Феникс. Полет (СИ)

Глава 24 Немез. Как попасть в замок

Драйк был не в восторге от судьбы, постигшей ковер, но все же слишком уж по этому поводу под выразительным взглядом Арджана сокрушаться не стал. Да и что тут возмущаться? Урон по его репутации если бы все вскрылось и был бы весьма и весьма велик. Да головы кое-кто мог и лишиться. И контрабандист это понимал, с каменным лицом подтвердив свою готовность помочь нам с проникновением в Цитадель.

Правда выяснилось, что провести в крепость незаметно вместе с парой вычурных вещиц и бочками для каких-то там опытов в телеге товарищи Драйк могут только троих. не больше.

Пока контрабандист обо всем договаривался, мы держали совет в самой просторной из снятых комнат.

— Я мог бы использовать отвод глаз, — заметил Витор, — но там стоит несколько щитов-уловителей заклинаний как раз подобного типа, мы с Дикки и моим Гейтом рассмотрели все в подробностях.

— Ты завел фамильяра? — полюбопытствовала я.

— Вроде того, — несколько неуверенно ответил маг. — По крайней мере Гейт откликнулся на мой зов и готов служить.

Еще бы. Это ж пикси, мелкий вредитель. Не удивлюсь, если молоко по городу начнет скисать к завтрашнему утру. И нет, они не опасны. Их раньше и правда порой как фамильяров использовали те, кому духа к кому-то еще помогущественнее обратиться не хватало.

Я кинула взгляд на явно занервничавшего Витора. А ведь он знал же, кого призвал.

Знал, знал. Но коль польза есть — скисшее молоко и потерпеть можно. К тому же Обманутый рано или поздно поставит своего привязанного на место. Как наберется смелости.

Вообще-то стоило прямо сейчас пресечь это. Но скорее всего Витору осведомленность Лоака не понравится, и он вновь вспомнит, против чего его предки боролись. Как пить дать вспомнит…

— Второй вариант — попробовать сложную алхимию, — Мерде выглядел глубоко задумчивым, — мы посчитали — простейшее распыленное зелье Помешательства Стагенского должно сбить с толку охрану достаточно, чтобы нас пустили внутрь. А там — по ситуации.

— Главное чтобы в местной дыре его варить умели, — Витор в это явно не очень верил, — или хотя бы оборудования имели подходящее.

— Если бы ковер остался цел, можно было бы им воспользоваться…

— И в нитки обратиться? — хмуро заметила чародейка. — Ну уж нет.

Барон выжил. Лишился кисти, которую Милатиэлю пришлось заново отращивать, энтузиазм коллекционера подрастерял, но выжил. Подарил несколько камней драгоценных в оплату. Я правда вместо своей доли забрала у него ножны для сабли, в коллекции хранившиеся. Не совсем идеально подходили под ту, что носила я, но все же лучше, чем ничего. Все равно иным клинком, кажется, в ближайшее время мне разжиться не светит.

— Превращение постепенное, — не отступал Мерде, — нам нужно было всего лишь провезти ковер и потом сделать все то же, что у вас и так получилось сделать.

— Ага, только при этом вы втроем снаружи стояли, — хмыкнула я.

— Ну мы в бочонках с контрабандой, а вы…

— А мы куда-нибудь в хранилище и надолго. К тому же непонятно, как в том мире идет время, возможно превращение в нити для разных людей будет идти с разной скоростью.

— А может…

— О чем вы спорите? — проскрипел дух вслух. — Используйте Преобразование Тикара, и все.

Мерде несколько растерянно кинул на меня взгляд. Витор сжал руки в кулаки.

— Ты все подслушивал!

— Подслушивать все нет необходимости, — не без некоторого веселья проскрипел Лоак, — части достаточно. У вас не так много времени.

— С чего это?

— Потому что пока вы тренировались работать со своими фамильярами те, кто в замке, и не только, смотрели на вашу компанию весьма и весьма пристально.

