Фантомный Огонь (СИ)

Глава 6

Животные могут быть опасны, непредсказуемы, но они совсем не монстры из компьютерной игры, которые нападают на всех встречных и бьются до смерти. Однако сегодня ночью это правило не работало. Неизвестный монстр взял лесную братву под контроль, превратив в бездумное пушечное мясо. Звери бросились в атаку, не щадя себя и тем более нас.

Это не было похоже на все мои предыдущие бои. Темнота, рвущиеся вперёд безумные животные, крики покусанных слуг. Я схватился за копьё, нанося удары по мелькающим телам шавкодранок. Однако убить кого-то из тварей с одного укола не получалось. Две тут же налетели на меня, пытаясь кусать за ноги. Я начал что-то наподобие дурацкого танца. Высоко вскидывал ноги, отступая назад, заодно пытался заколоть копьеи кого-то из обезумевших зверей. Ни о каких точных ударах речи не шло. Поэтому, несмотря на множественные раны, твари продолжали кидаться на меня.

Затем удар.

Меня бросило назад, и спиной я врезался в ствол кривого дерева, больно ушибившись об узел-опухоль. Твою же! Четырехрог боднул меня из темноты, пока я занимался шавкодранками. Дыхание сбилось. Спал то без брони. Я инстинктивно рванул в сторону, догадываясь что тварь будет таранить снова. Так и вышло. Раздался необычайно звонкий удар крепких рогов зверя о дерево. Главное не выронить копьё…

Кое-как удалось вдохнуть. Судя по острой боли в ребрах, там есть переломы. Пора использовать точку. Активировав лечебный заряд, я метнулся в сторону, двигаясь по кругу и стараясь прикрываться деревьями. Одновременно, словно метлой, размахивал по низу копьём. Пытался подрезать крюком лапы шавкодранкам.

Ситуация у меня лично вроде как налаживалась. Но судя по крикам и визгам отряду приходилось очень несладко. Черт. Сходил, называется, первый раз командиром.

Нужно перебить четырехрогов. Именно они представляют реальную опасность. Продолжая уворачиваться, я старался поймать момент для атаки. Единственным источником света был телефон, который я уронил во время первого натиска животин. Теперь он валялся где-то в районе моего спальника, высвечивая лучом фонаря низкие кроны. Это не сильно помогало, но я умудрился ткнуть четырехрога в бочину. Правда зверь продолжил атаковать. Значит ничего важного не задел, а кровью истекать он будет долго. Вот зараза!

Я ломанулся в сторону и чуть не получил удар копьем. Лезвие чиркнуло по боку, слегка порезав. Да твою ж! Едва ли меня пытались убить. Просто в темноте Ржавый, видимо, тыкал куда придется.

— Свои! — заорал я.

— А? О! — донеслось в ответ, а потом обратилось в «Ай!» и поток брани.

Похоже до него добрался кто-то из мелких животин и укусил за ногу. Это безобразие пора заканчивать. Я рванул туда, где мерцал в темноте телефон. Пнул по дороге какую-то здоровенную крысу и подхватил смартфон. Луч света в темном царстве принялся выхватывать из мрака отдельные образы этого хаотичного замеса. Вот Клейменный поднял свой щит, уперся в него всем телом, а его раз за разом таранит четырехрог. Вот визжащего слугу хавают на земле шавкодранки. Помянем. Вот плешивый оперативно забирается на дерево. Умно. Вот Искра… Искра!

Я бросился на помощь девушке, словно чертов главный герой голливудского фильма. Толкнул её в сторону, подставляясь под таранный удар четырехрога. Дело тут не в Великой Любви. Просто у меня есть лечебные заряды, а она может получить серьёзное ранение.

Таранный удар я успел чуток смягчить, работая ногами и уводя корпус в сторону. Было неприятно, но терпимо. Однако и копьё, и телефон я выронил. Ничего. Схватившись правой за один из рогов животного, левой достал нож и вскрыл горло. Тварь укусила меня за плечо, но зубы не пробили одежду. Максимально синяк. А вот боевой запал четырехрога быстро закончился вместе с убывающей через вскрытое горло кровью. Копьё, телефон!

Телефон схватила Искра. Молодец. Она действовала без щита. Орудовала одной саблей и левая рука у неё была свободна.

— Свети! — крикнул я, беря копьё обеими руками.

