Эволюция формы

Глава 14 Разногласия.

Хаунд рассказал, что создание патроната с нейтральным игроком позволило ему повысить взаимодействие с Системой до шестидесяти процентов. Сначала он обрадовался – расширенная карта, дополнительные очки опыта, подробные инструкции к заданиям давали больше шансов на успешное прохождение игры. Но радость быстро сменилась ужасом.

Система не только награждала, но и требовала. Закрыв четвертый уровень и загрузив задания, Хаунд получил личную приоритетную цель – отправиться в Красную зону и остановить неконтролируемое распространение Мантира Грандис по локации. И это сильно напугало его. Настолько сильно, что он искал любые способы скинуть с себя эту ношу. И рассудил – раз я однажды уже выживал там, мой опыт делает меня идеальным исполнителем самоубийственной миссии. Абстрактно, я его понимал. Но только абстрактно. На деле же, был близок к тому, чтобы послать его подальше.

Пока я соображал, как ответить на его предложение, Хаунд перешел к действиям. Система прислала уведомление.

Патрон Хаунд отправил вам 10 000 очков опыта.

Принять Да/Нет.

Патрон Хаунд направил вам задание – уничтожить растущую дикую популяцию Мантира Грандис в локации Инкогнито Тропико.

Принять Да/Нет.

– Хаунд, я не уверен… – начал я, но мой голос утонул в возгласе Фемиды.

– Нет, они что издеваются!? Я не хочу идти в Красную зону! Мы не готовы!

И в ту же секунду перед глазами всплыло еще одно сообщение:

Игрок Егерь для вас сформирована личная приоритетная цель – уничтожить растущую дикую популяцию Мантира Грандис в локации Инкогнито Тропико.

Ясно. Значит, задание получил каждый игрок и отмазаться не удастся. Мы отправимся в Красную зону вместе и если Фемиду я готов прикрывать и пробивать ей путь через монстров, то Хаунду с Душегубом нужно подобрать сопли и встать со мной рядом. Желательно со слепой стороны. Решив, что в сложившейся ситуации прокачка мне не помешает, я принял очки опыта от Хаунда, выждал пару часов и закрыл второй уровень модификаций. Все это время группа обсуждала новое задание и до меня то и дело долетали панические возгласы друзей.

Закончив, я уселся на землю, оперся спиной о стену и хотел было вздремнуть, но голоса внезапно зашумели совсем близко от меня. Открыв глаза, я увидел Душегуба и Фемиду.

– Что будем делать? – спросила девушка, глядя на меня огромными встревоженными глазами. – Хаунд сказал, что ты поможешь нам выполнить задание.

– Нам нужно действовать вместе, – с трудом подавив раздражение, ответил я и повернулся к Душегубу.

– Что думаешь?

Тот дернул плечом и скривился.

– Я полностью закрыл четвертый уровень и начал модификации пятого. Должны справиться.

Я кивнул. Хоть кто-то настроен решительно и не планирует отсидеться за моей спиной. Поднялся на ноги и ощутил, как мышцы отозвались на движение слабой болью. Тело казалось чуть более тяжелым, чем обычно, и я проверил характеристики.

Егерь (категория – 226377-b)

Характеристики:

Уровень – второй, базовый.

Статус: нейтральный

Физические параметры:

Рост – 189 см

Вес – 97 кг

Здоровье – 89%

Очков опыта – 6400/16500 (Каждые 300 очков опыта дают 1 ресурс модификации (1 рм)

Ресурс модификаций – 21/55

Модификаций формы: 45/100

Ресурс воскрешений – 1

Я стал тяжелее на четыре килограмма и прибавил сантиметр в росте, вероятно благодаря модификациям костей и мышц. Интересно, подумал я, глядя на хрупкую фигурку Фемиды и щуплого Душегуба, по мне так же незаметны изменения, как и по ним. Они выглядели точно такими же, как в момент первой встречи, хотя каждый прибавил с тех пор пару уровней. Я решил отложить этот вопрос до лучших времен и окликнул Хаунда.

– Спасибо за эрмы, приятель, – сказал я ему, – благодаря им я наверняка стал сильнее. И я готов прикрывать тебя в Красной зоне. Но я за командную игру. Так что, пожалуйста, соберись и давай вместе наваляем жукам.

Хаунд нервно улыбнулся.

– Да, ты прав, я поддался слабости. Эта сраная игра непредсказуема. Как только я решил, что нам все по плечу, она подкинула гадский сюрприз. И я запаниковал.

– Понимаю, – кивнул я. – И думаю, группы БойМа нет здесь по этой же причине. Они прокачались, получили задание и ушли в Красную зону. Возможно и Наг отправился туда не просто так.

– Но как мы сможем уничтожить богомолов? Ты говорил, из яйца вылупились сотни малышей? – от страха у Хаунда заплетался язык. – Как быстро они растут? Как уничтожить их всех, если Система их не видит?

– А что, если проигнорировать задание? – предложила Фемида. – Как с иксоридами. Просто не будем его выполнять. Посидим здесь…

– И что дальше? – я перебил ее, не в силах справиться с раздражением. – Сколько мы будем здесь сидеть? И ради чего? Выполняя системные квесты у нас хотя бы есть шанс дойти до финала. Фемида, ты не хочешь домой?

– Я не хочу умирать, – тихо сказала девушка. – Я просто не хочу умирать.

– Мы можем вернуться к Терминалу 2 и еще подкачаться на гелицидах, – Душегуб осторожно обнял Фемиду, и она прижалась к нему всем телом. – Возьмем пятый уровень, а там уж вчетвером как-нибудь сдюжим. Не забывайте, Егерь, в одиночку завалил Мантиру на нулевом уровне.

– Ладно, – всхлипнула Фемида. – Идем.

Предложенный вариант устроил всех, мы двинулись в путь и вскоре достигли места, где на нас напали весписы. Повсюду виднелись следы недавней битвы, что еще больше укрепило мою убежденность, что группа БойМа и Моры недавно проходила здесь. Возможно, на пути к Терминалу 3 им удалось разминуться с сенокосцами, а сейчас возродившись, твари снова напали на людей. Внезапная мысль заставила меня остановиться. Я вспомнил, как тихо и незаметно к каждому из нас подкрался веспирис. Что если, подобное произошло и с другой группой.

Я поделился опасениями с ребятами, но снова встретил непонимание и протест. Лишь Душегуб поддержал меня в решении проверить логово весписов. Группа разделилась. Хаунд и Фемида отправились к Терминалу 2 и обещали ждать нашего возвращения. А мы с Душегубом свернули в гущу деревьев и прячась за треугольными стволами начали приближаться к рою.

Мои опасения сбылись. Огромные, в человеческий рост, коконы висели на ветвях, примерно в пятидесяти метрах от места, где мы затаились. Под ними сновали сенокосцы и от мельтешения полосатых тел у меня зарябило в глазу. Не стоило и мечтать, что удастся разглядеть веспириса, мне и отдельного весписа различить было трудно. Пока я пытался проморгаться, Душегуб сместился влево, в слепую зону, затем вновь появился рядом со мной.

– Кажется, я нашел его, Егерь! – зашептал он, указывая в черно-рыжее расплывающееся пятно. – Мелкий сученыш, с раздвоенной задницей. Чуть более полосатый, чем остальные.

– Да, вроде он, - кивнул я, хотя таких подробностей о строении задницы веспириса не помнил. Но количество полос явно говорило в пользу того, что Душегуб не ошибся.

– Я начал пятый уровень с модификиции зрения, - объяснил тот, заметив мое удивление. – Теперь вижу все так четко и ясно, что кажется, раньше слепым был. Просто невероятно!

Да уж, нашел чем хвастаться перед одноглазым – я криво усмехнулся, но не стал прерывать его восхищенного монолога. Главное, он нашел цель, а это уже полдела. Осталось только придумать как незаметно выманить веспириса и уничтожить.

Около часа мы просто наблюдали за роем, который выстраивался в форме спиралевидной звезды. Самые мелкие особи занимали место ближе к середине, крупные усаживались по бокам. А в самом центре, подогнув под себя длиннющие ноги свернулся веспирис. Рой замер. Но вместо ожидаемой тишины пространство наполнилось вибрирующим гулом. Звук исходил от насекомых, и я решил подобраться к ним немного ближе, чтобы понять, как они издают его. Но меня опередил Душегуб.

– Они засыпают, - тихо проговорил он. – И шевелят ногами, загоняя себя в подобие транса. Ждут пока жертвы сгниют внутри коконов, и они смогут их выпить.

– Сколько они будут так сидеть? – спросил я, догадавшись, что Душегуб читает информацию в Справочнике.

– До нескольких суток. Если их не тревожить. Через пару часов после застывания, стены кокона начинают вырабатывать фермент ускоряющий разложение тела. А там уже все зависит от веса жертвы. Когда тело превращается в жидкость, твари чувствуют запах и просыпаются.

– Значит у нас одновременно и есть время, и его нет. Чем дольше мы ждем, тем сильнее страдают тела игроков и тем дольше будет период восстановления.

– Что ты предлагаешь? – Душегуб изогнул бровь и вопросительно уставился на меня.

– Не шуметь, - сказал я и выскользнул из укрытия. Осторожно ступая по траве подошел к крайнему веспису и вгляделся в черно-рыжее тельце. Оно чуть заметно пульсировало, издавая слабый шелестящий звук. Веспис был крупный – двадцать четвертого уровня и я хорошо видел его плоскую, с мелкими бугорками глаз, голову. Я поднял ногу и не раздумывая слишком долго, опустил ее на проторакс твари – голова весписа с тихим хрустом отделилась от тела. Обернулся. Душегуб с вытаращенными глазами крутил пальцем у виска. Я махнул рукой, чтобы он двигался ко мне, но в этот момент вибрирующий гул стих и вокруг повисла тишина. Душегуб побледнел, а я поднял руку и приложил палец к губам призывая его молчать. Спустя несколько напряженных минут звук возобновился, и я снова махнул Душегубу. Но тот лишь покачал головой. Тогда я указал пальцем сначала на него, потом на место рядом с собой, где хотел его видеть и сжав ладонь, продемонстрировал придурку кулак. Это возымело действие. Душегуб закатил глаза и медленно потащился ко мне. Вместе мы бесшумно подняли тело весписа и отнесли его в гущу деревьев. Разогнули скрученные конечности и извлекли когти. Теперь предстояло разрезать коконы и освободить игроков. И сделать это так тихо, чтобы не разбудить рой.

Обдумав ситуацию, я решил минимизировать риски. Если случайно мы все же пробудим весписов, нам не выжить. Операция по спасению будет провалена и затянется неизвестно насколько. Не говоря уже о том, что для кое-кого она и вовсе станет последней. Даже с очками, которые перевел Хаунд, мне не хватало на воскрешение. Поэтому нужно исключить вероятность провала. И сделать это можно лишь устранив веспириса.

Я вкратце объяснил свой план Душегубу. Велел ему оставаться в укрытии, а сам вновь отправился к рою. Если веспирис проснется, то убьет только меня и у Душегуба останется шанс вытащить всех нас, когда рой снова уснет. Но пройдя примерно половину пути, я увидел то, отчего мое сердце тревожно застучало. Сердцевина спиралевидной звезды была пуста.

Не веря себе, я прошел еще несколько шагов вперед. Убедился, что зрение мне не изменяет и бросился обратно к Душегубу. Завернул за ствол и увидел, что он лежит на земле. Сука, сука, сука! Вот же хитрая тварь! Веспирис проснулся, когда я убил того паука и затаился, а затем проследовал за нами в укрытие и дождался, когда игрок останется один. И атаковал. А сейчас наверняка подбирается ко мне. Я огляделся по сторонам, но не смог разглядеть полосатое тело среди зеленых листьев. И чем больше вертел головой, тем труднее было моему глазу различать детали, все сливалось в единое размазанное пятно. Что же делать? Я застыл на месте, прикрыл веки, прислушался. Может хоть шорохом себя выдаст, но было тихо. Тогда я решил попытаться перехитрить его. Подошел к телу Душегуба, присел, сделал вид, что осматриваю его. А сам напряженно сканировал пространство всеми доступными способами. Но все равно едва не пропустил нападение.

Тварь затаилась под телом убитого весписа. Каким-то чудом, скудного разума насекомого хватило, чтобы понять, что полосатое на полосатом различить будет сложнее. Когда я склонился над Душегубом, веспирис выскочил из укрытия и прыгнул на меня. Я едва успел отшатнуться. Сенокосец шлепнулся на землю и хотел развернуться, но удача изменила ему. Длинные ноги запутались в высокой траве. Я воспользовался моментом и ударил сверху. Но промахнулся – веспирису удалось отскочить. Он попытался скрыться в густых зарослях, но я снова атаковал. Пихнув его ногой, смял три конечности, подхватил завалившееся тельце ладонью, вдавил в землю и с облегчением услышал влажный чавк. Ублюдок расползся в кашу. А я улегся рядом с телом Душегуба, не веря, что все удалось. Переводя дух, открыл сообщения Системы:

Вы уничтожили Веспириса

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, полноценный

Уровень 30.

Начислен опыт – 100.

Да! Значит, точно сдох, сенокосец. Я поднялся на ноги, взял паучий коготь и осторожно выглянул из-за ствола. Рой все также гудел, оставаясь на месте. Я оглянулся на Душегуба, недоумевая, почему он не возрождается. И направился к ближайшему кокону.

Твердая поверхность слабо блестела, напоминая пластик. Я с усилием проткнул ее когтем, попытался разрезать. Но затвердевший материал поддавался плохо. Я весь взмок, пока мне удалость проделать отверстие всего в пару сантиметров. А из опасений пробудить рой действовать приходилось крайне осторожно. Наконец, поняв, что так у меня ничего не выйдет, я решил попробовать изменить тактику.

Вытащил коготь, обхватил кокон левой рукой, прижал к себе. Правой рукой начал медленно перепиливать тонкую нить, которой кокон прикреплялся к ветке. Дело пошло быстрее, но когда нить лопнула, я едва устоял на ногах под его весом. Оттащив кокон за деревья, бросил на землю и услышал характерный треск. Хрупкая оболочка треснула. Я перевернул кокон, разломал треснувшую стенку и увидел внутри скорчившееся тело. Мора. Ее кожа была вся покрыта жуткими язвами и ожогами от ферментов кокона. Я вытащил девушку и уложил тело рядом с Душегубом. Хотел идти за следующим игроком, но внезапно увидел, как повреждения на коже Моры начали затягиваться. Это выглядело завораживающе, и я невольно застыл на месте, глядя ее кожа приобретает здоровый цветущий вид. Через мгновение Мора распахнула глаза и увидев меня, вся подобралась и начала подниматься.

– Где БойМ? – я услышал мелодичный голос.

– В коконе весписов. Ты первая, кого мне удалось вытащить, - как можно спокойнее ответил я, не желая пугать девушку.

– А ты кто? – Мора отступила на шаг и приподняла руку, будто пытаясь защититься.

– Егерь.

– Егерь…, - Мора нахмурилась. – Я не узнала тебя. Где Фемида и Хаунд? – она покрутила головой и увидела тело Душегуба. – Что с ним?

– Нас атаковал веспирис.

– Да, эта тварь и нас всех убила. Я не успела понять, как Система прислала уведомление что я мертва и с возрождением лучше не торопиться.

Мора оказалась сообразительной и без вопросов последовала за мной, когда я обрисовал ей ситуацию. И увидев коконы, сразу устремилась к самому крупному, безошибочно признав в нем очертания БойМа. Ей не хватало роста дотянуться до верха кокона, поэтому я опустился на одно колено и подпер основание кокона плечом. Мора забралась мне на ногу, перепилила нить, а я отнес кокон в укрытие. За полчаса мы освободили остальных игроков и теперь, на земле, рядом с Душегубом лежало еще четыре тела.

Первым пришел в себя Краз – невероятно тощий мужик с лицом, напоминающим актёра Стива Бушеми. Его я запомнил еще по Эволюционному центру. Он оказался очень болтлив и сразу сообщил, что его полный ник звучит как КрэйзиМен, но для удобства общения его пришлось сократить. Устав от его болтовни, я отошел ближе к Море, и посмотрев на меня, она понимающе улыбнулась.

– Эй, слышь, отойди от нее! – раздалось за спиной. Я обернулся и увидел БойМа, идущего ко мне явно не с дружескими намерениями. Она походил на разъяренного быка, и излучал агрессию и желание драться.

– Успокойся, - я развернулся нему. – Я не претендую на твою женщину.

– Еще б ты претендовал, чмо одноглазое! – он продолжал надвигаться на меня. – Я сказал – отойди нее!

В ту же секунду рядом с ним оказалась Мора. Она положила руки ему на грудь и начала что-то быстро и тихо говорить. Выражение лица БойМа тотчас изменилось, ярость сменилась растерянностью, и он поднял на меня глаза.

– Блин, во я тупой идиот, – проговорил он смутившись. – Сначала быкую, потом думаю. Егерь, не держи зла, я просто из себя выхожу, когда кто-то к жене пристает.

Он протянул мне руку и, спустя минуту раздумий, я ответил тем же. Рукопожатие вышло крепким, но я не чувствовал, что он пытается меня сломать. Скорее показать, что он достаточно силен, чтобы не отдавать своего, и достаточно благоразумен, чтобы не лезть на рожон. И несмотря на то, что дружеской симпатии между нами не возникло, врагами нам быть не обязательно.

Когда вся группа пришла в себя и полностью восстановилась, и наконец, возродился Душегуб мы провели небольшой совет и приняли решение уничтожить рой. Исключительно в целях набора опыта. Поэтому к Терминалу 2 я выдвинулся, имея за душой почти восемь тысяч очков. Еще немного и я смогу купить дополнительную жизнь и восстановить зрение. Мысль об этом приятно грела разум, и я позволил себе надеяться, что все будет хорошо.