Эволюция

Глава 5 Евстафий 2 часть

Судя по тому, что впереди идущий пророк с ломом в руке, знал, куда идти, Виталия явно куда-то вели. Единственное, что он мог сказать наверняка, направление это было в сторону города. Но вот куда конкретно они направляются все толпой, оставалось интригой - желтолицые не разговорчивые, их об этом не расспросишь.

Практически вся дорога шла через поля. Впереди идущий батюшка старался обходить населенные пункты, ведя свою свиту по наиболее необитаемым местам. Лишь под конец пути они прошли несколько пустующих после зимы дачных массивов, и зашли в промышленную зону окраины города Саратов.

Немного покружившись среди многочисленных заборов, торговых баз, производственных ангаров, они остановились возле высокого забора, сделанного из железобетонных плит, поверх которых была натянута колючая проволока. Впереди виднелись закрытые тяжёлые железные ворота, перед которыми были установлены бетонные блоки, ограничивающие скорость приближающегося к воротам транспорта. На воротах красовались красные звёзды.

Виталий знал эту воинскую часть. Было время, наведывался сюда по службе, но это было так давно. Зачем его привели сюда сумасшедшие, взявшие в заложники автомобиль, заставившие его проделать этот нелёгкий и далёкий путь, оставалось загадкой. Несмотря на это Виталий воспрянул духом, ведь в его пистолете оставалось совсем немного патронов, а там за забором имеется не одна оружейная комната, где полно оружия и боеприпасов. Если ему удастся завладеть автоматом и боеприпасом к нему, то он легко сможет избавиться от всех этих сумасшедших, что пугали его, заставляя делать непонятные для него действия.

Существовал, правда, один немаловажный вопрос. Он знал, что в этой воинской части за высоким забором, в казармах, штабе, других хозяйственных постройках на момент произошедшего конца света находилось по меньшей мере около тысячи человек. Возникало много вопросов: что с ними произошло? где теперь все они? остался ли кто-нибудь из них в своём разуме? или теперь территория воинской части кишит желтолицыми?

Толпа сумасшедших, что пришла вместе с ним к воротам данной воинской части, рассредоточилась вокруг ворот со звёздами, предоставив ему возможность свободно выйти из автомобиля, что Виталий и сделал. Осторожно прикрыв дверь, стараясь как можно меньше шуметь, он, не выпуская из рук оружие, оглядел окрестности.

Вдоль бетонного забора в его сторону бежали четыре человека, одетых в военную форму зимнего образца, правда, головные уборы на их макушках отсутствовали, что явно нарушало воинский устав о ношении форменного обмундирования. Одного лишь взгляда на эту четвёрку хватило, чтобы понять, что это уже не люди. Так двигаться могли только желтолицые, поэтому Виталий инстинктивно поднял пистолет, приготовившись стрелять в них. При этом он понимал, что ему лучше нырнуть в салон автомобиля и попытаться уехать от надвигающейся опасности.

От толпы у ворот, что пришла с ним, отделилась группа примерно из десяти человек, которые мгновенно направились навстречу четвёрке в военной форме. Далее произошло то, чего Виталий никак не ожидал. Четверо сумасшедших, что явно заинтересовались его персоной, были банально избиты, да так, что им пришлось ретироваться, бежать туда, откуда они появились. Стало понятно, что банда под предводительством мужчины в рясе теперь охраняет его от нападения со стороны себе подобных. Всё это было неспроста, наверняка в этом имелась какая-то цель, смысл, который ещё предстоит разгадать Виталию, так как расспросить о ней у желтолицых не представлялось возможным.

Проводив взглядом убегающих в военной форме, Виталий осторожно, словно идёт по минному полю, постоянно оглядываясь, направился к контрольно-пропускному пункту, который располагался сбоку от массивных ворот. Сквозь тёмные стёкла ему не удалось разглядеть внутренности помещения, чтобы понять, что его ждёт внутри. Поэтому Виталий потянул дверь на себя, держа пистолет на уровне груди, чтобы если в этом возникнет необходимость мгновенно открыть стрельбу.

Внутри открывшегося коридора с металлическим турникетом не было ни одной живой души. На протёртом множеством ног линолеуме в полном хаосе лежали различные бумажные листы, а также раскрытый журнал с пожелтевшими страничками, куда дневальный делал положенные ему записи.

- Есть кто? – почему-то шёпотом, опасаясь громко говорить, спросил Виталий.

Ответом ему была гробовая тишина. Лишь позади послышался шаркающий звук ног по асфальту. Обернувшись, Виталий понял, что все прибывшие с ним к воинской части сумасшедшие столпились за его спиной. Некоторые из них, услышав его слабый голос, принялись подёргиваться. Впереди всех находился батюшка с ледорубом в руках, он безразлично наблюдал за действиями Виталия. Сообразив, что все желтолицые, которые собрались возле контрольно-пропускного пункта, готовы следовать за ним, Виталий первым шагнул внутрь КПП в так называемую пропускную зону.

Внутри пропускного пункта никого не оказалось, было видно по беспорядку внутри, что здесь уже давно произошла чрезвычайная ситуация, но трупы или следы гибели людей отсутствовали. Такое положение вещей радовало, ещё теплилась надежда, что он сможет встретить нормальных людей. Пройдя через железную вертушку, Виталий приблизился к следующей двери, которая вела на территорию воинской части. Стараясь всё делать как можно тише и осторожнее, он толкнул дверь от себя, приоткрыв её на ширину ладони, прислушался к звукам снаружи.

Убедившись, что с охраняемой территории не раздаются звуки, говорящие о том, что за дверью его и следующих за ним желтолицых ожидает опасность, Виталий открыл дверь настежь и оглядел представший его взору пейзаж. Здесь он бывал лет двадцать назад, да ещё приезжал слегка выпившим, в те времена это было нормой, да ещё в то время на улице было лето, а не ранняя весна как сейчас, поэтому территорию он совершенно не узнал, настолько она изменилась. Но расположение зданий, их функциональное предназначение не изменилось, поэтому он мог смело сказать, куда ему необходимо идти и что он сможет там раздобыть.

Территория выглядела пустынной, ни одного человеческого силуэта вокруг, поэтому Виталий смело шагнул вперёд и продолжил движение. Его путь лежал к ближайшей двухэтажной казарме, где он точно знал, что там на первом этаже находится оружейная комната, в которой хранилось оружие и боеприпасы для обеспечения караульной службы двух рот проживающих в этом здании. Хотя это было очень давно, он практически был уверен, что по прошествии времени вряд ли что поменялось. Армейский организм, как и государственный, хоть и сильный, но очень неповоротливый, не любящий что-то менять, тем более, когда это работает надёжно. В общем, армия безумно консервативна, и если оружейная комната находится в том месте много лет и исправно исполняет возложенные на неё обязанности, то, скорее всего, она до сих пор там и располагается.

Священник со своей свитой следовали за ним, держась от него на расстоянии пару метров. Зайдя за здание офицерского общежития, откуда открывался вид на ряд расположенных параллельно друг другу двухэтажных зданий, служивших казармами для солдат срочной службы, Виталий столкнулся своим взглядом с курилкой, специально отведённым местом для курения, расположенным на территории воинской части, в которой находилось несколько солдат.

Резко остановившись, потому что в нынешних реалиях встреча с человеком, не предвещала ничего хорошего, Виталий пригляделся к солдатам, сжав пистолет в руке ещё сильнее. На первый взгляд можно было подумать, что эти молодые люди вышли на улицу без верхней тёплой одежды, без головных уборов, что, по сути, было вполне возможно, чтобы предаться в специально отведённом месте, курению табака. И если бы они сидели расслабленными на лавочках, с сигарками в зубах, а вокруг витал табачный дым, то скорей всего так и было бы. Но вокруг молодых солдат дыма не видно, стоят они на ногах, с согнутыми спинами, наклонившись немного вперёд, их руки безвольно свисают вниз как у обезьяны, такая поза не характерна для нормальных людей. Такое положение тела больше походило на то, как ведут себя желтолицые, что расположились позади Виталия. Но не это было самым главным подтверждающим фактом, что солдаты в курилке давно уже не люди, а то, что возле их ног можно было чётко разглядеть, Виталий не жаловался на зрение, обрывки цифрового камуфляжа, торчащие из этих лоскутов ткани рёбра с почерневшим мясом.

Не заметить Виталия, тем более толпы под сотню человек, что у него находилась за спиной, было невозможно. Солдатики резко повернули свои жёлтые восковые лица в их сторону, после чего ни секунды немедля бросились к ним, шустро перепрыгивая препятствия в виде лавочек и подстриженных кустарников вдоль асфальтированных дорожек. Виталий мгновенно поднял пистолет, приготовившись отразить возникшее так некстати нападение.

Его опередили, дав понять, что шуметь сейчас нет необходимости. Рука с длинным из черной ткани рукавом легла на его руки с оружием и, слегка надавив на них, опустила вниз. С двух сторон от Виталия в сторону солдат, шурша обувью по асфальту, двинулась вся масса прибывших вместе с ним на эту воинскую часть сумасшедших. Пятерых служивых, забили мгновенно - не прошло и минуты, как вся эта толпа продолжила движение в сторону казармы, оставив переломанные, мёртвые тела на земле газона с прошлогодней жёлтой травой.

Ничего не оставалось, как последовать вслед за теми, кто по непонятной для Виталия причине оберегает его от опасностей окружающего мира, тем более он самолично пристрелил не одного из данной группы. Несколько желтолицых присели возле убитых солдат, дабы начать потреблять их мясо, но батюшка быстро их разогнал с помощью своего странного и тяжёлого посоха, заставив присоединиться к остальным.

Приблизившись к казарме, Виталию сразу стало понятно, что возле её входной двери была бойня. Множество почерневших от времени трупов, лежащих возле неё, подтверждало, что здесь произошло жесточайшее столкновение. Среди трупов можно было видеть лежащие на асфальте несколько автоматов с пристёгнутыми оранжевыми магазинами. Виталий тут же направился к ним.

Почти все магазины в автоматах были пусты, он нашёл лишь один полностью заполненный патронами в подсумке у одного из трупов, из остальных магазинов он смог наскрести лишь десяток патронов. Выбрав наиболее не заляпанный кровью автомат АК -74, Виталий снарядил его полным магазином, перевёл стрельбу на одиночную стрельбу, сразу почувствовал себя намного лучше. Теперь у него было оружие куда серьёзнее пистолета.

Сразу пройти к входной двери в казарму оказалось затруднительно, свита батюшки, расположилась около неё, взяв её в полукруг. Протискиваться среди тех, кто может убить его, за то, что он не такой как они, а затем съесть как-то не хотелось, несмотря на их лояльное в последнее время к нему поведение. Приглядевшись, Виталий нашёл небольшую лазейку, тем более она располагалась в непосредственной близости к силуэту в рясе, а он в последнее время стал доверять своему ангелу-хранителю, который не раз спасал ему жизнь от себе подобных.

Положив пистолет в карман куртки, Виталий добрался до входной двери, держа автомат наготове. Так торопился уехать подальше от избушки, что забыл взять кобуру-оперативку, да и библия, что до сих пор лежала за пазухой, мешала бы расположенному под мышкой пистолету. Виталий потянул на себя дверь. Дверь не поддалась, покрутив ручку вверх-вниз, он понял, что она закрыта, а так как замочной скважины не имелось, то закрыта изнутри.

