Елена Шатилова S-T-I-K-S Ищейка

Глава 1

Многие считают, что дар – это великое благо.

Имеющий дар, знает – это наказание.

– Ириска, ну что там? Второй час колесим! – из салона машины донёсся недовольный мужской голос. – Времени мало остаётся!

Ира шикнула на него. Нервно поправив копну рыжих волос, девушка продолжила всматриваться в прохожих.

– Стриж, не отвлекай! – одёрнул его Дикий, руливший сегодня колымагой, строго посмотрев в зеркало заднего вида. Зарычав, ему вторила чёрная собака, которая, обожала поглазеть в лобовое стекло, просунув голову между сидениями. Командир вообще не любил лишней суеты, особенно в рейдах.

Машина ехала медленно, вызывая подозрительные взгляды людей, кто-то даже убегал, только её заметив, видно, есть отчего. Вид чёрного бронированного микроавтобуса с надписью «Полиция», буквально крадущегося по улице и у сознательного гражданина вызовет оторопь.

– Пусто сегодня… – женский голос за спиной, с ноткой досады.

– Оса, не бывает пусто, ты же знаешь! – Ира понимала, что подруга просто волнуется. – Стоп! Там у магазина что-то есть! – девушка указала в направлении супермаркета.

Притормозивший у тротуара броневик сразу привлёк общее внимание. Народ подвис и попятился, некоторые поспешили убраться подальше.

При загрузке кластера у населения обостряется не только чувство совести, но и все психические отклонения. Особенно сейчас, когда близится перерождение, так что надо быть готовым ко всему.

У входа в магазин собралась приличная толпа жаждущих приобрести продукты. Но парень, стоявший у закрытых дверей, пытался им что-то донести, бурно жестикулируя. Даже сквозь закрытые окна и двери машины слышались крики.

– Туча, готова? – спросил Дикий и потрепал собаку за ухом.

Приплясывая от нетерпения, она звонко гавкнула, всем видом показывала: «Конечно, готова!» Тучка вообще была за любую движуху, главное, не сидеть в душной квартире.

– Ира, готова?

Девушка посмотрела на главного. Всегда спокойный командир давал стабильные волны эмоций, которые помогали ей сосредоточиться на даре. Неизвестно, что произойдёт в следующее мгновение и сколько силы придётся вложить.

Тучка ткнулась девушке в плечо, привлекая внимание. Фыркнула, разбрызгивая слюни.

– Всё, девочка моя, я готова! – Ира потрепала собаку за ухом. – Туча – работай!

Задние двери броневика распахнулись, выпуская огромную чёрную псину, которая тут же рванула к указанному месту. За ней, не отставая, следовали Стриж и Оса в полной спецназовской экипировке.

После нескольких неудачных ходок бригада выяснила, что маскарад «под спецназ» позволяет выполнить миссию без сопротивления и проволочек.

Народ умолк и буквально подвис, боясь спровоцировать рыскавшую огромную собаку. Обнюхивая всех подряд, она двигалась сквозь толпу. Потом резко остановилась, фыркнула, словно чихая, и посмотрела на группу поддержки.

– Берём! – коротко сказала Оса.

Скрутив парня, они потащили его к машине.

– В чём его обвиняют? – крикнула дамочка, стоявшая рядом.

– Обращайтесь в отделение полиции, там все объяснят, – пресёк разговор Стриж.

– Я найду адвоката! – крикнула обеспокоенная пассия.

– Найдёшь, найдёшь… – усмехнулся под нос «спецназовец».

Как только двери захлопнулись, опять послышался крики. Люди, мгновенно забыв о происшествии, переключились на дверь супермаркета. Только девушка продолжала смотреть вслед машине.

– Красивая… Придётся забыть, – констатировал Стриж.

– Ты как всегда! Надо, для начала, в курс дела ввести, а потом кошмарить! – Оса с сочувствием посмотрела на нового иммунного.

– Лучше сразу сказать, чтоб проникся… Да у него и правда рыльце в пушку, смотри, как притих. Может выкинуть, пусть сожрут, гы-гы, – заржал боец.

– Кто сожрёт? – ничего не понимая, спросил «арестованный». – Я ни в чём не виноват! Я даже не касался этой сумки. Васька сказал, что за ней придут через пару дней. Там что, наркота?! – судя по ужасу на лице, в мыслях парень представлял последствия ареста.

– Остынь, парень, мы не по наркоте, позже объясним! Теперь выбраться надо.

– Скоро начнётся… – посмотрев в окно, грустно протянула Ириска.

Собака вдруг громко залаяла. Девушка стала всматриваться в людей на улице, те уже начали замедляться, впадая в пограничное перед изменением состояние. Оно длилось секунды и практически незаметно остальным, но Ира воспринимала на другом уровне. Накладывалась какофония чувств, что делало людей, похожих на сумасшедших лунатиков.

– Там иммунный. Я его слышу!

Ира реально слышала. В первые часы после перезагрузки она могла указать только примерное место, но многое зависело от самого кластера и цикличности перезагрузок. Дальше работала Тучка, вынюхивая иммунного. Но при обращении, эмоции меняются окончательно. Создаётся впечатление, что инструмент расстраивается и начинает фальшивить, выдавая неверные ноты. На этом фоне иммунные давали чистый звук.

– Стой! Это ребёнок! Вон, ну вы же его видите. Мальчик. Они его убьют! – крикнула девушка.

Ребёнок суетливо оглядывался и что-то говорил матери, а та пристально на него смотрела.

– Мы же договорились! Один рейд – один иммунный! Пойми, опасно уже! – непривычно повысил голос Дикий, но машину остановил.

– Мы успеем! – поддержала Оса.

Ириска улыбнулась подруге и открыла дверь, выпуская собаку.

– Туча, тащи!

Чёрная туша понеслась между людьми к цели. Мама с щуплым мальчонкой лет семи стояли на тротуаре. Мальчик не понимал, что происходит, оглядывал прохожих, которые стали двигаться в едином ритме. Но, увидев несущуюся к нему собаку, испугался и уцепился за руку матери, ища защиты.

Туча подбежала и потанцевала перед ребёнком, переминаясь на лапах, вывалив язык, показывая: «не бойся». Аккуратно ухватила за край ветровки и потянула. Мальчик испугался и заорал. Неожиданно очнулась мать и обеими руками вцепилась в сына, который с новой силой взвыл, но уже от боли.

Ира почти добежала до собаки, но неприятная волна пронизала её, вводя в оцепенение. Пот струйкой потёк между лопаток.

«Нет… нет, только не это!» Девушка растерялась.

Притихшие люди начали оживать и рванули к визжащей женщине, готовые наброситься на ребёнка. Каждый удар сердца градус волнения нарастал. Поднялся ор. Это походило на всеобщее помешательство.

– Массовое обращение! Ира, глуши! – сквозь крики послышался голос Стрижа.

Тучка, услышав команду, бросила мальчишку и побежала прочь с зоны атаки.

– Закрыть глаза, вдох, глубже, глубже, – быстро шептала Ира и сразу почувствовала, как от неё хлынул опустошающий энергетический поток.

Первым под удар попал орущий мужик, готовый вцепиться ей в лицо. Поток сшиб его как кеглю, лишая сознания.

Заражённые с перекосившимися лицами, веером падали под воздействием невидимого удара.

Обессиленную Иру подхватила Оса.

– Всё хорошо? – дежурное беспокойство, только чтоб увидеть реакцию.

Стриж взвалил бессознательного мальца на плечо и рванул к машине.

Расслабляться было рано. Как только машина тронулась, команда прильнула к окнам.

Те, кого не успокоила Ириска, буквально обезумели. Даже не присматриваясь, было видно, как движется волна одержимости. Люди кидались друг на дружку, колотили витрины, брошенные машины.

Послышался глухой удар о кузов, потом ещё. Машину подбросило, как на кочке.

– Сук, смертники!… – тихо ругнулся Дикий, уходя от очередного заражённого. – Всё! Один рейд – один иммунный! Хоть детский садик в полном составе будет – не остановлюсь!

Ира всё прекрасно понимала, но ничего не могла с собой сделать.

Машина неслась, обходя препятствия. А за окном мелькал ад – мясорубка под названием Стикс, перемалывала предоставленные ресурсы.

Девушке было больно смотреть на бывших людей, всегда больно. Поэтому она отвернулась от окна и закрыла глаза.

– Всех не спасёшь… – командир прекрасно понимал чувства приёмной дочери.

Туча очень остро чувствовала состояние хозяйки и знала, как успокоить. Сев рядом, она положила морду на колени и начала что-то бурчать, на своём – собачьем. Создавалось впечатление настоящей речи. Она прерывалась, смотрела прямо в глаза, говорила короткое «М», с особой интонацией, словно спрашивая: «Ты поняла?», «Всё хорошо?»

Ира кивнула, погладила лохматую и под конец её речи явно успокоилась.

Члены команды привыкли к подобным монологам, поэтому просто тихо улыбались.

– Чё, лузер, весело, да? – Стриж обратился к новичку, отвлекая всех от грустных мыслей. – Во, точняк, будешь Лузером!

– Ну ты как назовёшь… – хмыкнула Оса.

– Всё, батька сказал, так и будет. Ты – Лузер! – ткнул пальцем в ничего не понимающего парня. – Я – Стриж, твой крёстный. На, просветись, кстати, – сунул в руки парня брошюру.

– Как мальчик? – поинтересовалась Ира, чтоб отвлечься, хоть прекрасно видела его состояние.

– Норм, дышит ровно, – подруга погладила белобрысую голову, лежащего на сидении ребёнка.

***

Даже не следя за окружением и временем, Ира знала, когда они возвращались на стабильный кластер. И дело не в даре и не в особых навыках. Всё очень просто… Миссии по спасению новых иммунных, они проводили на хорошо обследованных территориях: расположение улиц, скопление людей, аномальные зоны с непредсказуемым поведением заражённых, всё было изучено, можно сказать, детский сад для рейдеров, конечно, от нештатных ситуаций никто не застрахован... Так вот. Путь был настолько знаком, что мозг считывал не часы и расстояние, а сочленение между кластерами.

Один: сейчас поворот – машина плавно повернула… два: гравейка – мерный успокаивающий шум под днищем…

Три года назад они с батей, так она называла Дикого, перебрались в Сортировочный. Большой торговый стаб. Его назначение сам Стикс предрёк – на соседнем кластере грузилась нефтебаза с куском железки.

Сортировочный дорос до большой перевалочной торговой базы со всей инфраструктурой и жилым районом. Даже общественный транспорт ходил.

До этого они жили в Горисе. Огромный город, настоящая цитадель, был ей домом долгие десять лет. Её опекуна уговаривали отдать Иру в кадетский корпус, но Дикий не хотел доверять свою девочку никому, самолично занимался воспитание и обучением.

Девочка росла, рос и дар. Предложения по использованию Ириски и Тучи настолько достали Дикого, что он решился на переезд. Да и Ире надо было практиковаться. А у кого лучшая практика? Конечно, у вольного рейдера.

Батя быстро завоевал уважение и собрал свою бригаду из пары десятков бойцов.

Оставлять без присмотра Ириску он не решался, поэтому девушка стала полноценным членом команды с первого дня. Вначале бесполезным – зачем, рейдерам-охотникам эмпат и собака, чующая иммунных? Им нужны бойцы!

Но один случай показал, как они ошибались.

***

Шёл очередной скучный рейд за «покупками» – как выражался батя.

Ириска сидела в одной из машин сопровождения и выслушивала нытьё, верней скулёж Тучки. Собака изнывала от желания тоже поучаствовать в движухе, но без Иры отказывалась идти. Девушку же не пускал приёмный отец. Вот такой замкнутый круг.

Несколько бронированных автомобилей и одна фура, остановились у очередного магазина, что привлекло внимание свежих обитателей Стикса и уже собралась небольшая толпа. Привычная картина, пока никакой агрессии, да и первые стадии заражения не особо страшны при такой защите.

Крупные заражённые здесь нечасто встречаются, а остальных, выживших, быстро зачищают. Подступы к торговому хабу должны быть комфортны. Поэтому все были предельно расслаблены.

– Блогер недоделанный… – ухмыльнулся водила.

Ира машинально глянула в окно. Там крутился подросток, менял дислокации, комментировал, периодически снимая себя на фоне бронетехники.

– Будет потом показывать своим заражённым братьям. И не смущает придурка, что интернета нет…

Появились первые бойцы с товаром. Заглянула улыбающаяся морда Дикого.

– Почти управились... минут десять и дальше. Рыжик, есть желание по торговому комплексу пробежаться?

– Не особо…

Когда Иру первый раз взяли в подобный рейд, и она услышала слово «покупки», то не удержалась и спросила:

«– Зачем им спораны и горох, они же скоро будут заражёнными?

– Мы с ними деньгами расплачиваемся, – пояснил Дикий, чем ещё больше запутал девушку.

Тогда Ира первый раз увидела яркие бумажки с разным номиналом.

– А деньги зачем нужны?

– Пока они при мозгах, мы их не трогаем, поэтому расплачиваемся понятным для них способом. И поверь так проще, быстрей и без лишнего шума. Да и совесть по ночам не грызёт, – грустно улыбнулся батя».

– Ну тогда на базу и домой…

Не выходя из воспоминаний, Ира посмотрела на дорогу. Вдруг ей стало не по себе. У неё создалось ощущение чего-то большого и агрессивного. Оно неумолимо приближалось.

– Ир, что с тобой? – напрягся Дикий.

– Там! – рука в сторону опасности. – Большое, длинное, агрессивное!.. Жажда… возбуждение… – Ира облизала пересохшие губы, с трудом выходя из внезапно накатившего транса.

– …Восемь часов… готовность ноль! – быстрая команда в рацию. – Заражённые?

– Нет, чистый звук! – сказала девушка, уже полностью очнувшись.

– Сука! Муры!

В подтверждение его слов к звукам улицы присоединился стрельба и рёв моторов, из-за поворота показался первая машина. Ира прильнула к окну. Туча рядом заскулила.

С крыши их броневика раздался первый выстрел. Отдача встряхнула девушку. Муровская машина ушла от атаки, там тоже не лохи, а настоявшие профессионалы, только цели существования диаметрально противоположные.

Страх и желание помочь были очень велики. Почувствовав внутренний толчок, Ира положила руки на стекло и крикнула:

– Стоять!

Уходя от очередного снаряда, машина начала резко тормозить, пошла юзом и кубарем полетела в ближайшую многоэтажку. Следовавшая за ней, потеряв управление, повиляла и завалилась набок.

Резкий визг тормозов смешался с людскими криками. Зевак было очень много, и часть их не успела убежать. Оставшиеся машины сделали правильный вывод, включив заднюю, быстро ретировались с места бойни.

Испугавшись происшедшего, девушка убрала трясущиеся руки от окна и зажала между ногами. Посмотрев на батю, она увидела в его глазах смесь удивления и восхищения.

– Моя девочка, – улыбнувшись, бросил он и пошёл раздавать приказы.

Послышались короткие хлопки.

Отвлёкшись от своего состояния, Ириска глянула в сторону выстрелов и тут же отвернулась.

Неприятно видеть смерть, даже если это способ выживания. Бойцы просто выполняли приказ. Да и оставлять муров живыми не было смысла, они не полиция и тюрем здесь нет.

В тот день родилась другая Ира. А Туча просто радовалась за хозяйку, чувствуя, как что-то изменилось.

***

– Мальчишка очнулся. Ир есть силы, если что успокоить? – волновалась Оса.

Девушка кивнула. Потом явно что-то вспомнив, нагнулась под сидение и достала пару поллитровок живчика, одну протянула Лузеру. Который с ужасом, не отрываясь смотрел в окно. Периодически появлявшиеся заражённые, бросались на шум машины, кто-то почти достигал цели, показывая недвусмысленность своих намерений, в виде зубов и когтей.

Но небольшой танк на колёсах, приобретённый специально для подобных вылазок, спокойно выдерживал прямое столкновение с подобными тварями, да и скоростью превосходил. А крупняк до близлежащих к Сортировочному кластеров редко доходил.

– Эй, парень! Лузер! – привлекая внимание, крикнула Ира. Парень дёрнулся и посмотрел на неё круглыми глазами. – Расслабься уже. На живчик. Там в брошюре есть рецепт, на наших бутылках тоже печатают. Потом сам для себя подберёшь приемлемый вкус. Но сразу предупреждаю, такой гадости ты никогда не пробовал, а пить придётся всю жизнь.

Лузер с отвращением посмотрел на бутылку и судя по лицу, уже вспоминал что-то очень противное.

– Голова уже болит? Сушняк? – спросил Стриж.

Парень кивнул.

– Ну тогда дегустируй. Только не заблюй здесь всё, сам мыть будешь. Гы-гы, – последовал звонкий подзатыльник от Осы. – Ты чё?

– Харе над парнем издеваться! – одёрнула его девушка.

– Всё, почти дома… – вздох облегчения от Дикого.

Внешний периметр. Два ряда колючки уходили в обе стороны от дороги. Защита от мелких заражённых и от честного человека, как говорил командир.

Дальше десятиметровая стена с КПП. И досмотр, даже для своих.

– Ну как охота? – поинтересовался улыбчивый молодой человек в камуфляже, бронике, но без оружия.

Возможно, если не знать кто это, то можно принять за обычного бойца. Но это обманчиво. Видимая беззащитность расслабляет и помогает лучше применить дар ментата.

– Нормально. Двое, – ответил Дикий.

– Двери откройте, – ментат пробежался глазами по пассажирам. – Мальчика в больничку на реабилитацию. Аутист. Там уже будем смотреть.

Молча подал знак бойцам, чтоб нас пропустили.

– Сейчас парня в отстойник… – командир посмотрел на Лузера. – Да не напрягайся, так мы приёмник для новичков называем. Тебя же надо куда-то определить, чтоб объяснили, в какую жопу ты попал, – у Дикого не очень получался процесс успокоения. – Главное запомни, рассчитывать здесь можно только на себя. Никто задарма кормить не будет. Этот мир живёт по первобытным законам…

– Это не Земля?! – глаза парня стали ещё больше.

– Аллилуйя! Это Стикс, твой дом до последнего вздоха, и выхода отсюда нет… Так что впитывай всё что тебе говорят, чтоб этот вздох произошёл как можно позже.

Весь периметр жилого квартала занимали торговые ангары и гостиницы для гостей. Здесь свои законы, поэтому сам посёлок обнесён ещё одним кольцом стены. И досмотр был более тщательным.

Приёмник находился у КПП. Оставив Лузера, бригада двинулись к больничке.

Мальчик оставался без сознания, дар Иры вырубает надолго. Стриж аккуратно поднял субтильного ребёнка и понёс к дверям приёмного покоя, но он внезапно очнулся и, испугавшись незнакомцев, начал орать и вырываться. Ириске опять пришлось поработать.

Положили его на каталку и, объяснив ситуацию, ушли.

– Всё, Рыжик, отдыхай. Завтра рейд, зайду утром, – Дикий коротко отдал распоряжение и ушёл.

Глава 2

Ириска тяжело переживала их поездки за свежаками, хотя и была их главным инициатором. Поэтому сейчас пыталась расслабиться в баре.

В обычных рейдах тоже попадались иммунные, но это совсем другое. Специально отправляясь за ними, девушка чувствовала, что выполняет свою миссию, их с Тучей миссию.

– Говорят, сегодня было весело?

Ира зло зыркнула на Шушу – приятельницу, которая работала барменшей. А та с улыбкой продолжала натирать стакан.

– Не злись, это я от зависти.

– Поехали завтра, повеселимся, – предложила Ириска.

– Не дави на больное. С моим даром только новичков развлекать.

Барменша покрутила пальцем над стаканом с пивом, в котором тут же образовался водоворот.

– Ага, Лузеру нравится! Ха-ха, – Ира кивнула на новичка, который с выпученными глазами следил за поднявшимся над стаканом смерчиком. – Без рейдов, так и будешь в баре миксером работать.

– Не дави на больное! – Шуша повторила излюбленную фразу. – Я на профилактику с трясущимися коленками езжу, а ты мне предлагаешь монстрам в зубы смотреть? Нет уж! Вот найду себе сильного… чтоб заражённые стороной обходили…

– Вон, Механика точно боятся, – Ириска рассмеялась.

– Чё, прикалываешься? Он же кваз! – барменша скривила лицо, словно лимон съела.

– Гора мышц и всё остальное. Многие находят в них особую красоту, ха-ха… – рассмеялась Ира и чуть не подавилась пивом. – Вот урод! – последняя фраза относилась к задевшему её парню. Пихнув плечом, он даже не обернулся.

Шуша проводила его долгим взглядом, при этом, машинально вытирая тряпкой разлитое пойло. Ира тоже присоединилась к разглядыванию, уж больно знакомым казался силуэт.

Отмахнув мысли: «Мало ли тут рейдеров пасётся, стаб-то большой!», вернулась к личной попойке.

– Плесни что-нибудь покрепче, а то я трезвею быстрей, чем ты обновляешь…

Было бы сказано, читалось в глазах барменши. В руках появилась бутылка градусом побольше.

Рядом скрипнул стул. На стойку облокотился грузный седой мужик.

– Можно к вам, красавицы? Убери это пойло, – брезгливо махнул, глядя на уже открытую бутылку вискаря.

И на стойку водрузилось, явно что-то элитное. Ира не была искушена в напитках, но бутылка красивая, да и надпись подстать, с вензелями и позолотой.

– У нас со своим нельзя, – скорей для порядка возмутилась Шуша. А у самой глазки засверкали.

– Какое своё? Наше девчонки, наше! Поставь-ка ещё пару стаканчиков, повод есть, – игриво подмигнул мужик.

– Мне на работе нельзя, – а сама нагнулась под стойку.

– Я не скажу начальству. Не обижай старого. У меня дар наконец-то проявился! – у мужика только что слёзы от счастья не навернулись. – А то, что это я как ущербный, пустым телом ходил?… Давай, красавица, наливай! Да не жалей! У меня ещё есть…

Дед. Мужика, как помнила Ира, именно так и звали, поднял рюкзак, в котором тренькнули ещё три такие же бутылки.

Народ учуял халяву, потянулся к стойке. Хозяин забегаловки, кстати, тот самый упомянутый кваз попытался возмутиться, но узнав причину, махнул рукой.

***

Ира не заметила, как пролетела пара часов, и их значительно возросшая компания перекочевала за столик.

Увеличенный градус быстро дал о себе знать, бутылка за бутылкой, они с Шушей и подтянувшейся Осой уже зажигали на танцполе. Дефицит женщин даже в крупных стабах, всегда делает их центром внимания. И сейчас разгорячённые мужики делали все, чтоб привлечь их внимание, выделывая танцевальные финты.

В один из рейдов за свежаками Дикий сказал: «Стиксу не надо, чтоб человек размножался, ему нужны сильные носители, поэтому иммунные мужчины - его приоритет. А женщины – погрешность! Поэтому просьба. Если будет выбор между мужчиной и женщиной, будем брать женщину!»

Тогда Ира не понимала всей полноты трагедии, пока сама не стала объектом домогательств. Но несколько разбитых батей морд, прописал негласный закон – даже смотреть на Ириску можно только с разрешения Дикого.

Натанцевавшись вдоволь и сорвав глотки на подпевках треков, компания вернулась к столу.

– У меня есть тост! – хорошо захмелевший Дед поднялся со стула.

Подождав пока бутылка обойдёт все стаканы, он продолжил.

– Мы собрались сегодня, чтобы выпить. Так выпьем же за то, что мы сегодня собрались!

Народ проникся, зазвенели стаканы.

– Вот точняк, не прибавить, не отнять, гы-гы.

– Чего ждём?

– Дамы, до дна!

– Шуша, девочка, принеси ещё закусочки.

– Хорошо сидим!...

Барменша, не забывая о своих обязанностях, металась между кухней и нашим столиком. И Механик поглядывал на нас, улыбаясь своей страшной мордой. Подобные попойки приносили очень хороший доход, а ограничения (якобы запрет распивать своё, а потом их отмена), добавляли доверия заведению – свои же!

– Твой идёт, – шепнула Шуша.

Ириска улыбнулась. Да, она была рада видеть парня. Её и Филина считали парой, даже батя был «за» их связь. Ира же не могла решиться на полноценные отношения из-за большого «Но!» Слишком всё хорошо, слишком спокойно! Наблюдая за другими, она видела совсем другие эмоции… страсть, огонь. А от себя она даже искры не чувствовала.

Поделившись своими переживаниями с Шушей – не встретила понимания. Она сама была не против такого мужчины. Симпатичный, надёжный, спокойный – мечта. Но не Иры…

Она хотела, чтоб всё внутри горело, от эмоций.

– Привет, солнышко, – тёплые губы коснулись щеки. – Да ты напилась? Ха-ха.

Парень по-хозяйски поднял её и, усевшись на освободившееся место, посадил Иру себе на колени. Девушка настолько разомлела, что была не против такого поведения. Филин же, почувствовав отсутствие сопротивления, осмелел, и Ира ощутила руку у себя на бедре.

«Пусть, может уже пора сдаться…» – промелькнула игривая мысль, и она прижалась к парню.

Резкий звук удара, следом звон посуды.

– Сказал же, отвянь!

Злость. Не из дальнего конца зала, где намечалась драка, нет, Ира сама начала злиться.

Раздражение. Её буквально начало передёргивать от всех звуков и от прикосновения Филина.

Резко сбросила руку, которая уже успела перекочевать под рубашку.

Паника. Чувства были такие неправильные, что хотелось уйти. И освободившись от объятий, Ириска встала.

– Ир, всё нормально? – беспокойство от парня.

– Спать пойду.

– Я провожу, – Филин поднялся вслед за ней.

Ничего не ответив, девушка поторопилась покинуть бар.

На улице неприятное чувство быстро ушло и переключилось на противоположное. Эйфория. Так тепло и хорошо внутри… Чувства менялись так быстро, словно кто-то играл с тумблером её настроения.

Ира не заметила, как оказалась в объятиях Филина. Парень тут же воспользовался ситуацией, впившись поцелуем. Возбуждение нарастало, девушка понимала, что не может сопротивляться и контролировать свои чувства, как это было обычно. Да ещё волна сильного вожделения, идущая от парня, просто накрыла её, никакие барьеры не спасали.

– Ко мне? – тяжело дыша, шепнул Филин.

И тут опять сработал тумблер. Раздражение, на гране с тошнотой.

Ира оттолкнула парня.

– Не трогай меня! – от одной мысли о прикосновениях её начало передёргивать, и холодные мурашки побежали по спине.

Жутко мутило. Девушку шатнуло, и она упала на четвереньки, выворачивая желудок наружу. Её мало интересовала реакция окружающих, и уже посетила мысль, что она просто нажралась. Но голова была абсолютно чиста, Иру словно укачало.

Она помнила это чувство, когда Дикий решил её удивить и прокатить на катере. Это было первое и последнее знакомство с плавсредствами.

Филин молча ждал, пока Ира окончательно освободит желудок, аккуратно поднял, отряхнул одежду и поднял на руки.

– Глаза закрой… Я медленно пойду.

Ириска тяжело дышала, её накрыла паника, но глаза закрыла.

Путь до дома прошёл относительно спокойно. Пару остановок для успокоения желудка и…

– Туча, мы дома! – крикнул парень.

Собака услышала их ещё на лестнице, встречала у порога. Что-то поворчав ушла к себе на лежанку.

Дом всегда действовал на девушку успокаивающе, особенно сейчас. Чувства улеглись, осталась лёгкая тошнота.

Ира, заботливо опущенная на диван, продолжала лежать с закрытыми глазами.

На кухне зашумела вода… посуда, взятая с полки… Такие простые звуки умиротворяли. Звук пьющего Филина вызвал жажду.

Открыв глаза, она увидела парня с полным стаканом.

– На, выпей, алкашка, хых… – ни доли злорадства, просто попытка поднять настроение.

– Живчика дай, лучше, – Ира попыталась подняться.

Взяв из холодильника поллитровку, Филин отпил пару глотков.

– Как ты пьёшь эту гадость?

– Нам избранным, приходится чем-то жертвовать, – девушка улыбнулась.

– На, избранная.

Помог сесть и вручил бутылку.

– Надо переодеться.

Филин по-хозяйски начал растягивать рубашку.

– Эй! – возмутилась девушка.

– Да не буду я приставать! Что я там не видел? Ты же не собираешься спать грязной? У нас улицы не стерильны, особенно у бара… Щас довыпендриваешься, в душ утащу, там точно не остановлюсь.

Ириска посмотрела в его честные глаза, верней почувствовала спокойствие, исходящее от парня, и расслабилась.

Быстро сняв с неё рубашку и джинсы, стараясь держать фокус на одежде, он спохватился, что не знает, во что переодеть. Деловито почесав репу, парень сходил в спальню и вернулся с длинной майкой.

– Не надо так делать? – Филин неотрывно смотрел на девушку.

– Как? – удивилась Ира.

– Красиво сидеть!

Ира не выдержала и расхохоталась.

Нагнувшись, парень хотел поцеловать её в губы, но передумал и коснулся лба.

Быстро одел на неё майку и прикрыл пледом ноги.

– После сегодняшнего ты от меня не отвертишься, – хищная улыбка.

– И не думала, – вылетело у Иры.

У Филина чуть рот не порвался от счастливого оскала. Но, как говорится, слово не воробей…

– Туча, охраняй! – приказал он и направился на выход.

Как только дверь за парнем закрылась, Ира задумалась. Но не об отношениях с парнем. Её волновали скачки эмоций.

«Что это было? Может какая-то грань дара открывается?»

От всплывших в памяти ощущений опять подступила тошнота. Пару спазмов в желудке и всё успокоилось, просто блевать нечем.

Взболтав живчик, она сделала глоток. Хоть вкус и был отвратительным, но полегчало сразу. За всю долгую жизнь на Стиксе она так и не привыкла к этому дикому амбре, просто делала наиболее приятную смесь.

– Может, на брудершафт?

Туча приоткрыла глаз и что-то невнятно буркнула на своём, собачьем.

– Вот-вот, и я о том же…

***

Ира проснулась от стука в дверь. На пороге стоял Дикий.

– Собирайся за покупками! – скомандовал он.

– И тебе доброе утро, папочка!

– Доброго утра на Стиксе не бывает, оно просто случается! Десять минут на сборы!

– У меня выходной! – Ира попыталась закрыть дверь, но нога бати была быстрей.

– Это ты вчера в баре, таких слов набралась? – ехидная ухмылка и акцент на последнее слово.

«Уже в курсе. Кто бы сомневался…» Ира скривила губы.

Дикий был против, когда Ира решила съехать от него, и поэтому соглядатаев можно было ждать за каждым углом.

– Пятнадцать! – бросила девушка и покачала пальчиком, показывая, чтоб он убрал ногу.

Быстро оделась и выскочила на улицу. Она не собиралась затягивать со сборами, просто характер такой.

Но Дикий не заметил их с Тучей появления, он спорил с командиром другой бригады.

–… Двоих отдаю!

– Не отдам! Ещё раз повторяю! Хоть десять дашь, не отдам! Только равноценный боец! – злился Мухомор.

Ира сразу поняла причину спора – Филин. Он тщетно пытался перейти к ним в бригаду, верней к ней поближе. Но девушку ни за что не отпустит отец, а Филин клокстопер с приличным шагом, да и снайпер, побывавший в горячей точке ещё на Земле.

От бати прямо фанило раздражением, которое передалось Ире.

«Опять… Надо перетерпеть…»

Думая, что это связано с даром, Ира попыталась расслабиться.

Филин, стоявший в стороне, понял, что очередная попытка не удалась, покрылся пятнами от злости. Но заметив, что на него смотрит Ириска, сразу расплылся в улыбке.

Шаг и девушка в его объятиях.

«Фокусник…» Подумала девушка, а вслух фыркнула.

– Как спалось, солнышко? – Ира потонула в чувствах парня. Отгородиться не получилось. Приторно-сладкая эмоция непривычно щекотала внутри в попытке найти отдачу, но тщетно.

Ира даже улыбнулась. Хоть что-то не привязалось.

«Не хватало ещё на себя приворот наложить!»

– Нормально. Нервишки шалят.

– Хм, вижу. Я дня на три уеду, потом поговорим, – Филин убрал с лица девушки локон.

– Угу.

Короткий поцелуй и парень уже у машины. Ира только помотала головой. Меньше бы выпендривался, давно бы перешёл к ним в бригаду.

***

Дикий не давал Ире отдыха и постоянно повторял одно и то же.

«Нечего бездельничать, это тебе не Земля! Остановишься – сожрут!»

Она до сих пор не понимала, как её могут сожрать с защищённом как цитадель стабе?

Забравшись с Тучей в бронеавтомобиль, девушка коротко поздоровалась и села на своё привычное место у задней двери.

Ира не любила внимание к своей персоне, а сейчас с десяток сверлящих её глаз очень сильно раздражали.

– Чё уставились? Бабы давно не видели? Так посмотрите на соседа! – гаркнула девушка, а Тучка в поддержку звонко гавкнула.

Раздался хохот одного из бойцов, остальные не оценили шутку.

– Вот ты где? – распахнулась дверь и показалась лицо бати. – Ну чё, мясо, посмотрели и будет! – окатил взглядом бойцов.

Выйдя из машины, Дикий пояснил:

– Ты с Осой со мной в машине поедешь. Нехрен мужиков соблазнять, пусть на работу настроятся… Сейчас порожняком до Лесного…

– Только не говори, что опять идём на тот дебильный кластер? Мы уже пытались и не раз…

Ира хорошо помнила тот день, когда батя поделился своей идеей.

Однажды в баре, он услышал рассказ рейдера, как он со своими ребятами набрёл на один кластер. Разведывая, что, да как, они услышали слово «молчуны». Оказалась военная часть повышенной секретности. Каждый рейдер знает, что военная часть, равно, боеприпасы.

Вот они и решили попытать счастья. Но ларчик оказался с секретом. Не зря его никто не фармит. И пока они искали способ подойти поближе, чтоб рассмотреть объект, чуть не прозевали перезагрузку…

***

Где-то в центре погибшего кластера зародилось нечто. Словно жидкий азот полился с неба, заворачиваясь в клубы густого тумана, и с нарастающей скоростью стал поглощать пространство, покрывая всё белым одеялом. Ударившись в невидимую стену, он замер, скрывая от наблюдателей главное таинство Стикса, больше смахивающее на жертвоприношение – Перезагрузка! Грандиозное, пугающее, но всегда завораживающее действо.

Туман стал оседать, оголяя крыши домов. Со стороны особо ничего не изменилось. Всё тот же кусок провинциального городка, только начинка другая.

Машины тронулись. Разбитая дорога сменилась городским покрытием и уши на пару секунд заложило.

– Всегда пугают эти лица, – Осу даже передёрнуло.

– А как бы ты отреагировала, когда после непонятного вонючего тумана, на улицу приехали военные? – Дикий хмыкнул, задав риторический вопрос.

– Вонючий, не то слово, – Ира хоть и попала на Стикс в детстве, прекрасно помнила запах кисляка.

Чтоб не пугать население, машины ехали спокойно, соблюдая правила, даже пропускали пешеходов, верней пытались. Но они останавливались с выпученными глазами и не желали переходить дорогу.

Кластер быстрый и пустой, в плане полезной продукции, ради обычных товаров никто рисковать не будет, поэтому: «просто смотрим в окно и машем ручкой».

Когда были уже на выезде, у Иры ёкнуло сердце – возможный иммунный. Туча почувствовала беспокойство хозяйки, заскулила. Девушка погладила лохматую, показывая, что всё хорошо, она прекрасно знала, что никто останавливаться не будет. «Всех не спасёшь…» – любимая фраза бати в таких случаях.

– Рыжик, включайся! – приказал Дикий.

– Уже. Чисто пока… – Ира прикрыла глаза.

Командир знал, уровень сенса у дочери такой, что работает практически пассивно. А спросил, чтоб другие присутствующие собрались.

– Стая. С километр. Параллельно, навстречу, за лесополосой, не видят, – коротко отчиталась Ира.

Её микрофон во время перехода стоял на общей связи. Поэтому моторы сразу сбавили обороты.

Девушка привыкла к этому и старалась помалкивать.

– Рванули куда-то… – продолжила монотонно.

– Кхм… Кому-то не повезло или наоборот, – прокомментировал Дикий. – Двинули.

Глава 3

Ехали мерно, не обращая внимание на мелкие помехи, которые сбегались на шум и преследовали колонну.

– Что там? – не отрываясь от дороги спросил Дикий. – Надо хвост снять.

– Можно, – Ира расслабилась и открыла глаза.

– Так, привал! – скомандовал командир, и колонна машин стала замедляться.

В сторону стартанул один из Тигров, собирая заражняк. Как их только не называли: тушняк, вонючки, гопота… Они сразу переключились на шум, послушно преследуя машину.

– Не многовато? – Оса немного обеспокоилась количеством заражённых.

– Если что Ирка массанет, – лыбился Стриж.

– Что расселись? Работать! – беззлобно крикнул Дикий.

Оса вышла из машины и потянулась, разминая тело. Послышались окрики и посвистывание, кто-то бросил пошлую шутку с недвусмысленным предложением.

Девушка скривилась и пошла к группе мужчин, в которой был наглец, бросивший сальную шутку.

Многие заулыбались, особенно новые члены команды.

– Решила принять моё приглашение? – спросил смельчак. И оглянувшись на товарищей, покивал. Мол: «видели?»

Но тут же матюгнулся, схватившись за шею, из-под пальцев потекла кровь.

– Так! Я смотрю, Седой, до тебя не дошло?! Говорю последний раз! Услышу ещё слово в мою сторону – будет труп. Пукнуть, сука, не успеешь!.. Вколите этому уроду, гемостатик, а то сдохнет ещё.

Другие прониклись, затихли. Знающие поторопились вколоть раненому препарат.

Все, кроме новичков, знали об одном из даров Осы – вампирка, или упырь. Даже не сильно развитый, как у неё, может упокоить, если не принять соответствующие меры. Незатягивающаяся царапина, за несколько дней, может увеличится и истощить человека. А ещё на открытую рану будут сбегаться все окрестные заражённые.

Ира почувствовала волну страха. Улыбки свидетелей демонстрации, словно слизало.

Девушка понимала, что текучка в кадрах и всё такое, постоянно появляются новые люди, но отсутствие чувства самосохранения не понимала. Ведь женщинам Стикс даёт зубы и порой побольше, острее, чем мужикам. Всё тот же закон равновесия. Если особь выжила, она должна быть хорошим, сильным носителем. Никто толком не мог пояснить всю стиксовскую кухню и почему так происходит, но факт остаётся фактом. А может причина совсем в другом, из-за дефицита женского пола им достаётся много благ, и отсюда они быстрей развиваются, особенно такие, как Оса. Красивая во всех отношениях женщина, всегда в центре внимания и не стесняясь принимала ухаживания и подарки в виде даров Стикса.

Пока Тигр водил кругами монстров, засидевшиеся рейдеры уже готовились.

Почуяв иммунных, заражённые посмышлёнее, покинули стройные ряды бегущих и кинулись к стоящей группе.

– Батон, сними топтуна! – распорядился командир.

– Как?

Пухляш выхватил из-за спины арбалет и пытался прицелиться в бегущего на них монстра.

Туча рванула с места, мгновенно перетягивая на себя внимание заражённых. Они притормозили и, поменяв направление, кинулись за собакой. Животные для них вожделенная цель, поэтому такая тактика всегда работает, даже с элитой.

Цыкнул выпушенный арбалетный болт, топтун пробежал ещё несколько метров и завалился со снарядом в голове, болт торчал рядом с разорванным споровым мешком. Но по злому лицу толстячка было видно, что он недоволен помощью.

– Зачем мальчишкам тренировку портишь? – Ира шепнула Осе.

– Зато теперь точно лезть не будут… – ответила побледневшая подруга. Вложилась ради показухи.

Страх, восхищение, вожделение. Непрошеные чувства резко накрыли Ириску. Закружилась голова, с трудом сдержав тошноту, она отошла в сторону и постаралась расслабиться.

– Гадство… Что за хрень твориться? – процедила девушка, согнувшись чуть ли не в пополам, сплёвывая слюну.

– Всё нормально?

Оса коснулась спины, но это вызвало приступ раздражения. И Ира отодвинулась.

– Норм, сейчас пройдёт.

– Токсикоз, что ли? – хмыкнув спросила подруга.

– Нет, что-то с даром, – Ириска пресекла развитие темы.

– Тогда ладно… я уже подумала…

Вот бы Оса, да и не только она, удивились, что у них с Филином до сих пор платонические отношения.

Тучка отвлекала монстров, бегая из стороны в сторону, поворачивая шустрые тушки для удобства атаки. Мужчины развлекались, тренируя свои навыки. Ира же от бесконечной болтовни, мельтешения тел всё больше зверела. Казалось, через неё проходят все чувства присутствующих: азарт, зависть, злость, радость, боль…

– Хватит! – крикнула девушка.

Толпа заражённых рухнула, а с ней попавшие под атаку люди. Заскулила Тучка – ей, видно, тоже досталось.

– Ты что, охренела?! – таким злым Дикого видели крайне редко.

– Харэ писками мериться! Достали! – опять крикнула Ира.

Но поняв, что бомбёжка эмоциями прекратилась, с облегчением вздохнула. Только страх и восхищение повисли в воздухе, не проникая в девушку.

Зачистка оставшимися силами прошла быстро. Дождавшись, когда пострадавшие от атаки пришли в себя, рейд двинулся дальше.

– Что происходит? – резонный вопрос бати.

– Не знаю. Какие-то проблемы с восприятием чувств, – ответила Ира.

– Когда началось? – Дикий был спокоен, но беспокойство чувствовалось.

– В баре был приступ… и вот сейчас.

– Надо было сказать ещё в стабе. Силы не трать. Из машины не выходи. Потом знахарю расскажешь, может, что посоветует.

***

Впереди показался некогда жилой массив.

Коротко зыркнув на Иру через зеркало заднего вида, Дикий скомандовал:

– Обходим по частному сектору.

Приказы не обсуждались. Поэтому ведущий Тигр пошёл влево.

Тихо пройти не получилось. Потревоженные заражённые стягивались со всей округи. Но в городе, который загрузился три дня назад, их было бы на порядок больше. Батя не хотел рисковать из-за неадекватности дочки.

– Рубер со свитой. Там. Спокойно идут, – Ира показала чуть левей их движения.

– Десять часов… – недовольно пояснил Дикий. – Если нет угрозы, не шумим.

– Это же рубер? – возмутился Стриж. – Лёгкие бабки, – добавил парень, с сожалением смотря в указанную сторону. Будущий элитник показался в поле видимости.

Крупный заражённый, видно не лишённый сообразительности, не решился нападать на колонну автомобилей или просто увидел лёгкую добычу, в лице самых быстрых и упёртых преследователей, и рванул к ним.

– Не ной. Пусть хвост снимут. Нажрутся и отстанут. Поразвлекаться успеешь, – Дикий тоже наблюдал за рубером.

Однообразность происходящего укачала Иру, девушка уснула.

– Слишком тихо, – Ира очнулась от настороженного голоса бати. – Заражённые где? Ириска, что там?

Девушка потёрла глаза и промямлила:

– В домах есть.

Она посмотрела в окно. Обычные многоэтажки, стандартные супермаркеты. Ничем не примечательный кластер.

– Может, пошумел кто? – предположил Стриж.

– Может, элитник? – Оса неотрывно всматривалась в пустынную улицу.

– Как увижу, скажу, – Ира не скрывала раздражения и усиленно сканировала местность.

Машины шли медленно, стараясь шуметь по минимуму. И когда Ира крикнула: «Иммунный!», все вздрогнули.

– Сейчас не до этого! – Дикий строго присёк порыв девушки.

– Я на ходу сейчас выпрыгну! – процедила Ириска.

Дикий знал её характер, и что она реально может так поступить. Но недовольство читалось по его лицу.

– В радиусе километра тишина, я предупрежу, – Ира примирительно улыбнулась и постучала по гарнитуре.

– Стоянка десять минут, сидим не высовываемся, – предупредил по рации командир.

Ира выскочила из машины, с ней привычное сопровождение. Тучка потопталась у подъезда, с нетерпением ожидая, когда откроют дверь, и рванула по лестнице.

– Туча, осторожней!

Послышалось рычание и звук короткой борьбы. К моменту, когда они добежали, с заражённым было покончено.

– Дура ты, Туча! А если бы порвал?

Довольная окровавленная собачья морда не выказывала и доли раскаяния.

Женщину перерождение застигло в подъезде, и за неимением пищи она ослабла и почти не могла сопротивляться, на радость собаке.

Тучка без ошибки нашла квартиру на четвёртом этаже. За дверью кто-то поуркивал и у соседей тоже слышалось скрежет когтей о дверь.

– Уверена? – спросил Стриж.

Кивок.

Дверь была обычная, не усиленная, так что особых средств не понадобилось. Парень большой монтировкой вывернул её вместе с дверным косяком. Перед тем как открыть дверь окончательно, Стриж приготовил топор, распахнув, засадил инструмент в лоб урчащего хозяина квартиры. Увлечённый инерцией инструмента, заражённый завалился на спину. Выдернув топор, парень перерубил шею практически не сопротивляющемуся телу.

– Здесь, – Оса указала на сильно поцарапанную белую дверь.

– Хм, хорошие двери, дорогие, наверное. Моя, из общаги пинком открывалась, хах, – подёргав ручку открыть не получалось. – Изнутри закрыто. Но против лома нет приёма… – Стриж рубанул окровавленным топором в щель между дверью и косяком.

После пары ударов дверь открылась.

– Тут и до Стикса было весело, – Оса указал на грубую щеколду, которая явно не вписывалась в интерьер комнаты и не вязалась с белоснежной лаковой дверью. – Я даже знаю, кто там будет.

Тучка шумно дышала и тыкалась носом в дверь шкафа.

Тамбурная дверь легко отошла в сторону. В сброшенной с вешалок одежде, закутанная по самые уши, сидела блондинка и смотрела на гостей огромными от страха глазами.

– Вылазь, не тронем…

Оса протянула несчастной руку, помогая подняться на затёкшие от долгого сидения ноги. В нос присутствующим ударил запах мочи. Женщина от стыда покрылась пятнами.

– Всё нормально, мы тоже люди, понимаем. Теперь всё будет хорошо, – подбодрила Ира.

– Что там? ¬– послышалось в рации.

– Бонус, – коротко ответил Стриж.

– У-у-у… – послышалось на другом конце. – Симпатичная хоть?

– Глаза большие, – прокомментировал парень.

Заезженная шутка, но всем понятная в данной ситуации.

Хозяйка посмотрела на подол халата, тот был в пятнах.

– Можно я переоденусь? – скрипучим пересохшим голосом попросила свежачка.

– Только очень быстро, – бросил Стриж и вышел в прихожую.

Свалив вещи с полки шкафа на пол, женщина быстро разделась и натянула первые попавшие свитер и брюки. Затем с сомнением посмотрела на розовые с помпонами тапочки. На помощь пришёл парень, бросив кроссовки, не заходя в комнату.

– Умничка, – поддержала женщину Оса, когда та сказала, что готова. – А теперь глаза закрой.

– Зачем?

– Закрой, говорю… – Оса взяла её за руку.

Женщина послушно зажмурилась. Но когда они вышли в прихожую, приоткрыла. Раздался душераздирающий крик.

– Тише, дура!!! Муж?

Кивнула.

– Это уже не он. Сейчас идёшь молча и послушно, иначе здесь оставим. Поняла?

Частые кивки.

***

Женщину звали Светлана. Сорок три года, что для Стикса просто цифры из прошлой жизни. Этот мир быстро всех сравнивает по возрасту. Повышенная регенерация и следствие этого – омоложение.

История попадания тоже никого не интересовала, она у всех одинаковая – туман и полная жопа.

– Выпей это. Вкус противный, но головная боль и жажда пройдут, – Оса продолжала вводить новенькую в курс дела.

Та без задней мысли присосалась к бутылке и даже никак не реагировала первые несколько глотков, потом округлила глаза и затаила дыхание. Видно было, что она силиться не выплюнуть содержимое.

– Закрой нос и сглотни. Говорят, так меньше чувствуешь вкус.

Кое-как глотнув, Света шумно выдохнула.

– Какая гадость!

– Для тебя ещё одна неприятная новость. Эту мерзость придётся пить каждый день… всю жизнь.

Женщина побледнела.

– Зачем?.. Нет, – жалостливо добавила она. Посмотрела на бутылку и едва сдержала рвотные позывы.

Иногда, глядя на таких как эта Света и её приятельница Шуша, Ира сомневалась, правильно ли она делает, что спасает их. Ведь без вмешательства других иммунных, шанс выжить у таких нулевой. И дальнейшая жизнь, если они не обзаведутся зубами или сильной поддержкой, тоже будет не безоблачная.

– А вот и те, кто знатно здесь пошумел, – грустно протянул Дикий.

По правую сторону, на парковке у торгового центра, покоились пара раскуроченных бронеавтомобилей. Дикий чуть не прослезился, глядя на лежащий на крыше Буран.

Ошмётки окровавленных тел, разбросанные по округе, доказывали, что здесь порезвились неслабые заражённые.

– Элитник… – батя подтвердил мысли Иры. – Всё выгружаемся. Быстро работаем!

Ира хотела поддеть папашу, по поводу стоянки за свежаком, но знала, что встретит непонимание не только его, но и команды. То, что здесь люди ценятся меньше, чем барахло она так и не привыкла воспринимать адекватно.

Повторять, что берём только ценное, Дикий не стал, и так ясно.

Всё, от патронов до крупнокалиберных пулемётов, снятых с броневиков, сбудут в том же Лесном, и никто не спросит откуда. Обычная практика.

– По коням! – скомандовал командир.

Слишком всё хорошо, - думала Ира. Идут как на загородной прогулке, даже с бонусом и хорошим наваром. Не то чтоб не было таких ходок, просто сейчас она особо чувствовала беспокойство. Возможно, виной проблемы с даром, и она просто боялась, что может не справиться и будут смерти. А признаться во всеуслышание боялась.

Через пару кварталов стали попадаться заражённые, значит, элитник ушёл в другую сторону. Да и не видела она ничего крупного, поэтому расслабилась, разглядывая дома в открытое окно. И, видно, расслабилась не одна она.

Слух резанула серия выстрелов.

– Что за тварь?! – гаркнул в рацию Дикий.

– За новеньким не уследили. Высунулся, урод, говорит воздухом подышать, – сквозь зубы процедили в ответ. – Вырубили. Может, выгрузить его?

Ира не одобряла такие методы, но прекрасно понимала, что дисциплина, залог их долгой жизни. А показательная смерть за саботаж, была бы хорошим уроком.

– Мы не звери. Пусть живёт. Рассчитай его и оставь в Лесном, – приказал командир.

– Понял.

– На четыре… часа, – для уверенности Ира ткнула пальцем. Объяснять кто, смысла не было.

– Сук, услышал. Четыре часа. Топим!

Взревели моторы. Надо было выехать на удобное для боя место или попытаться уйти. Ведущий Тигр ушёл вправо, снизил скорость и пристроился к замыкающему. Ира знала эту тактику, поэтому просто проводила машину глазами.

Послышалась очередь из крупнокалиберных пулемётов. Стая появилась в поле зрения.

Ира видела, как приближалась жирная точка, больше похожая на кляксу. Это свита не желала отставать от своего вожака.

– Не успеем уйти, – улыбнулся Дикий, а Ира почувствовала нарастание азарта.

– Подсекли, – послышалась в наушнике.

Жирная точка замедлилась, а клякса продолжила своё движение, даже не сбавив скорость.

Небольшая разница в покрытие между кластерами сейчас остро почувствовалась и послужила командой к перегруппировке.

Все машины развернулись, донеслись приглушённые команды. На их машине тоже заработал сервопривод, выводя тридцатимиллиметровую пушку.

Раздались первые очереди. Заражённые покинули тесные кварталы и устремился к цели.

Тела более слабых особей, как подкошенные падали от бронебойных снарядов. В данном случае экономить было нельзя.

Ира медлила, она ждала главное действующее лицо. Подбитый молодой элитник, не сильно отстал от свиты и с остатками стаи вылетел на поле битвы. Гонимый жаждой убийства, он наплевал на ранение, стал набирать скорость, но был встречен несколькими очередями. По инерции элитник сделал ещё несколько шагов и рухнул. Но Ира видела, что он живой, и, если оставить его в покое, Стикс вернёт ему былую силу и здоровье. Естественно, никто этого допускать не будет.

Главные угрозы в лице вожака и пару руберов были устранены, помощь бойцам не понадобилась. Дальше пошло просто истребление.

– А это ещё кто? – недовольно, сам у себя спросил Дикий.

К их группе приближался Буран, точно такой же как разбитый на месте бойни.

Развернув пулемёт, Стриж сделал предупреждающую очередь в сторону гостя.

Дикий переключился на общую волну, послышался мат и желание поучаствовать в зачистке, верней помочь.

Батя долгим взглядом проводил Буран. Ира знала, что он давно хочет пересесть на такую машину, но пока не позволяли средства.

Они и так бы справились, но от помощи на Стиксе нельзя отказываться.

Пулемётные очереди сменились автоматными, потом одиночными. Поверженная стая уже не представляла опасности, поэтому люди стали выходить из машин, для очередного, грязного этапа – сбора трофеев.

Смертельно раненный элитник, при приближении людей стал огрызаться, порыкивая, скалил огромные зубы. Поглазеть на огромного заражённого собралась вся команда. Для кого-то это была первая встреча, для кого-то, может статься, и единственная в жизни. Поэтому волна интереса от толпы дошла и до Иры.

Девушка тоже направилась к элитнику. Но неожиданно монстр резво зашевелился, приподнял голову и из последних сил рыкнул в сторону собравшейся толпы.

Ира почувствовала лёгкое головокружение, стоящих у монстра задело чуть больше, кто-то даже пошатнулся.

– Сильный мог бы вырасти, тварюка! – с уважением произнёс Дикий.

Последняя атака вырубила монстра. И даже на подбежавшую Тучу он никак не отреагировал.

Несколько выстрелов в споровый мешок и элитник окончательно повержен.

Глава 4

Наблюдая за грязной работой по потрошению мешков, Дикий не удержался от комментариев:

– Ну кто так делает? Как вы дожили до сего дня? Первый и последний раз беру такое тупое мясо!

– Гы-гы, – Стриж поржал, зная, что командир просто сбрасывает остатки напряжения.

– Хватит скалиться, иди работай, – огрызнулся Дикий.

Примирительно подняв руки, парень просто отошёл в сторону. Ведь в данной ситуации, его работа, простое наблюдение.

Осматривая место бойни, Ира не могла сдержать эмоции. Ей было страшно. Дар сбоит, и если бы она не смогла вовремя засечь эту толпу, то можно было потерять половину рейда. Элитник, хоть и молодой, обладал сильным даром и в дальнейшем мог бы стать настоящей угрозой.

Страх, тошнота, отвращение, жажда... Непрошеные эмоции опять стали бомбить девушку, и не выдержав, она решила спрятаться в машине.

– Как дела? – спросила Ира, забравшись в салон.

За всей этой катавасией она совсем забыла о бонусе. Света так и сидела на заднем сидении, вжавшись в спинку и косилось в окно.

Ириска порылась в кармашке сидения и достала брошюру.

– На, займи глаза. Там всё подробно рассказано. Куда попала, что делать… Поверь, здесь можно жить. Я с детства на Стиксе.

Свежачка послушно взяла брошюру. Ира видела, как у неё затряслись руки. Пустив лёгкую волну спокойствия, девушка пресекла истерику в зачатке и немного переборщив просто вырубила.

