ФантЛабораторная работа. 5й конкурс. Финал

Атмосферики

В подмёрзшей за ночь земле корни кочевых деревьев стали хрупкими, ломкими. Первый порыв утреннего бриза слегка наклонил лесных великанов, и они с хрустким шелестом стали высвобождаться из почвы. Летучие пузыри в их кронах раздулись, заблестели матово в лучах рассветного солнца.

Атмосферики, с ночи занявшие места на помостах, дружно закричали. Караван земляков отправился в обратный путь к подножью гор накануне вечером, и некому было отозваться на радость летунов. Новым порывом ветра лес сорвало с насиженного места. Деревья плавно взмыли в розовеющее небо, покружились в поисках подходящего потока и потянулись на юг. Путешествие началось.

Сола с любопытством разглядывала окрестности.

Долина, в которой кочующий лес провёл сезон, сверху напоминала чашу для питья – круглая, глубокая, с острым носиком. Сквозь этот узкий проход в скалах сейчас сочился тонкой струйкой горный ручей. Оставшись без леса, он не успеет набрать полную силу. Через пару дней морозы превратят его в полоску льда среди острых камней. И до весны опустевшая долина застынет без движения.

Северное небо подпирали суровые вершины, льдисто сверкающие на солнце. На западе и востоке до горизонта тянулись горные складки, прочерченные холодными речками. А внизу тем временем земля широкими уступами спускалась к синему морю. С высоты, уже набранной лесом, волны были почти незаметны. Лишь белые шапочки пены выдавали неспокойную воду. Сола вспомнила, как пронзительно пахнет морская волна, разбиваясь о берег, и ощутила жажду.

Слегка заложило уши. Сола сглотнула вязкую слюну, но это не помогло.

– Мама, я хочу пить!

– Потерпи, детка, тебе нельзя сейчас расходовать свою силу!

Атмосферики подтянули на каждом дереве связующие лианы и принялись сновать между помостами. Для всех наступило время завтрака. Едва Сола подумала об этом, то, даже не успев уловить запах готовящейся пищи, почувствовала себя ужасно голодной. Но надо терпеть, защита может понадобиться общине в любой момент.

Пить хотелось всё сильнее. В животе настойчиво урчало. Из своего плетёного креслица Сола не могла видеть, что делает мать, но характерные звуки и дрожание домашнего помоста подсказывали, что она готовит еду для младших. Обиды не было. Каждому своё: братья и сёстры Солы вырастут и станут крепкими общинниками. Они будут ловить северную рыбу, охотиться на южных зверей, заведут семьи и вырастят крепких ребятишек. Может быть, среди них даже окажется высокая ясноглазая девочка, похожая на Солу…

Наверное, ветер здесь, наверху, усилился. Иначе как объяснить слёзы, вдруг навернувшиеся ей на глаза?

***

Сола родилась настолько слабенькой, что все сразу поняли – к общине пришло спасение! Даже отец, мечтавший о первенце-мальчике, почти не расстроился. В тот год прежняя защитница лишилась своего дара перед самым началом сезонного перелёта, и атмосферики добрались до севера с большими потерями.

Община выхаживала Солу с особым тщанием. Важно было удержать в ней жизнь и в то же время сохранить тщедушность. Другого способа приманить чудесный дар не было.

Её первые желания были простыми – сладкий плод с ближайшей ветки, глоток холодной воды в жару. Но как только исполнители стали откликаться на мысленные просьбы, а плоды и вода словно сами по себе оказывались у её губ, взрослые принялись наказывать Солу. К счастью, девочка росла смышлёной и быстро научилась понимать, что именно от неё требуется.

***

– Мама, хотя бы глоточек, в горле совсем пересохло!

– Терпи, мы ещё слишком низко!

Сола вздохнула. Всё как всегда.

Атмосферики вернулись к обычным занятиям: хлопотали по хозяйству, чинили снасти на нижних помостах и, обвязавшись для страховки молодыми лианами, собирали урожай с верхних веток.

Небо вокруг было чистым, облака громоздились лишь далеко на востоке. Солнце стремилось к зениту, а снизу, выскочив из волны, к летящему лесу стремились короткие блестящие стрелы.

– Атака!!! Атака снизу на северо-запад!

