Фантомный Огонь (СИ)

Глава 19

«Значит, зачистка здоровенного логова хазгат во главе отряда из четверых бойцов?» — скептически произнес Первый в моих мыслях. — «Но перевертыши против хазгат эффективны. Тебе надо только все адекватно организовать».

«Организую», — заверил я. — «А ты мне магическую поддержку организуешь?»

«Я сейчас пытался договориться с учителем. Мне пришлось раскрыть некоторое подробности наших способностей. Его это очень заинтересовало. Дал добро, так что у меня есть свободное время для помощи твоей пати».

«Отлично».

«Но его интерес к нашим способностям будет только расти. Это не то чтобы плохо, однако может внести коррективы в твои планы. Он уже интересовался — не собираешься ли и ты перебираться к магам».

«Пока собираюсь зачистить эту крепость. А дальше? Бес его знает. Поглядим».

«Будешь захватывать Двор Жилокрута. Место с богатой историей».

«Ой, какие тут все кругом знатоки истории. Прям чувствую себя колхозным быдлом. Ладно. Пора действовать. Будь на связи».

Итак, двоих гоблинцев мы грохнули без проблем. Возникает вопрос: а надо ли нам вообще лезть в руины для выполнения этого квеста? Может быть, просто перебить уродцев снаружи, выманивая небольшими группами? Ну или, по крайней мере, критически уменьшить их массу. Скейл никаких четких сроков выполнения квеста не называл. Нас ограничивают лишь запасы еды и мое терпение.

Значит, посылаем Геллу в новый заход. Теперь уже с немного другими инструкциями. Выводить гоблинцев прямо на нас. Так будет надежнее. А тем временем вечерело.

— Арайт, твой глаз видит в темноте? — спросил я.

— В темноте, в кромешном мраке, в тумане, под водой и против самых ослепительных лучей, мастер Крайт.

Гелла в темноте видит отлично, Искра заметно лучше обычных людей. Похоже, что я здесь самый незрячий. Однако с такой хорошей командой можно продолжить и ночью.

Где-то тридцать минут мы ждали возвращения Геллы. Ей удалось выманить на нас сразу четырех хазгат, которых мы уничтожили быстро и безжалостно. Но одна из тварей успела очень громко заверещать перед смертью. Оставшиеся у руин уродцы встрепенулись. Там их восемь штук. Из них один здоровяк-джаггернаут и два стрелка. Могут доставить проблем. Лучше не сражаться против всех разом.

Хазгат засуетились. Стрелки в ржавых шлемах тянули головы, пытаясь высмотреть что-то. Затем один из них направился в лес, сопровождаемый парочкой обычных уродцев.

Мы замерли, максимально скрывая свое присутствие. Через минуты три Гелла сообщила:

— Они идут в нашу сторону, но взяли левее.

Перебить или попробовать разминуться? Опасаюсь поднять общую тревогу. Но с другой стороны — они могут выйти на трупы сородичей. Ладно. Подойдут — покрошим.

В итоге где-то полтора часа хазгат шастали около нашей позиции. Уродцы у руин, кажется, успокоились, и я решил таки вырезать еще одну группу. В сгущающихся сумерках мы направились по наводке Геллы. Я шел рядом с ней, Искра с Арайтом чуть праве.

В этот раз хазгат будто бы были начеку. Они заметили нас метров за пятнадцать, несмотря на все попытки идти бесшумно. Раздался уже знакомый мне гортанный клич, но к нему теперь добавилось истошное верещание. Твари пытались оповестить других хазгат оставшихся у руин.

Похоже, древние колдуны-игроделы предусмотрели чрезмерную эксплуатацию простейшего стелса.