— Наше наблюдение… — начал было Витор, но Лоак перебил его:

— Ваше наблюдение прекрасно. Но лишь вопрос времени когда пара Гримов, а они тут есть, я их чую, вас всех обнаружат. К тому же ваша суете в Хусате не осталась незамеченной. Поэтому используйте вдвоем Преобразование, и все. Щиты вас пропустят, а большего и не надо.

Маги переглянулись. С долей растерянности, которая от как-то наблюдавшего за ними духа не укрылась.

— Только не говорите, что не умеете выполнять Преобразование! Вы что, сбежали из Башни что ли, а не выпустились⁈

— Боюсь, это знание утеряно в нашем мире, — несмело заметил Мерде.

— Да с чего бы? Там простейшая формула через четвертый, пятый и седьмой ряды, три угла и преломление Итора. Все! И не говорите, что преломления не знаете!

В комнате воцарилась тишина. Маги сконфужено переглядывались, фронде витал в своих мыслях, Арджан как всегда оставался невозмутим, а вот чародейка едва сдерживала улыбку. Впрочем, было от чего — тон Лоака напоминал тон учителя, отчитывавшего нерадивых учеников.

— Ладно, Владыки с вами. Лекса, отдай под своим контролем мое вместилище этим бездельникам и недоучкам, покажу через передачу мыслей что делать надо, а то вы неделями это осваивать будете.

— Ни за что! — Витор скрестил руки на груди. — Только если при этом я тебя раз и навсегда уничтожу, подонок.

— Кишка тонка. Ладно, другой план — я показываю все твоему другу, а он объясняет тебе или и вовсе преобразовывает обоих, сил должно хватить.

— Вы… уверены? — растерянно пробормотал Мерде. — Я — теоретик, и…

— И ты сам это выбрал. Что касается перерасхода сил — нечего так через высокий поток вкладываться, это привычка уже, а не последствия прошлого. Давайте быстрее решайте. Я смогу попытать прикрыть вас от внимания Грима, но эта тварь если привяжется — потом не спровадишь. А за ней придут и ее хозяева, а вам вряд ли нужно улицы города кровью заливать.

— И думать не смей! — сверкнул глазами Витор, — Ты, колдовское отродье, не сможешь своими лживыми речами никого одурачить!

Лоак хмыкнул.

— Я предлагаю знания и ничего не прошу взамен. Знания, которые уже утеряны. Вон, у моего брата, который назвался Новидером, вы не побрезговали учиться, между прочим.

На выражение лица Витора было приятно посмотреть. Приятно и немного тревожно.

Маг побелел так, что, казалось, скоро в обморок грохнется.

— Но…нет… не может быть…

Серьезно?

Нет. Иначе бы вы не лезли в пекло и я бы давно не висел на твоем боку.

Все равно нужно было бы остановить нежить.

Нужно. Но будь я в лучшем состоянии — план был бы изящнее, чем ограбить одного из офицеров этих Черных и вломиться в их исследовательские чертоги в поисках брата.

Ты думаешь, в замке нас ждет лаборатория…

Не в замке, а в том городе за магической завесой. Или рядом. Но, думаю, ты почувствуешь напряжение магии.

Лоак все же смилостивился над, кажется, дышавшим через раз орденцем.

— Ладно, насчет Новидера я пошутил. Но этот маг не прогуливал уроки, в отличие от вас. И его вы послушали без всяких гарантий хороших намерений. Но — решать вам. Я не настаиваю. Ищите иные пути.

Мерде бросил несколько извиняющийся взгляд на Витора.

— Я хотел бы ознакомиться. Хотя бы с теорией.

Хоть так.

Витор бросил на собрата по ремеслу предостерегающий взгляд.

— Кажется, это наилучшее решение, — ни к кому не обращаясь вслух заметил Милатиэль, — если, конечно, вы хотите попасть внутрь замка вместе с нами, а не ждать на выходе из города.

Маги одновременно покачали головами.

