Фаза 3. Адаптация

Глава 6 Новые лица

Если бы меня спросили, на кого это существо похоже, я бы сказал, что на гоблина. Очень сильно разожравшегося и раскачавшегося техногоблина в футуристической броне и с не менее футуристическим оружием. Его лысая бугристая башка была вытянута назад, напоминая формой яйцо, только яйцо с приделанной к нему огромной массивной челюстью с острыми кривыми зубами. Кожа желто-зеленого цвета местами была покрыта бородавками, из которых торчат волосы, толстые настолько, что я видел их даже за двадцать метров, а острые, загнутые назад уши напоминали эльфийские, если бы в мире существовали канализационные эльфы.

Существо было гуманоидного строения, за исключением ног — они у него были выгнуты в обратную сторону, как у кошки. В остальном же все было аналогично человеку — одна голова, две ноги, две руки, в которых уродец сжимал пушку.

Пушка тоже была необычная, что я успел понять еще раньше, по одному только звуку. Она вообще не была похожа на огнестрел, да и работала, судя по лучам, которыми она стреляла, по какому-то другому принципу. Обтекаемой формы, без какого-то видимого ствола… Да что ствола — на ней даже прицельных приспособлений видно не было! Ни приклада, ни, по-моему, даже рукояти, за которую можно держаться… Как будто это и не оружие вовсе, а экспонат выставки современного искусства!

Броня уродца тоже была необычной — она совершенно не похожа была ни на один известный мне образец оружейного искусства Земли, а значит, это была броня Основания. Мощная толстая кираса зеленого цвета, с наплечниками и сплошными рукавами, что-то вроде бронешорт до колена, открывающих суставы, и ниже них — полноценные бронесапоги, со скидкой на обратное сгибание ног. Несмотря на то, что я никогда не видел ничего даже отдаленно похожего, сразу становилось понятно, что это обмундирование не просто взяли и напялили на существо — оно под него подгонялось, если не вообще изготавливалось с нуля прямо под него. Из чего оно было сделано, определить, конечно же, было бы вряд ли возможно даже вблизи, не говоря уже о том расстоянии, на котором я от него находился, но кое-какой демонстрации защитных характеристик я все же удостоился. На моих глазах одна из собак особенно высоко подпрыгнула и попыталась ухватить гоблина за палец на ноге (а их у него было по четыре на каждой, расставленных как у птичьей лапы — три вперед и один назад), тоже прикрытый броней. Ни хрена у псины не получилось — зубы лишь скользнули по броне, не то что не прокусив ее, а вообще будто не причинив гоблину никакого неудобства. Единственное, чем он отреагировал на такую наглость — это направил на псину свою пушку и та с громким «боф-ф» пробила ей череп насквозь своим голубым лучом.

Пока я рассматривал зеленого молодчика, он потихоньку расправился со всеми собаками, банально за счет того, что находился там, где они не могли его достать. Меня мучили смутные сомнения, что мне с ним делать. С одной стороны, вроде как он уничтожает существ Основания, то есть, моих врагов, а враг моего врага, как известно, мой друг. С другой стороны, очень уж он уродлив для того, чтобы держать подобное существо в рядах друзей. Другие друзья не поймут, боюсь.

На самом деле, конечно, дело не в этом. Просто я взрослый человек и прекрасно понимаю, что «враг моего врага» не всегда равно «мой друг». Иногда это равно «враг вообще всех, включая и меня». Так что я не торопился вылезать из своего укрытия и бежать к непонятному существу с распростертыми объятиями и радостными криками. К тому же, я вовсе не уверен, что оно поймет мой язык — как-никак канализационно-эльфийским я не владею.

А гоблин тем временем, разобравшись с собаками, спрыгнул с крыши автомобиля и принялся деловито собирать выпавшие с них коробки. Ну тут уже совершенно не осталось сомнений — это не тварь Основания, у которой переклинило мозги, и она начала бросаться на своих, это разумное существо, которое как минимум занимается всем тем же, чем занимаюсь и я, и мы все, кто остался на матушке-Земле. Но вот с какой целью он это делает?

