочем, судя по всему жертвы были не то чтобы любимы в народе, так что толпы с факелами под воротами особняка не было. Да и Арджана мало кто в городе видел, а потому рассказы об огромной ящерице на двух ногах сочли бредом одурманенных. И к лучшему.

Дошли эти слухи до главы города или нет — сказать сложно. Но на прием нас с савром пустили, правда без оружия. Пытались даже мой каменный кинжал с духом внутри отобрать, но демонстрации тупости лезвия и слезной истории о наследии почившего отца хватило. Ну или хватило нависшего над охранниками мрачного Арджана, и без брони выглядевшего внушительно.

Терпеть не могу подобные приемы. И потому, что на них плетется только интриг и выливается столько грязи, что можно в ней утонуть, и потому, что тут властвуют не клинки и Пламя, а лживые речи и томные взгляды, и от последнего защититься куда сложнее.

Особняк барона Виго, почетного Защитника Севера, был роскошным и снаружи, и изнутри. Высокие потолки, лепнина, картины в золоченых рамах с изображениями хозяина этого места и его домочадцев, мраморная плитка из месторождений Союза, шторы из тончайшего шелка на окнах из настоящего стекла…

Даже мебель в «Малом восточном зале», куда нас с Аржаном и Мерде определили, была из темного, гладкого дерева. Блюда правда были без позолоты или серебра, глиняные, но расписные, лакированные, да и вилки с ложками лежали как в лучших домах Железной Гавани. Тут вообще все было как в Гавани — и кушанья, и красота подачи, и маленькие десерты, и много чего еще.

Здесь, в Малом зале, трапезничала челядь, и на нас с Арджаном откровенно посматривали. На меня — потому что синяк с лица сошел не до конца, да и в рубахе со штанами выглядела я не то чтобы женственно. Явилась тут на прием пришла в мужицкой походной одежде… Арджан же привлекал внимание одним своим происхождением. Посматривали, но помалкивали. И хорошо, а то я и так много вру в последнее время.

Предполагалось, что после трапезы и господа, и их слуги могут насладиться музыкой, настольными играми и танцами в любом из трех Больших Залов. Точнее — господа в любом из трех, а вот слуги — в двух из трех. Но хоть теперь можно было действовать сообща, а не поодиночке, ошибки друг друга множа. Оставалось найти остальных и выяснить, нет ли обходного пути наверх к Виго. Основная-то лестница особняка шла из холла и хорошо охранялась.

В первом зале, куда мы втроем направились в поисках мага с чародейкой, в углу стоял Новидер. Старый маг с раздраженным видом рассматривал какую-то статую в углу, словно она, статуя, виновата была во всех его бедах. Стоило нам приблизиться, как Новидер с великой прытью устремился к Мерде.

Тонкая пленка магии окружила нас без всяких слов и жестов со стороны старика.

— У вас книга из особняка Гимара? — он тут же обвел нашу тройку взглядом. — Зачем она вам? Все равно ничего не поймете.

— Там кроме почившего архимага никто ничего не поймет, — Витор сам подошел к нам. Свояк свояка… — И откуда вы знаете про книгу? — орденец буквально впился глазами в пожилого волшебника.

— Еще спроси о том, не я ли убил Гимара, — проскрипел старик.

— А может и спрошу.

— Какая подозрительная молодежь, — в тоне Новидера была неприкрытая ирония. — Рамон был моим другом. Я ехал в том числе и к нему, но, увы, безнадежно опоздал. И стоило мне найти того, кто выкупил особняк у этого неизвестно как получившего на него права западника, как выясняется, что книга, никому, кроме магов непригодная, да и нынешним-то ученикам Башни непригодная тоже, исчезла.

— С чего это непригодная? — насупился Витор.

Новидер засмеялся лающим смехом.

— Вы вдвоем чуть нас на дно не отправили своими изысканиями на корабле. Вот такой вот уровень образования. И вот вы читали книгу, и что — смогли понять хоть что-то? Нет? Я так и думал. Рамон писал шифром, и вам все равно не удастся разобрать его суть.

Я задумалась, смотря на старого мага. Что-то в нем изменилось. Что-то… Надломилось? Словно он и правда не нашел кого-то, кого очень искал.

— Не думаю, что это разумно, — заметил Мерде, — мы вас не знаем…

— Как и я — вас. А вы вынесли вещь, вам не принадлежавшую, из чужого дома. К тому же… Некоторые предметы обладают волей. Спросите у книги сами — где она хочет быть?

