Эволюция

Глава 24 Монтания

С тех пор, как Лаоцзин поговорил с нужными людьми, моя жизнь в Академии стала совсем беззаботной. Пользуясь возвратом всех студентов обратно, преподавательский совет Академии принял решение возобновить занятия, на некоторые из которых стал ходить и я. Никто больше не обращал внимания на то, что я регулярно пропускаю какие-то неинтересные мне занятия. Все достаточно умные люди уже поняли, что мой мир лишь недавно присоединился к КВВ. Конечно, они и предположить не могли, что он все еще находится за барьером, что не было даже Катастрофы. И это вполне билось с их картой мира. Такой стремительный рост просто не мог быть у человека, который оказался на КВВ всего менее четырех лет назад. И я, естественно, не старался их разубеждать. И, безусловно, такому новичку, как я, не было необходимости посещать все занятия и учить все, что нужно для жизни аристократу, старающемуся подняться по карьерной лестнице в уже устоявшихся странах. Периферия КВВ была дикой землей, где все решала только военная хитрость и сила оружия, а не политические игры и соблюдение аристократического этикета.

На этом фоне резко возросло количество людей, желающих со мной сотрудничать. Периферийный мир — настоящий Клондайк в глазах этих молодых аристократов, и не только. Еще не порабощенный народ, еще не разработанные ресурсы, еще не поделенные сферы влияния. Между прочим, многие думали, что у меня есть сильная поддержка, и отношение ко мне Лаоцзина, а точнее ректора Академии, говорило о многом. Не мог просто какой-то выскочка без рода и племени так быстро завоевывать новые земли в то же самое время, когда куча ближайших хищников также позарились на эти территории. Вполне вероятно было, что я в свое время уже заключил союз с агентом какой-нибудь сильной державы и получил от нее поддержку. Эти молодые и не очень аристократы приходили ко мне, предлагали дружбу, продажу различного военного оборудования и даже прямую военную помощь. От дружбы я не отказывался, имеющегося у меня оружия было вполне достаточно, во внешнем КВВ я закупал только магические бомбы и некоторое количество деталей для магических машин. И то в малых количествах. Делать большие закупки по текущим военным расценкам — было верхом расточительства. От военной помощи я отказывался, но предлагал аристократам купить военные облигации. Конечно, все понимали, что возврат на инвестиции в новом мире невообразимы, поэтому они так отчаянно хотели оказать мне военную помощь. Но за неимением такой возможности вынуждены были покупать облигации. 5 % в месяц в давно устоявшейся стране — очень приличная прибыль.

Даже Фемини, которая изначально хотела выжать меня досуха, сейчас была ниже травы и тише воды. Вместе с тем, когда мы иногда встречались на вечеринках для аристократов, она была со мной очень почтительна и любезна. А также, принцесса сказала, что есть возможности расторгнуть договор, если нанять хорошего мага, и обе стороны согласны на расторжение договора. Я махнул рукой, взял, значит, взял. Фемини была очень довольна таким моим отношением. Я даже заметил, что она ходить среди других аристократов с высоко поднятой головой. Вы получаете 5 % в месяц? Ха-ха! Я получаю вдвое больше! Ты вложил миллиард Эрос и доволен? Нищеброд! 100 миллиардов не хотел? Естественно, она все это говорила про себя, иначе бы наши с ней отношения могли неправильно понять. Хотя, после того, как она передала мне верхнюю руку и стала более покладистой, наши постельные отношения с ней стали более гармоничными и, кстати, более частыми. Принцесса явно вошла во вкус, да, и мне, признаться, нравилось ее юное и стройное тело.

После того, как она признала, что моя личная сила большее ее (и это вполне могло оказаться так, ведь она, пусть и маркиз, но чиновник, которого в любой момент могут сместить. Мое же положение маленького правителя было куда более стабильно. И, зачастую, средний свободный граф 4-го уровня зарабатывал больше маркиза, подчиненного Империи или Королевству. Безусловно, как я думал, мои доходы были много больше, чем у среднего графа 4-го или 5-го уровней), она стала довольно ласковой и податливой. Бывало, что она сворачивалась в клубок, как маленький котенок, лежа на моем плече, пока я одной рукой просматривал отчеты с фронтов. Для меня такие отношения оказались несколько в новинку, большинство приближенных ко мне женщин были очень амбициозными и целеустремленными. Они знали меня много лет, мое периодическое балбесничество и тупняки, мои загоны. Также они знали, что на меня можно положиться, если войти в мой круг. Собственно, таковых было только четыре: Мирослава, Муркарина, Фемида и Эль. Ну, еще, может быть, Сснар можно отнести к их числу. Эти барышни чувствовали себя в безопасности и не особо нуждались в поддержке. Пусть некоторые из них, как я понял, искренне меня любили и уважали, они могли позволить себе самореализоваться и были уверены в своем будущем. Им не нужно было искать у меня успокоения и защиты, ведь она всегда была с ними.

Другие же девушки в моей постели оказывались случайно и надолго не задерживались, кроме того, большинство из них были моими подчиненными, и между нами априори не могло сложиться искренних дружеских отношений. А уж про своих так называемых наложниц я молчу. Эти фанатички меня реально пугали. Я еще подумывал о том, чтобы пристроиться к Карилле, Маньбао или даже Сяотун, которая недавно стала призывателем. Но их я также считал частью своего круга, поэтому хотел устроить особый и волшебный первый раз, но на это не было времени. В то же самое время, Фемини и Николь были другими. Сексуальные отношения между нами сложились спонтанно, а потом они резко перешли в деловые. Можно сказать, я с ними не дружил, а сотрудничал. У них не было возможности увидеть меня в обычной жизни. Во мне они видели только таинственного молодого человека с серьезной поддержкой и крепкой хваткой, удачливого правителя с большими перспективами и расчетливого бизнесмена с безмерными амбициями. То есть, скорее всего, в их глазах я был исключительно серьезной и сильной личностью. Обе они были уже достаточно взрослыми и пережили многое, может быть, в свое время они сталкивались с ситуациями бессилия, и внутри них давно сидит некая тревога за свою жизнь. И эти двое явно нуждались в сильном мужском плече, хотя Фемини изначально этого не проявляла. Вот, у меня уже есть принцесса, а если считать чисто по рангу, то бишь, потенциалу, моих принцесс аж четыре человека, кхм… не совсем человека… но пока еще я не мог уйти на покой. Лишь только когда мой народ — земляне окажутся в относительной безопасности, тогда я смогу отойти от дел и предаться отдыху и разврату…

В данный момент я не имел еще достаточного статуса и влияния, чтобы защитить бизнес Николь от возможного рейдерского со стороны вышестоящих аристократов, поэтому девушка все еще путешествовала по КВВ. Пусть Фемини уже не должна была к ней придираться, после моего напоминания, но другие аристократы не были мне ничем обязаны. Впрочем, она была вполне довольна своим положением. Изначально я хотел, чтобы она добралась до окраинных земель и нашла мир, который лежал за барьером земного мира, но даже у Лейта не было более менее приличной карты КВВ. Он даже не знал, в какой конкретно точке КВВ находится наш мир. МЗ специально это так организовал, чтобы у хранителей не было соблазна предать свой мир. Также я посчитал несколько опасным нахождение Николь в мирах, где царит беззаконие. Поэтому выдал ей задачу найти хорошее герцогство с лояльным отношением к предпринимателям, где можно было бы осесть на время. И недавно такое место нашлось. Герцогство Монтания — самая крупная и сильная страна в небольшой области, в которую прибыла Николь ранее.

Оно было основано гномом-изобретателем, который влюбился в человеческую женщину. Пусть он и был изобретателем — ученым, по сути, сказывают, что молотом по молодости он махал, будь здоров. Стремясь построить красивый новый мир для своей возлюбленной, гном много лет активно воевал и отстраивал свое государство, пока оно не стало гегемоном в десятках миров в округе. С тех пор герцогство росло довольно медленно, но внутри него все было очень стабильно. Гном и его любимая поженились. Это герцогство было своеобразным культурным и научным центром в окрестных паре сотен мирах. Вообще, на КВВ была обширная центральная область, где находились самые сильные государства, союзы и империи. Союз Порядка находился в поясе высших миров, которая следовала сразу за центральной областью. Сейчас же, после многих месяцев пути, Николь достигла пояса средних миров. Самое большое государство здесь было королевством, но до такого уровня было очень трудно подняться без соответствующей поддержки. По большей части здесь были герцогства и маркизатства пятого уровня. Весь пояс средних миров делился на различные области, между которыми были обширные пустынные и малонаселенные земли, пострадавшие от ранних разрушительных войн. На пустошах выжить было крайне сложно, тут царило беззаконие и близлежащие страны или союзы стран периодически проходились по этим землям многочисленными сапогами воинов своих армий. Местных жителей грабили или угоняли в рабство. Пустоши служили неким буфером между крупными областями. В самих областях не всегда были союзы и часто бывали войны, но немного менее разрушительные, чем таковые были на ничейных землях. Кроме того, пустоши могли образоваться и после яростного нападения какой-нибудь страны из пояса высших миров. Такие нападения периодически случались, если в стране не хватало ресурсов или рабов, или в стране из среднего пояса было что-то интересное в плане оружия или технологий, или даже красивых женщин/мужчин.

Николь в Монтании привлекла особая культура, очень похожая на таковую в Академии и в ближайших к ней районах. Различные человекоподобные расы жили здесь в мире и достатке. По примеру правителя, смешанные браки здесь были совсем не редкостью, что, кстати, уже не так часто встречалось в Академии и Союзе Порядка. Также ее заинтересовала особая местная архитектура, которая очень напомнила ей мои рассказы о Земле. Да, конечно, здания здесь делали не стекла и бетона, но высокие каменные башни с обилием стальных деталей и стальных или деревянных мостов-переходов между ними — были совсем не похожи на то, что она видела в Элеверийской Империи или даже в соседней империи гномов в составе Союза Порядка. Законы здесь были, кстати, очень человечными. Открытое использование рабов было воспрещено. Конечно, никто не мог точно проследить, использовались ли местными аристократами и олигархами рабы в собственных поместьях. Меня лично также привлекла их архитектура, а также наука и технологии. Монтания была редким на КВВ представителем совмещения магических и паровых технологий. Естественно, многие паровые механизмы требовали использование металла для их создания. И пусть в Монтании в среднем было больше гор, чем в большинстве других мест, которые я видел на КВВ ранее, правила МЗ по поводу наличия шахт действовали и здесь. Так как собственные шахты Монтании работали практически на пределе, а металла катастрофически не хватало, его закупали у других стран. И уж чего-чего, а различных металлов у меня было много. Я чувствовал, что нашел золотую жилу…

Я не смог доставить на КВВ каменный уголь, ни с Земли, ни из Вселенной Зергов. Уголь в Федерации Земли, как и в этом герцогстве получали путем пиролиза древесины. Или вообще, напрямую использовали древесину. Естественно, качество стали в таких случая оставляло желать лучшего, поэтому ее довыплавляли при поддержке магов огня. А потом еще закаляли и зачаровывали, кузнечное дело здесь было очень развито. Одноименная столица Монтании была похожа на произведение безумного мастера из какого-нибудь зазеркалья. Огромные башни метров в 200–300 и более высотой были соединены между собой на различных уровнях бесконечным количеством широких и узких переходов. А обилие стальных поверхностей и то и дело вырывающийся из разных щелей пар заставляли меня думать, что я попал в мир стимпанка.

Под ручку с Николь в окружении немногочисленной охраны мы гуляли по городу, любовались его красотами и вкушали местные деликатесы. Ее родители поселились далеко за городом в уютной горной долине, где мы сняли на длительный срок большой особняк, больше напоминающий маленький средневековый замок с обилием круглых башенок и дополнительных флигелей. Так же и осталась вся ее охрана. Для собственной защиты я перенес с Красной Планеты нескольких бойцов, любезно предоставленных моими призывателями. Для Монтании их уровни соответствовали хорошей охране. Кроме того, меня защищал статус графа 4-го уровня, что в герцогстве считалось достаточно высоким титулом, независимо от того, из какой страны граф прибыл. И, кстати, хорошо, что на КВВ нет хронических заболеваний и раковых болезней. Иначе бы такой город построить не удалось. Многочисленные сталеплавильные заводы на окраине столицы и паровой транспорт задымляли город настолько, что на нижних уровнях становилось трудно дышать. И, несмотря на то, что по большей части город построен на горе, дым этот не особо выветривался. Охочие до разговоров люди рассказали, что бедняка легко можно было узнать по характерному запаху гари от его одежды. Мы с Николь лишь четверть часа смогли прогуляться по улицам нижнего города, потом мне надоело, и мы поднялись на лифте одной из башен на средний уровень, где продолжили свое путешествие. Башни были соединены друг с другом переходами, но ходить туда-сюда на своих двоих было неудобно, поэтому там были установлены платные эскалаторы или что-то похожее на вагонетки детского аттракционного поезда. Можно было еще воспользоваться различными дирижаблями: от маленьких — всего на 2–4 персоны, до больших на десятки пассажиров. Наземный транспорт, конечно, был намного дешевле, и ходить пешком напрямую было удобнее, поэтому бедные люди и не пользовались переходами среднего уровня. На самом же верху, куда мы добрались уже ближе к вечеру, передвигаться можно было только на дирижаблях, средний класс не мог позволить себе такие ежедневные расходы и редко заглядывал на верхние уровни.

Вообще, я планировал построить огромный склад магазин за городом, но здешняя элита не любила ступать ногами на бренную землю, разве что только в случае войны, которой не было уже полсотни лет. Поэтому мне нужно было задуматься об открытии офиса продаж в одной из здешних башен. Чем выше находился офис в башне, тем более статусным считался арендатор. У супер высоких башен, из-за величия самих башен, даже более низкие этажи сдавались дороже.

И, все-таки, у наполовину магического мира, из которого пришел основатель Монтании, не было такого крепкого научного основания в технологиях, которое было у землян, родившихся в полностью технологическом мире. Даже на КВВ мои люди уже научились жидкий камень, то бишь, бетон. И стены из бетона затем также могли быть зачарованы для укрепления. Также, в Федерации Земли уже начали использовать в строительстве зданий и сооружений, включая защитные стены, армированный бетон. Вместо арматуры в нем использовались пруты из зачарованного железистого бамбука, связанные проволокой, поставляемой с Земли. Я поставил задачу Лю вывести еще более тонкие сорта железистого бамбука, чтобы не приходилось для арматуры срезать молодой бамбук, который все еще был недостаточно длинным. Также началось осваивание каркаса из металлических балок. На КВВ не было проблемой доставить нужное количество балок и крепежей для них. Болты и гайки МЗ не запрещал. Более того, по прибытии на КВВ все эти детали зачаровывались и становились еще крепче. А еще началось обучение магов-сварщиков, которых учили заклинанию, которое сжимало пламя и увеличивало его температуру до размеров и величин, подходящих для сварки металлов. В одной руке он держал прут, а из пальца другой руки создавал пламя. Были и электросварщики с магией молнии. Эти могли и одним электродом обходиться. Интересно было то, что самый сильный маг молнии не мог зарядить даже крохотную батарейку, а вот электроды плавились, как положено.

Здешние же башни совмещали в себе древние методы строительства, использование небольшого количества стали и большого количества магии. В основном башни были сложены из камней, которые цементировались между собой особым раствором. В редких случаях у самых богатых владельцев для сцепки камней еще использовалась металлическая арматура. Затем стены укреплялись магией. Если бы мои люди построили здесь здание с использованием современных технологий высотой этак в полтора километра, а еще и с огромными панорамными стеклянными окнами, были бы в шоке местные толстосумы?