Фармацевт. Том 2. Эликсир бессмертия

Глава 13

Рядом с Броном тихонько поскрипывали три небольших пенька. Каждый из них раза в три меньше своего создателя. Каждый из них топчется на сплетениях ветвей, образующих ноги, и распрямляет свои руки-веточки, будто потягивается. И у каждого из них поблёскивают зелёным жемчужины, в углублениях вроде глазниц.

Получается, он создал выводок! Вот это новости!

— Что с тобой произошло, Брони? — спросил я, присаживаясь перед этими тремя крохами.

Один из выводка прищурился, недоверчиво посматривая на меня, затем сделал в мою сторону неуверенный шаг, но его потянули назад остальные два детёныша.

— Брон очень долго накапливал энергию, чтобы создать помощников, — проскрипел питомец. — Нашёл подходящее место силы, и… вот… создал.

— Ой, какие же они милашки, — всплеснула руками Елена, присаживаясь рядом и протягивая сухую ветку в сторону одного из ближайших крохотных энтов. — Как же это восхитительно!

— Ничего восхитительного. Обычное дело. Один раз в год все энты создают помощников, — пробурчал Брон.

— А можно подробней, Бронюшка? — Елена умоляюще посмотрела на моего питомца, сложив ладони лодочкой перед собой. — Это же так интересно.

Брон возмущённо заскрипел, тем самым показывая, что устал отвечать на вопросы. Но чары Елены на него подействовали.

— Энергия собрала их воедино из сухих веток, корней, опавших листьев, — принялся он сухо перечислять. — Ну и ещё немного Брон добавил своего материала, для родственной связи.

Он демонстративно повернулся к нам боком, и я заметил, что не хватает солидного фрагмента коры. Но незащищённый участок энта уже покрылся защитной корочкой. Регенерация питомца работала что надо.

— А чем они отличаются от обычных энтов, кроме размеров? — продолжал я изучать малышей.

Они тем временем уже немного освоились и ходили по полянке, осматривая растущие на ней цветы. Один из них уже принялся поглощать ромашки, а затем потянул в пасть сорную траву, вроде пырея.

— А ну, выплюнь! — проскрипел в его сторону Брон. — Не смей жрать эту гадость! Все собрались возле меня!

Мелкий выплюнул всё, что съел, и вразвалочку направился к своему деревянному создателю, как и остальные.

— Всё человекам показать и рассказать, — пробурчал энт, блеснув в мою сторону недобрым взглядом. — Брон сделает скидку на то, что его спросил хозяин… временный.

— Ох, как цыплятки, — хихикнула Елена, посматривая в сторону троицы пенёчков, которые приближались к нам.

Энт категорично посмотрел на Засольцеву, затем повернулся ко мне:

— Брон создал помощников. Сейчас он передаст им все знания и базовые навыки. А потом ответит на вопрос хозяина.

Когда три маленьких энта собрались вокруг своего создателя, тот выставил ветвистые руки, которые удлинились, размножились на несколько ветвей. Ветви в свою очередь вросли в малышей. А затем от Брона к помощникам пробежали несколько волн ярко-зелёной энергии.

Мелкие притихли, вросли в землю на пару минут. Они превратились в недвижимые пеньки, а мой питомец продолжал их подпитывать своей энергией.

Через несколько секунд представление было окончено.

— Теперь выводок может делать то же, что и Брон, — проскрипел энт. — Только силы в каждом чуть поменьше.

— И корни могут выпускать из-под земли⁈ — ахнула Елена.

— Только на пять метров от себя, — блеснул в её сторону взглядом Брон, и затих.

Я же обратился к нему с просьбой, стараясь, чтобы Лена меня не услышала. Надо было сделать небольшой сюрприз.

Брон выслушал меня и кивнул:

— Без проблем.

Он отдал мысленные приказы своим мелким помощникам. Они выстроились в ряд за его спиной, прячась от Елены, затем замерли.

Я сдержал довольный смех, наблюдая, как из каждого на глазах вырастают полевые цветы. Чего здесь только не было. Васильки, ромашки, колокольчик, ирис, иван-чай, фиалки и многое другое.