Смотрящие вовремя не разглядели угрозу. Да и кочующий лес, долго набирая высоту, в этот раз прошёл над опасной отмелью чересчур низко. Так ли уж важно, отчего именно случилась беда? Подводные стрелы настигли летунов за миг до того, как защитница успела призвать исполнителей. По периметру леса с резким грохотом расцвели и тут же свернулись красно-чёрные цветы, оставившие после себя неопрятные клубы серого дыма. Полетели вниз щепки и сломанные ветки, закружилась в воздухе сбитая листва. Повисли на лианах убитые и раненные.

Сола зажмурилась, прикусила сухую губу и пожелала, чтобы стрел не стало. В сознании мягким толчком отозвался ответ исполнителей: «Будет сделано, говорящая!».

Воздух между лесом и водой мгновенно подёрнулся сизой дымкой. В ней и растворились новые стрелы. Дымка уплотнилась, потемнела, осела на воду бурлящей тучей. Исполнители не в силах пробиться ниже. Но задержат угрозу достаточно долго, чтобы атмосферики смогли убраться восвояси.

Сола всего этого уже не видела. Она потеряла сознание.

***

Мамины руки баюкали Солу. Лицо девочки было влажным от освежающей маски, прокушенную губу пощипывал целебный сок. Мать умиротворяюще пахла свежей зеленью и тёплой кожей, нагретой на солнце. Сола не спешила открывать глаза. Так легче представлять себя обычной маленькой девочкой, которую любят больше всех на свете. Хотя на самом деле всё совсем не так.

«Тебе уже почти четырнадцать, десять лет ты служишь защитницей, и твоя мать никогда не любила тебя. Она гордится тобой, жалеет тебя, ухаживает, если тебе плохо, а плохо тебе почти всегда. И всё-таки это не любовь. Это какое-то другое чувство…».

Внутренний голос появился недавно, пару лет назад. Он не имел ничего общего с исполнителями. И всегда говорил только горькие слова. Но Сола ему почему-то верила.

– Мама, пить!

– Наконец-то! Я уже начала волноваться!

Это было неправдой, и обе об этом знали.

– Марик, подержи сестре чашку!

Мать встала, переложила Солу в креслице и подтолкнула младшего сына: – Шевелись, да смотри, не пролей воду!

Круглая чаша с острым носиком дрожала в маленьких ладошках. Лицо брата было предельно серьёзным. Он старательно наклонял чашу, чтобы сестре было удобно пить. И даже попытался утереть ей рот, нечаянно потревожив больную губу.

– Спасибо, Мар, – с тихой улыбкой прошептала Сола.

– Не мешай сестре! – отпихнула его мать, – Ей ещё людей поднимать.

– Сколько? – осторожно спросила Сола.

– Двадцать три ранено, семнадцать убито, никто не сорвался.

– Это хорошо, – отозвалась защитница, – но сначала я покушаю.

– А ты успеешь? Уже темнеет…

– Сначала. Я. Покушаю! – голос девочки вдруг настолько изменился, что мать с лёгким испугом оглянулась. Сола смотрела на неё пристально и строго. Так строго, что женщина, когда-то бестрепетно сломавшая все пальцы своей трёхлетней дочери, опустила глаза и поспешила принести еду.

А после ужина был долгий утомительный труд.

Летуны бережно передавали защитницу с рук на руки. Ведь куда проще перенести одно креслице с хрупкой, болезненно тоненькой девочкой, чем четыре десятка взрослых тел. На каждом помосте Сола призывала исполнителей, желая жизни для убитых и здоровья для покалеченных. Поначалу, пока в девочке сохранялась сытость после ужина, исполнители отзывались не сразу, действовали медленно. Но с каждым разом у защитницы получалось всё лучше и лучше. А жизненных сил оставалось всё меньше и меньше. «Будет сделано, говорящая! Будет сделано, говорящая! Будет сделано»…

К тому времени, когда верхний краешек солнца утонул за горизонтом, все летуны были живы-здоровы. А защитница уснула по пути домой.

***

Дальше долго летели без приключений. День за днём кочующий лес мчался над волнами, увлекаемый мощным воздушным течением. Мужчины поднимали сети с рыбой. Женщины собирали плоды и состригали в кронах молодые побеги, чтобы избавить летучие пузыри от тени. Нагреваясь на солнце в течение дня, пузыри за короткие ночи не успевали остыть настолько, чтобы лес опустился до самой воды. Атмосферики достигли уже середины пути, опасных отмелей на пути больше не предвиделось. Поэтому смотрящие следили теперь в основном за небом.

Высоко над морем следовало опасаться только мёртвых птиц. Они летали, не размахивая блестящими крыльями. Они никогда ничего не ели, не опускались к воде и убивали беззвучными молниями. Люди боялись их сильнее всего.

– Сидите тихо и не вертитесь! – пока средний брат Сату помогал отцу вынимать сети, мать занялась воспитанием погодков Мара и Непы. Обычно с младшими занималась Сола, но сегодня она чувствовала себя совершенно разбитой. А значит, была особенно сильной.

Добившись от детворы внимания, мать повела рассказ о падении Древних. Сола сквозь лёгкую дрёму ловила знакомые слова, и перед её внутренним взором вновь вставали картины удивительного мира прошлого. Мира, в котором люди заселили землю и море, свободно парили в небе и никого не боялись, кроме себе подобных.

Древние постоянно придумывали множество разнообразных устройств, облегчающих жизнь. Новые приспособления делались в таком количестве, что для их изготовления скоро стало не хватать материала. Использованные вещи выбрасывали прочь. Вокруг Древних быстро накопились огромные кучи ненужных и потому бессмысленных предметов. Люди засорили сушу, море и даже воздух. После чего задумались, что же со всем этим делать? И создали первых исполнителей.

Совсем крохотные устройства, настолько слабые пылинки, что даже человеческая мысль могла сдвинуть их с места. Бесполезные поодиночке, пылинки обретали грозную мощь, собираясь в большие облака. Древние сделали исполнителей очень умными, научили их быстро разбирать на части рукотворные предметы. Пылинкам объяснили, как из мусора делать новых исполнителей. Так Древние думали быстро очистить мир от ненужных вещей. И это им почти удалось.

Но когда не стало брошенных вещей, исполнители вдруг принялись уничтожать вообще всё, что было сделано людьми! Или, может быть, кто-то из них решил использовать грозные пылинки как оружие? Так или иначе, но прежний мир быстро исчез. Остались леса и горы, остались моря и реки. Даже люди остались, хотя многие погибли, разучившись жить без устройств, облегчающих жизнь. Большая часть этих чудесных приспособлений была уничтожена исполнителями.

– А почему же они не разобрали, в конце концов, самих себя?! – удивилась рассудительная Непа. – Ведь они же тоже были сделаны людьми!

Сола очнулась от дремоты. Такой вопрос почему-то никогда не приходил ей в голову. Но мама словно ждала чего-то подобного и ответила сразу: – Так они и разобрали. Но только тех, первых, созданных самими Древними. Зато исполнителей, сделанных исполнителями, стало больше. Они изменились, детка. Они стали совсем другими…

***

Если отстраниться от постоянного чувства голода и собственной слабости, то полётом на юг можно даже наслаждаться. Свежий ветер ерошит волосы, тёплое солнце сквозь листву щекочет то щёку, то шею. Мир перед тобой распахнут во всю ширь и кажется, что ты можешь заглянуть за горизонт.

«А что хорошего ждёт тебя там? – нарушил идиллию горький голос. – У тебя вырастут крылья, и ты сможешь парить под южным солнцем? Или окрепнут колени, и ты станешь вместе со всеми гулять по лугам с мягкой травой?».

Голос был не совсем прав. Вот уже второй год при возвращении на юг у Солы действительно вырастали крылья. Просто никто их не замечал. Даже южный земляк Ур, при виде которого ей хотелось летать, петь и смеяться. Сола с детства привыкла к осторожному почитанию со стороны атмосфериков и земляков, к тому, что собственная семья сдержанно гордится защитницей. Но никто и никогда ещё не смотрел на девочку так, как Ур. Словно он, а не она, обязан защищать. И не всю общину, а только её, слабую девочку Солу.

Поэтому она легко отмахнулась от внутреннего голоса. На юге её действительно ожидало много хорошего. А к остальному она привыкла. Наверное, это и есть счастье – знать, что впереди всё будет хорошо. Даже если сейчас плохо.

Погрузившись в приятные мысли, Сола не сразу услышала крики смотрящих. Мёртвые птицы напали втроём, и каждая зашла со своей стороны. Кочующий лес вздрогнул под ударами беззвучных молний. Совсем близко с резким свистом сдулся летучий пузырь. Из соседней кроны раздался чей-то жалобный вскрик. Сола сосредоточилась. «Будет сделано, говорящая!». Исполнители вмиг развернули свой полупрозрачный щит, поэтому новые удары уже не повредили людям. Девочка уверенно повелевала незримыми пылинками, чувствуя особенное воодушевление. Воплощая её желания, исполнители превратили свой щит в три пепельных рукава, протянувшихся к мёртвым птицам. Те попытались увернуться, но Сола сегодня была особенно сильна. Исполнители мгновенно затянули характерной сизой пеленой хищные сверкающие крылья. Птицы, беспорядочно кувыркаясь, рухнули вниз. До воды не долетела ни одна: неживая плоть их стала частью облака, а души в птицах не было изначально.

Сола радостно улыбнувшись, без передышки занялась исцелением раненых, зарастила летучий пузырь. И лишь освободившись, окликнула притихшую Непу, чтобы та убрала с её лба взмокшие волосы.

***

Путешествие подходило к концу. Над волнами парили крылатые рыбы, в сети кочевников стали попадаться красивые, но бесполезные медузы. Каждую ночь на поверхности моря до рассвета вращались огромные светящиеся круги, похожие на отражения полной луны. Хотя она, накануне сойдя на нет, до поры скрывалась в звёздной тени. Зато на ночном небосводе появились и заняли привычное место южные созвездия. Воздух заметно потеплел, до леса временами долетали пряные, волнующие запахи близкой земли.

Мать всё чаще бросала на Солу странные задумчивые взгляды. Дочь делала вид, что не замечает их. Все серьёзные опасности перелёта остались позади, оставалось только ждать. Мысленно она была уже на мягких лугах, по которым не ходила своими ногами с трёх лет.

Атмосферики за это время навялили столько рыбы, что заранее предвкушали удачный обмен с земляками. Женщины и девочки готовились к празднику Встречи: перебирали наряды, готовили маленькие подарки для друзей и знакомых. Сола равнодушно приняла от общины новое платье из дымчатой ткани, положенное ей по статусу. Стоически перенесла непонимание Сату, которого попросила смастерить кое-что для Ура. Тайком, стесняясь самой себя, призвала исполнителей и пожелала красивый охотничий рог из кости морской коровы. Марик помог спрятать его до поры.

Никакого преступления, конечно, в этом не было. И всё же Сола ощущала лёгкий стыд – её могущество, основанное на личном бессилии, принадлежало всем. Желать чего-либо в своих собственных целях было неправильно. Но ведь она просто сделала подарок для Ура!

Перед сном мать под надуманным предлогом отправила младших к соседям. И присела рядом со старшей дочерью.

– Что-то не так, мама?

Мать тихо вздохнула.

– Нет, детка, всё именно так, как и должно быть.

– Тогда зачем наш разговор?

– Я хочу предостеречь тебя…

– От чего?! – удивилась Сола и в тот же миг ощутила, как в груди зашевелилась новая, незнакомая боль. К её слабому телу эта боль не имела никакого отношения.

– Защитница не должна просить исполнителей делать что-нибудь лично для себя. Иначе утратит свой дар.

– С чего ты взяла…

– Сола, – мать очень редко обращалась к ней по имени, – ты уже большая девочка. Ты должна думать в первую очередь о счастье других.

– Да я всё время думаю только о других! – внезапно вспыхнула дочь. – А кто подумает о моём счастье?!

Мать развела руками: – А как же я? Младшие…

– Ты… – горько улыбнулась Сола. Гнев её так же быстро утих, как и возник. Только боль в груди стала отчётливей. Больше в тот вечер они не разговаривали.

***

Древние выпустили исполнителей из-под контроля, и прежний мир рухнул. Конечно, выжившие люди не оставляли попыток вернуться к былой жизни. Но каждая вещь, создаваемая старыми методами, тут же уничтожалась вездесущими пылинками! Человеческая мысль утратила над ними власть, и казалось, что так теперь будет всегда.

Люди, лишённые могущества, вернулись к примитивной жизни. Однако теперь помимо природной стихии им приходилось опасаться и рукотворной угрозы. Умное оружие, упрятанное в прежние времена под водой и в небесах, осталось недоступным для исполнителей и время от времени атаковало поселения людей.

Подлинным спасением стал чудесный дар, внезапно открывшийся у некоторых маленьких детей. Чем слабее и бескорыстнее был ребёнок, тем сильнее была его власть над грозными пылинками. Дети даже приспособили их для сотворения! Созданные таким способом предметы никогда не разрушались исполнителями. Фантазия маленьких повелителей, направляемая расчётливыми взрослыми, породила новые чудесные вещи, облегчающие жизнь. Постепенно люди вернули себе землю, вышли в море и устремились в небо.