Расклад улучшился. Ну вот теперь мы можем хорошенько поубавить число местного зверья. Я принялся орудовать копьем. Искра высвечивала спины и бока обезумевших животных, чтобы туда тут же устремился мой наконечник. Я колол, протягивая кончик копья вниз, чтобы расширить рану. Вскрывал таким образом худые животы шавкодранок. Искра тоже не просто светила. Резким, рубящим ударом она почти отсекла башку ещё одному четырехрогу. Взрывной силы ей, конечно, не занимать.

— Всё сюда! — обратился я к отряду. — Сюда! Не разбегайтесь!

Кажется, меня услышали. Ржавый и Сыр подтянулись ближе, присоединившись к моему геноциду шавкодранок. В три копья все пошло намного бодрее. Искра ударом сверху перерубила шейные позвонки третьему четырехрогу, который мучал Клейменого. Теперь и щитник присоединился к нам. Отлично. Всё райдхор на ногах. Значит обошлось без фатальных ран.

Зверей пришлось перебить всех до единого. Никто из них не побежал. Мелодия неведомого монстра свела их с ума, превратив в мясные марионетки.

Какие потери? У телефона пошли две трещины по экрану. Кто-то наступил. Одного из слуг довольно сильно порвали. Обкусали руки, прокусили ногу. Зараза! Ещё двое пострадали меньше. Из райдхор пару укусов получил Ржавый. В свете костерка и моего телефона плешивый обрабатывал раны. Загадочная мелодия стихла, но я до сих пор ощущал чьё-то враждебное присутствие рядом. Гадство. Ещё пара-тройка таких атак и от моего отряда рожки да ножки останутся. Разве что, райдхор уцелеют за счёт брони. Теперь-то мы не будем её снимать ночью. Но слуг порвут в клочья и ран нахватаемся. Не дай боже у кого инфекция начнется. Нужно решать проблему, только вот как? Загадочный враг даже не хочет нам показываться. А что если в следующий раз он циклопа сможет на нас натравить?

— Эй, начальник? — обратился ко мне Сыр. — Чего делать? Всё как-то в жопу движется.

— Движется. — согласился я. — Сейчас разберемся. Дайте мне полчаса. Хотя, может быть, ответа придется ждать до утра.

— Какого ответа?

— Какого надо. — резко произнес я, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

Есть у меня кореш, проходящий ныне обучение на факультете прикладной магии. Надо ему описание чудовища аудиосообщением скинуть. Может сам опознает или у преподов уточнит.

Я закрыл глаза и постарался снова добиться состояния контакта с другими своими частями. Не выходило. Слишкому уж неспокойной была обстановка вокруг. Стоны, шепоты, суета. Надо прилечь и надеть наушники.

— Всем оставаться на местах. Мне нужно несколько минут тишины, чтобы поколдовать. Ясно? Искра, ты пока за главную. Если кто-то без приказа ломанется в лес — выбей ему нахрен зубы.

Оставив подобную инструкцию, я с трудом отыскал в поясной сумке кейс с наушниками. Черт. Насколько же карманы удобнее, но здесь предпочитали вместо них эти поясные сумки, ташки и кошельки. Открыл телефон, выбрал Мельницу «Дорога сна».

Под эту песню я любил спать в автобусах и сидячих поездах. Надеюсь, по заветам академика Павлова организм ответит на знакомый стимул привычной реакцией. Сработало. Вскоре я записал аудиосообщение с подробным описанием наших злоключений. Цветы, что-то мельтешит в кронах, музыка, безумные животные. Мне повезло и Первый ответил очень быстро. Похоже, ученики местного Хогвартса не спят допоздна.

«Привет. Рад, что ты жив и в порядке. Я знаю, с чем ты столкнулся. Как бы странно не прозвучало, но это фея. В смысле натуральная фея с крылышками. Помнишь в холостяцкой берлоге покойного мага мы видели много всяких картинок и статуэток с монстродевками, драконами и прочей нечистью? Так вот, это не просто фантазии. Здесь чародеи воплотили их в реальность с помощью магической генной инженерии. Не все из этого зоопарка пережило апокалипсис, а те кто пережил сильно изменились не в лучшую сторону. Вероятно, раньше феи играли роль садовников и присматривали за лесами. Они продолжают этим заниматься. Есть только небольшой нюанс. Теперь они едят людей. Не целиком, но некоторые внутренние органы. Им нужно делать это раз в пять-семь лет. Плюс они таким способом размножаются. Откладывают кокон в живот жертвы и личинка выедает внутренности прежде чем выбраться наружу. А теперь переходим к главному вопросу: что делать? Можно просто свалить. Феи редко покидают свой участок дальше чем на три-семь километров. Если у вас есть чел, которого не жалко, то можно его скормить. Просто разденьте и отнесите к цветам. Ну или можно прибить Динь-Динь. Для этого надо прийти на полянку, где растут цветочки и начать там всячески куролесить: разбрасывать бутылки, жечь костры, не соблюдая технику безопасности, а главное потоптать или вырвать с корнем эти черно-желтые цветочки. Но предупреждаю — их пыльца дурманит. Собственно, обычно с помощью нее феи и охотятся. Люди остаются на полянке ягодки пособирать, а через полчасика сначала скидывают все лишнее и после засыпают. Далее фея расчехляет яйцеклад, которым сквозь прокол в животе или через естественное отверстие заносит в организм кокон с личинкой. Либо залезает сама. Да, мы попали в мир, где надышавшись не тех цветов можно умереть от того, что тебе в задницу заберется феечка и сожрет печенку. Повезло нам с попаданием. Ладно. На этом лекция про фей лесных обыкновенных подходит к концу. Удачного боя против клуба Винкс, если решишь драться. Пока».

— Дожидаемся рассвета и уходим. — произнес я, открывая глаза.

Если можно просто уйти из зоны контроля этой твари, то так и сделаем. Созерцать заднепроходную фею у меня не было никакого желания. Мстить за искусанного слугу тоже не лучший ход.

Нам пришлось сместить лагерь, чтобы не лежать среди трупов зверья. Раненый громко стонал, таким образом намекая, что ему здец. Но скармливать феечке я его не буду. Обойдется без обеда. На следующий день мы отправились прочь от дурного места. Некоторое время за нами еще ощущалось чужое внимание, но где-то через пять-шесть километров оно пропало. Более никто кроме птиц не порхал среди древесных крон и таинственная, потусторонняя музыка не тревожила нас. Первый оказался прав. У кишкоблудных фей есть привязка к территории.

— Остаешься здесь. — обратился я к раненому. — Мы заберем тебя на обратном пути. Дайте ему мазь от животных, лекарства, бинты и еду.

Поступить иначе было нельзя. Впереди еще долгая дорога и серьёзно раненый слуга сильно замедлит нас. Если выживет, то заберем его на обратном пути. Ну а если помрет, то едва ли Скейл предъявит мне за потерянного слугу. Полученные райдхор ранения плешивый обработал и ни у кого не началось лихорадки. Вообще в очень странный мир я попал. Люди стреляют из хреновых арбалетов, тычут в друг друга копьями, живут в халупах, питаются абы чем, но одновременно здесь попадаются довольно эффективные лекарства производства жрецов-мутантов и древние технологии, намного превосходящие науку моего родного мира. Сплошные контрасты.

Оставшуюся часть пути до места встречи мы преодолели без приключений. Досаждала разве что жаркая и влажная погода, от которой было тяжело думать. Один раз на нашем пути попался фрагмент какого-то здания. Судя по виду руины времен Первого Цикла. Не монолитный камень древних чародей, но более привычная кладка, сильно осыпавшаяся за века. Наверное, это была башня с просторным подземельем под ней. От первого и второго этажа остались лишь фрагменты стен, а внизу находился провал, на дне которого скопилась дождевая вода. Там валялся скелет крупного четырехрога, на костях которого и рядом сидели серо-коричневые амфибии. Местные лягухи, только более смахивают на тритонов и на полставки подрабатывают падальщиками. Внизу цвело множество образцов болотных растений. Справа темнел проход куда-то вглубь подземелья. Возник даже соблазн слазить туда. Хотя время поджимает, да и в руинах Первого Цикла обычно мало что сохраняется. Но можно проверить на обратном пути. Вдруг туда до нас никто не совался?

— Запомни это место. — шепнул я Искре. — Я на обратном пути хочу туда слазить.

Девушка кивнула. Вообще местные для демонстрации согласия или отрицания обычно использовали жесты руками. Очень неудобно, как мне кажется. Искра, пообщавшись со мной, переняла идею кивков, которые не требуют свободных рук.

Конечным пунктом нашего путешествия была небольшая полянка, расположенная недалеко от узкой звериной тропы. Именно по ней должен был идти караван. Очень надеюсь, что информатор-проводник не заблудится на этой дороге. Я прошёлся вдоль нее и чуть было не потерялся. Эту тропу явно использовали для скрытного перемещения те, кто не желал на нормальных дорогах сталкиваться с патрулями меченосцев. На паре деревьев я заметил знаки, вычерченные ножом. Кто-то отмечал здесь путь или пытался оставить тайное послание для союзников.

Мы расположились на полянке в ожидании каравана. Отовсюду слышался надоедливый стрекот насекомых. Влажный, душный лес мне уже осточертел, но нужно было довести дело до конца. Ограбить караван и всех перебить, как и положено страшным разбойникам.

— Не расходимся далеко! — прикрикнул я на слуг, сидя у поваленного бревна.

— Ягоды же. — оправдывался слуга, отошедший в сторону от лагеря.

Хотелось как-нибудь изысканно его матернуть или объяснить, что не собираюсь помогать ему вынимать из задницы фею, но я ещё не настолько хорошо владел местным наречием. Так что ограничился скучным:

— Мы в засаде. Всем сидеть тут и сидеть тихо.

Как можно охарактеризовать максимальный уровень скуки? Это когда вы будучи кровожадным разбойником в мире постапокалипсиса с магией и монстродевками играете на телефоне в Тетрис. Однако чем ещё заняться в засаде? Время от времени приходилось шикать на остальных, что поубавили громкость дегенеративных разговорчиков. Клейменный, Сыр и Ржавый обсуждали каких-то шлюх. Причем половину их речи составляли ругательства и смешки.

— Ты же жил среди магов, Клейменный. — наконец решил вступить в разговор я. — Расскажи лучше про них. Шлюх то здесь все видели, а магов только ты.

— Маги? — криво оскалился Клейменный, источая аромат гнилых зубов. — Все они сволочи, мрази и… — и было ещё несколько слов, точное значение которых я не знал. — Правильно про них орден говорит. Только молчит о другом. Каждый бы хотел жить как они. Иметь гаремы женщин и всякой нечисти, кучу богатств, власти и, конечно, колдовство. Не понравился тебе кто-то, а ты его раз и в камень обратил. Вот это жизнь! А мы тут прозябаем.

Ясно. Зависть. Побыл наемником у колдунов, насмотрелся на их роскошества и теперь не может наслаждаться синицей в руках.

Время шло, а караван не шел. Полтора дня мы промаялись в засаде, но даже зверь не появлялся на едва заметной тропе. Дежурили по очереди. Доспехи старались не снимать, вопреки жаре. Я был вынужден отправить Ржавого и пару слуг искать ближайший источник воды. Из-за тёплой погоды наши запасы быстро подходили к концу. Ситуация мне все меньше нравилась. После второй ночевки начали закрадываться серьезные сомнения, что мы вообще здесь кого-то встретим кроме мошкары и здоровых пауков. Скейл предупреждал, что информатор ненадежный. Даже приказал его пустить в расход. Возможно, у гада сработала интуиция и он решил вести клиентов по другому маршруту. Или сами клиенты не стали доверять Сусанину. Осознали вдруг, что: «Жадность хуже чем холера, жадность губит флибустьера». А нам теперь тут штаны просиживать и медленно отвариваться в своих доспехах. Ещё денек и мои яйца станут пашот. А там уже и до состояния вкрутую недалеко.

После третьей ночевки я решил с утра пораньше осмотреть дорогу рядом в компании Искры и плешивого. Последний явно был достаточно толковым человеком. Мы бродили по лесу где-то около двух часов, постоянно прислушиваясь и осматривая все вокруг. В том числе прошлись мимо знаков, которые ножом вырезали на дереве.

— А может они там? — спросил меня плешивый.

— Там это где?

— А. Простите. Я думал вы знаете дорожные знаки.

Дорожные знаки? Знаю. Кирпич, стоянка запрещена, осторожно дети. Но плешивый, предполагаю, имеет в виду эти каракули, вырезанные на деревьях.

— И что здесь указано? — спросил я.

— Торговля, ночлег, выпивка, бордель.

— Рядом какой-то город? — удивился я.

— Скорее тайная деревня. Есть те, кто предпочитает селиться подальше от крупных дорог. Возможно, они задержались там…

— Или их там прирезали. — добавил я.

Версия логичная. Поворот к значку был примерно в двух км от нашей засады. Вроде близко, но в густом лесу не увидишь и не услышишь. Караван мог повернуть к тайной деревне даже у нас под носом. Ситуация нравилась мне всё меньше. Возвращаться к Скейлу с пустыми руками не хотелось, но бес его знает, кто поселился здесь в лесной глуши.

— Ладно. Ждем еще пару дней, а дальше решаем. Или идем назад, или посмотрим, что там за тайная деревня.