Всё это великолепие я аккуратно сорвал с маленьких энтов, собрал в одну композицию, пока Елена отвлеклась на неожиданное сообщение через астрального ворона.

— Вот, это тебе, — вручил я разноцветный благоухающий букет девушке, которая вновь повернулась к нам.

— Ух ты! Какая красота! — восхищённо воскликнула девушка, затем принюхалась, смакуя коктейль дурманящих запахов. — Ты когда успел всё это чудо собрать⁈

— У меня были отличные помощники, — слегка улыбнулся я.

Елена проследила за моим взглядом, затем обняла меня, всё понимая без лишних слов.

— Чудесные цветы от чудесного кавалера, — прошептала она мне на ухо. — Это же те маленькие сорванцы вырастили? Ну, скажи, что так. В моём саду таких цветов отродясь не было.

— Угадала, — ухмыльнулся я, посматривая в сторону мелких пеньков, которые смирно стояли возле своего папочки. — Только вылупились и уже приносят пользу.

— Выводок не вылупляется, — заметил Брон. — Ещё раз говорю, он собирается из…

— Это была шутка, Брони, — улыбнулся я.

— Ох уж эти человеческие шутки, — энт вздохнул, поскрипывая.

Гуляли мы недолго. Елена призналась, что её звала матушка, помочь с бумагами по административным делам. Когда отец слёг, пришлось брать часть его обязанностей на себя.

Брон же отправил двух своих детёнышей в спальню графа Засольцева, чтобы они продолжали следить за состоянием главы города и вовремя подпитывали систему вентиляции лёгких. Хоть он и настроил её как надо, но всё-таки решил перестраховаться.

Один мелкий залез в мою сумку вместе с Броном, который, как и всегда, уменьшился в размерах. Я отправился на стоянку, где меня уже ждал учтивый водитель, открывая заднюю дверь.

Добрались мы до моего поместья с ветерком, а когда вышли у дома нас встретил растерянный Игнат.

— Ярослав Николаевич, — пожаловался он. — Те быстрорастущие деревья в саду совсем не хотят приживаться.

— А что случилось? — хмыкнул он, отпуская водителя Засольцевых.

— Сам не пойму, — пожал плечами слуга. — Если есть у вас время, могу показать. После недавнего дождя листья сразу опали и они как-то скрючились.

— Пойдём, — кивнул я, понимая, что такое нельзя откладывать на потом. Потом я погрязну в сборах на болота, и там не будет даже минуты свободного времени.

Брон ворочался в сумке, затем выскочил из неё, а следом за ним прыгнул на землю и мелкий помощник. Если Игнат и привык к энту, то появление нового персонажа вызвало у него настороженность.

— А он откуда? — охнул он.

— Произошло чудо, — улыбнулся я. — Да, Брони?

— Для нас, энтов, чудес не бывает, — тяжело вздохнул Брон, давая понять, что объяснять больше ничего не собирается.

— Это ваш энт вывел, — улыбнулся Игнат. — А я слышал от егерей о таких выводках, ага. Вот только не верил. Думал — брешут они всё. А вот поди ты, оказывается, что это правда.

— Пр-равда-а, — тонко проскрипел мелкий энт, заставляя Игната отойти на пару шагов и насторожиться.

Мы оказались на месте. Я издали увидел большую делянку скрюченных лысых деревьев. И теперь это место стало похоже на какой-то погост. Ну точно, только могилок с крестами не хватает. Мрачно и неуютно здесь стало, хотя планировалось наоборот.

А затем Брон проявил чудеса природной магии. Вместе со своим помощником они подпитали землю, и деревья на глазах распрямились, а затем на них начала проклёвываться молодая листва.

— Я никогда такого не видел, — пробормотал Игнат и даже рот открыл от удивления.

— Да, быстрая работа, — оценил я, а затем обратился к Брону. — Что это могло быть? Как думаешь? То же болотце виновато?

— Именно оно и виновато, — проскрипел энт. — Брон заметил характерные следы. С дождём принесло заразу. Теперь её здесь нет.

— Мы завтра с утра собираемся в тайгу, — предупредил я. — Ты своего помощника оставишь в поместье?

— Вряд ли, — покачал деревянной головой энт. — С Броном пойдёт. Пусть опыта набирается. Потом его передаст своим братьям, по нитям.