Появилась надежда, что внутри могли остаться нормальные люди. Закрыться, повернуть ключ или задвинуть засов, мог только человек, обладающий разумом, оставшимся таким же, как у Виталия. То, что стало с людьми повсеместно, говорило о том, что они утратили свой рассудок, стали сумасшедшими, желтолицыми.

Немного опасаясь своих действий, Виталий всё же решился и постучал в дверь, при этом не забыл отойти в сторону, вдруг кто-то с испугу начнёт стрелять изнутри в дверь, а пуля автомата Калашников вполне может пробить её. Подождав немного и не услышав никаких звуков, повторил стук, но теперь более настойчиво и уже кулаком. Осторожно, стараясь особо не высовываться, приблизил своё лицо к двери, крикнул:

- Эй! Есть кто?!

Позади, послышалось шорканье по асфальту, он повернулся и, к своему ужасу, увидел, как многие из тех желтолицых, что стояли у него за спиной, начали подёргиваться, выходя из состояния, в котором они могли подчиняться батюшке. Прикрыв рот свободной ладонью, Виталий вскинул автомат, чтобы в случае нападения сумасшедших начать стрелять в тех, кто, полностью выйдя из-под контроля священника, броситься на него. Заодно ещё раз уяснил для себя, что человеческий голос для этих тварей как приглашение к обеду. Теперь для него это будет наукой, лишь бы сейчас они успокоились, стали опять послушными.

В голову, прямо в макушку, что-то ударилось. От неожиданности Виталий испугался и отскочил от кирпичной стены. Сверху послышался громкий и вполне человеческий свист. Подняв голову вверх, он увидел, как на него с крыши, смотрит розовощёкий парень. Глаза парня были расширены, а на лице читался ужас. Он перевёл взгляд на толпу сумасшедших, стоящих полукругом около двери, в непосредственной близости к Виталию. Затем приложил к губам свой указательный палец и показал жестом руки, чтобы Виталий обошёл здание с другой стороны, затем свистнул кому-то находящемуся наверху и скрылся за бортиком крыши.

Повернувшись к желтолицым, Виталий, к своему удивлению, заметил, что группа, прибывшая с ним в эту воинскую часть, стоит спокойно, не реагируя на звуки свиста, раздающегося сверху. Данный факт он отложил у себя в голове, после опять аккуратно протиснулся среди сумасшедших и направился туда, куда указал молодой парень с крыши казармы.

Обойдя двухэтажное здание, находясь постоянно под безразличным взглядом, но при этом пристальным вниманием группы сумасшедших, которые следовали за ним по пятам, Виталий зашёл к зданию с противоположной стороны. Свист сверху направил его в правильном направлении, пришлось перепрыгнуть через низкий кустарник, пройтись по газону. С обратной стороны казармы входных дверей не было, имелись лишь зарешеченные окна, расположенные на высоте не менее двух с половиной метров.

Вниз полетела верёвка, больше похожая на канат, настолько она была толстая. Из-за бортика крыши появилось два человеческих лица, которые тут же изменились, увидев следующую за Виталием свиту из желтолицых, стали удивлёнными и испуганными. Как только солдаты заметили почти сотню сумасшедших, как один из них потянул канат обратно наверх, другой вскинул такой же автомат, что находился у Виталия в руках, приготовившись к стрельбе.

Спасение в виде толстой верёвки стремительно поползло вверх. Виталий, помня, как желтолицые реагируют на человеческий голос, поднял свободную руку от автомата с раскрытой ладонью над головой, громко свистнул, он хорошо это умел ещё с детства. Сразу же повернулся назад посмотреть на реакцию толпы за ним. Дергающихся экземпляров среди них он не обнаружил, поняв какое он только что сделал для себя открытие, повернулся опять к парням на крыше и, сделав вопросительный жест ладонью, попытался с помощью свиста создать вопросительную интонацию. Выглядело это со стороны смешно, но в нынешних реалиях всем плевать, смеяться больше некому.

Канат замер на половине пути, молодые люди на крыше оценили его действия. В ответ послышался такой же вопросительный свист с указанием рукой на желтолицых у него за спиной. Безразлично махнув рукой в сторону толпы позади, Виталий свистнул более требовательно и показал рукой жест, пытаясь про себя сказать «Не гони, давай верёвку обратно, поднимусь, объясню». Наверху какое-то время обдумывали его предложение, затем канат опять пополз вниз.

Карабкаться по канату Виталию не пришлось, да и сил бы вряд ли хватило. Забраться на второй этаж, силою лишь своих рук и кистей, такое под силу разве что спортсмену или физически развитому человеку. Виталий к таким не относился, даже в былые времена молодости, всегда был штабной крысой, что уж говорить о нынешней физической форме и постоянных запоях. Ему пришлось лишь крепко ухватиться за толстую верёвку двумя руками, как его буквально в считанные секунды подняли наверх двое сильных молодых парней. Но даже эта минута физического напряжения выжало из Виталия всё, пришлось минут десять приходить в себя, чтобы привести дыхание в норму, а боль в мышцах рук, спины и живота не перестала приносить дискомфорт.

Двое молодых солдат несмотря на то, что выглядели крепкими, тоже запыхались и сидели рядом на рубероиде крыши восстанавливали дыхание.

- Ты откуда такой нарисовался? – первым задал вопрос розовощёкий парень, которого Виталий увидел первым.

Бывших офицеров не бывает, поэтому столь фамильярное обращение солдата, да ещё, наверное, срочника к полковнику вооружённых сил РФ, Виталия задело. Он представился, сообщив воинское звание, должность, умолчав лишь одно, что он давно в отставке, проще говоря, на пенсии. Сообщив это таким тоном, чтобы ни у кого не возникало сомнения, что перед ними офицер, и не просто какой-нибудь там лейтенантик, а самый что ни на есть полковник из штаба центрального военного округа, куда входит и Саратовская область. Далее он хотел сказать, чтобы солдаты представились ему по форме и доложили о произошедшем, потерях, выживших, но его грубо перебили.

- Да нам насрать кто ты такой! Ты чё, дебил?! Не видишь, что вокруг происходит?! – спросил второй боец, немного помельче розовощёкого, но всё же выглядевший крепким молодым человеком, с чёрными, как смоль, волосами.

Виталий запнулся на полуслове, такого он не ожидал, не привык, чтобы люди в форменном обмундировании вели себя с ним подобным образом.

- Я бы порекомендовал вам… - пытаясь поставить на место чернявенького, начал было говорить Виталий, как мгновенно получил пощёчину.

Ударили несильно, но это было безумно унизительно - лучше получить кулаком в лицо, чем брезгливую пощёчину. Он хотел было подскочить на ноги, чтобы скинуть с плеча автомат, с помощью которого быстро поставит на место зарвавшихся солдат, но его легко посадили назад на пятую точку, при этом ещё быстрым, отработанным движением отобрали автомат. Розовощёкий бугай почти профессионально обшмонал его, забрал пистолет из кармана и библию, что лежала за пазухой. Оставшись сидеть на холодном рубероиде крыши, Виталий глупо моргал глазами, не понимая, что происходит.

- Да-а-а, дядя. Ты точно ударился головой, смотрю не хило так, – произнёс розовощёкий, показывая чёрную библию своему чернявому напарнику, криво усмехаясь.

Затем размахнулся, чтобы бросить книгу с крыши вниз, в толпу желтолицых.

- Стой! Она контролирует группу желтолицых, что пришли со мной, – успел остановить бойца Виталий.

- В смысле контролирует? – уже с любопытством спросил солдат.

- В прямом, – глядя со злостью исподлобья, ответил Виталий и тут же продолжил, - если ты не заметил, я сюда не один пришёл. Со мной около сотни желтолицых, которые меня не трогают, более того, защищают от себе же подобных.

Солдаты внимательно присмотрелись к книге в чёрной обложке. Естественно, они видели, что Виталий пришёл не один, его сопровождало не менее роты одетых в гражданскую одежду сумасшедших, и они действительно не трогали представившегося полковником человека. Были подозрения, что Виталий один из данной группы, но до тех пор, пока он не подтвердил, что он нормальный человек, с помощью своего свиста, а свихнувшиеся не умели свистеть.

- И как это работает? Нехватчики[1] тупые наглухо, мы разные способы пробовали, но, по ходу, они тронулись головой окончательно, – спросил чёрненький.

- Кто? – не понял Виталий.

- Ну, эти придурковатые дебилы, – ответил второй и указал рукой вниз, - у нас, когда заруба началась, мы как раз с Лёхой одного нехватчика в сортире воспитывали. Он хлеб по ночам под подушкой хавал. Такое естественно нельзя оставлять безнаказанным, дурной пример для салаг. Пи***лей ему навешали, а он крышей поехал и на нас кинулся. Мне в берец зубами вцепился и давай его рвать, словно собака. Но Лёха емучеренком швабры по затылку заехал, да так что сломал его, в общем, смог вырубить осмелевшего душару.

А тут стрельба, крики кругом, вопль, короче полный пи**ец. Позже выяснилось, что караул вернулся в расположение, разоружиться не успел, построился перед казармой. Это мы потом поняли, что такое происходит повсеместно, а сначала думали, местечковый зомби-апокалипсис начался. Мы поначалу всех сошедших с ума так и называли - Зомби. Но потом быстро выяснилось, что они смертны, как и все обычные люди, просто стали отморозками полными, с нечеловеческой силой, у многих инстинкт самосохранения не работает совсем. В общем они точно не ожившие мертвецы, вполне живые, сердце бьётся, кровь по венам бежит, может заразились чем, или подверглись воздействию излучения какого-то, но процесс, похоже, безвозвратный.

Хорошо, что в роте почти никого не было, кроме дневального, только поэтому смогли отбиться. Правда, дневальный в той свалке погиб, а мы дверь успели закрыть. Отсюда название такое, «нехватчики», так как душары голодные постоянно.

- Ну, рассказывай, как, тебе удалось спастись? Как эта книжка заставляет этих слушаться? Читаешь там мантры какие, святой водой их поливаешь или тупо пиз*ишь ею? – солдаты засмеялись.

Виталий задумался: «А действительно как?»

- Честно говоря, сам не представляю. Хороший вопрос «Как?». Данный процесс для меня самого остаётся загадкой. Там, внизу, мужчина в чёрной рясе, в такойодеждеобычно священнослужители ходят. Это он мне книжку пожаловал, верней швырнул её в меня, хорошо, что она раскрылась на лету, иначе такое попадание ребром или углом могло быть фатальным, учитывая силу батюшки.

С внутренней стороны обложки я нашёл подпись и расшифровку, по которой стало понятно, что данная книга является подарком некоего Евстафия. Вот этим именем я и представился ненормальному священнику, так как предположил, что оно, это имя, что-то значит для него. К моему удивлению, это сработало, желтолицый батюшка принялся защищать меня, при этом оказалось, что он является лидером группы сумасшедших пришедших вместе с ним. – Виталий умолчал, о том, что прежде, чем представиться Евстафием, он прикормил этого верзилу в рясе, человеческим мясом, справедливо посчитав, что данная информация будет лишней и не пойдёт на пользу, возникнет масса вполне закономерных вопросов. Например, откуда у Виталия нашлось человеческое мясо, замороженное, расфасованное по пакетам.