— Судя по тому, что мы выяснили, в замке есть несколько весьма разносторонних магиков и какие-то артефакты не совсем ясного толка, — так, словно ему предстоит визит к костоправу, заметил Витор. — И если вы не хотите сражаться разом со всеми обитателями цитадели, а их там немало, то нам придется обманывать некоторые из установленных там защитных оберегов. А это можно сделать только если мы будем находится рядом.

— Вы все еще можете пойти своим путем, — предложила я.

Орденец сверкнул глазами.

— Чтобы ты со своим дружком себе армию нежити заполучила и спалила тут все к демонам? Ну уж нет.

Это взаимоисключающие понятия. Или армия нежити, или Огонь, Фитай немертвых не слишком жалует.

Даже если они способны победить колдунов?

Я предпочла не отвечать духу.

Мерде подошел и протянул руку. Немного извиняющиеся посмотрел на недовольного Витора:

— Думаю, если понадобится, вам всем будет несложно призвать меня к порядку, — обтекаемо заметил летописец, — но, как бы но ни было, я не очень хотел сталкиваться с Гримом. Даже в компании столь опытных воинов.

— Да мы об Искателе знаем только со слов колдуна!

— Звери тоже боятся того, кто ходит на четырех лапа, но не жив, — мягко вмешался фронде, — и судя по тому, что это существо умеет проходить сквозь стены, речь идет не об обычном умертвии.

Витор явно был в меньшинстве. Маг бросил взгляд на до того молчавшую Дианель. Укоризненный такой взгляд. Чародейка, однако, осталась невозмутима.

— Думаю, если понадобится, ты и правда с легкостью остановишь нашего летописца, не так ли? — с той самой, уже виденной мной, улыбкой сказала полуэльфийка.

Витор негодующе засопел — но спорить не стал.

Я протянула Мерде, чья ладонь чуть подрагивала от волнения, каменный кинжал. Летописец схватил его слишком резко и едва не уронил.

Аккуратнее!

Я тут при чем?

Ну так следи.

Сам справишься. И вообще — ты должен говорить с ним.

А я с ним и говорю вообще-то. И прощу следить чтобы эти вандалы от магии не навредили мне. Иначе они так ничему не научатся.

«А ведь он боится», — неожиданно дошло до меня.

Мерде с кинжалом отошел в угол комнаты, немного походя на ребенка, получившего лакомство. Впрочем, наверное, если ему и правду были интересны все эти истории о древности и книжные знания, то разговор с живым свидетелем прошлого наверное и правда был той самой сладостью, что питательнее любого приема пищи.

В остальном план был прост — я с ящером и чародейкой пользуемся способом друзей Драйка, фронде — своими собственными методами, магики этим вот «преобразованием», которое должно было превратить их самих в предметы. Внутри встречаемся и, стараясь не поднимать лишнего шума и не тревожить охранные чары, двигаемся в угловую башню, где находилась вотчина Пожора.

Понятия не имею, как именно фронде узнал все, что узнал, но он с помощью своих мяукающих, гавкающих, пищащих и жужжащих помощников сумел создать примерную если не карту цитадели, то хотя бы схему прохода в разные ее помещения. Очень примерную, но все же. Хорошо хоть путь внутри стен зловещего замка зловещего барона должен был быть по идее не очень долгим. Пожор, тот из Десяти, кто почти безвылазно торчал в своих покоях, занимался какими-то малопонятными исследованиями, но при этом вроде как магических сил и не имел.

На самом деле, думаю, мы вшестером могли бы просто войти через парадный вход и утопить все в крови. Конечно, подготовленные бойцы Черной Стражи явно не чета тем исхудалым безумцам, пытавшимся объявить Протипол своей столицей, но все же.

И такой вариант всерьез обсуждался. Конечно, у Черных есть магики, возможно и сражаться приученные, и с ними будет непросто сладить. Но коль нам удалось в мире нитей одолеть этого мира создателя, то что уж говорить об обычных волшебниках? Возможная близость эльфа-наемника, уже однажды поставившего нас в неловкое положение, тревожила, но все же. Проблема в этом случае состояла в том, что о нападении на замок очень быстро станет известно Торину, барону Кор-Кората, и, по совместительству, устроителю тут всего этого безобразия. И он сообразит, кто станет следующим.