Ну что ж, сад поправили, теперь можно плотно поужинать и начать готовиться к походу. Ах да, ещё нужно наведаться к Михаилу, взять оборудование для распыливающей установки. Он как-то заикался о том, что в его сарае лежат никому ненужные баллоны.

Вернувшись за стол, я обрадовался. Елизавета была сегодня просто на высоте. Понимая, что в ближайшие дни я буду питаться в походных условиях, решила меня побаловать. Я оглядел несколько блюд. Пожалуй, начну с того сочного телячьего стейка.

Насладившись вкусом сочного и отлично приправленного мяса, я переключился на вкуснейший салат с морепродуктами. Затем смял всю тарелку блинов с красной икрой.

Насытившись, я откинулся на спинку стула, вздохнул. Вот это кайф! Запив сытный ужин ягодным морсом, я сердечно поблагодарил довольную Елизавету.

Просто повар от бога, что тут сказать!

Ну а затем я оставил Брона с его мелким помощником в своей спальне, а сам направился к Михаилу.

Безопасника я застал за ужином. Составив ему компанию за чашкой чая и насладившись общением в их семейном кругу, я вышел из-за стола.

Михаил поймал мой взгляд, затем взглянул на супругу.

— Мы выйдем, немного прогуляемся, — сообщил он.

Добравшись до его сарая, я увидел те самые баллоны. Каждый по десять литров, с заплечными ремнями. То, что надо.

— Но кто их понесёт? Тяжёлые же, заразы, — вздохнул Михаил. — Даже если нас довезёт Засольцевы, представь, сколько мы будем шарахаться по округе. Может день, а то и больше.

— Возьмём с собой трёх гвардейцев графа, не вижу проблем, — ухмыльнулся я в ответ.

— Кстати, хорошая идея, — хохотнул Михаил, постучав по одному из баллонов. Тут же раздался пустой звук. — Они свободны, но не стерильны.

— Это как раз не проблема, — задумчиво произнёс я. — Нужны трубки и…

Михаил покопался за верстаком и вытащил двухметровые полупрозрачные трубки.

— Да вот же… от баллонов осталось, — расплылся он в довольной улыбке. — Как знал, что пригодятся. Даже соединители на месте, смотри.

Отлично! Это облегчает задачу.

— И распылитель бы найти, — в надежде произнёс я, посматривая на соседа.

— Вот этого точно нет, — вздохнул Михаил. — Но… У нас же есть запасливый Виталий Михайлович. Тот самый профессор. Помнишь его?

— Как же его забудешь? Пойдём к нему? — предложил я.

— Да, он будет рад тебя видеть, — засмеялся Михаил. — Все уши мне прожужжал о заразе в тайге и монстрах.

— Монстрах? — хмыкнул я.

— Любая его тема связана с монстрами, — улыбнулся Михаил. — Так что я уже привык.

— Прихвати соединители, чтоб примерить их, — подсказал я.

— Да, точно, — согласился Михаил, аккуратно снимая с одного конца трубки стальной пятак с резьбой.

Вертинского мы нашли на крыльце. Старичок попыхивал трубкой и читал газету.

— О, какие люди, — поднялся он с кресла, разведя руки в стороны. — Заходите. Может чаю? Или чего покрепче? Коньячку?

— Мы по делу, Виталий Михайлович, — улыбнулся ему Михаил, после того как тот пожал ему руку.

— У вас есть распылительное устройство? — спросил я, обмениваясь с ним рукопожатиями.

— Пульверизатор, на кристаллах, — закивал Вертинский. — Я его для сада использую, обрабатываю деревья от жуков и прочей нечисти.

— Нам он нужен, причём срочно, — произнёс Михаил.

— А в чём дело? — брови старика поползли вверх. — Что вы хотите сделать?

Мы направились в сторону большого строения, больше напоминающего хлев. По пути рассказали Вертинскому о походе на болота.

— Я вам одолжу устройство, но только при одном условии, — предупредил он, и я понял, что от него мы не отвертимся. Взгляд старика поблёскивал в полутьме, он довольно улыбался. — Вы возьмёте меня с собой… И да, это не обсуждается.

