Эволюция формы

Глава 22. Чужие тайны

Осмотрев мою руку, Дроссель на два дня освободил меня от тренировок и это время я использовал, чтобы максимально изучить жизнь в общине и собрать информацию, которая могла пригодиться мне в будущем. Я узнал, что вопреки мнению большинства преторов, фециалы не прохлаждаются целый день ничего не делая, а работают, обеспечивая самих себя и друг друга необходимыми для выживания предметами. Часть из них занималась поиском и отловом Плермы, другие разведением Гуннеры Бертерой и Диктиотов – длинных голубых водорослей, использовавшихся вместо бинтов и стягивающих сейчас две части моей травмированной руки.

Я познакомился с фециалом Аспидом, игроком четвертого уровня, который занимал в Общине роль одного из врачей и постарался узнать у него как можно больше о лекарственных растениях нижних уровней, но, к сожалению, Хитман выдернул его из игры слишком рано, и Аспид запомнил всего два-три названия. Окольными путями я попытался выяснить, как он относится к перспективе продолжения игры, но натолкнулся на почти суеверный ужас. В прошлом Аспид был не слишком удачным игроком и не горел желанием выбираться из безопасной общины, тем более что Хитман убедил его в том, что продвижение по игре не вернет его домой.

Не забыл я и о встрече с Морой. К исходу второго дня отправился на прогулку, свернул в правый коридор и уселся на сваленные в кучу матрасы. Уже через несколько минут в конце прохода возник изящный силуэт. Увидев меня, Мора рванула вперед и начала говорить еще на ходу:

– Ты должен помочь мне найти БойМа! Хитман где-то держит его и отказывается отпускать!

Я попросил Мору вкратце объяснить, что произошло и из ее торопливого рассказа понял, что они с БойМом настаивали на продолжении игры и БойМ повел себя агрессивно. Гризли и Дроссель вырубили его и куда-то утащили. С тех пор все ее попытки выяснить, что произошло с мужем, разбивались о пренебрежительное молчание Хитмана, отказывающегося отвечать на вопросы. Он заявил, что Мора должна выполнять законы Общины и делать, что ей говорят, если хочет еще когда-нибудь увидеть БойМа. За пару недель она облазила все пещеры вдоль и поперек, но так ничего и не обнаружила. А когда услышала, что Хитман отправил людей на первый уровень за игроком, выполнившим приоритетное задание, поняла, что это ее шанс.

Также она рассказала, что идея ничего не говорить Хитману обо мне, принадлежала Хаунду. Он мотивировал это тем, что неизвестные игроки могли оказаться опасными и оставаясь на свободе, я могу спастись сам, а заодно и вытащить их из передряги. Я мысленно поблагодарил Хаунда за заботу, но в то же время ощутил укол недоверия. Скорее всего, причина крылась в другом – Хаунд претендовал на роль лидера в группе, а я был свидетелем его слабости.

Что касается БойМа – я дал обещание Море найти его. И кое-какие мысли о том, где его держат у меня имелись. Я вспомнил крик, услышанный на Полигоне, и был почти уверен, что он принадлежал именно БойМу. Да и само место идеально подходило на роль тюрьмы. Проверить свою догадку я решил сегодня же ночью и попрощавшись с Морой, ушел в спальный отсек преторов. Завалился на матрас и притворился спящим. Дождался, когда голоса уставших после тренировки людей утихнут и сменятся тихим похрапыванием, и выскользнул в коридор. Добрался до щели, ведущей в локацию и покинул территорию Общины.

Ночь окружила меня темнотой и пряными травяными ароматами, я ощутил, как мне не хватало возможности свободно передвигаться по игре. Ели мне удастся найти и освободить БойМа, желающих покинуть Общину станет уже трое, и я был уверен, что найдутся и другие. Возможно, получится сколотить неплохую команду и тогда, прохождение уровней пойдет быстрее. Мной овладело нетерпение. Сколько времени уже потрачено даром! В душе всколыхнулась злость – на Хитмана, Дросселя, остальных игроков, пускающих по ветру столь ценный ресурс, как время.