– Так даже лучше.

Поудобней усевшись, Ира вздохнула с облегчением, признаков сбоя не наблюдалась, всё как обычно. Девушка сделала вывод, что дело в количестве людей рядом, каким-то образом, их эмоции, организм воспринимает как свои.

«Главное, перетерпеть. Ведь не может это продолжаться вечно».

С этими мыслями Ира по максимуму переключились на внутреннее восприятие. Нашумели не слабо, можно было ждать ещё сюрпризов.

Да и гости на Буране, после разговора с командиром остались недовольны. И излучали явную агрессию. Естественно, девушка поделилась с батей.

– Не вникай, разберёмся. На нашей стороне право.

Как выяснилось, наезд был по поводу трофеев, собранных на кластере. Мол, это часть их группы погибла и хабар надо отдать.

***

Видно, Ира сильно ушла в себя и задремала. Очнулась от звука открывающейся двери.

– О! Спящая красавица! – беззлобно поддела Оса. – Мы-то думаем, она на посту, а дрыхнешь.

– Не заметила, как вырубилась… – Ириска зевнула.

– Свет, как дела? – Оса села на сидение и повернулась к свежачке.

– Нормально. Вот, читаю… – голос у неё уже не дрожал.

– Замечательно. Не подумай, так шумно бывает редко. Ты вообще можешь осесть в стабе, на стабильном кластере. Здесь и города есть, будет почти как на Земле, – девушка продолжала подбадривать Свету.

– Мне хочется, чтоб это был сон… – на глаза свежачки опять накатились слёзы.

Ира не стала успокаивать, может истерика ей поможет лучше адаптироваться.

Машины продолжили путь.

Беспокойный Буран, шедший сзади, пошёл на обгон, потом зачем-то стал ехать впереди, на небольшом расстоянии.

– Ушли в хвост или открываем огонь на поражение, – Дикий предупредил в рацию.

Повторять не пришлось. Машина резко сместилась в сторону, сбавила ход и скрылась из вида.

– Недалеко от муров ушли, гавнюки. Знаю я таких, падальщиков. Косят под честных рейдеров, а сами и завалить могут по-тихому. Только в этот раз дичь не по зубам, вот и бесятся, –процедил Дикий. – Если появятся, держи на прицеле, рыпнутся – мочим, – последнее было сказано по рации.

Но Ира знала, что это просто эмоции, он никого без причины не убивает, даже заражённых. Батя простой барыга.

Появились. Держались на отдалении до самого Лесного.

***

Лесной – буферный стаб. Проходной двор, одним словом. Получил название из-за указателя, который грузится на соседнем кластере, вот и не стали мудрить.

Досмотр формальный, больше смахивает на фейс-контроль в клубе. У них даже ментата нет (эта информация только для своих), просто место настолько гнилое, что и у спецов нервы сдают.

Но защита от заражённых хорошая, может выдержать даже маленькую орду. А вот внутри сохранность жизни и имущества формальны.

Первый раз Ира с отцом попали сюда, когда шли с караваном из Гориса. В тот раз, Дикий, сравнил это место со стоянкой дальнобойщиков. Кто это такие Ира не знала, но суть уловила. И ещё усвоила, что к женщинам здесь особое отношение.

– У-у-у, какая краля! – Оса первая получила приветствие, когда они завернули на стоянку и стали покидать машины.

Свист, улюлюкание и сальные шуточки посыпались со всех сторон.

– Я бы эту рыженькую поимел… Загляни ко мне, обещаю, тебе понравится…

Смысла отвечать на подобные высказывания не было, да и опасно. Мужикам просто скучно, хочется женского тепла и подраться. Если нет прямой угрозы жизни, то местные законы не работают, поэтому не стоит накалять обстановку. Это знали все прибывшие, кто-то должен быть умней.

Ира взяла Свету за руку. Её била мелкая дрожь. Тяжелое, прерывистое дыхание выдавало сильный страх. Девушка не рискнула успокаивать свежачку, ещё не хватало, чтоб она упала в обморок.

Постоянных обитателей здесь было мало, и все работали в сфере обслуживания. У каждого висел бейджик с именем. Вот на персонал, местные законы распространялись жёстко. Как говорится: не тронь – не будет! Самое малое последствие, это запрет на посещение стаба.

Гостиниц здесь было предостаточно, так что удобный и практически безопасный ночлег обеспечен. И это, то, ради чего все сюда стягиваются рейдеры.

Большие караваны и крупные группы здесь старались не трогать, поэтому появившийся одинокий Буран вызвал любопытство. Он остановился, видно, обдумывали ситуацию. Затем внаглую встали к машинам рейда. Надеялись сойти за опоздавших.

***

Девушек поселили в отдельном номере, между комнатами бойцов. Еду принесла улыбчивая, смазливая горничная по имени Лиса.

– Ох, ты ж! – девушка отшатнулась от Тучки, чуть не уронив поднос с заказом.

– Она умная, не бойся, – успокоила её Ира.

– Классная лохматина. У нас здесь была иммунная собака, увели гады… – Лиса присела и стала чухать прибалдевшую Тучу. – Хорошая девочка, хорошая… Ладно, работать надо, – направилась к выходу из комнаты.

– Вина принеси, на своё усмотрение, вкусненького какого-нибудь, – попросила Оса.

Лиса кивнула и вышла.

– Света, ты первая иди в душ, – обратилась Ира к сважачке.

– Сама знаю, что пахну не очень, – Света натянула виноватую улыбку. – Только ведь переодеться не во что.

– Сейчас организуем. Размер какой?.. – получив ответ, Оса выпорхнула в коридор.

Света ушла мыться, а Ира пыталась разобраться в себе. Её начали беспокоить нестыковки с версией о сбое.

Выйдя из машины, она ждала приступ, ведь толпа не маленькая и эмоции не слабые, но всё было стабильно, даже отгородиться получилось. Но если дар стабилизировался, то должны быть изменения, она их пока не чувствовала. Или дело не в даре?

Совсем запутавшись в предположениях, Ира просто легла на кровать и закрыла глаза.

За окном было шумно. Мужчины разговаривали, ругались… Резкий женский голос послал кого-то матом… Оса возвращалась с вещами для Светы. Ира даже улыбнулась.

Под окном послышался громкий смех, знакомый… это тот парень, что смеялся над шуткой, вроде из новичков. Ира встала посмотреть кто это, но в толпе не только их команда, да и не было явных радостных эмоций, чтоб определить. Мужчины просто курили, выпивали и расслаблялись на свежем воздухе.

– А вот и я, – в дверях показалась подруга с пакетом и бутылкой вина. – На, разлей, открытая уже, – протянула бутылку Ире.

Из душа показалась посвежевшая Света в махровом гостиничном халате и тапочках.

– Ну вот, совсем другое дело! Так. Вот тебе шмотки, но для начала выпьем за нового иммунного.

Бутылка ушла быстро, послали за следующей. Покрепче.

Захмелевшая Света примерила одежду, покрутилась у зеркала, скептически осматривая мешковатую пиксельку.

– Мдааа, – с грустью в голосе протянула свежачка. – Можно вопрос?

– Задавай, раз созрела, – Оса махнула рукой, типа разрешаю.

– Я, думаю, долго придётся привыкать ко всему этому, – Света махнула куда-то за окно, – Но вот для начала... У Иры обычное имя…

– Вообще, я Ириска, Ира моё прежнее имя. Батя так называет, и в команде повелось.

– Батя? Твой отец, что ли? Вы вдвоём сюда попали? – удивление в голосе свежачки.

– Дикий мой крёстный, он меня просто вырастил…

– Крёстный… совсем запуталась, – Света сморщила лоб и села на кровать.

– Ну да, в брошюре же нет этой инфы. Сейчас всё разложу, – прервала череду вопросов Оса. – Попадая на Стикс, человеку дают другое имя, по местному говорят «крестят». Женщина может оставить своё или взять любое понравившееся имя или прозвище. Мужчинам повезло меньше, за них выбирает крёстный. Иногда такие погоняла встречаются, уржёшься, ха-ха.

– И как мне назваться? Раз надо… – судя по лицу, девушке не понравились правила.

– Ну подумай, немного. Но, если хочешь, могу сама назвать, ха-ха. Но если скажу, уже не изменишь, – предложила Оса.

***

Если забыть, где находишься, и не выглядывать в окно, то казалось, в комнате собралась весёлая компания девчонок, которые с аппетитом поедали пиццу и болтали про жизнь, вполне могли сойти на путешествующих автостопом. Вот и Фрейя, тоже забывалась и хохотала в голос, над шутками соседок по комнате.

Так назвалась Света.

– Странное имя, – услышав его, Ира удивилась. – Нет-нет, красиво. Но что оно значит?

– Фрейя – скандинавская богиня войны и разрушения, предводительница валькирий, – немного стесняясь, ответила бывшая Света.

– О как? Не хило, ха-ха, – оценила Оса.

Ира же промолчала. Кто такие скандинавские богини и валькирии, она была не в курсе, но имя ей понравилось.

– Теперь ты Фрейя. За новую богиню Стикса! Мы все немного богини, да, девочки?

Туча звонко гавкнула в подтверждение.

– Ну и ты, конечно, богиня, как иначе.

Девчонки дружно засмеялись.

Усталость, прежде всего моральная, взяла своё и свежачка начала клевать носом. Решили свернуть посиделки и ложиться спать.

– Чё не спишь? – спросила Ира, слыша, как ворочается Фрейя и чувствуя страх.

– Там женщина кричала… – шёпотом ответила девушка.

– Не бери в голову. Обычных женщин на улице сейчас нет, только обслуживающий персонал.

Ира и так с трудом уснула, слушая разборки за окном и ловя жёсткий поток агрессии, боли и страха, а тут возня на соседней кровати.

– Она кричала, потом ругалась… я испугалась. В смысле, обычных? – свежачка аж привстала и посмотрела на Ириску.

– Когда я первый раз задала бате подобный вопрос, он мне ответил: «Ну ты же большая девочка, должна понимать, что у мужчин есть потребности».

Повисла тишина. Ира подумала, что любопытная уснула и сама уже стала проваливаться в сон.

– Это что проститутки? – неподдельный ужас в голосе.

– Аллилуйя! Спи давай! – возмутилась Оса.

***

На рассвете без стука зашёл Дикий. Удостоверившись, что Ира открыла глаза, сразу вышел.

Смысла говорить что-то не было. Обычные десять минут на сборы. Оса быстро вскочила и убежала умываться, а вот с Фрейе пришлось повозиться, она отказывалась просыпаться. Только угрозы оставить её здесь, подействовали.

Вскочив, она судорожно начала натягивать камуфляж и согласилась умыться только с открытой дверью.

Через двадцать минут мы в сопровождении бойцов покинули комнату.

На улице было очень тихо. Предрассветный туман заглянул и в стаб, принося свежесть и приятный запах луговых трав. Но это не надолго, с пробуждением стаба здесь будут преобладать запахи дизеля, перегара и неприкрытой агрессии. А чуть позже появится вездесущий запах Стикса – разложение.

Ира была рада покинуть этот отстойник.

Неприятно чиркнул чей-то взгляд. Девушка машинально глянула в его направлении.

У стены гостиницы, стоял мужик с разбитой мордой, делал вид, что курит, но эмоции были совсем не расслабляющие – злость, очень сильная злость и жажда. В данном контексте Ира знала, что жажда плюсуется со словом смерть. В мыслях он уже убивал обидчика.

Мужчина бросил недокуренную сигарету и медленно, словно не при делах, пошёл к соседнему зданию.

Ира рассказала бате. Он недовольно фыркнул и потёр левую кисть. Девушка сразу заметила сбитые костяшки на руках и переведя взгляд на лицо, ссадину на скуле.

«Вот кто дрался ночью!»

Без лишних слов загрузились в машины, оставляя Буран одиноко стоять на стоянке.

– Ир, обо всех движениях, особенно иммунных, докладывай сразу, – распорядился командир.

– Хорошо.

– Думаешь, за нами увяжутся? Да что они нам сделают? – усмехнулся Стриж.

– Гиены в одиночку не нападают. Ночью нездоровая возня была, – Дикий был очень серьёзен.

Под пристальные взгляды проснувшихся рейдеров и персонала, бригада покинула стаб.

Переждав перезагрузку, пролетели свежий кластер. Сейчас взбудораженные жители и массовое обращение, были бы на руку. Это затормозит предполагаемых преследователей, а каравану не помешает, ведь возвращаться они будут другим путём.

Преследования не было, поэтому перешли на обычный режим. Но с одним «но» – заражённых не отстреливали и шли на максимально доступной скорости. Сейчас некогда было снимать хвосты и развлекаться.

– Навстречу бегут. Скопление без крупных заражённых, – проинформировала Ириска.

– Обходим по левому. Перезагрузка, – Дикий коротко скомандовал в рацию.

Караван ушёл с дороги. Обалдевшие заражённые, среагировавшие на шум, тут же увязались за машинами, но быстро стали отставать.

Дачный посёлок. Грузиться редко. Накатанная колея, значит, часто ездят, плюс еда для крупных зараженных и хабар для не честных на руку людей.

Но была надежда на человеческий фактор, хорошо вооружённую колонну не потянут обычные разбойники, а группировки работают с разведкой и не полезут на пустой караван. И ещё есть Ира, которая предупреждает о любом скоплении живых особей.

Так что пролетели без препятствий.

– Если сейчас и перезагрузка вовремя, значит, точно косяк на базе будет… хм, – Стриж был необычно серьёзен.

– Не нагнетай, – подзатыльник от Осы.

***

Остановились в полукилометре от военной базы «молчунов», так их называли местные, из-за повышенной степени секретности. Они утверждали, что на территории части хранятся ядерные боеголовки.

Когда Дикий это услышал, от души расхохотался.

«Что только не насочиняют люди, чтоб придать себе статуса. Там максимум секретный архив!»

За много лет нахождения на Стиксе, Дикий встречал только пару мест, где грузятся ядерные боеприпасы. Без сомнения, были ещё, но вот что отличало их от других кластеров – туда не дадут даже близко подойти обычному рейду. Стронги на страже безопасности.

«Мы люди маленькие, и цели у нас маленькие! Нам бы загадка поинтереснее, да хабар пожирней. Так что этот ларчик, самое то».

Дикий поделился с командой соображениями по взятию военной части и, как ни странно, встретил понимание.

С тех пор эта миссия заняла всё его сознание. И возможный заработок ушёл на второй план.

– Ты уверен, что нам это надо? – Ира сделала ещё одну попытку отговорить Дикого. Но понимала, что сейчас, у самой цели, это бесполезно. – Мы уже пытались…

Попытка №1 «Стой, кто идёт!»

Просто подкатили к воротам. Предупреждающие выстрелы, вой сирены и приказ не приближаться. В тот день команда узнала, что по какой-то причине, у заражённых на территории базы, перерождение наступает позже…

Попытка №2 «Свадебный генерал!»

Дикий где-то добыл генеральскую форму, со всеми причиндалами. Подкатив на Тигре, важно вышел и направился к воротам.

Хорошо, хоть с родом войск угадал, так что продержался немного дольше. Но ворота не открыли, даже не подпустили близко – никакого почтения к высшему по званию. Просто вежливо предложили отправить посыльного, оповестить начальство. Но время шло, а в динамике молчали. Наступило перерождение, и пришлось делать ноги.

Глава 5

Дикого никак не отпускала тема с военной частью. Он прожужжал Ириске все уши. По-настоящему он доверял только дочке, поэтому делился с ней всем. От планов на рейды до видов на очередную пассию.

И вот однажды Дикого осенило…

Ира, сколько себя помнит, выслушивала стенания бати по поводу первого дара, который ему достался на Стиксе. Когда он проявился, Дикий очень обрадовался, электромагнитный импульс – это же круто! В мыслях представлялось мощное оружие, как он будет мочить технику поганых муров. Но реалии оказались жестоки. Сила импульса росла, а вот длина луча оставалась прежней. Для результата надо было практически коснуться объекта.

– Это прям подарок какой-то! Я же могу спалить нахрен всю электронику на воротах! Может повторить трюк с генералом? – рассуждал батя.

Ира скривилась.

– Да ты права, могут и подстрелить, если вплотную подойду, – командир задумался. – Стриж! Точно!

У Стрижа был очень хороший дар – мечта любого вора. Только засада – работал недолго. Но под их авантюру подошёл идеально.

Попытка №3 «Короткое замыкание!»

Дикий с напарником бегом добрались до ворот. ЭМИ сработал на ура, электроника от силы воздействия дара чуть не задымилась. Но взломщики не учли, что защитная система не зря ест свой хлеб, т. е. электричество. Сработала быстро и очень громко. Взвыла так, что заложило уши. И это было не всё…

Дикому жесть как захотелось заглянуть внутрь, несмотря на вой сирены. Хоть одним глазком. Перерождение уже прошло, стрелять точно никто не будет.

Тогда команда узнала, что на территории очень много военных. Очень!

Приоткрыв воротину, Дикий увидел несущуюся к ним толпу переродившихся военнослужащих. Почему они всей толпой решили бежать к воротам? Может у них под коркой прошит устав или аномалия какая? Осталось загадкой.

Тогда тоже, пришлось очень быстро делать ноги.

***

И вот опять Дикий ведёт рейд к вожделенной военной части.

– Почему нас не преследуют? Всё же к этому шло, – командир был как на иголках, эмоции зашкаливали.

Попытка №4 по вскрытию его вожделенного ларчика.

– А смысл нападать? Мы пустые. Из мести, что ли? Я тя умоляю! – Оса с сарказмом. – Да и откуда им знать, куда мы едем. Только бригада в курсе.

– Вот-вот, – поддакнул Стриж.

– Ладно, решаем проблемы по ходу поступления, – сказал Дикий смотря по сторонам.

– Харэ болтать! Мешаете! – гаркнула Ира, продолжая мониторить округу по максимуму.

– Всё! Всё! Тсс, – Оса приложила пальчик к губам и улыбнулась.

Ира не понимала, чего они так радуются, да ещё и всю бригаду с собой притащили. Словно там сокровищница или неведомые артефакты.

Девушка ушла в себя. Выбрав объектами для наблюдения караульных, внимательно следя за музыкой в их головах. Одного нельзя было брать, он мог оказаться иммунным. И жители посёлка не подходили, у них фаза менялась раньше и неоднородно. Ира, как и Дикий, склонялась к мысли, что военные под каким-то воздействием, уж очень ровно у наблюдаемых менялся ритм, словно они единый организм.

– Начинается, – коротко сообщила девушка.

Мозговая музыка и так была необычная, а с появлением фальшивых нот, которые невообразимым образом совпадали в обоих головах, стала походить на психоделическую. Ира начала впадать в транс. Пришлось резко рвать связь. И экстренно настраиваться на одного.

– Ну, понеслась! – Дикий в предвкушении потёр ладони.

… «Скрыт такая вещь, что под ним чувствуешь себя ещё более незащищённым. У меня всегда чувство, что я иду ночью по женской общаге и за каждым углом сидит по вахтёрше». Стриж как-то поделился с Ирой своими ощущениями. Девушка часто слышала рассказы из жизни на Земле, и по большей части не могла представить себе, ту, мирную жизнь, поэтому просто учтиво улыбалась.

Но насчёт незащищённости Ира была согласна. Она по себе знала, как тяжело доверять дару, а чужому тем более, поэтому очень переживала, когда сама косячила.

У Стрижа скрыт работал около минуты, немного для чего-то серьёзного, но уйти от заражённых или хотя бы попытаться сбить их с цели – самое, то. Массовое применение, особенно для трёх человек, держалось 30-40 секунд. Так что надо торопиться. Подъехали как можно ближе. Не услышав предупреждения от охраны, вышли.

– Может, отсюда их вырубишь? – Стриж явно волновался.

– Нехрен силы тратить, могут пригодиться! Врубай своё покрывало!

Взявшись за руки, как в детском саду, Стриж, Ира и Дикий рванули к воротам.

Хоть заражение и началось, но караульные на вышках были вполне при мозгах, чтоб использовать оружие, и в фазе повышенного неадекватства, что делает их ещё опасными. Поэтому Ира точечно их успокоила.

– Чет тормозят… – Стриж как на иголках.

– Это мы бы… – начал говорить батя и был прерван.

В утренней тишине удар из РПГ услышали, наверное, все заражённые в радиусе несколько километров. В этом и была цель атаки.

Где-то внутри территории взвыла серена. Дикий не стал медлить и активировал свой дар. На фоне общего звука тревоги, сигнал о несанкционированном отключении электричества на воротах, был практически не слышен. Заморгали сигнальные лампочки, на соседних от ворот блоках стены. Мы не стали медлить и открыли ворота.

Оса, оставшаяся в машине, не сбавляя скорость, влетела на территорию, за ней один из Тигров.

Территория казалась абсолютно пустынной, если не знать, что в другой части беснуются несколько сотен заражённых.

– Что дальше? Куда теперь? – затараторил Злой, высовываясь из Тигра.

– Хз, я и не надеялся, что так быстро сработаем, ха-ха, – Дикий был явно не в себе от счастья. – Сейчас по-быстрому хватайте, что плохо лежит. А мы на поиски плана базы!

– Где его взять? – почесал головы Стриж.

– Штаб ищем! Только очень быстро! – командир начал озираться.

На территории прогремел ещё один взрыв. Затем грохотнуло так, что, казалось, началось землетрясение.

– Ха, я знаю, где склад боеприпасов и без плана, гы-гы, – заржал Стриж.

– Так, умник! Штаб, ищем штаб!

– Дык, где его искать?

– Слишком много вопросов. Ты что не служил? Где плац, там и штаб! Вон… вон здание на сельский клуб похоже… И флаги на флагштоках.

Все быстро загрузились в бронеавтомобиль и газанули к указанному зданию.

Трёхэтажное строение, большая асфальтированная площадь, нанесённые белые линии и несколько ярких флагов. У Иры увиденное не вызывало никаких ассоциаций. Но мужики погрузились в воспоминания, смеялись и тыкали пальцем.

Тучка оценила происходящее по-своему, как только остановились, выскочила и стала нарезать круги по свободной площадке.

– Первый этаж – один за дверью. В левом углу двое сцепились, скоро будет один, – Ира прервала словесный поток команды. Заражение перешло в опасную фазу. – Второй этаж четверо по разным комнатам.

Чтоб убыстрить процесс, Ира вырубила препятствие за дверью. Стриж упокоил заражённого любимым топориком.

Рассмотрев план здания, Дикий ткнул в нужное место.

– У командира точно есть, что нам надо.

Второй этаж, длинный коридор. За ближайшей дверью послышалось призывное урчание.

– Не до тебя, красавчик…

Оса стукнула по двери, чем вызвала ещё большую агрессию заражённого. Тот что-то уркнул, и стал интенсивно шкрябать дверь. И добился результата. Группа не успела пройти и нескольких метров как послышался удар по ручке двери, и она распахнулась, выпуская дамочку приличной окружности, затянутую в форменный китель. Увидев людей, она кинулась в атаку. Опять сработал привычный топорик Стрижа. Для свежих заражённых, самое то.

– Буркалин, Михаил, хых! – Дикий прочитал табличку на двери командира и хихикнул. – Знал я одного Буркалина Михаила.

Удар в дверь и грозное урканье за ней. Судя по тому, как содрогнулась дверь, там что-то крупное.

Выждав пару секунд, не услышали звук падающего тела. Дикий вопросительно посмотрел на Иру. Девушка только пожала плечами.

Войдя, они увидели причину. Видно, воздействие даром застало заражённого, когда он отошёл для разгона. Под действием инерции и веса тела бывший командир части завалился на свой стол в неприличной для мужчины позе.

– Ну что, похож? – спросила Оса.

– Кто? Что? Мм? – не поняв, к кому был вопрос, ответили все присутствующие и даже Туча.

– Буркалин, кто ещё…

– Ну, судя по тому, что он всегда был уродом, то вполне может быть. Я его последний раз в молодости видел, с волосами. А этот лысый как коленка… Так, харэ болтать! Хм.

Поняв, что сам больше всех болтает, Дикий прикрикнул:

– Собираем бумаги и двигаем отсюда!

Напихав рюкзаки всем подряд, покинули гостеприимный штаб.

Раздался очередной ба-бах, ребята продолжали отвлекать заражённых и судя по времени это последний выстрел. Кластер быстрый и надо уходить.

***

– Мы это сделали! – Дикий не мог нарадоваться. – Всю дорогу до выбранного для обдумывания результатов кластера, он чуть не подпрыгивал от радости и мурлыкал что-то.

– А что ты так радуешься? Мы же ещё ничего не поимели, – не понимал Стриж.

– Я тебе плачу? Плачу! Вот и нефиг по себе мерить. Мне главное, что её вскрыли, а дальше будем доить.

– Так, мы вскрыли и другие глядя на нас полезут…

– Слышь! Не порти настроение! – Дикий даже голос повысил.

Решили отойти на кластер, который находился в часе езды от военной части. Несколько частных домов, один из них с очень добротным кованым забором, который даёт хороший обзор и защищает от мелких заражённых. Грузится он нечасто, поэтому его облюбовали для отдыха рейдеры. Что-то типа бесплатной гостиницы.

Ещё есть очень положительное обстоятельство, здесь не было свежих заражённых, поэтому и дышится хорошо.

Места во дворе хватало для двух машин, остальные остались снаружи, поставили так, чтоб при опасности было удобно защищаться или быстро уйти.

Дом Ире нравился. Два этажа, большая светлая кухня, полностью отделанная деревом. В противовес спокойной отделке очень яркая красная и зелёная посуда. По мелочам было видно, что бывшая хозяйка очень много времени проводила на кухне и любила готовить.

Холодильник предусмотрительно вынесли на улицу прошлые посетители. Все прекрасно знали, что неосторожное открытие его, уже через недельку, сродни химической бомбе и может испортить весь отдых.

Быстро отварили на походной печке макароны, в самой большой кастрюле, заправили несколькими банками домашней тушёнки. По кухне разнёсся нестерпимый запах вкуснейшей еды. А когда на столе появились солёные огурчики с помидорчиками, то народ одобрительно загомонил.

Подошли и оставшиеся рейдеры. Среди них Ира заметила и новеньких. До этого момента не было возможности рассмотреть молодых людей.

Их бригада состояла из девяти постоянных членов, основной костяк проверенных людей. По необходимости привлекали других рейдеров. Но обычно это были одни и те же люди, просто с меньшими запросами и живущие «вахтовым» методом. Видя такую тенденцию, Дикий стал подстраивать походы под данные реалии. Поэтому новые люди были в редкость, а тут сразу двое, не считая высаженного в Лесном балбеса. Это очень удивило Иру.

Вирус и Слепой, так представили их тем, кто мог быть не в курсе. Как они попали к ним никто не интересовался, так как все приходили по рекомендации кого-то из бригады.

Слепой – обычный парень с лошадиной улыбкой, казавшейся не к месту. Создавалось впечатление, что она сходит с лица только в то время, когда он жуёт. Стресс – вот что чувствовала Ира. Он просто ощущает себя не комфортно в новом коллективе.

Вирус же был полной его противоположностью. Хитрый прищур внимательных глаз, едва искривлённая линия губ, как бы в усмешке. Фундаментальное спокойствие наблюдателя. Казалось, он хочет уделить внимание каждому присутствующему, особенно говорившим. Да ещё этот дурацкий хвостик, на который Ира сразу обратила внимание.

Когда его взгляд коснулся девушки, она дёрнулась, словно где-то внутри задели струну. Не сказать, что это было приятно, но и не вызывало отторжения, просто ранее Ириска ничего подобного не чувствовала.

Резкий переход от полного спокойствия к заразительному смеху, заставил Иру ещё раз дёрнуться. Вирус так долго смеялся, что девушка неожиданно для себя тоже засмеялась, чем опять привлекла его внимание.

Внимательный взгляд казался неприлично долгим, девушка первая отвела глаза.

Сердце сильно стучало, резкая череда эмоций прокатилась внутри, но более спокойная, чем в последнее время, словно проверяя арсенал и не вызывая тошноты.

Командир с костяком рейда уединились в одной из комнат, капались в бумагах. Ира же, расположившись в кресле, занялась привычным делом, уйдя в себя, увеличила радиус наблюдения.

Повышенное внимание мужчин начало выбешивать Ириску и отвлекало от работы, поэтому она ушла на террасу и уселась на плетёные качели. Но тут же почувствовала взгляд… интерес, азарт и ещё примесь чего-то, словно перцем посыпали. Девушка удивилась ассоциациям, которые вызвал Вирус. Она видела, что он сидел спиной к террасе, а теперь оказался боком.

Давно она не ощущала такого неприкрытого внимания. Все кроме Филина (по причине одобрения кандидатуры) боялись связываться с Диким.

Вирус был совсем не в её вкусе: высокий, худощавый, да ещё этот дурацкий хвостик на затылке. Общее чувство манерности и даже напыщенности, не покидало Ириску с первой минуты знакомства. Но само ощущение запретного немного будоражило чувства, и девушка с удовольствием приняла эту игру в гляделки – хоть какое-то развлечение.

– По коням! – раздался довольный голос Дикого.

Нехотя Ира покинула удобное гнёздышко. Была надежда, что они останутся здесь ночевать, но начальство считало, что приключений на сегодня было мало.

***

Вирус сел в ведущую машину.

Ира завела Тучу в салон, а сама уселась рядом с водительским сидением.

– Э! Это моё место! – возмутился Стриж.

– Правильно, меньше будешь прыгать. Сиди вон за пулемётом, – поддержал идею Дикий.

Стриж скривился.

– Вот видишь, тут тоже люди есть, ха-ха, – Оса поддела парня, который сел напротив.

– Здесь намного удобней, теперь это моё место, – Ира повернулась в салон и встретила печальный взгляд Тучи, которая заскулила, словно от обиды. Здесь не микроавтобус, морду в кабину не просунешь. – Ладно, уболтала, разочек ток проеду, – девушка обнадёжила лохматую.

Устроившись поудобней, Ира включилась в работу. Было чисто, если не считать несколько случайно забредших на пустой кластер заражённых. Сканирование безжизненного пространства надоела девушке, и она открыла глаза.

В окне впереди идущего тигра мелькнуло лицо Вируса. Словно почувствовав её взгляд, он улыбнулся. Хотя Ира была уверена, что он ждал его. Да что уж тут выдумывать, — девушка села на переднее сидение, чтоб держать его в поле зрения.

Девушка не понимала, что происходит. Чем этот тип, надменной наружности её привлёк? Может тем, что он не был похож на Филина?

Ира не заметила, что смотрит на парня не отрываясь. Спохватившись, виновато опустила глаза.

Спокойствие и одновременно игривость. Хотелось смеяться и набить соседу морду. Ира посмотрела на сосредоточенного батю и хохотнула. Девушка никогда не замечала за собой таких противоречивых чувств.

Но неожиданно всё прошло, все чувства погасли и остался мощный сигнал тревоги, которого до этого она не замечала, летая в облаках.

– Там за домами, несколько групп людей!

Дикий среагировал мгновенно, завернув машину. Следом повторили манёвр и остальные.

Никакого упрёка в сторону Ириски. Просто сжатые зубы и движение желваков.

– Прости, задумалась!

Девушка была зла на себя, на Вируса, на Стрижа, что не настоял на своём месте…

И самое страшное, что та группа людей, стартанула за ними незамедлительно.

– Во, дерьмо! Безликие! – ругнулся Стриж.

Парень посмотрел в оптику.

– Что этому ублюдку надо в наших краях? Отродясь здесь не охотился!.. Сколько? – последний вопрос Ире.

– Шесть…

– Сучье племя!

Дикий пытался выжать из машины все, что возможно.

– Не успеем! – паниковала Оса.

– Предлагаешь остановиться и раздвинуть булки?! Не ной, и не с такой жопы вылезали!

Справа от машин прогремел взрыв, отлетевшие камни пробарабанили по броне. Команда не успела испугаться, как прогремел очередной взрыв, по другую сторону.

– Требуют остановиться…

В подтверждение ожил динамик:

– Остановитесь! Мы возьмем, за чем пришли, и уйдём!

– Ага, щас! – проревел Дикий.

– Да что им надо от нас? – вопрос Стрижа не требовал ответа, просто эмоции.

Бомбёжка из миномёта продолжалась. Ира надеялась, что они смогут укрыться в Лесном, ведь перспектива попасть в руки мурам не радужная, особенно женщинам. Но задуматься о последствиях не получилось, мысли потонули в резком головокружении и накатившейся тошноте.

«Только не сейчас…»

Такой быстрой смены эмоций Ира ещё не чувствовала. Сердце билось как сумасшедшее, в голове пульсировала кровь, казалось, она сейчас польётся из ушей. Что-то потекло и глаз, девушка машинально смахнула, посмотрев на руку, каким-то слоем восприятия, с облегчением констатировала: не кровь.

Ириска чувствовала, что припадок наращивает темп, появилась боль в теле. Хотелось скинуть это состояние. Девушка зарычала и с силой отпихнула непрошеные эмоции.

На секунду появилось облегчение.

Машину резко качнуло и повело в сторону. Под воздействием инерции тяжёлая машина не смогла удержаться на четырёх колёсах и её закрутило. Через несколько оборотов, потеряв скорость вращения, броневик остановился на крыше, покачиваясь на пулемётном остове.

Звон в ушах. Повиснув вверх ногами, Ира на ощупь искала замок ремня безопасности. Что-то липкое и солёное стекало в рот – кровь. Девушка облизала разбитую губу.

«Надо выбираться… Зачем…?» Мысли Иры скакали. Ей не получалось найти привязку к реальности.

Ириска приоткрыла глаза. Туман. Боль. Пощупала голову – мокро, липко.

«Надо выбираться…»

Девушка ничего не слышала. Мешал сильный шум в голове.

Пошевелив челюстями, девушка попыталась справиться с заложенностью в ушах. Не получилось. Попытка сосредоточится на внутреннем зрении, вызвала ещё большую боль.

Продолжая искать рукой замок ремня, она наконец-то нащупала его и отстегнулась. Свалившись, Ира, стиснув зубы, замычала. Что-то внутри не давало кричать.

«Нельзя…» Почему? Девушка не могла понять, мозг отказывался обрабатывать информацию дальше… мысли просто уходили в пустоту… «сейчас».

Дверь машины распахнулась, и Ириска вывалилась на землю. Боль… Но порыв, относительно свежего воздуха, немного привёл Иру в чувства. Стал уходить гул в ушах.

Покачиваясь, она кое-как встала на четвереньки.

– Живучая… – казалось, что кто-то говорит в подушку.

– Может помочь? – ещё один мужской голос.

– Пусть так постоит… мне привычней, когда баба раком… гы-гы.

С каждой фразой возвращался слух и память.

Подняв глаза, Ира увидела, что окружена толпой мужиков и бронеавтомобилями с примечательной эмблемой – три оскалившиеся черепа. Безликие! Банда муров!

Страшно?… Не то слово! Паника внутри девушки нарастала.

«Почему не убивают?» – от этого вопроса ей стало ещё страшней.

Вожделение, азарт и ещё раз вожделение, – вот всё, что шло от присутствующих.

Ира зарычала от бессилия.

По толпе прокатились задорные смешки с предложением разложить её на капоте, пусть там порычит.

Страшно…

Где-то внутри щёлкнуло, потом ещё, словно новичок-музыкант тихо бил по струнам. Новые ощущения отдавали в ладони.

Нити чувств, которые бомбили её последние дни, шли от их команды, вибрировали, даря что-то новое. Чувства, преобразовываясь в энергию, капля за каплей наполняли внутренний сосуд.

«Тяни…» – пронеслось в голове.

Ира напряглась и, рыча от натуги, потянула что есть силы, вонзая ногти в землю. Хлынул поток. Сила, мощь, эйфория и БОЛЬ!

Девушка закричала, силясь удержать ураган энергии, который продолжал её наполнять.

«Выпусти…»

Ира не стала сопротивляться порыву и выдохнула.

Глава 6

Туча очнулась от чувства опасности. Что-то внутри скандировало:

«Встань! Встань!»

Неловко поднявшись, собака завалилась на Стрижа, который тихо застонал.

«Ира!»

Тучка не видела девушку. Пошатываясь, пробралась к распахнутой двери машины.

Подруга лежала на земле. Всё вокруг было усеяно людьми, живыми людьми, лежавшими без движения. Сильно пахло кровью и бензином.

«Опасно! Надо спрятать Иру!»

Туча явно слышала вибрацию от земли.

«Много ног».

Даже не прибегая к нюху, собака знала, что это монстры. Люди не бегают толпами, да ещё так быстро.

«В машину!»

Тучка мысленно кивнула, соглашаясь сама с собой.

Как можно аккуратней, боясь причинить боль, собака подлезла носом под девушку и перекатила ближе к машине. Но увидев, что Ира не реагирует на неудобство, осмелела.

«Быстрей!»

Схватив за шиворот и рыча от нетерпения, Туча потянула подругу.

«Неудобно!»

Дверь была на расстоянии от земли. Собака забралась задними ногами в машину, стараясь при этом не разжимать зубы. Так тянуть было очень сложно.

Туча не боялась за себя, она легко уйдёт даже от большого монстра. Страх потерять подругу, вот что подстёгивало собаку.

Тучка рычала и по чуть-чуть втягивала Иру, уже не задумываясь больно ей, или нет.

Движение сзади обрадовало собаку.

«Помощь!»

Стриж протиснулся в свободное место и шатаясь вылез на улицу. Едва стоя на ногах, он все же попытался поднять девушку, но получалось не очень.

«Приближаются!»

Тучка начала сильно скулить и дёргать Ириску. Стриж, собрав последние силы и зарычав почти как собака, буквально запихнул девушку в машину и закрыл дверь.

Парень только успел перетащить подальше от окон Дикого и Осу, как послышался топот ног.

Тучка забилась в самый низ перевёрнутой машины и затихла, стараясь даже дышать тихо.

Сев так, чтоб быть в тени, Стриж неотрывно смотрел на кровавое пиршество. Завораживающее зрелище адского насыщения заражённых. Никто не мог похвастаться (по крайней мере, из его знакомых), что видел это так близко и выбрался живым. Парень, в тот момент, тоже не думал о будущем.

Не было ни предсмертных криков, ни звуков борьбы. Заражённые с довольным урканьем просто рвали безвольные тела. Насытившись, отбрасывали обглоданные кости, сочившиеся свежей кровью, и набрасывались на следующую жертву, в новом приступе голода.

Стая была небольшая, судя по мелькавшим в поле видимости парня ногам, чуть больше десятка заражённых. От таких сборищ они легко отбивались, сейчас же они были прямой угрозой жизни.

Утолив голод, стая разбрелась по округе.

Одна особь заинтересовалась их машиной. Пошкрябала с одной стороны, потом с другой, но значительно выпиравшее сытое брюхо, не способствовало упорству и заражённый оставил попытки вскрыть консерву. Зачем, если есть остатки пиршества. Сев на уродливый грязный зад, заражённый начал медленно обгладывать чью-то руку.

***

Всё реже и реже в поле зрения попадалось какое-то движение. Тихо перемещаясь между окнами, Стриж мониторил обстановку.

Очнувшийся Дикий, смотрел в одну точку стеклянными глазами и не произносил ни звука.

– Как ты? – Стриж спросил в самое ухо. Дикий только закрыл и вновь открыл глаза.

«Значит, норм!» Парень кивнул.

У Осы пульс был очень слабый, как у Иры.

«Живы». Стриж улыбнулся.

Дикий зашевелился. Парень помог ему сесть и дал бутылку с живчиком. У мужчины сильно тряслись руки, пришлось помочь напиться.

Попытка что-то сказать превратилось в простое валяние языка во рту. Смирившись, Дикий завалился мешком на спину и кивнув, что всё нормально, закрыл глаза.

Выждав ещё минут двадцать, Стриж выбрался наружу.

Всё было усеяно кусками плоти, под ногами чуть ли не хлюпала кровь. Они оказались в эпицентре пиршества и остались живы. Но об этом придётся молчать. Во-первых: никто не поверит. Во-вторых: Стикс может наказать за излишнюю болтовню.

Машины заражённые почти не тронули. Четыре бронемашины муров окружали их перевёрнутый транспорт. Две были закрыты, на них так же красовались множеством царапин, как и на их броневике. Остальным не повезло. Вывернутые двери, разодранные сидения. Заражённые рвали тела, прямо так не вытаскивая из машин.

Стриж понимал, что в любом случае им нельзя ехать на муровской технике, тем более такой приметной, поэтому осмотрел округу.

Две машины нашлись в отдалении в неглубоком овраге. Видно, потеряв управление, скатились туда одна за другой. Четвёртой нигде не наблюдалось.

Спустившись в низину, Стриж обнаружил в салонах бессознательные тела членов команды. Выбрав наиболее удобную для движения, он сложил сидения, уложил тела на пол (было совсем не до деликатности, надо было выбираться и как можно быстрей).

Машина газанула, парень дёрнулся от громкого звука и втянул голову в плечи. Выждав с минуту, немного успокоившись он дал задний ход и вывел транспорт на ровное пространство.

С Диким пришлось повозиться. То, что он в сознание не особо помогало, он еле держался на ногах и не совсем понимал, что происходит.

Кое-как вытащив командира из машины, Стриж поставил его на трясущиеся конечности. Дикий вначале просто смотрел себе под ноги, потом приподнял стопу, к которой прилип ошмёток плоти, и посмотрел безразличными глазами на парня. Но безразличие быстро сменилось пониманием, затем страхом. Последнее чувство быстро привело его к осознанию происходящего и прибавило прыти.

– Куда? – каждая буква с трудом далась командиру.

Усадив его на переднее сидение, Стриж поплотней затянул ремень безопасности и слегка наклонил сидение назад. Дикий видно этого и ждал, парень заметил, как он обмяк.

– Теперь девчонки… Хотя…

Парень подошёл к машине муров и вытащил одно тело, предварительно пощупав пульс.

– Ты, сука, только очнись! Ты мне всё расскажешь…

Бросив его в машину, он перенёс девушек и как можно аккуратней положил их поверх остальных бойцов.

– Туча, про тебя я и забыл!

Парень посмотрел на склад людей и опять начал передвижение тел.

– Только не рассказывай им… – обратился он к собаке, а Дикий тихо с придыханием хихикнул.

Освободив немного места у задней двери, Стриж завёл Тучку.

– Хвост убери…

Собака жалобно заскулила, когда дверь начала медленно закрываться.

– Не боись, не придавлю. Следи давай, если что кричи… тфу блин лай.

Тучка звонко гавкнула.

– Тихо, блин… примерно так… Ну что, двинули? – сказал парень и быстро сев за руль, вжал педаль газа.

***

Четвёртая машина нашлась в паре километров.

Стриж не мог оставить ребят, не узнав их судьбу. Поэтому поехал по свежим следам.

И увидев место бойни, понял почему, наблюдая за стаей, не заметил вожака. Элитник лежал мёртвым, рядом с раскуроченными машинами. Эпическая была битва, жаль, что свидетели все мертвы.

Погнавшись за одной из наших машин, муры столкнулись с большой стаей, а судя по количеству мёртвых и выживших заражённых, формировалась орда.

Члены команды тоже были мертвы. Их или намеренно подбили, до встречи с ордой или во время боя. Итог один – шесть уже обглоданных трупов, опознать можно было лишь по особенностям личной экипировки.

– Покойтесь с миром… – бросил Стриж и направился к машине.

Если бы кто-то сказал парню, что он пройдёт мимо мёртвой элиты и даже не подумает о хабаре, он бы не понял шутку. Но сейчас Стриж думал только об одном:

«Надо выбираться из этой жопы и как можно быстрей».

Слишком много недоеденных трупов, а запах распространяется очень далеко, гости будут скоро, да и прежняя когорта может вернуться.

В Лесной возвращаться не вариант. Там не помогут. А обессиленный рейд, наоборот, может стать лёгкой добычей. И дело не в машине. Женщины и безопасные иммунные – вот ценность. Стриж прекрасно знал, что в подобных стабах, у муров есть свои люди среди персонала, да и среди постояльцев могут оказаться не чистые на руку, хотя не могут, а есть…

Значит, остаётся родной стаб.

Не дав себе и секунду на сомнение, Стриж завернул машину и вжал педаль на полную. Топлива хватит, главное немного везения или помощи.

«Как там на земле говорили… Бог в помощь!»

– Помоги, если ты здесь есть!

Стриж не помнил, как ехал. Смотрел только вперёд, чтоб не видеть даже потенциальную опасность.

Перезагрузка – плевать!

Заражённые – плевать!

Даже если опять привяжутся муры и будет обстрел, Стриж решил не сбивать темп.

Парень понимал, что действует на пределе. Остановка, в данном случае, может означать только смерть, он просто потеряет сознание. Дикий не помощник, и другие, которые постанывали от беспощадной тряски тем более.

Попав на стабильный кластер Сортировочного, парень елё дотянул до КПП и выключился.

***

Тучка сидела у кровати и следила за мерным движением капель. Кап-кап. Это нисколько не утомляло собаку, ведь она знала, что капельки помогают подруге.

В тот страшный день она чуть не потеряла её. С Ирой что-то происходило, но Тучка не могла ничем помочь. От воспоминаний собака тихо заскулила.

Потом убегали от плохих людей. Подруге было очень плохо. Что-то Тучка не помнила, потеряла сознание.

Дальше было ещё страшней, таких жутких моментов она никогда не испытывала в своей жизни. Туча опять заскулила.

Вскинув голову, собака прислушалась. Что-то изменилось. Всё также капала капельница, но основной звук изменился. Дыхание Иры изменилось. Забеспокоившись, Тучка выглянула в коридор и залаяла как можно тише, чтоб не беспокоить больных. Её уже ругали за шум.

Никто не шёл, и собака побежала в комнату, где всегда вкусно пахло.

Девушка и два парня, которые сторожили больных людей, сидели и пили странно пахнущий напиток, который они называли чай. Но самое интересное в происходящем было то, что пили они его с печеньем и бутербродами.

Тучка вбежала в кухню и не смогла удержаться, чтоб не обнюхать воздух. Очень вкусно пахло выпечкой.

– О, Туча! – увидев собаку, парень, сидевший лицом к двери, улыбнулся.

Собака заскулила.

– Есть хочешь?

– Ммм, гав, – Тучка замычала в нетерпении и посмотрела в сторону коридора.

– Прости! Туплю!

Парень быстро сообразил, положил недоеденный бутерброд и побежал за собакой.

Медбрат посмотрел на приборы и куда-то пошёл, напоследок успокоив Тучу:

– Нормально всё, сейчас Дока позову.

***

Вскоре пришёл тот, кого называли то – Док, то – Анестетик. Туча не понимала, что это значит, и как по-настоящему звать этого человека. Она хоть и не могла говорить по-человечески, но мысленно очень старалась запомнить имена. Ещё она доверяла этому иммунному.

Собака вообще доверяла людям, у которых было голубоватое свечение, таким как Дикий и этот Док, с ними всегда было спокойно.

У Иры было зелёное с примесью жёлтого, с ней было… радостно. Тучка сдвинула лохматые брови и грустно заскулила, глядя на блёклое свечение подруги.

Знахарь поводил руками над Ириной. В некоторых местах он останавливался, и собака видела небольшие разряды. Когда девушку привезли сюда, она напоминала серую прогоревшую головешку. Док тогда очень много времени проводил над лечением девушки. Тучка следила за его движениями, не то, что она что-то понимала в процессе, просто это было очень красиво; светящейся туман, огненные иглы разного размера. Когда знахарь первый раз воткнул Ире в голову эту иглу, Туча громко залаяла от страха за подругу. Тогда её вывели и долго не пускали.

Собака пообещала себе, что, если ей позволят вернуться, она не проронит ни звука.

Конечно, ей позволили вернуться, и она стойко старалась молчать. Но ничего не могла сделать со своей впечатлительной натурой и поскуливала в особо острых моментах.

– Ну что сказать… Туча, жди свою хозяйку, она почти закончила восстанавливать каналы и скоро должна прийти в себя.

Собака всё поняла и радостно залаяла. В этот раз ей ни сделали замечание, хоть она и готова была выслушать нравоучение и грозное тыканье в мокрый нос.

– Хорошая собака, хорошая! Пойдём отпразднуем?

Тучка вначале не поняла, что это относится и к ней. И непонимающе смотрела, потом повиляла хвостом осознавая.

– Ну что встала? – Док был нетерпелив, но весел.

Замолотив хвостом, Туча поплясала, задорно залаяв на всю больницу.

– Думаю пару стейков, очень больших стейков… – гав подтвердила Туча, – Живчик будем заказывать?

Собака чихнула и помотала головой.

– Правильно! Этого пойла мы и без праздника напьёмся.

– Гав, – подтвердила Тучка.

На том и порешили.

***

Ира поворочалась, пытаясь найти менее болезненную позу для затёкшего тела, но сдавшись просто легла на спину.

Вчера вечером, с трудом открыв глаза, она не поняла, где находится и что происходит. Тело не слушалось, и всё, что ей было доступно для обзора, это потолок и то, куда смогли дотянуться скошенные зрачки.

– Привет, дочка… – в поле зрения появился Дикий.

Беспокойные глаза блестели. Это второй раз, когда Ира видела намёк на слёзы, всегда спокойного и даже жёсткого мужчины.

Первый раз это было, когда погиб Малой. Девушка не была рада таким воспоминаниям, но они вызвали эмоциональный толчок, и по телу поползло тепло.

Ира знала, что это восстанавливаются силы, так всегда происходило после энергетического истощения. Только сейчас это было болезненно, но девушка радовалась, потому что возвращалась чувствительность в теле.

Ириска с трудом растянула губы, в подобие улыбки.

– Ну что завтра в рейд? – Дикий пошутил в своей манере.

Девушка закрыла и открыла глаза в знак согласия.

– Ну вот и хорошо. Отдыхай, Рыжик…

Он поцеловал дочку в лоб и ушёл.


Ире показалось, что она только закрыла глаза, но проснулась от скрипа стула. Перед глазами появилось улыбающееся лицо Стрижа.

– Ну привет, конфетка! – парень не удержался и подёргал девушку за щёки. – Потискал бы, но боюсь, будет больно. Хотел, чтобы ты увидела мою надоедливую морду.

– Рада… тоже… – выдавила Ириска.

– Лан, пойду Тучу выгуляю… Она со вчерашнего дня ждёт, когда ты проснёшься, – собака заскулила в подтверждение. – Сейчас из ушей польётся, ха-ха, – Туча жалобно подвыла.

Ира проводила гостя взглядом и почти сразу заснула.

Опять скрипнул стул. Девушка тут же открыла глаза.

На стуле, где только что…

«Только что?» – Ира усомнилась.

На стуле сидел молодой мужчина. Худое лицо, чуть прищуренные глаза и напряжённые губы. Дурацкий хвостик. Иру всегда раздражала такая причёска у мужчин.

Девушка не помнила такого в своём окружении. Но странный игривый настрой внутри зародил сомнение в истинности воспоминаний.

– Мне говорили, что ты можешь не всё помнить, – сказал парень и мило улыбнулся.

Девушка продолжала с непониманием смотреть на него, но неуместное, игривое чувство не хотело уходить, вытесняя остальное.

– Ладно, не буду утомлять, – мужчина взял её ладонь и немного сжал. – Пока…

Улыбнулся и вышел.

Через несколько минут капания в себе Ира уже сомневалась, что этот парень был здесь, ведь не могла найти ни одной зацепки, ни одного воспоминания, связанных с ним.

Ей сказали, что она была в коме около двух недель.

Во время нападения муров что-то случилось. Но Ира не помнила этот рейд, от слова совсем. События, предшествующие ему тоже.

И когда пришел Филин, напряглась.

– Привет, солнышко! – парень светился. – Рад, что с тобой всё в порядке.

Филин сел на край кровати и взял руку Иры. Тёплые ладони и волна нежности успокоили девушку. Она, как и прежде, не чувствовала от себя ответных чувств, но судя по поведению парня явно были какие-то сдвижки.

Филин деликатно не касался их личной темы. Продолжая держать Иру за руку, просто рассказывал последние новости.

Принесли еду. Парень помог девушке сесть и установил столик.

Самой есть не получалось, ложка тряслась, бульон не хотел доноситься до рта. Сдавшись, Ира позволила Филину себя покормить. Парень так обрадовался, что девушке стало неудобно. Но голод пересилил, и она послушно открывала рот, сначала на бульон, потом на фруктовое пюре.

– Я каждый день буду приходить. Хорошо? Мухомор дал мне недельный отпуск. По семейным… хм, – Филин с надеждой посмотрел Ире в глаза.

«Что же произошло? Неужели я что-то пообещала? Или всё же что-то произошло?»

– У нас что-то было? – в лоб спросила девушка.

– Нет, – сожаление в голосе.

Облегчённый выдох Ириски не остался без внимания. Парень нахмурился и сощурил глаза.

– Ир, ты же знаешь, я люблю тебя и тебе не безразличен. Зачем ты меня отталкиваешь?

Девушка молчала. А что она могла сказать? Что у неё особо и выбора нет, ей отец не даёт его, следя и отсекая любого заинтересовавшегося. Филин, возможно, идеальный для неё мужчина, но тот невзрачный парень, вызывает больше чувств, чем он…

Последнее умозаключение стало неожиданностью для Иры и немного напугало.

– Потом поговорим… – всё, что сказала девушка, не желая продолжать разговор.

– Понимаю, – ответил парень, но Ира чувствовала раздражение.

«Больше года динамлю. Ангельское терпение. Мечта… но не моя».

Девушка сильно сжала зубы и опустила глаза.

– Выздоравливай, солнышко. Я всё равно буду приходить, – упрямство в голосе.

– Хорошо…

Глава 7

Несколько дней одни и те же лица. Одни и те же действия.

Ириска уже начала злиться на медленное выздоровление. Но знахарь ей объяснил, что телесно она абсолютно здорова, а вот для восстановления энергетической системы времени надо намного больше, ведь она у неё практически выгорела.

– Думаю, на прежнем уровне дар должен работать, не вижу отклонений или изменений, а вот насчёт новой грани… не знаю. Выжившие свидетели…

Ира скривилась от слова «выжившие». Судя по заключению Анестетика, команду как раз и спасло, то, что перед атакой они все потеряли сознание. То, что была сильнейшая атака, подтверждало тело мура, прихваченное Стрижом с места бойни. Мур, кстати, так и не пришёл в сознание, в широком смысле этого слова, просто приходить было нечему. Организм просто очнулся.

– Тело здорово, дар тоже на месте, грибок сохранил оболочку. Но его сознание… словно обнулили, он, как только что родившийся младенец, который много ест и гадит под себя. Конечно, если приложить усилие, его можно научить говорить, можно, наверное, и воспитать по-другому, но здесь этим никто заниматься не будет, – словно оправдывался знахарь.

Девушка не знала, что и сказать. Скажи она что-нибудь в защиту несчастного – её бы просто не поняли. Он же мур! Поэтому просто приняла информацию и промолчала.

– Если бы ты вспомнила, что послужило толчком или хотя бы то, что происходило в тот день… Что это я, всё со своим врачебным интересом? Думаю, причины тебе оставаться здесь уже нет. Но если вдруг что-нибудь почувствуешь, сразу ко мне.

Девушка не стала задерживаться, просто встала с кровати, попрощалась и вышла, позвав прыгающую от радости Тучку.

***

Яркий спортивный костюм, в который была одета Ира, за одну секунду заморозил движение в районе больницы.