— Но… — начал было Михаил, встретившись со мной напряжённым взглядом.

— Миша, я уже засиделся в своей келье. Считай что мхом оброс, — горько признался Вертинский, скорчив скорбную мину. — Неужели вы хотите отказать старику? Может это моё последнее приключение.

— Да вы ещё нас переживёте, Виталий Михайлович, — улыбнулся я.

— Я уже всё сказал, — твёрдо произнёс старик. — Как же я могу такое пропустить? Всю жизнь я собираю сведения о местных монстрах и таинственных явлениях. Это моё хобби. Столько слухов ходит, столько я слышу в очередях на рынке. Мне бы хоть одним глазком… Ну, так что?..

— Хорошо, мы возьмём вас, — согласился я и сразу предупредил: — Но вы держитесь в группе и никуда не отходите.

— Разумеется. Что я, прыщавый юнец, чтобы лезть на рожон? Я уже столько вокруг тропинок обходил за всю свою жизнь, — довольным голоском ответил старик, открывая хлев. — Можно сказать ветеран в этом деле.

Старик толкнул скрипучую дверь, затем нащупал что-то на стене. Небольшой кристалл вспыхнул под потолком, равномерно освещая помещение. Я увидел разложенные в хаотичном порядке старую мебель, какие-то фляги, несколько досок. В стороне на полу находился большой серый ящик, из которого торчали черенки лопат и мотыг. Там старик и нашёл распылитель с небольшим смешивающим бачком. Также он достал небольшой насос, вкручивая его в корпус устройства.

Затем накинул саму насадку, похожую на конус. Всё выглядело не старым, будто старик только что приобрёл оборудование в одном из магазинчиков. Но резьбовое соединение оказалось чуть меньше, чем того требовалось.

Через пару минут Вертинский при помощи пары переходников подобрал размеры к нашей насадке. Я даже не ожидал, что получится собрать распыливающую установку так быстро. Всего за полчаса управились.

Оставив старика, который начал готовиться в дорогу, мы с Михаилом вернулись к нему во двор. Пришлось разводить очищающую смесь у его колодца.

С собой я прихватил уже готовый раствор из десятка трав, осталось лишь смешать его с водой и добавить немного катализатора. Что я, собственно, и сделал.

За несколько минут мы вместе с Михаилом очистили и дезинфицировали баллоны, затем собрали всю систему и проверили её в работе, используя обычную воду.

Мелкодисперсный поток влаги вылетел метров на пять вверх, осыпаясь моросящим дождём. И я поневоле улыбнулся. Смесь, которую я собираюсь приготовить, по вязкости почти не отличается от воды, поэтому такой напор прилично сократит нам время на ликвидацию чёртового болота.

— С утра будем заливать средства в баллоны, — предупредил я. — Мне нужно их подготовить.

— Да пожалуйста, — улыбнулся Михаил. — Если нужна помощь — зови.

— Тут уже я сам, — произнёс я, и попрощался с другом. — Только завтра передай нашим помощникам ёмкости.

— Во сколько?

— В пять утра. А в шесть выходим, — произнёс я, ну а затем направился спешным шагом в сторону новой лаборатории.

Остался последний этап, и на сегодня всё.

В лаборатории ещё находился Митрофан Игнатьевич с одним из помощников. Они уже справились с запасом лекарств, который помощники будут продавать, пока бы будем в походе. На четыре дня точно хватит. А там, если что, они знают, как создать новые лекарства. Не зря же Митрофан Игнатьевич столько времени корпел над составлением производственных инструкций?

— Что делаем, Ярослав? — спросил старик, устало присаживаясь на стул посреди лаборатории. — Пенициллин?

— Не только, — размял я руки. — Ещё и от вирусов.

— Так аира у нас нет, — удивился старик.

— Ну как же нет? Есть немного. Как раз хватит для нашей миссии, — хитро улыбнулся я.

— Но… подожди… Ты как достал их? На болота уже сбегать успел? — икнул Митрофан Игнатьевич.

— У меня есть вот это, — я достал запечатанную в пробирке пыль с Драконьего когтя. Она ярко светилась красным и приковала взгляд старика.