Мы с Геллой бросились к стрелку. Я услышал, как звякнул о мою броню арбалетный болт. Сила удара была невелика. Я практически его не ощутил. Стрелок отбросил арбалет, срывая с пояса уродливый кривой нож, должно быть, сделанный из крестьянского серпа. Но против копья у него не было шансов. Однако все оказалось сложнее, чем обычно. Хазгат увернулся от моего первого выпада. Ничего себе! Тут не каждый райдхор бы сумел, а уродец ловко дернулся всем телом назад, не дав распороть себе горло. Второй укол в живот его настиг, но и от него враг пытался увернуться, нырнув под мое оружие и сократив дистанцию. Однако тенденция нехорошая. Таки среди элитных хазгат могут быть опасные бойцы.

— Обратно на холм! — скомандовал я.

По возвращению на место Гелла осмотрела площадь у руин.

— Они ушли, — произнесла суккуба. — Наверное, зашли внутрь. Снаружи остались только стрелок и один обычный хазгат.

Черт. Потеряв часть личного состава, они сократили внешнюю охрану. А я-то уже надеялся их всех потихоньку перебить снаружи. Мы уничтожили уже девять хазгат из логова и ещё две группы их разведки. Но сколько там их ещё осталось? Хрен знает.

— Подождем до завтра и посмотрим, — решил я. — Проявим терпение.

И мы начали «разбивать» лагерь. Искра подготовила лежанку для нас, Арайт лишь снял броню, закрыл глаза и закутался в походный плащ, Гелла отправилась подкрепить свои силы, а заодно утилизировать парочку трупов хазгат. Главное — не вспоминать данный факт, когда в следующий раз будем с ней целоваться.

«Полагаю, что на сегодня драк уже не будет», — обратился ко мне Первый.

«Ты все это время наблюдал?»

«Только первые минут двадцать, а потом изредка заглядывал. Вроде бы, мое вмешательство не требовалось».

«Да. Сегодня мы лишь немного их дозоры пощелкали. Посмотрим, что они завтра придпримут».

Надо было ложиться спать, но первое время сон не шел. Вроде бы мне стало легче. Благодаря пилюлям плакальщиков немного поутих мой фантомный огонь. Воспаленную душу перестало лихорадить. Однако какие-то дурные предчувствия отравляли мое настроение и тревожили сон. Смутные, неясные и оттого такие навязчивые. Искра будто чувствовала мое беспокойство — тоже не спала. Я ощущал ее горячее прерывистое дыхание на своей шее. А ночной лес наполнился всевозможными звуками. Кто-то пожирал мертвых хазгат, недоеденных Геллой. Не шавкодранки. Их клекот я бы легко узнал. А там звучал глухой, утробный рык, похожий на работу трактора.

Кое-как я задремал только спустя полтора часа. Но долго мне спать не пришлось.

— К нам идут.

Тихий, но настойчивый шепот Геллы вернул меня в сознание. Она также попыталась коснуться моего лица, но Искра перехватила ее руку.

— Сейчас не время, звереныш, — без насмешки произнесла суккуб. — Нам предстоит серьезная драка.

— Насколько серьезная? — спросил я.

— Около двух десятков хазгат будут здесь очень скоро. Идут подозрительно целенаправленно, — ответила Гелла. — Раньше у них не получалось так хорошо читать следы.

— Снимаемся и уходим.

Принимать такой бой на условиях врага — глупо. Вещей у нас было немного. Быстро подхватив спальники, мы рванули прочь с холма. Шли в хорошем темпе. В конце концов у всех, кроме меня, есть ночное зрение. Два часа без остановок петляли меж болотистых холмов. Наконец мне и Арайту надо было передохнуть. Гелла же отправилась разведать обстановку. Суккуба вернулась с неутешительными новостями.

— Они не потеряли след. Мы оторвались, но хазгат идут в верном направлении. Раньше я никогда не замечала за ними таких талантов к охоте на людей.

— С ними какой-то босс, — предположил я. — Командир или следопыт.

— Я слышал много историй про заставы и отряды, целиком вырезанные хазгат за одну ночь, — добавил Арайт. — Похоже, это были не просто байки.

— Они быстро идут? — спросил я у Геллы.

— Мы быстрее, но эти уродцы выносливее людей. Впрочем, я могла бы… взять тебя на руки.