***

На закате кочующий лес пошёл на посадку. Летучие пузыри под специальными накидками быстро остывали, деревья неудержимо тянуло вниз. Ловко управляясь с лианами, мужчины заставили лес развернуться по ветру и плавно снизиться вдоль широкой полосы прибрежного песка. Перед облюбованным общиной мысом атмосферики сбросили якоря. Лес качнуло, помост накренился, и Мар трогательно придержал старшую сестру. Сола неуклюже погладила его по кудрявой голове. Поймала внимательный взгляд матери. И отвернулась, тут же выбросив это из головы. Впереди был праздник Встречи, радость и веселье.

И неимоверная внезапная обида…

Ур немного опоздал на праздник, появившись рука об руку с незнакомой маленькой землячкой. Прежде чем всколыхнулась в груди недавняя боль, Сола успела подумать: «А она красивая…». Затем всё вокруг померкло и поблекло, звуки шумного веселья перекрыл горький внутренний голос.

«Чего же ты ждала? – гремел он. – Что Ур свяжет свою жизнь с беспомощной калекой? Да он просто жалел тебя! И вообще, почему посторонний парень должен быть твоим счастьем?!».

Сола понимала, что голос опять неправ – Ур делал девочку счастливой уже тем, что просто был в её жизни. Но с недавних пор ей всё время хотелось большего. И потому она не смогла с прежней лёгкостью отмахнуться от ранящих слов.

Съёжившись в своём опостылевшем креслице, уткнувшись взглядом в подол дымчатого платья, из-под которого выпирали острые коленки, Сола ощущала себя совершенно никому ненужной.

Радовались жизни земляки и атмосферики. Торжественные речи и обмен подарками сменились общим застольем. Детвора уже играла среди прибрежных пальм. У кромки воды в свете звёзд танцевали первые парочки.

За общим шумом неслышно врастали в тёплую землю молодые корни летающего леса. Ему предстоял благодатный сезон: щедрое солнце, обильные ливни.

***

Слёзы струились по щекам. Остановить их не было ни сил, ни желания. Наверное, это и есть отчаяние – знать, что дальше всё будет плохо. Даже хуже, чем сейчас.

– Сола! Вот ты где! А я везде тебя ищу!

Ур…

Белозубая улыбка. Ясный взгляд. Крепкие руки, подхватившие и закружившие её вместе с сиденьем. Твёрдый голос сильного мальчишки, готового защищать слабую девочку.

– Что с тобой?! Почему ты плачешь?!

Слёзы прочь.

«Будет сделано, говорящая!».

– Здравствуй, Ур. Пожалуйста, вынь из этой сумки мой подарок…

– Какой красивый! И в руке лежит удобно. Дай-ка, я его опробую…

Звук был сильный, пробирающий до глубины души. На миг он перекрыл праздничный гул. Боль в груди девочки стала стихать.

– Спасибо, Сола! Пойдём, я познакомлю тебя с моей младшей сестрёнкой.

– Сестрёнкой?!

– Она впервые на празднике Встречи, ей тут всё в диковинку…

Сестра…

Счастье вернулось. За спиной снова выросли крылья. Сердце рванулось вверх, словно ему стало тесно в маленьком теле. Сола не понимала, что с ней происходит, никогда прежде не было в ней таких желаний…

«Я устала защищать. Я хочу быть обычной и сильной, как все!».

«Будет сделано, умевшая говорить…».

Сияющее облачко словно сгустилось из сумерек, окутало её с головы до ног, закрутилось смерчем. Ур вскрикнул, когда узкая ладошка вдруг выскользнула из его пальцев. Рванулся было к туманному вихрю, в котором растаяла Сола, но с ходу ударился о незримую стену.

Всеобщее веселье замерло, скованное зыбкой тишиной. В стороне, прижав к себе младших детей, молча плакала мать защитницы. Ур, не замечая остальных, бил кулаками по застывшему воздуху…

Раздвинув туманные пряди, к нему шагнула Сола. Стройная, высокая, ясноглазая девушка в самом расцвете сил.

Она радостно улыбнулась и сама вязла его за руку:

– Пойдём, познакомимся с твоей сестрой! А потом ты покажешь мне весь мир…

---