Феникс. Полет (СИ)

Глава 3 Толар. Немного насилия

— Веди, — коротко бросила я подошедшему магу. — И рассказывай.

Но сама помедлила. Потрепала Ингрид по шее и обернулась к орке с эфириалом:

— Я не хочу проблем, но, боюсь, принесла их сюда. Лошади…

— У нас есть где их укрыть, — орка кивнула на маленькую пристройку, — но, думаю, все быстро раскроется. А «Барсуки» будут требовать не коней, а крови.

— Я вернусь. И поговорю со всеми желающими. Устроит?

Хозяйка таверны и ее приятель переглянулись и кивнули.

— Давно надо было проучить этого мелкого барсука. Совсем страх потерял.

Я признательно улыбнулась и отправилась догонять уже ушедших Витора и Арджана. Маг сбивчиво объяснял порыкивающему от досады савру:

— Я не рискнул идти в магазин с зельями. Алхимик тут точно магик, он меня мог почуять, Дани сказать, и такой скандал был бы… Ну или я задел бы что. А там что — простая лавочка, так себе место, как и все здесь. А Дани нет и нет. Ну девушка, ну бывает… Ну я и рискнул подглядеть — а ее внутри и нет. Как сквозь землю провалилась. Искать пробовал — ничего.

— Красная соль, — кивнула я своим мыслям.

На удивление идти, почти бежать, и спокойно размышлять о ситуации было просто.

Если Витор не слышал звуков борьбы — значит похищение, а не нападение. Лавка алхимика — прекрасное прикрытие. Есть немало средств, при вдыхании которых разум мутнеет и после с очарованным делать что угодно можно., и никакая магия не спасет. Почти никакая. А чтобы потом проблем не было, используют красную соль. Это редкое, очень редкое средство из шахт близ Белокамня, города пайди, который на север от Железной Гавани. Средство, хорошо известное колдунам и лиходеям, желающим что-то, — или кого-то, — скрыть от поиска магиком.

Значит — похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради старых счетов?… Но она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Значит скорее всего затеял это тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.

— Откуда ты знаешь о соли? — с подозрением спросил Витор.

— Догадайся.

Впереди ловушка.

Чую и сама.

Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.

И где ты, предупредительный дух, был, когда мою лошадь уводили?

Потеря лошади не смертельна.

И как по-твоему я припасы потащу в Протипол — на своем горбу? Не все — кинжалы.

Все равно. Твое выживание — залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.

— Впереди ловушка, — заметила я вслух, вытаскивая меч.

Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.

Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол — и выругался, обнаружив впереди глухую стену.

— Но я шел здесь, и…

— Иллюзия! — попались… — Сзади!

Ящер развернулся и оказался лицом к лицу с парой фигур в обносках. И тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.

Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя — Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь…

Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно лежавшего мага. Клинок нашел свою цель — выпад остановила плоть и послышался возглас боли. Я шагнула вперед, прошла сквозь иллюзию — и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе.

Раздался хруст — металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.

Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.

Но зря.

Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у ног савра, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую.

Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая грязную брань.

— Где девушка? — рыкнул он.

— К…к…какая д…девушка? — бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.

Арджан только клацнул зубами.

— Я жру таких как ты. Живьем.

Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.

— Она в ст…ставке, у Лютого…

— Зачем взяли? — рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.

— Одна. Серьги. Выкуп.

Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.

— Пойдем к Лютому. Сейчас.

Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.

— Разбудим мага, и…

— Что произошло? Кто все эти люди? — самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.

— Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, — я подтолкнула савра к выходу из проулка.

— Ты знаешь куда? — рыкнул Арджан.

— Я — нет. А вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют

Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.

Но неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты…

Дианель тоже знала на что шла. Но все же…

Все же я за какой-то надобностью лезу ее выручать. Уж не из-за давнишней уже помощи братца-фронде с глазом. И без него бы справилась. Ну не я — жрецы. Наверняка. Заплатить у меня есть чем. Немного, но есть.

И чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть в огонь — тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады. И это при том, что и туда мы шли за Витором весьма и весьма быстро.

На удивление — коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.

— Что, вернули свою подругу? — орка вышла нам навстречу из дверей заведения.

Не удивлюсь если из простого любопытства. Хотя и сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.

— Нет, — бросил мрачный и помятый Витор.

Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.

— Не подскажешь, где нам Лютого найти? — я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.

Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит — никакой Огонь не спасет.

— Лютый — глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.

— Но?

