Феникс 9

Глава 12

После недолгого разговора гном предложил отправиться к точке отсчёта.

Бывшая эльфийская база, ныне отданная за долги гномам, выглядела как европейский городок, века этак восемнадцатого, разве что красок побольше да зелени. Выложенные камнем дороги, арочные окна в домах с островерхими пиками. Акиндос открыл портал у поста, видимо, так было положено, показал меня охране, бородачи деловито покивали, и мы отправились пешком. Правда, недалеко, всего-то пару зданий прошли, вот я и осмотрелся.

— Неплохо тут, — прокомментировал я, глядя на здание, к которому мы приближались.

Гном скривился, показывая своё отношение к окружающей его красоте.

— Не наше это, не гномье, всё должно быть фундаментально, чтобы после первого болида не развалилось, а перестраивать всё, нужно время. Командир уже подал заявку, строители прибудут через пару месяцев, заказов много, — Акиндос открыл резную деревянную дверь, впуская меня первым.

Внутри уже чувствовался гномий дух, крепкая мебель и висящие на стене секиры, тому подтверждение, пройдя мимо очередного поста охраны, мы поднялись на второй этаж. Видимо, это был его кабинет, всё-таки не последний чин. Здесь всё выглядело по-солдатски просто, обычный прямоугольный стол с несколькими стульями, у стены деревянный лежак, а над ним карта Антарии с океанами, морями и континентами. Хозяин кабинета усадил меня за стол, выставил на него нехитрое угощение в виде печений с конфетами, появилась пара кружек с фирменным гномьим отваром.

— Надо немного подождать, разведка пока молчит, угощайся.

Я не было против, ждать так ждать, тем более отвар источал такой богатый аромат, что хотелось обязательно попробовать.

— Слушай, Акиндос, мы тут вроде операцию тайную планируем, ничего, что вот так на виду? Меня же многие знают, — парочку знакомых физиономий я точно видел.

Тот отпил отвара и пожал плечами.

— Ну и что. Начнём с того, эльфов здесь нет и быть не может. К тому же откуда они знают, что мы тут планируем? Сам сказал, тайная, — гном мне подмигнул. — Ко мне пришёл друг Феникс, командира я предупредил. А ты у гномов на хорошем счету, платёжеспособный, даже нанять можешь.

Ну да, могу, — подумал я, отхлёбывая вкуснейшего отвара. Значит, у нашего Акиндоса, своя операция, заняты в ней, опять же свои, про командира он ничего не говорил… а мне, собственно, без разницы.

Взгляд гнома сделался отсутствующим, сразу стало ясно, с кем-то переписывается, через несколько секунд он ожил.

— Ну что, готов? Через пять минут по тропе пройдёт патруль, затем я запускаю своих диверсантов и поехали.

— Готов, начинай!

Я закинулся боевым коктейлем, в этот раз добавив в него Чистый след и Прозрачность. Сами по себе, эти зелья мало что дают, любой ушастый сто плюс, срисует меня с первого взгляда. Но вкупе с заточенным на отвод глаз шмотом и Саваном Безразличия, очень даже неплохая прибавка.

— Три минуты, — доложил Акиндос. — Не забудь о нашем уговоре, когда будешь под дворцом, открываешь портал сюда, — он указал пальцем на пол.

— Провалами памяти не страдаю, — сказав эти слова, я скинул под ноги универсальную руну.

Спустя отпущенное время, гном поднялся со стула и коснувшись стены, открыл мне портал, активировав саван, я шмыгнул в лес. Листва на деревьях шелестела, пели неведомые птички, где-то на юге, загрохотала знакомая боевая музыка. Я улыбнулся, с такими делами у эльфов комплекс огня разовьётся.

Сколько я их жёг, и не только я, гномы, другие люди и свои же соплеменники, впору начинать каждого чиха бояться. Но, то ли ещё будет.

До тропинки не меньше сотни метров лесистой местности. Я не двигался, ожидая реакции хозяев, заметили, не заметили. Позиция вышла на редкость удачной, небольшой прогал позволял просматривать ту самую тропку. По ней как раз проскочило несколько теней, я сверился с судейским навыком. Так и есть, тройка разумных красных, куда они спешили не совсем понятно, ведь есть же телепорты.

Выждав ещё несколько минут, я хотел было тронуться, но движение на тропке оказалось оживлённым. Проскочил целый отряд из двенадцати тел, скорость не маленькая, и вряд ли они смотрели по сторонам, но мне лучше пока не дёргаться. Радовало, что двигались они от нужной мне точки, то есть теоретически добраться будет легче.