Ещё он утаил, что эта крупная группа желтолицых, буквально силой притащила его сюда, в эту воинскую часть. Ведь он сам не до конца понимал смысл происходящего, вспоминая о выбранном священником пути, а проходил он по малонаселённым территориям, как будто специально, чтобы избежать больших группа себе подобных. Целенаправленность передвижения, все выбранные батюшкой дороги вели к этой воинской части, при этом имелась масса возможностей свернуть с пути, но он этого не сделал. И конечным результатом было то, что джип окружившие его сумасшедшие подогнали ровно к воротам с красными звёздами, не давая возможности маневрировать в других направлениях. Всё это говорило о том, что здесь он оказался не случайно. От этих мыслей возникали серьёзные опасения, так ли глупы желтолицые, как кажутся на самом деле. И выяснить это можно лишь одним способом, найти конечную цель путешествия батюшки со своей свитой к этой воинской части. Ну, или убедиться в том, что все эти на первый взгляд разумные действия окажутся банальной случайностью.

Солдаты недоверчиво посмотрели на сидящего на рубероиде крыши мужчину:

- Они же тупые, – то ли задал вопрос, толи утвердительно сказал чернявенький.

- Получается, что не настолько тупые, – ответил Виталий и предпринял попытку встать на ноги.

Ему никто не препятствовал, поэтому через несколько секунд он оказался в вертикальном положении, глядя прямо в глаза двум солдатам, а не снизу вверх как до этого. Это намного повышало значимость его слов, восприятия его личности, никто не будет вести равноправный диалог с незнакомым человеком, глядя на него свысока. Сложно отстаивать свою позицию, когда ты на земле, а оппоненты стоят на ногах перед тобой. Ещё непросто быть крутым, если ты голый или одет смешно, неприлично, бедно, когда перед тобой хорошо одетый, уверенный в себе человек, наверное, это заложено на уровне инстинктов, пришедших к нам с доисторического прошлого. Кожа и волосяной покров - своего рода природная одежда. Глядя на внешнюю оболочку можно точно понять, насколько хорошо человек питается, успешен ли он в жизни. Вряд ли миллионы лет назад человек с проплешинами на теле, нездоровой худобой мог соперничать с упитанным противником, у которого с кожей и волосами всё в порядке.

- Ты хочешь сказать, что нехватчики слушаются тебя? Делают всё, что ты им скажешь? – в голосе солдата прозвучал сарказм.

- Я бы так не сказал, не уверен, что они меня слушаются. Просто для желтолицых мужчина в рясе является что-то типа альфа-самца, по крайней мере он так себя ведёт с ними. А я, наверное, - теперь его друг, или сумасшедшие так думают, в общем, я затрудняюсь, что-либо утвердительно сказать по этому поводу. Должно быть, они не трогают меня, потому что батюшка не даёт им этого сделать, контролирует их поведение неизвестным мне способом, но довольно эффективно, судя по их сплочённым действиям. Но вот если я начинаю говорить вслух, многие из них выходят из стабильного состояния и могут наброситься на меня. Приходилось даже применять оружие, чтобы некоторых из них успокоить, пока не понял, что вызывает их агрессию в отношении меня, - Виталий вытянул руку, намекая, чтобы ему отдали автомат и книгу, продолжил. - Если книга находится в моих руках, то священник снизу покладист, а группа или стая из, как вы говорите, нехватчиков, защищает меня от таких же как они, что даёт мне массу преимуществ в сложившихся вокруг обстоятельствах, – закончил Виталий, продолжая держать вытянутую руку - его вещи не торопились вернуть ему обратно.

- И какие такие преимущества? – почти брезгливо спросил розовощёкий парень.

- Да какие хочешь. Например, многие ли могут похвастаться, что имеют возможность спокойно передвигаться в современных реалиях, не опасаясь, что как только они покинут стены своей крепости, их не разорвут в ближайшие несколько минут, а в некоторых случаях и секунд. – Эта мысль Виталию пришла только что, как гром среди ясного неба, и он озвучил её вслух как ответ этим двум солдатам, закрепляя её на уровне подсознания.

До этого он как-то не задумывался, что то, от чего он так стремился убежать, может являться весомым аргументом в выживании в данное время. Какими бы причинами возникновения всеобщего сумасшествия не были, его возможность передвигаться и, хотя бы косвенно, может и не напрямую воздействовать на большую группу желтолицых, направлять их в нужном ему направлении многого стоит.

Когда он столкнулся с этими двумя выжившими солдатами, которые были первыми за последние несколько недель встретившимися ему нормальными людьми, при этом тут же был подвергнут с их стороны унижению (пощёчину трудно забыть), да ещё они забрали оружие - только тогда Виталий понял, что он вряд ли повстречает в этом новом мире доброжелательных к нему людей. Выжили единицы, в основном волею случая, можно сказать, что им крупно повезло, поэтому никто не захочет делиться с другими скудными запасами, и, естественно, будет с опаской смотреть на них.

В принципе их страхи были небеспочвенны, ведь он несмотря на то, что происходит вокруг, не потерял свою тягу к человеческому мясу, а есть резиновое и безвкусное мясо желтолицых было отвратительно. Теперь у него появилась огромная возможность добывать свой любимый деликатес, вполне легально, не опасаясь полиции. Он тот, кто может жить одновременно в двух мирах, мимикрируя из одного в другой, ведь он изначально был чужой в человеческом мире, так как убивал и питался людьми, да и своим среди желтолицых ему никогда не стать, слишком они разные, хоть и внешне похожи. Но у них есть одно общее, что объединяет их - Виталий и желтолицые охотятся на людей и едят их.

— Это они тебя не трогают, а нас точно схомячат. Твой этот батюшка, он походу такой же как Галька из штаба. Та тоже как обратилась, частенько со своими ухажёрами к нашей казарме наведывается, в основном ночью, даже постовых в курилке выставила, чтобы мы не могли слинять по-тихому. Всё пытается проникнуть внутрь здания, что только не перепробовала. Но мы пока держимся, стремительно сокращаем численность её кавалеров, – сообщил солдат, затем внимательно посмотрел на Виталия, протянул тому сперва книгу, а затем, немного задумавшись, автомат, добавил. - Не балуй. Сейчас всё равно кем ты там был в прошлой жизни, хоть генералом, теперь это неважно, тут бы выжить. А идея с твоим монахом неплохая, может действительно получится от Гальки свалить, а то она уж очень злая на нас, мы ей много крови подпортили, – закончил солдат, отдав Виталию оружие.

- Часовых вашей Гальки мои уже частично съели. Меня Виталий зовут, – закинув автомат в положение на плечо, представился бывший военный.

В его голове уже созревал план, что он сделает с этими солдатами, им бы наверняка не понравились его мысли, но кто задумывается, о чём думает скот перед забоем. Пока же Виталий хотел усыпить их бдительность, вызвать доверие к себе, побольше разузнать, о происходящем вокруг. Солдаты, всё ещё сомнительно глядя на Виталия, назвали свои имена. Розовощёкого плечистого парня звали Вовчик или Владимир, а чернявенького жилистого парня Лёха или Леша, Алексей.

- Я был очень удивлён, что территория части практически пуста, а насколько я помню, тут минимум тысячи полторы солдат и офицеров служило, это, не считая семей из офицерского общежития, – начал пробивать обстановку Виталий.

- Хм, тут такое было, дядя, – улыбнувшись, ответил Вовчик, почему-то проигнорировав имя Виталия. - Сначала вся территория была ими забита, я имею в виду нехватчиков. Мы с Лёхой по началу в ахуе были, больше в казарме отсиживались, боялись нос высунуть, так как только увидев нас, эти твари устраивали такое светопреставление, что реально было страшно, дверь трещала так, что не было иллюзий - может и не выдержать. Хорошо хоть решётки на окнах расположены высоко, иначе бы давно добрались до нас. В общем, сидели тише воды, ниже травы, на крышу нашли возможность выбраться, замок спилили, ключи хрен знает где. Потом железную лестницу срезали, чтобы если что на крышу свалить, вдруг дверь всё же не выдержит, Галька не раз пыталась её открыть, сломать. Мы даже, чтобы в случае, если дверь не выдержит, весь лестничный пролёт на первом этаже завалили железными кроватями из казармы. Вряд ли эта баррикада задержит нехватчиков надолго, но за это время мы успели на крышу свалить. Даже сделали хорошую нычку на крыше. – он показал на укрытую солдатскими плащ-палатками большую, с человеческий рост гору, расположенную посередине крыши, а чтобы плащ-палатки не сдуло ветром, сверху наложили железные разобранные кровати. - Там хавчик, вода, одежда, боеприпасы. Поднимаемся сюда по верёвке, пускай это неудобно, но её проще наспех вытянуть на крышу, чем с лестницей возиться. Нехватчики после этого хрен сюда доберутся, там метра четыре высота. Потом в штабе прозвучал взрыв, мощный такой, громыхнуло неслабо, земля под ногами дрожала. Походу кто-то из офицеров выжил и решил таким образом закончить своё существование, хотя это лично моё мнение, на самом деле неизвестно, что там произошло. Но все нехватчики, словно услышав приглашения к обеду, убежали в ту сторону, только поэтому территория части пустая. Я просто уверен, что все, кто переродился, сейчас находятся там, на месте этого взрыва, на развалинах штаба. Кстати, Галька со своими неудачниками как раз с той стороны приходит, чтобы нас с Лёхой терроризировать, – закончил Вовчик.

- Больше никто не выжил? – спросил Виталий.

Солдаты враз помрачнели и отрицательно замотали головами.

- Недели две назад мы слышали, как в офицерской общаге кричала женщина, просила ей помочь. Но тут Галька со своей бандой орудовала, мы не стали отвечать женщине. Да и что это дало бы, всё равно помочь мы ей не могли. С казармы хрен высунешься, кавалеры Гальки хитрые - пи**ец, сторожат в самых неожиданных местах. В других казармах по первой слышались выстрелы, но недолго, через сутки наступила мёртвая тишина, лишь звуки множества ног по территории части. Мы как до крыши добрались, в первую очередь все вокруг осмотрели, может, кто выжил. И как мы догадались на крышу перебраться? Но так пока никого не видели из уцелевших. – ответил Леша и, сплюнув под ноги, не спеша направился к краю крыши, указывая куда-то рукой. - Есть подозрение, что в столовой кто-то уцелел. Неделю назад мне показалось, что я ночью видел огонёк, как будто кто-то курил внутри помещения, прикрывая сигарету рукой. Других признаков, что кто-то мог выжить, мы давно уже не наблюдаем. А не, вот ещё, где-то в городе слышалась стрельба, но далеко отсюда, непонятно откуда. Мы с Вовчиком неместные, так что не особо ориентируемся в Саратове, – закончил Леша и, увидев, как толпа сумасшедших, пришедших вместе с Виталием, тянет в его сторону руки, шарахнулся назад в глубь крыши.