Нечасто в стабах, на улице, увидишь яркие краски и тем более поросячье — розовый, в который обрядила её Оса со смешками: «Для поднятия тонуса!» Знала же, как она его ненавидит!

Девушка поняла свою ошибку и, скривив рот, посмотрела вниз, на такие же розовые с помпонами тапочки.

– Пупсик, тебя подвезти?

Рядом остановился УАЗик без верха, из которого чуть не вываливалась довольная морда рейдера.

«Ух, парень, зря ты меня пупсиком назвал. Папе это не понравится». Внутренне хохотнула Ира.

– Нет, спасибо, мне недалеко.

В этом розовом, мягком облачении она и правда напоминала пупсика. А чтоб произвести ещё больший фурор, достаточно было надеть капюшон с кроличьими ушами. Этого она точно делать не станет. Но когда пройдя несколько шагов, услышала гогот, вспомнила, что сзади есть ещё заячий хвост.

Терять было нечего и судя по настрою кроме радости ничего от окружения не исходило, Ира надела капюшон и показала язык.

Гогот раздался с новой силой. Машина развернулась и последовала за ней.

– Зай, ты откуда такая классная? – явный интерес.

Ещё этого не хватало!

Ира не успела ответить, как увидела знакомую машину – Батя собственной персоной.

– А ну, ушлёпок, гыть отсюда! – гаркнул Дикий.

Парень примирительно поднял руки. Но опять посмотрев на Иру, рассмеялся.

– Дядь, если зять нужен будет, ты только крикни, – бросил парень и послал воздушный поцелуй девушке.

– Ты почему не подождала меня? Я был уверен, что в этом… – Дикий указал на костюм, – Ты точно не выйдешь. А ты подруга, почему позволила уйти? – упрёк Тучке.

Собака непонимающе посмотрела на Иру.

– Тучу не обижай. Я в любом случае не стала бы там оставаться… – девушка кивнула на здание больницы.

– Ладно, прыгай в машину, а то ещё зятьёв набежит.

***

Стук в дверь, Ира поторопилась открыть дверь, зная кто там, командир пришёл проведать дочь. Девушка отказалась вернуться домой даже временно, поэтому он навещал её каждое утро. Ириска была уверена, что круглые сутки идёт слежка за её квартирой. Это особенно чувствовалось ночью, когда все спят, а рядом чёткие эмоции.

– Я завтра с вами поеду.

Ириске надоел домашний режим, и она решила поехать с отцом за покупками.

– Мест нет, – сказал как отрезал.

– Хватит уже. Я полностью здорова и с даром порядок. И вообще, не возьмёшь с собой… я… я с Филином уйду.

– Он тебе не муж! – Дикий сощурил глаза.

– Да ну?! Ты же мечтаешь, чтоб мы были вместе? А значит, я с НИМ, буду ходить в рейды!

Командиру не понравился такой расклад.

– Хорошо, – выдавил он.

***

Утро было прекрасное. Как и настроение девушки. Никогда Ира с таким удовольствием не собиралась в самый обычный рейд.

Туча тоже носилась по квартире и тыкалась в вещи, словно ей было, что с собой брать.

Дикий, скорей всего надеялся, что Ира передумает. Не было обычного подъёма с десятиминутным таймером, и машины у подъезда не оказалось. Пришлось идти до их стоянки.

Запустив вперёд Тучку, Ира нырнула в броневик.

– О, рыжая, привет! А я думаю, кого ждём? Гы-гы, – Стриж был очень рад Ире.

Оса и какой-то незнакомый парень, тоже поприветствовали девушку. Недовольный батя, коротко кивнул дочке и тронул машину с места.

– Это Слепой, ты его скорей всего не помнишь. Новичок, клокстопер. Натаскиваем на замену твоего Филина. Командир даже красную жемчужину принёс в жертву, – оскалилась Оса.

Ира постаралась выдавить улыбку, но плохо получилось, чувствовала, будут вопросы от подруги.

Но упоминание навязанного суженного не омрачило хорошего настроения. А первые заражённые, прибежавшие на шум мотора, добавили азарта.

Когда один из них приблизился к их машине, Ира немного заволновалась, но решила воспользоваться даром.

«Пиу…» – девушка мысленно отправила разряд.

Ноги заражённого запутались и, свалившись, он скрылся с поля зрения.

«Пиу…»

Следующий пошёл, потом ещё и ещё. Батя обычно возмущался, когда она впустую тратила силы, но сейчас Ира поймала его косую улыбку в зеркале заднего вида.

Ожил динамик.

– Это что Ириска развлекается? – радостный голос Злого.

Не дождавшись ответа, он крикнул:

– Ирка, как же мы по тебе соскучились! Оболтусы, сегодня с нами едет фея! Е-ху!

Ира увидела, как вильнула впереди идущая машина. Если были не заглушенны клаксоны на машинах, он бы точно посигналил.

***

Огромная оптовая база, очень удобно располагалась по отношению к Сортировочному, поэтому было решено не создавать конкуренцию и просто установить очерёдность заказов для всех желающих. А желающих было более чем достаточно. Кто откажется расслабиться и затариться продуктами в относительно спокойной обстановке, да и ещё заработать на этом.

– Дочка, тебе что взять? – Дикий был сама любезность.

– Клубнику, – Ира сказала, первое, что взбрело в голову.

– Она сейчас завозная.

– Тогда сам… Хотя… Я с вами пойду, – выпалила девушка.

Ириска редко ходила по магазинам, по одной причине…

– Туда с собакой не пустят. Это же не карманный йорк, – озвучил Дикий и так известную информацию.

Причина жалобно заскулила.

– Туча… ну… пусти, а… Я тебе вкусняшку принесу.

Собака почти по-человечески скуксила губы и печально сдвинула брови, которые полностью скрыли чёрные обиженные глаза.

– Я быстро! Обижулька.

Потрепав лохматые щёки, она выскочила из машины.

И тут же была сграбастана в медвежьи лапы Злого.

– Ирка! Привет!

– Привет. К чему такие нежности?

У неё были хорошие отношения с другом бати, но такая неприкрытая радость её настораживала.

– Наконец-то нормальные рейды пойдут. А то достало барахло возить.

Девушке, конечно, было приятно, что её так ценят, но излишняя ответственность напрягала. Ира знала, что она своего рода гарант безопасности, но не думала, что настолько всё серьёзно.

«Хотя, может, батя просто не хотел уезжать надолго, а я, как обычно много на себя беру?»

Это объяснение удовлетворило Иру, и уже начавшее падать настроение тут же поднялось.

– Может, на радостях проводишь меня за покупками?

– Не, Рыжик, не могу. Вон, Слепой, не задействован, он и пойдёт с тобой.

Показавшийся из машины парень, не понимал, почему стал центром внимания, но на всякий случай растянул рот в своей дебильной улыбке.

– Будешь тележку за Иркой таскать. Работа как раз для тебя, гы-гы, – приказал Злой и ушёл.

Слепой даже не обиделся, а наоборот. Ира почувствовала волну удовольствия.

«Он что на меня запал?»

Девушка присмотрелась, но не заметила и намёка на тёплые чувства. Скорей всего он хочет выслужиться перед Диким. Сопоставила другие чувства – всё сошлось.

Рефрижератор и пара грузовиков поехали в зону разгрузки. Конвой остался на стоянке. Дикий же с девушками и парой сопровождающих зашли с главного входа.

Охрана оптовой базы опешила при виде группы военных. Цепкий взгляд уловил нетипичные выпирания на одежде, при оружии, и несвойственное обычному обывателю поведение, явно бывшие вояки. Ира никогда не была на этой базе, поэтому не знала типичная ситуация или нет. Но батя был как всегда спокоен.

Напряжение росло. Уже и менеджер подтянулся. Надежды на узнавание, естественно, не было, хоть рейдеры и отоваривались здесь буквально каждую неделю, при каждой перезагрузке кластера.

– Успокойтесь, бойцы! – обеззараживающее улыбнулся Дикий. – Мы на закупку продуктов. Учения в соседнем районе, а у нас поставщики, уроды, сроки сорвали, а народ кормить надо, – отточенная временем фраза всегда срабатывала.

Охрана начала успокаиваться, а вот менеджер напрягся. Непередаваемый ужас и сожаление, он чуть не заплакал.

– У нас связи нет, терминалы не работают, – человек был в курсе, что большие закупки обычно делаются безналом, тем более военной организацией. Но упущенная выгода, а как следствие, и премия, довели торгаша чуть ли не до обморока.

– Всё норм, мы налом. Пока напишешь заявку, пока деньги придут. У меня в части мор начнЁтся, гы-гы, – тут же разрядил обстановку фальшивый офицер-снабженец.

Менеджер тут же ожил. Он готов был расцеловать Дикого и прежде всего руку, которая показала толстенную пачку пятитысячных купюр.

– Ну что же мы стоим? Пройдёмте, господа! С чего начнём? Наверное, с мяса, вчера как раз был завоз. А какую рыбу привезли… Вы же будете брать рыбу? – пел дифирамбы продавец.

Ира поняла, что её вмешательство не потребовалось, и посмотрела в сторону бесконечных рядов с продукцией.

– Мне нужен тортик, фрукты... может, ещё что-нибудь…

Девушка стояла и кусала губы в растерянности. Взгляд на Слепого не помог, он тоже в ужасе смотрел на стеллажи. Но, как оказалось, сообразительностью обделён не был. Покрутив головой, наткнулся взглядом на консультанта, который почему-то не решался подойти.

– Так чел... Василий, – Слепой прочитал бейджик, приколотый на рубашку парня. – Ходишь с нами, выполняешь наши капризы, а в конце будет тебе премия.

Кивнув, консультант принялся выслушивать запросы, потом заглянул в планшет, где высветилась карта базы.

– Только ассортимент не смогу подсказать, интернета нет. Но наличие можно по месту посмотреть, – сожаление в голосе.

– Ничего. Я люблю всё пощупать, прежде чем брать, – Ира мило улыбнулась.

А Василий покрылся пятнами. Явно что-то представил, судя по выбросу определённых эмоций, которые девушка тут же считала.

***

Фрукты, овощи для салата, чипсы, шампанское – всё складывалось в большую тележку. Ира решила посидеть вечером с Осой, без мужиков, поболтать о своём, поэтому ориентировалась именно на ленивую обжираловку и, чтоб особо не готовить.

А вот тортики её разочаровали. В холодильниках и на полках, в красивых упаковках «покоились» торты длительного хранения. Ира ни то, чтоб не любила их, она их не понимала. Казалось, что торт, которому больше пяти суток, это что-то типа заражённого – вроде живой, но уже с подозрительной активностью.

Видя разочарование девушки, консультант не растерялся.

– Если вам нужен торт для себя или готовые блюда, у нас есть прекрасная гастрономия.

– Так что же вы молчали? Готовые – это как раз моё любимое состояние продуктов.

Генераторы работали на полную катушку. Приглушённый свет иногда мигал, но посетителей это не смущало.

Дамочка, стоявшая у стеллажа, пыталась кому-то дозвониться, но психанув просто убрала телефон в сумку и продолжила возиться с продуктами.

– Связи тоже нет, видно серьёзная авария… – продолжал пояснять Вася.

– Угу, – дружно подтвердили Слепой с Ирой.

– Вот. Оля вам всё покажет и расскажет, – парень указал на улыбчивую девушку в белом халатике и чепчике.

– Спасибо, Василий… – Ира посмотрела на бейдж.

Неожиданно захотелось рассмеяться, непрошеные эмоции, щекотали всё внутри. Она редко общалась с населением перезагруженных кластеров и единственная ассоциация с этим именем – мультик про Кешу. Батя стаскивал маленькой Ире мультики со всех возможных магазинов. Этот был один из любимых. Дикий говорил девушке, что это мультики скорей из его времени, но они, без сомнения, лучшие.

– Валииилииий… хих, – тихо хихикнула Ира, но Слепой, судя по глазам, не понял шутки. И пару мгновений очень серьёзно на неё смотрел.

Девушка тоже не понимала, откуда веселье, но не могла остановиться.

– Эй, чел! – Слепой окрикнул парня и сунул в руку купюру. – Премия…

Консультант завис, держа в руках пятитысячную бумажку.

– Соединение разорвано. Чел не парься, заслужил. Иди, девушку в кафе своди или хорошего вискарика прикупи… напоследок, – добавил себе под нос. – Всё вали, пока не передумал, – толкнул ничего не понимающего парня.

– Зачем издеваешься? – Ире не понравилась ситуация, хорошее настроение как рукой сняло.

– Пусть порадуется последний раз. Или он иммунный?

– Нет.

– А как это? Как ты это видишь? – Слепой излучал интерес.

– Отвянь.

– Всё, понял-принял, – примирительно поднял руки.

***

Глаза разбегались от ассортимента салатиков, а от запаха курицы-гриль тут же потекли слюни.

Пока Ира выбирала салаты, Слепой уже затарил всех готовых кур. Раскрыв один пакет, оторвал ножку и сунул в рот. Хрустнула корочка, и по подбородку потёк сок.

Ира как заворожённая смотрела на процесс поедания.

– Чё? – парень округлил глаза.

Девушка сглотнула слюнки.

– Ну ты и гад! Дай мне тоже, – Ира ничего не могла поделать, так сильно разыгрался аппетит.

Под насмешливые взгляды Ольги они приголубили пол курицы.

Вытирая руки салфеткой, Ира поняла, что салатики уже ни такие аппетитные, и возьмёт она их намного меньше, чем хотела.

…Раздражение… агрессия…

Мимо них быстро прошел мужчина и не стуча зашел в одну из дверей, которых обычно много в задней части магазинов.

До них донеслась приглушённая ругань.

– Вы что-нибудь выбрали? – судя по испуганным глазам, продавец гастрономии просто решила перетянуть на себя внимание покупателей.

Ира со Слепым молчали, сконцентрировавшись на происходящем.

Мужчина вышел и целенаправленно сделал несколько шагов, но вдруг остановился и обернулся.

– Я тебя убью, сука! – крикнул он и достал пистолет.

Ира не успела обдумать ситуацию, а Слепой размазавшись перед глазами уже стоял за спиной у кричащего. Резкое движение и мужик со свёрнутой шеей валится на пол. Размазанная тень ушла в кабинет и оттуда послышался глухой звук падающего тела. Свидетель быстрой расправы, умер, не успев раскрыть рта.

Затащив тело не состоявшегося убийцы в комнату, Слепой метнулся к лежащей без сознания Ольге.

– Не убивай её, пожалуйста! – шёпот девушки чуть не сорвался на крик.

– Надолго вырубила?

– Да, несколько часов, уйти точно успеем.

Слепой кивнул, взяв продавца на руки, унёс к трупам и закрыл ключом дверь. Видно, покопался в карманах у хозяина кабинета.

Продолжать покупки, желание пропало, и Ира направилась к выходу. Слепой не стал задавать вопросы, просто покатил тележку к кассе.

Выйдя на улицу, девушка глубоко вздохнула и прислушалась. До перерождения было ещё далеко, но уже чувствовался разлад в головах, это походило на брожение или сезонное обострение, когда обостряются все чувства.

Когда новые люди узнают подробно о её даре, то первичная зависть уходит мгновенно.

«Как ты ещё не свихнулась?» – самая популярная реакция.

А Ира просто не знала себя другой. Малышкой она также жила особыми ощущениями. Не имея возможности слышать, мозг Иры усиливал имеющиеся чувства. Стикс вернул утраченное при рождении и добавил новые грани, в том числе и способность отгораживаться от чужих эмоций.

Немного успокоившись, Ира зашла в машину к Тучке. Пропуская между пальцами длинную шерсть, она окончательно расслабилась. Это всегда помогало, с первого дня на Стиксе.

Откинувшись на спинку сидения, девушка мониторила окрестность, но совсем не следила за происходящим рядом и когда шумно открылась дверь машины, чуть не вырубила входящего.

– Привет, девчонки! – показалась довольная морда Слепого.

За ним в машину залезли Стриж и Оса.

– Я твои вкусняшки Дикому отдал.

Видя не очень радужное настроение девушки, Слепой добавил:

– Ир, они всё равно умрут. А шум нам не нужен.

– Что там случилось? – поинтересовалась Оса.

– Да пришлось пару буйных успокоить. А этой Оле вообще подфартило… заперли с харчами, гы-гы, – заржал парень, оскалившись в улыбке. – Зря ты их жалеешь. Каждый выживший – потенциальная угроза нашей жизни.

Ире стало немного стыдно. Какой-то мальчишка, по меркам Стикса, учит её – бывалую, прописным истинам. Но проблема в том, что девушка не помнила той жизни на Земле, ей не с чем было сравнивать. А эти люди ходят живые, такие же как она, и бездушное убийство она не приемлет.

Сжав губы, Ира упрямо посмотрела на Слепого. Тот махнул рукой, полез в пакет и выудил большую пачку с надписью «Собачья радость».

Тучка сразу заплясала всем телом, поскуливая в нетерпении.

– Собаке обещала, – укор в сторону Иры.

– Спасибо, – девушка выхватила пачку из рук парня.

«Вот гад! Сделал меня виноватой…»

Глава 8

Когда караван покидал город, на кластер уже потянулись группы заражённых. Гонимые голодом, они на какое-то время привязывались к машинам. Но притяжение свежего кластера было сильней, и они быстро отставали.

Знакомые пейзажи за окном быстро надоели, и Ира погрузилась в себя.

Ей не давали покоя мысли о тех днях, что она забыла.

Ну, допустим, события по какой-то причине стёрлись, но почему открытая грань дара никак себя не проявляет, словно её и нет. Дар не может просто сбросить настройки!

Дикий рассказал Ире, что она ему жаловалась на проблемы с восприятием чувств: тошнота, рвота, неконтролируемые эмоциональные выбросы. Оса тоже подтвердила, что девушка неадекватила.

Как вообще такое можно было забыть?!

Ира всю дорогу тестировала свои способности. Сканировала секторами, вблизи, на самые дальнее расстояние, до которых смогла дотянуться. Просматривала эмоции всех присутствующих в машине, хотя обычно старалась этого не делать. Ведь эмоции плюс анализ поведения – это практически считывание мыслей, а это личная территория и не всегда приятная.

Все усилия были напрасны – никаких изменений.

Расстроенная девушка так и просидела молча всю дорогу.

Заехав на стабильный кластер, машины завернули и начали снижать скорость – стандартная остановка, чтобы скинуть особо настырных тварей. А бонусом шла река, в которой можно было искупаться.

– Ты купаться будешь? – поинтересовалась Оса.

– Нет уж. В такой толпе мужиков оголять свой зад? Увольте! – Ириска отрицательно помахала рукой.

Ира не понимала подругу, которая под любым предлогом старалась возбудить как можно больше мужчин, и чтоб аж слюни текли. А если до драки дойдёт, то, по словам Осы, точно день удался…

– Я здесь посижу – поработаю…

– Ну-ну… Слепой, хочешь развлечёмся? Будем из тебя альфу делать, ха-ха… – Оса по-кошачьи показала коготки и клацнула зубами.

Парень ощерился в хищном оскале, идея явно понравилась.

А Ира ухмыльнулась и не стала расстраивать парня.

Выбор альфы – это давняя игра Осы. Об этом приколе знали все члены команды, ну кроме новичков.

Ничего не подозревавший Слепой включил джентльмена и выскочив первым из машины, подал руку девушке. Оса проделала свои обычные потягушки, тем самым притягивая к себе внимание. Взяла под руку Слепого и пошла к пляжу. Этот нехитрый приём показывал, знающим, что «альфа» выбран.

Послышались тихие гы-гы – представление начинается!

Но был в этом балагане и прекрасный момент, для мужчин, конечно… Ира, решившая, до этого, не покидать машину, всё же вышла его посмотреть.

Оса шла к пляжу, плавно виляя бёдрами, оглядывая снисходительным взглядом всех воздыхателей. Ира отгородилась, чтоб не стать жертвой волны возбуждения.

Отдав свой рюкзачок Слепому, Оса начала расстёгивать лёгкую куртку. Мужики на берегу и те, кто уже оказались в воде, резко замедлили движения и делали вид что им абсолютно не интересно. Но природа взяла своё и все свободные глаза уже пялились на красавицу, решившую устроить представление с раздеванием.

Погода была ветреная и не сказать, что жаркая, но Осу это не смутило.

На песок упала куртка, потом вверх поползла майка, оголяя живот. Показался кроваво-красный купальник.

Мужики замерли. Девушка насладилась моментом и окончательно сняла майку. Дальше в ход пошла резинка, которой она собирала в хвост свои чёрные роскошные волосы. Театрально — медленно ползла резинка, выбившиеся пряди тут же подхватывал ветер… это походило на колдовство, даже Ира замерла. И вот кульминация – чёрная волна вырвалась из оков, рассыпаясь водопадом по голым плечам.

Волна восхищения и азарта. Ведь следом пойдут брюки…

Ира тихо захихикала, но отвлечённая взглядом, направленным на неё, повернулась и тут же дёрнулась от неожиданности.

На неё смотрел тот парень, который приходил в больницу. Он мило улыбнулся и перёвел взгляд на Осу. Лицо девушка помнила смутно, узнала только по дурацкому хвостику.

Пропустив момент, когда актриса сняла обувь, Ира застигла самый пикантный, со снятием брюк. Закончив разоблачаться, Оса выгнулась как кошка, снова потянулась, позируя перед уже пустившими слюни мужиками, и пошла к воде.

Слепой бросил рюкзак, молниеносно разделся, размазался в воздухе, опередив своих конкурентов, прыгнул в воду и подал руку Осе.

Ира видела, как подруга напряглась, такая прыть явно не предусматривалась, видно, не учла силу дара, но в итоге приняла ухаживание.

Соблюдая дальнейший сценарий, Оса поплыла на глубину, дальше будет развиваться сюжет со спасением утопающего. Второй дар Осы, это возможность достаточно долго находиться под водой, но о нём не знали новички и не догадывались некоторые из членов команды, даже видев эту часть представления.

Ира сама почувствовала в себе азарт, веселье и с удовольствием наблюдала за происходящим в воде. Оса напоминала золотую рыбку, окружённую стаей акул, которые нарезали круги вокруг добычи.

– Будешь?

Появившаяся в поле зрения кружка стала неожиданностью. Ира не почувствовала приближения к себе.

– Прости… напугал… – парень виновато улыбнулся.

– Ничего… спасибо…

Ира взяла кружку с чаем и сделала глоток.

Абсолютное спокойствие и уравновешенность нё только в движениях, но и в эмоциях. Эдакий монолит. Ира знала только одного такого человека – это Дикий. А тут, надо же, ещё один.

«Интересно, что происходило в те дни. Что нас связывает с этим хвостатым?…»

– Я тебя не помню.

– Понял уже. Ну давай ещё раз познакомимся. Я Вирус, – парень протянул девушке ладонь.

– Ну меня ты знаешь, – девушка игриво улыбнувшись, пожала её в ответ.

– Как дети малые, ха-ха, – парень вдруг рассмеялся.

Резкий переход от спокойствия к задорному веселью напряг. Но Ира удивилась не этому. Где-то в подсознании мелькнуло, что она помнит этот смех.

– А если из озера кто-нибудь вылезет? Ха-ха. Я бы посмотрел на это.

Вирус словно не замечал изменившегося настроения девушки, но оно удивительным образом опять сменилось на игривое.

– Нет там никого… – хмыкнув, сказала девушка.

– Ты это чувствуешь или видишь? – парень вернул внимание к Ире.

– Вижу.

Ириска не понимала, что происходит. На лице была улыбка, хотелось смеяться и дурачится. Но это совершенно не совпадало с мыслями. От неправильности ситуации начало подташнивать, Ира опустила глаза.

– Во даёт! Ха-ха, – Вирус опять рассмеялся.

Что-то с представлением пошло не так. Ира пропустила развитие событий и застала момент, когда под улюлюканье толпы Слепой уложил Осу на песок и тут же впился ей в губы. Утопленница тут же ожила и даже попыталась вырваться, но потом обмякнув, обвила его шею руками.

«Драки за самку сегодня не будет. У Осы что-то сломалось».

За весёлостью пришло спокойствие. Смена настроения походила на то, о чём рассказывал Дикий, поэтому Ира постаралась максимально расслабиться и принять изменения как должное.

Попивая уже остывший чай, Ира следила за игрищами самцов. Мужчины решили подраться и без надуманной причины, просто устроив спарринги.

– А у тебя какой дар? – Ира прервала затянувшееся молчание.

– Вот, смотри. Как его, не помню… Да неважно. Следи за ним.

Ира присмотрелась к указанному бойцу. Он лихо уворачивался от атак, крутился как уж. И тут девушке показалось, что его шатнуло, и партнер по спаррингу, уже доведённый до бешенства, вдруг заехал ему со всей мочи, отправив в нокаут. Но длился он недолго. Подскочив, поверженный кинулся на обидчика, пришлось растаскивать.

– Искажение.

– Фу, как некрасиво. Это же нечестно! – Ира не могла одобрить такую победу.

– Зато побеждённый не будет считать себя непобедимым. А обиженный аутсайдер поднялся в глазах товарищей.

– Ты, типа, благодетель? – в Ире начало зарождаться непрошеное бешенство, захотелось самой врезать этому Вирусу.

Девушка уже свела пальцы в кулак, но сама концентрация на руке остудила пыл.

«Что это?»

Иру бросило в жар, сердце застучало, как у зайчонка.

***

– Говоришь, нити?

Как и договорились. Ира, увидев изменения, сразу пришла к Анестетику.

– Ничего не вижу. Абсолютно никаких изменений. Может, попробуешь активировать? – знахарь почесал небритый подбородок.

– Не получается, я уже пробовала. Появились ниоткуда, без моего участия. Очень тонкие, но достаточно яркие,чтобы увидеть. Я как раз была в бешенстве, но причин для этого не было. Создавалось впечатление, что чувства не мои, не стыковались с ситуацией, но воспринимались как собственные, – девушка как можно подробней пыталась передать ощущения в тот момент. – Я проследила за одной из нитей, она как раз шла к бойцу, которого только нокаутировали. Вот он точно был в бешенстве. А ещё… – Ира подбирала слова. – Внутри было чёткое осознание, что я могу ей управлять. Пока я думала, как это сделать… она порвалась. Остальные тоже быстро растаяли, так что ничего сделать не успела.

– Интересно. Может это пассивная грань? Ничего подобного не встречал… А что ты делала перед этим? Может, стресс какой был?

– Просто болтала и пила чай… абсолютно спокойно.

Так ничего и не выяснив, Ира покинула Дока.

– Ну как? – Филин прервал её капания в себе.

– Что? – девушка даже забыла, что пришла в госпиталь с парнем.

В последние дни она очень спокойно к нему относилась, можно сказать нейтрально. Даже не было желания остаться наедине. Пугало ли её это? Нет. Всё казалось очень логичным.

– Пойдём перекусим? – предложил Филин.

Привычное кафе не радовало разнообразием блюд. Кому-то могло показаться это минусом, но именно поэтому здесь всегда было много народа. Обычная еда, которую можно заказать, не глядя в меню, что ещё надо уставшему рейдеру после ходки.

Организм очень хотел есть, но мысль о еде вызвала у Иры тошноту. Постаравшись успокоить желудок, она отхлебнула живца, который всегда стоял в пол-литровых бутылках на столах, рядом с обычной водой.

Помогло. У девушки промелькнула дебильная мысль о том, чем ей будет более комфортно блевать, если опять начнётся приступ? Покопавшись в меню, которое всё же присутствовало на столах, она выбрала обычный салат из овощей.

Филин немного удивился, ведь после рейда Ира очень много ела, но решил не провоцировать и не задавать лишних вопросов.

Девушка жевала казавшийся безвкусный салат и даже не хотела смотреть по сторонам. А тем более на сверлившего её глазами Филина. Взгляд показывал, что у него масса вопросов, но чувства были настолько ровными, что не отличали его от мебели. Это как-то беспокоило Иру? Нет. Опять всё нейтрально, спокойно, логично…

Поэтому, когда девушка почувствовала лёгкую игривую волну она встрепенулась. Это чувство так контрастировало с окружением, что Ире захотелось повернуться на источник.

Вирус сидел через столик, увидев, что девушка отреагировала на его посыл, растянул губы в улыбке. Ира неосознанно ответила.

– Это кто? – вполне резонный вопрос от Филина.

– Парень из нашей бригады…

Ире резко стало не комфортно. Поддавшись чувству, она встала.

– Ладно, пошла я, позже увидимся. Не надо меня провожать, – девушка пресекла попытку Филина встать.

***

Уже подходя к подъезду, Ира поняла, что чувства восстановились. Промелькнула мысль, что зря она так грубо с Филином…

«А сделаю я ему сюрприз!»

Выгуляв перед ночной тусовкой Тучу, Ира вспомнила о сюрпризе.

– Думаю, настал ваш звёздный час!

Порывшись в шкафу, девушка достала новый комплект красного шелкового белья.

Ира покрутилась перед зеркалом, разглядывая подтянутую фигурку. Яркий цвет сильно выделялся на светлой матовой коже, а рыжие волосы только подчёркивали контраст. Проведя рукой по шелковой поверхности… по привычки просканировав окружение, заметила фигуру между этажами. То, что это Филин, Ира не сомневалась. Эмоции выдали с потрохами.

«Может прямо сейчас пригласить?» – промелькнула возбуждающая мысль.

Но заноза в характере Иры не давала ей сделать этот шаг.

«Пусть помучается ещё несколько часиков…»

Сдёрнув с вешалки чёрное трикотажное платье, она прикрыла сюрприз, хотя за этим кусочком ткани мало что можно было скрыть. Красные туфли подчеркнули вызывающий образ. Нет, они прямо кричали о том, чем она сегодня собралась заняться.

– Охренеть! – выдал парень, когда Ира вышла из квартиры.

Перемещение Филина, уже стало привычным, поэтому девушка даже не дёрнулась.

– Красные туфли? – парень хмыкнул.

– И не только…

– Зачем дразнишь? Я же сейчас загляну…

Парень приподнял подбородок Иры и нежно поцеловал. Девушка ответила. С чувствами было всё в порядке, так что приятные мурашки возбуждения понравились Ире, и она отдалась поцелую по полной.

Филин, почувствовав отдачу, сильней прижал девушку и дал волю рукам. Короткая юбка начала задираться, оголяя едва прикрытые ноги. Парень тяжело дышал. Переключив поцелуи на шею, перешёл к недвусмысленным ласкам. Ухватив девушки за ягодицы, приподнял и севшим от возбуждения голосом предложил зайти в квартиру.

– Зачем тогда я наряжалась? – Ира предприняла попытку отстраниться от парня и уже ненавидела себя за это…

– Это ппц какой-то… – прорычал Филин, опуская девушку.

– Ну… не дуйся… – Ира стала одёргивать юбку.

Парень тяжело задышал, но уже от злости. Саданув кулаком о стену, он глубоко вздохнул и натянул, как ему казалось, милую улыбку.

– Хорошо, пойдём в клуб.

Злость, раздражение…

Филин взял Иру за руку и повёл вниз.

– Потише, я так ноги переломаю.

Парень остановился, посмотрел на ноги, потом в глаза девушке. Ире не понравился взгляд. Филину явно пришлась по душе идея со сломанными ногами. Довела парня.

– Пару часов потусуемся и к тебе пойдём, – промурлыкала Ира.

Судя по лицу, он сомневался в сказанном, но улыбнулся вполне искренне.

***

На фейсконтроле сегодня работал кваз с погонялом Лунтик. Почему погоняло? Его, при попадании на Стикс, окрестили Лунатик, но с этим именем он прожил недолго. Качок в прошлой жизни, став квазом, не повезло бедняге с первой чёрной жемчужины, превратился в монолитную глыбу мышц, а серо-синюшная кожа и торчащие в стороны острые уши делали его похожим на мутировавшего пришельца из мультика, так и привязалось другое имя.

Когда Ира услышала эту историю, то посмотрела мультик. И теперь при виде Лунтика не могла сдержать улыбки.

Филин пожал крепкую лапищу квазу и зацепился языком по поводу завтрашнего рейда.

Иру немного напрягало стояние у входа. Каждый проходящий мужчина не стеснялся во взглядах на её голые ноги, да и кривые улыбки в сочетании с эмоциями заставили девушку буквально спрятаться за Филина. И в итоге она не выдержала и потянула парня внутрь, несмотря на незаконченный разговор.

Клуб находился в подвале того самого кафе, в котором харчевался весь стаб. Были и другие заведения, но этот уголок стал притяжением всех жителей Сортировочного.

Хозяин сделал чёткий упор на потребителя и не прогадал. Никаких изысков: простое пойло, такая же простая закуска и зажигательная музыка. А главное, большая площадь и шикарный танцпол.

– Филин, спрячь её сейчас же! – Слепой прикрыл себе глаза и сделал отрицающий жест в сторону Иры.

– В смысле? – парень не понял фразу.

– Эта женщина слишком прекрасна, чтоб на неё смотрел простой смертный.

К приходу Иры с Филином, компания уже успела порядком накатить, и Слепой раскрепостился по полной. За это получил звонкий подзатыльник от Осы.

Он нисколько не обиделся на это, напротив, сграбастал девушку.

– Слишком много богинь на один квадратный метр. Да, пчёлка?

Оса рассмеялась и поцеловала парня.

«Кто бы мог подумать...» Ира удивилась новому влечению Осы.

– Привет… я Фрейя, – женщина сразу поняла, что Ира подзабыла имя.

– Хорошо выглядишь, – девушка сразу поняла, что это спасённая свежачка и улыбнулась.

Даже не зная гардероб Осы, было видно, что одевала её именно она, и попала в точку. Фрейя вполне раскрепощено чувствовала себя в очень узких кожаных брюках и корсете.

– Спасибо! Давно так не одевалась, но Оса настояла. Говорит, надо показать, что я новая богиня, а не свежачка-лохушка, ха-ха.

– Да-да, моя школа, – учительница оторвалась от своего «альфы».

– Как устроилась? Как вообще состояние? – дежурные вопросы.

– Да нормально, Оса у себя приютила. Не привычно, как сон, всё вот это…

Фрейя почему-то указала на таблички, висевшие на стене над столиком.

«Не курить» «Не использовать боевые и опасные дары»

Возможно, для неё они были показателем различия с родным миром.

– Ты была у знахаря?

Ира скрывала, что оплачивает визиты «своих» свежаков к Доку. Но догадывалась, что в их бригаде это знают. Ведь у всех подопечных практически сразу проявлялись дары, а такая закономерность не может быть без сторонней помощи.

– Да, – Фрейя криво улыбнулась, но продолжила, видя вопрос в глазах Иры. – Сказал, красивый, но пока бесполезный. Надо развивать, возможно, в гранях раскроется…

– Ну, не томи!

Фрейя свела большой и указательный палец вместе и начала тереть друг об друга. Появилось свечение, словно пальцы смазали люминесцентной краской. Это было не всё. Женщина отодвинула стакан, стоящий перед ней, и провела по столу. Образовалась светящаяся полоса.

– Ух ты! – отреагировали все присутствующие разом.

– А это безопасно? Ну в смысле краситель…

– Да, вроде, – вопрос в глазах.

Оса выпятила вперёд свою и так объёмную грудь.

– Вот здесь нарисуй сердечко, – указала пальчиком на левую окружность, чуть не вываливающуюся из декольте.

Фрейя засмеялась, проделала манипуляции с пальцами и стала выводить сердечко на мягкой поверхности. Чем ввела в транс всех присутствующих мужчин.

– Красотааа… – Слепой развернул к себе Осу и поцеловал сердечко. – Завидуйте молча, – окатил взглядом всех присутствующих.

Фрейя явно не ожидала такой реакции и внимания к себе. Видевший её дар народ, стал подставлять оголённые места и просил что-нибудь нарисовать. Девушка начала объяснять, что она не художник и продержится рисунок всего несколько часов, но поток нарастал, пришлось даже отгонять.

Очередной «клиент» ввел в ступор саму Фрейю. Темноволосый красавчик в обтягивающей майке, пристально посмотрел на девушку, прикусил губу и начал задирать одежду, оголяя бугрящийся кубиками пресс.

– Тут рисуй… – указал на зону справа от пупка.

– Эй, стриптизёр недоделанный, не смущай девушку! – крикнул кто-то в защиту художницы.

Фрейя совсем не смутилась. Долго тёрла пальцы, потом стала выводить какую-то фразу, почему-то справа налево.

Дождавшись, когда она закончит, парень быстро опустил майку и ушёл.

Пару секунд и раздался гогот Слепого.

– Фрейя, ты знаешь испанский? И почему задом наперёд написала, боялась, что прочтёт кто?

– Да ну, чего бояться?! Это чтоб ему было легче прочитать через зеркало, – девушка посмотрела в сторону, куда ушёл красавчик. – А язык я не знаю. Просто нахваталась отдельных слов в путешествии… Если потрудится перевести, значит… – Фрейя задумалась и не стала договаривать.

– Давайте уже выпьем, – Ира взяла стакан с коктейлем. – Давайте-давайте, мне ещё вас догонять…

– Кстати, это не тот парень, на которого Шуша слюни пускала? – спросила Оса.

– Ага, он самый… Расстроится девка, свежачка увела, гы-гы, – заржал Стриж. – А вон, кстати, и наша мышь. Да и не одна, гы-гы.

Все разом посмотрели в сторону его взгляда.

К их столику шла Шуша под ручку с Лузером.

– Отчаялась найти своего самца, гы-гы, решила вырастить? – Стриж в своей безалаберной манере спросил девушку.

– А что делать, когда кругом такие дебилы, как ты?!

Ира расслабилась, облокотилась на Филина и попивала коктейль. Приятные чувства радости, веселья, лЁгкого возбуждения создавали атмосферу. Даже Фрейя со своим волнением, постоянно осматриваясь по сторонам в ожидании того парня, тоже откликалась приятными волнами.

Неожиданно Шуша напряглась и чуть подалась вперёд. Ира обернулась в сторону её взгляда. К их столику шёл тот красавчик. Полностью расстёгнутая рубашка на голое тело, открывала короткую надпись на его животе и притягивала взгляд. Когда успел переодеться? Ира поймала себя на том, что сама рассматривает прокаченное тело парня. Шуша же дышать перестала, видно, забыла, что пришла не одна.

Но парень смотрел строго на Фрейю. Подойдя, наклонился и шепнул ей на ушко:

– Ну и задала ты мне задачку.

Ира, сидевшая рядом, естественно, всё услышала. Лёгкое возбуждение, азарт…

– Пойдём, познакомимся, – добавил он уже громко. Красиво улыбнулся, взял за руку Фрейю и помог встать.

Та, не отводя от него взгляда, безропотно встала и не задавая вопросов пошла.

– Всё, мы её потеряли! Гы-гы, – Стриж, как всегда, вставил слово.

А Ира видела, как расстроилась Шуша.

«Мне бы её проблемы, у меня вообще выбора нет…»

– А что там было написано? – Филин озвучил интересовавший не только его вопрос.

– Eres mio, хм, – сказал Слепой. – Ты мой…

– Нифига! Я бы тоже клюнул! Гы-гы, – заржал Стриж.

– А мне дар открыли.

Лузеру надоело, что его игнорируют.

– О, круто! Показывай.

– Шуша?! – парень попытался привлечь к себе внимание, но девушка глубоко задумалась. – Шуша! – уже более требовательно.

Девушка встрепенулась. Раздражение…

Резко пододвинув к себе стакан с крепким спиртным, Шуша привычным движением закрутила в нём водоворот, который стал выступать за стеклянные края. Даже видевшие это много раз, внимательно следили, ведь было понятно, что молодые люди готовились и это только подготовительный этап.

Лузер сильно волновался. Смотря на смерчик, чуть не ломал себе пальцы. Но тянуть было нельзя, Шуша была явно не в настроении.

Пощёлкав пальцами, парень поднёс указательный к краю жидкости. В приглушённом освещении был явно виден разряд. Ещё, ещё. Лузер уже начал волноваться, но спиртовые пары наконец-то вспыхнули, и жидкость занялась голубоватым пламенем.

– Ух!

– Красиво!

– Как мило… Миксер и зажигалка! – Стриж молитвенно сложил руки.

– Сука! Как ты меня достал своим поганым языком! – вспылила Шуша.

Мгновенная волна злости и агрессии. Стакан, раскручиваясь, взмыл в воздух и полетел в Стрижа. Но не долетев, разлетелся на мелкие кусочки, разбрызгивая содержимое вместе с языками пламени.

Но засада в том, что это не обычный огонь, а напитанный силой иммунного. Мелкие частички пламени, падая на поверхность тут же вспыхивали с новой силой.

Стихла музыка, началась паника, крики.

– Ща всё потушу! – крикнул подошедший парень.

Подул ветерок. Присутствующие замерли, чтоб посмотреть результат, но он был предсказуем. Видно, парень никогда не жарил шашлыки. Порыв ветра ещё сильней раздул пламя, искры разлетелись в разные стороны, перекинулись на обивку соседних диванов и стульев.

Кто-то кричал: «Горю!» Кто-то ржал как конь.

Подбежала пара человек с красными болонами и быстро потушили пламя, оставив белый налёт на окружающих предметах.

Компания Иры быстро сориентировалась и слиняла на танцпол, поэтому под раздачу попал неудачливый «маг ветра». Под смешки и злые шутки его вывели из клуба.

Дальше разборок не было. Несколько человек из персонала принялись за уборку, остальные посетители продолжили веселье.

Но Ира чувствовала накал эмоций. Злость, раздражение, возбуждение, азарт никуда не ушли, а как тот огонь перешли на неё.

Все вокруг танцевали, веселились. Сзади подошёл Филин. Прижав её к себе одной рукой, он стал шептать пошлые фразочки, чередуя с поцелуями и двигаясь в такт музыки, увлекал за собой Иру. С каждым движением девушка расслаблялась и растворилась в его чувствах. Ира начала вздрагивать от каждого его прикосновения. Волны возбуждения не давали сконцентрироваться на мыслях, но не затуманенный отголосок сознания кричал: что-то не то, это неправильно!

Захотелось закричать, чтоб вырваться из сетей этих чувств. А парень, видно, почувствовал, что Ира сильно завелась и перешёл к действиям. Не стесняясь, стал лапать её.

Извернувшись, девушка вырвалась из объятий и встретилась с остекленевшими от возбуждения глазами Филина. Собственные чувства были такой силы, что Ира почувствовала боль. Оттолкнув, пытавшегося схватить её парня, она крикнула: «Отстань!» И побежала к выходу.

Выбежав на улицу, Ира пыталась прийти в себя, глубоко вдыхая ночной воздух. Возбуждение начало утихать, вернувшись на фазу приятного. Только почувствовав облегчение, она поймала ещё одну волну. Ноги подкосились, и она чуть не упала на землю, но была подхвачена кем-то.

Опять объятия, опять поцелуи в шею.

«Да сколько можно?!»

Зарычав, Ира в очередной раз вывернулась и атаковала.

Только пустив волну, она увидела, кто приставал к ней.

– Ты?!

Девушка мгновенно очнулась.

Сражённый даром, ей в ноги упал Вирус.

Иру зашатало, ведь она была сильно истощена приступом, ещё до атаки.

Выбежал Филин, за ним ещё несколько человек.

Любовь, беспокойство… почувствовала девушка и потеряла сознание.

Глава 9

Ириска проснулась от резкого спазма в желудке. Причина тому были умопомрачительный запах еды. Глубоко вздохнув, девушка открыла глаза.

Приглушённые тона, минимум мебели и огромная кровать в центре комнаты. Ира бывала в квартире Филина, поэтому без труда узнала его логово.

Мягкий плед приятно прикасался к коже рук и ног, значит, она не голая. Это немного успокоило Иру. Подумав ещё немного, девушка совсем расслабилась. Филин никогда бы не воспользовался её беспомощностью.

– Проснулась, принцесса?

Из кухни выглянуло довольное лицо парня.

– Надеюсь, проголодалась…

Загремела посуда, и через несколько минут в дверном проёме показалась сервировочная тележка, уставленная тарелками с едой.

– Не знал, что захочешь…

Очередное чувство вины и комок в горле не давали Ире сказать что-нибудь.

– Начнём с кофе?

Девушка кивнула и взяла из рук парня чашку с ароматным напитком.

– Мдааа… Отдохнули вчера, – протянул Филин, видно, готовясь что-то рассказать.

Ира напряглась и втянула голову в плечи.

– Вчера какая-то чертовщина творилась. Ты меня прости, если перегнул. Я словно со стороны наблюдал, реально крышу сорвало.

Девушку немного отпустило, выходит, не только она чудила. А может это и не приступ был, а намеренное влияние?

– Ты ушла, я почти сразу очнулся и пошёл за тобой. Но увидел, что без сознания упало несколько человек у входа. Сразу стало понятно, что это ты применила дар. На тебя было нападение? Просто мы не поняли, что произошло.

«А что вообще случилось? Может, я сама спровоцировала Вируса и всё забыла? Удобно, не правда ли?»

– Не знаю…

Филин лёг рядом. Девушка напряглась.

– Не паникуй, приставать не буду. Я же как-то выдержал ночь рядом с тобой, гыыы, – парень состроил дебильную гримасу.

– Ты же в рейд должен был сегодня идти?

– На пару дней отбой. Я же говорил, хрень какая-то творилась. Очень многие пожаловались на плохое самочувствие и нетипичное поведение окружающих. В клубе ментаты работают, пытаются найти причину. И вообще, нездоровая движуха по стабу, запретили выезд рейдеров. Да мы по-любому бы не поехали, ты вчера Лунтика задела. Он, как и все пострадавшие в больничке валяются.

Ириска расширила в ужасе глаза.

– Не бойся, к тебе претензий нет. Да и клубу убытки компенсируют из казны стаба… И да, я тут твои вещи притащил, не будешь же ты в вечернем платье по улице рассекать… Тучу выгулял, – добавил он, вывалив всю оставшуюся информацию.

К своему стыду, Ира забыла о нуждах собаки.

***

Следующие пару дней Сортировочный буквально кипел от количества снующих людей и техники. Рейдеры, вынужденнуый простой, решили использовать с пользой: ремонт, профилактика, закупки, тренировки, собрания.

Ира даже не знала, как распорядиться свалившимися выходными. Единственное, что радовало – её наконец-то оставили одну, ну, по крайней мере, наблюдения она не чувствовала.

Встреча с ментатом прошла буднично, они часто встречались, поэтому девушка не мандражировала. Просто расспросил, что видела, слышала, может, кто незнакомый был в клубе. О причине атаки. Ира ничего не скрывала, так как не чувствовала за собой вины.

Сейчас, сидя в сквере, старалась не думать о тех событиях, а просто следила за Тучкой, которая бегала, периодически останавливаясь у деревьев и обнюхивая их. Будь она кабелем, все деревья были бы помечены. Кроме неё в стабе была только одна крупная собака, тоже сука, но сталкивались они крайне редко. Остальные же были не больше кошки и совсем не могли составить ей конкуренции. Но, видно, инстинкт руководил сим процессом, поэтому она с завидным упорством ежедневно обнюхивала все встреченные деревья, возможно, ища внезапно появившегося кобеля.

– Привет.

Ириска дёрнулась. Рядом сел Вирус.

– Задумалась, не слышала, как ты подошёл.

«И не видела», – подумала девушка. «Что-то я расслабилась, совсем за окружением не слежу».

– Я хотел извиниться… хм. Прости, не знаю, что на меня нашло. В клубе какая-то вакханалия творилась. Просто ты мне очень нравишься, даже можно сказать больше. Вот и поддался порыву.

Ира слегка улыбнулась парню. Девушка часто слышала подобные признания.

– И ты меня прости, досталось тебе.

– Ничего. Пара волшебных капельниц, и я здоровей, чем был. Ладно, увидимся, – парень просто встал и ушёл.

– Увидимся…

Ириска смотрела вслед парня и думала. Странный он. А вообще, был ли у него шанс? Однозначно, нет. Слишком худой, да и лицо, которое девушка так и не смогла запомнить, причину этому она не знала. Вроде симпатичный, улыбка приятная, но встреть его в другом стабе, узнала бы только по дурацкому хвостику.

***

Сортировочный вымер. Поддавшись всеобщему настроению «исхода», собрались и уехали даже те, кто не планировал.

Ириска слонялась по стабу и не знала, чем заняться. Казалось, её забыли. Уже больше суток она не видела никого из бригады. Даже подруга не появлялась. У неё так лихо закрутилось со Слепым, что Оса забыла про всех.

Вернувшись к мирной жизни, Ира вспомнила, что до приезда сюда много читала. Смахнув пыль с читалки, она сходила в библиотеку и накачала себе новинок.

Денёк был солнечный, и девушка удобно расположилась на скамейке в своём любимом сквере. Листая страницы, она посматривала на Тучу, которая привычно носилась по округе, радуясь частым прогулкам.

Спокойствие.

Почувствовав монолит покоя, Ира повернула голову и улыбнулась.

Дикий.

Батя присел рядом, облокотился, вытянул уставшие ноги и с минуту сидел, закрыв глаза.

Видно было, что он очень сильно устал.

– Как дела, дочка?

– Хорошо. Скучно.

– Это хорошо… – чему-то улыбнулся. – Как себя чувствуешь?

Ира сразу поняла, что за этим последует, и даже немного обрадовалась. Выходные затянулись.

– Тут такое дело… Мухомор подкинул заказ, словно под нас заточенный. В общем, к нему обратились люди с просьбой вытянуть ребёнка с быстрого кластера. Понятно, что у него лучшие ребята, да и оплата солидная. Но ребёнок маленький, а у него нянек совсем нет. Он чуть на коленях не ползал, чтоб я его забрал, – Дикий рассмеялся. – Отказаться не может, солидные люди просили, репутация, понимаешь… а передать более компетентным, хм… И ещё он мне Филина отдаст! – прозвучало как торжественный аккорд.

Ира давно не видела батю таким довольным.

– Когда едем?

– Моя девочка! – сграбастав дочку, Дикий поцеловал её в макушку. – Пойдём поедим, что ли. С утра на ногах. Там всё и расскажу.

***

Утро радовало во всех отношениях. Погода прекрасная, настроение не отставало.

Ира лавировала по квартире, напевая музыку из своей головы. Всё-таки безумные приступы подействовали на дар девушки, сила явно возросла. Хоть ей и не удавалось воссоздать те эмоциональные нити, но появилось кое-что другое. Дар перешел на другой, более тонкий уровень.

Ноты, которые она до этого слышала в головах людей, стали поддаваться влиянию. Прошлую ступень Ира воспринимала как махание топором, или игру на скрипке палкой. Сейчас же девушка училась играть смычком. Осторожно касаясь каждой струны и выводя первые аккорды.

Вчера в сквере, после ухода Дикого, девушка уже не могла сосредоточиться на чтении. Мысли о рейде захватили мозг, и Ира решила устроить тренировку.

Пошли обычные этапы проверки даров.

Сканирование на максималках, показало, что дар сенса остался на прежнем уровне. Проведя объект до определённого расстояния, Ира теряла его из вида.

Считывание эмоций девушка не очень любила, но сейчас поэтапно читала все ближайшие объекты.

Скучно.

Вместе с основной частью рейдеров из стаба ушли и яркие эмоции.

Встретив очередную апатию, Ира заметила, что и сама начала унывать.

«Фрейя?»

– Фрейя! – Ира была рада видеть женщину.

Джинсы, безразмерный свитер, близнец того, в котором её забирали… одежда была полным отражением её состояния.

Увидев Иру, Фрейя остановилась, видно, борясь с желанием просто уйти, но всё же подошла к девушке и брякнулась на скамейку.

– Что случилось? Он тебя обидел? – Ира сразу подумала на того парня.

– Нет-нет, что ты! – на секунду промелькнула нежность. – Он классный… только… я по мужу скучаю. Он хоть и был гавнюк, но… как сказать… живой, что ли… родной.

Ира не понимала и это отразилось на лице.

– Он меня любил, по-своему, конечно. А Смерч… он слишком хорош. Я чувствую себя тёткой рядом с ним… Да-да, я знаю, скоро организм омолодиться, но я никогда не стану ему ровней… Да и не будет он со мной, вечно…

Ира смотрела на женщину и понимала, что здесь она не помощник. Опыт личной жизни нулевой.

– Я даже напиться толком не могу. Гавёный мир… Ни семьи, ни детей, даже долбаная работа была бы в радость. Зачем я здесь? – Фрейя посмотрела на Иру.

Девушка не готова была к таким вопросам, хоть и знала, что когда-то его зададут.

–… Даже дар дерьмовый попался. Что та жизнь, что эта, всё через жопу!

Уныние женщины перешло в такую фазу, что Ира перестала ощущать эмоции. «Так не пойдёт, так и суицид подкатит».

Девушка пыталась найти выход. Успокоить? Это приведёт к обмороку.

«А что я ещё могу!»

Ира попыталась настроиться на звуки в голове Фрейи, буквально вытянуть из неё чувства. И вдруг услышала звук. Машинально повторила его, но получилось чуть выше.

Фрейя неожиданно хмыкнула.

– Ну, конечно, я никогда не отличалась жизнелюбием, но чтоб оправдывать этого гавнюка?!

Ира подняла тон ещё.

– Не гавнюк, а гавнище! Ублюдок! Внушил, что я ничтожество, уродка, старая драная кошка. Я же молодая! Да этот мир - просто подарок!

Ноты поползли вверх.

– Я помолодею, прокачаю дар, чтобы это ни стоило. Найду этого ублюдка и пока он будет при мозгах, выскажу ему все, что думаю. Да ещё и мужика с собой прихвачу, покрасивей. Я же здесь богиня! – Фрейя раздухарилась не на шутку.

«Кажись, переборщила с воодушевлением», – хмыкнула Ира.

Вдохновлённая перспективами, Фрейя забыв про девушку, куда-то заспешила.

– Капец… – только и пришло в голову Ириске.

Запоздало зачастило сердце и пришло осознание, что случилось.

«Новая грань?!»

Ира хищно улыбнулась.

«Я … страшная сила! Держитесь, теперь я поиграю на ваших нервах!»

Девушке захотелось зловеще засмеяться, но она одёрнула себя. Проходящие мимо люди могут неправильно понять.

***

– Ну что, Тучундра! В путь!

Ира стала одеваться, но собака убежала в комнату и приволокла сумку со вчерашними покупками.

– О, точно! Совсем забыла!

Вечером Ира прогулялась по магазинам и проходя мимо оружейного, вспомнила, что как-то разговаривала с хозяином о желании обновить бронежилет для Тучи. И при входе услышала насмешливый голос продавца:

– Наконец-то, я уже устал квазов от него отгонять!

Девушка не сразу поняла, о чём он, но, когда он достал чёрный собачий бронежилет, рассмеялась.

– Да стой ты смирно! – Ира боролась с ремешками, а Туча извивалась всем телом, не давая нормально затянуть. – Ну вот, красотень какая!

Собака счастливо гавкнула и стала вылизывать хозяйке лицо.

– Всё-всё! Я тоже рада обновке.

Быстро спустившись, Ира осмотрелась, машины не обнаружилось. Подождав пять минут, пошла к стоянке.

***

На стоянке были разборки.

Всегда спокойный Дикий, был в бешенстве.

– …Я? Не помню, чтоб просил разбирать ходовую!

– Ну как же? – механик был в недоумении.

– А… – батя махнул на парня.

Наш Тигр отказался заводиться. И полицейский броник некстати был в ремонте. Практически в разобранном виде. Отремонтировать ни ту ни другую машину в течение часа было невозможно. Вот Дикий и бушевал.

– Да не кипятись командир, и на трёх машинах норм съездим.

Так и порешили. Шесть тел и собака без труда нашли себе места.

