Елена Шатилова S-T-I-K-S Ищейка 2

Глава 1

Боль – не признак близкой смерти

Поверженный враг – не конец войны

Утро. Птички поют.

Да, время было ранним, а вот птички здесь особенные. В предрассветные часы очень далеко распространяются звуки и вот сейчас в открытое окно казармы были слышны вопли заражённых. Всё ещё спали, а у Зверя ни в одном глазу, поспишь тут, он пока не научился контролировать финты своего дара.

Орут – значит, опасность. Включаюсь – слушай, хозяин.

– Долбаный грибок… – пробубнил парень, а Туча, открыв глаз, только хмыкнула.

Пока основная команда наводила утренний марафет, за окном уже завелись машины, заглушив вопли снаружи.

Туча, переминаясь с ноги на ногу, ждала Зверя. А он не понимал – это у неё натура такая, давить или она действительно так привязана к людям, что даже поссать одна не хочет выходить?

Собака же в нетерпении аж подпрыгивала.

– Ну пойдём, а то сейчас из ушей польётся…

Туча гавкнула и, виляя хвостом побежала впереди.

– Это твоя собака? – новый дежурный с любопытством проследил взглядом за чёрной лохматой задницей.

Зверь кивнул, отдал ему так и не использованный планшет, и направился к двери.

– Продай!

Парень не стал отвечать. Глупое предложение, с заведомым отказом. Коснись реальной продажи иммунной боевой собаки, у обычного рейдера просто не хватит денег, в этом мире ресурсов. А в данной ситуации – вообще такой вариант даже не рассматривается. Это всё равно, что человека выставить на торги.

Лысый, как и ожидалось, стоял со своей шайкой на стоянке.

Зверь сразу почувствовал взгляды с нескольких сторон.

Недруг, короткий взгляд от Слепого и ещё кто-то. Из-за скопления народа он не смог засечь всех.

– Надо валить отсюда… Вдвоём лучше, – Зверь шепнул под нос, но Туча услышала и глубокомысленно согласилась.

– Мна.

Народ накуривался впрок и уже начал суетится по поводу задержки. Слепой же что-то обдумывал. Парень даже слышал, конечно, неявно, как у него натужно работают шестерёнки.

Бугор отделился от толпы, за ним потянулись и другие командиры подразделений, а Зверь без стеснения активировал дар, всё равно включится.

– Идём в Западный…

– В смысле, в Лесной же надо почту завести?

– На обратном пути закинем корреспонденцию… – сомнение в голосе, – Надо так.

– Как скажешь.

– По коням!

Зверь посмотрел вокруг. Слепой обещал оставить его, где он захочет… Но сверлящий взгляд Лысого быстро отбил желание. Выяснять отношение сейчас он не готов, да и сомневался, что недруг будет играть честно. Это красноречиво подтверждали надменные морды его сообщников – они пришли его убивать.

«Будем присматриваться к следующему стабу».

***

– Что за хрень вообще? До Западного от Лесного двенадцать часов ходу, а от этой дыры, наверное, всё… – ныл один из рейдеров.

– Слушай, Вегас, не нравится, давай высаживайся и иди к своей Лисе пешком, – гаркнул Бугор.

– Думаешь, она тебя ждёт? Раз в неделю от силы видитесь, а она персонал, что глава скажет, то и будет делать, – встрял ещё один.

– Она не шлюха, я ей предложение хотел сделать, с командиром уже перетёр, чтоб забрать, – отстаивал Вегас.

– Ну-ну, а что ты будешь делать, когда к тебе домой её старые клиенты будут шастать, она же такая мяконькая… – рейдер закатил глаза, словно в экстазе.

– Да я тебя! – Вегас сиганул с места, но приземлился на пустое место, по инерции врезался в спинку.

– Меня только бабы имеют и только с моего разрешения, так что остынь, жених! – лыбился шустрый клокстопер.

– Так, харэ там выпендриваться, после рейда будете отношения выяснять!.. Лысый с шайкой не отстаёт… – процедил Бугор.

Взгляд на Зверя.

Парень уже минут десять всматривался в заднее окно. При повороте хорошо было видно колонну и небольшой внедорожник в хвосте.

– Нарвётся же. Или он о сопровождении с командиром договорился? – спросил сосед.

– Не было такой инфы. Но судя по тому, что они за машиной прикрытия, то нет.

– Стая, на восемь часов, очень шустро приближается, – озвучил всем командир подразделения.

– Уходим или принимаем? – резонный вопрос.

– Не успеем уйти.

– Вон хвост пусть их боем свяжет и успеем, ха-ха, – весельчак из рейдеров.

– Даже будь они мурами, такой финт не пройдёт. Элита шустрая, везде поспеет.

Колонна начала останавливаться. Рейд быстро покидал машины, выходя на боевые позиции.

Ещё вставая с сидения, Зверь почувствовал вибрацию. Картинка перед глазами поплыла, люди двигались как в замедленном кино. Выскочив из машины первое, что увидел парень, это приближающуюся дымку. Очень быстро нарастал пыльный вал и вибрация вместе с ним.

И вот показался первый заражённый. Даже с такого расстояния было видно, что он огромных размеров.

Справа раздался другой вибрирующий звук, переведя взгляд, Зверь увидел источник. Туча стаяла с озверевшей мордой и рычала в сторону элитника.

Всего несколько ударов сердца и монстр виден во всей красе. Мощь чувствовалась в каждом движении бронированного тела. По сравнению с этим монстром, тот в коровнике, казался безобидным котёнком.

Казалось, люди издеваются, на фоне элиты, двигаясь как сонные мухи. Но Зверь знал, что это его восприятие и у монстра дар!

Мысли хаотично забегали, ища чем помочь в данной ситуации. Но заражённые слишком далеко, он боец ближнего боя, и элите явно не соперник.

Раздался гулкий бум, в элитника полетело сразу несколько снарядов, но он словно угадывал, куда они летят и лавировал между ними.

"Очень быстрый!" – Зверь аж цыкнул мысленно.

Искры разнокалиберных пуль дождем поливали монстра, не нанося ощутимого вреда и не сбивая темп. Машина прикрытия первая попала под удар, он буквально протаранил её. Внедорожник Лысого, который пытался укрыться за ней, был подхвачен лапой и как шар в боулинге запущен в скопление машин.

Боковым зрением Зверь увидел чёрную лохматую тушу, которая сорвалась с места и понеслась в сторону элиты. Взгляд буквально прилепился к Туче.

«Что она делает?!» – чуть не взвыл парень, опасаясь за жизнь подруги.

Огромная собака казалась карманным шпицем на фоне гиганта. Ещё на бегу она рявкнула, привлекая к себе внимание. Монстр замер и призывно уркнул.

Туча застыла и раздался звук, от которого всё стало выворачиваться изнутри, от нарастающей вибрации свело желудок, руки стали холодеть, но Зверь не мог оторвать взгляд от происходящего.

Элитник попятился, но, превозмогая себя, попытался сделать пару шагов, буквально гипнотизируя собаку. Морду перекосило так, что пасть раскрылась, толи в рыке, толи в немом крике.

Дар Зверя работал на полную катушку, и тело не желало действий.

Что-то чиркнуло мимо. Запоздало мозг считал фигуру человека с какой-то бандурой на плече и проследил направление движения. Материализовавшийся за спиной элитника рейдер ещё в полёте окрасился огненной вспышкой. Монстр вздрогнул и заревел.

Состояние оцепенение спало, дар отпустил парня, но пришло новое состояние. Тример во всём теле, глаза нещадно резало, тело ломило. Под атаку Тучи, а скорей отголосок, попали все ближайшие рейдеры. Даже после того, как собака замолчала, кто-то продолжал орать, кто-то зажал уши и просто выл.

Тело элитника потеряло сигналы от мозга, и замерший колосс рухнул.

Мини-землетрясение послужило последней каплей для Тучи и она, шатаясь, свалилась набок.

Сорвавшись с места, Зверь подбежал к подруге и задрав ей морду, стал вливать живчик. В оплывших красных глазах появились слёзы. Парень видел, что сейчас ей очень больно, она выложилась полностью.

– Уйти сможешь к машинам? – Зверь попытался её приподнять.

– Мна…

Кое-как подняв зад, Туча медленно пошла. Едва заметно вильнул хвост. «Всё нормально! Иди воюй дальше!»

«Мда, повоевать придётся!» – подумал парень и устремил взгляд на приближающуюся стаю.

Главарь был извержен. То, что недоделала Туча со смельчаком, довершили остальные.

Но стая на подходе, большая стая.

Залп из всех орудий снёс первые ряды словно кегли. Перепрыгивая через павших и просто сбитых с ног, пошла вторая волна.

Вскинув винтовку, Зверь, не целясь, выстрелил.

«Хоть попорчу и то толк!»

Его примеру последовали другие.

Заработали пулемёты.

Их очень много! Эта стая напомнила парню, ту, в коровнике. Только позиция у них не такая выгодная.

«Что ими движет?» – сотый раз Зверь задал себе риторический вопрос.

Уже близко! Парень поёжился, ведь ему придётся биться без Тучи. Никак не получалась настроиться на бой и дар словно коротил. Щёлк-щёлк.

– Заводись, собака трусливая… – даже если бы Зверь крикнул, всё равно бы никто не услышал.

Выстрелы, ор заражённых и рейдеров на всех частотах…

Зверю почему-то пришёл в голову Жук с его «чух-чух».

– Сучий ублюдок! – заорал в голос парень. Дар включился!

Очень вовремя шустрый лотер крутанулся от влетевшего в плечо снаряда. Кто-то, несмотря на то, что люди пошли практически врукопашную, продолжал стрелять. Хотя, что Зверь знает о местной тактике ведения боя? Не став развивать мысль, он вогнал клюв в затылок заражённому. Пара секунд и пришлось уворачиваться от пары шустрых бегунов.

Чем хорош бой с заражёнными? Они даже не подозревают о существовании тактики, а просто давят массой. И парень не стал о ней задумываться, отдался на волю своему внутреннему зверю.

Потом боль!

Потом вытаскивание из тела сломанных зубов и когтей заражённых.

Сейчас только драйв!

Сейчас перекошенное в азарте лицо!

Адреналин наше всё!

***

Адреналин ещё не отпустил, Зверя колотило до ломоты в костях. Парень буквально дополз до Тучи и свалился рядом.

– Как? – коротко спросил он собаку.

– М…

– Мы бы без тебя…

Дальнейшие слова были лишними, да и сил говорить не было. Зверь провёл рукой по лохматой собачьей голове и закрыл глаза.

Пять минут передышки и всем придётся посмотреть на результаты бойни.

Сердце продолжало бухать, кровь чуть ли не выливалась из ушей. Кто-то коснулся плеча, Зверь шикнул от боли, но открыть глаза не было сил.

Опять касание плеча, знакомый пшик и иголка воткнулась в тело. Благодарно кивнув, Зверь попытался расслабиться. Сейчас подействует обезболивающее и надо будет вставать, помогать разгребать место бойни.

– Приподнимись, – хриплый голос.

Зверь повернулся набок и кое-как сел. Бугор протянул ему живчик.

– Знатно нас потрепали.

– Убитые есть? – Зверь уже знал ответ.

Кивок.

– Очень большая стая. Залётные видно, здесь нет хлебных мест… Вегас погиб, балбес наш, – голос мужика дрогнул.

Зверь промолчал, он не был знаком с командой близко и вряд ли будет. Но сейчас он обязан встать и помогать в меру сил.

– Мдааа… – протянул парень, когда вновь, уже другими глазами увидел поле битвы.

Сколько хватало глаз было усеяно останками заражённых и улито кровью. А самом центре, лежала туша главаря. Даже в лежачем состоянии она выглядела внушительно. Если бы не Туча, эта махина уложила бы как минимум полрейда, а остальное бы довершила огромная свита.

– Чё глазеешь? Иди мешки чисть! – зло выпалил проходящий рейдер.

Битва-битвой, а горох сам себя не заработает!

***

Туча продолжала лежать, её никто и не трогал. Ну как не трогал, проходящие мимо гладили по голове, что-то говорили, собака даже отвечала. Принесли несколько банок тушёнки, и большая миска нашлась. Героиня пожинала плоды славы.

– Может болеутоляющее попросить или что посильней? – поинтересовался Зверь, присев рядом с подругой.

– Мм…на.

– Правильно, нафиг надо. Когда отпустит, ещё хуже будет.

Парень поморщился. Медик обработал раны и даже вколол лекарство, но спустя час обезболивающее начало отходить.

Трофеи были собраны, и команда отдыхала перед дорогой.

Протараненную машину поставили на колёса, завелась. Как покажет себя в дороге никто не знал.

Тяжело раненных разместили в кунге, там места больше и сидения раскладывались под эти цели. Жизнь в этом мире вносит свои коррективы во всё. Погибших положили в чёрные мешки, отдали последние почести, кто как мог. Хоронить на Стиксе не принято, этот мир работает лучше любого гробовщика, похоронит так, что следов не найдёшь.

– Живучий, сука…

– Мнах, – ругнулась Туча.

Зверь поедал паёк и смотрел в сторону кучки рейдеров, с которыми сидел Лысый.

В его машине, из пяти подельников, выжило трое. Одного раненого положили с бойцами. Лысый же только ногу повредил.

Периодически поглаживая пострадавшую конечность, недруг косился на парня.

– Ага, сейчас все беды на меня повесит, чтоб месть слаще была, – Зверь сплюнул.

– Мм… мнарррх… – Туча клацнула зубами.

Парень и не сомневался, что собака может предложить только один выход из ситуации. По крайней мере, ему хотелось верить, что он её правильно понял.

Рейдеры общались с Лысым, словно он был в команде. Несколько лет вместе просто так не спишешь, парень это понимал. А также понимал, что эта ситуация даёт ещё один повод свалить и как можно быстрей.

Перекус окончен, можно и закурить, что вне стаба не поощряется. Но в данной ситуации шума было столько, что все, кто мог, уже прибежал и был упокоен рядом со стаей.

Лысый тоже достал портсигар.

– Вот ты придурок? – вдруг вскрикнул один из рейдеров.

– А в морду! – беззлобно ответил Лысый.

– Ты чё жемчуг с сигаретами носишь? – удивление с толикой зависти.

Жемчуг на всех действует мистически, даже у бывалого голос дрогнет.

– А ты не смотри, куда не просят!

Ответил, голову не повернул, а глаза коротко зыркнули в сторону Зверя.

– Ага, решил, я совсем дебил… – прошептал парень. – Думает, на лоха нарвался… Его скорей свои замочат…

– Мнах, – утвердила Туча.

Сев в машину, Зверь просто пялился в окно и гладил прикорнувшую Тучу.

Раны сильно болели, живчик слабо помогал, поэтому пришлось пить настойку гороха. От одной мысли об этом, парня воротило.

Галдёж рейдеров вкупе с размеренной тряской убаюкали Зверя.

– А Лысый реально дурак!

Парень проснулся как от будильника.

– А ты заткни свой завистливый рот. Он, в отличие от тебя на баб деньги не спускает… Хороший мужик, правильный… – шёпотом протянул другой.

– Чё там интересно случилось, что его пнули?

Вроде говорили практически неслышно, но парень понимал, что разговор явно под заказ.

«Примитивно-то как…» – подумал Зверь и криво улыбнулся.

– Так он и расскажет… жди…

Дальше было неинтересно, парень решил подыграть и повернувшись ухмыльнулся:

«Типа, я услышал, вы отработали своё бабло!»

Стикс решил, что свой лимит неприятностей рейд на сегодня исчерпал и вся остальная дорога прошла без происшествий.

Косые взгляды на стоянках Зверь старался не замечать. Как говорил Слепой: везде свои щупальцы раскидал. Вот и парню показалось, что буквально половина бойцов чем-то повязаны с Лысым. Заискивающие взгляды, подобострастные улыбки…

«А может просто уйти во время ночёвки, по-тихому…» От этой мысли парень даже повеселел. Но была проблема, как ему пережить ночь, вне стаба.

«Уйду за час до рассвета! Главное, чтоб Туча не шумела».

Улыбнувшись сам себе, Зверь продолжил пялиться в окно.

Картина вокруг удручала. Пустой кластер, в стиле апокалипсиса, сменился недавно перегруженным, практически целые дома, из которых на звук техники выскакивали заражённые. Бывшие люди, ведомые обезумевшим от жажды грибком. Зверь даже потрогал затылок, ведь там, как ему говорили, мозг грибка, и слава Богу подконтрольный ему, парень на это надеялся.

Проехали старый элеватор: полуразрушенные ёмкости для зерна, проржавевшие конструкции, скорей всего сюда он прилетел уже таким.

Наконец-то показалась стена стаба, народ оживился, все жаждали отдыха.

***

Зверь вздохнул с облегчением, когда рейд расселили по отдельным номерам.

Стаб был довольно большим, напоминал провинциальный город, с уклоном на крепость, если, конечно, это можно совместить. А Стикс и не такое совмещает.

После мысли о побеге Зверь не мог ни о чём другом думать, всё строил планы.

– Хотя, что я парюсь! Слепой же сказал, когда захочу, могу уйти… – проговорив мысли вслух, он посмотрел на Тучу.

Она зыркнула, мнакнула и закрыла глаза.

– Да, ты права, надо отдохнуть.

Растянувшись на кровати, Зверь попытался вздремнуть… Да куда там…

– Пойду еды в дорогу наберу и живчика надо добыть.

Сославшись на сильный голод и очень большую собаку, которая напрочь отказывается есть мясо, парень набрал в местном общепите пару десятков банок тушёнки и две полторашки живчика. Хотя сомневался, что таким заказом здесь кого-то удивишь.

Зверь распихал всё по рюкзаку. Проинспектировав остальное имущество, снова растянулся на кровати, с готовностью выспаться перед походом.

По привычке, просчитывая детали, а в данном случае: как лучше выйти, что ответить, если спросят… что ещё надо прихватить… Зверь погрузился в сон.

Лёгкое касание плеча, потом настойчивый толчок.

– Ссс… – парень подскочил как ужаленный и схватился за больное плечо. – Да чтоб тебя!

Туча с весёлой мордой приплясывала у кровати.

– Что, уже? – растерев лицо, Зверь пытался собраться с мыслями. – Вроде только глаза закрыл.

Туча продолжала плясать.

Парень посмотрел на часы.

– Твою дивизию! Ты что раньше не могла сходить? Только уснул!

Открыв дверь, Зверь стал ждать, что она выйдет.

– Что стоишь, сама сходи, не маленькая!

– Мнаррр, – ругнулась Туча и коротко мотнула головой.

– Ну ты и… – он не стал обзывать подругу.

Собака, она и разумная, остаётся собакой. Подвязался быть хозяином – иди, выгуливай!

Зевая до слёз, парень плёлся за собакой.

«Не забыть в душ сходить перед выходом…»

Почесав рядом с подсохшей раной, Зверь скривился.

«Горох ещё надо выпить».

Парня передёрнуло.

Улица встретила прохладой и свежим воздухом, что бывает нечасто.

Думая, что можно поспать ещё часа три, парень сладко потянулся.

Разговоры и смех людей на фоне криков заражённых, стали привычными, поэтому Зверь просто лениво следил за бегающей Тучкой и не обращал внимание на окружение.

– ..ч-что… да-а-н… – раздался невнятный звук.

Парень аж ухо почесал – заложило.

–… да нет, я пытался, – голос Лысого.

Зверь ушёл в тень от света фонаря, но Туча демаскировала его, хоть в землю заройся.

– Переложи жемчуг, – знакомый голос рейдера из их бригады. – Хватит, подразнил народ. Замочат же.

– Свои не тронут, – излишне уверенный Лысый.

– Не тронут? Я тя умоляю! И ты главное забыл. Не свои. Сейчас они просто твои должники. А без присмотра могут объединиться.

– Не дурак, понимаю, – судя по интонации недруг реально понимал.

Зверь подошёл к углу дома и чуть выглянул.

Лысый стоял с болтливым рейдером из их машины. Тот закурил, недруг тоже вытащил портсигар.

Неожиданно зрение переключилось на тень у соседнего здания.

«Что она задумала?» Зверь начал беспокоиться. Если собака нападёт на рейдера в стабе, её могут убить, заодно и хозяина!

Тучка крадучись перемещалась в тёмной зоне. Резко рванув, она выскочила перед парой рейдеров и громко рыкнула.

Обострённый слух донёс до Зверя вибрации атаки.

Лысый, выпучив глаза замер и выронил портсигар.

Туча схватила предмет и дала дёру.

– Твою мать!!! – парень готов был кричать, но вовремя остановился.

«Надо за вещами, срочно! И текать!» Ноги действовали быстрей мыслей, и Зверь уже бежит к двери гостиницы.

– Стоять!

Материализовавшийся перед носом Слепой, на лету перехватил руку. Независимо от хозяина, мозг пошёл в атаку на неожиданную помеху.

– Тсс… Шёпотом… – предупредил командир.

– Туча… – Зверь мотнул головой назад.

– Видел. А теперь слушай. Здесь есть всё на первое время…

– А… э… – парень указал на дверь гостиницы.

– Долго, можешь не успеть. Там… а, ладно, пусть подарок будет, – Слепой уже стал расстёгивать рюкзак, но передумал.

– Так, сейчас не суетясь, избегая освещения, иди к КПП. По возможности уйди как можно дальше. Бывай. Надеюсь, свидимся, – пожал руку и толкнул в плечо Зверя, мол, сваливай. – Отец жив… – непонятно к чему Слепой кинул в спину уже развернувшемуся парню.

Зверь не обернулся и пропустил фразу мимо ушей, как не относящуюся к делу. Его беспокоило другое…

«Капец… капец… Вот Туча, сукина дочка… Вот удружила!»

Парню за каждым поворотом чудилась опасность. Тень говоришь? Со звериным зрением, да на пределе, у него перед глазами был чуть ли не день.

Выйдя к КПП, он сделал морду тяпкой, и бодрым шагом направился к воротам.

– Эй, парень, ты куда собрался? У тебя всё в порядке? – окрикнул его часовой.

– Да, норм. Надо мне, – как можно спокойней, да с улыбкой, сказал Зверь.

– Ну иди, придурок… – открывая тяжёлую колику, сказал охранник. – Что за вахта! То собака, чуть с ног не сбила и начала таранить калитку, то этот…

«Значит, Туча тоже снаружи!» – это обстоятельство обрадовало парня.

За стеной фонари отсутствовали. Но это в любом случае не исключало наличие заражённых. Ведь сам стаб, даже со скудным, ночным освещением, был виден издалека и служил маяком для монстров.

Глубоко вздохнув, взяв поудобней свой нож и набравшись смелости, парень сделал шаг по дороге в полную темноту.

Звёзды давали очень скудное освещение, поэтому зрение ограничивалось областью, до которой дотягивался дар. Паника, а скорей неспособность контролировать ситуацию в отсутствие противника, доводила Зверя до паранойи. Захотелось включить дар на полную катушку, потому как создавалось впечатление, что не он хорошо видит, а его высвечивают в темноте.

Как бы тихо ни ступал парень, казалось, что его слышно за километр. Звуки ночью очень далеко распространяются, поэтому можно было ждать гостей в любой момент.

Слева внизу блеснули точки. Шелест травы и какой-то зверёк сорвался с места. Раздалось нестройное уррр, и за несчастным животным сорвалась пара сгорбленных тел.

«Твою ж…» – парень чуть не выкрикнул и вовремя замер, чтоб не отсвечивать, вдруг не заметят.

Возгласы удалялись, но Зверь не спешил отмирать. И это была верная тактика. Со всех сторон послышалось урканье и шуршание травы.

«Вот спасибо тебе зверёк. Живи дольше и уведи дальше!»

Всё стихло, парень двинулся дальше. Уйти далеко ночью он вряд ли сможет, поэтому надо найти укрытие, хотя бы чтоб спину защитить.

Вспоминая дорогу к стабу, Зверь постарался прокрутить воспоминания в обратном порядке.

«…Так… сейчас будет колючка». В подтверждение раздался едва слышный скрежет, возможно, кто-то коснулся. Прислушался ещё раз… тишина. Дальше второй ряд.

Справа метров сто остов дома или котельной, одна труба осталась. Зверь остановился обдумать, может там схорониться? Но отмёл сразу. Во-первых, слишком близко к стабу, во-вторых, в данной ситуации, чем дальше уйдёт, тем меньше концентрация заражённых.

«Элеватор далеко…» С сожалением вздохнул и стал вспоминать, что было ближе.

…Пятиэтажки… Зверь мысленно последовал до них, но тут же споткнулся, мысленно, конечно. Рядом с дорогой, ведущей к домам было небольшое строение, похожее на трансформаторную будку, в которой он укрывался первый день.

«Вот туда я и направлюсь!» – решил парень.

Было, конечно, одно слабое место в его предприятии, он не знал времени перезагрузки кластеров, поэтому решил не заходить глубоко, и надеялся, что его будущее убежище будет у границы.

В отсутствии угрозы, ноги сами прибавили ходу.

Следя больше за воспоминаниями о дороге, Зверь в последнее мгновение среагировал на налетевшего на него заражённого. Тот только перед самой атакой произнёс своё урр, но парень успел уйти от зубов, извернувшись, полоснул ножом по шее.

Промазал… Да, ночь не помощник, даже с обострённым зрением.

Секунда рюкзак свалился с плеча и не дожидаясь очередного прыжка, зарычав, Зверь сам пошёл в атаку.

Сгорбленная фигура на пол головы выше парня, в классификации он не разбирался, но понял, что этот схомчил не один десяток себе подобных, чтоб дорасти до таких размеров. Тактикой заражённый не блистал, тупо пошёл на таран, размахивая когтистыми лапами. Зверь тоже не стал мудрить, поднырнул под замахнувшуюся левую пятерню и… По спине, разрывая куртку лезвиями прошли когти. Вырвался стон, и парень полетел на землю. Даже в боевом состоянии было чувствительно. Монстр победно уркнул и прыгнул на жертву. Зверь перекатился, уходя от атаки, подскочил и нанёс несколько ударов ножом в основание черепа. Заражённый конвульсивно задёргался и затих.

Короткая атака отняла много сил. Сев рядом с трупом, парень шумно выдохнул и скривился от боли. По спине текли струйки крови.

«Сук, больно!»

Отдышался, выпил живчика.

«Надо отключать дар, видно слишком долго юзал и сдулся», – сделал вывод Зверь. Ведь он помнил бой в коровнике, там были совсем другие ощущения, а здесь, казалось, что адреналиновая анестезия почти не работает, да и скорость атаки не та.

Дорога была видна более-менее, поэтому парень решил расслабиться и идти так. И как можно быстрей.

– Твою ж…

Сделав буквально несколько шагов, Зверь наткнулся на ещё одного заражённого, частично обглоданного, но живого. Подняв на парня глаза, он выдавил едва слышное урр и даже попытался ползти.

Без сожаления Зверь прикончил ползуна, здесь не до жалости.

Выпил ещё живчика, плеснул себе на спину, рюкзак повесил на левое плечо и прибавил шагу. Медленное передвижение не стало для парня гарантией безопасности, поэтому он ускорился, насколько позволяла располосованная спина.

В отдалении раздался рык вперемешку с урчанием, Зверь ещё прибавил шага. А когда увидел развилку дорог вообще побежал.

Заветное строение показалось метров через четыреста. Буквально влетев в открытую дверь, Зверь тут же закрыл её и уселся в угол.

«Надо чем-то заблоки…» – мысль оборвалась, когда парень увидел огромную прореху в противоположной стене.

– Мдя…

Зверь уселся обратно. Но спустя пару мгновений отставил уныние и пошарил глазами.

«Ящик?» Зверь не мог поверить своим глазам. Или Стикс помогает, или он просто не соображает в работе электриков.

«Ларчик» был заперт, попытка его сдвинуть, чтоб хоть частично перекрыть дыру, тоже не увенчалась успехом. Других предметов в будке не было, поэтому Зверь плюнул и уселся в угол.

«Поспать не обломится…» Парень вздохнул и прислушался. Он знатно пошумел и могли пожаловать гости.

Далеко раздалось урканье, потом ещё.

– Местные кузнечики, – Зверь даже усмехнулся своей шутке.

За спиной раздались едва слышные шаги и шелест травы. Кто-то обходил будку. Зверь приготовил нож и напряг тело для броска.

Кто-то фыркнул.

«Не заражённый…»

Сердце застучало прежде, чем парню дошло.

В дырке показался лохматый силуэт.

– Ах ты сучия дочка! – Зверь не мог сдержать радости.

Туча улыбнулась и бросила на землю блестящий предмет.

Глава 2

Адреналин отпустил уже давно. Тело Зверя устало и жутко хотело спать, но мозг был другого мнения!

«Говоришь, ты всё любишь планировать?! Теперь забудь, как это делается! Здесь Стикс, и теперь он решает, в какую жопу ты попадёшь на следующий день. Я сказал день… упс, извиняюсь! Как говорится: Отрасти глаза на затылке! И будь готов в любой момент делать ноги!»

В подтверждение, Туча, только что дрыхнувшая под боком, подскочила и рванула из будки. Только после этого парень услышал шорох. Ещё пару мгновений, раздался короткий «Ур», прервавшийся влажным хрустом и падением тела.

«Вот как здесь уснуть?»

Зверь с благодарностью потрепал лохматую голову, брякнувшейся рядом собаки. Ему бы пришлось изрядно попотеть, убивая желающих перекусить им.

Туча мирно засопела. Парень всегда завидовал умению животных вот так быстро засыпать. Видно, у них априори совесть чиста.

Зверь посмотрел на футляр, который так и продолжал лежать на месте, где его бросила собака.

«Совесть, говоришь? А вдруг она это сделала для меня? Глупая Чучундра!»

Он всё же спрятал портсигар в карман, вдруг придётся быстро делать ноги. А завтра спросит, зачем она это сделала.

Странное дело, но с исчезновением из поля видимости злосчастного предмета, пришло спокойствие, и Зверь не заметил, как вырубился.

***

Лёгкий толчок в плечо, Зверь открыл глаза. Сна как не бывало.

Туча стаяла над ним и лыбилась, вывалив язык.

– Не говори, что я должен тебя выгулять!

Собака перестала улыбаться и посмотрела взглядом, который мог означать только одно: «ты чё, придурок!»

Только сейчас парень заметил, что стало светлей, значит, пора двигаться, может, удастся уйти от преследования. То, что оно будет, он не сомневался.

Но сначала надо глянуть, что подогнал им Слепой. Зверь с сожалением вздохнул, вспоминая, что продумывал всю свою поклажу и, главное, еду. От голода заурчал желудок. Туча от этого звука встрепенулась, но поняла, откуда он и многозначительно мнакнув тихо заскулила.

– Тоже жрать хочешь?

Рюкзак был очень тяжёлый, на адреналине он этого не заметил. Плотно уложенные вещи лежали в особом порядке, видно было, что поклажа делалась со знанием дела.

Плотно свёрнутая одежда, живчик, пара гранат, пистолет с глушителем, патроны… Но взгляд Зверя сразу выхватил металлическую коробочку. Это могло быть только одно. Не задумываясь, открыл.

– Охренеть!

Спораны, горох и главная драгоценность – красная жемчужина!

Рука парня сразу потянулась к ней и во рту брызнула слюна. Туча тоже как заворожённая смотрела и тихо скулила.

«Так не пойдёт!» Быстро захлопнув коробочку, Зверь немного охладил мозги. Рука потянулась к злополучному портсигару.

– Охренеть!

Испытав повторный шок, парень не мог отвести взгляд от содержимого.

– Он точно дебил!

Отголосок надежды, что от них отстанут, тут же улетучился.

Две чёрных и красная жемчужина, не считая гороха.

– Джекпот, Чуча!

Тучка от радости гавкнула и, испугавшись своей реакции, подняла лапу и попыталась прикрыть рот. Это выглядело комично, и Зверь сам чуть не рассмеялся.

Не задумываясь, отдал собаке красненькую, а сам воспользовался подарком Слепого. Плеснув Туче живчика, он сам сделал пару глотков.

С исчезновением жемчужины прояснились мозги.

«И с какого… такая щедрость?!»

– Вот же зараза! Стронги – сучье племя! Чучундра, это мы были посылкой!

Моментально, всё встало на свои места. Всё, да не всё!

«Что дальше-то делать?! План-то остался в головах стронгов!» Зверь почесал немытую голову, ведь он так и не принял душ. На последнюю мысль чесаться стало всё тело и особенно подсохшая рана на спине.

А вот у Тучи не было такого вопроса, она замерла и словно ушла в себя. Поворот головы в одну сторону, затем в другую. Остановившись, она смотрела в одну точку стеклянными безучастными глазами. Ещё мгновение и вернулась улыбающаяся морда с вываленным языком. Приплясывая в нетерпении, она всем своим телом показывала: «Я нашла! Быстрей человек!»

Порывшись в рюкзаке в поиске быстрой еды, парень нашёл галеты, закинув в рот, протянул собаке. Она, не возмущаясь, взяла и прожевала.

Нормальный завтрак отменяется, Зверь с сожалением посмотрел на банку каши с мясом и закрыл рюкзак.

– Ну веди, ищейка! Нас же для этого пнули?

Хоть направление движения и совпадало с дорогой, но возвращаться друзья на неё не стали – чревато. Несмотря только на первые проявления рассвета, уже слышались звуки транспорта. Может это и не преследование, но рисковать не хотели.

Шли молча и ходко. Туча снимала редких заражённых ещё до того, как они успевали реагировать. С собакой парню было намного комфортней, даже дар молчал. Хотя не совсем, у него создавалось ощущение внутреннего мурчания, настолько приятная была частота звука окружения в сочетании с ритмом передвижения и адреналином.

Минут через тридцать со стороны дороги послышался гул машин, слишком быстро и с рёвом, что натолкнуло Зверя на мысль: похоже, по их души. Единственное, чего он не понимал, — как они будут их искать? Вспомнив о портсигаре, парень вытряхнул содержимое в коробку Слепого, подумав немного, пересыпал в карман и выкинул оба футляра. Мало ли, вдруг там метки какие или ещё что… В реалиях Стикса даров море, и возможностей, соответственно.

Туча молча посмотрела на его манипуляции, хмыкнула и пошла тихо, не дожидаясь напарника.

Справа послышалось стройное урканье, несколько бегунов во главе с лотером спешили на звук затихающих моторов, что было только на руку друзьям.

Быстро припали к земле, топот ног пронёсся совсем рядом. Не заметили… Вздохнули с облегчением, но видно рано.

Включился дар, Туча тоже напряглась. Гулкая вибрация с нарастающим хором других сопутствующих этому явлению звуков.

«Черт-черт!»

Зверю хотелось заорать!

Стая!

Надёжного укрытия поблизости не было. Городок остался позади, а до элеватора, полуразрушенные ёмкости которого виднелись из-за лесопосадки, ещё несколько километров.

Напарники сидели как мыши на кошачьей свадьбе.

Дар уже не просто бил в набат, но буквально орал об опасности. Но мозг был своего мнения. Считывая окружающие звуки, он сделал вывод, что стая не меняет ритм, а значит, они остаются не замеченными, что, естественно, радовало.

Топот поравнялся с ними и стал двигаться дальше, стая явно преследовала машины. Кому-то не повезло, судя по скорости, догонят и быстро.

Парню хотелось помочь. Но чем? Он вспомнил недавний бой, потери и то, как сложно далась им победа. Только благодаря Туче всё обошлось.

Собака глянула на Зверя, увидела в его глазах сомнение, и сама приняла решение. Взяла чуть правее, что обогнуть по дуге предполагаемое место схватки.

– Хорошо бы это был Лысый… Лёгкое решение проблемы.

– Мммня, – согласилась Туча.

– Давай перекусим...

– Ммм…

Упрямство в голосе, собака даже не повернула голову в сторону парня.

– Как скажешь.

Зверь достал галеты и стал жевать, чтоб хоть как-то заглушить завывающий желудок.

Туча стойко шла, но парень видел, что она периодически ведёт носом в его сторону.

Вдруг резко остановилась и ощерила клыки, но сама не сводила взгляда с еды.

– Не злись, мы быстро.

С едой было негусто, хотя и не предполагалось тащить на себе недельный запас. Зверь с ухмылкой вспомнил свой рюкзак. Слепой в этом был намного продуманней. Пара пачек денег и оружие явно важней банок тушенки, которые можно найти практически на любом кластере.

Открыл себе кашу, Туче же вывалил в миску пару банок тушёнки.

– Если встретим хорошее место для…

Зверь не успел договорить. Недалеко, намного ближе, чем хотелось, раздались выстрелы. Туча мгновенно рванула в противоположную от опасности сторону, парень, подхватив рюкзак, припустил за ней.

Лавируя между деревьями, Зверь старался не обращать внимания на саднящую спину, от резкого рывка открылась едва затянувшаяся рана, и если поблизости будут заражённые, то точно нападут. Хотя они и так их заметят, ведь Туча даже и не пыталась скрываться, ломилась сквозь кустарник к только ей ведомой цели.

Выскочив на открытое пространство, Туча быстро осмотрелась, ориентируясь. Дальше почва уходила под уклон, а у основания холма находилось полуразрушенное промышленное здание, частично окружённое стеной. Так себе защита, но шанс выжить, если та стая заявится, точно будет. Была надежда, что рейдеры хорошо её потреплют.

Зверь включил дар на полную катушку, для быстрого забега. Слух пополз в стороны, усиливая все звуки, парень тут же засёк, спешащих к ним заражённых. Дальше раздалась стрельба, рёв двигателей. «Если на колёсах, то не всё так плохо… для нас», — подумал парень, увеличивая темп. Но сила звука возрастала, значит, двигаются в их сторону.

«Скорей всего они решили тоже использовать это здание», рассуждения только добавили ему мотивации.

У Зверя тут же мелькнула мысль убежать в другую сторону, но на Стиксе это плохая идея. Стая, закусив рейдерами, не остановится и двинет дальше, и не факт, что их пути не совпадут. Так что лучше попробовать укрыться или на крайний случай принять бой. Парень видел, что умеет Туча, и это давало надежду.

«Да и не могут они так просто слиться, им ещё Ирку спасать!» – Зверь в это верил. «Так что не сбавляем темп, а бегуны пусть пылью дышат». Даже не оборачиваясь, Зверь слышал их недовольное урканье – еда не хотела сдаваться.


***

Вырастающая на глазах стена, показывала, насколько может быть обманчиво зрение. Не имея ориентиров для сравнения, среди полей, здание казалось не больше обычной многоэтажки, реально же это было огромное фундаментальное строение. Судя по сетчатому строению окон, это какие-то цеха. Несколько этажей больших спасительных цехов!

Зверю захотелось крикнуть от радости, но он решил поберечь дыхание и не привлекать к ним излишнее внимание раньше времени.

Туча стала сдавать в сторону, ещё с холма парень заметил там прореху в стене, естественно, её заметила и собака.

Осторожно, насколько было возможно, протиснулись сквозь ощетинившуюся арматуринами дыру. Разглядывать обстановку не было времени, парень только заметил расставленные по всей территории завода ржавые агрегаты. Обегая, а где-то перепрыгивая, они бежали к очередной цели – цеховые ворот, которые были призывно распахнуты.

Сзади раздалось урканье переходящее в верещание, судя по дёргающему звуку, который расслышал Зверь, один из бегунов напоролся на арматуру и застрял. Дальше всё было предсказуемо, неудачник стал закуской.

Долгожданная дверь, пара секунд на ориентировку и рывок к лестнице. Один пролёт, другой, глаза едва успевали цеплять ступени, а ноги уже прыгали.

Последний пролёт – упёрлись в закрытую дверь, ведущую на крышу. Ломать замок не было времени. Не сговариваясь, напарники повернули назад, на последний этаж.

Металлическая дверь была открыта, быстро забежали и закрыли задвижку. Уже тихо двинулись к окну, чтоб рассмотреть, во что они влипли.

Грязные окна скрывали детали, но масштаб «Жопы!» был виден.

Застрявшего заражённого уже догладывали, к нему присоединились ещё пара особо торопливых. Изначальные жертвы были забыты, пир горой.

А вот дальше картина совсем не воодушевляла. Две машины мчались к заводу, а по пятам, поднимая клубы пыли – стая. Не такая крупная, как те, что видел Зверь, но это нисколько не успокаивало. Горстка рейдеров и их двое – это вам не караван стронгов!

Рубер, почти элита: шустрый, резвый, не давал себя опередить особо разгорячённым, сшибая их плечами. Стая чувствовала добычу и пёрла со всей возможной скоростью.

– Что делать будем? – парень задал риторический вопрос.

Туча также многозначительно мнакнула.

Не сбавляя скорости, ведущая машина, протаранила покосившуюся воротину. Машину чуть повело, а водила, воспользовавшись манёвром, тут же дал по газам, припустил вдоль ряда агрегатов.

Вторая, чтобы вписаться в поворот, сбавила скорость. Элитник словно ждал этого – прыжок, задев задок Тигра он толкнул его. Перевернуть не получилось. Прокатившись на двух боковых колёсах, бронированный автомобиль забурился в стоящий на пути механизм, проскочить его не получилось, машина твёрдо увязла.

Туча недовольно рыкнула и громко залаяла.

Матёрый рубер моментально потерял интерес к жертвам и задрав голову, впился глазами в собаку. Стая, нагнавшая лидера, тоже начала поднимать голову и воодушевлённо уркать.

Не дав элитнику предпринять хоть какие-то действия, Тучка понеслась к выходу с этажа.

– Чёрт! – выругался Зверь и поторопился за подругой.

Собака, к радости парня, не спешила на первый этаж, спустившись на второй, побежала вдоль окон… Зверь сообразил, что она ищет открытое, и не став тормозить – выстрелил, ведь прятаться смысла не было.

Туча тут же высунула голову в дыру и стала лаять. Послышались звуки приближающихся заражённых. Сообразив, что за этим последует, парень поторопился убежать к противоположной стене, сел и как можно плотней закрыл уши.

Нарастающая вибрация всё равно проникала внутрь. У Зверя стало ломить зубы, сердце сильно стучало, послышался рык переходящий в леденящий душу вой.

Накрывшая парня паническая атака, уже затуманившая мозг, вдруг резко прекратилась, он открыл глаза и только успел увидеть чёрную тушку, падающую на пол.

Секунда на приход в чувства, быстро подбежал к окну, только и заметил оцепеневшую с разинутой пастью громилу. Достал из брошенного рюкзака живчик, расцепил зубы собаке и влил в пасть пойло. Туча зашевелила языком, глотая влагу.

– Умничка…

Но сидеть нельзя, надо было нейтрализовать угрозу. Пролетая лестничный проём, Зверь услышал звуки выстрелов. Из-за Тучиной атаки у парня вылетело из головы, что внизу рейдеры.

На улице была самая настоящая бойня. Вожак с раскуроченной головой, валялся, придавив часть своей свиты, остальная стая, примерно двадцать голов тоже практически не подавала признаков жизни. Несколько прибежавших рейдеров, тут же начали зачистку, обезвреживая всех подряд.

Зверь, чтоб не мешаться под ногами, пошёл к дыре в заборе.

«Жуть, конечно! Это же сколько у неё зона поражения, что даже сюда достала?» Вскрывая затылок очередного заражённого, подумал парень. Надо поторопиться, те, что за забором, начали приходить в себя.

Покончив с грязной работой, он решил навестить Тучу, но это не понадобилось. Шатающейся походкой собака вышла на улицу.

Рейдеры, побросали работу и следили за собакой. Странная реакция – сомнение, напряг. Зверь нащупал в кармане пистолет и включил дар.

…Крехтение. Неприятно полоснуло по ушам, у парня включился дар.

–… сук, – раздался до омерзения знакомый голос.

– Да чтоб тебя! – парень выругался и направил дуло в сторону Лысого, который показался из здания. За ним шли ещё люди.

Подойдя к трупам монстров, они как сомнамбулы, ничего не соображающими глазами стали осматриваться. Взгляд Лысого упал на Зверя, верней на направленное на него дуло.

– Сука! – он выхватил пистолет, который тут же вышиб прыгнувший к нему здоровый детина, попутно заваливая его на землю.

– Стоять! – он скрутил ему руки.

– Тварь, убью! – не успокаивался Лысый.

– Они спасли нам жизни, так что долг закрыт, каким бы он ни был. Вразумил?

Лысый, скрепя зубами, кивнул, но Зверь знал, что не вразумил, поэтому не спешил опускать оружие. А сам боковым зрением видел, что отвлёкшаяся команда потеряла из вида Тучу, которая тихо движется за их спины.

– Опусти пистолет, парень, мы гарантируем твою безопасность. Мы считаем, претензия закрыта.

Лысый продолжал скрипеть зубами.

– Он у меня жемчуг украл, верней его шавка!

Зверь опустил пистолет и, порывшись в кармане, собрал в гроздь камушки.

– Вот, держи, – он раскрыл ладонь, в которой лежало две чёрные жемчужины и горох. – Красную употребил, извиняюсь, не выдержал. Как закончу дела постараюсь отдать долг.

– Я сказал, долг закрыт! Договор выполнен! – видно у этого здоровяка свои жёсткие принципы.

– Хорошо, я принимаю остатки и прощаю долг, – Лысый нацепил благожелательный оскал. Здоровяк, поверив, отпустил его руки.

Лысый, рассмеявшись, растёр запястья и сделал шаг к Зверю, вроде как пожать руку, но левая жила своей жизнью, он вроде почесал бок, но тут же в руке блеснуло лезвие.

Чёрная молния вгрызлась в руку, но неожиданно прогремел выстрел, и Лысый завалился набок с дыркой в голове.

– Падаль… – у выстрелившего рейдера заходили желваки.

– Ты что сделал? Он же стронг! – у здоровяка даже голос сорвался.

– Бывший, – вставил своё слово Зверь.

– Та-а-ак… А теперь поведай свою версию истории, – здоровяк начал звереть, видно неприятно быть обманутым.

И парень поведал, ему нечего было скрывать.

– Надо же так подставиться. Да и ты, красавица, учудила… – он глянул на сидящую с высунутым языком собаку. – Он нам посулил чёрную жемчужину, просто за то, что догоним вас и послужим гарантом возврата собственности. Мол, команда не может, о каждом шаге начальству докладывать надо… Но мы думали, сгоняем по-быстрому, нахаляву… Кто знал, что так всё случится. Крутая собака, – переключился командир группы. Зверь это понял по общему отношению к говорившему. – Думаю, я слышал именно о ней, да мы все слышали. А про такой дар даже не подозревал, до сих пор голова гудит, и ноги подкашиваются. Такую бы на рейды…

– Да… – только и ответил Зверь. Зависть к собаке он слышал уже не раз.

– Это твоё, – здоровяк порылся в кармане трупа, собрал камушки и протянул парню.

– Забирайте, вам ещё технику восстанавливать. Да и не смогу я их употребить…

– Сможешь, хм, но я понял, что ты имел в виду. Спасибо. Но элита ваша по праву.

Зверь и не стал отнекиваться, почистил мешок. Две чёрные. Команда на это заржала.

– Может подвести куда?

– Нет, благодарю, мы сами, – парень отказался.

– Как знаете. Свидимся, расскажешь потом свою историю.

– Обязательно, бывайте, – кинул на прощание Зверь и направился к ожидавшей в воротах Туче. – Ещё вопрос. Как вы нас выследили, – уж очень парня интересовал этот нюанс.

– Так мы и подрядились по-быстрому сгонять, метка на тебе была. Ментальная.

Зверь потёр лоб. Он вспомнил взгляд Лысого, словно шкрябнул по нему.

– Чем дальше, тем больше расширяется радиус, поэтому торопились, – продолжил рассказчик. – Да и рассеялась бы она через пару дней.

– Ясно, спасибо, удачи вам!

Глава 3

– На тебе, на, ублюдок!

Ира била кулаками чучело, сделанное из подушек и пледа, которое она соорудила на второй день своего заточения, верней в тот день, когда она пришла в себя.

– Ещё ухмыляешься, тварь!

Девушка ударила в голову, на котором была изображена карикатурная рожа и надпись «Вирус».

Запыхавшись, Ира села на кровать.

Она никогда не оставалась одна и тем более в заточении, а самое страшное – без дара. Рука Иры в очередной раз коснулась ненавистного ошейника. На воле она считала его временной мерой, сейчас же ощущала как кандалы.

Девушка не помнила себя без даров, поэтому чувствовала себя калекой. Слабое тело, мозг словно половину оттяпали. Батя говорил, что до появления на Стиксе, Ира была глухая. По спине девушки пробежали неприятные мурашки. Если её лишить ещё и обычных чувств, она точно сойдёт с ума.

Ирискаа не знала, сколько она здесь, первые дни прошли как во сне. Истерика сменялась апатией, когда совсем не было сил, засыпала. Проснувшись однажды, она не смогла поднять голову, во рту так пересохло, что язык прилип к нёбу. Паника дала силы, и она поползла на кухню, сев рядом с холодильником, с трудом открыла дверцу, взяла бутылку. С хриплым стоном пыталась её открыть. Кое-как зубами справилась, крышка окрасилась кровью из растрескавшихся губ.

Присосавшись к бутылке, она еле заставила себя оторваться. Силы возвращались, а с ними и способность мыслить.

– Какая я дура! – вспомнив своё состояние, девушке опять стало стыдно.

«Не всё же потеряно?! Вирус… ублюдок… вернётся, должен вернуться! И батя жив! Харэ себя жалеть!»

Взгляд упал на стены, исписанные оскорблениями и просто ругательствами. Девушка улыбнулась. Когда появилось желание жить, пришла и злость. Она нашла ручку и стала писать на стенах что приходило в голову, а приходила только ругань. Поняв, что плохо видно, взяла нож и стала выцарапывать. Несколько часов вандализма, и она совсем успокоилась. Сейчас, глядя на свои художества, опять улыбнулась, представляя лицо Вируса, когда он это увидит.

Ира знала, что это детский поступок, но кто посмеет обвинить её в чём-то? У неё не было детства, она имеет право!

Шли дни, Ира обустраивалась, как могла, даже уборка стала приносить особое удовольствие, заполняя вакуум общения и прорву свободного времени. Протирая пыль влажными салфетками, она пыталась строить планы, но дальше следующего дня ничего не получалось.

Очень не хватало душа, Ира помнила наказ хозяина убежища про лимит воды, экономила как могла. И показатель уровня воды неумолимо опускался. Девушка подозревала, что есть система накопления дождевой воды или росы, не на себе же он воду носит. Эта мысль немного успокоила, и Ира пошла готовить завтрак. Хотя может и обед. Часов девушка так и не нашла, поэтому ориентировалась только по внутреннему ощущению.

Ира старалась без необходимости не пачкать посуду, поэтому ела прямо из консервных банок. Хотя в этом убежище всё было продумано, но, кидая очередную банку в мусоропровод, девушка принюхалась, и вздохнула с облегчением. Ей не хотелось отбывать своё заточение ещё и в душегубке.

Книги были не в её вкусе: Вирус предпочитал детективы, а Ира больше любила фэнтези. Отрадой был плеер с огромным количеством треков. Собрав себе сборник, девушка расслаблялась и уходила в себя.

Она не просто так это делала, была надежда достучаться до дара, верней до грибка, который поселился у неё в теле, в каждой клетке. Нельзя каким-то устройством контролировать всё тело – это бред. Внутрь проникновения не было, значит, это какое-то поле, которое контролирует грибок, мозг грибка, если так можно выразиться. А если он не реагирует на опасность, то спит или считает, что всё в порядке.

То, что это общее воздействие Ира исключила, значит, какая-то частота, настроенная чисто на грибок.

Девушка гоняла эту мысль и сокрушалась о недостатке информации по теме. Но сдаваться не собиралась. Нет знаний – возьмём опытом. Ира не считала себя лузером в области ментальных воздействий, ей очень хотелось верить, что это поле ментального плана.

Навредить себе, чтоб грибок проснулся? Ира эту версию исключила в самом начале. Во-первых, это слишком просто и первое, что приходит на ум, и не раз испробовано, во-вторых, если грибок не реагирует на прямую угрозу жизни, то вряд ли очухается, даже если девушка оттяпает себе руку. Тут надо чтоб угроза была самому грибку, – Ира сделала вывод.

Звук – эту версию девушка испытывала практически два дня. И подпевала на разных частотах, играя голосом. Как это выглядело со стороны, было абсолютно не важно. Дальше пошло мычание, пыхтение, жужжание и тому подобные звуки.

Перепробовав все свои возможности, Ира впала в уныние и уже не знала, что делать.

– Ну как так, должно быть решение! Ну не могли они всё продумать! Долбаные создатели, знать бы кто они такие, может, и проще было бы найти выход.

В порыве гнева девушка потянулась к дару и упёрлась в непробиваемую стену.

«Не бывает несокрушимых препятствий, есть недостаток силы!»

В данный момент сила нужна другого плана. Что-то внутри не давало Ире остановиться, и она продолжала долбить препятствие. Неожиданно пришло понимание, что дар работает тоже на разных частотах.

Сердце девушки сильно забилось. Она сняла наушники и несколько минут приходила в себя, прежде чем решилась продолжить.

Ира даже не подозревала, как себя поведёт грибок, введённый в пассивное состояние, если его разбудить. Девушка не сомневалась, что находится на верном пути. Создатели, кем бы они ни были, не могли предусмотреть все варианты даров и их сочетания, а значит, не может быть абсолютной защиты от взлома.

Эти мысли придали уверенности. Но для начала Ира решила подкрепиться, проснулся жуткий аппетит.

Чай – фруктовый, несколько хлебцев с паштетом, банка с персиками и пара батончиков.

– Думаю, хватит.

Только когда Ира убрякалась на постель с полным желудком, она поняла свою ошибку. Мозг совсем не хотел сосредотачиваться, он хотел спать. Что девушка и сделала.

***

Стоя на небольшой возвышенности, Зверь рассматривал городок, который загрузился несколько часов назад. Судя по состоянию улиц до перезагрузки, кластер не очень быстрый. Так что решили переночевать по-человечески, может, даже получится перекусить горяченького. Ну как решили, парень спросил, а Туча с радостью мнакнула.

Острое зрение Зверя было не хуже дешёвого бинокля, так что увидел он достаточно.

Высмотрев супермаркет рядом с границей кластера, они намеривались заглянуть за продуктами, всяко что-то осталось, но случилась перезагрузка.

Заходить грязными не решились. Поиски водоёма привели к довольно крупной стычке с заражёнными, которые торопились к свеженькой добыче. Одежда ещё больше пострадала, на лице Зверя появилась внушительная царапина. Но цель была найдена – колодец на краю деревни, домик над ним покосился, но ворот с ведром остались целыми.

Обливаться колодезной водой в прохладную погоду, такое себе удовольствие. А Туча вообще встала с позу и даже рычала, когда Зверь приблизился к ней с ведром.

– Если по твоей вине нас упекут в каталажку, сама будешь выпутываться!

Собака неистово мотала головой и пятилась, но парень был неумолим, продолжая приближаться.