Да уж. Интересный вариант. Гелла, действительно, могла бы таскать нас с Арайтом по очереди. Уйдем ли мы таким способом от погони? Почему бы не попробовать. Очень уж не хочется принимать бой на условиях врага.

Пока мы болтали, Искра работала ножом, затачивая короткую ветку и мастеря примитивную ловушку. Не факт, что сработает, но затраты на нее невелики. Немного работы ножом да короткая веревка, чтобы оттянуть гибкую ветку

— Передохнем еще минут пять, а затем надеваем броню и рванем на восток, — подытожил я.

И мы рванули, стараясь сбросить с хвоста погоню. Продирались сквозь болотистую чащу, взбирались на холмы и обходили овраги, в которых чернели провалы старинных тоннелей. Как только я ощутил первые признаки усталости, ко мне бесшумно приблизилась Гелла.

— Расслабься, милый мой. Береги силы и позволь мне облегчить твой путь.

Я внезапно ощутил, как земля уходит из-под ног. Гелла легко подхватила меня на руки вместе с копьем и всем снаряжением. Да уж. Никогда не думал, что с моими габаритами окажусь у девушки на руках. Впрочем, наверное, Гелла бы так и борца сумо подняла без проблем, и даже американскую феминистку, выросшую на фаст-фуде. Нежная когда нужно, суккуба скрывала в себе нечеловеческую силу. И этим надо было не стесняться пользоваться.

Гелла несла меня плавно. Почти никакой тряски. Разве что ветки хлестали по броне, и надо было прикрывать от них лицо.

Ещё полчаса марш-броска в ночи. Я почти задремал на руках Геллы, слушая шелест наших шагов. Он сработал как стук колес поезда. Однако вот мои ноги снова коснулись земли. Мы остановились на небольшой полянке.

— Возможно, мы оторвались от хазгат, — произнесла суккуба. — Мне нужно это проверить. Скоро вернусь.

С этими словами она изящным движением растворилась в зарослях, практически не задев ветвей.

— Каждый раз смотрю на нее и восхищаюсь мастерством древних, — вздохнул Арайт.

Искра его восторгов по поводу Геллы явно не разделяла. Она мрачно смотрела ей вслед, держа ладонь на рукоятке сабли. Суккуба вернулась через пять минут и заявила:

— Хазгат потеряли след, — объявила она. — Их отряд сильно отстал.

Значит, нам таки удалось их запутать.

— Отлично. Сделаем привал на двадцать минут и сместимся ещё подальше от противника. Надо отдохнуть ночь, а завтра уже сами устроим на хазгат охоту.

Я ощущал, как усталость и напряжение потихоньку разжигают во мне тлеющие искры фантомного пламени, но полноценный приступ пока не грозил. Обойдется. Просто надо выспаться. Я глотнул воды, вслушиваясь в ночные шорохи. Искра снова принялась строгать колышек для ловушки, Арайт тяжело дышал, опираясь на глефу, а Гелла…

— К нам кто-то приближается, — настороженно произнесла суккуба. — Они уже рядом. Я почему-то не смогла…

Ее слова оборвались уже знакомым мне скрипуче-шипящим визгом перевертыша. В правое оголенное плечо вонзился короткий арбалетный болт, и плоть суккубы вокруг него чернела. Красный яд!

Я повернулся в поисках стрелка. Что-то мелькнуло там в кустах и тут же исчезло. Надо помочь Гелле. Рванул болт, ощущая химический запах тающей плоти перевертыша. Гелла дернулась чуть влево, а я успел закрыть ее собой. Еще один болт звякнул об мою броню. Надо убираться с поляны. На открытом пространстве мы легкие мишени для стрелков.

Я рванул в сторону леса, мысленно приказывая Гелле держаться ближе. Жаль нет щита. Что с Арайтом и Искрой? Зубастая прикрыла лицо своим небольшим щитом, пригнулась и уже укрылась в лесу. Арайт словил болт в правое бедро, но едва ли рана серьезная.