— Ох ты ж, собачья печёнка… — выдохнул Митрофан Игнатьевич, вскакивая со стула. Он подскочил ко мне, вгляделся в пробирку. — Этого не может быть. Ты где достал Коготь?

— Подарила одна очень красивая девушка, — туманно сообщил я, вспоминая голубые глаза Елены Засольцевой.

— Ты хочешь им заменить недостающий ингредиент? — вновь удивился старик.

— Я пришёл к этому методу недавно, — сообщил я ему. — Конечно, я взял лишь фрагмент соцветия. Здесь даже одной десятой нет. Но в данных обстоятельствах придётся использовать именно его.

— Покажешь? — взгляд старика по-прежнему был прикован к пробирке. — Очуметь просто. Ха! Это же Коготь!

Да, я вспомнил древний рецепт из прошлой жизни. Коготь достаточно было смешать с одним из растений в котором содержалось много йода. И я не видел более идеальной кандидатуры, чем бурые водоросли Апха. Я закинул пару грамм Драконьего когтя в смесительную машину, добавил туда перемолотые водоросли, затем капнул катализатора и нажал на зелёную кнопку.

Агрегат загудел. Стеклянный шар начал сначала медленно, затем всё быстрее вращаться меняя угол наклона. Через пару минут всё было готово. Я достал готовую смесь. Почувствовал характерный запах аира болотного.

Затем выдохнул, присаживаясь на скамью у входа, и радостно улыбнулся. Это было самое главное. Остальное — всего лишь дело техники.

Митрофан Игнатьевич был просто в восторге от того, что я сделал. Он принялся забрасывать меня похвалой, и в то же время неустанно трудился наряду с помощниками.

В итоге, для первого баллона мы подготовили средство от бактерий. Пенициллин с магическим катализатором.

Для второго — средство от вирусов. Раствор из мелиссы, можжевельника и выведенного только аира болотного. Также смешали с катализатором.

Ну а для третьего — иссушитель. Как раз для него я пожертвовал остатками порошка из Драконьего когтя и также добавил катализатор.

На сегодня работа была завершена, и теперь я готов был просто дойти домой, добраться до кровати, а затем принять горизонтальное положение и уснуть.

Что я и сделал. Через полчаса, после освежающего душа, я зашёл в спальню и увидел Брона с мелким энтом. Они замерли в углу комнаты, превратившись в обычные пни.

Не стал я их отвлекать. Может сил набираются, а возможно что-то выращивают под своей корой. Если это что-то важное — Брон мне обязательно сообщит.

Я прилёг на подушку, затем закрыл глаза. И отключился.

С утра меня разбудил Брон. В полпятого, когда ещё на дворе стояла темень. Я поначалу не понял, что происходит. Но затем проснулся окончательно и начал собираться.

Второпях позавтракал блинами с мёдом и сметаной, принял от Елизаветы небольшой рюкзак с провизией.

Затем к воротам подъехали два автомобиля, а Игнат пропустил их во двор. Я уже находился на стоянке, когда из одного автомобиля, который оказался чуть больше первого, вышли три гвардейца Засольцева, одетые в тёмно-зелёную форму. За спинами походные ранцы, взгляды помятые и невыспавшиеся.

Из второго автомобиля выскочила Елена. Она подошла ко мне и приобняла, вглядываясь в меня своими бездонными озёрами глаз.

— Береги себя, Ярослав, — прошептала она, вздохнув. — Я бы хотела поехать с тобой, но матушка приболела. Теперь мне одной вести дела семьи.

— Я бы и так не взял тебя, Лена, — сообщил я. — Там может быть очень опасно.

— Очень? — побледнела девушка.

— Я подготовился, не переживай, — кивнул я. — Всё, нам пора.

— Давай, аккуратней там, — Елена поцеловала меня в щёку и отошла чуть в сторонку, наблюдая, как подходят Михаил с Ксенией и два старичка, которые уже зацепились языками и что-то бурно обсуждали.

— Доброе утро. И сразу к делу. Сейчас баллоны забирать, — обратился я к ним. — А затем наполним их смесями и загрузим.

— Вещи пока заносите в машину, — кивнул нам водитель большого автомобиля. Теперь я понял, что он мне напоминал. Гибрид легкового автомобиля и автобуса. Точно.