После долгой паузы Витор вытащил из подсумка потертый фолиант.

Мда, везет некоторым. Книги у волшебников отбирать даже и не пытались. Впрочем, не исключено, что местные охранники просто не смогли бы отличить магическую книгу от обычной. Тем более что ни сына Виго, ни хотя бы запаха его магии нигде вокруг не было, да и стража не слишком усердствовала в досмотре господ.

Новидер почему-то посмотрел на меня.

Должна ли я мешать ему? Пока он не сделал ничего дурного. Его магия была неприятна мне — но и только.

Я прикоснулась разумом к Пламени, прося совета, и почувствовала, что могу призвать Огонь. Легко, свободно. Ни запаха тьмы, ни смерти, ни поганого колдовства… Но Огонь я призвать могла.

Значит ли это, что Новидера должно очистить Пламя?

Фитай, есть ли ответ?..

Владыка молчал. Как и всегда, в прочем. Лишь Огонь — подтверждение того, что он со мной.

Не будет ли передача книги ошибкой?

— Ты готов отдать ее? — спросила я Витора.

Орденец не ответил, исподлобья рассматривая старого мага

— Так будет лучше, — осторожно заметил Мерде, — можно совершить множество открытий за время, которое нужно, чтобы расшифровать тут хоть страницу.

— Вы и не скрываетесь со своими чарами, а? — Дианель подошла к нам, пересекая защитный круг, — не боитесь что поймают?

Старик хмыкнул.

— Юный сын Виго еще более бездарен чем вы. Ну так что — вернете книгу? А я дам вам пройти к барону без препятствий. Ваших-то умений не хватит чтобы всем вместе наверх подняться, а я знаю, как обойти все защитные чары в этом месте и отвести от вашей компании ненужные взгляды.

Я нахмурилась, оглядывая волшебника. Откуда узнал, чего мы хотим?

— Ну уж. Такие молодые и так напрягаются сразу. Я не первый год живу на свете, а вы — не простая шайка бандитов. И у вас есть дела к Виго. Не могу сказать, что владетель Хусата мне по нраву, так что — честная сделка. У меня будет память о Рамоне, у вас — меньше проблем. Все равно все, что тут написано, мне известно, — старик указал на книгу. — Но все же Рамон был моим другом, и я хотел бы иметь эту вещь в своих руках.

— Отдавай, Вит, ты над ней чахнешь и чахнешь, — Дианель призывно улыбнулась, — и днем, и, что самое грустное, — ночью.

Орденец покрылся краской и буквально всунул в руки старика книгу. Тот, кажется, почти улыбнулся. Почти.

Вокруг нас появилась странная тонкая сфера, холодная, пахнущая хрусталем — если хрусталь мог бы пахнуть.

— Разумный выбор. Вам по лестнице наверх, потом через иллюзорную стену, ни на что более интересное у сына барона не хватило умения. Никто не будет на вас отвлекаться, только не забегайтесь из Круга Отрицания. Да, вот такое вот простое решение проблемы. Семейка этого Вига — бездари, экономящие на всем. Пользуются тем, что ни один приличный маг на такой вот прием не пойдет… Ладно, идите давайте по своим делам. А я иду по своим.

И Новидер с этими словами развернулся и пошел прочь, оставив сферу висеть так, чтобы она вмещала всю нашу пятерку.

— Сколько высокомерия, — хмыкнула Дианель, — но путь он указал правильно, мне Мелитаэль то же самое говорил, он тут в облике крысы бегает. И да — чары защитные получше, чем на Госларской арене, но все равно так себе, иначе бы засекли и книгу, и ваш разговор.

— Старик использовал мощные скрывающие чары, — хмуро ответил Витор, — сложные. Мне такое не повторить. Но, коль к нам еще не прибежала охрана, значит такие заклинания и правда местные уловители магических колебаний не берут. Будем верить что на тех, кто сторожит лестницу все подействует как надо.

— Пошли проверять, — с азартом произнесла Дианель, — Виго уже ушел к себе, но до того общался с представителями Лиги, с которыми приехало по десятку весьма массивных «слуг» с каждым. Не знаю, есть ли среди них маги, но могут быть, так что лучше не тянуть с визитом к барону. Да и надоело мне уже в этом дрянном городе болтаться, честно говоря. Давайте делать то, за чем пришли.

Пора прижать Виго раз и навсегда.