— Но, — орка улыбнулась во все острые зубы, — но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.

Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной — толку от него? Да и мешать будет.

Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.

— Крепкий удар был, — заметила она, — падение?

— Оно самое, — я поморщилась, глядя на покореженный щит.

Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же… Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.

Но это — щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.

Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?

— Хочешь — залатаем с Веро и шлем, и щит?

Я кинула очевидно недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе — улыбка получилась жуткая.

— Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, — пояснила она причины своего предложения. — И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром — воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. Соседи наши тут свою власть не поставили только потому что эти умники откупаются. Пока. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет — то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.

— А если не отправлю — то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, — усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, — так что будете не внакладе.

— Нужно крутиться, что тут сказать, — орка спорить и не собиралась.

— Валяйте. Только — как? Не на кухне же шлем плавить.

— Веро справится, — отмахнулась хозяйка таверны.

— Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?

Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.

— Да, — с жаром решимости уничтожить всех на своем пути отозвался маг.

— Тогда пошли.

Фитай, не оставь своего слугу. Эти люди не несут тьму Сурта, но они плавят мир вокруг так же, как и его искушающий огонь.

Думаешь, ему не все равно?

Фраза духа застала врасплох, и я едва не полетела прямо на неровные, покрытые грязью камни центральной площади Толара. Благо, Витор, как и Арджан, ни на шаг от магика не отстававший, шли впереди и ничего не заметили.

Дожили — едва не извалялась в дурнопахнущей субстанции из-за неловких слов.

Я ускорила шаг, теперь стараясь внимательнее следить за тем, куда ступает нога. Кажется, нам ноебходимо было куда-то через лабиринт улочек на противоположной стороне городской площади, там найти нужный дом, и через ход в подвале войти в «резиденцию» Лютого.

Что, прости?

Не ответить Лоаку я не могла. К тому же дух вообще говорил не так часто, признав, что это тратит его силы, и болтать он намерен в исключительных случаях.

Ты правда думаешь, что если решишь отправить на Дорогу «недостаточно виноватых», то твой Владыка появится и лишит тебя сил, Феникс? Или убьет?

Огонь должен нести избавление. И защищать.

Ну так защищай. Ты перерождена, у тебя есть Пламя — и только тебе решать, как применить его.

Нет. Я слуга, а не владетель.

Пламя может не загореться. Увы.

Пламя может не переродить, Феникс. Оно не всех исцеляет. Хотя бы потому что не все способны вынести очищение им и не всем ты готова подарить это очищение. Не думаю, что твой Владыка лично решает кого миловать, а кого обрекать на смерть. А тебе и вовсе самой выбирать, кого и за что убивать. Увлекаться убийствами правда не советую — плоховато сказывается на отношениях с окружающими.

А еще говорил, что не колдун.

Я не колдун. Но в прошлом мы, так скажем, нередко пытались решить проблемы слишком радикально. И нет, я не призываю щадить тех, кто руку поднял на твоего друга. Снеси им головы и не жалей, вот и все.

Дианель — не мой друг.

Как скажешь.

Вот еще… Впрочем, что взять от мага? Они, многие, и Владык-то не признают, считая их силы какими-то «ветрами первородной энергии», а другие и вовсе верят что Владыки — тоже маги. Просто могущественные без меры. Ну-ну.

— Назовите пароль! — около входа в нужный, по описанию орки, дом с провалившийся крышей ошивалась пара каких-то бродяг.

С плохо спрятанными ножами за поясом.

— А… Сейчас вспомню, — протянул застигнутый врасплох Витор, явно старающийся, судя по запаху пряностей, незаметно использовать какое-то заклинание.

— Я скажу. Но тихо, еще услышит кто, — неожиданно нашелся Арджан.

Савр прошипел что-то себе под нос.

Бродяги переглянулись.

— Ничего не понятно.

— Ну ближе идите, что я орать буду чтобы все услышали?

Савр вновь начал шептать. Один из охранников повелся, сделал шаг — и тут же получил в ухо от мгновенно выбросившего вперед тяжелый чешуйчатый кулак ящера.

Второй бандит набрал было воздуха в легкие — и тут же обмяк, укутанный пряной пеленой.

— Быстро вы.

Савр плотоядно улыбнулся, — это впечатляло еще больше чем улыбка орки, — и направился в дом.

Заброшенная почти-ночлежка. Разруха, ветошь, не самые приятные следы человеческой жизнедеятельности… И люк в разворованной и разбитой кухне. Арджан потянулся уже к большому, отполированному с одной стороны медному кольцу, как я рявкнула:

— Стоп!