Внутри Полигона царила тишина. Я осторожно бродил по коридорам, пытаясь сориентироваться в тускло фосфоресцирующем свете халцорана и понять куда идти. Да и нарваться на одну из тварей не хотелось. Безликие кристальные проходы дезориентировали, казалось, что я каждый раз прохожу один и тот же отрезок пути. Время шло, я отыскал пещеру, в которой отбивался от Монуры Мохилис, нашел отмеченный крестом проход к Терминалу. Вернулся к выходу и направился в другую сторону.

По ощущениям прошло около часа, когда до моего слуха донеслись неприятные скребущие звуки. Я свернул в одно из ответвлений и увидел образованную халцорановыми разрастаниями клетку. Внутри лежало незнакомое скрюченное существо. Оно не шевелилось и не издавало никаких звуков. Стараясь двигаться бесшумно, чтобы остаться незамеченным, я осторожно прошел мимо клетки и углубился дальше по коридору. Мне на пути встретилась еще одна клетка, за ней еще одна и вскоре, я попал в огромную пещеру, в которой находилось сразу несколько клеток разного размера. В одной из них я увидел Монуру, в другой уродливое змееподобное существо, напомнившее мне Пилоподу Тербис. А у дальней стены, в одной из самых маленьких клеток, я увидел лежащего на полу БойМа.

Я подошел к клетке вплотную и тихонько позвал его. Он поднял голову, и я увидел, что он сильно избит. Вся правая сторона его лица была покрыта ссадинами и кровоподтеками. Меня он, кажется, не узнал. Я протянул ему кусок биоагента, который дал мне для восстановления руки Аспид, и шепотом произнес:

– БойМ, меня прислала Мора. Я – Егерь. Я здесь, чтобы помочь тебе выбраться.

Он не ответил, но придвинулся ближе и схватил биоагент. Сунул в рот, и закрыв глаза, шумно втянул воздух. А я внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Тяжелый и враждебный. Оглянулся по сторонам и увидел, что на меня смотрит одно из существ, сидящих в клетках. Его шипастая четырехглазая голова по форме напоминала человеческую, да и строение тела было антропоморфным. Две ноги, две руки. Только у локтя верхние конечности раздваивались… По спине побежали мурашки, когда я понял, что видел подобное существо раньше. Точнее, его скелет в локации на первом уровне.

Выхода нет.

Это не игра.

Не верь Отцу.

Вот черт! Кто эти существа? Игроки? НПС? Или враги? Ведь тот скелет мог оставить в пещере и человек. Может это вообще босс с какого-нибудь высшего уровня! Но как Хитману удалось его запереть здесь?

От размышлений меня отвлек хриплый голос БойМа. Он с трудом выговаривал слова, словно его рот был чем-то забит, но я все же разобрал слова:

– Что с Морой?

– Несколько часов назад она была в порядке, – ответил я тихо. – А вот тебе, я вижу здорово досталось. За что Хитман так избил тебя?

– Хитман – ублюдок! – прохрипел БойМ. – Он вырвал мне язык!

Из разговоров с Аспидом, я помнил, что биоагент восстанавливает в первую очередь белковые соединения, то есть мышцы, к которым относится и язык. Мне повезло, что у меня с собой был кусочек, в противном случае, поговорить с БойМом было бы невозможно. Я решил для начала освободить его, а потом выяснить что произошло. Но халцоран оказался тверже, чем я рассчитывал – мне не удалось выломать даже тоненького прутика из клетки. О том, что они удерживали тварей значительно сильнее человека, я не подумал, и ощутил неловкость, столкнувшись с удивленным взглядом БойМа.

– Тебе ее не сломать, – БойМ снова подал голос.

– Я уже понял, - кивнул я. – Как же тебя освободить?

– Хитман открывает клетки специальным устройством, - слова давались ему с трудом. – Что-то вроде лазера, который разрезает кристалл. А другая штука позволяет его выращивать.