И что он при этом решит делать — одним Владыкам известно. Быть может и ничего, понадеявшись на силу магии или что там у него есть. Быть может попробует напасть на нас — и отправится на Путь. А вот если попробует сбежать, да еще и по морю… Можно оплыть полуостров, потом пойти на восток — и отправиться на Первые Земли через ту часть Северного моря, что пригодна для судоходства. Или и вовсе уплыть дальше, и к какому-нибудь радже в Союз податься, там наверняка найдутся желающие получить себе такого костяного монстра, как мы на ферме видели.

Сначала нужно поразить сердце гидры, а потом уже с ее головами встречаться.

Потому нужно было тихо отправить на путь Пожора, если он и правда тут занимается запретными изысканиями, или просто отобрать у него ключ. И сразу по коням, к барьеру, на полуостров, к источнику проблем. По такому случаю фронде договорился с лошадьми и собирался оставить их дожидаться под седлами неподалеку от замка. Если учесть, что выходить предполагалось так же, как и в прошлый раз, с помощью лозы, то это было отличной возможностью быстро убраться из города.

Телега от контрабандистов отправлялась в замок на закате. Удобное время для задуманных нами дел, которое, по сообщению самого Драйка, пришлось выторговывать с боем.

Способ проникновения в крепость меня не то чтобы радовал, но выбирать не приходилось. Был еще вариант попробовать пролезть через яму для отходов, но тут чародейка заартачилась, резонно замечая, что далеко не факт, что мы, даже она, туда сумеем втиснуться куда надо из-за непонятного размера труб. Да и даже если мы и сумеем — то Арджан точно нет.

Внутрь замка попасть предполагалось с помощью телеги с товарами, в которой было узкое «второе дно», ниша, где явно обычно находились товары, которые на глаза стражникам показывать никто не хотел. Теперь же вместо товаров были мы втроем, притиснутые друг к дружке.

Дианель, лежавшая к краю, даже дышала, кажется, с негодованием. Савр с которого пришлось в целях экономии места снять броню, периодически выпускал клубы дыма из ноздрей, и оставалось только верить, что он не спалит от недовольства и неудобной позы нам всю телегу. Ну а я… А что я? Особыми габаритами не обладаю, так что в целом между ящером и бортом телеги места хватало. Не ящик, в котором как-то путешествовать несколько дней пришлось, и ладно.

Колеса телеги скрипели. Сначала мерно — на небольших ровных участках, потом натужно, когда цокот подков лошади переменился, и дорога пошла наверх. Через наполненную молчанием вечность ожидания послышался новый скрип, теперь уже скрип металла. Телега затормозила. Разогналась вновь — и остановилась.

Я сжала правую руку, которой при случае могла быстрее всего нанести удар. Если Черные решат досмотреть товары и найдут канавки, благодаря которым фальшивое днище телеги можно было поднять и убрать, то тогда наверняка придется драться.

Судя по слабому-слабому аромату грозы, чародейка тоже понимала, что все очень быстро может прийти к потасовке.

Впрочем — не понадобилось. Шорохи, стуки, негромкое позвякивание — и еще один скрип ворот, теперь уже более тихий и протяжный. Тихое ржание лошади, которая явно не горела желанием идти вперед, понукивание, вновь недовольство, свист рассекаемого воздуха… И телега пришла в движение.

Теперь мы ехали куда медленнее. Намного медленнее, и дорога была крайне неровной.

Лошадь шла словно нехотя, и спустя совсем небольшое количество времени и один крутой поворот я поняла почему — ноздрей коснулся запах мертвечины. Не тот, что испускало живое тело, но тот, что оставляла в мире некромагия.

Вторая остановка была жесткой и резкой. Возница выругался. Послышался глухой стук приближающихся латных ботинок.