По рассказам того же Акиндоса, в этих лесах квартировались элитные части королевской гвардии. Настоящие боевые егеря, встреча с которыми не сулит лёгкой победы. Это в том случае, если я кого-то проморгаю. Также существовала вероятность нарваться на умельца, способного противостоять ментальным атакам моего уровня. Потому я сидел смирно, слушая далёкую канонаду.

Выждав ещё минут двадцать, потихоньку двинулся. Проблема в том, что мне предстояло пройти не менее пяти километров по незнакомой местности. Здесь могут быть скрытые посты, ловушки, твари в конце концов. Нет у гномов порталов поближе, наличие этого, можно считать чудом, при эльфийской-то недоверчивости.

Этот лес отличался невысокими деревьями, что-то вроде наших лип. Пора цветения давно прошла, в воздухе витал аромат листвы и кустарника. Вот с последними, всё было непросто, слишком много, и растительность отличалась густотой. Судейский навык в этом отношении выручал, живность я замечал заранее, а вот с остальным, дела обстояли не очень.

Я даже трёхсот метров не прошёл, удалось обойти эльфийскую тропу и уже нарвался. Куст отличался цветом, слишком уж насыщенный зелёный, сразу мне не понравился. А когда потянулись неожиданно удлинившиеся ветви, я едва не сорвался с места. В последнюю секунду удалось взять себя в руки, рубанул мачете, отсекая сразу несколько веток.

Кроваво-красный сок брызнул во все стороны, попало на рукав, сделав его видимым. Тихонько чертыхнувшись, я отпрыгнул в сторону, было из-за чего, мало того, неведомое растение меня обнаружило, так оно ещё и перемещаться умеет. Куст буквально выскочил из грунта и припустил за мной на своих кривых корешках. Пришлось вновь брать себя в руки, не хватало ещё начать орать благим матом и бегать. А ведь я был близок к этому, иррациональный страх перед неизвестным, пробудил человеческие инстинкты.

Совершив сальто вперёд, я оказался за спиной противника, а тот шустряка уже потянул ко мне загребущие ветки, которые я тут же отрубил. Помня о брызгающем соке, отпрыгнул в сторону, но всё равно испачкался.

Что *** за сраная напасть! — мысленно ругнувшись, я перешёл в наступление.

Куст был безмозглым, зато напористым, сам рвался в атаку, размахивая ветками не хуже мельницы. Я уже плюнул на хлещущий сок, вся одежда и морда словно в чужой крови, налетел на растение и порубил его в мелкий хворост.

Странная тварь издохла, отделившиеся корешки начали расползаться в разные стороны.

Вот же чудо чудесное, и ведь гном не предупредил, о такой напасти.

Подхватив один из корешков, я вчитался.

Торнсторм(зародыш)

Прикольный кустик. Интересно, это зародыш в хранилище можно поместить? Живой вроде?

Недолго думая, я совершил попытку, и вышло вполне удачно. Дело в том, что в личное хранилище, впрочем, как и в стационарное, нельзя поместить живое существо, не то что мышь, даже с паучком не получится, исключением являются яйца.

Оглядевшись по сторонам, ещё раз чертыхнулся. Наследил я не слабо, всё вокруг в крови торнсторма, изрубленные ветки свидетельствовали о бое и вовсе не с тварью или каким другим животным. Пришлось в темпе собирать останки и прятать их в хранилище, до тропы всего ничего, заметят, пойдут по следу.

Прежде чем продолжить путь, я переоделся в чистый шмот и обнаружил одну неприятную деталь, следы сока никуда не делись, слабые, но видно.

Получается, я теперь не могу рассчитывать на Саван, прискорбно… Но ничего тут не поделаешь, придётся приспосабливаться. А может вернуться в клан холл? Отмоюсь как следует, со спецами поболтаю… Нет, как сказал Акиндос, следующее окошко через полторы недели. Так что не хрен, двигаемся по кустам, да с оглядкой.

Так и получалось, перемещался я медленно, то и дело натыкаясь на знакомые насаждения Торнсторма. Приходилось их обходить, потому времени уходило ещё больше. Канонада заглохла, теперь было слышно только лес, видимо, отвоевались наши диверсанты.

Внезапно меня привлёк звук, явно не животного происхождения, тонкое жужжание и оно приближалось. Я сел под деревом, стараясь не дышать, дрон, а это мог быть только он, приближался. Гном упоминал о том, эльфам не чужда техника, иногда используют. Мне оставалось надеяться, что механический летун не оснащён тепловизором. Это не человеческий взгляд, который можно отвести, заставить себя игнорировать. Машина может обладать такими датчиками и камерами, о которых мне ничего не известно.