- Я так понял, что вы оружейную комнату вскрыли? – указывая на автоматы, что висели у солдат на плечах, спросил Виталий.

- Да, чё её вскрывать, она открыта была. Караул только вернулся, должны были разоружаться, – всё ещё с брезгливостью в голосе ответил Владимир.

Виталий понимающе кивнул. Теперь стало понятно, что оружия и боеприпасов к нему у двух солдат достаточно, минимум на роту, а может и больше, это хороший бонус в нынешних условиях. И всё это богатство будет его, осталось только осмотреть помещения изнутри, вдруг эти два молодых человека что-то ему не договаривают, а сюрпризы Виталию сейчас не нужны.

Расположения помещений в казарме оказались такими же, как и двадцать лет назад, разве что ремонт был современный. Как и предполагал Виталий, оружейная комната его порадовала, там действительно было очень много боеприпасов, в основном к автомату. С питанием и водой у выживших солдат, всё было хорошо. Возле кулера, вдоль стены, стояли несколько полных водой бутылей. Питались молодые люди в основном сухими смесями для спортсменов. В казарме находился хороший спортивный уголок, где имелось практически всё, чтобы качаться, заниматься тяжёлой атлетикой, наращиванием мышц. Чем, по сути, старослужащие и занимались, потребляя огромное количество порошкообразного спортивного питания, где было полно протеинов, витаминов и других биологически активных добавок, помогающих спортсменам справляться с тяжёлыми нагрузками, травмами, увеличивать мышечную массу. Эти спортивные смеси, скорее всего, им закупали или присылали по их просьбе богатые родители, а теперь они являлись основным рационом Лёши с Владимиром. Полноценным такое питание не назовёшь, но, чтобы выжить, при этом не ослабнуть, быть полным энергии, вполне достаточно.

- Какие будут дальнейшие планы? – спросил Виталий, осмотрев все помещения и убедившись, что в них никто не спрятался, а значит, сюрпризов можно не ожидать.

Владимир пожал плечами:

- Да какие планы?

- Как можно сильнее сократить популяцию ухажёров Гальки, желательно, конечно, грохнуть её, но тут как получится. Она хитрая сука, сама не высовывается, всё норовит чужими руками до нас добраться. Ну, а потом можно попробовать до продовольственных складов добраться, они как раз за столовой. Там консервов, тушёнки, сгущёнки, рыбы, на случаи войны такие запасы, что на нашу часть с её населением на месяц хватит. Я сам лично видел, по духане разгрузкой занимался, так что знаю все эти катакомбы, – поделился Лёша.

- По какой духане? Вы же всего год служите? – удивился Виталий.

Естественно, он знал о дедовщине в армии, хоть сам в ней не служил солдатом. В эти годы он был курсантом высшего военного учебного заведения. И насколько Виталий располагал информацией, что как только сделали срочную службу один год, все традиции неуставных взаимоотношений рухнули. Банально не хватало времени, чтобы солдат из духа превратился в деда, а затем в дембеля. Максимум, кем солдат успевает побывать за год — это черпаком и фазаном, хотя простого издевательства неуставные взаимоотношения над более слабыми физически и духовно никто не отменял.

Солдаты, переглянувшись, засмеялись:

- А какая разница? Просто раньше от духа до черпака полгода проходило, а сейчас два месяца. Сроки сократились, а так традиции, по крайней мере в этой воинской части, сохранились, – ответил Лёша.

- А ты чё, дядя, отчитать нас хочешь? Мол, не положено. Да нам насрать кто ты там был, офицеришка, штабистка, или гимназистка, – не меняя презрительного тона добавил Вовчик.

Виталий шуточно поднял руки на уровне своего лица, с раскрытыми ладонями в сторону солдат:

- Да боже упаси. Ты чего заводишься Владимир? – затем, чтобы сменить тему, задал вопрос, однако внутри себя точно решил, что, убив этого розовощёкого мальчишку он, несомненно, испытает удовольствие. - И что на продовольственном складе делать будете?

Заданный вопрос действительно сменил настроение беседы. Выяснилось, что солдатики не придумали ничего лучше, как, попав на склад, закрыться изнутри и заниматься ничем, кроме как потреблять то, что там находится, спать, качать мышцы. С их слов, попасть внутрь нехватчикам будет сложно, так как там имеется очень массивная дверь и стены из железобетона, а небольшие окна находятся на высоте пяти метров.

Ещё Виталий узнал о наличии небольшого автопарка и двух длинных гаражей, в которых стояли Уралы, ГАЗ – 66-е, УАЗики, так называемые таблетки и козлы. Весь этот автотранспорт использовался ежедневно для обеспечения жизнедеятельности воинской части, поэтому был исправен.

Вся эта информация была очень важной и могла в будущем пригодиться. Транспорт, продовольствие, горюче-смазочные материалы - всё это хорошо, но оставалось решить один очень важный вопрос. Даже не один, а два, первый - понять, зачем он здесь, действительно ли его привел сюда батюшка с какой-то целью или это всё его бурные фантазии вследствие долгого употребления алкоголя, проще говоря, бред, навязчивая идея. Второй касался самих солдат, когда и при каких обстоятельствах от них необходимо избавиться. Торопиться Виталий не собирался, поджидая наиболее подходящий момент.

***

Ночью не спалось, мозг Виталия разрывался от многочисленных мыслей. Только поэтому он, наверное, услышал, что снаружи, на улице, началась какая-то возня. Топот множества ног, глухие удары, хруст чего-то ломающегося. Быстро подскочив с солдатской кровати, Виталий подбежал к окну и выглянул наружу. Естественно, освещение на улице давно не работало, а свет звёзд (луны в этот раз на небе не было), был слишком тусклым, чтобы осветить непроглядную темноту и помочь разглядеть происходящее перед казармой.

Рядом, тяжело сопя, появился Вовчик, наверняка услышал звуки и проснулся или ему тоже не спалось. Он заглянул в соседнее окно, так же, как и Виталий, пытаясь рассмотреть источники шума перед казармой.

- Айда на крышу, – послышался из темноты казармы голос Лёхи. - Старый, не забудь автомат прихватить. Это наверняка Галька пожаловала со своими нехватчиками, наверное, с твоими тёрки начались. – Виталий понял, что «Старым» назвали его, но это лучше, чем презрительное «Дядя».

Оружие Виталий не выпускал из рук, поэтому ему не надо было об этом напоминать. Информация, что местная альфа-самка столкнулась с группой желтолицых, что пришла с ним, взбудоражила. Местных наверняка должно быть по количеству больше, а значит, существовал огромный риск лишиться батюшки с его командой, это могло разрушить впереди строящиеся планы Виталия.

Взобраться на крышу по верёвке, что свисала на лестничном пролёте, далось ужасно тяжело, спускаться было куда проще. Физическая форма Виталия желала быть лучше, хорошо, что Лёша помог ему на последнем метре, буквально вытянув его за руку на крышу казармы. Вовчик, что следовал за Виталием, взобрался по этому канату гораздо быстрее и, как показалось Виталию, он даже не запыхался. Подивившись силе и ловкости этого парня, все трое направились к бортику крыши, чтобы попытаться посмотреть сквозь темноту ночи, что же происходит внизу.

Таращиться сквозь темноту не пришлось. Владимир прихватил с собой два мощных фонарика, один из которых, к удивлению последнего, протянул Виталию. В свете двух широких лучей картина становилась более-менее понятной. Священник и его группа встали в плотный полукруг, примыкающий к казарме, в которой находилась тройка выживших. Вокруг них находилась превосходящая в два, а может и в три раза группа желтолицых, одетых в форменную одежду нового образца, принятую не так давно, когда служил Виталий, рисунок камуфляжа был совсем другой. Данная группа, состоящая преимущественно из когда-то бывших военных, окружив священника с его командой, загнала их к торцу здания казармы. Затем не спеша, планомерно и методично закидывала прижавшихся к стене камнями, кусками кирпича и другого хлама, зажимая врага ещё сильнее. Иногда им удавалось вырвать из плотного полукольца одного из бедолаг, которого тут же забивали и разрывали на части.

Поняв, что если он не предпримет никаких действий, то до утра группа желтолицых, что притащила его в эту воинскую часть, не дотянет. Её, словно косяк сельди, собравшийся в плотный шар под поверхностью воды, потихоньку и планомерно уничтожала стая хищников, и батюшка ничего не мог с этим поделать несмотря на то, что он интенсивно размахивал железным ломом. Многие противники падали от тяжёлых ударов металла, но это не шло ни в какое сравнение, как таяли на глазах желтолицые в гражданской одежде, прижавшиеся к казарме. Они, словно упомянутая сельдь, подвергались быстрым и точными атакам более многочисленной стаи, противостоять которой они были не в состоянии.

Виталий вскинул автомат, передёрнул затвор, перевёл флажок на одиночную стрельбу, подсвечивая себе фонариком, принялся отстреливать напавших, бывших военных, стараясь прицеливаться тщательней, чтобы увеличить эффективность стрельбы.

Не успев, как следует войти в боевой раж, у Виталия уже через минуту кончились патроны. Двое солдат, расположившись с двухсторон от него, сначала наблюдали за ним, затем присоединились к отстрелу бывших своих сослуживцев. Вовчик, увидев, как старый дядька мечется в поисках патронов, исчез со своим фонариком на несколько секунд, затем появился с охапкой сумок, неся их за ремешки, это были подсумки для магазинов к автомату советского образца, из кармашков которых торчали разные по цвету магазины. Небрежно кинув подсумки с забитыми патронами магазинами к бортику крыши, приступил к дальнейшему отстрелу нападающих. Виталий воспринял это как жест доброй воли, и магазины из сумок можнобрать, самостоятельно не спрашивая разрешения, поэтому схватил одну из них и подтянул к себе, быстро перезарядился, бросив пустой магазин под ноги, продолжил стрельбу.

Несмотря на то, что грохот от стрельбы из автоматов стоял знатный, такой, что уши заложило, а на землю, асфальт падали, сражённые пулей с завидным постоянством, напавшая толпа из когда-то военных не торопилась отступать. Более того, она изменила тактику и перестала стоять истуканами, а принялась быстро и ловко передвигаться, что затрудняло прицельную стрельбу, результат попаданий в цель снизился в разы.

Виталий, пытаясь поймать в прицел очередного сумасшедшего бойца, скрывшегося за ветками дерева, вдруг осветил лучом фонарика что-то непонятное, бесформенное. Сразу потеряв желание убить слишком шустрого желтолицего, он направил свет фонаря на то место, где увидел что-то странное, но не успел разглядеть, что именно. На старом месте оказался асфальт, через луч фонаря мелькали быстрые тени военных, но вот то, что он мельком увидел, отсутствовало. Пытаясь найти заинтересовавший Виталия силуэт, он водил лучом фонаря из стороны в сторону, напрочь позабыв об охоте на мечущихся военных.