Чуть позже, когда мы загрузили наполненные баллоны и оборудование, а также мои зелья, которые я приготовил на все случаи жизни, я захватил в заплечную сумку Брона и его помощничка. Напоследок энт дал задание одному из тех мелких, кто дежурил у Засольцева, присматривать за Еленой и в целом за поместьем графа.

А потом мы выдвинулись в сторону Усть-обнинска.

Трактир «Золотая Нива», в это же время

— Что⁈ — закричал на помощника Неглинский. Тот стоял красный, словно варёный рак и хватал ртом воздух. — Юрий, ты какого рожна мне вчера об этом не доложил⁈

— Так я сначала не понял, что они делают, — выучил он красные глаза на своего начальника. — Они работали допоздна в лаборатории, а затем разошлись по домам.

— Надо было сразу мне сказать об этом, — прошипел Неглинский, взмахивая руками. — А теперь что? Вот куда они поехали?

— По дороге в Усть-обнинск, — пробормотал Юрий. — Там одно направление. А потом — наши люди их перехватят.

— Не наши люди, Юра… Не наши, — с нажимом процедил Неглинский. — Это доверять надо профессионалам.

— Агентство? — удивился Юрий.

— Ну да, разумеется. А что ты прикажешь делать ещё в такой ситуации? — напряжённо произнёс Неглинский. — Они хоть не будут светиться. Тихонько проследят и доложат.

— А если не согласятся? — уставился на него помощник.

— Феликс мне жизнью обязан, причём дважды, — проворчал Неглинский. — Он прекрасно помнит, как я его дочь лечил в лучшей московской клинике. Причём бесплатно. А потом и матушку его с того света вернул. Такое не забывается.

Глава имперских клиник подошёл к столу, достал из ящика астрального ворона, переключив на один из настроенных каналов.

— Добрый день, уважаемый Феликс Григорьевич, — начал он надиктовывать, когда загорелась зелёная лампочка. — Срочное дело к вам. Нужно проследить за одними людьми. В Усть-обнинске они будут примерно через… — он посмотрел на циферблат наручных часов, — пятьдесят минут. Скоро передам вводные. Заранее благодарю вас за помощь.

Он открыл коробку, и астральный ворон выпорхнул из неё. Описав дугу, он растворился в деревянной стене. Направился адресату.

Неглинский вздохнул. Затем снял ночной колпак и швырнул его в сторону кровати. Опять этот Нестеров, чтоб его дворовые псы раздербанили в разные стороны! Снова этот мелкий выскочка что-то затеял.

Ну ничего, он выведет его на чистую воду. Как раз пора собираться на встречу с Тейлором Смитом. А параллельно держать связь с Феликсом. Интересно, что тот ему расскажет?

Нас высадили на просёлочной дороге. Дальше — через пару километров то самое место, куда мы с стремимся. Болота.

Я огляделся. Лес вокруг. Могучий кедр, лиственница, более приземистая ель и берёза. Красота, да и только. И воздух в этих заповедных местах гораздо чище, чем даже в Янтарном Ключе.

Кроме ярко выраженного аромата хвои здесь чувствовался тонкий запах торфа и болотной тины. Хотя, как сказал Михаил, уже давно в этих краях опасные болота высушили. Остались лишь мелкие лужицы, диаметром метр, может два, которые никакой опасности для человека не представляют.

Да, возможно в этих лужах можно утопнуть. Но какой идиот целенаправленно полет в них? Если только по пьяни или в панике попадётся, спасаясь от дикого зверья.

— Ну а зверья здесь полно, — закончил свою речь Михаил, довольно улыбнувшись. Митрофан Игнатьевич побледнел, а это значит, эффект достигнут.

Мы продолжали идти вперёд. Молниемёт Михаила своим корпусом постукивал о флягу. Булькали смеси в баллонах, которые усердно тащили за спинами гвардейцы Засольцева. В моём ранце глухо позвякивали пузырьки с боевыми зельями.

— И что, даже медведи есть? — спросил Митрофан Игнатьевич.

— Да полно! — воскликнул Вертинский, поправляя за спиной заплечную сумку. — И волки, и лисы. И даже монстры, похожие на ящеров… как многие говорят.