– Ну и сиди здесь, а я сам пойду Иру искать!

Туча остановилась, смачно ругнулась и подошла к Зверю, понуро опустив голову.

– Вот и умница…

Отмыть ледяной водой кровь и нечистоты, да ещё на спутанной длинной шерсти, та ещё задачка, но спустя десяток вёдер и килограмм нервов, парень справился.

– Как я выгляжу? – Зверь надел новую, но мятую одежду и не мог успокоиться.

Туча недовольно мнакнула, она не понимала в чём проблема.

– Ладно, пошли.

Парень никогда не был на больших только что перегрузившихся кластерах и сильно волновался. Для него это словно заглянуть в прошлую жизнь.

– Будем по краю ходить.

Туча мнакнула, мол, «и ежу понятно…»

День был в самом разгаре, поэтому народу на улицах предостаточно. Кто-то продолжал спешить по делам несмотря на назревающие проблемы, а кто-то пытался вникнуть в происходящее.

Появление не совсем опрятного вояки с рюкзаком и большой собаки в броннике не первой свежести, вызвал оживление и панику. Люди расступались и даже отворачивались, видно, не хотели связывать происходящее с данным субъектом.

Несмотря на пропавшее электричество, городской шум никуда не делся, а наоборот приобретал всё новые нотки. Население, в поисках ответов на вопросы выходило из зданий, кто-то в порыве паники потянулся к магазинам.

Зверь тоже решил пополнить запасы и направился к ближайшему супермаркету.

Настырный охранник отказался впустить «огромную псину», как он выразился.

Туча не обиделась, а спокойно села у двери и мотнула головой в сторону двери: «Проваливай!»

Парень не стал тормозить и поспешил внутрь, он не знал, когда начнётся местное веселье и пожалуют заражённые.

Рыская по полкам, Зверь не забывал осматриваться, чем вызвал к себе излишнее внимание, за ним по пятам стал следовать охранник.

Тушёнка, хлебцы, газировка и, конечно, коньяк, полетели в тележку. Добавил с десяток энергетических батончиков и собачью радость. Туча хоть и разумная, но всё же остаётся собакой, он надеялся, что оценит.

Без проблем парень расплатился на кассе, спасибо Слепому, и направился к двери. Но на самом выходе резко остановился.

Рядом с Тучей стояли двое полицейских и, похоже, пытались с ней беседовать.

Зверь включил дар и прислушался.

– Очень серьёзная… – протянул один.

– Мы с твоим любопытством на вызов опоздаем, – нетерпение от второго.

– Я хозяина хочу увидеть, явно колоритный тип будет при такой-то красавице. Вон бронник как побит, воевала где-то стопудово!

Зверь расслабился и вышел из магазина, сделав ну очень серьёзное лицо, чтоб оправдать ожидания.

При его появлении полицейские аж вытянулись, глаза горят, куча вопросов на лице. Где ещё увидишь такого кадра, одно лицо чего стоит, с только подсохшей раной.

Оглядев парня, один из них засуетился, став осматривать свою свежевыглаженную форму. Что-то шепнул напарнику, и дёрнул его за рукав. Отдав честь, они ушли.

– Я же говорил, круть! Как в кино вояка. Откуда он, интересно? – обернулся любопытный.

– Так иди спроси! – весело хмыкнул другой.

– Да нет, ты чё? Отдыхать человек прибыл, а мы тут в своей новой форме…


– Что ты им про меня наговорила? – на полном серьёзе спросил Зверь.

Туча растянула рот и даже выдала что-то похожее на смех – оценила шутку.

– Надо поесть нормально, пока не началось и, если получится, поспать на мягком, – о горячем душе и говорить не стоит.

Напарники пошли по краю кластера, чтоб иметь возможность контролировать обстановку. Все встреченные кафе были уже закрыты. Проходя перекрёсток, Зверь посмотрел вглубь кластера, среди общего шума доносился мерный гул, ноги сами пошли в ту сторону.

В припаркованной к самой двери ресторана газели, гудел генератор, хозяин не хотел терять прибыль и быстро сориентировался.

Громила на входе сделал шаг, загораживая вход. Брезгливо дёрнул губами и стал смотреть как бы сквозь Зверя.

– Проблемы? – парень понимал, что вид у него не ахти, но он жутко хотел нормально поесть, поэтому готов был отстаивать своё право.

– Поищи что попроще… – секьюрити брезгливо скривился.

– Ты неправильно меня понял, я к тебе не клеюсь, я жрать хочу, – с лицом, полным недоумения, сказал Зверь.

– Да я тебя! – громила сжал кулаки, но удержался.

– Что? Ментов вызовешь? Не-е-е сразу зови управляющего и пусть захватит бумажку, где написано, что я не имею право культурно пожрать в этой фешенебельной забегаловке, – внутри Зверя замурчал дар.

На лице охранника пошёл мыслительный процесс, видно, слишком много сказано, мозг не успевал обрабатывать. Пока он переваривал, Зверь нагло нырнул в ресторан.

– Эээ… – послышалась в спину.

Проигнорировав громилу, парень сел за ближайший стол, как раз у дверей. Охранник подбежал и стал пыхтеть, нависнув над парнем.

– Что на ручках будешь выносить? Только дотронься… – спокойно, но с угрозой. Туча тоже присоединилась, едва слышно зарычав, пустила волну паники.

Секьюрити аж присел и поспешил ретироваться.

Худощавый официант, с минуту наблюдавший за ними, понял, что инцидент исчерпан, и подошёл для заказа. Выражение лица Зверю, конечно, не понравилось, но он всё равно сделал заказ.

– Так. Четыре самых больших стейка, можно не прожаривать, так припалить на углях для вкуса – это собаке. А мне…

– Ммм… – официант явно был растерян. – В меню цены за сто грамм.

– И что, у вас только по сто грамм порции?

– Нет, конечно.

– Я платёжеспособен, – Зверь достал пачку пятитысячных. – Просто обещал подруге, что в приличный ресторан свожу, – кивнул на Тучу.

Официант засмеялся.

Уже в спокойной обстановке, парень заказал обед и стал ждать.

Осматривая помещение ресторана и людей, мирно жующих за столами, ну как мирно, всё же посматривали на него, Зверь никак не мог сопоставить это всё с тем миром, граница которого буквально в полукилометре. И не факт, что прямо сейчас по этой улице уже не бежит стая и как саранча уничтожает всё вокруг, и не для еды даже, просто ведомая жаждой убийства.

Поискав глазами пути отступления, он не нашёл ничего кроме входной двери и огромных витражей. «Ну если что стекло разобью», – рассматривая окно и продумывая, как лучше в него выбраться, он остановился на своём отражении. «Мдяяя…», подумал Зверь. Даже в полупрозрачном отражении было видно, как он изменился. Ему показалось, что вместе с «Лёхой» из жизни ушло детство, смешно, конечно, так думать о мужике под тридцать, но факт налицо. Черты лица заострились, пропала непосредственность, да и осанка изменилась.

«А я на Стиксе совсем ничего…» – рассуждения прервал официант с заказом.

Подкатил тележку, поднос с ароматными стейками поставили перед Тучей. Зверь же заказал для начала солянку, самую большую тарелку. Что-что, а супчика при такой жизни всегда не хватает.

Было очень вкусно, парень с трудом сдерживался, чтоб не начать по-свински хлебать и хрюкать от удовольствия.

Утолив первый голод, Зверь опять всмотрелся в посетителей, видимых изменений не наблюдалось. Всё так же пялились на них, как на инородное тело, хотя так и было в действительности.

Включив дар, парень прислушался к обстановке в городе, вроде спокойно, по крайней мере, в пределах слышимости. Обычные звуки, для лишившегося благ городка.

Зверю не получалось расслабиться в такой атмосфере, а сытость не способствовала внимательности. Поэтому доев заказ, парень попросил счёт и быстро расплатившись, вышел. Двинулись к следующей цели – сон на мягком.

Первым встретился хостел. Спать под угрозой обращения соседей Зверю не хотелось, пошли дальше.

Отель «Александрия», гласила красивая золочёная вывеска.

– Думаю, нам подходит, – парень уже мысленно вытягивался на чистой постели.

Зайдя в дверь, Зверь чуть не споткнулся о вытянутую ногу охранника, который сидел буквально в проходе и во что-то играл на смартфоне.

Быстро зыркнув, он выдал:

– У нас тут не ночлежка. Вали отсюда.

– Чё ты сказал? – как можно тише спросил Зверь.

– Вали го…

Охранник только успел поднять голову и получил со всей дури в морду, перекувыркнувшись назад вместе со стулом, он замер в раскорячку.

– Встречают по одёжке, провожают мордой в пол, – также тихо сказал парень.

Девушка на ресепшене завизжала, кто-то особо ретивый направился к ним, но тут же остановился, в проходе появилась Туча.

Показав неприличный жест, Зверь вышел. Снять номер даже пытаться не стоило. Решили вернуться в хостел, а то такими темпами и поспать не успеют.

Зря он отбраковал хостел, уже бы час, как спали. Гостиница напоминала скорей общагу, и народа было под стать. Но на ресепшене сообщили и хорошую новость – были отдельные двухместные номера, остались, правда, на первом и последнем этаже.

– То, что надо! – заплатив за сутки, они пошли в свой номер.

Первый этаж, окна во двор. Шума с основных улиц почти неслышно – это хорошо. Проверив окна на открываемость, Зверь оставил форточку приоткрытой. Дуло совсем не свежим воздухом, Стикс наступал полным ходом.

«Изменений в людях пока не чувствовалось, значит, они не ошиблись, кластер небыстрый», рассуждая, парень залез под душ. Вода была только холодная, так что не побалдеешь. Быстро ополоснулся, главное, что с мылом и шампунем, и растянулся на чистой простынке. Всего пара ночей на улице, а недосып уже чувствовался.

Туча сразу уснула, так что Зверь решил не тянуть и закрыл глаза.

Глава 4

Бум!

За секунду до удара зверь открыл глаза. Послышались звуки ругани. Голоса были человеческие, хоть и на другом языке. Гости что-то не поделили.

Значит, нормально всё, можно ещё поваляться. Была глубокая ночь, и не хотелось срываться в такое время.

Бум! Уже в его дверь. На всякий случай встал и натянул одежду. Туча только приподняла голову и хмыкнула. Ну да, ей собраться – только облизнуться.

Постояльцы не унимались, но парень и не думал вмешиваться, понимал прекрасно, что дело не в человеческих взаимоотношениях, а просто здешний хозяин вступает в права.

За окном тоже послышался шум и звон бьющегося стекла. Значит, всё-таки надо валить, с сожалением подумал Зверь и натянул берцы.

В коридор выходить не вариант, так что Зверь открыл окно. Прыгать было невысоко, парень не стал медлить, рядом приземлилась Тучка. Звон разбитого стекла под ногами и шорох пакетов, свёл всю конспирацию к нулю.

– Засранцы… – тихо выругавшись, Зверь осмотрелся. И вовремя. Тип с тлеющей сигаретой, стоявший неподалёку вдруг отмер, неуверенно что-то промямлил и вдруг сорвался. Парень, не раздумывая, упокоил пустыша, не хватало, чтоб позвал своих товарищей, Туча даже не дёрнулась.

Дар включился и уже мониторил округу, Зверю только и оставалось ловить результаты.

На соседней улице громыхнуло, темноту озарили всполохи огня, послышался рев заражённых и совсем не пустышей.

– Валим и быстро.

– Эй! – донёсся молодой мужской голос сверху. – Ты человек?

– Ну почти, – попытался пошутить Зверь.

– Что происходит? - парнишка свесился из окна.

– Апокалипсис… Надо было сразу валить, теперь возись с ним, – последнее шёпотом. – Он же иммунный?

– Мна, – кивнула Туча.

– Там сосед в сортире долбится в дверь и уркает. Я в коридор выглянул, всё в крови… Что делать? – парень был в панике.

– Спрыгнуть сможешь? Хотя стой, не надо, здесь стекла много, поранишься, заражённые учуют…

Второй этаж вроде, но, глянув под ноги, Зверь поторопился остановить свежака, который уже забирался на подоконник…

– Какие заражённые? Это что зомби-апокалипсис? – темнота не скрыла округлившихся глаз.

– Почти… Сможешь спуститься? Может, верёвка есть какая? – Зверь вздохнул, не бросать же.

Парень на несколько секунд замер, а затем скрылся в номере.

Шум в городе нарастал. Дар у Зверя уже выл на высоких нотах, предупреждая об опасности, и Туча начала нервничать.

– Может, ну его?

Парень, конечно, понимал, что новенький иммунный не выживет, но своя шкура уже ходуном ходила от желания бежать.

Неожиданно сверху что-то упало, Зверь аж отпрыгнул. Что-то белое тянулось сверху.

– Фу, блин, простынь…

Новенький быстро сообразил, связал простыни и уже примерялся для спуска. Зверь только собрался повеселиться, а парень как обезьянка слез на землю.

– Что делать будем? – очередной вопрос.

– Ты молча идёшь за нами и делаешь, что скажем, – дал ЦУ Зверь.

– О, собака! Я вас ви…

– Молчишь!

Свежак кивнул.

Быстрая пробежка через дорогу, никого не подцепили. Двинулись вдоль дома. Зверь остановился и прошептал:

– Тебя как зовут?

– Сергей.

– Так, Серёга, слушай. Идёшь след в след, я останавливаюсь – ты тоже. Молчи, пока не спрошу. Если кто нападёт, не вмешивайся.

Короткий кивок.

– Туча веди.

Собака пригнула голову, люди сделали то же самое.

В глубине кластера билось стекло, сигналили машины и всё это на фоне ора и рыков крупных заражённых, там словно несколько Гадзил пировали. Явно пожаловала крупная стая. Переждать её в доме не получится, найдут – это Зверь знал по рассказам рейдеров.

«Интересно, здесь в порядке вещей чуть ли не через день на стаи нарываться или я такой везучий?» – со злостью думал Зверь, следуя за хвостом Тучи.

Прогремел взрыв, потом ещё, парню показалось, что стреляют из чего-то крупнокалиберного. Может, рейд? Но почему ночью? Обдумывая происходящее, Зверь старался не сбавлять темпа и вполуха следить за новеньким.

В очередной раз нырнув в подъезд, компания решила пропустить бежащую на шум группу заражённых, их будто намеренно созывали. Но как только открыли дверь, на них кинулся шустрый пустыш. Пока Зверь соображал, Туча молнией вгрызлась ему в глотку, а Серёга только ойкнуть успел.

Странное дело, но чем дальше они убегали, тем тише был ор элиты, их словно привязали в центре. Задать вопросы было некому, поэтому парень оставил их на потом, если случай будет.

Край кластера обрисовался контуром домов на фоне ночного звёздного неба. Казалось, вот оно спасение, но Зверь знал, что это просто иллюзия. Весь Стикс постоянная гонка со смертью. И только она знает, когда ей надоест играться и можно будет взяться за тебя всерьёз. Но парню сейчас было не до философии, поэтому он откинул бесполезные рассуждения и припустил за Тучей, которая побежала за очередной дом.

Зверь за время, проведённое на Стиксе, сильно подтянул свою физподготовку, да и дар давал силы, вот новенький уже надсадно дышал.

– Тошнит, голова болит? – догадался парень.

Промямлил что-то и кивнул.

Достав бутылку с живчиком, протянул Сергею.

– Зажми нос и сделай пару глотков.

Новенький послушно выпил, но стоило ему отпустить нос, то тут же закашлялся.

– Что за дрянь?

– Привыкай. Теперь эту хрень придётся пить постоянно, до конца своих дней.

Сомнение, ужас, отвращение.

Только сейчас Зверь понял, что хорошо видит лицо парня. Наступил рассвет.

С метр семьдесят, крепкий, с отросшими лохматыми волосами. С виду ему лет восемнадцать, но точно не скажешь, да и неважно.

Окраина кластера была совсем пустынная, все зараженные умчались в центр, что было только на руку троице.

– Надо безопасное место найти и отдохнуть.

Туча кивнула и потрусила через границу кластера.

Зверь тоже с удовольствием покинул городок.

«Чтоб я ещё раз поддался на желание поспать в большом кластера, да не в жизнь!» –решительно подумал парень.

***

– Это как?

Новичок стоял на границе и смотрел под ноги.

– Ты о чём? Не отставай, – Зверь одёрнул застывшего парнишу.

– Что происходит? Неее это галимый сон! Где город? Я по этой улице в училище ходил.

– Потом объясню. Это не сон, так что не расслабляйся, – парень толкнул свежака.

Серёга неуверенно сделал шаг через границу и посмотрел в обе стороны.

– Словно обрезали… брр…

Солнце быстро всходило, освещая всё больше подробностей, и троица, пересекая открытое пространство, прибавила ходу.

– Туча, там за деревьями что-то есть.

Собака тут же сменила направление.

– Ты что с собакой разговариваешь?

– Она разумная.

Серёга даже остановился, ведь Зверь сказал это без толики сомнения.

– Да ты гонишь? – у свежака челюсть отвисла. – Она что, инопланетянка?

– Сам напросился, теперь слушай. Это другой мир, называется Стикс.

Секунду на переваривание.

– Ты, как я и Туча – иммунный, не подвержен обращению, – Зверь махнул назад, для примера. – Счастливчик, можно сказать. Если бы нас не встретил, то скорей всего послужил бы кормом для заражённых, ну, может, и выжил.

Сергей явно не понимал, стоял с выпученными глазами.

– Давай доберёмся до убежища, там всё подробней расскажу.

Хотя Зверь и сам едва осмыслил своё положение, но сейчас чувствовал себя бывалым.

За лесопосадкой находился коттеджный посёлок, бывший посёлок. Кирпичные остовы с разбитыми окнами и выломанными дверями создавали гнетущую атмосферу, но давали надежду на спокойный отдых.

Их будущее пристанище возвышалось над всеми домами. Некогда роскошный трёхэтажный особняк, сейчас в утренних солнечных лучах смотрелся пугающе.

– Прямо замок Дракулы, хых, – хохотнул Серёга.

– Надеюсь, лестница не обрушилась. Нам желательно на самый верх.

Идя по улице, Зверь обратил внимание на достаточно свежие следы колёс, протектор хорошо читался. Прислушался, пустил дар погулять по округе. Скрип, треск и далёкие вопли заражённых. Парень понимал, что можно довериться собаке, она более опытная, но он привык всё сам щупать, а не доверять другим.

– Здесь недавно кто-то был.

Туча на его реплику обернулась и мнакнула, мол – «Не слепая».

Ближе к намеченному дому стало веселей. Развороченный забор со следами крупнокалиберных пуль, изрешеченный дом. На противоположной стороне разбитый в хлам внедорожник, понять это можно было только по габаритам, марку машины мог опознать только глубокий знаток.

Отсутствие останков заражённых указывала на стычку между людьми. И судя по площади разрушений, они приближались к эпицентру.

Войнушка была нехилая, судя по количеству израсходованных боеприпасов. Во дворе особняка нашёлся ещё один искрученный броневик. Зверь решил его осмотреть, вдруг, что оставили.

Рядом с машиной обнаружились обгрызенные останки человеческих тел.

Подошедший Сергей сразу скрылся за машиной, но это не спасло его от опорожнения желудка.

– Привыкай, здесь такое на каждом шагу, – Зверь поспешил «успокоить», бедолагу.

– Неее, это жесть, – новичок отплёвывался, но возвращаться не торопился.

– Трупным запахом здесь всё пропитано. И подобные находки на каждом шагу.

– Я заметил, – Сергея опять вырвало.

Зверь сам через силу боролся с отвращением, ведь предстояло обыскать перемешанную с кишками одежду. По не богатому, но результативному опыту, он понимал, что в карманах может находиться главное имущество рейдеров.

Пока парень обыскивал разодранную одежду, Туча вся исчихалась, а новенький так и не решился выйти из-за машины.

– Всё пойдём внутрь, – на позитивной ноте Зверь направился к дому.

А позитивить было с чего. Его добычей стала чёрная жемчужина, куча гороха и споранов – не зря руки марал. До появления на Стиксе, парень посчитал бы это мародёрством, но сейчас понимал, что даже самый честный в подобной ситуации поступит также, не забери он эти камушки, то при перезагрузке, кластер их просто поглотит.

– А вот и эпицентр бойни…

– Мна, – Туча тоже была впечатлена.

Дом был буквально как решето, особенно первый этаж. Из крупногабаритных не били, поэтому критических повреждений конструкции не было. Входная группа разбита в хлам, да ещё прибывшие после заражённые постарались, это было видно по следам на усыпанном осколками полу и стенам, исполосованным бороздами от когтей. Неизвестно, намеренно они кидались на стены или дрались между собой, но факт налицо – явные следы крупных заражённых.

Сейчас их поблизости не было, Зверь это чувствовал, да и Туча вела себя спокойно.

Гильзы звякали под ногами, обойти никак не получалось, усыпано всё вокруг, рейд стоял до последнего. На глаза парню попались ещё несколько останков, сколько их конкретно, Зверь затруднился бы ответить, заражённые раскидали части тел по всему этажу, да и по округе таких находок будет много.

– Что там с лестницей? – крикнул Зверь, он видел, как Серёга шмыгнул в другой конец холла.

– Норм, – донёсся приглушённый голос сверху.

Первый лестничный марш был не повреждён, а вот на втором несколько ступенек ощетинилась арматурой. Зверь-то легко проскочил, а вот Туче с её крупногабаритной тушкой пришлось маневрировать очень аккуратно, прыгать могло быть себе дороже.

Раскуроченная мебель, куча другого хлама валялось по всему третьему этажу.

– Поищи себе какую-нибудь одежду на первое время, – Зверь обратился к новичку.

Серёга спасался в одной футболке и спортивных штанах, благо кроссовки догадался надеть.

– Как в этом мусоре что-то найти? – новичок пнул ногой какую-то одежду. Зверю послышались капризные нотки.

– Слышь, если надо и с трупа шмот наденешь и дерьмо жрать будешь! – парня разозлил детский сад. – Забудь про прошлую жизнь! Здесь одна цель – выжить!

– Да понял, понял, – пошёл шарить по этажу. – Ты обещал рассказать, что произошло.

Серёга стал стаскивать всю найденную одежду в одну кучу.

– На земле ничего не случилось, да и здесь это естественный процесс, – Зверь, соорудив из обломков мебели импровизированный стол, и стал открывать тушёнку.

– В смысле? Поясни, не врубаюсь, – новичок уставился вопросительным взглядом.

– Ты закончил?

– Да. Пойдёт… – Сергей отряхнул выуженную из кучи хлама куртку, покрутил и надел.

– Налетай, – Зверь дал новичку банку тушёнки и пластиковую вилку.

– Может, разогреем? У меня зажигалка есть, – Сергей взял кусочек мяса и скривился.

– Слушай, ты всегда как баба капризный?

– Эй, давай без обзывания? – парень капризно выпятил губы.

– Капец, детский сад… Мужик, тебе сколько лет?

– Ше… семнадцать через два месяца.

Зверь был удивлён, парень выглядел старше, даже с учётом небольшого роста. Развитое тело, верней мускулатура. Не как у качка, все мышцы равномерно прокачаны.

– Ты спортом занимался?

– Занимаюсь. Я в цирковом училище учусь… учился, – у парня дрогнул голос.

Он замолчал. Зверь не стал мешать осмыслению, продолжил поглощать тушёнку.

– А родители как? Им же помочь некому…

– Они рядом где-то жили?

– Нет, в другом городе, в Новосибе, далеко…

– Нормально всё с твоими родителями. Они даже о твоём отсутствии не узнают. Расскажу всё, что мне довели.

Зверь поведал, как сам попал на Стикс, как встретил Тучу. Рассказал про стронгов, утаив некоторые подробности и проблемы с недоброжелателями. Рассказал про мультиверсиум, хотя и сам не понимал, как это происходит, всё со слов знакомцев. Затем пошло описание местной фауны, Сергею сильно взбледнулось.

– Вот. Из этих камушков делается живчик, рецепт простой…

– А где их брать? Если говоришь, что мне эту гадость всю жизнь пить, то они должны быть доступны? – вопросительный взгляд.

– Очень доступны, на каждом шагу могут встретиться. Только их добывать надо… – Зверь потянул. Не из злорадства, подождал, когда парень окончательно придёт в себя. – В бегунах один-два точно будет, в заражённых поразвитей и горох попадается, его для развития даров используют, а у элиты – жемчуг. Это вообще имбавещь, так дары подстёгивает, что мама не горюй.

– Какие дары? – Сергей потряс головой. – Совсем запутал…

– В игрушки компьютерные играл?

– Допустим, а при чём здесь это?

– Так тебе проще будет понять. Этот мир не совсем простой… Возможно, я тебя сейчас ещё больше запутаю. Давай я попробую как можно подробней всё рассказать, а потом будешь вопросы задавать.

Серёга кивнул.

– Начну с основного. Этим миром правят не люди и не заражённые, здесь хозяин – грибок.

– Чё? – парень опять замотал головой в непонимании.

– Молча слушай, иначе сам будешь инфу добывать.

Новичок примирительно поднял руки.

– Попадая сюда, все заражаются грибком. У кого-то иммунитет – такие как мы, попросту иммунные. Мы тоже носители, но управляем своей жизнью сами, хм… хочется в это верить. Над остальными берёт контроль местный хозяин. Наш грибок тоже хочет жить, а раз не может управлять, то наделяет способами противостоять этому жестокому миру – даёт разные дары.

– Нее, это точно бред. Я всё-таки сплю…

– Давай я тебя пристрелю? И ты сразу проснёшься! – Зверь сказал спокойно и с улыбкой

– Ты ёкнулся, что ли?

– Я, нет, а тебе придётся поверить в происходящее и убить в себе капризную девочку.

Серёга разозлился, раздул ноздри и стиснув зубы, уставился на Зверя.

– Вот! Здоровая злость ещё никому не навредила. Так на чём я остановился?

– Дары, – парнишка успокоился, появился интерес в глазах.

– Да… К сожалению, их нельзя выбирать, как в игре. Какой достанется, с таким и будешь жить. Говорят, можно иметь несколько даров, но я пока не в курсе, как их получать. Но если развивать свой дар, то появляются грани.

– А у тебя уже есть дар?

– Да. Знахарь сказал, что он называется берсерк. Меня из-за него Зверем и назвали. Вхожу в особый режим, обостряются все чувства, быстрота реакции…

– Круто! А как понять, есть ли у меня дар?

– Как почувствуешь непривычное для себя – сразу говори, там и будем решать, дар это или фантазии. И да, забыл совсем. На Стиксе не принято иметь старое, земное имя, здесь крестят.

– В смысле, в церковь, что ли, идти надо? – Серёга посмотрел на дырку в стене, которая осталась вместо окна.

– Не. Просто один иммунный нарекает новым именем свежака.

– Щас придумаю! Хочу что-то крутое…

– Нельзя выбирать, крёстный сам решаешь, с каким погонялом здесь будешь ходить.

Зверь вспомнил, как ему выбирали имя, появилась толика злорадства. Нет, он не будет наказывать парня, но и эпическое имя давать не стоит, а то никогда не повзрослеет.

– Ты, кстати, на кого учился? – первая мысль была Клоуном назвать или Циркач, в первом случае обидится, а во втором хотелось что-то конкретное.

– Акробатический… Воздушным гимнастом, под куполом хотел парить… – ответил Серёга очень грустно.

– Поверь, здесь эти навыки пригодятся и, возможно, ещё не раз спасут жизнь. Во, точно, будешь Акробатом.

Серёга скривился.

– Не больно на имя похоже.

– Зверь, тоже с именем даже рядом не стоит. Когда узнаешь, как других называют, ещё спасибо скажешь!

– А может, как-то попривычней… Серый там…

– Всё, уже! Ты Акробат – крёстный Зверь!

– Ладно, – сказал новичок, скорей для себя, что смириться. – А что…

Акробат осёкся и стал озираться, следом встрепенулась Туча.

– Что это? – спросил новичок с круглыми глазами.

Тут и Зверь услышал гулкую вибрацию. Показав знак тишины, он тихо подошёл к дырке в стене.

Парень очень надеялся, что это не стая. В этот раз они точно не спасутся.

Туча очень тихо заскулила и припала к полу, было заметно, что её трясёт и явно от страха.

«Значит, не люди…», – с горечью подумал Зверь. Мысли сразу понеслись в поиске спасения.

Глава 5

Дар включился, и Зверь услышал странный для этой ситуации звук. Казалось, что кто-то марширует. Нет, не было никаких слаженных движений, тут полный разброд, как новобранцы на первом построении. Но возникло чёткое чувство, что идёт толпа одинаковых по массе объектов.

Интерес победил страх, и парень одним глазом высунулся в прореху.

Мерный топот приближался. И Зверь уже видел, что его издаёт. Видеть-то, видел, но мозг не хотел воспринимать это как правду. Тёмная волнующаяся масса, приближалась к посёлку. Вот тут и парня проняло. Не в силах оторваться от зрелища, он следил за мерным движением спин и голов толпы элитных заражённых. Они никуда не спешили, просто шли вперёд.

Прошли первый забор, даже не спотыкнувшись, следом попался сарай – рассыпался, словно был из картона. Зверь не сомневался, что они пойдут строго по прямой и им всё равно, что попадёт под ноги. Самый маленький из монстров был с одноэтажный дом и то, потому что шёл на четырёх ногах.

Парень посмотрел на свою команду, мысленно прощаясь. Туча так и лежала, закрыв лапами морду, и дрожала. Новичок, видно, понимая, что происходит какая-то жуть, просто замер со стеклянными глазами. На улице стоял такой гул, что, казалось, работает строительная техника.

Зверь понимал, что у элиты очень хороший нюх. Двоих людей, как несущественную еду они могли бы и пропустить, но с ними собака! Как ему говорили, животные для заражённых самый вожделенный деликатес, даже элита за кошками бегает.

Парень опять выглянул. Стадо элитников так и шло, снося всё на своём пути не меняя траекторию, уже практически выйдя на параллель с их убежищем.

Только Зверь мысленно улыбнулся, что может и проскочат, как один из элитников резко повернул голову и посмотрел прямо ему в глаза. Парень дёрнулся, его затрясло, но взгляд отвести не мог, словно притягивали.

Во взгляде не было ничего звериного – осознанный человеческий, полный безразличия. Монстр ещё пару секунд посмотрел и отпустил. Он разорванной связи парень потерял равновесие и шмякнулся на пол прямо на кучу битого кирпича. Боль быстро привела в чувство, и запоздало пришёл страх.

– Что там? – шёпотом поинтересовался Акробат.

Зверь помахал руками, мол потом. Сил встать не было, его будто высосали. На четвереньках добрался до рюкзака и трясущимися руками выудил бутылку с живчиком. Несколько глотков быстро привели в чувства.

– Элита, целое стадо.

– Нас не заметили? – голос, полный надежды.

– Заметили, но мы им неинтересны.

Новичок вздохнул с облегчением, а Туча повиляла хвостом, но продолжила лежать.

– Странная элита. Ещё и большая группа. Они за километр учуют и бегут сломя голову. А эти идут чуть ли не строем… прошли в паре сотен метров и даже шаг не сбили. Да и глаза… человеческие. Такое ощущение, что ими кто-то управляет.

Туча подскочила и стала кивать.

– Так ты не врал?

– Ты о чём? – Зверь не мог понять претензию.

– Она реально разумная? – Акробат уставился на собаку.

– Мнааа, – протянула Туча и закатила глаза.

– Так, стоп, отвлёк! Элитой можно управлять? – на вопрос Зверя лохматая кивнула. – Это дар?

– Мна.

– Крутой. Вот бы таких проводников…

Тучу аж передёрнуло.

– Понял. Скорей на корм пустят и ещё чего хуже.

Собака кивнула.

– Ты мысли читаешь? – вопрос к Зверю.

– Нет, конечно.

– Тогда не пойму…

– Всё харэ разглагольствовать. Надо двигать, пока округа чистая. Думаю, элита всю мелочь распугала или за собой утянула.

– Я думал, мы здесь будем ночевать.

– До ночи ещё полдня, хоть что-то пройдём. В следующем подходящем месте и заночуем.

***

Зверь с трудом боролся с желанием быстрей посмотреть на следы. Если там были люди, то они точно остались. Он доверял Туче, но хотелось удостовериться собственными глазами, ведь он почувствовал воздействие на себе. Это же какая мощь!

Вытоптанная дорога напоминала вырубку среди леса. Пробивая дорогу, монстры разрушали строения строго по ходу движения. Страшное зрелище и одновременно захватывающее.

– А вот и пастухи, – Зверь указал на следы больших протекторов, которые тянулись поверх отпечатков лап.

– Сере… Акробат!

– А! – парень поднял бледное лицо.

– Не дрейфь!

– Та нормально всё, просто в голове пока не укладывается. Это не зомби, а динозавры какие-то!

– Да, есть небольшое сходство. Думаю, рядом с этими, тираннозавр покажется не страшней бешенной собаки. Я тебе не рассказал ещё кое-что. Заражённые тоже обладают дарами и развиваются не хуже иммунных, так что когда будешь с ними драться…

Акробат замотал головой, явно не соглашаясь с таким развитием событий.

– От таких не убежишь, ни то, что драться. Я про остальных… Ладно пошли.

Команда решила покинуть проторённое шассе и не только по причине хорошей просматриваемости, а из-за отсутствия возможности нормально идти по месиву из строительного мусора.

– Надо еды найти, пополнить запасы, – когда Зверь делал покупки, то не рассчитывал ещё на один прожорливый рот.

– Что-то магазинов не видно, – Акробат стал крутить головой.

– Не тупи, еду по домам поищем, может, какие консервы найдём.

– Так это же воровство! – новичок не скрывал возмущения.

– У кого? Хозяева превратились в заражённых, а те, кто выжил, скорей всего стали кормом. Здесь везде так, пойми!

«Инфантильного мальчишку надо экстренно повзрослеть. Но как?!» Зверя начал бесить этот детский сад.

– Так, идёшь за мной, делаешь, что говорю, еду добываешь сам.

– Аа… – Акробат от удивлений рот раскрыл.

– Не нравится, проваливай! Я тебе в няньки не нанимался! – Зверь как отрезал и пошёл за Тучей, которая устала ждать людей и медленно почапала, только ей ведомым путём.

Спустя метров пятьдесят, Зверь услышал быстрые шаги.

– Извини, – Акробат поравнялся с парнем. Красные глаза, явно был на гране слёз. – Меня мама воспитывала, – начал новичок. – Избалованный, отчим не занимался. Я не оправдываюсь…

Зверь засмеялся и тут же затих озираясь. Туча обернулась и осуждающе мнакнула.

Акробат шёл, понурив голову.

– Вон дом, вроде целый.

Калитка предательски скрипнула, Зверь аж присел. Даже зубы свело от столь противного звука.

Дом действительно был целым, за исключением выбитого окна, весь подоконник залит кровью, видно, хозяева выбирались.

Дверь была заперта изнутри.

– Залезь в окно и открой, – приказал Зверь.

– Я?

– Нет, блин, Туча! Ты у нас Акробат? Вот и покажи мастер-класс!

Недовольно фыркнув, новичок открыл створки и мастерски запрыгнул на подоконник.

Скрип битого стекла под ногами, тихие шаги.

– Ой, тут труп! – донеслось из-за двери.

– Открывай уже.

Послышались щелчки, и в дверях показалась бледная физиономия Акробата.

«Ну хоть на блюёт в этот раз», – с улыбкой подумал Зверь.

Взяв с вешалки какую-то куртку, он завернул останки женщины и вынес на улицу. Не хотелось отдыхать рядом с трупом.

– Так. Ищи консервы. Не закатки с огурцами. Тушёнка, рыба, каша… – распорядился парень.

– Сгущёнка пойдёт? – новичок прямо с пола запрыгнул на столешницу и открыл верхний шкафчик.

– Выкладывай что есть.

– О, чипсики и газировка! – Акробат стал выставлять под ноги, что находил.

– Стопудово от детишек прятали! Мамка также делала, когда я мелкий был.

«Детишки…» Зверь посмотрел в открытую соседнюю дверь. Но озвучивать предположение не стал.

– Так, собираем съестное и в путь, – парню захотелось побыстрей отсюда уйти.

– А я всё, – Акробат открыл чипсы, газировку, и развалился на кухонном диванчике.

– Ммм, моя любимая, – покрутив в руке ядовито-зелёную банку, он залпом сделал несколько шумных глотков.

– Это не еда!

– Для меня еда!

– Ну-ну…

Зверь полез на нижние полки, и стал выставлять овощные и мясные консервы.

– Запасливые хозяева… были, хороший подгон.

Парень загрузил в рюкзак с десяток мясных банок и добавил пару с каким-то салатом. Акробат пододвинул к нему чипсы, сухарики и газировку.

– Это сам неси.

Зверь демонстративно застегнул рюкзак.

– В руках, что ли?! – полный негодования возглас.

– Да хоть в зубах. Что понесёшь, тем и питаться будешь.

Акробат недовольно фыркнул и начал распихивать газировку по карманам.

– Пакет бы хоть какой… – он с сожалением посмотрел на гору детской радости.

– Ффф, так найди! Это капец какой-то! Лучше сумку поищи или рюкзак, – Зверь закатил глаза.

Пошуршав пакетами, новичок кивнул и направился в комнату.

– Ааа! – возглас быстро прервался и в кухню вбежал Акробат. – Там…

– Дети, – как можно спокойней утвердил Зверь.

– Мна, – Туча скривила морду, мол: «предсказуемо же».

Собрав чипсы в пакет, парень вручил его в трясущиеся руки Акробата и толкнул в сторону выхода.

***

Туча, выйдя из дома, повела носом по ветру, кивнула и вернулась на прежний курс.

Зверь хмыкнул. Он слабо ориентировался в этой запутанной местности, но ему показалось, что они постоянно идут в одном направлении. Или Ира находится на одном месте, что сомнительно, или двигается точно по одной линии, что не вяжется с устройством Стикса, с его постоянными перезагрузками и форсмажорами.

– Ты уверена, что мы правильно идём? – спросил Зверь.

– М…мна.

Парень услышал неуверенность.

– Я тоже сомневаюсь, что она на одном месте сидит. Хотяяя… А может, дар сбоит?

– Ррр…мнанах…кккха… – собака развернулась и оскалила клыки.

– Да не ругайся, просто предполагаю.

– Вы о чём? Ты точно её мысли читаешь! Крутой дар! – завистливо протянул Акробат.

– Да не дар это, просто умею анализировать, – с ноткой сомнения ответил парень.

«Нда, а реально было бы круто, если это дар!» – подумал Зверь и решил сменить тему.

– Ты чувствуешь, что-то нетипичное в состоянии?

– Голова чуть побаливает, и нервы шалят, так норм, – свежак быстро оправился от потрясения и глазел по сторонам.

– На, хлебни, – Зверь протянул ему живчик.

– Да нет, я лучше газиков хлебну.

– Придётся пить, всю жизнь, каждый день. Так что, девочка, не ной и выпей живительной водички!

– Я не… – запыхтел Акробат.

– Пей, балбес, иначе сдохнешь, и кончина будет мучительной!

Против таких аргументов новичок не смог устоять, выхватил бутылку и присосался как к любимой.

– Эй-эй, без фанатизма!

Туча резко остановилась и стала куда-то всматриваться. Зверь тоже насторожился и отпустил дар погулять.

Скрип калитки, шуршание шагов мелкого зверька и ещё какой-то слабый звук, парень не мог определить, что это.

Собака же, даже не обернувшись на людей, свернула влево от направления движения. Парням пришлось просто следовать.

– У-у-уй! – взвыл подросток.

– Тихо ты! – шикнул Зверь.

– Да на гвоздь наступил, кроссовок пробило. Больно, зараза! – ныл Акробат.

– Под ноги смотри, – переступая очередное препятствие нравоучал парень.

– Я, и так, смотрю! Куда мы прёмся, есть же дорога?

– Так иди дорогой, никто тебя не держит.

– Всё-всё…

– Мнах… – ругнулась Туча, даже не оборачиваясь.

Ещё одно домовладение было пройдено. Собака поводила носом и вошла в дверь.

– Кровь… засохшая, – прошептал Акробат.

Зверь и сам заметил следы. Будто, кого-то волокли. Смысла волноваться не было, Туча их точно не в гнездо заражённых привела.

С порога парень почуял слабый трупный запах. Туча чихнула и прошла в комнату.

– Будь здорова, – Акробат - сама любезность. – Фу! Ну и воняет здесь…

В комнате на окровавленном полу лежало два тела. Разбросанные вещи, вывернутый рюкзак, консервы, открытая коробка, судя по содержимому аптечка.

Парень и девушка лежали в луже засохшей крови, было ощущение, что их окатили кровью из ведра. Бедро девушки плотно перетянуто жгутом, видно, пытались спасти.

– Мы не успели, – с сожалением констатировал парень.

Туча мнакнула и ткнула носом в девушку.

– Ты уверена? – выслушать недовольный хмык, Зверь проверил пульс.

Кожа была прохладная, но парень явно слышал дыхание. В ответ на прикосновение девушка приоткрыла глаза, попытка приподняться вызвала приступ лающего кашля и хрип.

– Лежи спокойно.

Зверь аккуратно придержал её за бок, рука окрасилась кровью.

– Что делать будем?

Парень не был готов оставить раненую, даже в обречённом состоянии.

Туча подошла к вещам и начала, что-то вынюхивать, порылась лапой и выкатила шприц в красноватой мутной жидкостью.

Зверь не стал сомневаться в адекватности собаки и взяв шприц воткнул в бедро девушки. О стерильности он даже не задумался.

– Ночевать придётся здесь, – решил Зверь.

На слова парня Акробат округлил глаза и уставился на труп мужчины. То, что он труп и с первого взгляда было понятно.

– Выволоки его на улицу, да подальше, – приказал Зверь.

– Я? Неее… – срывавшимся голосом проблеял новичок.

– Ну, значит, будем спать рядом с трупом… – парень был само спокойствие. Да и Туча демонстративно брякнулась набок и вытянула лапы.

Акробат несколько минут стоял, понурив голову. Мальчишка понимал, что один он не жилец, поэтому придётся принять главенство Зверя. Зло посмотрев на него, он прошёл к дивану и сдёрнул покрывало. Обернув ноги трупа трясшимися руками, потянул.

Только когда он скрылся за дверью, Зверь услышал звуки рвоты.

– Ничё… мы сделаем из него мужика! Да, Чучундра?

– Мна.

Девушка зашевелилась и опять захрипела.

– Вот я тупень!

Зверь откупорил бутылку с живчиком, приподнял голову девушки и приложил к губам.

Почувствовав влагу, она ожила и стала жадно глотать.

– Её бы как-то забинтовать, – Зверь показал на намокшую от крови куртку.

Туча что-то пробурчала и закрыла глаза. Смысла не доверять Туче не было, поэтому парень тоже расслабился.

– Ждём, когда лекарство подействует?

– Мна.

– Значит, перекусим.

Собака завиляла хвостом, но даже голову не подняла.

– Ясно всё с тобой…

На стол встало три банки тушёнки, остатки батона и бутылка живчика.

Как ни странно, Акробат вернулся в приподнятом настроении. Но Зверь видел, что это всё напускное и он так камуфлирует свой страх и нервозность.

– О, тушняк! Жрать охота! – мальчишка потянулся к открытой банке.

– Это не тебе, своё ешь!

– Да ты гонишь?! Я заслужил! – новичок махнул в сторону выхода.

Зверь проигнорировал возмущение и вывалил в тарелку две банки, под пристальным взглядом Тучи.

– Кушать подано, ваше лохматейшиство!

Собака заглотила мясо, даже быстрей, чем Зверь взял ложку.

– Во даёт! – Акробат опять продемонстрировал особенности детского характера, моментально переключил внимание. Но зыркнув на Зверя, сделал кислую мину и пошёл на выход.

С соседней комнаты раздались звуки хлопанья дверцами, мальчишка показательно искал еду. Минут через пять победно вернулся с банкой кильки и горошком, ещё из кармана торчала пачка печенья, а под мышкой бутылка минералки.

Выгрузив всё на стол, он состроил высокомерную физиономию.

Зверю было смешно, но он постарался не заржать.

– Молодец, добытчик! Теперь точно от голода не сдохнешь. Спиртное не встретил?

– Я не пью… – Акробат с отвращением посмотрел на живчик. – Там алкоголь?

– Да. На Стиксе даже детям приходится это пить, разбавленным. Этот мир пассивных алкоголиков. Выбора у нас нет.

– Там водка… полбутылки, сейчас принесу… – быстро скрылся в дверях. – Пиво не пойдёт? Тут ящик.

– Тащи всё, – при слове пиво у Зверя проснулась непрошенная жажда.

В придачу к водке нашлась ещё и самогонка.

– Сейчас живчик сделаю. Смотри и запоминай! Гадость, конечно, получится… – Зверь нюхнул самогон и скривился, – Мда, не розами пахнет…

Нехитрые манипуляции и полторашка мутного живчика готова.

– На, глотни. Лучше нос зажми.

– Неее, сам пей эту муть. Вон же есть нормальный, – Акробат потянул руку в бутылке.

Туча пресекла такую прыть, саданув лапой по руке.

– Ай, больно! – взвыл новичок.

– Тише, придурок! Чё разорался? Хочешь нормальный, ищи коньяк и сладкую газировку, а сейчас будешь пить эту муть.

Нюхнув содержимое, хотя предупреждали не делать, мальчишка едва сдержал рвотные позывы. Посмотрев на Зверя, понял, что без вариантов, зажав нос, сделал пару глотков и отодвинул подальше бутылку.

– Сука… во дрянь, кха-кха…

– Сур… – послышался тихий голос. Девушка очнулась и водила мутным взглядом по комнате.

Зверь подошёл и аккуратно помог ей сесть. Потом подхвати на руки и отнёс на кровать, игнорируя стоны.

– Прости, на полу трудно поправляться.

– Ммм, – девушка закатила от боли глаза. – Ты… кто…?

– Мы мимо проходили… потом поговорим. Сейчас тебя надо перевязать… кровит.

Зверь коснулся бока. Нога тоже начала кровоточить.

– Спек… вколоть надо.

– Уже, – парень сразу понял, о чём она.

Девушка кивнула.

Акробат где-то нашёл пару подушек и раненую положили поудобней.

– Сур…

– Есть хочешь?

Зверь понял, что Сур – это имя того мужчины, поэтому поторопился перевести тему.

– Кивок.

– Открой банку тушёнки, – парень попросил Акробата.

– Рыба мягче и полезней… сейчас, – проявив самостоятельность, он услужливо протянул Зверю уже открытую банку и ложку.

Девушка с трудом жевала, но глаза выдавали сильный голод. Зверь был терпелив, кормя её как ребёнка, разминая консервы и зачерпывая маленькими порциями.

Акробат подал «вкусный» живчик, девушка, забывшись, попыталась сесть, но тут же со стоном упала на подушку.

– Из рюкзака аптечку принеси, – Зверь неопределённо махнул рукой.

– Я на кухне ещё лекарства видел, – новичок мило улыбнулся девушке и ускакал из комнаты.

Да, раненная была симпатичная, конечно, не сравнить с Юной, парень с грустью вздохнул. Худенькая, даже, можно сказать, миниатюрная, что не скажешь о груди, которая буквально рвала камуфляж. Рыжеватая шатенка с голубыми глазами, очень красивое сочетание. Девушка знала о своей привлекательности, и даже сейчас, терпя боль, кидала кокетливые взгляды.

– Я аккуратно…

Зверь начал расстёгивать куртку. Сейчас не время и не место было думать о сексе, но парень ничего не мог поделать, дыхание с потрохами выдавало его мысли.

– Прости… – он облизнул губы, глядя ей в глаза. – Ты красивая, а я кобель, – Зверь никогда не считал себя таковым, но это было лучше, чем оправдание о длительном воздержании.

Вернулся Акробат, застав их, когда Зверь, приподняв девушку, буквально прижал к себе, стягивая второй рукав.

– Чё пялишься? – гаркнув на новичка, парень аккуратно уложил девушку.

Акробат пододвинул стул и свалил находки на него, и при этом продолжал пялиться на девушку.

– Два кобеля…

Раненая хохотнула, тут же застонав.

Майка прилипла к боку, поднять не получилось, поэтому Зверь просто разрезал её ножом, оголяя живот и часть груди. Бюстгальтера не было, поэтому пришлось выкручиваться, обрезая ткань кусками, чтоб оставить закрытыми прелести. Акробат же, как последний балбес, стоял и смотрел как заворожённый.

– Иди отсюда, тестостероновый! – Зверь попытался убрать с глаз возбуждённого подростка.

– Да пусть смотрит, может, он женщину никогда не видел… – протянула девушка.

Зверь заметил, что она специально дёрнула рукой, чтоб сильней показать грудь.

«Вот, бесовка!» – подумал парень и перестал трястись над приличиями.

Девушка была забинтована и параллельно облапана. Податливость «пациентки» остудило желание Зверя, в отличие от Акробата, он «ассистировал» на полную катушку и получал от этого удовольствие и нафантазировал скорей всего.

– Отдыхай, – укутав девушку пледом, парень направился к двери, — надо было найти что-нибудь, чтоб соорудить лежанки для ночлега.

– Я была одна? – девушка окончательно пришла в себя.

– Нет, – смысла врать не было, она явно не нежная кисейная барышня.

Девушка кивнула. Зверь ждал не то, чтоб слёз, но хоть какой-то намёк на печаль. Пара была явно близка, судя по положению тел. Нет, полное равнодушие и, можно сказать, злость. Раненая опустила глаза, но парень заметил, как на короткое время сжались зубы и заходили желваки.

Глава 6

– А как вы вообще спаслись? Замес был нехилый. Да и заражённых, судя по следам набежало немало… – Зверь поинтересовался у раненой.

Собрав в кучу одежду и одеяла, парни соорудили три лежанки. Готовили две, но Туча сразу оккупировала первую. И теперь, приятно вытянув ноги, парень задал наиболее интересовавший его вопрос.

– У меня дар… Пока была в сознании, заражённые нас не видели.

– Круть! – выпалил Акробат. – Я бы от такого не отказался.

– Да, с твоей заячьей душонкой, самое то! – Зверь тихо рассмеялся.

– Я не трус! Себя вспомни в первый день! Наверное, тоже чуть в штаны не наложил? – пытался оправдаться мальчишка.

– В первый день я завалил своего лучшего кореша, а потом бегал и мочил заражённых, в одиночку, так что не сравнивай! – выглядело как понты перед девушкой, но Зверю было плевать, интереса к ней он уже не испытывал.

Акробат молча пыхтел, не зная, что сказать.

– Мы, кстати, не познакомились, – Зверь повернул голову к девушке. И понял, что интерес всё же остался.

Она лежала на боку, очень красиво лежала, что совсем не выдавало в ней больную, видно, и раненая нога не сильно волновала, вон как глазки строит.

– Зарина.

Имя не сильно вязалось с внешностью девушка, но парень не стал удивляться. Это же Стикс, женщина вольна назвать себя как хочет.

– Я Зверь, а этот озабоченный, Акробат – мой крестник, свежак в общем.

– Поняла, что свежак, не пуганный совсем. Хорошее имя, Зверь… – девушка словно пробовала его на вкус, аж причмокнула, и интерес неподдельный в глазах.

«Запала, что ли?» Парню не было интереса до мимолётных интрижек, а с тяжело раненной, для него, на гране с извращением.

– Крёстный без фантазии был, взгляд мой не понравился.

Зарина улыбнулась чему-то своему, но взгляда не отводила.

– А почему Акробатом назвал?

– Тоже фантазией не отличаюсь. Лазает как обезьяна, но не называть же так.

Девушка рассмеялась и тут же застонала.

– Всё дальше без юмора. Надо тебя за денёк-другой на ноги поставить.

– Я что стопу потеряла? Ниже колена ничего не чувствую? Тогда пару дней не хватит, пара недель надо, – было сказано очень буднично, словно она постоянно что-то теряет.

– Стоп! – Акробат подскочил с лежанки. – Тут что, конечности отрастают? – лицо, полное ужаса и одновременно восхищения.

– Ага и зубы, – девушка продемонстрировала идеальную улыбку. – Ты не представляешь, сколько раз выбивали, хаха… ой, – опять схватилась за бок.

– Круть! – мальчишка не успевал удивляться.

– Ботинок был целый. Надо посмотреть, что с ней, – Зверь поднялся с лежанки и занялся ногой.

Повозившись с обувью, стал аккуратно закатывать штанину. Правильней было, конечно, снять брюки, но он поторопился избавиться от этой мысли.

– Мдааа…

Перед глазами предстал открытый перелом со смещением, конкретным таким смещением.

– Надо ломать, – выдала Зарина.

– Зачем? Она же сама выровняется со временем! – Зверь пытался отговорить девушку. – Ты же идти не сможешь!

– Да и так не смогу! А насчёт выровняется. Вначале она срастётся, а потом пойдёт перестройка. Это дольше, чем через повторный перелом. Практикой проверено. Я не первый год на Стиксе! Ломай, говорю! Я сама просто не смогу, неудобно, – от спокойного голоса девушки, парня покоробило.

– Доску найди, лучше с метр и ровную, – Зверь дал распоряжение новичку.

– Да ты долбанулся? Она же бредит! – Акробат не мог смириться с предстоящей операцией.

Парень не стал спорить с мальчишкой, и сам вышел во двор.

Доски нашлись быстро, видно, хозяин недавно менял забор, а старый не успел выкинуть. Под впечатлением от будущей экзекуции Зверь совсем забыл, где находится, и стал шумно бросать доски, выискивая нужную.

Слева кто-то уркнул, потом ещё. Парень замер и скосил глаза. Метрах в пятидесяти стаяло несколько заражённых, они смотрели в его сторону и по-уркивали, при этом не проявляя агрессии. По спине пробежали запоздалые мурашки и выступил пот.

«Девушка включила дар», – с облегчением подумал Зверь. Но расслабляться парень не стал, как только он сломает Зарине ногу, она от болевого шока, скорей всего вырубится, и эти заражённые сразу наведаются в гости.

Взяв доску, парень направился к дому, но навстречу вышла Туча, видно, учуяла опасность.

Не став медлить, собака направилась к заражённым. Зверь, бросив ношу, побежал за ней. Она права, лучше убрать с ходу на адреналине, тем более мелочёвка.

Бегуны даже понять ничего не успели. Под воздействием дара им казалось, что к их компании спешат присоединиться пустышь и… собака? Удивлённое радостное урчание и быстрая смерть.

Четыре трупа, только одного из которых упокоил Зверь.

Из добычи всего пара споранов, посетовав на жадность, парень отправил их в карман.

Предстояла очень неприятная процедура, от которой не отвертеться.

***

– Не-е-е, ну вы гоните! – продолжал причитать Акробат, наблюдая, как Зверь подкладывает под ногу девушки доску. – И даже без обезбола?