Осветив более дальний участок от казармы, он опять увидел заинтересовавший его странными очертаниями непонятный силуэт. Это был человеческий силуэт, но только на него попал луч фонаря, он мгновенно метнулся в сторону, исчезнув в темноте. Виталий успел разглядеть космы длинных волос, длинную развевающуюся при движении одежду, белого цвета, заляпанную пятнами крови. Приведением оказалась, судя по внешнему виду, женщина небольшого роста, одетая то ли в платье, то ли в длинную рубашку. Пытаясь разглядеть это сильно контрастирующее с военными в форменном обмундировании чудо, Виталий повёл луч фонаря вслед пытающейся уйти от освещения женщине.

- Держи Гальку! – раздался рядом радостный крик Лёхи. - Свети на неё!

Виталий понял, что женский силуэт, пойманный им светом фонаря, и есть та самая Галька, про которую столько разговоров. Позабыв про автомат, он теперь целенаправленно принялся высвечивать силуэт привидения в темноте. Хоть это с трудом удавалось, Галька оказалась очень шустрой дамой, резко меняющей траекторию своего движения, постоянно ускользающей в спасительную темноту. Виталий понял, что двое солдат перестали стрелять по толпе снизу, полностью переключившись на охоту за убегающей женщиной. Выстрелы с двух сторон стали реже, но происходили лишь тогда, когда в свет луча попадал силуэт женского привидения.

— Вот сука, щас уйдёт! – послышался злой голос Вовчика.

Приноровившись, предугадав в какую сторону сейчас метнётся Галька, Виталий повёл её лучом, в котором приведение бежало к спасительной казарме, стоящей по соседству, спрятавшись за стенами которой она бы оказалась в безопасности. С двух сторон застрекотали автоматы, перешедшие в практически автоматический режим, настолько быстро пальцы солдат нажимали на спусковые крючки.

Галька споткнулась и покатилась по асфальту дороги. Виталий. стараясь не терять её из виду, замедлил движения луча света, наблюдая, как бесформенное привидение в длинной белой одежде пытается встать, но пули из двух автоматов накрыли её. Два солдатика стреляли грамотно, не оставляя ей ни единого шанса, очереди прошли перекрёстно, накрывая все возможные места её отступления. Естественно, пули из двух очередей на целых два магазина не все достигли долгожданных целей, многие из них ушли в пустоту, в асфальт, в землю. Но тех, что попали в маленькое тельце женщины, было достаточно, чтобы практически порвать, лежащее на дороге тело. Это было видно по тому, как неправильно сложились конечности при падении женщины на асфальт.

Как только Галька осталась лежать в свете фонаря поломанной куклой, солдаты громко и радостно завопили, совершенно не опасаясь огромной толпы нехватчиков у стен казармы. Сумасшедшие, что напали на группу священника, вдруг замерли, затем задёргались, словно собираясь упасть в эпилептический припадок и совершенно бесконтрольно, потеряв свою сплочённость, побежали к стенам казармы, сверху которой радостно кричали и смеялись люди.

Галька, что руководила нападением на группу священника, была мертва. Её одежда превратилась в кровавое месиво. В этом красном изломанном комке плоти и ткани, сложно было опознать человека. Батюшка со своей свитой продолжали стоять плотным полукольцом, прижавшись к стене, торца казармы.

Немного поликовав, пригласив к казарме своей стрельбой и криками всех сумасшедших в округе, солдаты и Виталий опять спустились вниз, подальше от безразличных сотен глаз, жадно на них смотрящих снизу вверх. Потеряв предводителя в виде загадочной Гальки, военные опять превратились в тупых и разрозненных желтолицых, нехватчиков, зомби. Поэтому защищать группу священника было не от кого, их миссия была выполнена. Несмотря на многочисленный топот ног вокруг казармы, Виталий уснул почти мгновенно, оставив солдат праздновать победу в одиночестве. Наверное, эта Галька - аналог его батюшки, из-за своих способностей контролировать большие группы желтолицых, в последнее время сильно подпортила нервы служивым.

Ему снился странный сон. Он стоял возле кухонного стола в доме его отца на отшибе, стол был покрыт прозрачной плёнкой, чтобы не испачкать поверхность. С полиэтилена на пол вяло капала почти застывшая чёрная кровь. На столе лежали два практически полностью разделанных труппа, от которых остались одни лишь кости, покрытые остатками мяса и сухожилиями. Но их головы, начиная от ключиц, были целыми, не тронутыми,и, к своему ужасу, Виталий узнал лица этих двух людей. Молодые лица совершенно не изменились, у Вовчика даже сохранился румянец на щеках, Леха всё так же хмурил брови. Но не это вызвало в нём ужас или страх, он давно уже привык видеть каменные, мёртвые лица, как раз это в нём не вызывало никаких отрицательных эмоций, кроме бесконечного удовлетворения и спокойного насыщения. Виталия испугало то, что лица солдат вопреки всему были живыми, они шевелили губами, пытаясь что-то сказатьему, а в их глазах читалась мольба, страх и обречённость.

В руках у Виталия был его любимый для разделки мяса кухонный нож, покрытый сгустками крови, сам он был одет в непромокаемый фартук, на котором имелись весьма обширные кровавые потёки. Отведя глаза от обречённых и почему-то до сих пор живых жертв, он столкнулся глазами со своей мамой, которая стояла напротив него с другого конца стола. Её взгляд был укоризненным, она явно была чем-то недовольна.

- Мама?! – не веря своим глазам, удивлённо вскрикнул Виталий.

До него только стало доходить, что она здесь, в доме, где она не была ни разу, стоит напротив, а следовательно, видит, что он натворил. Видит трупы, верней скелеты людей. Естественно, она понимает, что он убил этих мальчишек, разделал их и собирается их съесть. Сердце кольнуло острой болью, он растерялся, не зная, что сказать в своё оправдание.

- Истинно! Истинно! Говорю вам: если не будете есть Плоти Сына человеческого и Пить Крови Его, то не будете иметь в себе Жизни. Аминь. Аминь. – раздался хриплый, но узнаваемый голос его мамы.

Виталий вспомнил, как мама каждый вечер, перед сном, читая вечернюю молитву, заканчивала её данными словами Иисуса Христа. В этих словах из её уст всегда чувствовался какой-то загадочный смысл, практически магический подтекст. С тех пор много воды утекло, он стал ярым атеистом, чем очень сильно злил свою матушку. Прожил, и до сих пор живёт далеко не безгрешную, совершенно чуждую для праведного христианина жизнь. Но данные слова засели у него в мозгу настолько крепко, что стали не просто навязчивой мыслью, они стали для него реальностью. Образ стоящего перед его детскими глазами растерзанного на кресте мужчины, истекающего кровью, строгие глаза его набожной мамы, когда ему приходилось с брезгливостью целовать мощи очередного святого, а по сути своей, отрубленные и высушенные части человеческого тела рождали в его мозгу мысли, желания, достойные монстра, в которого он, в конце концов, неизбежно превратился.

Мама повторяла и повторяла слова, сказанные когда-то давным-давно человеком, которого долго истязали, изуродовав его тело, кожу, мышцы. Затем прибили гвоздями, пробив сухожилия и кости к кресту, а по окончании казни вспороли ему живот, выпустив внутренности наружу. Того человека звали Иисус Христос, и сказал он эти слова во время трапезы со своими учениками, апостолами, понимая и зная, что с ним будет в ближайшее время.

При этом матушка медленно распахнула свой ситцевый, пожелтевший от времени халат, в котором она постоянно ходила. И Виталий шарахнулся назад, от стола к окну, чуть не упав при этом на пол. Под халатом у мамы виднелись почерневшие человеческие рёбра, и он вспомнил всё до мельчайших подробностей. Мамы давно уже нет, она была первая, кого он съел, из рода человеческого.

Проснулся Виталий в холодном поту, когда солнце уже вовсю сияло на небосклоне. Лёша с Владимиром, судя по тишине в казарме, ещё спали. Наверняка праздновали ночной успех до утра, находясь под адреналином эмоций. Виталий слышал сквозь дрёму их радостные вопли, пока не погрузился в глубокий сон.

В первую очередь, стараясь не шуметь, он прошёл к люку на крышу казармы, хотелось посмотреть, как там священник со своей бандой после ночного происшествия. Он взглянул на верёвку с узлами крайне скептически - руки ещё побаливали вследствие ночного подъёма. Слишком это было тяжко физически - с помощью одних лишь рук подниматься на четырёхметровую высоту. Да ещё верёвка при этом постоянно раскачивалась, врезалась в ладони, натирая на них мозоли. Каждый подъём напоминал собой сдачу зачёта по спортивной дисциплине. Поэтому Виталий решил в корне исправить данную ситуацию, он повернулся и ушёл прочь, спустившись на первый этаж.

Он помнил, что вчера при осмотре помещений вместе с солдатами, в каптёрке видел катушку толстой верёвки, такую же солдаты задействовали для поднятия его с земли на крышу казармы. Используя данную бухту верёвки и нож, Виталий соорудил нехитрую верёвочную лестницу достаточной длины, чтобы заменить неудобную верёвку. По такой лестнице гораздо проще подниматься наверх, тем более с автоматом на плечах, чем карабкаться, используя силу одних лишь рук по верёвке. Верёвочная лестница, являясь гибким сооружением, не теряла своих качеств каната, и поднять её не сложнее, чем верёвку с узлами, это в случае, если желтолицые прорвутся через входную дверь в помещение казармы.

Закончив с верёвочной лестницей, Виталий принялся аккуратно её сматывать, стараясь, чтобы она не спуталась. Как вдруг почувствовал затылком, на котором тут же встали волосы, словно они наэлектризованы, чужой холодный взгляд. Стараясь не выдавать, своего волнения, он медленно повернулся, жалея, что автомат поставил у стены, чтобы не мешал работать. В проёме открытой двери стоял Вовчик, в его руках, дулом вниз находился автомат, смотрел он на Виталия с подозрением.

- Лестницу соорудил. «Не поможешь установить?» —спокойно сказал Виталий, продемонстрировав ком верёвки в своих руках. - Сегодня ночью кое-как взобрался по вашему тросу. Силы уже не те, давно не молодой.

Владимир сразу расслабился, его взгляд потерял настороженность, опять стал ленивым, с лёгкой презрительностью, в котором читалось превосходство. Не произнеся ни словечка, он молча повернулся и удалился. Виталий принял это молчание как согласие и, завершив наматывать лестницу на руку, не забыв прихватить автомат, направился вслед за ним на второй этаж.

Этот недоверчивый взгляд солдата сказал Виталию о многом. Ему точно здесь не рады, а о доверии не может идти и речи. Впрочем, это нормально: кто он для этих солдат? Появился неведомо откуда, да ещё в сопровождении большой группы нехватчиков. Тем более он действительно задумал по поводу этой парочки недоброе, наверное, парни чувствуют это. Когда живёшь в мире, где твоя жизнь постоянно подвергается опасности, организм задействует какие-то до этого неведомые резервы, включает так называемую чуйку, предчувствие, дабы сохранить себе жизнь.

Установив верёвочную лестницу с помощью розовощёкого бугая в считанные минуты, так как тому не составляло труда взобраться по канату на крышу, Виталий проверил надёжность и прочность изготовленной им лестницы. Теперь он мог без всякого напряжения подняться на крышу казармы, этот факт очень порадовал Виталия, особенно то, что эти молодые недоумки не догадались сделать столь простое и надёжное средство. Виталий воспрянул духом, видя одобрительные взгляды мальчишек, по поводу его инициативы изготовить верёвочную лестницу, по которой действительно было намного проще подниматься самим и поднимать грузы. Наконец-то он стал входить в доверие к этим пацанам, ещё немного и они будут доверять ему настолько, чтобы повернуться к нему спиной, тогда уж он не упустит свой шанс.

Внизу, возле казармы всех ждал сюрприз. Священник, вся его многочисленная свита, военные в форме, потерявшие ночью Гальку, а также трупы пропали. На секунду Виталий почувствовал себя голым. Он настолько привык за эти несколько дней, что батюшка был неотъемлемой частью его жизни, всегда находился рядом, что поверить в исчезновение священника было трудно. Тем более у него появился вполне отчётливый план, как с помощью контролируемого, почти ручного батюшки увеличить свои шансы выжить, улучшить жилищные условия, обеспечить себя всем необходимым, не рискуя собственной жизнью, как это приходится делать всем остальным выжившим вокруг. Хотя буквально сутки назад он искал любой шанс, чтобы убежать от столь сомнительного сопровождающего и куратора в одном лице.

- Походу ушли к штабу, – послышался рядом голос Лёши, а на вопросительный взгляд Виталия продолжил. - После взрыва все зомби-нехватчики теперь в штабе тусуются. Хрен знает, что они там нашли? Но Галька именно с той стороны свои набеги делала.

- Труп Гальки смотрю, тоже уволокли, – указав на чёрное пятно, на асфальте утвердительно сообщил Виталий.

- Они всегда трупы забирают, едят их по ходу, я сам видел не раз, как они убитых хавают, – пожав плечами, ответил Лёша.

- О, глянь, братва! Фишки больше нет! – послышался позади голос Владимира.

Оба повернулись, и, не сговариваясь, направились на другую сторону крыши, там, где находился главный вход в казарму. Возле края крыши, поставив одну ногу на бетонный бортик, глядя куда-то вниз, находился Владимир. С другой стороны казармы, так же отсутствовала любая живая душа, да и не живая тоже. Владимир указал на лавочки, где вчера Виталий видел переродившихся желтолицых солдат, которых группа священника нейтрализовала ещё до того, как они успели добежать до него.

- Охраны нет! Походу как не стало Гальки, некому больше выставлять караульных. Курилка пустая, – добавил Владимир, как только все остальные подошли к краю крыши.

Поправив библию за пазухой, проверив, сколько у него в подсумке на поясе заряженных магазинов к автомату, Виталий решился:

- Парни, сможете спуститьменя вниз и подстраховать?

Солдаты с любопытством взглянули на Виталия.

- Мне бы батюшку найти. Попробую к вашему штабу прогуляться. Если, что-то не так, то я сразу назад, а вы меня наверх поднимете. Хорошо? – стараясь как можно бодрее, сказал Виталий, хотя внутри поджилки тряслись от страха, он не забыл, насколько могут быть быстрыми эти твари.

- А если не успеешь? Эти нехватчики не как в фильмах про зомби, бегают будь здоров, – недоверчиво сказал Владимир, подтвердив страхи отставного офицера.

- Я постараюсь аккуратнее. Нарываться не буду, – немного неуверенно ответил Виталий.

- Ну, хозяин барин, – ответили ему практически равнодушно.

Спуск почти не отнял сил, на конце верёвки сделали петлю, в которую вставлялась ступня ноги, получалось, что Виталий стоял на натянутой верёвке, удерживая равновесие с помощью рук, держась за верёвку. Пройдя пару метров, бывший военный замер: сверху свистнули, и ему пришлось обернуться посмотреть наверх. С крыши за ним наблюдали две улыбающиеся рожи солдат, они беззвучно смеялись, демонстративно показывая, что сейчас закричат или выстрелят в воздух. Поняв, что над ним издеваются, наверняка сверху было видно по его поведению, что он ужасно боится, он продолжил движение, осторожно ступая, прислушиваясь к любым звукам вокруг.

Виталий помнил, где находился штаб, вряд ли его местоположение изменилось с тех пор, когда он был здесь последний раз, поэтому он смело направился в том направлении. С крыши двухэтажной казармы здание штаба видно не было, его закрывало трехэтажное здание больницы, с конусной крышей, из-за чего оно казалось намного выше. Перед штабом имелся плац, где солдаты отрабатывали свои строевые навыки, там же были утренние и вечерние построения, принимали присягу новобранцы, шли ровным строем солдаты по праздникам и другим значимым событиям.

Как только Виталий заглянул за здание военного госпиталя, ему открылся вид на плац и здание штаба перед ним. Сразу бросилось в глаза, что здание сильно пострадало, в нём отсутствовали окна. Местами виднелись следы пожара, черные пятна над выбитыми окнами говорили, что внутри штаба, совсем недавно, максимум недели две назад, полыхал хороший пожар. Но главное, он нашёл всех исчезнувших с территории части желтолицых. Они были все тут, на плацу перед зданием сгоревшего штаба. Огромная толпа когда-то бывших людей, встав в плотный круг лицом в центр плаца, стояла не шелохнувшись. Среди армейского камуфляжа можно было разглядеть сугубо гражданскую одежду. Виталий присел, выглядывая из-за угла здания больнички, так, чтобы его было незаметно и принялся наблюдать за желтолицыми.

Среди такого количества сумасшедших увидеть священника было практически невозможно, и всё же он пытался разглядеть его чёрную рясу среди пёстрой одежды военных и гражданских. Виталий просто был уверен, что батюшка находится среди этой толпы, и ему хотелось убедиться в этом. Он видел не раз, как желтолицые становятся в круг, затем замирают на некоторое время, поэтому данная картина его не сильно удивила, разве что своими масштабами. Ведь в данном кругу находилось, по меньшей мере, около тысячи человек, а такое количество стоящих неподвижно, словно манекены, желтолицых внушало как уважение, так и вполне закономерное опасение.

Сидячее положение никак не способствовало успеху удовлетворения его любопытства, сложно, находясь в более низком положении заниматься поиском среди огромного круга сумасшедших православного батюшки. Пришлось рискнуть и пойти на то, чтобы изменить безопасную позицию. Более близко к данной толпе он не решился приблизиться, все-таки хотелось иметь небольшую фору, если его заметят, чтобы успеть добежать до казармы, где его ждали солдаты. Поэтому Виталий, с трудом оторвавшись от стены здания, что его надёжно скрывала от постороннего взгляда, направился к соседней казарме, стараясь скрываться за жиденькими без листвы кустами. Там участок был повыше, и даже если находиться в сидячем положении, вполне возможно посмотреть на собравшихся на плацу поверх голов.

К счастью, его передвижения никто не заметил. Прижавшись к стене казармы, стараясь, чтобы перед ним и толпой на плаце находились ветки деревьев и кустов, Виталий опять принялся разглядывать толпу желтолицых. Теперь солдаты с крыши казармы его видели хорошо, так как он находился напротив них, недалеко от пятна крови на асфальте, где ночью нашла свою смерть Галька. Послышался свист, пытающийся привлечь его внимание, но он отмахнулся от мальчишек, подозревая, что они опять решили поиздеваться над ним, продолжил своё наблюдение.

Мужчину в чёрной рясе он нашёл практически сразу, тот сильно бросался в глаза. Батюшка находился посередине плаца, вокруг него была примерно метровая пустота, желтолицые не примыкали к нему вплотную. Стоял священник, как и все вокруг с опущенной головой, слегка наклонившись вперед, совершенно неподвижно. Виталию сразу пришла мысль, что это неспроста, но дальнейшие события, как подтвердили его догадку, так и изумили своим масштабом.

Свист со стороны казармы, на которой находились двое страхующих его солдат, стал настойчивее. Виталий, полностью погрузившись в наблюдение за происходящим на плацу, игнорировал призыв молодых людей, понимал, что это очередная шалость, и они пытаются таким образом играть на его нервах. Но одиночный выстрел, со стороны казармы заставил Виталия присесть ещё ниже и обернуться в сторону дебилов на крыше казармы. Этот звук, точно привлечёт внимание всех желтолицых вокруг, ведь от звука выстрела, они очень быстро выходят из гипнотического состояния, а затем незамедлительно последуют в сторону прозвучавшего выстрела, при этом отсекая обратный путь Виталию.

Оцепенение быстро прошло, и он буквально прыгнул в сторону казармы, выпрямляя затёкшие ноги, рванул что есть силы к спасительной верёвке. Наверное, это его и спасло в первые секунды, так как развернувшись, он увидел, что пока он наблюдал за сумасшедшими, стоящими на плацу, группа из приблизительно десяти особей в гражданской одежде пыталась подкрасться к нему сзади. У всех в руках имелись продолговатые предметы, он не успел разглядеть, что именно, так как понял в кого стреляют солдаты, и что они буквально спасают ему жизнь, тем временем выстрелы превратились в сплошную канонаду.

Виталий бежал во весь дух, страх увиденного позади прибавил силы. Подкравшаяся группа сумасшедших, была слишком близко, не оставляя шансов на спасение, поэтому ему приходилось надеяться на чудо. Боковым зрением он заметил, как плац ожил, и волна нескончаемого человеческого потока полилась в сторону казарм. Это он успел заметить за долю секунды, как здание больницы скрыло страшную картину. Поворачивать голову назад он боялся, хотя внутри всё скребло, хотелось развернуться и отсечь очередью из автомата преследующих его сумасшедших, неведомо откуда взявшихся на территории воинской части.

Эти желтолицые, точно были не из группы священника, он не припоминал такие краски и фасон в одежде у сумасшедших, прибывших с ним и с батюшкой. За ту секунду, когда ему удалось лишь разок обернуться, он успел разглядеть и сделал вывод, что к нему со спины пыталась подкрасться группа подростков, уж слишком характерна была для их возраста одежда.

Виталий бежал так, как никогда в своей жизни. Кровь в висках стучала, словно молот по наковальне, в боку появилась покалывающая боль, а кислорода,как бы он не пытался глубоко дышать, катастрофически не хватало. Появились мысли бросить автомат. АК существенно ограничивал движения руками, которые помогали держать темп бега и давил своим весом, мгновенно став тяжеленным. Подсумок с магазинами для автомата постоянно бился о бедро ноги, то подпрыгивая ввысь, то с силой возвращаясь назад, при этом сбивая скорость передвижения.

Когда он добежал до аккуратно подстриженных кустов, которые были здесь повсюду вдоль дорожек и газонов, Виталий приготовился перепрыгнуть их одним махом. Далее оставалось совсем немного, метра два, и он вцепится в спасительную верёвку. К сожалению, этого сделать было не суждено - что-то тяжёлое ударило его под левую лопатку, мгновенно сбив и без того тяжёлое дыхание, выбив из лёгких весь кислород. Ноги запутались, он запнулся и вместо того, чтобы прыгнуть ввысь, полетел головой в кусты. Автоматный ремень мгновенно запутался в ветках, а дуло АК-74 воткнулось в мягкую весеннюю почву. Сам он, приложившись лицом о твёрдые сучки кустарника зажмурился и покатился сквозь ветки. Беда не приходит одна, что-то тяжёлое ударило его по голове, да так, что искры посыпались из глаз, а затем сознание погрузилось в темноту.

***

Во рту стоял тяжёлый металлический привкус, язык прилипал к нёбу, при этом ощущалась сильная жажда, голова кружилась, зрение никак не фокусировалось на одной точке, постоянно двигая картинку в сторону. Виталий лежал на чём-то твёрдом и прохладном, попытка пошевелиться привела к дикой боли в мышцах. В мозгах словно заработал блендер, перемешивая серое вещество, причиняя жуткую боль с головокружением. Он застонал, но всё-таки заставил себя принять сидячее положение.

Хотелось сплюнуть мерзкую тягучую субстанцию из полости рта, но это не получилось, язык опух и лишь вытолкнул на подбородок слизь, которая тут же увязла в месячной бороде. «Походу я прикусил язык», подумал Виталий и огляделся вокруг, пытаясь понять, где он находится.

Света в помещении не было, а он находился именно в помещении, в котором почему-то было ужасно холодно. Освещение небольшой комнаты осуществлялось через открытую настежь дверь, за которой располагался широкий коридор с большими, почти до потолка окнами. Хотелось опять прилечь - настолько кружилась голова, но жажда заставляла двигаться, чтобы найти источник живительной влаги. Зрение сильно подводило, невозможно было сосредоточиться на отдельном предмете, но Виталий понял, что лежит на полу, возле деревянного массивного стола. Вокруг хаос, валяются бумаги, перевернутый стул, какие-то обрывки ткани, и, о ужас, растерзанное человеческое тело с почерневшим лицом и ладонями, торчащими из-под разорванного кителя военнослужащего.

Попробовав все-таки встать, Виталий ощутил, что ему что-то мешает под одеждой в районе живота. Попытавшись избавиться от предмета, что не давал нормально согнуться, в руках у него оказалась чёрная книга. Глупо уставившись на предмет в своих руках, Виталий понемногу вспомнил, что это, тут же сжал книгу в ладони, опасаясь ненароком потерять её. Удерживая библию в руке, превозмогая боль в теле, делая неимоверные усилия над собой, он все же поднялся на ноги, и тут же завалился обратно на пол, усевшись на пятую точку, растерянно вертя головой. Головокружение было настолько сильным, что он понял - идти он не сможет. Тогда он попытался позвать кого-нибудь на помощь, совершенно позабыв, в каком миреон находится. Однако пить хотелось так, что инстинкт самосохранения работал лишь в одном направлении - ему нужна была вода, и если он в ближайшее время не попьёт, то сил, чтобы её раздобыть у негосовсем не останется.

Опухший язык не захотел подчиняться, пересохшие голосовые связки не пожелали шевелиться, поэтому из его горла раздалось лишь невнятное мычание. Но достаточно громкое, чтобы эхо отдалось от стен коридора. Подождав несколько секунд, Виталий повторил свой странный призыв на помощь. В проёме двери спасители не торопились появляться, пришлось лечь на живот и, преодолевая тошноту от головокружения, доползти до открытой двери, сгребая под себя разбросанные на полу бумаги.

Коридор оказался не коридором, просто с плохо освещённой комнаты представлялось, что за дверью пустое длинное пространство. Вместо коридора Виталий выполз в неизвестное ему производственное помещение. Оно было немаленьким, покрыто плиткой, как полы, так и стены. Внутри стояли большие баки, электрические плиты для готовки пищи, металлические стеллажи с разнообразной посудой, длинные столы вдоль стен из нержавеющей стали. Он сразу не узнал оборудование для промышленного приготовления пищи, ведь оно совершенно не похоже на домашнюю кухонную утварь. Поэтому долгое время пытался понять, где он находится, периодически мыча в пустоту и призывая на помощь.

В конце концов поняв, что помощи не дождётся, а значит, в ближайшее время умрёт от жажды, Виталий предпринял вторую попытку встать на ноги. Не сразу, но она увенчалась успехом, и теперь опираясь руками о длинный металлический стол, он осторожно, стараясь всё делать как можно медленнее, так как от резких движений голова просто разрывалась, доковылял до огромных баков.

Первые два были пустыми, в третьем, на дне, плескалось что-то тёмное, дурно пахнущее. Но даже эта тошнотворная жидкость показалась, лучом надежды, родниковым ключом. Правда, достать эту жидкость оказалось проблематично, бак оказался очень глубокий - рукой не дотянуться. Пошарив глазами вокруг, Виталий заметил висящие на стене большие, словно вёсла, деревянные лопатки для перемешивания пищи, паломники с длинными ручками ёмкостью сразу на большую кастрюлю, снизу стояли глубокие подносы, и кастрюли из нержавеющей стали. Доковыляв до кухонного инвентаря, Виталий увидел под стеллажом пятилитровые бутылки с чем-то жёлтым, «наверняка подсолнечное масло», подумал он. Рядом с маслом в таких же пятилитровых бутылках, обтянутых полиэтиленом, находились бутылки с прозрачной жидкостью. Упав на пол, находясь в лежачем положении, Виталий достал одну из бутылок, показавшейся ему безумно тяжёлой, с трудом открыл синюю крышку и, наклонив бутылку, полил прозрачную, сказочно прохладную, невероятно вкусную воду себе на губы. Большая часть воды бежала по губам, щекам, подбородку, лилась на пол, растекаясь по кафелю, затекая под Виталия, впитывалась в его одежду, но он не останавливался, пил и пил, пока не промок весь до ниточки, в конце концов вода в бутылке закончилась. После чего он перевернулся на спину, блаженно растянувшись на мокром полу, впал в полудрёму, в экстаз. Привел его в чувство, спазм желудка, тошнота подкатила к горлу, Виталий повернул голову на бок и изрыгнул, только что выпитую воду на пол, но теперь вместе со сгустками чего-то жёлтого.

По все видимости, ему хорошо приложились по голове, налицо были все признаки сотрясения мозга. Но вот как он оказался в солдатской столовой, а это скорей всего именно она и была, он не помнил. Кто-то должен был его донести сюда от казармы, а это метров сто не меньше. Такое представить было невозможно; он точно видел, что с плаца в сторону казармы, куда он направлялся, бежала бесчисленная толпа желтолицых. А позади него, практически наступая ему на пятки, преследовали его съехавшие с катушек подростки, как-то пробравшиеся на территорию воинской части. Так что вряд ли нашёлся кто-то настолько проворный и быстрый, что смог с ним на плечах успеть убежать от толпы сумасшедших и спрятать его в кабинете какого-то начальника столовой, судя по мебели и бумагам. Фактом было, то, что он жив, пускай ему сильно повредили шкуру, гематома с шишкой на затылке хорошо ощущалась при ощупывании. Кто-то всё-таки перенёс его в безопасное место, бросил на пол, даже не удосужившись оказать ему первую медицинскую помощь. Кто этот добродетель, ещё предстояло выяснить, а в данный момент Виталий сильно устал с этими передвижениями, поэтому, опорожнив желудок, он ушёл в забытье, прямо на залитом водой полу.

Проснулся он от грубого удара в бок, а так как спал на спине, то открыв глаза, тут же увидел нарушителя спокойствия. Над ним стоял тёмный силуэт, за окном, по всей видимости, был уже поздний вечер, и освещение в помещении, несмотря на большие окна,было тусклым.

- Э-э-э, – только и смог сказать Виталий, язык до сих пор не слушался, общая слабость не давала вытолкнуть воздух из лёгких нормально.

Ему не ответили. Силуэт нагнулся, поднял, что-то с пола, лежащее рядом с Виталием, затем схватил его за брючной ремень и, легко оторвав от пола, понес куда-то в глубь помещения. В положении беззащитной невесомости он находился недолго. Вскоре, не церемонясь, его многострадальное тело бросили на пол, причинив несчастной голове очередную бомбёжку, выраженную в дичайшей головной боли. Под спиной оказался деревянный пол, он был намного комфортнее и теплее, чем кафельный. После чего тёмный силуэт удалился, но ненадолго.

Появился он буквально через пять минут. На пол, рядом с Виталием упало что-то тяжёлое и одновременно мягкое, судя по звуку. Пошарив в темноте рукой, ладонь наткнулась на холодный и влажный предмет. На улице солнце опустилось за горизонт, и освещение в комнате, куда его поместили, было практически нулевым. Однако Виталий сразу же понял, что он трогает остывший кусок мяса, это немного удивило его.

- Э-э-э вто это? – спросил он темноту.

Темнота не ответила, но Виталий чувствовал, что человек, перенёсший его в помещение с деревянным полом, находится здесь, совсем рядом. В лицо подул влажный горячий воздух, кто-то дышал ему прямо в лицо, находясь при этом чуть ли не вплотную. Было ощущение, что его обнюхивают, казалось, что через мгновение и на его лицо упадёт тягучая, дурно пахнущая слюна. Этого не произошло, влажное дыхание пропало так же быстро, как и появилось.

Неожиданно помещение озарилось светом, верней вспышкой света, словно блеснула молния в ночи, который моментально погас. За это мгновение Виталий успел увидеть священника, наклонившегося над ним. Выглядел он в возникшем внезапно и моментально погасшем свете, мягко говоря, ужасающе. Словно демон или смерть в чёрных одеяниях, лицо при этом не отличалось по цвету от мантии, так как имело тёмный цвет, от высохшей на нём крови, а борода слиплась от её сгустков.

Внезапно свет опять озарил помещение, но, как и в первый раз всего на долю секунды, не больше. Этого правда хватило понять, что батюшка держит в руках продолговатый предмет похожий на электрический фонарь. Скорей всего, священник нажимал на кнопку включения случайно, но не удерживал её, влажный от крови палец соскальзывал с неё, или батюшку пугал возникший из неоткуда свет, поэтому он резко убирал с кнопки палец, от чего помещение освещала лишь вспышка света.

С трудом подняв руки, Виталий нащупал в темноте фонарь и ладонь удерживающий её. После чего, пробежавшись кончиками своих пальцев, нашёл большой палец священника, лежащий на прорезиненной, судя по ощущениям, кнопке, и надавил на палец сверху. Комната мгновенно осветилась мощным лучом света. Палец настойчиво дёрнулся вверх, но Виталий надавил на него сильнее, удерживая в данном положении. Далее понимая, что палец священника не особо сопротивляется, нажал на него настойчивее, до щелчка. Теперь, отпустив кнопку фонарика, свет не потухнет, продолжит гореть, пока её не нажмёшь до очередного щелчка, размыкая электрическую цепь.

Свет, отражаясь от белых стен, полностью осветил комнату, в которой находился Виталий. Присевший возле него на корточки батюшка, стал хорошо виден. Они находились не в кабинете, где Виталий первый раз очнулся, откуда он с таким трудом выполз на кухню в поисках воды. Его перенесли в другое подсобное помещение, где, по всей видимости, находилась хлеборезка, помещение, где булки хлеба превращают в удобные для потребления аккуратные кусочки.

Батюшка, рассматривая фонарик, вертел его в руках, от чего мощный луч света метался по комнате. От этого закружилась голова, в висках и затылке боль усилилась, зрачки не успевали подстроиться под неравномерное освещение. Пришлось опять приложить неимоверные усилия. Подняв руки, он положилсвои ладони на ладони батюшки, заставив того таким образом перестать крутить фонарик в руках.

- Прэквати, – устало произнёс Виталий, затем, не в силах продолжать говорить, мысленно добавил: «И так башка раскалывается, лучше бы воды принёс, а то второй раз ползти совсем сил нет».

Далее произошло невероятное, именно это дало понимание Виталию, что он действительно особенный. Его удача практически исключительная, его гениальность абсолютная, он практически пророк нового времени, более того - спаситель старого и создатель нового человечества. Ведь насколько он знал, люди вокруг гибли как мухи, в этом новом мире. Исчезали как вид, от рук и зубов желтолицых, от оружия бывших своих собратьев, наверняка многие покинули этот мир от болезней и ранений, так как некому было помочь. А он, имея такие знания и способности может не просто не погибнуть, более того он обречён на процветание. Батюшка, передав в его руки фонарик, встал и вышел, а через несколько секунд вернулся обратно, держа в руках пятилитровую бутылку воды в руках. Виталий помнил, что про воду он лишь подумал, не произнося это вслух, что означает, священник невероятным для него способом прочитал его мысли. Конечно, это могло произойти случайно, поэтому, чтобы подтвердить свою догадку Виталий, сосредоточившись, подумал о следующем.

***

Когда ты имеешь возможность спокойно, не таясь, находясь под зонтиком защиты крупнейшей стаи в городе, передвигаться в мире вечно голодных хищников; заниматься своими повседневными делами, не опасаясь за свою жизнь, не оглядываясь постоянно в страхе быть схваченным и умерщвлённым; более того, осуществлять управление опасными, агрессивными тварями, заставляя тех выполнять несложные задачи, используя на полную силу их многочисленность и физическое превосходство - начинаешь чувствовать себя богом в этом новом мире без людей, вернее их навязчивой и такой унылой цивилизации, вкоторой в прежние времена закон и мораль социума оправдывал уничтожение таких, как он, без сожаления, искореняя на корню то, что им непонятно и мерзко, пугает их, тем более, угрожаетжизни отдельным её индивидам. Это можно понять, но вот смириться - никогда.

Людей, здоровых, не перевоплотившихся, как выяснилось позже, в городе и его ближайших пригородах осталось немало, а если быть точнее - сотни. Где одиночки, где группы, все они были выявлены разведкой желтолицых и помечены ими на карте. Практически каждый день, на большой подробной карте, висящей на стене, появлялась новая красная или синяя точка, означающая, что в данном доме или организации находятся выжившие. Красная точка, поставленная маркером, означала, что тут находится группа людей; с пометкой простым карандашом, сколько человек в данном месте, какого пола, а если в этом была необходимость - какого примерно возраста. Синяя означала, что в данном месте пытается выжить одиночка. Вся эта сеть точек на карте города и его пригородов, означали его неприкосновенные запасы, которые выявлены и запечатаны так, чтобы люди, находившиеся там, не могли покинуть нынешнее место самостоятельно или это было сугубо затруднительно. Этими запасами Виталий пользовался аккуратно, больше по необходимости, так как верхушку желтолицых, приходилось постоянно подкармливать человеческим мясом. Да и сам он не отказывал себе в удовольствии отведать ставшей такой редкой, а от этого ещё более желанной вырезкой человечины из наиболее аппетитной части тела.

Теперь он стал не просто профессиональным гурманом в вопросах человеческого мяса, он стал сомелье в выборе карты вкусов определённых частей тела, их выдержки, и определённой температурной обработки. Если до всего этого ему приходилось довольствоваться тем, что удавалось добыть волею случая, подвергая себя неоправданному риску. То теперь выбор стал куда разнообразнее, а его добыча потеряла те риски, что присутствовали в прошлой жизни. Евстафия некому было ловить, судить или убить. Всё, что было связанно с риском, он делал чужими руками. Даже банальное убийство, что никогда не приносило ему удовольствия, он предпочитал иметь дело с уже мёртвым, остывающим телом, он переложил на священника и ему подобным.

Зато теперь он знал, что мясо женщины гораздо вкуснее мяса мужчины, а вырезка из молодых девушек практически таяла во рту. Но высшим наслаждением, фактическим открытием, что он сделал недавно для себя, оказались дети, их мясо было намного насыщеннее и нежнее взрослых. Виталию повезло - апокалипсис для него стал не упадком со скатыванием в пещерные времена, а процветанием. В его обители «Назарет», были все блага ушедшей цивилизации, которые он не мог позволить себе в прошлой жизни, а доставались они ему без особого труда, стоило лишь подумать об этом. Имелось электричество, которого было достаточно, чтобы использовать все электроприборы, что ему были необходимы, а освещение помещений не выключались круглые сутки. Еды, воды, лекарств было столько, что ему бы хватило на несколько жизней. Это было какой-то сказкой, ведь всё, чтобы он, не пожелал, предоставлялось ему практически тут же, нужно было лишь подумать об этом и указать место, где это находится.

Евстафий даже задумался завести себе гарем из нескольких женщин, которые смогут приобщиться к его диете, а значит, будут с ним на одной волне. Не хотелось оставаться одному, иногда накатывало с кем-то поговорить, особенно когда он был в алкогольном опьянении, а это было теперь не редкостью, ведь практически весь алкоголь мира принадлежал ему. Ещё Евстафий подумывал о наследниках, новых королях переродившегося мира. Так как своего сына в институте национальной гвардии он так и не нашёл ни среди живых, ни среди перерождённых, а он искал, очень тщательно искал. Даже переселился, сделав центральной базой своей обителью «Назарет» военный институт национальной гвардии, где раньше обучался его сын.

Местоположение потенциальных будущих жён он знал хорошо, некоторых мог достать без затруднений, других представлялось выгрызать из надёжных укрытий, освобождая их от выживших мужчин. Но и это не было проблемой, просто на это уйдёт гораздо больше времени, а Виталию теперь некуда было торопиться.

Желтолицые хорошо обучались, они, конечно, не могли соперничать по уровню интеллекта с вымершим человечеством, но вполне умело использовали ударные инструменты, предметы, которые можно было использовать как оружие. Более того, всё это стадо очень хорошо понимало приказы своих старших. По их указанию вполне разумно строились баррикады, преодолевались препятствия с помощью подручных средств, что очень напоминало поведение человека, даже иногда пугало своей слаженностью и продуманностью.

Так называемые старшие, главные, альфа, причем это не обязательно должен быть мужчина, среди альфачей хватало представительниц прекрасного пола, которые имели интеллект, очень схожий с человеческим. Некоторые из них были более продвинуты, другие туповаты, полагаясь на многочисленность и грубую силу. Объединяло их одно: им подчинялось от пяти до двухсот желтолицых, что следовали за своими предводителями, не задумываясь, выполняя любую поставленную задачу, совершенно не жалея себя, практически отключая инстинкт самосохранения, который, несомненно, у них имелся.

Старшие групп были настолько разумны, что многие из них могли пользоваться инструментом или предметами по назначению, например, открутить гайку, завязать или, наоборот, размотать проволоку, даже, как выяснилось, открыть несколько замков на двери посредством ключей. Была даже попытка научить их использовать огнестрельное оружие, которая привела к плачевному результату, они почему-то отбрасывали от себя грохочущий предмет или направляли его в своих сородичей. Пришлось довольствоваться менее эффективным колючим, режущим и ударным оружием, которое желтолицые использовали с огромным удовольствием.

Не обошлось без элементарного обучения своей армии, вернее их старших товарищей. Желтолицые не понимали, в чём разница между деревянной палкой и хорошо заточенным топором. Приходилось специально вручить в их руки настоящие ножи, заточенные топоры, показать, как делать реальные копья из хлама вокруг, обеспечить увесистыми дубинами с вполне эффективными поражающими элементами в виде гвоздей и саморезов. Естественно, таким оружием были вооружены элитные группы желтолицых, остальные довольствовались тем, что смогут найти сами или на что хватает их соображалки. За последние полгода группа Евстафия превратилась в непросто большую стаю, это была огромная толпа перерождённых людей. Сколько всего особей в данной армии желтолицых, Виталий затруднялся сказать, предполагая, что их никак не меньше тысячи существ когда-то бывших людей.

Такое количество желтолицых требовало колоссального количества еды. Большинство членов большой группы были на самообеспечении, то есть находили пропитание самостоятельно. Чем они питались, Виталия не волновало, а вот приближённых приходилось подкармливать. А так как их число постоянно росло, к группе Евстафия регулярно присоединялись стаи поменьше, соответственно их предводители становились частью так называемых близких, на которых приходилось рассчитывать пропитание. Естественно, на такую прорву едоков, а это примерно особей сорок, остатка вымирающего человечества не хватит на долгое время, поэтому Виталий нашёл выход. Раз в неделю отправлялся на охоту за город, где делал запасы тушь крупнорогатого скота: лошадей, свиней - в общем одичавшего домашнего скота, которому в силу обстоятельств посчастливилось выжить в столь непростое время. Заморозить данное мясо не представляло трудности при наличии электричества - его просто замораживали в промышленных холодильниках. Только бывшие домашние животные тоже исчезали с невероятной скоростью, так как в пригороде хватало стай желтолицых, промышляющих одичавшей скотиной. Все эти конкурирующие группы было нереально уничтожить, так как на опустевшем месте, где присутствовал корм, появлялись другие, иной раз более многочисленные и поумнее предыдущих. Приходилось с каждым разом уезжать за мясом всё дальше и дальше от города. Что делать, когда животинка закончится, а это, наверняка, вскоре произойдёт, особенно после будущей зимы, Виталий не знал. Вообще природа вокруг изменилась до неузнаваемости, как только исчез человек, а на его место пришли желтолицые; животные полностью поменяли своё поведение, стали более осторожными, не подпуская к себе двуногого ближе, чем на сто метров. Попытки накормить бывших людей их привычной в прошлой жизни пищей: кашей, макаронами, консервами - ни к чему не привели: желтолицые полностью перешли на мясную диету, отвергая в качестве еды даже свежую рыбу. Ситуацию могли спасти фермы по разведению птицы, животных, но их тоже надо чем-то кормить. Да и кто будет следить за многочисленным стадом, ухаживать за ним, лечить, производить корма, занимаясь сельским хозяйством. Поэтому эта мысль мгновенно улетучилась из головы Виталия, пришлось смириться с неизбежным.

Такое многочисленное количество хищников, что появились в городах и его пригородах, наверняка должны были уничтожить все вокруг, но этот новый вид в качестве пищи предпочитал себе подобного. Каннибализм среди желтолицых процветал с ужасающей скоростью, что неминуемо вело к сокращению популяции. Сильные поедали слабых, умные питались глупыми, более крупные стаи уничтожали мелкие, увеличивая свой ареал охоты. В конце концов, как предполагал Виталий, останутся только очень крупные стаи наподобие той, что сейчас была у него в подчинении.

Что будет дальше, Виталий не хотел думать, полностью отдавшись судьбе, следуя по течению, тем более она была в последнее время очень благосклонна к новому пророку Евстафию.

[1]Нехват (нехватчик) — служащий в армии, который постоянно голоден.