Люк то был тонким слоем каких-то чар укрыт.

Мог бы и предупредить.

Зачем? Ты и сама справилась. К тому же там все безобидно, да и меня заботит больше твое выживание.

С остальными в компании шансов на него больше.

С остальными в компании мы бы уже были на окраинах города, а не лезли бы спасать твоего не-друга в бандитский притон.

Витор сел на корточки около люка. Поводил руками, пробормотал несколько длинных скороговорок-заклинаний и выругался.

— Чары простые — звуковой сигнал на артефакт-приемник. Я могу их снять, но это не быстро.

— Тогда пойдем другим путем.

Фитай, дай силы уберечь непричастных. Не допустить бойни.

Пламя зародилось в груди. Злое, яростное пламя, не любящее, когда его тревожат попусту, но все же послушное. Тонкий слой магии на входе в лаз вспыхнул — и сгорел без следа.

— Прошу.

— Я первый, — савр резко поднял явно тяжелую крышку. — Если пройду я — то пройдете и вы.

А еще он явно хочет сам освободить чародейку. Ну что ж — благородное стремление, что сказать.

Подземный проход к месту обитания одного из местных «злодеев» был широк, но низок и грязен. Судя по всему, тут никто не утруждал себя поддержанием тоннеля в приличном виде. Не упал на голову — и ладно.

Савр, пригибаясь, шел споро и нигде ни застрял, так что оставалось только поспевать за ним и прислушиваться к шагам Витора. Потерять мага в тоннеле — так себе идея. Кто знает что может магик, который ставил защиту на люк? И да, меня чарами одолеть сложно. Но — меня. Остальных-то злонамеренному волшебнику ничего не помешает в огненный шар превратить.

В конце тоннеля нас ожидала дверь, которую Арджан со второй попытки просто высадил плечом. И тут же, походя, одним движением сбил с ног щуплого мальчишку, который явно скучал на своем посту около этой самой двери. Парень влетел в стену, но не успел даже вниз сползти, как савр стремительным движением схватил его за горло.

— Где Лютый?

Парень засипел, бестолково скребя ногтями по чешуе.

— Где Лютый, говори?

— Арджан, пока ты его будешь так держать он не сумеет и слово произнести, — как можно спокойнее заметила я.

Ящеры отличались хладнокровием. Но, кажется, не все. Благо, Арджан меня все же услышал, ну или сам понял в чем дело, и разжал руку. Парень грохнулся на пол, судорожно ловя воздух.

— В зале, — просипел он перед вдохами, — они… в зале.

— А девушка?

— Не…знаю… Я просто сторожу.

— Где зал?

— По лестнице наверх. Через двор. Большие двери.

— Вот и прекрасно. А теперь… — Арджан начал вытаскивать клинок из ножен.

— Эй, не лишняя кровь нам не нужна.

Я хожу по миру и убиваю. Врагов, а не испуганных детей.

— Он выдаст, — бросил ящер, — он заодно с ними.

— Он сын кого-то из банды, — попыталась остановить савра я.

Не выдаст. Прижму артерии, и…

Пряная вспышка — и до того рваное дыхание парня начало разглаживаться. Глаза закрылись, и спустя несколько ударов сердца он уснул, свернувшись прямо на полу.

— Идем, — Витор потянул за собой савра, — поспешим. Он нам не угроза.

Арджан с неохотой, но дал себя увести.

Еще один коридор, теперь находившийся в подвале какого-то дома, с хлипкими на вид дверями по обе стороны. Тихо и пусто. Не то казармы, не то тюрьма.

Выход никем не охранялся, как и небольшой заросший внутренний дворик явно богатого раньше поместья. Судя по всему, Лютый занял особняк кого-то из знатных горожан Толара. Наверняка ведь бывший владелец этого места не сам его отдал…

Нужные двери были массивными, украшенными резьбой — и охранявшимися. Недолго правда — Арджан стремительным движением метнул кинжалы в тот же момент, когда стоявший около них бандит дернулся, явно пытаясь понять, почему из двери их «логова» появились незнакомцы. Первый бросок вышел неточным, а вот второй попал, стукнув «стража» тупым концом в живот. Сила броска савра была такой, что бандит тут же скрючился, пытаясь вдохнуть и не пытаясь поднять тревогу

Вновь пряный аромат — и новый спящий.

— Эй, а местный маг тебя не заметит так?

Судя по лицу Витора, заметно побледневшему, не то он об этом не думал, не то просто потратил много сил на быстрое колдовство.