– О, точно, не подумал! Надо обезболить чем-то! – Зверь был рад заминке, он не готов ломать ногу, он же не изувер и тем более не хирург!

– У меня не осталось анестетиков, – девушка сжала губы.

– Щас поищу чёнить, – новичок ускакал на кухню.

Шум, бряцание дверцами. Через несколько минут Акробат вывалил на пол все лекарства, которые обнаружил.

– Антибиотики сплошные. Слабительное вот… хочешь? Точно о боли забудешь, – Зверь постарался пошутить.

– Не смешно, – сказала Зарина, но улыбнулась.

– Анальгин есть, парацетамол, нош-па. Это точно болеутоляющие, у меня дома такого полно, – новичок отложил находки в сторону.

– Нам лучше в жидкой форме что-то.

– Тут ампулы какие-то, хрен разберёшь, инструкция как простыня… А вот…

– Это физраствор, племяннику ингаляции с ним делал. Нашёл. Новокаин. Так себе обезболивающее, но лучше, чем ничего.

Зверь не представлял, с чего начать, он даже в фильмах ничего подобного не видел, не смотрел он такие фильмы, всё больше по комедиям и эпичным боевичкам. А там оно или не ломается, или само заживает.

Вопросительно глянул на Тучу. Она продолжала дрыхнуть, её совсем не волновала людская копошня…

Парень рассудил логически. Нужна твёрдая основа – подложил доску, не на стол же девушку укладывать, да и нет здесь такого большого стола, чтоб полностью уложить больную. Зафиксировать. Нарвали простынь и примотали бедро, уложив ногу, так, чтоб точка будущего места перелома была под нужным углом. Стопу не стал прибинтовывать, поручил держать Акробату.

Сердце у парня работало на полную катушку, как и дар. Он готов был крушить всё вокруг, но не злосчастную ногу. Как только он бросал взгляд на затянувшуюся и совсем не воспалённую рану, зверь внутри сразу отключался.

Обколов всё ниже колена, Зверь в очередной раз задумался, как это сделать. Мозг отказывался выдавать нужные действия. «Не кулаком же садануть?!»

– Да не тяни ты! – парень увидел страх в глазах Зарины. «Не мазохистка, значит…» – Дай ещё анальгина выпью.

– Куда столько? Ты уже полпачки закинула! – возмутился Акробат.

– Поверь, от этого я точно не сдохну! А от ваших озабоченных морд с ума сойти можно!

– Тебе же не ломали ногу? – догадка посетила Зверя.

– Мне нет, но при мне да… просто и без вопросов. Кулаком, прикладом…

– Стоп!

Парень выскочил из комнаты и отправился на поиск инструмента. Нашёлся и молоток, и стамеска. Довольный он вернулся.

– Хватит яйца мять… – пробубнил он себе под нос. Разогнал дар и, пристроив стамеску, ударил молотком.

Звон от удара слился с криком девушки и звуком падения бесчувственного тела Акробата.

– Тряпка. Надо делать из тебя мужика, – сказал новоиспечённый «хирург» и стал устранять последствия операции, в одиночку.

Руки сами начали работать, Зверь старался не обращать внимания на стоны пациентки. Для него самое страшное позади, сейчас главное более-менее ровно сложить кости, зашить образовавшуюся рану… парень задумался: а чем?

– В рюкзаке степлер… медицинский, – девушка тяжело дышала. Недообезболивающее начало отходить, он сильно затянул с операцией.

Предмет быстро нашёлся и в управлении был прост. Щёлк-шёлк, несколько скоб и готово.

– Классная штука…

– Ага, – девушка постанывала, но продолжала участвовать в разговоре.

– Ммм, – застонал Акробат, поднимаясь с пола. Глянул на Зарину и раскраснелся, стыдно видно. – Простите, не готов был…

– Ну да в играх не так натурально. Ничё, Стикс сделает из тебя мужика, – за бравадой Зверь старался скрыть свой отступающий мандраж. – Давай помогай.

Забинтовали, сделали деревянную лангету из пары коротких дощечек и укрыли пациентку пледом.

– Спасибо. Горох умеешь делать? – спросила Зарина.

Зверь кивнул.

– Блин, горох у Сур… у Сурового остался.

– У меня есть, – парень махнул рукой

На кухне нашлось всё необходимое, и Зверь приготовился мутить вонючую жидкость.

– О, а чё это? – Акробат вытянул шею, чтоб заглянуть в портсигар, который достал Зверь.

– Это горох, сейчас его будем готовить, помогает в выздоровлении и прокачивании даров, – достав горошины, парень захлопнул футляр.

– А есть что-то, чтоб убыстрить появление дара? Чет стрёмно как-то, без дара ходить.

– У всех по-разному дары появляются. У меня вот через недельку… знахарь помог… почти бесплатно, – Зарина покряхтев, постаралась сесть поудобней. – Есть быстрый способ, но очень дорогой.

– Да, жемчужина, – встрял Зверь.

– И где её достать, что это? – оживился новичок.

– Ты вряд ли достанешь, без полезных даров в рейды не берут, придётся посудомойкой на знахаря заработать, – Зарина поддела мальчишку.

Акробат поник. Зверь хмыкнул, опять открыл портсигар, достал чёрную жемчужину и показал мальчишке.

– Вот она.

Акробат как заворожённый уставился на камушек, протянул руку, парень не стал препятствовать. Парнишка очень внимательно её рассматривал, потом закинул в рот.

– Ой! Прости! – с выпученными глазами Акробата смотрел на пустую ладонь. – Я не хотел. Честное слово! Она сама!

– Что ты наделал, придурок! Ты знаешь, сколько она стоит?! – девушка кричала на него.

– Успокойтесь, нормально всё, – Зверь предполагал, подобный исход и постарался успокоиться. Магическая притягательность жемчужины успела на него подействовать, и исчезновение резко ударило по нервам. – На, запей! – протянул мальчишке живчик. – Не парься, у меня ещё есть.

Акробат засверкал как ясно солнышко.

– У меня теперь точно дар проснётся?

– Точно-точно, имба-дар!

Здоровый лоб, а какой ещё ребёнок. Зверь пока толком не понимал стоимости жемчуга, трудностей с его добычей он не прочувствовал, а вот девушка не могла успокоиться, тяжело дышали и готова была испепелить Акробата.

– Всё спать. Завтра надо Зарине ноги найти, а лучше транспорт. Оставаться надолго здесь, не вариант, кластер же стандартный, – Зверь переключил внимание на первоочередные проблемы.

– Интересно, сколько я была в отключке… – девушка посмотрела на Зверя.

– Судя по трупам, там, у особняка, то дня три-четыре.

– Хреново… – задумалась. – Но с недельку ещё не перегрузится, – натужно улыбнулась.

Странная девушка, себе на уме, подумал зверь и отправился спать.

***

«Ты правых, я левого», — Зверь пантомимой показал собаке план действия.

На подступе к очередному дому была замечена группа мелких заражённых.

Парень решил оставить Акробата с Зариной. Максимум, что ему грозило, это быть совращённым странной девушкой. Она словно не замечала травм и буквально зазывала на интрижку. Возможно, пожив здесь больше времени, он перестроит свой характер, а скорей отношение к жизни, но сейчас Зверь следовал своим внутренним устоям и не собирался меняться, такие отношения он не одобрял.

В данный момент была цель, продолжить миссию Тучи, но новые обстоятельства не позволяли этого сделать, нужно доставить новых попутчиков в безопасное место. Собака всё понимала, поэтому не чувствовалось даже намёка на раздражение, она просто делала, что скажет Зверь.

Сначала парень хотел найти костыли, но несколько домов дали нулевой результат. Поэтому было решено искать машину. Найти транспорт оказалось легко, выехать тоже, а вот с ключами получилась проблема, возникло такое впечатление, что перед заражением все их с собой забрали. Парень совсем не профи по угонам, можно сказать, только в кино видел, как это делается, так что пришлось искать комплект.

Очередная машина с виду была на ходу, Нива, парню даже взгрустнулось, его-то уже давно похоронена под одной из перезагрузок.

Во дворе дома стояли на паузе несколько заражённых, но Зверь знал, что стоит только открыть калитку, то они сразу сорвутся в их сторону. Посмотрел в щель забора ещё раз, парень старался уловить как можно больше подробностей, любая мелочь может пригодиться.

«…Куча окровавленных лохмотьев, похоже, мужские… дробовик… Зря мужик его использовал, только убыстрил свою смерть…» Рассуждая, Зверь высчитывал траекторию.

Появился звук, не вязавшийся с картинкой, парень напрягся.

Глухой удар, урчащее ворчание, отразились от дома справа. Другие заражённые оживились, но не настолько, чтобы двинуться с места.

Звон стекла и уже громкое:

– Уррр…

– Там кто-то крупный, – прошептал Зверь, но недостаточно тихо.

Заражённый, что был ближе всех, громогласно объявил, что услышал, его поддержала вся шайка и тот, кто был за углом.

Медлить было нельзя, вожак уже мчался к калитке.

Зверь рванул её на себя, а собака уже встречала заражённого. Туче ничего не надо было объяснять, она лучше парня знала стратегию боя с этими тварями.

Как только главарь выбежал, Зверь резко закрыл калитку, что оказалось чревато. Бегуны не сбавили скорость при виде препятствия и со всей дури саданули, вырвав защёлку и сбив парня с ног. Но этот манёвр, если не брать в расчёт отбитую задницу принёс свои результаты, верней время. Туча, разделавшись с лотером, переключилась на мелочёвку. Парень тоже впрягся.

Вытерев нож, Зверь присел на траву, Туча растянулась рядом. Отдыхать возле вонючих трупов невеликое удовольствие, перевели дыхание и зашли во двор. Но, вспомнив, что спораны сами себя не добудут, парень вернулся к заражённым и повскрывал мешки.

– О, горошина! Нам достался выигрышный билетик.

Когда Зверя просвещали в классификацию заражённых, то пояснили, почему лотерейщик так называется. Всё банально, есть шанс получить горох.

Как парень и предполагал, ключи оказались в пожёванной руке трупа, но брелок сигнализации был испорчен, явно виднелись следы клыков. Но унывать он не собирался. Осмотрев машину, Зверь не заметил мигающей лампочки от сигнализации, была надежда, что машина не заорёт, когда он её начнёт вскрывать. Не хотелось созвать заражённых всей округи.

Просчитав действия по быстрой нейтрализации сигнализации, парень воткнул ключ в замок. Тишина.

– Фух!

Отволокли трупы, Туча в этом помогла. Открыли ворота и погрузились в авто. Собака забралась на переднее пассажирское сидение и уселась поудобней, поёрзав мохнатой задницей.

– Тронулись!

Тихим ходом, виляя по переулкам, подъехали как можно ближе.

Стадо элитников пропахала межу по посёлку, а Нива хоть и почти внедорожник, но такие борозды не осилит. Зверь даже пытаться не стал, не хватало ещё застрять после таких приключений. Вытащить-то вытащат, но шума наделают, мама не горюй!

Каких-то пару сотен метров, дойдут! А вот Зарину придётся нести на руках, парень очень надеялся, что осилит. Она хоть и маленькая, но не пушинка.

***

При первом же взгляде на Акробата, Зверь всё понял.

Удивлённо-счастливое лицо имбецила и бегающие глаза.

«Вот же больная нимфоманка! Она его соблазнила!»

Другой причины такого выражения лица он не видел. Глянув на притворно спящую девушку, он сделал вид, что ничего не заметил. Поставил позаимствованный рюкзак на стул и стал выгружать припасы, основная часть осталась в машине.

– Я и зелени нащипал. Говорят, помогает восстанавливать силы, – Зверь не стал шептаться и постарался не говорить осуждающим тоном.

Зарина зашевелилась, парень подошёл к ней и помог сесть.

– Сам говорил сделать мужчину… – одними губами проговорила девушка.

– Я не имел в виду буквально, – Зверь не удержался от осуждения в голосе.

– Норм опыт, не зуди. Откуда я знала, что первая. Мне надо было для поднятия тонуса, ты же с тараканами, – наигранная обида.

– Что вы там шепчетесь, – Акробату надоело стоять мебелью. Зверю послышались нотки ревности.

– Сейчас горяченького сделаем. Хозяин машины… да, я машину нашёл, завтра утром выезжаем. Рыбак, бывший хозяин, походная газовая плитка нашлась.

– Здорово! – Зарина наигранно весело поддержала беседу.

– Как нога?

– Сама не смогу идти. Даже по нужде проблематично ходить.

– Я понесу, не парься.

– И я смогу, – проявил инициативу новичок.

– Если надо будет, обязательно понесёшь. Там несколько сотен метров, но мало ли что.

Глава 7

– Ещё один подход.

Ира с грустью вспомнила батю. Он хоть и старался уделять внимание девчачьему воспитанию, в этом хорошо помогали его пассии, но всегда говорил, что Стикс не любит слабаков. Поэтому физподготовка стала неотъемлемой частью жизни, а эти слова сопровождали её каждый день.

Но сейчас она не могла исполнять даже привычную зарядку, а довольствовалась избиванием чучела. Во-первых, отсутствие душа. Во-вторых, берегла энергию, еда тоже неумолимо таяла. Хотя девушка сомневалась, что умрёт от голода. Ира всегда вела активный образ жизни и редко сидела на месте, но помнила о болезни оседлых иммунных – трясучка, в данной ситуации её никто не отменял. Понаблюдав разок проявление болезни, девушка запомнила на всю жизнь и какое-то время боялась даже пару дней сидеть в стабе.

Отогнав панические мысли, Ира постаралась сосредоточиться. Надо было собрать все знания в кучу и искать способ нейтрализовать ошейник. Она верила что сможет, иначе её ждёт незавидная участь.

Девушка привыкла ассоциировать дар со звуком, но сейчас понимала, что это всего лишь грань и пришло время изучить следующее чувство – зрение. Заглянуть в себя!

Общавшись с одним знахарем, девушка спросила про механику его дара. И очень удивилась, что главное чувство в их деле не осязание, как она думала, а зрение. Видеть руками – для Иры это было сродни магии. Но сейчас пора осознать, что все дары обладают гранями восприятия, просто не все доходят до этой мысли или уровня.

Ира легла поудобней и обхватила голову руками. Она понимала, что все менталисты должны уметь заглядывать в себя, такова природа их дара, она же как-то настраивается на мозги других обитателей Стикса, значит, должно получиться заглянуть в голову и свою тоже. Что девушка хотела увидеть, не знала, наверное, какую-то неправильность. Как, если она не знает строение головы?! Решила, что сразу поймёт, и закрыла глаза.

Страх, что ничего не получится, сразу рассеялся. Как она и предполагала, дар нельзя заточить полностью, как и грибок, который пронизывает всё вокруг, и её тело в том числе. По крайней мере, внутри себя она может что-то делать.

Поэтому Ира с улыбкой восприняла образы, которые практически сразу пошли перед глазами, верней каша из непонятных субстанций. Быстро пришло осознание, что у неё просто мысли мечутся и она не может сосредоточиться.

«Надо сконцентрироваться на конкретном месте», – подумала Ира и свела мысли на лоб. Опять мешанина из субстанций, но уже статичная. Зная, что центр управления грибка находится на затылке, девушка не стала тратить время на рассматривание своих мозговых недр, быстро переместилась в нужное место.

Инородное тело Ира увидела сразу, подступила тошнота, резко заболела голова и она убрала руки. Но это не сильно помогло, она видела и без рук, пришлось открывать глаза.

Девушка потрогала затылок, она часто видела это движение, особенно у свежаков.

– Как теперь это развидеть? – Ира села и потёрла виски, голову словно распирало, особенно затылок. Хлебнув живчика, она заела его зерновым батончиком. И подождав, когда пройдёт головная боль, опять легла.

«С чего начать?» – найдя объект, девушка решила его получше рассмотреть.

Абсолютно статичная прозрачная сфера, что подтверждало её энергетическое происхождение, ведь она проходила через фрагменты мозга и костей. Что же напугало девушку? Да то что внутри был комок неизвестно чего. Хотя известно чего, от этого и было дурно.

«И что дальше?»

Приблизившись вплотную к барьеру, Ира почувствовала защитное поле. Девушка обрадовалась, для неё это было что-то новое. Оперировать она могла только звуком, практики было достаточно, поэтому сразу создала мысленную звуковую волну и постаралась надавить на защиту, энергетическое поле всколыхнулось и… Перед тем как потерять сознание, Ира почувствовала тысячи иголок, пронзивших её тело.

Очнувшись, испытала ломоту в теле и сушняк. Значит, долго была в отключке. Девушка взяла бутылку с живчиком и сделала несколько глотков, желудок тут же очнулся и потребовал еды. Нетвёрдой походкой прошла на кухню и открыла консервы с кашей, не стала греть, желудок выл как заражённый.

«Но что же делать?!» – Ира тяжело вздохнула, отправляя очередную ложку в рот. «Должен быть способ!»

После этого случая девушка действовала предельно осторожно, прощупывала, едва касаясь, и как только чувствовала волнение, сразу прекращала. С каждым новым подходом Ира утверждалась в мысли, что найти брешь не получится, защита слишком пластична, однородна и подстраивается под любые воздействия.

Чтоб собраться с мыслями девушка села, от неподвижного лежания тело затекло. Постоянно хотелось есть, но Ира игнорировала голод, набитый желудок мешал работе.

«Если нельзя взломать, то надо обойти! Ага, обойти шар? Насмешила! Но это была метафора, – надо обхитрить!» От мысленного диалога девушка хмыкнула: уже с собой беседует.

Непроницаемая для любого звука, да и воздействия плёнка, так девушка визуализировала поле – тончайшая энергетическая плёнка.

Ира опять легла. Неожиданная мысль поражала своей простотой. Если нельзя «достучаться» до дара, то может получиться привлечь внимание. Да, девушка поняла, что дар не исходит от самого грибка, который участвует в защитной функции организма, в энергетическом обмене веществ. Без его участия слабое человеческое тело просто не выдержит нагрузок, которые требует любой дар. А «долбаный» ошейник блокирует центр принятия решения, верней не блокирует, иначе носитель просто бы превратился в обычного зараженного, каким-то образом грибок считает, что всё настолько прекрасно, что его участие совсем не требуется.

Коснувшись защиты, Ира постаралась почувствовать, что за ней, ведь блокируй не блокируй, а всё происходит у неё в теле, и то, что за полем тоже часть её.

Некстати вспомнился Вирус. Девушка мысленно выругалась, но всё же вернулась к нему, верней его дару – он зеркалит чувства. Отзеркалить чувства на грибок? Это было бы прекрасно, но казалось безумием, Ира чувствовала, что мыслит в правильном направлении. Хотя дар у неё другой? А так ли это? Девушке закрылась догадка, что корни у их даров одни и те же, просто начали они развиваться с разных граней. От этой мысли Ира улыбнулась, но тут же радость прошла. «О чём она вообще рассуждает! Центр управления даром блокирован!»

Девушка постаралась успокоиться и вернуться на нить рассуждений, которую потеряла в самом начале.

Так, звук, – продолжила рассуждать Ира. Она сомневалась, что их производит сам дар или грибок, скорей всего так мозг адаптирует к восприятию нужную грань. А это значит, что ощущение дара не связаны с его действием. Девушка уже воссоздавала мысленные звуки и воздействовала ими на защиту, полученное наказание подтверждало гипотезу.

Значит, ничто не мешает ей попробовать визуализировать картинку у себя в голове.

Просто создать картинку не получилось, значит нужна какая-то основа. Энергетическое поле более чем подходило, был страх, получит порцию сильной боли.

Ира сильно удивилась, но спроецировать объект на плёнке получилось с первого раза – нечёткая картинка в виде руки. И что дальше? Как привести её в действие? Девушка подтолкнула картинку звуком, она пришла в движение. Не успев обрадоваться, девушка получила дозу иголок. Создатели и этот способ предусмотрели.

В этот раз Ириска не потеряла сознание, воздействие было несильным, можно сказать предупреждающим. Но сдаваться девушка не собиралась, только утвердилась, что она на верном пути.

Энергетическая плёнка непроницаемая, но прозрачная. А если её не трогать? А если помахать заключённому ручкой издалека? Иру повеселила мысль, и она даже хохотнула, представив, как она стоит у барьера и машет руками. Если бы всё было так просто. Да и как это сделать?

Ира опять вернулась к зеркалу. За всё время экспериментов поле гнулось, извивалось, вибрировало и т.д. и т.п., но единственное, в чём не было замечено – это в уплотнении текстуры. И эта особенность натолкнула девушку на одну мысль. Она очень надеялась, что адский ошейник не способен обучаться.

«Я же хозяйка своего тела?» С этой мыслью девушка приступила к реализации творческого плана.

Он был прост в задумке, но выходить стало отнюдь не с первого раза. Звук тоже своего рода материален и, по сути, может создать стабильное поле. Но она уже имела плохой опыт со звуковой волной вблизи защиты и боялась повторения, может просто не очнуться. Значит нужно придумать такое, что не даст дойти звуку до барьера.

А щит на что?! – Ира мысленно шлёпнула себя по лбу. Никак не получалось перейти на визуальное восприятие своего дара. Почему, тогда, она не воспользовалась знаниями знахаря и не стала развивать другую грань? – девушка ругала себя за недальновидность.

– Так. Щит…

Закралась надежда, что она сможет просто поставить щит и на нём уже транслировать изображение, но тут же разочаровалась. Он смог ненадолго сдержать волну, но был нематериален.

Ира всё равно была довольна, получилось что-то наподобие прозрачной звуковой субстанции, которую она видела, пока работал звук. Удержать её оказалось сложной задачей. Защитное поле быстро рассеивало новое поле. Пришлось искать своего рода «слепую» зону и продолжить эксперимент.

Увлечённая моментом девушка не сразу заметила изменение вокруг её опытной зоны, у неё аж руки похолодели. Непонятное марево стало стягиваться к созданной ей субстанции. Присмотревшись, она увидела, что это едва заметные волоски, которые тянулись отовсюду.

Резко открыв глаза, Ира выскочила из внутреннего погружения, её немного трясло. Успокоившись, девушка вернулась. Волоски за это время добрались до её творения. У Иры чуть сердце не выпрыгнуло – опытный объект не рассеялся!

Грибок включился в её игру? Создав ещё фрагмент, она осторожно придвинула её поближе к основному скоплению. Паутина из прозрачных волосков, ощупав новую ёмкость стала переползать туда. Девушке стало не по себе, ведь она понимала, что это такое и где происходит действо.

Энергетические «каракули», так их окрестила Ира, закрепились слишком далеко от плёнки, но не успела она расстроиться, как ей показалось, что манипуляции не остались незамеченными. Внутри щита мелькнула едва заметная тень. «Всмотревшись», списала на усталость и продолжила.

Прикручивая очередную заготовку и обдумывая, как это всё расправлять, ведь задумка была создать подобие экрана и на него проецировать… что, она пока не знала, Ира увидела движение, несколько волосков стали двигаться синхронно.

И тут Ира переключила внимание на щит, за которым тоже что-то двигалось. Девушка вздрогнула от страха быть наказанной, но ничего не происходило, ошейник не реагировал, видно была сделана намеренная нулевая реакция на грибок, чтоб его никак не стимулировать.

Только девушка начала обдумывать новые обстоятельства и как их использовать, как стало происходить невероятное с обоих сторон защиты. По сфере начали расползаться узоры, словно сотни маленьких паучков плели одну сложную паутину. С её объектом тоже происходили изменения, он стал истончаться и расползаться на равном расстоянии от щита, полностью дублируя происходящее в заключённом центре управления.

Девушку сильно замутило, и она выскочила во внешний мир и не удержав содержимое желудка только и успела свеситься с кровати.

«Уборка сегодня не принесёт удовольствия», – подумала Ира, вытерла рот, хлебнула живчика и поторопилась к бывшему заключённому.

Ужасное действо остановилось. Звуковой барьер сильно истончился и ощетинился волосками, грибок ждал ресурс для дальнейшего строительства. Внутренне вздохнув, Ира приступила к кропотливой работе. Надо было закончить начатое, а потом бояться или праздновать победу. Она надеялась, что грибок не станет хозяином в её теле. Хотя если так случится, то она вряд ли это узнает.

***

Зверь не знал смеяться ему или плакать, наблюдая со спины за парочкой.

Акробат отвоевал право тащить Зарину до машины, и спустя метров сто уже начал пошатываться. Ну да, идти не по прямой, с препятствиями, и девушка не из лёгких. Маленький рост и пышная грудь сыграли злую шутку с новичком, отвлекая от остального тела: широкая кость, тугие канаты мышц, силу которых мальчишка сейчас прочувствовал на себе. Зарина крепко вцепилась в него, чтоб не упасть, и с мольбой смотрела на Зверя, который шёл следом.

Подумав, парень не стал тянуть и, обогнув парочку, остановил движение. Сбросил рюкзак и протянул руки, перехватывая девушку.

– Неее, я сам, – проблеял Акробат, но сопротивляться не стал и с готовностью переместил ношу на руки Зверю.

– Ты ослаб после приёма жемчуга. Дар, видно, пробуждается и забирает силы, – парень решил слукавить, он был не в курсе, как пробуждается дар. Свой он внезапно почувствовал без каких-либо стимуляторов.

Но Акробат поверил, даже вздохнул с облегчением и с улыбкой стал разминать затёкшие руки.

– Да голова как-то кружится и вибрация какая-то… – мальчишка начал разевать рот. – Уши заложило чёт.

Зверь перехватил поудобней Зарину и уже сделал пару шагов, как услышал нарастающий звук. Урканье нескольких глоток и рёв мотора.

– Тихо, – прошептав одними губами, парень тихо пошёл к ближайшему дому.

Заходить не стали, просто завернули за угол. Аккуратно усадив девушку, Зверь, на всякий случай, приготовился к отражению опасности. Туча, навострив уши, следила за обстановкой.

Раздались глухие выстрелы, затем тишина. Зверь прислушался, не зная, чего ждать, он был в курсе, что есть дар способный обнаружить живых существ на значительном расстоянии и встречаться с кем-либо не было в его планах. Заражённых он уже привык убивать, а с людьми возможна заминка, которая может стоить ему жизни. Есть, конечно, Тучка, но он не хотел постоянно скидывать проблемы на собаку. Да ещё балласт…

Зверь прислушался. Судя по звуку, машина тронулась и стала удаляться.

Рядом раздалось мычание и звук падающего тела. Следя за обстановкой, парень совсем не обращал внимания на команду.

Упал Акробат. Зверь рванул к нему. У мальчишки кровь шла носом, да и, потеряв сознание, он сильно приложился головой о цоколь дома. Привести в чувства не получилось, даже живчик не помог. Жизнь на Стиксе показала, что от таких ранений здесь не умирают, поэтому парень просто промыл рану, и уложил мальчишку поудобней.

Вдохнув, Зверь внутренне посетовал на ещё одну проблему.

«Что же всё так через жопу?» – Зверь даже сплюнул от досады. Он понимал, что здесь оставаться не стоило, поэтому решил действовать в одного. Подошёл к безучастно наблюдавшей за всем девушке. Полное отсутствие эмоций немного смутило парня. Нормальная женщина как минимум ойкнула бы.

– Ну что ж, придётся тебе изменить своему кавалеру… – наклонившись над Зарой, пошутил парень, чтоб вывести её из пассивного состояния.

– Прям здесь? А собака… да и…

– Не, ну не дура ли ты? – парень не понимал её озабоченности.

– Не дура, просто так стресс снимаю, – ни толики обиды в голосе.

Поручив рюкзак Тучке, Зверь взял на руки девушку, отнес в машину и вернулся за Акробатом. Он и не думал приходить в себя, поэтому парень не церемонился взвалил его на плечо, как мешок с картошкой.

– А ну, кыш, лохматая! – беззлобно парень попытался прогнать Тучу, которая улеглась на заднее сидение.

– Мнар-рх.

– Ты предлагаешь его в багажник положить?

– Мна.

– Не вредничай, там окно большое, будешь следить за дорогой.

Туча отвернулась.

– Ну тогда брошу его здесь, сдохнет, будет на твоей совести!

Собака тихо зарычала и перебралась назад.

– Ты её понимаешь? – полный удивления вопрос от Зарины.

– Она разумная, – Зверя начали подбешивать тупые вопросы, словно люди сами не видят разумности животного.

– Не шутишь? – опять тупой вопрос.

Парень промолчал, пристегнул девушку и с облегчением сел за руль.

«Всё, теперь быстро ищем прибежище для парочки и сваливаем!» – подумал Зверь и тронулся. Было желание быстрей сбросить балласт и продолжить поиски Ирки.

Глава 8

Зарина задремала, мальчишка так и прибывал в безсознанке, Зверь рулил, бросая взгляд по сторонам. Из задумчивости его вывело тихое рычание Тучи.

– Вот чёрт! Расслабился!

За машиной, уже в хорошей видимости, неслось несколько тел и впереди них один заражённый с претензией на главаря.

Резко затормозив, парень выскочил и помог Тучи выбраться из машины. Зверь совсем забыл, что здесь не игрушка и дары сами собой не работают. Девушка уснула и дар вместе с ней.

– Что случилось? – заспанное лицо Зарины высунулось из окна.

Парень не стал отвлекаться, да и Туча уже понеслась к цели. Послышался затяжной пронизывающий рык, даже у Зверя мурашки пробежали по телу, слишком близко, а уж заражённые явно потеряли ориентир.

Главарь утонул под чёрной лохматой тушей. Пока Зверь разделывался с зазевавшимся бегуном, Туча рвала крупного заражённого, который, несмотря на контузию даром, умудрялся сопротивляться, но недолго. Собака накинулась на другого, парень не отставал. Следующий повёл себя не типично, остановился уркнул, словно не понимал, что происходит, но Зверь просто перерезал ему глотку, как и оставшейся парочке.

– Сучка! – шёпотом ругнулся парень, сообразив, что Зарина включила дар только на последних заражённых.

Зверь не мог понять, что с этой женщиной не так? Все её действия далеки от логики.

Мысленно успокоившись, он почистил мешки и вернулся в машину. Парень решил не поднимать этот вопрос. Не было смысла показывать свою слабость, да и ничем она ему не обязана, сам подрядился в спасатели.

Зверь одной рукой порылся в боковом кармане рюкзака, который поставил между сидениями.

– На, вот. У друга твоего собрал.

На приборную доску лёг футляр, ключи от машины с примечательным брелком – череп хищника в спартанском шлеме, какие-то бумажки и пара сигар.

Зарина быстро всё собрала и спрятала за пазуху.

– Там ещё оружие с патронами, – добавил парень.

– Угу.

Девушка сжала губы и прикрыла глаза.

Зверь решил пока опустить вопросы, может и правда переживает.

Молчание затянулось.

– Есть хочешь? – поинтересовался Зверь.

– Не особо. Нога ноет, – ответила Зара. – Скоро кластер будет долгий, придётся свернуть, правда. Там аптека есть, надо анестетиков набрать.

– Хорошо. А стаб ближайший скоро?

– В ближайший мне... одинокой женщине там лучше не оставаться.

Зверь ничего не стал на это говорить. Продолжать путь с ней он не намерен, и оседать в стабе тоже, а из Акробата тот ещё защитник.

– Нам в Заречный надо… пара суток примерно, если с перезагрузками повезёт. У меня там знакомые есть, позаботятся.

Парень кивнул. Туча пока не возникает, значит, направление более-менее совпадает.

– А что случилось с вами? – не сказать, что Зверь был любопытный, но пусть девушка расскажет, может, легче станет.

– Да, обычная история. Друг мой связался с одним рейдером, задолжал, нормально так задолжал, долг отдал, посчитал, что расплатился, но кредитор потребовал проценты.

– И за какие-то бабки положили два рейда?!

– Там две чёрненькие набежало, не все богатенькие, как ты, жемчугом не разбрасываемся! – у Зарины от возмущения аж ноздри раздулись.

– Да не богатенький я, просто по случаю несколько досталось.

– Ха, по случаю! Люди годами на них зарабатывают! Там вообще всё глупо получилось, уже договорились вроде, а один придурок возьми, да и пальни… ну и понеслось. На выстрелы стая прибежала. Мы с Суровым, когда поняли, что не вывозим, убежали. Только какая-то тварь в спину пальнула, промахнулись, попали в дом, нас осколками посекло. Я не поняла, как доволокла его, с поломанной-то ногой. Он не имел права меня бросать! – под конец выпалила Зарина.

Ах вон оно что! Зверю начало доходить. Эгоистичная баба просто зла, что её бросили. А то, что мужик сдох, это совсем не искупает вины? Хотя это не его дело, надо поскорей её сбросить, подумал парень и посмотрел на Акробата в зеркало заднего вида. Ему стало жалко мальчишку, как бы не влип с ней, но парень отмахнул порыв оставить его с собой, он не нянька, да и миссия у них отнюдь не безопасная. Даже с контуженой бабой шанс выжить намного выше.

– Вон поворот, – Зарина махнула на знак с надписью «Солнечный 1.2км».

– Заправиться бы где-нибудь, да как-нибудь… Электричества же явно не будет на заправке.

– Мы насос с собой возили, – было сказано с таким упрёком, словно Зверь недалёкий, не предусмотрел очевидные вещи. – Возле какой-нибудь машины остановись, бак пробей и слей… – а на лице продолжение эмоции – это, типа, каждый нормальный мужик должен знать!

Зверь как-то с теплотой вспомнил свою жену, уберёг же Бог от встречи с такой! А тот мужик, наверное, ещё и любил. Ну тут явно, или детская травма, или правда при дефиците женщин и не таких полюбишь.

«Найдём Ирку, вернусь к стронгам и приберу Юну!» – улыбнувшись этой мысли, Зверь свернул с трассы.

Обычный посёлок, каких тысячи на территории России, только пустынный.

То, что здесь, совсем недавно были люди, выдавали только обглоданные останки, разбросанные по округе, и запах, вездесущая вонь тухлятины.

– А ты уверена, что там что-то осталось?

Зверю совсем не хотелось углубляться в посёлок.

– Здесь никто не охотится. Посёлок маленький, быстро всех подъедают, а для рейдеров здесь ничего полезного нет. Вон машина в кювете, заправься.

Зверю стыдно было признаться, но о таком способе заправляться, он до сего дня даже и не думал. Городской житель только изредка покидал цивилизацию и то на коротком поводке. Сейчас же стоял возле машины и не знал, как добыть бензин. Старая девятка чуть ли не касалась брюхом земли. И как подлезть? Поднять не вариант, он не Геракл, а канистру не подсунуть. Вопросительно посмотрел на Тучу, которая, высунув язык смотрела за его терзаниями, естественно, ответа не дождался. Здравая мысль пришла, когда он огляделся по сторонам и наткнулся на пластиковую бутылку.

Спустя минут пятнадцать, весь умотавшийся и облитый бензином, он вернулся к машине.

– О, болезный очнулся!

Заглянув в машину, Зверь наблюдал попытку Акробата приподняться, девушка же совсем не реагировала на кряхтение недавнего любовника.

– На, живчика попей, только немного и пожуй что-нибудь, – указал на рюкзак.

Дождавшись кивка, парень вернулся к заправке машины.

Да, это походило на дурной сон, к череде которых начинаешь привыкать. Вот только для Акробата было впервые увидеть подобное, да ещё и при свете дня. Останки были везде, посёлок хоть и небольшой, но состоял из многоэтажек с несколькими тысячами жителей. Круглые глаза, бледное с зеленцой лицо…

– Давайте уедем отсюда! – мальчишка с надеждой посмотрел на отражение Зверя в зеркале заднего вида.

– Привыкай! Как ты будешь ходить в рейды, если не привыкнешь к подобному? – парень и сам не прочь уехать, но надо было повернуть увиденное на пользу.

– Пфф, – Зарина в своём репертуаре.

– Я привыкну… раз выбора нет, – Акробат вернул взгляд на улицу.

***

Аптека находилась в супермаркете, который выглядел как после атаки крупнокалиберным оружием. Стёкла выбиты, входная группа раскурочена, а это говорило о том, что здесь скорей всего побывал стая с крупным вожаком. Зверь на всякий случай прислушался.

Туча, стоявшая рядом, описала всё более ёмко:

– Мня.

– И не говори. Побудь у машины, мало ли что.

Кивнув, собака села.

– Я с тобой пойду.

Акробат вышел из машины на негнущихся ногах.

– Уверен? Здесь, с Тучей, безопасней будет.

– Надо размяться, да и вдвоём быстрей найдём лекарства.

– Лады, только без самодеятельности.

В коридоре не было трупов, но лежали раскуроченные банкоматы. У кого-то даже заражение не уничтожило тягу к деньгам.

– Нифига сколько бабла? – Акробат стал собирать купюры. – Они что здесь не нужны?

– Возьми крупные, чтоб места не занимали, могут пригодиться на свежих кластерах.

Зверь вспомнил, что в рюкзаке, который ему всунул Слепой, было несколько пачек разной валюты, как раз для этих целей.

В аптеке не было следов заражённых, только повалено пару стеллажей, на стене оттопырился гипсокартон, кто-то конкретно так саданул со стороны торгового зала. Зверь изучал обстановку, а сам искал нужные препараты. Вспомнив, что на витринах в основном бады, да контрацептивы, направился к шкафам и махнул Акробату, чтоб занялся тем же.

Открывая ящики, парень не сразу услышал посторонний звук, словно кто-то скулил, он совсем не вписывался в обстановку. Зверь подумал, что ящики скрипят, несколько раз подёргав, он заметил, что звук усилился и добавилось шуршание, словно что-то тихо перетаскивали… за соседней дверью.

Поудобней перехватив нож, парень подозвал Акробата и показал, чтоб молчал, мало ли что там. На злобного монстра не походило, но он мало знал их повадки, может, это ловушка!

Резко открыл дверь и тут же чертыхнулся. Практически и самой двери лежала пустышка в когда-то белом халате, волосы растрёпаны, лицо походило на обтянутый кожей скелет. Налицо явное истощение, заражённая едва держала голову, жалобно поскуливая.

– Убей её, – спокойно приказал Зверь и протянул нож мальчишке.

– Неее, ты чё? – проблеял Акробат. – Она и так сдохнет!

– Не будешь тренироваться, сам сдохнешь на первом пустыше. Перережь ей горло, она уже не человек! Ну если очень жалко, дай ей погрызть свою руку, чтоб сил набралась!

Мальчишка выхватил нож, склонился над заражённой, резанул горло и тут же проблевался.

– У нас выбора нет или мы, или они, – Зверь успокаивал, как мог.

– Вот бы дар какой-нибудь, чтоб с расстояния их мочить.

– Ага, и волшебную палочку с полосатым шарфиком. Здесь не сказка. А ты не Гарри Поттер! И не надейся, что сразу фаерами кидаться будешь. Сначала дар почти незаметен, поэтому я и сказал, что следил на любыми нестыковками в ощущениях. Тихо!

Зверь прервал открывшего было рот Акробата. Ещё один едва заметный звук, кто-то пищал. Парень мог бы подумать, что это мышь, но звук доносился сверху.

Когда пустышка была в силах, она разгромила всё, до чего дотянулась. Но зачем она это сделала? Ведь в отсутствии жертвы, они обычно пассивные.

Зверь решил посмотреть на источник звука, мышь, не мышь, но любопытство надо было удовлетворить.

– Что там? – поинтересовался Акробат, наблюдая, как зверь поднимается по ступенькам мобильной лестницы.

– Сейчас и гляну.

В самом углу что-то блеснуло, включился дар, подсвечивая объект в темноте.

– Охренеть! Ты как здесь оказался?

Зверь протянул руки, но услышал яростное шипение. Кот, а это был именно он, всё ещё пытался бороться за свою жизнь. Но сил хватило только на шипение, головы так и не поднял.

Потянув за лапу, Зверь вытащил рыжий комок. Кот повис на руках, то, что он живой выдавал подрагивающий вывалившийся язык.

– На, отнеси его в машину и напои живчиком, – парень приказал Акробату.

– Эээ…

– Быстро! Тормоз!

Мальчишка убежал, а зверь занялся поиском анестетиков.

Вернувшись, он застал картину идиллии. Акробат держал на коленях кота, а Туча аккуратно его вылизывала.

– Ну теперь нам только хомячка и попугайчика для комплекта не хватает, – выдал Зверь с сарказмом.

– На хрена вы его вообще взяли? Лишняя приманка для заражённых! – с недовольством высказалась Зарина.

– Меня бабуля таким воспитала. Говорила, если тварь… Божья, в беде – помоги, и тебе потом обязательно помогут.

– Пфф… – девушка словно не заметила сарказма в голосе Зверя. – Уколы нашёл?

– На. Шприцы, ампулы и спиртовые салфетки, – парень протянул ей пакет.

– Сам сделай, у меня ещё руки трясутся, – Зара скривила страдальческую рожицу.

Зверь не стал припираться, женщина всё-таки, хоть и тварюга конченая. За эти несколько дней парень пропитался к ней полной антипатий, вроде ничего особенного не делает, обычные женские выкрутасы, но некоторые нюансы в поведении показывали, что с ними она ведёт себя прямо паинькой.

Парня успокаивало, что это временно, а вот мальчишка не замечал её холодности и полного равнодушия к своей персоне, постоянно поглядывал на девушку с какой-то теплотой.

Зверь сделал укол, по-быстрому перекусили и тронулись дальше.

Туча перебралась на заднее сидение и продолжала нянькаться с котом. Зверь хмыкнул, он надеялся, что она не заставит взять его с собой.

***

Ириска несколько часов в тандеме с грибком выстраивала сферу вокруг щита, очень хотелось есть и спать, но она боялась прерываться, в страхе, что проделанная работа может распасться или грибок что-нибудь учудит. Вставляя последний фрагмент, девушка с дрожью во всём теле ждала, когда грибок окончательно замкнёт сферу.

Последние волоски слились, и стало происходить непонятное. Конструкция ожила и во все стороны начали формироваться подобия щупалец. Ире сало страшно, вдруг ошейник почует неладное, но он молчал, хотя узник вёл активную жизнедеятельность.

Внезапно всё замерло, и девушка чуть не задохнулась от ощущений. Проснулся дар! Осторожно прощупав возможности, она сразу почувствовала небольшую проблему – дар походил на эхо. Ира понимала, что это скорей внутренняя ассоциация и связана с тем, что она продолжала чувствовать в голове барьер, и проблема решится просто практикой.

Девушка решила испытать новые возможности, верней старые в новой обёртке, и пустила погулять по округе. В ожидании подопытного объекта она упорно заучивала новую механику управления способностью, но одно обстоятельство портило настроение: что будет, когда снимется ошейник? А если я развею сферу? Как себя поведёт грибок?

Ириска решила отложить эту головную боль на потом, а сейчас заняться делом.

Она уже час мониторила поверхность. Контакт с даром постоянно рассеивался, поэтому приходилось концентрировать внимание.

Появился первый объект, Ира аж ногами задрыгала от нетерпения. Поймав бегуна, она дёрнула за эмоцию, он не сразу поддался, продолжал двигаться, но в один момент остановился. Ире даже показалось, что слышит, как он довольно урчит, предвкушение пищи – вот что она вызвала в нём.

Девушка стала накручивать его до предела, при таком состоянии заражённый должен начать орать благим матом на всю округ, Ира видела такое не раз, поэтому живо представила происходящее на поверхности. Урчание должно привлечь других монстров – этого и добивалась девушка, ей нужна была крупная особь, а лучше несколько, чтоб справиться с задачей.

Первые клиенты стали подтягиваться спустя минут пять «урканья», как и говорил Вирус, здесь низкая плотность заражённых, а люди вообще редко появляются.

Практически сразу Ира потеряла контакт, не найдя пищи заражённые решили убить «вруна», пришлось перехватывать следующего и повторить процедуру. Девушка не стала останавливаться и вязала даром всех приходящих на зов. Иногда дар срывался, ведь сила не та, и она чувствовала, как разгорячённые голодом монстры убивают друг друга. Дождавшись окончания бойни, девушка повязала оставшихся.

Позитивный настрой постепенно увял, сказывалась обычная усталость и голод. Ира уже собралась бросить связь, но тут почувствовала совсем другу частоту, судя по ощущениям – топтун. Девушка аж завизжала от радости. Единственная загвоздка в том, что этот вид заражённых уже не тупой и не будет орать на всю округу.

Популяция мелких заражённых сошла на нет, Ира не знала, он их просто убил или собирается съесть, но сейчас он явно что-то искал. Скачки эмоций, резкие перемещения из стороны в сторону, так и убежит… Несмотря на жуткую усталость, девушка пошла на связь.

Практики контакта с крупными заражённым у Иры было мало, ведь раньше она по-другому использовала дар, поэтому был страх, что не получится, и топтун, не найдя другой пищи просто убежит. Но играть на примитивных чувствах оказалось легко, и повышенный интеллект давал более устойчивую связь.

Ведя его как на привязи, девушка направляла монстра к цели. Затея была бредовая, но даже попытка сделать это давала надежду на спасение.

Бункер был не так чтоб глубоко, всего-то метра четыре, и отделяло девушку от внешнего мира пара мощных дверей. Ну ещё одна внешняя, ржавая, имитировавшая заброшенный подвал. Защита от людей, ведь целенаправленно заражённые не полезут вскрывать несколько дверей в надежде выколупать жалкого человечка, есть более простые способы добыть еду. Вот Ира и собиралась проверить, выдержит ли защита, если топтун очень сильно захочет её вскрыть. А ещё была надежда, что на кучу трупов прибежит кто покрупней.

Ведя монстра к нужной точке, девушка даже встала напротив двери, чтоб не ошибиться с направлением. Монстр был в нужном месте, девушка приготовилась и передала весь свой азарт топтуну. Она для усиления чувства даже представила, как рвёт эту злосчастную дверь.

Предсказуемо монстр переместился ближе, легко пройдя первое препятствие. Дальше штурмовать дверь особого смысла не было, Ира видела её толщину, надо искать бреши по краям. Не отпуская монстра, девушка медленно прошла на кухню, набрала еды и питья, чтоб не отвлекаться, подумав быстро сбегала по нужде.

Поставив стул напротив двери, Ира сконцентрировалась.

– Ммм, вкусно-то как!

Девушка стала медленно вскрывать консервы, запахло тушёнкой, от голода выделилась слюна. Всё это буйство эмоций потоком потекли к топтуну. Ира почувствовала, как он взбесился, и даже почудился скрежет когтей по металлу.

– Ну давай, мой хороший, спасай мамочку! Будешь паинькой, я найду тебе этого ублюдка Вируса и разрешу сожрать. Он вкусный! Такое дерьмо самый лакомый кусочек для таких как ты!

Глава 9

– Тихо! – зашипела Зара с перекошенным от злости лицом. – Заткни этого мелкого ублюдка!

Кот ещё не отошёл от шока и продолжал помявкивать, смотря на всех непонимающими глазами.

– Они кошака за километр услышат! – не успокаивалась девушка.

Акробат засунул рыжего за пазуху и пытался успокоить.

Зверь понимал опасение, но и выкидывать животное не собирался.

Неожиданно пришла дельная мысль. Вместе с анестетиками он прихватил и транквилизаторы, так, на всякий случай, вдруг понадобится кого вырубить. Зверь многозначительно посмотрел на Зарину.

Недолго думая, парень быстро вскрыл ампулу и набрал совсем немного, главное — не переборщить, он не медик и тем более не ветеринар, вообще не в курсе сколько надо препарата на жалкие пару килограммов веса.

Акробат не стал задавать вопросов, взял котяру за шкирку и подставил Зверю. После укола животина быстро вырубилась, парень надеялся, что не сильно переборщил и кот выживет. Зарина же насмешливо воздела руки к небу и скривила недовольное лицо. Зверь покрутил ампулу в руке, было желание применить транквилизатор на девушке и не одну ампулу, бессознательное тело явно не будет так раздражать.

Причина её недовольства, а скорей страха, находилась за лесопосадкой.

Не успели они проехать и пару десятков километров, как подкралась очередная напасть. Раздалась стрельба, к которой присоединился рёв заражённых.

Зверь резко затормозил, и теперь они сидели как мышки. Парень не понимал, как можно расслышать кота в такой какофонии звуков, но решил перестраховаться.

Неожиданно звук стрельбы стих, последовало пара громких рыков и, всё.

Зверь понимал, что рейд погиб и если они сейчас тронутся, то разгорячённые схваткой заражённые переключатся на новую жертву, а уйти не вариант.

Шли минуты, от неподвижного сидения у парня затекла задница, и он чуть сдвинулся, Зара на его манёвр вздрогнула и вжалась в сидение. Было чего бояться, ведь с крупными заражёнными её дар не сработает, радиус слишком маленький, засекут раньше и не собьёшь. Это было одно из её откровений, когда Зверь спросил, насколько силён её дар и вообще, как действует.

По прикидкам парня прошло не меньше часа, вряд ли рейд был жирный, так что схарчевали и дальше пошли и слава Богу не в их сторону. Зверь прикинул, что стоять дальше смысла нет.

– Так, быстро перекусываем и поехали, посмотрим, что там случилось.

– Ты что сбрендил? – возмутился Акробат.

– Нет. Если там кто-то и есть, то мелочёвка, с которой мы без труда справимся. Сомневаюсь, что придёт ещё одна стая, а та уже далеко. Вряд ли заражённые унесли вооружение, а нам оно пригодится.

При его словах Зарина оживилась.

– Да, и горох с жемчугом может попасться, не все его сразу употребляют…

***

– Мдаа, – протянул Зверь, когда они подъехали на место схватки. Не было сражения как такового, просто быстрая расправа. Одна машина раскурочена в клочья, видно, начинкой «лакомился» вожак. По месту битвы слонялись несколько мелких заражённых, подъедали остатки трупов, увидев машину, ломанулись навстречу.

Парень не стал мудрить, просто выпустил Тучу, да она и сама рвалась в бой.

Зарина внимательно наблюдала за тем, как собака методично уничтожает заражённых.

– Любой рейд не отказался бы от такой единицы… Я это к чему, в стабе будут просить продать, ты не соглашайся, – она коротко глянула на Зверя.

– Я и не собираюсь продавать. Но ты же не расскажешь, на что она способна?

– Иммунные собаки появляются намного реже людей. Даже не зная её способностей, будут приставать, могут попытаться выкрасть.

– Но выкрасть проблематично, без её желания, – парень хмыкнул, представив эту картину. – Но я буду начеку!

Зверю не понравился её ответ. Значит, она сто процентов проболтается своим корешам или просто не уверена, что сможет промолчать. Но с другой стороны, она же его предупредила? Парень решил не заморачиваться над женской логикой.

– Так, сейчас быстро работаем и валим. Собирай оружие, – Зверь посмотрел на мальчишку. – Одежда, припасы, обувь себе найди…

– С трупов, что ли? – Акробат был полон возмущения.

Зверь вспомнил свои первые берцы на Стиксе и злобно улыбнулся.

– Ты здесь магазины видишь? По машинам смотри, рюкзаки, рундуки… собирай всё, что может пригодиться. Я машину гляну…

Один из Тигров выглядел практически не повреждённым, всего лишь дверь выдрали, ну это по-любому лучше жестяной Нивы, а пятна крови можно потерпеть.

Машина завелась, Зверь довольно улыбнулся и заглушил мотор. Надо собрать трофеи с трупов, верней с ошмётков одежды.

«В кого ты превратился?» – шаря по карманам, думал Зверь, «падальщик…», – хмыкнув, он продолжил занятие. «Оказывается, морадёрить по убитым рейдам выгодней и безопасней, чем бить элиту», – умозаключил парень. Он был уверен, что все так думают, кто хоть раз находил в останках сокровища Стикса, но никто не хочет представлять себя на месте жертвы.

Страшило ли его, что моральные принципы, которым он, казалось, неукоснительно следовал всю жизнь, один за другим буквально меняются на противоположные? На эти мысли Зверь вздохнул и продолжил сбор трофеев, которые уже порадовали. Зарина была права, из десятка рейдеров у парочки нашлись жемчужины; красная – в руке, что очень удивило парня, и чёрненькая, вшитая в шов нательника.

Он не был жадным, но Акробату он уже отдал одну драгоценность, а Зара – стерва, и так должна за спасение! Но совесть начала подгрызать, и Зверь, поменяв красную на чёрную, всё же решил отдать команде, чтоб спать спокойно. Мало ли, вдруг Стикс накажет за жадность! Горох и со споранами тоже разделил на равные части.

«Вроде всё!» – парень осмотрел округу и направился к Акробату на помощь. Смотря на мальчишку, он подметил, что он стучит по уху.

– Что случилось?

– Да опять заложило. О, всё, отпустило!

– Ещё есть что-то непривычное? – Зверь насторожился.

– Да, на голову чёт давит.

– Так, замри и укажи где!

Акробат замер и медленно указал на область справа за ухом.

Зверь не понимал, что это значит, но как у него в последнее время случается, руки быстрей сообразили, вскинули трофейную винтовку, и дуло повернулось в сторону потенциальной опасности. Ведь ни чем другим, как воздействием на мальчишку, он не мог объяснить происходящее, ну ещё, возможно, у Акробата проснулся какой-то странный дар.

Зрение, обострённое его даром, сразу выхватило несоответствие в выбранной зоне, воздух словно пульсировал. Появилось желание выстрелить, ведь страх в таких ситуациях рулит, надо устранить раздражитель, а потом рассуждать.

Но тот, кто там находился, понял, что обнаружен.

– Не стреляй!

Вслед за голосом сразу материализовался мужик. Камуфляж, рюкзак, простое лицо неопределённого возраста, копна русых, давно не стриженых волос. Широко улыбаясь, он направился к Зверю.

Парень не стал опускать ствол.

– Стоять! Кто такой?

– Не горячись, парень! Арлекин я… из этого рейда.

Зверь пересилил желание хохотнуть. Если не соврал, чтоб расположить к себе, то очень странное погоняло… подумал парень и зыркнул на Акробата.

– Капец, цирковая труппа собирается, только гимнастка в гипсе, – пробубнил под нос. – Почему выжил? – уже громко.

– Да просто всё… Когда понял, что не вывезем, выпрыгнул из машины, и ноги сделал в лесопосадку. Я же совсем не герой, просто сенс… Отошёл на расстояние и переждал. Дар у меня ещё один, пока не двигаюсь, заражённые не видят, если не учуют, ну с людьми обычно проще, – он нервно улыбнулся.

– Почему не ушёл? – продолжал допытывать Зверь.

– Дык уже… почти… Видел людей за лесопосадкой, потом услышал, что двинулись легковушка…

– Тоже дар?

– Нет. Тихо же, ветер в мою сторону! А звук легковой от боевой несложно отличить. Интересно стало, кто это, может, помощь нужна какая.

Слишком уж всё складно… в сказанном что-то не вязалось. Зверь сомневался недолго, не стрелять же в человека только потому, что показалось?

– Стой там или вали. Нам помощь не нужна.

– Я лучше с вами, – замялся Арлекин, потупив в землю взгляд.