Что-то упало в центр поляны. Грохот, тусклая вспышка и облако дыма. Я старался не вдыхать смог, скрываясь в лесу. Где враги? Откуда прилетела дымовуха? Кажется, со стороны…

— Назад! — истошный вопль Геллы заставил меня дернуться.

Прямо перед моим лицом пронеслось нечто незримое. Я увидел лишь странные колебания пространства, но судя по ощущениям меня пытались ударить. Виновник уже обрел четкие контуры. Он возник буквально из ниоткуда. Вышел из режима невидимости во время атаки. А вот и обещанный босс. Хазгат-ассасин. Такой же высокий, как джаггернаут, но худой и жилистый. Все тело покрыто грубыми татуировками и пирсингом из костяных осколков. Ассассин носил что-то наподобие разгрузки. Конструкцию из засаленных ремней с множеством карманов, мешочков и подвесов для оружия. Лицо закрывала маска из вытянутого черепа какого животного. Вооружен хазгат был двумя короткими мечами, как и положено фэнтезийному убийце. На разгрузке ещё болтался небольшой арбалет.

Я сделал ложный выпад в ногу, надеясь, что тварь отшагнет, и получится подрезать крюком под коленом. Но убийца ловко прыгнул назад всем телом. Его темно-красные глаза вспыхнули зеленоватым огоньком, и он начал растворяться в воздухе. Снова врубает невидимость. Черт! Мы с Геллой ринулись на него, но тварь будто испарилась.

— Их магия скрывает запахи и звуки, — дрожащим голосом ответила суккуба.

Она ещё не отошла от попадания ядовитого болта.

— Их здесь много! — крикнул Арайт, хромая в нашу сторону.

— Искра, сюда! — позвал я.

Нельзя разделяться и теряться. Если не будем прикрывать друг друга со спины, то в неё сразу же прилетит болт, или ударит короткий меч. Похоже, что именно ассасины вели по нашим следам остальных хазгат. Но затем мы ушли слишком далеко. Тогда убийцы бросили толпу и как можно быстрее отправились за нами.

Ночной ветерок приносил едкий дым с поляны. От него начинало чесаться в носу, и слезились глаза. Гадство. Надо быть начеку. Уверен, что атака повторится.

Мы встали спина к спине.

— Я немного вижу их! — возбуждено крикнул Арайт. — Трое. Кружат в лесу. Обходят нас.

Таки от его волшебного глаза есть толк.

— Предупреди, если будут стрелять! — крикнул я.

— Стреляют!

Закрыл собой Геллу. Снова стук болтов по броне.

— Сближаются!

С такой имбовой невидимостью гады могли бы потихоньку уничтожить нас издалека. Или парочка осталась бы отвлекать, а третий привел бы толпу мелочи. Но хазгат создавали как мобов, а не воинов. Их задача — устроить кровавое развлечение. Поэтому они шли в ближний бой.

Главное — выдержать первые удары, после которых у них спадет маскировка. Я прикрыл лицо и шею как мог. Через мгновение раздался скрежет металла. Затем новый вопль Геллы. Опять яд. Я убрал руки от лица, вглядываясь в темноту.

Гелла сумела рубануть когтями одного из ассасинов, пока он пытался достать меня. Рассекла хазгат наискось маску и задела шею. Но второй ассасин выпустил ей в живот ядовитый болт. Гелла на какое-то время потеряла боеспособность. Надеюсь, что Искра и Арайт справятся с третьим ассасином, а мне нужно взять на себя двоих.

Начнем с раненого. Я отвел копье назад для удара, а сам, не доводя выпада, ринулся вперед. Надо соединить атаку и подшаг. Иметь запас дистанции, чтобы не дать врагу увернуться.

Вопрос: куда отскочит раненый — назад или в сторону? Назад. Тварь дернулась всем телом, и пружинистые ноги отбросили его метра на полтора. Но я был готов. Последовал за ним, доводя колющий выпад. Острие попало в один из «карманов» разгрузки, поражая солнечное сплетение хазгат.

Вспышка!