Митрофан Игнатьевич тяжело вздохнул, встречаясь со мной многозначительным взглядом. Мда, а вот про него в суете вчерашней я совсем забыл. Но ингредиентов пока достаточно, чтобы создать базовое зелье против обращения. На пару дней точно хватит. А там посмотрим.

Мы ведь в тайге, в которой можно найти всё, что душе угодно. Рай для фармацевта. Надеюсь, что в районе болот так и будет. Хотя… я уже начинаю сомневаться.

В крайнем случае, у меня есть Брон. Не вырастит то, что нужно, так подскажет, где искать.

— Вы опять про своих монстров, Виталий Михайлович, — улыбнулся Михаил. — Лучше не кричите так. А то один из них вас услышит.

— Да я и так тихо говорю, — начал озираться Вертинский. — Но твои шутки, Мишаня, неуместны. Я ведь серьёзно о ящерах. Одного видели даже недалеко от нашего города.

— Да слухи всё это, Виталий Михайлович. Всего лишь слухи, — не выдержал Митрофан Игнатьевич. — Я тоже это слышал. Но никто не видел никакого монстра.

— Ох не скажите, — покачал головой Вертинский, но потерялся в своих мыслях и замолчал.

Мы продрались сквозь густой ельник, затем вышли на довольно широкую тропу.

И будто всё вокруг изменилось. Буквально в тот момент, когда мы вышли на протоптанную дорожку. Тишина настораживала.

— Охренеть, — произнёс Михаил. — Где всё зверьё? Птицы?

— Будто всё вымерло, — подтвердила Ксения.

— Пройдём ещё немного вперёд, — предложил я. — Раз тропа хоженная, значит есть здесь егеря или ещё кто живёт.

— Или браконьеры, — хмуро подчеркнул Митрофан Игнатьевич.

— Или браконьеры, — согласился я с ним, чувствуя, как в моей сумке шевельнулся Брон.

Мы продолжали идти по буквально вымершему миру. И в какой-то момент Брон зафиксировал выплеск энергии.

— Наденьте маски! — воскликнул я, предчувствуя беду. — Быстрей!

Я заранее подготовил маски для всей команды и раздал каждому. Трёхлойные, пропитанные усиленным нейтрализующим раствором на основе десятка уникальных трав.

Сейчас каждый из нашей группы натянул маски на лицо.

Пространство тут же завибрировало. Затем в уши начал вгрызаться гул. Он становился всё сильнее. Поднялся странный ветер. Внезапный порыв сбил листву с ближайших берёзок, принимаясь закручивать их по спирали вокруг центра. И, что самое интересное, мы все находимся именно в нём. В этом самом, мать его, центре!

Никто ничего не успел сделать. Аномальное болото расплылось прямо под нашими ногами. Под сапогами зачавкала трясина.

— Что это? Мы в болоте⁈ — воскликнул Митрофан Игнатьевич.

— Ярослав! Что происходит? Откуда здесь топь⁈ — воскликнул Михаил, пытаясь дотянуться до ближайшего дерева. Но он уже увяз по щиколотку. Как и каждый из нас.

Гвардейцы начали материться под нос, пытаясь собрать распыливающую установку.

— Вы что делаете⁈ — закричал Митрофан Игнатьевич. — Не уроните ничего в болото!

— Да быстрее же вы! — зарычал Михаил. — Кидай мне баллон! Ну же!

Нет, мы не успеем собрать распылитель. Слишком всё быстро происходит.

Топь чавкала под нами жадно поглощая своих жертв. Словно зверь, почуявший вкус крови — с каждой секундой она засасывает нас всё сильней и сильней. Вот уже и ближайшие деревья хрустнули, покачнулись, начали постепенно погружаться в болото.

Нет, не успеем. Но есть и другое решение. Так мы можем выбраться без лишних жертв.

— Ярослав! Ты что делаешь⁈ Помогай! — закричал Михаил, погрузившись уже по колено в трясину. Он пытался присоединить к баллону трубку.

— Можешь не пытаться, — обратился я к нему.

Затем положил руку на деревянный пенёк, выглянувший из заплечной сумки, и выплеснул в него изрядное количество маны.