К своему стыду, я не ознакомился с этой информацией, подошёл к делу самонадеянно и безалаберно, как бы заплатить за это не пришлось.

Дрон тем временем покружил над соседним деревом и полетел дальше, я было вздохнул с облегчением, но оказалось, что рано. Противно жужжа, летун вернулся, и ведь прямо на меня правил.

Неужели срисовали?

Сомнений оставалось всё меньше, потому я достал пистолет и дважды выстрелил, приближающийся дрон, понесло в кусты, а я сорвался с места.

Вот же ***, нужно было быстрее двигаться, — коря себя, я нёсся по кустам, перепрыгивая слишком зелёные.

Если до того, я почти крался, то теперь летел как бешеный ураган, долбанные ожившие кусты, стали попадаться чаще, того и гляди нарвусь, замотают, высосут. Но мне везло, до тех пор, пока не напоролся на местных зверушек.

Криверра уровень 153

Чудом увернулся от первой атаки, сразу три твари, матёрые, размером с крупных львов, настоящие убийцы, видимо, недалеко было логово или просто охотились, не особо важно. Плохо, что я нарвался именно сейчас, ни подраться толком, ни попетлять, даже Стену Тьмы не врубишь, нельзя привлекать внимание. Придётся ломиться по прямой, полагаясь на то, что не попадутся настоящие хозяева.

Ну, поехали тогда! — я закинулся капсулой бодряка.

Реакция произошла практически мгновенно, вот я бегу, а вот уже почти лечу, хотя и без того, скорость была не маленькой. Твари рычали в предвкушении, я нёсся, плюя на хищные кусты, порой даже сквозь них, главное в дерево не влететь, вот смеху-то будет.

Про судейский навык не забывал, хоть и не просто это столько всего охватывать. Вылетев на небольшую полянку, заметил пару красных сигнатур, явно человеческие, точнее, эльфийские. Останавливаться уже поздно, потому я постарался прибавить скорость, получилось не особо и так бежал на пределе, едва траву за собой не поджигая.

— Эй⁈ — расслышал удивлённый возглас, пролетев мимо двух ушастых.

А те и не поняли ничего, я успел заметить, как они срывают травку, толи ягоды собирают. Я вырвался с полянки, вновь погружаясь в лес, а в следующую секунду со спины донеслись вопли боли, и довольное рычание.

Не повезло ребяткам, хвост с меня сняли, но останавливаться нельзя.

Сверившись с картой, я подкорректировал маршрут и, едва не столкнувшись с деревом, проломился сквозь кусты. Через несколько сотен метров чаща закончилась, я выскочил на скальную поверхность, которая уходила вверх. Подъём был не слишком крутым, но скорость всё равно упала, в нос ударил неповторимый аромат реки. Вот уж воистину, во всех мирах, она пахнет рыбой.

Выжимая из себя всё, что возможно, я добежал до резкого разлома, на ходу закинул пилюлю Альтернативного дыхания и не останавливаясь сиганул в реку. Как говорил мой дед, «ошибочка вышла». Это была не река, а глубокое ущелье, вода блестела где-то внизу.

Замелькали трещины в скале, я падал во тьму. Душа ушла в пятки, но это человеческие инстинкты сработали, суть защитника знала, что ничего серьёзного не произойдёт. Я просто плюхнусь в воду и сразу пойду на дно, потому что на артефактном кольце, есть характеристика притяжение дна. На нём много чего есть, но дно — это то, что нужно именно в данный момент. Там меня не один ушастый недостанет, к тому же снесёт течением.

Вода встретила жёстко, покровительство Стрибога не сработало, что логично, до дна ещё далеко.

БУЛТЫХ…

Меня поглотили тёмные воды, от резкого перепада температур перехватило дыхание. Течение понесло, я не сопротивлялся, да и бесполезно это, гиря не способна плавать. Мелькнула зубастая пасть, я умудрился садануть по ней мачете, бессмысленное действие, рыбина внушительных размеров, ничего кроме пасти и разглядеть-то не успел.

Ноги врезались во что-то жёсткое, и неожиданно препятствие исчезло, красные сигнатуры так и мелькали, возникло ощущение, что я попал в банку, набитую пираньями. Пора было позаботиться о своём благополучии, я врубил щит Пяти Стихий.

Мелькнула серая полоса, тут же размазавшись, в следующее мгновение, здоровенная зубастая пасть, попыталась откусить мне голову. Раздался зубодробительный скрежет, пасть исчезла, вода окрасилась красноватой мутью.

Отлично, вам теперь есть что пожрать, может, от меня отстанете, хотя бы на какое-то время, — я поднял голову, провожая пробивающийся сквозь толщу воды лучи местного светила.

Через несколько секунд, мир вокруг погрузился во тьму, течение снесло меня под скалу, в глубины подземной реки. Но мне было не до тоски по свету, тем более не до скуки, нападения стали происходить с периодичностью раз в несколько секунд. Я только и успевал менять накопители на Т. М. Ошибся малость, местным тварям всегда было мало, даже такую малявку, как я, пытались сожрать, чем добавляли пищи.

А мир вокруг оказался не таким уж и тёмным, стоило пропасть светилу, как проявились фосфоресцирующие плавники, хвосты и другие части хищных туш. Я начал различать отдельных мобов, как и предполагалось, не все охотились за мной. Многим, а их было очень много, хватало повреждённых щитом туш. Твари напоминали реальных пираний, вот только с размерами промашка, либо я уменьшился, либо хищники доросли до размеров китов.

Ноги встали на твёрдую поверхность, и на меня тут же налетела громадная клешня. Нравится мне новый щит, пожалуй, самый крутой из навыков, как и самый прожорливый. Не знаю, чья это была конечность, тварь не подсвечивалась, да и знакомиться желания не возникало. Клешню перелопатило, я, стараясь удержаться на ногах, течение хоть и слабее, чем на поверхности всё же имелось, коснулся дна и применил навык фортификатора.

Я никогда не делал этого на дне реки, когда уже давление на уши поддавливает и признаться не думал, что будет так сложно. Во-первых, постоянно приходилось менять накопители, это несмотря на то, что магерона у меня с собой килограмм десять — двенадцать по карманам распихано. Во-вторых, я не смог вынуть куб, давление не давало, пришлось его модифицировать до меньшего размера. Что тоже привело к неудобствам.

Меня буквально затолкало в проделанный проём, если бы не запредельная крепость тела с навыками, не обошлось бы без травм. А так упал на новое дно, отключил щит пяти стихий, вынул новый блок, опять оказавшись ниже. Зато я теперь мог закупорить свою новую нычку, что тут же и проделал.

Пришлось стараться, как ни разу до этого. Потому что в тот момент, когда я решу избавиться от наполняющей нычку воды, давление сверху возрастёт настолько, что может выдавить новодел, раздавив меня тем самым в мокрую лепёшку. Расширив свои владения, я наложил дополнительное усиление и только после этого, открыл портал в одно из немногочисленных укромных мест на Антарии, мне его гном показал.

Вода устремилась в раскрывшуюся арку, мне пришлось покрепче уцепиться за заранее приготовленные выемки и выжидать долгую минуту. Затем я закрыл портал, бухнулся пятой точкой на мокрый пол и вздохнул с облегчением. Гном словно ждал этого момента, прилетело сообщение.

Акиндос:

*Как дела? Ты ещё не на респе?

Можно подумать, я бы смог ему ответить, находясь в этот момент на респе.

Феникс:

*Удалось закрепиться. Чуть передохну и продолжу.

Акиндос:

*Да ладно, серьёзно, что ли? Как? Там же жопа полная, и метра не проплывёшь, чтоб на хищного самуса не нарваться. А каменные крабы на дне? Ух, твари двести плюс, быстры и наглы, как сама смерть… Нет, я реально не понимаю… дно реки, или уже не дно?

Вот и подробности выясняются, а то «там какая-то живность есть» вот же трепло бородатое. Значит, был тут кто-то из его братии, почему тогда портальный артефакт не оставили? Хотя смысла в нём, в портале со дна реки, если только диверсии устраивать.

Феникс:

*Я в гроте затаился, есть тут такое, через пяток минут выдвигаюсь.

Не стал я с ним делиться полной информацией, ещё в компаньоны напросится. То может и неплохо, лишние две руки не помешают, но у меня на подземный ход были свои планы. Когда-нибудь да пригодиться, да что там, сто процентов понадобится, когда в следующий раз за ресурсами соберусь.

Акиндос:

*Хорошо, что идёт хорошо. Теперь что касается нашей акции. Уверен, что не засветился? Движения там нездоровые, будто ищут кого, но у самой щели вроде тихо.

Феникс:

*Меня никто из разумных не видел, а твари подчистили хвосты.

Не рассказывать же про тех незадачливых ботаников, не стоят они внимания.