Мужчина сделал шаг, потом опомнился, сказали же стоять, положил рюкзак, сел на землю и уставился на Зверя, нацепив свою дебильную улыбку, чем напомнил Слепого.

Парень же направился к Ниве, продолжая посматривать на очередного члена команды, то, что компания временная немного успокаивало парня, слишком все разные и это раздражало.

– О, у нас дама! – Арлекин подскочил и отвесил клоунский поклон.

«Реально, шут…», – ухмыльнувшись, Зверь взял Зарину на руки и понёс к броневику.

Возникла проблема, занести на руках внутрь машины он не сможет, поэтому он просто посадил её на пол салона и задумался. Девушка шустро развернулась и поползла внутрь.

«Ну или так…», – парень почесал голову, засмотревшись на округлости, и сглотнул слюну. Быстро приглушил возбуждение, для этого пришлось отвернуться. Взгляд упал на клоуна, который уже чухал Тучу.

Ну да, собаке все равны, раз не стреляет – значит друг.

– Классная псина.

– За языком следи, она тебе не псина! – одёрнул его Зверь.

– Ладно, мир! Да, красавица? – он уже откуда-то достал палку колбасы, а Туча давай плясать вокруг. – Как звать лохматую?

– Туча… Продалась за колбасу, не стыдно?

– Мна, – собака отрицательно мотнула головой.

Погрузка трофеев заняла немного времени.

После Нивы парню показалось, что в машину можно запихнуть слона. Но Зарина растянулась по одну сторону, Тучка по другую, Акробату с котом едва хватило места. Арлекин помялся и уселся на пассажирское сидение с видом на улицу.

– Не боишься, что сдует? – хмыкнул Зверь.

– Всё лучше, чем пешком.

– Мы не такси, так что добросим только до… куда мы едем? – Зверь обратился к Заре.

– Заречный, – донеслось из салона.

– Лады, мне туда и надо, – мужик опять расплылся в своей дебильной улыбке, умудряясь оголить даже зубы мудрости.

– Вопрос! К нам не будет претензий, что мы чужой шмот собрали, ну и машину?

– Нет. Там некому задавать вопросы, Заречный – вольный стаб, – практически пропела Зарина, прозвучало слишком пафосно.

– Хорошо, – но Зверю почему-то не понравилась формулировка – вольный. – Ещё вопрос, куда стая ушла? – это уже новому попутчику.

Арлекин махнул влево от направления движения.

– Отлично!

Зверь только сейчас понял, что даже не разобрался, как этой колымагой управлять. Быстро осмотрел приборы, под вечно насмешливым взглядом шута: всё знакомо, всё понятно, расслабился. Без дальнейших вопросов завёлся и тронул.

Удобство было в том, что теперь можно ехать не по трассе, а это сильно сократит расстояние. И ещё плюс, парень не сразу это понял – у них теперь есть сенс, неизвестно какой, но шанс уйти от крупных заражённых явно повысился. Зверь не заметил, как также широко ответил на улыбку Арлекина.

***

– Вот, чёрт! – у Иры вырвался стон.

Девушка подскочила как ужаленная, она не помнила, как вырубилась.

С досадой подумала, что начинать всё сначала. Но тут почувствовала чужие эмоции: жуткий голод, хоть вой! Возможно, и орал на всю округу.

Топтун никуда не делся, а как на поводке стоял в том же месте, за дверью. В каком он состоянии, Ириска не знала, его голод затмевал всё, даже боль. Девушка решила продолжить с этим монстром, не отпускать же его из жалости?

Накручивать на голод уже не надо было, поэтому девушка просто указала направление и представила большого жирного… кота. Подействует, не подействует, в данный момент главное – эмоции.

Азарт… сразу последовала эмоция. То, что и надо было!

Раз даже во сне монстр не отвязался, то Ира решила спокойно заняться делами, надо было прибраться.

Для гарантии постоянно обновляла чувства. Лучше всего получилось, когда она с аппетитом поедала консервированную ветчину.

Через какое-то время заражённый начал слабеть, Ира ощущала прерывистость чувства голода, значит скоро конец и надо будет начинать всё сначала, не факт, что получится найти такого же сильного...

Сев напротив входа, она стала стимулировать топтуна, чтоб выжать его до последнего.

Неожиданно связь прервалась.

– Вот блин! – с досады Ира аж подскочила.

Перед тем как приступить к поиску нового подопытного, девушка выпила энергетик и стала собирать еду, чтоб не отвлекаться во время поиска.

Выходя из кухни, услышала звук за дверью.

«Человек?!»

Метнувшись на кухню, Ира схватила нож. И пока она соображала, кто это может быть в убежище, ввалился Вирус.

Девушка опять чертыхнулась своей туго умности. «Надо было взять его под контроль!»

Всё случилось слишком неожиданно, поэтому Ира растерялась и не сразу поняла, что…

«Почему он лежит на полу?»

Первая мысль была сбежать, ведь дверь была открыта, но что-то внутри не давало это сделать. Она же обещала помочь… – промелькнула непрошеная мысль. Выругавшись, Ира прикрыла дверь и подошла к мужчине.

То, что он жив, она и так знала, но стоит ли ему помогать – это другой вопрос. Ведь если он умрёт, она спокойно сможет уйти.

Но как бы она ни старалась, не нашла даже капли злости на Вируса, всё уже перегорело, сейчас осталась только жалость и желание помочь.

И ещё, пробыв неопределённое время в подвале, она поняла, как соскучилась по человеческому обществу и что скрывать, просто радовалась, что он пришёл… приполз, ну, в общем, неважно.

Рассмотрев мужчину, Ира обнаружила ключи, поспешила запереть двери. От того, кто его так отделал, вряд ли спасёт, но время на размышление точно даст.

Подложила подушку под голову Вируса, укрыла пледом, потом передумала, убрала и решила осмотреть раны. На доступной стороне было несколько неглубоких, промыла живчиком и прошлась степлером, Вирус даже не дёрнулся. Попыталась залить живчик в рот, вытекал, но она продолжала понемногу заливать, хоть через слизистую, но пройдёт.

Кое-как перевернула на спину… «Словно неживой… Может покончить с ним?» – девушка посмотрела на нож. Ира села и стала кусать ногти. Способна ли она вот так прикончить ублюдка? Однозначно, нет.

Взгляд упал на браслет, не задумываясь, стала подносить руку мужчины к ошейнику. Всё похолодело внутри от неожиданно накатившегося страха. Она не знала, что будет, если убрать защитный барьер. Вздохнула и, скрепя сердцем, заглянула внутрь своей головы. "Как поведёт себя грибок, когда я сниму свою сферу и смогу ли?"

– Во дилемма…

Несколько раз вздохнув, она развеяла коммуникационную сферу, как она её окрестила. Испытав неприятное чувство опустошения и проверив, что всё вернулось к первоначальному положению, будто и не было никаких изменений, Ира поднесла руку Вируса к ошейнику.

Неприятный чмокающий звук. Вдохнув полной грудью, девушка потянулась к дару, это были совсем другие ощущения, другая сила без препятствий.

Осмотрела округу. На добрый километр ни души, даже заражённой. Значит с тем бегуном ей просто повезло. Хоть это и было провальное мероприятие, но она сильно поднаторела во владении даром через блокировку.

Закончив обрабатывать раны недруга, она всё же решила прогуляться. Страх перед трясучкой не отпускал до последнего, только когда она переступила границу кластера, вздохнула с облегчением.

Сколько необходимо пребывать на стандартном кластере для профилактики она не помнила, но решила погулять пару часиков.

Без практики ноги немного устали, и Ира присела. Свобода! Девушка наслаждалась каждой травинкой, которая касалась её пальцев, мягкое послеобеденное солнце нежно щекотало кожу. Но мысли о подвале портили всё настроение.

Ира встала и пошла, ноги сами понесли прочь от тюрьмы. Она ему ничего не должна, и так спасла жизнь! Эта мысль воодушевила девушку, и она побежала.

Неожиданно впереди послышался треск, и с неба полился туман.

– Аааа! – от страха девушка закричала и понеслась в обратную сторону.

Мозг быстро вспомнил события пятнадцатилетней давности и тот первый туман. Ира даже и не думала оборачиваться, потерять драгоценные секунды ради смертоносного зрелища она не собиралась.

Показалась граница, и девушка кубарем влетела на стаб.

Лёжа на траве, она буквально почувствовала, как на границу накатилась стена тумана, потянуло кисляком.

– Сучий Вирус!.. Зачем?!

Девушка гневно посмотрела на небо, потом поднялась и пошла в подвал. Этот ублюдок ей зачем-то нужен, раз её так недвусмысленно ткнули.

– Хорошо, будь по-твоему! Ну раз судьба моя решена, хоть намекай, что мне делать! – Ира ещё раз посмотрела на небо и спустилась в подвал.

Глава 10

– Ментата, говоришь, там нет?

Зверю не нравились типы с даром, способным залезть в мозги, но в данной ситуации его это напрягло. В нормальных стабах отсеивание уголовных элементов – это спокойный сон жителей и гостей. В этом же пристанище иммунных, должность была вакантная, значит, исполнение законов, хотя бы человеческих, сугубо на совести этих же человеков.

Он не за себя боялся, Акробат совсем зелёный и, если судить по рассказам стронгов, такие иммунные основная клиентура для муров, с какой стороны ни посмотри: втянуть куда-нибудь, а если не получится – продать, а это путь в один конец.

Есть ещё странный тип на соседнем сидении, Зверь посмотрел на вечно улыбающегося Арлекина. Может с ним оставить?

«Нет!», – парень даже мотнул головой, не соглашаясь с этой мыслью. «Значит, мальчишку и кота придётся тащить до следующего стаба».

Так и порешив, Зверь выехал на дорогу, которая вела к Заречному.

Защитную стену парень заметил издали, метров пятнадцать, не меньше. Патруля по их душу не было, но по обе стороны дороги виднелись знаки – «заминировано». Зверь смутно понимал, зачем минировать периметр, если звук от взрывов привлечёт ещё больше заражённых, хотя он мало понимает в защитной стратегии, поэтому просто смотрел за дорогой и продумывал план действий.

Команда последние часы просто спала, кроме улыбающегося соседа – он мониторил обстановку. Прошли гладко, даже слишком. Парень не верил в бесконечную удачу, поэтому ждал сюрпризов именно в стабе.

– Нехило! – уважительно протянул Арлекин.

Да, впечатление издали было обманчивым, при подъезде стали заметны ряды противотанковых ежей и верхушки других фортификационных сооружений. Стена, возвышающаяся более чем на двадцать метров, ощетинилась вышками, на которых, судя по размеру человеческих фигурок, стояли крупнокалиберные орудия.

Значит, не такая уж и анархия, подумал Зверь, в мыслях он уже обрисовал себе полумуровский стаб – притон для всякого отребья.

– Ух, что уже приехали? – послышался сонный голос Зарины.

– Да, красавица, добро пожаловать домой! – хмыкнул Зверь.

– В гробу я видала такой дом, – не оценила шутку девушка. – Опять всё сначала начинать!

– Ах да, совсем забыл… – Зверь полез за пазуху и выудил пару подготовленных свёртков.

Акробат сразу развернул.

– Ух ты! Ещё жемчужина!

И недолго думая забросил её в рот.

– Во придурок! Не-е-ет, идиот! – процедила Зара. – Ты съел пропуск в хорошую команду.

– Хорошо живёте ребята, а может, и мне найдётся? – Арлекин сделал комично-просительное лицо, и тут же расхохотался. – Шучу. А парень молодец! Новичка с жемчужиной скорей пришьют, чем возьмут в рейд, а так он дар быстрей прокачает. Кстати, вы ему рассказывали о шансе стать разумным уродом? Вот сейчас он такого увидит.

– Где? – Акробат стал крутить головой.

– Только не вздумай шутит по поводу внешности, квазы это не любят.

Зверь уже видел, как из двери в воротах показался громила, а вот мальчишка пока не мог его полностью рассмотреть.

Кваз глянул в дырку от двери, потом дёрнул дверцу салона и засунул туда ужасную морду. Парень же следил за мальчишкой в зеркало заднего вида. Акробат сидел, выпучив глаза, он так сильно сжал кота, что тот заорал.

– О котей… кис-кис… – прорычал кваз, кот не оценил, и салон наполнился злобным шипением. – А тебя я где-то видел… – кивнул на девушку.

– Меня Шорий знает.

– Ха-ха, это трепло много кого знает… О ещё и собакен! Иди сюда, лохматая! – кваз расплылся в счастливой улыбке, а Зверь напрягся.

Любитель животных стал залезать в машину, но, посмотрев на уничтожительный взгляд Зверя, передумал. А парень не знал, что делать, с одной стороны, странный громила, с другой - угроза потерять Тучу. Может у него тактика такая или вообще дар есть привязывать животных. Зверь надеялся, что она его проигнорирует. Но нет собака что-то промнакнула и пошла к выходу.

– Щас, подождите! – кваз ретивым козликом ускакал за ворота.

Появился через пару минут. Туча аж заплясала при виде палки колбасы в его руках.

– Вот так всегда… – вздохнул Зверь.

Подождав, когда собака с трофеем вернётся в машину, кваз аккуратно закрыл дверь.

– Ты везунчик, классная собака, – здоровяк безошибочно определил хозяина. – Правила знаете? – нестройные кивки в ответ. – Проезжайте. Совет: новичкам здесь не место.

Правил Зверь, естественно, не знал, а вот совет полностью совпал с его намерениями. Переночуют и поедут дальше. Естественно, без лишнего балласта.

Ворота поползли в стороны, открывая перед Зверем совсем другой мир. Стабы, которые он посещал до этого, больше смахивали на укреплённые военные гарнизоны. Централизованная власть, по большей части всё по распорядку, там люди реально жили и работали.

В этом же было что-то первобытное и по-настоящему постапокалиптическое. Здесь правил естественный отбор – выживает только сильнейший. Поэтому Зверь совсем не удивился обилию разнокалиберной техники, увешанной защитными конструкциями, да и дома были под стать: решётки на окнах и железные двери.

Машин было столько, что звук мотора новоприбывшего Тигра буквально растворился в гудении себе подобных.

– Вот тут направо, – девушка указывала, куда её подвезти. – Всё, приехали.

Зарина замешкалась, взяла костыли и стала подниматься.

– Я помогу, – Акробат подорвался с места.

– Нет, всё, дальше надо без нянек!

Кое-как выбравшись из машины, она встала на костыли и направилась к двери. Подошла и постучала.

– Кого там черти принесли! – послышалось из-за двери.

Зверь не стал миндальничать и включил дар.

Дверь распахнулась, на пороге появился худой как жердь мужик в мятой засаленной спецовке.

– Ба! Кого я вижу! Маха пожаловала! И где ж тебя так поимели? Ох и плохо ты выглядишь! Ты же вроде при Суре была…

«Маха, значит? И к чему все эти игры с именами?» Зверь понимал, что это как-то несерьёзно, привезла в стаб, где её знают и решила остаться инкогнито? Ну-ну…

– Я, пожалуй, тоже пойду, – Арлекин взял рюкзак и спрыгнул на землю. – Спасибо, что довезли, – он порылся в кармане и протянул несколько горошин.

– Да ну тебя! На несчастье, не заработаешь! Ты же команду потерял, тебе нужней, – отказался Зверь.

– Ну лады, спасибо ещё раз.

– Ну а нам надо в гостиницу устроится.

Зверь повернулся к Акробату, который не сводил глаз с двери, за которой скрылась Зара – Маха. Парень не стал давить на больное. Вспомнив, что хотел сводить мальчишку к знахарю, окрикнул проходящего мимо мужика.

– Не подскажите, где у вас тут можно на приём к знахарю попасть?

Мужика от такого словесного оборота аж перекосило.

– Попасть, говоришь? А вот по той улице и до упора, увидишь двухэтажную халупу. Там и попадёшь… Только поторопись, с заходом солнца он улетает в нирвану.

– В смысле?

– Нажирается до мокрых портков… на приём, блин… – мужик сплюнул и пошёл своей дорогой.

Дом так и назывался «Халупа Геши». При приближении стало понятно, что это магазин.

Подрулив на свободное место у дома, Зверь выпрыгнул из машины и направился внутрь.

Магазин больше походил на склад, никаких стеллажей с продуктами, всё уставлено коробками и ящиками.

У окна, в кресле босса сидела тучная женщина в косынке на манер банданы.

– Здравствуйте! Мне бы к знахарю, – Зверь очень надеялся, что успел.

– А-а, тебе к этому алкашу? Ну если ещё не ужрался, щас позову.

Женщина, не поднимаясь с кресла, просто подъехала на нём к столу и взяла рацию.

– К тебе клиент.

– Клиенты у шлюхи! – раздалось с той стороны.

– Поднимай свой толстый зад, гавнюк, и иди зарабатывай бабки! – гаркнула она в трубку.

Переведя взгляд на Зверя, улыбнулась.

– Он сейчас спустится, – проворковала баба и уставилась на парня.

– Я сейчас… за клиентом схожу, – Зверь готов был сбежать от этого взгляда.

Выйдя на улицу, вздохнул с облегчением.

«Что ж тут так с нормальными бабами тяжко! Или Стикс специально самых стервозных оставляет?»

Кота оставлять не стал, отсутствие двери не позволяло. Так что заявились на «приём» всей цирковой труппой.

Зайдя в магазин, компания застала интересную картину: толстый хорошо поддатый мужик буквально танцевал с креслом, на котором продолжала сидеть женщина, напивая при этом мотивчик. Увидя их нисколько не стушевался, а, напротив, стал крутить партнёршу.

– Прекрати! Ты меня уронишь! – женщина буквально вцепилась в подлокотники.

– Не уроню! – мужик остановил кресло, схватил руку партнёрши и стал целовать пухлые пальчики. – Я тебя покину ненадолго, моё сокровище!

Знахарь, шатающейся походкой, направился к компании.

– Кота и собаку здесь оставьте…

– Тут посиди, – Зверь указал Туче место рядом с дверью

– Мна, – собака кивнула и умастила на пол лохматый зад.

***

– Ну, рассказывайте!

Комната для «пациентов» в корне отличалась от ранее виденной у стронгов. Здесь даже не пахло мистической атмосферой, несло совсем другим: пустая тара, местами не совсем пустая, плюс остатки еды, создавали кислый запах, присущий дешёвым забегаловкам, хотя сам хозяин в этой обстановке смотрелся гармонично.

Осмотревшись, парни прошли и сели на указанные кресла.

– Он новичок. Вроде дар проклюнулся, но я не знаю, что это, сам недавно на Стиксе.

– Заплатить есть чем? – знахарь стал перебирать бутылки рядом с креслом, рассматривая содержимое, подняв очередную, довольно крякнул и залил в глотку жидкость.

Парни кивнули.

Вопрос был праздным, даже, можно сказать, безучастный. Человек явно не нуждался в деньгах и помог бы бесплатно, но внизу сидела жена, которая не потерпит халявщиков.

– Что-нибудь принимал, кроме живчика.

Геша, а это был именно он, восседал на таком же большом кресле, как и его пассия, и, не дожидаясь ответа, подкатился к Акробату. Мальчишка отшатнулся и скривился, да-а, алкогольное амбре обдало и Зверя, на соседнем сидении.

– Да, чёрную жемчужину… две.

Знахарь непонимающе посмотрел на Зверя, видно, не веря, хмыкнул, мотнул головой и вернулся к Акробату.

– При нём говорить? – знахарь мотнул голову в сторону Зверя.

– Да, конечно, он же вроде родственник, по местным меркам, – мальчишка попытался выдавить улыбку.

– Хорошо.

Геша заглянул в глаза Акробату и долго молча смотрел, при это был виден мыслительный процесс.

– Когда вторую принял?

– Пару часов назад. А я стану таким уродом, ну квазом?

– Сегодня нет. Да не смотри так. Сейчас свезло, со следующей, хах… новичку несколько деньков, а уже две жемчужины… У тебя крёстный – мажор!.. Со следующей повремени. Ну если уж белку подгонит, то не стесняйся, хоть завтра принимай, ха-ха.

Геша опять загромыхал пустой тарой.

– Чёрт… О, малой, сбегай вниз, будь другом.

Зверь кивнул мальчишке, а сам подумал: главное, чтоб хозяин не отрубился.

Проводив взглядом Акробата, знахарь стал рассматривать парня, и что удивительно, протрезвел на глазах

– Ты же тоже недавно на Стиксе и жемчуг принимал, – сказано было утвердительно. – Хороший дар у тебя, только не расслабляйся, второй может с тобой злую шутку сыграть.

– Второй? – Зверь уставился с непониманием.

– Да, проклюнулся. Пока не вижу, что это, не настолько я силён, но конфликт уже заметен, хотя может это что-то другое, нет, не конфликт… Тебе бы жемчуг принять, чтоб подтолкнуть. Есть?

Зверь видел азарт в глазах и очень надеялся, что он профессиональный и он не станет жертвой обмана.

– Да, есть.

– Давай, подтолкну в нужном направлении. Просто такое случается, что Стикс посылает дары, которые не то, что спорят, но могут значительно влиять на основной дар, можно сказать, сливаться с ним. Бывают случаи, что основной дар преобразуется до неузнаваемости. Ты слышал про симбиоз?

– Да. Красная пойдёт?

– Лучше, конечно, белая, хах, ну и эта отлично сработает.

Геша стал потирать руки в предвкушении, даже подскочил с кресла.

– Что-то Акробат не идёт, – Зверь посмотрел в сторону лестницы на первый этаж.

– Я его специально отослал, чтоб с тобой поработать. У него всё отлично развивается. Но одно скажу, парню здесь не место. У него дар очень полезный для скрыта рейда, не от монстров. Очень интересный дар, антисенс называется. Мало того что он может засечь само использование дара сенса, так ещё в дальнейшем сможет создавать барьер, который препятствует сигналу сенса, он его просто не видит, ну и заодно всех находящихся рядом. Муры приберут на раз-два.

Зверь задумался. Что же ему делать с мальчишкой? Ведь дальнейшее передвижение может стать намного опасней, да и двигаются с балластом они очень медленно. Его бы к стронгам отправить… Но при знахаре не стал высказывать предложение. Вдруг связи со стронгами в этом стабе не в чести.

– Спасибо за совет, прислушаюсь. А не хотите его усыновить?

– С мурами ему будет безопасней, – рассмеялся Геша.

Зверь сам рассмеялся, но было впечатление, что его послали.

– Всё, харе трепаться, закидывай жемчужину и погнали!

Зверь пожал плечами, достал жемчужину и закинул в рот, потом вспомнил, что живчик остался внизу, только он хотел сказать это, как в него полетела бутылка с жидкостью. Перехватив её на лету, коротко поблагодарил.

– Последний раз спрашиваю. Если объединю дары, то получится что-то новое, обычно дар становится более многогранным, но всегда меняется механика управления.

Зверь сел поудобней и приготовился к процедуре.

– Давай уже!

Он помнил, как на него воздействовал Колдун, в стабе стронгов и думал, что сейчас будет что-то подобное, но происходящее немного напугало.

Геша не стал его касаться, он просто сидел и смотрел на парня в упор. Но не это напрягало и не лицо с отсутствующим взглядом, с непрерывно меняющейся мимикой. У Зверя было чувство, что знахарь буквально перебирает все извилины в его голове, ощущение не из приятных.

– Хороший у тебя дар! Был бы у меня такой, я бы не сидел в этой дыре с этой мымрой! Да не-е-е, шучу я, меня всё устраивает и жена хорошая, только такая выдержит вечно бухого бездельника. На обратном пути загляни ко мне, очень интересно, что у тебя там проклюнулось. Только очень сильный дар может желать погладить другой, так что в ближайшие дни жди сюрпризов.

– Лапушка, – Геша взял рацию. – Накидай нам что-нибудь пожевать. Мальчишка пусть принесёт.

Минут через десять в комнате показался взмыленный Акробат с подносом всякой снеди, при виде еды у Зверя завыл желудок.

– Извиняюсь, давно не ели.

– Да всё понимаю.

За едой знахарь разложил мальчишке всё про его дар, как пользоваться, какие стадии развития.

– Держись крёстного. Сам без боевых навыков ты не выживешь. В армии не служил, мал ещё, значит, с огнестрелом не знаком…

– Я на компе играл…

– Здесь не игра! Ты сможешь выстрелить в человека, в упор? Вижу, что нет, а в тебя пальнуть охотники найдутся, за споран пристрелят, перешагнут и дальше пойдут, – нравоучал новичка Геша.

Спустившись, Зверь всё-таки решил испытать удачу и пристроить мальчишку.

– Может всё же оставить его у вас? Вы же сами говорите, что ещё встретимся…

Зверь помнил, что знахари часто видят будущее, поэтому решил воспользоваться ситуацией.

– Я заплачу за его содержание. Вот, – парень достал футляр и показал чёрную жемчужину, последнюю. – Из вас получится хороший опекун, да и мальчишка не бездельник, – Зверь указал на ящики с коробками, которые явно были переставлены, пока он общался с Гешей.

Знахарь замотал головой, не сводя глаз с жемчуга.

– Нет. Его нет здесь. У него другой путь, – ещё раз мотнув головой, он прохрипел. – Убери, не доводи до греха!

Зверь послушался.

– Пойдём мы тогда, нам ещё на ночлег устраиваться. Сколько мы должны?

– Десять споранов, – быстро проговорила хозяйка, поглаживая кота.

Зверь сделал шаг и уже протянул руки к рыжему. Женщина прижала его к себе.

– Кстати, вам кот не нужен?

– Нужен, конечно, – приподняла мурчащую котейку. – Воруют гады, котов. Продуктами возьмёте или споранами?

– Споранами.

– Ну значит зачёт, – довольно крякнул Геша. – Кошка как раз десять стоит. А кота ей подберём, пусть плодятся.

Жена готова была прожечь в нём дыру. Ну да, под хвост Зверь ему/ей не смотрел, так что им лучше знать.

– Значит, мы за услуги кошкой расплатились? Ха-ха.

Просмеявшись, хозяева уставились на Тучу, которая, развалившись, одним глазом наблюдала за происходящим.

– Эта подруга не продаётся… Вот чёрт! – потянувшись за рюкзаком, Зверь вспомнил про багаж из трофеев.

Глава 11

Короткого взгляда через решётчатое окно было достаточно, чтоб понять, шмот увели. Да и не удивительно, двери-то нет, даже вскрывать не надо было.

Взгляд на хозяйку. Зверь старался скрыть чувства. «Вот же, зараза, сидела у окна и даже не предупредила о том, что их обносят!»

– А ты зверем не смотри, – хозяйка ухмыльнулась. – Мне за охрану не приплачивают!.. Да остынь уже, цело твоё барахло. Это будет тебе урок, на будущее! Ребята наши всё занесли… там в кладовой.

Парень посмотрел в указанную сторону и завис. В дверях появились пара мужчин.

– Близнецы, что ли?

Зверя поразила их одинаковость.

– Ага, стиксовые, – в голосе женщины появилась теплота. – Одного белкой спасли, а второго Стикс послал. Сам пришёл в стаб, представляешь?..

Было видно, что хозяйка погрузилась в воспоминания. Парню было интересно узнать эту историю, как и Акробату, но женщина прервалась.

– Можем всё выкупить, нормальную цену дадим, больше, чем у барыг выручишь.

– Я винтовку возьму… Ну и Акробат может, что присмотрел. А остальное забирайте.

Дорога непредсказуемая и нагружаться Зверю не хотелось.

Мальчишке дважды не надо было говорить, он козликом убежал за близнецами.

– И ещё, безопасность на Стиксе превыше всего, – Гоша облизнулся своим мыслям, начав издалека. – На ремонт машины у тебя явно времени нет. Так, я вот что хочу предложить. У меня стоит… ммм… почти такой же Тигр, ребята на нём гоняют. Меняю на твоё… не глядя.

«Ага не глядя, пока он им зубы заговаривал, его отпрыски каждый сантиметр осмотрели».

Видно, всё было написано у него на лице, потому как Геша поник, но не сдался.

– Плюс полный бак, две канистры и запас провизии. Он на ходу, не бойся, просто помят немного, жизнь такая, сам понимаешь.

Зверь коротко кивнул, но решил глянуть, что ему подсовывают.

Его Тигр по сравнению с этим выглядел, как только что с конвейера, но Зверь понял, что есть в нём что-то особенное, что он готов махнуть не глядя. Внезапно проснувшаяся внутри коммерческая жилка не дала это сделать.

Он повернул кислое лицо к хозяину, парень старался изобразить как мог: и это в обмен на мой новый «мустанг»?

– Ты не смотри, что помят местами… ты же не по городу рассекать будешь. Мальчишки здорово с ним поработали, а с твоим ещё возни...

«Ну-ну!» Зверь даже усмехнулся.

– БК к этому монстру, – парень указал на пулемёт на крыше, – И десять горошин сверху, – самое снисходительное лицо, ну мол ладно, уговорили.

– Да ты охренел! – один малец уже рыпнулся к Зверю, второй схватил того за рукав, глянув на батю.

– По рукам! Давай забирай колымагу и вали! Я уже из режима выбился! – Геша достал из кармана фляжку, взболтал и залпом опорожнил.

***

Колымага пришлась Зверю по душе, как только он сел за руль. Бывшие хозяева явно всё делали для комфортной езды, но в условиях апокалипсиса. Насчёт доработок они не врали, здесь был переработан буквально каждый сантиметр.

У парня возникла мысль, что с машиной что-то не то, но мотор работал как часы, и беглый осмотр показывал, что всё в порядке. Скорей всего близнецам нужен был объект для крафта. Они же не последнюю отдавали, Зверь видел несколько машин на стоянке, да и большой гараж присутствовал.

– Ну что, тронулись?

Солнце уже село, надо устроиться на ночлег. Геша рекомендовал только одну гостиницу, там была охраняемая стоянка и видеонаблюдение. Дорого, но оно того стояло.

С приходом темноты стаб приобрёл особый колорит, а вместе с ним и новые проблемы. Хотелось быстрей убраться с улицы, но и скорость пришлось снизить до черепашьей.

Драки случались буквально каждые пятьдесят метров – рейдеры отдыхали, как могли. И не только мордобой был препятствием, пьяные, а, возможно, под какими-то препаратами, сидели, лежали, бывало, прямо на проезжей части, да ещё и стреляли в проезжающие машины. Беспредел – вот кто пришёл с закатом солнца.

Зверь так внимательно смотрел под колёса, что на раздавшийся свист дёрнулся. Нога сама вжала тормоз. А глаза приобрели несвойственную им квадратную форму.

В распахнутом окне стояла мамзель в декольтированном по всему телу платье, дымящаяся сигара добавляла колорита, но не красила барышню. Нет, по мнению Зверя она была вполне привлекательна, может, сказывалось воздержание, но поза с явным вызовом и похабное лицо не настраивало на игривый лад.

– Заходи, зайка… и парнишку прихвати, – протянула она охрипшим голосом, свесила объёмную грудь и пустила кольцо дыма. – Скучно мне и одиноко в этом гадюшнике.

– Это кому тут скучно?!

Рядом материализовался нетрезвый здоровый детина, схватил брыкающуюся мамзель, оголив ещё больше прелестей, и утащил внутрь. Раздался громкий гогот.

– Капец, как в кино… – протянул Акробат и посмотрел на Зверя такими же квадратными глазами.

– Очень дешёвом кино. Постарайся не опускаться до таких, – парень не упустил возможности по нравоучать мальчишку.

Акробата перекосило.

– Не-е-е, мне такие как Зара нравятся. Она красивая и неж… – мальчишка осёкся, почесал голову и отвернулся.

«Не всё чисто с твоей Зарой-Махой,» – подумал Зверь и нажал на газ.

***

– Выбирай любую.

Зверь указал на четыре обычные полуторные кровати, стоявшие в рядочек, как в больничной палате. Уютом и не пахло, даже занавесок не было, поломанные жалюзи частично закрывали комнату от посторонних глаз, а решётки на окнах от внезапных гостей.

А всё Туча с её любовью к комфорту. Дёрнула Зверю спросить у неё: «Тебе кровать нужна?» Ну она возмущённо и намнакала: «Естественно! А не возьмёшь номер с дополнительной кроватью, то сам на полу спать будешь!»

Может, она что и другое сказала, но парню именно это представилось. Простых трёхместных номеров свободных не было, поэтому пришлось брать четырёхместный.

В итоге: за стоянку при гостинице вывалил десять споранов, за одну ночь, между прочим! И номер обошёлся во столько же.

Зверь уже немного разбирался в местной валюте, и по его мнению, это до хрена. Это же сколько надо убить бегунов, чтоб оплатить одну ночь на чистой мягкой постели? Парень решил пользоваться этой услугой, если совсем припечёт, ну или когда разбогатеет.

Забравшись под тёплый душ, он сразу простил себе это расточительство и просто наслаждался. Напевал нехитрый мотивчик и уже подумывал, как вытянет ноги на мягкой постели, когда его нагло прервали ударами в дверь номера. Били так сильно, что даже струи воды подрагивали.

– Ну вот что за уроды!

Вариантов помыться нормально, уже не было. Зверь обернулся полотенцем и вышел в комнату. Туча, развалившаяся на кровати, только голову подняла, а вот Акробат схватившись за винтовку, испуганно смотрел на дверь. Парень тоже не стал рисковать, взяв свой любимый нож, перехватил поудобней и подошёл сбоку от двери. В глазок даже не думал выглядывать, мало какой урод там, может и пальнуть в отверстие.

– Чё надо? – громко крикнул Зверь.

– Я за собакой пришёл! – безапелляционно ответили с той стороны.

– Здесь только одна собака и она моя!

– Знаю, что твоя. Чёрную даю – это последняя цена!

– Она не продаётся!

– Всё продаётся! Тебе никто больше не даст, бери пока я добрый. Завтра протрезвею, пару споранов будет цена, гы-гы!

– Да хоть белку дашь… Говорю, не продаётся!

За дверью затихли.

Зверь вздохнул с облегчением и повернулся к команде.

– Вот же придурок!

Он успел сделать пару шагов, как за спиной раздался выстрел. Пуля, пробив тот самый глазок, просвистела в метре от парня.

– Вот же ублюдок!

Залаяла Туча. Прозвучало ещё пара выстрелов, потом раздались голоса.

Зверь прислушался.

– Ты что творишь? Разборки устраивайте за территорией гостиницы! – пробасили за дверью, видно, администрация пожаловала.

– Забиру свою собаку и уйду!

Стрелявший не желал успокаиваться.

Опять раздался стук.

Посчитав, что угрозы жизни нет, парень открыл.

Сразу за дверью стоял мелкий лохматый тип, а за ним здоровый лысый мужик с лицом неандертальца, сходство усиливали недовольно выпяченные полные губы.

– Эта, что ли? – он ткнул в подошедшую Тучу.

– Да! – хитро улыбнулся мелкий.

– Забирай и сваливай!

– С какого перепуга он её заберёт? Это моя собака! – Зверю не понравился такой расклад.

– Я её купил за чёрную жемчужину! – вызывающе, нагло сказал коротышка.

– Ты мне не давал жемчуг! – парень не понимал наезда.

– Вы чё мне голову морочите! – возмутился неандерталец.

Зверю показалось, что на лысине проступили извилины от усиленного мыслительного процесса.

– Я не продавал собаку!

– Так, за чёрную, я мамку бы продал, ни то, что собаку, гы-гы! – раздалось чуть в стороне.

– Вот-вот, кто в здравом уме от жемчуга откажется?!

Началась собираться толпа, Зверю это не понравилось и Тучке тоже. Услышав тихую нарастающую вибрацию, парень поторопился уйти с линии атаки, но не сильно помогло. Раздавшийся рык прошёлся по всему организму, даря не самые приятные ощущения.

Кто-то заорал, кого-то вырвало, послышался топот ног, затем наступила тишина, которую прервал бас неандертальца:

– Это что было? Я чуть не обделался!

– Мнам, – ответила Туча и пошла к своей койке.

– Думаю, вопрос решён? Приятного вечера!

Зверь поторопился закрыть дверь, но с дыркой она не защищала от звуков из коридора.

– Десять горошен с тебя, за ущерб.

– Эээ, это всего лишь глазок! – возмутился мелкий.

– За моральный ущерб! Не заплатишь сейчас, утром цена возрастёт в два раза. Или сваливай из гостиницы и забудь сюда дорогу!

Послышалась возня.

– На, подавись!

Опять стук.

– Эй, парень! – послышался бас.

– Что опять? – Зверь и не думал открывать, администрация, не администрация, до утра эта комната его частная собственность.

– А за две продашь? – прямо просительно.

– Нет. Даже за две белки.

– Мна-мна, – подтвердила Туча.

– Эх, и я бы не продал.

***

Утро бывает разным. В данный момент, у Зверя, оно начиналось с рычания в ухо и дёрганья за конечность.

– Ай, больно! Ты что творишь?

Парень поторопился спасти руку, прижав к груди, Туча не унималась и переключилась на ногу.

– Откусишь мне ногу, и нам придётся задержаться!

Собака отступила и принялась быстро что-то намнакивать, чередуя с завываниями.

– Так что случилось-то?

Туча подбежала к двери и стала гавкать.

– А до утра не можешь подождать?

Туча замотала головой, потом подошла, и начала скулить.

– Ира? – догадался Зверь. – Ты уверена? В прошлый раз была ложная тревога.

– Мна, – собака кивнула.

Срываться на рассвете равносильно самоубийству, даже тихий шаг заражённые услышат, ни то, что звук мотора.

– Придётся подождать пару часиков. Не дави, – пресёк он начавшийся возмущённый скулёж.

Парень поднялся, растёр лицо, хотел было быстро отжаться, привести организм в тонус, но взгляд упал на кровать Акробата – его там не было. Можно, конечно, подумать, что он отлучился по нужде и Зверь даже крикнул, прежде чем дёрнуть дверь в уборную. Там никого не было.

– Ой, идиот малолетний!

Зверь только заметил, что отсутствуют все вещи мальчики.

– Ты почему его не остановила?

– Хм, мна!

– Типа: оно надо? И совесть не будет мурчать, если с ним что-то случится?

Туча сморщила нос и покачала головой.

– Эгоистка! Да и я поспать… даже не слышал, как уходил. И где его искать? Скорей всего к Махе попёрся, наивный романтик! Ну в чём-то ты права, я ему не нянька, это должно было случиться когда-нибудь. Надеюсь, выживет, крестник! Ну балбе-е-ес!

Зверь решил не задерживаться. Пока соберётся, пока заберёт машину, да и до выезда из стаба путь может оказаться с сюрпризами.

Никто не удивился столь раннему уходу из гостиницы, всем было наплевать. Так же, как и охране на КПП. Просто открыли ворота и закрыли, не промолвив ни слова.

Горизонт буквально выплюнул утреннее солнце. Зверь всё никак не мог привыкнуть к данной особенности мира. Только он решил насладиться рассветом и вот уже жёлтый полукруг пылает, даря тепло. Вместе с солнцем пришла и относительная тишина, стихли далёкие поуркивания и рыки более крупных заражённых. Значит, пора в путь!

– Куда рулить? – парень внимательно следил за тем, как Туча, сидя на переднем сидении, водит носом. Через пару мгновений он уже знал направление. – Ну, с Богом!

***

Ира потрогала ненавистный ошейник. Хоть он уже не блокировал её дар, но само чувство принуждения было невыносимо.

Вирус ковылял рядом. Раны не сильно затянулись, и любое движение давалось ему с трудом, что радовало девушку. Действие ред-спека закончилось, а до следующей дозы надо было подождать. Обычные обезболивающие после сильного препарата просто не помогали.

– Давай отдохнём, – Ира не устала, просто сильно хотелось есть. Использование дара в обход блокировки жрало море энергии. – Есть хочу.

– Мы ели пару часов назад. Дойдём до убежища и поедим.

– У тебя раны сильно кровят. Так и заражённые учуют. Ты в таком состоянии не боец, а я, сам понимаешь… – девушка не упустила возможность ткнуть в обстоятельства, указав на ошейник. Она прекрасно видела, что рядом нет заражённых, на несколько сотен метров вокруг. Радиус сенса уменьшился, но и такие возможности радовали.

– Не зуди! Нет никого. Я слежу.

Как же девушке хотелось его придушить. Что их связывает? Может, его цель как-то важна для неё?

– Наверное, пора просветить меня о цели миссии, раз я подрядилась тебе помогать!

Вирус зыркнул на неё, нервно скривив рот, уставился на ошейник и почему-то коснулся ладонью своей шеи.

– Чуть позже. Я должен всё взвесить. Через полчасика будет тебе перекус, – он натянуто улыбнулся.

Желудок всё больше сводило от голода, от крекеров, которые Ира закидывала в рот, уже подташнивало. Но не это беспокоило, в зоне действия дара нарисовался заражённый, судя по восприятию матёрый и Вирус на него не реагировал. Когда в зону вошёл второй, девушка напряглась. Уйти от них не получится, они медленно, но целенаправленно шли в их сторону.

Матёрый бегун победно уркнул и понёсся к потенциальной еде.

Только когда Ира применила дар, притормаживая монстра, она обратила внимание, что Вирус на неё смотрит.

– Я так и знал! Но как? – в голосе не было страха, только восхищение.

Заражённый остановился на безопасном расстоянии и равнодушно глазел по сторонам. Только когда к нему присоединился второй преследователь, девушка ответила мужчине:

– Не скажу, смысла не вижу. Помочь никому не поможет, а дойти до создателей кандалов сможет. Когда ты догадался?

– Когда ты вернулась в подвал и надела ошейник. Глупо было его снимать, это могло направить ищеек. Я убил всего двоих. Отец… – Вирус споткнулся на слове, – У него их с десяток, сейчас, может, и больше, и они не такие, как раньше… меня долго не было дома, хм.

Ира молчала, пусть говорит, раз всё так быстро взвесил.

– Он нашёл меня в детстве. Я тогда ушёл из дома и слонялся по городу. Когда пришёл Стикс, подумал, что просто сильный выброс с предприятия, нас часто травили под прикрытием тумана. Меня окрикнул мужчина, с ним стояло ещё несколько мальчишек. Я безоговорочно пошёл с ними, казалось, что так и должно быть. И в дальнейшем убедился в этом. Он стал мне отцом, правильным и жестоким. Как и обещал, сделал из меня сильнейшего, так я думал… Сейчас знаю, что это был обман, есть сильней меня.

Вирус остановился на несколько секунд и посмотрел в небо.

– Я один выжил в лабиринте, из сотен. Раньше он собирал по кластерам свежаков и взращивал. Сейчас понял, что это слабый ресурс и нужны старые, сильные иммунные, как ты. Он псих, я люблю его, но теперь он должен умереть. Отец обещал мне, что я закончил обучение и свободен выбирать свой путь. Но и это обман… Я не хочу возвращаться туда! – Вирус потёр шею и посмотрел на мой ошейник.

– Это же твой ошейник? – догадалась девушка. Мужчина промолчал.

Глава 12

Зверь не спешил набирать скорость. Порулив немного на новой машине, он заметил очень приятную особенность, на определённых оборотах она ехала практически бесшумно. Близнецы – мастера своего дела! Если в дальнейшем ему понадобится крутая стиксо-тачка, то он знает, куда обратиться для доработки.

Уже практически на выезде со стабильного кластера парень услышал рёв мотора сзади, сразу пришла ассоциация с Лысым, он напрягся, но прибавлять скорость не стал, это будет выглядеть как паникёрство или понты и может вызвать непрошеную агрессию.

Бронированная тачка, неопределённой марки, обогнала их и пронеслась дальше. Зверю показалось, что он увидел там Маху, по крайней мере, девушку, очень похожую на неё.

«Не сидится спокойно в стабе…» – подумал парень и продолжил путь.

Заречным, стаб назывался не просто так, с другой, противоположной стороны, откуда они приехали, по краю кластера текла река. Когда-то широкая, судя по пологим берегам, сейчас же обмелевшая, но всё равно служившая преградой от мелких заражённых. Они, как знал Зверь, бояться воды.

Мост содержался в отличном состоянии, поэтому напарники проехали его без страха свалиться в реку.

После пересечения границы кластера дорога пошла вниз, по бокам появилась лесопосадка, или кусочек реального леса, пока не было понятно. Зверь опять поругал себя за то, что не спросил график перезагрузки ближайших кластеров, но возвращаться не стал, Тучка может взбеситься.

Машина пошла под уклон, набирая скорость. Смотря под колёса, парень не сразу заметил препятствие – дорогу перегородила машина, та самая, что их обогнала.

– Местный рэкет, что ли? – Зверь стал высматривать возможность объехать. Как назло, а верней намеренно, они встали в неудобном месте, с обоих сторон крутые кюветы.

«Вернуться?» – парень взвешивал свои шансы и посмотрел на Тучу.

– Мнамнана, – выдала собака, на что Зверь хохотнул, это очень походило на, нормально всё, не кипишись.

Парня удивило его полное спокойствие, дар молчал… Доверившись Тучке, он подъехал и остановился метрах в двадцати.

Уже подъезжая, заметил Маху на крыше броневика, за пулемётом.

– Вот сука жадная! – Зверь бы сплюнул от пренебрежения, но не хотел гадить в своей машине. – Что делать будем? – опять глянул на собаку…

– Выходи! – крикнул мужик неопределённой внешности, стоящий в расслабленной позе с автоматом. – Заберём своё и отпустим, – он рассмеялся, его поддержал тощий, стоявший рядом. – В спину стрелять не будем, – опять гогот.

– По ногам только, – добавил Зверь. – Сразу мочим их? – спросил у Тучи, внутренне парень созрел на расправу. Это не люди.

Но вот засада, дар молчал. Парень заметил кое-какие изменения в состоянии, глаза вели себя не типично, это походило на игру с фокусом на фотоаппарате, а ещё в голове словно что-то перещёлкивало, то убыстряясь, то замедляясь до вязкости.

– Чертовщина какая-то! – Зверь всё пытался разогнать дар, даже долбаное «чух-чух» не помогало.

«Что же этот Геша сотворил с моим даром?! Хорошо хоть Тучка со мной!» – сокрушался парень. Иначе отбегался бы в новом мире.

– Чё шкеришься как шлюха на первом клиенте? Не боись, мужиков не трогаю! Гы-гы! – веселился мур, Зверь чётко определил его принадлежность.

Парень решил выйти, надо было перетянуть на себя внимание для манёвра Тучи, он надеялся, что сразу стрелять не будут.

– Маха, тебе не стыдно, я вроде тебя от смерти спас? – Зверь сделал попытку достучаться до мурки.

– Меня Стикс спас, а ты зажал мою долю! – у девушки от злости перекосило лицо, она направила дуло на парня.

– Я тебе чёрную отдал и горох…

Мужика с автоматом аж дёрнуло, видно, этого она не сообщила.

– Вот я о том же! Если ты так легко расстался с двумя чёрными жемчужинами, сколько ты себе оставил? Теперь отдашь всё и свою шавку в придачу, за моральный ущерб!

Скрипнула дверь машины, и вальяжно вышла Тучка.

– Во! Иди псина к новому хозяину, – мужик достал палку колбасы и поманил собаку. Туча только фыркнула.

Неожиданно взгляд Зверя словно раздвоился, казалось, что он охватывает всё происходящее и то, что происходило на крыше машины. Мелькнула тень, на долю секунды появилась человеческая фигура и Маха завалилась назад. Тень спрыгнула с машины и скрылась так быстро, будто и не было вовсе, а девка просто упала.

Дальше послышался короткий оглушающий рык. Тощий заорал, хватаясь за уши, а второй только и успел вскинуть автомат, Туча вцепилась ему в лицо. Зверь же как болванчик стоял и выхватывал ключевые моменты. Спохватившись, подбежал и прикончил вопящего тощего.

– Вот же зараза, что с даром?! – вытирая нож, парень крутил головой, ища «тень».

Она, верней он, появился со спины. Арлекин, собственной персоной.

– Ты как здесь оказался? – Зверь был удивлён, Тучка радостно мнакнула и завиляла хвостом.

– Сейчас всё приберём и расскажу. Дорога популярная, надо торопиться!

Отволокли трупы подальше в лесопосадку. Парню не хотелось смотреть на Маху с перерезанным горлом, хоть она и жадная сучка, но Зверю было её жаль. Арлекин взял этот труп на себя.

– С колёсами, что будем делать? – спросил Зверь, а Арлекин направился к машине.

– Убрать подальше в любом случае надо. Пока поеду на ней, там посмотрим. Жаль выкидывать, добротная тачка, походная, получше твоей будет.

Зверь понял, что он предлагает пересесть. Парень с грустью посмотрел на свою машину и замотал головой.

«Бросить её? Нет, увольте! Моя машинка!» – Зверь почувствовал себя мальчишкой, у которого хотят отобрать любимую игрушку.

– Всё, сваливаем! – крикнул Арлекин, посмотрев куда-то вдаль.

Парню второй раз говорить не нужно, быстро сел за руль. Пока заводил, в салон запрыгнула Тучка и закрыла за собой дверь, на что Зверь хохотнул.

– Может, ещё и ремень пристегнёшь?

– Мрнах, – ругнулась собака, оскалив зубы.

Парень кивнул, не время болтать!

***

На перекрёстке Арлекин притормозил, Зверь, высунувшись в окно, показал направление. Заражённые, что следовали за ними, радостно зауркали, отвлекаться на них не было ни желания, ни времени, так что смело покатили дальше.

Впереди показалась деревенька, не доезжая её, ведущая машина свернула в поле и поехала к деревьям, парень не отставал.

Когда он доплёлся, Арлекин уже стоял на улице и ждал их со своей коронной улыбкой. Не дожидаясь, когда Зверь с Тучей вылезут, вступил в схватку с набежавшими, самыми упёртыми бегунами. Парень даже не стал вмешиваться, мужчина быстро с ними разделался.

«Не так он и прост…» – зверь хмыкнул. Отторжения и настороженности он не вызывал, хотя понятно, что это может быть просто проблема с даром, а не позитивное отношение к неожиданному члену команды.

– Здесь передохнём. Судя по графику, деревня перегрузится завтра, но рисковать не стоит. Я эти края не знаю, так что не особо доверяю чужим графикам.

– А этот как? – Зверь окинул взглядом окружение.

– Этот долгий, – мужчина достал довольно большой лист бумаги с распечаткой карты. – С неделю как перегрузился.

– Может, тогда здесь переночуем? – предложил парень.

– Можно и здесь, в принципе… – Арлекин посмотрел куда-то вдаль.

Поставили транспорт так, что можно было быстро уехать, и расположились в машине Зверя.

– Рассказывай, – парень внимательно посмотрел на внезапного попутчика. – Ты же не лохопед из того рейда и не так прост, как претворяешься. От Слепого? – Зверю нужно было подтверждение его догадки.

– Нет.

– Но знаешь его?

– Да. Мне поручили ваше сопровождение. Без надобности не должен был вмешиваться, а я умею быть незаметным, хм, – он скривил рот от досады. – Мальчишка оказался с сюрпризом…

– Чёрт, Акробат! – Зверь аж вскочил с места, он совсем забыл про крестника.

– Я его поймал у гостиницы и отвёл к надёжному человеку. Уговорить было сложно, влюбился парень, как зомбированный. Пришлось принять меры…

– Надеюсь, не покалечил?

– Нет, – коротко ответил Арлекин и не стал пояснять. – Всё с ним хорошо будет и не таких направляли. Поработает с ним психолог, даст цель…

– Ты от Западного за нами идешь, что ли?

– Нет. Наш знахарь указал вероятную точку встречи. Я просто прибыл туда и ждал.

– Почему же ты не вмешался в бойню, – Зверю дошло, что Арлекин просто стоял и смотрел на расправу.

– Уже говорил, я совсем не герой. Герои долго не живут. Да и не потянул бы я стаю, – мужчина грустно вздохнул.

Зверь прекрасно его понимал, он тоже вряд ли полез, скорей бы убежал.

– Тебя же не Арлекин зовут? Совсем не подходит имя.

– Это моё первое имя на Стиксе… Крёстный клоуном хотел назвать, я от стресса, когда попал на Стикс, постоянно ржал.

– Разве можно имя менять? А сейчас как зовут? – Зверю нравилось его имя, можно сказать, он с ним почти сжился. Просто интересовало, в каких случаях можно имя менять?

– Меня буквально с того света второй крёстный вытащил, поэтому в честь второго дня рождения, решил повысить статус, – мужчина очень тепло улыбнулся. – Джокер я.

Зверь тихо рассмеялся.

– Это имя тебе больше идёт. Зловеще как-то.

На его слова мужчина хмыкнул, видно было, понравилась реакция.

Поели, помолчали. Начало смеркаться.

Зверь остался первым на охране. Туча храпела, растянувшись на полу салона, ей везде комфортно спать.

– А что у тебя за дар такой, с которым ты подкрался к мурам, – спросил парень, он слышал, что Джокер не спит.

– Ты его видел при первой встрече, – мужчина резко сел и потёр лицо. – Совсем не хочется спать, давай я лучше покараулю.

– В первый раз я тебя не заметил, так чуть воздух дрожал, а сегодня видел тень, – не сдавался Зверь.

– Может, у тебя дар какой проснулся? Ух, неприятный для кого-то. Скрыт – это путь в ищейки. С помощью его мы можем проникать незаметно куда угодно. Выходит, ты антиищейка, – Джокер аж цыкнул.

Парень не знал почему, но он доверял Джокеру. Возможно, из-за схожести со Слепым, характером, а может потому, что несмотря на дебильную улыбку не делал лишних движений, даже слова, казалось, были взвешены. Человек жёсткой дисциплины, внутренней, прежде всего. Зверь сомневался, что послали бы ненадёжного человека.

Поэтому парень поведал всё, что произошло у знахаря, и в дальнейшем. Была надежда, что старый иммунный поможет разобраться в проблеме с даром.

– Знать бы, что за дар вошёл в симбиоз. Но одно скажу, твой берсерк никуда не делся, просто механика управления изменилась. Как нащупаешь ключик, тогда будем разбираться с симбиозом. Очень интересно… Давай ложись спать… – Джокер освободил свою лежанку и перебрался на водительское сидение.

***

Проснувшись, Ира села и окинула взглядом тёмное помещение, ещё одна берлога Вируса. Нет, это не был подвал, и тем более не стаб. На одном из кластеров грузилась стройка, с литыми железобетонными конструкциями. В одном из помещений Вирус и присмотрел себе точку для ночлега.

Девушка не знала, что здесь планировали строители, но окон не было, просто дверной проём и вентиляционное отверстие под высоким потолком.

Делали всё тихо, молчание больше всего угнетало девушку и, конечно, неизвестность. Ира по-прежнему не доверяла Вирусу, но её смущало то, что он совсем не волновался, что она может управлять даром. Девушка уже открыла рот, чтоб спросить, но он словно предугадал её желание и показал пальцем, чтоб молчала.

Людей поблизости не было, безделие угнетало. Ира не знала, сколько они здесь ещё просидят, поэтому взяла под контроль ближайшего заражённого. Он коротко уркнул, на это Вирус зло на неё зыркнул. Девушка пожала плечами и успокоила подопытного, он продолжил так же стоять на улице в толпе себе подобных.

Ира опять легла и закрыла глаза. Была безумная идея попробовать построить сферу на другом объекте. Вирус мог что-то заподозрить, поэтому девушка не стала рисковать.

С активированным даром процесс стройки пошёл быстро, но девушка набралась терпения и повторяла всё в точности, как делала у себя. Единственное, что тормозило процесс, не было ориентира, который надо было дублировать.

Наловчившись, девушка увлеклась процессом и чуть не вскрикнула, когда Вирус коснулся её плеча и показал, что надо уходить.

С досадой Ира развеяла конструкцию и последовала за своим недругом.

***

Зверь проснулся от далёкого раската грома, он знал, что это – перезагрузка рядом.

Туча уже не спала, а накручивала круги вокруг машин, ей не терпелось поскорей продолжить путь.

– Почему не разбудил? – парень широко зевнул, хорошо выспался.

– Тихо было, – Джокер бросил короткий взгляд на Зверя. – Туча за тебя отдувалась на посту. Классная у тебя подруга. Жаль, я только в одиночку могу работать, не люблю ответственности, мешает делу.

Парень не знал, что на это ответить и просто пожал плечами.

– В деревню заедем, всяко там магазин есть.

Позавтракали и поехали.

На первый взгляд деревня выглядела как обычно, до перезагрузки, всё тоже запустение, крайние дома с покосившимися крышами, поваленные заборы, но дорога была приемлемая, видно, что недавно гравий подсыпали, значит, не совсем брошенная деревенька была.

Въехали в жилую часть. Несмотря на раннее утро, уже кипела жизнь, народ и не подозревал о переменах, которые уже на пороге.

Зверь, не отвлекаясь от дороги, посматривал по сторонам, взгляд упал на бабулю, которая цепким взглядом проводила их, в памяти всплыла та, из подъезда. Парень подозревал, что она ещё долго будет жить у него в голове.

Ехали неспешно. Машины, хоть и модернизированные под Стикс, всё равно производили много шума, жители начали выходить из домов. Показался боевой дедок с ружьём. Зверь даже хмыкнул, была надежда, что не пальнёт, иначе они и в магазин сходить не успеют, придётся быстро уезжать.

Радовало, что не было видно детей, парень очень тяжело переживал, когда видел их среди потенциальных заражённых, а ещё тяжелей было думать о том, что среди них могут быть иммунные, которым не суждено выжить.

Поэтому он очень тепло посмотрел на Тучу. По рассказам стронгов, они с Ирой спасли больше сотни иммунных.

Показалось строение, выбивающееся из общей массы домов: яркая вывеска с надписью «Супермаркет у Василия». Подрулили к самому выходу.

Выйдя из машины, Зверь заметил, что к ним стягиваются жители. Ну да, машины совсем не мирные, чего стоит один пулемёт на муровской. На его тачке он был спрятан в крыше.

Джокер даже не посмотрел на подходящих людей, а сразу направился в магазин. В деревнях утро начинается рано, вот и местное сельпо открылось в семь.

Обычный сельский магазин, в котором есть всё необходимое для скромной деревенской жизни.

– Доброе утро, служивые! – поприветствовал полноватый продавец, наверно, тот самый Василий.

– И вам не хворать, – ответил Джокер. – Нам мясные консервы, что есть…

– Света нет, связи тоже. Только наличные, – предупредил продавец.

– Лады, – согласился Джокер. – Газировка сладкая в пластике, если есть невскрытая упаковка, чтоб нести удобней. Водка, лучше коньяк.

– Коньяка не держим, народ у нас простой. Водка есть, но порекомендую свою самогоночку, на шишках настаиваю, очень вкусная, – Василий аж облизнулся, видно, часто дегустирует.

– Хорошо, давай своё творение… четыре бутылки хватит…

– А чё творится-то?… – в магазин ввалился бородатый мужик. – Вась, проблемы?

– Покупатели, Борисыч, покупатели… не смущай народ.

– А чё твориться-то? Почему машины военные, да ещё такие странные? – не унимался бородач.

– На выставку едем, крафтовых автомобилей, оружие – муляж, – с самой радушной улыбкой ответил Джокер.

– Крафтовых… – мужик пробовал новое слово.

– Берём основу обычный УаЗик, например, делаем детали вручную, получается такое чудо… – объяснил Джокер, вроде доходчиво.

– А-а! Я уже напугался, может рэкет, аль война пришла…

Зверь грустно посмотрел на напарника и подумал: «Как же ты мужик прав, скоро здесь похлеще войны начнётся".

Забрали пару ящиков тушёнки, ветчины в банках, да и не в банках колбасу взяли, на радость Туче. Ополовинили, в общем, ассортимент магазина и поспешили убраться.

– Я, наверное, никогда не привыкну к тому, что они все трупы… Проклятый Стикс… Права Елизавета батьковна – это настоящий ад! – Зверь посмотрел на Тучу, она грустно и совсем по-человечески хмыкнула.

Глава 13

– Может, поговорим? – Ире надоело это бесцельное, на её взгляд, передвижение. С каждым шагом она всё больше жалела, что пошла на поводу у своих принципов. И подумывала при первом случае убежать. – Я даже не знаю, что мне, нам, предстоит делать!

– Ответь мне, зачем ты вернулась? – Вирус остановился и посмотрел на девушку. Она редко видела столько эмоций на его лице: он ждал в нетерпении.

– Я уже говорила, обещала помочь, а я обычно выполняю обещания, – с нажимом.

– Не верю. Ты меня ненавидишь и постоянно думаешь о разных способах моего убийства. На эти слова Ира не удержалась и улыбнулась, это была чистая правда. – Есть другая причина, тебя как-то вернули. И убедили остаться со мной. Значит, Стиксу угодно, чтоб мы были вместе и выполнили эту миссию… и найдётся способ убить его.

– Почему ты уверен, что Стиксу нужно его убийство? Может, скажешь имя, а то я не могу ощутить цель…

Ира не хотела себе признаваться, что совсем не хочет убивать, она вообще никого намеренно не убивала, только в целях защиты. Девушка хотела знать имя, чтоб хоть знать, кого она ненавидит за свою поломанную судьбу? В данный момент виновник был один, и он шёл рядом. Ириска чувствовала, несмотря на всё бахвальство Вируса, она сможет его убить. Это будет не легко, но возможно. Он чувствовал, и это его возбуждало, Ира видела глаза, когда он смотрел на неё. Взгляд был далёк от обычного сексуального возбуждения, да и эмоции не показывали ничего подобного, так смотрят на объект поклонения. Он боготворил её. Это немного льстило, но и пугало.

– Когда я попал к отцу, он был одержим идеей выращивать воинов, равных по силе стае заражённых – я один из них, – не без гордости начал рассказывать Вирус.

«Ага, воин… спустившийся до обычного мура», – подумала Ира, но не стала озвучивать мысли. Но мужчина, заметив её пренебрежительное выражение лица, недовольно сощурил глаза и сжал губы.

– Мы должны были бороться с внешней угрозой – охранять Стикс от незваных гостей, – Ира поняла о чём он – внешники. Девушка сама с ними не сталкивалась, но Дикий рассказывал много страшных историй. – А сейчас он просто одержим. Отец погряз в своих безумных экспериментах и совсем забыл о главной цели.

– И, несмотря на это, ты продолжал возить к нему иммунных… – девушка не могла скрыть злого сарказма.

– Я верил… он говорил, что это этап в нашем деле, он должен понять… – Вирус прервался, видно, подбирая слова. – У него есть теория, что в каждом попавшем на Стикс заключены все дары. Верней, что все проявления даров – это просто грани одного дара, которые надо открыть. Потому Стикс так щедро даёт, практическое бессмертие. И если научится сразу открывать нужные для выживания грани, то можно создавать сверх иммунных, добиться неуязвимости и дожить до того момента, когда произойдёт симбиоз всех граней и…

– Превратиться в бога, – закончила Ира. Она и без всех этих откровений предполагала у того типа комплекс бога, им и Вирус болеет. – А что тебе не нравится? Папик, убив ещё тыщёнку таких как я, найдёт зацепочку и сделается местным божком, и любимого сыночка направит.

Девушка не стала говорить, что её собственные эксперименты, частично, но подтверждают эту теорию.

– Я тоже так думал. А теперь понял, что я был для него просто неинтересен, в плане развития, до встречи с тобой… У меня сильные дары, но практически все популярные. Поэтому он наделил меня определённой свободой.

– Не интересен и полезен, – дополнила девушка. Вирус кивнул. – Это всё хорошо, откровения, подробности… но мы так и не приблизились к решению проблемы. Как ты предполагаешь его убить? Он же не в шалаше в поле сидит и ждёт тебя?

– Отнюдь… – хмыкнул мужчина. – Подземная цитадель-лабиринт недалеко от Пекла. Найти её могут пара десятков человек, и я их уже сильно проредил.

– Сомневаюсь, что ты обо всех знаешь. Неужели думаешь, что можно пройти незамеченными? Да мы границу кластера не сможем пересечь!

– У меня есть свой собственный путь, о нём…

– Там тебя и ждут, – Ира прервала этот наивный бред. – Вход в цитадель один?

– Нет. Есть ещё четыре шлюза для заражённых. Вскрыть их снаружи не получится. Это не просто лабиринт, а полигон с сотнями тварей. Когда приходит волна из пекла, открывается нужный шлюз. Их поедает элита, которую там взращивают…

Девушка остановилась. Шедшие за ними заражённые тихо уркнули. Ира под предлогом тренировки цепляла по парочке, Вирус не противился.

«Знал бы зачем она это делает, то не факт, что одобрил. Пусть не знает до поры до времени, дольше жить будет. И разболтать не сможет», – подумала Ириска, переключившись на проблему.

– Пока я не вижу даже зацепки. Твой папаша явно долго живёт и просчитал все риски. Он на профилактику часто выходит?

– Об этом никто не знает. И куда ходит, тоже. У него есть свои подземные ходы из апартаментов. Тот, кто туда заходит, не выходит уже.

Девушка кивнула. В логово безумца они точно попасть не смогут.

– Значит, пока просто двигаемся. Сам же говоришь, если это задумка Стикса, то он подскажет нам решение, – Ира отчасти верила в свои слова.

Прожив здесь всю жизнь, девушка поддалась общему мнению о разумности Стикса. Кто-то говорит, что планета управляется вселенским искусственным интеллектом и вообще, тут тренировочная база инопланетян. Было мнение, что это лаборатория по изучению временных аномалий. Бывшая лаборатория, так как эксперимент пошёл не по плану, занесли разумный грибок, который уничтожил экспериментаторов. Ира относилась к подобным домыслам, как к очередному сюжету книги или фильма, ведь доказательств не было и это никак не относилось к её жизни.

– Мы обязаны его убить и вернуться к первоначальной цели! – Вирус так фанатично это произнёс, что девушка испугалась и выпала из дум. Он говорил так, словно она должна разделить его цель. Ириска промолчала, чтоб не развивать тему, мало ли как он отреагирует на обвинение в безумстве и фанатизме. Его обрабатывали с самого детства, и переубедить быстро не получится, только разозлить.

***

– Есть хочу, не могу уже, голова кружится, – Ира остановилась и театрально надавила на желудок.

– Ты ешь как рота мужиков! – возмутился Вирус. – Мы три часа назад ели!

– Пол банки тушёнки – это не еда! Я не могу контролировать расход энергии, в таком режиме дары работают на полную катушку, в пассивном режиме. Ты же знаешь, что такое истощение…

– Через пару часов будет точка, где сможем отдохнуть… – Вирус уже злился.

– Два часа?! Я не выживу столько без еды!

Мужчина вздохнул, достал пару батончиков и галеты.

– Это всё, что осталось… Ешь, я потерплю.

Девушка взяла еду. Несмотря на голодные глаза Вируса и не думала делиться.

«Было бы хорошо, если бы он сдох с голодухи… Мечты, мечты!» – на весёлой нотке Ира откусила сладость и запила живчиком.

– Я не пойму, какой смысл идти по незаселённым кластерам? – после еды Иру потянула поболтать.

– Здесь нет рейдов и стаи не ходят.

– И что? Ты же полубожок, супер — воин которого никто не может вычислить и победить…

– Хватит ёрничать! До тебя всё работало…

– Вот это финт ушами! Ты ещё на меня всё повесь! Это не я убила твоего отца и любимую подругу…

– Может, стоило и тебя убить? – Вирус остановился и окинул взглядом девушку.

– Ага, попробуй… – Ира скривила рот в ухмылке. Мужчина сощурил глаза, девушка заметила тень сомнения на лице, поверил, что она сможет. – А теперь включи мозги, – подкрепив улыбкой слова, девушка перевела тему. – Ты предсказуем, поэтому попался. Сейчас нет тех, кому ты можешь доверять, ну, возможно, только мне. И если я захочу тебя убить, то ты узнаешь об этом, за секунду до смерти.

Ириска понимала, что несёт блеф чистой воды, но она сама всё же верила. Вирус смотрел на неё с пару секунд, потом рассмеялся, вполне искренне и, сграбастав в объятия, приподнял.

– Я тебя обожаю, – неожиданно выдал он, излишне тепло.

– Поставь меня.

«Реально больной», – подумала Ира и, дождавшись, когда он опустит её на землю, поторопилась выбраться из объятий. «А то ещё с поцелуями полезет, тогда точно убью!»

– Не делай так больше! – строго сказала и демонстративно выставила руки перед собой, обозначая границу.

Через два часа они действительно пришли в очередное убежище. Его очень сложно было заметить. Подвал, верней землянка. Небольшой холм заросший травой, деревянная обшарпанная дверь, довольно просторный лаз с подобием ступенек вёл вниз, через него они прошли почти в полный рост. Внутри было помещение с земляными стенами, три на три метра. Ира, за свою жизни, уже бывала в подобных.

– Я здесь лет пять не был, но что-то из еды должно остаться.

Света не было, зажгли помятую грязную свечу, которая лежала в нише, находившейся в стене.

Пара консервов, отсыревший чай и кусковой сахар – вот и вся добыча. Судя по погрызенным упаковкам, были ещё печения, хлебцы и батончики. Ими закусили грызуны и покинули столь негостеприимное убежище.

– Я уйду на несколько часов, продукты добуду, – Вирус был разочарован, что здесь оказалось столь мало продуктов.

– Может, вместе? – Ира была рада остаться одна, нарисовывалась возможность от него избавится. Хотя, если он сдохнет в безвестности, ей придётся всю жизнь ходить в ошейнике, как некая достопримечательность Стикса. Это не хорошо, так как она станет объектом охоты сильных мира сего. И безумный мужик покажется ей добрым волшебником.

– Я один быстро передвигаюсь и незаметно, – неожиданно мужчина снял браслет. – Не глупи только, – он взял ладонь девушки и вложил в неё ключ.

Ира сглотнула слюну, от возможной свободы закружилась голова.

– Пусть будет у тебя. Я знаю, о чём ты подумала… Но, если мы его не убьём, он не отстанет. Придут другие, и они не допустят таких ошибок, как я.

Вирус улыбнулся и вышел из убежища.

Девушка стояла и не могла поверить в случившееся. «Неужели угроза жизни способна так изменить человека». Сейчас он казался милым, если бы не одно отягчающее обстоятельство – он убийца её семьи. Хотя Ира подозревала, что это скорей хитрый ход. Он изучил её как облупленную и теперь знает, что она никуда не убежит.

– Чёрт! Вирус, я тебя ненавижу! – Ириска прошипела и взялась вскрывать тушёнку, живот завыл так, что заглушил мысли.

Немного утолив голод, девушка присела на землю и пустила погулять дар в поиске подопытных. Надо было заняться чем-нибудь эти часы.

Сектор за сектором не давали никаких результатов. Радиус сенса был небольшим, с полкилометра где-то. Наконец-то попался мелкий заражённый, а скорей ослабленный, потому что на сигнал о еде живо отреагировал, но двигался медленно. Для задумки он подходил, но ползти будет долго. Ира бросила его и пошла дальше.

– Наконец-то, – прошептала девушка и направила заражённого к себе.

Домчался тот быстро. Чтоб не палить убежище, остановила его метрах в ста и попробовала сделать сферу, получилось. Задача была отработать накидывание сферы мгновенно.

Сделать, развеять… За пару часов, в спокойной обстановке, она отработала новый навык до автоматизма. У Иры всё зачесалось от нетерпения.

«А теперь следующий этап», – подумала девушка и уже направилась к двери. Хотелось хоть в щёлочку глянуть на результат будущего эксперимента.

Неожиданно дверь распахнулась словно от ветра, но девушка знала, что это не так. Захотелось убежать, но в данном случае она была в ловушке. В следующую секунду появился мужчина в неприметной одежде, напоминающей серую спецовку.

– Ты идёшь со мной, – спокойно, бесцветно, но не терпящим возражения голосом, сказал незнакомец.

Ира знала, кто это – ищейка или сыскарь. Она не видела мужчину на сенсе, не чувствовала его эмоций. Но неожиданно пришла дельная мысль, она может сделать из него подопытного. Если получится, как предполагалось, то у неё будет шанс на спасение.

Накинув сферу на центр управления его грибка, девушка, не раздумывая, завершила следующий этап эксперимента, а именно замкнула сферу последним элементом.

«Щёлк», — мысленно сказала девушка и стала наблюдать.

Ничего не подозревающий незнакомец просто выжидательно стоял с минуту. Ира тоже молча, неподвижно наблюдала.

А дальше произошло невероятное, что немного напугало девушку. Ищейка вытянул шею и слегка срывающимся голосом издал звук, напоминающий «ур».

Ира вздрогнула, чем привлекла внимание заражённого и прежде чем он кинулся на неё, применила дар. На таком маленьком расстоянии и со страха она вложилась по полной, волной впечатывая его в стену, выжигая остатки мозгов.

Упав тряпичной куклой, бывший сыскарь замер.

От истощения и страха, Ира сама чуть не свалилась. Подойдя к стене и опираясь на неё, аккуратно сползла на пол.

Осознание случившегося пришло не сразу. Она понимала, что сотворила, но последствия напугали. Ира вспомнила тот день в подвале, когда не задумываясь, чуть не сняла ошейник, с коммуникационной сферой у себя в голове. То есть сама чуть не превратилась в заражённую… Ошейник стал душить, захотелось снять. Она уже потянулась в карман за браслетом, но спохватилась.

«Не стоит рисковать, могут быть ещё рядом сыскари. И не факт, что я также легко справлюсь!» – подумала девушка и просто закрыла глаза, чтоб успокоиться.

Хотелось убрать труп. Ира боялась, что Вирус что-то заподозрит. Но мужик был очень тяжёлый, получилось только откатить к стене, чтоб хоть как-то дистанцироваться.

Девушка подумывала выйти на улицу и там подождать, да хотя бы просто за дверью, в проходе…

Взяв банку тушёнки, она так и собралась сделать, но дверь опять открылась.

– Соскучилась? – в проёме появилась довольная мина Вируса, на что Ира чертыхнулась. Под впечатлением от содеянного, совсем забыла следить за округой. – Твою ж… – выругался мужчина и скинул рюкзак. – С тобой всё в порядке? – девушка кивнула.

Взяв за ноги труп, он поволок его к выходу. Вернулся через несколько минут, сильно озабоченным.

– Первый раз вижу ищейку, кваза… видно, недавно принял жемчуг, только начались изменения, – он глянул на Иру, которая продолжала молча, с круглыми глазами, и с банкой тушёнки в руке, смотреть на Вируса. – Всё хорошо, успокойся. Ты молодец, – он принял её страх по-своему.

Девушка кивнула.

– Сейчас перекусим и поспим, – Ира улыбнулась, голод напомнил о себе. Мужчина взял у неё банку. – Я кое-что повкуснее принёс.

Он порылся в рюкзаке, и помещение наполнил запах копчёного мяса. Ириска не удержалась и сглотнула. Слюна так брызнула в рот, что казалось, сейчас польётся.

Хлеб, окорок, свежие овощи… девушка чуть не замурчала от удовольствия. А Вирус, быстро закинув в рот один кусок мяса, стал делать живчик из коньяка, постоянно поглядывая на Иру.

Ей взгляд не понравился, слишком тёплый, так смотрят на свою девушку, он уже строил на неё какие-то планы.

– Ты меня не привлекаешь как мужчина, – набив желудок, Ира опять осмелела.

Как ни странно, Вирус не изменился в лице.

– Мне и не нужен от тебя секс. Я уже перерос эту животную ступень. Меня возбуждают другие вещи.

Ира скривилась.

– Я нормальный мужик, – он зачем-то начал оправдываться. – Иногда пользуюсь женщинами, но привязывать себя вожделением не намерен.

«У-у, как всё запущено!» – девушка ещё сильней скривила рот. Она понимала, что за его словами скрывается банальное неумение любить и строить отношения, он просто не понимает, что это и как. Его вырастил извращенец-крёстный, и модель поведения с женщиной не могла быть адекватной. «Как он ещё садистом не вырос!» – подумала Ира. Ей почему-то стало его жаль.

– Мы с тобой созданы друг для друга, у нас один путь… – продолжал он.

Девушка решила не вступать в непонятный и опасный для неё разговор, боялась нагрубить, не удержаться и повторить эксперимент с ищейкой. Теперь она знала, как можно быстро убить недруга и его папашу, главное — добраться до него.

– Спать хочу, – лежанок в землянке не было, поэтому Ира улеглась на пол, положила под голову рюкзак и закрыла глаза.

Глава 14


– Слишком всё хорошо, – Зверь недоверчиво крутил головой, посматривая по сторонам.

Идущая впереди машина шла с небольшой скоростью, так они меньше производили шума. Джокер мониторил округу и сразу сбавлял скорость, если что-то замечал. Единственное неудобство, приходилось постоянно останавливаться и корректировать маршрут с направлением от Тучки.

Напарник-телохранитель отказывался бросить машину, как и Зверь свою, такая мальчишеская противоречивость. Вот и шли гуськом.

Парню не нравилось спокойствие. После той деревни они не встретили ни одного крупного скопления заражённых. Или это везение, или Стикс готовит пакость.

Машина впереди остановилась. Джокер вышел.

– Тихо, – одним словом, мужчина подтвердил беспокойство Зверя. – Если смотреть по углу корректировки, то движутся они пешком. Судя по карте, впереди большой и быстрый кластер, поганый для рейдов, судя по маркировке.

– Что предлагаешь?

– Можно обогнуть по длинной стороне. Тогда мы будем двигаться за ними, но сильно потеряем во времени, пару суток где-то. Это если без сюрпризов. Там зелёные кластеры, практически необитаемые, должны быстро нагнать, – объяснял Джокер.

– А по короткой?

– Там река с одной стороны. Я не знаю какая местность, вдруг обрыв? При опасности мы окажемся в ловушке…

– Но ты всё равно за второй вариант, – Зверь это слышал по голосу.

– Да.

На том и порешили. Двинулись по краю кластера, границу было видно хорошо. На малой скорости, по непаханой целине, хотя недалеко виднелась дорога, которая вела практически параллельно, с небольшим креном внутрь. Заманчиво и опасно.

Перезагрузка пришла через пару часов, когда, судя по карте, они почти достигли реки. Любоваться не стали, этой зловещей красотой уже никого не удивишь.

Машина Джокера стала тормозить, а это значило, он что-то увидел. Высунувшись из окна, мужчина начал махать рукой, показывая, чтоб остановился и молчал.

Зверь понимал, что-то серьёзное, но отвлекало его состояние: опять прыгало изображение в глазах, добавились новые ощущения, мышцы сами по себе сокращались. Парень понял, что организм начал готовиться к бою, но это слабо напоминало то звериное состояние, в которое он входил мгновенно, словно прокручивали на очень медленном режиме.

«Как же тебя завести, заразу такую?!» – подумал Зверь и стал следить за машиной Джокера.

– Уходим! – крикнул он и, наплевав на издаваемый шум, дал газу. Зверь не стал тормозить.

Неслись как ураган, парень ещё никогда не гонял на такой скорости, да ещё в экстремальных условиях.

Выезд к реке ознаменовала резкая линия берега, что означало одно – там скорей всего обрыв. Джокер поехал вдоль, не сбавляя скорости.

Зверя начало потряхивать, дар чувствует близкую опасность, анализируя происходящее вокруг. Каким-то невероятным образом парень ощутил вибрацию. В голове всплыла стычка рейда стронгов со стаей, и это сравнение не понравилось Зверю. От вида в зеркало у него всё похолодело внутри, словно пылевая буря с мелькавшими тенями – страшное зрелище.

Паническое состояние быстро отступило, тело начало жить, казалось, своей жизнью, парень только и успевал фиксировать действия: руки перехватили руль по-другому, задница смесилась чуть правей, мышцы начали напрягаться, располагая тело удобней, резко упала нагрузка на организм, стало очень комфортно.

Опять глянул в зеркало, и мозг начал выдавать совсем не свойственную ему информацию: примерное расстояние до опасности, время до встречи, примерное количество голов из расчёта веса и габаритов. Зверь решил удивляться потом, если выживет.

Машина Джокера резко ушла левей и сбавила скорость, парень не стал менять курс. Поравнявшись с ним, он увидел обеспокоенное лицо мужчины.

– Прыгаем! – крикнул он и пристроился сзади.

Зверь не стал сомневаться и спрашивать куда, и так понятно, направил машину к самой кромке обрыва, приказал Тучке открыть дверь и прыгать. О том, что внизу, не хотелось думать. Собака не стала противиться, он видел ужас в её глазах, она явно сомневалась в своих силах.

Туча прыгнула, Зверь не успел опомниться, как тоже летел с обрыва. Сгруппировавшись, катился вниз, каким-то невероятным образом, замечая, куда и как летит: увернулся от торчащего булыжника, прокатился под кустом…

Влетев в воду, парень осмотрелся. Джокер приземлился чуть дальше и замер, но быстро вскочил, хромая, побежал к нему.

«Туча!» – Зверь припустил туда, куда предположительно скатилась собака.

Она была живая, но встать не могла, видно, что одна передняя нога сломана, возможно, и вторая. Подхватив её как смог, парень потянул к воде. Приковылявший Джокер стал помогать.

Течение было несильным и противным направлению их движения, они возвращались. Была надежда, что продолжившие движение машины, уведут стаю как можно дальше.

Мокрая одежда и травмы не способствовали быстрому передвижению, а Туча могла помогать только задними ногами и под весом постоянно норовила уйти под воду.

Кое-как, мокрые, замёрзшие и злые, они выбрались на противоположную сторону и поторопились зайти за растительность на берегу. Распластавшись, замерли.

Собака, обессилевшая от боли и тяжёлого заплыва, лежала как мёртвая, только хриплое дыхание и не контролированное поскуливание, говорили, что она борется.

– Тихо девочка, тихо, – почти одними губами говорил Зверь и поглаживал слипшуюся шерсть.

«От такого не умирают на Стиксе», – успокаивал себя Зверь и слушал округу. Было далеко, но обострённый слух доносил звуки деятельности стаи. Они догнали машины и расправлялись с ними, в надежде найти кого-нибудь. Скрежет металла, рыки, вопли и в итоге крики жертв, но не человеческих. Разгорячённые жаждой убийства, как всегда, сильные стали нападать на слабых.

Звуки немного стихли, парень осмелился и поднял голову. Пыль осела. До основной стаи было далеко, но по берегу сверху и внизу, бегали отдельные заражённые. Кто-то большой показался в поле видимости, зверь сконцентрировал взгляд, чтоб рассмотреть.

«Да это же кабан!» – парень слышал, что свиньи и плотоядные животные подвержены заражению, но видел впервые.

Элитная свинья пронеслась вдоль реки, внюхиваясь в кромку воды, но ничего не найдя, стала бегать за мелкими заражёнными. Расправившись с несколькими со звонким урканьем, стала насыщаться.

«Жесть!» – подумал Зверь и лёг от греха подальше.

Проверив Тучку, которая толи сознание потеряла, толи уснула, парень улёгся поудобней. Сейчас он ничего сделать не сможет, так что решил просто ждать.

Джокер тоже пострадал, Зверь видел, как он постоянно касается ноги.

Сколько они лежали, неизвестно, в такой ситуации время сильно тянется. Парень даже вздремнул на полглаза.

– Ушли вроде, – прошептал Джокер.

– Что с ногой? Идти сможешь?

– Вывих, надеюсь. Вправить надо. Сможешь?

– Да хрен его знает, на тренировке часто вправляли руки-ноги, но столько лет прошло… – Зверь засомневался.

– Такое не забудешь. Давай. Обещаю, сильно орать не буду.

А парень усмехнулся, вспомнив ушедшую в ад Маху.

Джокер снял берцы, носок и критически осмотрел ногу.

– Перелома вроде нет, только чуть припухла. Давай…

Зверь сел поудобней, взял стопу в руки. Опять заработал внутри непонятный механизм: щёлк-щёлк… Проследив за интенсивностью ритма, парень начал вникать, что это, похоже на холодно — горячо. Холодно – медленно, горячо – быстро.

Углубившись в новое состояние, Зверь начал мыслено водить ногой в разные положения, дождавшись очень быстрого ритма, повторил движение в реальности. Джокер только «фух» сказал.

– Круто у тебя получилось! Да ты профи! Мне так мастерски ещё никогда вывих не вправляли.

– Это новый дар, – парень не стал скрывать и объяснил, что происходило.

– Не припомню ничего подобного. По описанию что-то с анализом или тактикой связано. Будем для удобства тактиком называть. Даже интересно, что будет, когда берсерк полностью адаптируется.

Зверь кивнул, ему тоже было интересно.

Туча очнулась где-то через час. Джокер достал споран и засунул ей в рот. Она коротко мнакнула и стала катать во рту.

Все вещи, включая живчик и аптечки, остались в машинах. Рисковать и идти к транспорту не стали, очень опасно с двумя ранеными.

Парню понравились его новые способности, и он решил проанализировать состояние собаки.

Ощущения были необычные, Зверю казалось, что ему апгрейдили мозг и заодно всунули пакет с энциклопедией. Где-то из глубинной памяти всплывали знания, и он анализировал состояние больной.

– Да, вроде только вывих, может, трещина есть…

Парень покрутил лапу и, проследовав за даром вправил конечность. Тучка взвизгнула и посмотрела на него осуждающе, при этом смачно ругнулась, видно было больно.

– А эту просто не вправишь, закрытый перелом.

Пока Джокер поковылял искать будущую лангету, Зверь снял футболку. Нужны были бинты и больше, из имеющегося, ничего не подходило. Нарвал полоски, с ножом было несложно, хорошо, что он всегда с собой.

– Так, лохматая, постарайся не кричать. Прибежит кто-нибудь, а у нас два калеки.

– Мнах, – возмутилась собака и отвернулась, видно, чтоб не смотреть на процедуру.

Опять мысленные манипуляции и слежение за ритмом. Когда схема встала в голове, Зверь повторил последовательность. Туча сдавленно заскулила, задрожала всем телом, но лапой не шевельнула.

– Умница, – похвалил парень. Он понимал, без обезболивающего вставлять перелом – это, наверное, жутко больно. Его самого бросило в холодный пот.

– Мдяя, – протянул Джокер. – Я твоему берсерку завидовал, а тебе удавиться готов… С таким даром тебя не только бригада, любой престижный стаб возьмёт на хорошую зарплату. Ты не представляешь, сколько народу конечности калечит. Я у себя уже со счёта сбился. Пошли к нам, – прозвучало излишне умоляюще.

Зверь только хмыкнул. Тогда на базе он мечтал остаться со стронгами, а сейчас поселилось сомнение. Свобода она и на Стиксе голову кружит.

– Нет уж. Всю жизнь потным мужикам конечности править, ну уж, увольте!

– Почему сразу потным? Но я тебя понял. Как дело сделаем, подумай.

Зверь кивнул.

Приладив палки вокруг поломанного места, туго забинтовали.

– Идти она не сможет. Даже вдвоём мы её далеко не унесём, – Джокер озвучил очевидное.

Парень задумался. Решение оказалось очень простым…

– Снимай куртку, – обратился он к Джокеру.

– Она её не выдержит. Да и мала для носилок.

– Не для всего тела, только переднюю часть. Сложим в несколько слоёв, поперёк, и подсунем под передние лапы, а задними она сама потопает.

На его слова Джокер хохотнул и одобряюще кивнул, смешно скривив губы.

Так и сделали. Получилось примостить не сразу, Туча не понимала, что от неё требуется, да и поскуливала от боли, ведь её приходилось ворочать и приподнимать. Ей бы отлежаться пару дней, но возможности не было.

Кое-как, шаг за шагом, наладили ритм движения. Медленно, но всё же отправились в путь.

– Ещё этого не хватало, – сказал Джокер где-то через час черепашьих бегов. – Опускаем, гости бегут.

Как только положили Тучу на землю, появилась пара заражённых. Матёрые бегуны даже не стали тормозить, разошлись чуть в стороны. На синхронность действий Зверь даже залюбовался, но тормозить не стал.

Джокер испарился, он видел только тень, мелькнувшую в стороне.

«Вот бы мне ещё и такой дар», – подумал парень, вытащил нож и неожиданно почувствовал знакомое состояние. Берсерк хоть с натяжкой, но начал набирать обороты. Зверь даже зарычал от накативших эмоций и припустил навстречу противнику.

Ещё не добежав до заражённого, парень знал, как тот умрёт. Дико засмеявшись, он отдал команду на выполнение программы, пришла такая ассоциация. Получилось смазанно, можно сказать, косячно, но получилось.

Вскрывая мешок, он не мог успокоить улыбку, рвущую губы.

– Я же говорил, всё в порядке с твоим даром, – Джокер разделял его эмоции и широко улыбался. Хотя стронг всегда улыбался, но сейчас как-то по-особенному. – Завидую чёрно-белой завистью.

– А чёрной почему? – не понял Зверь.

– Потому что она зависть. А вот белой, потому что рад, что мы друзья, а не враги.

По мнению парня, было сказано слишком философски и немного торжественно. Хотя, может, так он хотел подчеркнуть очень важный для него момент.

– Дальше, справа, жёлтый кластер, – когда они опять подняли Тучку, Джокер начал обсуждение пути. – По углу корректировки мы идём на опережение, а вот по дальности хрен его знает. Туча у тебя какой радиус действия дара?

– Мнана, – коротко ответила.

– Я так понял, она видит только направление, вне зависимости от расстояния, – пояснил Зверь.

– Плохо. Но если прикинуть всю схему передвижения, то мы должны скоро выйти с ними в одну зону. Но нам в любом случае надо зайти на обитаемый кластер, чтоб затарится провизией и другим необходимым.

– У меня нет денег, – признался Зверь.

– Всегда держи хоть одну купюру при себе, чтоб не опускаться до банального воровства на свежих кластерах. Этот, жёлтый, нечасто грузится, но рейды ходят. Я сам туда пойду, так быстрей и безопасней будет, а вы подождёте в подходящем месте.

Наткнулись на давно заброшенный дом. Несколько старых деревьев, полусгнившая крыша, но как частичное убежище подходило. Мужчины занесли Тучку, и Джокер без лишних слов сразу ушёл.

Зверю нравился такой напарник, можно сказать, идеальный. Не задаёт лишних вопросов, выполняет всё без разговоров. Да, парень понимал, что он просто выполняет приказ, но от этого человеческих качеств меньше не стало.

Расположившись в целом углу дома, парень вытянул ноги.

– Как ты, лохматая? – было сказано для поддержки, он и так видел её состояние. Ей было очень больно.

– Мна, – сказала собака, не поднимая головы.

– Я вот что хотел спросить, – хотелось отвлечь подругу и заодно выяснить кое-что, одна мысль не выходила из головы. Зверь не знал, как он будет понимать, что она скажет. – Ты когда Ирку выслеживаешь, что чувствуешь?

– Мм-на.

– Не знает она.

Парень тоже не знал, как вывести собаку в нужное русло.

– Я вот… ну в новом даре, чувствую ритм, на пульсацию похоже. А ты что?

– М-на.

– Ясно всё с тобой… Ну хоть что: звук, изображение, запах? – Зверь делал паузы между словами, и ему показалось, что на изображении она задумалась. – Картинка?

– Мна-мна.

– Что-то типа… Ну уже что-то.

Теперь предстояло выяснить, как она видит, его дар внутри был вне терпения, парень чувствовал крутящуюся пружинку. Что это значит, он не знал, но ассоциация была именно с ожиданием.

– Как на экране?

Собака отрицательно мотнула головой.

– Призрачная… линия… мигает… дымка… свет… цвет? – перечислял Зверь, всё, что характеризовало изображение.

Туча неожиданно закивала.

– Цвет? – парень был рад, хотя не понимал, зачем ему это надо. И была ещё проблема, цветовосприятие у них разное, но, по сути, его интересовала только механика дара. – У тебя все люди с разными цветами ассоциируются?

Кивок.

«Отлично!» – подумал зверь. Жаль, что не узнает какого он цвета. Хотя можно в дальнейшем порасспрашивать, может, ошибается и Тучка нормально видит цвета. Сейчас была другая задача.

– Ты одинаково ярко видишь?

– Мна-мна.

– Когда как… – одна мысль родилась и убежала. – Слушай, а Джокера ты можешь обнаружить?

Собака пошевелилась.

– Не вставай, так попробуй.

Тучка приподняла голову и поводила из стороны в сторону. Через какое-то время кивнула, указывая сторону.

– Я смотрю, ты водишь только горизонтально, что, верно, для общего поиска. А ты пробовала вот так головой водить? – Зверь стал медленно кивать - вверх, вниз. – Что-нибудь так меняется.

Собака сосредоточилась и поводила головой.

– Мна, – коротко сказала и положила голову на пол.

– Понимаю, что цвет не меняется… а плотность… ну яркость. Сравни на Джокере и Ире… Лучше видно, хуже.

Тучка скривила морду и поводила горизонтально, в поиске Джокера, парень запомнил направление. Остановилась и стала медленно опускать голову.

– Поймай самую яркую точку, когда лучше всего видно цвет.

Собака водила головой, а парень следил. Заметил, что она тормознула где-то на тридцати градусах, если смотреть снизу.

– А теперь Иру, – хозяйка была на шестидесяти, может, чуть больше. – А я?

– Мнарх, – ругнулась Туча.

– Знаю, что меня не надо искать. Я про то, что мы так можем прикинуть расстояние.

Собака очень внимательно посмотрела на парня, нахмурила брови. Он думал, что она определяет расстояние. Но неожиданно она встрепенулась и тихо залаяла, виляя хвостом.

– Тихо, ты чё раскричалась, – Зверь понял, что до неё дошло.

Теперь, глядя на него, она поводила головой и ткнула вниз. Так-то это было глупое занятие, но парень понять, стартовая точка точно внизу или тоже имеет угол. Нацарапав схему на доске, он решил подождать Джокера, чтоб узнать расстояние, на котором он находился.

Глава 15

Джокер пришёл почти через три часа, таща два рюкзака. Туча научилась ставить засечку на расстояние и предупредила, что напарник возвращается.

Видя, что его ждут, мужчина вышел из скрыта.

– Непривычно как-то, что меня видят, – Джокер с досадой цыкнул.

– Это не я. Туча, – огорошил его Зверь.

– У неё что суперсенс появился? – у сыскаря глаза полезли на лоб.

– Немного разобрались в механике её дара, она теперь не только направление видит, но и движение объекта может определить. Относительно, конечно, но всё же, – объяснил Зверь.

– О как! Ну-ка, ну-ка… а теперь подробней, – мужчина изнывал от любопытства.

Зашли в заброшку-убежище, расположились на досках. Пока Джокер готовил живчик, парень под скулёж Тучки, раскладывал еду и рассказывал об эксперименте.

– Я углубился примерно километра на два-три, – сыскарь рассматривал засечки на доске, которые сделал парень. – Если брать в расчёт пропорции, то они не дальше тридцати километров от нас. Мы можем вычислить примерную точку встречи и сразу пойти туда, чтоб не терять время на крен. Но это утром, здесь переночуем и Туче не помешает ещё поваляться.

Собака на него смотрела вполглаза, после еды её разморило и клонило в сон, да и раненый организм требовал покоя.

***

С живчиком, да с гороховой настойкой, собака утром смогла встать на ноги. Как и предрекал Джокер:

– Правильно вправленный перелом – это полпути к выздоровлению.

Одели лангеты на обе лапы, вкололи анестетик и отправились в путь. Приходилось останавливать Тучку, от радости, что не болит, она начала дурачиться и нарезать круги вокруг мужчин. Мнакала, мол, всё же хорошо.

– Ты как маленькая! – парень пытался объяснить, что не зажил ещё перелом и надо пощадить ногу и идти спокойно. – А вдруг опасность? Твоя помощь может пригодиться.

Побубнив немного под нос, собака пристроилась рядом со Зверем и шла, понурив голову, типа её обидели и привязали, на что парень только улыбался. Он был рад, что встретил её, тогда. В голове всплыли воспоминания тех дней. Ему казалось, что прошла вечность, такая насыщенная была жизнь на Стиксе. Немного малодушия в момент встречи, и он бы не прожил долго в этом мире, да и Тучка могла одна не справиться.

Шли ходко, собака не проявляла беспокойства, но возбуждение всё-таки чувствовалось. На очередной остановке Туча долго вычисляла нахождение Иры, словно сомневалась, хмурила брови и бубнила что-то.

Зверь спросил, что случилось, собака просто мнакала коротко и указывала вниз. Парень сообразил и, найдя участок с голой землёй, притоптал и нарисовал схему. Выходило так, что они сильно приблизились, так не могло быть, даже Туча это понимала.

Джокер достал карту.

– Сдаётся мне, они этот кластер обходят, – он указал на зелёный участок. – И получается так, что движутся к нам навстречу.

– Это же замечательно! – обрадовался Зверь.

Правда, парень не представлял, какой будет встреча. Они не на прогулке, а идут навстречу похитителям с пленницей. В каком состоянии Ира тоже неизвестно, единственное, что они знают, это то, что она жива. Зверь сильно заволновался, ведь даже прикинуть невозможно, как им действовать.

Напряжение чувствовалось с каждым шагом. Джокер ушёл в сенс, поэтому пошли медленно, ведь похитители могли появиться в любой момент.

– Надеюсь, у них нет сенса, хотя должен быть, – сыскарь тоже волновался, но не за себя, он мог в любой момент уйти в скрыт.

А Зверь, несмотря на напряг и потенциальную опасность, радовался, что они почти достигли цели.

Ради тренировки парень несколько раз вошёл и вышел из состояния берсерка. Дар уже не подчинялся только стрессовой ситуации и не надо было никакого «чух-чух»…, простая мысленная команда и парень чувствует, как разгоняется организм. Внутри всё зудело от желания действовать.

– Так, Туча, давай обновим болеутоляющее, на всякий случай, – Джокер дал команду к остановке. – А ты сними заражённого, – сыскарь сказал Зверю и показал направление.

Занимаясь своим даром, парень не увидел радостного зомбика, бегущего к ним. Убить его не составило труда, ведь он словно не замечал Зверя, весело поуркивая, двигался строго на собаку.

– Метров семьсот, появилось две точки, – Джокер напрягся и показал направление. – Больше нет никого. Странно, может, не они?

Но Туча была другого мнения. Радостно зарычала, выводя рулады на собачьем и хромающим бегом учесала в направлении точек.

– Стой, лохматая, – окрикнул её Зверь. Ну, где там, она даже не обернулась. Пришлось парню припустить за ней.

***

Вирус принял доводы Ириски, и они всё же, обогнув быстрый кластер, отправились в населённые края. Где-то в глубине души, девушка надеялась, что её ищут. И хотела облегчить поиски. Может, и батя жив, — Ира с тоской вспомнила мужчину, ставшего для неё всем. Поэтому радовалась, что обхитрила недруга.

Она не представляла, как будет жить без Тучи и отца. Ненависть с новой силой подступила, и девушка накинула мужчине неактивную сферу на центр грибка, он ничего не заметил, даже не дёрнулся. Девушка подавила волнение.

Ириска с трудом переборола соблазн прямо сейчас всё закончить и отправиться к нормальным людям. Она же может податься к стронгам, они её точно защитят, – рассуждала девушка. Правда, жизнь превратится в сплошную череду выполнения приказов. Но это всё же будет свободная жизнь.

Неожиданно Ира почувствовала изменение вокруг, волна радости была такой силы, что, казалось, солнышко взошло. Девушка стала крутить головой, ища источник, но рядом был только хмурый Вирус.

Пришла догадка, кто это может быть. Эмоции, верней частота, была очень знакома, можно сказать, близка. От нахлынувших чувств Ириска чуть не задохнулась, слёзы радости брызнули из глаз.

– Туча! – крикнула девушка, видя на сенсе приближающуюся точку. Ноги сами сорвались на бег.

– Стой! – крикнул ей вслед Вирус, она его не слышала, а мысленно уже готова была убить, если он сейчас что-то предпримет, попытается помешать.

В траве показалась чёрная лохматая спина, Ира припустила что есть силы. Раздался радостный лай. Тучка с разбегу напрыгнула на девушку, сбивая её с ног. Помнакивая собака стала вылизывать лицо и руки подруги.

– Девочка моя, как же я рада, что ты жива! Батя с тобой? – Ира видела вторую точку, которая неспешно приближалась, и, выбравшись из-под собаки, поторопилась посмотреть кто там.

К ним приближался парень. Девушка нервно улыбнулась. Туча подбежала к нему и потянула зубами за куртку. Зверь чуть не засмеялся.

– Привет! – поздоровался парень и протянул руку, чтоб помочь Ире подняться. Она не стала противиться, приняла помощь. – Приятно познакомиться, Туча много о тебе рассказывала.

А про себя подумал: «Вот ты какая Ириска?» Девушка была необычная, таких в окружении Зверя, да и Лёхи, никогда не было. Милая и одновременно боевая, про внешность и говорить не было смысла, очень понравилась. Зверь понял, что не сводит глаз с Иры.

– Тучка была права, ты действительно красивая, – парень понимал, что попахивало наглым подкатом, но ничего не мог поделать, хотелось сразу выразить симпатию. Вспомнилась Юна с её даром, но здесь он не чувствовал разницы в восприятии, просто сильно понравилась. Да и сама тёмненькая девчонка буквально потухла на фоне этой рыжей.

На его слова Ира рассмеялась. А Туча, нарезая вокруг них круги, радостно мнакала.

Неожиданно собака замерла, тихо зарычала и сорвалась с места. Ириска не сразу поняла, что случилось, радость встречи словно стёрло всё из памяти.

– Стой! Не трогай его! – закричала девушка.

Туча вроде послушалась и остановилась, но Зверь знал, что сейчас будет. Схватив Иру, повалил на землю. Девушка опешила от такой наглости и хотела наказать парня, но тут раздался жуткий нарастающий вой. Несколько секунд и всё стихло.

– Что это?! – продолжая лежать в объятиях парня, с ужасом в голосе спросила девушка.

– Тучин дар. Паническая атака, мы так его назвали, – ответил Зверь, а сам от близости девушки еле контролировал свои эмоции.

Ира замерла. От парня исходили очень странные эмоции, которые почему-то затмили новость о даре подруги. Она не чувствовала вожделения, которое привычно исходило от мужиков, которые смотрели на неё, исключение Вирус, ну и отец. Влечение было, но оно походило на тихий звон колокольчиков, которые ласкали слух. Не понимая, что это, Ира посмотрела ему в лицо. Что-то сжалось внутри и разжалось, даря тепло и щекоча в груди.

«Что за ерунда происходит?» – подумала девушка, выбираясь из объятий.

Зверь нехотя расцепил руки и сразу встав, помог подняться Ириске.

– Надо посмотреть, что с Вирусом, – сказала девушка, а в мыслях хотела, чтоб Туча его убила.

Собака, бубня что-то себе под нос, шла к парочке.

– Ты его убила? – спросил Зверь. Он не знал кто это, поэтому не стал ругать.

– Мнарх-нарх, – Тучка скривила рот.

– Что с ним станется, говоришь?.. – парень покачал головой.

– Ты её понимаешь? – Ира была искренне удивлена. Казалось, только она одна понимает, что она разумная.

– По большей степени, если опустить мат, – Зверь улыбнулся.

Ира громко рассмеялась и поймала себя на мысли, что ей нравится этот парень. Не красавец, подобных полно крутилось возле неё, но с одним отличием ей хотелось на него смотреть, и это немного пугало. Лицо Филина затёрлось за это время, да она никогда и не могла воссоздать его в памяти. А этот отпечатался… глаза со смешинкой, серые, не как тучи, скорей напоминали сталь, ресницы… пушистые… губы… Девушка поздно спохватилась, что смотрит в упор на парня и кусает губу.

Опустив глаза, она выплыла из дум и направилась к Вирусу. Точка на сенсе была активна, значит, не сдох… «поганец» – подумала Ира, а сама...

– Тебя как зовут? – не оборачиваясь, спросила она парня.

– Хм, Зверь, – сейчас ему своё новое имя было говорить неудобно, он чувствовал себя щенком, готовым вилять хвостом, а не зверем. «Походу я втюрился…» – подумал парень, рассматривая фигурку девушки.

Ира захихикала.

«Зверь! Ну надо же, а такой милый… Вот же дура, зачем я вперёд пошла? Смотрит сейчас на мой зад!» – сейчас это не бесило, а забавляло девушку.

– Очень красиво, – не удержался от комментариев парень. «Так бы и потискал», – добавил мысленно.

– Под ноги смотри, а то ненароком споткнёшься…

– Тогда тебе придётся опять оказаться у меня в объятиях, – Зверь чувствовал, что ведёт себя как прыщавый подросток, наглый притом, но за языком совсем не хотелось следить.

А Ира остановилась и посмотрела на него. Кроме игривого веселья ничего не чувствовала. Или он мастер маскировать чувства, или он действительно не такой как все, и не думает только ниже пояса. Было ещё кое-что, но девушка не хотела осознавать, что просто влюбилась. «С первого взгляда? Да не бывает такого! Эти долбаные колокольчики теперь поселились у меня в голове!»

– Давай я просто поцелую тебя и успокоюсь, – Зверь уже сделал шаг к девушке.

– Ну ты и наглец! Пять минут знакомы, а ты уже целоваться лезешь!

– Я столько о тебе слышал, что знаю уже давно.

– От Тучи? – Ира хохотнула, а сама буквально почувствовала объятия парня. – Давай прекратим. Там Вирус… может, жив ещё.

Кто такой Вирус, Зверь не знал, но судя по реакции Тучки – это один из похитителей. «Может, он помог ей сбежать?» – парень понимал, что сам ответить на эти вопросы не может.

Мужчина после атаки Тучи выжил, что очень удивило Зверя, ведь она вложила всю душу, хотя, наверное, не всю, раз нашла силы вернуться и ещё ругаться себе под нос.

Он был без сознания. Ира ничего не предлагала по его передвижению и даже комфортному размещению, поэтому парень не стал задавать вопросов.

Сели чуть в стороне, от пережитого всем хотелось есть.

– У нас в рюкзаке мясо копчёное есть, там, – Ира указала на валявшийся в стороне рюкзак. Зверь поднялся и принёс.

– Ух и запах, захлебнуться можно, – взгляд на Иру.

– Будешь так смотреть, нос поправлю, – девушка постаралась сказать с недовольством.

– Буду. Тебе какой стороной повернуться, – Зверь начал крутить головой в разные стороны. – Давай уж сразу поцелую, чтоб не зря страдать.

– Ты всегда такой наглый?

– Как имя поменял, как-то само повелось, – парень ушёл от темы. Нарезал хлеб, мясо и протянул бутерброд девушке. И тут его как обухом по голове стукнуло. От эмоций он совсем забыл про Джокера, он словно испарился. Не стал крутить головой, он понимал, что стронг на задании и лучше знает, что делать. Да так и спокойней, можно не глазеть по сторонам, чтоб мониторить округу.

Весёлость как-то ушла. Туча, поев немного, легла между парнем и девушкой, положив Ире голову на колени и судя по звукам, задремала.

– Что делать будем? – Зверя очень интересовал этот вопрос. Он не задумываясь следовал за собакой, но не задавал вопросов, что будет после… которое наступило очень быстро.

– Надо убежище найти и… наверное, подождать, чтоб очнулся. Надеюсь, Туча мозги не повредила, – хотя она надеялась, наоборот, помня свою атаку на муров. Природу дара подруги она не знала и выяснять пока не место.

– Я в глобальном смысле. К стронгам или у тебя другая идея?

Ира только сейчас поняла, что парень не задаёт вопрос куда её отвезти, он говорил о них. Вот так просто, как и должно быть. Взгляд почему-то упал на Тучку. Собака лежала так, чтоб касаться их обоих, даже лапы закинула на ноги Зверю. Он для Тучи тоже стал близок.

«Зверь», – Ириску опять насмешило имя и почему-то возбудило. Девушка облизала губы, но решила не смотреть на парня. Такой игривости с Филином она никогда не испытывала. Там было или спокойствие, или просто возбуждение. Единственное она не понимала, как может так быстро проявиться чувство, да ещё и взаимно. Хотя в неё часто влюблялись, это её в первый раз зацепило.

Прошёл час, Вирус и не думал приходить в себя. За это время Зверь с Тучей, несколько раз снимали набежавших на шум заражённых. Девушка неотрывно следила, как парень дерётся, и ловила себя на мысли, что ей нравится.

– У тебя что за дар? – Ира видела, чувствовала применение, эмоции очень показательно менялись.

– Берсерк. Верней симбиоз… Знахарь слил два дара, получился управляемый берсерк, – Зверь не скрывал бахвальства.

– Круто, что сказать. Батя бы оценил… если… – Ира отвернулась, слёзы покатились из глаз.

– Отец жив, – Зверь не заметил, как озвучил мысли, а потом спохватился, что мог дать ложную надежду. – Слепой так сказал, когда я… мы уходили… – ага, уходили, ноги делали, – подумал парень, но это не относилось к делу.

– Ты Слепого знаешь? Так ты не просто стронгов предлагал, ты от них? Дикий точно жив? – Ира хотела, чтоб его слова были правдой.

– Мне так сказали, почти уверен, эти слова были для тебя, – а что он мог ещё сказать. «Дал девушке надежду… идиот!» – подумал парень и покачал головой от досады.

Чтоб увести разговор от больной темы, Зверь рассказал, как они повстречались с Тучей, как их нашли стронги, всё в общих чертах, без подробностей.

– Нехилый такой новичок, – Ира хмыкнула, выслушав об их похождениях. Ей понравилось, что у неё проснулись чувства не к какому-то лузеру.

– Ты не ответила, куда мы пойдём? – Зверь решил внести ясность.

А Ира задумалась. Она никогда не думала об их с Вирусом миссии с расчётом на других участников. Как ей теперь объяснить Туче и этому парню, куда она идёт и зачем? И имеет ли она право подвергать их такой опасности?

– Я должна всё обдумать, – ответила девушка и увидела непонимание и напряг в глазах Зверя.

Парню не понравилось, как она ответила, у него возникло чувство, что его послали, и сейчас скажут отправляйся на все четыре стороны. К чему такая перемена в настроении, он не понял.

Вопросов задавать не стал, достал нож, палочку и начал стругать. Надо было успокоить нервы.

А Ириска погрузилась в думы, к такой проблеме она не была готова. Посмотрев на бессознательного Вируса, опять задумалась, готова ли она его убить, прямо сейчас?

Глава 16

Словно почувствовав мысли Иры, Вирус застонал и зашевелился. Посмотрел на девушку безразличным взглядом, перевёл его на Зверя. Ира не чувствовала эмоций, словно пусто. Мужчина приподнял голову.

– Что случилось? – с первыми словами вернулись и эмоции. Ира мысленно чертыхнулась, надежда на выжженные мозги не оправдалась.

Подошла Туча и зарычала, видно, чтоб напомнить. Мужчина округлил глаза, буквально на секунду, но Ира заметила промелькнувший ужас и тут же возникла стена безразличия.

«Всё-таки у него тоже есть свой щит, только блокирует он его эмоции», – хмыкнула Ира. Она почувствовала того, прошлого Вируса, хороший парень исчез.

Мужчина смог встать только через несколько попыток, никто ему, естественно, не помогал. И Туча постоянного его сбивала, злобно порыкивая, но Зверю слышалось злорадное хихиканье.

– Куда идти? – спросила Ира у Вируса. Она ждала встречных вопросов, хотя бы по поводу парня, но он вместо ответа просто окинул взглядом округу, глянул на небо и пошёл, троица за ним.

Тучка не унималась, постоянно порыкивая мужчине в спину, на что он явно притормаживал. Ириска всё же заподозрила повреждение мозга и глянула ему в голову. Что она там хотела увидеть, непонятно, она же не знахарь. Но была удивлена – сфера пропала, как и не было. Вот это новость! Выходит, во время атаки Тучки, она сработала как защита? Опять Стикс подсуетился! – девушка зло запыхтела. Значит, ей опять показали, что похода в цитадель не избежать, и этот ублюдок всё же нужен.

«И что, мне его теперь холить и лелеять?!» – спросила неизвестно у кого. Но одно она точно сделает… Девушка опять соорудила сферу у него в голове.

А может и Зверю сделать, она вроде как защитная. Посмотрела на парня, и ей стало страшно. А вдруг форс-мажор и она сомкнётся каким-то образом? Решила не рисковать,

Парень увидел подглядывания Иры и улыбнулся, девушка не заметила, как он переместился и шёл уже совсем рядом.

– Надо убежище найти и пересидеть, Вирус твой явно в неадеквате... – сказал Зверь.

– Он не мой, но ты прав.

Недруг даже шаг не сбавил, словно не слышал их разговор и продолжал куда-то идти.

– Вирус, надо место для отдыха найти, – обратилась к нему Ириска.

– Знаю, – его сильно шатнуло, уже без участия Тучи. – Дары плавают, – неожиданно признался он. – Восстановиться над… – он свалился в безсознанку как подкошенный.

– Вот же засада! Что делать будем? – девушка была в панике. – Я совсем ничего здесь не знаю.

Зверь не стал паниковать, но прекрасно понимал Иру. Неожиданно впереди мелькнула тень, парень напрягся, ведь это мог быть не Джокер. Но тень остановилась и стала двигаться, парню показалось, что их зовут.

– Надо уйти отсюда, – подойдя к Вирусу, он принялся его поднимать. – Тяжёлый.

Внезапно мужчина зашевелился и даже повернул голову на Зверя. Парень, воспользовавшись моментом, что тело Вируса приобрело хоть какую-то устойчивость, поставил его на ноги и подхватил подмышки.

– Ты сможешь рюкзак утащить? – обратился он к Ире. Парень чувствовал, что сам может не справиться с двойной ношей.

– Постараюсь, – девушка присела и взвалила на спину тяжёлый рюкзак и с тоской глянула на рюкзак Вируса, там столько вкусняшек, — у Ириски опять проснулся аппетит.

Туча, словно прочитав её мысли, а скорей они просто совпали, схватила рюкзак за лямки и поволокла.

Ира встала и чуть не упала, ноша в половину неё, была надежда, что идти недалеко. Только куда идти не знала. Вирус хоть и не висел мешком и даже ногами переставлял, но был в полной прострации.

Зверь, стараясь не сильно пялится на тень впереди, направился за Джокером.

Шли долго. Благо ни на кого не нарывались, хотя Тучка исправно мониторила окружение и вслушивалась во все звуки. Разговаривать просто не было сил, поэтому время ещё больше тянулось.

– Куда мы идём? – наконец спросила Ира, а Зверь боялся этого вопроса.

– Когда к вам шли, я вроде видел какое-то строение, – он надеялся, что его враньё совпадёт с тем, куда их ведёт Джокер. Парень рассчитывал, что сыскарь не растеряет силы, ведь ему приходится постоянно быть под даром.

– Хорошо бы, – с кряхтением ответила Ира. – Сил нет уже тащить. Может, остановимся, перекусим? – с надеждой посмотрела на парня.

– Я этот мешок ещё раз не подниму. Потерпи, конфетка.

Ира хихикнула, так её называли только близкие друзья.

Зверь уже едва переставлял ноги, пришлось постоянно смотреть вниз и идти на автопилоте вперёд. Подняв в очередной раз глаза, он не увидел тень и заволновался, но тут же чуть не закричал от радости, увидев из-за деревьев крышу большого здания.

– Вон, – сказал как можно равнодушно, а сам мысленно поблагодарил Джокера.

От здания их отделяла лесопосадка, которая ровной полосой обозначила границу кластера.

– Знать бы, когда он перегрузился, – перед возможным отдыхом у Иры открылось второе дыхание и появилось желание поговорить.

– Мы глубоко не пойдём, отыщем что-нибудь с краю, – сказал Зверь, а сам знал, что Джокер сто процентов привёл их на долгий кластер или который недавно перегрузился.

Оказалось второе. То, что сюда пришёл зомби-апокалипсис, напоминали сильно обглоданные останки на дороге и кое-где выбитые окна. А так вполне себе мирный уголок: солнышко светит, птички поют и пустота, ни души.

– Похоже на какое-то коммунальное хозяйство, – парень осматривал типичный двор. С одной стороны, трёхэтажное административное здание, с другой — гаражи под большегрузные и рабочие машины. – В гараж пошли, – Зверь махнул свободной рукой на ближайший с открытой дверью.

Гараж был непустой, половину помещения занимал КамАЗ, блестящий, словно после мойки.

– Не стоит нам здесь отдыхать, – Ира напряглась. А Зверь вопросительно на неё посмотрел. – Кластер свежий, за техникой могут рейды ходить.

– Что предлагаешь? Честно, я его уже бросить готов, пусть здесь в чувства приходит, а мы безопасней место поищем. Я вообще не понимаю почему надо тащить мужика, которого Туча хотела убить? А я ей доверяю, она…

– Нельзя его бросать… – Девушка прервала парня и стала кусать губы. – Пока не могу объяснить.

– Вон дверца сбоку, кандейка, наверное… Давай я машину выгоню на улицу, чтоб смысла сюда заходить не было и там посидим, – Зверь видел, что Ира стоит уже из последних сил.

Девушка согласилась.

Несмотря на чистую машину и сам гараж, место отдыха водилы походило на мусорку: грязный диван с торчащими пружинами, прикрытый засаленным покрывалом, стол с початой бутылкой спиртного, горой семечек, и такая же шелухи, надкусанная конфета, фантики под столом… Алкоголик – сладкоежка…

– Мдя, – дала свою оценку Ира.

– Мня, – вторила ей собака.

Контуженого Вируса решили не кидать на пол, хоть и хотелось, положили на диван. Забрав у девушки и Тучки рюкзаки, Зверь поставил их на стол. Ира, потеряв вес, зашаталась, парень подхватил её и усадил на один из стульев.

– Я сейчас, – сказал Зверь и вышел.

Через несколько минут громко зарокотал двигатель КамАЗа. Девушка была спокойна, в радиусе полкилометра никого, ну разве только пара заражённых.

– Как он тебе? – Ира тихо спросила у Тучи. Поймёт не поймёт, неважно, девушке нужна поддержка. – Батя будет возбухать, – она улыбнулась.

– Мнах, – подтвердила собака.

Противоречить отцу – забава Ириски с самого раннего детства. Это была игра, в которой был всегда один победитель – это Дикий. Но сейчас, ощутив другие, новые для себя чувства, Ира готова бороться. О Филине и думать не хотелось, она никогда не видела их вместе. Эти отношения походили на обязанность. Зверь же другое дело. Девушка в первый раз почувствовала то, о чём тосковала, видя влюблённые пары.

«А если у него несерьёзно? Просто баловство…» – девушка нахмурилась. «Не-е, Тучка никогда не ошибается в людях. Да и ведёт он себя так, словно они должны быть вместе».

Решив, что время покажет, Ира просто заняла голову насущными делами, а именно прибраться на столе и перекусить. Желудок завыл, услышав мысли о еде.

Зверь вернулся минут через двадцать, девушка уже начала волноваться, хоть и видела двигающуюся точку. Появившись в дверях с чем-то в руках, он улыбнулся.

– Вот, по гаражам пошарил, нашёл пару пледов. Там, в другом гараже, ещё есть комнатка… – сказал, а сам скривился, глядя на тело на диване.

– Сил нет куда-то идти, – Ира не хотела со стула вставать, а не то, чтоб тащиться куда-нибудь.

– Я гаражи закрыл, чтоб слышно было, если кто будет шариться, – девушка на это кивнула и приступила к еде.

Ели молча, только Туча смачно чавкала свои три банки тушёнки.

– Ну ты и пожрать, Чучундра! Скоро броник лопнет, – тихо рассмеялся Зверь.

– Мнанана, – протянула собака, Ира рассмеялась.

После еды, Тучка, стащив один плед, начала расстилать его на полу, парень подорвался и помог.

– Нога как? – спросил он собаку. – Укол сделать? – собака кивнула. Джокер как чувствовал, оставил аптечки и в его рюкзаке. Хотя, скорей всего, это просто продуманность старого иммунного.

Зверь возился с больной, а Ира рассматривала его исподтишка и ловила себя на мысли, что не прочь посмотреть на него без одежды.

«Фу, плохая девочка!» – одёрнула она себя и едва сдержала смех. Когда парень вернулся за стол, она равнодушно разглядывала остатки еды.

– А ты как сюда попал? – Ира решила прервать затянувшееся молчание.

Зверь вкратце рассказал с самого начала, ведь прошлый рассказ был с момента встречи с Тучкой.

– Жена была? – девушка готова была откусить себе язык, но её это очень интересовало. Не хотелось потом выслушивать воспоминания о любимой жене, она часта слышала такие истории.

– Да, – парню не хотелось об этом говорить.

– Скучаешь? – Ира уже не могла остановиться.

– По родителям скучаю и племяшкам. Детей не было, о жене не вспоминаю, – Зверь немного психанул, ему не нравился допрос о бывшей.

– Прости, – девушке стало неудобно, когда она почувствовала волну раздражения.

– Ничего… – недовольство быстро ушло. Парень понял корни интереса, он ей тоже понравился.

Убрав еду в рюкзак, Зверь заметил, что Ира ёжится от холода и её явно клонит в сон. Укрыл пледом её плечи и посмотрев, как она укладывается головой на столе, он перенёс свой стул к ней. Девушка улыбнулась, она хоть и мелкая, но не представляла, как будет спать на двух стульях.

– Так неудобно будет, – парень скривил рот и осмотрел комнатку.

Подняв стул, поставил в угол и подошёл к Ире.

– Вставай, – девушка не понимала, что он затеял, но встала. Взяв и её стул отнёс туда же.

Ира смотрела за манипуляциями и не понимала, что он хочет, Тучка тоже приподнялась и следила за ним.

Взяв девушку за руку, подвёл к стульям и усадил, сам сел в угол, облокотился на спинку и потянул к себе Иру. Девушка недовольно свела брови.

– Ты спать хочешь? – она кивнула. – Не, ну можешь к Вирусу лечь… – Ира от возмущения раздула ноздри. – Ложись на грудь, обещаю, не буду приставать.

Девушка посверлила его взглядом, уж очень быстро у них отношения развиваются. Сейчас на грудь приляжет, потом поцелуйчики пойдут… а там и до постели дойдёт. На эти мысли Ира хмыкнула и прислонилась к парню.

– Вот и умничка. Спи, конфетка, – неожиданно Зверь поцеловал её в темечко, сердце девушки сжалось, так Дикий часто делал… делает, она гнала от себя мысли о его смерти.

Обняв обоими руками Иру, Зверь откинулся на стену. Туча перетащила плед им под ноги. Парень не мог ей помочь, поэтому она долго его ровняла, при этом ругаясь под нос.

Задремавшая Ириска проснулась от бубнёжа и не удержалась, захихикала. Собака оставила своё занятие и посмотрев на девушку, неожиданно выдала: «Мна-на-на» и покачала головой. Это так походило на недовольное «ха-ха-ха», что Зверь рассмеялся.

Наконец-то умастившись, собака уснула. Ира тоже посапывала, во сне обняв парня. А Зверю не спалось. Во-первых, ответственность, хоть он и знал, что Джокер где-то рядом шарахается, но он тоже должен быть начеку, опасность здесь приходит внезапно. Во-вторых, мысли мучили. Он вспомнил о своём желании найти здесь семью. Ему хотелось верить, что нашёл.

Зверь, верней Лёха, никогда не испытывал чувства собственника по отношению к женщине. У него были всегда обычные отношения, даже с Машкой они просто сошлись и начали жить, потом просто расписались. Она выедала ему мозг, но в остальном всё было спокойно и предстоял следующий этап – просто родить бы ребёнка и просто воспитывать.

Здесь же было по-другому. С первой минуты ему хотелось схватить эту девушку и никому не отдавать. Страшно даже подумать, чтоб это могло оказаться не взаимно. В реалиях Стикса процент подобного исхода близится к ста процентам. Он надеялся, что ему повезло и ничего не изменится, когда вернуться к людям.

Ночь выключила свет, Зверь закрыл глаза и стал прислушиваться к окружению. Природа Стикса умолкла, только далёкое урканье заражённых нарушало тишину.

Ему нравился свой прежний берсерк, состояние сродни первобытному, парень напоминал себе хищника, вышедшего на охоту. Сейчас же немного по-другому, нет хищник остался, только сильно изменился, ему словно вживили искусственный интеллект, который анализировал обстановку, выдавал трекер действий или просто дополнительную информацию. Зверь понимал, что она не берётся из воздуха, всё эти знания он где-то добыл за свою жизнь, и это толкало на мысль совершенствоваться.

«Надо будет плотно заняться профильным образованием и тренировками», – заключил парень. И ради этого ему придётся вернуться к стронгам. Хотя сам он уже не может всё решать, придётся считаться со своей новой семьёй, он очень надеялся, что его примут… и батя тоже. Если что Тучку подключу…» Он тихо хмыкнул и опять чмокну Иру в темечко.

«Конфетка моя, никому не отдам. И с парнем разберусь… сто процентов есть».

Несмотря на близость женского тела, Зверь умудрился уснуть. Проснулся от звуков с улицы. Доносились тихие человеческие голоса, мужские. Парень сразу врубил дар и прислушался.

– … сейчас не придут, ночь уже. Давай лучше найдём, где до утра перекантоваться, – деловым тоном, явно мужик в возрасте.

– Ох, зря мы сюда припёрлись, – молодой, испуганный.

– Не ссы. На рассвете стартанём.

– Может, тогда прямо в машине переночуем?

– Ты чё ёкнулся? Вон в гараж пошли…

Зверь напрягся. Ира тут же проснулась и без разговоров сфокусировалась на гостях. Проще всего было превратить их в заражённых, тогда точно проблем не будет. Но это равносильно убийству, она не готова просто убивать, поэтому дёрнула за эмоции и довела зачатки страха, до лёгкой паники.

– Нет, пошли в здание, что-то у меня предчувствие нехорошее, – предложил мужик.

– Угу, у меня тоже, – ответил парень соглашаясь.

Судя по звукам, они начали удаляться.

– Принесла нелёгкая, – выдохнул Зверь.

Ира оторвалась от груди парня и села.

– Ещё поспи, – предложил Зверь.

– Нет, я не усну уже, – Ира зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Ты поспи, я посижу.

– Уже не хочется, – парень не желал признаваться, что тоже спал. – Ну, может полчасика. Обещаешь разбудить?

– Обещаю, – девушка улыбнулась.

Ира встала, потянулась, покрутила торсом, разминая затёкшую спину.

– Нехорошо подглядывать, – девушка повернулась к Зверю.

– Я просто смотрю. У тебя парень есть? – задал он щекотливый вопрос.

– Да, – от парня не укрылось неуверенность в голосе. Ире не хотелось врать, поэтому ответила правду, фактически ещё есть.

– А твой батя не будет против, что теперь я буду твоим парнем?

Ира прыснула.

– Нда, наглости тебе не занимать. Очень будет против. Придётся сильно постараться, чтоб его переубедить.

– Значит, ты не против? – Зверь шёл буквально на таран.

– Ты хороший парень, но давай всё-таки не торопиться. Есть много обстоятельств, которые мешают хоть каким-то отношениям.

– Может, расскажешь, что за проблемы надо решить и что связывает тебя с этим? Он же один из похитителей? Почему нельзя его просто убить и вернуться домой? Дело в этом ошейнике? Что это? – Зверь всё-таки решил поднять эту проблему.

– Он блокирует мои дары.

У парня вытянулось лицо.

– Как это? А ключ у него? Давай его обыщем! – Зверь поднялся.

– Ключ у меня. Я не могу снять ошейник, нас тогда быстро найдут. Есть такие иммунные, их называют ищейки, сыскари, тихушники… неважно. У некоторых есть такие дары, что заметят сильного иммунного издалека, а бывают и такие, что использования дара считывают. А сильный для них как фонарь ночью. Я не хочу светиться, – призналась Ира, почти во всём.

– Бред. Тогда и Тучу могут засечь, у неё же тоже сильные дары, да и я уже не лох…

Он был в чём-то прав, довод Вируса был неубедителен, он ведь сам старый иммунный и кичился сильными дарами… Но не исключено, что за ними могут наблюдать издалека, пассивно, и если она снимет ошейник, то это будет доказательство, что они в сговоре.

– Давай пока не будем касаться этой темы. Вирус очнётся… когда он будет адекватный, мы вернёмся к этому разговору.

Ира понимала, что парня не получится отослать, он уже решил, что они вместе. Да и Туча заартачится, она к нему привязалась. А в таком случае и ей придётся уйти, к этому девушка не готова.

Глава 17

Сидя в объятиях парня, Ира ловила себя на мысли, что сейчас испытывает самые приятные чувства за всю свою жизнь.

Под предлогом, чтоб нормально говорить шёпотом, Зверь опять усадил девушку себе под крылышко. Спать не хотелось, поэтому они просто перешёптывались обо всём подряд.

Разговор прервали тихие голоса на улице. Ира сильно погрузилась в общение с парнем и забыла следить за обстановкой.

Это была ночная парочка. Забрезжил рассвет, и они прошли за машиной.

Рёв мотора буквально разорвал рассветную тишину.

– Идиоты, полчаса не могли подождать до восхода, – прошипел Зверь. Он знал, что этот звук может привлечь большие неприятности.

Машина тронулась, и звук стал быстро удаляться. А Ира напряглась. Ведь если она действительно засечёт что-то, ей придётся признаться, что дарами она всё-таки может управлять, по крайней мере, одним. Была надежда, что он новичок и может поверить во враньё, что такой дар как сенс у неё уже пассивный и ошейник его только приглушил. Сейчас в округе были отдельные объекты, несколько из них сразу двинулись на звук.

Решив, пока не паниковать, девушка встала.

– Позавтракать надо. Мало ли…

Когда сели есть, зашевелился Вирус. Что-то промычал и попытался сесть. Зверь подошёл и помог. Потом сообразил, что больному не мешало бы выпить живчика. Налил в кружку и сунул в руки.

– Горох сделать? – парень решил проявить немного участия, раз он нужен Ире. Вирус кивнул.

Пара минут и комнату наполнил едкий запах уксуса. Зверя аж передёрнуло, когда он протягивал её Вирусу. Без необходимости он не мог заставить себя пить эту настойку.

Мужчина выпил и посмотрел на еду, Зверь спохватился и быстро соорудил ему бутерброд.

Взяв его, Вирус посмотрел на Иру, в глазах был вопрос, да и не один. Мужчина не понимал, почему он жив, почему эти люди столь лояльны к нему? И кто этот парень? Вирус видел, что их связывают симпатия как минимум, но у девчонки совсем другой парень, это он знает точно. Мужчина мотнул головой.

– Есть болеутоляющее, вколоть? – спросил его Зверь.

«Вот опять, почему я не чувствую ненависти?» – Вирус привык, что его все ненавидят или бояться и не понимал… Переведя взгляд на Иру, увидел что хотел – она его не простила. «Возможно, девчонка просто ничего не рассказала парню». Это вполне подходило как объяснение лояльности.

– Где мы? – мужчина решил сориентироваться в местонахождении.

– Коммунальное хозяйство, самый край кластера, загрузился несколько дней назад, – ответил парень, девушка молчала, как ни странно. Вирус уже привык, что она с трудом держит язык за зубами. Значит, она по какой-то причине признала его главенство. Об это мужчина решил подумать позже.

– Тебя как зовут?

– Зверь, – в данном случае парень с удовольствием сказал своё имя.

Вирус хмыкнул и кивнул. Он понимал, что просто так такие имена не дают, но всё может быть… парень явно с сюрпризами. Мужчина, прожив много лет на Стиксе, прекрасно научился читать людей.

– Стронг? – они могли отправить поисковика. Если это так, то видимая незрелость может быть обманчивой.

– Почти, – Зверь сказал чистую правду. Вирус опять хмыкнул: что ж, он любит загадки.

Вдруг Ира напряглась, но продолжала молчать. Вирус понял, что она кого-то засекла. Следом Тучка навострила уши.

– Мна.

Зверь включил дар и прислушался.

– На машину похоже, может, и не одна. Приближается, – озвучил парень, что услышал.

– Я сейчас не боец, Может, Зверь снимет? – предложил Вирус, но Ира услышала в голосе сарказм.

– Никого просто так убивать не будем! – девушка была непреклонна.

– Ну тогда давай уйдём. Успеем? – Вирус поднялся с дивана и неожиданно сел обратно. – Чёрт! Не успеем, бежать точно не смогу, — сказал и посмотрел на Тучу.

Ира не почувствовала злости, скорей восхищение. «Вот маньяк, она его чуть не убила, а он чуть не писается от восторга!» – девушка не понимала, что творится в голове у этого человека. И с улыбкой подумала: «Ты ещё о Звере не всё знаешь, супериммунный… Вот что значит жить в мирке, созданном папашей-маньяком, и считать, что остальные просто расходный материал для опытов».

– Сидим тихо. Если зайдут сюда, тогда по обстоятельствам. Если что, Тучка справится, – Ира посмотрела на Вируса и ухмыльнулась.

Через несколько минут на улице послышался гул моторов, затем приглушённые голоса. Зверь ушёл вслух.

– Лёлик, ты щётки пока снимай, – командный голос. – Как обычно, в общем. Я за КамАЗом.

Заскрежетали ворота.

– Что за хрень?! Где мой КамАЗ? – раздался голос прямо за дверью.

– Да вон следы, Михалыч.

– Сука! Увели! Твари! Убью! – стал орать Михалыч. – Догнать надо уродов!

– Чё ты разорался? Через три недели ещё будет. Наши все знают, что это твоя делянка. Залётные какие-то…

– У меня заказ на эту колымагу! Скажут, что слил другому покупателю! Репутация, Лёлик!

– Никто не скажет. Так, грузимся и валим. Ты так орал, что за километр слышно было.

Кто-то пошарился по гаражу, видно было что взять, в каморку не зашли, с хозяином-засранцем тоже знакомы, знали, что здесь нечего ловить.

Судя по звукам, машин прибавилось и поехали они не в обратный путь, а вслед за КамАЗом.

– Идиоты. Жадность может сыграть злую шутку, – прокомментировал Зверь. Всем и так было понятно, о чём он. А парень уже усвоил простую истину: шум привлекает заражённых и надо бежать в обратную сторону от него. В данном случае уехавший на рассвете КамАЗ собрал толпы заражённых, и они рассредоточились по всему пути.

– Мдя, – Вирус опять встал. – Как младенец, млин… Туча гаркни на меня чуток, – проковыляв до собаки, он встал напротив. – А, сорь, вас заденет, – он переместился чуть в сторону от парочки.

– Ты дебил? Тебя может опять сложить или вообще убить! – Ира пыталась отговорить его.

– Сдохну, значит, так Стиксу угодно! А выживу, значит, ещё покопашусь. Ирка, не дрейфь, если буду опять овощ, бросишь меня, я освобождаю тебя от обещания, – Вирус подмигнул девушке.

«Вот же гад! Знает же, что не обещание меня держит!» – подумала Ириска и кивнула собаке. Показав пальцами «чуть-чуть».

Туча почти по-человечески похихикала, что немного вывело из равновесия Вируса, девушка неожиданно почувствовала страх. Ну да, дрессированная собака подчиняется хозяину, разумная – решает сама.

Подойдя к мужчине, Туча посмотрела ему в глаза и вопросительно мнакнула. Вирус неуверенно кивнул.

Послышался короткий рык и чуть затянутый тихий вой, похожий на сигнал тревоги. Мужчину чуть тряхануло, он часто задышал. Ира почувствовала сильно возбуждение, Вируса захлестнул адреналиновый шторм.

– Кайф! – выпучив глаза протянул он.

«Маньяк!» – подумала девушка, Зверь только покачал головой. Оба были удивлены, что повторная короткая атака, мобилизовала организм и помогла восстановиться больному. Не факт, что это не временный эффект, но надо было ловить момент и двигаться.

– Веди, – Ира скомандовала Вирусу. Он посмотрел на Зверя. – Они с нами, – добавила девушка.

– Как скажешь, моя богиня, – выдал мужчина, отвесив поклон.

– Пф! Клоун, – девушка не поняла выпада, хотя подозревала о его причинах. Появился Зверь, и он почувствовал конкурента, хотя сам говорил, что как женщина она ему не нужна. Всё-таки нормальный мужик в нём не умер окончательно.

Пошли быстро, видно, Вирус боялся, что как только окончательно уляжется адреналин, то он опять обессилит.

Из неприятных новостей было то, что они пошли вслед уехавшим машинам, выбора не было. Через сам кластер идти не стоило, как объяснил Вирус. Мало того что он с закидонами, порой заражённые начинают кучковаться в самых неожиданных местах, да и ещё стаи часто сюда заглядывают. Зверь предположил, что это та самая, которая их догнала.

Парень ушёл чуть вперёд и взял на себя ответственность по мониторингу обстановки. Дар в симбиозе позволял тратить не так много энергии, поэтому Зверь не выключал его.

– Бежит кто-то десять часов. Расстояние не могу определить, – сообщил парень.

Ира всё прекрасно видела, но Зверь и без неё справлялся. Улыбнувшись, потрепала Тучу по голове, она без лишних слов стартанула. Всего три тела бегунков – справится.

Вирус начал замедляться и опять посматривал на Тучу. Девушка только помотала головой, следующая атака могла не помочь.

– Отзеркаль его на себя, – шепнула мужчине. Подло, конечно, без спроса…

– Я всё слышу, – Зверь повернулся. Ира как нашкодивший ребёнок, потупила глаза. – Что значит отзеркалить?

– У него дар такой. Зеркалит эмоции. Ты на слабом адреналине, в приподнятом настроении, может, поможет, – ответила девушка.

– Давай не будем впредь за спиной, а то озвереть могу, малость, – в голосе была игривость, но взгляд серьёзный.

Ира кивнула, удивляясь своей покладистости. Первый раз ей не хотелось выводить из себя мужчину.

– Если не сильно будет жрать, то могу посильней разогнать, – предложил Зверь.

– У тебя что за дар? – Вирусу, несмотря на ухудшающееся состояние, стало очень интересно.

– Берсерк управляемый, – парню нравилось вводить в ступор людей.

– Хм. У меня тоже есть берсерк. С чем симбиоз?

– Тактик, – Зверь не стал скрывать.

– Что это? – Вирус скорей не спросил, а задумался. А Ира чуть не рассмеялась на всю округу. От мужчины не укрылось её ехидное хихиканье. Он прямо слышал: «Супериммунный, говоришь?!»

– Анализирую обстановку, могу смоделировать бой, что-то в этом роде.

– Хм, – девушка первый раз почувствовала от Вируса зависть. – Жаль, нельзя убить и получить твой дар.

Зверь искренне рассмеялся, приняв за шутку.

– Давай я немного разгоню и зеркаль. Но если мне станет хреново, то не обессудь, я выключу.

Без состояния опасности берсерк разгонялся медленно. Почувствовав прилив адреналина, он махнул Вирусу. Состояние его улучшилась практически сразу.

– Адреналиновый вампир, – теперь уже Зверь хмыкнул.

– На отдыхе тебе надо будет горох выпить, – вполне серьёзно Ира сообщила парню.

– Да ты садистка… Придётся поцелуем закусить, иначе я не согласен, – Зверь шепнул ей на ухо.

– Ещё какая садистка… Обойдёшься, пока, без поцелуев, – подняв голову, посмотрела ему в глаза. А парень возьми и чмокни её в губы. – Ах ты гад! – сказала Ириска с напускным возмущением, а сама облизнула губы.

– Голубки, потом сосаться будите. Идти пора, – судя по голосу Вирус был в порядке.

– И потом будем, – Зверь тоже был на подъёме и концентрация внимание не на опасность, а на женщину, повело мысли не в ту сторону. – Уйди назад, а то руки распускать начну.

Вирус почти брезгливо скривил лицо, глядя на парочку, взял рюкзак и пошёл вперёд.

Ира видела состояние Зверя, поэтому ушла за спину. Читая его эмоции, она сама поймала игривую нотку. Было так сладко, что щит не хотелось включат. Пришлось пересилить себя и поставить защиту, иначе сама начнёт приставать к парню.

Раз пришлось разогнать дар, то Зверь решил потренироваться, чтоб впустую не молотил, да и от Иры заодно отвлечётся.

Обострённые чувства давали полную картину окружения, яркую, насыщенную: трава, насекомые... Возникло ощущение, что мозг строит 3D проекции всего, попадающего в зону концентрации… Парень решил пойти по кругу, постепенно захватывая новые участки.

Мозг выдавал кучу разной, но связанной информации, анализируя всё, что попадалось. Даже не видя объект, Зверь мог представить его полную картину. Очень полную…

Ноги… Дойдя до Иры, он застрял, «ощупывая» её. Картинка была не сказать, что чёткая, мозг вспоминал детали увиденного до этого и складывал изображение. Круто, конечно, но он опять завяз на девушке. Спохватился, только когда Туча куда-то учесала, он отправился за ней, надо было спустить пар.

– Примерно через километр пойдём влево, там переждём до перезагрузки, – не оборачиваясь, Вирус сказал девушке.

Тучка со Зверем вернулись через несколько минут, у парня был порван рюкзак. Ира подошла и сказала ему об этом. Сняв рюкзак, вдвоём стали перекладывать вещи из порванного отделения. Парень не удержался и поправил локон за ухо Ире.

– Совсем тебя не видно, надо волосы собрать, – тихо сказал Зверь.

– Заколку давно потеряла, шнурок, если только какой найти, – девушка разделила волосы на три пряди и сплела косичку. – Или тебе две больше нравится, – Ириска кокетничала, не стесняясь.

– Мне больше нравятся растрёпанные и наедине, – шепнул Зверь.

– Вы ещё чпокатся здесь начните, – прокомментировал Вирус.

– А ты не слушай… – парень надел рюкзак и чмокнул Иру. – Спасибо, конфетка.

В обусловленном месте, Вирус повернул налево, углубившись в лесопосадку. Тропы не было, приходилось буквально продираться через густой кустарник.

– Переждём здесь. До кластера метров двести.

– Откуда ты всё тут знаешь? – поинтересовался Зверь.

– Я здесь каждый куст знаю. Больше тридцати лет этими путями хожу, – толика высокомерия в голосе мужчины.

– Не хрена себе! – парень был явно удивлён.

Дальше Вирус удивил ещё раз. Подойдя к большому кусту, отодвинул одну из веток, там оказался шалаш. «Ещё одно убежище!» – подумала Ира. Но в её голове родилась неприятная мысль: он слишком легко показывает свои лёжки, о которых скорей всего никто больше не знает. А это значит, что он не собирается никого оставлять в живых или только её. Есть второй вариант: всё с самого начала спектакль, и он сдаст её своему папаше на эксперименты, заодно Тучу и Зверя как бонус.

«Хорошо, поиграю в твою игру. Возможно, так лучше, значит, не будет препятствия для встречи с главным злодеем», – Ира даже улыбнулась своим мыслям, всё сходилось. А то она уже заподозрила у Вируса, ублюдка чистой воды, зачатки человечности. «В таком случае у меня руки развязаны, верней язык».

Зайдя внутрь, девушка осмотрелась, убежище походило на лёгкую защиту от любопытного иммунного или мелкого заражённого. Искусно сделанный шалаш три на два метра по площади. Разместились тесно, но ноги было место вытянуть.

– А шалаш здесь всегда грузиться? Или это стаб? – поинтересовалась Ира. Она знала, что бывает бесхозные – неудобные для проживания, и просто мелкие стабы, где можно избежать перезагрузок. Они часто встречаются среди быстрых кластеров.

– Этот грузиться практически всегда. Хотя иногда вместо шалаша бывает яма с навесом.

– Мдаа. Маньяка какого-то убежище, – Зверь начал что-то искать на полу. Нашёл палку, ещё одну, алюминиевую тарелку, а вот деревянная ложка обрадовала.

– Здесь ещё газовая горелка где-то есть и кастрюля, – Вирус тоже пошарил глазами.

– Не надо, я нашёл что хотел, – сказал парень и сев на землю, постучал по ногам, предлагая Ире сесть.

Девушка не отказалась от предложения и осторожно села. «Видел бы меня батя, уши отвинтил», – подумала Ириска и, посмотрев на парня, заплела две косички.

Зверь улыбнулся и приступил к воплощению идеи. Освещение в шалаше было скудное, но с даром вполне приемлемое для данной работы. Осмотрев палки, он всё же решил взяться за ложку, дерево там явно жёстче и не сломается от напряжения, оно, конечно, небольшое, рыженькие локоны девушки, но всё же.

Он делал деревянную заколку для сестры, но сейчас мало времени для работы, к тому же не хватает креплений и защёлки. Поэтому решил сделать обычную шпильку, он не раз видел такие в женских волосах, пару раз вытаскивал. Воспоминания немного подстегнули и так поднятое настроение, девушка, сидящая почти на причинном месте, только способствовала этому.

– Может мне встать, – Ира хмыкнула, почувствовав возбуждение. И прикусила язык… чуть не спалилась.

– Нормально, сейчас успокоюсь. Прости Вирус, но я убавлю дар.

– Ах да, – Ира всё-таки встала и начала рыться в рюкзаке.

– Садистка, – догадался Зверь, что она собралась делать.

– Надо вам обоим выпить. Вирус нам, сколько здесь сидеть?

– Точно не могу сказать, я не видел, как грузились кластеры через которые мы шли. Если прикинуть по тому, где мы ночевали, то часов пять-восемь.

– А обойти нельзя? – спросила Ира, готовя гороховое пойло.

– Вокруг дольше. Кластер хороший для пополнения провизии, пойдём туда, где рейдеров малая вероятность встретить. Можем даже поспать где-нибудь.

– Было бы хорошо… Вот, мальчики. Ну и воняет, – девушка сморщила нос и протянула обоим по стаканчику.

– Не дави на большое, – Зверь взял свой. – Дай хоть заесть чем-нибудь, – он просящие протянул руку. – Или целуй.

Ира показала язык и, порывшись в рюкзаке, отломила мужчинам по куску колбасы, а сама просто укусила.

Выпив пойло, парень сразу занялся работой. Девушка присела рядом и стала наблюдать.

– Что делаешь? – Ира с интересом следила, как Зверь снимает кусочки дерева со старой ложки.

– Увидишь, любопытная, – парень протянул руку к девушке и опять поправил прядь.

Глава 18

Шли часы. Туча дрыхла, Вирус тоже лежал с закрытыми глазами. Зверь продолжал работать со шпилькой.

Когда он придал форму своему изделию, Ира догадалась, что это будет и, расположившись на собаке как на подушке, следила за работой.

– Всё, – тихо сказал парень и поводил пальцами по поверхности, проверяя наличие заусенец. – Потом нормальную сделаю. Иди сюда, – поманил девушку.

Ириска перебралась к нему поближе и села спиной.

Собрав волосы, он закрутил их и, воткнув шпильку, поцеловал девушку в шею.

– Щекотно, – Ира захихикала.

– Теперь хоть лицо видно, а то, как рыжая ведьма.

– Тебе ведьмы не нравятся? – кокетливо удивилась и повернулась к парню.

– Харэ сопли жевать, задрали, животные… – недовольный голос Вируса.

– А ты не ревнуй, – ответил Зверь.

– Было бы чему. Идёте на поводу своих хотелок… Блевать охота.

– А ты что импотент? – голос Зверя полный ужаса и сарказма.

– Слышь…

Туча приподняла голову и рыкнула, мужчин сразу проняло.

– Правильно, подружка, так их…

Вирус после слабой атаки снова взбодрился, к удивлению Иры. Встал и вышел из шалаша. Зверь направился за ним.

– Не вздумайте сцепиться, – предупредила девушка.

– Было бы с чего… – Зверь хмыкнул и вышел.

Вирус далеко не ушёл, стоял руки за спиной и смотрел в небо.

– Мне неинтересна эта рыжая, – не оборачиваясь, сказал Зверю.

– Скорей ты ей. Я не о том хотел поговорить… Куда мы идём?

– Это мы идём, вы с собакой просто балласт.

– Ну, это сугубо твоё мнение. И, думаю, от тебя мало что зависит. Ты только сопровождающий.

Вирус обернулся, лицо было очень недовольное.

– Ты ничего не знаешь. Поэтому просто иди. Выживешь до цели, всё узнаешь.

От напыщенности мужчины Зверю почему-то стало смешно и это ещё сильней вывело Вируса, но он промолчал.

Парню не составило труда, даже не зная полной картины, да уж что говорить, сути, всё понять. Не бывает таких совпадений и стечений обстоятельств, их всех явно ведут. Кто не известно, но явно могущественный, или же сам Стикс разыгрывает партию.

Неожиданно впереди что-то мелькнуло, туманные очертания человека хаотично перемещались. Зверь сначала обрадовался, что Джокер объявился, но дар был другого мнения, взвыл не хуже Тучи. Картинка перед глазами замедлилась, выхватывая тень. Пара движений глаз и нож, привычным движением появившийся в руке, летит в пустоту. Парень толком понять ничего не успел, дар вкупе с подсознанием сделали свои выводы.

Следом среагировал Вирус, взмах рукой, Зверь заметил только движение воздуха, ушедшее в том же направлении, что и его нож. Короткий крик и проявившаяся фигура, падает в траву.

Мужчины сразу сорвались к телу. На траве, с ножом между глаз, лежал мужчина в серой безликой одежде.

– Чёрт, – Вирус сплюнул и посмотрел на Зверя. – Как ты его увидел?

– А вот так, – парень не стал ничего объяснять, зная, что давит на больное. Может, так быстрей пойдёт на откровение. Дашь на дашь, как говорится…

– Сейчас не время секретов, я должен знать, чтоб ориентироваться во взаимодействии!

– Я о том же, – Зверь посмотрел на него в упор.

– Что случилось? – подбежала Ира с собакой. – Ещё один! Вот же зараза… Это ты его? – взгляд на парня полный восхищения.

– Кто это? – Зверь задал вопрос девушке, раз этот хвостатый такой неразговорчивый.

– Сыскарь по нашу душу, – ответила Ириска.

– По вашу, значит… хм, – Зверь посмотрел на Вируса. «Охотник сам стал жертвой, вот что их связывает». – Давайте всё-таки расскажите, что да как.

– Позже. Хорошо, что мы на улице были… – опять долгий взгляд на парня.

– Может у него что ценное есть, – Зверь вытащил нож и вытер об одежду.

– Это охотники. Они с собой ничего не носят, работают чистыми навыками.

– А вещи где? Еда, живчик…

– Где-то недалеко схрон. Пошли уже, грохочет, – Вирус посмотрел вдаль.

Слышались приглушённые раскаты грома. Когда они подошли к границе кластера, перезагрузка была в полном разгаре.

Они не видели кластер до перезагрузки, а сейчас перед глазами был обычный городской квартал спального района с типичными хрущёвками.

Переступив границу, пошли в сторону ближайшего дома. На балкон второго этажа вышел мужик.

– Эй, народ, что происходит? Авария, что ли?

– Апокалипсис, – крикнул Вирус.

– В смысле? А-а что это, – мужик ткнул им за спину.

– Поля, луга, привыкай…

Всем было понятно, чему он удивился, просто за окном появился другой вид. Оставив обалдевшего мужика, углубились в квартал.

Странная группа людей с собакой сразу привлекла внимание. А было с чего: явный военный вид, и собака в бронике не первой свежести, да ещё всё в пятнах и запах подобающий.

– М-да, и переодеться не во что, – Ира посмотрела на свою грязную одежду.

– Тут за поворотом военторг ещё с советских времён обирает. Сейчас там спецодежду продают.

Света нет, связи нет, люди потянулись на улицу выяснять причину. Кто-то попродуманней направился за продуктами.

У военторга никого не было, что понятно, спецодежда это последнее, о чём сейчас подумают обыватели. Зайдя в магазин, компания немного напугала продавца.

– Нам полный комплект переодеться, – распорядился Вирус.

– Бронежилетов у нас нет, – проблеяла женщина-продавец.

– Мня, – Туча и не сомневалась. Растянулась у самой двери и закрыла глаза. Правильно, режим энергосохранения прежде всего.

– Только шустрей давайте, а то в магазинах потом не протолкнуться будет, – поторопил всех Вирус.

– А что случилось? – у продавца явно появилось паническое состояние. Ира быстро успокоила её, и она, словно забыв, что спросила, занялась своими прямыми обязанностями.

На мужчин без проблем всё нашлось, а вот с Ириской пришлось повозиться: штаны подкатили, как и рукава, в берцы поддели вторую пару носков.

Посмотрев на себя в зеркало, девушка махнула рукой.

– Пойдёт, — вынесла она вердикт. Расплатились, вышли.

Внимание к компании не убавилось, ну хоть исчезли брезгливые выражения лиц и то хорошо.

– Сейчас затаримся и отдохнём несколько часов. Движуха начнётся завтра, но мы раньше уйдём, до ночи надо с десяток километров ещё пройти.

Мужчины ушли в магазин, Ира с Тучей осталась на улице и старалась не смотреть ни на кого. Как ни странно, но сейчас она боялась встретить иммунного, – нельзя, совсем нельзя.

– Какая крутая рыжулька, – рядом остановилась группа молодёжи. – Ты с какой тусовки такая интересная? – крупный, немного борзый парень лет двадцати, явно неформальной наружности, что только стоят длинные зелёные волосы.

– Мы в разных болотах обитаем, тебя туда не пустят, – ответила Ира. Парень рассмеялся, но шутка не понравилась.

Зелёный хотел что-то сказать, но здесь Туча не осталась в стороне. Послышался едва слышное рычание. Молодёжь засуетилась и быстро ушла.

– Долго они что-то, – девушка посмотрела на двери супермаркета, в которую всё заходили и заходили люди. – Ты сиди здесь, я сейчас, – почувствовав из магазина неприятную волну, Ира поспешила внутрь.

У одной из касс был вселенский скандал, и девушка догадывалась почему. Даже не прислушиваясь к окружению, пустила волну спокойствия по всей площади. Крики начали утихать, добавила ещё чуть в эпицентр…

Хотела смотаться, но поймала взгляд Зверя. Несмотря на то что он попал под волну, взгляд был серьёзный, он явно что-то заподозрил. Ира нервно улыбнулась и поторопилась выйти.

Мужчины вышли из магазина спустя несколько минут.

– Это писец какой-то! Баба, сучка шизофреничная, разоралась: куда это мы столько берём, света нет, связи нет, это война, вот народ и поддержал. Пошли быстрей отсюда, а то опять может начаться, – сказал Вирус и направился через дорогу.

Машин почти не было, перешли без проблем. Несмотря на слова недруга о том, что перерождение произойдёт нескоро, Ира уже чувствовала слабое брожение в мозгах. Возможно, всё верно, просто её дар приобрёл новые грани, и она стала чувствовать глубже. Но было беспокойно, район густонаселён, девушка жутко боялась попасть под массовое обращение.

– Здесь недалеко сауна есть, помыться можно и передохнуть, – продолжал просвещать Вирус.

– Так, воды же нет, – напомнил Зверь.

– Там бассейн не должен был за пару часов остыть.

– А если посетители…

– Выгоним, – мужчина зыркнул на Иру, девушка покачала головой, — он прямо вынуждает её всё рассказать парню.

Возле здания сауны стояла пара машин, и из приоткрытой двери раздавались голоса на повышенных тонах.

–… Деньги возвращай, это ваша вина!

– Все коммуникации отключились, связи нет, касса не откроется, я же не могу вам свои деньги дать? Да и нет у меня столько! – женский голос на гране срыва.

– Вы нам вечер испортили! Говорила, что отзывы плохие… ты же, нет, пойдём, классно в прошлый раз посидели. А-а! Собака. Уберите собаку! – заверещала говорившая мамзель, обернувшись на открывающуюся дверь.

Туча только зубами щёлкнула, как она, вереща, буквально вылетела на улицу.

– Я полицию вызову! – следом закричал мужик. – Вы мне за всё заплатите! – отправился следом за пассией.

– Нам бы помыться, – сказал Вирус, а девушка аж глаза закатила.

– Воды нет, связи нет, ничего нет…

– Бассейн же не остыл?

– Нет, и парилка должна быть тёплая.

– Отлично, – Вирус отсчитал несколько пятитысячных и отдал администратору.

Внутри было сумрачно и тепло. Команда расслаблялась на глазах, даже недруг мило улыбнулся Ире.

Администратор прикатила тележку в которой был полный банный набор, плюс простыни, полотенца, халаты и даже коробочка с маслами для массажа.

– Ира, ты первая мойся, – предложил Зверь с ехидной улыбкой.

«Интересно, на что он рассчитывает, что я в нижнем белье в бассейне буду купаться? А вот обломается!» – Ириска хмыкнула.

Зайдя в комнату отдыха, разделась до белья и закуталась в простыню.

– Ух ты! Греческая богиня! – отвесил комплемент Зверь. Ира же, виляя бедрами, пошла к бассейну.

Вода и вправду была тёплая, с лёгким запахом хлорки и эфирных масел. Спускаясь в воду, девушка не смогла вспомнить, когда она последний раз мылась… Хотя, это было перед тем злополучным рейдом. От ядовитого запаха немытого тела её спасал только долбаный грибок, который не позволял размножаться на теле микробам, иначе от неё бы сейчас пахло как от бомжихи.

Погрузившись в воду, девушка поняла, что простыня не сильно прикрывала тело, намокнув, она стала практически прозрачной и прилипала к телу. Зверь, следивший за ней, чуть слюни не пускал.

– Отвернись, – Ира строго посмотрела на парня.

– Нет.

– Животные… – опять со своим комментарием Вирус. Зверь на этот раз не ответил.

Парень так засмотрелся, что едва успел поймать Тучку, которая собралась прыгнуть в бассейн. На это она начала ругаться и даже попыталась укусить его за руку.

– Нельзя. Пусть помоется в чистой воде… на тебе же кишки зомбаков, фу… мерзость… грязнулька, – схватив за броник, он изо всех сил удерживал извивающуюся собаку. – Значит, в душе мы не хотели мыться, а тут прямо чистюля?

– Мнанах, – оскалила зубы.

– Не моё дело говоришь? Пойдём, я тебя хоть из ковшика обмою вначале, – он с досадой посмотрел на Иру, которая мыла голову. – Лишаешь меня такой красоты, Плохая собака! – наигранно застонав, он зачерпнул ведро воды и повёл собаку в душевую кабинку.

Девушка начала быстро намываться и к моменту, когда вернулся Зверь, буквально вылетела из бассейна и побежала в комнату отдыха.

– Ммм, я всё видел! – парень тихо рассмеялся.

А Туча, вывернувшись, с разбегу бултыхнулась в воду и начала нарезать по бассейну круги. Как бы хорошо он ни старался смыть грязь, вода неумолимо мутнела. Выбора нет, мыться надо.

Хихикая себе под нос, Ира оделась и растянулась на диване. Первый раз ей так люто хотелось кого-то завести, а ещё пойти к бассейну и посмотреть на Зверя без одежды… «Плохая девочка!» Ещё девушка понимала, что бурно начавшиеся отношения надо отодвинуть на лучшие времена, она надеялась, что они настанут. А сейчас решила закрыть глаза и подремать.

От бассейна раздавался счастливый лай и плеск воды, Тучка развлекалась на полную катушку.

***

Ира очнулась от поглаживания по голове. Открыв глаза, на минуту потерялась, а потом улыбнулась Зверю.

– Вставай, конфетка, идти пора.

Ира потянулась, парень не удержался и, погладив её по боку, поцеловал, девушка ответила, обняв его за шею.

– Мне до сих пор не верится, что я тебя встретил. О любви пока не могу сказать определённо, но отпускать не хочу, – прошептал Зверь, оторвавшись от губ.

– Эй, животные, идти пора, – Вирус за дверью.

– Как же мне его убить хочется, – процедил парень.

– Не тебе одному. Но пока нельзя. Позже поговорим, пошли, – романтику сдуло как ветром.

Администратор сауны стояла на улице и курила.

– Спасибо! – поблагодарил за всех Зверь.

– Это вам спасибо. Эти утырки вернулись, сунула им пятитысячную, чтоб заткнулись. Приходите ещё, когда всё наладится. Чертовщина какая-то творится, то туман кислый, то тухляком несёт… – пуская дым, девушка уставилась куда-то вдаль.

Команда решила убраться, надо было побыстрей пройти кластер и найти ночлег.

– Может, таксюка возьмём, – предложил Зверь.

Вирус посмотрел на парня, потом куда-то вдаль.

– Хотел ещё в одно место забежать, но ладно… поехали. Не нравится мне сегодня этот кластер, словно выгоняет.

Ира полностью поддерживала его мнение, напряжение росло.

Подошли к скучающему водиле, на белой ладе с логотипом сетевого такси.

– Не-е, с собакой не повезу, – замахал руками, – она мне салон изгадит!

– Десять тысяч, – коротко сказал Вирус.

– Ладно, плед подстелю. Только смотрите, чтоб ничего не погрызла… Чудовище, а не собака.

– Мнах, – смачно ругнулась Тучка.

– Это служебная собака, она воспитанная, – Ира успокаивала таксиста.

Кое-как впихнулись в машину и поехали.

– Первый раз проезжаю мимо иммунного и не рвусь спасать, – сказала Ира, уставившись в окно. Она явно чувствовала знакомую ясную музыку, но даже не пыталась определить кто это и где.

– Значит, мне не показалось? – Зверь крепче обнял девушку.

– Нет, – она сказала всё намерено, чтоб начать разговор. Вирус только хмыкнул, сидя на переднем сидении. – Ошейник полностью не блокирует дары, видно, неисправен, – Ира надеялась, что толика лжи не испортит отношения. Частично это правда, ошейник действительно продолжал ограничивать силу даров.

– Это хорошо, значит, у нас есть сенс, – Зверь улыбнулся и чмокнул её в щёку.

Девушка вздохнула с облегчением. Ей было легко с этим парнем: всё понимает, не задаёт лишних вопросов и нравится.

«Поскорей бы всё закончилось…» – подумала Ира и положила голову Зверю на плечо.

Ещё не доехав до края кластера, такси резко, с визгом остановилось.

– Что за бесовщина творится? – сказал таксист и уставился куда-то вдаль.

«Бум» на соседней улице вывел его из ступора. Где-то в соседнем квартале запищали сингалки.

– Валим отсюда! – Вирус, открыв дверь, побежал к домам.

– Что случилось?! Где город? – водила был в панике.

– Спрячься где-нибудь в подвале, – начал Зверь, уже выйдя из машины, и посмотрел на Иру. – Он может быть иммунным?

– Нет, – твёрдо ответила девушка.

– Тогда иди вон в то кафе, возьми коньячка и выпей…

Таксист что-то кричал вслед, но парень не прислушался. Неприятные звуки продолжали усиливаться. Возможно, та самая стая пожаловала и надо было быстрей уходить.

Вирус тоже понимал, что нужно делать ноги, подбежал к стоявшей маршрутке и вытащив пистолет, выгнал всех пассажиров. Наставив ствол на водилу, предложил ему или ехать с ними или валить. Мужчина выскочил из кабины и припустил что есть силы.

Раздался ещё один бабах, даже отсюда было слышно звон стёкол. Из рассказов рейдеров Зверь помнил, что крупные элитники любят кидаться машинами и судя по звуку, этот очень крупный.

Вирус сел за руль, остальные забежали в салон, и машина быстро тронулась.

– Как они через реку перебрались, – удивился Зверь, ведь он помнил, что стая была на той стороне

– На пути движения грузится железнодорожный мост. Ты знаком с этой стаей? – удивление в голосе мужчины.

– Да, там свинка занятная в свите…

– Чёрт… – Вирус сильней вжал педаль. – Гадкая стая, вожак умный, никому не получается его убить. Ещё подрастёт, и орда сформируется.

– А что ж вы такие сильные его не убьёте? – Ира не удержалась от ехидства.

– Он нам не мешает. Но не стоит с ним встречаться.

На его слова девушка хмыкнула. Ведь она так и не довела до конца эксперимент на заражённом. «Что будет, если сомкнуть сферу у них в голове? Может, я иммунных смогу делать? Или элитников убивать?…»

Глава 19

Мысль об эксперименте не покидала голову Иры. Поймав даром бегущего мужчину-обывателя, обращение уже началось, она чувствовала разлад, девушка накинула сферу и тут же замкнула. Неожиданно мужчина замер, возникло такое ощущение. Визуально наблюдать было невозможно, но звук Ира услышала, верней на какое-то время звук совсем пропал. Затем опять включили громкость и появился глубокое знакомое урчание заражённого. Иру аж замутило от какофонии в голове.

«Мдя», – девушка была разочарована, надежда делать иммунных не оправдалась. Но вывод сделала: в любом случае иммунный или заражённый – это приводит к убыстрению процесса перерождения. Возможно, у состоявшихся заражённых убыстрит переход на другую ступень. В гипотезе можно быстрей выращивать элиту. Подопытный получил приоритет и теперь, возможно, выживет и примкнёт к стае.

«Что же там происходит в мозгах?» – продолжала рассуждать девушка, положив голову на плечо Зверя. «Возможно, родной центр управления воспринимает скопление грибка как конкурента? Хотя нет, скорей всего, замыкая пространство, я усиливаю центр влияния, и грибок становится сильней. Значит, если разобраться в механике, то можно ослабить?» – Ира аж заёрзала на сидении.

– Что у тебя там завелось? – Зверь тихо рассмеялся.

– Да сидение не удобное, – девушка ушла от ответа.

«Как же не вовремя всё это происходит! Хотя о чём я? Если бы не этот ублюдок Вирус, я не раскрыла бы в себе эти способности и не встретила… своего парня, наверное», – Ира подняла голову и посмотрела на Зверя.

– Налюбоваться не можешь? – парень улыбнулся.

– Да ну тебя… – девушка ущипнула его за плечо, а Зверь прижал её посильней.

Ире действительно хотелось на него смотреть, девушке нравилось его эмоциональное лицо, которое не умело скрывать чувства.

– Кто-то навстречу движется. Два скопления. Судя по форме, машины, – сообщила Ира.

Вирус газанул и свернул с дороги, в ближайшем удобном месте и въехал в лесопосадку. Встречаться с другими рейдами желания не было. Во-первых, свидетели. Во-вторых, непредсказуемый результат вплоть до потасовки с убийствами.

– Может, не засекут? – Вирус посмотрел в сторону приближающихся машин.

А вот Ириска сомневалась. Даже при отсутствии сенса, жёлтую маршрутку легко увидеть даже в густой листве.

Послышался тихий гул моторов, когда машины поравнялись с ними, то девушке показалось, что они притормозили. Останавливаться не стали и проследовали дальше. Возможно, нет сенса, а жёлтая маршрутка может пригодиться разве только на запчасти. Но есть и второй вариант, спешат укрыться до ночи.

Кое-как вырулив обратно на дорогу, Вирус повёл автобус к только ему ведомому месту. Ехали они недолго, свернув на поросшую травой и мелким кустарником колею, он направил колёса в поле.

– Там очень долгий кластер. Когда-то была деревня. Машину сейчас бросим и пешком пойдём, недалеко, – объяснял недруг.

Выгрузились и пошли. Совсем рядом загрохотало, Ира беспокойно посмотрела на Зверя, её всегда пугают перезагрузки. Вирус же не обратил внимание. Неожиданно стал накрапывать дождь, и девушка успокоилась. С этими гонками она всего бояться стала. Всего лишь дождь.

Дорога пошла вниз и недалеко появились несколько деревянных домов, даже отсюда было видно, что окна заколочены, значит, деревня, а верней бывший хутор, грузится безлюдным.

Когда-то добротные были дома: высокий цоколь, резные карнизы и ставни, некогда крашеные в разные цвета, сейчас выцвели и облупились. Ира видела очень много заброшенных хозяйств с провалившимися крышами и полуразрушенными постройками. Но при виде этих почему-то сжалось сердце. Создалось впечатление, что люди покинули их не по собственной воле, а под давлением обстоятельств или просто умерли.

Зашли в один из домов, сбив с двери замок.

Несмотря на запустение, здесь не пахло затхлостью. Со знанием места Вирус пошёл в другую комнату и принёс скамью. У печки был люк, сбив и там замок, открыл его.

– Если что, то сразу туда спускайтесь. Подвал двухъярусный, сухой.

Парочка кивнула, Тучка мнакнула.

– Там панцирная кровать есть. Правда, без перины для принцессы. Если хочешь, можем притащить, – с ехидством в голосе, Вирус сообщил девушке.

– А притащите, – Ира не стала отказываться.

Кровать ей пришлось делить с Тучей, она ведь тоже принцесса. Когда Зверь по этому поводу съязвил, она его послала на крепком собачьем.

Мужчины расположились на полу, но Зверь для себя снял межкомнатную дверь и лёг уже на неё, прямо рядом с кроватью. Вирус только губы сжал, а Ириска улыбнулась, ей понравилась находчивость парня.

«Наверное, это и есть любовь, когда в любой ситуации ищешь повод порадоваться за своего избранника», – подумала девушка, продолжая улыбаться Зверю.

При каждом повороте тела Иры кровать нещадно скрипела, лежать было не совсем удобно, даже Тучка на это бубнила себе под нос. Парень предложил девушке лечь к нему.

Сильно поскрипев, она спустилась и, умастившись практически на Звере, закрыла глаза. Парень же постарался расслабиться, ничего не получалось. Он шумно выдохнул, чтоб скрыть частое дыхание. Ира решила помочь Зверю и успокоила.

Вместо спасибо он чмокнул её в темечко.

Ночь прошла спокойно. Никто не оставался сторожить, все спали. Ириска просыпалась несколько раз и мониторила округу: только несколько мелких скоплений и одиночные точки вокруг.

Уже почти на самом рассвете, девушка окончательно проснулась и, выбравшись из объятий Зверя, встала, начав разминаться.

Парень тоже крехтя поднялся.

– Тяжела ноша? – Ира улыбнулась, продолжая делать зарядку.

– Пока не распробовал, – Зверю хотелось сграбастать девушку, но он воздержался.

– Дальше сутки придётся идти без сна, – Вирус не стал разлёживаться и последовал примеру компаньонов. – Иначе не впишемся в график перезагрузок.

– А если форс-мажор? – спросила Ира.

– Надо чтоб без…

– А ночь как? – удивился Зверь.

– Не первый раз хожу. Тем более у нас сенс есть. Стаи ночью не ходят. Элита, как и люди, ночью любит отдыхать. Это мелкие постоянно жрать хотят, а у зрелых заражённых метаболизм устаканился. Будь иначе, они бы не смогли прокормиться.

Зверь слушал внимательно, очень интересная информация из неожиданного источника. Если верить Вирусу, то выходило, что ночью можно бояться только одиночек или мелкие кучки заражённых. Это была прекрасная новость!

***

Тяжело было идти, не зная, куда, особенно когда проводнику нет доверия. Но Ира всё равно была довольна – она не одна и где-то впереди, за этой чёрной полосой, в которую она зарывается по собственной воле, её ждёт светлое — счастливое будущее.

Шли довольно быстро. Зверь, взяв Иру за руку, вёл за собой, Тучка трусила рядом, Вирус шёл чуть впереди.

– Стоп, – тихо сказала девушка. Никто не задавал вопросов, все ждали следующей фразы. – Слева на десять часов, вроде не слышат.

Ушли чуть вправо и продолжили путь. Терять время даже на мелких заражённых не хотелось. Так, они шли уже часов восемь, без необходимости, не ввязываясь в драку. Одиночек снимала Ира, с остальными работала команда.

– Где-то через полчаса перекур, – сообщил Вирус.

Девушка была рада, ведь ела она очень много и поэтому запасы таяли на глазах. Зверь всего лишь разок прокатился по этой теме, но он не тупой, поэтому понимал, что это не прихоть девушки, ей действительно хочется есть.

Мониторя окрестность, Ира заметила одну особенность. Верней, сзади периодически появлялась точка, с нетипичным для заражённого поведением. Создавалось впечатление, что кто-то их преследует, но постоянно теряет. Или... Девушка задумалась. Может, это иммунный? Холодок пробежал по спине. Она не стала сообщать об этом спутникам, а решила дождаться очередного появления и проверить. Была надежда, что дар дотянется.

Через полчаса они зарулили в овраг, по дну которого тёк ручей.

– Это родник, – сообщил Вирус. – Бутылки наполнить надо.

Зверь взял пустую тару и пошёл в указанную сторону. А Ира и не думала за ним следить, её привлекла точка на самом на краю видимости, которая появилась и остановилась. Казалось, что кто-то каким-то способом выведал дальность действия её дара, и просто обозначает своё присутствие. Потянувшись к объекту, девушка почувствовала чистый звук. Он хоть и был тихий, но явно принадлежал иммунному.

«Интересно!» Ира прислушалась, звук был необычный, очень ровный, ровней звука Дикого – абсолютное спокойствие, походило на медитацию или молитву. Ира встречала священников, и её поразила их особенность, умиротворяющая музыка сознания.

«Неужели это священник? И зачем он их преследует?» У неё был ещё один вариант, что это очередная ищейка по их душу. Но её смущало поведение и звук с ноткой позитива, показалось, что человек ей улыбается. Девушка уже изнывала от любопытства и заёрзала на месте.

– Ты что там увидела? – Ира аж дёрнулась от голоса Зверя.

– Да заражённые какие-то странные, то сходятся, то расходятся, словно танцуют, – нелепостью девушка хотела оправдать улыбку, которая была у неё на губах.

Парень не заподозрил ложь и тихо рассмеялся.

Точка так и оставалась на месте, поэтому девушка прекратила слежку и занялась осмотром местности.

Достали еду, надо было подкрепиться перед очередным марш-броском.

– У меня вопрос, – начал Зверь, Ира сжала губы ожидая расспросов. – А если в стаб пойти и купить машину? Меня никто не знает и черной жемчужины должно хватить хоть на какой-то транспорт.

– На пути не будет стабов безопасных для одиночек. Тебя пришьют, как только ты заикнёшься, что у тебя есть жемчуг, – ответил Вирус. – Да и подходить близко мы не можем. Нас слишком много народа ищет.

– Ясно. Просто хотелось быстрей доехать… Знать бы хоть куда и что нас там ждёт? – парень всё пытался выведать хоть какую-то информацию.

– Туда, где в 99% нас ждёт смерть. Ну, мы с Иринкой, может, чуть дольше протянем… – Вирус горестно хохотнул.

– На хрена мы тогда идём? Что сложно сказать о цели?

– Сложно. Ради этого одного процента и идём. Чем меньше человек о ней знают, тем больше вероятность, что всё получится. Если честно, то вы с собакой нас только тормозите. И если вы сдохнете, то плакать не буду.

Туча зарычала. Почувствовалась знакомая вибрация, адреналин сразу подскочил.

– Кайф, – без особой радости сказал Вирус. – Одно скажу, скорей всего нам на определённом этапе всё равно придётся расстаться, потому что для того, к кому мы идём, вы тоже бесполезный балласт, от которого он легко избавляется. Так что подумай, Зверь, стоит ли рисковать жизнью ради этой рыжей?

– Ну это уже мой выбор, – твёрдо сказал парень. Страха совсем не было, и он улыбнулся поникшей Ириске. Он понимал, что Вирус озвучил реальное положение вещей, а не способ избавиться от него. – Тот, кто меня сюда привёл, лучше знает, балласт я или нет.

– Твоё дело, – мужчина встал и надел рюкзак.

***

Шли быстро и молча. Зверь крепко держал Иру за руку, и девушка была ему благодарна. От мысли, что это всего лишь мимолётное счастье перед адской короткой жизнью, ей хотелось плакать. Если она потеряет этого парня и Тучку ей не за чем жить.

Почему-то вспомнилась спасённая девушка Света, которая Фрэйя и Ира встрепенулась, почувствовав внутри нарастающее уныние, сразу вернула себя на позитивную нотку.

«Так не пойдёт! Что это я опять всех хороню? Зверь прав, их не могли просто так свести».

Ира остановилась и дёрнула парня за руку.

– Поцелуй меня, – ей очень сильно захотелось. Зверь не стал задавать вопросов, крепко обнял и поцеловал.

– Всё будет хорошо, верь…

Ира кивнула.

Вирус ушёл далеко, пока они миловались, пришлось бегом догонять.

– Скоро речку пойдём вброд, – сообщил недруг. – Проблема в том, что недалеко мост и там тусуются заражённые. Не знаю, что они там находят, но есть всегда. Даже машины толком не преследуют и возвращаются на мост. Сразу скажу другого места перейти поблизости нет.

Ещё из далека Ира увидела скопление заражённых и сразу поняла, что это то самое место. Они выстоялись в линию, неровную, конечно, просто ограниченную размером моста.

Спустились к воде довольно далеко от места переправы, чтоб их не срисовали раньше времени, и пошли в сторону моста.

– А почему нельзя было привлечь внимание заражённых на эту сторону и самим перейти? – спросил Зверь.

– Можно, конечно. Но, во-первых, это время. Во-вторых, я хочу попытаться пройти не замеченным. Шум нам совсем не нужен. Серьёзные заражённые не бояться водных преград.

Неожиданно близко раздался плеск воды. Все переглянулись. Зверь посмотрел вопросительно на Иру.

– Чёрт, там не было ничего! – девушка повернулась назад и указала на воду. – Быстро приближается!

Все приготовились. Туча же поступила по-своему, побежала вдоль воды и не дожидаясь появления опасности, остановилась и тихо рыкнула.

Раздался громкий всплеск, и на поверхность вынырнула огромная, широкая голова с пастью.

– Это что, рыба? – Зверь был удивлён, ведь водоплавающих монстров он ещё не видел, да и не помнил, чтоб ему о них говорили.

– Сом, – ответил Вирус и был прерван собачьим воем.

Как ни странно, но на рыбину Тучкина атака подействовала слабо, но бошку у неё снесло. Извивающееся тело выскочило на берег и пыталось дотянуться до собаки, которая не дура, и сразу отбежала.

Кто эта тварь по квалификации Зверь не знал, поэтому не полез первым. Заражённый совсем не обращал внимания на людей и всё полз и полз за собакой, поэтому Вирусу не составило труда его прикончить.

Ира в очередной раз залюбовалась действиями недруга, он реально силён.

Вскрыв мешок, Вирус показал содержимое: пара горошин, спораны. Значит, не так он был и серьёзен, просто огромный, что не удивительно, сом и до заражения мог быть несколько метров в длину.

Была надежда, что Тучку не расслышали заражённые, но Ира сказала, что по их стороне к ним движется несколько точек.

Бежать навстречу с заражёнными было безумием, но у них не было выбора, Вирус настаивал, что так будет лучше. Речку они там пересекут быстро, а если здесь полезут в воду, то плыть придётся с ношей, да и мокрая одежда сильно замедлит передвижение. Ещё есть риск, что в глубокой воде может кто-то подкрасться, ведь Ира не засекла сома издали, значит, он обладал какими-то навыками.

Место переправы было заметно издалека: старая насыпь под опоры моста занимала почти всё пространство между берегами, где-то получалось перепрыгивать, а где-то идти с рюкзаком над головой. Всё равно вымокли до нитки, единственное, что рюкзаки были почти сухие.

Заражённые подтянулись, когда они были на другом берегу. Уркая на всё лады, твари оповещали округу, что здесь лакомые людишки. Отвлекаться на них не стали, даже на смельчаков, которые пытались перебраться через воду. Надо было быстро убираться отсюда, ведь могут подтянуться кто посерьёзней.

Поэтому быстро выжав одежду, Ира, не стесняясь, сняла всё до белья и отдала Зверю, у него руки посильней будут, а парень не стал пялиться, совсем не до заигрываний. Пока Зверь занимался одеждой, девушка сняла с Тучки бронежилет и подождав, пока она отряхнёт шерсть, опять одела.

– Всё, убираемся отсюда! Как обстановка на этой стороне? – вопрос Ире от Вируса был, просто для успокоения, да и для корректировки движения.

– Несколько тел подтягивается справа. Не сильно активно, возможно просто совпадение, – девушка пустым взглядом смотрела вдаль. – А вот на той стороне скоро будет весело.

– Значит, идём налево, – не дожидаясь остальных, Вирус быстрым шагом отправился в выбранную сторону, тем более она вполне им подходила.

Когда уже набрали темп, недруг опять остановился.

– При следующем пополнении провизии возьмём рюкзак рыжей и желательно собаке как-то приспособить. Переход будет длительным, а жрёте вы много. Предлагаю затариться в магазине для качков. Невкусно, конечно, но энергию хорошо восполняет.

На его слова Тучка чихнула и выругалась.

– А собаке корм купить, – продолжил он, тут лохматая не удержалась и закатила скандал с рычанием и угрозами.

Ира подошла и погладила Тучку.

– Он прав. Вот вернёмся, будешь есть, что сама захочешь. Хоть стейки на углях каждый день, – девушка успокаивала подругу, та промнакнула что-то под нос и смиренно кивнула, соглашаясь.

Глава 20

Чтобы не говорил Вирус, но с приходом ночи сразу захотелось куда-то спрятаться. Мало того что приходилось молчать и идти в полной темноте, так ещё урканье раздавалось со всех сторон, казалось, заражённые везде.

Пошли по дороге, чтоб производить как можно меньше шума. Вирус как всегда впереди, Зверь за ним, ведя Иру, которой было сложней всего, ведь она не обладала ночным зрением. Парень бы с удовольствием понёс её на руках, но не до романтики, рюкзак был тяжеленный, да и девушка тоже тащила ношу, едой затарили всех. С Тучей пришлось повозиться, в магазинах не было собачьих рюкзаков, взяли обычный. Пришлось не просто так его одеть, а крепить к ремням бронежилета. Получалось и Туча тоже тащила груз… свой ненавистный корм и две полторашки живчика.

Вечером они побывали на кластере, который перегрузился с неделю назад, но за неимением хлебных мест, не пользовался спросом у рейдов, поэтому магазинчики оставалась практически не тронутыми.

Зверь там предложил опять взять колёса, хоть сколько-то проедут, но провожатый отказался: «ночь скоро и не проедешь».

Парень потом понял, почему он не согласился, ведь до того момента, как вышли на дорогу, они двигались через лес.

Ире хотелось ныть и материться. В таких экстремальных условиях она ни разу не работала. Тут не знаешь, что под ногами, а приходилось мониторить окрестности. Да ещё молчать и знаками показывать, если что увидела.

Час, другой, третий… у девушки ноги начали заплетаться, и желудок так завыл, что Зверь отпустил руку и вошёл в боевой режим, Ира уже знала, как меняются у него при этом эмоции. Но поняв, что это, парень быстро достал из рюкзака энергетический батончик, всунул его в одну руку девушки, в другую открытый живчик. Всё молча и чётко.

Под утро Ириска вымоталась настолько, что забыла о своих обязанностях, спать хотелось так сильно, что сознание плыло, сказывался хронический недосып последних дней. И когда они куда-то зашли и её как куклу уложили на что-то мягкое, она просто вырубилась.

***

Проснувшись, Ира не торопилась открывать глаза. Раз она спокойно лежит в объятиях Зверя, значит, всё в порядке. Пробежав по округе сенсом, обнаружила несколько точек с заражёнными, практически неактивные, поэтому не стоило волноваться.

Открыв глаза, девушка осмотрела помещение, они лежали на сеновале. Сквозь доски пробивался солнечный свет, был разгар дня.

Парень не спал, пригладив Ириске волосы, поцеловал в лоб.

– Вирус куда-то смотался часа два назад, я не стал тебя будить. Тучка за часового, дрыхнет у входа, – парень улыбнулся и, вытащив из-под девушки руку, сел.

Не спрашивая, хочет она есть или нет, сразу достал еду.

– Сказал, когда вернётся? – жуя, спросила Ира.

– По мне, лучше бы не возвращался, – Зверь скривил рот. – Что там у вас за дело такое, за которое надо рисковать жизнью? – парню не давала покоя неизвестность, он не знал, как с ней бороться, даже к чему готовиться не понимал.

Девушка задумалась, – может и правда стоит рассказать хоть часть. Собираясь с мыслями, прошлась по округе даром, опять увидела на границе того непонятного иммунного, сейчас было не до позитива, появилось беспокойство.

Дальше она ещё сильней напряглась. Совсем близко Ира почувствовала наблюдение, не буквально, просто подсознание при работе сенсом, на ровном месте тормознуло и словно зацепилось за что-то. Это было уже не первый раз. Ира понимала, что там человек, иммунный, но не знала друг это или враг. Успокаивало то, что это скорей всего не убийца, а значит, ему тоже нужна информация.

Так не будем заставлять ждать.

– Всё рассказать я тебе не могу, часть только, – начала девушка, Зверь оживился, для него это был ещё один кусок головоломки. – Нам надо убить человека, заказчика, – Ира понимала, что для наблюдателя это не секрет, если за ними следят, то уже давно и без неё наболтали.

– А почему не пойти к стронгам и не попросить у них помощи? – для парня это было вполне логично, ведь они вроде блюстителей порядка в этом жестоком мире.

– Я тоже так думала, но обстоятельства складываются по-другому. Нам надо идти вдвоём.

– Во-первых, я тебя одну никуда не отпущу, во-вторых, этот человек не будет ждать, когда вы его убьёте. Вы вдвоём не справитесь!

– Справимся. Ты ничего не знаешь о наших дарах. Ошейник неисправен, об этом никто кроме нас не знает, – частичка лжи на эмоциях самое то. – Мы с Вирусом вместе способны создавать симбиоз навыков, поэтому за нами охотятся, мы им нужны вместе и живыми. Это наш шанс, иначе не будет спокойной безопасной жизни. Этот человек маньяк, который проводит опыты над иммунными, и ему плевать на твоих стронгов, они просто не доберутся до него.

– Не убедила. Вы с Вирусом тандем. Проблема легко решается его убийством, – Зверь был предельно серьёзен.

Ира нервно глотнула слюну, она сама об этом не раз думала. Но как объяснить парню, что она должна идти несмотря на опасность.

– Я сама хочу вернуться в свою спокойную жизнь, познакомить тебя с батей… Пойми, мне страшно, но я должна… ради нас с тобой, – девушка только сейчас поняла, насколько он ей нужен. Всего несколько дней и она уже не представляет жизни без него.

Зверь мотнул головой, он так и не понял.

– Ты сам говорил, что тебя вели к нам. Вот и я пыталась убежать, но меня вернули. Я хотела убить Вируса, но он избежал смерти. Два раза пыталась убить… Я должна… – Ира разревелась.

– Ты что, конфетка? Иди ко мне, – Зверь крепко обнял девушку. – Просто я за тебя боюсь, но не вижу своей роли в этом деле, от этого ещё страшней…

Ира понимала, о чём он и потому разревелась ещё сильней.

***

Вирус пришёл через пару часов, молчаливый, злой. Взял еду и стал жевать. Судя по внешнему виду, он убивал, только непонятно кого, может, всего лишь заражённых.

– Мои… бывшая моя команда получила на нас заказ, – наконец-то сообщил он.

– Предсказуемо, – после истерики у девушки появилась здоровая злость. – Вы муры, вам всё равно, на чём деньги зарабатывать, даже на своих.

– Мы не муры, не сравнивай! При мне такого никогда не было!

– Я тебя умоляю. Если ты себе какой-то кодекс сочинил, то это не значит, что его должны все соблюдать. Вы, Безликие, такие же убийцы, хотя ты уже бывший. Вы бы и мать родную продали, главное — в цене сойтись, – Ира начала злиться.

– Ты чё такая борзая сегодня, выспалась, что ли? – Вирус почему-то рассмеялся.

– Просто меня бесит, что ты ведёшь себя как инфантильный малец, который верит в честь и достоинство наёмников-убийц. Я видела лица одной из твоих банд, когда они обсуждали, как меня лучше разложить на капоте, и поверь, это была не шутка. Они насильники и убийцы…

Только сейчас Ира поняла, что вспомнила тот злополучный день. Боль, страх, убийство… всё в мельчайших подробностях, до самой потери сознания. Появилась ещё одна идея, ей… им надо быть готовом к любому стечению обстоятельств.

– Тебе надо видеть объект, чтоб отзеркалить эмоции? – Вирус сначала не понял смены настроения и темы.

– Когда вижу, проще, но и так могу поймать, если эмоция сильная и расстояние не большое… метров сто-двести, дальше не пробовал. Ты к чему это?

– Ты же говоришь, что в цитадели полно заражённых, элиты. Хорошо бы их всех связать до встречи, чтоб наверняка хватило энергии для атаки. Через меня надо попробовать. Помнишь, как мы ту стаю убили?

Вирус кивнул.

– Время есть для тренировок, а путь длинный, будет чем заняться… – Ира улыбнулась и повернулась к Зверю. Парень ответил на улыбку, но напряжённо. Когда он чего-то не понимает, лицо становится именно таким, – заметила девушка.

Ириска была воодушевлена, и плевать, что за ними наблюдают, ведь все планы, произносимые вслух – это всего лишь ширма, и чем она правдоподобней, тем лучше. Надо показать, что они ценны только вдвоём, а это даёт больший шанс попасть на приём к главному злодею и желательно вместе. А там Ира не будет медлить. Главное — уговорить Зверя с Тучкой остаться в безопасном месте, когда они пойдут в цитадель.

Не стали откладывать с тренировкой, Вирус сказал, что у них ещё есть пара часов.

– Только не бузи, так надо, – Ира посмотрела на Зверя, готовая встретить волну недовольства. Парень сощурил глаза.

Предложила Вирусу встать сзади.

– Так, я поймала парочку, метров четыреста, – мужчина приобнял девушку сзади, обхватив ладонями её руки чуть ниже локтя. Зверь на это чуть не пыхтел от недовольства, сложив руки перед грудью. Ира старалась не смотреть на него. – Дотягиваешься?

– Щас, – Вирус пошевелил пальцами, создавалось впечатление, что он перебирает струны как на гитаре.

Ассоциация понравилась Ире, и она решила посмотреть, что у него происходить в голове в этот момент. Сфера была на месте, но она не статична, узор двигался, читался определённый ритм.

«Отзеркалить…» – пронеслось в голове девушки. «А если повторить у себя?» – задумалась.

Было страшно, но если она не попробует, то не успокоится. Сконцентрировалась на рисунке в голове Вируса, потом резко перенеслась к себе и отпечатала на сфере. Казалось, сердце замерло в ожидании результата. Рисунок вздрогнул и начал перестраиваться.

– Поймал, – прошептал в ухо довольный Вирус. Ира и сама видела, как тонкий волосок соединил их с заражённым.

– Теперь дальше.

Поймав очередного заражённого, Ира стала ждать. У Вируса опять ничего не получалось, поэтому девушка применила чужой дар и очередной зомбик появился на связи. Иру аж потряхивало от возбуждения, ей не терпелось попробовать повторить одной.

Вирус был доволен, не зная, что это ложная победа. А вот Зверь нет, продолжая сверлить их взглядом.

– Так тесно обязательно быть? – он движением собственника притянул девушку за талию.

– Не знала, что ты такой ревнивый. Он тебе не конкурент, совсем меня не интересует, так что успокойся.

– Тогда можно ограничиться простым касанием.

– Хорошо, в следующий раз попробуем, – Ира примирительно чмокнула его в губы. На его месте она бы тоже взбесилась. Но ей необходимы эти тренировки, особенно сейчас.

Пока собирались в дорогу, Ира улучила минутку, воссоздав в голове рисунок из головы Вируса и как штампом впечатала его в свою сферу, получилось сразу, подсознание само подсказывало, что делать. Очень странные ощущения, будто так и должно быть, словно она прошла какой-то этап улучшения и теперь нужно научиться его использовать.

Ещё был вопрос, как использовать новые навыки, когда у неё не будет ошейника? Со сферой рисковать не станет, нужно потом поработать с безопасными формами. Потом… когда они будут свободными и в безопасности.

Найдя ближайшего заражённого, Ира потянулась к нему чужим даром, мысленно пустила связь, получилось не с первого раза, всё-таки Вирус играл немалую роль в управлении, девушка просто не знала механики его дара. Попробовав разные варианты, она чуть не вскрикнула, когда получилось.

Её немного шатнуло в сторону, и чтоб не упасть, уселась на корточки. Видно, потратилось слишком много энергии, надо быть осторожней.

– Всё хорошо? – взволнованно произнёс Зверь.

– После тренировки немного поплохело. В прошлый раз мы без ошейника практиковали…

– Может, настойку? – предложил парень, протягивая ей живчик.

– Брр, – девушку аж в озноб бросило при мысли об этой гадости. – От жемчуга бы не отказалась, – Ира понимала, это наглость, но она чувствовала, что он сейчас необходим для формирования симбиоза навыков, возможно, с принятием жемчуга он приживётся как родной.

– А он помогает при истощении? – Зверь достал жемчужину и протянул девушке.

– Он от всего помогает, – хохотнул Вирус. – Может, чуть усилит дар, и он станет меньше жрать.

Туча подтвердила.

– Ты уверен? – Ира с сомнением посмотрела на парня, а сама сглотнула слюну.

– Конечно. Я в последнее время слишком много жемчуга жрал. Знахарь сказал, что надо диету менять на белый, а с цветным воздержаться, – парень чуть преувеличил, конечно, но суть передал.

Вирус на его слова нервно хохотнул.

Ириска не стала медлить и закинула жемчужину в рот, запив живчиком. Тепло растеклось по телу.

– Спасибо. Избалуешь меня, – девушка встала и поцеловала парня.

– Для тебя хоть звезду с неба, конфетка моя…

– Пока батя не одобрил, не твоя, – Ира показала ему язык.

– Хомячки, пошли уже! Задрали… – Вирус сплюнул и быстрым шагом стал удаляться.

***

Сутки прошли в относительном спокойствии, только Вирус был как на иголках, вечно шарил глазами по округе и прислушивался.

Неприятности нарисовались к вечеру, когда недруг вёл их к очередной точке для ночлега. Ира увидела на сенсе скопление машин, которые двигались к ним. Быстро двигались, уйти они точно не смогут.

Была надежда, что это просто рейд и у них совпали пути следования. Но проблема была в том, что шли они не по дороге, значит, случайность почти исключается. Поэтому мужчины сняли рюкзаки и приготовились к схватке. Туча злобно зарычала. Ира надеялась, что и так справятся, не придётся светить своими новыми способностями.

– Это они, – процедил Вирус, ещё до того, как машины появились в поле прямой видимости. А когда появились, то буквально зарычал от злости.

Машины отличались от тех, что Ира запомнила с прошлого раза, и прежде всего цветом: чёрные с кроваво-красными черепами.

– Ублюдки, – Вирус с презрением сплюнул.

– Может, снимем их сразу, на ходу? – спросила Ира.

– Кому-то нужны были колёса, – мужчина с усмешкой посмотрел на Зверя.

Четыре машины разделились, окружая их. И остановились, перекрывая все стороны. Начали выскакивать мужики в камуфляже.

Ира, посмотрев на Зверя, нервно улыбнулась и взяла Вируса за руку. Туче пригрозила, чтоб не вмешивалась.

– О, привет, Локи! Чо тёлку себе нашёл? – отпустил шутку ещё один хвостатый оскалив зубы в подобии улыбки, и направил на пару автомат.

– Ничё такая, я бы тоже её ***… – подошедший к нему лысый, пританцовывая, стал показывать недвусмысленные движения.

– Что вам надо? – судя по голосу, Вирус, а как оказалось, Локи, ещё верил, что его команда не пойдёт на такой заказ.

– А то ты не знаешь? Белая за тебя, а за пару с твоей тёлкой – две. Тыц-тыц, – продолжал приплясывать лысый.

Из машины появился ещё один персонаж, муры расступились, пропуская мордастого мужика.

– Ничего личного, Локи! Мы честные бродяги, ты же знаешь. Честь превыше всего! – он заржал. – На девку уже был заказ, а ты извини… Как говорится: совет да любовь, и только смерть разлучит вас… Надень колечко, что же девка одна окольцованная ходит, – мордастый протянул Вирусу ошейник.

Недруг не просто так стоял молча, он связывал всех присутствующих, к Ире уже тянулись ниточки. Девушка очень надеялась, что хватит их сил, муров больше двух десятков.

Куда проще было бы их просто обратить, затем убить пустышей, но выбора не было, она не могла светить свой навык, особенно перед невидимым соглядатаем, да и Вирусу она не доверяла.

«Ну, поехали!» – Ира крепко сжала руку Вирусу и потянула нити. Энергия хлынула в неё, даже временного союзника проняло, она подозревала, что сейчас он переживает непередаваемые чувства: боль с невероятной силой, когда кажется, что одной рукой можешь горы сдвинуть, а другой небеса низвергнуть. Но это иллюзия, девушка прекрасно знала.

Муры обессиленно попадали, словно сбитые кегли, но это было не всё, пустив волну назад, Ира завершила казнь, выжигая их сознание. Страшно, то, что орудием послужила их собственная энергия, немного приправленная даром. В этот раз у девушки только голова закружилась. А вот Вирусу поплохело, он только успел сесть на землю и завалился набок. Ну да, Ира привыкла к таким объёмам. Ну хоть не умер и то хорошо.

– Нормально всё? – Зверь подошёл к нему и постучав по щекам, привёл в чувства. И дождавшись реакции, посадил и дал бутылку с живчиком.

Подойдя к Ире, парень крепко её обнял. Девушку сильно трясло, не от потери силы, а от осознания случившегося. Холодный разум быстро наполнился эмоциями.

– Я их убила, хладнокровно! – девушка умудрилась вложить в шёпот всю душевную боль.

– У тебя не было выбора. Они бы тебя не пощадили, да и нас тоже. Так что не грызи себя, – Зверь поднял лицо Иры за подбородок и поцеловал.

– Понимаю, но никогда к этому не привыкну…

– И не надо, ты же не маньячка?

Вирус продолжал сидеть в прострации. Зверь не стал никого спрашивать о дальнейших действиях и выбрав машину мордастого, она была круче всех, — вытащил оттуда труп водилы.

– Надо их почистить, – очнулся недруг. Вирус указал на трупы. Зверь кивнул, он уже давно смирился, что приходиться шарить по карманам убитых. А в этих, как он подозревал, может быть очень много ценного.

Урожай был неслабый. Правда, жемчуг весь чёрный, видно по причине возможного обращения в квазов, его не спешили употреблять, он скорее дорогая валюта.

Семь жемчужин поровну не делились, поэтому Зверь отделил две и протянул Вирусу, а своей большой семье оставил пять. Недруг отказался, а парень не стал уговаривать. Скормил одну собаке, а остальные спрятал в таблетницу.

Глава 21

– Так ты Локи? – Ира не сильно интересовалось мифологией, но за свою жизнь слышала много историй, которые тем или иным способом были связаны с именами – это больная тема большинства попаданцев на Стикс. Слышала и про Локи, один рейдер очень хотел имя этого божка.

– Это имя мне дали, когда я выбрался живым из лабиринта… – мужчина сощурил глаза, ему не нравилось говорить на эту тему. – Я Вирус и останусь им до смерти, – он неуверенно поднялся с земли и пошёл к машинам.

Девушка перед тем, как сесть в транспорт, ещё раз прошлась сенсом по периметру и тут же замерла. Тот иммунный двигался и находился очень близко, должен был скоро появиться в поле видимости. Когда он переместился на такое расстояние, она не заметила.

Буквально из пустоты появилась мужская фигура в типичном камуфляже и остановилась. Ира, приготовившись к атаке, посмотрела на Зверя, он был спокоен и широко улыбался.

– Ты его знаешь? – спросила она у него.

– Да. Он с нами шёл к вам, потом исчез.

Мужчина медленно приблизился. Зверь пожал ему руку.

– Э… – парень не знал, как его представить.

– Джокер, – назвав своё имя, стронг с усмешкой посмотрел на Вируса.

Стоявший у машины мужчина был на грани бешенства.

– Рад познакомиться, – ухмылка не сходила с лица Джокера.

– Вы тоже знакомы? – Ира повторно удивилась.

– Заочно, да, – пояснил сыскарь.

– Поняла. Убивать друг друга будете, когда всё закончится, – девушка даже не подозревала, какими знаниями обладает их новый компаньон, но то, что это стронг, уверена. И была рада, что рядом будет ещё один положительный элемент.

– Я знал, когда мы найдём колёса, ты появишься, – Зверь рассмеялся.

– Ты слишком много знаешь обо мне, и это опасно, – Джокер тоже рассмеялся и провёл рукой по машине. – Классные тачки, много средств в них вложили. Главное, чтоб как в прошлый раз, стая не отобрала. Надо заехать на ближайший кластер, где есть хозяйственный или автомагазин, закрасить черепа, чтоб недоразумений не случилось, – сказано было, глядя на Вируса.

– Избавится от него, я так понял, не получится? – подал голос недруг.

– Не-а, – ответил Джокер. – У меня задание охранять эту компашку, – он кивнул на пару с собакой. – Тебя в списке нет. Убивать тоже не велено.

– Пф-ф, – прыснул Вирус. – Плохо охранял, раз пропустил этих ублюдков, – кивнул на гору трупов.

– Я был уверен, что справитесь.

– Ладно, если этот… едет с нами, то двинули, – Вирус ещё раз подчеркнул свою неприязнь.

Зверь сел за руль выбранной машины, там же устроились Тучка с Ирой. За вторую сел Джокер.

– Я поведу, – возмутился Вирус.

– Ты себя видел? Штурманом будешь. Не смотри на меня так, прошлые тёрки не относятся к данному делу. Если хочешь, после подерёмся, по-честному.

Вирус посверлил его взглядом и сел на пассажирское сидение.

***

– Ну, что, принцесса моя, поехали? – Зверь посмотрел на Иру, из салона мнакнула Тучка. – Ну да, и ты принцесса, – парень рассмеялся.

– Потом побуду пару дней… – девушка откинулась на мягком сидении. – Отсыпаться … и чтоб никто не трогал.

– Даже я? – Зверь подмигнул девушке.

– На коврике поспишь, пока не позову… животное, – Ира передразнила Вируса, парень рассмеялся.

Эти машины настоящие монстры в своём роде. Зверь не разбирался в технике, но понимал, что те братья-близнецы, сыновья Геши-знахаря, душу бы отдали, чтоб в них покопаться. Когда муры к ним подъезжали, он заметил, что работают очень тихо, словно это легковушки, а не мощные броневики.

– Ух, круть какая! – парень был в восторге, машина даже не дёрнулась, когда тронулась.

Ира закрыла глаза, хотелось хоть немного отдохнуть.

– Может, в салоне ляжешь? – предложил Зверь.

– Тогда усну, – девушка зевнула.

– Я, думаю, пару часиков можно. Но если не пойдёшь, тогда я буду задавать глупые вопросы, а ты отвечай.

– Давай, – Ира повернула голову к парню и открыла глаза.

– У тебя сколько даров?

– Три, наверное. Я так тесно ими пользуюсь, что больше на симбиоз похоже. Может, какой ещё появился, просто не знаю. У знахаря давно не была.

– Просто не пойму, почему вы с Тучей так долго живёте здесь, и только по три дара. А у меня уже два. Есть какой-то лимит на дары?

– Нет, вроде. Я в этой теме не разбираюсь, люде не любят распространяться о своих способностях, если это не сулит заработок, так что не в курсе, сколько у других даров. Это тебе к знахарь хорошему надо, вернёмся и сходим, – Ира опять зевнула. – Возможно, первые дары даются для выживания, поэтому в основном быстро проявляются, а дальше… я не в курсе. У меня все в детстве проявились, не помню когда.

– А вот ты с этим утырком симбиоз сумела сделать, а со мной сможешь?

Девушка рассмеялась.

– Не думала об этом. Скажу тебе по секрету, но я подозреваю, что у нас с ним один и тот же дар, просто мы с разных граней начали развитие, иначе я бы в тот первый раз, когда убила Безликих, не смогла бы воспользоваться его даром, не зная его действия. Я много думала о возможности… не знаю, как выразится, спровоцировать, что ли, появления даров. Возможно, если понять механику действия дара, то это увеличит шанс получить его.

– Это было бы отлично. Только как понять то, о чём не имеешь понятия?

– Думать в этом направлении. Я встречала людей, у которых появлялись такие грани даров, что приводили к симбиозам, так что выяснить можно только опытным путём.

– А ты, конфетка, что ещё хочешь?

– Конкретно даже не знаю. Хотелось бы иммунных научиться делать, верней предотвращать обращение… – Ира оживилась, получив возможность поговорить на любимую тему.

– Глобально, однако! Думаешь, Стиксу это понравится? Перенаселения не будет?

– Ты считаешь, если появится такая возможность, то я на конвейер встану? – девушка рассмеялась.

– Могут заставить. Поэтому если получится развить такой дар, то не говори даже мне. Лучше имитирую обычное спасение иммунного.

Ириска нахмурилась, о такой стороне она не думала. Сон ушёл окончательно, вместе с настроением.

– Только унывать не надо. Просто никому не озвучивай свои возможности, в плане даров, особенно если ты сама нашла способ их усилить.

– Почему? – девушка уже жалела, что согласилась на этот разговор. Зверь буквально рушил её мечты.

– А потому что найдутся люди, которые не поверят обычным рассказам, а захотят вытрусить из тебя все секреты.

– Ты всегда такой подозрительный?

– Это не подозрительность, а страх за дорогого мне человека. Всё, давай закончим эту тему… просто подумай и лучше принижай свои возможности, всегда и со всеми.

Ира отвернулась и стала смотреть за окно. Ей хотелось рассказать парню о своих новых возможностях, но он её как из холодного душа окатил. Она понимала, что парень прав, но как жить со всеми этими секретами?

– Есть хочешь? – Зверь отвлёк девушку от созерцания пейзажа.

– Да.

– Чучундра, подай рюкзак, – попросил парень, посмотрев через зеркало в салон.

Собака пробузила что-то под нос и даже голову не подняла.

– Сам не могу, вредина! Подруга унывает, а ты её даже порадовать не хочешь!

– Мнамнанх – Туча буквально выплюнула возмущение и взяв рюкзак, подтащила поближе, потом схватила покрепче зубами и буквально кинула Ире.

– Вот же заноза… – Зверь мотнул головой. – Чтоб тебе кобель злой попался!

Тучка начала ругаться, при этом грозно порыкивая, но дар не применяла.

– Как же я вас люблю! – глядя на их перепалку, смеясь, сказала Ира.

– И меня, что ли? – Зверь поиграл бровью.

– Чуть-чуть, – девушка свела пальцы почти вместе.

– Так мало? Туда даже мои шаловливые ручки не пролезут, – Зверь протянул руку к Ириске.

– Но — но! – девушка шутливо начала отбиваться, а Тучка закатила глаза, промнакала что-то и пошла на своё место.

Ехали хорошо, даже очень. Ира полностью погрузилась в атмосферу рейда, в голове всплывали моменты их вылазок с Диким. Опять накатила тоска, и она переключила внимание на заражённых, которые попадались на пути и пытались преследовать машины.

На отстрел уходило слишком много сил и потрогав ненавистный ошейник, девушка прекратила это занятие.

– Интересно, о чём они там говорят? – Ира стала всматриваться впереди идущую машину.

– Я не слышу. Или шум мешает, или чем-то экранируют. Пока плохо разбираюсь в даре, – включив дар, Зверь попытался прислушаться.

– А ты как слышишь? Просто звук усиливается? – поинтересовалась девушка.

– Не думаю. Мне напоминает что-то звериное… Я толком сам не знаю, но я не сразу слышу, словно что-то настраивается или собирается по частям… хз как объяснить.

Ира хотела дотронуться до парня, чтоб считать дар, как у Вируса, но вспомнила, что у него нет сферы. Переборов соблазн установить, отложила до лучших времён эксперименты с ним, решила вначале на других руку набить.

Ехали они практически до самой ночи, видно, Вирус решил отправиться к другому убежищу или побоялся раскрыть его перед стронгом, потому что в итоге они остановились прямо в лесу. Хотя в таких машинах они лучше защищены, чем в том же деревянном доме.

Встали рядышком, мужчины перешли в их транспорт, перекусили вместе. Видно было, что Вирус чувствует себя не комфортно рядом с Джокером, поэтому бросил на Иру взгляд и ушёл во вторую машину.

– Как вы там друг друга не поубивали? – Зверь криво улыбнулся.

– Нормально всё, он не тупой и не знает моих возможностей, поэтому даже не рыпается, – пояснил стронг.

А Ира ухмыльнулась. При ней, да и при Звере, он супергероя корчил, а как реальный противник появился, то сразу в штаны наложил.

– Так, молодёжь, в где дрыхнуть будете? С вами останусь, пусть хвостатый поспит, а то, как моль бледный до сих пор, – Джокер демонстративно зевнул. – Я не спал пару суток…

Зверь осмотрел салон. Тучу бесполезно было с сидений сгонять. Оставался ещё один рядочек и пол.

– Ирка пусть в салоне ложится, я на водительским вздремну.

– Тогда я на пассажирском, – умастившись туда, Джокер откинул спинку, насколько получилось и практически сразу засопел.

Парочка не стала разговаривать, тихо помиловалась и отправилась по местам.

***

Ира проснулась от непонятных звуков. Сердце застучало, живо напомнив тот день, когда она в наручниках и с кляпом сидела, слушала как вокруг машины ходит лотерейщик.

Кто-то тёрся об машину. Пара заражённых, если верить сенсу.

Джокер и Зверь тоже проснулись. Ира жестами предложила самой убить, но стронг отрицательно мотнул головой и вышел из машины. Радостное урканье быстро прервалось, мужчина скоро вернулся.

– Ты брось лишний раз силы тратить. В крайнем случае, поняла? – Джокер строго обратился к девушке.

Ира скривила рот. Проснулась вредная Ириска. Если Зверю ей нравилось подчиняться, то здесь, нет.

– Ромео, скажи ей! – Джокер обратился к парню. Зверь, глядя девушке в глаза, свёл пальцы как она вчера, на что Ира рассмеялась.

– Ладно.

Стронг ушёл в другую машину, и они практически сразу тронулись.

– Ты можешь сказать, хоть какое расстояние добираться? – Зверь продолжал выпытывать информацию.

– Далеко. Вирус сказал, что где-то на границе с пеклом, а это минимум с полтысячи километров…

– И он предлагал идти пешком… ага… долбанутый придурок… – Зверь шумно выдохнул.

– Ну это если со знакомой мне стороны. Я жила в Горисе, а эта цитадель находится недалеко от оранжевой зоны. Он говорил, что пойдём через кластеры с чернотой. Те пути я не знаю. В черноте никогда не была, но слышала много страшных историй. В ней легко заблудиться. Говорят, там появляются галлюцинации и можно просто умереть, не поняв ничего.

– А рассказывали это те самые умершие. Угу, – Зверь скептически посмотрел на Иру.

– Ты чего такой вредный?

– У Тучи заразился. Так не злись. Дальше что говорят?

– В черноте есть свои формы жизни, вот с ними лучше не встречаться. Это я уже из достоверных источников слышала, ребята так несколько рейдеров потеряли, не успели из черноты выйти, только и слышали крики боли, – Иру передёрнуло от всплывших в голове неприятных подробностей.

– Надеюсь, хвостатый знает, как переходить безопасно.

Впереди идущая машина остановилась, Зверь встал рядом и открыл окно.

– Перезагрузка, – пояснил Джокер.

– Прямо так заедем? – парень стукнул по рулю.

– А то! Пусть народ полюбуется на шикарные тачки… жаль, не запомнит. Смотрите в небо, Вирус обещал представление.

Спустя полчаса Ира устала смотреть в небо. Потом поняла, что тупит, скорей всего что-то будет после перезагрузки.

Спустя ещё час, начало громыхать, и с небес полился туман.

– Никогда к этому не привыкну, – Зверь смотрел, как на границе клубится густой туман, словно живой, образуя сюрреалистичные формы.

Неожиданно раздался свистящий звук и заложило уши. У Иры с парнем челюсти отпали, когда они увидели, что на них летит огромный самолёт. Вырвавшись из тумана, умчался в просторы Стикса. Но было заметно, что он идёт под уклон к земле.

– Здесь, наверное, аэродром должен был быть, на посадку шёл, – пояснил Джокер. – Только далеко не улетит, навигация не работает и сесть там негде, а высоту не сможет уже набрать.

Словно читая его мысли, издалека раздался глубокий «бум».

– Такое себе представление… Там люди погибли, – сказала Ира и мысленно добавила: «развлечение разве только для хвостатого ублюдка».

Туман улёгся, и они переехали границу.

Судя по наблюдениям Зверя, обустройство района показывало наличие недалеко аэропорта: много гостиниц, офисы авиакомпаний и рекламные баннеры турагентств.

Машины действительно вызвали неподдельный интерес, люди останавливались, естественно, снимали на телефоны или просто тыкали пальцем.

Ира заметила на обочине полицию и улыбнулась, стало интересно, что они будут делать. Проезжая мимо поста, девушка заметила вытянутые лица, один полицейский даже попытался поднять свою полосатую волшебную палочку, да так и застыл.

Судя по тому, что броневик с Вирусом и Джокером не сбавляла хода, они знают, куда ехать. Пара поворотов, и остановились возле большого автомобильного магазина, рядом с которой находилось несколько автосервисов. На улице стояла кучка мужиков: курили, болтали, при приближении машин все взгляды устремились на них.

– А вот сюда мы зря прикатили, сейчас облепят, – Зверь недовольно скривился. – О, и менты подтянулись…

– Если что Тучка шуганёт, ничего страшного, – успокоила Ира, ей очень нравился новый дар подруги.

Из машины вышел только Джокер, к нему сразу подошли несколько мужчин.

– Откуда такие? – ни вам здрасти… сразу вопросы.

– Фильм недалеко снимаем. Постапокалипсис… – озвучил легенду стронг.

– Мастер по общению с обывателями, – Зверь хмыкнул.

– У нас здесь, фильм? На старом заводе, что ли? – один из мужиков оживился. – А как называется? Режиссёр кто?

– Пока ничего не можем говорить, – Джокер остудил его пыл.

– С драндулетами что случилось? – с деловитым видом спросил другой и сделал шаг к машине.

– Не, всё в порядке, мы просто в магазин.

– Ну хоть посмотреть можно? – голос, полный разочарования.

– Нет, там оборудование, спецэффекты… нельзя, мне башку отвинтят, – Джокер прекратил разговор и отправился в магазин.

Внимание частично переключилось на машину Зверя, а верней на Иру. Тачки и так все вокруг фотографировали, даже подошедшие полицейские, так ещё и девушку начали щёлкать.

– Актриса… красивая… надо будет посмотреть… а автограф можно… ага, прямо по телефону пальчиком напишите… А как вас зовут?..

– Кыш! Отошли все! – вмешался Зверь, сделав утрировано сердитое лицо, и закрыл окно.

– Такое у меня первый раз. Актриса, блин, – Ириска чуть не смеялась.

Вернулся Джокер с большим пакетом, сел в машину, и они отправились дальше.

Пересекая кластер, весёлость быстро ушла, ведь скоро здесь будет ад. Подавляющее большинство этого даже не почувствует. Ира закрыла глаза и отгородилась от окружения, она не хотела никого слышать, боясь почувствовать иммунного.

– Обещаю, когда вернусь, целый год, каждый день буду выезжать за иммунными… Это невыносимо! – девушка заплакала.

Зверь взял её за руку и тихонечко сжал, сзади заскулила Тучка.

– Всё нормально. Как батя говорит: всех не спасёшь! Но я хоть бы попытаюсь.

Глава 22

Сменой ландшафта никого не удивишь, по крайней мере, жителей Стикса. А вот новых обитателей она ввела в шок. На дороге, по которой ехала команда, собралось с пару десятков машин.

– Не проедем, – прокомментировал Зверь, встав за машиной Джокера и тут же начал сдавать назад. – Надо выезжать, пока не подпёрли, а то придётся поверху выбираться. – Это вообще нормально? Или сегодня выходной и все собрались за город?

Ира только плечами пожала.

Подъехавшая сзади машина ретировалась к обочине, но недостаточно далеко, парень не вписался и со скрежетом проскребал по её боку. Мужик высунулся из окна и начал ругаться. Зверь выглянул из машины и порывшись в куртке, достал пачку пятитысячных и закинул ему в окно.

– Мажор, – хихикнула Ира.

– Самый быстрый способ заткнуть. Нам ещё тут свары не хватало.

– Это не самое страшное… надо выбираться побыстрей, чувствую себя как в капкане, – девушка поёжилась, вспомнив о возможности массового обращения.

Дальше поехали нормально, завидев две монстро-машины, обычные спешили прижаться к обочине.

– Давно бы так, – Зверь бросил взгляд на стоявший транспорт.

Свернули на ближайшем перекрёстке и поехали по параллельной улице, здесь меньше машин, видно, отсюда не было выезда из города, жители не знают, что сейчас они везде есть.

Асфальт сменился грунтовкой, но броневикам было всё равно, поехали, почти не меняя скорости.

Бегущие заражённые с радостью встречали транспорт, но влекомые свежим кластером быстро отставали. «Там много еды» – так Стикс прописывает в мозгах заражённых с самого перерождения.

Отъехали недалеко, буквально несколько километров и свернули к одиноко стоящему зданию. Оказалось, оно стояло на краю ещё одного кластера, Ира повидала много странностей за свою жизнь на Стиксе, и одиноко стоящие строения самая частая из них.

Грунтовка опять перешла в асфальт, верней в остатки его и они подъехали к зданию, оказавшимся бывшим придорожным кафе. Окон давно уже нет, как и дверей, но были стены. Любой рейдер знает, что любая стена лучше чистого поля.

Вышли, разминая затёкшие мышцы. Ночевать здесь не собирались, поэтому после быстрого перекуса, взяли баллончики с красками и стали закрашивать черепа.

Вирус отказался участвовать, стоял в стороне и, скрестив перед грудью руки, смотрел на команду исподлобья.

Ира не психолог, но в чувствах людей разбирается получше многих. У неё сложилось впечатление, что Вирус совсем не хотел прощаться со своим прошлым и в данный момент он люто ненавидел свою временную команду и была б его воля, прикончил, не задумываясь и Иру в первую очередь, вон как недобро смотрит.

«Муры бывшими не бывают», – девушка не раз слышала эту фразу. Это сознательный выбор человека, случайных людей там практически не бывает, с этой истиной тоже никто не спорит.

Мужчины словно не замечали взгляда Вируса, продолжали работать. А Туче было вообще плевать на человеческие тёрки, она просто носилась вокруг, радуясь возможности побегать.

– Хочешь что-нибудь нарисовать? – Зверь подошёл к девушке и поболтал баллончиком с краской.

– Щас как возьму, и сердечки нарисую, – Ира, рассмеявшись, взяла баллончик со светлой краской. Сердечки, естественно, изображать не стала. Подумала и нарисовала рожицу с высунутым языком. Джокер посмотрел на её художества и тоже нарисовал смайлик на своей машине.

– Совсем другое дело! Теперь монстры будут обходить нас стороной! – стронг улыбнулся, похлопал по капоту и пошёл за руль.

Ириска глянула на реакцию Вируса, хотя на фоне злости и так чувствовала раздражение, вкупе с брезгливым лицом, картина была полная.

Она решилась к нему подойти.

– В чём проблема?

– Зачем вы это сделали? Эти машины и без черепов узнаваемые. Можно было избежать нападок других бригад. А так это привлечёт больше внимания, – он указал на машины. – Ира, подумай, если ты скажешь, они уйдут. Зачем эти люди идут с нами? Они не нужны, только помешают!

Но Ира слышала другое:

«Вы уроды, посмеялись над моим детищем! Вы растоптали честь честных муров! Вы обидели меня!»

– Без них я не пойду, – девушка не собиралась уступать его капризам, не было желания оставаться наедине с этим ублюдком. От мысли расстаться со Зверем и Тучей, сердце просто разрывалось.

Вирус какое-то время боролся с собой, сверля Иру взглядом, потом направился к машине. Создавалось впечатление, что его ведут под дулом пистолета. Девушка тоже отправилась на своё место.

– Я встречал таких личностей, – начал Зверь, глядя на соседнюю машину. – Был у меня однокашник, скользкий тип, всегда ходил в толпе прихлебателей и делал пакости чужими руками. Но случилось так, что они переехали и его перевели в другую школу. И всё… получился обычный чмошник, – Зверь махнул головой на другую машину.

– Не обольщайся насчет него. Он такой тихий, потому что находится в несвойственном ему положении, зависит от обстоятельств и меня. Как только мы решим его проблему – змей вернётся. Он хитрый, неуловимый убийца, играючи манипулирующий толпой, убьёт, и ты даже пикнуть не успеешь.

Зверь хмыкнул, он не привык судить о людях через призму их даров.

– Убери дары и останется чмошник!

– А никто и не спорит, – Ира сдержанно рассмеялась.

***

Отмахали очень много. Поздно вечером остановились на старой электростанции, как утверждал Вирус вдали от троп заражённых.

– Не нравится мне, слишком всё хорошо, – Зверь опять чувствовал напряжение.

– Бывает. Это когда живёшь в сейсмоактивной зоне, где всегда потряхивает и затишье не несёт ничего хорошего, так и здесь. Привыкнешь, у всех так. Только когда в стабе долго живёшь, то успокаиваешься, – поддержал Джокер.

Парень кивнул, стало немного спокойней.

В этот раз мужчины решили подежурить, мало ли, места не спокойные. А Ира с Тучей ушли спать, хотя девушка предлагала свою помощь, бывало, что она тоже дежурила ночью в рейдах.

Хоть Вирус и убеждал, что элита ночью не охотится, но никто не исключал, что она может расположиться в пределе слышимости, и вряд ли останется спокойно отдыхать, почуяв добычу.

Ира старалась выспаться, подозревая, что это последняя спокойная ночь, а потом или окунётся в ад, ведь она понятия не имеет о способностях папаши Вируса, и её супер-имба-дар может оказаться детским фокусом, или выполнит миссию и отправится домой, жить долго и счастливо…

Проснулась Ириска, когда Тучка начала мнакать и шкрябать дверь – природа зовёт, никуда не денешься.

Выпустив собаку, Ира тоже вышла на улицу. Мужчины уже не спали, обсуждая что-то, как ни странно, втроём.

На неё просто глянули, только Зверь сдержанно улыбнулся.

Разговаривали недолго, быстро разошлись по машинам.

– Сейчас пойдём очень быстро. Хотим проскочить несколько кластеров. Прикинь, этот утырок до сих пор не понимает, что надо вместе действовать. Всё долдонит: покажу на месте, потом объясню… еле добились, чтоб конкретно всё разложил, – парень пыхтел от недовольства. – Как спалось моей девочке? – резкая смена вектора внимания на неё, заставила Иру улыбнуться.

– Хорошо. Страшно, правда, от неизвестности. Иду как на заклание. Но странное дело, внутри возбуждение… Не смотри так, несексуальное. У вас заразилась, адреналинщики… Я сейчас кое-что скажу, только не бесись…

– Мне уже не нравится… – Зверь нахмурил брови.

– Я не суицидница, но, если не будет выбора, я не пойду на эксперименты… – у Иры губы задрожали от подобных мыслей, но она должна была это сказать, хотя сомневалась, что пойдёт на это. Она старалась не думать о том, что они могут не справиться.

– Не накручивай, я верю, всё будет хорошо. У нас выбора нет, мы только повстречали друг друга и не может всё плохо закончиться, – парень взял руку девушки, но в глаза не посмотрел. – Всё тронулись…

Машины набрали скорость. Ира была рада, что они быстро приближаются к цели. За долгий путь она могла передумать, да и шанс поймать их возрастал. А так большая часть охотников отпадёт или останется сзади. И главное, она не растеряет боевой дух.

Останавливались только на дозаправку и по нужде. Во второй раз зарулили на свежий кластер. Уже никаких разговоров с обывателями. Влетели с явным превышением скорости. Встреченный пост полиции это не оценил, попытался остановить, но куда там, броневики даже скорость не сбавили.

В итоге они прыгнули в машину и, врубив мигалки, прицепились следом, вопя, что-то в громкоговоритель.

Машины зарулили на заправку и остановились прямо у резерва с топливом. Полицейские подъехали, встав рядом, и через громкоговоритель попросили выйти из машины. Джокер и вышел, но не обратив на них внимание, пошёл к заправщикам. Один полицейский, вытащив пистолет, пошёл следом за ним. Второй постучал в окно со стороны Зверя.

– Выйдите из машины! – прозвучал приглушённый строгий голос, но когда парень открыл дверь, то блюститель порядка глупо улыбался. – Документики, пожалуйста… О, девушка… вы так прекрасны… Извините, пожалуйста, – у него аж голос срывался.

– Ира, прекрати, – Зверь догадался, что это проделки рыжей. – Нет документиков, потеряли… – парень широко улыбнулся.

– Ну как же так… должны быть. Номеров нет, скорость превысили. Мне так неудобно, но я должен вас отвести в участок… пожалуйста.

– Конфетка, может его вырубишь?… Я не могу уже, – Зверь, не сдерживаясь, смеялся, глядя на глупо улыбающегося полицейского. – Это жестоко!

Скоро появился Джокер с мужиком в спецовке, второго полицейского не было видно. Нервно-испуганное лицо заправщика быстро озарилось улыбкой, под воздействием дара, и он приступил к заливке топлива.

Машины на заправке прибавлялись, закрытые колонки вызывали только злость.

– Надо уходить! – сказала Ира, беспокойно смотря на нарастающую толпу. – Я всех не успокою.

– Джокер, валить надо, – Зверь высунулся в окно.

– Пару минут терпит? – стронг стал озираться.

– Не думаю.

Резко вытащив насос, Джокер пихнул в руку мужчины пресс денег и заскочил в машину.

Ор на заправке набирал обороты. Проезда практически не было, поэтому пришлось распихивать машины, что вызвало ещё большее возмущение. Послышались хлопки, сильно напоминавшие стрельбу. Возможно, полицейские проснулись, но было совсем не до них.

– Надо быстрей, – Ира уже чуть не выла от страха.

Но Джокер, старый иммунный, и сам всё понимал, поэтому с рёвом прибавил хода и лавировал между машинами, не обращая внимания на то, что вызывает аварии. Зверь старался не отставать, идя прямо в хвост.

– Что происходит? – парень понимал, что-то не так, дар вопил на полную катушку, что позволяло править машиной безошибочно, но хотел знать точно.

– Есть такое понятие, как массовое обращение, – Ира стала объяснять. – Это как волна, которая мгновенно перерождает людей. И если под неё попадёт иммунный, то с большой вероятностью тоже станет заражённым. Её может спровоцировать что угодно, даже крик ребёнка, – Ира вспомнила последний случай. – Это редкое явление, но чем ближе пекло, тем чаще происходит. Обычно это очень быстрые кластеры или аномальные, такие на картах помечают красным.

Зверь кивнул, подтверждая, что её правоту, они находились в красном кластере.

– Не было другого места поблизости, – он словно оправдывался за всех. – Дальше нет кластеров с заправками, очень долго. Но это же не обязательно волна?

– Нет. Но лучше перестраховаться.

Выехали в относительно спокойный район, кластер, как оказалось, большой. Торговые центры, рынок, куча супермаркетов и толпы народа. Останавливаться нигде не стали, ехали на максимально возможной скорости, насколько позволяла загруженность трассы.

Когда они почти выехали, уже был виден край кластера, Джокер начал притормаживать и свернул у кафе, выскочив из машины, забежал в заведение.

– Ну даёт, нашёл время! – сказал Зверь беззлобно, а Ира сглотнула слюну. Услышав это, парень рассмеялся.

Стронг появился минут через десять с огромными пакетами, за ним вышел довольные мужики с коробками. Загрузили все в машину и раскланявшись ушли.

Ириски изнывала от желания что-нибудь съесть, Джокер словно почувствовал это, взяв один пакет, и с улыбкой, поставил на колени девушке. От запаха она чуть не захлебнулась и сразу полезла внутрь, взяла что-то тёплое не глядя, тут же сунув в рот.

– Ммм, – протянула от удовольствия.

– Р-р-мнах, – ругнулась Тучка.

– Щас. Что сразу возбухать? На, – девушка засунула ей в пасть самсу. Порывшись в пакете, выудила беляш и дала молча смотрящему на неё Зверю. – Животные!

– Сама такая, – парень сунул выпечку в рот.

Раздался вой сирены, и подъехавшая полицейская машина перегородила выезд тачке Зверя.

– Начинается… Ира, сможешь их вырубить?

– Стой! – прервала его девушка.

– Что случилось? – забеспокоился парень.

– Иммунный, один из полицейских.

– Твою ж дивизию! Что делать будем?

Вышли на улицу. Там Джокер старался спокойно говорить с полицией, один из блюстителей порядка наставил на него пистолет.

– Стоять! – полицейский стал переводить ствол между членами команды.

– Он иммунный, – спокойно сказала Ира, глядя на Джокера.

– Вот же зараза! – стронг сплюнул.

Ира немного успокоила свежака, он неуверенно опустил пистолет.

– Так слушай меня, – девушка сказала предельно спокойно, подкрепив нужными эмоциями: для него она сейчас была центром внимания…

«Главное — не переборщить», – Ириска вздохнула и стала рассказывать…

– Бред какой-то, – сказал полицейский, когда девушка закончила. Ира в течение рассказа постепенно приводила его к естественному состоянию.

– Не бред, сам видишь, – Зверь махнул в сторону края кластера. – С собой мы тебя взять не можем, к сожалению.

– Да я и не пойду, – полицейский встал в позу. – У меня здесь семья, я их не брошу среди зомби.

– Ты плохо слушал. Не факт, что они вообще здесь, это, во-первых. Во-вторых, процент иммунных мизерный, и они сто процентов обратятся.

– Не-е… – мужчина не хотел соглашаться.

– У нас всех были семьи, но так получилось. Другой мир, другая жизнь и только от тебя зависит, выживешь или нет. На напарника посмотри, – Зверь обратил его внимание на стоявшего с лицом дебила второго полицейского. – Ира начинается?

– Почти.

– Мы сейчас тебе дадим оружие, живчик…

Парень потратил минутку на объяснение рецепта пойла. В это время Джокер сунул новичку в руки два трофейных автомата и рюкзак.

Зверь достал коробочку, отсчитал несколько споранов и одну жемчужину.

– Сейчас съешь жемчуг, это поможет выжить и стимулирует дар…

– Хм, мажор, – беззлобно повторилась Ира.

– А сейчас садись в свою машину и уезжай как можно дальше, без напарника…

– Покрестить надо, – вмешался Джокер.

– Тебя как зовут… фамилия? – спросил Зверь, не было желания выяснять кто окрестит.

– Саблин, – на автомате сказал свежак.

– Саблезубом будешь, крёстный Зверь. Машину убери, – парень кивнул на патрульный автомобиль.

Новичок тупил с минуту, потом сел за руль и отогнал машину.

– Саблезуб, – Ира рассмеялась, когда сели в броневик.

– Первое, что в голову пришло, – оправдался парень.

– Нет, реально хорошее имя, кто-то даже позавидует. Если он, конечно, выживет.

– Уверен. Боевой мужик. Я же выжил, хотя до Стикса даже стрелять не умел.

Когда стали пересекать границу кластера, заметили, что за ними на расстоянии увязался полицейский.

– Что будем делать, если не отвяжется? – Зверь глянул в зеркало и стал тормозить.

Отъехавший на расстояние Джокер тоже остановился, но не стал возвращаться.

– Я сейчас, – парень направился к полицейскому. Подойдя к машине, увидел его нахмуренное напряжённое лицо.

– Вы же не врали, – утвердил.

– Пойми, я сам недавно здесь, чудом, можно сказать, выжил…

– Почему с вами нельзя?

– Мы едем туда, где тебя точно убьют. Поэтому смирись и поезжай на восток, – Зверь покрутил головой. – Сам сориентируешься. Здесь есть поселения, когда попадёшь туда, не верь никому. Прислушивайся к внутреннему голосу, не сомневайся в своей чуйке, она здесь работает на повышенных оборотах. Жрать здесь можно всё, отравится практически невозможно. И не забывай пить живчик. И да, не заходи вглубь кластеров, чтоб не попасть под перезагрузку – это смерть. Всё, нам пора… Не сигналь только и мигалки не включай, здесь такие монстры ходят… – Зверь постучал по машине и пошёл к своей.

– Ну что, как роль крёстного? – Ира хихикала.

– Напихал информации, сколько вспомнил, надеюсь, запомнит. Ты довольна?

– Да! – девушка светилась от счастья. – Мы спасли иммунного, значит, всё будет хорошо.

Полицейская машина ещё какое-то время ехала за ними, но бывшие машины муров не зря жрут топливо, набрав скорость, быстро удалились от свежака.

– Не завидую я мужику. Через такую жопу придётся пройти, пока выберется.

Глава 23

Однажды, ещё маленький Лёха, который теперь Зверь, наблюдал очень интересное и завораживающее зрелище, когда они ехали к бабушке. Грозовой фронт разделил его тогда детский мир, на день и ночь. С одной стороны была стена дождя из чёрной низкой тучи, с другой — яркое послеобеденное солнце.

Воспоминания живо всплыли в его памяти, когда он увидел ЭТО: мир впереди словно обрезали, и чёрный барьер нарисовался в видимости, теряясь где-то в небесах. Они не стали приближаться, а поехали вдоль словно нависающей преграды.

– Чернота, – пояснила Ира, но парень и так догадался.

Вирус говорил, что они почти упрутся в это жуткое явление, объезжая неудобный кластер и потом пойдут вдоль до нужного места. И вот спустя два дня они подъехали к следующему этапу. Плохая новость в том, что им придётся бросить машины, они в чёрных кластерах бесполезный хлам. Электроника там не проживёт и нескольких минут.

Хоть шли почти параллельно, но темнота неумолимо приближалась, что не добавляло хорошего настроения.

Джокер чуть притормозил машину, значит, надо скоординироваться.

– Не нравится мне то скопление, – стронг махнул назад.

Ира согласилась, она тоже видела пятно. Не сказать, что оно приближалось, но направление явно совпадало с их движением. И судя по форме, это стая.

– Может в одной машине проще будет уйти? – предложил Зверь.

Туча недовольно что-то промямлила из салона, у неё не было желания тесниться, и так оружия гору накидали.

Зверь врубил дар на полную катушку, ему что-то не понравилось, словно жужжало в ухе.

– Стреляют, далеко, – озвучил он услышанное и показал примерное направление.

– Вот же зараза! – выругался стронг.

– Машины вижу, идут с нами примерно одним курсом, видно, заражённых снимают, – сообщила Ира.

– Стая прибавила хода, – сказал Джокер, девушка кивнула. – Что за день такой?! Зверь, бери ближе к черноте, заражённые не очень её любят, будем надеется, что не к нам побегут.

Парень недобро глянул на Джокера, Ириска понимала, что его не устраивает расклад подставы рейда.

– Надо принять стаю. Мы заведомо сильней, – Зверь высказал своё мнение. Девушка была согласна с ним, но промолчала, пусть мужчины решают.

– Нам нельзя в схватку. Потратим силы, а они нам могут в любой момент понадобится, – вмешался Вирус. – Мы даже не в курсе, кто там идёт. Нельзя размениваться на спасение неудачников.

Ох, и зря он это сказал! Ира только вздохнула, а Зверь, не советуясь, стартанул в направлении машин.

– Идиот! – бросил вслед Вирус.

Девушка видела, что стая чуть сменила направление и спешит к тому рейду.

Мощные броневики быстро нагнали пару внедорожников, обычные модифицированные УАЗики казались мелкими по сравнению с их стиксо-монстрами.

Реакция на их приближение была отчасти предсказуемая, рейд открыл огонь и прибавил ходу. С большой вероятностью у них нет сенса, и они не видели приближающуюся опасность в виде стаи.

– Они приняли нас за муров, видно, подобные машины знакомы, – высказал догадку Ира и поторопилась к пулемёту.

Зажужжал сервопривод, Ира поворачивала оружие в сторону стаи, раздались выстрелы. Зверь нервно хохотнул, представив девушку за пулемётом. «Возбуждает», – подумалось ему, но мысли быстро переключились на опасность.

С рядом идущей машины тоже раздались выстрелы.

Зверь сбавил скорость а затем остановил броневик. Он не знал, как правильно действовать в данной ситуации, но они точно будут принимать стаю снаружи.

Мужчины с Тучей выскочили на улицу, Ириска продолжила работать за пулемётом, прорежала ряды заражённых.

Уже была отчётливо видно махина тела главаря: мощный, злобный, даже костяные наросты не могли скрыть игру мышц.

– Туча чуть глушани вожака, сильно силы не трать, – скомандовал Джокер.

Собака кивнула и, выбежав вперёд, стала ждать нужной дистанции. Как только Ира прекратила стрельбу, послышался рык и всё пространство вокруг начал заполнять душераздирающий вой.

Зверя стало немного потряхивать, задела паническая атака, но неожиданно словно тумблер переключили, и страх, поменяв чистоту, перешёл неумолимую жажду боя. Ира поработала или сам дар, сейчас было неважно, потом разберётся, – подумал парень.

На атаку Тучки, крупный рубер притормозил. Свита же, потерявшись в пространстве, смешала ряды. И тут случилось невероятное, заражённые, потеряв из ориентира людей, стали кидаться друг на друга. Поднялся дикий ор, крики боли и звук раздираемой плоти.

Зверь посмотрел на Вируса, догадываясь, кто причина такого поведения заражённых, действие полностью совпадало с описанием его дара. Он стоял рядом, чуть побледневший, с лихорадочно выпученными глазами и глупой улыбкой. «Как же Ира была права, он совсем его недооценивал, он реально маньяк!» – парень мотнул головой.

Начинающий элитник на какое-то время очухался от наваждения и кинулся в сторону команды, но опять был остановлен. Джокер сорвался с места. Зверь только и увидел размазанную в воздухе тень…

«Что же я стою!» – спохватился парень и побежал к ближайшей паре сцепившихся заражённых.

Ира поняла, что оружие больше не понадобится и она нужна в другой роли. Поэтому вышла на улицу и взялась поддерживать хаос наведённых Вирусом, заведомо положив ему руку на плечо, словно она с ним в тандеме. Была надежда, никто не заподозрит, что она владеет чужим даром.

Стравливая заражённых, она не забывала следить за окружением и сразу засекла, что тот рейд вернулся и встал в стороне, на самом краю видимости, не торопясь вмешиваться. Падальщики, – так батя называет таких. Они следят за состоянием боя и если рейд проигрывает, но от стаи остались только мелкие заражённые, то добивают остатки рейда. Но если, как в их случае, перевес на стороне людей, то спешат смотаться, ведь могут попасть под горячую руку, за неоказание помощи и в подозрении на бандитизм. Что они и сделали.

Мужчины с Тучей быстро управились и, собрав трофеи с заражённых, подошли к машинам.

– Вот же уроды! – в сердцах сплюнул Зверь, смотря в сторону, куда уехал рейд.

– А ты ждал, что они тебе спасибо скажут за спасение их поганой шкуры? – Вирус сочился сарказмом. – Вот это настоящие муры, падаль, пасущаяся на трупах.

Ира хмыкнула и оставила без комментариев его потуги оправдать поведение своей шайки.

– Жаль будет, если они машины найдут, да ещё полные трофейного оружия, – Джокер аж цыкнул.

– Я хотел свою отдать. А теперь хрен им по всей морде, пусть лучше Стикс сожрёт. Не найдут, мы на ней в черноту заедем, сколько получится.

– Ничего не обещай Стиксу! – Вирус очень эмоционально отреагировал на слова Зверя.

– Где ты видел обещание? – парень хмыкнул, недруг ничего не ответил.

– Ох, жаль столько барахла пропадёт… – у стронга продолжала выть жаба, он любовно поглаживал свою машину. – Мне бы домой довести её…

– Не жадничай. Будем считать, что это откуп ненасытному Стиксу, за успешное завершение дела. Не, ну можем догнать тот рейд и принести их в жертву, – раздухарился Зверь, провоцируя недруга.

Неожиданно Вирус заржал, видно, ему понравился такой расклад. А Ира только осуждающе посмотрела на парня, хотя понимала, что он не пойдёт на такое.

***

Солнце светило нетипично ярко, или Зверь на эмоциях видел мир в более насыщенных тонах, в данный момент было неважно. Парень направил машину мордой к черноте и морально готовился к предстающей операции.

Рядом стояла вторая машина.

Идея нырнуть через черноту понравилась всем. Оказалось, что пройти надо каких-то триста метров, а там опять будет обычный кластер, главное — не промахнуться. Контуры черноты не ровные, а вполне такие же, как у стандартных кластеров. В данном месте он изгибается и образуется тонкий перешеек, по которому они и поедут.

Была надежда, если взять разгон, насколько это возможно по траве, и выключить машину, то электроника может выжить, ведь при хорошем раскладе, они прокатят расстояние очень быстро. Этому обстоятельству сопутствовал уклон, который вёл в черноту. Вирус уверял, что он и дальше продолжится.

Как выяснилось, Ира, как и Тучка за все годы пребывания на Стиксе, тоже не были в черноте, батя был категорически против. И сейчас мандражировали обе. Девушка кусала ногти, собака тихо поскуливала.

Зверь старался держать себя в руках, с улыбкой поглядывая на девушку, но её не обманешь, она прекрасно видела истинные чувства, а основное из них – страх.

– Всё, двинули! – крикнул Зверь, чтоб его расслышал Джокер.

Сдав немного назад, стронг взял разгон и спустя несколько секунд пропал в черноте.

Отсчитав минуту, Зверь вздохнул.

– Ну что, девчонки, с Богом! – сдав назад, парень погазовал, и вжал педаль, тянуть уже не было сил.

Дар позволил выключить зажигание буквально за мгновение до того, как они окунулись в бездну. Чёрным было всё, земля, трава, даже тягучий как патока воздух, словно гарь на стекле, тут же проник в машину. Мгновенно замутило, и мир перевернулся, казалось, теперь они ехали вниз головами, Туча взвыла, Зверь старался не поддаваться панике и держал руль, как себя чувствует Ира, он не видел.

Внезапно тряхануло, кочка или ухаб, здесь сам дьявол не разберёт, и без того невысокая скорость сошла на нет. Секундное замешательство Зверь, выскочил из машины, побежал на другую сторону. Под ногами что-то звенело и ломалось, будто он не по траве бежал, а по поверхности заставленной хрусталём. Вышедшую Иру он скорей услышал, нащупав руку, схватил. Дальше была Туча. Открыв дверь, ухватил воющую собаку за бронник. И быстро сориентировавшись в пространстве, побежал на тусклый свет.

Через несколько метров у парня чуть земля не ушла из-под ног, когда он услышал явное движение, верней шелест. Мозг нарисовал что-то длинное и тяжёлое, что придало ещё большее ускорение, ведь звук начал приближаться.

Вылетев из черноты, Зверь опять потерял ориентиры, мозг повело и - здравствуй земля, парень чуть не кубарем свалился на траву. Рядом ойкнула Ира и заматерилась Тучка.

Из черноты раздался скрежет и звук, напоминающий ворчание.

– Что это?! – у девушки срывался голос, она старалась встать и убраться как можно дальше от чёрного кластера, но голова продолжала идти кругом.

– Это всё твой Зверь. Говорил, не хрен обещать! – зло высказался Вирус. Они с Джокером уже стояли рядом. – Сколько лет здесь хожу, всегда спокойно было! Стикс всегда своё заберёт, хорошо, что не с вашими бестолковыми тушками!

– Это ты так думаешь своей сектантской идеологией! Если бы мы были пешком, эта тварь нас сожрала!

– Я не сектант! – возмутился Вирус. – Ты, свежак, ни хрена не знаешь о Стиксе!

– Заткнулись оба! – вмешался Джокер. – Подальше отойти надо.

– А что, эта тварь может вылезти? – Зверь с ужасом посмотрел на черноту, поднявшись, подошёл к Ире и помог встать.

– Были мы как-то в рейде, давно… когда ещё с вольными рейдами ходил, – начал стронг. – Вот также расположились рядом с чёрным кластером, а один… не помню уже, как зовут. Один любопытный подошёл и засунул туда руку, долго стоял, игрался, хотел проверить, правда ли волосы отпадают…

На его слова Ириска со страхом потрогала свои локоны.

…– В момент оттуда что-то мелькнуло, мы даже не успели понять, лапа это была или щупальце. Бедолага только «ай» успел сказать. Ну, естественно, его никто спасать не полез. Я к чему это… вылезти может и не вылезут, но также лапки на другую сторону любят вытаскивать. Единственное, что успокаивает, живых тварей там очень мало, но других напастей хватает.

– Что с машиной? – Зверю до жути захотелось уехать отсюда. Он не знал, слышат другие или нет, но та тварь явно продолжает рвать их броневик.

– Пока не знаем. Давайте перекусим и попробуем, – предложил стронг.

Машина стояла метрах в пятидесяти от черноты, может, чуть больше. Она была компактней того танка, на котором ехал Зверь, и, прикинув, он с разочарованием подумал, что вряд ли бы они докатились. Но повторно не проверишь, поэтому решил не ломать голову.

Уселись на земле у машины, пока ели, обсудили положение. Осталась одна машина, все надеялись, что на ходу. Бензина километров на двадцать, может, меньше, еды на пару перекусов. С учётом того, что Ира и Тучка едят больше, чем мужики, то скромных перекусов.

В этих краях рейдеров нет, так уверял Вирус, но с трудом верилось, особенно Зверю. После встречи с непонятной тварюшкой, он верил только своим наблюдениям.

Но недруг был убедителен. Территории для фарма ближайших стабов остались за чернотой. Сюда на технике далеко добираться, аж с близлежащих Горису районов. На упоминание о бывшем месте жительства Ира улыбнулась. Смысла здесь фармить тоже нет, из-за обычных магазинов никто рисковать не будет. В общем поверили, но расслабляться не стали. С чехардой событий будет не удивительно, что придёт очередной пушной зверёк, и опять надо будет куда-то бежать.

– Так, посмотрим на сколько нас любит Стикс, – Джокер воодушевлённо потёр ладони.

– Страшно немного. Было бы комфортней на колёсах, – призналась Ира, Туча поддержала.

Стронг сел за руль и, прошептав что-то, повернул ключ.

Не завелась, но звуки обнадёжили, значит, не сдохла. Все ждали с нетерпением окончательного результата.

Машина натужно покряхтела и завелась. Все вздохнули с облегчением, но дорога покажет.

Загрузились.

– С Богом! – Зверь не припомнил за собой особой набожности, но в данный момент очень надеялся, чтоб полоса везения продолжилась, желательно на всех его близких, и на Джокера. Вирусу он желал только смерти, и тот знал об этом, для него не было секрета, что все присутствующие его ненавидят.

Что будет в финале никто не мог предположить, и Зверь понимал, что с устранением главной угрозы, последует стычка между ними и Вирусом. Была надежда, что они успеют первыми, счёт будет явно на секунды. Парня опять начало потряхивать, ведь он даже своим супер-даром не мог ничего просчитать, просто не было информации. Кто заказчик, насколько он силён и какое участие Зверя во всём этом, кроме сопровождения?

Сильно разгоняться не стали, да и на малой скорости было удобней высматривать брошенные машины, в каких-то мог быть бензин.

Проехали какую-то свалку, запах от которой перебивал даже вездесущую вонь разложения. Легковых машин не было видно, а вот КамАЗ заинтересовал. Коротко обсудили вариант пересесть. Вначале завозмущалась Тучка, которая решила, что её собрались пихнуть в кузов, где был мусор, успокоили, сказали, что потеснятся, но в итоге отмели машину по причине издаваемого звука, она станет центром притяжения на несколько километров вокруг. Первый раз пожалели, что их машина ездит не на дизеле, сливать топливо смысла не было.

– Половину проехали, – с сожалением в голосе сообщил Джокер.

– Вон машина! – обрадованно крикнула Ира и указала на легковушку в кювете.

Остановились. Пока Джокер со Зверем пошли сливать предполагаемый бензин, девушка с Тучкой вышли размяться.

Собака бегала, Ира же всё глубже погружалась в тяжёлые думы, голова так и поворачивалась в сторону движения. При Звере она не хотела унывать, видя, как он болезненно воспринимает предстоящее дело, а постоянно держать его на позитиве, девушка считала неправильным.

Вирус тоже вышел, но подходить к ней не стал. Обсуждать, по сути, нечего, они идут на волю судьбы и всё будет решаться в процессе.

«Главное, чтоб сфера встала», – повторяла девушка про себя. А уж замкнуть она сможет, не сомневалась.

Мужчины вернулись хмурыми.

– Пара литров. Нам на один чих. Что делать будем? – всегда позитивный Джокер тоже начал унывать. Ноги никто топтать не хотел.

Все посмотрели на Вируса, он один здесь ориентировался. Девушка заметила в нём изменение в последние дни. Мужчина не осознанно посматривал назад, а это говорило об одном, – он передумал идти. Трусость или другая причина, но это факт.

Теперь он заложник ситуации. Если попытается смотаться, то тут же умрёт. Он посматривал на Иру, видно понимал, что выхода нет и всё равно придётся идти. Или знал возможности девушки, не все, конечно, и помнил её слова про секунду до смерти.

– Есть кластер неподалёку, должны дотянуть. Заправка далеко от края, кластер быстрый. Если не получится заправиться, то выбираться будем через заражённых, – предложил Вирус.

– А у нас есть выбор? Нам за провизией в любом случае надо, – поддержал идею Зверь. – А пешком это и так постоянные стычки.

Остальные согласились, та же лохматая радостно закивала, видно в предвкушении чего-то вкусного.

Глава 24

– А что за завод? – любопытствовал Зверь.

– Цементный, – Вирус не желал быть информбюро, но выбора не было, он один знал эту местность.

Недруг обычно заходил на этот кластер с другой стороны, там с краю стоит супермаркет. Команда же решила не тянуть заражённых в оживлённую часть города, а поехать через промзону. Причин было две: моральная – не хотелось, чтоб с их руки пришли убийцы к обычным ещё людям, и вторая, уже существенная для них – хотелось спокойно заправиться, без орущих обывателей и паники. Вирус отнёсся к подобному раскладу скептически, для него все эти люди всего лишь мясо. И даже доводы, что бензина может не хватить до заправки, не убедили остальных.

Ехали на оптимальных оборотах, чтоб минимизировать перерасход, поэтому привязавшиеся заражённые не отставали, но когда они заехали на кластер, твари стали разбегаться в разные стороны. Может, слышали что, или запах свежих людей на территории завода будоражил больше, чем иммунные в консервной банке на колёсах. Единственное препятствие – это заборы, которыми опоясана вся территория, но и они не всегда спасают. Жертв не получится избежать в любом случае, но, по крайней мере, это не мясорубка.

– Машины… – как заворожённая протянула Ира, увидев рядочек автомобилей.

Джокер остановился у стоянки, прямо вплотную к микроавтобусу.

– Ох, не люблю я это дело, – стронг выпрыгнул из машины, взял канистру, насос и пошёл сливать топливо.

Зверь тоже выскочил, чтоб снять подбежавших, самых упёртых заражённых, но Ира его опередила, и они свалились под ноги парню. Только потом девушка заметила, что в воротах напротив стоянки стоят два обывателя в типичной форме охранников. Кричать не стали, кто они против вооружённых людей, чего только пулемёт на крыше сто́ит. Переведя взгляды на дорогу и приближающихся новых заражённых, мужчины тут же поторопились за забор. А следом послышался лязг закрывающихся ворот.

Разумно, конечно, но не спасёт от собственного обращения.

С других машин сливать не стали, до заправки теперь точно хватит доехать, им нужен полный бак, это может обеспечить только заправка.

– Ну, теперь с ветерком, – довольный Джокер вжал педаль, и стиксо-тачка взвыла. – Ух, как умеет, моя красавица! – уже с толикой грусти сказал стронг и погладил руль.

Вот же автомобильный маньяк! – с улыбкой подумала Ира.

Новых зараженных-преследователей не наблюдалось, поэтому решили сразу заглянуть в магазин за провизией. Обычный, сетевой располагался сразу за территорией завода.

Мужчины все пошли в магазин, закупить нужно много, была надежда, что паники здесь не будет, по причине небольшого числа посетителей, хотя дома находились рядом и уже начали собираться группы людей.

Вернулась команда минут через пятнадцать, катили гружённые продуктами тележки. Туча оживилась, в открытую дверь увидела вакуумные упаковки с мясом.

Разгрузились, бросили тележки на улице и поехали. Зверь с Вирусом принялись делать живчик, Тучка схватила упаковку с вырезкой, сама разодрала её и вцепилась зубами, никто и не препятствовал, это было чревато не только собачим матом.

Как ни странно, но кусок города продолжал жить своей жизнью, паники особо не наблюдалось, просто замешательство на лицах, ну ещё не поддельное любопытство к машине.

На заправке, как предполагалось, было много машин, кто-то уже уезжал, другие пытались ругаться, третьи просто выясняли, что происходит.

Джокер по привычной схеме подъехал к резервуарам и ушёл в здание заправки за персоналом.

Всё было спокойно, размерено.

– Слишком всё хорошо, – Зверь настороженно смотрел по сторонам.

– Опять ты со своим поганым языком! – зло сказал Вирус.

– Если у тебя чуйка деградировала, то я не виноват.

– Кластер быстрый, но явно без аномалий. Фон спокойный, – Ира постаралась успокоить парня, а у самой внутри что-то начало накручиваться и подступила давящая тошнота, желудок буквально свело.

Посмотрела на парня.

– Слишком спокойно для быстрого кластера, – девушка всё же поддержала Зверя.

А вот к словам Иры, Вирус прислушался, даже напрягся и как Зверь стал посматривать в окна.

Джокер привёл заправщика, а сам заглянул в салон машины.

– Что с лицами? Только не говорите, что опять надо делать ноги!

– Слишком спокойно, – ответила девушка. – Но думаю, бежать нет необходимости, – а про себя добавила… если что-то произойдёт, то уже не убежать. От этой мысли паника начала прогрессировать.

– Всё будет хорошо, – Зверь взял Иру за руку.

– Знаю, но от этого не уйдёшь… – девушка поймала взгляд Вируса, у него почему-то желваки заходили, и сощурил глаза. Ире показалось, он воспринял эти слова как угрозу, а ещё всё больше напоминал загнанного зверя, только что шерсть дыбом не стоит.

Заправщик ушёл довольный, и Джокер вернулся за руль.

– Направляй, хвостатый, – стронг с удовольствием завёл машину.

Возвращаться прежним путём не стали, путь возрастает на несколько десятков километров. Поэтому под любопытные взгляды обывателей, вырулили на дорогу и, влившись в скудный поток машин, поехали через весь кластер в нужном направлении.

Светофоры не работали, поэтому на перекрёстке немного сбавили скорость, но от идиотов это не спасло, нёсшаяся по встречке машина сшибла другую пересекавшую перекрёсток, и, сцепившись, они с визгом впечатались в припаркованные. Заорали сигнализации на побитых машинах, и неожиданно им стали вторить на соседней улице и не одна.

– Начинается? – спросил Джокер.

– Нет ещё, – Ира вслушалась в головы прохожих.

На очередное завывание сингалок девушка дёрнулась, они раздались с противоположной стороны. Возникло ощущение капкана.

– Ира, говори, – спокойно, но требовательно сказал Зверь.

– Не знаю, словно давит что-то со всех сторон и тошнит…

Когда взвыли сигнализации с третьей стороны, то уже всех проняло, а Зверь вспомнил тот кластер, где спасал Акробата.

– Погонщики… – озвучил он первое, что пришло в голову.

Переубеждать никто не стал, видно предположение совпало с догадками других, ведь они старые иммунные и быстрей сообразили.

Поддавшись панике, население ринулось в сторону, где была тишина, а именно от потенциальной опасности. Но обыватели не были знакомы с реалиями Стикса, а погонщики этим пользовались.

Джокер стал разворачиваться, заехал на тротуар и направил машину в противоположном потоку направление. Люди старались сразу убраться с пути, кто-то выбегал на дорогу, провоцируя аварии.

– Укрыться как-то можно? – Ира волновалась, ведь со стадом элиты они могли не справиться, да точно не справятся.

– Здесь нет подвальных паркингов, город старой постройки, – управляя машиной, Джокер сам пытался найти выход. – Если получится проскочить между элитой… Есть вариант зарулить в супермаркет где-нибудь в доме, – стронг свернул, опять выезжая на дорогу.

Казалось, сигнализации уже вопили со всех сторон, но что удивило Зверя, не было взрывов.

– Странно они загоняют, народ даже из домов не выходит, – парень наблюдал, как люди просто выглядывают из окон.

– Чёрт! – Джокер внезапно остановился. – Это по нашу душу… – сказал то, что Зверь, да и Ира боялись озвучить.

– Что будем просто стоять и ждать? Не может быть столько элиты, чтоб мы не смогли прошмыгнуть! – девушка паниковала, ей хотелось бежать.

– Вирус, кто это может быть? – стронг задал интересующих всех вопрос.

– Погонщиков у… него много. Элиту, как и людей, надо выгуливать. Но чтоб послать на нашу поимку… даже не знаю… кого… – мужчина задумался.

Ира видела, как изменилось его лицо, и от этого ей стало ещё страшней. Неужели сам могущественный папаша пожаловал? Ну так-то вполне себе хороший способ ходить на профилактику со стадом элитников, точно никто не нападёт.

Пока они раздумывали да решали, что делать, не заметили, как смолкли сигнализации, только крики людей заполняли пространство. Это не были крики боли, что странно, только страх, – заметила девушка.

– Они рядом, – сказала она то, что все уже понимали.

Раздался скрежет, что-то с грохотом упало, все повернулись в ту сторону, там оседала пыль, которая просто не могла скрыть виновника. Между домами стоял элитник, он уже ничем не напоминал человека: мощное приземистое тело, покрыто словно каменной бронёй, передние конечности доставали до земли и были на порядок больше коротких задних, но размер последних никого не обманет, уйти от него никто не сможет, какая бы быстрая ни была машина.

Он снёс лапой ещё один балкон, явно привлекая к себе внимание. По поведению было видно, что монстр действует не сам, а под руководством хозяина. Вольная элита не стояла бы молча на месте, а искала жертву, активно, да с рёвом.

Ира с силой сжала ладонь Зверя, она боялась посмотреть ему в лицо.

Показался ещё один элитник, затем третий, четвёртый, твари появлялись со всех сторон. Глупо было думать, что они смогли бы уйти, такие монстры имеют кучу даров и порой покруче человеческих.

В итоге их окружило шесть мощных молчаливых тел, погружая в зловещую тень.

Команда тоже молчала, а Ира пыталась хоть как-то начать соображать, страх затмевал сознание. Она не была готова, что всё вот так быстро случится, да ещё непредсказуемо. В мыслях она рисовала ситуацию, что они как-то, когда-то дойдут до цитадели, там сдадутся в плен, и внутри будут ждать встречи с главным злодеем, она его убьёт и выберется наружу…

Какая она всё-таки наивная, да и Вирус далеко не ушёл. Их просто загнали в капкан, из которого девушка не видела выхода.

Как можно победить этих монстров? Шесть тел супер-элиты! Да и сам или сами погонщики тоже не будут стоять на месте, ожидая расправы.

Неожиданно пара монстров попятилась и, отойдя в сторону, пропустила пару действующих лиц.

От увиденного у Иры вытянулось лицо. Она не то, что не видела до этого, даже не слышала о том, чтоб на элите кто-то ездил. К ним направлялись два монстра, которые казались карликовыми и даже симпатичными по сравнению с другими и происходили явно из каких-то собак. Это были именно ездовые монстры, с упряжью и сёдлами особой конструкции, на которых восседали мужчины. Рассмотреть их не представлялось возможным и не только по причине того, что команда продолжала сидеть в машине, но и по тому, что явно использовался дар. Свободные балахоны скрывали тело, а вместо лиц были просто чёрные провалы.

Но для Ириски этот дар не был препятствием, что немного обрадовало. Она видела центры управления грибком, и это позволяло сразу накинуть сферы, но девушка боялась, что погонщики почувствуют воздействие, поэтому медлила.

Что ей даст убийство погонщиков? А вдруг это просто исполнители и она раскроет свои способности до встречи с главным злодеем? Да и элита, потеряв контроль, сразу кинется на все ближайшие цели, а самая лакомая – это они. Замкнутый круг.

«Как же умирать не хочется!» – Ира готова была разреветься, и уткнулась в плечо Зверя.

У него дар работал на полную катушку, девушка прямо чувствовала, как он пытается найти выход. А вдруг…

Прочитав короткую молитву, она поставила сферу парню, считала его дар и тут же её развеяла.

«Фух!» – сказала она мысленно и впечатала полученный рисунок дара себе на сферу.

Дар совсем неродной. Он закрепился, но девушка не знала, как им управлять. Что она взяла у Зверя: берсерка, тактика или весь симбиоз? Сейчас не было возможности разбираться, поэтому девушка положилась на интуицию и стала просто думать в нужном направлении, а именно пытаться найти способ убить всех разом. Безумие?! Да! Но Ира чувствовала, что есть такая возможность и новый дар может помочь найти её очень быстро.

– Выходите! – казалось, голос раздался отовсюду. – Обещаю, сегодня никто не умрёт.

– Это он? – Ира спросила у Вируса, мужчина кивнул.

Страх наполнял всё естество недруга, он с надеждой смотрел на девушку. Она не стала поддевать его по поводу того, что он хотел, отправиться к нему вдвоём. Да тут целой армии не хватит!

Ира посмотрела в глаза Зверю и, не стесняясь никого, поцеловала. Тучка заскулила и уткнулась в девушку, она тоже не хотела прощаться.

– Я тебя не отпущу, – парень не отпускал руку.

– У нас выхода нет. Я вернусь… я тебя ещё не полюбила по-настоящему. Отпусти, пожалуйста, – у девушки слёзы полились из глаз. – Они нас всё равно заберут, а вас убьют. А так шанс будет, верь мне!

Зверь расцепил пальцы, но Ира чувствовала исходящую от него боль.

Первым вышел Вирус, за ним Ира. Девушка покрутила головой, рассматривая элитную стаю.

«Выгуливают…» – пронеслось в голове. «Трясучка…»

«Понимаешь, Ирочка, насколько мне известно, трясучка происходит из-за того, что концентрация грибка в теле иммунного падает. Он, как любой организм, также умирает, но дело в том, что не способен размножаться внутри тела, а поступает извне, с пищей, воздухом... В стабах свободных грибков мало, поэтому необходимо выезжать на стандартные кластеры и пополнять запасы».

Девушка живо вспомнила пояснение. Когда она, будучи подростком, понаблюдав действие трясучки, искала источник информации, то задала вопрос одному из приятелей бати.

– Что ж ты, сын, бегаешь от меня или тебе дом родной не мил? – Ира дёрнулась от громкого голоса, от девушки не укрылся сарказм. – Людей моих убил… лучших. Молодец, горжусь тобой, настоящий воин, – неожиданная похвала Вируса озадачила девушку. – Смени сломанный обруч у Ирочки и себе надень, – в их сторону полетело два ошейника, значит, они всё слышали, что говорилось. – Так будет спокойней всем.

Девушка судорожно думала, ища решение, оно прямо крутилось в голове.

– Пора домой… столько работы… – злодей с особым чувством сказал это, собака-монстр заплясала под хозяином, что выдавало его возбуждение и говорило: собаку контролирует он.

Вирус на негнущихся ногах пошёл до ошейников. Он так и не вырос, маленький мальчишка боится гнева своего отца.

«Надо изолировать грибок. Если одна сфера мобилизует грибок, то две должны создать такой конфликт, что…» – сформировалась мысль.

Ира не стала дальше додумывать детали, выбора не было, надо действовать. Расстояние позволяло проделать всё очень быстро. Накинула во все головы элитников по три сферы, на всякий случай, чтоб наверняка, а в хозяев по одной.

Сердце бешено застучало. Несколько тягостных секунд. Воздействие не было обнаружено. Девушка едва сдержалась, что не выдохнуть с облегчением.

– Здесь кто-то есть! – закричала девушка и стала крутить головой, якобы кого-то выискивая. Чтобы скрыть радость надежды, которая переполняла её. – Я же знаю, ты шёл с нами, помоги!

«Блеф, блеф!» – Ира надеялась, что её не раскусят.

Наездники забеспокоились, «скакуны» утробно зарычали и шумно стали внюхиваться в воздух.

«С Богом!» – одними губами сказала Ира и стала замыкать цепочку начиная с погонщиков.

Результат появился сразу, элитники один за другим отмерли и начали реветь, вначале в жажде наживы, потом от боли.

С погонщиков спала завеса, и на монстрах неуверенно, какое-то время ещё сидели мужчины в балахонах. Девушка даже не пыталась всматриваться в лица, не до них было.

Собачки, потеряв контроль, унюхали жертвы на спинах и моментально скинули их и принялись рвать на части.

Колоссы метались, круша соседние дома. От страха, что они могут задеть команду, Ира решила попробовать их успокоить, пока процесс, запущенный в их телах, прогрессирует.

Спохватилась и, развеяв свою сферу, скинула ошейник. От полной силы дара девушка чуть не заорала. Схватив Вируса, стоявшего в оцепенении, за руку, она, не скрывая от него своих способностей, быстро связала элитников. Первая мысль была попробовать убить их, вытянув энергию и направив в них же. Казалось, она сможет… и горы свернуть и небо скинуть… обман! Ира сомневалась, что она выдержит такой объём, а Вируса просто порвёт на полпути. Слабый, очень слабый… Поэтому подумала и направила на элитников апатию.

Вирус закричал, почувствовав, как из него стала уходить сила, и вырвал руку, но Ира не могла остановиться, надо было их успокоить. Элитники замедлились, девушка понимала, что процесс деградации грибка идёт слишком медленно, её просто не хватит на такое время. Но она должна их сдержать, пока команда будет их обезвреживать… они должны суметь, иначе всё напрасно.

– Пойдём, – вдруг сказал недруг, взяв её за руку, делясь своей энергией. – Я смогу нас вывести, тебе просто надо сказать «да», и подержать их несколько секунд, иначе ты просто умрёшь..

– Гори в аду, ублюдок! – Ира застонала, вырвала руку и упала на колени.

– Я за тобой приду, – сказал он и побежал, словно смазываясь в пространстве. Девушка не поняла или это у неё что-то со зрением, или он действительно мерцал. Спустя мгновение Вирус совсем исчез из вида.

– Секунда, – прошептала Ира и замкнула ему сферу.

«Как же больно»… Девушка уже лежала на земле и, скрепя зубами, старалась держать элитников. Она видела, а верней услышала, как стали падать монстры. Зверя не было рядом, как и Тучки, значит, они работают… Я должна…

Внезапно раздавшийся шум тяжёлых машин и выстрелы чего-то крупнокалиберного заставили Иру улыбнуться… «им помогут, мои дорогие выживут, значит, всё было не зря», – с лёгким сердцем подумала она и потеряла сознание.

Эпилог

Ира вздохнула. Знакомый запах медицинского учреждения ударил в нос.

Жива.

Кто-то взял за руку. Девушка улыбнулась, она знала, кто это – его колокольчики поселились у неё в голове с самой первой встречи.

– Я соскучилась, – с трудом проговорила Ира.

Зверь поднял её ладонь и коснулся губами, девушка невольно улыбнулась.

– Я ждал тебя, конфетка. Нервничал немного, сказали, что ты в прошлый раз, когда устроила Армагеддон с мурами, потеряла память. Боялся, что меня не вспомнишь.

– Забудешь тебя…

Зверь тихо рассмеялся.

Девушка с трудом раскрыла глаза и повернула голову в сторону парня. Муть… его силуэт стал приобретать чёткость, и она увидела лицо, он улыбался, но глаза блестели.

Послышались шаги и цоканье по полу, в нос ударил запах шампуня, а на живот легла мохнатая морда. Туча промнакала, привлекая к себе внимание.

– Привет, подружка… – Ира погладила намытую, начёсанную шерсть.

– Заставила меня её помыть, целый час не мог из ванной выгнать, – сказал Зверь. Ира сдавленно хихикнула, она-то знала, что помыть собаку та ещё задачка.

Тучка на эти слова тихо повозмущалась, и затихнув, уткнулась в ладонь девушки.

Зверь встал и поднял изголовье кровати, посадил Иру поудобней и сев рядом на стул, опять взял её руку.

– Буду теперь всегда мельтешить у тебя перед носом, – парень скосил глаза и скорчил смешную физиономию.

Ира тихо рассмеялась, протянув руку, коснулась его лица. Она реально соскучилась, словно очень долго не видела.

– Где мы?

– В Горисе, – ответил Зверь.

Девушка улыбнулась, она считала этот город родным и очень по нему скучала.

– Дикий здесь? – Иру волновало, жив батя или нет.

– Скоро должен приди. Все ждали, когда ты очнёшься, – парень умолчал, что был очень серьёзный разговор с её отцом. Мужик реально жёсткий, но Лёху-Зверя не запугаешь. Когда началась беседа, парень сразу вычислил, что Дикий говорит с ним не как с помехой на пути бывшего парня, а именно, как с выбором дочери. – Пытались меня с Чучундрой из палаты выпроводить… обломались.

Ира опять рассмеялась.

Тучка резко подняла голову и стала радостно что-то намнакивать, голос срывался на лай. Она знала, что в больнице нельзя шуметь, поэтому стоически держала себя в лапах.

В коридоре послышались знакомые шаги, Ира подтвердила, что это батя.

Дверь распахнулась, и вошёл Дикий. Туча, приплясывая, подбежала к мужчине и, подпрыгнув, стала лизать его лицо. Она рада была, что все вместе.

– Ну всё, всё, отставить! Дай к дочери подойти, хулиганка! – он обнял собаку, потрепал по голове и со скупой улыбкой посмотрел на девушку. Ира чувствовала, что он хочет обнять её и даже потискать, как в детстве, но… при людях он никогда себе такого не позволит.

Зверь встал, освобождая стул, и услужливо отошёл в сторону.

– Сиди, – в этом слове было сказано всё. Ира широко улыбнулась, он одобрил её парня.

Зверь не сел, а по-прежнему стоял чуть в сторонке, чем заработал одобрительный кивок Дикого.

Ириска почувствовала ещё одного знакомого человека в коридоре и не решалась посмотреть туда, но она должна это сделать. В дверях показался Филин. Он не стал заходить, просто остановился напротив палаты и посмотрел на девушку.

«Прости», – сказала одними губами. Что она могла ещё сказать? Он прекрасно знал, что их отношения никогда не были полноценными. Только встретив Зверя, Ира поняла, что никогда не смогла бы его полюбить, такие чувства нельзя вызвать искусственно: перенять, отразить, всегда будет фальшь. Это не дар, который можно внедрить, это другой уровень, недоступный человеческому пониманию. Девушка опустила глаза, а когда опять подняла, Филина уже не было.

Ира посмотрела на Зверя, он был серьёзен, но колокольчики в голове всё равно рисовали улыбку на лице.

– Как себя чувствуешь, Рыжик? – Дикий погладил девушку по голове, поцеловал в лоб и уселся на стул.

– Завтра в рейд? – пошутила Ира. Батя рассмеялся, что было крайне редко.

– Да, в очень серьёзный… будем искать квартиру для нашего семейства, – батя хмыкнул, а Ира закатила глаза, — опять предстоит война за личную свободу.

Дикий не стал рассиживаться, забрал Тучу и ушёл.

– Наконец-то мы одни, – Зверь сел на край кровати, наклонившись, поцеловал девушку. – МОЯ конфетка… – Ира рассмеялась.

***

Кузнец в нетерпении ходил по кабинету, ожидая новостей.

Наконец-то дверь открылась и появились две вечно улыбающиеся морды. Два братца, Слепой и Джокер. Они не были родными, но когда в стронгах появился второй, то к ним быстро прилипло общее прозвище. Возможно, это и послужило причиной очень тесной дружбы, парни стали реальными братьями.

– Ну давайте, докладывайте! – кваз погрузился в своё огромное кресло.

– И тебе здрасти, командир! – Слепой сразу стал серьёзным.

Уселись на диван, помолчали минутку, пока Кузнец разливал травяной чай, по кабинету разнёсся приятный запах.

– Иру решили оставить в Горисе, там за ней присмотрят.

Кузнец кивнул.

– Что там произошло?

– Главное, что наши успели, – начал Джокер, ведь Слепого там не было. – Я что угодно предполагал, но шесть супер-элитников… Чудом выжили. Мы толком не поняли, кто мог нам помочь. Погонщиков нейтрализовал, затем с элитой что-то стало происходит, казалось, они с ума сошли. Ира кричала, что там кто-то есть… Я, честно, никого не видел.

– Может допросить? – предложил командир.

– Проблематично. С ней и до этого было трудно ментатам работать, а теперь… она сильно подросла в даре. Боюсь, мы услышим ровно то, что она сама решит нам сказать, и не докопаешься. Восемь элитников держать, это же уму непостижимо! – продолжил Джокер.

– Может, это она с ними что-то сделала? – судя по голосу, Кузнецу не нравилась эта мысль.

– Сомневаюсь. Если судить по результату, было сильное воздействие и сразу на всех. Она бы просто не выжила, это огромный расход энергии. Я даже не слышал о таких возможностях.

– Но кто-то же это сделал?… – вопрос командира остался без ответа. – А этот… Вирус? Кто были погонщики?

– Не нашли его, ушёл, – Джокер покачал головой от досады. – Погонщики… к сожалению, нет возможности идентифицировать личности… Элита их первыми порвала, они даже не сопротивлялись, как куклы мотали руками и орали. Они были очень старыми иммунными, простой человек, даже такой сильный, как Ира, вряд ли бы справился, да ещё так быстро.

– Надеюсь, что это не просто личные счёты, а неизвестный реально на нашей стороне. Не хотелось бы за спиной иметь такого врага, – подытожил Кузнец. – Что с цитаделью?

– Направление вычислили, скоро начнём поиски.

– Скоро не получится. Ире надо поправится окончательно и Зверя подтянуть на нужный уровень, – вставил своё слово Слепой.

– Ты уверен, что стоит ими рисковать? – спросил Кузнец.

– Это дело с самого начала, их, семейное, – Джокер рассмеялся. – Ты же не думаешь, что они будут ходить в обычные рейды, такие кадры только для глобальных операций.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник