Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 31

— Ты останешься в фургоне и будешь ожидать исхода рейда под контролем медиков! — уже кричал на меня, не сдерживаясь, Донгар, не желая слушать разумные доводы. — Он психопат, что управляет призраками. Не самый простой противник для тебя, как бойца поддержки, а не того, кто может идти вперед.

Хорошо, что ближе к концу своего разъяснения он слегка остыл. Говорил все еще жестко, но не повышая тона. Все, кто мог нас слышать, остались за дверью моего кабинета и не могли разоблачить нас как парочку.

Сделав шаг к буйному некроманту, я постаралась еще раз объяснить мою позицию и отвоевать в этот раз свое место среди первой линии стражей.

— Именно так, его основное оружие — призраки. Поэтому я и должна быть рядом с вами. Так смогу удержать ваши души в телах и постараюсь обездвижить призраков, когда они нападут на вас. Они — его самое опасное оружие. Разве ты этого не понимаешь? При любом опасном моменте я буду начеку.

— Понимаю, но сегодня для тебя слишком опасно снаружи. Почему ты не хочешь ожидать исхода, как и в прошлый раз? — он сжал кулаки, словно хотел прикоснуться ко мне, но пока не решался на подобную наглость.

— Опасно, как и для вас всех. Вы умеете воскрешать, но только если душа не была порабощена кем-то другим. Даже если подобное произойдет, я смогу оборвать его нити и заменить их своими. После подобного воскрешение пройдет намного проще. Любая опасность стоит сохраненной жизни. В операции участвуют пять команд по четыре стража. Я могу быть закрепленной лишь к одной из них, а остальных будут страховать призраки.

Этих самых стражей сейчас рядом не было. Мы ругались уже минут десять, а раз распределение неизвестно, то никто еще и не выдвинулся. Хотя ночь только стала опускаться на город и времени у нас имелось предостаточно.

Я не особо хотела рисковать собой, ведь мое лицо противник знает. Не думаю, что генерал старому знакомому забыл сообщить мою специальность и особенность, связанную с поцелуем Смерти. Неприятного сюрприза для врага уже не выйдет. Но о подобном рассказывать слишком нервному Донгару я пока не решилась. Не в том состоянии, в котором он пребывает в данный момент.

— Тебя все еще не отпустило? — нахмурившись, уточнила я, оценивающим взглядом пробежавшись по фигуре майора в штатском.

Вроде все было нормально, но откуда такая несговорчивость? Меня заклинание Альтара избавило от наваждения в два счета. Даже разговорчивость и вольность, с которой я относилась к Кристоферу, как рукой сдуло.

— Нет, я всегда такой, когда дело касается тебя, Йорго. Ты мое слабое место, — обреченно сознался он, проведя рукой по лицу. — Раз ты не будешь слушаться меня, то я отправлюсь с твоей командой. Отступишь от меня — и мой щит окажется скорее на тебе, чем на мне самом или ребятах.

Миленькое признание для лорда, что желает произвести впечатление на понравившуюся ему девушку. Но меня не запугать столь жалкими попытками взывания к моей совести.

— Ну, ребята и сами понимают, что не зайчиков идем искать. А моих щитов должно хватить всем. Призраки смогут стать отличной защитой для вас.

— Пожалуйста, подумай еще. Я прошу тебя не покидать фургона. Прошу не как сильного мага с поцелуем Смерти, а как ту, кого я люблю и потерять боюсь больше, чем расстаться с собственной жизнью.

— Это уже шантаж выходит, мастер изящной словесности, — попробовала пошутить над умением выражаться, явно впитанным с молоком. — Хотя я откажусь подчиниться в любом случае. И если ты веришь в меня, а наше общение, что привело вот к подобной близости, что-то да значит для тебя, ты уступишь. В этот раз наш противник — психопат, управляющий заложниками-призраками. Вы можете их только убить, а я постараюсь нейтрализовать и отыскать связующую нить с Дерге, а затем потянуть за нее, обрывая.

— И что это даст? Они могут выйти из-под его контроля и начать убивать всех подряд. Пользы от подобного точно не будет.

— Могут, но шансы, что предпочтут просто остановиться, гораздо выше. Я хочу подарить им шанс переродиться, дав против него показания. Кем бы они ни были раньше, тому, кто решил их судьбу, захотят отомстить. Да и если быть честными, мы ведь не знаем, скольких он убил. Сколько еще семей ждут вестей, и кто еще может быть жив, но в данную минуту страдает от голода и сходит с ума от страха. Нам нужны свидетели его злодеяний для полноценного суда.

Сомнения, что Дерге просто сдастся, у меня, конечно, были. Да и если быть до конца откровенной, я не хотела оставлять его в живых. Таких типов нужно уничтожать при первой возможности. Если постараюсь, то нащупаю нити, ведущие к его душе от освобожденных призраков. И тогда…

Мечты-мечты… Я, конечно, буду стараться подводить ситуацию к его убийству, но предсказать ход боя не может никто. Победить может и он, ведь любое прикосновение к моим нитям я ощущаю прекрасно, а значит и враг его не пропустит. В борьбе за власть над призраками у Дерге будут явные преимущества. Ему не придется никого щадить.

— Это опасно, — вырвал меня из размышлений голос Донгар. — Спасая их, можешь пострадать ты сама.

— Я тоже не из пансиона для рукодельниц выпустилась, — скривившись, обиженно произнесла я. — Поверь в меня, и я пойду с тобой на свидание еще до того, как выйду на пенсию. Тебя устроят следующие выходные?

Я пошла ва-банк и заметила, что Донгар засомневался.

— Это нечестно.

— Да, это настоящий шантаж, но я в любом случае уступаю гораздо больше, чем ты. Можно сказать, поступаюсь собственными принципами ради тебя, Донгар, — ткнула пальцем его в грудь и принялась наступать, заставляя отступать моего оппонента.

— Хорошо, но ты не отойдешь от меня ни на шаг, — строго сказал некромант, перехватив мою руку, когда я почти приперла его к стенке.

От радости, что победа была за мной, я едва не рассмеялась. Никогда прежде меня не опекали столь ревностно, спасая от опасности в работе, которую я по-своему любила.

— Кристофер, я буду рядом с тобой, но прятаться за твоей спиной не стану. Если угрозы другим членам группы не будет, я не нарушу своего слова. Потребуется моя помощь и я пойду к ним, а не останусь в безопасности. Понятно?

— Под наблюдением призраков или коллег ты должна быть всегда. Независимо от того, что будет происходить вокруг, — снова принялся за свои наставления Кристофер, чем порядком уже раздражал.

Вот как с ним можно общаться, если он не воспринимает меня всерьез?

Чтобы не начинать новый круг споров и ругани, кивнула головой и отступила. Взглянув на часы, кивнула второй раз. Время поджимало и подготовку стоило начать вместо подобного глупого и слишком личного разговора. Он со своими претензиями не позволил нормально даже дать последние распоряжения призракам.

— Иди к себе и готовься, а еще прекрати накручивать себя. Помни, что я не уступаю тебе в силе, что бы ты там не думал.

— Я не поэтому… — расстроился мой защитник.

Но договорить я ему не дала. Хватит, наслушалась уже порядком.

— Хватит. Не оскорбляй меня больше никогда или мы расстанемся, еще не начав встречаться, — не дав Донгару начать оправдываться, указала на дверь, прогоняя в свой кабинет.

— Просто немыслимо, меня и за спину свою прятать собирается. Мужик, что сказать, — пробурчала я.

Закрыв дверь на замок и сняв форму, принялась переодеваться в не привлекающие внимания вещи. Серые свободные брюки и вязанная темно-синяя кофта с кремовой блузкой вполне скромно смотрелись и никак не сковывали движения. Волосы пришлось убрать в низкий пучок и оставить свисать его немного ниже, чем я носила обычно.

— Шико, нам нужны готовые рисковать призраки с навыками быстрого принятия решений. И как можно больше. Распредели их по всему северному району, — задумавшись, я убрала пару выбившихся из прически прядей за уши и еще раз прикинула, что могу предпринять. — Затем организуй новое оцепление вокруг первого, но пока лишь наблюдайте, не привлекайте внимание к себе.

— Сделаем в лучшем виде, хозяйка. Нас очень много, тех, кто подвластен тебе и еще больше тех, кто выступает против него. Никто не хочет однажды стать рабом подобного чудовища.

Подобные слухи я уже слышала и сама. Ведь как только у нас произошла спланированная утечка информации, почившие обитатели столицы примкнули ко мне, посчитав, что маг смерти, который не поторапливает на перерождение, куда как лучше того, кто может поработить.

— И еще, постарайтесь выжить все. Каждый из вас важен для меня, даже если я не помню имена всех, кто примкнул ко мне.

— Все это знают и благодарны уже за возможность самостоятельно решать, когда уходить. Но к чему эти разговоры?

— Мое предчувствие надвигающегося несчастья только усиливается. Сейчас его не блокирует интерес к сам знаешь кому, и я не могу успокоить даже собственное сердце, что стучит где-то в горле. Образно говоря, конечно.

Сделав глубокий вдох, я прижалась лбом к зеркалу, закрепленному с обратной стороны дверцы шкафа. Закусив губу, попробовала успокоиться. Ничего поменять я уже не могу, а значит, остается выполнять свои обязанности, как следует и не терять бдительности, пока враг не будет повержен.

— Оберегай его, как меня. Понял?

— Он теперь твой мужчина? Я правильно понимаю?

— Да, он мой мужчина.

Не знаю, кивнул ли призрак, принимая мои слова, как данность, или просто исчез, оставив меня одну, позволив сменить вещи и закрепить на потайных карманах амулеты. Провалиться из-за мелочи, пропустив удар магии от чужого призрака, у меня нет права. Не тогда, когда мною дорожат и заботятся все, кто меня окружают.

— Я не погибну сегодня.

Как мантру, повторяла я сперва вслух, а потом и про себя, когда мы шли все вместе на последнее совещание. Периодически неосознанно возвращалась взглядом к слишком серьезному Кристоферу. На душе с каждой секундой становилось только тяжелее. Отступить у нас возможностей больше не было, а шанса переиграть битву не оставил сам мир.

На месте, куда мы прибыли на разных собственных машинах и даже такси, стояла непривычная мертвая тишина. Тут молчали собаки и не бродили кошки. Не пробегали грызуны, что всегда водились в трущобах северного района, со стороны которых зашли мы с Донгаром и еще парой ребят.

Словно компания, слегка промахнувшаяся адресом, мы шли и громко смеялись, внимательно поглядывая по сторонам. Неприятное амбре не исчезало, сколько бы мы не шли вперед, отступая от самых бедных кварталов. Неужели оно не связано с запахами бедного квартала, а относится к чему-то иному? Может, так на обонятельных рецепторах оседает его магия? Того, кто подчинил себе местность.

— Ну сколько можно, — пробурчал Кристофер и уткнулся носом в мои волосы.

— Что? Порадовались бы лучше за меня, — сказал он, заметив понимающие взгляды коллег, то ли отыгрывая роль, то ли действуя по ситуации, признаваясь в новом сдвиге личной жизни.

— Ну, раз все устраивает вас обоих, то поздравляю. Честное слово, рад видеть новую пару, которой не пожелать счастья себя не уважать, — с широкой улыбкой ответил ему маг огня, с небольшим даром к целительству.

Кажется, его звали Томом, но я не была уверена, а потому старалась не обращаться к конкретному магу из параллельного отдела.

— Когда отмечать будем?

— Пока еще отмечать нечего, подождать нужно, — остановила волну радости, посчитав, что не то место и не то время, чтобы поднимать тему отношений, от которых в реальности только одно название.

— Как это нечего? Неужели вы…

Дальше случилась заминка. Словно мой собеседник не знал, как ко мне обратиться. Сказать настоящее имя или звание было нельзя, титула у меня не было, да и не место звать леди ту, с которой бродишь по бедовым улицам.

— Прекрасная барышня, — наконец, нашелся он, — откажете такому образцу мужественности?

Указав рукой на слегка встревоженного Донгара и все еще продолжая улыбаться, он одновременно сделал знак рукой в сторону от нас, словно что-то заметил, но озвучить свою информацию не может.

Технично вывернувшись из рук Кристофера, я строго погрозила пальцем всем сразу, и повернувшись в ту самую подозрительную сторону, заговорила самым спокойным тоном, на который была способна.

— Я просто согласилась попробовать узнать друг друга получше. О браке или покупке совместного дома речь пока еще не идет.

— Вот это самое пока меня и радует больше всего, парни, — первым пошел за мной некромант.

— Так вы серьезно? — удивился до этого молчавший оперативник-некромант, останавливаясь и запуская какое-то заклинаний из числа отслеживающих. — Вы и правда встречаетесь, это не очередная шутка?

— Не шутка. У нас сейчас первые шаги. Не распространяйтесь об этом, пока мы сами не объявим всем, — попросила я, уже понимая, что мага огня заприметил один из призраков в серой робе.

Кажется, мы правильно идем, но нас раскрыли. Возможно, стоит поспешить, пока команда из режима «наблюдать» не перешла в «уничтожить вторгнувшихся на чужую территорию врагов».

Прикинув, как поступить, я мысленно попросила у Донгара прощения. Сорвавшись с места, побежала в сторону укрытия призрака, крикнув призыв догонять. Недовольное чертыхание со стороны Кристофера и непонимание парней не порадовали. Им-то бояться за меня не нужно было, в отличии от некроманта, желавшего больше всего защитить меня от опасности, в лапы которой я направлялась.

— Правый переулок, — шепнул Шико и я повернула без сомнений, — затем налево до упора, пока вы не покинете этот квартал.

— Он находится не в трущобах? — спросила, понимая, что мы все дальше от бедных улиц, а запах лишь усиливается.

Сейчас я чувствовала вонь разложения более отчетливо.

— Явно не в них. Второго призрака видели в самой богатой части северного района. А вот вся известная нам недвижимость лорда Дерге призраками в робе не охраняется.

— Ясно. Наблюдайте за остальными группами, отбой.

Разговор шел едва слышным шепотом и даже парни не слышали, о чем доложил Шико, пока призрак нас не мог видеть. Они лишь видели, как рядом со мной появился он, а потом испарился.

Пробежка далась мне легко. Оказавшись на большой и хорошо освященной улице я замедлилась, позволив меня поймать.

— Куда дальше? — шепнул мне на ухо Кристофер, пряча в своих объятиях, как влюбленный юноша, которому понравилась моя выходка.

Я указала направление, откуда мне помахали рукой, прежде чем пойти дальше за призраком противника. Снова высвободившись, пошла дальше, позволив держать меня за руку.

— Следуй за мной, и все. Я не хочу произносить вслух детали…

— Поступай как знаешь, но будь осторожна, я… — договорить Кристофер не успел.

В нашу сторону кинулись сразу три призрака с цепями, и намерения у них были совсем не добрые. На лицах читалось отчаянье и мука, но руки с длинными призрачными ногтями тянулись к нашим шеям без их на то воли.

— Уворачивайтесь! — крикнула я, кинув первый поводок на ближайшего и увидела, как он сползает с него, как вода по стеклу. — Стоило попробовать, конечно, но результат ожидаемый.

Пока бухтела, плела новое заклинание, но уже рунное, не против призрака и его уничтожения, а замедляющее их. Парням потребуется хотя бы шанс на то, чтобы оказать сопротивление. Уничтожать тех, имена которых мы не знаем, не дело. Каждый заслуживает возможность отправиться в Свет, попрощавшись с родными.

— Постарайтесь не убивать их, пожалуйста.

— Само собой, — буркнул Кристофер, пеленая тьмой одного и ставя блок против другого.

Вскинув руки, я поймала третьего. Прикрыв глаза, постаралась найти хоть одну брешь в его подчиняющем заклинании. Серый кокон отличался от цвета магии некромантов, но имел ее структуру. Уже хорошо, есть с чего начинать перебирать варианты.

— Это основа магической неуязвимости. Если так, то она должна как-то крепиться к их телам, — отрешившись от звуков затихающего боя, я старалась найти тот самый шов, закреплявший подчинение.

Ведь они, как полотно, что накидываются на объект, их обязательно сшивают подчиняющей установкой.

Спереди он был абсолютно ровный и даже гладкий. Мои руны не находили слабости, хоть и били, набирая силу от удара к удару.

— Спина, мне нужно увидеть его спину, — проговорила я.

Я пошла обходить призрак по кругу, в надежде обезвредить его, пока он не пробил защиту стражей. Призрак старался сопротивляться, но его когти скребли наши заклятия, постепенно ослабляя их основу. Если так пойдет, то не больше, чем через минуту, он порвет основные нити и тогда нам будет сложно снова отловить его и таких же сильных товарищей.

— Селена! Стой!

— Не сейчас, Крис, — отмахнулась я, увидев, наконец, стежки в районе затылка. — Установка… Это явно начертательное закрепление…

— Боль! — кинула я пробные руны, и они не долетели до призрака, однако, внимание он на меня обратил и пошел в наступление.

— Подчинение! — новые иероглифы снова растаяли, не задев все приближавшегося духа.

В опасные моменты я начинала соображать гораздо быстрее, а потому руки сами сплели руны, отправленные в него одна за другой без перерыва.

— Слова, речи, рассказ, — на последнем шея мигнула, а призрак, замедлившись, кивнул, превозмогая волю хозяина и помогая мне.

Подняв руку, он показал сперва прямоугольник, потом развел руки, словно это книга, и пролистав ее страницы, словно что-то начал писать, а в конце дважды хлопнул себя по груди.

Своеобразная игра в во всем известного крокодила мне нравилась и потому его пантомиму я разгадала быстро. Осталось только выбрать верные слова или даже предложения-синонимы.

— Написать книгу про себя, — часть швов исчезла, но не полностью, и я продолжала подбираться к правде.

— Записать свои дела, — новые стежки пропали и мне осталось избавиться от двух. — Написать книгу о собственной жизни!

Крикнула я и покров растаял, позволяя мне в этот раз кинуть на призрака оцепенение. Дух замер и кивнув, слегка растянул губы в улыбке, указав на своих товарищей.

Раз с первым прокатило, а цвет и количество стежков были одинаковыми, не долго думая, я обращаясь к покрову каждого из оставшихся произнесла кодовую фразу. Каждый из нападавших замирал, а затем полностью останавливался. Нам очень повезло, что установки у этой троицы была одна.

— Что случилось? — спросил огненный маг, смотря на наших врагов насторожено.

Их спокойствие скорее пугало его, чем радовало.

— Я нашла зацепку в их основной защите. Они писали книги о собственной жизни. Этих троих я смогла остановить, но у нас мало времени. Хозяин совсем скоро направит нам новых призраков с дополнительной защитой, которую еще придется разгадывать. Потому я хочу кое-что попробовать. Встряхни меня за плечо, как только появятся новые призраки. Сама я из подобного состояния не выйду без физического воздействия.

— Хорошо, но ты уверена, что все в порядке?

— Да. Не отвлекай меня. Времени мало, — попросила я Кристофера и получив кивок, решила рискнуть еще раз.

Я подошла к троим призракам и заговорила с ними, надеясь, что они не откажутся помочь, раз по собственной воле сейчас с нами не вступили в бой.

— Я хочу вас освободить, но времени мало. Можно мне прикоснуться ко всем вам разом? Это должно помочь в поиске слабости вашей рабской привязки.

— К троим разом? — удивленно спросил один из стражей, но призраки были догадливее живых.

Первой согласие дала девушка-призрак, утвердительно кивнув головой. Роста она была примерно моего, и потому легче всего было, склонившись, прикоснуться к ее лбу своим. Далее я развела руки в стороны, надеясь, что мужчинам-призракам помогут члены мой команды, и подтащив их за те магические коконы, позволят коснутся моих ладоней.

Ждала я недолго. От трех контактов, закрыв глаза, смогла вычленить, как от цепей, что были обмотаны вокруг их шей, тянутся тонюсенькие ниточки. Именно за ними я и последовала, посылая крохи силы начертательной магии, пытаясь добраться до той руки, что держала их, сплетая в единый поводок. Как звонарь, этот лорд удерживал каждого духа за тот самый, отрезанный еще при жизни, язык.

— Как же он далеко сейчас… — прошептала я, стиснув зубы и усиливая импульсы, молясь, чтобы меня не ощутили. — Ну же! Дай только добраться до твоей души…

Пересекая квартал за кварталом вслед за нитками, я оказалась за пределами северного района города.

— Он не здесь! Его логово не в этом районе!

Я надеялась, что меня услышали. По сути, я не понимала сейчас, говорю вслух или же мысленно. Уровень концентрации в данный момент был такой, что душа едва не покидала тело, балансируя на грани.

— Где ты спрятался? Почему не тут? Призраки бродят в этом районе, а хозяина отсутствует? Разве подобное логично?

Я потянула к новым нитям, пытаясь узнать, сколько же всего порабощенных жертв. Его безропотных и смертоносных слуг.

— Одиннадцать, но мертвы лишь десять. Нет! Вернуться к владельцу, срочно, — подстегнула я сама себя, почувствовав, как кто-то обнаружил меня и схватил за нити привязки к моим призракам.

— Отпусти… Отпусти, не трогай их!

Страх сковал меня ощущением опасности и липкие ледяные пальцы сдавили первую из нитей, а потом дернули ее так сильно, что разорвали, уничтожая душу призрака.

— Слабые места. Его духи для него, а мои для меня. Равные риски. Но он убийца, а я не могу поступить так же.

Сжав зубы до боли и уже не скрываясь, я послала сильный импульс, и наконец, нашла что-то живое. Слишком живое, если сравнивать с ощущением призраков. Не став медлить, я послала разом два импульса, маскируя первым начертательным импульс самой Смерти. Его-то убить я уже не боялась.

— Для подобного монстра нет места в тюрьме.

— Я не уступлю, — услышала отклик по нити сразу двух десятков призраков, после чего он их разорвал, хлестко ударяя меня по душе.

— Сдохни! — прокричала я, разрывая его суть, словно она была пересохшей веткой.

И только сейчас заметила, что он успел вцепиться в меня, и последним ударом, я сама же вырвала свою душу из тела.

*

Кристофер.

Пока мы ожидали новых призраков, а Селена работала с тонкими материями, применяя обе свои магии, я немного успокоился. Три призрака стояли рядом с моей девушкой и словно оберегали ее, доверившись силе и воле, сумевшей дать им мнимую свободу хотя бы на короткий миг.

Селена бормотала что-то очень тихо и я надеялся, что ничего важного не упускаю. Мешать, прижимаясь к ней ради возможности не упустить ее слов, будет опасным для концентрации, о которой она говорила недавно.

— Долго она так будет стоять?

— Не знаю, Рейн. Впервые вижу что-то подобное.

— Это работа с призраками через их души, но с помощью начертательной магии. Конечно, мы понятия не имеем, как вообще можно это классифицировать и измерить, — отвлекся Томас Эйниваль, слабый целитель, чаще всего работавший со своей второй стихией магией огня.

— Да плевать! Главное, что на нас не нападают.

— Селена сказала, что это могут быть не последние призраки-враги. Их защита построена на… — договорить я не успел, так как Селена вдруг обмякла и упала.

Кинувшись в ее сторону, я подхватил ее на руки и поднес к парням. Без слов Эйниваль меня понял и прощупав ее душу, покачал головой.

— Ее душа покинула тело.

— Она мертва? — спросил я и тут же приложил руку к телу, пытаясь ощутить душу. Время есть, значит и воскресить смогу.

Я не видел, чтобы душа отделялась, и проявляя печать воскрешения, не ощутил ничего. Словно моя магия прошла насквозь и не задержалась в теле, а с мертвыми подобное невозможно.

— Ничего не понимаю…

— Я не сказал, что она мертва. Просто ее душа ушла из тела, куда там вас выдергивает Смерть, не позволяя погибнуть. А сейчас отступай с ней и неси ее к целителям в нашу больницу, на всех парах. Пусть Йорго не мертва, но помощь лишней не будет.

Кивнув, я заскользил тропами смерти, сокращая расстояния в разы. Именно ими мы пользовались, сражаясь с призраками. Конечно, если их видели, а не действовали, полагаясь на ощущения.

Главное — удержать тело в том же состоянии, каким оно было с душой, или возвращаться ей будет некуда. А если я прав, у нас прорыв в деле. Никогда не поверю, что моя девушка сдалась и не уничтожила угрозу.