В конечном итоге, ситуация разрешилась сама собой. Собрав все коробки, гоблин неожиданно крутнулся вокруг своей оси, будто его кто-то его окликнул, и увидел меня. Так и не докрутив свой оборот, он застыл на месте, широко расставив ноги и глядя на меня.

Какие мысли бродили в его вытянутой страшной черепушке — сказать было невозможно, я ведь с такого расстояния даже глаз его крошечных не видел. Все, что можно было констатировать — он изучает меня точно так же, как я изучаю его. Будто бы не уверен, что со мной делать и можно ли со мной как-то контактировать.

Хрен знает вообще, что происходит. С одной стороны вроде страшен как ядерная война, с другой — он тоже убивает тварей Основания. Может, он какой-то охотник на них, который прибыл сюда, как только узнал о том, что тут происходит?

Не придумав ничего лучше, я поднял руку, показывая, что готов идти на контакт.

Но гоблин на контакт не пошел. Даже наоборот — едва только я поднял руку, как он злобно оскалился, вскинул свою пушку и направил ее на меня!

Ну, знаешь!.. Я ведь пытался по-хорошему!

Я ушел обратно за угол, да подальше от него, помня, насколько просто пушка гоблина дырявила собак. И не зря — там, где я только что стоял, угол дома прожарило насквозь, буквально, в угловом кирпиче появилась небольшая сквозная дыра с оплавленными краями! Не знаю, чем оно таким стреляет, но что-то я сомневаюсь, что мои модули защиты от этого спасут — вряд ли это кинетический урон!

А еще я сомневаюсь, что после этого с уродцем получится договориться.

Я активировал клобук, и, пользуясь невидимостью, выглянул из-за угла еще раз. Гоблин медленно и настороженно подходил к моей позиции, не сводя с нее ствола своей странной пушки. Он прошел уже половину пути и с такого расстояния я заприметил, что воздух вокруг его кирасы слегка колеблется, как над горячим асфальтом в жаркую погоду. Не знаю, что это значит, но, боюсь, что ничего хорошего. В лоб атаковать не стоит. Да и незачем. Он ведь так пристально смотрит туда, куда я скрылся — грех этим не воспользоваться!

Я выскочил из-за угла и быстро перебежал за угол дома напротив, стараясь наступать только на асфальт и не допустить того, чтобы под подошвами что-то захрустело или зазвенело. Успел как раз вовремя — едва я оказался на своей новой позиции, как гоблин, обходя угол по широкой дуге, как заправский спецназовец, досматривающий комнату, вышел на мое прежнее место пребывания.

Только меня там уже не было. А вот спина гоблина перед моими глазами — была.

В руках у меня уже лежал дробовик Робина, заряженный пулевыми. Сейчас как раз та ситуация, когда я предпочел скорострельность привычности. Расстояние — десять метров, я попаду в него всеми пулями, даже если буду стрелять с закрытыми глазами.

Так я и сделал. Не закрыл глаза, в смысле, а выстрелил, прижав приклад к плечу и наведя прицел на центр зеленой спины, что уродливыми горбом прикрывала башку от прицельного попадания. Применил на самый первый патрон «усиленный выстрел» и выстрелил подряд их все, один за другим, опустошая магазин.

Первые пять или шесть выстрелов канули в прозрачном мареве, словно в водной пучине — как будто их и не было, только яркие всполохи на месте попаданий появились, словно пули сгорели. Защите гоблина было совершенно плевать на то, что первое попадание было заряжено навыком — она сожрала и его тоже. Следующие три снаряда попали в кирасу, но бесславно сплющились об нее, и только последний, предсказуемо загоревшийся желтым светом прямо в патроннике, пробил ее.

Не успевшего ни среагировать, ни, тем более, развернуться, гоблина пробило насквозь, на стену дома брызнула ярко-желтая кровь. Я выпустил из рук дробовик Робина, позволяя ему упасть на землю, подхватил свой, до того висевший на ремне и заряженный бронебойной пулей и выстрелил ею тоже.

Бронебойная тоже пробила кирасу, но насквозь уже не прошла — осталась где-то внутри. И, видимо, это было последней каплей для зеленого гоблина, поскольку он, так и не успев развернуться, кулем повалился на бок, придавив тушей свое оружие.

Я дернул цевье, досылая новый патрон и контролируя стволом противника. Гоблин не шевелился и не пытался подняться. Тогда я поднял с земли брошенный «Раздел» и сменил магазин, между картечными и зажигательными патронами выбрав картечные. Убрал дробовик обратно в инвентарь, перехватил поудобнее свою помпу и аккуратными шагами подошел к гоблину, не сводя ствола с его головы.

«Ревизия» его ожидаемо игнорировала. Даже сноски не выводила, не говоря уже о более полной информации. Это добавляло лишних очков моей теории о том, что это существо вообще не имеет никакого отношения к Основанию — ни в виде существа, ни в виде субъекта. Правда с той же вероятностью могло оказаться, что он как раз-таки субъект. Может, даже такой же человек, как и я, просто выпивший не тот мутатор? Или подвергшийся какому-то облучению?

Вот сейчас и узнаем.

Я осторожно толкнул гоблина ногой, переворачивая его на спину и не сводя ствола с уродливой башки. Оказавшееся неожиданно легким, несмотря на свои габариты профессионального бодибилдера, тело послушно перекатилось, и я сфокусировал зрение на оружии гоблина.

Твою мать.

Даже не столько удивительно то, что тварь все же принадлежит к Основанию — это как раз не сильно удивительно. Намного удивительнее то, что оружие гоблина не определяется нормально «ревизией». Я уже видел эти странные символы, и даже видел дважды — один раз ими был подписан треножник, второй раз — вибрационные твари, которые чуть не угробили нас с Йокой. И, кстати, последние тоже назывались в похожей манере — смесь инопланетных иероглифов и человеческого русского. И как это понимать?

Найти ответ я не успел. Гоблин оказался еще жив, и выяснилось это, когда он поднял левую корявку, на ладони которой, как и у меня, и у всех вокруг красовался интерфейсный знак, прижал его двумя пальцами и принялся судорожно тыкать пальцами по воздуху. Из его рта стекали струйки желтой крови, коей натекло под уродцем уже приличное количество, в груди, в дыре, пробитой моими пулями, что-то булькало и свистело, а он все пытался что-то вытащить из инвентаря, при этом глядя на меня с лютой ненавистью в глазах.

!

То ли он меня проклял, то ли выругался — хер знает. Я решил не проверять, что он вытащит из своего инвентаря за этими словами — вдруг гранату или гравипод? — поэтому спустил курок. Пуля пробила во лбу гоблина аккуратную дырку, и тело его обмякло.

Я не испытывал ни малейших угрызений совести ни по поводу того, что я убил это существо, ни по поводу того, как именно я его убил. Сам гоблин тоже поступил по отношению ко мне не очень-то честно, напялив неизвестную мне броню и взяв в руки пушку, которая, на минуточку, стены насквозь прожигает. Если бы он додумался не подходить, а расстрелять мой угол издалека, пусть это и заняло бы кучу времени с его скорострельностью, то ситуация могла бы сложиться по-другому, а пока…

А пока я замер в ожидании получения системного сообщения об убийстве субъекта Основания — заодно узнаю, какой позывной был у этого зеленого.

Но сообщения не было. Сначала я даже решил, что система сочла бой незаконченным, но никто больше на меня не нападал. Зато произошло кое-что другое — тело гоблина, вместе с броней и оружием… просто пропало! Не растворилось в воздухе, не провалилось под землю — просто моментально пропало, как будто его тут никогда и не было! Даже кровь его, разбрызганная по стенам — и та пропала! Даже серые коробки, которые он выбил из собак — не выпали! Единственное, что осталось — это сплющенные о броню пули, которые тихо звякнули по асфальту.