— Готовьтесь, — прошептала я.

— Без тебя уж поняли, — запах грозы усилился.

В этот момент наверху кого-то словно бы отодвинули в сторону. Раздался шорох и звуки отбрасываемых в сторону вещей.

Фальшивое дно телеги над нашими головами ушло в сторону, в глаза ударил неяркий, но все же неприятный для привыкшего к темноте взгляда закатный отсвет. Я зажмурилась на мгновение, все же успев заметить пару теней, и ударила рукой куда-то в направлении ближайшей. Зря — пальцы бессильно стукнулись о металл, и по запястью прошла боль.

Благо сейчас был не полдень, и спустя удар сердца глаза перестали подводить.

Меня буквально вдавило в борт в тот момент, когда Арджан мощным движением подтянул ноги к груди и врезался ими во второго черного. Телега затрещала. Ящер откинул врага в сторону, сам вскочил на ноги и прыгнул на стражника, не успевшего среагировать.

Телега не выдержала такого и начала оседать вперед. Я выпрыгнула из своего «убежища». Не слишком изящно, но хотя бы уйдя от взмаха меча ближайшего Черного.

Арджан повалил своего, и, кажется, пустил в ход в когти. А я осталась один на один с одоспешенным, который к тому же и человеком-то уже не был, без щита и сабли, лежавших где-то в тюках на телеге. Ладно хоть были мы в каком-то небольшом внутреннем дворике, с глухими стенами и с одной-единственной дверью, из-за которой сейчас к нам не неслись еще черные.

Дианель выпустила разряд молнии куда-то в небо, и теперь пыталась выбраться из покосившейся телеги. Магики, до того бывшие какие-то бочками, начали медленно принимать привычные очертания.

Ну а мой враг вновь в молчании замахнулся клинком, прикрываясь щитом без всяких гербов. А у меня даже кинжала каменного нет завалявшегося — остался Мерде контролировать.

Фитай, дай сил на благое дело.

Я рванулась в сторону от опускающегося клинка — и позволила недовольному присутствием нежити рядом Огню скользнуть из глубин разума в тело, пройти по руке — и вырваться в реальность широким потомком, окутавшим стражника и за два вдоха превратившего его в груду доспехов.

Воняло при этом гадостно. Некромагия как она есть.

Арджан оторвал голову своему противнику и теперь не без отвращения в глубине глаз осматривал вытащенный из шлема сморщенный череп мертвеца. Тело того еще дергалось, но вряд ли оно сможет дергаться — затхлая трупная энергия вовсю хлестала из шеи.

Спустя пару вдохов остались тело и правда перестало подавать признаки не-жизни.

— Но… как-же… — возница побледнел, смотря на свою телегу, почти переломившуюся на две половины.

Маги собрались в свою естественную форму. Я направилась искать свой щит и меч в тюках, сброшенных стражей с телеги, под ругань Дианель и ворчание савра, проделывающего то же самое.

Со знакомым хлопаньем крыльев к нам слетел фронде. Оценил ситуацию — и принялся чинить телегу, тихим шепотом заставляя срастаться дерево.

— Что, план провалился? — с некоторым опасением уточнил Мерде.

Где-то в замке явно поднялся шум.

— Нет, в него добавилось новое условие, — я закрепила саблю на поясе, наблюдая за просто огромной скоростью, с которой облачался в свои доспехи савр с помощью чародейки.

— И какое?

— Идем не только скрытно, но и быстро. Очень быстро.

Маги переглянулись — и принялись выплетать заклинание, которое вроде как должно было помешать обнаружить нас.

— А ты — езжай отсюда, — бросила я вознице. — Разворачивайся и вали, глядишь проскочить успеешь до того как тревогу поднимут.

Телегу ему фронде починить успел.

— Успею. Удачи вам в ваших делах, — контрабандист закинул к себе несколько вместительных тюков и хлестанул лошадь, отправляясь куда-то прочь.

Удача нам пригодится.