— Плевать, — рыкнул савр, — сейчас нас заметят все.

Арджан быстрым шагом направился к теперь никем не охраняемому входу в зал.

Надо отдать должное Лютому. Этот крепкий мужчина с лысой головой, вальяжно развалившийся во главе трапезного стола с парой десятков своих прихлебателей, нас явно не ждал, но в ситуации сориентировался быстро. Завопил:

— Наемники «Барсуков!» Взять их! — и схватил стоявший подле здоровый боевой топор.

Стоило отдать должное и «Белкам»: они носили оружие при себе даже во время застолий. По крайней мере те пятеро, что первыми на нас ринулись.

Да и бойцы из них, несмотря на все уверения орки, были не самые плохие. Просто явно мало отпора встречавшие раньше.

Пламя, окутавшее клинок, было совсем слабым. Моему Огню тут нечего было сжигать, пусть это место и могло приютить Сурта, ведь правая его рука — Димоут, покровитель беззакония. Но даже слабое Пламя могущественно, да и мой первый противник явно не сражался до того против опытного воина, а не иного бандита. Атаки его были редкие и зачем-то размашистые. Привык наверняка пугать, может быть резать легонько недовольных, но не своим легким мечом доспех прорубать. Я поймала его на очередном широком замахе и срезала кисть, даже слабого Огня на это хватило.

Кровь брызнула в лицо. Мой враг с воплем схватил покалеченную руку и бросился прочь, уступая место своим товарищам. Я шагнула в сторону, пропуская мимо себя топорик одного из них. Шагнула обратно, коротким ударом навершия в широкую скулу сбивая с ног ближайшего ближайшего бандита. Развернулась, ударила, отступила, уходя от вражеского выпада. Еще два удара — и бандит плюхнулся на пол, зажимая живот, а я в последний момент увернулась от атаки следующего врага. Этот обряжен в доспех, и не самый плохой. Яркое пламя помогло пробить выпадом сталь, но на мою слишком далеко вытянутую кисть обрушился тяжелый удар. Вспышка боли, и меч выпал из руки. Огонь охватил кисть — но мгновенно залечить рану не мог.

Я едва успела увернуться от следующего врага и выхватить левой рукой из-за пояса длинный нож, совсем недавно отобранный у пацана.

Теперь все стало сложнее. Приходится уходить, уклоняться, избегать стали — мое-то оружие коротко, да и не мастак я левой рукой воевать. Но все же удача меня не оставила: в один момент бандит занес свой топор слишком размашисто. Я шаганула вперед и в сторону, уходя атаки, и воткнула свой нож в чужое горло.

Мимо неожиданно пролетела пряная вспышка, словно кто-то неудачно атаковал меня чем-то невидимым. Откуда? Плевать. Есть проблемы поважнее.

Звякнула цепь. Я отшатнулась от нового врага, понимая, что не смогу с ножом успеть подскочить к вооруженному кистенем бандиту…

И тут по помещению с громовым хлопком прокатилась мощная волна магии, ударившая меня в спину и отбросившая прямо на тело одного из бандитов. Ну хоть на что-то они сгодились. Только от крови все застирывать придется…

Я перевернулась на спину и успела заметить, что на ногах остался один Арджан, чей клинок только что снес голову потерявшему равновесие Лютому.

— Можешь когда хочешь, — откуда-то около дальней двери говорит Дианель.

С ней был фронде, и, кажется, от кого-то из них и исходила эта громовая волна.

Я поднялась на ноги, пользуясь замешательством противников. Успела поднять меч уже более-менее пришедшей в себя рукой, приготовилась нападать…

Но было не на кого. Те из бандитов, кто остался на ногах, утратили к нам интерес и после гибели вожака поспешили прочь из его дома, пытаясь прихватить кто себя, кто оружие павшего друга, кто — еду со стола. На полу валялись трупы и раненые, возле рослого Арджана и вовсе составлявшие почти ровный круг.

Тянуло магией. Знакомой по подъезду к городу магией Витора, силами Дианель — и, кажется, какими-то еще чарами. Или мне так показалось?..

Кровь из перерубленной шеи Лютого заливала пол.

— Вы там что-то говорили о верительной грамоте, — невозмутимо заметил фронде, подходя ближе к Арджану, — это так вы ее добыть собирались?

Не совсем. Но вышло как вышло.

Что ж, Сивый с сынишкой-конокрадом должны быть рады — их конкурентов в городе мы устранили.