Ну, на этом мои полномочия однозначно все. Теперь я уже решительно ничего не понимаю. Если до этого момента было понятно хотя бы что-то, то сейчас в голове вообще нет никаких идей касательно того, что только что произошло. Получается, я просто так потратил на гоблина кучу боеприпасов, не получив за это взамен даже капельку кармы? Не получив даже уведомления о том, кого я собственно убил? Буквально — ничего не получив!

Это полностью противоречило всему тому, что Основа подкидывала до сего момента. Если ранее практически любое действие приносило вполне конкретные и определенные ништяки, то сейчас я чувствовал себя банально обманутым. Настолько привык за любой чих получать от системы хотя бы крупицу опыта, хотя бы серую коробку, что сейчас столкнулся будто бы с багом системы, глюком каким-то!

А, может, это и правда что-то вроде глюка или бага? Что-то такое, или вернее кто-то такой, кого тут просто не должно было оказаться? Может, он тут оказался слишком рано или наоборот — слишком поздно, и система, спохватившись, убрала его прочь в тот момент, когда он дал о себе знать?

Да, как же. Тогда убрала бы в тот момент, когда он собак расстреливал. Как-то громче заявить о себе, мне кажется, невозможно.

Короче, это полная хрень и я недоволен, слышишь, система⁈ Если бы можно было сказать, что я так не играю, то я бы так и сказал… Это, конечно же, не значит, что я не разберусь в происходящем, я обязательно разберусь… Но я недоволен.

Ладно, делать нечего — надо идти дальше. Тут уже ничего не выловить, в любом случае, все, что тут могло произойти — уже произошло. Поэтому я продолжил путь к военной базе, поставив себе в памяти зарубку разобраться еще и с этим.

По пути я не забыл завернуть и к куче обгоревших машин с целью проведать, как себя чувствует голубой вьюнок, который на них разросся. А вьюнок чувствовал себя, надо сказать, весьма и весьма неплохо — он не просто прибавил в длине и объеме раза так в полтора, он еще и совершенно отчетливо принялся растворять кузова машин, выделяя какую-то едкую субстанцию, судя по всему. Там, где лежали голубые плети вьюна, в закопченном металле были отчетливо видны борозды, точно повторяющие побеги. Они были пока еще неглубокими, но уже заметными, и такими темпами, если суммировать скорость роста этого растения и то, как он пожирает металл, уже через неделю-другую на месте этой кучи машин будет один сплошной клубок вьюна размером с девятиэтажку. Это, конечно, если вьюн использует металл как пищу, как строительный материал для своих клеток, а не растворяет его для чего-то еще… В любом случае, надо за этим следить. Вдруг эта херня тоже разумная, и, когда вырастет, пойдет на нас войной?

Покатится…

Я решил провести небольшой эксперимент, и, взяв в руки бронерез (он тупо длиннее) отрезал один из побегов, что оплел сгоревшую стойку автомобиля. За счет своей формы отрезанный кусок остался на стойке, а то, что отрезал — я откинул клинком подальше, а то вдруг оно срастется? А завтра посмотрим, как себя чувствует одинокий кусочек.

Закончив с вьюном, я перешел дорогу, подошел к стенам военной части и «Скачком» запрыгнул на стену. Постоял секунду, оглядывая всю территорию, включая перевернутый и разбитый полуприцеп, впечатавшийся в стену тягач, замерший посреди двора «Урал»… Бардак. Как есть бардак. Надо будет заняться всем этим. Убрать машины, убрать этот гребаный прицеп, предварительно сняв с него пулемет, если он, конечно, уцелел. Смести все обломки, и самое интересное главное — проверить, чтобы нигде в округе не спряталась ни одна тварь Основания. Короче, подготовить территорию к вечеру.

Вечером будет интересно…