В последний момент в машину Иры влез Вирус. Девушка слегка кивнула и улыбнулась, она до сих пор чувствовала вину.

Только расселись, дверь опять открылась и заглянула довольная морда ещё одного бойца, Ира его не помнила, но остальные не проявляли ни капли удивления и интереса.

– Места нет! – крикнул кто-то из салона.

– Как нет? Вон Батон сейчас освободит.

Парень вжался в сидение, глазки забегали.

По лицу явно, читалась паника.

– Кыш, говорю…

Наглость зашкаливала. Ириска уже хотела вступиться, но Батон встал и вышел.

«Похоже, личные тёрки…» – подумала девушка, следя глазами за наглецом, который с довольным лицом уселся напротив, и подмигнул Ире.

Прозвучала команда в рации, и машины двинулись.

Парень оказался балагуристым, не переставая, травил анекдоты, казалось, ему вообще не свойственно молчать.

– Одна фигура, движется навстречу… Иммунный, – сообщила Ира, расстояние позволило определить.

– Пусть идёт, – послышался голос бати.

Машины пошли мимо. Девушка выглянула в окно и увидела растерянное лицо человека. Одежда потрёпанная, нога чем-то перевязана и явно кровила.

– Стойте! – крикнула Ира.

– Нет…

– Я щас глушану водилу! – девушка пошла на угрозу.

Не дожидаясь приказа, машины стали сбавлять ход. Дикий не одобрял нарушение субординации, но бригада знала, что спорить с Ирой бесполезно.

Уехали довольно далеко, но человек увидел, что машины остановились, поковылял к ним. Долго идти не смог, споткнулся и упал. Вирус выскочил из машины, побежал к нему и помог сесть.

Они перебросились парой слов, парень дал раненому живца. Ира чувствовала облегчение от человека.

Сказав ещё несколько слов Вирус помог ему подняться и повёл к машине. Пришлось потесниться.

Мужчина сел на сидение и тяжело выдохнув, закрыл глаза.

Радость.

Через пару минут новый пассажир открыл глаза и улыбнулся Ире. Девушку сразу напряг взгляд, который совершенно не сочетался с эмоциями. В них явно читался азарт и возбуждение.

Ира заметила, что балагур посмотрел на пассажира и перехватил автомат поудобней. Вирус тоже среагировал, положил свой АКС на колени и улыбнулся Ире.

Девушке не нравилась атмосфера, но она не чувствовала влияния на себя. Внутренне сославшись на свою подозрительность, Ира занялась своей прямой обязанностью.

Гнали сильно, видно, из-за задержек не вписывались в график перезагрузок. Поэтому девушка на отвлекалась на мелкие группы заражённых.

– Стая, засекла нас, – пришлось озвучить неприятную новость.

Ещё сильней взревели моторы.

– Мост через пару километров. Должны успеть перейти. Там оторвёмся или примем…

Машину трясло. Ира старалась не облокачиваться на Вируса, но мотало нещадно, и девушка расслабилось. Стая на хвосте, а Ире хотелось веселиться. Казалось, ли ей это странным? Нет. Все пассажиры машины, тоже едва сдерживали смех.

– Группа, хих, иммунные. К нам… – выдала Ира, увидев объект, который был уже довольно близко.

– Кого там нелёгкая?! – сердитая реплика от Дикого сильно контрастировала с настроением девушки. – За мостом встретим. А может стая на них переключиться, было бы неплохо.

***

Как только ведущая машина заехала на мост, прогремел взрыв.

Водила в машине Иры сразу среагировал и крутанул руль, уходя в сторону.

– Отец! – крикнула Ира.

На месте, где был Тигр с Диким, зиял провал.

Ира потёрла бедро. Что-то укололо её во время манёвра машины.

– Всё нормально? – беспокойство от Вируса.

– Там… там отец. Их надо спасти!

Ира почувствовала, что сознание поплыло. Сканирование местности ничего толком не принесло. Как некстати сбоили дары. Там внизу, в воде были живые. Сколько бы девушка ни концентрировалась, видела только кашу вместо чётких точек.

Раздалась пулемётная очередь. Замыкающая машина встречала стаю.

Все подскочили с мест.

Сдвоенная автоматная очередь внутри салона была полной неожиданностью. Вирус с балагуром хладнокровно расстреляли всех пассажиров автомобиля, кроме Иры. Девушка пыталась применить дар, но сосредоточится совсем не получалось, да и тело перестало нормально подчиняться.

– Урод, а Серого зачем? – Вирус был явно недоволен.

– Ну получилось так, гы-гы…

Вирус вытянул труп водителя в салон, и сам сел за руль. Машина рванула с места. Ира завалилась набок.

– Сук, только бы не увязались! Гвоздь, придержи рыжую. Не хватало, чтоб убилась после стольких попыток, – крикнул Вирус.

«Попыток?» Здраво осмыслить это слово Ира уже не могла, мысли скакали хаотично и больше походили на бред. Но он складывался в одну закономерность – она в беде!

Машину нещадно трясло, но девушка уже практически не чувствовала тела. Только свет из окон мельтеша раздражал глаза. По щекам не контролируемо текли слёзы, заливаясь в нос и ухо.

«Мокро… солено… страшно…»

Ира ухватилась за последнюю мысль, но она тут же ускользнула. Мозг не выдерживал нагрузки, девушка перестала концентрироваться и просто закрыла глаза. Стало легче. Осталась только тряска и одно слово – «страшно».

***

Остановка.

– Всё! Надеюсь, оторвались. Выгружаем… – сказал Вирус.

Тот, кто сидел рядом с Ирой, встал, девушка не запомнила его имя. Небольшой отдых с закрытыми глазами, позволил хоть немного осмыслить происходящее. Или то, что ей вкололи, ослабило действие.

Возня.

Ира открыла глаза и скосила их в сторону, чтобы видеть происходящее.

Мужчины не обращали на неё внимание и вытаскивали трупы из машины. Когда они потянули Тучку, сердце девушки так сжалось, что она едва не закричала. Хотя она бы закричала, но изо рта вырвалось только сдавленное мычание.

«Туча…»

Когда собаку скинули на землю, раздался жалобный скулёж.

– Жива, сука!

– Не стрелять! – остановил сообщника Вирус. – Ты чё дебил?! Тихо! Она и так не жилец!

Какое-то время с улицы слышались приглушённые голоса.

В салон машины кто-то зашёл. Когда над Ирой склонились, она увидела ехидно улыбающееся лицо балагура. А вот глаза её напугали.

«Вожделение».

Даже не применяя дар, девушка могла его определить.

– Гвоздь, пристегни её… – послышалось со стороны водительского сидения.

– Ага…щас…

Гвоздь коснулся пальцем лица Иры, провёл по щеке. Дальше рука ушла на тело. Он тяжело дышал, облизывал губы и уже причмокивал в предвкушении.

Даже слабые чувства, давали понять, что он, не стесняясь, лапает её. Мнёт грудь, бёдра.

– Ты что там делаешь? – недовольство от Вируса.

– Я щас, быстро… Возбудился капец… баба нужна…

– Ты чё, охренел? Сказал же, товар не трогать!

– Да что с ней будет?.. Я аккуратно.

По тому, как начало дёргать тело, Ира поняла, что Гвоздь стягивает с неё брюки.

– Я сказал, оставь её! В стабе нужду справишь!

– Да брось… Может, первым хочешь? Могу уступить… люблю наблюдать, – насильник облизал губу, и глаза загорелись азартом. Он уже хрипел от возбуждения.

У Иры сжалось всё внутри. А Гвоздь, сняв с неё брюки, демонстративно стал расстёгивать свои.

– Сюда смотри! – отчеканил Вирус.

– Чё?..

Насильник, так ничего не поняв, мешком свалился на пол, с клевцом промеж глаз.

– Сук, ещё нас ублюдками называют. Сказал же, товар не трогать!

И опять возня. Очередной труп отправился на улицу.

Зайдя в машину, Вирус склонился над Ирой. Девушку трясло от страха.

Взяв её лицо в ладошки, он задушевно прошептал:

– Не бойся, Рыжик… Доставлю тебя к твоему хозяину в целости и сохранности.

Он уже направился к водительскому сидению, но опять вернулся.

– Совсем забыл… Надо обновить…

Достав из кармана небольшое устройство, он приложил его к плечу Иры.

***

Кровь…

Нестерпимо пахло свежей человеческой кровью.

Тучка хотела оскалиться, показывая своё отношение к этому, но что-то не давало это сделать. Что-то липкое и вязкое слепило губы.

Собака пошевелила языком и коснулась им зубов и губ.

«Кровь… моя…»

Попытка пошевелиться принесла сильную боль.

«Нельзя… тихо…»

Собака, сжав зубы, заглушила скулёж.

«Ира…»

Принюхавшись к окружению, Тучка не почувствовала запах подруги. Только чужая кровь.

Приоткрыв глаз, собака не увидела ничего кроме травы. Прислушалась – шелест листвы и собственное сдавленное дыхание.

«Опасно пахнет… надо уйти… спрятаться…»

Туча прекрасно понимала, что соседство с горой трупов, хорошо не закончится. Заражённые тоже имеют хороший нюх и скоро будут гости.

Попытка встать принесла новую волну боли, и собака почувствовала, что под бронежилетом потекло что-то горячее. Подсохшие раны вскрылись. Но сдаваться было нельзя. Да и нарастающее чувство беспокойства сильно подстёгивало Тучку.

Собака припомнила это состояние и с удвоенной силой стиснула зубы. Маленькими шажочками, чтоб не завалиться, Туча шла прочь от эпицентра беспокойства. Она знала, что если упадёт, то встать уже не сможет. Главное, успеть.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем волна паники отпустила, вместе с ней ушли последние силы.

Оглядываться собака не стала, просто как можно осторожней согнула ноги и опустилась на траву, но недостаточно аккуратно, чтоб избежать боли.

Сил сдерживаться не было, и Тучка тихо заскулила.

Через время собака почувствовала волну, неприятную, она пронизала все внутренности, оставляя липкие мурашки, а кислый запах, пришедший за ней, дополнил эти ощущения.

Перезагрузка…

Тучка вздохнула с облегчением. Эту опасность она избежала. Теперь надо выжить.

Собака устала бороться со сном и закрыла глаза.

***

Дикий очнулся и сразу открыл глаза. Привычка держать всё под контролем не давала ему постепенно входить в ситуацию.

Салон довольно большой машины был полон людей. Из положения лёжа всё прекрасно осматривалось.

– Кто вы? – короткий вопрос привлёк сидящего рядом.

– Друзья.

– И так вижу, что не враги. Почему я не могу двигаться?

– Колдун, – мужчина в камуфляже кивнул на другого сидящего с закрытыми глазами, – тебя зафиксировал, чтоб нормально довести. Ногу сильно переломало, возможно, позвоночник поврёжден.

Дикий ненадолго задержал взгляд на указанном типе. Камуфляж резко контрастировал с длинными волосами и обилием амулетов.

– С ней что? – переведя взгляд, он мотнул головой в сторону Осы, которая в приглушённом освещении салона, казалась мертвенно-белой.

– Пришлось понизить температуру до состояния комы. Колдун держит. Главное, что жива, остальное Стикс восстановит.

– С остальными что?

– Вашей машине повезло. Несмотря на падение в реку, все выжили. Вторую элитник порвал, мы не успели.

– Машин было три. С девушкой что?

– Упустили третью. Пока стаю с элитой били, она ушла. Потеряли на перезагрузке. Думаю, девушка жива. Она была целью охоты.

Дикий молчал. Он знал, что собеседник ничего скрывать не намерен. И он понял, кто перед ним. Стронги!

– К нам пришла информация, что Безликие получили большой заказ на менталистов. Отследить всех мы физически нё можем, ресурсами ограничены. Знали, что в ваш стаб, точно направлена группа. В Сортировке было только два сильных менталиста. Проверка показала, что один, якобы, переселился в другой регион. Отследить его не получилось. Осталась только ваша дочь.

Дикий внутренне негодовал, что его не предупредили об охоте за его дочерью.

– Что им от неё надо?

– Мне тоже хочется знать. Собирают сильных, с редкими дарами. Перевозят втайне, отследить пока никого не удалось… После уничтожения большой группы Безликих, вашей дочерью, было небольшое оживление в паре стабов, но ничего интересного, обычные разговоры. А вот в Сортировочном…

Дикий ловил всю информацию, возможно, таким разговорчивым, собеседник больше не будет.

– Что-то я разговорился. Доедем до стаба, там и поговорим.

– Куда мы едем? – поинтересовался командир.

– В Сортировочный сейчас нельзя. Там много ушей и глаз.

Дикий сразу понял, что их везут не домой.

– Её ищут?

– Сейчас рыскать смысла нет. Как выясним направление, сразу начнём.

Глава 10

Если тебе кажется, что падаешь в бездну, расслабься…

Возможно, ты просто летишь против ветра

Бум… бум…

Тварь ещё раз ударилась о металлическую стену трансформаторной будки и затихла. Надеяться, что она ушла смысла не было, что и подтвердилось настойчивым шкрябаньем и урканьем.

А так всё хорошо начиналось!..


Лёха радовался, что наконец-то удалось выбраться из города. Редкие выходные на даче, он проводил с пользой. А польза была в нервном успокоении. Нет начальника – мудака, нет Машки, которая в последнее время стала невыносимой.

Работа у него, видите ли, не та. «Вон другие на севера подались, а ты всё в своей столярке», – постоянно зудила она. А он, несмотря на въедливого начальника, там отдыхал. Нравилась ему работа, он там чувствовал себя на своём месте. Да, по курортам не разъезжали, но на простую жизнь вполне хватало. Самому уйти совесть не позволяла. По сути, Машка не виновата, что её запросы чуть выше, чем его желание их оплачивать. Алексей уже подумывал:

«Вот бы сама ушла! Хотя, скорей апокалипсис случится!».

В свои двадцать пять, он не был ни то, что карьеристом, а вообще не стремился выделяться. И не по причине инертности или безынициативности, Алексей просто хотел жить своей жизнью по своим собственным установкам. Кто-то его осуждал, а кто-то тихо завидовал. Чему? Он честно не понимал.

Прогноз погоды был идеальный. Созвонившись с корешом, загрузили рыболовные снасти, пору ящиков пива и про шашлычок не забыли.

Дорога прошла в байках и анекдотах. Колян, обычно, болтлив, а в такие выходные особенно. Лёха же, напротив, не отличался многословностью, а в данной ситуации от него только и требовалось – ржать в нужном месте.

– Так, по пиву и мангал заправлю… – Колян потёр ладони в предвкушении отличного выходного.

План был такой – никакого плана. И в этом вся прелесть.

«Пьём, жрём, спим и на десерт рыбалка!» – вот слова кореша.

Потягивая пиво, Лёха наслаждался состоянием покоя. Что было чётко видно по его поведению. Все близкие знали, что если в руках нет любимого ножичка, то парень абсолютно спокоен.

Армейский нож, за всю жизнь стал буквально частью его тела. С того момента, когда отец, несмотря на возмущения матери: «он ещё маленький», подарил ему свой нож, Лёха старался с ним не расставаться. Сам сшил кожаные ножны, и даже одежду подбирал, чтоб была возможность его незаметно носить.

– Лан, ты как хочешь, а я спать… – Алексей показательно зевнул и встал.

– Так, матч ещё не закончился! – возмутился Колян.

– Да и так понятно, что наши победят…

– Гы-гы, смешно.

Друг прекрасно знал, что Алексей смотрит футбольный матч только из солидарности. Сам же мужчина любил больше бокс и провёл всю свою юность на ринге. Да и сейчас был в приличной физической форме.

– Лан, реально спать хочу. Завтра в четыре… – парень широко зевнул.

– … В полпятого. Толкнёшь, сам не смогу проснуться, – не отрываясь от экрана, бросил Коля.

***

У Лёхи была хорошая привычка, просыпаться без будильника. Но сегодня он всё равно его поставил и проснулся задолго до звонка.

Парень открыл глаза. По его ощущениям не было и четырёх, а на улице уже светает. Почмокав, парень скривился.

«Словно стадо мамонтов насрало? Вроде выпил немного…»

Принюхавшись, скривился ещё раз. Воняла тухлой кислятиной.

«Выброс какой-то?» Парень очень удивился. Дачный посёлок стоял в экологически чистой зоне. Здесь не было предприятий, и даже фермы находились на приличном расстоянии. Откуда выброс?

– Рыбалка накрылась!

Лёха с сожалением посмотрел в окно, за стеклом клубился плотный туман. Видимость почти нулевая и запах усиливался.

Парень выпил немного минералки и опять лёг в кровать. Выходить на улицу – не вариант.

Получилось немного вздремнуть. Покрутившись на кровати, с мочевым пузырём договориться не получилось, и Лёха, подскочив, ринулся к двери.

Всё ещё воняло, но туман рассеялся.

«Шесть часов только, можно ещё с удочкой посидеть», – подумал парень и отправился будить кореша.

Дверь тихо скрипнула.

Друг стоял лицом к стене рядом с кроватью.

– О, ты уже встал?! – удивился Лёша. – Думал, пинками придётся…

Кореш резко развернулся и вцепился взглядом в Алексея.

– Ох, ёп…

Парень попятился и, споткнувшись, ляпнулся за задницу.

На него смотрели нечеловеческие глаза. Странная мимика, рот словно в немом крике.

«Как зомби!» – пронеслось в голове у Лёхи.

Следом за секунду, из подсознания вылезла разного типа информация из увиденного — услышанного за всю жизнь. И большими буквами:

«ЧТОБЫ НЕ УКУСИЛ!»

Подскочив, парень быстро окинул взглядом ближайшие предметы. Схватил табуретку и со всей дури встретил прыгнувшего на него бывшего кореша.

«Это не Колян!»

Табуретка пошла в ход ещё раз и ещё, пока зомби не затих.

Алексей осмотрел себя. В пылу боя он не подумал, что кровь может попасть на тело и послужить причиной заражения.

На всякий случай парень аккуратно снял одежду и тщательно умылся. Прекрасно понимая, что это чисто для собственного успокоения.

Надев камуфляжку, в которой он обычно сидел с удочкой, Лёха решил осмыслить происходящее.

«Капец, я попал!» – всё, что выдавал возбуждённый мозг.

Он прекрасно понимал, что обращение его кореша не может быть единичным. И там, на улице его ждут ещё твари, ведь как-то Колян заразился.

«А я по нужде ходил, ещё и песенку напевал!»

Посидев пару минут, Алексей решил предпринять вылазку и осмотреть участок, ведь кто-то покусал друга.

Участок был чист, как и все хозпостройки.

«Чертовщина какая-то! Кстати, надо родителям позвонить и Машке. Может, туда ещё не докатилось».

Где-то глубоко внутри зародилось беспокойство за благоверную. Она точно не выживет в большом городе.

Лёха вернулся в дом и узнал, что телефон разрядился. Опять почертыхался нашёл зарядник и воткнул в розетку.

– Ещё этого не хватало…

Телефон не заряжался. Мужчина пощёлкал выключателем и выяснил, что нет электричества.

– Тормоз…

Аккуратно зайдя в комнату, где в луже крови лежал бывший кореш. Лёха нашёл его телефон и выяснил ещё одну неприятную новость – не было связи.

«Так, до дома около двух часов…»

Взяв сумку с документами, парень задумался:

«А если и правда зомби-апокалипсис?»

Поразмыслив, что до родителей бензина может не хватить, Лёха решил попытаться найти жену. Всё-таки пять лет вместе. Детей не нажили, но не чужая.

Мужчина на всякий случай собрал всю еду и бутылочную воду, которая была в доме. Сел за руль и повернул ключ. В последний момент вспомнил, что хоть и не сезон, но соседи через участок тоже приехали.

Поборов в себе желание смыться как можно быстрей, Лёха пошёл к соседям. Позвонив в калитку, постоял с минуту. Через рабицу был прекрасный обзор на дом.

«Может, батарейки разрядились на звонке?»

– Эй, есть кто живой? – крикнул Лёха и стал прислушиваться. «Вот же идиот, что раскричался!» – промелькнула запоздалая мысль.

Буквально через несколько мгновений в окне мелькнул силуэт, и раздался звон разбитого стекла.

Бывший сосед ломился к парню, не обращая внимания на раздираемую осколками плоть.

– Твою ж мать!

Ругнувшись, парень попятился. Заметив движение дальше по улице, выругался ещё раз и припустил к машине.

Расстояние до шустрых тварей быстро сокращалось.

Прыгнув за руль, вжал педаль. Нива взвыла и послушно тронулась. Так быстро она ещё никогда не стартовала.

– Давай, девочка, давай!

Твари были уже настолько близко, что хорошо просматривались в зеркало заднего вида. Они отдалённо походили на тех двух зомби, которых видел Лёха, но были шустрей, и даже с приличного расстояния просматривались изменённые челюсти с зубами. Ещё на них практически отсутствовала одежда, а та, что осталась, больше походила на тряпки.

Парень сразу понял, что контакт с ними может закончиться только смертью. Его смертью! И это ещё сильней подстегнуло его желание убраться отсюда и побыстрей.

Нива, выйдя на относительно ровную дорогу, ускорилась и зомби стали отставать. Внутренне Лёха вздохнул с облегчением, но расслабляться было рано. Мир вокруг изменился и надо как-то найти других выживших. Обычно такую задачу ставят себе герои в фильмах про зомби-апокалипсис. Только здесь совсем не фильм со счастливым концом, и Лёха может оказаться обычным второстепенным персонажем, которым с удовольствием закусят заражённые.

Только парень стал вычерчивать у себя в голове маршрут, как нога сама вжала педаль тормоза.

– Что за хрень твориться?! – Лёха столько не ругался со времён своей бурной юности.

В нескольких сотнях метрах гравийка резко переходила в хорошую асфальтированную дорогу, а дальше виднелся мост.

Парень обернулся назад, чтоб убедиться, что ехал в правильном направлении. Всё было верно.

– Ну капец! Приехали!

Но стоять было не вариант. Лёха тронулся и, въехав на асфальт, стал осматривать незнакомые места.

«Колхоз Патриот – 15км» – гласил указатель сразу за мостом.

– Дичь какая-то! Какой на хрен колхоз?

Но дальше его ждал ещё больший сюрприз. Чуть в стороне от дороги лежали две раскуроченные бронированные машины. И судя по следам, причина была не в аварии и следов взрыва не было, их явно кто-то разорвал, кто-то очень большой.

Останавливаться Лёха не стал и даже прибавил скорость.

Внутри всё похолодело, парень внимательно осматривал окрестности. И тут его осенило:

«Я в белой ниве посреди голого пространства! А здесь ходит такое, что рвёт броневики!»

Захотелось моментально покинуть транспортное средство. Подавив в себе панику, Алексей решил съехать с дороги, укрыться в ближайшем леске и всё обдумать.

***

Машина, даже обмазанная грязью из ближайшей лужи, оставалась очень заметной, потому что издавала много шума, который привлекал заражённых. Лёха убедился в этом, когда решил «незаметно» проехать мимо пары типов, тихо идущих по своим делам. Не получилось…

Пришлось опять, на свой страх и риск выезжать на дорогу и отрываться на всех парах.

Итог! Прятки-гонки сожрали весь бензин, и теперь парень сидел в бесполезной машине посреди просёлочной дороги. В абсолютном неведении, что делать дальше и куда идти.

– Съездил на рыбалку… – к чему это было сказано Лёха и сам не знал. Просто надо было что-то сказать, и это немного помогло собраться.

«Так…» Чтоб хоть немного обезопасить себя, парень обмотал себе руки до локтя, разорванной фланелевой рубашкой, благо была запасная одежда. В каком-то фильме это помогало избежать укусов. Он понимал, что такая мера вряд ли спасет от сильной твари. Как он убедился, здесь имеются разные уровни развития или разные виды.

«Может, заражение вообще следствие нашествия инопланетной цивилизации?» Но как вписывается попадание его дачного посёлка в совсем другую местность, парень не мог понять.

Решив обдумывать проблемы по мере их поступления, Лёха закончил обматывать тряпками руки и стал скидывать в рюкзак то, что может ему пригодиться, чтоб не умереть с голода и обезвоживания.

Но была ещё одна проблема, появился непонятный сушняк, и мужчина незаметно для себя выпил практически всю воду. Напиться совсем не получалось и ещё стала нещадно раскалываться голова, что приносило уже явный дискомфорт в, и без того, непростое положение. Лёха подозревал, что самочувствие будет только ухудшаться.

Закралась мысль, что его каким-то образом коснулась зараза, и жажда может означать, что ему надо совсем другое питьё. От этой мысли стало не по себе и немного подташнивало. Отогнав неприятные картинки, которые непрошено стали возникать в мыслях, парень продолжил собирать вещи.

Неожиданно что-то ударилось о машину. Парень замер и постарался как можно медленней обернуться в сторону звука. В окне мелькнула сгорбленная фигура.

Монстр толкнул машину ещё раз и стал двигать головой из стороны в сторону.

«Принюхивается… зараза…»

Лёхе стало не до сбора харчей. Он понимал, что тихо выйти, а тем более убежать не получится. Но в машине, как в ловушке, он точно проиграет.

Парень аккуратно расстегнул нижние пуговицы на куртке и нащупал нож. Дальше стал двигаться по сидению как можно ближе к двери.

«Надо как-то отвлечь образину…»

Несколько раз сымитировав в голове выход из машины, парень медленно взял банку шпрот и запустил в заднюю дверь. Зомби живо среагировал и со всей дури влепился в стекло, разбив его. Хорошо, что вместе с превращением заражённые теряют и мозги. Этот, так же как и сосед, ломанулся сквозь дырку. Жажда убийства не давала замечать собственные раны, и монстр всё дальше протискивался в окно.

Лёха даже улыбнулся, такого поворота он не ожидал.

Поэтому подождал ещё один рывок, чтоб зомби покрепче застрял, распахнул дверь, и не оглядываясь припустил как можно быстрей, не забывая осматривать окрестности в поисках убежища. А вдруг повезёт?!

По жизни Лёха не считал себя удачливым. Но надежда была на то, что он собирал удачу именно для того, чтоб выжить в этом зомби-апокалипсисе.

Парень как никогда был собран и внимателен. Муть в глазах исчезла, уступив место чёткому зрению, словно подкрутили резкости. Куда бы он ни поворачивал глаза, объект будто выхватывался из пространства и немного приближался.

«Вот и звериное зрение появилось…» Внутренне вздохнув, Лёха решил не отчаиваться.

«Поживём, может ещё и понравится!»


«А-а-а!» – мужчина чуть не закричал на всю округу, меняя направление бега.

В стороне виднелась серая металлическая коробка трансформаторной будки.

Мышцы напряжены, усталость не чувствовалась. Алексею даже нравилось его новое состояние. Сердце бухало так сильно, что парень не слышал других звуков. Оборачиваться не стал, чтоб не сбить ритм бега. Ведь если зараженный близко он в любом случае не уйдет. А так хоть секунды форы.

«Только бы открыта…»

Лёха крутил в голове фразу как мантру.

Покосившиеся столбы с оборванными проводами, гарантировали безопасность. Серая обшарпанная будка, с призывно открытыми дверями – возможное убежище.

Ещё при приближении он оценил обстановку и просчитал действия.

Секунда и парень уже внутри. Быстро, с зубодробительным скрежетом, захлопывается целая дверь. Вторая, чуть покосившаяся, поддалась только со второго раза. Уже закрывая её, Алексей увидел несущегося к нему зомби.

Дверь пришлось держать, чтоб не открывалась щель.

Монстр подбежал и саданул в металлическую поверхность. Видно, излюбленная техника. И судя по заунывному разочарованному урчанию, до этого момента не подводила.

Эйфория бега прошла. Вернулась и даже усилилась муть в голове. На удержание двери уходило слишком много сил. Шаря по будке глазами, благо технические отверстия давали достаточно освящения, он искал выход, пока, не зная какой.

Проволока – нет.

Бутылка – нет.

Ветка – нет, тонкая.

Вот!

Металлический ящик, в таких обычно хранят барахло «на всякий случай». Возможно, там есть, что надо.

Вытянув ногу, Лёха подкатил к себе стеклянную бутылку. Примерился и кинул в заднюю стенку будки.

Тупому созданию повтор урока! Звон был такой силы, что воодушевлённый зомбак живо ускакал за будку.

Быстро к ящику… Куча старого тряпья, железные болванки, гайки, болты… Лёха сразу запустил парочку в стену, чтоб подогреть интерес монстра.

«Надеюсь, не набегут ещё!»

Порывшись, он победно вытащил увесистый предмет.

«Вот это хрень! Самое-то!»

Лёха вынул кусок ржавой металлической трубы.

Быстро к двери. Вставил в ручку, зафиксировал дстворку и устало бухнулся на задницу.

– Это капец какой-то!

Парень сидел и кидал камушки в стену. Монстр шкрябал металл, но в один момент недовольно рявкнул и стал ходить вокруг.

– Учится, урод!

Зомби злился. Это было видно по поведению. Он метался из стороны в сторону, шкрябая всё подряд, засовывая пальцы в отверстия, уркая на повышенных тонах.

Лёха понял, если сейчас что-нибудь не предпринять, то сюда набежит толпа, жаждущая его свежей тушки. Надеяться, что они друг друга перебьют, смысла не было. Один останется в любом случае, и он может быть значительно сильней этого.

Парень несколько раз глубоко вздохнул. Очень хотелось вернуть то звериное состояние. Быстрота реакции сейчас была бы очень кстати.

Ничего не получалось! Но тупо сидеть нельзя, монстр не на шутку взбесился и громко таранил будку.

Парень опять встал перед дверью и начал просчитывать возможные атаки и контратаки. Вспомнилась юность, ринг. Парень собрался, дыхание стало ровным. И когда взялся за трубу, мысли стали чистыми, он знал, как действовать.

Железяка с шумом вышла из скобы, привлекая хищника, он моментально подбежал к двери и начал совать пальцы в образовавшуюся щель.

Теперь Алексей воспользовался приёмом зомби, и, сделав шаг назад, сильно толкнул дверь. Надежда оправдалась, монстр дезориентировался на несколько секунд, и этого хватило. Короткий замах, лезвие ножа глубоко взрезало плоть, парень непроизвольно увернулся от брызнувшей крови.

Лёжа на земле с распоротым горлом, зомби продолжал тянуть к парню когти, даже попытался встать.

– Живучая тварь! – процедил Лёха и доделал начатое.

Опять накатила слабость и мужчина, сделав пару шагов в сторону от трупа, свалился на землю.

– Это жесть какая-то…

Алексей стал подниматься, он прекрасно знал, что разлёживаться нельзя, как и оставаться здесь. Надо найти пищу и воду. Сушняк только усиливался.

Единственное радовало парня в этой ситуации, что у него вроде получилось вызвать то состояние.

Глава 11

– Гавёный мир, гавёный день, гавёная жизнь… – причитал Лёха, переставляя ноги.

По ощущениям, парень предполагал, что прошёл пару километров, но обернувшись увидел крышу будки.

– Так я долго буду искать людей…

Железяка тянула руку к земле, но Лёха и не думал её отпускать. Остаться с одним ножичком против монстров он не хотел.

Возникло желание вызвать способность, но была вероятность, что после короткого подъёма ему станет ещё хуже.

«На крайний случай…» – решил мужчина.

Проанализировать происходящее не было сил, была просто цель найти людей, а значит, помощь.

Впереди показалась бегущая тушка зомби, он бежал точно в сторону будки.

Алексей превратился в столб, но это не помогло. Монстр быстро сориентировался и громко уркнув побежал к парню.

Лёха судорожно стал вызывать звериное состояние, как он его нарёк. Зомби неожиданно затормозил и уркнул, но уже победно, и ещё раз изменил направление бега.

Через несколько секунд раздался рык, который слился с воплями заражённого. Какое-то животное боролось за свою жизнь.

У мужчины возникло желание воспользоваться ситуацией и пройти мимо. Но подсознание само направило ноги в сторону драки.

«Неправильно это…»

Что-то большое, чёрное и лохматое встало на задние лапы, навалилось на врага. Монстр и не думал падать, а постарался извернуться и вцепиться в шею жертве. Собака, да ещё и в бронежилете?! Лёха удивляться не стал, а кинулся на помощь.

Чёрная псина зубами вцепилась в морду зомби, не давая воспользоваться главным инструментов убийства. И пока монстр молотил руками с когтями по разгрузке, она продолжала вгрызаться в остатки лица.

Парень не стал наслаждаться зрелищем и всадил лезвие ножа в какой-то нарост в основании шеи монстра, а для гарантии добавил ещё пару ударов ключом по макушке. Зомби наконец-то свалился на землю и сразу затих.

Собака постояла на шатающихся лапах и буквально завалилась набок.

Алексей тоже не смог бороться с усталостью и бухнулся на землю практически рядом с трупом.

– Капец, что творится…

На его высказывание псина что-то буркнула и закрыла глаза.

– Ага… – парень последовал её примеру. Надо было сделать передышку.

***

Голова у Лёхи так сильно болела, что не было сил поднять её. Собака чувствовала себя не лучше, видно, отдала последние силы на бой.

Тихо скуля, она закатила глаза.

– Ты чё сдыхать собралась? Ты офигела, меня одного оставить?! – тихим скрипучим голосом, возмутился парень.

Собака перестала скулить и скосила глаза на Алексея. Недовольно что-то буркнув, она опять закатила глаза.

– Во я тупень! – пробубнил парень.

Псина не закатывала глаза, а смотрела на труп зомби.

Теперь пришла очередь Алексея делать странные манипуляции с глазами, он их сильно округлил.

– Ты чё его жрать собралась?!

Собака опять буркнула и зыркнула на него.

– Ладно, ладно… не ругайся…

Подняться полностью не получилось и парень, встав на четвереньки, пошёл к зомби.

– Гадость какая…

Абсолютно голый труп походил на человека только формой, огромные зубы подчёркивали отличие. На ободранной черепушке окровавленные клыки смотрели до жути страшно. Пересилив отторжение, Алексей попытался притянуть зомби к собаке, но ничего не получилось. Слишком тяжело. Пришлось перекатывать.

Когда показался затылок твари, парень обратил внимание на тот нарост, в который всадил нож. Из него что-то торчало, похожее на пучок тонких волокон. Опять взяв нож, он расковырял его сильней.

– Вот это тошниловка… Тут какие-то штуки в паутине, похоже, кто-то отложил яйца…

Парень потрогал свой затылок и с облегчением вздохнул. Бугра не было.

Пока Лёха проводил манипуляции с трупом, собака не стала ждать, и сама подползла. При этом недовольно рыкнула и зарылась мордой в нарост.

Парень не смог выдержать тошнотворной картины, быстро отполз и опорожнил желудок. Он никогда не был неженкой, но тошнота и так преследовала его последние часы, так что не хватало последнего толчка.

Псина не стала есть труп, порывшись на затылке, просто отползла в сторону и выплюнула пару «яиц» на траву. Буркнув что-то на собачьем, посмотрела парню в глаза.

– Мне? Зачем мне это?

Опять что-то промямлив собака положила голову на лапы и стала причмокивать, пуская густую слюну.

– Ты чё жрёшь это? Бр…

– Мна… – не открывая глаз, подтвердила псина.

Состояние Лёхи ухудшалось, чёткость зрения пропала окончательно, и теперь перед глазами плясала какая-то муть. Подниматься совсем не было сил.

Собака же, наоборот, встала и периодически подходила к нему и говорила своё излюбленное «м».

В один момент на щеку парню упало что-то влажное и стало медленно стекать по лицу. Это сильно раздражало, и Алексей нашёл в себе силы и поднял руку, чтоб смахнуть. Пальцы поймали мокрый комок. Поднеся к глазам совсем близко, чтоб рассмотреть, он понял, что это одно из яиц, которые были в трупе.

– Ррр-ваф… – в голосе собаки чувствовалось нетерпение.

Безысходность толкнула парня засунуть эту штуку в рот и даже не скривиться.

Предмет сразу прилип к нёбу, и Лёха на какое-то время забыл о нём. Через несколько минут появилась слюна, и парень начал катать его во рту.

Гладкий, абсолютно безвкусный предмет через время стал слегка шершавым.

Следя за собакой уже прояснившимся зрением, Алексей понял, что это, наверное, и есть лекарство от местной болезни. Счастливая улыбка появилась на лице.

«Я не стану зомби!»

Предмет… парень не хотел даже в мыслях называть его яйцом. Предмет стал сильно неровным, языком прощупывались мелкие щербинки. Лёха понимал, что он скоро совсем растает и ему придётся добывать снова. Сейчас ему это уже не казалось таким противным и сложным, с таким-то другом.

– Ты мальчик или девочка?

Собака недовольно что-то пробурчала.

– Точно баба! – Алексей тихо засмеялся и поднялся с земли. – Буду тебя Чучундрой называть, ха-ха. Ты же не против?

Туча скривила морду, закатила глаза и сказав протяжное «м-м-м», философски кивнула.

– Вот и лады, Чуча. Пошли лохматина, надо искать других выживших.

Подняв трубу, парень посмотрел на солнце, которое клонилось к закату.

– Давай сначала переночуем… и, я знаю где. А потом пойдём искать.

***

– Проходите, уважаемый! – очень мягко прогудел кваз, что сложно с изменившимися связками. И это говорило об очень много: и прежде всего о терпении.

Мужчина, скорей всего, и до обращения в кваза был атлетического телосложения, сейчас же рядом с огромным столом, в центре кабинета, стояла гора мышц.

Дикий уже знал, что командир этой базы стронгов – кваз, но габаритам был удивлён, тем более с его положения это ещё заметней.

Тихо загудел мотор коляски и Дикий вкатился в кабинет.

Как и предполагал собеседник в машине, у него был повреждён позвоночник, и ему предстояло несколько дней передвигаться в инвалидной коляске. Но на таком чуде техники, пока это приносило не дискомфорт, а удовольствие. Эдакий болид для временно неходячих.

В кабинете присутствовало ещё двое, тот собеседник из сопровождения и Слепой. Который сразу растянул рот в своей дебильной улыбке.

Дикий покачал головой с досады… как же его провели…

– Меня зовут Кузнец, – представился командир, только по той причине, что лично они не были знакомы. – С Дарвином ты общался… да и этого оболтуса знаешь, – он криво улыбнулся своей клыкастой мордой. – Пока ждём ещё одного участника разговора, введу вас в курс дела. Присаживайтесь.

Хозяин кабинета указал на угловой кожаный диван, а сам сел в своё огромное кресло, которое выкатил из-за стола. И это было сделано не для того, чтоб показать, кто здесь хозяин, а по причине больших габаритов тела.

– Начну с ответа на вопрос, который вы деликатно не озвучиваете, – Кузнец посмотрел на Дикого. – Предупредить мы вас не могли. Поймите, наша цель не спасение конкретных людей, нам важно накрыть шайку и желательно найти заказчиков.

Дикий кивнул, ничего не отвечая. Как человек он понимал, что они правы, но как отец, возможно, уже потерял дочь.

– Вы уже знаете… А вот и опоздавший, хм.

Все повернулись в сторону открывшейся двери. Дикий нахмурился, он знал этого человека ещё по Горису.

– Вы уже знакомы с нашим опером по кадрам, присаживайтесь, Скарабей.

«Ага, ещё тот навозный жук…» – подумал Дикий и кивнул в знак приветствия.

Маленький дотошный мужичок неопределенной наружности, но с очень въедливым характером. Он долго обхаживал Дикого, уговаривая отдать Иру. Верней его самого пытались соблазнить службой в органах, это потом он смекнул, что объект был не он, а его, тогда ещё малолетняя дочь. Он сомневался, что этого жучару выкинули из «органов», скорей он и тогда работал на стронгов. Тем более они знают об их знакомстве.

– Возможно, повторюсь, но буду последовательным. Мы узнали о том, что стали пропадать менталисты. Потом пришла информация, что шайка Безликих получила на них заказ. В стабах их сателлитов была тишь, да гладь, словно совсем ничего не происходит, так, мышиная возня с интрижками. Разослали соглядатаев к самым сильным менталистам, – Кузнец кивнул на Слепого, – Когда ваша Ирина завалила группу муров, оказалось, что промышлял основной состав. Некоторых из них удалось опознать. Теперь мы знали, что один из заказанных объектов была ваша дочь. И после того как она показала свои способности, за ней точно должны были устроить основную охоту. Но и опять тишь, да гладь, словно ничего не произошло. Никаких подвижек.

Кваз встал, подошёл к шкафу и достал початую бутылку.

– Никто не против?

Он немного похозяйничал. Разлил спиртное по стаканам и выставил заранее приготовленную закуску.

– Думаю, так будет проще общаться.

Не чокаясь, выпили, закусили, и командир продолжил монолог.

– Как ни странно, помог наш оболтус, со своей интрижкой...

Слепой засмеялся.

На что Кузнец зыркнул на него, парень сразу заткнулся.

– Так и живём! Выкинул бы его, да людей не хватает, – почти по-отечески, с теплотой сказал командир. – От вашей Осы Слепой узнал, что у Иры неполадки с даром. И наконец-то включил мозги. Под предлогом беспокойства подруги поговорил с доком. С даром всё было стабильно.

Кузнец немного помолчал, разлил остатки из бутылки и сходил за новой, показывая, что сидеть будем долго.

– Очень давно, ещё до… всего этого, – он быстро окинул взглядом кабинет. – Я слышал байку об очень редком даре – способность отзеркаливать чувства других. Ваша дочь говорила Осе, что эти чувства словно не её… Полная картина сбоя Ириски очень походила на то, что её атаковали. Так вот, по моему приказу Слепой ещё раз наведался к Анестетику… выпил с ним, разговорился, и он вспомнил о каких-то нитях, через которые Ира тянула энергию, но сама воссоздать их не могла. Понимаю, выглядит притянуто, но я не мог сбрасывать со счетов хоть какую-то зацепку. Я поделился своими соображениями с нашим штатным знахарем. Так вот, от него я услышал ещё одно упоминание об это даре. Он сказал, что среди знахарей тоже ходит байка о носителе такого дара. Поговаривают, что один из основателей Безликих умеет зеркалить эмоции людей. Когда он выходит на охоту, выводит жертву из равновесия, создаёт вокруг вакханалию, развлекается он так – очень похоже на наш случай. Выследить его ещё никому не удавалось, замечая слежку, создаёт полное отсутствие интереса к своей персоне. Люди просто не запоминают его. Кто-то сидел рядом, кто-то стоял… и всё.

Кузнец замолчал.

– Для подстраховки послал к вам бригаду… Но Стикс своим вмешательством опять всё испортил, – слышалась досада в голосе.

Тема резко сменилась, и Дикий понял, что сейчас от предисловий и баек перейдут к планам операции. Пригласив, ему дали понять, что он в команде. Да и глупо было отказываться от помощи механизма, который заточен на решение подобных проблем.

– Поймите мой шкурный интерес… – начал Дикий.

– Понимаем, делаем что можем, – прервал его Кузнец. – Мы тоже заинтересованы найти их.

– Вы знаете, кто её похитил?

– Нет, но уже известно направление движения. И в Сортировочном идёт вычисление соучастников.

– И ещё один вопрос. Почему он невредим? – Дикий указал на Слепого.

– Это одна из причин, почему я его не вышвыриваю. Его очень сложно убить, очень, хм.

***

Лёха проснулся от протяжного урканья и скрябанья по будке. За ночь это был далеко не первый посетитель. Вначале заражённые своими завываниями сильно раздражали парня. Внутренне он порывался выйти и накостылять. Но осознание того, что в изменившемся мире ему придётся делать это постоянно, быстро остудило пыл. Отдых в данной ситуации важней.

«Ничего, привыкну…»

В унисон заражённому завыл желудок. Собака тяжело вздохнула и тихо заскулила.

В ответ на скулёж с улицы раздалось воодушевлённое «Уррр» и к нему присоединился ещё один голос.

– Вот зараза, двое! – прошипел Лёха. – И не факт, что двое… Чуча, придётся поработать зубами. Тебе в броннике сподручней.

Вчера перед сном, когда мозг окончательно вышел из тумана, парень какое-то время обдумывал тему – собака явно непростая. В разгрузке – значит, в силовых структурах служила. Одна – значит, хозяина потеряла. Говорят, у них там с собаками чуть ли не кровная связь, так что намеренно не убежала бы. Он даже пожалел лохматину, говорил всякие глупости. Собака умная, явно всё понимала и поскуливала.

Ощупывая бронежилет, кроме следов от когтей, Алексей обнаружил и круглые отверстия, явно от пуль, и это совсем не понравилось парню. Стреляли люди. Зачем? Страх? Месть? У неё не спросишь. Одно ясно, теперь их пути совпадают.

«Прорвемся, Чуча, я постараюсь быть тебе хорошим хозяином!»

Уже по проверенной схеме, — он постучал по двери, приманивая заражённого. Он послушно подбежал и стал интенсивно шкрябать по металлу. Подбежал второй, недовольно уркнул и вцепился в соперника, что очень порадовало Лёху.

В щель наблюдать было неудобно, хоть и интересно. Мелькали окровавленные тела, один из заражённых явно слабел. Уйдя с зоны видимости, они ещё какое-то время бились. Повисла тишина, потом раздалось урканье и громкая возня. Видно, бой так разгорячил победителя, что он решил закусить проигравшим, забыв о призе.

Он так громко чавкал, что не обратил внимание на выходящих из будки.

Алексей уже подумывал слинять по-тихому, но Тучка, прожившая здесь много лет, знала, что за спиной оставлять врага нельзя.

Крадучись, что было тяжело с такими габаритами, собака подошла на расстояние прыжка и кинулась сразу в нужное место – затылок заражённого. Быстрый прыжок, такой же быстрый рывок зубами и зомби завалился, так и не поняв, что случилось.

– Чуча, ты монстр! – отвесил комплимент Лёха.

Тучка повернулась к нему, самодовольно фыркнула и стала рыть затылок заражённого. Алексей хоть и решил относиться к этой процедуре спокойно, но, зная, что за этим последует, отвернулся.

Собака закончила возню и, подойдя к парню, выплюнула белёсый предмет.

– Садистка!

Тучка по своему обыкновению хмыкнула и вывалила язык.

Взяв предмет, Лёха обтёр его о майку, найдя относительно чистый участок и быстро отправил в рот. Выбора не было, сушняк и головная боль опять пожаловали.

– Ну что, куда пойдём? Жрать охота…

Собака кивнула и сосредоточено куда-то уставилась. Шли минуты, собака сидела на месте, только периодически поворачивала голову. Создавалось впечатление, что она осматривает окрестности, но на каком-то другом уровне.

Лёха, помня прошлый день и его непонятно откуда-то взявшуюся способность, допустил, что и собака могла получить свой особенный дар и почему бы не какой-нибудь радар или сканер.

– Что ты там выискиваешь? ¬– парню стало интересно.

Тучка тяжело вздохнула и посмотрела на Алексея печальными глазами.

«А может, хозяин жив?» От этого предположения внутри проснулся мальчишка-собственник. «Это моя собака!»

– Ты хочешь поискать хозяина?

Туча расплылась в улыбке, подтверждая рассуждения.

– Ну веди… Только вначале надо что-то захомячить. А то озверею скоро от голода.

Собака опять кивнула и повела по воздуху носом.

«Может…»

– Ты разумная? – Лёха сам удивился своей мысли.

– Ммм, – собака явно задумалась.

У парня мурашки побежали от затылка.

– Охренеть! Ты что инопланетянка?!

Туча фыркнула и посмотрела на него как на дебила. Так, по крайней мере, показалось парню. Но тут же расплылась в извинительной улыбке. Её обрадовало, что человек понял, как и Ира.

– Лёха… Алексей! – парень протянул руку Тучке.

Собака протянула ему лапу в ответ.

Лёха всегда знал, что собаки умные… не всё, конечно. Вспомнилась соседская шавка. Вечно злое, гавкающее на все, что движется создание.

– Может ты и говорить умеешь? – закралась мысль, что она просто играет бессловесное создание.

Тяжело вздохнув, Туча помотала головой.

– А как звать тебя?

Собака поморщила нос.

– Ладно, Чуча-то пойдёт?

– Ммм, – собака посмотрела на него исподлобья. В глазах читалось: «Чё тупишь, я уже раньше согласилась».

– Ну пошли, Чучундра. И как мне теперь с этим жить? Разумная собака!

А Туча шла рядом и думала: «Вот человеки, вам хорошо, вы все умные, а мне вот поговорить не с кем. По-своему по-собачьи. В стабе, конечно, есть собаки, но у них одни разговоры: «Консерва… а консерва… сучка – новая сучка… моя территория…"

Глава 12

– Эй, подъём!

Ира проснулась от чувствительных похлопываний по щекам. Голос показался знакомым и вызвал чёткую отрицательную эмоцию, нет, агрессию.

«Вирус!»

– Ублюдок… – пересохшим горлом девушке не получилось передать всю полноту ненависти. Попытка применить дар не дала результата. Словно щёлкала незаправленная зажигалка.

– Хм… Не тужься, не получится, – Вирус словно читал мысли. Ехидство в голосе.

Ира открыла глаза и попыталась вложить во взгляд все, что она о нём думает.

– Ага… – парень растянул губы в подобие улыбки. – Вставай. Сама снимай с себя подгузник, – сарказм в голосе и взгляде, которым он указал на нижнюю часть тела девушки.

Ира часто задышала. Паника. Она схватила плед и потянула на себя, хотелось сжаться в комок. Перед глазами проносились картины насилия, девушку затрясло.

– Успокойся. Меня не заводят бесчувственные тёлки. Я просто одел подгузник, чтоб ты не обделала машину.

К лицу Иры прилила кровь, даже уши пылали огнём.

– Вода, салфетки и сменная одежда в пакете, – Вирус кивнул куда-то вниз и вышел из машины.

Сбоку на обшивке машины, висела пустая капельница. Ира приподняла руку и увидела катетер у себя на руке. Чувствительно морозило, хоть она и была накрыта пледом, под которым, судя по ощущениям, была только футболка и злосчастный подгузник.

Девушка аккуратно приподняла голову, которая кружилась и в лежачем положении. Возможно, виной всему голод, от которого сводила желудок. Что-то ощущалось на шее. Вначале застучало сильней сердце, потом пришло осознание. Самые страшные опасения сбылись.

– Ублюдок! – Ира крикнула как можно громче и села.

В открытую дверь послышался тихий гогот.

– Снять не получится, замок на меня завязан.

В двери показалась рука с браслетом.

– Только через мой труп, гы-гы! – веселился Вирус. – Но проблема в том, что я за всю свою долгую жизнь встречал только пару человек, кто смог бы меня убить. И один как раз у меня под контролем, гы-ы-ы.

В машину заглянула довольная морда.

– Так, поболтали и харэ. Десять минут даю, потом при мне будешь переодеваться.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтоб успокоится, но рука сама потянулась к ненавистному блокирующему дары ошейнику. Захотелось расплакаться. Ира слышала от отца, что существует подобная вещь, но она считается под запретом среди нормальных рейдеров.

– Кто меня заказал? – Ира сразу поняла, что он не для своих нужд её выкрал. Слишком дорого, судя по цене ошейника и по приложенным силам. И слишком опасно.

– Не беспокойся, красавица, доставлю к заказчику в целости и сохранности.

– Ты не ответил на вопрос, какой смысл скрывать? Так кто? И зачем я им?

– У-у-у какая нетерпеливая. Зачем? Мне, честно, насрать! Ну то, что цена на тебя возросла на порядок, после твоих выкрутасов – эт точно. Ты, сука, моих лучших ребят завалила!

В дверях появилась взбешённое лицо Вируса.

– Я б тебя собственными руками придушил! А вначале веки срезал, чтоб моя довольная морда, было последнее, что ты увидела перед смертью!

У Иры всё внутри похолодело.

– Не ссы… Репутация мне дороже мести. Так что скоро встретишься со своим хозяином.

Девушка не стала его злить. Быстро обтёрлась, надела чистую одежду и вышла из машины. Нестерпимо хотелось глотнуть чистого воздуха, а ещё есть.

– Пожрать хоть дашь?

Вирус протянул ей пластиковый контейнер.

– Как ты любишь… – парень прокомментировал елейным голосом.

– Остывший фастфуд, как мило… Ещё и салфеточка с цветочком… ммм… – Ира закатила глаза в притворном восхищении.

– Харэ скалиться, сучка! Жри быстрей и трогаем.

***

– Может, спустимся? Их всего трое осталось… – сидя на крыше сарая, куда они поспешно забрались, Лёха изнывал от безучастного наблюдения бойни, которую устроили местные заражённые за главный приз – вкусного большого человека и ещё более вкусную собаку.

Услышав призывное хоровое урканье, они с Чучундрой ломанулись искать убежище. Хорошо хоть собака, в силу своей сообразительности, быстро поняла, как переставлять свою тушку по перекладинам лестницы, которую парень быстро перенёс от сеновала.

Парень за эти полдня успел собственноручно упокоить парочку таких. И ещё он понял, что заражение передаётся каким-то другим способом, а не через слизистую монстров. Покусали их знатно, но изменения в состоянии не наблюдалось. Единственное, что напрягало Алексея: штуковины, добытые из монстров, стали помогать не так сильно, как хотелось, и закралась мысль, что они их как-то неправильно употребляют. Надо искать людей!

Конечно, была ещё одно обстоятельство, о котором парень не хотел думать. Ничего из окружения не походило на зомби-апокалипсис в принятом понимании.

Во-первых, хватало беглого взгляда на монстров, чтоб понять, заражение произошло не пару дней назад: потрёпанная одежда, а на более развитых особях она совсем отсутствовала. Да и развиться физически они так быстро не могли, какая бы взрывная мутация ни происходила.

А во-вторых, непонятная система расположения населённых пунктов, верней её отсутствие. Создавалось впечатление, что мир собрали из лоскутков. И от этой мысли Лёху в очередной раз передёрнуло.

Выходило так, что дачный посёлок просто выдернули их его мира? От этой мысли стало немного спокойней – родители и благоверная не пострадали. А с другой стороны, он понимал, что попал в какой-то чуждый или в параллельный мир со своими законами и механикой жизни. Которая похожа на какую-то дебильную игруху.

«А может, я зря парюсь, пытаясь выжить? Возможно, здесь можно сдыхать сколько влезет? И там, где возрожусь, точно будут люди!»

Мысль парню показалась заманчивой, но суицид никогда не входил в его жизненное кредо, какой бы гавеной, порой, ни была жизнь.

Пара оставшихся урчащих созданий перестали суетиться и переключилась на своих павших собратьев. Хрюканье, чавканье и хруст костей разнёсся по округе, и даже отвёрнутая голова не спасала Лёху от неприглядных картинок перед глазами.

Нажравшись до отвала, заражённые остановились в своей любимой позе зомби-маятника. Создавалась иллюзия покоя, но Алексей прекрасно понимал, что жажда убийства сильней жажды голода. И как только они спустятся, монстры сразу нападут. Не так рьяно, конечно, но с полной отдачей.

– Пошли?

Туча вздохнула и скривила морду. Нет, её не страшили монстры. Она представила, как будет задом спускаться с лестницы, и тихо заскулила.

Заражённые встрепенулись на звук и, подойдя поближе задрали морды, призывно заурчав.

– Вот ненасытные ублюдки!

Лёха понимал, что ему придётся спуститься первым. Прыгать с трёхметровой высоты – не вариант. Нестабильное состояние при приземлении, да и угроза повредить ноги.

– Так, я спускаюсь и попробую не сдохнуть пару минут. А ты, красавица, будь добра, поторопи свой мохнатый зад.

Собака красноречиво посмотрела исподлобья.

– Давай-давай, готовься!

«А для начала…»

Парень замер, постарался полностью очистить голову от мыслей.

Звуки стали далёкими, трубными…

Шептала листва, трава, дыхание собаки…

Краски расплылись, чтоб собраться в фокусе. Мир замедлился.

Покой.

Миновав лестницу, Лёха прыгнул на плечи заражённого, ухватившись за основание черепа, крутанул, и пока зомби заваливался на землю, откатился, уходя от возможной атаки.

«Готов!» – пронеслось в голове.

Второй зомби быстро сориентировался и кинулся на парня. Окровавленные челюсти клацнули, не достигнув цели, когти только и успели слегка зацепить расстёгнутую куртку.

Короткое «ррр..ха», и второй монстр утонул под чёрной тушей.

Собака подошла к монстру со свёрнутой шеей и грызанула затылок, чтоб исключить сюрпризы.

– Ты как хочешь, а мне надо отдохнуть, и желательно в горизонтальном положении на мягком диванчике, – сказал Лёха, оглядывая пространство.

Туча хмыкнула и растянула пасть в клыкастой улыбке, полностью соглашаясь.

Ближайший дом полностью подошёл для их хотелок. И главное, не было живности и следов бойни.

Заперев двери и проверив наличие других выходов, Лёха занялся поиском еды. С утра им не удалось нормально поесть. Туча, первая, почувствовав приближающуюся перезагрузку, утянула парня подальше от опасности.

Тогда Алексей наблюдал обновление кластера первый раз, со стороны. И в тот момент полностью утвердился в мысли, что если это не другая планета, то точно другая реальность. Когда с неба на пустые дома буквально упал вонючий туман, поглощая всё, а через короткое время, послышались голоса, рёв моторов и все звуки, сопутствующие обычной человеческой жизни… Лёха только и смог сказать:

«– Не-е! Это ппц!»

– Ты собачий корм будешь?

Порывшись в шкафу, Лёха выудил пачку корма. Но посмотрев на кислую мину собаки, продолжил поиски.

– Сейчас, нормальную, человечью еду найду… Чё за веганы здесь жили? Одни консервированные овощи и макароны. Сдается, нам вместе собачий корм жевать придётся. О! Смотри, что нашёл!

Парень вытащил на свет бутылку с янтарной жидкостью.

– Хоть как-то скрасит овощной беспредел…

Тучка задержала взгляд на бутылке и задорно залаяла.

– Ты чё тоже будешь?! – удивился Лёха.

Собака же от радости даже заплясала.

Туча вспомнила, как люди готовили вонючее пойло из похожей бутылки.

«Помню! Надо!»

Она сорвалась с места и, подбежав к двери, начала рыть, прося её выпустить.

Парень расценил по-своему. Решив, что собака хочет отлить, просто молча выпустил, оставив приоткрытой дверь, и продолжил поиски нормальной еды.

Собака отсутствовала несколько минут. За это время на стол перекочевала бутылка сладкой газировки, банка шпрот и овощные консервы. А ещё пара стаканов, ведь собака тоже изъявила желание выпить.

Скрипнула дверь. Лёха напрягся, зрение сразу сфокусировалось на цели. Парень был готов принять опасность и внутренне обрадовался быстрому вхождению в звериное состояние.

Туча с серьёзной миной прошествовала к столу и выплюнула несколько белёсых комочков.

– Опять… – скривился Алексей.

Взяв один, парень обтёр его и уже готовился отправить в рот, но собака потянула зубами за рукав и тихо зарычала.

– Чё?

Туча ещё раз зарычала, привлекая внимание. Ткнула носом в бутылку.

Собака много раз наблюдала, как люди готовят «живчик» – так они его называют. И теперь набиралась терпения, чтоб объяснить человеку доступным способом, как это сделать.

– Тебе налить? Хм…

Лёха пододвинул стакан к собаке и плеснул немного коньяка.

Туча тихо гавкнула.

Парень плеснул ещё.

Собака опять зарычала.

– Я не жадный… Куда тебе столько? – Алексей налил больше полстакана и остановился.

Туча нюхнула, фыркнула, гавкнула…

– Ага, крепко…

Лёха уже приготовился наблюдать за пьющей собакой, но она не спешила лакать, а взяла со стола катышек и выплюнула в стакан.

– О как! – парня немного удивил поступок собаки, но он понимал, что она не тупая и что-то сообразила или знает!

С лёгким шипением споран растворялся в коньяке.

– И зачем? Что дальше? Пить?

Туча помотала головой и шумно гавкнула.

– Понял, понял, не ругайся. Ну рули, раз знаешь… что-то.

Туча вздохнула с облегчением, человек тоже не тупой.

Ткнула опять в бутылку.

– Ещё налить? – взял бутылку.

Радостное «Гав».

Под чутким руководством собаки Лёха налил почти полный стакан. Туча ткнула в пустой.

– Ещё? – непонимание в голосе.

Опять яростное мотание головой. Собака задумалась, покрутив головой, увидела кухонное полотенце. Взяв его, ткнула в руку.

– Процедить… – понял Лёха. – В один слой или…

Сложив полотенце в несколько слоёв, он процедил мутную жидкость.

– Ох и воняет… Дальше что?

Туча ткнула в бутылку с газировкой.

– Туда? Так, она же полная!

Злобное рычание и взгляд исподлобья.

– Всё-всё, туплю! Воронку надо найти.

Отлив в пустой стакан газировки он аккуратно наполнил бутылку. Закрыл и медленно перемешал.

– Это пить?

Молчаливый взгляд, полный презрения.

– Не надо так смотреть. Я не тупой, просто непривычно так общаться. Надо тебя говорить научить.

– Мна, – сказала Туча. А сама подумала: «Если бы могла, уже заговорила и без учителей».

– Фу-у-у! Как носки, настоянные на пропавшей браге, – другой ассоциации не было, – Давай ты первая.

Опять излюбленное «Мна…» и фирменный взгляд.

Но парень и не думал сдаваться. Налил в стакан пойло и стал ждать.

Собака нюхнула, фыркнула, чихнула. Туча ничего не могла с собой поделать, на эту жидкость всегда одна и та же реакция. Но выбора не было, и она начала лакать.

Порыкивая от недовольства, периодически чихая, собака выпила свои полстакана и кивнула парню.

Лёха видел реакцию собаки и понял, что это та ещё гадость. Достав чистую тару, он плеснул себе и выпил залпом. Но это не сильно помогло. Закашлявшись, пару минут боролся со рвотными позывами.

– Садистка! Я лучше их рассасывать буду.

Яростное мотание лохматой головой.

– Ну это же невозможно! Каждый день? – страшная догадка и кивание собаки в подтверждение.

Из мести Алексей забрал шпроты себе и, теперь лёжа на диване ,слушал недовольное порыкивание собаки и хруст корма.

***

– Если хочешь ещё пожить, то крути головой и смотри по сторонам, говори мне о приближающихся объектах. Сенса у нас нет, – досада в голосе.

Ира очень удивилась такой просьбе от пленителя.

– Ты же крут! Зачем тебе моя помощь? И какая мне разница… Может от зубов монстра лучше сдохнуть, чем от рук какого-нибудь извращенца.

Девушку сильно пугало будущее. Судя по слухам, многие женщины пропадали без вести. И скорей всего участь их была не завидна – рабство. И в какой форме оно, особой разницы не имело. Извращенцы, сектанты… всё одно. А нет – ещё были внешники, но там совсем другая история, которая вряд ли касается её ситуации. Слишком сложная операция для добычи объекта для разборки на органы. Да и для опытов тоже слишком мудрено.

Значит, остаётся или тайный воздыхатель, или скорей всего сектанты.

– Не извращенец… – сквозь зубы процедил Вирус. Но Ира, несмотря на блокировку дара, услышала фальшивые нотки.

– Бегунок, метров пятьдесят, а нет, уже сорок восемь, сорок шесть. Медленно едем…

Даже большие колёса тигра не могли обеспечить быструю езду по бездорожью.

– О, ещё один… Красиво бежит. Крупненький, видно кушает хорошо…

Ира видела, как ходят желваки на лице Вируса. Плюс ошейника в том, что, блокируя дары носителя, он блокировал и воздействие чужих даров. Так что в данной ситуации они равны.

– Я должен довести тебя живой… просто живой…

Спокойный голос при бурной эмоции прозвучал как угроза. Ириска сразу заткнула свою натуру, ведь этот тип не Филин… Общение с мужиками под охраной бати не сделали её покладистой, а скорей наоборот. Девушке так и хотелось его поддеть.

– Слушай…

Уничтожающий взгляд в ответ.

– Всё, успокойся. Поняла. Я вот о чём хотела поговорить. Что тогда произошло… ну, когда бойня была? Это же ты на меня повлиял?

Ира понимала, что сейчас она ничего сделать не может, но кое-что должна была прояснить.

Вирус молчал и почему-то хмурил брови.

– Что я опять не то сказала?

– Помолчи!... – с нажимом. – Ты совсем ничего не помнишь?

– Тогда, нет. Но… там на пляже, когда чай пили, я видела нити, идущие от людей. Раньше такого не было.

Ире надо было точно знать, что происходит с её даром, поэтому она спрятала своё призрение поглубже и просто наблюдала.

Сомнение, досада, недовольство. Эмоции перемешались на лице парня. Ира поняла, что и без применения дара может легко считывать эмоции и прикинуть примерную картину мыслей.

Девушке захотелось рассмеяться. Он говорил, что цена сильно возросла после её выкрутасов, но то, что он был их катализатором, не подумал. И что из этого выходит?

У Иры сразу упало настроение и уже она сидела и морщила лоб от досады.

«Её цена упала – это не есть хорошо, значит, появилась угроза её жизни. Но теперь появился ценник на Вирусе! А вот на этом можно сыграть».

Настроение поползло вверх. Ведь если заказчик узнает об их убийственном тандеме, а он узнает, и не факт, что девушка сама расскажет, есть способы разговорить и против воли. Тогда откроется охота уже на Вируса.

Ириска очень надеялась, что жадность, или желание сохранить репутацию, всё же пересилит опасность самому стать заказом.

Глава 13

Алексей проснулся от звука выстрела.

Как человек, живущий в мирное время, не сразу понял, что это. И поэтому просто закрыл глаза и провалился в сон. Но от второго выстрела пришло осознание, и парень молниеносно скатился на пол и прижался к дивану.

– Чуча! – он шёпотом позвал собаку.

Из кухни послышался тихий шорох и в дверях показалась крадущаяся на полусогнутых лапах собака. Тучка пробралась к окну и легла под подоконник.

Лёха последовал её примеру и тоже ушёл с зоны обзора из окна.

– Может, они нам помогут? Это же нормальные люди?

Туча посмотрела парню в глаза.

Ну как ей объяснить человеку, что чуйка, а может опыт, говорят обратное, что эти точно не помогут.

– Это те, о которых ты рассказывала? – Лёха попытался пошутить.

Рассказывала не она, а её пробитый очередью бронежилет. Туча попыталась изобразить человеческое хмыканье.

– Хорошо, что будем делать? Вдруг…

Послышался гул моторов и очередь из автомата. Чем-то громко несколько раз саданули по металлическому забору дома, где они находились.

– Выходите! Пришёл зомби-апокалипсис! Мы спасатели!

Может, на новичков такое и подействует, но Лёха явственно слышал издёвку в голосе.

– А они могут узнать, что мы здесь?

Туча скривила пасть.

– Ага, есть такая возможность… хреново.

Машина потарахтела у забора и тронулась дальше. Опять послышалась автоматная очередь и приглушённый голос.

Парень с облегчением вздохнул, кажись ушли.

– Зачем им это? – это был риторический вопрос, собака точно не ответит, а он задумался.

Что ими движет? Жажда убийства? Лёха сомневался. Здесь слишком много возможностей утолить это желание. Значит, это что-то другое.

Алексей и до этого понял, что в такой мясорубке из человеческих жизней, раздолье для всякого рода маньяков и они чаще всего не одиночки.

– Ты сможешь узнать наших?

Туча задумалась, но всё же кивнула.

– Хорошо, сидим не отсвечиваем. А если та хрень придёт? Ну, туман…

Тучка заскулила.

– Лан, не паникуй. Думаю, эти утырки свалят быстрей нас… Гавёный мир. Это что всю жизнь бегать?

Взгляд на собаку.

Туча поторопилась успокоить и замотала головой.

– Спасибо, успокоила. Есть нормальные поселения?

Кивок.

– А ты здесь долго живёшь?

Кивок.

– Обнадёживает. Ладно, вроде стихло, надо выбираться.

В рюкзак, найденный в доме, перекочевала бутылка с «пойлом». Не зная название, Лёха его так окрестил. Туда же пошёл и собачий корм. На что Тучка недовольно зарычала.

– Чё рычишь? Это на всякий случай для нас двоих.

Посмотрев на тяжёлую трубу, Алексей решил поискать альтернативу. В каждом частном доме обязан быть топор. И он нашёлся: небольшой, с удобной прорезиненной ручкой, прямо мечта… маньяка. Парень несколько раз взмахнул им, имитируя нападение.

– Сойдёт!

Тихо пробравшись к калитке, Алексей приоткрыл её.

Улица была пуста с обеих сторон. Вдали за частным сектором виднелись пятиэтажки, к которым он собирался пробраться утром, хотелось затарится едой и водой со спиртным. Но сейчас он оставил эту идею, надо было валить отсюда.

Перебежав в тень, они быстрым шагом пошли в сторону, куда уехали «ушлёпки». Возвращаться смысла не было.

Лёха ухмыльнулся мысли, что эти уроды сослужили им службу и собрали на себя всех заражённых, которые поодиночке и даже группами шлялись по улице.

Раздался далёкий выстрел чего-то тяжёлого и в стороне высоток взметнулись клубы дыма.

– Весело там, смотрю, – одними губами прошептал Лёха и прибавил ходу.

Желание знать, что там творится, совсем не было.

Гравийка, тянувшаяся по частному сектору, резко оборвалась и перешла на обычную грунтовку, верней намёк на грунтовку. Заросшая колея виляла по нетронутому лугу, теряясь в море цветов.

Ещё до этого Алексей заметил, что разные участки мира словно склеивают в единое целое. Это было похоже на работу нейросети, которой он порой баловался на телефоне, в перерывах на работе создавая голых тёток. Так вот, сходство было на лицо. Дорога везде переходила в другую дорогу, и без разницы, что они разного назначения.

Ноги парня сами потянули прочь с этой красоты. Тем более что собака первая учесала к лесопосадке. И причина тому была не только открытое пространство, но и группа заражённых несущаяся в сторону домов, явно привлечённая взрывами.

Достигнув деревьев, они сбавили скорость и, наплевав на издаваемый шум, постарались углубиться как можно дальше.

– Всё, перекур! Если так будет продолжаться, то я скоро сдохну от истощения.

Лёха никогда не страдал от избыточного веса, но и на отсутствие аппетита не жаловался. А сейчас от недостатка пищи стала кружиться голова.

– Пить хочешь? Вот блин…

Из жидкости была только бутылка с живчиком.

– Пойло будешь?

Туча кивнула.

Есть хотелось настолько сильно, что парень плюнул на предрассудки и достал собачий корм.

– Думаю, твоя собачья радость только скрасит эту тошниловку.

Парень закинул пару кусочков корма в рот и запил живчиком.

Не скрасило. Но выбора не было, и они на пару стали хрустеть собачью еду. Туча с толикой злорадства смотрела, как человек буквально заставляет себя жевать, и это даже прибавило аппетит.

– Все почесали, вроде норм. Только нё говори никому, что я это жрал!

– Ммна, – коротко ответила Тучка и растянула клыкастую пасть в улыбке.

***

Солнце приближалось к полудню, и короткие тени уже не могли их скрыть под деревьями. Поэтому Лёха совсем сбавил шаг.

– Стоять! – из-за дерева показался ствол пистолета. – Топор положи.

Чуть дальше ствола на Лёху уставился озлобленный взгляд бородача.

– О, человек! Не стреляй, я не зомби! Что вообще тут творится? – зачастил Алексей.

Ствол чуть качнулся вниз, но тут же поднялся.

– Харе болтать. Топор положи и рюкзак скидывай, – гаркнул мужик.

Парень, как мог, старался не смотреть по сторонам, но бородач всё равно просёк и насторожился.

– Да там нет ничего. Я не успел ничего взять, только топор и бу… – начал Алексей.

Неожиданно его слегка качнуло, сознание поплыло, но организм отреагировал на дискомфорт по-своему, сердце сильно бухнуло пару раз взгляд дёрнулся и сфокусировался на мужике, головокружение прошло.

Бородач резко потерял интерес к парню, начал поворачиваться назад, но был свален чёрной тушей. Прогремел выстрел. Тучка не стала останавливаться и грызанула правую руку нападавшего. Мужик заорал:

– Сука! За что? Вы что, озверели?!

– Нехрен на честных людей нападать! – Лёха поднял упавший пистолет и направил на нападавшего.

– А кто нападал? У-у-у! – завывал мужик, баюкая кисть. – Я защититься хотел!

– Ага, дулом в морду!

– А как иначе? Такое вокруг!

Лёха понимал, что он в чём-то прав, но в глазах собаки не нашёл угрызения совести.

– Живец есть? Или хоть пожрать… – бородач посмотрел умоляюще.

Круги под глазами, впалые щёки. На лицо признаки истощения.

Алексей, простив его в душе, протянул бутылку. Он не знал, что такое живец, а к пойлу название подходит. Хоть и дрянь приличная, но после первых глотков состояние улучшается.

– Ух, знатный живчик! А пожрать есть что?

– Только собачий корм.

Мужик скривился.

– Не успели ничего взять. Приехали какие-то ушлёпки, начали народ шугать.

Лёха махнул в сторону покинутого населённого пункта.

Мужик встрепенулся. Долгий взгляд в ту сторону.

– Я тоже… ели ноги унёс. Два дня хавался, живчик, как вчера допил, думал, сдохну… сил совсем нет. Ух, знатный живец! – глотнув ещё, мужик завис словно задумался.

Пока они сидели, солнце сдвинулось и начало припекать. Алексей только подумал, что надо перебраться в тень, как опять закружилась голова.

– Надо е-ду най-ти, есть охо-та, – непривычно медленно сказал парень.

– Да-а, охота-охота, – вторил голос мужика, улыбка на всю морду. Ствол почему-то в его руке и направлен на собаку.

Дёрнувшись, как после глубокого сна, Лёха понял, что лежит на земле, головокружение прошло.

– Ух, ё…

Поднявшись, парень увидел лежащего рядом незнакомца с разорванным горлом.

– По-другому нельзя было?

Мотание лохматой головой.

Алексей понимал, что собака права. Будь он один, лежал бы трупиком.

«Надо было в первый раз мозги включать! Ведь явно какое-то воздействие. Раз у него способность появилась, то у других подавно!»

– Пошли, Чучундра. Видно, я совсем в людях не разбираюсь, только на тебя надежда. Рули!

Собака ощерилась хищной улыбкой.

– Только не надейся, что я тебе помощник в убийстве людей. Извини, не могу воспринимать их как врагов. Возможно, пока. Да-да, не смотри на меня так. Морду бить, да, пожалуйста! И зомбиков… Надо тренироваться.

– Пошли, говорю!

Туча помотала головой и ткнула носом в труп.

– Неее…

Как не гнал от себя парень неприятную мысль, но всё равно пришлось обчищать труп.

– Негусто…

Алексей нашёл коробочку, со штуками, из которых они готовили «живчик». Теперь он знал название пойла. В одном из карманов он нащупал уплотнение. Вскрыв вторую подкладку, достал чёрный гладкий камушек. Парню почему-то захотелось его засунуть в рот.

– Что за хрень, в рот сама просится!

Тучка жалобно заскулила.

– Хочешь?

Собака облизала морду и отвернулась.

– Точно не будешь? – Лёха сам уже не хотел отдавать. – Прям Голлум… моя прелесть…

«В этом мире всё не так просто, может это тоже необходимость. Вон как Чуча косится… Тоже хочет».

Не став больше бороться, Алексей закинул камушек в рот и уже готовился рассасывать. Его даже не страшил возможный гадкий вкус. Но каково было его удивление, когда предмет сам проскользнул в желудок, словно и не было.

– Во даёт! – запоздало сглотнул парень.

Тучка подошла и ткнула в бутылку с живчиком. «Запить», – понял парень.

Приятное тепло ненадолго поселилось в животе.

– Ты такую тоже ела?

Собака кивнула.

Ну это было не всё. Тучка заставила вернуться к трупу.

Собака настырно тыкала в него.

– Ну нет.

Кровь из разорванного горла подтекла под тело и промочив разгрузку, куртку, добралась и до бронежилета.

Лёха перестал сопротивляться и стянул защиту, понимая, что собака права и это жизненная необходимость. Перед тем как надеть разгрузку и бронежилет, надо было хоть немного просушить. Разложив их на солнышке, парень повернулся к собаке.

Тучка только и ждала этого, стала бить лапой по берцам трупа. Лёха взбунтовался:

– Да ты рехнулась!

Но при этом всё равно посмотрел на свои кроссовки, которые уже порядком потёрлись при такой беготне. Он понимал необходимость смены обуви, но не таким способом.

Собака зарычала и продолжила усилено бить лапой по берцу.

– Лёха-мародёр! Хорошо папа не видит своего позора, – причитал парень, но всё же начал расшнуровывать берцы.

Приготовившись к нестерпимому запаху, как аргументу их не надевать, очень удивился практически его отсутствию. «Чудеса!»

Прелый запах сырой кожи, но нет привычного убойного амбре. Алексей не понимал, как при постоянной носке подобной обуви могут оставаться здоровыми ноги? Вспомнился год в армии и устойчивый запах в казарме.

Собрав в кучу все вещи, не забыв и оружие, Лёха поторопился с места убийства.

***

Уже по-тихому, в тени деревьев парень понял, почему калаш просто болтался у мужика за спиной, патроны нашлись только на Стечкина и то немного…

– Негусто…

Бросать оружие не собирался. Лёха понимал, при такой движухе в этом мире, патроны найдутся, главное, чтоб было во что заряжать. Стрелок из него ещё тот, в армии, при постоянном лежании в госпитале не сильно настрелялся, угораздило в первый месяц схлопотать воспаление лёгких. Но была уверенность, что этот навык он здесь быстро приобретёт, если, конечно, не сдохнет.

Взболтав бутылку, Алексей оценил остаток живчика:

– Негусто…

Мужик ополовинил и так скудные запасы. Но радовало то, что теперь не надо без необходимости убивать зомби, труп оставил полезное наследство. Осталось найти спиртное и воду.

Глотнув немного, Лёха плеснул в миску собаке. Та непонимающе посмотрела на него. Теперь настала очередь парня говорить: «Не тупи!» При этом поболтать остатками жидкости.

Туча отвернулась обиженно, но быстро забыла на что, повернулась и начала лакать свою порцию.

Скрепя сердцем, Алексей обулся в трофейные берцы, которые оказались немного велики, и бронежилет. Разгрузку закинул в рюкзак, смысла в ней не было. Запасная обойма и футляр со споранами, которые он по незнанию продолжал называть штуковинами, нашли себе место в поясной сумке.

– Ну что, рули куда дальше?

Лёха полностью доверился собаке. Да и выбора не было. Один он как слепой котёнок в новом доме – все углы точно его и лоб разобьёт очень быстро.

Тучка села и прикрыла глаза. Надо было настроиться на Иру. Собака понимала, что её способность видеть направление, где в данный момент находится подруга – это один из даров, так называют люди. Почему она так решила? Да потому что, не слышала, чтоб кто-то ещё так делал, тем более тупые собаки, которые встречались на пути. После того как она представляла нужного человека, появлялось чёткое понимание – куда двигаться. И сейчас Туча открыла глаза и медленно пошла, показывая своему новому человеку, куда идти.

– Слушай, а у тебя один дар?

Отрицающее движение головой.

– Два? – удивление-восхищение.

Опять отрицание.

Тучка имела три дара. Третий она не могла показать. Всегда работая с людьми, очень боялась навредить. Как она поняла, что владеет чем-то особенным? Однажды, очень настойчивый ухажёр сильно допёк её, и Туча немного повысила голос, не как обычно, а на высоких нотах и вырубила кобеля. Испугавшись, Туча просто убежала. Но с тех пор тот неудачник, увидев её буквально писался под себя, и хозяин просто перестал выгуливать его в их районе. А Тучка зареклась его пробовать ещё раз.

– А ты и считать умеешь?

Лёха был как на иголках. Что-то внутри постоянно подкидывало адреналин. Он чувствовал себя, словно стоит перед соперником на ринге, и это сильно съедало и так небольшие запасы энергии. Разговор немного расслаблял, поэтому он постоянно доставал вопросами свою попутчицу, что было не свойственно ему прошлому.

Тучка остановилась и посмотрела на него исподлобья, пробурчав что-то.

– Лан, понял, не злись!

Вдруг собака остановилась и резко легла на землю. Алексей хоть и не смотрел особо по сторонам, быстро среагировал и лёг рядом с Тучей.

Сразу стало понятно, что несмотря на быстрый манёвр, они были замечены.

Раздался один радостный «уррр», к которому сразу присоединилось несколько голосов.

– Чёрт! – только успел выпалить Лёха, а собака уже стартанула.

Не успев понять, к чему готовиться, парень начал сразу входить в боевое состояние. Радовало, что при стрессе это происходило практически мгновенно.

Заражённые дружно среагировали на собаку. Туча стала водить их, делая довольно большой круг, чтоб они и не думали идти наперерез. Собака надеялась, что Лёха сообразит, что нужно делать.

Парень поудобней перехватил оружие в правой руке. Быстрый взгляд пробежался по группе зомби и, как только ближайший повернулся затылком, в него полетел топор. Казалось, руки делают все на автомате. Алексей словно следил со стороны и очнулся в следующий раз, когда всаживал по рукоять нож в очередного монстра.

«Второй готов!»

Но расслабляться было нельзя. Собака сразу притормозила и с размаху схлестнулась с ведущим, самым прытким заражённым.

Лёха поспешил на помощь. Второй – оставшийся, тоже не хотел уступать и уже делал попытки вцепиться в спину чёрной бестии, которая и не думала подставлять ему свой зад, крутясь из стороны в сторону.

Алексею казалось, что он уже целую вечность наблюдает за схваткой. После короткого боевого состояния всё вокруг словно попало в клейкую массу.

Сделав пару глубоких вдохов, парень кинулся на подмогу, на ходу фокусируя взгляд.

Опять краски ярче, опять адреналин из ушей. На ходу вынимая топор из поверженного заражённого, он на секунду отвлёкся. Послышался явный гул моторов, который быстро приближался.

«Это потом!»

Быстро, слишком быстро! Лёха резко почувствовал внутренне сопротивление в теле, но заданная мозгом комбинация работала отдельно от разума, который буквально кричал: «Остановись! Опасность!»

Адреналин не давал остановиться. Удар, ещё удар, заражённый был так увлёчен попытками вцепиться в чёрную тушу, что даже не понял, кто его убил.

Как только зомби упал, Алексей тут же очнулся.

– Всё… – только и успел прошептать парень, падая без чувств рядом с монстром.

Глава 14

Что-то мимолётное, знакомое, пронеслось перед мордой. Тучка не могла понять, что это. Запах, звук, видение? Поблизости взревел мотор машины. На секунду отвлекшись, собака чуть не пропустила опасные когти, которые царапнули её по морде. Заражённый, чувствуя скорый конец озверел окончательно, стал верещать на всю округу, зовя своих уродливых собратьев. Собака решила не давать ему и шанса, извернувшись, вцепилась в клыкастый рот и потянула к земле. И ценой его молчания, получила удар по шее когтистой рукой, которой заражённый продолжал орудовать.

Вгрызаясь в морду монстра, собака увидела, как упал Лёха.

На поле битвы влетела бронированная машина. Не доезжая Тучки, остановилась. Собака напряглась, тихо зарычав, но тут же расслабилась. Открылись двери и вышел, нет, буквально вылетел, очень знакомый человек.

Раньше узнавания сработал хвост, который от радости буквально закрутил её.

«Я его знаю! Слепой! Так звала его Ира».

Хоть Туча и не была с ним в тесных дружеских отношениях, но рада была видеть человека, с которым они ходили в рейды.

«Друг!»

– Туча! Лохматина ты наша! Как ты, девочка? Где Ира? Здесь?

Услышав имя подруги, Тучка прекратила вилять хвостом и замерла, повесив голову. Она знала, в какой стороне Ира, но сейчас ей хотелось ошибаться. На секунду понадеялась, что подруга с ними.

– А это кто?

Какой-то мужик склонился над Лёхой и пощупал пульс.

– Живой!

Похлопав по щекам парня, он добился невнятного мычания в ответ.

– Просыпайся, спящая красавица!

Алексей с трудом приоткрыл глаза и попытался приподняться. Ему помогли сесть. В руки сунули открытую бутылку. Припав как к живительному источнику, парень не мог остановиться, сейчас вонючее пойло казалось чуть ли не родниковой водой – организм диктовал свои правила, надо было восстанавливаться.

– Ну всё, харэ! Ещё поплохеет! – у Лёхи буквально отобрали напиток, на что парень пытался возразить.

– Грузимся! – скомандовал Слепой.

Туча носилась вокруг людей и не могла нарадоваться. Несмотря на то что Иры не было рядом, она была счастлива.

«Свои! Друзья! Поймут! Помогут! Найдут!»

***

Алексей совсем ничего не соображал, просто фиксировал объекты, куда падал затуманенный взгляд.

… Чьи-то руки. Подхватили его и куда-то повели.

… Ноги. Заплетаются, как бы ни старался их ставить ровно.

… Машина… Ноги… Лица…

– Давай-давай, герой!

«Герой?»

– Во, молодец!

…Чуча… Морда, лыбиться… Шершавый язык лизнул…

Хотелось что-то сказать, но получилось мычание и намёк на улыбку.

– Нехило ты истощился. Садись.

Если бы не руки, которые помогали перемещаться по салону, парень давно растянулся на полу.

Брякнувшись на сидение, Лёха закрыл глаза. Даже просто смотреть сил не осталось.

– Может тогда вколоть что-нибудь? – командный голос.

– Не надо, и так восстановится. Живчика пусть ещё хлебнёт.

Парню сунули бутылку в руку, он приоткрыл глаз и даже попытался её поднять, но усталость победила, и он мгновенно отключился.

***

Мерное движение и гул большой машины.

Открыв глаза, Алексей какое-то время просто смотрел в одну точку. Мозг вспоминал, где он находится.

Люди в камуфляже и при оружии.

Огромная чёрная собака лежит на полу. Увидев, что парень на неё посмотрел, растянула рот в клыкастой улыбке, промямлив: «Мна-мна».

«Чуча!» – вспомнил Лёха. «Как я сюда попал?»

– О, спящая красавица проснулась. На, хлебни.

Белобрысый мужчина с лошадиной улыбкой, помог сесть парню и сунул в руку знакомую бутылку. Алексей скривился.

– Во! Значит, норм всё, но всё равно хлебни. Тебя как звать?

– Алексей, – представился парень, сделав глоток.

– В смысле? Ты чё, новичок? – неподдельное удивление.

– Не знаю. Наверное. В такой жопе я первый раз в жизни, – Лёха даже попытался улыбнуться.

– Слепой, да врёт он! – встрял бородач. – И сколько дней ты на Стиксе?

– На Стиксе? Этот мир так называется? – Алексей уже знал, что это какой-то другой мир, но название уж больно красноречивое.

– Ты чё к парню пристал? – Слепой пытался утихомирить недоверчивого.

– Да никакой он не свежак! Пару дней отроду, а уже при оружии и знает рецепт живчика?!

– Может, он нашёл бутылку? – вмешался ещё один.

– Мне Чуча рассказала рецепт, – Лёха указал на собаку.

– Собака? Ты что употреблял? Она тупая скотина!

Туча тихо зарычала.

– Она разумная! Когда мы в доме нашли коньяк, жестами указала, что делать.

– Да что ты нам лепишь? – не успокаивался бородач.

– Бур, отстань от парня. Это Стикс! ОН может рецепт указать. Да хоть и через Тучку, – Слепой попытался пресечь дальнейшую перепалку.

– Он сейчас скажет, что Стикс ему и жемчуг послал!

– Что такое жемчуг? – парню нужна любая информация, несмотря на склочный источник.

– Кругляшки такие: чёрные, красный, белые, – сарказм в голосе.

– Чёрная штука была, сама в рот просилась, – Алексей решил не скрывать.

– А! Что я говорил!? Да мур он!

Туча подорвалась с места, встала напротив буяна и зарычала.

– Утихомирь свою шавку! Ненавижу тупых тварей! – мужик расширил глаза и неотрывно смотрел на собаку.

Громкость рыка усилилась. Лёха почувствовал звон в ушах. Участилось сердцебиение.

– Убери её! Убери! – бородач чуть не кричал, голос перешёл на истеричный фальцет.

– Туча, фу! – крикнул Слепой. – Во даёт!

Собака замолчала и демонстративно отвернулась от жертвы.

– Что это было?.. Я чуть не уссался!.. Гы-гы, – раздались нервные смешки в салоне.

– Паническая атака. А я и не знал, что у Тучки такой дар! – восхищение в голосе.

– Мна-мна, – промямлила собака в своей манере. «Что им объяснять, всё равно для них я тупое животное». – М? «Да?» – спросила она у Лёхи.

Парень кивнул. Раз в этой ситуации спросила, значит, надо поддержать. Собака тоже кивнула на его реакцию, мол: «Хоть кто-то меня понимает».

– Остыл, Бур? – спросил Слепой.

Бородач всё ещё сидел с расширенными глазами.

– Я Туче верю, она бы гниль за километр учуяла. Так, к тебе вопрос, – к Лёхе. – Вы куда шли?

– Она вроде как хозяина ищет, – кивок на Тучу.

– Это она тебе сказала?!

– Ну! – Алексей не понимал, почему они не верят, что Чуча, то есть уже Туча – разумная.

– Бррр. Может, ты мысли читаешь?

– Нет. Просто задаю вопросы, и она отвечает, – парень пожал плечами.

– Не врубаюсь чёта. Лан ментаты разберутся. Так, теперь тебя надо окрестить. Нельзя…

Ожила рация.

– … Стая восемь часов.

– Чёрт!

– Далеко?

– Около километра.

– Чёрт! Уходим на ферму… Коровник, – скомандовал Слепой.

Машины разом ушли направо.

– Стая – это стая заражённых? – Лёха задал вполне логичный для него вопрос, но прекрасно понимал, что глупый, потому что знал ответ.

Кивок от командира рейда, так он его определил.

– Коровник грузится примерно раз в пару недель, – взгляд на Лёху.

Парень благодарно кивнул, отчасти понимая, что такое грузится. Он видел, как обновляются участки этого мира и определение полностью подходило. Ему было жутко некомфортно. Он почувствовал себя ребёнком, первый раз попавшим в цирк – страшно, непонятно, но жутко интересно.

– Там не должно быть заражённых, по крайней мере, крупных. Скот быстро подъедают и уходят. Не ссы, – кривая улыбка. – Хорошо, что рядом, там хорошая позиция, главное, успеть.

Взревел мотор. Машина пошла в горку.

Показалась крыша огромного, верней очень длинного здания. Лёха видел в деревне старые ещё колхозные коровники, но этот по сравнению с ними, казался лежащим на боку небоскрёбом. Кирпичный, с чередой маленьких окошек-«бойниц». Теперь парень понимал, почему Слепой говорил об удобной позиции. Лёха не знал, сколько там заражённых, но слово стая подразумевает много. И вряд ли вооруженный до зубов рейд из четырёх машин стал бы бояться даже пары десятков таких, что они били с собакой. Значит, есть более сильные – вожаки, а где они там и злая свита.

***

Подъехав почти вплотную к въезду в коровник, машины остановились. Одна створка ворот валялась в стороне, оставшаяся воротина усилием нескольких человек поддалась и отошла в сторону, впуская колонну внутрь.

Лёхе только и оставалось смотреть в небольшие окна и следить, как работают другие. Назад он даже не думал смотреть, не хотелось заранее обделаться, если увидит толпу заражённых.

Машины встали на позиции.

– Сиди, не высовывайся, – Слепой скомандовал парню.

Алексей кивнул, желание лезть в заварушку особо не было.

Заработал сервопривод на крыше, выводя оружие. Раздались громкие, чёткие команды и потянулись долгие минуты, а, возможно, секунды ожидания.

В нависшей тишине послышался гудящий шум, появилась чувствительная вибрация. Вне зависимости от желания у парня чаще забилось сердце. Представилась огромная толпа заражённых во главе с вожаком.

На то, что они просто пробегут мимо, никто не надеялся, поэтому по целям открыли упреждающий огонь.

От стресса Лёха сразу вошёл в боевой режим. Хотелось кому-то вцепиться в глотку, не буквально, но кулаки сжались до белых костяшек.

Машину, где сидел парень, сильно тряхануло, и на улице раздался сильный взрыв, ещё рывок – ещё взрыв. Парень заулыбался, «ну с такой мощью и не победить?». Но глядя на сосредоточенные лица команды, понял, что он ничего не знает о противнике.

Буквально через несколько секунд он убедился насколько. В проходе, в который спокойно проезжал грузовик, появилась образина, закрывшая практически весь просвет. «Охренеть!» – пронеслось в голове, а у парня побежали мурашки, встреча с таким означает только одно – смерть.

Взревев, тварь продолжила игнорировать пулемётные очереди и ринулась на ближайшую машину.

«Что ей движет?» Лёха не понимал: «Неужели жажда убийства полностью блокирует у заражённых инстинкт самосохранения?»

Вслед за вожаком показалась «массовка». Плотным потоком, под дружное «урр», она начала просачиваться в коровник.

Алексей не мог усидеть на месте, от прилива адреналина тело начало зудеть, требуя действия. Да и способность, данная ему этим странным миром под названием Стикс, не давала расслабиться. Обострилось всё: слух, зрение и даже нюх.

По-звериному поведя носом, он заметил, что также делает и Туча.

– Ты со мной, Чучундра? – практически одними губами сказал парень, но собака услышала, повернулась к нему и криво улыбнулась.

Лёха с Тучкой вышли из машины, никто им не препятствовал.

Искать топор или что-то другое, парень не стал. Поудобней взял свой любимый нож и выпрыгнул из машины.

Несколько секунд на новых действующих лиц никто не обращал внимания. Но вот ближайший заражённый повернулся, посмотрел на Тучу, сказал удивлённое «Уур?» и кинулся на собаку.

Тучка с лету вцепилась ему в морду. Парень сразу решил работать с ней в связке, поэтому просто резанул заражённому слабое место на затылке. Это только в голливудских фильмах монстры нападают по одному. Заметив собаку, на месте мёртвого заражённого тут же появились несколько клыкастых морд.

Несмотря на габариты и довольно тяжёлый бронежилет, Туча извивалась как змея, фиксируя противника, видна была многолетняя практика работы с людьми.

Парень старался не отставать. Думать не приходилось, казалось, где-то внутри включился искусственный интеллект, который просчитывает всю цепочку действий, вытаскивая из глубоких слоев памяти всё то, что он изучал с детства: рукопашка, бокс, обычные драки и даже кадры из когда-то увиденных фильмов. А ему только и остаётся поставить финальную точку.

Особо ретивый зомби вцепился в плечо Лёхи. Из-за притока гормонов, боль была притуплена, поэтому на его укус появилась только злость.

… Разворот, захват, бросок… нож вошёл в основание черепа.

Отвлёкшись на нападавшего, поискал глазами Тучу.

На собаке повисло сразу четыре заражённых, теснивших её в сторону от него.

… Прыжок, захват… Заражённый увлечённый инерцией падает вперёд, но рука озверевшего Лёхи сделала своё дело, и монстр коснулся земли уже мёртвым. У парня не было времени удивляться непонятно откуда взявшийся прыткости, он спешил к другому противнику.

Из-за скорости действий у Лёхи не было возможности задуматься о своём состоянии. Где-то подсознательно он чувствовал, что сила возросла с последней схватки, и это радовало. Но с каждым зомби он всё больше уставал. Сказывалась и нагрузка от брони, которую он и не думал снимать. Движения замедлились, взгляд начал расфокусироваться и возвращаться к обычному, человеческому. Алексей уже с трудом уворачивался от зубов и когтей.

Неожиданно стало тихо.

Мозг, не дожидаясь приказа, окончательно вернул человеческое восприятие, за которым пришла жуткая усталость. Парень не стал геройствовать и просто сел… ему было всё равно, что под ногами гора трупов.

Кто-то похлопал его по плечу, протянул бутылку, в ней предсказуемо оказался живчик. Присосавшись к горлышку, Алексей даже не заметил гадкий вкус, организм намеренно игнорировал неприятные чувства, остались только – прохлада, лёгкий терпкий алкоголь и пузырьки газировки.

– Ну ты и зверь! – очередной незнакомец приветливо толкнул его в плечо. Сил отвечать не было, да и желания.

Поставив бутылку на землю, Алексей начал рассматривать изодранные берцы в кровоподтёках и заметил подошедшие к нему вплотную чьи-то ноги. Взгляд пополз вверх, дойдя до бедер, остановился. «Интересно!» Ещё выше. Приятные окружности интриговали.

– Ха-ха! – раздался чуть хриповатый женский смех. – Я выше!

Длинные ноги, подтянутое тело, чуть грубоватые черты лица, под стать голосу. Не сказать, что во вкусе Лёхи, но привлекательная.

– Ты не против сегодня вечером выпить со мной?

В голосе не было просьбы, она не привыкла к отказам.

– Не смотри так. Смою это дерьмо и буду красоткой. Ха-ха! – игривый взгляд и не толики смущения.

Прошедший рядом рейдер в голос заржал.

– Я… – Лёха не мог сообразить, что ответить. В такой обстановке, а его явно снимают. Снимают?

Алексей считал себя довольно привлекательным, но бешеной популярностью не пользовался, не отличался атлетическим сложением и благородными чертами лица. Но здесь видно другие критерии или просто спортивный интерес к новичку?

– Вечером жду в баре и не опаздывай.

Девушка вильнула привлекательной филейной частью и собралась уходить.

– А как… – Лёха решил хоть имя спросить.

– Пока никак. Познакомимся, когда тебя окрестят, – она подмигнула и ушла.

– Окрестят? – парень не понял, о чём речь. Хотя слышал это уже второй раз.

«Думаю, объяснят…» Почесав небритый подбородок, он попытался встать.

Кто-то услужливо протянул руку. Алексей еле поднялся на ослабшие ноги. Болело всё тело.

– Так, сядь обратно. Давай помогу бронежилет снять, а то к земле тянет, хм.

Парень и не сопротивлялся. Изодранная броня упала в ноги.

– В глаза посмотри, – Лёха опять послушался. Внимательный, умудрённый годами взгляд, сильно контрастировал с молодым сосредоточенным лицом. – Анестетик вколю. А то сейчас отпустит окончательно и от болевого шока свалишься.

Незнакомец, не дожидаясь ответа, просто дорвал остатки рукава и воткнул шприц.

Только после его слов парень обратил внимание на своё тело. Изорванная в клочья одежда совсем не скрывала кровоточащие повреждения. На левой укушенной руке в ране явно просматривалась кость.

– Ох ё…

– Угу, – кривая улыбка от медика. По мнению Лёхи, с чемоданом разнокалиберных шприцев и всякой сопутствующей утвари, может ходить только медперсонал. Мужчина порылся в инструментах, достал хирургическую иглу и прям по грязному — живому, если не считать формального обмывания живчиком, свёл вместе края раны. Залив сверху БФом, с которым Алексей был знаком не понаслышке, он прикрыл всё добро широким пластырем.

– Спасибо, – поблагодарил Алексей. Хотя немного не понял дичайшего игнорирования антисептиков, да и сам процесс оказания помощи был… тып-ляп, что ли.

Опять кривая улыбка и медик пошёл к следующему пациенту.

После укола взгляд начал проясняться, и парень смог нормально видеть дальше пары метров.

«Жуть!» – только так можно было назвать увиденное.

В центре побоища лежал поверженный вожак. Он так и не успел пройти внутрь. Вокруг было месиво из трупов заражённых, разного калибра. К сожалению, Алексей увидел пару тел погибших рейдеров.

Тучка лежала недалеко. Чтоб не кричать, Лёха с трудом поднялся и посеменил к собаке на негнущихся ногах. Подойдя, сел рядом. Хотя не сел, а свалился мешком.

– Ты как, Чучундра?

– Мна, – не открывая глаз, сказала собака.

– Хорошо, что нормально. Броник снять? Легче будет.

– М.

– Ну нет, так нет.

Глава 15

Рейд потерял одну машину. Элитник удачно вдарил, повредив капот вместе с двигателем. Восстановить, наверное, можно было, но не в этих условиях, да и доставка в стаб может встать дорого, прежде всего ценой людских жизней. Поэтому проще поехать на нужный кластер и взять другую. Так пояснили ситуацию Лёхе.

В оставшихся машинах стало очень тесно. В одной положили тяжело раненных, в остальных двух, чуть ли не вповалку расположился весь личный состав. В тесноте, да не в обиде…

Понеслись шутки, истории, воспоминания о прошедшем бое – народ расслаблялся после накала событий. Обвинять их о том, что забыли убитых? Нет, не забыли. Здесь нет статистики продолжения жизни, потому что временные рамки слишком не стабильны – от одного дня и до… Говорят, есть долгожители, которые прожили в Стиксе не одну сотню лет.

Но об этом Лёха не знал. Поэтому просто радовался, что выжил в очередной заварушке.

– Кстати, новичка можно поздравить с боевым крещением! Весело у нас тут, да? – рыжая морда уставилась на Алексея.

– Обоссышся, – хмыкнул парень в ответ.

– Во, наш человек, с юмором. Да не видел, чтоб ты зассал. Уважаю!

– Окрестить надо бы… – третий раз услышал Лёха. Ему даже стал интересен процесс, вряд ли это связано с религией. Вон сидит бурятская морда и лыбиться, а справа вообще мулат.

– Тебе надо, ты и крести! – Бур фыркнул.

– У меня четыре крестника! – хохотнул рыжий.

– Значит, хорошо получается! Гы-гы, – поддержал идею тот бурят.

– Вон, у Быка нет крестника.

Алексей переводил взгляд между говорившими и остановился на невысоком щуплом мужике, с копной давно не стриженых волос. Бык?! Наверное, было, за что так прозвать. Но парня интересовало, чем закончится этот разговор.

Бык завис.

– А чё я? – запоздало выдал он.

Его надо было жирафом назвать, – с улыбкой подумал парень.

– Имя давай придумывай!

Лёхе что-то не понравилось в этой фразе. Зачем ему ещё одно имя?

– Ты откуда? – осторожно спросил Бык.

– Нее, ты чё хочешь, чтоб Стикс топтал очередной несчастный? Не тупи! – возмутился бурят.

– Любимое блюдо есть? – на лице происходил тяжёлый мыслительный процесс.

– Это капец! Тебя надо было бараном назвать. Доверили блин… – по лицу заметно, что рыжий жалеет о том, что доверил такое дело тугодуму.

– Я и не просил! Просто понять хочу, что за человек.

– А чё! У меня кореш был, очень сыр любил. Крестника Чечилем назвал, – бурят рассмеялся. – Говорит красиво, как какого-то политика.

– Так-то это Черчилль был… неучи, – знаток из салона.

– Во-во, хренова, когда книжки только по телевизору видел! – Бур вставил слово.

По салону машины прокатился гогот.

– Это что! Слышал, один своего крестника колбасой назвал.

– Не колбасой, а в честь своей любимого сервелата – «Столичный».

– Во дебииил! – протянул кто-то из рейдеров.

Лёха переводил взгляд между говорившими и понял, что ему придумывают местное прозвище. Ему с детства были чужды все эти погоняла. Бывшие кореша постоянно придумывали себе клички, а потом просили так называть. Глупости и детский сад. Но новый мир – новые правила!

«Не может же это быть всерьёз?!» – подумал парень, но глядя на матёрых, потёртых вояк, понял, что они не шутят. От этой мысли парень стал немного звереть.

– А ты чё зверем смотришь? – возмутился Бык.

– Во, точняк, назови его Зверем! Я видел, как он бегунка голыми руками забил.

– Не руками, а ножом… и не одного, – пояснил Алексей. Не для бахвальства, а как простой факт.

– Всё, будешь Зверем! – с облегчением выдал Бык.

Лёхе не очень понравилось, слишком круто, для обычного парня. Но вздохнул с облегчением, всё лучше, чем колбаса.

– Ну раз по-другому нельзя, приму это погоняло, – смирился новичок.

– Приму?! Ха-ха. Это не тебе решать! Так, Стикс решил! Забудь своё имя – теперь ты Зверь! А твой крёстный – Бык.

«Куда я попал?»

Лёха – Зверь закатил глаза и постарался успокоиться, чтоб не вспылить.

Достал из рюкзака свою поясную сумку, порылся в кармашке и взял берёзовую палочку. Ловкими движениями стал счищать ножом тонкие, буквально прозрачные деревянные пластинки. Ему совсем не мешала тряска, многолетняя практика не давала сбоя. Отец так нервы успокаивал, и он перенял.

– И что ты там точишь? – спросил Бык.

– Кол тебе… Гы-гы… – воткнулся какой-то хохмач.

– Ничего, просто нервы успокаиваю, – пояснил парень, не отрываясь от процесса.

– Во-во! Держи зверя, гы-гы, – не унимался весельчак.

Алексей вздохнул и продолжил мусорить в машине.

***

– Слышь, Слепой, свежака в отстойник или к нам? – спросил рыжий хохмач.

Лёха-Зверь понял, что сказано было для него. Само слово «отстойник» звучало погано, поэтому отношение к сказанному отразилось у него на лице, в виде кислой гримасы.

Слепой сразу всё понял и хмыкнув сказал:

– Конечно, к нам, в учебку. Так, Бык, ты как крёстный на склад его сводишь, потом к Семёнычу.

– Так, Сёма в центральную уехал, – Бык скорчил недовольную мину.

– Лан тогда к заму. Поболтается пару дней на базе, обвыкнется. А ты введёшь в курс дела.

– Из меня нянька…

Бык явно был недоволен обузой.

– Не ной. Мы, и так, будем несколько дней раны зализывать. Зверь!

Лёха дёрнулся от нового имени.

– Привыкай, – правильно понял Слепой. – Быка держись, он поможет устроиться и покажет возможное место пребывание. Пока припишем тебя к учебному корпусу. Когда штатный ментат появится, тогда и будем решать, куда тебя определить. Да, Туча с тобой пойдёт, раз вы вместе.

Бывший Лёха кивнул. Он и не собирался отдавать собаку. По крайней мере, пока не найдётся её хозяйка. Парень слышал, что Слепой упоминал какую-то девушку как хозяйку Тучи, и жалел, что сразу не поинтересовался, как её зовут.

Разговоры быстро стихли. Одни вояки дремали, другие пялились в окно. По пути не останавливались, даже по нужде. Да никто и не ныл. Из-за задержки кто-то из раненых мог не доехать несмотря на все принятые меры.

Новичок тоже задремал.

– Так, спящие красавицы, подъём! Конечная станция через десять минут, – раздался командный голос.

Зверь зашевелился, мгновенно открыл глаза и припал к окну. Что он там хотел увидеть? Наверное, изменение к лучшему.

Ему по-прежнему казалось, что это дурной сон, и каждый раз, засыпая, хотелось вернуться к прежней жизни. Но проносящиеся виды обычного земного мира, не были похожи на сон – слишком блёкло, слишком обыденно. Да и запах – вездесущая вонь тухлятины не давала отвлечься от реальности.

Проехали противотанковые ежи, двойной ряд колючки. Поста не было, и это понятно, никто не будет впустую рисковать людьми. Но Зверь был уверен, что какая-то система наблюдения или датчики присутствуют и дальше их будут ждать.

В поле видимости показалась стена. Даже с довольно большого расстояния масштабы впечатляли.

«Но с такими монстрами, что здесь обитает… А если таких, да с сотню! И этого может оказаться мало».

Размышления парня прервала остановка. Машина, где сидел Зверь, была ведущая, так что он видел «представление» с первого ряда. Хотя это для него всё было как на премьере спектакля, для остальных всего лишь препятствие перед долгожданным отдыхом.

В дверь просунулась небритая морда.

– Наркотики, оружие, контрабанда?..

– Баба голая! – крикнул кто-то с галёрки.

– Та-а-ак! На досмотр!

Раздалось дружное «Гы-гы».

– Всё. Валите! – махнул мужик. И добавил: – Здорово вас потрепали.

Он окинул взглядом стоящие бронемашины.

– Зубов было много, – пояснил Слепой.

– Сколько? – судя по голосу вопрос не о монстрах.

– Двое двухсотых, четверо трёхсотых.

Тяжёлый вздох и захлопнутая дверь.

До самой высадки все молчали.

Зверя и Быка высадили у какого-то здания казарменного типа. Да и вся атмосфера окружения напоминала воинскую часть, по крайней мере, в этом районе.

Бык о чём-то перетёр со Слепым и направился к парню.

– Так. Щас тебя приоденем и потом пойдём в гостиницу определим.

Здание оказалось большим складом всевозможного барахла, от военного до обычной гражданской одежды.

Парень оценил масштабы и скривился. Он терпеть не мог походы за шмотками. Но к счастью, ему не дали выбора. Бык спросил размер и накидал в сумку какого-то безликого барахла.

– На первое время. Потом сам подберёшь. Для личного состава одежда и питание в столовке, бесплатно. Если гурман, то на территории базы есть пара ресторанов. На, это сейчас надень.

Бык протянул Зверю стопку с камуфляжем и армейские берцы.

– А бар где?

– Хы… Это тебя Гюрза пригласила? – сарказм с толикой зависти.

– Ну, наверное, она, имя не знаю. В баре вечером посидеть.

– Ну-ну. Это тебе в отстойник надо – стаб за территорией. Могла бы и подвести новую игрушку, ха-ха.

Новичок не стал развивать тему. Узнал нужную информацию, решил, что можно у других спросит дорогу.

– До распределения, если возьмут, поживёшь в гостинице. А уж отбракуют, то в стабе тоже неплохо люди устраиваются. Ну всё, пришли… – прервал объяснения Бык.

Опять близнец склада. Единственное чем это здание отличалось – курящие и пьющие личности в открытых настежь окнах и гогот. Типичная студенческая общага, – Зверь даже несколько секунд поностальгировал о годах, проведённых в колледже.

– Ну что Чучундра, пошли на новое место жительства.

Собака до этого момента послушно следовала за парнем и даже не напоминала о том, что очень голодна. Но при словах о новом месте жительства зарычала и посмотрела куда-то вдаль.

– Ну, потерпи. Я всё узнаю про твою хозяйку. И если они не пойдут искать, то сами свалим. Ты мне веришь?

Туча пристально посмотрела в глаза парня, сглотнула горестную слюну и кивнула.

– Я скажу, что ты знаешь, куда идти.

Собака благодарно ещё раз кивнула и даже улыбнулась.

– Пойдём Туча. Хотя Чуча тебе больше подходит.

Тучка промямлила «мна-мна» и безропотно последовала за временным хозяином.

***

Ну что ж, ностальгия продолжила наступление. Естественно, не было ресепшена с прекрасной девушкой и привычной тётки-вахтерши тоже не наблюдалось. За стеклом сидел мужчина средних лет и судя по репликам, играл во что-то за компьютером.

Взгляд на визитёра, короткое «ща» и опять углубление в игровой процесс.

Зверь знал, что за этим «ща» может скрываться как минимум минут десять времени. Покрутив головой, увидел диван, прямо манящий своей мягкостью. Сопротивляться не стал. После ночёвок на земле и тряски в бронеавтомобиле диван показался периной. Захотелось прилечь, но парень поборол желание и с завистью смотрел на Тучку, растянувшуюся на ковре.

Погружение в мирную жизнь буквально переключило тумблер в положение «выкл». Да и люди входящие и выходящие из здания способствовали убаюкиванию. Несмотря на усилия, Зверь начал заваливаться набок.

– Эй, новенький! Что хотел-то?

Зверь встрепенулся.

– Я, это… Меня Слепой направил.

– А, понятно. Псина тоже с тобой? – продолжал расспрашивать вахтёр, косясь куда-то вниз, видно на монитор.

– Не псина, а боевая подруга.

Туча в подтверждение гавкнула.

– Ну раз подруга, то, на – двухместный, хы.

Протянул ключи с номером 24.

– Так. Не курить, не пить, баб и кобелей не водить…

– А баб-то почему? – удивился парень, да и Туча возмущённо гавкнула.

– Звукоизоляция плохая, а слушателей и завистников много. Да не бери в голову, шучу я.

– Ага, заметил, все шутки ниже пояса, – хмыкнул Зверь.

– Какая жизнь, такие и шутки. Тебя как звать?

– Але… Зверь.

– Хорошее имя. Я Миксер.

Бывший Лёха чуть не заржал.

– Да норм всё, я привык. Второй этаж.

Вахтёр махнул на лестницу, и отвёл взгляд на монитор, тем и закончил разговор.

– А пожрать, где можно? – уходя поинтересовался Зверь.

– Столовка на первом этаже, справа в конце коридора.

– Спасибо. А собаку там можно покормить?

– Думаю, не откажут. Но лучше на продуктовом складе мяса возьми или что она любит?

Туча при слове «мясо», замолотила хвостом и радостно «гавкнула».

– Хорошо.

***

«Ну что сказать…»

Зверь был удивлён. Внешность здания оказалась обманчива. Простой ремонт в фойе и коридорах в корне отличался от устройства номеров, он были сродни уютным малометражным квартирам. Внутри нашлось всё, что надо обычному уставшему человеку. Ну разве только не было джакузи. Но бар с напитками присутствовал.

Парень порылся внутри и нашёл интересные бутылки по 0,5л с надписью: «Живая вода Стикса». Он даже не сомневался, что это. Открыв, Зверь не стал нюхать и сразу выпил пару глотков.

– Мерзость! Наша была вкусней.

Достав из рюкзака миску, плеснул Тучке. Собака понюхала, чихнула, фыркнула и принялась лакать.

– Голод не тётка, жажда не дядька. Я к этому дерьму, наверное, никогда не привыкну. Пошли мыться.

Туча яростно замотала головой.

– Ну тогда жрать не пойдём. Будем ждать, когда грязь сама отпадёт.

Бывший Лёха понимал, что какой бы умной она ни была, но интеллект вряд ли выше, чем у ребёнка. Своих детей не было, но имелось несколько племяшек, поэтому он знал, как действовать. В данном случае, «на понт», прекрасно работает.

Собака поворчала, побубнила, даже порычала себе под нос, показав зубы, видно, взвешивая шансы избежать всего этого. Даже зло посмотрела на парня, при этом кинула взгляд на дверь и грозно гавкнула.

«Ну-ну! Уйдёт она… щас».

Зверь не стал ничего говорить, просто спокойно ждал.

В итоге: жалобный скулёж, и, повесив голову, Туча побрела к открытой двери ванной комнаты.

«Бедная хозяйка. Наверное, у неё железный характер?» – внутренне посочувствовал парень.

Как это всегда бывает… главное — загнать «ребёнка» в ванную.

Под струями воды и в пене, Туча жмурилась от удовольствия. Вывалила язык и расслабленно мотала хвостом, пока парень прочёсывал руками её тушу, вымывая запёкшуюся кровь и грязь.

Бронежилет частично закрыл тело от повреждений, но на свободных участках было много засохших царапин. Когда Зверь снимал защиту, то ждал как минимум нагноения, ведь были пулевые отверстия. Но ничего подобного не обнаружилось, раны затянулись, что очень удивило парня. Только несколько пуль запуталось в шерсти.

«Чудеса!»

Вытерев лохматую тушку, он включил фен, ждать, когда эта копна волос высохнет, не было времени, очень хотелось есть. Но и тут возникла проблема и параллель с маленьким ребёнком. Туча не давала сушить шерсть, а просто играла. Извивалась и постоянно поворачивалась мордой, чтоб поймать струю горячего воздуха.

– Ну хватит уже, встань спокойно! Сейчас упаду от голода в обморок, останешься запертой в номере.

– Ммм, – Туча замерла и недовольно посмотрела в глаза парню. – М… Мна.

С сожалением вздохнула, наморщила нос и заскулила, при этом умудрилась рыкнуть.

– Ну всё, хватит ругаться!

Дальше сушка пошла без проблем. Жаль, расчёски нормальной не было, а это недоразумение, что входило в обычный гостиничный набор, явно не для толстых собачьих волос.

Кое-как пригладив шерсть, парень сам залез под горячие струи. Не хотелось думать о происходящем, он просто постарался расслабиться.

«Что я потерял?» Не думать об этом уже не получалось.

… Жена. Как ни странно, она первая пришла на ум.

«Сожалею? Не особо. Может, потерял кусочек стабильности. Сам же хотел, чтоб ушла. Видно, не было другого способа».

От этой мысли бывший Лёха грустно улыбнулся.

… Родители, да и вся семья.

«Очень жаль. Буду скучать… Сильно».

Как человек, который привык к семейной жизни, общению, он надеялся, что сможет найти здесь, хоть какое-то подобие семьи.

Что в итоге пробрёл? Зверь пока не понимал или не мог оценить.

… Собака.

«Ну, по сути, она не моя. Найдём хозяйку…»

– Туча, а твоя хозяйка красивая?

– Гав.

«Кто бы сомневался».

– Найдём, посмотрим…

– Гав-гав.

Парень быстро вытерся безликим гостиничным полотенцем и вытряхнул из рюкзака вещи, которые ему набросал Бык. Пара джинс, майки, рубашка, нижнее бельё…

«А вот это, кстати».

– Вот урод! – ругнулся парень, вытаскивая из упаковки не совсем стандартные боксеры, который, судя по принту, были явно из сексшопа.

– Хорошо хоть не стринги… – Зверь выбрал из нескольких более-менее приличные, но с явным пошлым намёком на причинном месте. – Гюрза оборжётся, если дойдёт до раздевания.

Дальше парень не стал мудрить и мерить шмотки, просто опять надел камуфляж. Тем более после столовки было желание найти местный тир.

Глава 16

Столовка была стандартной, общепитовской. Несколько столиков без скатертей и стол раздачи со множеством аппетитно пахнущих ёмкостей, за которым стоял улыбчивый здоровяк.

– Добрый… здрасти...

Солнце ещё во всю светило. По ощущениям где-то в районе шести вечера, но Зверь подозревал, что здесь время могло идти по-другому или он из-за отсутствия хоть какого-то режима мог просто сбить внутренние настройки.

– Мне бы собаке что-нибудь… побольше, желательно.

Здоровяк рассмеялся и очень внимательно посмотрел на Тучку.

– Это что Туча? Та самая Туча? – радость узнавания.

Зверь кивнул. Хотя не знал, может, ещё одна такая собака существует?

– А Ириска где? Давно хотел познакомиться с этой крутой девчонкой!

Туча нахмурила брови и опустила голову.

– Вот блин, я думал, нашли…

– Много болтаешь, Сыч, – кинул прошедший мимо мужик.

У Сыча сразу сошли все эмоции с лица.

– Собаке сейчас принесут. Ты здесь будешь есть или с собой?

Зверь обернулся и увидел несколько пар глаз, пялившихся на него.

– С собой, – у парня не было желания есть при общем внимании, да и Тучка приуныла.

Зверь набрал еды побольше, чтоб хватило на весь вечер. Огромные порции никого не удивили, практически у всех на столах было по несколько блюд. Забрав контейнеры, поднялся в номер.

Аппетит, не то чтоб пропал, но сильно убавился. Видно, передалось настроение лохматой подруги. Не осилив и одного контейнера, он убрал еду в холодильник.

От похода в столовую был ещё один плюс – теперь он знал, как зовут хозяйку. И что ему это даёт? Ничего. Но имя парню понравилось.

Ириска – это что-то сладкое и рыженькое.

– Чуча, а Ириска рыжая? – не выдержал Зверь.

Собака задумалась.

– Волосы рыжие? Тю, блин… – парень забыл, что собаки дальтоники. – Не бери в голову… Ты, кстати, спать будешь или со мной? Бык ничего не сказал, что мне дальше делать. Наверное, завтра будет… хрен его знает, как назвать, собеседование, что ли. Пострелять хочу, тир надо поискать, сто пудов должен быть.

***

– А где здесь тир?

Зверь спустился в фойе гостиницы и вспомнил, что вахтер, обычно, это и справочное бюро.

Тот оторвался от экрана, несколько секунд смотрел на парня потом, как заржёт.

«Во, тормоз!» – промелькнуло в голове у парня.

– Тир? Ну ты и сказал! Полигон есть.

– Ну, и? Мне пострелять хочется, восстановить навыки, – Зверь умолчал, что он ещё по-прежнему Лёха и хочет научиться нормально стрелять.

– По улице направо, там у дома терпимости повернёшь налево.

– В смысле, терпимости? – у парня была только одна ассоциация с этим словом.

– Иди-иди! Гы-гы. Не заблудишься. Красное здание с яркой вывеской, гы-гы.

Зверь пошёл к выходу, а мужик всё не успокаивался, веселясь только ему смешной шутке.

«Куда я попал?» – подумал парень, вышел из гостиницы и тут же забыл, в какую сторону его послали.

– Туча, куда нам идти, помнишь?

Собака скривила губы и повела плечами, видно, пытаюсь повторить человеческий жест – «не знаю».

– И я вот хз. Щас спросим.

Покрутив головой, он увидел знакомую фигуру. Даже при смене одежды Бык был хорошо узнаваем. Наверное, пытаясь компенсировать свой небольшой рост напыщенностью, он шёл вальяжно, как павлин, но при этом умудрялся быстро перебирать ногами.

– И куда это вы намылились? Сказал же ждать в номере!

Зверь не понял наезда.

– Не сказал.

– Не сказал? Ладно, мой косяк.

– Я пострелять хотел. Туча решила со мной пойти. А что здесь публичный дом есть?

– В смысле? – непонимание на лице Быка.

– Ну, дом терпимости? Мне сказали там повернуть налево.

– Ха-ха! Ну мы сейчас как раз туда и пойдём.

– К проституткам?

Женщины общего пользования его совсем не привлекали. В отношении их он был брезглив.

– Наоборот.

– В смысле?

– Не ты, а тебя там будут иметь, гы-гы. Ладно, норм всё… Это шутка местная. Безопасники там сидят, проверять тебя будут.

– Ну, пошли тогда.

Зверь-то пойдёт, но он не представлял, как его будут проверять. Документов нет, да и мир другой. Но раз зовут, то, наверное, есть возможности. Страха не было. Чище репутация, наверное, только у Тучи. Хотя, что он о ней знает?

– И собаку будут проверять? – парень тоже решил пошутить.

– Ага, и блох.

Туча возмущённо гавкнула и стала бурчать что-то под нос.

– Нет у неё блох, не обижай.

– Я с Тучей погуляю, а ты там сам, хм. Не ссы, ничего особенного, просто зададут несколько вопросов. Порядок такой. И практически во всех стабах, ну в крупных точно. У тебя же появился дар?

Пропустив очередное «не ссы», новичок кивнул.

– Так вот. Есть такой дар – видеть неправду, сродни детектору лжи. Только обмануть практически невозможно. Вот там сидит такой человек…

Зверь сглотнул слюну. Не оттого, что боялся, а от впечатления.

– Круто!

Бык сначала не понял, о чём он, но потом засмеялся и сказал:

– Иди, блаженный!

И толкнул его к двери красного кирпичного здания с фразой вместо вывески:

Оставь надежду, всяк сюда входящий

***

– Имя?

– Ал… Зверь.

Мужик в камуфляже старательно выискивал буквы на клавиатуре.

Несмотря на ожидания, контора совсем не походила на отдел безопасности, а больше смахивала на сельское отделение милиции. Ни охраны, ни металлоискателей… Парня просто отвели в кабинет и стали задавать обычные вопросы: чем занимался, как попал на Стикс, кого встречал, были какие странности?

Зверь не понимал, кому эти подробности вообще нужны?

– Ты мур? – неожиданный вопрос.

– Знать бы кто это… но слово слышал, - спокойно ответил Зверь.

Кивок.

– Убивал?

Парень дёрнулся, слишком резкий переход от скучных ненужных вопросов к очень острому.

– Нууу, ч…человека не убивал. Туча, собака убила, пришлось.

Зверь зачем-то посмотрел в сторону окна. Он ни разу не убивал человека, и даже не хотел думать, как это может происходить.

– Заражённых убивал, много, – уже более спокойно. – Защищался, да и все их убивают, – Зверь зачем-то постарался оправдаться.

– Внешник?

– Это кто?

– Ладно, иди.

Мужик с толикой скуки махнул в сторону двери.

– Всё?

– Свободен.

– Тучу привести?

– Кого? – непонимание в голосе сотрудника.

– Ну собаку, подругу мою.

– Вали уже, а то сейчас найду за что задержать.

Шутка не удалась. Он тот ещё шутник.

***

– О, быстро ты! Я думал, задержат за подозрение к непричастности… – Бык попытался пошутить.

– Чё? – парень не понял, отходя от обилия вопросов.

– Лан, я сам не понял, что сказал, гы-гы.

Неожиданно перед Зверем появился Слепой, только порывом ветра обдало.

– Охренеть! – округлив глаза выпалил парень.

– Смотрю, нормально прошло, – мужчина растянул рот в довольной улыбке.

– Это что дар такой? – новичок был под впечатлением.

– Да, клокстопер. Так что сказал?

– Валить сказал. А ты перегрузку чувствуешь? Это телепорт или ускорение? – парень проявлял неподдельный интерес. Его дар тоже давал небольшое ускорение, но не настолько.

– Уф, значит, добро. Не чувствую. Перемещение, – Слепой коротко ответил на вопросы. – Вы куда сейчас?

– На полигон. Хочу посмотреть, на что он годится.

Зверь ухмыльнулся. Он сам туда собрался и сопровождения не просил. Но деликатно промолчал, не время сейчас наживать врагов.

– Тогда сами, я уже отстрелялся. Тучу кормили? – Слепой присел на корточки и почухал пузо развалившейся на земле собаке.

«А я её, засранку, намывал полчаса!» – мысленно возмутился парень. Но сам улыбнулся довольной мордахе.

– Да, в столовке дали мясные обрезки.

– Обрезки? Собаку, благородных иммунных кровей отходами кормить?! – наигранное возмущение. – Туча, надо было их покусать!

Собака оскалилась и, не убирая улыбки, рыкнула.

– Правильно, этими клыками! Вы идите, а я Тучку нормальной говяжьей вырезкой накормлю и собачьей радостью. Да лохматая?

Собака радостно гавкнула, вскочила на ноги и заплясала вокруг мужчины.

– Продалась за вырезку! Ха-ха.

Зверь рассмеялся, но внутри заточил червячок собственника. За эти несколько дней он сильно привязался к собаке.

«Тучу в любой момент могут забрать. Ну что ж придётся завести новую», – решил парень.

На душе сразу полегчало.

«Разумную, найдёшь? Ага, щас!» – и настроение сразу упало.

– Я её через пару часов у дежурного в гостинице оставлю. Не парься ты так.

Зверь нацепил улыбку. Ему стало неудобно, что мысли отразились на лице. Ох уж эти детские травмы!

Полигон встретил их особыми звуками, можно сказать особой музыкой, от которой у парня чаще забилось сердце. Мечта детства – настреляться вдоволь, скоро сбудется!

Зверю в очередной раз стало не по себе. Странный мир выполнял все его мечты, детские мечты! Или по причине своей закрытости он просто лишил себя всего этого в юности, а теперь просто не оставили выбора? Иди, получи, распишись!

– Эй, малой, ты чё встал? – Бык был недоволен задержкой.

Только сейчас Зверь заметил, что остановился.

Толстый и высокий забор не сильно заглушал стрельбу, его основная задача быть препятствием для шальной пули. Полигон находился в правом внешнем углу гарнизона (парень подзабыл, как здесь называются поселения), просто сходство с обычным военным городком было на лицо. Бывший Лёха был в подобном, когда салагой в увольнении ухлёстывал за дочерью офицера. От воспоминаний на губах появилась улыбка.

«Классная была девчонка».

– Ты чё лыбишься? – его крёстный встал руки в боки.

– Да так, вспомнилось кое-что. Классно здесь.

Бык посмотрел на него как на умалишённого.

– Не на Стиксе. Здесь, на полигоне. Краси-и-иво… – протянул парень.

Блуждая глазами по округе, он залюбовался на темноволосую девушку в красивой позе.

Изгиб точёного тела, пластика… А как она держала винтовку?! Зверь даже губы облизнул. Миниатюрная, подтянутая, прям как он любит. Парню пришлось сдерживать себя, чтоб не направится к ней и потискать все её мягкости.

– Галчонок, чертовка! Выключай… нефиг новичков зачаровывать! – крикнул Бык.

Девушка рассмеялась, и желание, возникнувшее из ниоткуда, покинуло парня.

– Да я бы и без воздействия слюной захлебнулся. Вы невероятно красивы!

Девушка опять заливисто рассмеялась, и Зверь увидел в глазах интерес.

– Эй, херувимчик! Это красотка моя!

Бык подошёл к девушке, обнял за талию и шепнул на ухо:

– Накажу…

– Угу… – ни грамма сожаления и смирения. – Всё, вали! – девушка игриво оттолкнула ухажёра. – По вечерам твоя морда надоела, ха-ха.

– Не балуй мне тут.

– А то что? – девушка натянуто улыбнулась. Ей явно не понравился тон.

– Пошли, малой.

Бык ухватил парня за плечо и направил прочь от недовольной пассии.

На фоне беспрерывно громыхавших выстрелов, раздался сильный «БАБАХ». Зверь аж присел.

– Не ссы, малой!

– Обязательно говорить не ссы, и постоянно называть меня уничижительно?! – парня начало выбешивать такое отношение.

– Чё кипятишься, никто тебя не унижает, Зверь! – саркастический акцент на имени.

Сердце Зверя забилось чаще, взгляд поймал фокус, тело уже приготовилось к бою. Но Бык не заметил изменений в поведении оппонента, вовремя повернувшись спиной. Парень с сожалением усмирил агрессию и последовал за ним.

«Не буди во мне зверя!» Теперь он на себе чувствовал крылатую фразу. Но ему всё больше нравилось это изменённое состояние.

– Это артиллеристы пристреливаются, – объяснил происходящее крёстный.

– Прямо здесь? – Зверь прекрасно видел границы забора и не мог представить, что на полигоне могут стрелять из чего-то крупнокалиберного.

– Цели за забором. На пальбу много заражённых сбегается, бывает и крупняк подтягивается. Там за периметром усиленные фортификационные сооружения, так что не ссы, – Бык посмотрел с вызовом.

Зверь понял, что он просто нарывается, скорей всего дело в девушке. С учётом того, что женщин он встречал намного меньше мужиков, а красивых вообще единицы, то немудрено, конкуренция жёсткая.

– Ты из чего умеешь стрелять? – резонный вопрос.

– В армии из калаша стреляли и пулемёта.

То, что это было всего несколько раз, парень промолчал.

– Сегодня я за тебя проплачусь, потом уж сам…

– Вот блин, я как-то не подумал. У меня же совсем нет денег. Вряд ли здесь карты принимают, – Зверь вспомнил, что когда переодевался, то переложил в карман чудом не выпавшую сберкарту. Зачем? Просто машинально, по старой памяти. Бумажник с документами и наличностью он ещё в первый день умудрился потерять.

– Мдааа, всё тяжелей, чем я думал, – крёстный скривил рот.

Парень пропустить мимо ушей насмешливую интонацию. У него создавалось впечатление, что Бык здесь родился, а такие, как он – «Понаехали тут!». А вообще, парень ловил себя на мысли, что не прочь подраться, где-то внутри зудело ребячество, даже не зудело, а уже толкало в спину. Что тому причина, нападки крёстного или может, атмосфера? Ему было неважно.

– Кому сейчас легко… – глубокомысленно ответил Зверь. А лицо выражало: «Послал Стикс петуха!» Может другого просветителя взять, или просветительницу.

Голова сама повернулась в сторону, где практиковалась красотка.

«А вот чем не причина подраться?! Я бы с такой просветился и не один раз…» – подумал парень, а сам сказал совсем другое.

– Ну, просвети лоха.

Уже готовый набросится на него Бык, сразу остыл и нацепил мину ментора.

– Обычные деньги здесь мусор, так же как золото и всякая подобная мутатень.

Мужчина запустил руку во внутренний карман куртки и выудил металлический футляр, напоминающий таблетницу. У Зверя был похожий, достался в наследство, от трупа. Открыв его, крёстный показал содержимое. Знакомое наполнение. Выходит, у него есть местные деньги и судя по показанному количеству он точно не бомж. Он даже улыбнулся этой мысли.

– Вот местная валюта, но есть ещё наминал побольше – жемчуг. Чёрный, красный, белый. Ну, с чёрным тебе подфартило, но белый ты вряд ли увидишь, – опять превосходство в голосе.

Зверя буквально накрыло абсолютное спокойствие. Парень не заметил, как ножик оказался в руке. Нападать он не собирался, по крайней мере, сейчас. Просто знал, что внутренний покой – это стадия, переходящая в бешенство. Так было всегда, сколько он себя помнит. Как говорится: никогда такого не было и вот опять. Обычно, чтоб его до такого довести, надо очень сильно постараться, а тут с пинка завёлся.

– О, хороший нож.

Бык бесцеремонно взял его, покрутил рассматривая.

– Пойдём, свой дар покажу.

Поравнявшись со свободным рядом мишеней, он, не целясь запустил клинок. Только свист резанул по ушам.

Расстояние было около тридцати метров, поэтому Зверь невооружённым взглядом увидел попадание в яблочко.

– Круто, чё! – из-за раздражения парень не мог искренне восхищаться, хотя результат впечатлил.

– Это тебе не хухры-мухры! Я снайпер-кинетик!

У Лёхи в глазах повис вопрос: «А мне это что-нибудь говорит?»

– Я могу направлять и ускорять предмет, – пояснил Бык.

– Круто, чё! Я так не смогу, – от новичка не последовало дикого восхищения.

Мишень плавно подъехала. Бык вытащил нож и протянул хозяину.

– Давай теперь ты.

– Тебе это что-то даст? Я же сказал, ТАК я не смогу, – Зверь был подозрительно спокоен.

– Ну и зачем мы сюда пришли?

– Ты – не знаю. Я хотел восстановить навыки стрельбы.

Бык молча развернулся и пошёл к небольшому зданию.

Оружейка впечатлила своей начинкой, да и запах был соответствующий. Зверь никогда не был в хранилище оружия, им в армии на стрельбищах просто выдавали по стволу. Но здесь сработало что-то внутреннее, заложенное мужской природой. Он глубоко вздохнул... будоражащий запах, и руки прямо зачесались, взять что-нибудь из этих воронёных игрушек.

И самое замечательное, что никто не потребует разрешения, да и брать можно что хочешь. Настоящий рай для армофила.

– Из пистолета стрелял? – Бык отвлёк парня от рассматривания стеллажей с разнообразным вооружением.

– Из травмата, в детстве.

– Стечкина дай, – Бык обратился к здоровому мужику, который только приоткрыл глаза, когда они зашли и сейчас нехотя стал выбираться из кресла.

– На хрен новичку пистолет? Лучше винтарь.

Бугай подмигнул Зверю, взял красавицу винтовку и протянул парню, тот благодарно кивнул.

– Мал ещё для винтовки, пусть покажет, что может на Стечкине, – крёстный гнул своё.

– Так, смотри… Из СВД 100% стрелял, – утвердительно сказал мужик, продолжая игнорировать Быка. – Хотя принцип везде одинаковый.

Не дожидаясь, когда Зверь вспомнит, как эта дура заряжается, бугай взял ствол и нарочито медленно стал проводить манипуляции.

«Спасибо мужик», – парень благодарно улыбнулся.

– Гиря, ты вообще меня слышал? – крёстному не понравился игнор.

– На, Стечкина, – Гиря не глядя дотянулся до пистолета и положил на стол рядом с Быком. – Тебя как зовут? – это уже к бывшему Лёхе.

– Ммм, Зверь.

– Классное имя. Наверное, есть за что?

Парень коротко кивнул.

А Бык показательно громко хмыкнул.

Выйдя на улицу, они подошли все к тем же мишеням. Гиря нажал рычаг. Мишени стали удаляться и остановились на отметке 50м.

– Когда пристреляешься, попробуем что-нибудь посолиднее. И не парься о расходниках, сегодня всё за мой счёт.

– Мне есть чем заплатить, – Зверь полез за пазуху.

– Новичкам надо помогать, – презрительный взгляд в сторону Быка, который и не думал уходить.

Выбрав удобную позицию, парень тщательно прицелился. Было очень волнительно, можно сравнить с первым свиданием.

Первые несколько пуль предсказуемо ушли в молоко. Четвёртая чиркнула самый край мишени. Но он был доволен, несмотря на постоянное хмыканье за спиной.

Ещё несколько выстрелов – опять мимо.

– Ты уже случайно должен был попасть, хы, – не удержался от комментария крёстный.

– А ты не стой над душой.

– Это ты заражённому будешь говорить или своей бабе, когда промажешь, ха-ха.

– Ты чё нарываешься? – Зверь не понимал, что ему от него надо.

Бык сделал несколько шагов в его сторону и вскинул правую руку.

Довольно чувствительный удар в солнышко, и парень, отлетев на пару метров, падает на задницу.

«Всё-таки нарывается!»

Подскочив, Зверь рванул и… опять улетел на несколько метров.

Сильно болела грудина. Глотая воздух, парень оценивал ситуацию.

«Драки точно не избежать!»

Из оружейки вышел Гиря. Брюнеточка тоже поменяла дислокацию и явно стала ближе.

– Ну всё! – Зверь начал накручивать себя.

– Всё? Ха-ха, – веселился Бык. – Что, ты, лошара, пару дней отроду, сделаешь мне, старому иммунному?

Несколько глубоких вдохов. Кровь застучала в голове. Зверь чувствовал, как с каждым ударом она разгоняется. Нарастало возбуждение. На следующем выдохе вырвался рык.

– О, котёнок умеет рычать, ха-ха…

Рывок, немного левей. Парень не знал радиуса атаки, но заметил, что Бык первый раз подошёл примерно на метр, а второй он сам нарвался примерно на этом же расстоянии и стоял чётко лицом к нему.

Ухватив на лету правую руку противника, Зверь, не сбавляя скорость, вывернул её за спину. Не дождавшись хруста, саданул коленом по спине, придав ускорение. Контрольный, левым кулаком по темечку. И…

Сильный удар в бок и Зверь летит. Голова сильно обо что-то саданулась, и до того, как он потерял сознание, промелькнула запоздалая мысль: «Руки-то две!»

Глава 17

Зверь дёрнулся от запаха аммиака. Резкое движение вызвало сильную боль в голове, и он застонал.

– Лежи спокойно! – мужик не дал ему подняться, придержав за плечи. – Глаза открой.

Парень с трудом подчинился.

– Нормально всё, носилки отменяются, – кинул Гиря через плечо. Это он сидел на корточках рядом.

– Как… – начал Зверь, но бугай его перебил.

– Живой, – мужчина сразу понял, о чём он хотел спросить. – Черепушку маленько помял. Он старый иммунный, за пару дней очухается. Ты, в следующий раз, головой думай, а не энным местом. Здесь убийство – это норма, а за тебя даже отомстить некому будет. Поэтому пока не вырастишь зубы, держись сильных и не рыпайся почём зря.

Дав руку, Гиря помог парню сесть. Опять сильный приступ боли.

– На, живчик хлебни. Сейчас болеутоляющее вколю.

Дав бутылку, бугай встал, а Зверя сзади подхватили чьи-то миниатюрные руки. Боль не помешала парню немного повернуться и скосить глаза на помощника, а верней помощницу.

«Галка вроде», он точно не запомнил, не за тем смотрел.

– Юна, плечо открой, раз решила помочь.

– Юна? – Зверь подумал, что у него память отшибло. – Этот же… – парень кивнул куда-то в пустоту.

– Меня зовут Юна, а то, забудь… Бык так называл.

От Зверя не ускользнуло слово «называл». Девушка присела сзади на колени, облокотила раненого на себя и начала расстёгивать верх куртки. Зверь улыбнулся. Было во всём происходящем и что-то приятное. Мягкость женского тела и невероятно приятный запах подействовал лучше болеутоляющего.

– Вкусно пахнешь, – Зверь втянул воздух и посмотрел в глаза склонившейся над его плечом девушкой.

– Знаю, – Юна улыбнулась.

– Завтра встретимся? Сегодня я немного занят. Ммм… – парень надеялся, что девушку не отпугнёт такое странное приглашение на свидание. А потом спохватился:

«Гадство! Гюрза, наверное, ждёт, а он здесь валяется».

– Не ной, сейчас вколю, – его стон Гиря понял как боль.

Поднеся к руке устройство, напоминающее пистолет, он нажал кнопку, в плечо с тихим пшиком вошла игла, и патрон в виде ампулы, начал опорожняться.

– Классная штука, удобная. Я чёт не видел такие у наших медиков. Оборонка?

– Нет, мультиверсиум. Мы здесь все из разных вероятностей матушки Земли. Разное развитие, разные технологии, разное течение истории.

У парня глаза чуть не вывалились.

– Потом всё узнаешь, если проживёшь подольше. А сейчас в кроватку… – Гиря посмотрел на Юну. – И спать. Завтра к знахарю наведайся.

– Я его провожу. Должна же я как-то загладить вину.

– Вину? – Зверь не понимал о чём она.

– Этот ревнивый придурок чуть тебя не убил!

Зверь немного расстроился. Он был уверен, что его манёвр смотрелся не так жалко. А выходит он жертва?!

– Я долго провалялся? – Зверь только заметил, что Быка нет рядом, да и стемнело совсем. Хотя поблизости слышались выстрелы, народ ещё не разошёлся.

– Чуть больше часа. Дышал нормально, не стали трогать. Здесь покой быстрей лечит, чем привычные лекарства. Стикс лечит. От Быка держись подальше. Мелкий говнюк, но злопамятный.

Опять взгляд на Юну.

– А тебе красавица, совет. Потерпи Быка пару дней, – девушка кивнула. – У тебя же дар… сообрази, как использовать. Завтра у знахаря поспрашивай о возможных гранях, не жалей средств. Нельзя такой дар оставлять без контроля…

– Спасибо за совет, – у девушки на губах заиграла хищная улыбка.

А парень смотрел на говоривших и был в шоке, как всё круто закрутилось из-за их потасовки, а скорей всего девушке просто нужен был повод, чтоб уйти от этого недорослика.

– Давай, Зверь, отвезу тебя в твоё логово, – Гиря не удержался от сарказма в голосе, а Юна удивлённо посмотрела на бывшего Лёху.

– Тебя реально так зовут?

– Ага, твой… бывший так назвал, – парень с удовольствием сделал акцент.

***

Несмотря на бешеный день с различными травмами, Зверь сносно себя чувствовал. Убойное болеутоляющее блокировало все негативные ощущения, только рана на плече немного ныла, в пылу драки он забыл, что ранен. Парень не уставал удивляться, как быстро здесь затягиваются раны: ни критических воспалений, ни нагноений.

Стоя в фойе гостиницы, чувствовал, что полон сил.

«Надо добраться до койки, пока работает болеутоляющее», – подумал он, списав улучшение на чудо-лекарство.

Туча ожидала его на ковре у дивана. Приподняла голову и что-то пробубнила.

– Ага, я тоже рад тебя видеть. Пошли… пока силы есть.

– Силы есть, это хорошо, – сзади послышался елейный женский голос.

Зверь улыбнулся, но быстро понял, что это не Юна.

– Нехорошо заставлять девушку ждать!

«Гюрза…»

Мимолётное сожаление быстро прошло, когда он увидел девушку.

– Охренеть!

У парня чуть челюсть не отпала. Затянутая в чёрную кожу, она реально напоминала змею. А чёрные раскосые глаза делали лицо хищным и по-особенному привлекательным.

Хоть Гюрза была далека от его идеала, Зверь любил девушек… помягче…, он не удержался от повторного комплимента:

– Отпадно выглядишь.

– Знаю, – девушка, виляя бедрами, обошла его.

Наверное, это «знаю» любимое слово местных красоток.

– Прости, я тут немного… помялся, гы, – парень потрогал волосы, покрытые запёкшейся кровью, пытаясь разрядить обстановку.

– Да вижу. Пойдём, болезный.

Гюрза взяла его за руку.

– Предсказуемо, с такой-то мордой, – девушка хихикнула.

– С какой? – полное непонимание.

– Симпатичной.

Как только они скрылись с поля видимости дежурного, Гюрза впилась парню в губы, он ответил, но сдержанно. Несмотря на внутренний подъём, он не хотел оконфузиться, когда препарат перестанет действовать.

– Видно, сильно помяли… – сожаление в голосе. – Но ты всё равно выслушаешь порцию нытья, – Гюрза рассмеялась.

– Только вначале доберусь до постели и выпью чего-нибудь, – Зверь улыбнулся в ответ.

Тучка убежала вперёд и встретила медленно идущую парочку очередным бухтением.

– Ревнует, что ли? – спросила девушка.

– Нет, характер вредный...

Собака скривила морду и закатила глаза.

– Смешная такая, ха-ха.

Зайдя первой в номер, Туча прошла во вторую комнату, и пару раз толкнула дверь, пытаясь закрыть.

Зверь чуть не крикнул ей, чтоб не парилась, ничего не будет, но вовремя закрыл рот глядя на Гюрзу. Она расценила манипуляции Тучки по-своему, подошла к двери и захлопнула её. Также молча вернулась к парню, обошла его кругом и остановилась напротив.

– Ты не против, если я тебя помою?

– А как же выпить и поныть?

Хищная улыбка была ответом.

«Ух… Не получится увильнуть от такой настойчивой».

Не дожидаясь ответа, девушка начала аккуратно стягивать с него куртку. Сначала со здоровой руки, потом ещё медленнее с укушенной.

«Неужели помнит, куда укусили?»

Зверь промолчал, что практически ничего не чувствует, но её действия приносили особое удовольствие.

Куртка упала на пол, потом майка. Даже берцы девушка сняла сама. И по глазам было видно, что ей самой очень нравится процесс.

Оставив его в брюках, она, виляя бедрами, ушла в ванную.

«Интересно! Что будет дальше?»

Парень с нетерпением смотрел на приоткрытую дверь.

Зашумела вода. Он уже подумал, что девушка решила первая вымыться, но спустя несколько минут она появилась.

Телесное бельё практически сливалось с её кожей, но оставляло немного места для фантазии, совсем немного.

«А она совсем не худышка», – заключил Зверь, разглядывая плавные изгибы.

Поманив его рукой, Гюрза скрылась из вида. Парень нарочито медленно пошёл, внутренне взвешивая свои возможности, но махнув рукой, заглянул в дверь.

Увидев обнажённую девушку, тут же забыл сомнения и сграбастал её в объятия. Она мягко отстранилась и стала расстёгивать ему брюки.

Зверь первый раз был в такой ситуации с раздеванием, поэтому просто наблюдал.

***

Тёплые струи стекали по телу. Гюрза медленно намыливала парня. Зверь не удержался и прижал её, решив взять инициативу на себя. Но Гюрза приняла часть ласк и, выключив воду, потянула его в комнату.

Зверь запоздало понял, что Туча коварно забрала себе спальню с кроватью. Но Гюрза даже не обмолвилась об этом и стала раскладывать диван. Парень и не думал возмущаться, и вмешиваться, получая удовольствия от простого наблюдения за девушкой, даже эти рутинные действия она делала с потрясающей грацией.

Терпение закончилось, и Зверь подошёл сзади.

– Я хочу сама, – девушка развернулась, и толкнула его в сторону дивана.

«Как скажешь», – подумал парень и отдался на милость голодной фурии.

***

Болеутоляющее не подвело.

Фурия успокоилась и, положив голову на грудь, водила пальчиками по телу парня. Зверь, прикрыл глаза и впитывал медленные ласки.

– Может, не вовремя, – парень нарушил словесное молчание. – Но спрошу?

– М? – Гюрза, приподняв голову, посмотрела на парня.

– Почему я?

– В смысле?

– Вокруг столько мужиков намного привлекательней меня, ну насколько я могу судить, а ты пришла ко мне.

– Понимаешь…

Девушка пошевелилась, и её груди приятно защекотали бок парню, вызвав улыбку.

– Есть в крутых новичках особая притягательность, можешь это считать фетишем.

– Крутых? – Зверь даже наморщил лоб. «Крутой и он – рядом не стояли».

– Ты так безбашенно дрался, что я аж возбудилась.

– Так, допустим. А в новичках что такого особенного?

– Вы, новички – это как девственник на студенческой вечеринке. Какой бы прыщавый он ни был, все испорченные девчонки хотят быть первой.

– Ха-ха! – парня развеселило такое сравнение. – А ты, значит, испорченная девчонка?

– Очень испорченная, – девушка потянулась как кошка.

– И сколько здесь вас таких?

– А всё! Я была первая! Выкусите, курвы! – девушка показала непристойный жест в сторону окна.

– Ну вот, а я уже понадеялся на очередь к моему молодому горячему телу… ммм, – Зверь наигранно застонал. – А может, никому не скажешь?

– Ага, дежурный уже сделал запись, – Гюрза захихикала. – Из моих нежных рук ещё ни один симпатичный девственник не вырывался.

– А заливала про прыщавых, – парень рассмеялся.

– Ну… я не настолько всеядна. Ладно, малыш, я к себе, а ты отдыхай. Смотрю, с трудом терпишь, да и рука уже кровит.

От Гюрзы не укрылось, что Зверь старается лечь поудобней, чтоб пощадить руку. Всё-таки интенсивная физическая нагрузка не способствует заживлению.

– Глазастая какая. Мне понравилось.

– Знаю.

Девушка закончила одеваться, пригладила взлохмаченные волосы и, послав воздушный поцелуй, ушла.

– Капец, меня поимели в жёсткой форме, – прошептал парень.

А за дверью что-то промямлила Туча, и это до неприличия походило на хихиканье.

***

Зверь проснулся оттого, что кто-то ему грыз палец на ноге. Естественно, мозг во сне выдал очень красочную картинку, и парень саданул «монстра» со всей силы.

Туча заскулила.

– Вот, блин! Прости, лохматая! – Зверь аж подскочил. – Не скули, сама виновата, знаешь же, в каком мире живём.

Собака подошла и осуждающе долго смотрела парню в глаза.

– Неее, я вину на себя не возьму!… Давай начнём сначала. Не знаю, как у вас с хозяйкой заведено, но меня кусать не стоит, реакция немного другая. Так что можешь просто лизать меня в щёку.

Туча подошла и лизнула.

– Ну, слюней можно поменьше и норм.

Собака растянула пасть в улыбке.

– Вот с бабами бы так, с первого раза. Ты чё хотела?

Тучка гавкнула, посмотрела на него, как на дебила и поплясала на месте.

– Понял. Ну ты же разумная. Может, на унитаз?

Туча зарычала.

– Ясно, особое удовольствие от обсывания кустов и углов…

Радостный заливистый лай.

По скорому одевшись, не без удовольствия вспомнив ночное раздевание, Зверь спустился на первый этаж.

Вчерашнего дежурного не было, что немного порадовало Зверя. Не хотелось увидеть порцию сарказма, по поводу ночной гостьи.

Собака, обогнув его, выскочила в открытую дверь.

Полуденное солнце приятно щекотала кожу. И парень, подняв руки, потянулся.

«Мдааа, ну я и поспать».

Несмотря на все передряги, что он уже пережил на Стиксе, Зверь был доволен жизнью и полной свободой. Хотя за этой свободой кроется и главная опасность. Всё, имея свободу, властны делать, что им заблагорассудится.

«Ну это потом», – решил парень и улыбнулся невзрачной женщине, которая проходила мимо.

Та, сделала носом «Фи» и отвернулась.

«Дожились, страшилище нос воротит. Если так пойдёт придётся пересмотреть свои вкусы», – от этой мысли Зверь поморщился. Но тут же как по волшебству на лице появилась улыбка.

– Ох, услада глаз моих! – рядом остановилась машина и вышла Юна.

– Что ты сказал? – девушка немного нахмурилась.

– Я говорю, хорошо начинается день.

– Начинается? Нормальные люди уже пообедали.

– Ну я же Зверь – ночное животное, – парень состроил хищное лицо.

– Ага… мне ещё одного животного не хватало, – девушка рассмеялась и кивнула на машину.

Заглянув внутрь, Зверь увидел там Быка. Тот посмотрел на него безучастным взглядом и отвернулся.

– Что с ним? – парень не знал, что и подумать.

– Да я думала, что вчера его в больничку увезут, а они его домой притащили. Он очухался, пока я чай на кухне пила, и решил мне разборки устроить, мол, это я во всём виновата… Ну я и вспылила. Дар сам включился… переборщила, в общем, малость. Я им толком пользоваться не умею... Потеряла сознание. Очнулась, он рядом стоит… как зомби, и глаз с меня не сводит. Я чуть не обделалась от страха. Уйти хотела, а он за мной хвостиком. Прикинь, команды выполняет, – смех Юны был на грани истерики. – Поехали к знахарю… надо что-то с ним сделать. Да и ты вроде собирался.

– Да, Гиря советовал. Тучу только надо найти…

***

Всю дорогу до госпиталя, в котором обитал знахарь, Зверь ехал как на иголках. Вчерашнее происшествие, да и зомби за спиной, в лице Быка, не давало покоя.

– А он точно безопасен?

Парень постоянно держал голову вполоборота, чтоб Бык был в зоне видимости.

– Откуда я знаю. Он что-то промямлил, когда я очнулась и с тех пор молчит. А так, просто выполняет, что ему сказали.

– Бык, врежь себе по морде! – приказал Зверь.

Он и не думал выполнять, а Юна рассмеялась.

– Только мои команды выполняет. Бык вытащи язык.

Мужчина, сидящий на заднем сидении, ожил, высунул язык и с обожанием посмотрел на девушку.

– Жёстко! – Зверь нервно хохотнул.

– Прикинь. Только не ржи. Мне пришлось его в туалет сводить, побоялась, что без моего участия обделается.

Парень, естественно, заржал.

Проводив парочку до двери, Зверь засомневался, что его присутствие будет уместно, но всё же спросил:

– С тобой пойти?

– Я сама. Мне много что хочется спросить, без свидетелей.

Ожидание затянулось. В больнице было тихо, и Зверь задремал. Его вырвал из сна скрип соседнего сидения.

– Убьют и не заметишь. Ты тут так не расслабляйся, – Юна осудила его беспечность.

– Ну если ты, своими нежными пальчиками, то я не против, – парень взял руку девушки. – Ты же не забыла, что у нас сегодня свидание?

– Разрулю, вот это всё, – она кивнула куда-то в сторону, – Тогда обязательно.

Зверь недовольно сморщил нос.

– Сама говоришь, я долго не протяну.

– Не дави… Я просто не могу так, – Юна очень серьёзно посмотрела на парня.

– Кстати, а где Бык?

– Я о том же. Ты так крепко спал, что не заметил, как его увели. Колдун… ну знахарь, сказал, что придётся пару дней с ним поработать. Травма головы и моё воздействие что-то там затронуло. Ну Стикс и не такое лечит, так что выкарабкается.

– Так что с даром?

Юна вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я уже перебесилась… там, – она указала на дверь, где был кабинет знахаря. – Бык меня спас, и я ему полностью доверяла… Он скрыл, что мой дар, если его не научиться контролировать, очень опасен и для меня тоже. Вот и поплатился.

Девушка горько ухмыльнулась.

– Тут движуха какая-то нездоровая творится, знахари все в разъездах были, вот и откладывали посещение. На Стиксе я третий месяц, а сюда он меня забрал с неделю назад. До этого я во внешнем стабе жила, квартиру там снимала. Никуда не выходила, ни с кем не общалась. Да мне и не привыкать. Я же болела… сильно. Диабет. Вес под девяноста, при моём-то росте… сидела на инсулине с детства. Когда всё случилось я с мамой была дома. Проснулась от криков на улице, очень сильно кричали. Прокралась к окну и увидела монстров… они людей ели.

Девушку передёрнуло как от озноба.

– Забилась в угол, много плакала. Потом кто-то стал шумно метаться по квартире, я побоялась выйти. Чем я могла помочь маме, против этих монстров? Продолжила ныть. На следующий день услышала голоса. Думала, почудилось, голова болела сильно и сухость во рту. Я уже приготовилась умереть, инсулин был на кухне, а я боялась выйти, было удивительно, что ещё в сознании оставалась. Люди просто говорили, и я осмелилась выглянуть. Там я увидела группу военных, крикнула им. Бык поднялся в квартиру, упокоил обратившуюся маму. Я тогда восприняла его как принца из сказок… хм. Прости за долгое предисловие. Просто я никому ещё не рассказывала мою историю, очень захотелось поделиться. Так вот, Стикс мне дал очень странный дар. Я могу подчинять мужиков. Буквально.

Девушка очень пристально посмотрела на Зверя.

– Ну классно же! Я готов подчиняться такой девушке, гы-ы, – парень растянул рот в дебильной улыбке.

– Балбес ты! Я могу внушить тебе что угодно, даже убить себя!

У Юны покатилась слеза по щеке.

– Ты чё, дурёха?!

– Я чудовище! Меня мужики будут бояться… за мной будут охотиться, – девушка заплакала навзрыд.

– Ты уже реши, бояться или охотиться?

Вытерев глаза, Юна опять пристально посмотрела на Зверя.

– Колдун сказал, чтоб я не покидала часть, если хочу жить. Из-за страха меня может убить кто угодно, а здесь хоть какая-то безопасность. А я-то думаю, что это Гиря так деликатничает со мной? Я же, дура, несколько раз для развлечения воздействовала на мужиков на полигоне.

– Ага, я на себе прочувствовал.

– Я же жирная была, на домашнем обучении, никаких отношений, вообще общения с парнями не было. Мне просто хотелось внимания… А тут начала быстро худеть. Бык заметил, стал ухаживать. Ха-ха, кто знал, что под слоем жира сидит такая симпатяжка. Что-то я разболталась. Что мне делать?

– Надо Слепого найти, очень адекватный мужик. Да и мне с ним перетереть не помешает. Давай ты тут посиди, а я на приём схожу.

– Ой, заболтала тебя… – спохватилась Юна и подтолкнула парня.

Глава 18

Зверь даже рот открыл, когда зашёл в кабинет.

Резкий контраст между стандартным больничным коридором и ЭТИМ, удивил.

– Ну заходи, Зверь…

Хозяин был сродни кабинету. Экзотический образ с обилием амулетов и различных аксессуаров, свободная одежда спокойных тонов и тёмные длинные волосы навевали ассоциацию с американскими индейцами. Но стоило заглянуть в глаза – типично русские, то иллюзия сразу рушилась. И сколько парень не пытался, уже не получалось вернуть первое впечатление.

– О, как! Ты и имя видишь?

– Хах, нет. Юна сказала. Заходи, не стесняйся. Чай, кофе? – Колдун тихо рассмеялся.

– Мне бы по-быстрому, девушка ждёт, – Зверь посмотрел на дверь.

– Никуда не денется. Запугал я её знатно. Давай рассказывай, что привело ко мне? – хозяин указал на кресло.

– Я думал…

– Смысл мне тратить силы на то, что ты и так можешь сказать. Да и не волшебник я, хоть и с детства мечтал об этом.

– Ага, заметно, хм, – Зверь покрутил головой.

Пока Колдун наливал чай, парень осмотрелся. Первое впечатление, что всё буквально завалено всяким псевдомагическим барахлом, оказалось обманчивым. Здесь явно обитал помешенный на магических штуковинах маньяк, но он знал в этом толк. При близком рассматривании вещей, оказалось, что все они там, где должны быть. Это походило на какой-то особый перфекционизм. Хозяину как-то удалось навести порядок в полном хаосе.

На столик встали обычные кружки и тарелка с горячими сосисками. Что могло показаться надругательством над магической атмосферой, если бы не заурчавший в ответ на запахи желудок.

– О чём я и говорю, поесть некогда. Ты не стесняйся, наворачивай, ещё есть. Тебя же Слепой притащил? С Тучей.

– Угу, – запихав сосиску, подтвердил Зверь.

– Если тебя общие вопросы интересуют, то это бесплатно, ну, сосиски бонусом, – знахарь улыбнулся.

– Мне есть чем заплатить, – парню было приятно не чувствовать себя бомжом на одолжении.

– Рассказывай подробно с самого начала.

– Это же будет долго.

Парень округлил глаза.

– Ты к доктору приходишь, тоже всю жизнь рассказываешь? Начинай с первых проявлений дара, все особенности поведения, что нетипичны для тебя.

Рассказ занял пару минут, просто все проявления были однообразны.

– Поздравляю. Очень хороший дар, но и опасный для тебя.

Зверь хмыкнул. Видно, запугивать новичков — особая тактика знахаря.

– Первая крайность – истощение, ты его чувствуешь только в крайней степени и можешь сдохнуть, даже не заметив, потому что рискуешь вырубиться в боевом состоянии, а противник просто добьёт тебя. Вторая крайность. Берсерк – так называется твой дар, очень коварен, надо научиться контролировать своё состояние, иначе будешь впадать в ярость отчего угодно. Кто-то медитирует, кто-то молится...

– Меня ещё отец научил, – Зверь достал нож и заготовленную палочку. – Я так успокаиваюсь, стругаю деревяшки.

– Это всё хорошо, но ты не понимаешь, что тебя ждёт. Надо что-то не связанное с физическими манипуляциями. Что-то заученное наизусть или умение выключать поверхностное восприятие хотя бы на пару секунд, чтобы стравливать накал эмоций.

Колдун поднялся и встал сзади. Парень почувствовал лёгкое движение, словно дунули в темечко. Слабое покалывание на затылке стало двигаться, разделилось и коснулось висков. В поле зрения мелькнули ладони Колдуна.

– Вижу, ты уже стимулировал дар. Чёрная или красная?

– Чёрная.

– Хорошо. Если будет возможность ещё принимать, только не части. И знай, жемчуг может быть коварен. У нас в части есть несколько квазов, так что можешь убедиться наглядно. По реакции вижу, что ты с ними ещё не сталкивался. Квазы очень похожи на заражённых, поэтому шанс выживания снижается на порядок. Чёрный жемчуг имеет большой процент преобразования тела. Красный практически безопасен. Белый совсем безопасен и может вернуть человеческое состояние.

Зверь сглотнул слюну.

– Зачем тогда его принимают?

– Дар требует развития. Ты же чувствовал неотвратимое желание её проглотить?

Парень кивнул.

– Ну вот. Жемчуг - главный стимулятор даров. Можно сравнить с опытом в игрушке. Есть ещё способ подстегнуть дар, только путь очень долгий и не совсем приятный… Ты думаешь, что живчик – это самое противное, что тебе придётся принимать?

Знахарь отошёл, погремел посудой, пару минут что-то делал и затем вернулся к столику и протянул рюмку. Пахнуло чем-то сильно уксусным.

– Пей, – толика иронии в голосе знахаря.

– Да ты гонишь? Я же спалю себе всё.

– Не спалишь. Принимать желательно почаще, но часто не сможешь – это я тебе гарантирую, – мужчина рассмеялся.

Зверь опрокинул рюмку и сразу запихал кусок сосиски. Не сильно помогло.

– Во дерьмо!

– Угу. Делается из вот этого. Горох, – Колдун показал знакомый кругляш.

– У меня есть такие, – парень достал футляр и показал содержимое.

– Замечательно. Сейчас наглядно покажу рецепт.

На стол встала бутылка уксусной эссенции, вода, моток бинта и несколько ёмкостей.

– Рецепт простой…

Плеснув треть рюмки эссенции, он бросил туда горошину. Это походило на растворение аспирина в воде. Запах уксуса усилился, и кругляш стал таять. Дополнив рюмку водой, знахарь поднял её.

– Видишь осадок? Это сильнейший яд. Поэтому надо очень тщательно процедить.

Колдун начал отматывать бинт и складывать слоями.

– Если параноик, то можешь раз десять сложить, только ждать придётся дольше. Теперь можно принимать. За твоё здоровье!

Махнув содержимое, он быстро заел сосиской. Зверь не удержался и скривился.

– Привыкай. Жизнь здесь сродни компьютерной игре. Хочешь не хочешь, а качаться придётся, иначе не выживешь.

Колдун задумался, пристально глядя на парня.

– Ты скоро уйдёшь. Я не вижу тебя здесь.

– Не понял… Где здесь? – Зверь не понял к чему такой переход на другую тему.

– Ты всегда тупишь? Стаб покинешь. Далеко тебя вижу.

– Так ты ясновидящий? – догадка поразила парня.

– У знахаря есть такая грань. Я, не то, что будущее могу предсказать, но кое-что вижу. Обычно отдельные образы.

– А куда я уйду? Юна со мной будет?

– Нет, девушке нельзя с тобой. Сам уйдёшь, вынужден будешь, – Колдун криво ухмыльнулся.

– Когда?

Зверю не хотелось уходить, он здесь ещё толком не освоился. Да ещё девушка… очень его привлекала.

– Несколько дней, может неделя.

– Хорошо, – Зверь вздохнул. Не то, чтоб он верил всяким предсказаниям. Но сейчас, видя воочию проявления навыков, решил отнестись серьёзно.

Промелькнула мысль, что они могут за Ириской поехать, но задавать вопросы не стал. Просто он помнил слова мамы: «Пока ты не знаешь будущего, ты можешь его изменить!» Поэтому Лёха никогда не участвовал в гаданиях, не играл в лотереи и старался не строить планы на далёкое будущее.

***

– Ну что сказал? – Юна подскочила с кресла. Она так волновалась, словно Зверь не на консультацию ходил, а выслушивать смертельный диагноз.

– Нормально всё. Рассказал о даре, сказал, как развивать. Всё как у тебя, запугал, ха-ха, а потом разложил по полочкам. Пойдём перекусим или у тебя дела? – парень уже потянулся взять девушку за руку.

– Не стоит, наверное, нам… пока вместе… на людях, – запинаясь, сказала Юна. – Через несколько дней… ну, когда разрулю с Быком. Я сама к тебе зайду, – девушка чмокнула Зверя в щёку и ушла.

– Мда, – только и сказалось вслед.

Но к Слепому парень всё равно решил пойти.

На ресепшене больницы объяснили, где его можно найти, оказалось в штабе.

Непростая птица нашлась сразу, как только Зверь вышел к указанному зданию. У припаркованного байка спокойно покуривал искомый. Парень даже хмыкнул. Как удобно он появляется, когда его ищут!

– Чё хотел? – протягивая открытую пачку сигарет, спросил Слепой. Подтвердив, что внутренняя коммуникация здесь налажена и это не сарафанное радио.

– Спасибо, не курю. Несколько вопросов накопилось, – Зверь мельком глянул на сигареты. Баловался в юности, как многие, но серьёзно не втянулся.

– Ну, давай. Простой – один споран, сложный – три, и это чисто для своих. Да не смотри так. Это так, шутка, чтоб не расслаблялся, – слепой улыбнулся. Просто запомни, здесь всему есть своя цена. Даже праздным вопросам и хорошему отношению, – Слепой затянулся и с чувством выпустил дым.

– С меня взять нечего, – вернул улыбку Зверь.

– Ошибаешься. Внешники - на органы разберут. Муры, этим внешникам тебя и сдадут…

– А вы что? – парень не понял, с чего это он с шуток на жесть перешёл.

– А мы – стронги, эту шваль вырезаем.

«Ясно», – понял Зверь. «Это он таким нехитрым способом решил сказать, чтоб я не рыпался и держался правильных парней».

Слепой пыхнул дымное колечко, посмотрел куда-то вдаль.

– Ты хороший парень. Со своей непосредственностью… не хотелось, чтоб влип куда-нибудь.

– Какой есть. Я вот о чём хотел спросить… Юна, ну, девушка Быка… Её можно как-то защитить?

– За ней присматривают. Здесь за всеми присматривают, – кривая ухмылка.

– Подкатить к ней хоть можно? Друзья, товарищи Быка, не будут лезть?

– Девушки сами вольны выбирать, мы же не звери. Но напакостить могут.

– Ещё вопрос. Туча волнуется…

Предвидя этот вопрос Слепой, аж глаза закатил. Он вспомнил разговор с командиром и его ответ:

«… – Ну, допустим, она разумная. Что нам это даёт? Вот правильно – ничего. Укажи она хоть точное направление – где Ира. С учётом перемещений между кластерами они могут пойти в любую сторону. Ты предлагаешь пустить её перед машинами, или ножками за ней пойдёшь? У нас работают ищейки не хуже, и всё равно мы сильно отстаём. И ещё… нам на руку, что Туча нашлась и парень очень кстати. Ну ты не дурак, знаешь, как разыграть эту карту».

– Ищем Иру.

– Мы можем чем-то помочь? – Зверь не сдавался.

– Я помню, что Туча знает направление. Не я решаю. Как только понадобитесь, сразу скажу. Завтра в шесть к КПП подойди, познакомлю тебя с твоей командой.

– Отлично. А Тучку брать? – хоть какая-то определённость.

– Естественно! Это её взяли, а ты как бесплатное приложение, шучу-шучу,- он рассмеялся.- В шесть! И вот ещё, устав почитай.

В руку Зверя перекочевала тонкая книжонка.

– Всё так серьёзно?

– Здесь несерьёзно. Если учебку переживёшь, там серьёзно начнётся.

Зверь кивнул и поняв, что разговор окончен, отчалил.

***

Парень поставил вчерашний ужин в микроволновку, а сам быстро под душ.

«Что мы имеем?»

Ему всегда хорошо думалось под струями воды. А в данный момент все мысли вытеснил один вопрос:

«Куда его может выкинуть из этого уютного, а главное, безопасного городка? И что может послужить причиной?»

Ответа не было. По прошлой жизни он знал, что для всего происходящего должны быть предпосылки. И то, что сам Стикс не вписывается в эту схему, Зверь не хотел думать. Поэтому не стал заморачиваться и перешёл ко второму, более приземлённому:

«Есть ли смысл окучивать Юну, если у них нет будущего? И с каких пор он верит в предсказания?»

Послышалось шкрябанье в дверь, Туча устала ждать и напомнила о себе.

– Иду… хуже ребёнка.

Зверь быстро закинул в рот тёплую, не особо вкусную еду, покормил собаку и включил телевизор. Полистав каналы, ничего интересного, для себя, не нашёл. Фильмы, фильмы, сериалы… Ну да, здесь только кабельное и всё в записях.

– Ну хоть рекламы нет, – сказал парень, нажимая на кнопку «выкл». – От скуки сдохнешь.

Туча сказала своё «мна» и отвернулась.

– Ладно, ты тут дрыхни, а я пойду прогуляюсь.

Вытряхнув на кровать помятые вещи, покрутил головой в поисках утюга. Но махнул рукой и надел так. «Не на свидание». Чёрная майка, тёмные неопределённого цвета джинсы и бесформенная толстовка – то, что надо, чтоб не привлекать внимание. На брюки перекочевал пояс с ножнами, а в карманы всё ценное.

Зверь посмотрел в зеркало, почесал щетину.

«Надо бы побриться, а то на бомжа похож», – подумал парень, пригладил волосы и направился к выходу.


Дежурный по гостинице спал кверху воронкой. Постучав разок по стеклу и не добившись результата, Зверь вышел из здания.

Солнце ещё не село, а народа у гостиницы не наблюдалось.

«Может сегодня местная пятница и все разбрелись по норам?» – подумал парень и стал крутить головой в поисках возможного информатора, плюнул, направился в сторону КПП.

«Надо было спросить у соседей», – пришла запоздалая мысль, но возвращаться не стал.

Спрашивать ничего не пришлось. Пройдя мимо молчаливого конвоя, Зверь увидел укатанную дорогу, уходящую вдоль стены. Вывод сделать несложно, и он прибавил ходу.

От однообразия происходящего под ногами, голова Зверя сама начала крутиться по сторонам.

Задрав голову к небу, парень резко остановился. За все дни пребывания на Стиксе он ни разу не всматривался в него, а теперь впал в ступор.

Небо действительно было не просто неземным, а чуждым.

Закатные лучи давали ещё достаточно света, но не смогли заглушить сияние звёзд, которые даже отдалённо не напоминали земные.

До сего момента, Лёха, внутри Зверя, ещё надеялся, что он где-то в параллельном пространстве, но всё ещё на Земле. Что ему это давало? Иллюзию, что он всё-таки найдёт способ вернуться домой. А сейчас последняя надежда ускользала в темноту небытия, как, то солнце, в черноту. От созерцания горизонта Зверя покоробило ещё больше. Чернота была похожа на поехавшую текстуру в игре, которая плавно поглощала местное светило.

– Эй, астроном! Пух!

Зверь дёрнулся. Из остановившегося УАЗика в него нацелился ствол.

– Ты чё встал здесь, как шлюха на съёме? – в окне показалась улыбающаяся лысая башка.

– Не понял? – парень реально не понял наезда.

– Сразу видно, новичок. Ни пухи, ни мозгов. Ты здесь как мишень на фоне стены, от скуки снять могут.

До Зверя дошло.

– Ты куда шёл, астроном?

– Да развеяться хотел, – парень почесал щетину.

– Ну, прыгай.

Открылась задняя дверь. На парня уставилось несколько матёрых рыл, увешанных оружием.

Глянув в сторону видневшихся домов, Зверь решил воспользоваться бесплатным такси. Потеснились.

– Тебе к шлюхам или просто выпить?

Парень скривился.

– А ты чё, брезгливый, что ли? Привыкай. Если изловчишься, то цивильную бабёнку урвёшь. Ток её ещё удержать надо… с такой-то жизнью. Так что, особого выбора нет: шлюхи или вон на свежий кластер после перезагрузки.

Зверь скривился ещё раз. Из уст лысого это звучало слишком обыденно, но такая картина жизни не укладывалось в голове парня.

Противотанковые ежи, пару рядов колючки и намёк на КПП, вот что увидел Зверь у въезда в посёлок или стаб, как их здесь называли, ничего нового. Стена больше походила на типичный забор режимного объекта, может, чуть повыше, чуть помощней, но Зверь сомневался, что он задержит элиту.

Нахождение у окна давало хороший обзор, и в глаза сразу бросился контраст с гарнизоном. Он был во всем, начиная от зданий, кончая людьми. Захламление мусора и остовов техники были повсюду. Караульные одеты кто во что горазд. Абсолютно не чувствовалось порядка и дисциплины.

«Совсем расслабились рядом со стронгами,» – подумал он, но ничего не озвучил.

Зверя высадили у здания, которое находилось практически за КПП. Пожелали удачи и свалили.

Даже тёплые лучи закатного солнца не смогло пробить мрачность окружения и ещё большую мрачность обитателей стаба. Сейчас Зверь особо остро почувствовал отсутствие оружия, которое было буквально у всех, даже женщин. Создалось впечатление, что он попал из элитного района в трущобы.

Бар «Зверобой» находился с торца обычной гостиницы. Но судя по обшарпанным стенам вряд ли там так же уютно, как в той, где его разместили.

– Чё встал? – пробасил кто-то сбоку.

– Ох, ё…! – матюкнулся Зверь, увидев говорившего.

– Да вот думаю входить или свалить, – собрав самообладание, сказал парень. Но подумал другое:

«Вот урод!» – запоздало поняв, что это кваз, Зверь натянул улыбку.

– И что напугало малыша? – саркастически выдавил громила и сделал шаг из тени здания.

«Ещё и чёрный!»

Некогда бывший негр сейчас походил на антрацитового монстра, затянутого в чёрную кожу в рокерском стиле. И где он нашёл одежду такого размера? Уж явно не в отделе для толстяков. Бугрящиеся мышцами тело не смогла бы скрыть даже хламида. Невольно вспомнился фильм про терминатора. Зверю секунды хватило, чтоб отмести желание озвучить эту мысль. А то вечер может закончиться, не начавшись.

– Да название не воодушевляет…

– И? – интерес на уродливой морде.

– Да, звучит как угроза. Зверь меня зовут…

Антрацитовый здоровяк взорвался смехом, показав свои белые клыки, которым позавидует даже Дракула.

– Отелло, – протянул лапищу кваз. – Не ржать!

Насупив брови, грозно сказал здоровяк и оскалил клыки.

– Иди, не бойся! Зверобоем первого хозяина звали. Там и без тебя зверья хватает. Если сам не полезешь, не тронут.

Глава 19

При входе в бар парня обдало запахом спиртного и табака. Народ не утруждался выходить на улицу и дымил прямо за столиками. К сумраку помещения не пришлось привыкать, зрение мгновенно настроилось, словно подкрутили настройки. Зверь уже начал привыкать к своему дару, так что просто принял как должное.

Солнце ещё не зашло, а народа уже битком, и часть из них была знакома Зверю по рейду. Напрашиваться в компанию парень не стал, сел на свободный стул у стойки.

– Пива, тёмного, – обратился он к бармену.

– У нас только безалкогольное, – вполне серьёзно.

– Отлично! Только не вздумай там чего покрепче бодяжить, а то я вас знаю, – Зверь вернул серьёзное лицо бармену.

Довольно крякнув, тот подставил увесистую литровую кружку под краник и полилось пенное.

Заезженные шутки тоже создают атмосферу и главное, добавляют плюс к расположению. На новом месте это ой как может пригодиться, особенно в таком опасном мире.

Вместе со стуком стекла о стойку, громко скрипнуло соседнее сиденье. Зверь дёрнулся.

«Да чтоб вас!!!»

Но вместо матерной тирады парень поторопился растянуть в улыбке рот, и как можно шире.

Лысая квазиха, посмотрев на него из-под широкого лба, скривила клыкастый рот и буркнула что-то под нос, прям как Туча, а потом выдала:

– Чё уставился, мелкий ушлёпок? Эта красотень не для тебя!

Чудовищная баба развела плечи, поправила гигантскую грудь и, хмыкнув напоследок, отвернулась.

Не понимая, что происходит, Зверь скосил глаза на бармена.

– Милена, новенький просто сражён твоей неземной красотой… – сделав акцент на неземной, бармен, сделал быстрый жест: «молчи».

– Новенький? – громила пророкотала и повернулась под визг несчастного барного стула.

«Интересно, как он там вообще?»

Взгляд парня сам опустился на огромные ляжки. А квазиха увидев внимание, поёрзала ягодицами, под аккомпанемент бедняги.

– А я-то смотрю морда слишком смазливая, ещё никто не поправил. Будешь так пялиться на мою задницу, сяду на коленки.

Названная Миленой, очень медленно прошлась взглядом от берцев до…

Зверь от страха сдвинул ноги.

– Ха-ха, – бар огласил бас квазо-бабы, который привлёк отдыхающих.

Парень в поисках спасения стал крутить головой, потому что увидел неожиданно возникший интерес в страшных глазах «барышни».

«Я этого не выдержу! А от такой явно не получится убежать! Изнасилует же!» – пронеслось в голове Зверя.

Взгляд вцепился в махавшую руку.

Схватив со стойки кружку, парень буквально телепортировался к столику. Бухнувшись на свободное кресло, осмотрел сидевших за столиком.

Мужики широко улыбались. Значит, Зверь не ошибся, махали ему.

– Спасибо, мужики!

– Я случайно услышал слово «новенький», ха-ха, – рассмеялся щуплый мужик, жилистый настолько, что был похож на корягу. – Здесь нельзя произносить этого слова, – последнее вполне серьёзно.

– Понял уже, да бармен подставил, гы… Зверь, – представился парень.

– Знаем уже. Бугор сказал, – кивок в сторону сидящего рядом.

Зверь кивнул знакомому по бригаде Слепого.

– Тебя ко мне в бригаду определили. Вот решил познакомиться в непринуждённой обстановке. А насчёт новенького, будь осторожен. У наших баб тут спорт такой… – мужичок буквально сверлил парня глазами. – Хах, да ты в курсе? Кто это тебя уже успел оприходовать?

Зверь открыл рот, что отбрехаться, но его опередил сидящий напротив лысый мужик.

– Гюрза наша, 100%, я видел, как она крутилась рядом с ним во время рейда, – неприкрытое пренебрежение. Или зависть?

– Это та шлюха? – спросил у говорившего лохматый мужик, толкнув его вбок.

Даже довольно громкая музыка не смогла заглушить этот возглас.

– Ну всё, – сказал Бугор и кинул долгий взгляд куда-то вглубь бара.

Зверь проследовал взгляду и упёрся в знакомую фигурку.

Гюрза не изменяла себе и как вчера была затянута в кожу. Она стояла в обнимку с каким-то бугаём, но взгляд был устремлён к их столику. Бросив короткий взгляд на Зверя, подмигнула и перевела глаза на обидчика.

Все молчали и чего-то ждали. А высказавший своё отношение к девушке, видно был не в курсе, почему все так всполошились, и вопросительно озираться вокруг. Зверь тоже стал ждать развязки. Ведь сейчас точно что-то будет!

Гюрза повернулась к своему кавалеру, что-то шепнула. Тот шлёпнул её по заднице и продолжил беседу с соседом. Та даже не обратила на это внимание и, виляя бёдрами, стала приближаться под общие восхищённые взгляды.

– Кто-то упомянул моё имя?

Девушка поочерёдно перебрала всех глазами и остановилась на лохматом.

– Какое? Гюрза или шлюха? – скривив рот, он оценил хрупкую фигурку и хмыкнул.

Чёрная змея подошла к нему вплотную и опрокинула содержимое стакана на голову. Пыхнуло запахом крепкого спиртного. Лохматый даже не дёрнулся, чмокнул попавшим в рот спиртным и схватил за ягодицу Гюрзу.

– А теперь оближи… Люблю, когда шлюхи облизывают…

– Закрой рот, ублюдок! – процедила девушка.

Хрупкая ладошка со шлепком прикрыла рот обидчику. Секунда. Его глаза расширились, зал огласил крик боли. Следом запахло палёной кожей.

Зверь почувствовал резкий выброс адреналина, внутри заработал моторчик. Его взгляд тут же сфокусировался на исказившемся в злобе лице лысого, затем на мелькнувшей руке. Парень успел среагировать, резкий удар и кисть обидчика повисла, неестественно вывернувшись. Всё произошло настолько быстро, что до лысого ещё не дошло, он продолжил движение корпусом в направлении девушки. Та, развернувшись со скоростью молнии, саданула ему коленом в морду, лысый полетел к соседнему столику.

Мозг ещё не успел приступить к очередному действию, как что-то сильно садануло вбок парню. Всю компанию резко раскидало, как кегли, и у столика материализовался антрацитовый громила. Ему было плевать, кто тут прав, кто виноват.

Схватив вопившего мужика за грудки, Отелло оценил кровавую пятерню во всё лицо, затем окатил злым взглядом всю компанию.

– Прости, красавица! – елейным тоном он обратился к Гюрзе.

– Ты мне ноготь сломал! – сказала она, смотря на него сквозь средний палец.

– Я маникюрщицу оплачу, – прям с теплотой.

– Прощён… – промурлыкала девушка.

Подняв с пола, уже притихшего лохматого, Отелло потащил его к выходу.

– Ну ты понял… – Бугор посмотрел на Зверя. – Есть ещё одно запретное слово! – вполне серьёзно.

Посмотрев на Гюрзу, которая продолжала разглядывать сломанный ноготь, парень перевёл взгляд на того, которому сломал руку, в ответ увидел ненависть. Зверь не понял, когда лысый успел подняться, и не особо об этом задумывался.

«Плюс один», – кивнув своим мыслям, а получилось, кивнул лысому.

Тот поднялся, прижав руку к боку и направился на выход.

– Зря ты вмешался, – продолжая провожать взглядом лысого, сказал Бугор.

– Неподрасчитал силы. Просто не могу смотреть, когда поднимают руку на женщин. Даже таких…

– Каких? – напряжённо спросил Бугор, а все присутствующие буквально буравили парня глазами.

– Крутых…

Зверь протянул руку Гюрзе, она и не думала отказываться. Парень, когда поднимал девушку, не удержался и наклонил голову, чтоб рассмотреть, как оказалось, очень опасную руку, но в глазах почему-то всплыли картинки вчерашних ласк. Нелепо хихикнув, Зверь посмотрел в глаза Гюрзе.

– Повторим… – коротко сказала она и пошла к своей компании.

«Это типа спасибо?!…» – проскользнула мысль.

Наверное, у него было глупое выражение лица, потому что оставшиеся мужики заржали, но комментировать ничего не стали. Видно, хватило жертв за неуместные шутки.

Стулья перекочевали обратно к столу. К оставшейся компании, подсели ещё несколько человек, в лицах которых читалось одобрение в адрес Зверя.

Короткое знакомство. Парень и не пытался всех запомнить, знал, что это не сильная его сторона, а с учётом нетипичности имён, совсем безнадёжное дело. Запомнил только Бугра – это было несложно и Ухаря – сухого мужика, который оказался будущим командиром. И судя по его взгляду, после произошедшей стычки кое-какие вопросы к его личности отпали.

Очень быстро, разномастные рейдеры обоих полов и квазы, буквально волной заполнили всё свободное пространство вокруг. Кто сказал, что тут их мало? С появлением такого тела человек становится поистине центром внимания. Зверь тут же одёрнул себя. Только он пялился на них, как ребёнок в зоопарке на очередную заморскую диковинную зверюшку, то есть, буквально не закрывая рот.

– Тебе шашлык или курицу? – женский голос и толчок вбок, отвлекли парня от разглядывания очень уродливого кваза.

Рыжая девушка, совсем не симпатичная, смотрела на него с нетерпением.

– Этому чуду тоже, шашлык, – фыркнув, она ответила за него.

«Капец, тут бабы от вседозволенности оборзели!» – проглотив недовольство, подумал Зверь. «Надо хватать Юну в охапку и спрятать подальше, а то испортят!»

***

Огромный плюс этого мира в том, что здесь невозможно спиться, как и серьёзно заболеть. Здесь хозяин – грибок, а он не любит конкуренции! Поэтому люди на Стиксе практически теряют инстинкт самосохранения. Страшна только смерть! Остальное — лечиться!

Лёжа в постели, Зверь переваривал всё, что увидел и услышал за вечер и половину ночи, проведённые в баре.

Первое, что пришло в голову: разборки и всякого рода потасовки – это неотъемлемая часть жизни на Стиксе. Избежать их не получится, потому что всегда найдётся причина.

И не надо долго искать примеров – Гюрза. Зверь сомневался, что её сильно задели слова лохматого, просто подвернулся повод продемонстрировать силу.

В течение вечера было ещё несколько мордобоев. И в каждом финальную точку ставил чёрный громила, безошибочно вычисляя зачинщика и вышвыривая его на улицу, вне зависимости от степени повреждения.

Зверь же вёл себя тихо, попивал напитки и просто слушал бесконечные байки мужиков и немногочисленных барышень. Ну ещё следил глазами за змеюкой. Её «повторим» немного будоражило воображение, хоть он и понимал, что это будет не сегодня, а при нависшей угрозе покинуть уютный стаб, то, возможно, «никогда».

Отогнав от себя сладостные мысли, которые после Гюрзы перескочили на Юну, парень всё же решил устроить себе разбор полётов.

Первое: Колдун прав, он совсем не контролирует свой дар.

Второе: «Да я реально крут! Секунда и перелом!»

– Надо будет извиниться… – прошептал Зверь. А Туча сквозь сон поддакнула.

Лысый оказался из его новой бригады. Командир, конечно, одобрил порыв как таковой и списав на вспыльчивость новичка, обещал разрулить конфликт, который, естественно, будет.

– Туча, как ты относишься к тому, что мы скоро отсюда свалим? – непокидающая проблема была третьей на повестке.

Собака тут же проснулась и подняла вселенский лай.

– Тихо, Чучундра! – прикрикнул Зверь. А из соседних номеров послышались гневные удары о стены. – Я не сомневался, что ты будешь рада.

«…Следующее…» – парень недодумал и провалился в сон.

***

Три часа пролетели очень быстро. Можно было поспать ещё часик, но Зверь боялся опоздать.

Разминка. Парень сомневался, что это привычка задержится надолго. Ведь мирных побудок на Стиксе катастрофически мало. Да и напрягается тело здесь на порядок больше.

Кофе. «Нет уж, дудки! Отказываться не собираюсь! Надо приспособить привычку к походным условиям. Да хоть термос буду носить!» – подумал Зверь и пошёл ставить чайник.

Хороший завтрак. «Надеюсь, столовка уже работает».

С этими мыслями Зверь покинул номер.

Столовка работала уже на полную катушку. Народ здесь ранний, ведь выживают только активные. Спораны сами себя не добудут! Вот где фраза: «Деньги, заработанные потом и кровью», имеет особый всеобъемлющий смысл.

Утреннее меню обрадовало парня.

Яичница с беконом, сыром и помидорами, что может быть лучше ранним утром? Ах да! Только свежесваренный кофе, а не растворимый, который Зверь выпил чуть раньше.

Сегодня они с Тучей уже не были центром внимания. На них, конечно, смотрели и даже тискали собаку, но не висело в воздухе тяжёлого напряга. Скорей всего сказывалось привыкание к обстановке.

Туча доедала свой завтрак в виде нарубленной вырезки, парень наблюдал за этим шумным действом… Оставалось ещё двадцать минут.

«Успею», – подумал Зверь и растянул последние глотки вкуснейшего кофе.

У КПП было шумно и очень многолюдно.

Работали моторы, слышались команды, одни грузились, другие выслушивали разнарядку.

От одной из групп отделился лысый мужик и быстрым шагом направился в сторону Зверя. Парень не сразу понял, кто это и осознав, напрягся. Туча, почувствовав настроение напарника, тихо зарычала.

– Классная псина, – начал подошедший без предисловий. – Я, в общем, без претензий. Мы спровоцировали, ты не рассчитал силы. Просто за кореша обидно, слился так глупо, на бабе. Я командира неделю окучивал, чтоб рассмотрел его кандидатуру, – зачем-то разоткровенничался лысый.

Но Зверь понимал, что это для разряжения обстановки.

– Рука как? – немного участия не повредит.

– Да норм, не привыкать, – лысый махнул здоровой рукой.

– Классная штука.

Зверь всё ещё считал конфликт не решённым, несмотря на милый разговор… когда лысый подошёл, парень заметил интересную перчатку на повреждённой руке. Этакая экзоконструкция до самого локтя.

– Да вот, приобрёл по случаю. Хотел перепродать, но уже второй раз самому пригодилась. Для драки не подходит, но оружие держать позволяет, – мужчина поднял руку и продемонстрировал движения пальцами. – Ладно, пойдём, команда ждёт.

Короткое знакомство. Зверь даже не старался всех запомнить. Зачем забивать голову временными знакомыми. В голове постоянно крутились слова Колдуна. Тем более всё внимание забрала Туча.

Основная часть команды погрузилась в машины, а он с ещё четырьмя новичками остался на стоянке. Присматривать, а верней вбивать в них военную науку оставили хмурого типа с именем Дембель. Зверю даже стало интересно, с чего его так назвали? Но, естественно, спрашивать не стал – себе дороже.

– Так, салаги! Зверь, Карась, – пауза, – Туча. Три круга по стадиону, потом на склад, упаковываться. А то, как оборванцы.

Парень скривился. Собака зарычала и звонко гавкнула.

– Выполнять! – ноль внимания на возмущение. – Остальные три круга и полигон.

Мини-марафон показались Зверю насмешкой, в нынешних условиях как пара приседаний, пробежал, даже не запыхался. Туча же весь забег нарезала круги вокруг парня.

– А почему Карась? – по пути на склад спросил Зверь.

– Я с рыбалки шёл, хм…

– Ясно, можешь не продолжать. Крёстный был без фантазии.

– Ага, я с садком, в котором пара карасей болталась, сутки ходил. Был в таком шоке, что мёртвой хваткой держал. Ха-ха. А вообще хорошо, что без фантазии. Я был в красной кепке…

Зверю сразу дошло, и он заржал как конь. Карась, удовлетворённый реакцией, скупо улыбнулся.

Быстрый забег на склад, такое же быстрое переодевание и они с тяжёлыми рюкзаками направились к полигону.

Зверь шёл и посматривал на поникшую Тучку.

– Чучундра, не грусти, – успокаивал Зверь подругу. – Пару дней и подгонят под тебя броник.

Собака, увидев на складе огромный бронежилет, вцепилась в него мёртвой хваткой и не отпускала. Ныла минут десять, пока завсклада бегал за мастером швейного дела.

Пришёл портной. Щуплый мужичек спокойно попросил собаку расцепить зубы. Неожиданно легко поднял громадный жилет и стал крутить.

– Ну что ж, красавица! Задачка не лёгкая, но очень интересная. Дня через три подгоню твоё бальное платье.

Видно было, что мужик доволен хоть какому-то разнообразию в рутине.

Но Туча на слова в три дня стала выть и опять вцепилась в обновку.

– Два, быстрей не могу, меня клиенты съедят! Барышня, будьте любезны отпустить вещь, иначе она будет грязная, а я грязные вещи на подгонку не беру, стирка с сушкой займёт ещё сутки.

Видно, портной включил опыт прошлого, и это подействовало. Туча расцепила зубы, заскулила и напоследок лизнула бронежилет. Мол, смотри, чистая!

Мастер взял броник и не прощаясь удалился. А Туче осталось только страдать. Зверь не мог подумать, что собака может так желать вещь. Или это инстинкт самосохранения?

Зайдя на территорию полигона, Зверь улыбнулся. Как же ему нравилась музыка боя. Парень никогда не думал, что будет балдеть от пальбы. Руки чесались взять ствол. Страх новичка улетучился, как только Зверь во второй раз переступил границу полигона.

Покрутив головой, Дембеля с рекрутами, в поле зрения новобранцы не обнаружили. Но в глаза бросилась толпа разномастных рейдеров, которые эмоционально разговаривали.

Стало интересно, что там, и парни двинулись в их сторону.

После порции смеха послышался до боли знакомый голос заражённого:

– Ууррх…

Паники не было и это ещё больше подогрело интерес.

– Это топтун? – послышался вопрос из толпы.

– Неее, не больше лотера!

– Ну ты как скажешь?!

Голос ещё раз уркнул, но на более низких нотах.

– Правильно, Карыч! Вот это таптун.

Послышалось щёлканье, словно пустой зажигалкой и…

– Лошара, лошара.

Эти слова вызвали новый приступ гогота.

Наконец-то Зверь увидел объект, который собрал столько любопытствующих.

На плече у черноволосого здоровяка сидел ворон. Он крутил головой и поочерёдно всматривался в окружение, то одним глазом, то другим.

– А как Лютый скажи.

Опять щёлканье клювом и как закричит:

– Убью, клоуны!

Зверю понравилась птица, хотя собака явно лучше, подвёл он быстрый итог. Но от вопроса не смог удержаться.

– А как блондинка можешь? – подойдя совсем близко, он обратился к ворону, изобразив на себе пышные женские формы. Птица пару секунд рассматривала парня блестящим глазом, потом нахохлилась и стала щёлкать клювом. Все замерли в ожидании, ответ был интересен всем.

– Иди сюда, красавчик, красавчик! – вытянув шею, женским голосом протянул Карыч.

Рейдеры чуть не попадали от приступа смеха.

– Эээ, я его этому не учил! – возмутился хозяин.

– Хм. Конечно, не учил. Птицу убирать надо, когда баб водишь, – голос из толпы.

– Ну всё, клоуны, цирк уехал! Рассосались быстро!

Хихикали, но ослушаться не решились. Большая часть быстро разошлась в разные стороны.

– Что хотели? – вопрос от хозяина птицы.

– Дембеля ищем, – за обоих ответил Зверь.

– Вам в южную часть, там учебное отделение.

– Спасибо. А он разумный? – кивок на Карыча.

– Да нет, вороны – пересмешники, просто повторяют, что слышали.

Но птица явно была не согласна, даже возмущённо заклокотала.

– А Туча разумная, – не удержался парень.

– Ха-ха, да ты гонишь, – рассмеялся мужик, но в голосе было сомнение.

– Мна, – подтвердила собака.

– Мна-мна, – повторил Карыч.

– Я его жемчугом кормил… – задумался здоровяк и почесал шевелюру.

– А попугая можно как заражённый научить кричать? – вклинился Карась.

– Попугая? Наверное. Но как-то с ним стрёмно будет ходить…

– Стрёмно-не стрёмно, но мысль дельная. Когда надо заражённых отвлекать и с петухом ходить будешь, – плюгавый мужичок, стоявший рядом, одобрительно похлопал Зверя по плечу. – Пойдём, салаги, провожу вас.

– Красавчик, – крикнул вслед ворон. А парни, обернувшись, тихо засмеялись.

– Сука, клоуны! Теперь задолбит этим красавчиком, – хозяин птицы сплюнул и быстро куда-то пошёл.

Тренировка была в самом разгаре, поэтому новобранцев без лишних вопросов взяли в оборот. Гиря снабдил винтовками, кучей патронов и указал мишени, где можно пристреляться. Туча же со скучающим видом развалилась на траве.

«А чего тянуть?» – подумал Зверь. Скинул рюкзак, встал на позицию и с ходу сделал пару выстрелов.

Тридцать метров расстояние не маленькое, но и со своего места парень видел, что попал в самый центр.

– Охренеть!

То, что он был в шоке от такого результата, было написано на его перекошенном от восторга лице.

Положил винтовку на стенд, вытер вспотевший лоб, руки и тщательно прицелился.

Молоко… ещё раз, пуля прошла мимо мишени.

– Чё за фигня? Не понимаю, – пробубнил Зверь и резко повернулся назад.

Только сейчас он понял, что за ним кто-то стоит.

Дембель, стоял руки за спину и смотрел куда-то в сторону мишеней.

– Да, снайпером мне не быть, – стал оправдываться Зверь.

– А тебе и не надо. У тебя же берсерк? – парень кивнул. – Как я помню, он заточен под скорость реакции, а когда ты целишься, то успокаиваешься и дар отключается.

Дембель задумался.

– Попробуй так… Ствол вниз, представь центр мишени… и стреляй слёту.

Зверь на автомате повторил сказанное. Яблочко!

– Ух, ты ж!

– Ну, ты понял механику дара?

Парень с сомнением пожал плечами. Он не отличался тупостью, но пока не мог свыкнуться со всеми тонкостями этого мира, а тем более своего дара.

Дальше не было нравоучений, просто тренер прошёлся по основным пунктам. Хоть и признался, что лично не встречался с носителем такого дара. Но анализ других даров позволял представить общую картину.

– Первое: дар включается практически пассивно, стоит мозгу посчитать ситуацию как опасную, и дар готовит носителя к действию. Второе: надо научиться контролировать эти несколько мгновений.

Последнее Зверь уже слышал.

– В идеале ты сможешь включать его сам. Вижу, это тебе уже довели эту информацию. Так, давай пристреляйся и на спарринги.

Глава 20

И без того неразговорчивый Вирус, после беседы о его причастности к усилению дара Иры, совсем заткнулся. Пересадил девушку в салон машины и пристегнул наручниками, которые снимал, только когда она выходила из машины по нужде и под его присмотром. Что бесило Ириску, но сказать что-то она боялась, не убьёт, а покалечить может сильно. Про отрезанные веки она помнила, а излишняя болтовня может спровоцировать на отрезание языка. От этой мысли девушку в очередной раз бросило в холодный пот.

Редкие остановки не отличались разнообразием. Закрытая машина, спрятанная где-то в безлюдном месте, можно сказать, укромном и все те же наручники. Иногда Вирус прибегал к скотчу и мешку на голове, но, к счастью Иры, это было пока всего два раза и на короткое время. Судя по звукам, первый раз они проезжали в какой-то тоннель, а второй Вирус общался с группой людей. Разговор был на другом языке, но непринуждённость интонаций и смех, показывали, что это обычные бытовые разговоры.

Было видно, что они едут заранее выверенным маршрутом, а скорей даже отработанным годами. Еда, заправка, сон, перезагрузки – всё вовремя и без видимого участия посторонних людей.

Через несколько дней, из-за однообразия поездки Ира стала путаться в сменах дня и ночи, ведь спала она урывками, практически в дрёме. Поездка вымотала окончательно.

У Вируса тоже накопилась усталость. Оставшись без напарников ему приходилось делать всё самому, на сон практически не оставалось времени.

В один из дней Вирус явно задерживался. Ира уже начала паниковать, не хотелось окончить жизнь вот так, прикованной к машине и со скотчем на лице. Появился звук, который явно приближался. Девушка, боясь, что это заражённые, потому сжалась, старясь стать незаметной. Но удивилась, что это похититель, Вирус обычно двигался бесшумно.

Мужчина вернулся без еды, сильно раздражённый, можно сказать злой.

Зайдя в салон, навис над ней и, ничего не сказав, просто рывком содрал скотч. Кинул на соседнее сидение сухпоёк и бутылку с газировкой, а сам сел за водительское.

Запрокинув голову, он пару секунд словно не дышал, потом шумно выдохнул и саданул по рулю несколько раз, выпуская пар.

Ира затихла и старалась даже не дышать. Видно было, произошло что-то серьёзное.

Но это не помогло. Вирус резко повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Ледяное спокойствие напугало девушку сильней, чем когда он злился. Ира понимала череду эмоций на лице, а, возможно, и мысли – сейчас он взвешивал все за и против, и на чаше весов была её жизнь.

– Если ты меня убьёшь – это ничего не изменит, – девушки старалась говорить нейтрально, но внутри всё дрожало от страха.

Ириска сама не поняла, зачем начала говорить. Она не знала, что заставило его слушать, он не одёрнул её, Ира увидела искру внимания в глазах. Возможно, сыграл её спокойный тон. Но скорей всего, Вирус не привык быть в затруднительном положении, особенно когда это касается его личности.

Поэтому Ира продолжила:

– Поверь, таких как я много…

Девушка решила переключить внимание на его личность. «Главное — не переборщить!» – пронеслась мысли, а то спишет в утиль.

– Я сильная, но если надо, они взрастят ещё более сильных, и им не надо будет ждать десяти лет. А ты реальное сокровище, – немного лести не помешает.

Удивление в глазах. Не ожидал от жертвы лести? Градус внимания повысился.

– Судя по твоему поведению, ты где-то прокололся…

Злость!

Ира закусила губу, рано она надавила на больное…

– Какой смысл оставлять тебя в живых. Мне надо затаиться, а это лучше сделать одному.

Ира понимала, что говорить: «Не убивай, я тебе пригожусь!» – смысла нет. Надо самой немного успокоится и придумать доводы.

– Я тебе не помешаю. Можешь даже скотч нацепить и мешок, только дай мне подумать. Я хочу жить не меньше твоего, – девушка попыталась выторговать время.

Опять удивление в глазах, резко сменившееся сарказмом.

– Ну давай, даже интересно, что ты придумаешь.

Если честно, то Вирус не припомнил подобного случая. Обычно жертва начинала истерить, умолять, торговаться, предлагая все свои сбережения, женщины часто предлагали натуру. У мужчины даже промелькнул интерес к этой молодой, но сообразительной женщине, что, естественно, отразилось в глазах. Ира это заметила и сразу опустила глаза, чтоб скрыть радость.

«Я придумаю!» – решила девушка.

Скотча и мешка не последовало, что обнадёжило девушку.

***

Несмотря на постоянную угрозу жизни, Зверю всё больше нравился этот мир – настоящий мальчишеский рай. И больше всего ему нравилось, что никто не капает на мозги бытовухой. Бесконечный отпуск без обязательств.

Но был противовес всей этой анархии – здесь только ты себе можешь гарантировать следующий день.

Сейчас это в меньшей степени волновало парня. Забурившись с новыми знакомыми на чью-то хату, парень сидел в мягком кресле и потягивал пиво. «Прямо как в юности!» – Зверь улыбнулся воспоминаниям.

Компания подобралась неплохая. Совместные учения сплотили небольшой коллектив. И как ни странно, этому посодействовал взаимный мордобой. На спаррингах было запрещено применение даров, что для новичков превратилось в тяжёлое испытание.

Народ поначалу возмущался. Это как дать суперсилу и запретить ей пользоваться!

На что Дембель вразумил:

– Так, тестостероновые!...

В данном обращении, «тестостероновые» была не фигура речи. Как позже объяснил тренер, для несведущих, попадая на Стикс у человека включается полная регенерация организма и вследствие омоложения начинают бушевать гормоны, как у подростков. И это не зависит от возраста.

– … Померяться достоинствами вы успеете вне полигона. А данный вид тренировки, в первую очередь нацелен на умение контролировать боевые дары.

Для Зверя контроль оказался непростым испытанием. Не помог даже солидный опыт на ринге. И когда он, проведя пару боев, оказался в нокауте, Дембель привёл его в чувства и оставил простым наблюдателем.

Потрогав слегка припухший подбородок, парень опять улыбнулся. Если бы на земле так быстро проходили травмы, он бы не вылазил с ринга.

К компании присоединилась ещё парочка незнакомых Зверю парней. Но по дружеским рукопожатиям хорошо знакомых хозяину квартиры.

Это были не все гости. Без стука вошла ещё тройка шумных рейдеров с большим ведром уже готового шашлыка. К умопомрачительному запаху присоединился восторженный гул возгласов голодных мужиков. Вначале показавшаяся просторной квартира постепенно превращалась в тесную общагу. Хотя по студенческому прошлому Зверь знал, что маленькая комнатка в общаге спокойно выдерживает больше десятка тел и ещё остаётся место, чтоб зажать какую-нибудь симпатичную студенточку.

Парень опять вздохнул, о чём бы он ни подумал, всё сводится к женщинам. Долбаные гормоны!

Быстрое, ничем не обязывающее знакомство, опять гул голосов на все лады.

На импровизированный стол поставили пару тазиков, в которые высыпали мясо, рядом встало несколько банок с солениями, крупно порезанный свежий хлеб… Зверь чуть слюной не подавился.

Как только на столе зазвенели брошенные вилки, это послужило сигналом к действию.

«Дааа, закусывать никто не собирается! Надо не отставать!»

Кто сказал, что ведро шашлыка – это много? Оказалось, просто быстрый перекус.

– Мдааа, – протянул кто-то.

– А вы что сюда жрать пришли, оглоеды?! Все рассосались от стола! – гаркнул хозяин хаты и под недовольное бурчание убрал пустую посуду.

Не зря говорят: с глаз долой, из сердца вон! Голод в глазах потух, и сытость приятно улеглась в желудке.

«Эх, девчонок бы!» – мысленно вздохнул Зверь.

– Баб только не хватает, – вторил его мыслям Карась, развалившись в соседнем кресле. – Может, завтра в отстойник прогуляемся? Ну в стаб… А то чет женского тела охота, – обратился ко мне парень, пожамкал воображаемую женщину и сделал страдальческое лицо.

– Нахрен ему баба? У него сучка есть, – встрял патлатый мужик с погонялом Жук, это он отправил Зверя в нокаут.

Пара рейдеров поддержала задиру скупыми смешками.

«Походу нарывается…» – подумал парень, проигнорировав оскорбление.

– А ты как попал на Стикс? – Карась был само внимание.

– На даче был с корешем… – ответил Зверь

– Во-во, говорю же, нахрен ему бабы? – продолжил патлатый.

– Слышь, таракан, у тебя что спермотоксикоз? Или ты всех по себе меришь? – Карась явно не отличался тактом. Иди в ванную сходи, уединись сам с собой.

– Да я тебя…! – замахнулся Жук.

– Все остыли! Что за детский сад? – перехватил руку хозяин квартиры и чувствительно пихнул задиру, который завалился на приятелей.

Народ заржал, и судя по нетерпеливым взглядам на соперников, явно жаждали продолжения.

«Слинять уже не получится», – подумал Зверь. Да и драки не миновать! «Я скала, я монолит!» Улыбнувшись одними глазами, парень успокаивал свой дар.

Жук не торопился с наступлением, и гул голосов опять наполнил помещение. Мужики болтали, ржали, на столе устроили состязание по армрестлингу. Попойка шла своим чередом.

Несколько человек, в том числе и таракан, ушли на кухню, у них там завязалось своё веселье, доносится громкие голоса и непрекращаемый смех, словно люди смотрели глупую комедию.

Через какое-то время в комнату вернулся Жук с рейдером, которым отирался рядом с ним весь вечер. Даже беглого взгляда хватило, чтоб определить, они чем-то накидались, помимо спиртного. Дёрганные движения, выпученные, словно оплывшие глаза, глупое смешливое выражение лица, они походили на свежих заражённых.

Зверь уже встречал подобный тип поведения, там, на земле. Один раз на тренировку пришёл парень с такими глазами. Тренер его взял за шиворот, вывел в коридор, что-то на повышенных тонах сказал… Этот парниша, видно, был совсем неадекватен, потому как начал нападать на учителя. В итоге этого парня Зверь на тренировке больше не видел. Потом от друзей узнал, что он и им предлагал какой-то препарат, мол, тормоза снимает, один кайф.

И сейчас Жук явно искал повод подраться и водил глазами по присутствующим. Полный игнор к его персоне только больше заводил, но Зверь знал, что сейчас взгляд дойдёт до него и начнутся придирки. Так и получилось.

– О, лошара нашёл себе новую бабу!

Зверь мазнул взглядом по обдолбанной морде и отвернулся. Но Жук уже определился с жертвой и подойдя, навис над ним.

– Что, решили в паровозик поиграть? Чух-чух, – следом последовали недвусмысленные движения.

Внутренне хмыкнув, Зверь подумал, что дальнейший игнор могут принять за слабость. А драке всё равно быть. Так зачем тянуть?

Переложив недопитую бутылку в левую руку, парень широко улыбнулся, привлекая внимание к лицу.

– Чух-чух… – Зверь сам не заметил, как повторил глупость, и это добавило веселья. Сердце сильно застучало, вся комната смазалась, остался только задира.

Подсечка левой. Перехватил правую руку, резко рванул на себя, разворачивая Жука, получилось словно в танце, тот грязно выматерился, что добавило злости. Зверь довершил приём и прыжком, коленями в спину отправил противника мордой в пол, послышался хруст костей.

– Никогда не принимай свои СЛУЧАЙНЫЕ победы, за слабость других, – процедил Зверь, спокойным голосом. Хотя он скорей всего и не слышал, по причине потери сознания, но другие обязательно расскажут.

Парень поднялся и залпом допил бутылку… Было жуткое желание на радостях разбить её о голову Жука, но он улыбнулся мурчащему зверю внутри и вышел из комнаты.

«Пойду сам отмечу свой маленький праздник!» Парень был доволен, что впервые проконтролировал дар.

– Круто ты! – в подъезде его догнал Карась. – Я даже не успел понять, что произошло.

– Вроде не убил… – прёйдя в себя, Зверь стал просчитывать последствия.

– Живой, постанывать начал, когда я выходил.

«Вот у меня и новый кореш нарисовался», – одобрительно кивнул сам себе Зверь.

***

Следующие пару дней прошли в относительном спокойствии, только Туча начала чудить. То отказывается есть, то убежит, и Зверю пришлось искать её по всему гарнизону. Нашёл у защитной стены. Собака смотрела наружу через едва заметную щель. У парня даже сердце сжалось. Опять наплёл кучу всего, уговаривая потерпеть. Если честно, он не хотел покидать это место и разрывался между желанием остаться и обещанием помочь. Оправдывая бездействие тем, что он просто не знает, как это сделать в одиночку, и всё ждал, что стронги начнут действовать.

На третий день объявили о выездной тренировке.

Сходили за заказанным броником, что немного подняло настроение собаке, и была надежда, что она, как обычная девушка, на пару дней забудет о горестях.

Рейд был на слаживание и для проверки новичков. Обычная зачистка на стандартном кластере. Не считая Тучи, рекрутов было четверо, коих распределили на две машины.

Собака вызвала оживление. Парню даже хотелось прикрикнуть на любителей потискать. Но взглянув на Тучу и как стоически она все сносила, успокоился. А взгляд, полный снисхождения, который собака кидала на всех присутствующих, даже рассмешил.

– А я вот кошек люблю… – кинул малец со светлой кучерявой головой, тоже новичок, Бошка зовут. Хотя, может, и не малец, просто мелкий и щуплый.

Зверь в очередной раз улыбнулся – как ему повезло с именем.

Новичок старался игнорировать собаку и даже демонстративно сложил руки на груди. Хотя Зверь чувствовал страх. С получением дара он стал буквально ощущать его запах.

– А вот интересно, боевые коты бывают? – кто-то решил поддержать кошачью тему.

– Я за полгода ни разу не видел. Вот бы у зоопарка потусоваться, вдруг иммунный тигр появится? – судя по загоревшимся глазам Бошки, коснулись его любимой темы.

– Ты дебил? Он же тебя на обед и пустит.

– Тогда в цирке… – не сдавался кучерявый.

– Да хоть в кошачьем роддоме возьми, всё равно сожрёт! Если кошку, то надо лесных котов выращивать – вдруг иммунные появятся. Ток придётся до 15кг откармливать. Эй, кошатник – как тебе бизнес-план?

Все дружно заржали. Только Туча снисходительно мнакнула.

– Так, харэ ржать! Заходим на позицию! – гаркнул сидящий рядом с водилой.

Зверь выглянул в окно. Машины приближались к двухэтажным сталинкам. Окна были практически везде целыми, значит, перезагрузка произошла недавно. Что и подтвердили выбежавшими на шум моторов заражённые. Они ещё не прошли первую стадию и даже сохранили одежду.

Парня передёрнуло. Как их убивать, ведь они ещё слишком сильно похоже на людей?

Но обдумать ему не дали, буквально вытолкнули из машины.

Ещё во время пути новички получили инструкцию: без острой необходимости не стрелять. Ближний бой – и никак иначе! Зверю в этом смысле явно повезло, он работал в паре.

Первых заражённых быстро утихомирили, с помощью клевцов. Начался инструктаж. Зверь слушал внимательно, ведь любая мелочь может спасти жизнь.

Дальше разбились на группы и началась тренировка. Она совсем не походила на бойню в коровнике, поэтому Зверь расслабился, а зря. Из-за дома неожиданно появились две грязные, окровавленные морды и сразу кинулись в атаку. Это тебе не чистое поле – время на обдумывание нет! Первая среагировала Туча. Быстро разделавшись с одним из них, она снова уставилась куда-то в сторону. Зверю пришлось самому справляться, получилось слишком долго, ведь он привык, что функцию нападения производит собака.

Туча всю дорогу была как на иголках, и когда все погрузились в машины, а те сменили направление, зарычала, и стала поскуливать. Зверь успокоил подругу, напомнив, что он выполнит обещание, просто надо потерпеть. Собака побухтела и успокоилась. Но сейчас парень видел, что она совсем не хочет участвовать в тренировке. Зверь прекрасно понимал собаку – это не её команда, она здесь временно, как и он.

Зверь присел перед ней и прошептал:

– Мне это надо. Ес… Когда мы пойдём на поиски, я должен уметь воевать в городе. Будь умница, помоги.

Парень взял лохматую морду в руки и заглянул в глаза.

Туча глубоко вздохнула, кивнула и завиляла хвостом.

– Вот и умничка. Спасибо!

Собака благодарно растянула морду в улыбке.

– Чё расселись? Работаем! – прошипел подошедший командир группы.

Двигались вдоль пятиэтажки. Отсутствие балконов на первом этаже давали хороший обзор, поэтому выскочившего из подъезда зомбака отработали быстро и тихо.

Командир знаками и дублируя шёпотом для новичка, указал, что делать. Зверю и Туче поручили проверить следующий подъезд.

Перехватив поудобней нож, парень последовал за собакой. Туча шла медленно, прислушиваясь и всматриваясь в полумрак.

Зашли в открытую настежь квартиру на первом этаже. Свет из окон подсветил кровавые следы от босых ног, которые направлялись к двери, видно, у подъезда был хозяин квартиры. В самом жилище полный погром. Разбитая посуда, изломанная мебель – хозяйка оборонялась как могла, её недоеденные останки нашлись в углу комнаты.

Парня замутило. «К этому невозможно привыкнуть!»

В соседней квартире кто-то урчал и шкрябал косяк, но задача была убирать только опасные объекты.

Зверь был само внимание и выйдя на площадку, сразу услышал мерные глухие удары, доносившиеся этажами выше.

Промелькнула мысль: «Может кто живой помощи просит?» Но Туча сразу разгадала его порыв и тихо предупреждающе зарычала.

Подымаясь выше, напарники уже явно слышали ворчливое урканье, чередовавшееся с глухими ударами. И пройдя ещё один пролет, увидели кто шумел.

«О нет!» – мысленно закричал Зверь. «Только не бабуся!»

Та, к слову, не замечая их, продолжала дубасить клюкой в закрытую дверь, при этом возмущённо урча. Из-за двери также ворчливо отвечали. Возможно, бывшая подружка или надоедливые соседи.

Туча выжидательно смотрела на парня. Тот отрицательно замотал головой и подкрепил жестом ладоней: «Не буду я её трогать!» Собака в ответ недовольно тихо мнакнула. Но недостаточно тихо. Бабуся затихла, резко повернула перекошенное злобой окровавленное лицо и шустро, опираясь на палку, стала спускаться по ступеням.

– Ах, ты ж!.. Одуванчик, твою ж мать! Уже схочевала кого-то!

Время на колебание не осталось, но Туча сжалилась над парнем, и сама упокоила старушенцию.

– Дальше пойдём? Там вроде тихо… – спросил парень.

– Ты уже никуда не пойдёшь.

Парень резко развернулся на голос.

Там стоял рейдер из бара. Зверь его сразу узнал по пятерне на лице, которая за эти дни превратилась в красноватый шрам.

– Ну что, фуфлагон, думал, моё место занял и всё по писаному пойдёт? Я тебе сейчас всё перепишу.

Вынув тесак, он показал, чем будет это делать, мастерски покрутив его в руке.

– Я не понял в чём претензия? Я то, при чём? Давай поговорим!

Зверь старался говорить погромче и не смотреть на тень, мелькнувшую в бабкиной квартире.

– Да не…

Едва уловимый шум. Рейдер его тоже услышал и повернулся. Но недостаточно быстро. Чёрная лохматая торпеда сиганула на него и сразу вцепилась в шею – годами отработанный на зомби приём.

Мужик так и завалился с удивлёнными, остекленевшими глазами.

– Вот ты сразу убивать… – Зверь не успел отчитать Тучу. На этаж залетел лысый с озверевшим лицом и дробовиком на изготовку.

Увидев окровавленного кореша, резко изменился в лице. Желваки заходили, изо рта невольно вырвался рык. Но быстро совладав с собой, он только и сказал:

– Идиот.

Поднял на парня уже спокойный взгляд, развернулся и вышел.

Внизу обнаружилось аж пять трупов и несколько раненых, два человеческих были не знакомы Зверю. А вот один из связанных рейдеров смотрел на него с ненавистью. Жук? А парень всё думал, куда пропал этот упырь? Быстро же они нашли друг друга.

Когда они с Тучей вышли на бабку, Зверь слышал потасовку на улице, но списал это на борьбу с зомбаками. А оно вон что было.

Месть затмевает глаза. Интересно, что наговорил мститель своим подельникам, и они подвязались напасть на рейд стронгов? Или думали выловить парня по-тихому? Зверь был уверен, разбирательства не избежать.

Так и вышло.

Тренировку быстро свернули. Зверь и лысый были взяты под конвой. Причём здесь второй, парень не понял. Хотя уже позже, сидя напротив него в машине, дошло: его не было в их рейде!

Вот и второй раз у ментатов. Уже никто не улыбался, все были предельно серьёзными. Завели в комнату и оставили одного конвойного.

Зверь был чист, поэтому больше волновался за Тучу. Когда Слепой её уводил, она вырывалась и даже подвывала. Парень понимал, что это не из-за привязанности, она просто боялась, что про Иру совсем забудут, если с парнем что-либо случится.

Ожидание длилось недолго. Вначале увели лысого, Зверь так и не узнал, как его зовут, а через полчаса пришли за ним.

Длинный коридор, лестничный пролёт и вот уже совсем другая атмосфера. Здравствуй, минус первый этаж – местная каталажка!

Проходя мимо зарешетчатых дверей, Зверь косился внутрь камер, все были пустые. «Ну да, здесь смысла нет в нахлебниках, и судебная система работает только в пределах стабов, по большей части, чтоб народ в узде держать. И сейчас меня ведут на показательную порку!»

С невесёлыми мыслями парень зашёл в допросную. Она сильно отличалась от той комнаты с компьютером, в которой его опрашивали в первый день. И прежде всего отсутствием этого компьютера и окон.

С серой, обитой металлом комнате практически не было мебели. Простой стул, на который предложили сесть, напротив, казённый стол с таким же стулом, на котором восседал обычный мужчина в трикотажном джемпере и очках. Судя по тому, что он постоянно их поправлял, то ношение очков - многолетняя привычка, перекочевавшая на Стикс.

Судя по отсутствию других людей, это был ментат. Внимательно посмотрел на Зверя поверх очков и сказал одно слово:

– Рассказывай.

По первой встрече с местными органами, парень помнил, что нужно говорить. И просто начал чётко рассказывать о происшествии в баре, так как это относилось к делу, потом перешёл к разговору с лысым, и далее к самой смерти рейдера, отмеченного Гюрзой.

Весь диалог ментат смотрел словно сквозь Зверя. Первые пару минут это вызывало дискомфорт, потом парень просто отвёл взгляд в сторону.

– Собака чувствует твой посыл? Ты хотел убить Михана? – неожиданно резкие вопросы сбили парня повествования.

– Если вы об убитом, то нет. Личной вражды не было, я бы просто поговорил, – Зверь никогда не был сторонником крайних мер.

– Почему собака решила напасть? Ты уже приказывал убивать людей?

Зверь понял, к чему он клонит.

– Нет. Собака разумная и сама принимает решение, – для парня это был факт.

– Разумная, говоришь? И как ты это понял? – сомнение в голосе и замешательство.

– Я задаю вопросы, она отвечает. Туча чувствует, кто собирается напасть, и до этого случая спасала мне жизнь.

– Она будет говорить…тфу… общаться с другими…? – от Зверя не скрылось нетерпение в голосе, ну и сомнение.

– Ну это уже к ней вопрос.

Ментат нажал на кнопку на столе.

– Уведите.

Тот же путь обратно. Воля пока отменяется.