Какой-то зажигательный порошок сдетонировал внутри кармана разгрузки. Облачко черного дыма заслонило раненого монстра. Второй же атаковал меня, метнув в лицо нож. Опять страдает левый глаз. И так темно, а теперь пол-обзора закрыто, и боль отвлекает. Гелла продолжала кричать где-то снизу. Наверное, упала от воздействия яда.

Я вырвал нож из лица и врубил лечебный заряд, параллельно уходя в сторону. По нагруднику скрежетнул короткий клинок. Второй ассасин пытался добраться до моего горла. Пользуясь моей раной, он сумел сократить дистанцию. Копье было уже не так эффективно. Я попытался пнуть убийцу под дых, но он мгновенно сместился в сторону. В смысле — прям молниеносно. Его глаза при этом сверкнули зеленым. Снова магия. Не только невидимость, но еще и блинк. Гадство. Ох уж эти фэнтези типажи. Ассасины, сука! Реальные исторические хашишины просто накидывались на врагов с ножиками в неожиданный момент.

Хазгат в одной руке держал короткий ржавый меч, а в другой кривой кинжал обратным хватом. Успел достать взамен потраченного ножа. Я махнул копьем по горизонтали. Стремился задеть врага под колено. Хазгат ушел назад, взяв кривой кинжал за лезвие. Снова метать будет. Ну давай! В момент броска я опустил голову и сделал длинный выпад одной рукой. Разменял попадание вражеского кинжала в лоб на рану в животе хазгат. Теперь надо протянуть наконечник копья вниз. Расширить максимально его рану.

Мой череп выдержал. Сознание я не потерял, хотя меня слегка оглушило. Едва успел прикрыть бронированной рукой шею от вражеского выпада. Убийца, как и положено, очень старался вскрыть мне глотку. Ему плевать, что сквозь рану в его животе уже проглядывали кишки. Внутренности блестели в полумраке. Убийца потянулся к карману на разгрузке, но я шуганул его выпадом. Глаза твари блеснули. Он сместился в сторону на полметра. Нельзя дать ему уйти. Если сейчас использует невидимость, то снова может уже не подставиться. Я рванул вперед, широко шагая. Выпад за выпадом, укол за уколом. В полумраке, с залитым кровью левым глазом, обрушивал на врага град ударов. Вот звякнуло что-то в разгрузке, вот лопнула склянка с едкой кислотой, прижигая тело хазгат, стекая вниз на открытую рану. Только тогда убийца зашипел от боли и гнева, но я не давал ему спуску. Пусть не одна из десятка ран не была смертельной, но мне удалось его измотать. Тварь двигалась все медленней. Его силы утекали вместе с кровью. Очередное попадание в разгрузку, и взрыв дымовой шашки скрыл от меня врага. Гад таки ушел в режим невидимости. Черт! Дважды черт!

Что там у Искры?

Арайт был серьезно ранен, а зубастая сцепилась с третьим убийцей, но ей никак не удавалось его завалить. Ублюдок блинковал из стороны в сторону, выделывал сложные пируэты и отпрыгивал на пружинистых ногах. Передвигался в полуприсяде, как и положено «настоящему» фэнтези ассасину. Мрачная игрушка из прошлого, ныне ставшая машиной смерти.

Однако бой окончился раньше, чем я успел вмешаться. Раздался треск и хруст рвущихся тканей. Я увидел, как рука Арайта стала чуть ли не в полтора раза толще. Он специально надел кольчугу без рукавов. Бывший писарь закрутил свои мышцы и щупальца паразита в пружину, а затем высвободил всю силу за одно мгновение. Он метнул свою глефу. Оружие мелькнуло со скоростью болта из тяжелого арбалета. Ассасина пробило насквозь и пригвоздило к дереву.

— Где третий хазгат? — спросил я у Арайта, рука которого теперь сдулась и безвольно болталась.

— Ушел… — ответил писарь.

Его глаз-имплат дергался, постепенно уходя внутрь черепа. Похоже, что он истратил все силы. Проклятье! Гелла уже избавилась от ядовитого болта, но очень пострадала. А ведь скоро умирающий ассасин вернется с толпой. В этом я не сомневался.