Вот черт, значит так просто БойМа не освободить. Придется искать эту штуковину. Дело осложнялось еще и тем, что уже завтра мне нужно было приступить к тренировкам, а затем снова отправляться в рейд. И времени на то, чтобы рыскать в личных вещах Хитмана не оставалось. Но я не мог оставить БойМа в заточении. И дело было даже не в обещании Море. Все что я видел здесь, говорило о том, что Хитман ведет грязную игру. Он знает об этом мире гораздо больше, чем рассказывает, скрывает информацию, и позволяет себе распоряжаться судьбой других игроков. Я отдавал себе отчет, что победить Хитмана и изменить расклад мне не удастся, но я должен попытаться хотя бы вытащить тех, кто находится здесь против воли.

Я отдал БойМу весь биоагент, что у меня оставался, пообещал завтра принести еще. И попросил как можно точнее описать устройство, которым Хитман резал кристалл. Все время, что я разговаривал с ним, за мной пристально наблюдало человекообразное существо. Я твердо решил, что следующей ночью попытаюсь пообщаться с ним, выяснить – является ли оно врагом или его можно записать в союзники. В конце концов, вариантов держать его здесь у Хитмана было всего два. Друг или враг. Пятьдесят на пятьдесят.

Обратный путь занял куда меньше времени, я выбрался из Полигона и хотел уже вернуться в Общину, как услышал голоса и метнулся в ближайшие кусты. Мимо меня прошли четверо преторов. Они что-то волочили за собой, но широкие листья мешали мне разглядеть, что именно они несли. Дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, я вылез из укрытия и отправился за ними. Вело меня не любопытство, а желание узнать как можно больше о том, что скрывает Хитман и его приближенные.

Я следовал за преторами около получаса, когда они наконец остановились и начали вытряхивать содержимое мешка в большой халцорановый колодец, стоящий среди растений. С моего места было хорошо видно, что внутри мешка находились части человеческих тел. Если это останки погибших на рейде преторов, то кроме неуважения к покойным, мне нечего предъявить Хитману. А если нет… Я ощутил, что скучаю по тем временам, когда моей единственной проблемой было истребление богомолов.

Оставшуюся ночь я посвятил изучению локации. Решил, что другого случая может не представиться и надо ковать железо, пока горячо. В общину вернулся лишь под утро и даже поспал пару часов, прежде чем над ухом прогремел голос Грабаря, возвещавшего подъем. Успел сходить на завтрак, зашел к Аспиду за новой порцией биоагента, две трети которого незаметно отложил для БойМа и направлялся на тренировку, когда меня остановил Дроссель. Сказал, что хочет переговорить с глазу на глаз. Я последовал за ним в одно из ответвлений коридора, решив про себя, что стоит готовиться к худшему. Однако, Дроссель завел разговор не о моих ночных похождениях.

– Я слышал, ты вчера встречался с девушкой у поселения фециалов. И провел с ней ночь.

– И что с того? – поинтересовался я.

– В общем-то ничего, - Дроссель натянуто улыбнулся. – Мы все иногда позволяем себе выпустить пар. Вопрос только в том, какую девушку ты выбрал.

– А что с ней не так?

– За пару недель до твоего появления здесь, она напала на Хитмана. Не смогла смириться с тем, что ее муж погиб в рейде и немного тронулась умом. Вообразила себе невесть что и обвинила во всем нас с Хитманом.

– Понял, - кивнул я. Сам того не желая, Дроссель сообщил мне гораздо больше, чем планировал. Теперь я знал, что они не собираются выпускать БойМа. Также стало понятно, что за Морой следят, а возможно и за мной тоже. Кто-то увидел нас вместе, потом обнаружил, что меня нет в спальном отсеке и сделал выводы. Надо соблюдать осторожность, если я не хочу стать пленником и оказаться в соседней клетке с БойМом и рогатой четырехглазой тварью. Я убедил Дросселя, что не отношусь к Море слишком серьезно и отправился на тренировку.

Рука сильно болела. Из-за того, что я экономил биоагент, она заживала медленнее, и я практически не мог управлять ею. Уже после легкой разминки, рана начала кровоточить, и Грабарь отослал меня в Лазарет. Где Аспид, удивленный моим повторным визитом, наложил новую повязку-жгут из диктиотовых бинтов. И порекомендовал воздержаться от активных физических нагрузок еще на пару дней. Услышав это, Грабарь разозлился. Последний рейд унес жизни шестерых преторов, еще двадцать бойцов после битвы до сих пор находились в тяжелом состоянии и не могли принимать участие в подготовке к рейду. Шансы на победу стремительно уменьшались, и как я понял, это тенденция длилась довольно давно. Несколько лет назад, когда преторов было значительно больше Сцидарионов, расправа над ними не занимала много времени. Но сейчас ситуация изменилась. И каждая битва заканчивалась потерями со стороны общины.

Остаток дня я провел среди раненых. Казалось, Дроссель старается не выпускать меня из поля зрения – он все время крутился рядом, задавал вопросы о моей игре в Красной зоне, травил байки из своего собственного игрового прошлого. А вечером, когда пришла пора укладываться на матрасы, долго не уходил из спального отсека, общаясь с каждым претором поочередно. Было очевидно, что его поведение удивляет людей, преторы переглядывались, бросали на Дросселя настороженные взгляды, но вскоре большинство из них растянулось на своих местах и захрапело. Я тоже лег на матрас и закрыл глаза. Решил, что отправлюсь на Полигон ближе к утру, когда возможный соглядатай убедится, что я нахожусь на своем месте. Усталость бессонной ночи дала о себе знать, и я действительно уснул, а когда проснулся, Дросселя в пещере уже не было.

Я вылез из прохода в локацию, привязал осколок халцорана к виску и легкой трусцой добежал до Полигона. Вопреки опасениям, Дроссель не выставил охрану и это вселяло надежду, что о моих ночных отлучках никто так и не узнал. Но едва я углубился в кристальные коридоры, то понял, что ошибался. Хитман и Дроссель не просто знали, что я был здесь прошлой ночью, они также успели вынести мне приговор. Из синеватой полутьмы послышалось угрожающее шипение и на меня бросилось длинное чешуйчатое существо. Круглая зубастая пасть щелкнула прямо перед носом, я едва успел отшатнуться. Мощное тело обкрутилось вокруг торса и тварь повалила меня на пол. Я попытался сбросить тугие кольца, но змееподобная тварь лишь усилила давление, буквально выдавливая из легких воздух.

Уперев ноги в пол, я приподнялся и вновь рухнул на землю, пытаясь причинить твари хоть какой-нибудь ущерб. Одновременно с этим запустил пальцы под жесткую крупную чешую. Нащупал мягкие ткани и что есть силы надавил. Тварь вздрогнула. Перед лицом вновь замаячила ее пасть, с разверстым клыкастым зевом и вспомнив, как я победил Пилоподу, я сунул раненую руку прямо в рот жуткому существу. Тварь всхлипнула, кольца вокруг моего тела сжались еще сильнее, я понял, что еще немного и она сломает мне ребра. От боли кружилась голова, не хватало воздуха. Но я упорно продвигал руку в глотку мокрице-переростку. Она шипела и пыталась вырваться, мотала головой, заставляя мою руку двигаться, чем причиняла мне невероятную боль. В одно мгновение мне даже показалось, что кость сейчас заново сломается и оторвется, но тварь, наконец, замедлилась. Ее движения стали вялыми, а кольца, сжимавшие мое тело ослабли. Дождавшись, когда она окончательно затихнет, я избавился от ее объятий и осторожно вытащил руку. Из-под зеленых бинтов сочилась кровь, но кость вроде выдержала. Я поднялся на ноги, но едва сделал пару шагов, как из глубины коридоров с разных сторон послышались шелестящие звуки. Из прохода позади меня выскользнуло незнакомое существо, напоминающее гигантскую стрекозу, а из бокового ответвления навстречу мне устремилась Монура Мохилис.