Глава 21

Солнце клонилось к закату, длинные тени деревьев медленно наползали на небольшой участок леса, погружая его в полумрак.

Ира сидела в машине уже часа четыре, если верить внутренним ощущениям. Вирус явно задерживался. Это происходило не первый раз, но девушка всё равно сильно нервничала.

После того разговора он изменил отношение к Ире, даже вел короткие разговоры.

Уходя, мужчина был как на иголках. Долгий, пристальный взгляд, он явно хотел что-то сказать, но резко отвернулся и вышел из машины, не проронив ни слова.

Этот взгляд заставил девушку глубоко задуматься, но мысли хаотично бегали и сформулировать что-то внятное никак не получалась. Мозг явно нащупал ниточку и начал искать выход. Такое часто бывало в её жизни, поэтому Ира постаралась успокоиться и просто дать ему время.

Через несколько часов девушка опять погрузилась в размышления, но шум снаружи заставил отложить проблему. Кто-то пробирался сквозь лес и судя по громким звукам, это не осторожный Вирус.

Опасение быстро оправдались. В машину кто-то шумно ударил и послышалось утробное «урр». Судя по глубине звука не меньше лотерейщика.

Ира старалась не дышать. От страха слёзы покатились из глаз. Стоит заражённому почувствовать, что внутри кто-то есть и его не остановит броня, они могут быть очень упорными в своей жажде убийства.

В полумраке мелькнула сгорбленная фигура довольно крупного монстра.

Опять шумный удар. По двери проскрежетали когти и послышалось глубокое дыхание с рыком.

«Нюхает…» – с ужасом подумала девушка.

Радостное урканье и заражённый стал драть дверь. Ира внутренне молила Вируса вернуться, первый раз она не желала ему смерти. Ведь он хвастался, что его практически невозможно убить.

«Вернись, ублюдок!» – чуть не выкрикнула девушка.

Монстр стал таранить машину. Ира со всей силы вцепилась в поручень и чуть не завыла от страха.

Неожиданно атака прекратилась, заражённый очень громко призывно заурчал и, судя по топающему звуку, убежал.

Девушка опять замерла, ведь это могло означать, что Вирус появился в поле видимости монстра, хотя оставалась опасность появления ещё более сильного противника.

Ира закрыла глаза и стала молиться, как учил отец.

Послышался тихий поворот ключа и в салон влетел Вирус.

– Стая! – процедил мужчина. – Я прошёл, но этот ублюдок слишком громко кричал… и кровь учуют. Я один не справлюсь.

Девушка увидела панику в глазах Вируса. Поддевать не стала, не до этого. Он мог легко уйти, но не стал этого делать. На пару секунд закрыла глаза, окончательно успокаиваясь.

– Наручники сними.

Сомнение в глазах, но сделал.

– Ошейник тоже, – не дав сказать и слова, Ира продолжила. – У них тоже есть эмоции, поймай их и переведи на меня. Вместе мы сможем…

В голосе не было сомнения, и Вирус сдался. Чиркнув браслетом по ошейнику, он внимательно посмотрел на девушку.

Почувствовав силу, Ира чуть не вскрикнула от нахлынувших ощущений. Быстро задышав, она собралась, сейчас не до сентиментальностей.

– Они слишком далеко… – сквозь зубы процедил Вирус, видно, не привык показывать слабость.

– Я их чувствую. Обними меня сзади, ты должен быть вне зоны удара. И возьми ладони, так должен дотянуться.

Девушка совсем не жаждала его объятий, но пришла догадка, что нужен тесный контакт. Вирус не стал противиться.

Быстрые объятия и… Ира почувствовала, что мужчина задрожал.

Восторг. Предвкушение.

«Маньяк!»

Девушка хмыкнула и отдалась процессу.

Агрессивное красное пятно приближалось. Тонкие нити отделились от него и буквально впились в Иру. Девушка тихо застонала, жажда убийства принесла боль, но ей не привыкать, щит сработал на автомате.

Взяв «поудобней» весь поток, Ира стала тянуть. Стая была уже критически близко, но девушка боялась, что удар не уложит всех, поэтому подождала ещё несколько секунд.

Рывок. Удар.

Девушка почувствовала ураган, который понёсся сквозь них. Вирус зарычал, ему тоже досталось, он скорей всего не обладал сильной ментальной защитой.

И теряя сознание, Ира почувствовала, что мужчина тоже отключился. Последняя мысль девушки была: «Чтоб ты сдох!»

***

Ира поморщила нос. Совсем не хотелось просыпаться. Отвернув лицо от теплого, солнечного луча, девушка посильней закуталась в плед.

Но вспомнив, где она, сразу открыла глаза.

Покрутив головой, девушка поняла, что лежит на разложенном сидении заботливо укутанная в пару пледов и под головой подушка. Наручники отсутствовали и ошейник тоже.

Ириска была рада чувствовать силы, и даже последствия от вечерней атаки почти не ощущались – так, ломота в теле.

Вируса не было видно.

Сев, девушка почувствовала головокружение. Несмотря на подступившую головную боль и жажду, настроение было отличное. Потянувшись, Ира пошарила глазами, обнаружила бутылку с живчиком и бутерброд. Улыбнувшись, откупорила мерзкий напиток и присосалась к горлышку. Жажда быстро улетучилась, а бутерброд убрал гнилостный привкус во рту.

С хорошим настроением девушка вышла из машины.

Вирус ходил среди убитых заражённых и вскрывал мешки, увидев Иру, улыбнулся, она искренне ответила.

– Выспалась, красавица? – послышалась теплота в голосе.

Девушка недоверчиво склонила голову и следила за приближающимся мужчиной. Он подошёл совсем близко, погладил её по волосам. Ира его не узнавала, мягкие черты лица, весёлые чёртики в глазах.

– Ты мне поможешь, – спокойно сказал Вирус и впился девушке в губы.

Ира расслабилась и восприняла поцелуй как печать на договоре и даже попыталась получить удовольствие. Но неожиданно защёлкнувший на шее ошейник буквально выбил у неё землю из-под ног и, выскользнув из объятий парня, она упала на колени.

– Ублюдок! – девушка заплакала, обида буквально душила её.

– Я его сниму… – в голосе слышалось оправдание, – Когда будем на МОЕЙ территории, – уже более жёстко.

***

Щёлкнул замок, и дверь плавно открылась. В дверях стоял Слепой, с серьёзной миной.

– Выходи.

Зверь горько усмехнулся.

«Ну всё, побыл стронгом… пора и на волю. Вот Туча обрадуется. Собаку, надеюсь, не отберут».

Пока парень думал в дверях нарисовалась чёрная лохматая морда и сразу побежала к Зверю. Парень запустил в шерсть руки и не удержался, крепко обнял подругу.

– Ну-у-у, всё испортила! – наигранное возмущение. – Даже постращать не дала. Пошли, пожрём нормально, обед уже, и поболтаем заодно.

Зверю не терпелось покинуть ненавистные застенки, и он буквально выскочил из здания, Туча не отставала.

Глубокий вдох. Момент свободы не смог испортит даже вездесущий запах разложения. Толчок в спину.

– Пошли уже, Монте Кристо!

Отправились они не в столовую. Уютный ресторанчик находился недалеко от полигона, что не мешало наслаждаться атмосферой, даже добавляло особой перчинки.

Разместились они в отдельном випе. Слепой сделал заказ заранее. Потому как они только сели, сразу принесли огромное блюдо с шашлыком, маринованные овощи и запотевший двухлитровый графин

– Квас, – ответил на вопрос в глазах Зверя. – Настоящий. Готовят по какому-то особому рецепту с пряностями, – пояснял, разливая по стаканам. – Не стесняйся, наворачивай. И ты… – последнее Туче.

Шерсть скрывала тушу собаки, но судя по равнодушным глазам, собаку кормили на убой и вес явно прибавился.

– Насчёт Лысого, забей. Да, его так и зовут. Был круглый и лысый как коленка, когда попал на Стикс, а дальше имя диктовало образ. Мстительный, урод… – резкий переход. – Давно его к нам взяли, года два как. Когда меня сюда перевели, я Лысого сразу отслеживать начал, не понравился с первого взгляда. Но, гад, исполнительный, не подкопаешься… гадит по мелочи и всё чужими руками. Даже Семёныч не мог просечь. Это наш главный ментат, ты с ним общался. Хотели уже под надуманным предлогом к Колдуну затащить, может, что нарыл бы, может дар какой, а тут ты со своей историей. Выперли его наконец-то, притянули, правда, но сработало. Ты ешь-ешь…

– Ну ты же не для этого меня позвал? – Зверь поддел кусок мяса и макнул в соус.

– Ты поосторожней с соусами, острые очень. Хых. Я первый раз эту красоту на клюкве, как зачерпнул, потом утром вспоминал, – Слепой рассмеялся не очень приятным воспоминаниям. – Нет, не для этого.

Парень послушался, стряхнул часть соуса и отправил кусок в рот. Приятная сладость не обманула, и Зверь начал интенсивно жевать.

– Уф, – выдохнул. – Жёстко.

Жжение приятно щекотало рот, благо шашлык немного отдохнул и был негорячим. Но с остальными соусами Зверь решил не перебарщивать.

– Вот это можешь хоть ложкой есть, – он указал на зелёную кашицу. – Не знаю из чего, секрет говорят, но вкусно. – Я тебя к себе забрал. С другими нельзя. Лысый везде знакомства завёл, сук, как спрут, со многими повязан. Может и правда тебе лучше уйти, – опять резкий переход. – Колдун мне всё рассказал. Если решишь, – взгляд на Тучу, – держать не буду. Через несколько дней караван с почтой пойдёт, точное время не могу сказать, не от меня зависит. Оставим в любом понравившемся стабе. Если честно, я бы тебя не отпустил, такие кадры редкость: дар, лояльность, и простой ты, понятный. Есть ещё вариант в другое подразделение, но с Тучей могут возникнуть проблемы. Ты и сам знаешь, что у неё есть цель и она не отступит.

Зверь кивнул. Просто не понимал, зачем он столько наговорил и к чему его толкает. Опять перед глазами возникла Юна. Он уже думал с «дальней дорогой» пронесло, а его буквально уговаривают свалить.

– В общем, думай, взвешивай. Официально ты принят в стронги. Только четверо… хм пятеро, – потрепал лохматую, – знают о предсказании. Ха-ха, ты бы видел рожу Семёныча, когда он понял, что Туча реально разумная, – эти переходы просто выбивали из нити разговора.

Зверь прекрасно понимал, почему Слепой переводит разговор на Тучу, мужчина за эти пару дней привязался к ней.

– Он даже решил разработать систему общения и вообще переводчик разработать, ха-ха.

Собака аж закатила глаза и сказала своё излюбленное «мна».

– Пока думаешь, всё равно придётся подчиняться внутреннему распорядку. Так что, вот устав, пропуск в оружейку… Жалование в конце каждого месяца, но сейчас… на тебе аванс на первое время, – на стол лёг небольшой зип-пакет, с разнокалиберным наполнением.

«Щедро, однако, здесь платят! Или это дружеский подарок?» Спрашивать парень не стал.

– На довольствие тебя и Тучу уже поставили, – продолжил Слепой. – Сегодня ты свободен, но за территорию не советую выходить. Оденься, подбери оружие, постреляй, можешь размяться в спортзале. У нас даже хороший ринг есть.

У Зверя глаза загорелись, но подумав, решил в другой раз, если он будет. Сейчас надо с пользой время провести. «Дальняя дорога» – повисла над ним как дамоклов меч.

– Постреляю лучше.

– Лады. Только глаза на затылке отрасти, – Слепой был очень серьёзен.

Парень закинул ещё кусок мяса в рот, потрепал дремавшую Тучу и не прощаясь направился к выходу. Собака пошла за ним.

Выйдя из ресторана, Зверь впал в раздумье. Выходит, за него уже все решили. А напоследок, как того Ваньку-дурачка, напоили, накормили и спать уложили. А завтра в печку? Не нравилось ему всё это, видно же, что какая-то игра ведётся за его спиной, а правила не объяснили.

– Надеюсь, я не пешка…

– Мна, – глубокомысленно заключила Туча.

– А может прямо сейчас свалить? Или они этого и ждут? Ну ппц… Монетку будем кидать? – Зверь стал шарить по карманам.

– М?

– Дожились, даже монетку не кинешь, деньги-то круглые… Пойдём-ка, подруга, постреляем. Будешь моими глазами на затылке и гарантом безопасности?

Зверь погладил лохматую голову. Туча мнакнула, принимая обязанности.

– Если что порвём их. Мы же звери? – парень оскалил зубы.

– Ммна… Гав-гав.

Собаке явно понравилась идея.

***

Проходя ворота полигона, Зверь тут же забыл о кулуарных интригах.

В глаза бросились несколько групп, явно организованных. Нестройные ряды, а скорей их подобие и во главе один-два что-то объясняющих человека.

– Набрали нового мяса, – Зверь улыбнулся.

Оружейка оказалась закрыта, и парень стал крутить головой в поисках Гири. Была стойкая уверенность, что он здесь один работает, внутри уж всё больно по-домашнему, даже можно сказать уютно, как в берлоге.

Туча подошла к двери и шумно понюхала, потом поводила носом по сторонам и гавкнула в одном из направлений. Зверь тут же туда посмотрел. Вдалеке действительно маячила здоровенная фигура.

– Ну пошли, попросим…

Парень осёкся, услышав женские крики. Ноги сами рванули в сторону звука.

За Гирей мельтешила женская фигура и что-то истерично кричала.

Только когда Зверь приблизился, он расслышал слова и сразу умерил пыл.

Женщина в возрасте, насколько мог судить парень, в районе пятидесяти с хвостиком. Высокая, стройная. Пышная копна волос и примечательный профиль навивали что-то античное, греческое. Да и голос под стать: яркий, громкий.

– Не хочу, у меня никогда не получится! Устала я! Сколько можно?! Я уже три ногтя сломала! – женщина была на взводе. – Миша, если я всегда буду с тобой, то зачем мне учится стрелять? В моём-то возрасте! – уже спокойней.

Гиря всплеснул руками и осмотрелся, судя по глазам, в поиске поддержки.

– О, зверюга, привет! – было сказано так, что непонятно к кому он обратился к парню или собаке.

Подошёл, обнял, как лучшего друга. Зверь немного опешил.

– Милая, я сейчас.

Отойдя на несколько шагов, выдохнул.

– Жена моя, тамошняя, – Гиря махнул куда-то неопределённо. – Вчера привезли, испуганную до полусмерти, еле в чувства привёл. Я её пять лет ждал, – голос дрогнул. – Извини, эмоции. А сейчас придушить готов, ха-ха… С собой взял, боится одна дома оставаться. Ты пострелять хотел?

Кивок.

– Привет, Туча, – Гиря потрепал загривок лохматой. – Слепой с ней приходил, знатная пси… собака!

– Лиза, иди сюда, – здоровяк махнул благоверной. – Знакомься. Зверь, Туча. Я тебе объяснял, что здесь другие имена у всех… мужчин.

Женщина подошла и с опаской протянула руку.

– Можно.

– Конечно, она разумная… – ляпнул парень.

Лиза округляла глаза, а Туча сказала своё излюбленное «мна».

– Ну, всё! Она у меня биолог, ха-ха. Туча, бойся, сейчас на тебе будут эксперименты проводить.

Собака начала бухтеть и подала заднюю, прячась за Зверя.

– Не бойся, лапушка, у-у-у! – кулак в сторону Гири. – Мы просто поболтаем, о нашем, женском. Идём от этих мужланов.

Она махнула Туче, и та, даже не глянув на Зверя, пошла.

– У неё дар? – тихо озвучил догадку парень.

– Походу… – ужас и удивление. – Белую жемчужину ей дали. Я первый год сам пытался следить за ней, всё думал иммунная появится. Потом сдался. Больно наблюдать, когда умирает… много раз, на твоих глазах. Стал копить на жемчужину. И вот…

– Я рад за вас, – Зверь был искренен.

– Ну ты же не за моими сентиментальными излияниями пришёл, - он рассмеялся. - Пошли. Сегодня бесплатно, в счёт морального ущерба.

Парень не стал расстраивать мужика, принял «угощение».

Без надсмотрщиков и недоброжелателей, стрельбы шли намного веселей. Хотя о глазах на затылке Зверь помнил, тем более в отсутствии Тучи.

Чутьё в режиме постоянной «жопы» тоже прокачивалось знатно.

«…Вон мужик зачем-то направил винтарь в его сторону и сделал фальшивый «бах». Хотя… он явно что-то рассказывает соседу. А та дамочка, неприятной наружности подозрительно смотрит… мимо… на Лизу, которая с прыгающей Тучей идут ко мне».

– Вы завтра придёте? – не совсем вопрос, а скорей требование.

– Наверное, надо навык прокачивать, здесь необходимо владеть оружием, – пообещал Зверь.

– Миша говорил о дарах. Как получить? – было сказано с расчётливой деловитостью.

– Да… – осёкся Зверь. – Пусть муж Вас к знахарю сводит…

Скривила лицо. Непонятно на ВАС или знахаря.

– Здесь знахарь – это дар. Он не только лечит, но и помогает другим с дарами, объясняет, если надо, активирует, – насколько понимал, объяснил парень.

– Тогда схожу, интересно. Я завтра тебя жду, подружка.

– Мна, – радостно ответила Туча.

Послав воздушный поцелуй, она ушла.

– А ты, лохматая, повелась. Она же тебя даром увела.

Собака обиженно свела брови.

– Мна.

– Всё равно, говоришь?

– Мна.

– Она хорошая? А если плохой с таким даром? В первую очередь слушай только меня, даже если очень хочешь и сомневаешься, договорились?

– Мм-на.

Вздохнув, кивнула.

– Вот и умничка. Пойдём поедим, что ли.

Глава 22

По обыкновению, Зверь взял ужин в номер. Не хотелось лишний раз маячить перед рейдерами, пусть всё утрясётся.

Открыв дверь, увидел перед глазами что-то белое, летящее вниз. Сиганув назад, он только потом сообразил, что это всего лишь сложенный лист бумаги.

Поднял записку. Красивым почерком, явно женским, было написано несколько слов:

«В сквере у западной стены в 22.00. Жду».

Улыбка сама наползла на лицо. В голове сразу возник образ Юны.

– Хорошо вечер начинается…

На поднятом настроении Зверь зашёл в комнату.

Быстро поел и начал сборы.

– Побриться надо…

Парень уже намерился пойти на склад за станком и заодно шмотки поприличней подобрать, но передумал. Сытный ужин вызвал приступ лени.

– На что нам нож? Да и мои шмотки сойдут.

Под навязчивый мотивчик, крутящийся в голове, Зверь начал бритвенный процедуры. Бриться ножом его батя научил, ещё когда пушок под носом был.

– А если это не Юна? – нож завис перед лицом. – Ага-ага, прям нарасхват!

Перед глазами возникла Гюрза с её «повторим».

– Неее, змеюка не стала бы заморачиваться, скорей встретила меня в моём номере. Да, Чучундра?

– Мм, – недовольно, типа, «отстань».

– Вот пойдём и посмотрим.

– Мна-на.

– А я тебя и не возьму, всю малину испортишь. Да чё я парюсь, не всё ли равно? Главное, чтоб не пи… мудак какой.

Зверь добрился, оделся и посмотрел на часы.

– Час ещё… может кофейку бахнуть?

«Что я так разволновался. Пойду по-тихому, найду это долбаный сквер, для начала, и подожду где-нибудь в тенёчке» – подумал парень и перешагнул порог.

***

Сквер нашёлся быстро, просто в западной части стаба не было других насаждений. Выбрав удобную позицию для наблюдения, Зверь стал ждать.

Солнце быстро зашло, а фонарей негусто. Сквер абсолютно пуст, видно, романтикой здесь никто не страдал и не было любителей позажиматься на лавочке.

«Кто же меня позвал?»

Судя по ощущениям парня, час давно прошёл, но никто так и не пришёл.

– Вот я идиот! – Зверь выругался под нос. – Попался на подколку, как школота.

Парень развернулся… и тут же отшатнувшись в сторону. Дар сработал быстрей, чем мозг. Пронеслась рука с ножом. Извернувшись ужом, нападавший крутанулся и сделал кульбит, целясь ногой в голову. Зверь на лету встретил ногу и крутанул в другую сторону. Противник тихо ойкнул и опять вывернулся.

«Ниндзя! Елки-палки!»

Худощавая фигура с пыльником на лице, затормозила на секунду и опять пошла в атаку. Ну этой секунды Зверю было достаточно. Захват, подсечка, нож выбит, и противник прижат за шею к земле.

Чтоб пресечь попытки вывернуться, Зверь перевернул жертву на живот, заблокировал руки и уселся сверху. «Что-то я подсел на одну и ту же тактику, надо менять, а то осечку может дать!» С ухмылкой подумал парень.

Тело под ним поизвивалось и обмякло.

– Отпусти, урод! – процедил срывающийся голос.

Женский!

– Ты чё, баба? – парень чуть не отпустил хват, но тут же спохватился. Эта баба только что хотела его убить! – В чём претензии?

– Ты во всём виноват! – женщина истерично повысила голос и замолчала.

Зверь стал ждать. По истерикам своей жены знал, что главное — не вставить слово, иначе суть обвинения появится где-то через полчаса, когда изольётся ведро дерьма. И это сработало. Женщина расслабилась и процедила:

– Его выгнали из-за тебя! Он теперь уедет!

Парень чуть не хохотнул, сразу поняв о ком она. Вспомнились слова Гири: и отомстить будет некому. «Это что если бы я завалил Лысого, то пришла мстить баба?»

Ослабив руки девушки, он резко приподнял ей торс и перевернул. Зафиксировав ноги, он не почувствовал сопротивления и не стал придавливать её к земле.

Парню стало интересно, как она выглядит, и он снял пыльник.

«Ммм, да!» – мысленно протянул парень.

Продолжая зажимать девушку между ног, Зверь начал судорожно искать, за что же зацепиться. Ведь речь, типа: «Дура! Тут мужиков как грязи! Явно не подходила». Дамочка, мягко говоря, на любителя. Тяжёлая челюсть, можно сказать, мужественное лицо, такая же мужеподобная фигура, вон плечи раскачала, да ещё и волосы ко… Коротко стрижены были только виски, остальное убрано в хвост.

Парень запустил руку под голову, нащупал резинку и снял. Расправив пряди по бокам лица, он стал рассматривать тщательней, освещения было достаточно, чтоб сделать это без помех. Поправил прядь на лбу… девушка, округлив глаза как заворожённая следила за его манипуляциями.

– Ну вот. Ты же ба.. женщина! Опусти нормально волосы, в рыжий покрась, ну это… намалюй себе что-нибудь повызывающе… – он покрутил пальцем над лицом. – Оденься как женщина, а не мужлан. О! К Гюрзе подкати, она мастер этого дела. И к тебе очередь из красавчиков выстроиться. Забудь этого утырка!

«Что за жизнь? Играю в психолога для несостоявшегося убийцы».

Зверь окончательно ослабил блок и встал.

– Я не скажу никому, что за Лысого приходила мстить девушка, а то другие мужики тебя стороной обходить станут, – решил надавить на больное.

Девушка ещё несколько секунд в шоке лежала на земле, но очухалась и встала.

– Вайпер, – кокетливый взгляд. – Имя моё. Проводи.

Проводил девушку до дома. Разговаривать не стал, да и она молчала, странное знакомство не располагало к праздным беседам. Ещё примет за ухаживание.

Зверь больше не стал искать приключений и просто вернулся в номер.

Туча встретила его ленивым открытием глаза. Парень не рассказал о происшествии, вдруг неправильно поймёт или разволнуется и вообще одного перестанет выпускать.

Хлебнув гадкого живчика, лёг на диван, пообещав себе завтра сделать приемлемое пойло.

***

Зверь вздрогнул, словно его ткнули вбок. За окном светало. Потерев лицо, он сел.

– Нифига меня выключило! – только и успел он сказать, в дверь тихо постучали. Парень без задней мысли открыл, да и собака была спокойна.

– Сбор через двадцать минут у КПП, – без приветствия сказал рейдер и ушёл.

Парень сразу сообразил от кого посыльный. Слепой говорил, что будет почтовый караван.

Быстро собравшись, Зверь надел рюкзак. Туча уже стояла у двери и тихо виляла хвостом.

«Сдается, сюда я больше не вернусь», – проскользнула грустная мысль. Парень уже сделал шаг обратно в комнату, чтоб забрать ещё что-нибудь, но махнул рукой.

– Всё ценное с собой, да, Чучундра?

– Мна, – с улыбкой ответила собака.

Бегом до КПП, быстрая погрузка и караван тронулся из стаба.

Тучка села вплотную к ногам парня, положила голову на колени и мнакнула, привлекая внимание. Такой грустной морды Зверь ещё не видел, столько наигранного страдания. Он прекрасно понимал, что эта артистка просто хочет поддержать, по-дружески, а на самом деле ей хочется прыгать от радости.

Устав смотреть на сумрачные, туманные пейзажи, парень решил вздремнуть.

Казалось, он только закрыл глаза, как машина дернулась останавливаясь.

«Весело начинается день. Второе и совсем нелёгкое пробуждение», – поворчал Зверь, не понимая причины остановки. Командир группы тоже молчал, да и все присутствующие не суетились.

Слегка запахло кислятиной, которая пробивалась сквозь щели в машине. Перезагрузка.

Солнце уже встало. Парень переборол желание потянуться, поэтому просто широко зевнул. Сидевший напротив Бугор, улыбнулся. Эти бойцы сильно отличались от того сброда, с которым он общался последние дни в стабе стронгов. Серьёзные лица, никаких лишних движений, сразу видно – профи.

«Да, почтальоны нынче не те…» – хмыкнул под нос Зверь и уставился за окно.

Парень ещё не бывал на таких крупных кластерах. Вдоль широкой трассы, по которой они двигались, дома были сплошь девятиэтажными, развитая инфраструктура, сетевые магазины. Видно, что это кусок какого-то довольно крупного города.

Растерянные, местами испуганные люди провожали взглядом колонну военной технике. Ну да, как тут не испугаешься, вначале город накрыл вонючий туман, потом отключились все блага, а в довершение военные пожаловали.

– Через пару часов здесь будет весело, стая с юга приходит, – пояснил сосед по машине. – Сейчас затаримся продуктами и дальше двинем.

Зарулили на стоянку гипермаркета. Паники ещё не наблюдалось, но приезд военных быстро привлёк внимание. Вышедших рейдеров сразу обступила группа людей, даже сквозь закрытые окна слышались повышенные голоса.

Зверь приоткрыл окно, интересно же.

– Да успокойтесь вы! Безопасно уже, видите, мы же без противогазов. Была утечка из цистерны, все уже обезвредили. Вас только краем задела, самая жопа ночью была в пятидесяти километрах отсюда. Просто идите домой и примите активированный уголь. Завтра, если будет ухудшение, можете обратиться к врачу.

– А света почему нет?

– Это уже не к нам. Ждите! Дайте пройти, мы вообще из продовольственной службы, за продуктами приехали, мне бойцов кормить надо, они всю ночь работали!

«Ага, я бы не поверил», – подумал Зверь, «По уши вооружённые за продуктами приехали».

Но народ расступился.

– Пойду пирожков прикуплю, – Бугор выскочил из машины.

И правда, парень не заметил, что они остановились практически у чебуречной.

Рейдер довольно быстро показался в дверях заведения. Ему услужливо открыли дверь и одарили счастливой улыбкой вслед.

– Всё забрал, всё равно пропадёт.

На пол встали полные пакеты с ароматной выпечкой.

– Берите по паре, я дальше по машинам разнесу.

Пирожок и чебурек перекачивали в руку Зверя. Туча недовольно с писком мнакнула. Хохотнув, рейдер дал в пасть собаке беляш и второй отдал парню.

– Ну да, она же тоже член команды.

В дверь машины требовательно постучали. Рейдеры переглянулись. В окне никого не наблюдалось.

Осторожно приоткрылась дверь, и в машину заглянула бабушка в белой ситцевой косынке.

– Соколики, что случилось? – требовательно, но мягко.

– Да всё хорошо уже бабуля, иди домой, аспиринчику выпей от головы.

– Откуда знаешь, что голова болит? Только не надо мне говорить об аварии, слышала, о чём судачут. Ты мне правду скажи, война? – серьёзное лицо сдвинутые брови.

– Апокалипсис, хм.

– Господи помилуй, – перекрестилась бабуля. – Не думала, что на моём веку будет, – задумчиво, глубоко вздохнула, грустные глаза, посмотрела куда-то назад и повернулась совсем с другим лицом. Печаль как рукой сняло, на рейдеров смотрели глаза полные решимости.

– Я с вами, ребятки!

Выставила клюку вперёд и стала карабкаться на ступеньку.

– Вот, чёрт! – в сердцах выругался один боец.

Бабушка на секунду остановилась и осуждающе глянула на сквернослова.

– Бес попутал, бабуля, – извинился, – Но с нами нельзя! – он мягко попытался остановить пожилую женщину.

– Я же одна не выживу! – голос срывался, в глазах боль.

– А муж, дети?

– Одна я под Богом хожу, всех похоронила. Мне нельзя пока умирать, я ещё не вымолила прощение! – с дрожью в голосе, но карабкаться не перестала.

– Что делать командир? – рейдер обратился к Бугру.

– Помоги ей. Следите, если что высадим, не уб… высадим, в общем, где-нибудь в деревне.

– Да-да, в деревне люди добрей… – обрадовалась старушка.

– Ну да… – вздохнув, протянул Бугор. – Пассажира взяли, – сказал в рацию. – Нулевой… лады.

Зверь смотрел на бабусю, которой помогли залезть в бронемашину, и вспомнил ту, что они с Тучей замочили в подъезде. Его аж передёрнуло. Собака же вела себя очень тихо, подошла к старушке и стала шумно нюхать. Неожиданно встрепенулась, залаяла и стала вилять хвостом.

– Что ты, милая, учуяла? Нет у меня ничего, как раз за продуктами шла… – оправдывалась старушка.

– А что это она? – вопрос к Зверю.

– Не знаю… Я не всё понимаю… – тут уже и парень стал оправдываться.

– Ира, её хозяйка… – начал Бугор.

– Ррр…

Туча помнакала, поскулила и сдалась, люди её не понимали.

– Хорошо, подруга, – исправился мужчина.

Туча кивнула, рейдер подвис, переведя взгляд на Зверя.

– Ага, – ответил парень на повисший вопрос.

– Офигеть… не верил, – у Бугра отпали вопросы по поводу разумности собаки. – Так вот, они ходили в рейды за иммунными.

– Да знаем мы… – встрял один из бойцов.

– А я и не тебе рассказываю! У Иры дар, она чувствует иммунных за несколько сотен метров, говорят, даже на свежих кластерах как-то может определить. Возможно, и Туча умеет.

– Гав.

– Она иммунная? – вопрос уже Тучке.

– Ммна, – скривила рот и кивнула.

– Вроде да, говорит, – «перевёл» Зверь.

– Жесть.

– Ну капец.

– Это как?

Посыпалось со всех сторон. Только бабуся сидела и не понимала, что происходит.

– Я слышал, что бывает такое. Стикс сам уводит иммунных от опасности, походу, это наш случай. Тааак, бабушка, вас как зовут?

– Елизавета Ильинишна…

– Я вам сейчас поведаю кое-что… – Бугор стал собираться с мыслями.

– Может подождём, смысл распыляться, вдруг обратится, как-то нет веры собаке, – опять тот нетерпеливый боец.

– Слышь, рот завали, достал уже! Ехать далеко, скучно, слушай, может, что новое узнаешь, олух!

Бугор покопался в рюкзаке и достал бутылку с живчиком.

– Головная боль усилилась, – сказал утвердительно и протянул бутылку.

Елизавета Ильинична поднесла бутылку ко рту и тут же отодвинула.

– Я спиртное не пью… Воняет-то как!

– Надо, бабуля, эту боль таблеткой не поправишь.

Перекрестившись, она выпила глоток.

Машины тронулись и стали набирать ход.

– Рассказывай милок.

Начался обычный краткий рассказ для новичка, ничего примечательного, только более деликатно и с поправкой на возраст.

– Поняла я. Видно, на земле мне времени не хватало. Спасибо, Господи! – бабуля перекрестилась, достала маленькую книжонку, очки и погрузилась в чтение.

Такой реакции никто не ожидал, в машине надолго повисло гробовое молчание.

Голодный Зверь не выдержал и откусил пирожок, по машине раздался предательский хруст корочки, хотя тесто было очень мягкое.

Старушка подняла глаза, но в глазах не было осуждения «мол, отвлёк!», там был голод. Она с жадностью посмотрела на выпечку.

Сидящий рядом рейдер оживился, достал чебурек и вручил бабусе.

– Чтоб были силы на пищу духовную! – и сам впился в уже остывший беляш.

Народ расслабился, начал поглощать выпечку и тихо общаться, фильтруя базар, естественно.

За окном проносились пока мирные кварталы, но скоро здесь разверзнется ад.

Подъехали к краю кластера. Дорога резко изменила звук, пошла гравийка.

Бабуля подняла глаза и посмотрела в окно. Она стала крутить головой, и всматриваться во все стороны, явно ничего не понимая.

– Не беспокойтесь, всё нормально, ещё одна сторона этого мира. Сюда прилетел не весь ваш город, а только кусок. Верней, сюда прилетает копия части города со всем живым и неживым наполнением.

Бабушка явно силилась понять, но помотав головой, перекрестилась и уткнулась в книжонку.

Каждый по-своему уходит от проблем, и чтение – это не худший способ, а в её случае единственно верный.

С мерным гулом машины катили дальше, мимо проносились деревья, строения и, конечно, разного вида заражённые. Самые неосторожные пытались преследовать, кто-то попадал под колёса, и машину встряхивало, как на ухабах.

Колонна стала сбавлять ход, на передней машине заработал крупнокалиберный пулемёт. От этого звука Елизавета Ильинична встрепенулась, прижала молитвенник к груди и затаила дыхание, при этом крепко зажмурив глаза.

– Стая! – сообщил водитель.

– И да, здесь водятся бесы и демоны...

Старушка на его слова часто задышала, открыла глаза и стала смотреть неотрывно, крестясь и шепча что-то под нос. А посмотреть было на что: толпа разнокалиберных заражённых неслась на машины, игнорируя павших от пулемётных очередей, настоящая мясорубка. Монстры покрупней ещё держались, молодые, не опытные, настырные в своей жажде, но подготовленный рейд просто не дал им шанса.

– Мы, как и обещали, доставим в безопасное место.

Старушка кивнула и поджав губы, стала читать свою книжонку.

Туча подошла к ней, толкнула молитвослов, давая понять, чтоб убрала с коленей, и сама водрузила свою огромную лохматую голову на щуплые ноги старушки. Послышалось собачье бормотание. Туча периодически поднимала голову, заглядывала в глаза Елизаветы и спрашивала: «Ммм?» Старушка кивала и тихо плакала. Пробрало всех. Сильные мужчины, попадая на Стикс, имеют большой шанс выжить, а что бы было с маленькой набожной старушкой перед лицом разъярённых заражённых – только смерть! И таких ситуаций тысячи каждую минуту в этом поганом мире!

– Десять минут перекур! – сказал Бугор, выпрыгнул из машины и пошёл куда-то в сторону.

Зверь тоже вышел облегчиться. Дар включился сам собой, когда заметил, что он шёл к Слепому.

– Ш-ш-то т-там у тебя…

Парень даже затряс головой. Тихие звуки смешались с шипящими и аж уши заложило. Но пару секунд дискомфорта и слух настроился. «Во, как я могу, оказывается?!» – улыбнулся Зверь и стал слушать дальше. Не из любопытства, просто проверить возможности.

– Старуха в машину ломанулась, но не выкидывать же. Да и Туча признала иммунную.

– Туча не ошибается. Вот засада! – утвердил Слепой, Зверь не смотрел на говоривших, но живо представил его лицо.

– Что делать будем? Может в Залучный к Архипычу отвезти?

– Ты ёкнулся? Это в полдня крен! – возмутился Слепой.

– Но не бросать же в ближайшем стабе? А Архипыч под опеку возьмёт, до поры до времени, мужик совестливый, я таких добряков не встречал… здесь. Да и сам говорил, посылка не срочная!

– Срочная, несрочная… вот удружила бабка! Хотя… – Слепой интенсивно почесал голову, – Значит, так надо… Идём в Залучный!

Быстрая разнарядка, сверка нового маршрута и колонна свернула на ближайшем повороте.

Туча сильно заволновалась, ведь по ощущениям машины поехали практически назад.

– Нормально всё, кластер объезжаем… – Зверь успокаивал собаку. Он даже подумать боялся, как она взбесится, если им придётся вернуться.

Глава 23

– Ну ты должен меня понять! – у Иры уже срывался голос. – Это как ноги обрубить! Ты не представляешь, какую я испытываю боль!

– Помолчи! – Вирус был уже в бешенстве от нытья девушки. – Ты ничего обо мне не знаешь, – мужчина бессознательно потрогал шею. – Сниму, когда можно будет. Это для твоей… нашей безопасности.

Ира с непониманием уставилась на пленителя.

– Твой дар для ищеек как фонарь среди ночи. На нас уже открыли охоту. Но я не собираюсь умирать и игрушкой в руках… – Вирус осёкся, – Я убью его… и ты мне поможешь. А пока помолчи, пожалуйста, – он буквально выдавил просьбу.

Ире осталось только смириться.

Солнце неумолимо клонилось к закату. Они ещё никогда не задерживались в пути до ночи, всегда устраивались на ночлег задолго до заката, девушка начала волноваться. Да и есть сильно хотелось.

Вирус гнал, не останавливаясь уже больше шести часов. Может, они заночуют на свежем кластере? Ира уже предлагала этот вариант, хотелось хоть в ошейнике, но поспать как человек.

– Я в туалет хочу… – от тряски девушка уже не могла терпеть.

– Терпи! – рявкнул Вирус и ещё прибавил скорости.

Машину сильно тряхнуло и если бы её не повело в сторону, то можно было подумать, что налетели на большую кочку. Без даров Ира была как слепой котёнок, а глазами ничего не успела заметить.

Девушка стала крутить головой и, наконец, увидела…

– Сук… догнал, урод! – мужчина был в ярости.

Молодой рубер, опять набирал скорость для рывка.

Ира вцепилась в поручень двумя руками, думая, что Вирус сейчас ещё прибавит скорости, но он резко пошёл в сторону и остановил машину.

Монстр пропустил маневр и ушёл чуть вперёд, это немного сбило его пыл. Хотя нет! Он просто понял, что жертва никуда не денется, и неторопливой походкой стал приближаться.

– Ошейник сними! – выкрикнула Ира.

Но Вирус словно не слышал. Он просто вышел из машины, даже не заглушив мотор, и направился к молодому элитнику.

– Что ты делаешь?! – в ужасе прошептала девушка.

Мужчина резко завёл руки за спину, и в них материализовались два больших клинка. В них отразились лучи закатного солнца, окрасив лезвия в красный цвет.

Блеск металла на секунду отвлёк монстра. И Вирус не стал ждать, подпрыгнув, он размазался в воздухе, Ира только и заметила взметнувшийся вихрь из металла.

Рубер не успел среагировать на исчезновение противника и даже сделал шаг.

Материализовавшийся за его спиной мужчина в полёте крутанул клинки. И в следующую секунду мягко приземлился в нескольких метрах от монстра.

Это было похоже на танец – очень короткий, смертоносный, но от этого не менее прекрасный.

Воздух вокруг молодого элитника вздрогнул. Рубер так и не понял, что произошло, просто на следующем шаге он по инерции ушёл клыкастой мордой в землю.

Ира почувствовала пришедшую волну, от которой заложило уши. Ну да, какое бы ни было оружие, а без даров такую махину не упокоишь. Девушка вздохнула с облегчением, но почувствовала знакомую вибрацию – свита пожаловала!

Ириска следила за Вирусом и не понимала, почему он ничего не предпринимает? Ведь логично же было готовиться к бою или попытаться уйти!

Мужчина стоял лицом к опасности, всё его тело передавало отсутствие страха. Ира следила как заворожённая – она верила, он знает, что делает!

Из закатной дымки показались первые силуэты заражённых во главе с крупным топтуном. Неожиданно он начал притормаживать, верх тела стал ходить из стороны в сторону, словно он кого-то высматривал. Топтун окончательно остановился и, развернувшись, вцепился в ближайшего лотера.

Почувствовав близкую кровь, мелкая стая потеряла интерес к людям и стала рвать друг друга. Началась свалка.

Вирус сорвался с места и буквально в пару прыжков оказался у машины, влетел на водительское сидение и тихо тронулся. Он был весел как никогда.

Машина набирала скорость, а мужчина, уже не сдерживаясь, ржал.

– Ирка, я тебя обожаю! – Вирус на пару секунд повернулся и послал девушке поцелуй губами. Бледное лицо, чуть посиневшие губы, он сильно вложился, но был счастлив.

Ира немного напугалась такой резкой перемене в настроении и буквально вжалась в сидение.

– Я этих тварей за разумных не считал, а зря! Спасибо, открыла глаза! Сколько возможностей я потерял! А он знал, тварь!

Вирус замолчал, видно было, как ходят желваки на щеках. Веселье как рукой сняло.

"Он…" – подумала девушка, и внутри всё похолодело. Это к нему её везут, и этот кто-то очень близок ублюдку Вирусу.

***

Четыре смены кластеров, Ира по привычке считала сочленения, и они остановились рядом с ничем не примечательными развалинами. Несколько полуразрушенных домов: рухнувшие плиты, торчащая арматура.

– Это небольшой стаб. Здесь вокруг нет ничего хлебного, да и сами кластеры рожают мало заражённых. Так что места глухие, – Вирус рассказал, куда они попали.

Девушка осмотрелась и поёжилась. Ночь была прохладная.

Ириска решила, что они будут ночевать в машине, но Вирус направился куда-то вглубь развалин.

– Что стоишь. Хотела же на мягком поспать…

Непонимание, сомнение, и девушка всё же последовала за мужчиной.

Солнце практически село, Ира с трудом различала путь и старалась ступать по следам Вируса, который вилял среди камней. Заметив, что спутница осторожничает, мужчина взял её за руку и повёл.

Ступеньки, дверь в подвал, приглушённый свет дающий минимум обзора.

По ощущениям они спустились на пару этажей.

Широкая металлическая дверь, механический замок бесшумно открылся парой поворотов ключа.

Вопреки ожиданиям повеяло свежим воздухом. Вспыхнуло слабое освещение. И только закрыв дверь, Вирус прибавил яркость.

Небольшая комната с двумя кроватями, вся обстановка напоминала гостиничную. Две двери, за одной из которых должен быть туалет, а судя по тому, что в этой комнате нет даже простого стола, то за второй была кухня.

– На кухне полно консервированной еды, там и микроволновка есть. Воду расходуй экономно…

Слушая Вируса, Ира понимала, что в его речи ей что-то не нравится.

– Душ не принимай, воды ограниченное количество, сейчас просто оботрись. Салфетки в шкафу, там же сменная одежда, правда, мужская.

– Ты куда-то собрался? Один?! – Ира поняла, что ей не понравилось, разговор шёл только о ней.

– Так надо. Ошейник не сниму, причину знаешь. Сомневаюсь, что ты сможешь обезвредить кого-либо через пять метров земли, а тебя запросто спеленают.

– Я не хочу… одна… – ошейник буквально стал душить её, слёзы подступили к горлу. – А если…

– Если не вернусь через четыре-пять дней, то извини… – Вирус горько улыбнулся.

– Сукин, сын, ублюдок…

– Хм. Не продолжай, не удивишь.

Иру всю трясло, она закрыла лицо руками, не хотелось смотреть по сторонам. Комната мысленно превращалась в склеп.

– Свет можешь отрегулировать как хочешь, – кинул пульт на кровать и вышел.

Тихие повороты ключа гулко отдавались в груди девушки.

***

– Ну а чё, повезло бабке! Одной ногой в могиле, а теперь омолодится, мужичка себе найдёт. Ай! – со смехом высказался один рейдер.

– Заткнись, Рябой! – другой отпустил болтуну смачный подзатыльник. – Сомневаюсь, что она о таком мечтала. Меньше болтай, ей, и так тяжко. Ты, балбес, даже не знаешь, что такое Апокалипсис! Вернёшься в стаб, поройся в библиотеке, просветись!

А Елизавета Ильинична совсем не обращала внимания на стороннюю болтовню и пропустила важную информацию. Хотя в её случае это было хорошо, ведь она не осмыслила всё, что с ней случилось, и искала спасение в единственно верном для неё источнике, поэтому просто читала молитвы.

Караван доехал до Залучного без приключений и даже, практически не сбавляя скорость. За три часа сделали одну быструю остановку – по нужде.

Старушка не двигалась с места и даже не поднимала глаза. Пригубляла только живчик и, видно, когда совсем было не в мочь. Все новички по-разному переживают шок, поэтому все находящиеся в машине, в поддержку, тоже отказалась от еды. И старалась молчать, за исключением некоторых.

– Знаю я, фильмы смотрел. Ты чё меня за школоту принимаешь, чтоб я там по библиотекам ходил? – не унимался Рябой.

– Ты хуже! Олух! Всё помолчи, а то рот скотчем заклею! – высказался Бугор.

Показались ряды колючки, значит скоро конечная точка, - рассудил Зверь, выглядывая в окно.

После нескольких рядов защиты по сторонам дороги стояла пара бронемашин. Зверь сразу понял, что это мобильное КПП. А что, удобно! В условиях этого мира капитальные здания могут быть только за стеной, так что любое строение за ней может считаться временным, а это лишняя трата ресурсов материальных и человеческих.

Через пару минут после остановки в машину заглянул белобрысый, улыбчивый парень.

– Что у вас тут? Вот это подфартило бабке! – Зверь знал, что это ментат, они все так двулично выглядят, видно, ему уже доложили о ситуации.

– Архипыч в стабе? – спросил Бугор.

– Да куда ж он денется? Это наша местная достопримечательность. Как памятник, хрен сдвинешь, ха-ха! – хохотун, прошёлся по всем глазами и захлопнул дверь.

Зверь глазел в окно и ничего интересного для себя не находил. Он видел всего два стаба и отличались они только высотой стены и размерами. Поэтому сделал вывод, что с другими будет та же история.

Проехали открытые ворота со скучающими постовыми на вышках и зарулили на стоянку.

Выйдя из машины, Зверь разминал ноги, а Туча тем временем носилась среди рейдеров – тоже засиделась.

Осматривая окружение, парень почувствовал, что включился дар, глаза запоздало стали искать опасность.

– Охренеть, Илья Муромец! – прошептал ошеломлённый Зверь.

Видно, мозг почувствовал несоответствие и выдал сигнал опасности. К машинам шёл огромный кваз, весь зашитый в латаную броню и кожу, а за спиной у него был… Меч-кладинец?! Эфес меча выглядывал слева от головы монстра. Таких гигантских квазова парень ещё не видел.

– Ролевик, что ли? – спросил сам у себя Зверь.

Такого увидеть на Стиксе было неожиданностью.

– Привет, братва! – прогудел кваз.

Побратавшись с Бугром, который был ему по грудь, он пожал руки ещё парочке.

– Ну что, Бродяга, может всё-таки к нам? – подошёл Слепой и попытался толкнуть громилу.

– Хах, смотри не поцарапай! Нее, машинки у вас больно маленькие. Да и дисциплину я не люблю. На БелаЗик накоплю и в пекло подамся. Скучно у вас тут, русской душе негде разгуляться! – он расправил плечи, вытащил меч и поставил перед собой лезвием вниз. Ну прямо былинный богатырь – волосы по ветру. Только волос не было, образ венчала лысая бугристая башка.

– Тебе бы шлем, для полноты образа, Илюша, – Зверь вставил слово.

– Ха-ха, это кто тут такой умный? – громила обратил на него внимание.

– Зверь, – парень протянул руку.

– Бродяга. Да не могу конфигурацию подобрать, чтоб не мешал.

– А если кольчужный капюшон сделать и обруч для красоты. Я думаю, эпически будет выглядеть, – Зверь предложил идею.

– Ты чё ролевик?

– Неее, боже упаси. Как-то бухали с ребятами на хате. Так хозяин в эльфов–рыцарей играет… фотки, в общем, показывал.

– Ну спасибо, удружил, – кваз легонько толкнул Зверя в плечо.

– Так, в библиотеку бы сходил, там же архивов море, – влез Бугор.

– Он всех в библиотеку посылает, – подошедшему Рябому тут же пришлось уворачиваться от подзатыльника.

– Вон Архипыч ползёт…

К ним шёл мужчина, лицом за сорок, походка странная, скукоженная.

– Поэтому мы и привезли её сюда. Он поймёт и обогреет, душевно, – Бугор продолжал просвещать парня. – Попал сюда глубоким стариком, помолодел, а стержень выпрямить не смог. Знахарь местный, хороший, между прочем.

– Где она? – спросил Архипыч, совершенно игнорируя всех присутствующих, и тут же направился к указанной машине.

Шли минуты, старики не выходили.

На интерес Зверя, включился слух.

– Ты плач милая, плач, легче станет. Жива же и ладно, а остальное Бог управит…

На фоне слов слышались всхлипывания.

– Это ад?

– Нет, что ты! Это другой мир. Кто-то считает чистилищем, а кто-то, наоборот, раем… Давай не будем торопится, всё узнаешь, всё увидишь. А теперь пойдём, Лизонька, комнатку тебе покажу, чаю на травках приготовлю. Пойдём…

Парню было неудобно подслушивать, но речь знахаря давала какое-то умиротворение. Зверю показалось, что сознание поплыло, но при этом мысли остались ясными. Он посмотрел на рядом стоящих рейдеров, потом переключал взгляд всё дальше и дальше. Объекты не теряли чёткость и полноту картины, видно всё до мелких деталей.

«Ух ты! Новая грань?!» – парень чуть не озвучил догадку вслух.

– Молодец! Но подслушивать нехорошо, – от стука по спине Зверь чуть не подпрыгнул. – Глаза на затылке ещё отрасти и норм… – выдал заключение Архипыч, взял бабусю под руку и потихоньку повёл.

– И чё молодец? Не понял чет… – спросил Рябой, переводя взгляд между присутствующими.

– А тебе не хрен нос совать, куда не надо, не тебе сказано было. Так, братва, – Слепой повысил голос, чтоб все слышали. – Ночуем здесь.

Гул недовольных голосов.

– Так, недовольных прошу написать по собственному желанию и валить. Вам суточные платят? Вот и заткнулись! Устраиваемся в гостиницу, с местными не конфликтовать, дежурство по графику! Выполнять! – рявкнул командир.

– Вот поэтому я не хочу к вам, – с довольной улыбкой Бродяга тоже отчалил.

– А мы и не выбирали, да Чучундра? – Зверь потрепал лохматую.

– Мна…

***

Стаб Зверю понравился. Такая военизированная деревня или скорей посёлок городского типа. Дороги выложены аэродромными железобетонными плитами, а у двухэтажных домов припаркована разнокалиберная бронетехника. Видно, что здесь люди живут, а не проездом.

А вот привычной гостиницы не было. Вместо отдельных номеров, большие комнаты казарменного типа с рядами двухъярусных кроватей. Парень даже улыбнулся очередным воспоминаниям.

Народ начал занимать свободные койки, Туча тоже не растерялась и убрякалась на одну из них, естественно, на первом ярусе.

– А чо это псина на койку забралась? – возмутился один из рейдеров.

– Р-р-р, мнах-х-х, – протянув, собака с клацаньем захлопнула пасть.

Зверь аж хохотнул, первый раз услышал, как Туча не просто бузит, а ругается.

– Вот послала так послала! – по казарме прокатилась волна смеха, а дерзкий рейдер полез на верхний ярус.

Чуть позже, Зверь выяснил, почему остановкой в этом стабе вызвала гул недовольства. Местный глава, противник разгульной жизни, поэтому здесь не было баров и доступных женщин тоже. Гостиницу сделали такой по этой же причине, чтоб было всё на виду. Да и в отсутствии атмосферы, народ особо не куролесил.

Лесной – в котором они должны были ночевать, являлся полной противоположностью. И уже целый час Зверь слушал стенания о женских мягкостях и кружке холодного пива за барной стойкой.

К вечеру народ начал кучковаться, сходили за спиртным в магазин и сидели, болтали.

Туча дрыхла, Зверю было скучно валятся, и он вспомнил про упоминание библиотеки. Всё лучше, чем пялится на верхнюю койку и развесив уши подслушивать чужой базар.

Библиотека – такое всеобъемлющее слово из школьной жизни. Пока одноклассники лопатили интернет, Алексей, по старинке, просматривал пыльные тома. Он не был нудным ботаником, просто в классе где-то пятом, к ним в школу пришла работать хорошенькая библиотекарша и Лёха потерял голову. Записался в библиотеку и стабильно, раз в неделю, приходил за новой книгой. Не сказать чтоб он жаждал знаний, просто награда в виде улыбки белокурой красавицы очень стимулировала. А она всё спрашивала: «Как книга? Какой из героев понравился?» В общем, любовь быстро закончилась, когда он увидел ещё одного лопоухого, которому она также улыбалась и задавала те же вопросы.

Здешний же кладезь знаний даже не пах макулатурой. Хотя нет, вон пара полок с нетленками!

– А..? – выдал Зверь, указывая на полки.

– Неее, это больше для антуража, – вопрос был правильно понят.

Давно не стриженный бородатый тип сидел за ноутбуком и что-то печатал.

– Ты почитать?

Кивок.

– Вон планшеты. База у всех одна, дополняю периодически. Если хочешь что-то совсем новое, то вон комп… – он указал в сторону компьютера на столе.

– Не, мне просто вечер скоротать, уточнил парень.

Взяв верхний планшет, Зверь направился к выходу.

– Зарядку возьми, уезжать будешь, у дежурного в гостинице оставишь.

Ветер принёс совсем несвежий воздух, парень поморщился, выйдя на улицу. Но тут встрепенулся, что-то шкрябнуло по ушам и включился усиленный звук, следом глаза начали шарить по округе.

– Когда я перестану тормозить? – Зверь стал вслушиваться.

– … Слушай, всё уже решено! – голос Слепого.

– Да стой ты! – до боли знакомый парню голос.

«Лысый? Что он здесь делает?»

Парень направил взгляд в сторону говоривших.

Командир шёл, не сбавляя шага. Лысый же пытался его остановить.

– Харе за мной бегать, я не баба! Все претензии к руководству, – сухо отшил Слепой.

– Я докажу! Вы ещё… – бывший стронг осёкся и резко повернулся в сторону Зверя.

Взгляд полный ненависти! Харкнув под ноги, Лысый демонстративно пошёл прочь.

«Это что ж мне с ним теперь постоянно на хвосте жить? Или…» О намеренном убийстве Зверь не хотел думать. Вся надежда была на Тучу. Подло? Да! Но сам он не сможет.

Устроившись на койке Тучи, Зверь включил планшет, нашёл знакомого автора… Чтение, естественно, не пошло. Все мысли возвращались к недругу.

Собака, увидев состояние парня, задала резонный вопрос:

– М?

– Да хвост из недоброжелателя пожаловал, – как можно тише поведал парень.

– Мнах.

– Что ты барышня, часто матерится стала.

Собака растянула пасть в улыбке.

– Надо будет этот хвост снять как-то, – Зверь закинул удочку в самое ушко.

Туча скривила морду, что-то там промямлила и кивнула.

На что она согласилась, парень не стал переспрашивать, но сделалось немного спокойней.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник